ne bolee. Nakonec Riza ponyala, chto vosstanovit' ego prezhnee raspolozhenie ej ne udastsya, i prekratila zaigryvaniya. Kogda korabl' sovershil posadku, Riza prosto pozhala emu ruku - kosti na ruke Styuarta uzhe sroslis' v rezul'tate massirovannogo gormonal'nogo lecheniya - i udalilas' svoej uverennoj, chut' zazyvnoj pohodkoj. Ushla ne oglyadyvayas'. V novostyah chasto peredavali soobshcheniya o tragedii na Rikote. Zarazilis' i pogibli tysyachi Moshchnyh. Razmery katastrofy byli stol' veliki, chto "Konsolidirovannye" ne smogli utait' proisshedshee. CHerez tri mesyaca Styuart pribyl na Zemlyu. Snyal nebol'shuyu kvartirku na beregu Aral'skogo morya. CHasami smotrel, kak stepnoj veter gonit po poverhnosti vody ryab'. Styuartu podumat' bylo o chem. Nado bylo reshit', kak zhit' dal'she. Podyskat' takoe zanyatie, chtoby ne vydat' sebya. Odnazhdy reshenie prishlo samo soboj. Neizvestno otkuda, kak ozarenie. Styuart ponyal, chto oshibalsya. I nachal gotovit'sya. Znanie podrazumevaet dejstvie. 19 Los-Andzheles. Noch'. Vdali na kryshe vysokogo kondekologa v Oranzhevom Okruge vrashchalsya oslepitel'nyj prozhektor - shedevr bogatstva i nadmennosti ego zhitelej. S intervalom v neskol'ko sekund v okno kvartiry vryvalos' siyanie, osveshchaya krovat', stol, pogashennuyu lampu. Serebro i sumrak. Styuart tiho sidel v glubokoj teni, kuda ne dostigali luchi prozhektora. Dyshal medlenno, prislushivayas' k natyanutym nervam. V komnate stoyala tishina, slyshen byl lish' shelest vozduha, napominavshij Styuartu dalekie rukopleskaniya stadiona. Styuart terpelivo zhdal. Golova polnilas' myslyami. Kondicioner monotonno shelestel, slovno donosya eho perepolnennogo stadiona. Styuart oshchutil dunovenie priblizhayushchegosya smercha. Nakonec tishina tresnula skrezhetom otkryvayushchegosya zamka. Skripnula dver'. Poslyshalis' shagi, shchelknul vyklyuchatel'. Komnata ozarilas' svetom. Griffit obeskurazhenno ustavilsya na dulo pistoleta Styuarta. Zamer. V ostanovivshejsya ruke zazhat ingalyator novoj modeli, s vnutrennim mikroholodil'nikom. - Sobralsya nemnogo pokajfovat'? A, starina? - Styuart podnyalsya i poshel na Griffita. Glaza Griffita zabegali, vnimatel'no osmatrivaya Styuarta, ego ruki. Griffit slovno primerivalsya, vzveshivaya svoi shansy: - Starina, u menya elektronnye nervy, - predupredil Styuart. - YA pristrelyu tebya, prezhde chem ty uspeesh' shevel'nut' pal'cem. Poetomu bez glupostej. Dogovorilis'? I v sleduyushchee mgnovenie Styuart izo vseh sil udaril Griffita v solnechnoe spletenie. Tot skryuchilsya, tyazhelym meshkom ruhnul na pol. Pal'cy, szhimavshie ingalyator, pobeleli. Styuart obyskal obmyakshee telo. Oruzhiya ne okazalos'. Dyhanie vozvrashchalos' k Griffitu s trudom. - |to ved' pustyaki po sravneniyu s tem, chto ty sdelal s doktorom Ashrafom, - tiho proiznes Styuart. - Ne pravda li? Griffit popytalsya zagovorit', no eto emu ne udalos'. Iz glaz ego tekli slezy. - Ne speshi, - prodolzhil Styuart. - U nas vperedi celaya noch'. - On otoshel i sel na krovat'. Griffit koe-kak, hvatayas' odnoj rukoj za dvernoj kosyak, podnyalsya, prislonilsya k stene. Vtoraya ruka prizhata k zhivotu. Skvoz' stisnutye zuby proryvayutsya tihie stony. - YA vychislil vas, - skazal Styuart. - Vy ispol'zovali menya kak prikrytie dlya proniknoveniya v torgovoe predstavitel'stvo Moshchnyh na Rikote. Vnachale ya dumal, chto Riza rabotaet na "gruppu sem'". |to vyglyadelo pravdopodobno. No pozzhe ya ponyal, chto delo obstoit inache. Mozhet byt', tebe nuzhna sigareta? Ili eshche chto-nibud'? YA ne vozrazhayu. Griffit nakonec sumel vtyanut' v sebya vozduh, zakryl glaza. - Bozhe moj, - prostonal on. - Ty slyshish' menya, starina? - osvedomilsya Styuart. - Tak vot, slushaj dal'she. Nastoyashchij agent "gruppy sem'" proboval zaverbovat' menya na Rikote dlya vypolneniya togo zhe zadaniya. Ego familiya byla Stojchko. No kto-to zastrelil ego. Tot, kto opasalsya, chto Stojchko povezet. YA dolgo ne mog dogadat'sya, kto i zachem ego ubil. A potom ponyal; Riza. YA vstretil ee v holle gostinicy, gde zhil Stojchko. Ona naveshala mne lapshu na ushi. Mol, vstretila svoego starogo druzhka, potomu i zaderzhalas' na "CHartere". No ya ni razu ne videl ee priyatelya. I mne stalo yasno, chto delo tut sovsem v drugom. Riza zametila, kak Stojchko razgovarival so mnoj, i uznala ego. Ona dogadalas', chto on pytalsya zaverbovat' menya. Ne znala, pravda, s kakoj cel'yu. Poetomu Riza svyazalas' so svoim nachal'stvom, i ej prikazali likvidirovat' Stojchko. Dolzhno byt', - usmehnulsya Styuart, - ty vyplatil ej za eto horoshuyu premiyu? - Ty oshibaesh'sya, paren', - zagovoril nakonec Griffit, nemnogo ochuhavshis'. - |to vsego lish' tvoi fantazii. V Styuarte vzmetnulsya smerch yarosti. - Ne pudri mne mozgi, padla! - otchekanil Styuart, forsiruya metall v golose. Pochuyav opasnost', Griffit vnov' zamer. - Mne eshche ne otshiblo pamyat'! - Slova Styuarta bili Griffita, slovno puli. - YA pomnyu, kak ty hrenovo chuvstvoval sebya vo Flagstaffe. I s kazhdym dnem vse huzhe i huzhe. Ty vral, chto tebya zamuchili