darstvom, prinadlezhashchim polikorporaciyam.
   Nikakih   priznakov   mestnoj   policii   i   sluzhb   bezopasnosti   ne
obnaruzhivalos'. Styuart reshil, chto v  etom  bogom  zabytom  meste  poprostu
nechego krast'.
   |ho Dnej Darvina dokatilos' i do Novogo CHelovechestva. Koloniya davno uzhe
rasteryala prezhnie ambicii.
   Spal'nyj meshok, tualet,  dush  i  komp'yuternyj  terminal,  okrashennye  v
unylye serye tona, - vot i vse, chto imelos' v gostinichnom nomere.  Da  eshche
na   stene   visel   plakat   s   trehmernym   izobrazheniem    schastlivogo
lyagushkoobraznogo chetyrehrukogo rebenka, rezvyashchegosya na  alyapovatom  kovre.
Na plakate nadpis':  "My  stroim  budushchee".  Spal'nyj  meshok,  to  i  delo
norovivshij uporhnut', Styuart  prikrepil  k  stene  lipuchkoj.  Po  mestnomu
raspisaniyu sleduyushchaya rabochaya smena  dolzhna  byla  nachat'sya  priblizitel'no
cherez chas. Pristegnuvshis' k stulu u komp'yuternogo terminala, Styuart  nachal
prosmatrivat' mestnyj spravochnik.
   Vot i adres Natali. Ot volneniya v gorle  peresohlo.  Trevoga,  strah  i
nadezhda perepolnyali Styuarta. On posmotrel po sheme, kak dobrat'sya k Natali
iz gostinicy. Ona zhila na dal'nem  konce  kolonii  okolo  biozavoda,  gde,
po-vidimomu, i rabotala.  Zapomniv  dorogu,  Styuart  vyshel  iz  gostinicy,
ottolknulsya nogami i poletel po tunnelyu.
   Kratchajshij put' okazalsya ne samym udobnym. V tunnele  okazalos'  temno.
Iz  kazhdyh  treh  lamp  gorela  tol'ko  odna.  Tunnel'  vyvel  Styuarta  na
vnutrennyuyu ulicu  zhilogo  kvartala,  kotoraya  predstavlyala  soboj  shirokuyu
shestiugol'nuyu trubu. Na kazhdoj iz sheste granej  tyanulsya  ryad  pod容zdov  -
vhodov v ryady kvartir. Zathlyj i  nepodvizhnyj  vozduh.  Ventilyaciya  zdes',
ponyal Styuart, otklyuchena. Znachit, dela u Novogo CHelovechestva i vpryam'  idut
nevazhno.
   Na glavnoj ulice neskol'ko fonarej vse zhe goreli. Gde-to vdali svetilsya
zelenen'kij ogonek, oboznachavshij povorot na ulicu, vedushchuyu k Natali.
   Styuart poplyl po vozduhu medlennee, rassmatrivaya pod容zdy. Na nekotoryh
dveri byli slomany, na drugih voobshche  snyaty.  Vnutri  v  tusklom  svete  s
trudom  mozhno  bylo  razglyadet'  vyrvannye  iz  zazhimov  kabeli,  svobodno
boltayushchiesya  u  sten.  Steny  ispeshchreny  nadpisyami.  V  zastojnom  vozduhe
nepodvizhno visel musor.
   Zelenyj ogonek vperedi zaslonil chej-to siluet. Podletev  blizhe,  Styuart
razglyadel blednoe lico, ustavivsheesya v ego storonu. No s telom bylo chto-to
ne tak. Podletev eshche  blizhe,  Styuart  smog  nakonec  rassmotret'  strannoe
sushchestvo - ogromnyj cherep, pokrytyj koe-gde redkimi bescvetnymi voloskami,
i shest' konechnostej. CHetyre nizhnie konechnosti tozhe  byli  rukami.  Zathluyu
tishinu pronzilo  vizglivoe  hihikan'e.  U  Styuarta  volosy  vstali  dybom.
Priblizivshis', on razlichil bezumnye glaza.
   Mnogolapchatoe  sushchestvo  rezko   razvernulos'   i,   zagrebaya   vozduh,
potashchilos' k odnoj iz dverej. Vse shest' konechnostej byli hudy, kak spichki,
loktevye sustavy vypirali. Ochevidno, nesorazmerno  ogromnyj  mozg  zabiral
sebe osnovnuyu chast' pitaniya i kisloroda, ostavlyaya telo na golodnom  pajke.
Paukoobraznyj chelovechek byl rostom s desyatiletnego mal'chika.
   Dobravshis' do svoej kvartiry, "novyj chelovek" snova hihiknul  i  otkryl
dver'. Sucha lapkami, bystro zabralsya vnutr'. Kak nasekomoe,  pryachushcheesya  v
shcheli. V kvartire zazhegsya goluboj svet, otsvechivaya lazur'yu na blednoj  kozhe
strashnovatogo sushchestva. V komnate haotichno viseli komp'yuternye ustrojstva,
peremezhayas' raznoobraznym hlamom - pustymi butylkami, paketami iz-pod edy,
starymi kartridzhami. Na dveri visel plakat: "Kovalentnoe pravilo". Odin iz
lozungov "Novogo dvizheniya za obnovlenie".
   CHelovek-pauk vysunul  iz  dveri  golovu,  nervno  ulybnulsya  Styuartu  i
propishchal:
   - Mikroby, ponimaete. Boyus' zarazit'sya, - i zahlopnul dver'.
   Styuart poplyl dal'she. "Vot tak budushchee, - dumal on. - Dni Darvina".
   Svernul na druguyu trubu-ulicu, dobralsya po nej do sleduyushchego  skopleniya
zhilishch, gde obitala Natali. |tot  kvartal  byl  zaselen  pogushche.  Ne  stol'
zabroshennyj, osveshchenie poyarche. Ventilyaciya rabotala, vozduh zdes' byl  yavno
svezhee. Styuart ispytal neveroyatnoe oblegchenie,  podstaviv  lico  dunoveniyu
chut' bolee chistogo vozduha.  Slyshalsya  smeh  detej,  igravshih  na  detskoj
ploshchadke. Skoro  dolzhna  byla  nachat'sya  sleduyushchaya  rabochaya  smena.  Ulica
zapolnyalas' lyud'mi, vyhodivshimi iz kvartir na rabotu. V osnovnom eto  byli
chetyrehrukie. Styuart myslenno nazyval ih lyagushkami. No izredka vstrechalis'
i normal'nye lyudi. Po gologrammnym ukazatelyam Styuart nashel pod容zd Natali.
Ottolknuvshis' nogami, podletel k ee dveri.
   Ot nervnoj lihoradki ego brosalo to v zhar, to v holod,  glaza  zastilal
pot. Zakrepivshis' nogami  na  kovrike  s  lipuchkoj,  Styuart  nazhal  knopku
zvonka.  Iz-za  dveri  prosachivalsya  zapah  svezhego  kofe.  Styuart   vdrug
pochuvstvoval golod.
   Dver' otkryla sama Natali.  Parya  v  vozduhe  golovoj  k  Styuartu,  ona
smotrela na nego takimi znakomymi glazami. Ot vsego zhe  ostal'nogo  Styuart
ispytal shok. On ne predpolagal, chto uvidit  takoe,  Styuart  ozhidal  vsego,
chego ugodno, no tol'ko ne etogo.
