dashnee slepoe zhelanie  Obenhejna, chtoby vse eto okazalos' koshmarom, posle
kotorogo  prosypaesh'sya  vdrug  v  teploj  posteli,  ne  istyazaemyj  vinoj  i
demonami. - Byl moment - eto  posle Ditsen, devyatiletnej  toj rebyatul'ki,  -
kogda ya  poklyalsya,  chto broshu  raz  i navsegda. To,  kak ona obnyala  menya  i
pocelovala v shcheku. - Obenhejn  v sekundu slovno sostarilsya  i odryahlel.  - A
cherez neskol'ko dnej  vse  opyat' vernulos', osobenno  kogda videl shkol'nic v
legginsah. I tut ya ponyal, chto ostanovit'sya ne smogu nikogda.
     Karlsen oshchutil pozyv pohoti, refleksom Pavlova  shibanuvshij iz genitalij
i zhivota Obenhejna. Opyat' absurd: zhelanie, dovodyashchee man'yaka do ubijstva, po
suti, ne otlichalos' ot zhelaniya, chto vleklo  Karlsena k horoshen'koj shkol'nice
v lifte ili soblaznyalo vsasyvat' energiyu s gub Lindy Mirelli. No u Obenhejna
nasyshchenie nastupalo  lish'  cherez nasilie. On i sejchas,  darom chto  sozhalel o
nasilii,  al'ternativy emu ne videl. I esli  ego sejchas snova osvobodit', on
nachnet  ubivat' po-novoj - ne po zhelaniyu, a  potomu chto slabee vladeyushchego im
demona.
     Karlsen soznatel'nym  usiliem vyvel sebya iz  soperezhivaniya, pomogayushchego
ponimat' mysli Obenhejna. Hotelos', chtoby sleduyushchij vopros zastal vrasploh.
     - Skol'kih devochek ty ubil?
     Obenhejn, otvedya glaza, pokachal golovoj.
     - Ne znayu... Teh, pro kotoryh govoryat, eto tochno.
     - Byli li drugie?
     - Ne znayu.
     Karlsen otoropelo ponyal, chto man'yak govorit pravdu.  Proveril: v ume  u
nego stoyal seryj tuman neuverennosti.
     - Ih moglo byt' bol'she?
     - Ne znayu.
     - Togda pochemu prosto ne skazat' "net"?
     - Da potomu, chto ne znayu ya!
     Vpervye  za den' Obenhejn skazal  rezko,  s gnevlivym  otchayaniem.  Dazhe
Medden rasslyshal i cepko na nih posmotrel.
     - Ty ne isklyuchaesh', chto moglo byt' i bol'she?
     - Ne isklyuchayu, - proiznes tot s oblegcheniem.
     Vot  uzh  daa... Obenhejn soznalsya  v  pyatnadcati ubijstvah, primerno za
stol'ko zhe let. Po ego slovam, inogda on vyslezhival zhertvu mesyacami, vyzhidaya
chetkuyu vozmozhnost'. On tol'ko chto priznalsya, chto zhelanie ocherednogo ubijstva
poyavlyalos' vskore  posle togo, kak  bylo vybrosheno telo zhertvy. Teoreticheski
on mog  ubit'  vdvoe  bol'she  -  kuda tam, vtroe ili vchetvero! Esli tak,  to
pochemu ne upomnit?
     - Popytajsya vspomnit', - skazal Karlsen.
     - Pytalsya bespolezno... - progovoril Obenhejn ustalo. - Byvayut momenty,
kogda:
     On zamer  na  poluslove:  yasno,  chto  pytaetsya napravit'  mysli vspyat'.
Napryagaya sily soperezhivaniya, Karlsen takzhe pytalsya pronzit' nasloeniya serogo
tumana. On dogadyvalsya, chto eto nebezopasno - s takim zhe uspehom mozhno, sidya
na  yablone, dotyagivat'sya do  dal'nego,  na  tonkoj  vetke yabloka.  Trudnost'
usugublyalas' tem, chto tuman upodoblyalsya snu. Pronizyvaya ego zavesu, nevol'no
zabyvaesh',   chego   tebe   nuzhno.   Sobstvennyj  um  stanovitsya  razmytym  i
nesobrannym, budto pered glazami plyvet. CHem bol'she pytalsya Karlsen pronzit'
serost',  tem gushche, neprohodimej ona ego obvolakivala. Oshchushchenie takoe, budto
pogruzhaesh'sya v son.