bolezni. |to byl abstinentnyj sindrom! Othodnyak iz-za otsutstviya narkotika. U tebya tryaslis' ruki, iz nosa teklo. Vse simptomy abstinencii. V tvoem organizme imeetsya V-metka. Ty V-narkoman. Griffita zalila smertel'naya blednost'. Ego zhivotnyj strah stal pochti osyazaem. - YA... - nachal bylo Griffit. - U tebya byl ingalyator, - perebil Styuart. - YA pomnyu, kak ty hodil s ballonchikom v vannuyu i tam vklyuchal vodu, chtoby ya ne slyshal shipenie aerozoli. No gormony Moshchnyh pri komnatnoj temperature neustojchivy. U tebya togda byl ingalyator staroj modeli, bez vstroennogo holodil'nika. Poetomu veshchestvo bystro raspadalos'. Predstavlyayu, kak ty obradovalsya, kogda ya nakonec ubralsya iz tvoej kvartiry. Bol'she ne nado bylo begat' v vannuyu i vklyuchat' vodu. - Gospodi, - Griffit zakryl glaza ladonyami, - pochemu? - |to ty organizoval moe souchastie. Ty otlichno znal, chto ya iz sebya predstavlyayu. Ty znal, chemu nas uchili, na chto my sposobny. Ty znal, kak manipulirovat' nami. Ty pytal doktora Ashrafa, chtoby vyyasnit' u nego, ne izmenilsya li ya i kakovy moi plany. Ot nego ty uznal, chto ya interesuyus' Al'foj. Poetomu ty i svarganil tu videozapis' bez izobrazheniya, chtoby zaprogrammirovat' menya. Ty ne byl uveren, chto tebe udastsya pravdivo poddelat' izobrazhenie, potomu i sinteziroval tol'ko golos. I ty ne proschitalsya. YA nachal dejstvovat' tak, kak ty hotel. Griffit uzhe prishel v sebya. Glaza ego zablesteli, vydavaya lihoradochnuyu rabotu mysli. - Kakogo cherta mne ponadobilos' by delat' vse eto? U menya ne bylo... - Griffit sglotnul, - u menya ne bylo nikakih prichin ubivat' Moshchnyh. I otkuda ya mog uznat', chto Kapitana ubili na Rikote? My ne obshchalis' s nim neskol'ko let. Styuart zlo hohotnul: - Ty uznal ob etom, Griffit, iz teh zhe istochnikov, otkuda poluchaesh' V-gormony i den'gi. V zheltyh glazah Griffita mel'knul uzhas. - YA sledil za toboj celuyu nedelyu, Griffit, - ulybnulsya Styuart. - Ty ved' kazhdyj vecher hodish' v zdanie nedaleko ot porta. Tam tvoi istochniki. Tam zhivet Pervyj Zamestitel' Predsedatelya. On zdes', na Zemle. On sozdaet sebe armiyu i sluzhbu bezopasnosti. Samoe bol'shoe chelovecheskoe poselenie nahoditsya zdes', na Zemle. Potomu Zamestitel' i vybral ee dlya osushchestvleniya svoih zamyslov. Imenno ot etih zamyslov i hoteli zastavit' ego otkazat'sya praviteli Rikota. Imenno dlya etogo oni nanesli predupreditel'nyj udar po Veste. Imenno poetomu Zamestitelyu bezrazlichno, otomstit li Rikot Veste. Ved' s Vesty osnovnaya chast' Moshchnyh davno uzhe perebralas' na Zemlyu. I oni uzhe pristupili zdes' k ispolneniyu svoih planov. Griffit stoyal s zakrytymi glazami. Po shchekam ego tekli slezy. - Verno ya vychislil vas?! - hohotnul Styuart. - V tom chisle i tebya, starina. Boevoj tovarishch... - CHto tebe ot menya nado? - Griffit bryznul sebe v nos aerozolem iz ingalyatora. - Esli by ty hotel prosto pristrelit' menya, to davno uzhe sdelal by eto. Tak kakogo hrena tebe ot menya nado? Po licu Styuarta bluzhdala ulybka. On chuvstvoval neobychajnyj priliv sil. - YA prosto hochu prisoedinit'sya k vashej komande, - skazal on. - YA hochu vstretit'sya s Pervym Zamestitelem i dogovorit'sya s nim ob usloviyah, na kotoryh ya stanu rabotat' na nego. YA hochu byt' vmeste so svoimi starymi boevymi tovarishchami. Kak ty i Riza. 20 Griffit dolgo smotrel na nego, razdumyvaya. - Ty hochesh' rabotat' s nami? - medlenno sprosil on kak by pro sebya, slovno probuya slova na vkus. - Da, - otvetil Styuart. - YA hochu rabotat' na pobeditelya. A Pervyj Zamestitel', pohozhe, vyigraet. On umen, hiter, verno vedet igru. Mne uzhe prishlos' imet' delo s ego protivnikami. U nih net shansov v etoj igre. - Vse eto ochen' stranno. - Griffit provel ladon'yu po lbu. - Pervomu Zamestitelyu nuzhny ne tol'ko te, kto pomechen V-metkoj. U Rizy ee net. Takie lyudi mogut byt' polezny dlya nekotoryh special'nyh zadanij, dlya dal'nih komandirovok. Na lico Griffita postepenno vozvrashchalis' zhivye kraski. On dostal iz karmana sigaretu, zakuril. - No lyudi, ne imeyushchie V-metki, - s somneniem skazal on, - ne znayut o nashem Predsedatele. My doveryaem lish' pomechennym. - Mne mozhno doveryat'. YA ved' poka nikomu ne rasskazal o vashej organizacii. I ne rasskazhu, esli vy ne prichinite mne vreda. - CHto ty imeesh' v vidu? - Griffit obespokoenno vzglyanul na nego. Styuart rassmeyalsya. - Ty uveren, chto ne ponimaesh', v chem delo? Nu, skazhem, delo obstoit tak. Gde-to na odnom iz orbital'nyh zhilishch prozhivaet moj drug. U nego est' opredelennaya informaciya. On budet derzhat' ee v sekrete do teh por, poka ya budu regulyarno posylat' emu shifrovannye soobshcheniya. Prichem posylat' lichno. Ni ot kogo drugogo soobshchenie on ne primet. |to dolzhno proishodit' s intervalom vsego v neskol'ko chasov. I kazhdyj raz shifr menyaetsya. No esli so mnoj, ne daj Bog, chto-to sluchitsya, togda informaciya budet pushchena v hod. O nej uznayut vse. Esli vy stanete pytat' menya, to vse ravno ne uspeete vovremya vytyanut' nuzhnye svedeniya. Vy ne