   Strizhka u  Natali  teper'  byla  korotkoj.  CHernye  volosy  poserebrila
sedina.  Serye  shtany,  rubashka  s  korotkimi  rukavami  i  metallicheskimi
kol'cami, s pomoshch'yu kotoryh mozhno privyazyvat'sya  remnyami  k  stolu.  Bosye
nogi. V ruke ballonchik s kofe.
   Kozha blednaya, dryablaya, mestami v krasnyh  pyatnah.  Ochevidno,  rezul'tat
nezdorovoj  zhizni  v  ploho  provetrivaemyh  pomeshcheniyah.   Lico   kakoe-to
obryuzgshee. Dolgaya zhizn' v nevesomosti nalozhila  svoyu  nedobruyu  pechat'  na
ves' oblik Natali.
   Nemnogo opravivshis' ot potryaseniya, Natali vzdohnula. Pal'cy ee na dveri
szhalis' sil'nee.
   - Nado bylo predupredit'. - No golos byl vse tot zhe, kakim  ego  pomnil
Styuart.
   - Mozhno vojti? - sprosil on.
   - A ty chertovski molodo vyglyadish'. - Natali osmatrivala ego s golovy do
nog.
   - Tak poluchilos', - pozhal plechami Styuart.
   - Muskulistyj, krepkij. Takoj zhe, kak byl kogda-to.
   - Takoj ya tebe kogda-to nravilsya, naskol'ko ya pomnyu.
   Nekotoroe vremya Natali molcha razglyadyvala ego. No po licu ee Styuart,  k
svoemu sozhaleniyu, ne mog prochitat', chto ona chuvstvuet sejchas. Kakie  mysli
pronosilis' v ee golove?
   - Ty mne pozvolish' vojti? - snova poprosil Styuart.
   - Mne nado idti na rabotu. CHerez neskol'ko minut.
   - Pust' na neskol'ko minut. Vpustish'?
   Na lice ee promel'knula ten' somneniya. Nakonec ona ottolknulas'  rukami
ot dveri i vplyla vnutr' komnaty,  priglashaya  Styuarta.  U  protivopolozhnoj
steny Natali ostanovilas',  zavisla,  ne  svodya  so  Styuarta  pristal'nogo
vzglyada. On voshel, zakryl za soboj dver', ottolknulsya i podletel k toj  zhe
stene, ostanovilsya ryadom s Natali.
   Komnata okazalas' malen'koj  i  opryatnoj.  Ni  pola,  ni  potolka,  chto
estestvenno v usloviyah nevesomosti. Prosto shest' sten. U  sten  zakrepleny
otkidnye stoliki. Sejchas oni byli podnyaty i pristegnuty  k  stenam.  Kuhnya
tozhe  malen'kaya.  Komp'yuter  s  remnyami,   chtoby   mozhno   bylo   rabotat'
pristegnuvshis'. Na knizhnyh polkah knigi, zhurnaly, infoigly s etiketkami. V
spal'noj komnate bylo temno. Po stene polzet pylesos-robot. Igrushek  nigde
vidno ne bylo. Gde zhe syn? Nikakih sledov. U Styuarta  snova  peresohlo  vo
rtu.
   - Ugostish' menya kofe? - sprosil on.
   - Beri sam.
   Ona  razglyadyvala  Styuarta   kak-to   ravnodushno,   slovno   sovershenno
postoronnego cheloveka. Styuart udivilsya: pochemu ee vzglyad tak  bezrazlichen?
Neuzheli ona ego sovsem zabyla?
   Na kuhne on nalil kofe, vernulsya k Natali. Kofe okazalsya neplohim.
   - Ot tebya neset spirtnym, - skazala ona. - Ty chto, napilsya?
   - Da. Vypil na bortu shattla. YAponskoe viski. Strashnaya gadost'.
   - Ty teper' p'esh' po utram?
   - Po moemu vremeni sejchas noch'.
   - Nadeyus', ty ne zrya letel syuda vsyu noch', ne dlya  togo,  chtoby  uvidet'
vse eto, - razvela ona rukami, kak by pokazyvaya sebya, svoyu kvartiru i  vse
Novoe CHelovechestvo.
   -  Mne  tozhe  hotelos'  by  na  eto  nadeyat'sya.  -  Styuart  vnimatel'no
razglyadyval Natali, pytayas' podobrat' k nej klyuch, ponyat', kakie  struny  v
nej mozhno zatronut', kak slomit' etu otchuzhdennost', najti obshchij yazyk.
   - YA uzhe i zabyla o tvoej naporistosti. On, pravda, nemnogo izmenilsya  s
godami. Pervyj. No vse ravno v lyuboj moment mog proyavit' svoj harakter.
   - Al'fa?
   - Ty nazyvaesh' ego Al'foj? A sebya Betoj? - Guby ee skrivilis' v ulybke.
- Takaya terminologiya ne uyazvlyaet tvoe samolyubie?
   - YA rabotayu nad soboj.
   - Rabotaesh'?  Staraesh'sya  stat'  pohozhim  na  Al'fu?  -  Zelenye  glaza
pristal'no smotreli na Styuarta.
   On pochuvstvoval sebya  neuyutno.  Tak  i  ne  nashelsya,  chto  otvetit'  na
yadovityj vopros. I prosto pozhal plechami.
   - YA pytayus' ostat'sya samim soboj.
   - A tvoe poyavlenie zdes'? Tozhe chast' etoj raboty?
   - YA dumayu, - skazal on, vyderzhav ee vzglyad, - eto chast' moih nadezhd.
   Ona nervno otvela glaza, zakusila gubu.
   - Ty oshibsya, Beta. Vse uzhe v proshlom.
   - Ty uverena?
   Ona povernulas', poplyla v spal'nyu.
   - Mne nado sobirat'sya na rabotu. - I mahnula rukoj, kak by otgonyaya  ego
ot sebya.
   - Poslushaj, - Styuart reshil byt' ponastojchivej, - vyslushaj menya hotya by.
   - YA i tak znayu, kakie u nas mogut byt' otnosheniya, - donessya iz  spal'ni
ee golos.
   Styuart podplyl k dveri spal'ni, ostanovilsya u dveri.
   Natali parila pered zerkalom. Zazhgla yarkij svet. Smotret'  na  ee  lico
bylo bol'no. Dazhe  izdaleka  Styuart  videl  vse  morshchiny,  vsyu  tepereshnyuyu
neprivlekatel'nost'.  Pechal'noe   zrelishche.   Kak   eto   ne   vyazalos'   s
vospominaniyami! Okean, pribrezhnyj pesok, tihoe penie...  Styuart  s  trudom
proglotil kofe.
   - Ty mozhesh' pozvonit' na rabotu? Skazat', chto  zaderzhish'sya?  -  sprosil
on.
   - U nas tak ne prinyato. - Glaza  Natali  ravnodushno  smotreli  na  svoe
otrazhenie v zerkale. Ona zakryla glaza,  prysnula  sebe  v  lico  kakoj-to
zhidkost'yu. Blednoe lico potemnelo, kozha slegka razgladilas'. Morshchiny  chut'
otstupili. Podozhdav, poka zhidkost'  vysohnet,  Natali  prinyalas'  nanosit'
makiyazh. CHut' podrumyanila shcheki, provela na skulah zelenye poloski.
   - Ne speshi ot menya otdelat'sya. YA bogat, obespechen na vsyu zhizn'.
