le etogo golos zazvuchal ustalo i medlenno. - YA i sam ne znayu, zachem govoryu tebe vse eto. Izvini za vycherknutye gody. ZHal', chto tak poluchilos'... Snova pauza, eshche odin glotok. - I poslednee. - Pauza v tri udara razgonyayushchegosya serdca Styuarta. - Izvini, chto govoril tak dolgo. Na etom zapis' obryvalas'. V etot den' Styuart proslushal kassetu neskol'ko raz. Potom dolgo lezhal na kojke, sledya za solnechnymi zajchikami na belom potolke i razmyshlyaya. Neskol'ko raz zvonil telefon. Styuart ne reagiroval. Blizhe k vecheru on oblachilsya v sportivnyj kostyum i otpravilsya v sportzal. Pered vyhodom iz palaty Styuart spryatal videokassetu v vannoj. Konvert razorval na melkie kusochki i vykinul v urnu v koridore. V sportivnom zale bylo pusto. V tishine ogromnogo pomeshcheniya otchetlivo slyshalsya dazhe legkij shoroh myagkih sportivnyh tapok. Styuart razmyalsya. Vzoshel na begovuyu dorozhku i vklyuchil trenazher. On uvelichival skorost', poka dyhanie ne zaglushilo shum dvigatelya. Styuart predstavlyal, chto bezhit k kakoj-to celi. Legkie napolnilis' bol'yu, a on vse bezhal i bezhal. Nakonec, kogda schetchik otschital predel'noe kolichestvo metrov, trenazher avtomaticheski otklyuchilsya. Styuart protyanul bylo ruku, chtoby snova vklyuchit' dvigatel', no, pochuvstvovav, chto sil bol'she net, sprygnul na pol. Nekotoroe vremya on stoyal perevodya dyhanie. Nemnogo otdohnuv, vyshel na seredinu kovra i nachal boj s ten'yu. Snachala legkij razminochnyj tanec, chtoby vojti v ritm. Potom udary nogami i rukami v nevidimyh vragov speredi i szadi. Loktyami v voobrazhaemye kosti protivnikov, pal'cami v voobrazhaemye glaza. Postepenno udary stanovilis' razmashistee i zlee. V kazhdyj udar Styuart vkladyval nakopivshuyusya zlost'. On trenirovalsya do isstupleniya, poka ne potemnelo v glazah i on ne ruhnul na kover. Pered glazami vspyhivali celye rossypi zvezd. Zadyhayas', Styuart perevernulsya na spinu, hvataya rtom vozduh. Edkij pot zalival glaza. Zvezdy pogasli, i Styuart pogruzilsya v temnotu. On vytyanul vverh ruku, slovno slepoj. Pustota. Nichego, sejchas projdet, uspokoil on sebya. Zrenie vozvrashchalos' medlenno, slovno nespeshnyj rassvet. Nakonec Styuart smog sest', potom, poshatyvayas', vstal na nogi. Dyhanie vosstanovilos'. On vernulsya v palatu, sbrosil propitavshijsya potom sportivnyj kostyum, vstal pod dush. Vnezapno ego ohvatilo bespokojstvo - na meste li kasseta. No Styuart zastavil sebya ne spesha vyteret'sya i lish' potom proveril tajnik. Videokasseta okazalas' na meste. Nastroenie srazu uluchshilos'. Styuart nadel legkie bryuki i sportivnuyu rubashku. Kassetu polozhil v zadnij karman bryuk. Kogda on vyhodil iz palaty, razdalsya telefonnyj zvonok. Ne obrashchaya na nego vnimaniya, Styuart zakryl dver'. Vyjdya iz gospitalya, on napravilsya po odnoj iz ulic mezhdu zerkal'nymi neboskrebami. Vecherelo. Avtomobili nespeshno skol'zili po ulicam. Lyudi vyhodili iz kvartir i ofisov v poiskah razvlechenij. V kakoj-to zabegalovke Styuart kupil butylku piva i bol'shuyu banku krevetok v souse iz krasnogo perca. Ostanavlivat'sya ne stal, poshel dal'she, zhuya na hodu. Postepenno zdaniya na ulicah stanovilis' vse nizhe. Nachinalas' staraya chast' goroda. Vse zdes' bylo ostavleno v prezhnem vide, kak v muzee. Prohozhih bylo nemnogo, i vyglyadeli oni kuda menee solidno. Vidimo, zdes' obitala nebogataya publika. Styuart zashel v vinnyj magazinchik, kupil ohlazhdennuyu butylku dzhina, zavernutuyu v myagkij teploizoliruyushchij material. V takom vide butylka mogla ostavat'sya holodnoj neskol'ko dnej. Styuart poshel dal'she, glotaya na hodu obzhigayushchuyu mozhzhevelovuyu nastojku, snova i snova oshchushchaya, kak priyatnoe plamya rastekaetsya po vsemu telu. Gory byli uzhe sovsem ryadom, bashni kondekologov ostalis' za spinoj. Sverhu tiho spuskalis' sumerki. Iz mashin, tiho shurshashchih mimo, donosilas' negromkaya muzyka. Ulica postepenno vzbiralas' vverh. V nebe paril uzkij mesyac, plavno probirayas' skvoz' iskusstvennye sozvezdiya sputnikov, kosmicheskih energostancij i orbital'nyh zhilishch. Gde-to tam, v nebesah, na odnoj iz etih rukotvornyh zvezd zhivet Natali s rebenkom, rodivshimsya posle vojny. Prohladnyj veterok dones aromat sosen. Posle dnevnoj zhary vechernyaya svezhest' byla udivitel'no priyatna. CHerez chas Styuart uzhe karabkalsya po predgor'yam, vremya ot vremeni podbadrivaya sebya dzhinom. Sgustilas' temnota, uyutnaya, slovno domashnee odeyalo. Mezhdu stvolami sosen mel'kali dalekie ogon'ki domikov, oblepivshih sklon gory. Styuart vzbiralsya vse dal'she. Ostanovilsya on tol'ko togda, kogda ischezli poslednie priznaki zhil'ya. Sdelal eshche paru glotkov dzhina. Vzglyanul na rasstilavshijsya vnizu svetyashchijsya gorod. Pautina iz brilliantovyh bus. Na kryshah neboskrebov siyali krasnye ogon'ki. Gde-to vdaleke gudel vertolet. Styuart opustilsya na kover iz hvoi, skrestil nogi i zadumalsya. Kto zvonil emu? Zvonit li telefon sejchas? Mozhet byt', i zvonit. Videokasseta v zadnem karmane shtanov vdavilas' v telo, no Styuart ne obrashchal na eto vnimaniya. Glotnul eshche dzhina. Podnimayushchijsya ot teploj zemli vozduh