uspeete poddelat' moj golos. Vy nichego ne uspeete. Styuart ispytyval udovletvorenie ot togo, chto govorit chistuyu pravdu. No esli byt' do konca chestnym, v ego slovah vse-taki imelas' odna neznachitel'naya netochnost'. Pravil'nee bylo by govorit' ne o druge, a o podruge. No kakoe eto imeet znachenie?! Hranitelem sekretnoj informacii Styuart vybral Dzhenis Vezerman, sotrudnicu trastovogo ofisa "Kamennogo banka" na kosmicheskom poselenii Solon. Obgovarivaya usloviya etoj sdelki, Dzhenis so Styuartom umyali ne odno pirozhnoe s kremom. Dzhenis obsuzhdala vopros ochen' professional'no, tak, slovno s podobnymi pros'bami klienty prihodyat kazhdyj den'. Vprochem, mozhet, tak ono na samom dele i bylo. Otkuda Styuartu znat'? Na skulah Griffita zaigrali zhelvaki. Vzglyad okamenel. - Ty ochen' opasen, druzhishche, - tiho skazal on. - Potomu ty i poslal menya na opasnoe zadanie, - rassmeyalsya Styuart. - Poslushaj, ya uzhe okazal tvoemu bossu odnu uslugu. I ya horosho zarekomendoval sebya pri etom. Neuzheli on stanet vozrazhat', esli ya zahochu sdelat' dlya nego chto-nibud' eshche? YA ne proch' podzarabotat'. - YA dolzhen podumat'. - Dumat' dolzhen Pervyj Zamestitel', a ne ty. U nego eto poluchaetsya luchshe. - Styuart vynul iz karmana slozhennyj bumazhnyj list, shvyrnul ego Griffitu. - Na etom plane ukazana ulica i telefonnaya budka. Bud' tam zavtra vecherom v devyatnadcat' chasov. Ottuda ya pozvonyu svoemu drugu. A potom ty mne skazhesh', chto reshil tvoj boss. Griffit nagnulsya i podnyal s pola zheltymi ot tabaka pal'cami belyj listok bumagi. - A teper' ya pojdu. - Styuart vstal. - A ty pobeseduj so svoim bossom. Poka Griffit rassmatrival plan na listke, Styuart otstupil k dveri, ne svodya pricel pistoleta s golovy Griffita. - Ponyatiya ne imeyu, kak emu ob®yasnit' eto, - probormotal Griffit. - Ochen' prosto, moj boevoj tovarishch. Prosto skazhi emu, chto ty proigralsya v puh i prah. Iz okna gostinicy, raspolozhennoj nedaleko ot porta, tozhe vidnelsya vrashchayushchijsya prozhektor. Ego belyj svet ritmichno naveshchal komnatu Styuarta v takt ego myslyam. Zamurlykal telefon. - Styuart? - razdalsya v trubke golos Griffita. - Verno, tovarishch. Poslyshalsya shum vdyhaemogo vozduha - Griffit glubokoj zatyagivalsya sigaretoj. - Vstrecha sostoitsya. - Kogda? - Pryamo sejchas, esli hochesh'. Styuart ulybnulsya. - Horosho, - otvetil on. - YA znayu, kuda nuzhno idti. Tam vstretimsya. - I povesil trubku, prezhde chem Griffit uspel chto-libo vozrazit'. Styuart tronul flakon, stoyavshij ryadom s telefonom. On zabral ego iz sejfa banka na "CHartere" togda zhe, kogda letal na lunnuyu orbitu ustraivat' dela s Dzhenis Vezerman. Na flakonchike krasovalas' etiketka: "Vnimanie! Germetichno. Otkryvat' tol'ko v steril'nyh usloviyah". Styuart snyal s kolpachka fol'gu, otkrutil ego. Vnutr' s shipeniem voshel vozduh. Podnyav flakon, Styuart osypal sebya korichnevym poroshkom, gorstku shvyrnul za shivorot, gorstku - v karmany. Vyvalyal v poroshke nosovye platki. Proveril pistolet v kobure pod myshkoj, nadel kurtku, sunul v karman klyuchi ot mashiny i vyshel iz nomera. V komnate ostalis' lish' tishina da mercanie prozhektora. Svetyashchuyusya vyvesku "Svetoch limited" oblepili tuchi motyl'kov. Ofis firmy pomeshchalsya v standartnom panel'nom dvuhetazhnom zdanii, ryadom s pakgauzom, postroennym na meste byvshej musornoj svalki. Nevdaleke vidnelas' stena naberezhnoj, otdelyavshaya zdanie ot Tihogo okeana. U vhoda Styuarta uzhe podzhidal Griffit. Ryadom s nim stoyal znakomyj obladatel' urodlivoj "Maski goroda" - Spasskij. Zuby oskaleny v zhutkovatoj ulybke, vmesto glaz - chernye videoochki. CHut' szadi, v teni, skromno pritailsya roslyj telohranitel' Spasskogo - odin iz teh golovorezov, s kotorymi kogda-to prishlos' srazit'sya Styuartu. Vzyatuyu naprokat mashinu Styuart ostavil na sosednej ulice. K lobovomu steklu prikrepil narisovannuyu ot ruki kartu s pometkami, po kotoroj policiya smozhet vyjti na ego sled, esli s nim vdrug chto-to sluchitsya. Styuart priblizhalsya k Griffitu i ego kompanii, gotovyj k hudshemu, nastorozhenno prismatrivayas', gotovyj vstupit' v boj pri malejshem podozritel'nom dvizhenii s ih storony. No poka vse shlo kak nado. Priblizivshis' k Griffitu, hranyashchemu na lice absolyutnuyu nepronicaemost', Styuart ulybnulsya. - Zdorovo, druzhok, - Styuart oskalilsya v storonu Spasskogo. - A gde zhe tvoya podruzhka? A, starina? - Pogibla, - mrachno burknul Spasskij. - Legko dostalas', legko ushla. - Tebe tol'ko tak kazhetsya, - Spasskij shchelknul metallicheskimi zubami. - Poshli. - Griffit brosil sigaretu na zemlyu. Vnutri zdaniya popahivalo gormonal'nymi ispareniyami Moshchnyh. Vozduh zdes' yavno ne zastaivalsya - vovsyu rabotali moshchnye kondicionery. Ot vnutrennego napryazheniya voloski na zagrivke Styuarta vstali dybom. CHerez bronirovannuyu dver', oborudovannuyu detektorami oruzhiya i videokamerami, oni proshli po dlinnomu koridoru mimo vooruzhennyh ohrannikov. Vse ne molozhe tridcati pyati. Ochevidno, veterany Vojny Grabitelej. Spasskij i ego