   - Mne ne nuzhny tvoi den'gi, - rezko povernula ona k nemu golovu.  Golos
prozvuchal grubo, ottalkivayushche.  ZHeltovatoe  lico  uzhe  skrylos'  za  sloem
kosmetiki. - Mne naplevat', otkuda u tebya den'gi  i  skol'ko  ih.  Ty  mne
nichego ne  dolzhen.  U  tebya  net  nikakih  obyazatel'stv  predo  mnoj.  Vse
obyazatel'stva umerli v proshlom vmeste s... - Po licu ee probezhala ten'.  -
Vmeste s tem chelovekom.
   - Mne kazhetsya... chto, - s trudom podbiral slova Styuart, - chto... eto ne
tak.
   - Ochen' zhalko, chto |t'en... tvoj Al'fa... ne ostavil tebe vospominanij,
chtoby ty smog ponyat', o chem ya tebe govoryu. |ti  vospominaniya...  ne  ochen'
priyatnye. - Natali snova povernulas' k zerkalu.
   - Ty znaesh' o moih vospominaniyah? - udivilsya Styuart.
   - Da. Tvoj doktor zvonil mne neskol'ko raz. Ashli, chto li. Ne pomnyu, kak
ego zovut.
   - Ashraf.
   - Da, Ashraf. On ne hotel, chtoby ya govorila s toboj. I ya  soglasilas'  s
nim.
   Ot zlosti Styuart chut' ne skripnul zubami.
   - Ashraf slishkom mnogo na sebya vzyal. Ego ubili.
   Natali bystro brosila v storonu Styuarta podozritel'nyj vzglyad  i  snova
zanyalas' svoim licom.
   - Ubil ne ya, - dobavil Styuart. - YA voobshche  ne  imeyu  k  etomu  nikakogo
otnosheniya.
   - YA i ne govorila, chto imeesh'.
   Styuart zastavil sebya  uspokoit'sya,  podavil  vspyhnuvshuyu  bylo  zlost'.
Ottolknulsya ot dveri, podletel k stene, otkuda mog videt' otrazhenie Natali
v zerkale. Ona risovala sebe vokrug glaz zelenye kryl'ya babochki.
   - Pochemu by tebe vse-taki ne pozvonit'  na  rabotu?  -  sprosil  on.  -
Skazhi, chto u tebya gosti izdaleka.
   Ona rezko razvernulas' k nemu.  Nakrashennoe  lico,  iskazhennoe  zloboj,
vyglyadelo zhutkovatoj karikaturoj na  tu  Natali,  kotoruyu  pomnil  Styuart,
nepriyatno kontrastiruya s boleznenno blednymi rukami i dryabloj sheej. Styuart
chut' ne vzdrognul ot zahlestnuvshej ego volny boli i otvrashcheniya,  s  trudom
zastaviv sebya ne otvesti vzglyad.
   - YA ne sobirayus' tratit' na tebya svoe vremya, - pochti prokrichala ona.  -
U menya est' drugie zaboty. Smotri. - Ona  vernulas'  v  perednyuyu  komnatu,
podletela k komp'yuternomu terminalu. Styuart posledoval za nej.  Na  ekrane
komp'yutera vysvetilos' izobrazhenie. Zazvuchala strannaya elektronnaya muzyka.
   Na  ekrane  paril  rebenok.  K  grudi  ego  byla  privyazana  klaviatura
elektronnogo  muzykal'nogo  instrumenta.  Po  klavisham  snovali  pal'cy  -
neproporcional'no korotkie i tolstye. Haotichnyj nabor zvukov,  slivayushchihsya
v kakofoniyu, bol'no rezanul Styuartu nervy. Serdce szhalos' pri vide urodca.
   Lico u rebenka bylo gladkoe, krugloe, bezmyatezhnoe, ulybayushcheesya. Pohozhe,
vyrazhenie etogo lica nikogda  ne  menyaetsya.  Golova  nenormal'no  bol'shaya,
nevidyashchie glaza v glubokih glaznicah zakacheny vverh. Nogi karlikovye, raza
v dva koroche obychnyh.
   - |to moj syn Andrej,  -  skazala  Natali.  -  Spinnoj  mozg  rasshcheplen
nadvoe. Sil'no nedorazvity rechevye centry. Autizm. Ego hromosomy isporcheny
SHeolom.
   Sumburnaya i disgarmonichnaya muzyka rezala sluh, no  inogda  sluchalis'  i
udachnye otryvki. Styuart smotrel na detskoe lico, obezobrazhennoe SHeolom,  i
chuvstvoval, kak vnutrennosti ego napolnyayutsya holodnoj smes'yu boli i uzhasa.
Sposoben li on polyubit' takogo rebenka?
   - On smozhet vyzhit' lish' v nevesomosti, - prodolzhala Natali.  -  Za  nim
nuzhno uhazhivat' kruglye sutki. |to izobrazhenie peredaetsya syuda  iz  nashego
gospitalya.
   Styuart nemnogo opravilsya ot potryaseniya, obrel dar rechi.
   - Ego mozhno vylechit'? - sprosil on.
   Natali pozhala plechami.
   - Govorit' on nikogda ne smozhet. No ostal'naya chast'  mozga  normal'naya.
Andrej horosho obuchaem, nuzhno tol'ko zainteresovat' ego. No privlech' k sebe
vnimanie malysha ochen' trudno. Mozhet  byt',  kogda-nibud'  on  dazhe  smozhet
najti  rabotu.  Budet  vypolnyat'  ee  s  pomoshch'yu  priborov  distancionnogo
upravleniya, nahodyas' v gospitale. Togda zarabotka hvatit,  chtoby  oplatit'
chast' ego soderzhaniya.
   - On znaet, chto my sejchas vidim ego?
   - Kogda ya vklyuchayu translyaciyu, v ego palate  na  videokamere  zazhigaetsya
krasnaya lampochka. No sejchas on uvlechen muzykoj i ni  na  chto  ne  obrashchaet
vnimaniya.  Andrej  delaet  eto   chasami.   |to   edinstvennoe,   chto   emu
po-nastoyashchemu nravitsya. - Glaza Natali potepleli. - Vot iz-za kogo ya  zhivu
zdes', v Novom CHelovechestve. Nikto ne voz'met menya zamuzh s Andreem. A  ego
ya ni za chto ne broshu. Pravda, zdes' dlya biologov nastupili tyazhkie vremena.
Mne prishlos' perejti na druguyu rabotu, neinteresnuyu. Zato ya mogu soderzhat'
Andreya. V Novom CHelovechestve dlya etogo  imeyutsya  usloviya.  Mnogie  lyudi  s
sil'no izmenennymi genami rano ili pozdno stanovyatsya  invalidami.  Poetomu
zdes' dlya nih postroili horoshij gospital'.
   Styuartu vspomnilsya chelovechek-pauk, ego zhutkij vysokij golos:  "Mikroby,
ponimaete". V glazah zashchipalo. Styuart snova perevel vzglyad na Andreya, edva
sderzhav nervnuyu drozh'. Vot chto  oznachayut  iskorezhennye  geny!  Vot  otchego
pogibla lyubov'.
   - YA hochu vam pomoch', - skazal Styuart.
   - Net, - pokachala golovoj Natali. - |to tebya ne kasaetsya.
   - No eto i moi geny.
   - |to isporchennye geny. Znachit, ne sovsem tvoi.
   - Ne vse tak prosto.