drozhal, rossyp' ognej nochnogo goroda slegka trepetala. Verhushki sosen trevozhno shumeli na vetru. No vnizu veter ne chuvstvovalsya. SHelest vetvej napominal odobritel'nyj gul gromadnoj auditorii. Styuartu kazalos', chto on sidit v centre ogromnogo stadiona, a milliony lyudej vokrug gudyat, odobryaya ego reshenie. Nautro, pomyatyj, nebrityj i rasprostranyayushchij vokrug sebya zapah peregara, Styuart nikak ne mog pojmat' poputku: voditeli ne zhelali svyazyvat'sya s podozritel'nym sub®ektom; On provel noch' na sosnovyh igolkah, a odeyalom emu sluzhili padayushchie sverhu suhie such'ya. Volosy i odezhda byli perepachkany sosnovoj smoloj. Pustuyu butylku iz-pod dzhina Styuart napolnil rodnikovoj vodoj, kotoruyu chasto i zhadno glotal, ponuro bredya nazad v gospital'. Dobravshis' do kojki, on kakoe-to vremya prislushivalsya k shumu kondicionera, napomnivshemu emu ukoryayushchee bormotanie doktora Ashrafa. Kazalos', doktor prizyvaet ego obrazumit'sya, ne vputyvat'sya v iskalechennoe proshloe. - SHel by ty, dok, kuda podal'she... - skazal vsluh Styuart. - Oni ved' izrezali i zamuchili tebya do smerti. I ya uveren, dazhe ne ob®yasnili, pochemu. "Esli hochesh' ponyat' pravdu-matku, - prodolzhal Styuart uzhe myslenno, - ne zabivaj sebe golovu rassuzhdeniyami o tom, chto takoe horosho i chto takoe ploho. Podobnye mysli - bolezn' uma, eto vse ravno, chto perelivat' iz pustogo v porozhnee". Tak sovetuet drevnyaya pesn' dzen-buddizma. I emu eto nravitsya. On pozvonil Ardele na rabotu i soobshchil, chto ego vypisyvayut iz gospitalya. - CHto s toboj vchera sluchilos'? - obespokoenno sprosila Ardela. - YA nazvanivala tebe ves' den'. Opyat' policiya? - Mogu ya pozhit' u tebya, poka ne najdu rabotu? - Pochemu by i net, - rassmeyalas' ona, - zahodi za klyuchom. - Blagodaryu. Skoro budu. Styuart bystro opolosnulsya pod dushem, pobrilsya, pereodelsya, slozhil veshchi. Vse ego pozhitki umestilis' v odnoj sportivnoj sumke. On brosil ee na krovat' i osmotrelsya. Vzglyad ostanovilsya na videomagnitofone. Kak byt' s kassetoj? Steret', reshil on. Vstavil kassetu v videomagnitofon i nazhal knopku zapisi. Predstavil sebe, kak uporyadochennaya struktura perehodit v haos. Informaciya ischezaet. Kuda? Bezvozvratno li? Spustivshis' vniz, Styuart ob®yasnil v registrature, chto pokidaet gospital' nasovsem. - No ved' vash kurs lecheniya eshche ne zakonchen, - udivilsya klerk. - YA sovershenno zdorov. - V podtverzhdenie Styuart perekrestil sebe serdce. - CHestno. - No za vas uplatili vpered, i srok eshche ne istek. - Mozhet, ya eshche i vernus'. Esli vdrug pochuvstvuyu sebya ploho. Styuart raspisalsya, chto beret vsyu otvetstvennost' na sebya, i ostavil v kartoteke bol'nicy svoj otpechatok pal'ca. V vestibyule, prezhde chem vyjti na ulicu, styanul zelenyj braslet i shvyrnul v urnu. Mir vstretil ego budnichnym shumom, poludennoj zharoj, sverkayushchimi zerkalami zdanij. I vnezapno Styuart pochuvstvoval sebya vernuvshimsya domoj. 3 Styuart voshel v vestibyul' kondekologa, do otkaza napichkannyj apparaturoj dlya obnaruzheniya oruzhiya. U stojki on zaregistrirovalsya v kachestve gostya. |ta procedura vklyuchala v sebya snyatie otpechatka bol'shogo pal'ca i oformlenie raspiski v tom, chto Styuart obyazuetsya vypolnyat' vse trebovaniya ustava dannogo soobshchestva. Ustav byl vpolne obychnym, osnovannym na ponyatii "razumnogo samoogranicheniya", chto oznachalo, naskol'ko ponimal Styuart, dobrovol'noe soglashenie zhitelej doma ne sovershat' dejstvij, kotorye mogli by povlech' za soboj nepriyatnosti. S tochki zreniya Styuarta, pravila prozhivaniya vyglyadeli dovol'no liberal'no. Zapreshchalos' nemnogoe - oruzhie, narkotiki (krome oficial'no razreshennyh), obshchestvenno opasnye vidy religii, koe-kakaya politicheskaya literatura (spisok prilagalsya), nekotorye komp'yuternye programmy i igry, pornografiya. Zapreshchalos' takzhe hodit' golym i zanimat'sya seksom prilyudno. Sozhitel'stvovat' s kem-libo u sebya v kvartire ne vozbranyalos'. Prosmotr nekotoryh televizionnyh kanalov, ploho vliyayushchih na nravstvennost' (eti kanaly tozhe byli ukazany v ustave), yavlyalsya dostatochnym osnovaniem dlya izgnaniya narushitelya iz kondekologa. Styuartu dali vremennoe razreshenie na poseshchenie kondekologa srokom na shest' nedel', i on podnyalsya na lifte v kvartiru Ardely. Zdes' on pervym delom reshil pobrodit' po komnatam i osmotret'sya. Kvartira svidetel'stvovala o blagopoluchii hozyajki - so vkusom podobrannaya mebel', stoliki iz stekla i dorogih splavov, polki, akkuratno zastavlennye chernymi videokassetami s belymi etiketkami. Na stene ploskij zhidkokristallicheskij televizor. Oboi v abstraktnyj risunok peschanyh tonov. Kazalos', hudozhnik tshchatel'no izbegal izobrazit' hot' chto-to opredelennoe. Slovno v piku abstrakcionizmu oboev, nachisto lishennomu individual'nosti hudozhnika, samo zhilishche vydavalo privychki hozyajki s golovoj. V gostinoj tam i syam valyalis' yarkie plastmassovye igrushki plemyannicy, povsyudu krasovalis' pepel'nicy, polnye okurkov, gryaznye bokaly i ryumki so sledami pal'cev i gubnoj pomady. Razbrosannye kipy illyustrirovannyh zhurnalov s