telohranitel' shagali chut' szadi, Styuart spinoj oshchushchal opasnost', ishodivshuyu ot nih. Pol koridora ustilal tolstyj myagkij kover. Po obe storony tyanulis' dveri kabinetov. Kover zaglushal zvuki shagov. Griffit ostanovilsya u dveri s mednoj tablichkoj, na kotoroj byla napisana ego familiya. Prilozhil podushechku bol'shogo pal'ca k nebol'shoj plastine u kosyaka. Zamok otkrylsya. Vsya kompaniya voshla v prostornyj kabinet. Stol, plyushevye kresla, komp'yuter, naduvnoj globus diametrom ne men'she metra. Griffit vytashchil iz yashchika stola portativnyj detektor oruzhiya. - Razdevajsya, - skazal on Styuartu. - My proverim tebya i tvoyu odezhdu na predmet oruzhiya. - Kak skazhesh', - pozhal plechami Styuart. Vynul svoj pistolet dvumya pal'cami, kinul ego Spasskomu. - Drugogo oruzhiya u menya net. Poka Spasskij s ohrannikom issledovali Styuarta s pomoshch'yu detektora, Griffit instruktiroval: - My budem soprovozhdat' tebya i vo vremya vstrechi. Potom vypustim naruzhu, chtoby ty pozvonil svoemu drugu. K telefonu my pojdem vmeste s toboj. No ty smozhesh' vospol'zovat'sya lyubym avtomatom po svoemu usmotreniyu." - Tol'ko ne zabud'te, chto vremya u menya ogranicheno. YA dolzhen uspet' pozvonit', - skazal Styuart. - Predsedatel' vse ponimaet. On ne zaderzhit tebya bol'she chem nuzhno. - Predsedatel'? Pohozhe, Ego vysochestvo poluchil povyshenie posle togo, kak prezhnego Predsedatelya koknuli na Veste? - |to ne on, a ona. V nastoyashchee vremya nash Predsedatel' - zhenshchina, pravda, poka ne dostigshaya vozrasta biologicheskoj aktivnosti. - Griffit proiznes eto tak, slovno poslednee obstoyatel'stvo imelo reshayushchee znachenie. - Ee ne naznachali. Po zakonam Moshchnyh ona avtomaticheski zanyala post Predsedatelya posle ego smerti. U Moshchnyh vse raspisano zaranee na mnogo desyatiletij vpered. Nash tepereshnij Predsedatel' yavlyaetsya potomkom roda, geny kotorogo sovershenstvovalis' desyat' tysyacheletij. Ona iznachal'no byla prednaznachena dlya vysshej rukovodyashchej roli. Nikem inym ona byt' prosto ne mozhet. I ne nazyvaj Predsedatelya Ee vysochestvo. - V golose Griffita yavno prozvuchala obida. - Ona Predsedatel'. Ne nado pridumyvat' nikakih drugih titulov. - Ladno, - pozhal plechami Styuart. Proverka zakonchilas'. On odelsya. - Styuart, elita Moshchnyh zhivet neskol'ko stoletij. I my smozhem zhit' tak zhe dolgo, kak i oni, bez vsyakogo klonirovaniya. V nashem estestvennom tele. My stanem bessmertnymi. - Zvuchit neploho. Griffit vzglyanul tak pristal'no, chto Styuart chut' ne otvel glaza. - CHto znachit neploho?! - vozmutilsya Griffit. - |to pochti to zhe samoe, chto stat' Bogom! - Bogom? Sovsem neploho, - veselo ulybnulsya Styuart i tut zhe oskalilsya v storonu Spasskogo. - YA sovsem ne proch' stat' Bogom. A v golove u nego zvuchali slova molitvy. "U menya net inoj strategii. Edinstvennaya moya strategiya - svoboda rasporyazhat'sya svoej zhizn'yu". V glazah Griffita mel'knulo nedoumenie. On otvel svoj pristal'nyj vzglyad, pokachal golovoj: - Ty eshche ne ponimaesh', kakoe ogromnoe eto imeet znachenie. Griffit vynul iz karmana infoiglu, vstavil ee v komp'yuter, nazhal neskol'ko klavish. CHast' steny kabineta ot®ehala v storonu, otkryvaya vhod v lift. - Dobro pozhalovat' v podzemnoe puteshestvie, - pridurkovato uhmyl'nulsya Spasskij, poigryvaya pistoletom Styuarta. Styuart reshitel'no shagnul v kabinu lifta. Sledom za nim ostal'nye. - Znaesh', pochemu Moshchnye pokidali SHeol? - sprosil Griffit. Lift spuskalsya sovershenno besshumno. Spasskij ne spuskal glaz so Styuarta. Lico gromily-telohranitelya po-prezhnemu ostavalos' bezuchastnym, lishennym kakih-libo chelovecheskih chuvstv. A Griffit yavno zhazhdal obratit' Styuarta v svoyu veru. - Net, - otvetil Styuart. - Pochemu? - Oni vybirali sebe glavu. Ne Predsedatelya torgpredstva, a samogo glavnogo, Verhovnogo Predsedatelya. Verhovnyj pravit neskol'ko tysyacheletij. A kogda umiraet, pochti vse Moshchnye sobirayutsya vmeste v centre svoej imperii dlya vyborov sleduyushchego Verhovnogo Predsedatelya. - Vojna za prestol? Lift ostanovilsya, dveri otkrylis'. Styuart uvidel dlinnyj svetlo-zelenyj tunnel', osveshchennyj flyuorescentnymi lampami. Konec tunnelya teryalsya v dymke isparenij. - Net, - pokachal golovoj Griffit. - Oni i v etom nas prevoshodyat. |to ne vojna, starina. |to politicheskoe i ekonomicheskoe sostyazanie so strogimi pravilami. Poroj vybory dlyatsya stoletiyami. Kogda zhe nakonec Verhovnogo Predsedatelya izbirayut, on pereraspredelyaet obshchie resursy i sobstvennost' mezhdu ostal'nymi Predsedatelyami. V rezul'tate poslednej delezhki nash Predsedatel' mnogoe poteryal. Poteryal i Predsedatel' na Rikote. No mezhdu soboj oni vsegda vrazhdovali. Znaya, chto eti dvoe nikogda ne ob®edinyatsya, Verhovnyj vydelil im sosednie territorii, bok o bok. Na etih planetah Moshchnye i zastali nas, kogda my voevali. - A chto budet cherez neskol'ko tysyacheletij? - pointeresovalsya Styuart. - CHerez neskol'ko tysyacheletij, - glaza Griffita zablesteli, - nasha Predsedatel'nica vyrvetsya