   - Styuart, ya ne hochu stat' cel'yu tvoego ocherednogo krestovogo pohoda  za
spravedlivost'. - Vzglyad ee snova  poholodel.  -  Tot...  Al'fa  postoyanno
voeval za spravedlivost'. Vsyudu iskal pravdu. Vse pytalsya s kem-to  svesti
starye schety, o kotoryh davno vse zabyli. Vse, krome nego  odnogo.  I  tak
postoyanno. |togo, - posmotrela ona na ekran, - on ne mog prostit' sebe. On
koril sebya, chto vernulsya s SHeola s isporchennymi hromosomami. On ponyal, chto
sila i um ne vsegda mogut pomoch'. Ponyal, chto est' v mire takoe, chto emu ne
podvlastno. Dazhe schital, chto luchshe by on sginul togda na SHeole.  On  nachal
vvyazyvat'sya v opasnye avantyury, potomu chto ne mog zhit' s  soznaniem  svoej
viny za Andreya.
   Natali vyklyuchila monitor. Muzyka oborvalas'. Glyadya na  pogasshij  ekran,
Styuart chuvstvoval, kak v nem samom chto-to tozhe gasnet i umiraet - nadezhdy,
chast' ego zhizni. Vspomnil golos s videozapisi bez izobrazheniya, zvon stekla
o steklo. Propitoj golos cheloveka, poteryavshego vse, chto imel.
   Natali dopila kofe, postavila ballonchik na polku.
   - YA smirilas' so vsem etim eshche neskol'ko let nazad. U menya ne  ostalos'
k nemu nikakih chuvstv. YA ustala ot nego,  ne  bylo  uzhe  sil  terpet'  ego
vyhodki. On dlya menya voobshche teper' nichego ne znachit. I ty tozhe.
   - No ya ne on, - vozrazil Styuart. I tut zhe usomnilsya v svoih slovah.
   - Zachem ty prishel syuda?
   - YA hochu pomoch'.
   - My ne nuzhdaemsya v tvoej pomoshchi. Ni ya, ni Andrej.  Nam  horosho  s  nim
vdvoem. Kogda Al'fa pogib, vyyasnilos', chto on ostavil nam prilichnuyu summu.
On i ran'she posylal nam den'gi. My neploho obespecheny.
   - YA mogu obespechit' vas eshche luchshe.
   Natali ne otvetila. V golove Styuarta krutilis' tyagostnye obrazy. Urody,
skonstruirovannye gennymi  inzhenerami.  Butylka,  zvyakayushchaya  o  stakan,  i
propitoj golos. Urodec s genami, isporchennymi  SHeolom.  |lektronnye  zvuki
terzali pamyat', kak otchayannye kriki mladencev.
   - Mne nado idti na rabotu, - myagko skazala Natali.
   Ballonchik s kofe davno uzhe ostyl v ruke Styuarta.  On  postavil  ego  na
polku i vyshel iz kvartiry.
   Ulica gomonila, polnilas' lyud'mi, speshashchimi na rabotu. Styuart probralsya
skvoz'  tolpu  k  golograficheskoj  sheme,  chtoby  najti  obratnyj  put'  v
gostinicu.
   Vozvrashchat'sya prezhnim putem emu  ne  hotelos',  slishkom  zhivy  eshche  byli
zhutkie vpechatleniya - goluboj svet na blednoj kozhe shestinogogo chudishcha,  ego
sataninskoe hihikan'e.
   Styuart vybral druguyu dorogu. Dlinnuyu.



        15

   Styuart vplyl v  svoj  ubogij  gostinichnyj  nomer.  Na  stene  lyagushachij
rebenok vse tak zhe zhizneradostno ulybalsya svetlomu  budushchemu.  Potryasennyj
nedavnimi  vpechatleniyami,  Styuart  s  bol'yu  chuvstvoval,  kak   zakalennyj
vol'fram ego prezhnej reshimosti rassypaetsya vdrebezgi.  Reshimost'  tresnula
ot neskol'kih slov Natali, ot otkryvshejsya pered nim pechal'noj kartiny. Vse
vzorvalos' v odno mgnovenie.
   Pod struyami ventilyacii telo medlenno i haotichno  boltalos'  po  nomeru.
Bessmyslennoe kruzhenie. Styuart pytalsya unyat' v golove sumyaticu. Um chist  i
spokoen, kak nedvizhnaya glad' ozera.
   Zakryl glaza. I srazu zhe iz temnoty vyplyl ekran, ispeshchrennyj plyashushchimi
pomehami. Propitoj golos. Myatushchiesya raznocvetnye  oskolki  radugi  -  samo
voploshchenie haosa. Styuart ponyal,  chto  priblizilsya  k  nemu  vplotnuyu.  Eshche
nemnogo, vsego neskol'ko shagov, i on pogruzitsya v etot  haos,  sol'etsya  s
nim.
   U nego  bol'she  net  nichego  obshchego  s  Al'foj.  I  dazhe  samye  luchshie
vospominaniya uzhe ne v sostoyanii pomoch'.
   ZHizn' utratila smysl.


   Styuart znal, chto zasnut' ne smozhet, poetomu zanyalsya delom. Dlya nego eto
byla noch', a dlya Novogo CHelovechestva - nachalo novogo dnya,  pervaya  rabochaya
smena. On uzhe davno ne el, no iz edy  v  ego  rasporyazhenii  imelsya  tol'ko
kofe. Styuart ukral kofejnik v restorane  gostinicy  posle  togo,  kak  emu
otkazalis' prinesti kofe v nomer.
   CHtoby dejstvovat', nado znat'. I Styuart nachal dobyvat' znaniya.
   Issledoval vse, chto zahvatil s soboj iz komnaty  Stojchko.  V  tyubike  s
zubnoj pastoj i v ballonchike s dezodorantom  ne  okazalos'  nichego,  krome
zubnoj pasty i dezodoranta - razocharovyvayushche, no  ozhidaemo.  Na  infoiglah
dejstvitel'no byla zapisana muzyka. No na odnoj okazalos' i koe-chto eshche. I
Styuart tri chasa kryadu userdno rasshifrovyval kody.
   Kogda nakonec  ego  trud  uvenchalsya  uspehom  i  na  ekrane  komp'yutera
vysvetilis' shemy i karty, Styuart srazu uznal ih. |to byli detal'nye karty
Rikota i informaciya o sluzhbe bezopasnosti.
   Styuart ulybnulsya - priyatnye vospominaniya. Rikot on znal otlichno, provel
na  etom  planetoide  "Kogerentnogo  sveta"  vosem'  mesyacev,  obuchayas'  v
diversionnoj shkole.  Vot  znakomye  mesta,  gde  ustanovlena  infrakrasnaya
nablyudayushchaya apparatura, vot polzayushchie roboty-istrebiteli modeli "Volk-18",
kotorye patruliruyut zapretnye truby i koridory. Vse do boli znakomo.
   Rikot. |to stanet vozvrashcheniem domoj.


   V  telefonnoj  trubke  zazvuchal  golos  Zou.  "CHarter"  v  etot  moment
nahodilsya po druguyu  storonu  Luny,  poetomu  signal,  peredavaemyj  cherez
translyator na stancii "Princ", prihodil s sekundnoj zaderzhkoj.
   - Da, - skazal Zou, - ya izuchil  eto.  Veshchestvo  vo  flakone  napominaet
melkij korichnevyj poroshok. |to, starina, zhivye virusy, hranivshiesya v suhoj
inertnoj srede. Kak tol'ko virus soprikosnetsya s vlagoj, naprimer, popadet
na slizistuyu obolochku, tak srazu prosnetsya i nachnet dejstvovat'.