napolovinu razgadannymi krossvordami. Sredi vsego etogo kavardaka poteryanno polzal robot-pylesos v forme gigantskoj cherepahi. Edinstvennym vo vsej kvartire otnositel'no opryatnym mestom byla kuhnya, kuda, sudya po caryashchej v nej chistote, Ardela zaglyadyvala raz v stoletie. Styuart otkryl holodil'nik. Batarei vinnyh butylok i uvyadshaya kuchka ovoshchej. Styuartu vspomnilos', kak oni s Natali pokupali mebel' dlya svoej kvartiry v Kingstone. Oni togda oboshli magazinov pyatnadcat', prezhde chem obnaruzhili kuhonnyj stol, ponravivshijsya im oboim. |to byla prozrachnaya pryamougol'naya plastina, krepivshayasya na odnoj-edinstvennoj tonkoj i vitoj nozhke iz osobo prochnogo orbital'nogo splava. Kazalos', eta hlipkaya s vidu konstrukciya vot-vot dolzhna neminuemo ruhnut', no stol okazalsya na redkost' ustojchivym. Ih pervoe sovmestnoe priobretenie. U nih s Natali v kvartire vsegda carili poryadok i chistota. Prozrachnyj kuhonnyj stol tak i sverkal. Mozhet byt', podumal Styuart, prichinoj tomu bylo to, chto oni oba, kak lyudi voennye, privykli soderzhat' imushchestvo i oborudovanie v polnoj ispravnosti. V svoj pervyj prihod caryashchego zdes' besporyadka Styuart prosto ne zametil. I neudivitel'no - ved' oni voshli togda v temnuyu kvartiru i ni razu ne vklyuchili verhnij svet. Vo vtoroe poseshchenie Styuart uzhe koe-chto zametil i pomorshchilsya - on togda vse eshche rassuzhdal, kak "Orel". Teper' zhe emu etot kavardak byl do lampochki. Styuart stal drugim. On skinul botinki i bosikom proshelsya po myagkomu kovru. Golova polnilas' myslyami. Neyasnymi, neopredelennymi, slovno zvezdnaya tumannost'. Potom, vse eshche vitaya v oblakah, Styuart spustilsya v magazin. Kupil banku lososya pod sousom i dve butylki shampanskogo. Segodnya u nego prazdnik. Vernuvshis' v kvartiru, peremyl vsyu posudu. Ardela vorvalas' vsya potnaya, s rasplyvshejsya ot zhary kosmetikoj. Poka Styuart otkuporival i razlival po bokalam ledyanoe shampanskoe, ona svarlivo chihvostila svoego nachal'nika, zhalovalas' na zharu, kotoroj Styuart dazhe ne zametil, proklinala slishkom bol'shie tolpy na ulicah i dazhe uspela peremyt' kostochki sosedyam, kotoryh vstretila v lifte. Zatem, poshvyryav odezhdu v spal'nyu, Ardela otkryla v vannoj holodnuyu vodu i zalpom vypila bokal shampanskogo. Styuart s butylkoj i drugim bokalom v rukah posledoval za nej v vannuyu komnatu. Zdes' priyatno pahlo aromaticheskim maslom. Styuart, nalivaya Ardele shampanskoe, rassmatrival ee malen'kie zagorelye grudi, rozovye soski, kolenki, ostrovkami vystupavshie iz vody, temnyj klin vnizu zhivota. On postavil butylku na pol i styanul rubashku. Emu vspomnilsya morskoj priboj na peschanom beregu u Port-Royalya na YAmajke, obnazhennoe telo Natali, ee strastnye ob®yatiya. Teplye volny laskali kozhu, rozovye i biryuzovye lodki, chut' svetivshiesya v temnote, edva zametno pokachivalis' na vode, skryvaya vlyublennyh ot lyubopytnyh glaz... V sotne metrov ot nih raspolozhilas' mestnaya sekta pyatidesyatnikov. Svyatoshi voznosili k nebu unylye pesni o voznesenii Spasitelya i iskuplenii, o gryadushchem vtorom prishestvii, o slave Gospodnej. Ih monotonnye zavyvaniya slivalis' so stonami Natali i mernym shorohom priboya. Rybeshki inogda kasalis' nog. Na drugom beregu zaliva siyal v temnote velichestvennyj zikkurat "Kogerentnogo sveta". Noch' polnilas' lyubov'yu i umirotvoreniem. Gde-to vnizu pod peskom pokoilis' ruiny znamenitogo dvorca Genri Morgana, nekogda vystroennogo s razmahom i roskosh'yu, prisushchimi velikim grabitelyam i piratam, a potom pogrebennogo na dne morya v rezul'tate neozhidannyh kataklizmov i smerchej istorii. Tak i buri planety SHeol vposledstvii zametut samogo Styuarta, i Natali, i nesokrushimuyu gromadu "Kogerentnogo sveta". A zaodno i vysokomerie chelovechestva, eshche nedavno vozomnivshego sebya polnovlastnym hozyainom Vselennoj... - Oj, - vskriknula Ardela, - na spine neudobno. - Togda davaj pomenyaemsya mestami. Styuart leg na spinu. Ardela osedlala ego, zaprokinula golovu i zakryla glaza, celikom pogruzivshis' v blazhenstvo. Styuart lyubovalsya krasivym izgibom ee shei, zagoreloj kozhej, uprugo oblegayushchej izgiby plechej - nezhnye yamochki vozle klyuchic, bugorki na sustavah. Kogda u nee nachalsya orgazm, ona naklonilas' vpered, pril'nula k Styuartu, prizhala k sebe ego golovu, tak chto ee kriki i stony razdavalis' emu v samoe uho... On krepko obnyal ee. Dyhanie i stony Ardely do predela vozbudili ego. V kakoj-to moment Styuartu pokazalos', chto on slyshit oglushitel'nyj voj smercha. Oni dopili butylku shampanskogo, ne vylezaya iz vanny. Ardela polulezhala na Styuarte, vse eshche obnimaya ego za sheyu. V vode sredi raduzhnyh pyatnyshek aromaticheskogo masla plavali belesye niti spermy. - Oni mogli by stat' nachalom novoj zhizni, - skazala Ardela, pomeshivaya rukoj v vode. - A vmesto etogo bednyagi otpravyatsya v kanalizaciyu. - Losos', naverno, uzhe gotov. Ty ne progolodalas'? - sprosil Styuart. - Ty by pobereg svoi den'gi. YA ved' znayu, chto ih u tebya ne tak mnogo. Otnyne obedaesh' za moj schet. - YA hotel otmetit' prazdnik. - I chto, po-tvoemu, ya dolzhna delat' s