vpered. Ona povedet za soboj svoj sobstvennyj narod i vse chelovechestvo. Ona vyigraet sleduyushchuyu bitvu za prestol, stanet Verhovnym Predsedatelem. I my okazhemsya na vershine vlasti. - Griffit potrepal Styuarta po plechu. - Starina, my stanem bogami. - Bogami, - zadumchivo povtoril Styuart. Tem vremenem oni minovali eshche odin lift, vedushchij, ochevidno, v pakgauz, nahodyashchijsya ryadom so zdaniem firmy "Svetoch limited". Styuart otmetil eto. Vprochem, on i ozhidal, chto pakgauz kak-to svyazan so zdaniem. Cep' sobytij blizilas' k svoemu zaversheniyu. I nado vstretit' ego dostojno, ne imeya inogo oruzhiya, krome molitv dzen-buddizma. Tunnel' postepenno naklonyalsya, uhodya pod dno okeana. Kompaniya priblizilas' k vozdushnomu shlyuzu. - Tut zhivet nash Predsedatel', - ob®yasnil Griffit. - CHtoby postroit' vse eto, nam prishlos' otmyt' ogromnye summy deneg. No zato teper' u Moshchnyh est' sobstvennaya baza za predelami orbity Plutona. Oni nashli tam asteroid, na kotorom postroili svoi fabriki. Teper' Moshchnye snabzhayut nas ottuda. A vse dumayut, chto eti tovary postupayut s Vesty ili Rikota. Teper' u nas poyavilis' firmy i na Zemle, i oni uzhe prinosyat bol'shie dohody. My stali finansovo nezavisimymi, a skoro obretem takuyu kolossal'nuyu moshch', chto ni odno iz pravitel'stv Zemli ne posmeet vystupit' protiv nas. Potrebuetsya vsego neskol'ko desyatiletij. Nichto v masshtabah vremeni, na kotoroe rasschitany nashi grandioznye plany. Razmery vozdushnogo shlyuza pozvolyali transportirovat' samyj gabaritnyj gruz. Griffit nabral na zamke shifr. Vse voshli vnutr'. Zdes' vozduh byl nasyshchen gormonami Moshchnyh gorazdo sil'nee, chem v zdanii naverhu. Griffit s blazhenstvom vdyhal gustye "aromaty". Slyshalis' organnye zvuki Moshchnyh. Iz shlyuza Styuart i ego soprovozhdayushchie proshli v prostornoe pomeshchenie. Serye metallicheskie konstrukcii, podderzhivavshie potolok, kazalis' rebrami kakogo-to ogromnogo chudovishcha. Vdol' balok po potolku tyanulis' provoda k flyuorescentnym lampam. Zdes' i tam na poddonah stoyali gruzovye kontejnery. Ne samoe privlekatel'noe obitalishche u bogov, podumal Styuart. On edva ne otpryanul, kogda iz-za kontejnerov stremitel'no vyskochil Moshchnyj. Styuart uzhe uspel zabyt', naskol'ko bystro peredvigayutsya eti sushchestva. Golova Moshchnogo vzdulas', oba glaza sfokusirovalis' na Styuarte. - |to Styuart? - proshipel Moshchnyj. - Da, - otvetil Griffit. SHerst' na spine Moshchnogo vstoporshchilas', ruki bystro zamel'teshili v vozduhe. - Za mnoj, - proizneslo sushchestvo i poneslos' proch'. Styuart pochti bezhal, starayas' pospet' za stremitel'nym allyurom Moshchnogo. Kompaniya vyskochila na svobodnoe ot kontejnerov prostranstvo. Pol zdes' byl ustelen temnymi plastikovymi shchitami. Vdol' sten gromozdilis' obogrevateli, komp'yutery, zmeilis' mnogochislennye kabeli. Gostya uzhe podzhidali. Eshche tri kentavropodobnyh sushchestva neterpelivo toptalis' na meste. Odin iz chuzhakov pri vide Styuarta vystupil vpered. Dvoe drugih ostalis' na meste, bespreryvno pritancovyvaya i sovershaya strannye suetlivye dvizheniya. Styuart edva sderzhival toshnotu. Smrad stanovilsya nesterpimym. - YA Predsedatel', - soobshchil vystupivshij vpered Moshchnyj, podergivaya muskulami na spine. Glyadya sverhu vniz na kentavropodobnoe sushchestvo, Styuart pripomnil sobytiya svoej korotkoj zhizni. Vesta. Rikot. SHeol, gde pod organnuyu muzyku pritancovyvayut polchishcha Moshchnyh, organizovannye v zhestkuyu ierarhicheskuyu sistemu. ZHeleznaya disciplina, tysyacheletiyami vystroennyj poryadok. Kazhdyj chlen obshchestva besprekoslovno truditsya na svoem meste. Grandioznye plany. Vse schastlivy. Vostorzhennyj blesk v glazah Griffita, kogda on grezit o blizkoj i vpolne dostizhimoj bozhestvennosti. Blazhenstvo, napisannoe na ego lice, kogda gormonal'naya von' Moshchnyh napolnyaet atmosferu. Doktor Ashraf, zamuchennyj i ubityj v svoem kabinete. Agent Stojchko, istekayushchij krov'yu pered grohochushchim televizorom. Al'fa, vozvrashchayushchijsya posle zadaniya. Navstrechu smerti, vozmozhno, zhelannoj... - Rad vstretit'sya s vami, - skazal Styuart. Vynul nosovoj platok i chihnul v nego. Vhodnaya dver' shlyuza otkrylas'. Hlynula organnaya muzyka. No na etot raz chto-to v nej izmenilos'. V pesnyah Moshchnyh teper' slyshalsya kakoj-to plach. CHerez mgnovenie Styuart ponyal smysl donosyashchihsya prichitanij. |to bylo uzhe vtoroe ego vozvrashchenie v podzemnyj bunker k Moshchnym. Dvazhdy Styuarta vypuskali, chtoby on pozvonil Dzhenis Vezerman. Spasskij so svoim telohranitelem konvoirovali Styuarta k ukazannoj im telefonnoj budke i zhdali v desyati shagah, poka on peredaval soobshchenie. Dva raza Styuart besedoval s Predsedatel'shej. Raspisyval svoi shpionskie i boevye navyki, rasskazyval o tom, kak on pronik na Vestu i Rikot. Ob®yasnyal, kakim obrazom on mozhet pomoch' usilit' sluzhbu bezopasnosti Predsedatelya zdes' ili gde-libo v drugom meste. Proniknovenno povestvoval o planah velikolepnogo budushchego, o svoem zhelanii voploshchat' ih