   - Est' kakie-nibud' predpolozheniya o ego dejstvii? - Styuart  govoril  iz
telefona-avtomata, raspolozhennogo v torgovom rajone  Novogo  CHelovechestva.
So vseh storon v  glaza  lezla  broskaya  golograficheskaya  reklama,  igrala
muzyka. Kofein vse eshche bodril nervnuyu sistemu.
   - Ne imeyu ponyatiya, starina. U menya  net  podhodyashchej  apparatury,  chtoby
issledovat' ih. Dlinoj eti virusy okolo dvuhsot nanometrov. |to malo  dazhe
dlya  virusov.  A  vnutrennee  stroenie  etih  tvarej  dovol'no  neobychnoe.
Nukleoproteid, v kotorom hranitsya  geneticheskaya  informaciya...  mne  takoj
prezhde nikogda ne vstrechalsya. No, vprochem, ya v etom  dele  ne  specialist.
Virusolog, vozmozhno, skazal by tebe bol'she.
   - Virus zaraznyj?
   - Ne ochen'. On ploho perenosit prisutstvie kisloroda.  Esli  v  techenie
neskol'kih chasov  etot  virus  ne  vnedritsya  v  chej-nibud'  organizm,  to
pogibnet. No ya ne znayu, v kakom organizme on  smozhet  zhit'.  YA  vvel  etot
virus dvum krysam, i  on  bystro  pogib.  Mozhet  byt',  emu  nuzhna  drugaya
kislotnost' sredy ili eshche chto-to. YA mogu provesti dal'nejshie issledovaniya.
   - A s krysami chto sluchilos'?
   - Krysy chuvstvuyut sebya prevoshodno, - hihiknul Zou. - Oni  blazhenstvuyut
v steril'nyh yashchikah. YA nablyudayu za nimi. Mozhet byt', chto-nibud' proizojdet
dal'she.
   Styuart paril v nevesomosti, uhvativshis' za  telefonnuyu  trubku.  Vokrug
snovali lyudi-lyagushki. Alyapovatye vyveski bezzastenchivo reklamirovali  svoi
ubogie lavki.
   - Dal'nejshie issledovaniya ne trebuyutsya, - skazal Styuart. -  No  ya  hochu
predupredit' tebya koe o chem. Bud' ostorozhen s etim flakonchikom. Esli ty  o
nem komu-nibud' razboltaesh', tebya ub'yut.  A  pered  smert'yu  budut  sil'no
pytat'. Mozhesh' ne somnevat'sya v etom.
   - Ty ugrozhaesh' mne, starina? - tiho sprosil Zou.
   - Ugroza ishodit ne ot menya. Esli ty proboltaesh'sya, menya tozhe ub'yut.
   - Aa... - Poslyshalsya zvuk vsasyvaniya zhidkosti iz  nikotinovoj  palochki.
Potom rassuditel'nyj golos Zou proiznes: - Togda nikomu ne skazhu.
   - Tak budet luchshe v lyubom  sluchae,  pover'  mne.  Teper'  o  drugom.  YA
ischeznu na neskol'ko nedel'. Polozhi flakon v sejf nadezhnogo banka i prishli
mne klyuch na moj adres v Moskve.
   - Neuzheli ty nazovesh' mne svoe nastoyashchee imya i adres? - udivilsya Zou.
   - Kakoe eto imeet znachenie? Esli kto-nibud' iz nas progovoritsya, to nas
oboih ub'yut vne zavisimosti ot togo, gde i pod  kakimi  imenami  my  budem
zhit'. Ponyal?
   Zou neestestvenno rassmeyalsya.
   - Znaesh', - skazal on, - moi molchalivye krysy ochen' podhodyat dlya  takoj
raboty.
   - Ty vybral vernyh kompan'onov, - ulybnulsya v trubku Styuart.


   - YA hotel by obratit'sya po povodu vklada v  trastovyj  fond,  -  skazal
Styuart.
   On nahodilsya v Solone, tihoj  kolonii  na  lunnoj  orbite  nedaleko  ot
Novogo CHelovechestva. |to byl skuchnyj i  tihij  toroid.  Negromkie  besedy,
komp'yutery, shelest banknot. Solon  -  bankovskij  centr,  cherez  sekretnye
scheta  kotorogo  prohodyat  ogromnye  summy  zhitelej  Zemli  i  orbital'nyh
sputnikov.
   Otsyuda Styuart reshil letet' na Zemlyu.  Zdes'  zhe  prosmotrel  novosti  s
"CHartera". Nikakih soobshchenij o mertvece v  gostinice  "Ksilofon".  Znachit,
udacha poka eshche na ego storone. Znachit, nikto za nim poka ne gonitsya.
   Iz vseh bankov na Solone samym podhodyashchim Styuartu  pokazalsya  "Kamennyj
bank".  Zdes'  ne  bylo  privychnyh  okoshek  s  kassirami  i   komp'yuternyh
terminalov, s pomoshch'yu kotoryh klient mozhet sam  svyazyvat'sya  s  bankovskim
iskusstvennym intellektom. V etom banke vse bylo inache.  Temnyj  sherstyanoj
kover, navernyaka dostavlennyj s Zemli, pokryval pol,  massivnye  stoly  iz
krasnogo dereva svoej osnovatel'nost'yu radovali glaz. Tut  i  tam  imelis'
zvukonepronicaemye kabinki,  v  kotoryh  rabotniki  banka  vstrechalis'  so
svoimi klientami. V kabinkah, pomimo podschityvaniya  svoih  dohodov,  mozhno
bylo naslazhdat'sya vypivkoj  i  tabakom.  Imenno  takie  banki  predpochital
Styuart eshche v te vremena, kogda sostoyal v  bande  "Utok".  V  takih  bankah
udivitel'no horosho ponimayut klientov.
   U vhoda za stolom sidela molodaya zhenshchina v  temnoj  shelkovoj  bluzke  i
ochen' prilichnom sinem blejzere s belymi kantami. V raz容m u  osnovaniya  ee
cherepa byl vstavlen kabel', soedinyavshij mozg s  bankovskimi  komp'yuterami.
Osmotrev Styuarta s nog  do  golovy,  ego  potrepannuyu  kurtku  i  potertye
dzhinsy, zhenshchina zasomnevalas':
   - YA ne uverena, chto...
   No Styuart tut zhe  vynul  kreditnuyu  iglu,  posverkivayushchuyu  polirovannym
serebrom, i ob座avil:
   - Tridcat' tysyach dollarov "YArkoj zvezdy".
   Skazal  prosto  dlya  togo,  chtoby   pomoch'   vzaimoponimaniyu.   ZHenshchina
soobrazila srazu. No vyrazhenie ee lica niskol'ko ne izmenilos' - privychnaya
rabota, vsego lish' ocherednoj kusochek informacii, postupivshij  v  ee  mozg.
Styuart ulybnulsya, voshitivshis' takim professionalizmom.
   - YA dumayu, - besstrastno skazala zhenshchina, - vashi  zaprosy  luchshe  vsego
pojmet Dzhenis Vezerman.


   Bankovskoj sluzhashchej Dzhenis Vezerman na  vid  bylo  let  dvadcat'  pyat'.
