tal govorit', tshchatel'no podbiraya slova.
   - Neuzheli ty chuvstvuesh', chto ya... ploho obrashchalsya s toboj? Mozhet  byt',
unizhal ili... v chem-to ogranichival tvoyu svobodu?
   Gnev ischez, i ego smenila neizvestno otkuda vzyavshayasya grust'. Vot  tak.
Gil vzyal i perenes problemu iz sfery abstraktnyh rassuzhdenij  v  ploskost'
prakticheskih  otnoshenij  dvoih  lyudej,  kotorye  sideli  sejchas  za  svoim
raskladnym stolikom. Ona nashla svoimi pal'cami ruku Gila.
   - Net,  ty  -  edinstvennyj  chelovek,  kotoryj  vsegda  schital,  chto  ya
polnocennaya, - skazala ona.
   Ej ochen' hotelos' dobavit', chto Konstantin tozhe  tak  schitaet,  no  ona
promolchala.
   - Ty eto ser'ezno? - izumlenno sprosil on.
   - Konechno, - kivnula ona. -  Esli  by  vse  byli  takimi,  kak  ty,  to
problemy ne sushchestvovalo by.  No  dazhe  ty  mog  by  vzglyanut'  na  mnogoe
po-novomu.
   On slegka usmehnulsya.
   - Teper' ya nachinayu koe-chto ponimat', - proiznes on.
   - Ty ne predstavlyaesh', chego mne  stoilo  popast'  syuda,  -  vozbuzhdenno
proiznesla ona. - Vot v etu samuyu krohotnuyu komnatu, kotoruyu my  delim  na
dvoih.  Dlya  tebya  najti  mesto  v  takom  rajone,  kak  Doeno,  -  vpolne
estestvenno. No dlya menya eto... oznachalo celoe srazhenie,  kotoroe  dlilos'
neskol'ko let. I esli by u menya ne hvatilo sil i energii,  to  neizvestno,
gde by ya sejchas nahodilas'.
   Gil kivnul, no Ajya somnevalas' v tom, chto  on  vse  ponyal.  Otkuda  emu
ponyat', chto kazhdyj shag naverh dlya nee - preodolenie. Preodolenie  tradicij
svoej sem'i, lyudej, opasavshihsya za svoi privilegii, i mnogogo drugogo.
   V etoj upornoj povsednevnoj, neskonchaemoj bor'be, kotoraya otnyala u  nee
stol'ko sil i prinesla ej stol'ko razocharovanij, ona podoshla k predelu.  I
pri etom sdelala nechto stol' opasnoe, chto ne smela rasskazat' ob etom dazhe
blizkomu cheloveku.
   Spor postepenno ugas.  Oba  ustali:  Ajya  ot  bessonnoj  nochi,  Gil  ot
utomitel'noj poezdki iz Gerada.
   Oni proveli ves'  den'  doma,  lish'  posle  obeda  vyshli  na  nebol'shuyu
progulku.
   Gil ne sprashival ni o Konstantine, ni o rabote. Vozmozhno, opasalsya, chto
vyzovet ee neudovol'stvie. No Ajya reshila, chto vse delo prosto v otsutstvii
u nego lyubopytstva. A Konstantin nahodilsya tak daleko  ot  real'noj  zhizni
Gila, chto dazhe ne vozbuzhdal ego interesa.
   Ajyu udivilo i odnovremenno uspokoilo to, chto on tak i ne  zagovoril  ob
ozherel'e iz kosti, kotoroe videl u nee na shee noch'yu i kotoroe  ona  uspela
spryatat'. Vprochem, sprosonok mog i ne zametit' ili zhe  poschital,  chto  eto
vsego lish' pobryakushka.
   Ajya  pochemu-to  dumala,  chto  skryt'  ee   otnosheniya   s   Konstantinom
nevozmozhno, kak nevozmozhno upryatat' del'fina v vannu. No, k ee  udivleniyu,
Gil nichego ne zametil. Ili sdelal vid, chto ne zametil? Razmyshlyaya  o  svoej
zhizni i svoem vliyanii na drugih, Ajya predstavlyala vzaimootnosheniya  v  vide
perekryvayushchih drug druga okruzhnostej. Prezhde  u  nee  byla  obshchaya  zona  s
Gilom, teper' poyavilas' takaya zhe s  Konstantinom.  No  vtoraya  znachitel'no
prevoshodila po ploshchadi pervuyu, i voobshche teper'  obshchaya  ploshchad'  s  Gilom,
sudya po vsemu, umen'shitsya.
   No rol' Konstantina dazhe ne v etom, a v tom, chto  on  otkryl  ej  novye
vozmozhnosti, rasshiril ee krug v celom.
   "Ty byla samaya prekrasnaya, kogda letala".
   No ved' eto vovse ne oznachalo, chto teper'  ona  ne  mogla  pol'zovat'sya
tem, chto davala ej sovmestnaya zhizn' s Gilom.  Oni  vmeste  druzhno  prozhili
den', zanimayas' tem, chto im oboim dostavlyalo  udovol'stvie.  V  chastnosti,
pochistili kommunikacionnuyu panel'. Oni  lyubili  drug  druga.  Posle  vsego
etogo Ajya provodila Gila na poezd, sledovavshij v Gerad, i radovalas' tomu,
chto izbavilas' ot nego.
   Ostavshis' odna, ona razmyshlyala o tom, kak projdet ih sleduyushchaya vstrecha.
Ne uvidit li ee Gil za tyuremnoj reshetkoj?


   - |to miss Kel'ger. Peredajte, pozhalujsta, doktoru  CHandrosu,  chto  moj
gost' uehal i ya gotova pristupit' k rabote.
   |to korotkoe soobshchenie Ajya peredala iz telefonnoj budki,  raspolozhennoj
bliz zdaniya Sluzhby Plazmy. Konstantin dal ej nomer telefona dlya ekstrennyh
sluchaev, preduprediv, chtoby ona zvonila tol'ko  iz  avtomata  i  ne  zhdala
otveta.
   Nad golovoj Aji vysvechivalis' reklamnye strochki, no ni odna iz  nih  ne
imela otnosheniya k nej.
   Pryamo naprotiv zdaniya Sluzhby Plazmy stolknulis' neskol'ko  avtomobilej.
Pri etom perevernulsya gruzovik, kotoryj perevozil skot. Ispugannye korovy,
rostom chut' bol'she ovcy, v panike metalis' po  doroge.  Tut  zhe  suetilis'
policejskie, kotorye pytalis' pomoch' zhivotnym,  no  tak,  chtoby  samim  ne
okazat'sya v nelovkom polozhenii.
   Ajya podumala o tom, chto, sluchis' podobnoe sobytie vo vremya  zadumannogo
Konstantinom perevorota, ono otvleklo by znachitel'nye sily policii.
   Stranno, chto  podobnye  mysli  nichut'  ne  smushchali  ee,  naoborot,  ona
nahodila v razmyshleniyah na etu temu svoeobraznoe udovol'stvie.
   V ofise Ajyu vstretila  Tella,  zhazhdavshaya  poluchit'  podrobnyj  otchet  o
poezdke s bossom. Rasskaz Ajya uzhe davno prigotovila, na  ego  sochinenie  u
nee ushlo ne bolee pyati minut.
   - Bobo sdelal pervyj shag, - soobshchila ona, usazhivayas' na svoe  mesto  za
stol. - No ya skazala "net".
   Tella ukoriznenno posmotrela na podrugu, ona ozhidala yavno bol'shego.