     I  tut  on  neozhidanno pochuvstvoval,  chto  nabrel  na opasnost'.  Mysl'
ochertilas' kak-to sama  soboj, rovno  -  v  etoj neprolaznoj sizovatoj  muti
otsutstvovala  kontrastnost',  kotoraya  dala  by  tolchok  udivleniyu.  Teper'
Karlsen ponimal,  pochemu Obenhejn  ne znaet,  skol'ko  zhiznej  na ego schetu.
Serost' ne predusmatrivala otkryvat' emu istinu. Da ne on ih, sobstvenno, i,
ubival. |to voobshche bylo ne ego delo...
     - Doktor Karlsen, s vami vse v poryadke?..
     Do  nego  iskroj doshlo, chto  ryadom stoit Medden  i  tormoshit  za plecho.
Karlsen,  vskinuvshis', oshalelo oglyadelsya,  slovno sprosonok  prinoravlivayas'
komnate.
     - Izvini, |ndi. Smorilo kak-to.
     - Urabatyvaetes', podi.
     - Prihoditsya, - Karlsen poglyadel na  chasy:  polovina  tret'ego. Esli  i
zasnul, to na schitannye sekundy. Obenhejn smotrel s ostorozhnym lyubopytstvom.
     - S vami vse normal'no?
     -  Da,  spasibo,  Karl.   -  Tverdost'  sobstvennogo  golosa  udivlyala:
uverennyj takoj, absolyutno normal'nyj. - Izvini. Pereutomilsya, vidno.
     - Da nichego, nichego.
     CHto-to  takoe  proizoshlo, a chto imenno, neponyatno.  Nachat'  s togo, chto
ubijstva  Karla  Obenhejna  perestali,  interesovat'  naproch'.  Oni kazalis'
teper' chem-to nesoobraznym, davno izvestnym.
     - Karl, davaj, esli ne vozrazhaesh', na etom zakonchim. A to napryagayu tebya
pochem zrya.
     - Nu davajte.
     CHto eto, uzh ne nasmeshka li v glazah? Medden vozvratilsya k svoemu stulu.
     -  |ndi!  -  okliknul  Karlsen.  Tot  ne  rasslyshal, prishlos' povtorit'
gromche. - Otvedi, pozhalujsta, mistera Obenhejna v komnatu.
     - Izvinite, - probormotal Medden.
     Karlsen ostalsya odin. Tol'ko tut on vspomnil, chto zabyl skazat' stariku
otperet'  naruzhnuyu dver'. Postup'yu  lunatika Karlsen  priblizilsya k dveri  i
postuchal.
     - Kto tam? - poslyshalos' snaruzhi.
     - Doktor Karlsen. Vypustite menya, pozhalujsta.
     Ohrannik otper dver'. Na lice nekotoroe zameshatel'stvo: dver' voobshche-to
polozheno otkryvat'  Meddenu. Promyamliv chto-to izvinitel'noe,  Karlsen  vyshel
naruzhu. Solnechnyj  svet  udaryal  v  glaza, pridavaya eshche bol'shee  shodstvo  s
probuzhdeniem.
     CHto  proizosho?  Karlsen  bol'she  ne  chuvstvoval  sebya  vampirom,  samym
obyknovennym chelovekom.  Ne bylo energii proniknoveniya.  Oshchushchenie v tochnosti
takoe, budto tol'ko chto ochnulsya posle operacii, kogda telo ne otoshlo eshche  ot
anestezii. Nogi, slovno chuzhie. Tem ne menee,  oni provorno  i uverenno nesli
ego k glavnomu korpusu. S  kem-to iz  znakomyh  on  paroj  fraz perebrosilsya
normal'nym golosom.