Izyashchnye cherty, svetlorusye volosy. A ot  ee  kashemirovoj  shali  i  zolotyh
ukrashenij Styuart ne mog otorvat'  glaz.  Ochen'  vezhlivo  i  delikatno  ona
oformila Styuartu trastovyj fond na imya Andreya"  Styuarta,  prozhivayushchego  po
adresu: gospital' Novogo CHelovechestva. Usloviya sleduyushchie. Natali ne  imeet
prava rasporyazhat'sya den'gami iz  etogo  fonda.  Trastovyj  sluzhashchij  banka
budet vydelyat' den'gi Andreyu po mere  nadobnosti,  sovetuyas'  s  doktorami
gospitalya. Drugoj sluzhashchij "Kamennogo banka" budet regulyarno  otchityvat'sya
pered Natali, skol'ko i na kakie celi  potracheno.  I  esli  Natali  sochtet
traty nepravil'nymi, to imeet pravo pozhalovat'sya rukovodstvu banka. Styuart
nachinaya s momenta podpisaniya trastovogo dogovora bol'she ne  imeet  na  eti
den'gi nikakih prav. On takzhe ne mozhet rastorgnut'  dogovor  ili  izmenit'
ego usloviya. Den'gi fonda raspredelyayutsya po mnogochislennym  bankam,  chtoby
dazhe v sluchae  krusheniya  "Kamennogo  banka"  i  poloviny  vseh  polikorpov
kakaya-to chast' deneg vse ravno ucelela.
   Podpisanie dogovora Styuart i  Vezerman  otmetili  sovmestnym  poedaniem
voshititel'nyh pirozhnyh s kremom. Posle chego dovol'nyj Styuart otpravilsya k
prichalu. SHattl dolzhen byl dostavit' ego na Zemlyu,  na  plavuchij  kosmodrom
okolo porta Trinkomali.
   Ottuda Styuart otpravitsya v Uzbekistan. Tam est' podhodyashchie gospitali, v
kotoryh emu sdelayut vse, chto on potrebuet. Prichem vpolne legal'no.
   Do sih por chut'e ne podvodilo Styuarta. Poka  on  eshche  ne  oshibalsya.  Po
krajnej mere tak emu kazalos'.
   I vdrug  v  bezmyatezhnom  spokojstvii  i  uverennosti  v  svoej  pravote
rodilas' i  zasverkala  ideya,  holodnaya  i  sovershennaya,  kak  dragocennyj
kristall.  Rassmatrivaya  prozrachnuyu  chistotu  ee  brillianta,  Styuart   ne
obnaruzhil iz座ana.
   U nego net, i u Al'fy ne bylo V-metki! Potomu  Styuart  i  ne  podverzhen
dejstviyu narkoticheskih aerozolej Moshchnyh. Al'fa shitril! On narochno  sovral
svoemu  nachal'stvu,  budto  yavlyaetsya  narkomanom  Moshchnyh.  Sovral,   chtoby
dobrat'sya do Predsedatelya, chtoby proniknut' v  torgovoe  predstavitel'stvo
Moshchnyh. A "Pul'sar" ne proveril etogo, potomu chto  poveril  dannym  dos'e.
Perebezhchik, priznavshijsya v narkomanii, dumali v "Pul'sare", vryad li stanet
vrat'. A kogda u Styuarta, u Bety, vzyali na  Veste  krov'  dlya  analiza,  v
"Pul'sare" opyat' poverili dannym dos'e i ne dali sebe  truda  sverit'sya  s
rezul'tatami analiza krovi.
   Styuart zakryl glaza, ulybnulsya. Vsplylo vospominanie - krasnoe plamya na
gorizonte, nadvigayushchayasya zemlya, nebo cveta stali. On priblizhaetsya k  celi.
Vspomnilis' stihi Hagakury:

   Za istinoj ne hodi daleko,
   Istina ryadom s toboyu.
   Zolotye slova.

   SHattl spustilsya na Zemlyu v ob座atiya estestvennogo tyagoteniya.



        16

   Na stanciyu "CHarter" Styuart vernulsya shattlom iz Moskvy. Shodya  s  trapa,
iz soobrazhenij bezopasnosti on derzhalsya v centre gruppy sluzhashchih "Talera",
vozvrashchavshihsya iz otpuska. Kazhdyj nerv Styuarta byl napryazhen do predela. Na
kazhdom pleche - po bol'shoj dorozhnoj sumke. Vot i  znakomaya  golograficheskaya
reklama. Styuart shel ne spesha, vnimatel'no obvodya  vzglyadom  lyudej,  zhdushchih
nepodaleku posadki na shattl. Net li sredi nih podozritel'nyh sub容ktov? Iz
melkih zakusochnyh u vorot prichala donosilsya zapah edy. Krugom shla  obychnaya
sueta.
   Iz veretena stancii Styuart napravilsya k gruzovym  dokam.  Iskusstvennaya
sila tyazhesti umen'shilas', nesti sumki stalo legche. Styuart vzbezhal vverh po
eskalatoru, rastalkivaya lyudej. Slezhki on tak i ne obnaruzhil.
   V yarko osveshchennom doke "Maks Born" prinimal na bort gruz.  Kajra,  stoya
spinoj k Styuartu, otbrasyvaya v luchah prozhektorov desyatok tenej,  nablyudala
za hodom avtomaticheskoj  pogruzki.  Na  dvizhushchejsya  lente  transportera  v
gruzovoj  tryum  postupali  nebol'shie  standartnye  kontejnery.   Vizglivyj
drebezg transportera otrazhalsya ot metallicheskih sten. Styuart  nastorozhenno
okinul vzglyadom dlinnyj dok. Nikogo, krome Kajry.
   - Privet, inzhener, - skazal Styuart.
   Kajra  obernulas',  zaulybalas'.   Svet   prozhektorov   perelivalsya   v
ukrasheniyah na ee shchekah.
   - Privet, Zemlyanin, - otvetila ona i na sekundu priobnyala ego za taliyu.
   - U menya koe-chto est' dlya tebya. - Styuart dostal iz  sumki  dvuhlitrovuyu
butylku shampanskogo. - Odin iz luchshih produktov moej planety. No pit'  ego
nado tol'ko iz  bokalov,  prichem  iz  hrustal'nyh  ili  steklyannyh,  a  ne
plastmassovyh.
   - |tot produkt  my  na  dnyah  sinteziruem  zdes',  -  Kajra,  ulybayas',
dosmotrela butylku na svet, - chtoby ne vytaskivat' ego  iz  gravitacionnoj
yamy.
   - Verno, tak i sdelaem.
   - Polozhi ee, pozhalujsta, v moyu kayutu. - Ona protyanula emu butylku.
   - Horosho.
   - V tvoej kayute na kojke skopilas' ogromnaya kucha posylok.
   - Na Zemle u menya mnogo druzej. I vse prisylayut podarki.
   - Sudya po obratnym adresam, bol'shinstvo iz nih zhivet v Uzbekistane?
   - Uzbeki zamechatel'nye lyudi. - Styuart povernulsya i poshel k korablyu.
   - Podgotov'sya k dlitel'nomu poletu,  -  kriknula  emu  Kajra  vdogonku,
perekryvaya shum mehanizmov. - My poletim za poyas asteroidov.
   - Kuda? - Styuart nastorozhenno ostanovilsya.
   - Rikot, nedaleko ot YUpitera. Srochnaya dostavka lekarstv.
   |to ukladyvalos' v shemu Styuarta. On slovno predchuvstvoval. No ch'ya  eto
rabota? Vesty? Mozhet byt', tam dumayut, chto on budet dejstvovat'  po  planu
Stojchko? Vprochem, eto ne tak vazhno.  Glavnoe,  chto  "Born"  otpravitsya  na
Rikot, i Styuart popadet tuda, kuda emu nuzhno.