   - No pochemu? - nedoumevala Tella. - Ved' vse moglo poluchit'sya tak...
   Ajya vklyuchila komp'yuter i stala zhdat', poka on progreetsya.
   - A ty by skazala "da"? - vyrazitel'no posmotrela ona na podrugu.
   - No rech' idet ne obo mne! - voskliknula Tella.  -  Pochemu  ty  vse  zhe
otvetila otkazom?
   Ajya nadela naushniki.
   - Esli u nego ser'eznye namereniya, to odno "net" ego  ne  ostanovit,  -
proiznesla ona s vidom umudrennoj zhizn'yu zhenshchiny.
   Tella pomolchala, potom nehotya priznala, chto v etom vse zhe est' smysl.
   - Ladno, - soglasilas' ona. - No ty obyazatel'no rasskazhesh' mne  o  tom,
kak pojdut dela dal'she.
   - Konechno, - proiznesla Ajya, naslazhdayas' svoej ocherednoj lozh'yu.


   Posle okonchaniya smeny Ajya vyshla iz zdaniya i zamerla pri vide ozhidavshego
ee "|l'tona". Konstantin vossedal  na  zadnem  siden'e,  otgorodivshis'  ot
shofera i telohranitelya steklyannym ekranom. Kivkom poprivetstvovav Ajyu,  ot
otodvinulsya v ugol. Ajya obratila vnimanie, chto ohlazhdennaya  butylka  vina,
frukty i cvety, kak vsegda, na meste, no  nepronicaemoe  lico  Konstantina
vyzvalo u nee bespokojstvo.
   Zaglyanuv emu v glaza, ona podsela poblizhe i pogladila ego po  ruke.  On
vzdohnul i otkashlyalsya.
   - Soriya vernulas', - proiznes on besstrastnym tonom, glyadya pryamo  pered
soboj. - Ona v Mag-Tauerse.
   Ajya dazhe zamerla ot etoj neozhidannoj novosti i  prishla  v  sebya  tol'ko
cherez neskol'ko sekund.
   Zabivshijsya v ugol Konstantin yavlyal soboj dovol'no grustnuyu kartinu.
   - YA ne mogu zanimat'sya etim delom v Karakii bez  nee,  -  proiznes  on,
obliznuv guby. - Ona vladeet vsej informaciej. Mne nuzhno... Mne nuzhny voe.
   V ee golove busheval uragan myslej, najti vernye slova zdes'  ne  tak-to
prosto.
   - I chto... vam nuzhno ot menya? - vydavila ona iz sebya.
   - Ne dumayu, chto ya vprave prosit' u tebya bol'shego, chem prosto  terpeniya,
- proiznes on posle nekotorogo molchaniya. - Tem ne menee ya prikazal Horiaku
snyat' v otele "Landmark"  nomer.  Esli  ty  ne  budesh'  vozrazhat',  to  my
provedem nemnogo vremeni  posle  vsego  etogo.  Esli  zhe  ty  protiv,  to,
razumeetsya, ya vse pojmu.
   Aje zahotelos' rashohotat'sya emu v lico, no ona sderzhalas'. Itak, pravo
reshat' za nej.
   - A pochemu by i net? - proiznesla ona.


   Razumeetsya, vse obstoyalo ne tak prosto. CHtoby garantirovat' Konstantinu
polnuyu bezopasnost', ego telohraniteli proizveli slozhnye manevry.  Nakonec
oni v otele. Zdes' -  belye  steny,  tolstyj  myagkij  kover,  prostyni  iz
golubogo  atlasa.  Na  serebryanom  podnose  akkuratno  ulozheny  apel'siny,
vyrashchennye na kryshe otelya, i shokolad.
   -  YAvnyj  progress  po  sravneniyu  s  temi  vremenami,   kogda   seksom
prihodilos' zanimat'sya na lestnichnoj kletke,  -  zametila  ona,  oblizyvaya
perepachkannye sokom pal'cy.
   Konstantin udivlenno posmotrel na nee, pohozhe, dlya nego  eto  okazalos'
otkroveniem.
   - Pochemu?
   -  Tam,  gde  ya  rosla,   uedinyat'sya   bylo   prakticheski   nevozmozhno.
Edinstvennoe, kuda my imeli svobodnyj dostup, eto lestnichnye kletki.
   - A na kryshi?
   - ZHiteli podelili kryshi na malen'kie  ogorodiki,  kotorye  zapirali  na
zamki. Pravda, ostavalsya eshche altar', gde mestnaya koldun'ya stavila svechi  i
prinosila v zhertvu golubej. Altarem inogda pol'zovalis' rebyata i  devchata,
chto pomolozhe, a nam ne hotelos'.
   On posmotrel na nee, nahmurivshis':
   -  I  kak...  etot  seks  na   lestnichnoj   kletke,   on...   dostavlyal
udovol'stvie?
   - Ne osobenno. Vse nado delat' bystro, potomu chto mogut pomeshat'. Da  i
ot stupenek eshche dolgo potom bolela zadnica.  Nekotorye  devchonki  dazhe  ne
mogli iz-za etogo sidet'... YA pochti zabyla vse eto.
   Vospominaniya vyzvali u Aji ulybku.
   - Tak zachem voobshche  eto  delat'  v  takih  usloviyah?  -  pozhal  plechami
Konstantin.
   Ajya zasmeyalas' nad tem ser'eznym  vidom,  s  kotorym  Konstantin  zadal
vopros.
   - Potomu chto mne hotelos' odnogo parnya, a kak eshche ego zapoluchit'? Krome
togo, esli u tebya zud, to trudno uderzhat'sya, dazhe  esli  chto-to  ne  ochen'
priyatno. Bednyaki privykli k kompromissam. Oni berut to, chto hotyat vzyat', i
togda, kogda eto vozmozhno. Zachem zhdat' luchshih vremen, kotorye mogut  i  ne
nastupit'? Vot i seksom mozhno zanimat'sya nezavisimo ot togo, est'  u  tebya
den'gi ili net.
   - A tot paren', kotorogo tak hotelos' zapoluchit', chto s  nim  proizoshlo
dal'she?
   - Nashel sebe druguyu devchonku, kotoraya rabotala... CHtoby vyuzhivat' u nee
pomalen'ku denezhki. Emu nravilos' ne predohranyat'sya, i  ona  zaberemenela.
Oni pozhenilis', no prozhili vmeste nedolgo, vsego mesyacev  shest'.  Potom...
Potom zhizn' poshla svoim cheredom.
   Konstantin pogladil ee po shcheke, ego ruka pahla apel'sinami i... seksom.
   - Mne zhal' tu malyshku, tu Ajyu. Ona sil'no stradala?
   - Net, ya poluchila to, chto hotela.
   - CHto zhe imenno?
   - Neskol'ko urokov zhizni i... opredelennyj status v nashih  krugah.  Tot
paren' pol'zovalsya bol'shoj populyarnost'yu, a menya schitali nemnogo  strannoj
i ne hoteli prinimat' v svoyu kompaniyu. Ved' ya poluchila pravo na stipendiyu,
i mne predstoyala ucheba v chastnoj shkole. Posle vstrech s tem parnem  ko  mne
perestali otnosit'sya kak k chuzhoj.
   Konstantin ulybnulsya.
   - No vot v Potajnoe Mesto ya s nim ne poshla, - zadumchivo proiznesla ona.
- Navernoe, vse zhe ne lyubila.