     Dojdya do svoego kabineta, on klyuchom otkryl dver'. |to byla obyknovennaya
komnata s pis'mennym  stolom, dvumya stul'yami i  etazherkoj -  prosto  rabochee
mesto. Zakryv za soboj dver', Karlsen sel za stol. Ego bespokoila ustalost'.
Bud' v komnate krovat', on by ruhnul na nee i zasnul. A tak udovol'stvovalsya
tem, chto sel, ulozhiv  golovu na skreshchennye ruki - neudobno,  no  luchshe,  chem
sidet' pryamo.
     Sluchilos'  chto-nibud', ili eto  tak,  voobrazhenie? Vglyadevshis' v  sebya,
Karlsen razlichil lish' zybkuyu serost'. Tut on vspomnil, o chem hotelos' uznat'
pervonachal'no. Skol'kih devochek  ubil  Obenhejn? |to, po krajnej mere,  bylo
kakoj-to  zacepkoj,  podstrahovkoj,  chto  eto ne prosto  ustalost'. Obenhejn
ubival pyatnadcat' let. No Karlsen znal o  seksual'nyh  man'yakah  dostatochno:
oni ne  prosto oruduyut  s regulyarnost'yu chasov. Oderzhimost'  dovleet nad nimi
vse sil'nee, i prestupleniya uchashchayutsya. Pochemu  schet idet na odnu lish' zhertvu
v  god? I  pochemu chelovek, pomnyashchij v detalyah kazhdoe  iz pyatnadcati ubijstv,
teryaetsya pri podschete obshchego ih chisla?
     |to uprazhnenie v logike primerno vosstanovilo  normal'nost' vospriyatiya.
No  i  minuty  ne proshlo,  kak  vnov'  sgustilas'  zybkaya serost'.  Vprochem,
probuzhdenie  dalo  Karlsenu uyasnit' sut' proisshedshego. Ego  s容dali  zazhivo.
Obraz  predstavlyalsya  v  vide  ogromnoj  zmen -  pitona ili  udava  nespeshno
vtyagivayushchej  cherez somknutye  chelyusti kakoe-nibud' krupnoe zhivotnoe. Process
medlennyj, na  neskol'ko  chasov. No uzhe zadolgo do etogo  nachali dejstvovat'
prishchevaritel'nye  soki,  obrashchayushchie ego, Karlsena,  plot'  v  leprozno-beluyu
massu.
     On snova sdelalsya dvumya lyud'mi odnovremenno, iz kotoryh odin  vziral na
drugogo s bezuchastnoj otreshennost'yu. Tol'ko  na etot raz ne chuvstvovalos' ni
paniki,   ni   klaustrofobii,   lish'  strannoe  bezrazlichie.   Otkuda  takaya
bezuchastnost' k sobstvennoj, mozhet stat'sya, pogibeli? Otvet,  pohozhe, krylsya
v  etoj oshelomlyayushchej onemelosti,  slovno dushu oglushili pod mestnym narkozom.
On  gde-to  chital,  chto  pogloshchaemye  udavom zhivotnye stanovyatsya passivny  i
rasslablenny, kak pod gipnozom. Mozhet, ot etogo i bezrazlichie?
     Gde-to po  koridoru  grohnula dver', vyrvav  Karlsena  iz ocepenelosti.
Neozhidanno  on  ponyal,  chto nado  delat'. Vstal,  vzyal klyuchi.  Projdya  cherez
komnatu,  so  strannoj otreshennost'yu  otomknul dver'.  Zaperet'.  Teper'  po
koridoru, vot lestnica, vniz. Naruzhu,  pod solnce. Solnce  kakoe-to tuskloe,
budto skvoz' vual'...
     Na propusknom punkte on s ulybkoj kivnul  ohranniku. Kazhetsya, poezd uzhe
von on, na  platforme? Karlsen pobezhal i v vagon uspel vletet' kak raz pered
tem, kak za spinoj somknulis' dveri.