   Vo vremya prebyvaniya na Zemle Styuart postoyanno  sledil  za  novostyami  s
"CHartera". Stojchko obnaruzhili na vtoroj  den'  posle  smerti.  No  policiya
"CHartera" ne znala, kogo podozrevat' v  ubijstve.  Otkuda  pribyl  ubityj,
ustanovit' takzhe ne udalos'. Spustya kakoe-to vremya byl sdelan  vyvod,  chto
ubijstvo Stojchko proizoshlo  v  rezul'tate  kakih-to  delishek,  ne  imeyushchih
otnosheniya k "CHarteru". Vyvod, po suti, pravil'nyj, no malo  chto  znachashchij.
Styuart ponyal, chto policiya poprostu ne sumela napast' na sled prestupnika.
   Styuart mnogo peremeshchalsya, chasto pereezzhaya iz goroda v gorod,  tshchatel'no
soblyudaya    konspiraciyu.    Vse    raschety     proizvodil     nalichnost'yu,
predusmotritel'no zapasennoj v pamyati kreditnyh igl. ZHil  v  gospitalyah  i
gostinicah pod raznymi imenami. S Griffitom i ego lyud'mi ne  vstrechalsya  -
neizvestno, skol'ko svyazej ot "demona Ciolkovskogo" protyanulos'  k  Veste,
gde "gruppa sem'", mozhet byt', tol'ko  i  zhdet  momenta,  chtoby  otomstit'
Styuartu za gibel' svoego agenta. Otvetit' smert'yu na smert'.
   Vojdya v svoyu  kayutu,  Styuart  pervym  delom  prosmotrel  na  komp'yutere
poluchennye soobshcheniya. Sredi nih bylo chetyre poslaniya ot Natali.  V  serdce
voshel nozh tyazhkogo vospominaniya.  Pis'ma  Natali  Styuart  prosmotrel  odnim
mahom. Vo vseh vyrazhalos'  nedovol'stvo  zabotoj  Styuarta  o  blagopoluchii
Andreya. Potom Styuart prochital poslaniya Natali  vnimatel'nee.  Net,  na  ee
pis'ma otvechat' bessmyslenno, reshil on. Slova ej ne nuzhny, a  izmenit'  on
uzhe nichego ne mozhet, da i ne hochet.
   Na kojke grudoj byli navaleny posylki, poslannye Styuartom samomu  sebe.
Vskryval on ih tshchatel'no, proveryaya sohrannost' obertok - ne rylsya  li  kto
postoronnij? Vse okazalos' v  poryadke.  Mnozhestvo  infoigl  s  vazhnoj  dlya
Styuarta  informaciej.  Vsevozmozhnye  bezdelushki  -   statuetki   indijskih
religioznyh kul'tov, russkie suveniry, tibetskie molitvennye kovriki.  Vse
eto vpolne  godilos'  v  kachestve  spekulyativnyh  tovarov,  razreshennyh  k
provozu na korable. I vse oni peremezhalis' bezobidnymi  s  vidu  veshchicami,
kotorye,  sobrannye  v  edinoe  celoe,  prevrashchalis'   v   dlinnostvol'nyj
pistolet, sdelannyj po zakazu Styuarta iz prochnoj  plastmassy,  kotoruyu  ne
sposoben obnaruzhit' ni odin detektor oruzhiya. Pistolet  s  glushitelem,  bez
otdachi,  so  sgoraemymi  gil'zami,  chtoby  ne  ostavalos'  sledov.   Krome
pistoleta, Styuart v izbytke zapassya himikaliyami,  pozvolyayushchimi  izgotovit'
plastikovuyu vzryvchatku i detonatory iz veshchestv, imeyushchihsya na bortu "Borna"
dlya chistki tualetov, obsluzhivaniya  toplivnyh  elementov,  smyvaniya  staroj
kraski i t.d. V odnom  iz  paketov  -  skafandr,  temperatura  poverhnosti
kotorogo mozhet podderzhivat'sya ravnoj temperature okruzhayushchej  sredy,  chtoby
chelovek byl nevidim dlya infrakrasnyh priborov. V pamyati odnoj iz infoigl -
shema ul'trazvukovogo podavitelya, zametno  priglushayushchego  zvuki  dvizhenij,
dyhaniya i serdcebieniya. Sdelat' etot podavitel'  Styuart  uspeet  za  vremya
poleta k  Rikotu.  Priobrel  Styuart  i  videoochki,  sposobnye  uvelichivat'
izobrazhenie  i  usilivat'   ego   yarkost',   videt'   v   infrakrasnom   i
ul'trafioletovom diapazonah. Vse pereklyucheniya mozhno sovershat'  odnim  lish'
usiliem mysli - mozgovye  impul'sy  podayutsya  v  interfejs,  vstroennyj  v
perenosicu  opravy  ochkov.  S  vidu  ochki  napominali  obychnye  zerkal'nye
solncezashchitnye, tol'ko s bolee tolstymi steklami. Na Zemle  takie  obychno,
sluzhat chast'yu lyudnoj "Maski goroda". A Styuartu oni ponadobyatsya dlya dela.
   Polchasa on potratil na raskladyvanie  i  maskirovku  vseh  etih  hitryh
shtuchek v kayute. Svobodnogo  mesta  ostalos'  malo.  K  sozhaleniyu,  zaranee
neizvestno, kakie  iz  etih  veshchej  na  samom  dele  ponadobyatsya.  Poetomu
prishlos' zapastis' s izlishkom.
   Krome zabot, svyazannyh s priobreteniem boevogo  snaryazheniya,  Styuart  vo
vremya otpuska mnogo vremeni posvyatil trenirovkam.  Sbrasyval  lishnij  ves,
razvival reakciyu, tochnost' udarov.  Polnaya  celeustremlennost'.  Vse  radi
glavnogo.
   Tak den' za dnem on tvoril iz samogo sebya instrument dlya  osushchestvleniya
svoej celi.


   Riza priletela na "CHarter" na sleduyushchij den'.  Volosy  ee  vygoreli  na
solnce do cveta svetloj medi. Ona pribyla k samomu  nachalu  chetyrehdnevnoj
serii proverok dvigatelej pered startom. Posle pervoj  proverki  vo  vremya
trenirovochnogo boya v sportzale Styuart legko dostal Rizu  zadnim  udarom  s
razvorota nogoj v uho. Riza udivlenno otstupila, ochumelo ulybnulas' iz-pod
zashchitnoj maski.
   - Ran'she ty tak ne mog, - skazala ona skvoz' plastmassu.
   - Sovershenstvo, postoyannost', stojkost', - otvetil Styuart,  -  zapovedi
iskusnogo bojca.
   - Kakoe k  chertu  sovershenstvo!  Prosto  tebe  postavili  iskusstvennye
nervy.
   - Prosto mne nadoelo postoyanno, proigryvat' tebe. A teper' my v  ravnyh
usloviyah.