   - Potajnoe Mesto? - s interesom posmotrel  na  nee  Konstantin.  -  CHto
pomozhet nam otyskat' ego: anatomiya ili geografiya?
   Ajya zasmeyalas' i vzyala kruzhochek apel'sina, obliznula shokolad.
   - Geografiya, - otvetila ona. - Potajnoe  Mesto  -  eto  staryj  hram  v
Old-SHoringse. Sovsem nebol'shoj, ego i  zametit'-to  trudno.  On  zakrylsya,
kogda v tom rajone obosnovalis' barkaziane. Ne znayu, komu  iz  bessmertnyh
tam poklonyalis', no samo mesto prosto udivitel'no. Hram slozhen  iz  serogo
kamnya, na nem vysecheny derev'ya, list'ya, cvety, chudovishcha, angely...
   Posle  zakrytiya  tam  ustanovili  vnushitel'nye  metallicheskie  dveri  s
moshchnymi zadvizhkami... No ya  znala,  chto  vnutri  chto-to  proishodilo;  Tam
kto-to, ili chto-to, zhil: prizraki,  vampiry,  "iskazhennye",  poveshennye...
Potomu chto mestnye zhiteli po-prezhnemu ostavlyali u poroga prinosheniya. Kto -
ris, kto - boby, kto  -  monety.  I  pisali  na  listochkah  svoi  zhelaniya.
Listochki podsovyvali pod dver', a potom zhdali ispolneniya zhelanij.
   Ajya posmotrela na Konstantina poteplevshim vzglyadom:
   -  Tak  ya  predstavlyala  sebe  togda  volshebstvo.  Dumala,  chto   kogda
po-nastoyashchemu polyublyu kogo-nibud', to povedu ego v hram. My prinesem ris i
polozhim pod dver' listok s nashimi zhelaniyami. I zhelaniya ispolnyatsya.
   - I kakoe zhe u tebya bylo zhelanie?
   - Moi zhelaniya menyalis'. No chashche vsego  mne  hotelos'  poluchit'  v  svoe
rasporyazhenie hram hotya by na odnu smenu. Vernee, v nashe rasporyazhenie.  Tak
hotelos' uedinit'sya!
   - Ty privodila tuda kogo-nibud'?
   Ona doela kruzhochek apel'sina i pokachala golovoj.
   - Dazhe Gila?
   Ona snova pokachala golovoj. Konstantin opyat' pogladil ee po shcheke:
   - Mne zhal' tu malyshku.
   - Ne nado. Poka chto u nee vse horosho.
   On grustno kivnul. Ona postuchala ladon'yu po ego ruke.
   - Ty, kak ya ponimayu, nikogda ne zanimalsya seksom na lestnichnoj kletke?
   - Net. YA vsegda schital, chto poluchil  vseob®emlyushchee  obrazovanie,  no...
Teper' ya ponyal, chto koe-chto sushchestvennoe vse-taki upustil.
   On nahmurilsya i otkusil kusochek apel'sina.
   - Moj dyadya otdal odnu iz svoih devochek. Ih u nego  bylo  mnogo,  i  vsya
nasha sem'ya pol'zovalas' imi. Sushchestvovalo nechto vrode raspisaniya, soglasno
kotoromu v ponedel'nik v moej krovati okazyvalas' odna devochka, a v  sredu
uzhe drugaya...
   Konstantin zadumchivo pozheval apel'sin.
   - Pozzhe  ya  ponyal,  chto  vo  vsem  etom  imelsya  prakticheskij  smysl  s
opredelennym politicheskim pricelom. Ved' esli paren'  k  pyatnadcati  godam
pereprobuet vse vozmozhnye seksual'nye kombinacii, to, kogda  on  dostigaet
vysokogo polozheniya v strukturah vlasti,  ego  uzhe  nevozmozhno  zamanit'  v
seksual'nuyu lovushku.
   - Znachit, luchshe i ne pytat'sya?
   On hitro posmotrel na nee i vydavil sok iz apel'sina pryamo sebe v rot.
   - Nadeyus', eto  vremya  eshche  ne  podoshlo,  potomu  chto  ya  tol'ko-tol'ko
ustroilsya kak sleduet... Sejchas ya otvezu tebya domoj.
   - A potom? Budem prodolzhat' vstrechat'sya v otele?
   Konstantin polozhil na podnos ostatki apel'sina, nasuho vyter  pal'cy  i
opersya spinoj na podushku.
   - CHto sluchitsya dal'she, zavisit ot zhelaniya Aji.
   - Pochemu ya dolzhna vse reshat'?
   - Potomu chto tebya legko ranit'.
   - Nu, ne tak uzh ya i uyazvima.
   - Tak kakovo tvoe zhelanie? Provesti so mnoj  kakoe-to  vremya,  a  potom
vernut'sya v svoyu chernuyu bashnyu? Ili zhe ty hochesh' postavit' vse na  kartu  i
posledovat' za mnoj v Karakiyu? YA ne mogu reshit' eto  za  tebya.  A  vremeni
ostalos' vsego neskol'ko dnej.
   Ajya udivlenno posmotrela na nego. Ona ne ozhidala, chto  dela  v  Karakii
tak prodvinulis' vpered.
   - Predpolozhim, chto ya otpravlyus' s toboj v Karakiyu, -  ostorozhno  nachala
ona. - Dlya menya najdetsya tam mesto?
   - Mesto v Novom Gorode? - utochnil mitropolit. - Nesomnenno. Mesto ryadom
so mnoj?
   On hmuro posmotrel v potolok.
   - Slishkom mnogo zavisit ot sluchaya.
   - Ot kakogo sluchaya? Posle perevorota tebe budet nuzhna Soriya?
   - Vozmozhno... V lyubom sluchae u menya budet malo vremeni i na nee,  i  na
tebya.
   Konstantin grustno posmotrel na nee. U nego byl takoj  neschastnyj  vid,
chto ej zahotelos' uteshit' ego.
   - YA nichego ne mogu obeshchat' tebe v Karakii, krome raboty v  kakom-nibud'
pravitel'stvennom uchrezhdenii, - prodolzhal on. - YA  pol'zuyus'  toboj  samym
bessovestnym obrazom, i kogda-nibud' ty voznenavidish' menya za eto.
   -  Ne  dumayu,  chto  ty  pol'zuesh'sya  mnoyu  bol'she,  chem  ya   toboj,   -
syronizirovala ona.
   - Ty moloda, - obzheg on ee vzglyadom.
   - YA ne znayu, chego  hochu,  -  priznalas'  ona.  -  Ran'she  mne  hotelos'
bezopasnosti i nadezhnosti, chtoby ne vesti kazhdyj den' bor'bu za vyzhivanie.
Dal'she scheta v banke moi mechty ne shli. No teper', kogda ty dal mne  eto  i
mnogoe drugoe, boyus', ya stala zhadnoj.
   Konstantin naklonilsya i poceloval ee v obnazhennuyu sheyu.
   - YA s radost'yu otdam tebe vse, chto u menya est'... v  ostavsheesya  u  nas
vremya, - igrivo posmotrel on na nee.
   - YA zhe skazala tebe, chto stala zhadnoj,  -  otvetila  ona  vyrazitel'nym
vzglyadom.
   - Voz'mi, chto hochesh' i skol'ko hochesh', - ponimayushche ulybnulsya on.  -  Na
tvoem meste ya by sebya ne ogranichival.