v zhizn', o sinteze Moshchnyh i chelovechestva. Vspominaya, kak govoril ob etom Kurzon, kakimi vyrazheniyami, s kakimi zhestami, Styuart podrazhal emu, povtoryal intonacii ego golosa, izobrazhal entuziazm. Predsedatel'sha, ne perebivaya, tarashchila na Styuarta izumlennye, kak emu kazalos', glaza, podergivala spinnymi myshcami. Za ee spinoj tolpilis', prislushivayas', drugie Moshchnye. Vremenami smushchenno priblizhalis' gruppki lyudej, v ekstaze vdyhaya gormonal'nye aromaty Moshchnyh. Nekotorye iz lyudej, pohozhe, zhili pryamo zdes', v naspeh skolochennyh barakah. Dzen-buddijskie navyki srabotali. Styuart chuvstvoval v sebe smerch, mogushchestvennyj i sovershennyj. I vot teper', kogda dver' shlyuza otkrylas' v ocherednoj raz, v organnoj muzyke Moshchnyh slyshalos' prichitanie, napominavshee zavyvanie vihrya. V shlyuze zhdal Griffit. V glazah ego chitalas' panika. - S nimi chto-to sluchilos', - obespokoenno soobshchil on. Vyter so lba pot. - Moshchnye zaboleli. Vnezapno glaza ego rasshirilis'. On otkryl rot, chtoby chto-to dobavit'. Styuart stremitel'no shagnul nazad, udaril loktem Spasskogo v solnechnoe spletenie - budesh' znat', russkij nedomerok, kak hodit' za mnoj po pyatam. Shvatil ego za zagrivok i, odnovremenno dostavaya pistolet iz ego kobury, vystavil Spasskogo pered soboj, kak shchitom otgorodivshis' im ot verzily, kotoryj tol'ko nachinal vrubat'sya, chto proishodit. Opomnivshis', telohranitel' nanes udar kulakom. Styuart uklonilsya, chuvstvuya pod pal'cami priyatnuyu sherohovatost' pistoletnoj rukoyati. Vskinul ruku, snyal pistolet s predohranitelya. Kraem glaza zametil dvizhenie Griffita, s siloj pnul Spasskogo, otfutboliv ego navstrechu telohranitelyu. V sleduyushchee mgnovenie on vystrelil, raz, drugoj - v grud' verzile i v sheyu Spasskomu. V nebol'shom prostranstve shlyuza vystrely prozvuchali oglushitel'nymi vzryvami. Pustye gil'zy, zaprygali po polu i vyskochili v otkrytyj lyuk shlyuza. Styuart napravil pistolet na Griffita. Tot uzhe gotovilsya vstupit' v boj. Vstroennye refleksy podnimali ruku Griffita neestestvenno bystro... Styuart metnulsya nazad, vystreliv v storonu Griffita. Upal na pol, pokatilsya. Uspel eshche dvazhdy nazhat' na spuskovoj kryuchok. Vystrely Griffita prozvuchali pochti v to zhe mgnovenie. Odna pulya popala v Styuarta, drugaya v stenu chut' vyshe ego golovy. V sleduyushchee mgnovenie Styuart podtyanulsya na loktyah, sel, opershis' spinoj o stenu. Griffit medlenno osedal vniz. Vypavshij iz ego ruk pistolet s grohotom pokatilsya po metallicheskomu polu. Griffit izumlenno smotrel na Styuarta, slovno ne ponimaya, chto proizoshlo. Za lyukom shlyuza, vedushchem v bunker Moshchnyh, narastal organnyj plach. Ochnuvshis' ot shoka, Styuart pochuvstvoval, kak namokaet rubashka na levom boku. On snova vskinul pistolet v napravlenii Griffita. - SHeol, Kapitan, - s pechal'noj ulybkoj na iskazhennom lice prosheptal Griffit, - SHeol. - Kakogo hrena ty mne govorish' eto?! - Styuart vystrelil. No za mgnovenie do etogo Griffit byl uzhe mertv. Vopli Moshchnyh otdavalis' v golove Styuarta ognennym vihrem. Dotyanuvshis' do pul'ta upravleniya shlyuza, on vklyuchil ventilyaciyu, nagnetayushchuyu svezhij vozduh so storony tunnelya. Zakryl dver', vedushchuyu k Moshchnym. Ottuda uzhe slyshalsya priblizhayushchijsya topot. Strui chistogo vozduha laskali lico. Styuart styanul kurtku, osmotrel ranu. Pulya proshla nad rebrom. Vyhodnogo otverstiya ne bylo. Znachit, pulya zastryala vnutri. Vozmozhno, neskol'ko raz srikoshetila ot kostej grudnoj kletki, lomanoj traektoriej isterzav legkie. Krov' tekla vse sil'nej, propityvaya rubashku, shtany. "SHeol, - podumal Styuart, - SHeol ne konchaetsya, zastavlyaya vybirat' mezhdu predatel'stvom i smert'yu". Styuart zatknul ranu chistym nosovym platkom, vstal. Boli poka ne chuvstvovalos'. Vzyal u mertvogo Spasskogo zapasnuyu obojmu, vstavil ee v pistolet. Otkryl lyuk shlyuza, vedushchij v tunnel'. Sorval s trupa Spasskogo botinok, zaklinil im dver'. Teper' avtomatika ne pozvolit otkryt'sya lyuku, vedushchemu iz shlyuza v bunker Moshchnyh. Eshche dolgo vyjti ottuda nikto ne smozhet. Vo vremya neskonchaemogo puti po zelenomu tunnelyu volnoj nahlynula bol'. Stol' vnezapno i sil'no, chto u Styuarta perehvatilo dyhanie. Iz glaz bryznuli slezy. Ostorozhno vtyanul vozduh, starayas' ne rastravit' bol'. On yavstvenno oshchushchal, kak ostrye kraya slomannogo rebra trutsya, upirayas' drug v druga. Styuart popytalsya otvlech'sya, sosredotochit'sya na dyhanii, vojti v ritm. Nesmotrya ni na chto, nado dvigat'sya vpered. Bol' chut' otstupila. Krov' po noge stekala na pol. Priblizilsya obraz Al'fy. Kazalos', Styuart slyshit ego dyhanie, golos. Na lice Styuarta prostupila ulybka. V kabinete Griffita nikogo ne bylo. Iz koridora donosilis' shagi, kriki. V shkafu Styuart nashel odnu iz kurtok Griffita. Morshchas' ot boli, styanul svoyu, okrovavlennuyu, brosil ee na pol. Nadel temnuyu kurtku Griffita. Nalozhil na ranu novyj nosovoj platok. Zatknul pistolet za remen'. Vyshel v koridor. V zdanii carila