mukoj, kotoruyu ty privolok? V zhizni nichego ne pekla! Ona vstala, kapli vody zaiskrilis' na zagorelom tele. Styuart poceloval ee, vybralsya sledom iz vanny, vzyal polotence. Vytersya, proshel na kuhnyu, vytryahnul lososya iz banki na tarelku, otkryl vtoruyu butylku shampanskogo. Vernulsya obratno v vannuyu. Ardela, zavernuvshis' v bol'shoe polotence, drugim vytirala volosy. Styuart nalil ej shampanskogo, ona polozhila polotence i vzyala bokal. Vypiv i raschesav volosy, posledovala za Styuartom na kuhnyu. - Hochu popytat'sya najti rabotu v kakoj-nibud' kosmicheskoj korporacii, - skazal Styuart, kogda oni pokonchili s edoj. Ardela zakinula nogu na nogu i zadumalas'. V ogromnoe okno za ee spinoj Styuart nablyudal, kak pobleskivaet na solnce serebristaya magistral', vedushchaya na yug, v stolicu shtata Arizona. - U tebya ved' ne hvatit deneg, chtoby zaplatit' za uchebu. Mozhet, tebe i udastsya sdat' vstupitel'nye ekzameny, no tvoi znaniya ustareli na pyatnadcat' let, poetomu ty, skoree vsego, ne popadesh' v chislo teh dvuh procentov, kotoryh obuchayut besplatno. Pridetsya tebe iskat' rabotu poproshche zdes', na Zemle. - Net, ya hochu postupit' vo "Vneshnie polikorpy". V korporaciyu "YArkaya zvezda". Stanu soprovozhdat' gruzy. YA vsegda lyubil puteshestvovat'. Ardela nahmurilas', dostala sigaretu, zakurila. Nachinka sigaret "Zanadu" predstavlyala soboj smes' marihuany i obychnogo tabaka s mentolom. - Styuart, ty slyshal, chto ya tebe skazala? Ty ne slushaesh' menya. - Slushayu. No ya hochu v kosmos. I ya najdu sposob tuda popast'. Ona zatyanulas', neveselo otvernulas' k oknu, gde izvivalas' serebristaya zmejka magistrali, teryayas' v Doline Solnca. - Tebe tak nuzhen kosmos? - Da. Tam moe mesto. - "Tam otvety na moi voprosy", - podumal Styuart. Ona vzglyanula na nego. - Tam, gde zhivet Natali? On ne otvetil. Zakuril i gluboko zatyanulsya, vtyanuv v legkie vmeste s dymom dobruyu porciyu meksikanskoj travki, kancerogenov i soten drugih ne menee poleznyh veshchej. Sigarety "Zanadu", nazvannye po imeni rajskoj doliny iz poemy Kol'ridzha "Kubla Han", - strashnaya veshch'. Nikakie drugie sigarety po chasti razrusheniya legochnoj tkani im v podmetki ne godilis'. Imenno po etoj prichine "Beshenye utki" i lyubili "Zanadu". - Ladno, - vzdohnula Ardela. - U menya v ofise najdutsya koe-kakie spravochniki i uchebniki. Oni pomogut tebe sdat' ekzameny. Mozhet byt', tebe povezet i ty ustroish'sya assenizatorom na Rikote. Upominanie o Rikote slovno pronzilo Styuarta holodnym tokom. - Rikot? |to horosho, - skazal on. "Tam ya najdu otvety na svoi voprosy". Utrom, kogda Ardela ushla na rabotu, Styuart spustilsya v sportivnyj zal kondekologa, pobalovalsya nemnogo s gantelyami i shtangoj. Potom prinyal dush. Zavtrakat' v odinochku ne hotelos'. Kafe kondekologa emu ne ponravilos' - gryaznye derevyannye stoly i stul'ya, gromkaya navyazchivaya muzyka, chopornaya publika, pochityvayushchaya zhurnaly, razreshennye ustavom. Poetomu Styuart vyshel na ulicu i pobrel na sever k staroj chasti goroda. Ostanovilsya u kafe s topograficheskoj vyveskoj, rasteryavshej chast' svoih bukv: "LU SHIJ RES ORAN GO ODA". Vnutri restoranchik byl razdelen na otkrytye kabinki; glaz radovali yarkaya plastikovaya mebel' i oficiantka neob®yatnyh razmerov, poprivetstvovavshaya Styuarta zlobnym vzglyadom. Pokonchiv s edoj, Styuart prinyalsya za kofe i sigarety "Zanadu", nablyudaya, kak mrachnaya oficiantka prerekaetsya s kitayankoj, vtolkovyvaya ozadachennoj klientke, chto podannoe ej strannoe blyudo i v samom dele yavlyaetsya ne chem inym, kak "zharenym cyplenkom". Kitayanka pochemu-to vse ne sdavalas', na lomanom anglijskom pytayas' ob®yasnit' tolstuhe, chto "eto" nikak ne mozhet byt' cyplenkom, tem bolee zharenym, no nedostatochnoe znanie mestnyh rugatel'stv svodilo na net ee usiliya. Styuart pokurival, razvalyas' na stule, i ulybalsya. U nego tozhe, pomnitsya, sluchalis' pohozhie trudnosti, kogda on vpervye priehal v SHtaty. Spor zhenshchin zatih pri poyavlenii upravlyayushchego. Besplatnyj koncert zakonchilsya, a posemu Styuart bystro dopil svoj kofe i vyshel na ulicu. On dolgo brodil po staromu gorodu, razglyadyvaya obvetshavshie fasady magazinchikov; starikov, prodavavshih gazety i loterejnye bilety; yuncov, predlagavshih svoj tovar, zapreshchennyj v respektabel'nyh kondekologah, - pornograficheskie otkrytki, zhurnaly i, konechno, narkotiki. Styuart vspomnil pohozhie sceny v Marsele. No tam vse eto vyglyadelo neskol'ko inache, veselee i krasochnee. Dazhe cveta okruzhayushchej dejstvitel'nosti togda, kazhetsya, byli yarche. A zdes' torgovcy kakie-to lenivye, vyalye, slovno im vse do feni. V Amerike ne bylo vojn bolee sotni let. Zdes' lyudi zabyli, chto znachit stradat' ot goloda po neskol'ku mesyacev. Zdes' ne vedayut, chto takoe besposhchadnaya bor'ba za vyzhivanie. Zdes' i ne slyhivali o zhestokom tance so smert'yu, poluchivshem nazvanie "Melkij galop". Amerika stareet, razmyshlyal Styuart. Vprochem, tak zhe, kak i vsya Zemlya. Ona bezdumno sleduet modam iz kosmosa - obraz zhizni, kondekologa, smenyayushchie drug druga ideologii. Vse eto - lish' podrazhanie zhizni na