   Kogda Ajya vernulas' domoj, ee zhdala zapis' telefonnogo zvonka ot Stoni.
Ona sobralas' podkrepit'sya sladkimi bulochkami, i tut on pozvonil snova.
   - Nu ty i ustroila spektakl'. Molodec!
   - Vot kak? I chto zhe imenno ya ustroila?
   - Razobralas' s Guvagom. Uzhe pokazyvali po video. On sejchas v bol'nice.
Pohozhe, projdet  nemalo  vremeni,  prezhde  chem  on  opyat'  smozhet  kogo-to
podcepit' na kryuchok.
   - Pochemu ty dumaesh', chto eto sdelala imenno ya?
   - Perestan', Ajya! Ty zhe sama skazala, chto beresh' ego na sebya.
   - |to nichego ne dokazyvaet. U nego kucha vragov.
   - Ladno, govori, chto hochesh'. YA zvonyu po drugomu  povodu.  Slushaj,  est'
vozmozhnost' sdelat' horoshie den'gi.
   - Net.
   Ona proiznesla eto rovnym, spokojnym golosom.
   - Dlya lyubogo, kto imeet dostup k takomu istochniku plazmy,  otkryty  vse
puti. YA znayu, gde my mogli by...
   - Net, eto nevozmozhno!
   - Ty tol'ko poslushaj...
   - Net!
   Ajya hlopnula ladon'yu po stolu tak, chto kofe vyplesnulsya iz chashki. Stoni
obizhenno zasopel.
   - Nu vot, v koi-to veki kto-to iz nas popal  v  "desyatku"...  I  ty  ne
zhelaesh' podelit'sya s sem'ej?
   - Stoni, _iz-za tebya ya popadu v tyur'mu_! Vse ne tak prosto. U menya ved'
net svoej plazmy. Esli mne chto-to i udalos', to lish'  potomu,  chto  kto-to
okazal mne lyubeznost'. Ponimaesh'?
   - Tak okazhi lyubeznost' mne, poznakom'  menya  s  nim.  U  menya  ogromnye
vozmozhnosti.
   - |tot variant ne projdet.
   - Kstati, a chto eto za paren'?
   U nee uzhe razbolelas' golova.
   - Stoni, izvini, no iz etogo nichego ne vyjdet, - skazala ona s zametnym
razdrazheniem.
   - Ladno, znachit sem'yu po boku? - proiznes on s yavnoj obidoj.
   - _YA ne mogu tebe pomoch'!_ - razdrazhenno  otvetila  ona.  -  _Da  i  ne
hochu!_
   On otklyuchil telefon ran'she, chem ona uspela skazat' poslednyuyu frazu.  Ej
ostalos' tol'ko shvyrnut' trubku na rychag.
   Ajya podumala o tom, chto odna lozh' potyanula za soboj druguyu. Ran'she  ona
lgala tol'ko postoronnim, teper' stala lgat'  uzhe  svoim.  Interesno,  chto
proizojdet, esli cepnaya reakciya pojdet dal'she? Gil rasskazhet komu-to iz ee
rodstvennikov o Konstantine, a do Rodera cherez Tellu dojdut sluhi o Bobo i
Momo...
   "Ladno, pridet vremya, togda i razberemsya", - ustalo podumala ona.


   Malysh Telly oral tak gromko, chto Ajya ne slyshala, kogda ej na stol  upal
ocherednoj cilindr pnevmopochty. Ona uvidela ego, kogda  on  uzhe  lezhal.  Na
cilindre sinim cvetom bylo napisano odno slovo:  "Roder".  Okazalos',  emu
zahotelos' srochno povidat' ee.
   Po spine Aji probezhal holodok.
   Ona ne znala, kakie dolzhnostnye prava imel Roder. Mog li on,  naprimer,
chto-libo prikazat' ej? Neposredstvennyj nachal'nik u Aji drugoj, no  starik
Roder zanimal stol' vysokij post, chto vpolne mog imet'  pravo  prikazyvat'
ej.
   Ona pozvonila v dispetcherskuyu i soobshchila, chto ujdet poran'she,  tak  kak
ee vyzvali.
   Napravlyayas' k liftu, Ajya oshchutila nepriyatnuyu "plyvuchest'" v zheludke.
   Kabinet  Rodera  raspolagalsya  na  sto  shestom  etazhe,  i  tam   sejchas
provodilas' rekonstrukciya. Odni steny uzhe  snesli,  v  drugih  prosverlili
otverstiya, povsyudu  valyalis'  kirpichi,  betonnye  bloki.  U  Aji  vozniklo
vpechatlenie, chto zdes' davno nikto ne rabotal.
   Roder  sidel  v  uglovom  kabinete,  kotoryj,  sudya  po  vsemu,  vpolne
ustraival ego i iz kotorogo on nikuda ne sobiralsya pereezzhat'. Ajya  izdali
oshchutila dym sigaret.
   Po uglam stoyali  statui  razmerom  s  desyatietazhnyj  dom.  Ih  nazyvali
Angelami |nergii. Iz  okon  kabineta  Rodera  otkryvalsya  vid  na  surovye
profili dvuh Angelov, kotorye, ravnodushno prishchurivshis', bezmolvno  vzirali
na suetivshijsya gorod.
   Sam Roder kazalsya po sravneniyu s groznymi gigantami skazochnym karlikom.
On sidel za stolom s bronzovoj reshetkoj vperedi. Ajya uvidela  vse  tot  zhe
ponoshennyj seryj kostyum na nem, v ugolke rta - potuhshuyu sigaretu.
   Posmotrev na nee svoimi bleklymi  golubymi  glazami,  on,  kazhetsya,  ne
srazu uznal, kto pered nim. Potom kivnul i vstal, ronyaya pepel  na  kruzheva
rubashki.
   - YA vizhu, vy vse-taki probralis' cherez ruiny togo,  chto  kogda-to  bylo
moim departamentom, - proiznes on.
   - Vy hoteli menya videt'? - rovnym golosom sprosila ona.
   - Hochu pogovorit' s vami o Terminale, - proiznes on.
   Ajya myslenno napomnila sebe o tom, chto vhod v staryj tualet  zamurovan,
tak chto Roder ne mog dokazat' ee vinu, dazhe esli by i obnaruzhil plazmennyj
kolodec. Vprochem, sidya za stolom, on vryad li mog chto-libo najti.
   - "Boyat'sya mne nechego", - podumala ona.
   No strah uzhe polz po ee telu, tochno prosnuvshayasya ot spyachki muha.
   Ajya oglyadelas'. V uglu stoyalo bol'shoe myagkoe kreslo s mednymi  zazhimami
na podlokotnikah. Znachit, starik poluchal plazmu pryamo v svoem kabinete.
   Na ego stole lezhali prizhatye  dvumya  pepel'nicami  karty,  kotorye  ona
srazu uznala.
   - Kak vy popali na tu staruyu pnevmostanciyu? - sprosil on.
   - |to opasnoe mesto, -  spokojno  proiznesla  ona.  -  Esli  hotite,  ya
provozhu vas tuda.
   - Vy ves'ma lyubezny, - zametil on, sharya po karmanam v poiske sigaret.
   Potom on otkryl yashchik stola i dostal ottuda nachatuyu pachku.
   - No ya, pozhaluj, mogu dobit'sya togo zhe rezul'tata, ne vyhodya otsyuda,  s
pomoshch'yu teleprisutstviya, - prodolzhil on posle togo, kak zakuril.
   Ajyu ohvatil uzhas, u nee poholodeli pal'cy.