     Vsya obratnaya doroga v Kanzas Siti  proshla v  takoj zhe otklyuchke.  V telo
slovno vprysnut medlenno paralizuyushchij yad. Stranno kak-to, chto ruki-nogi  pri
etom dejstvuyut vpolne normal'no, i pal'cy slushayutsya bezotkazno.
     Na stancii peresadki snova nachalsya  marafon. CHasy pokazyvali sem' minut
chetvertogo,  a  ekspress othodit v tri  desyat'. K  etomu  vremeni  telo  uzhe
skovyval paralich  fizicheskij - bezhalos' kak vo sne. No, zavidev na platforme
ekspress,  Karlsen  napryagsya izo  vseh sil i  vbezhal-taki. Dveri zadvinulis'
cherez schitannye sekundy.
     On ruhnul v pustoe kreslo (na etot raz  razvorot k  vostoku) i ispustil
iznemozhennyj vzdoh.
     - Privetik. Snova s nami?
     Nado zhe: ta  zhe samaya styuardessa,  chto na predydushchem  marshrute.  Ot  ee
teploj ulybki kak-to polegchalo.
     - Privet. Vot, ne smog sderzhat'sya, - ulybnulsya Karlsen v otvet.
     Ih  vzglyady vstretilis',  i...  paralich  proshel. YAsno,  pochemu.  Vokrug
poezda somknulos' elektricheskoe pole. To, chto pohishchalo energiyu, ostalos'  za
bar'erom, slovno otrezannoe zvukonepronicaemym steklom. V eto zhe samoe vremya
chto-to v Karlsene budto ottayalo ot sna. Dremotnost' ischezla, i on vospryanul.
     - CHaya, snova?
     - Da,  spasibo.  -  CHudesno  kak: golos  svoj,  a  ne  podopytnogo  pod
gipnozom.
     V telo  volna za volnoj  hlynuli oblegchenie  i bezuderzhnoe schast'e. Tut
vdrug doshlo, chto  i  schast'e  samo  po sebe nebezopasno: takoe sil'noe,  chto
zabiraet edva uspevshuyu vosstanovit'sya zhiznennost'.
     Styuardessa postavila pered nim chaj.
     - Kak den' proshel?
     - V zabotah.
     CHto horosho, v etu minutu  ee  pozval kto-to iz passazhirov.  Karlsen mog
spokojno popit' chaj i vosstanovit' v pamyati proshedshie polchasa. I tut, stoilo
vdumat'sya, kak na  Karlsena nahlynul  mutnyj i tyazhkij uzhas.  Gromom  gryanulo
osoznanie, chto v um emu - neuyazvimejshee,  kazalos' by,  mesto  -  vtorglis',
popytavshis' poglotit'.
     |to  kazalos' otricaniem vsyakoj  bezopasnosti, kotoruyu on schital chem-to
neot容mlemym, srodnivshis'  s kotoroj,  eshche v utrobe,  chelovek  hranit  ee na
samom  dne  soznaniya,  vopreki  vsem  stradaniyam  i ugnetennosti  -  chuvstvo
sobstvennoj identichnosti. Teper' zhe  kazalos', chto identichnost'  eta - blef.
Tak, kakoe-nibud' zhivotnoe, chuvstvuya  polnuyu bezopasnost'  u  sebya  v  nore,
vdrug s uzhasom slyshit stuk lopat, a sverhu nachinayut sypat'sya zemlyanye kom'ya.
     Uzhas  i otchayanie grozili vvergnut' ego v chernuyu dyru. On pojmal sebya na
tom, chto  drozhit, i pritisnul k bedram  szhatye kulaki.  Kogda mimo prohodila
styuardessa,  Karlsen  otvel  vzglyad, molyas',  chtoby  ona proshla mimo:  on ne
tol'ko slova - ulybki vydavit'  ne mog. Zaslyshav  ee udalyayushchuyusya postup', on
ispytal sekundnoe oblegchenie, tut zhe snova smenivsheesya  durnotnym otchayaniem.
Gulko stuchalo serdce, na lbu vystupila holodnaya isparina.