panika. Oshalelye ohranniki s pistoletami v rukah nosilis' po koridoru s odnogo etazha na drugoj. Pohozhe, ih glavnyj nachal'nik, Predsedatel'sha, uzhe blagopoluchno skonchalas'. I nekomu teper' otdat' prikaz. "Mozhet byt', - s nadezhdoj podumal Styuart, - panika Moshchnyh cherez ventilyaciyu peredastsya i lyudyam, imeyushchim v organizme V-metku?" Idti stanovilos' vse trudnee. CHtoby zamaskirovat'sya, Styuart popytalsya izobrazit' hromotu. Nado vojti v ritm - vdoh, shag, pripast' na nogu. Snova. "Neplohaya praktika, - podumal on, - dlya dzen-buddista". Plevok v raspahnutuyu bezdnu smerti. "U menya net inoj celi, - vnushal sebe Styuart. - Edinstvennaya moya cel' - ne upustit' shans". Vo rtu chuvstvovalsya vkus krovi. CHert voz'mi! Znachit, povrezhdeny legkie. "Net chuda, krome chuda zakona". Drugie slova molitvy Styuart uzhe ne smog vspomnit'. V dushu vorvalsya Al'fa. Vperedi siyal yarkij svet. Prozrachnye dveri nebytiya. Styuart, prihramyvaya, vyshel na ulicu. V raskalennom vozduhe Los-Andzhelesa dyshat' stalo eshche trudnee. Solnce slepilo. Styuart potyanulsya v karman za solnechnymi ochkami. Vynul pistolet, nedoumenno povertel v ruke. "Sosredotochit'sya", - prikazal on sebe. Pokovylyal po ulice. Szadi poslyshalis' kriki. Za uglom telefonnaya budka. Svobodnoj rukoj Styuart zalez v karman, nashchupal kreditnuyu iglu. V gorle skopilas' krov'. Podstupal pristup rvoty. Styuart ruhnul na raskalennyj asfal't. Gde-to vdaleke vzvyli sireny. Styuart zakashlyalsya, harknul krov'yu. Eshche odin plevok v glaza smerti. Skvoz' tuman Styuart zametil, chto vokrug nego sobralis' lyudi. - Razdavite gadinu, - prosheptal on lozung svoej yunosti. U dveri stoyali dva strazha - odin s vneshnej storony, drugoj s vnutrennej. - Moshchnye, - poslyshalsya chej-to golos, - v bunkere. Prodolzheniya razgovora Styuart ne smog rasslyshat' iz-za podnyavshejsya vdrug vozni medsester - chto-to sluchilos' s ego kapel'nicej, i monitor nachal preduprezhdayushche migat' i popiskivat'. Vskore nepoladka byla ustranena. Poslyshalis' golosa vrachej. U krovati soveshchalsya konsilium. Styuart ulybnulsya i snova provalilsya v son. Prosnulsya on ot zvuka shagov. CHto-to nastorozhilo ego. Otkryv glaza, on uvidel vyzhzhennye solncem svetlo-mednye volosy, zagoreloe lico, belyj halat, pistolet. Riza. Ochevidno, prishla zametat' sledy. Veroyatno, u nee opyat' net drugogo vybora. - ZHal', chto tak poluchilos', - skazala ona. I pricelilas'. "Stoj, - hotel bylo kriknut' Styuart, - ya tvoj dolzhnik!" No ne smog sovladat' s golosom. I prosto ulybnulsya. Al'fa smerchem voshel v nego. Pochudilis' zavyvaniya Moshchnyh, ulybka Griffita. Negromkij zvuk vystrela. SHeol vihrem vzmetnulsya pered glazami. SHepot Al'fy. Krovavoe zarevo na kachayushchemsya gorizonte, priblizhayushcheesya v temnom nebe... Zarevo, k kotoromu on vsyu zhizn' stremilsya. 21 Styuart ochnulsya. Lico styanuto chem-to myagkim. Apparat iskusstvennogo dyhaniya, ponyal on. Skvoz' myagkuyu masku v legkie cherez ravnomernye promezhutki vremeni nagnetalsya vozduh. Holod zabveniya medlenno otstupal. Telo napolnyalos' teplom. Vernulsya sluh. Styuart uslyshal tihoe shipenie vozduha. Po mere togo kak k nemu vozvrashchalas' zhizn' i proyasnyalos' soznanie, Styuart nachinal ponimat', chto byl mertv. Kak eto proizoshlo? Ochevidno, on pogib v Los-Andzhelese. Tam zakonchilas' slozhnaya traektoriya ego predydushchej zhizni. "Odna zhizn', - podumal on, - odna strela". Hotelos' verit', chto Beta dejstvoval pravil'no. Esli ne schitat' vrachej, pervym chelovekom, kotorogo Styuart uvidel v svoej novoj zhizni, byla Dzhenis Vezerman. Ona prinesla emu prevoshodnye pirozhnye s kremom, paket zamechatel'nogo kofe i kofevarku. Odeta Dzhenis byla, kak vsegda, bezuprechno. Bezhevyj zhaket, serebryanye ukrasheniya na zapyast'yah i shee. - Privet tebe ot nashego banka, - ulybnulas' ona. - My nadeemsya, ty po-prezhnemu budesh' nashim klientom. - Kogda-nibud', - prosheptal Styuart. Iz-za apparata iskusstvennogo dyhaniya govorit' on mog tol'ko shepotom. Golosovye svyazki ne slushalis'. - Ne slyshu. - Dzhenis naklonilas' blizhe. U Styuarta ostalos' sovsem malo deneg. Bol'shuyu chast' prezhnego bogatstva on istratil na strahovku po klonirovaniyu. No zachem ob etom govorit' Dzhenis? Da eshche sejchas. Ne luchshe li ostavit' ee v nevedenii? - Horosho, - prosheptal on. Ona snova ulybnulas'. Styuart zalyubovalsya platinovymi serezhkami v ee ushah. Dzhenis vzyala ego za ruku. - S tvoim trastovym fondom tozhe vse v poryadke, - skazala ona. - Na Andreya blagotvorno podejstvovala terapiya "Genezisom". Ego spinnoj mozg uzhe prishel v normu. Na dnyah mal'chik smozhet dvigat' nogami. Udalos' uluchshit' i zritel'nye centry ego mozga. S pomoshch'yu sintezatora rechi Andrej uchitsya govorit'. U nego bol'shie uspehi v muzyke. Koroche govorya, Andrej nachinaet zhit' polnokrovnoj zhizn'yu. Styuart kivnul. Znachit, ego pomoshch' Andreyu okazalas' ne naprasnoj. On pochuvstvoval udovletvorenie. - Kogda ty vovremya ne prislal mne shifrovannoe soobshchenie, ya predala oglaske