   - Aga, - spokojno proiznesla ona, rassmatrivaya lico Rodera.
   Rumyanyj cvet i golubye glaza nikak ne vyazalis' s  glubokimi  morshchinami,
kotorye bezzhalostno vydavali ego vozrast.
   Teper' vse zaviselo ot togo, na chto dejstvitel'no  sposoben  Roder.  On
smozhet obnaruzhit' staruyu fabriku tol'ko v tom sluchae, esli  provedet  svoyu
animu cherez tverduyu  materiyu.  Podobnye  vozmozhnosti  teoreticheski  prosto
pugayushchi, potomu chto oznachali neogranichennye vozmozhnosti cheloveka.
   Mengene otzyvalsya o Rodere ochen' vysoko, nazyval ego volshebnikom.
   Ajya stisnula zapyast'e  levoj  ruki  holodnymi  pal'cami  pravoj,  chtoby
starik ne zametil, kak ee tryaslo.
   - Tak gde mne iskat'? - sprosil starik, glyadya na kartu.
   Sklonivshis' nad stolom, Ajya prosledila po  karte  svoj  put'  vo  vremya
poiskov i tverdo postavila palec v predpolagaemoe mesto.
   - Zdes', - proiznesla ona spokojnym tonom. - YUzhnaya storona ulicy, nomer
doma ya ne pomnyu.
   -  Tam  est'  kakoj-nibud'   obshchestvennyj   prohod?   -   sprosil   on,
pomorshchivshis'.
   Zakonom kategoricheski zapreshchalos' napravlyat'  animu  v  "chastnye  zhilye
pomeshcheniya". Dlya etogo trebovalos'  special'noe  razreshenie  pravitel'stva,
poluchit' kotoroe prakticheski nevozmozhno. Roder imel pravo peremeshchat'sya  po
"obshchestvennym prohodam", pod kotorymi ponimalis' koridory, lestnicy i tomu
podobnoe.
   - YA ne ochen' v etom razbirayus', - otvetila Ajya.
   Posasyvaya sigaretu, Roder mrachno smotrel na kartu.
   - Pozhaluj, budet  luchshe,  esli  ya  proveryu  etot  rajon  s  vozduha,  -
promolvil on. - Esli kto-to pol'zuetsya plazmoj ne po melocham, to  istochnik
vpolne mozhno obnaruzhit'.
   - A eto zakonno? - utochnila Ajya.  -  I  potom,  skol'ko  tysyach  chelovek
ispol'zuyut energiyu plazmy v eti minuty?
   - V etom rajone v bol'shih kolichestvah ispol'zuyut  nemnogie,  -  zametil
starik. - Zdes' zhivut v osnovnom rabochie.
   "I sovsem  malo  takih,  kto  perekachivaet  plazmu  s  pomoshch'yu  antenn,
zamaskirovannyh reklamnymi shchitami", - podumala Ajya.
   Po ee shee skatilas' kapel'ka pota.
   - Vam eshche chto-nibud' nuzhno ot menya? - sprosila Ajya.
   - Net, ne dumayu, spasibo, - otvetil on, pogruzivshis' v razmyshleniya.
   Ajya vyshla. Pod nogami skripela pyl'. Na kakoe-to mgnovenie eyu  ovladelo
bezumnoe  zhelanie  podbezhat'  k  telefonu  v   priemnoj,   nabrat'   nomer
Konstantina i ostavit' dlya doktora CHandrosa srochnoe soobshchenie.
   Ee ostanovil strah. |togo delat' nel'zya. Mozhet byt', za nej uzhe sledyat.
A vdrug Roder razygral vsyu etu scenu special'no dlya togo, chtoby  zastavit'
ee zapanikovat' i nadelat' glupostej? Mozhet byt', rabotniki  Sledstvennogo
Diviziona cherez animu ili kak-to inache kontroliruyut kazhdyj ee shag.
   Ona vernulas' v ofis, chuvstvuya, kak strujki pota holodili ee spinu.
   Posle okonchaniya rabochego dnya Ajya toroplivo vyskochila  na  ulicu.  CHerez
neskol'ko tomitel'no-dolgih minut vozle nee ostanovilsya  "|l'ton".  Ej  ne
hvatilo vyderzhki podozhdat', poka Martinus otkroet  dver'.  Ona  nyrnula  v
mashinu  i  stolknulas'  s  izumlennym  Konstantinom.  Nakonec-to   ona   v
bezopasnosti i mogla spokojno obo vsem pogovorit'. Bronzovaya  kollektornaya
setka  mashiny  rassekala  animu  vsyakogo,  kto   proboval   proniknut'   v
avtomobil'.
   - Otdel Pravosudiya sobiraetsya nachat' poiski togo, kto voruet  plazmu  v
rajone Terminala, - vypalila ona. - Fabriku nado nemedlenno zakryt'.
   Na lice Konstantina otobrazilos' nedoumenie.
   - CHto za poiski?
   - Oni budut iskat' energeticheskie linii, v tom  chisle  i  podzemnye.  YA
tol'ko chto uznala ob etom.
   - I kogda vse eto nachnetsya?
   Mashina tronulas', i Ajyu otklonilo na spinku siden'ya.
   - Kto znaet, - proiznesla ona. - Veroyatnee vsego zavtra, no mozhet byt',
i segodnya, poskol'ku osnovnoe potreblenie energii proizvoditsya  vo  vtoruyu
smenu. I esli vy nachnete perekachku...
   - Najdi telefon, - skazal Konstantin Martinusu.
   Zatem on pozvonil na fabriku i prikazal srochno priostanovit' vse raboty
i sobrat'sya v Mag-Tauerse dlya ekstrennogo obsuzhdeniya situacii.


   Poka mashina mchalas'  k  Mag-Tauersu,  Ajya  dumala  o  Rodere.  Nado  li
postavit' Konstantina v izvestnost' o tom, chto etot starik, dejstvuyushchij po
svoemu usmotreniyu,  budet  predstavlyat'  glavnye  sily  rassledovaniya?  Ne
isklyucheno, chto on voobshche okazhetsya  v  edinstvennom  chisle.  Ajya  prekrasno
predstavlyala, chto mozhet sluchit'sya s Roderom, i reshila poka umolchat' o nem.
   Ajya sledovala za Konstantinom v  ego  apartamenty.  On  shel  na  polnoj
skorosti, i kazhdaya liniya  ego  tela,  kazhdoe  dvizhenie  vydavali  glubokuyu
ozabochennost' i sosredotochennost'. Golos Sorii Ajya  uslyshala  ran'she,  chem
uvidela ee.
   - Kakogo?.. - vykriknula Soriya.
   Ona poyavilas' na  ploshchadke  s  sigaretoj,  nacelennoj  na  Konstantina.
Vyglyadela Soriya odnovremenno razgnevannoj i vstrevozhennoj. Ryadom s nej Ajya
uvidela Gejmarda i neznakomogo muzhchinu v ochkah.
   - Est' problemy, - brosil na hodu Konstantin i podnyalsya po lestnice.
   Ajya derzhalas' blizhe k Konstantinu,  i  Seriya  okazalas'  lish'  tret'ej.
Dalee tyanulis' Gejmard, Martinus i ostal'nye. Vojdya  v  operatorskij  zal,
Konstantin rezko obernulsya.
   - Ob®yasnite! - potreboval on ot Aji.
   Ona izlozhila vse tu zhe versiyu. Muzhchiny slushali ee s surovymi licami, ne
perebivaya.