     Na poezde, po krajnej mere, bezopasno: zashchishchaet nevidimaya elektricheskaya
stena. |to poka... A pri neobhodimosti mozhno budet ostat'sya na poezde, vzyat'
bilet obratno na Los-Andzheles... Hotya razve  eto reshenie! CHerez desyat' minut
Cincinnati, i zashchita sojdet na net...
     Zashchita pered  chem! CHto imenno proizoshlo?  Vot  uzh ugorazdilo:  sunut'sya
Obenhejnu  v um, nastroit'sya na  ego identichnost'. Zatem  chto-to  poverglo v
zabyt'e, amorfnuyu serost'...
     Opyat'  zhe, chto za  zabyt'e? On pytalsya vyyasnit', skol'kih devochek  ubil
Obenhejn. I tut chto-to vtorglos' v mozg, nachalo pohishchat' energiyu...
     Ot  probleska zhutkoj dogadki zasverbilo  v  zatylke,  nevol'no  szhalis'
kulaki. Nachalo pohishchat'  energiyu, vysasyvat' zhiznennye sily.  A eto pod silu
tol'ko vampiram.
     Karlsena, slovno okatili holodnoj  vodoj. Tochno. Vot pochemu Obenhejn ne
znal, skol'ko zhertv na ego schetu. Zabrezzhiv, dogadka oformilas' v nezyblemuyu
uverennost'. Vyalogo vida nasil'nik - ne edinstvennyj obitatel' svoego  tela.
Im dlya svoih celej pol'zuetsya kto-to drugoj.
     Uyasnenie  smenilos'   vnezapnym   oblegcheniem.  Prosnuvshijsya   instinkt
detektiva pozvolil vzyat' sebya v ruki: v konce koncov,  ohotish'sya ty, a ne za
toboj. Vspomni-ka,  u  kazhdogo  prestupnika  est' svoj  oberegaemyj  sekret.
Sekret  Obenhejna  v tom, chto  ego  ruki sgubili  ne  pyatnadcat'  devochek, a
gorazdo bol'she. Iz  nih  pyatnadcat' konkretno na  ego schetu.  No  eshche nechto,
ovladev  ego telom, ubivalo ostal'nyh,  do  kapli vysasyvaya iz nih zhiznennuyu
energiyu.
     Hotya, pozhaluj,  pri chem  zdes'  "nechto". Nekto.  I vot imenno  ot etogo
osoznaniya  strah  rasseyalsya.  Po  tu  storonu bar'era  - nikakoj ne duh,  ne
besplotnaya sushchnost', vselyayushchayasya edakoj srednevekovoj  himeroj.  |to vampir,
podobnyj tebe. Sil'nee, iskushennee, no ne vsemogushchij zhe. Inache, zachem by emu
pryatat'sya.
     Poluchaetsya, neprav  Grondel. Ne vse  vampiry  blagotvorny.  Po  krajnej
mere, odin  iz nih predpochitaet ubivat' i  pogloshchat'. No kto imenno? Odin iz
teh pervyh, so "Strannika"? Ili  kto-nibud' iz ih potomkov?  Mozhet,  Grondel
znaet.
     Poezd zamedlyal hod  pered Cincinnati.  Karlsen, podaviv v  sebe holodok
trevogi,  skoncentriroval  um,  kak  szhimayut  kulak. CHerez  polminuty  poezd
skol'znul  v  pomeshchenie vokzala  i  ostanovilsya  s  edva  zametnym  tolchkom.
Voznikla  pauza:   vagony  medlenno  opuskalis'   na  rel'sy.   Vot  ischezlo
elektricheskoe pole, kak  by  razom osvobozhdaya ot  gluhoty. Karlsen uderzhival
sosredotochennost', chutko vyzhidaya lyuboj namek na dymku zabyt'ya. Stoilo dveryam
raz容hat'sya, kak mel'knulo chto-to pohozhee na utomlennost' - sekundnoe usilie
ego  razveyalo.  Passazhiry,  gotovyas'  vyhodit',  staskivali s verhnih  polok
bagazh.  Karlsen  sidel,  ne  reagiruya  na  voznyu:  utratit'  bditel'nost'  i
gotovnost' otrazit' natisk nel'zya bylo ni na sekundu. Vzdohnut' udalos' lish'
togda, kogda somknulis' dveri i snova vklyuchilos' elektricheskoe pole.