   Boj prodolzhilsya. Styuart provel kombinaciyu iz pyati udarov, zalozhennuyu  v
pamyat' ego mikroshemy v mozgu. CHetvertyj udar proshel skvoz' zashchitu Rizy, a
v sleduyushchee mgnovenie Styuart  uspeshno  uklonilsya  ot  otvetnogo  hleshchushchego
udara rukoj v golovu. I torzhestvuyushche rassmeyalsya - ved' shest' nedel'  nazad
takoj udar on obyazatel'no by propustil.
   |ta mechta Styuarta  sbylas'  blagodarya  laboratoriyam  v  Uzbekistane.  V
mikroshemy,  vzhivlennye  v  ego  mozg,  byla  zapisana  v  vide  refleksov
informaciya ne tol'ko o  rukopashnom  boe.  Teper'  Styuart  mog  strelyat'  s
molnienosnoj  bystrotoj  i  prezhde  nedostizhimoj  metkost'yu.   Ego   novye
mikroshemy sovershennee teh, chto vzhivlyalis' "Orlam". Teh, chto byli u  Al'fy
i do sih por vzhivleny Rize. Pri neobhodimosti v elektronnuyu  pamyat'  mozhno
dobavit' i novye refleksy cherez  raz容m,  vzhivlennyj  v  osnovanie  cherepa
Styuarta.
   On reshil, chto Rize mozhno dat' ponyat' o svoih novyh sposobnostyah.


   V serebristom boku Rikota otrazhalsya, slegka  iskazhayas',  oranzhevyj  shar
YUpitera. Kazalos', na metalle polyhaet pozharishche. "Born" zavis nedaleko  ot
Rikota, dozhidayas' svoej  ocheredi  prichalit'  k  doku  na  polyuse.  Styuartu
hotelos' vyprygnut' iz korablya,  chtoby  pobystree  okazat'sya  na  zhelannom
planetoide. Ot blizosti celi v krovi bushevalo neterpenie.
   Rikot yavilsya poslednim gigantskim tvoreniem  tshcheslavnogo  "Kogerentnogo
sveta". Oskolok bylogo velichiya,  material'noe  svidetel'stvo  vysokomernoj
popytki pereselit' chelovechestvo za predely  poyasa  asteroidov.  Radi  etoj
celi na razvitie planetoida v to vremya ne zhaleli sredstv.  Stroilsya  on  s
razmahom, kak shedevr,  glyadya  na  kotoryj  vse  chelovechestvo  dolzhno  bylo
zameret' v blagogovejnom izumlenii i priznat' "Kogerentnyj svet"  messiej.
I togda, po grandioznym zamyslam sozdatelej, bogatstvo i novye  tehnologii
iz vnutrennego prostranstva poyasa asteroidov potekli by polnovodnoj  rekoj
v prostranstvo vneshnee, kontroliruemoe "Vneshnimi polikorpami".
   Ideya  byla  ne  tak  uzh  bessmyslenna.   Prostranstvo   okolo   YUpitera
dejstvitel'no  bogato.  CHudovishchno  ogromnye  samolety-roboty  dobyvayut   v
atmosfere YUpitera syr'e dlya proizvodstva novyh  vidov  plastmass.  Verhnie
sloi planety izobiluyut drugimi  poleznymi  veshchestvami  -  ot  vodoroda  do
polipeptidov. A mnogochislennye bol'shie i malye estestvennye sputniki polny
mineralov.
   No YUpiter - mesto  ne  tol'ko  bogatoe,  no  i  krajne  opasnoe.  Iz-za
kolossal'noj massy YUpitera ochen' velika sila tyazhesti. Krome togo, ogromnye
kolichestva radioaktivnyh materialov ne oblegchayut zhizn'.  Sputniki  YUpitera
korchatsya  ot  prilivnyh  sil,  postoyanno  ugrozhaya   chelovecheskim   zhilishcham
razgermetizaciej. Poetomu den'gi po-prezhnemu  v  osnovnom  napravlyalis'  v
poyas asteroidov - biznes tam i legche, i bezopasnee.
   V svyazi s etim iskusstvennyj sputnik Rikot vrashchalsya po orbite  bol'shogo
radiusa - dal'she ot YUpitera, chem lyuboj iz ego estestvennyh sputnikov,  gde
gravitacionnoe pole i svyazannye s nim prilivnye sily prenebrezhimo maly.  A
tolstyj zashchitnyj sloj nad Rikotom predohranyal ot radiacii, korezhashchej geny.
Vnutri Rikota mesta bylo dostatochno, chtoby ne tol'ko remontirovat',  no  i
stroit' novye samolety-roboty.  Rikot  vse  eshche  s  optimizmom  smotrel  v
budushchee.
   Planetoid  imel  formu  cilindra   s   dvumya   tupymi   kupoloobraznymi
nakonechnikami. Dlina cilindra -  dvenadcat'  kilometrov,  diametr  -  tri.
Kupola-nakonechniki byli nepodvizhny, v nih carila  nevesomost'.  A  cilindr
medlenno vrashchalsya,  sozdavaya  vnutri  iskusstvennoe  tyagotenie.  Pomeshcheniya
Rikota mogli vmestit' ot  treh  do  pyati  millionov  chelovek.  Razumeetsya,
vmeste  s  sistemami  zhizneobespecheniya,  kotorye  byli  skonstruirovany  s
ogromnym zapasom prochnosti na vsyakie nepredvidennye sluchai vrode  epidemii
ili stolknoveniya  s  poteryavshim  upravlenie  korablem.  Iz  bronirovannogo
komandnogo centra  vnutri  Rikota  rukovodstvo  "Kogerentnogo  sveta"  pri
pomoshchi novejshih iskusstvennyh intellektov  planirovalo  upravlyat'  budushchim
chelovechestva.
   No "Kogerentnyj svet" slishkom  uzh  optimistichno  smotrel  v  eto  samoe
budushchee. Kak ni staralsya on ekspluatirovat' bogatstva YUpitera, Rikot  sebya
ne okupal. V samye  luchshie  vremena  naselenie  Rikota  ne  prevyshalo  sta
pyatidesyati  tysyach  chelovek.  Bol'shaya  chast'  prostranstva  vnutri   Rikota
pustovala,  tak  nikogda  i  ne  zapolnivshis'  zhilymi  modulyami.  Vdobavok
nachalas' Vojna Grabitelej, kotoraya  postavila  vse  voevavshie  storony  na
gran' bankrotstva. Dvojnoj noshi -  vojnu  i  Rikot  -  "Kogerentnyj  svet"
vyderzhat' ne smog. K koncu vojny zhiteli  Rikota  vzbuntovalis'.  Melkie  i
srednie rukovoditeli "Kogerentnogo  sveta"  sotnyami  perebegali  v  drugie
firmy. Nakonec na Rikote ostalis' tol'ko shahtery, rabotavshie po kontraktam
s drugimi firmami,  pridurkovatye  idealisty  da  odinokie  ideologicheskie
bezhency, izgnannye otovsyudu. I neskol'ko  fanatikov,  verivshih  v  svetloe
budushchee vopreki vsem napastyam. Polozhenie  spaslo  poyavlenie  Moshchnyh  s  ih
neveroyatnym  bogatstvom  i  udivitel'nymi  tehnologiyami.  V  sochetanii   s
razrabotkoj bogatstv YUpitera  eto  sdelalo  Rikot  vygodnym  predpriyatiem.
"Konsolidirovannye  sistemy",  stavshie  novymi  hozyaevami  Rikota,  nachali
vyplachivat' po svoim akciyam neslyhannye dividendy.
   V razdum'yah smotrel Styuart na gromadnuyu sigaru planetoida,  plyvushchuyu  v
chernom  prostranstve  kosmosa.  V  golove  ego   roilis'   nostal'gicheskie
vospominaniya - sueta koridorov, shumy  ventilyacii  i  gidravliki,  znakomye
golosa.
   Styuarta perepolnyala gotovnost'. Glavnoe - ne sovershat' oshibok.


   Posle ra