   - I dolgo eto budet prodolzhat'sya?  -  sprosila  Soriya,  sverlya  devushku
pronzitel'nym vzglyadom zelenyh glaz.
   - Ne znayu, - otvetila ona.
   Soriya povernulas' k Konstantinu:
   - Segodnya vo vremya  zavtraka  prihodil  Obvertag.  Ego  brigada  gotova
perejti na  nashu  storonu.  Esli  zhe  my  zatyanem,  on  mozhet  strusit'  i
peredumat'.
   - Znachit, nichego zatyagivat' ne budem. Vse ostal'nye  raboty  po  plazme
mozhno vesti otsyuda. Hotya eto obojdetsya dorozhe. Vam yasno?
   Poslednij vopros  Konstantin  adresoval  ochkastomu.  Tot  utverditel'no
kivnul golovoj.
   Soriya i Konstantin  nachali  poocheredno  predlagat'  razlichnye  varianty
perekachki plazmy s fabriki. Ajya otvergla ih vse.
   - Poka Sluzhba Plazmy smotrit na kakoj-libo  rajon  skvoz'  pal'cy,  tam
proishodit mnogo hishchenij, - obosnovala svoyu poziciyu Ajya.  -  No  stoit  ej
sosredotochit'sya na chem-to, i ona dokopaetsya. A rabotat' tam umeyut.
   - Tak chto zhe nam, vse otmenit'? - razdrazhenno tknula Soriya sigaretoj  v
pepel'nicu.
   - |to isklyucheno, - vozrazil Konstantin.
   - Najdite cheloveka, kotoryj promyshlyaet plazmoj, - posovetovala  Ajya.  -
Rabotaet po-krupnomu. ZHelatel'no v etom rajone. A uzh potom my zavernem ego
v podarochnuyu upakovku, perevyazhem lentochkoj  i  podnesem  Sluzhbe  Plazmy  s
nailuchshimi pozhelaniyami.
   Vse s interesom povernulis' k nej.
   - Kogo, naprimer? - sprosil Konstantin.
   - ZHelatel'no kogo-nibud' iz Upravleniya, - podumav, skazala Ajya. - Luchshe
vsego - polkovnika ili generala. Ili koldun'yu vysokogo klassa.
   Nekotoroe vremya vse molcha smotreli drug na druga.
   Potom Konstantin rashohotalsya.
   - Prekrasnaya mysl'! - voskliknul on. - Nu kak?
   Soriya prenebrezhitel'no skrivila guby.
   - CHto zhe nam teper',  otlozhit'  vse  ostal'noe  v  storonu  i  zanyat'sya
poiskom? - ironicheski proiznesla ona.
   - Ne vse, - uspokoil ee Konstantin. - Nam nuzhno obrazovat'  operativnuyu
gruppu pod rukovodstvom Aji. A ostal'nye budut prodolzhat' svoyu rabotu.
   -  YA  poprobuyu  dobit'sya,  chtoby   menya   podklyuchili   k   oficial'nomu
rassledovaniyu, - dobavila Ajya. -  Mozhet  byt',  udastsya  napravit'  ego  v
nuzhnuyu nam storonu.
   - Znat' by tol'ko, gde eta storona, - provorchala Soriya.
   Nekotoroe vremya vse molchali.
   - Itak, kak nam najti ob®ekt? - pereshel k delu Gejmard.
   - Prezhde vsego nam nado znat', chto iskat', - zametila Ajya. - YA  vyrosla
primerno v takom zhe rajone... Dajte podumat'.
   Ona  pereneslas'  myslenno  v  nedalekoe  proshloe,  vyzvala  v   pamyati
Terminal, grohot muzyki, tolpu, prodavca Trigrama...
   - Segodnya u nas vtornik? - sprosila Ajya. - "Den'  sbora"  -  sreda.  Po
krajnej mere, v nashem rajone.
   - CHto oznachaet "den' sbora"? - sprosil ochkastyj.
   - |to  den',  kogda  vse,  zanimayushchiesya  nelegal'nym  biznesom,  platyat
otstupnye, - ob®yasnila ona. -  Oni  platyat  sborshchikam,  te  otdayut  den'gi
agentam, agenty berut na sebya policejskih,  a  ostal'nye  peredayut  naverh
polkovnikam i generalam.
   - No kak my uznaem, chto vse eto proishodit v sredu? -  gromko  sprosila
Soriya.
   - Esli u kogo-to  est'  predlozheniya  luchshe,  to  pozhalujsta,  -  pozhala
plechami Ajya.
   Vse zamolchali.
   - Mozhno poiskat' eshche chto-nibud', - prodolzhala Ajya. - Naprimer,  ofisnoe
zdanie  s  povyshennoj  stepen'yu  zashchity  i  privratnikami,   pohozhimi   na
ohrannikov. Zaglyanite v spravochniki, v razdel "Kluby". Konechno, ne vo vseh
klubah hranyat plazmu, no lyudej, kotorye eyu pol'zuyutsya, v klubah hvataet.
   - Nachnem poisk s vozduha s pomoshch'yu animy, - proiznes Konstantin. -  Vy,
Soriya, soberite zdes' vseh nashih magov.
   - |to budet narusheniem mer bezopasnosti, - zametil Martinus.
   - Horosho, -  soglasilsya  mitropolit.  -  Snimite  tri  nomera  v  otele
"Landmark" s sistemoj podklyucheniya plazmy. Vospol'zujtes' kreditnoj  liniej
"BMG". YA budu v otele i proinstruktiruyu ih.
   - YA by hotela pobyvat' na Terminale, - skazala Ajya.  -  Vy  dadite  mne
mashinu s shoferom?
   - Da, - otvetil Konstantin. - Potom priedete v "Landmark".
   - Polagayu, Ajya znaet tuda dorogu, - elejnym golosom zametila Soriya.
   Lico Konstantina ostalos' besstrastnym.
   - Za delo! - rasporyadilsya on.


   Na polputi ot Mag-Tauersa do Terminala Ajya zashla v restoran i pozvonila
po telefonu Roderu.
   - Slushayu vas, - otozvalsya on.
   Ajya pochuvstvovala, kak zakolotilos' ee serdce. Ej ne  verilos',  chto  v
stol' pozdnij chas ona zastanet ego v rabochem kabinete.
   - YA vse eto vremya dumala o Terminale, - proiznesla ona.
   - Da, ya uzhe iskal tam, - otozvalsya starik.
   Ajya prikusila  gubu,  chtoby  ne  zadat'  glupyj  vopros  o  rezul'tatah
poiskov.
   - YA prosto podumala, chto mogla by pomoch' vam,  -  skazala  ona.  -  Mne
prishlo v golovu, chto v nashem rasporyazhenii est' dannye po  schetchikam.  Esli
poiskat'...
   - Da? - proiznes Roder i nadolgo zamolk. - No eto zhe  nudnaya  i  dolgaya
rabota. Krome togo, vy ved' ne znaete, gde imenno iskat'. I chto?
   - Iskat' nado nedavno ustanovlennye schetchiki, - s hodu otvetila Ajya.  -
I biznesmenov, kotorye zaveli delo v poslednie  god-dva,  no  uzhe  prodayut
Sluzhbe mnogo plazmy. A potom mozhno proverit' adresa.
   - Vot kak? - otozvalsya Roder i zapyhtel sigaretoj. - Horosho.  Vy  ochen'
prilezhny. No... vot chto menya interesuet.