     Teper', kogda sluchivsheesya bylo,  v sushchnosti, yasno, pryamaya ataka dazhe by
i udivila. Karlsen namerenno privlekal chuzhuyu sushchnost', nastroiv  um na volnu
Obenhejna  i   pridav   emu  passivnost'.   Teper'   ostavalos'  edinstvenno
vozvratit'sya na  svoyu  volnu  i  uderzhivat'  bditel'nost'.  Instinktivno  on
dogadyvalsya,  chto chelovecheskij um nadelen moshchnoj sistemoj zashchity, preodolet'
kotoruyu pochti nevozmozhno,  esli tol'ko samomu  ne  nastroit'sya v rezonans. V
etom  smysl legendy  o  tom,  chto  duha,  chtoby  on  voshel  v  dom,  nadobno
priglashat'.
     Kogda  poezd  nabiral  hod,  v  sosednee  kreslo,  podojdya,  opustilas'
styuardessa. Remen' avtomaticheski oblek ej taliyu. "Karin Olsen", znachilos' na
znachke formennogo zhaketa. V poluistoshchennom sostoyanii teplo ee  aury bylo eshche
proniknovennee.
     - Vy iz N'yu-Jorka?
     - Da, a vy?
     - YA  iz Kolumbusa. Ne proch' by pereehat'  v  N'yu-Jork,  no tam kvartiry
dorogovaty...
     Ona mashinal'nym  dvizheniem  podvinula  ego  chashku v  vyemku,  chtoby  ne
elozila.  Pri etom  ladoni  u  nih  soprikosnulis',  i Karlsen  s  interesom
otmetil, chto "uznaet" ee. YAsno, chto kratkij ih kontakt na platforme v Kanzas
Siti  ustanovil  nekij  vzaimnyj  rezonans.  |to  podtverdilos',  kogda  ona
podalas' v kresle nazad, soprikosnuvshis' s Karlsenom  plechom. Bylo by nelepo
ne vospol'zovat'sya  kakoj-to chast'yu  etoj bezvozmezdno predlagaemoj energii,
toj, chto ona skopila za dolgij pereezd do Los-Andzhelesa i  obratno.  Karlsen
sfokusirovalsya na tochke  kontakta mezhdu plechom i klyuchicej, dav sebe passivno
vpitat'  izbytok ee  zhiznennosti.  ZHenshchina, umostivshis'  golovoj  na  spinke
kresla, snova rascvela mechtatel'noj ulybkoj.
     I tut bezo vsyakogo perehoda Karlsen ostavil svoyu sushchnost', ne protivyas'
tomu, chtoby ona plavno  peretekla v ee. Vneshne on  tak zhe sidel  vozle, ruku
polozhiv na stol - s otkrytymi, no  vmeste s tem nezryachimi glazami, poskol'ku
u zhenshchiny glaza byli zakryty. Nechto podobnoe segodnya uzhe bylo na platforme v
Hobokene,   tol'ko  teper'  perehod   byl   polnyj.   CHuvstvovalos'  kreslo,
poddavlivayushchee ej  snizu yagodicy -  bolee  okruglye  i krupnye, chem  u nego;
tesnovataya yubka vokrug talii,  i teplo lezhashchej na bedre ruki. CHuvstvovalos',
chto za  poslednie mesyacy ona slegka pribavila v vese, i (uzh kak  ni goni etu
mysl') lifchik tozhe  nachinaet  zhat'.  Vo rtu eshche  ostavalsya vkus  l'da  posle
oranzha, kotoryj ona vot sejchas vypila na kuhne, tak chto guby i yazyk otdavali
holodkom. Soznavat'  eto  bylo ne menee sladostrastno, chem priniknut' sejchas
gubami k ee rtu. Poceluj, okazyvaetsya, ni  chto inoe, kak neuk-  lyuzhij  metod
dostich' sliyaniya.