orbite, protekayushchej v holode kosmicheskoj pustoty. Moda na olivkovo-zelenyj cvet kozhi tozhe prishla na Zemlyu iz kosmosa, iz teh dalekih iskusstvennyh zhilishch, gde lyudi ne znayut pryamogo solnechnogo sveta. Zemlya davno uzhe ne prestizhna, i modu teper' diktuet kosmos. Styuart kupil gazetu, doshel do zapushchennogo parka i raspolozhilsya na trave. V yarkom bezoblachnom nebe otchetlivo byli vidny iskusstvennye zvezdy - sputniki raznyh tipov, kosmicheskie zhilishcha i fabriki. Gde-to tam zhivet i Natali. Kakaya iz etih sverkayushchih tochek dala ej priyut? Kak vyglyadit Natali teper', spustya pyatnadcat' let? CHto izmenilos' v ee zhizni za eto vremya? Styuart vdrug pochuvstvoval bol'. On opustil glaza. Uzh luchshe nablyudat' zemnoj pejzazh. Vospominaniya o kosmose slishkom pechal'ny. - Kak ty popal v bandu "Beshenaya utka"? - sprosila Ardela. - "Beshenye utki", - popravil Styuart. Oni lezhali v posteli. Ardela, perevernuvshis' na zhivot, listala svezhij nomer ezhenedel'nika "On", vremya ot vremya delaya pometki. Styuart prosmatrival uchebniki, prinesennye Ardeloj. - Kak ty znaesh', u slova "utka" imeetsya vtoroj smysl, - skazal Styuart. - Ono mozhet oznachat' takzhe i obman. Takaya dvusmyslennost' byla v duhe nashej bandy. - No ty tak i ne otvetil na moj vopros. - Kak ya popal tuda? |to vse iz-za moej babushki. Ona byla cvetnoj. - Styuart zamolchal. - Ne zli menya, Styuart. Rasskazyvaj! - Ladno. - On polozhil v knigu zakladku, zahlopnul i otlozhil v storonu. - Moya babushka rodom iz Afriki, a obrazovanie poluchila v Kanade. Tam ona vlyubilas' v holod i sneg, a potomu vybrala professiyu arkticheskogo geologa. Potom na ostrovah Novoj Zemli ona povstrechala shotlandca, kotoryj tak zhe, kak i ona, byl vlyublen v Arktiku. Nu i tak dalee, sama ponimaesh'. Ih vtoromu synu Arktika prishlas' ne po nravu. On voznenavidel sneg i vechnuyu merzlotu, krome kotoryh nichego ne videl s samogo rozhdeniya, i podalsya v teploe Sredizemnomor'e, gde zhenilsya na moej materi. Ona rodom iz Marselya. Otec neploho ustroilsya v Nicce, on rabotal ekonomistom v korporacii "Dalekaya dragocennost'", kogda moya mat' eshche uchilas' v shkole. - Styuart nahmurilsya, ustavivshis' v stenu i podbiraya slova. - Ego ubili vo vremya "Melkogo galopa". - YA slyshala o teh sobytiyah. "CHto ty mogla slyshat'?" - podumal Styuart. On vspomnil, kakaya v Evrope vocarilas' zhutkaya anarhiya posle neudachnyh popytok kosmicheskih polikorpov navyazat' zemlyanam novoe ustrojstvo obshchestva. V te vremena chislennost' zemlyan prevyshala naselenie polikorpov v kosmose, a ekologicheskaya sistema Zemli kazalas' bolee ustojchivoj. Poetomu polikorpy regulyarno provodili na Zemle eksperimenty, prezhde chem vnedryat' novye ekologicheskie tehnologii na kosmicheskih zhilishchah. |to odna iz prichin, pochemu Zemlya vse eshche predstavlyala dlya polikorpov nekotoryj interes. No v rezul'tate neprodumannyh eksperimentov na Zemle nastupila ekologicheskaya katastrofa. I vse sotrudniki polikorpov, prozhivavshie na planete, v tom chisle i nevinnye, zhestoko poplatilis' za eti igry. Kak rasskazat' Ardele o toj tragedii? Kto-nibud' iz "Beshenyh utok" prosto pozhal by plechami. Mol, postoronnemu etogo ne ponyat', nado vse ispytat' na sobstvennoj shkure. V Marsele neschast'e kosnulos' kazhdogo. U kogo-to pogibla mat', u kogo-to otec, sestra ili brat, dyadya ili tetya. Sposobny li ponyat' etu tragediyu sytye amerikancy? Styuart reshil rasskazyvat' bez prikras. - Osobenno tyazhko prishlos' na yuge Francii. Myatezhniki vryvalis' v ekodromy, tak nazyvalis' vysotnye zdaniya polikorpov, ubivali sotrudnikov, vyshibali iz okon ogromnye stekla. Oskolki padali na golovy prohozhim, vzryvayas', slovno granaty. Predstavlyaesh'? V tot den' i pogib moj otec, a vmeste s nim eshche tysyachi dve chelovek. No esli by on togda i ucelel, vse ravno ego ubili by pozzhe. Ved' emu byli vzhivleny biologicheskie implantanty, i v cherepe u nego imelis' raz®emy dlya pryamogo podklyucheniya mozga k komp'yuteru. Bandy togda vseh podryad proveryali metalloiskatelyami, i teh, u kogo nahodili implantanty, rasstrelivali pryamo na meste. - Gospodi! - voskliknula Ardela. - U nas v Amerike lyudi hodyat s implantantami uzhe sotni let. Komu oni meshayut? Na etot raz Styuart ne uderzhalsya i pozhal plechami. Kak ej ob®yasnit'? - Ponimaesh', poskol'ku implantanty vzhivlyalis' korporaciej "Dalekaya dragocennost'", oni, kak i vse, svyazannoe s etoj firmoj, schitalis' zlom, podlezhashchim iskoreneniyu. Ved' raz®yarennoj tolpe nado bylo s kem-to raspravit'sya, a pod rukoj byli tol'ko bezvinnye sotrudniki korporacii... Te zhe, kto otvetstvenen za vse, byli vne dosyagaemosti, oni zhili daleko, v poyase asteroidov. Poetomu tolpa krushila to, do chego mogla dobrat'sya. Vo Francii vse, chto bylo hot' kak-to svyazano s "Dalekoj dragocennost'yu", unichtozhili. Oborudovanie, sotrudnikov. Esli komu-to i dovelos' vyzhit' v toj bojne, to raboty oni vse ravno lishilis', poskol'ku korporacii ubralis' vosvoyasi, vtihuyu umyv ruki. Pravitel'stvo Francii bezhalo v Portugaliyu, i pomoch' takim, kak ya i moya mat', nikto ne mog. My vynuzhdeny byli