   Snova nastupila dolgaya pauza.
   - CHto zhe vas interesuet? - ne vyderzhala devushka.
   - Pochemu vy tak... prilezhny? - pryamo vyskazal on svoe podozrenie.
   - U menya ochen' skuchnaya  rabota,  -  s  hodu  solgala  Ajya.  -  Vy  dazhe
predstavit' sebe etogo ne mozhete. A zdes'... raznoobrazie.
   Roder tyazhelo vzdohnul.
   - Posmotrim, - uklonchivo otvetil on. - Vozmozhno, ya smogu  vas  vremenno
perevesti k sebe.
   - Spasibo, - sderzhanno poblagodarila ona.
   Posle okonchaniya  razgovora  devushka  eshche  nekotoroe  vremya  postoyala  u
apparata.
   "Eshche odin sponsor, - podumala ona. - CHto-to v poslednee  vremya  ot  nih
otboya net".



        16

   Horiak dolgo vozil Ajyu po rajonu bliz stancii Terminal. Ona zahvatila s
soboj iz limuzina korzinu s fruktami i teper' derzhala ee  na  kolenyah.  Za
oknom mashiny mel'kali  lyudi  i  zdaniya,  a  po  ruke  devushki  stekal  sok
apel'sina.
   No, vernuvshis' v otel' k ozhidavshemu ee Konstantinu, Ajya,  k  sozhaleniyu,
nichem poradovat' ego ne mogla. Da, im udalos' obnaruzhit' neskol'ko agentov
Upravleniya,   utochnit'   s   poldesyatka   adresov,   najti   paru   ves'ma
podozritel'nyh  domov,  zashchishchennyh  hitro   zamaskirovannoj   kollektornoj
reshetkoj. No vse eto ne reshalo glavnoj problemy.
   - My vyyasnili lish', chto kto-to yavno i solidno  rabotaet  s  plazmoj,  -
podvel obshchij itog Konstantin.
   On hodil iz ugla v ugol i uzhe protoptal  na  myagkom  kovre  dorozhku.  U
steny, polozhiv ruki na zazhimy, sideli s zakrytymi glazami magi, po  uglam,
tochno pal'my v gorshkah, zamerli ohranniki.
   - Kto by ni byl  etot  chelovek,  on  -  master,  -  vpolgolosa  otmetil
mitropolit. - Metodichen, nichego  ne  propuskaet...  Pol'zovat'sya  fabrikoj
sejchas nel'zya.
   - Zavtra "den' sbora",  -  proiznesla  Ajya.  -  Mozhet  byt',  chto-to  i
proyasnitsya.
   Na nee navalilas' ustalost', ne hotelos' shevelit' dazhe gubami.
   Konstantin vdrug ostanovilsya i vnimatel'no posmotrel na Ajyu.
   - Idemte! - reshitel'no vzyal  on  ee  za  ruku.  -  Dobraya  dolya  plazmy
privedet vas v normu.
   Oni okazalis' v toj zhe horosho znakomoj Aje spal'ne s pyshnymi  podushkami
i golubymi atlasnymi pokryvalami. K  stolu  podvedeny  plazmennye  kabeli,
nagotove zazhimy. V vozduhe oshchushchalsya slabyj aromat  apel'sinov.  Ajya  snyala
Trigram s shei i napravila plazmennyj potok na grud', bedra,  sheyu,  izgonyaya
toksiny ustalosti i napolnyaya kazhduyu kletku zhivotvornoj energiej.
   Podnyav glaza, ona vstretila napryazhennyj vzglyad Konstantina.
   Ot plazmy i narastayushchego zhelaniya u nee porozovela kozha. Ajya  ulybnulas'
chuvstvennoj ulybkoj, potom zasmeyalas'. Sekundoj  pozzhe,  otshvyrnuv  zazhim,
ona nabrosilas' na Konstantina, soznavaya, chto sejchas ej  vpolne  pod  silu
ottashchit' ego na krovat'...
   Oni predavalis' lyubvi samozabvenno i  besshabashno,  zabyv  obo  vsem  na
svete.
   Potom on, ustalo razvalivshis', lezhal na krovati i smotrel na nee iz-pod
opushchennyh resnic.
   - Ty bystro nauchilas' pol'zovat'sya tem, chto daet plazma, - zametil  on.
- |to horosho.
   Sejchas Konstantin pokazalsya ej pohozhim na kota. V nej tozhe  podnimalos'
chto-to koshach'e.
   - Ne znayu, smogu li ya kogda-nibud' otkazat'sya ot vsego etogo, -  lenivo
proiznesla ona.
   On rassmeyalsya:
   - CHto zh, dorogaya, reshenie za vami.
   - Tak chto vse-taki zhdet menya v Karakii? Nichego?
   - Tam mozhet vozniknut' Novyj  Gorod.  A  krome  togo,  po  vashej  shkale
cennostej, nadeyus', ya sam znachu nemnogo bol'she, chem "nichego".
   - No ty mne tak nichego i  ne  poobeshchal,  krome  popytki  zamenit'  odnu
skuchnuyu rabotu na druguyu skuchnuyu... Kstati, ya ponyala, chto Soriya uzhe  znaet
o nashih s toboj vstrechah zdes'.
   On nahmurilsya:
   - Mozhesh' schitat', chto  nahodish'sya  v  polnoj  bezopasnosti.  Esli  tebya
volnuet imenno eto. Sluchis' s toboj chto-nibud', ej ne pozdorovitsya.  Seriya
ob etom znaet.
   Ajya zaglyanula v ego zolotisto-karie glaza.
   - Ty skazal ej ob etom?
   - V etom ne bylo neobhodimosti, poskol'ku ej horosho  izvestno,  komu  ya
pokrovitel'stvuyu, a komu net.
   - Ona mozhet donesti, na menya v Sluzhbu Plazmy, i nikto nichego ne uznaet.
   - YA uznayu. I Sorii izvestno, chto ya uznayu. Mne izvestno o nej takoe, chto
dazhe v adu, sushchestvovanie kotorogo stol' r'yano  otstaivayut  torgenily,  ej
mozhet  ne  najtis'  mesta.  Esli  menya  vynudyat,  to  ya  znayu,  chem  nuzhno
vospol'zovat'sya.
   V ego glazah devushka uvidela neprikrytuyu  zlost'.  Ej  pokazalos',  chto
potyanulo skvoznyakom.
   - Esli ty vse eto znaesh', to ne opasna li ona dlya tebya? - sprosila Ajya.
   On napolovinu prikryl glaza, i teper' ona  uvidela  pered  soboj  kota,
nablyudavshego za svoej dobychej. Kota  hishchnogo,  reshitel'nogo,  zhestokogo  i
raschetlivogo. On tochno znal, chto emu nuzhno.
   - Bez menya ona obrechena na vozvrashchenie k tomu obrazu zhizni, otkuda ya ee
vyrval, - nehotya proiznes on. - A zhizn' eta byla, mozhesh' mne poverit',  ne
luchshe togo ada, o kotorom ya upomyanul. Net, ona nuzhdaetsya  vo  mne  bol'she,
chem ya v nej. I Soriya eto ponimaet.
   Ajya poezhilas' i do podborodka natyanula prostynyu. Potom polozhila  golovu
na plecho Konstantina.
   - Pohozhe, v mire nemalo lyudej, kotorym ty nuzhen, - zadumchivo proiznesla
ona.