poruchennuyu mne informaciyu, - rasskazyvala Dzhenis. - Policejskie Los-Andzhelesa nashli bunker, gde skryvalis' Moshchnye. Mnogie iz nih uzhe byli mertvy. Vse zemnye pravitel'stva podnyali bol'shoj shum. Trebuyut razbiratel'stva. Styuart hotel bylo rassmeyat'sya, no sdelat' eto okazalos' dovol'no trudno. Poetomu on prosto ulybnulsya. I blagodarno pozhal ruku Dzhenis. Ona otvetila prelestnoj ulybkoj. - S toboj hotyat uvidet'sya ochen' mnogie, - prodolzhala rasskazyvat' ona. - Diplomaty i policejskie. Oni nadeyutsya, chto ty ob®yasnish' im mnogie vazhnye veshchi. No ih chered nastanet chut' pozzhe. Nash bank imeet v otnoshenii tebya privilegii. Po krajnej mere zdes', na Solone. - Imenno poetomu mne i nravitsya eto mesto, - prosheptal Styuart. Beta tozhe lyubil etot iskusstvennyj planetoid. On oformil zdes' strahovku na klonirovanie pered samym otletom na Zemlyu, gde dolzhen byl vstretit'sya s Griffitom. Banki Solona ochen' revnostno ohranyayut sekrety svoih klientov, oni tradicionno soderzhat ogromnye shtaty sluzhb bezopasnosti. Poetomu eto mesto tak i kishit temnymi lichnostyami, pryachushchimi zdes' svoi denezhki. Na Solone Styuarta ne dostanet nikto iz teh, kogo on ne hochet videt'. - Vstrechi s toboj zhazhdut i mnozhestvo zhurnalistov. Predstavlyayu, kakoj kapital ty smozhesh' zarabotat' na avtorskih pravah. Esli, konechno, zahochesh' chto-nibud' rasskazat' im. YA mogu pomoch' tebe v etom dele. - Pozzhe. Dzhenis brosila kosoj vzglyad v storonu. Ochevidno, kto-to iz medpersonala podaval ej znaki, chto pora zakanchivat' zatyanuvshuyusya besedu. - Mne pora. - Dzhenis vstala. - Da vstrechi. - Poka. Na proshchanie ona ulybnulas', pozhala emu ruku. "Znachit, kapital", - podumal Styuart. I tiho rassmeyalsya. Pozzhe Styuart uznal, kakuyu versiyu vydvinula policiya Los-Andzhelesa. Versiyu bolee ili menee pravil'nuyu. - Pochemu ty, to est' Beta, - rassprashival Styuarta predstavitel' policii, - ne rasskazal nam ob etom srazu? Togda my sami nashli by to chertovo mesto. - On ne byl uveren, - otvetil Styuart. Teper' on predpochital govorit' o svoem Bete v tret'em lice. - Krome togo, imelis'... koe-kakie lichnye schety. Mezhdu "Orlami". Lyud'mi, proshedshimi skvoz' SHeol. - No Beta, - vozrazil kapitan policii, - na SHeole ne byl. - SHeol - eto vihr'. Kapitan policii nichego ne ponyal. S teh por Styuart izbegal razgovorov s nim. Styuart izuchil starye i novye soobshcheniya pressy. V nih govorilos' o "panike Moshchnyh" na Zemle. Vesta i Rikot vse otricali, no nikto im uzhe ne veril. Akcii planetoidov upali do predela. Styuart rasskazyval diplomatam daleko ne vse, priderzhivaya nekotorye podrobnosti do pory do vremeni. On prosto proyasnyal informaciyu, kotoruyu Beta ostavil u Dzhenis, i predannuyu oglaske posle ego smerti. Teper' Styuart imel vremennoe grazhdanstvo Solona, a znachit, mog ne otvechat' na voprosy, kotorye emu ne nravilis'. Diplomaty protestovali. Vprochem, v etom i sostoit ih rabota. Styuart ne poddavalsya davleniyu, po-prezhnemu otvechaya tol'ko na ogranichennyj krug voprosov. Dzhenis Vezerman namerevalas' organizovat' aukcion po prodazhe avtorskih prav Styuarta sredstvam massovoj informacii. Za eto ona hotela poluchit' vsego lish' desyat' procentov, smehotvornuyu summu. No o den'gah Styuartu poka ne hotelos' dumat'. On vspomnil o doktore Ashrafe. "|to ne imeet k tebe nikakogo otnosheniya", - govoril doktor Styuartu. Teper' eti slova verny. Dzhenis provodila so Styuartom gorazdo bol'she vremeni, chem togo trebovali ee sluzhebnye obyazannosti. No ob etom Styuart tozhe poka ne hotel zadumyvat'sya. Pervym delom on hotel razobrat'sya v sebe. V soprovozhdenii ohrany Styuart pereselilsya iz gospitalya v kvartiru v tot rajon Solona, gde carit nevesomost'. Parya v vozduhe u okna, Styuart rassmatrival skvoz' kristal'nuyu chistotu stekla metallicheskie konstrukcii stancii. V holodnoj chernote kosmicheskoj bezdny siyala Zemlya. Beta, predshestvennik Styuarta, ostavil zapis' pamyati svoego mozga i malen'kuyu chastichku svoej ploti - material dlya klonirovaniya. I otpravilsya v svoj poslednij put' - zavershat' delo Al'fy. |to proizoshlo v Kalifornii, v bunkere, spryatannom pod vodami Tihogo okeana. Beta so svoej missiej spravilsya. Uspeshno zavershil delo, nachatoe Al'foj. Beta tozhe stal smerchem, smetayushchim vse na svoem puti. I vot oba vihrya utihli, kanuli v proshloe. Vse, chto hoteli svershit' Al'fa i Beta, uzhe sdelano. Na dolyu Styuarta nichego ne ostalos'. Styuart pochuvstvoval opustoshennost'. K gorlu podstupil komok. Prednaznachenie Bety, razmyshlyal Styuart, ponyatno. On nes v sebe karmu Al'fy, zaplatil po ego schetam. Rasschitalsya s De-Preem, Kurzonom, SHeolom, pomog Andreyu. A on, Styuart-Gamma, prednaznachen dlya chego-to inogo. Sovsem inogo. On tiho rassmeyalsya. "YA kak buddijskij svyatoj. Net ni karmy, ni dolgov, ni zhelanij. CHistyj list bumagi. Beta postaralsya neploho - ne ostavil dolgov". Razmyshlyaya, Styuart visel v nevesomosti u okna, osveshchennyj golubym siyaniem Zemli. Novaya zhizn', novaya strela. Gde ee cel'?