pereselit'sya iz Niccy v Marsel', k tetke. No i tam prodolzhali golodat'. Vot takie dela. Est' u tebya eshche "Zanadu"? - V karmane moej rubashki. YA slyshala, chto togda dazhe byli sluchai lyudoedstva. |to pravda? - Vpolne vozmozhno, - nahmurilsya Styuart. - No ya etogo ne pomnyu. V Marsele bandy podderzhivali otnositel'nyj poryadok. - Tak eto "Beshenye utki" pomogli tebe? - Da. - Styuart dotyanulsya do stula, na kotorom visela rubashka Ardely, i vynul pachku "Zanadu". Ostalas' odna sigareta. - Bandy podrostkov togda bolee-menee upravlyali gorodom. Po krajnej mere oni hozyajnichali v Starom kvartale. Tak, naprimer, imenno blagodarya im dejstvoval vodoprovod. Razumeetsya, vsyudu, krome ekodromov. |ti bandy imeli harakternye dlya francuzov svoeobraznye predstavleniya o dostoinstve, chesti i ideologii. Gospodi! Polovina vseh stychek mezhdu bandami svodilas' k skandirovaniyu politicheskih lozungov. Na ulicah vechno torchali podrostki, razdavavshie prohozhim listovki v podderzhku kakogo-nibud' "obshchestva geneticheskogo biheviorizma" ili "novogo dvizheniya za vozrozhdenie". No "Beshenym utkam" na vse eti politicheskie techeniya bylo gluboko naplevat'. My hoteli prosto vyzhit' i razbogatet' i poetomu ot dushi poteshalis' nad naivnymi nedoroslyami, prinimavshimi lozungi vser'ez. Styuart nasharil na polu pepel'nicu i vodruzil ee na krovat'. Zazheg sigaretu i otkinulsya na podushku. - A ty razbogatel togda? - sprosila Ardela. - YA, kak primernyj mal'chik, otdaval den'gi materi. Kogda vse utihlo, oni pomogli ej snova vernut'sya v ekodrom. A ya zaverbovalsya v "Kogerentnyj svet". - Tozhe v kakom-to smysle bogatstvo. - "Beshenye utki" byli obychnymi posrednikami. - Styuart gluboko zatyanulsya, zakryl glaza. - Oni schitali, chto eto luchshij sposob zarabatyvat' den'gi. Sledili za obstanovkoj, za kon®yunkturoj rynka, za dejstviyami polikorpov. Dostavali nuzhnye tovary. Sshibali procenty na pereprodazhe i posrednichestve. I nikogda ne vstupali v soyuzy s drugimi shajkami. Inogda prosto radi razvlecheniya my ustraivali konkuriruyushchim bandam pakosti. Naprimer, ot imeni kakoj-nibud' gruppirovki izdavali i rasprostranyali absurdnye listovki. Poteshalis', vydumyvaya vsyakij politicheskij marazm. - I kak slozhilas' potom sud'ba vashej bandy? - Bol'shinstvo pogiblo. V stychkah s drugimi bandami. Buduchi centristami, "Beshenye utki" popali pod perekrestnyj ogon'. Soyuznikov u nih ne bylo, i oni stali legkoj dobychej. YA vovremya smylsya v "Kogerentnyj svet", - usmehnulsya Styuart. - Dumayu, ostal'nye chleny nashej bandy odobrili moe reshenie. Oni vsegda odobryali razumnye veshchi. - Poluchaetsya, "Kogerentnyj svet" spas tebya. - Prosto ya podoshel im. - Podoshel korporacii, kotoroj uzhe net. Zamechatel'no. - Ardela shvyrnula zhurnal na pol. - YA pochemu-to nikak ne mogu predstavit' tebya chlenom bandy. Kogda ty byl nashim sosedom, ty vyglyadel takim obrazcovym soldatikom. Ty byl pohozh na... - Ardela zadumalas' na sekundu, - ...pohozh na letyashchuyu k celi strelu. Vsegda takoj akkuratnyj, podtyanutyj. Kvartira u vas tak i sverkala chistotoj. Pomnitsya, tebya perepolnyali plany i mysli o budushchem. Ty vse rassuzhdal, kak sdelat' nashu galaktiku luchshe i bezopasnee. - Posle vsego togo, chto mne dovelos' ispytat' v Nicce i Marsele, "Kogerentnyj svet" byl dlya menya predelom mechtanij. Krome togo, ved' mezhdu soldatom i banditom ne takaya uzh bol'shaya raznica. Raznye bandy i raznye metody. I tol'ko. - Ha. - Ardela otobrala u nego sigaretu, zatyanulas'. - A kak ty vyglyadel, kogda byl banditom? - Toshchij. Sil'nyj. - Ty i sejchas toshchij i sil'nyj. Esli by ne tvoi muskuly, byl by pohozh na zherd'. - Da, teper' ya sil'nyj. No eto moe novoe telo vsegda horosho pitalos'. A prezhnee golodalo neskol'ko let. YA obozhal nosit' temnye ochki, rvanuyu shelkovuyu kurtku i vysokie krossovki. Doma u menya stoyal otlichnyj komp'yuter, napichkannyj novejshimi vorovannymi igrami. YA togda bespreryvno smolil "Zanadu", odnu sigaretu prikurivaya ot drugoj. I raz®ezzhal na chernom motocikle. Slovom, obychnaya shpana. Styuartu stranno bylo dumat', chto s teh por proshlo dvadcat' let. Ved' v pamyati vse svezho, kak budto eto bylo sovsem nedavno. - CHert! Zagovoril ty menya! - Dogorayushchaya sigareta obozhgla Ardele pal'cy. CHertyhayas', ona razdavila okurok v pepel'nice, rassypav pepel po posteli. Potom, proklinaya vse na svete, vstala na karachki i prinyalas' stryahivat' pepel na pol. Styuart lyubovalsya izyashchnym izgibom ee tela, gracioznymi dvizheniyami, igroj myshc pod tonkoj nezhnoj kozhej. Emu snova vspomnilas' Natali, ee ottochennye i krasivye zhesty. V posteli ona dvigalas' tak zhe graciozno. "CHert voz'mi, - podumal Styuart, - esli ya dejstvitel'no byl takim umnym, kak rasskazyvayu, togda pochemu zhe ya poteryal Natali? Navernoe, ya privyk delat' gluposti tak zhe ne zadumyvayas', kak i vse ostal'noe". Na sleduyushchee utro Styuart sidel v zabegalovke "LU SHIJ RES ORAN GO ODA" nad vtoroj chashkoj krepkogo kofe, chuvstvuya, kak pod vozdejstviem kofeina prosypayutsya poslednie uchastki eshche nedavno dremavshego mozga. Na tarelke pered nim lezhal