   - No ya ne ochen'-to spravedliv po otnosheniyu k nim, - zametil  on,  gladya
ee volosy. - CHto zh, v blizhajshie neskol'ko dnej reshitsya samoe glavnoe: budu
li ya prodolzhat' etu bescel'nuyu  kochevuyu  zhizn'  i  podsovyvat'  miru  svoi
zalezhalye teorii upravleniya ili zhe  vospol'zuyus'  tvoim  bescennym  darom.
Vozmozhno, mne eshche udastsya potryasti osnovaniya  nashej  kroshechnoj  vselennoj.
Esli eto sluchitsya, to tol'ko blagodarya tebe.
   On prizhalsya gubami k ee lbu.
   - Spasibo, - obnyala ona ego. - Hotya ya i  ne  sobiralas'  snabzhat'  tebya
sredstvami dlya rasshatyvaniya ustoev.
   On lenivo rassmeyalsya.
   - Ty dala mne silu, kotoraya dast mne eshche bol'shuyu silu, - skazal on. - I
eshche bol'shuyu vlast'. A cel'  etoj  vlasti  -  osvobozhdenie  nas  vseh.  CHto
podavlyaet nas bol'she, chem?..
   Ajya uvidela pered glazami palec Konstantina,  nacelennyj  v  potolok...
Net, eshche dal'she... Neuzheli?..
   -  SHCHit?  -  robko  prosheptala  Ajya  i  vskochila,  vdrug  osoznav,  kuda
ustremleny ego mysli. - _Ty hochesh' atakovat' SHCHit?_
   - Cel' Novogo Goroda - dat' lyudyam svobodu, - spokojno otvetil on.  -  A
chto sderzhivaet nas bol'she, chem SHCHit?
   - No ved' SHCHit nepristupen! - voskliknula Ajya.
   -  Da,  materiya  pri  kontakte  so  SHCHitom  annigiliruet,  -  soglasilsya
Konstantin. - Plazma, pohozhe, tozhe unichtozhaetsya. |lektromagnitnaya  energiya
pogloshchaetsya. No vot energiya gravitacii prohodit cherez SHCHit.  Sledovatel'no,
SHCHit otnyud' ne sovershenen v svoej vrazhdebnosti prirode. Tam  zhe,  gde  est'
nesovershenstvo, vsegda mozhno najti uyazvimoe mesto.
   Aje ne hotelos' govorit' na etu temu. Lyuboj  svyashchennosluzhitel'  planety
schel by podobnye razmyshleniya bogohul'stvom. I Ajya nevol'no  stala  brosat'
po storonam trevozhnyj vzglyad: ne podslushivayut li ih duhi,  bogi  ili  zlye
malaki?
   - YA dumala, chto vse popytki... - poprobovala ona smenit' temu.
   - K sozhaleniyu, o vremeni Senko ne  sohranilos'  nikakih  dokumental'nyh
svidetel'stv, - prodolzhal razmyshlyat' Konstantin. - My dazhe ne  znaem,  kak
davno eto proizoshlo. V lyubom sluchae, neskol'ko tysyach let nazad. S teh  por
vremya ot vremeni kto-nibud' sovershal  ocherednoj  naskok  na  SHCHit,  no  eti
vyalye, ploho organizovannye napadeniya byli zaranee obrecheny na  porazhenie.
Poslednee sluchilos' vosem'sot  let  nazad.  Mne  poschastlivilos'  sluchajno
kupit' arhivy togo vremeni...
   - I chto zhe ty mozhesh' sdelat'? - ne uterpela Ajya.
   -  Vozmozhen  massirovannyj  plazmennyj  shturm,  -  zagnul  odin   palec
mitropolit. - Imenno ego predprinyal v svoe vremya  Senko.  No  togda  nauka
malo chto znala o plazme, ee vozmozhnostyah. I neobhodimym kolichestvom Senko,
veroyatno, ne obladal. Esli by nam  udalos'  ob®edinit'  usiliya  neskol'kih
metropolisov i napravit' summarnuyu energiyu na SHCHit... Veroyatno,  my  smogli
by peregruzit' ego mehanizm.
   - Pochemu by togda ne ob®edinit' plazmu vsego mira? - rassmeyalas' ona.
   Konstantin ulybnulsya.
   - Pochemu by ne poprobovat'? - otkliknulsya on na  shutku.  -  No  snachala
Novyj Gorod dolzhen vzyat' pod kontrol' ves' mir.  A  eta  zadacha  po  svoej
prakticheskoj znachimosti, pozhaluj, ne ustupaet shturmu SHCHita. Soglasna?
   To, chto Konstantin udostoil ee shutlivoe  predlozhenie  svoego  vnimaniya,
oshelomilo devushku.
   - Budem nadeyat'sya, chto Vosshedshie nas ne slyshat, -  ser'ezno  proiznesla
Ajya.
   - A esli slyshat, to, ya uveren, oni smeyutsya, - otvetil on s usmeshkoj.
   Ajya natyanuto ulybnulas' i zastavila sebya ne oglyanut'sya cherez plecho.
   - Mozhno bylo by podobrat'sya k SHCHitu, ispol'zuya gravitaciyu, -  zagnul  on
vtoroj palec.  -  Ee  prirodu  my  eshche  ploho  ponimaem,  hotya  effekt  ee
vozdejstviya ocheviden.  Vozmozhno,  s  pomoshch'yu  plazmy  udalos'  by  usilit'
gravitaciyu i napravit' ee na SHCHit  s  cel'yu  ego  issledovaniya  i  okazaniya
vozdejstviya na ego mehanizm.
   - A plazma vzaimodejstvuet s gravitaciej? - pointeresovalas' Ajya.
   - Naskol'ko mne izvestno, net, - otvetil Konstantin. -  No  ved'  takih
opytov nikto ne provodil. I... kto znaet, o  chem  dumali  sozdateli  SHCHita?
Mozhet byt', on sozdan dlya ispytaniya nashih intellektual'nyh sposobnostej.
   On mnogoznachitel'no posmotrel na Ajyu.
   - Pochemu do sih por ne udalos' vzlomat' SHCHit? - sprosil on sam sebya. - A
pochemu do sih  por  sushchestvuet  bednost',  pochemu  vedutsya  vojny,  pochemu
sohranyaetsya social'naya nespravedlivost'? Da potomu, chto my pozvolyaem  byt'
vsemu etomu. Vot i so SHCHitom smirilis'. Esli zhe lyudi sumeyut  otrinut'  svoyu
glupost' i zhadnost', to ne padet li i SHCHit vmeste s nimi?
   Ego slova p'yanili Ajyu, u nee uzhe kruzhilas' golova.
   Nepristupnyj i neponyatnyj SHCHit, kotoromu uzhe tysyachi  let,  kotoryj  stal
uzhe nezyblemym faktom zhizni, vdrug stal predmetom voinstvennyh ustremlenij
Konstantina. Mitropolit pozhelal nizvergnut' ego.
   "A chto? - vostorzhenno podumala Ajya. - On na eto sposoben. Kak  sposoben
pobedit' golod i vojny, unichtozhit' planetu..."
   Konstantin naklonilsya k nej.
   - YA poprosil by  tebya  nikomu  ne  rasskazyvat'  imenno  ob  etih  moih
ustremleniyah, - proiznes on doveritel'nym tonom. - Ne hotelos'  by,  chtoby
nado mnoj smeyalis' ili vdrug ob®yavili by menya eretikom.  Fanatikov  u  nas
hvataet. Kak i skeptikov, s kot