nedoedennyj sladkij rulet. Sidevshie vokrug postoyannye klienty lenivo listali svezhie gazety, potyagivayas' i pozevyvaya. Styuart sobralsya bylo podat' oficiantke znak, chtoby ta prinesla tret'yu chashku kofe, kak vdrug v otkrytuyu dver' svoej kabinki zametil cheloveka, kotoryj pokazalsya emu znakomym. Nervy zatrepetali, natyanuvshis', slovno struny. Styuart zasuetilsya, starayas' prosledit', kuda syadet chelovek. Tot proshel v uglovuyu kabinku, i v sleduyushchee mgnovenie oficiantka zaslonila ego svoej neob®yatnoj spinoj. Mozhet, prosto pokazalos'? Styuart chuvstvoval sebya polnym idiotom. Konechno, pokazalos'. Vsego lish' sluchajnoe shodstvo. CHego tol'ko ne pomereshchitsya! No vot oficiantka udalilas', i Styuart poluchil vozmozhnost' prismotret'sya k vzvolnovavshemu ego posetitelyu. Vo rtu peresohlo. Zalpom proglotiv kofe, Styuart vstal. Na mgnovenie zakolebalsya, pol, kazalos', zakachalsya u nego pod nogami. CHelovek povernul golovu, i Styuarta brosilo v drozh'. Smugloe lico s evropejskimi chertami, korotkie volosy. Odet opryatno - temnaya kurtka s korotkimi rukavami poverh sinej sportivnoj majki. Bol'shie, zhilistye ruki. Pod suhoj temnoj kozhej otchetlivo prostupayut veny. Sedye usy, ran'she ih ne bylo. Mozhet, vse-taki oshibka? Styuart pomnil ego drugim: molodym, ulybchivym, bolee muskulistym. Na bicepse vmesto prezhnej tatuirovki teper' prostupali belovatye sledy. Poslednie somneniya ostavili Styuarta. |to on! Pol pod nogami vse nikak ne mog uspokoit'sya, slovno grozya razdvinut'sya i poglotit' Styuarta v inoj mir, gde vse ne tak, gde vlastvuyut sovsem drugie zakony. - Griffit! - negromko pozval Styuart. CHelovek zamer, ne donesya ruku s chashkoj do rta, potom medlenno povernul golovu. Ustalye glaza, okruzhennye setkoj morshchinok, blesnuli. Ran'she eti glaza byli sovsem drugimi. - Styuart, - probormotal chelovek, kak by pro sebya. Postavil chashku na stol. Golos prozvuchal rezko, skripuche. A ved' Styuart pomnil, kak horosho on pel. Priyatnyj bariton zvonom otdavalsya ot metallicheskih sten kvartiry Styuarta v orbital'nom komplekse "Kogerentnogo sveta". Ballady Uel'sa, pohozhie na gimny, peremezhalis' s nepristojnymi kupletami. Kak zhe izmenilsya etot golos! - Gospodi, - prosheptal Griffit. Lico ego ozarilos' slaboj ulybkoj. - Kak zhe ty udivil menya! A ty neploho vyglyadish', Kapitan. Prisazhivajsya. "Kapitan?" - mel'kom podumal Styuart. Ulybka Griffita pomerkla, lico pomrachnelo. - YA ne videl tebya s teh por, - skazal on, - kak my vernulis' s SHeola. 4 Griffit ne stol'ko el, skol'ko terzal edu, nervno razmazyvaya ee po tarelke, kromsaya yajca i vetchinu na kusochki, krosha v pal'cah podzharistye grenki, lish' izredka otpravlyaya v rot malen'kij kusochek. Teper' bylo ponyatno, pochemu on tak ishudal. Poka Griffit urodoval zavtrak, Styuart rasskazyval o sebe. Soobshchil, chto on klon, i hotya sohranil vse navyki svoego Al'fy, no sobytij, proisshedshih za poslednie pyatnadcat' let, ne pomnit. V tom chisle i sobytij na planete SHeol. - On nikogda ne obnovlyal elektronnuyu pamyat'? - sprosil Griffit, vyslushav ego rasskaz. Styuart otricatel'no pokachal golovoj. - Pochemu? - On ne ob®yasnil. - CHert voz'mi! - Griffit prigladil usy. Udivlenie na ego lice smenilos' zhalost'yu i podozritel'nost'yu. - On mertv, tak? Inache tebya ne bylo by na svete. - Verno. Griffit zadumalsya, royas' v pamyati, potom sprosil: - A kak on pogib? Tebe rasskazali? - Ego ubili na Rikote ili, mozhet byt', na Veste. On ohotilsya za polkovnikom De-Preem. Posle etih slov Griffit molchal eshche dol'she. - Nu chto zh, - skazal nakonec on, - eto pohozhe na Kapitana. Pohozhe, - mrachno povtoril on i snova prinyalsya rasseyanno terzat' edu. Styuart molchal, ne reshayas' prervat' gor'kie vospominaniya Griffita. Itak, oni nazyvali Al'fu Kapitanom. Takoe obrashchenie svidetel'stvovalo ne tol'ko o chine, no i ob avtoritete. Vsego etogo Styuart ne pomnil, on dazhe ne znal, chto Al'fa imel oficerskij chin. Skoree vsego, zvanie tot poluchil uzhe na SHeole. Griffit vdrug poblednel, polozhil vilku i nozh, izvinilsya i vyshel v tualet. Vernulsya on uzhe s normal'nym cvetom lica, zakuril, zhadno zatyanulsya. - U menya chto-to s zheludkom, - ob®yasnil on. - Boli inogda muchayut po neskol'ku dnej podryad. - A chto ty delaesh' v Arizone? - ZHivu zdes' v kondekologe. Kompaniya, na kotoruyu ya rabotayu, snimaet dlya menya kvartiru. YA teper' v nekotorom smysle kommivoyazher. Firma nazyvaetsya "Svetoch limited". My predlagaem vsevozmozhnye uslugi v oblasti svyazi: programmy dlya shifrovki i rasshifrovki, raznoe oborudovanie i tak dalee. A ty rabotaesh'? - Net poka. No sobirayus'. Hochu postupit' na rabotu v "YArkuyu zvezdu". Griffit na mgnovenie zadumalsya, v glazah mel'knula toska. - Snova hochesh' vernut'sya v kosmos? YA by, navernoe, tozhe ne otkazalsya. - Hochu puteshestvovat'. Dolgo sidet' na odnom meste mne ne po nutru. Griffit zakival, vypuskaya kol'ca sigaretnogo dyma. - YA by tozhe ne proch' snova vzglyanut' na Moshchnyh. Pozhit' ryadom s ih udivitel'noj apparaturoj. Ob etom ya bol'she vsego toskuyu, kogda vspominayu o kosmose. Tol'ko radi togo, chtoby vzglyanut' na pribory Moshchnyh, stoilo pustit'sya v to puteshestvie. - Neuzheli? - A ty pohozh na Kapitana. Takoj zhe skeptik. - Griffit glyanul na Styuarta s lyubopytstvom. - Moshchnye pochemu-to ne proizveli na nego sil'nogo vpechatleniya. Na samom zhe dele stoit tol'ko uvidet' ih, kak srazu ponimaesh', naskol'ko oni velichestvenny. Kakie oni... Kakie oni dejstvitel'no Moshchnye. My, lyudi, po sravneniyu s nimi... pigmei. Melyuzga. Nichtozhestva. Nam eshche rasti i rasti do nih. - Griffit perevel vzglyad na svoyu tarelku s rasterzannym zavtrakom i snova nahmurilsya. - Kazhetsya, ya znayu koe-kogo v "YArkoj zvezde". Odnogo pilota. Daj podumat' minutku. |ta zhenshchina, mozhet byt', soglasitsya vzyat' tebya v ucheniki. - On zadumalsya. - Znaesh', mne nuzhno koe-kuda pozvonit' vnachale. - Spasibo. YA by ochen' hotel snova popast' v kosmos. - Ne speshi blagodarit', - mahnul rukoj Griffit. - YA poka ne znayu, smogu li pomoch' tebe. - Griffit, - Styuart pochuvstvoval, kak adrenalin razgonyaet krov' v zhilah, - ya hochu znat', chto proizoshlo na SHeole. Griffit, uloviv v ego golose zhestkie notki, udivlenno vzglyanul na Styuarta, no tut zhe opustil golovu, prinyavshis' izuchat' svoi ruki. - Ne zabivaj sebe golovu, druzhishche, - skazal on tiho. - |to tebya ne kasaetsya. Tebe budet slishkom slozhno perevarit' eto. Izvini, no... - |to ochen' vazhno, - rezko prerval ego Styuart. Griffit oter pot so lba. - Izvini, no eto... nevozmozhno. - Nu chto zh, horosho. - "Hotya, chto uzh tut horoshego", - podumal Styuart, no vsluh dobavil: - Ne mozhesh' skazat', tak ne mozhesh'. - Izvini menya, - povtoril Griffit i posmotrel na chasy. - Mne nado speshit' na rabotu. YA budu zanyat ves' den'. - Mozhet byt', vstretimsya vecherom? Vyp'em? - Ne mogu. Vecherom u menya vstrecha s klientom. Vozmozhno, udastsya ulomat' etogo pridurka kupit' nashe oborudovanie. Griffit sdelal poslednyuyu zatyazhku i zatushil okurok v pepel'nice. Styuart ulovil v ego glazah zameshatel'stvo, slovno by on poryvalsya chto-to skazat' pomimo svoej voli. A mozhet byt', etot Griffit tozhe klon? Mozhet, pervyj Griffit, Al'fa, pogib na SHeole? A etot ne Al'fa, a Beta, i ne hochet govorit' o vojne prosto potomu, chto tam ne byl? - Kak naschet lencha zavtra? - sprosil Griffit, vstavaya izo stola. - Da. Konechno. - Zdes'? V devyat'? - Horosho. Griffit vyshel iz kabinki, vzmahnuv na proshchan'e rukoj. ZHest, ochen' pohozhij na salyut. - Do zavtra! - kriknul on i napravilsya k dveri. Styuart provodil ego vzglyadom, vnimatel'no vsmatrivayas' v udalyayushchijsya zatylok. Na zatylke Griffita, pod korotkimi volosami u osnovaniya cherepa, byl vzhivlen implantant. Znachit, ponyal Styuart, eto ne klon, a nastoyashchij Griffit. Vsem "Orlam" vzhivili takie raz®emy, chtoby mozhno bylo upravlyat' nekotorymi vidami oruzhiya i transporta, a takzhe skafandrom. Implantanty, konechno, ne redkost', no kommivoyazheru oni ni k chemu. Dlya demonstracii oborudovaniya torgovec legko mozhet vospol'zovat'sya nejronaushnikami. Pust' eto nemnogo dol'she, no kommivoyazheru skorost' i ne trebuetsya. Itak, u Griffita sohranilsya raz®em, a znachit, i vzhivlennye v mozg mikroshemy s boevymi refleksami na sluchaj perestrelok ili rukopashnogo boya. Styuart ne otryval ot Griffita vzglyada, poka tot ne ischez iz vidu. On chuvstvoval neveroyatnoe vozbuzhdenie, pochti ejforiyu. Eshche by! Ved' poyavilas' nadezhda dobrat'sya do celi. I chast' puti uzhe projdena. Griffit dolzhen vyvesti ego na sled Al'fy. Styuart postoyanno vozvrashchalsya v myslyah k Moshchnym. Kogda-to eti sushchestva naselyali planety, iz-za kotoryh i nachalas' Vojna Grabitelej. S vozvrashcheniem Moshchnyh vojna zakonchilas'. V nih prichina nachala i prichina konca tragedii. Na videozapisyah, kotorye prosmotrel Styuart, Moshchnye vyglyadeli ne slishkom privlekatel'nymi. CHem zhe oni tak ponravilis' Griffitu? Styuart porylsya v gorodskoj biblioteke i prosmotrel vsyu informaciyu o Moshchnyh, kakuyu tol'ko smog najti. Hotya materialov okazalos' bol'she, chem v biblioteke gospitalya, no vse zhe dlya ser'eznyh vyvodov ih bylo yavno nedostatochno. Skladyvalos' vpechatlenie, chto lyudi, obshchavshiesya s Moshchnymi, predpochitali govorit' vokrug da okolo, ne kasayas' sushchestva dela. Itak, izvestno, chto Moshchnye - eto perevod s ih strannogo yazyka na chelovecheskij togo slova, kotorym oni sami sebya nazyvayut. YAzyk Moshchnyh - neobychnaya smes' shchelchkov i pesnopenij, prichem chastota etih zvukovyh signalov neredko vyhodit za predely dostupnogo cheloveku diapazona i prostiraetsya daleko v ul'trazvukovuyu oblast'. Mnogie idiomy Moshchnyh voobshche ne poddayutsya tochnomu perevodu ni na odin zemnoj yazyk. Vnachale Moshchnye obitali na SHeole i nekotoryh drugih planetah. V kakoj-to moment oni vnezapno pokinuli rodnye miry. CHerez neskol'ko tysyacheletij eti planety byli obnaruzheny lyud'mi. Bor'ba za obladanie ostatkami vysokorazvitoj civilizacii privela k vojne. No vskore Moshchnye vernulis' i prekratili vojnu. Nikomu ne izvestno, pochemu Moshchnye pokinuli svoi planety i pochemu vdrug vernulis'. Oni ne udosuzhilis' ob®yasnit' eto lyudyam. Moshchnye