     Za oknami snova proplavilsya real'nyj mir. Eshche minuta, i budet Kolumbus.
Vremya vyhodit'  iz  kontakta.  Vmeste s tem,  prebyvanie  v  zhenskom tele do
strannosti uteshalo, tak chto Karlsen vse ne reshalsya ego prervat'. |to bylo ne
prosto  seksual'noe vozbuzhdenie, no  oshchushchenie nepomernoj svobody, osnovannoe
na soznavanii, chto sushchnost' cheloveka  sovershenno otlichaetsya ot vmeshchayushchego ee
tela.
     ZHenshchina vzdohnula i prigladila volosy.
     - Nu chto, priehali.
     - Vy  uhodite?  -  uslyshal on  svoj golos, i uzhe v  sleduyushchee mgnovenie
smotrel na nee sobstvennymi glazami.
     - Vyhodit, da. Zdes' ya zhivu.
     Skazala, a sama  ne dvinulas'. Ponyatno, pochemu: vzaimnoe vlechenie mezhdu
nimi  bylo moshchnym, kak gravitacionnoe pole,  a usvoennaya  Karlsenom energiya,
pohozhe,  ego eshche i  usilivala. Kogda zhenshchina,  nakonec,  podnyalas', Karlsena
potyanulo k nej, slovno magnitom.
     - Uvidimsya!
     - Nadeyus', chto da.
     Vstretivshis'  s  nej  vzglyadom,  on  hotel vykriknut':  "YA  tozhe  zdes'
sojdu!", no  sderzhalsya.  Ona  poshla, a  mezhdu nimi slovno  potyanulas'  nit'.
Kak-to  i  zavorazhivaet,  i   vrode  by  nelovko.  CHto,   esli  vse-taki  ne
otceplyat'sya? V konce koncov, kogda styuardesa potyanulas' k veshalke za rancem,
nauchnoe  lyubopytstvo  vozobladalo,  i  Karlsen "ustremilsya vsled".  V  tu zhe
sekundu on snova smotrel cherez prizmu ee glaz.
     Poezd zamer okonchatel'no. Oshchushchenie  takoe,  budto  spuskaesh'sya  v lifte
(vagony snizhayutsya na rel'sy). ZHenshchina s ulybkoj oglyanulas'. CHto udivitel'no,
sam on, Karlsen, ulybnulsya v otvet. Vot dveri raz容halis', i  ona stupila na
platformu.  Sekundnoe  bespokojstvo  (ogo,  poshla  k  vyhodu!)   perekrylos'
lyubopytstvom. ZHenshchina  yavno  ne  zamechala proishodyashchego. CHuvstvovalos',  chto
neznakomca ona pokidaet  s neohotoj  i zhaleet, chto ne sprosila, kak chasto on
ezdit ekspressom.  Ej,  ochevidno,  bylo absolyutno nevdomek, chto  oni  vdvoem
razdelyayut sejchas ee telo. Spustya minutu  k  nej primknula drugaya styuardessa,
Gejl  Sendberg, i oni vdvoem vyshli cherez sluzhebnyj  vhod v kassovyj zal. Vse
eto vremya Karlsen dvojnym  izobrazheniem  soznaval  umeshchennoe  v passazhirskom
kresle sobstvennoe telo.
     Kogda zhenshchiny  udalyalis'  po privokzal'noj  ploshchadi, Karlsena sharahnulo
vdrug tak, chto iskry iz glaz - budto  kuvaldoj  kto ogrel. I vot on  opyat' u
sebya v kresle, a novaya styuardessa predlagaet passazhiram gazety.
     Neskol'ko sekund proshlo,  prezhde  chem on soobrazil, chto  k  chemu. Mezhdu
nimi vklinilos' elektricheskoe pole, grubo oborvav psihicheskuyu svyaz'. Karlsen
kakoe-to vremya vosstanavlival dyhanie: nastol'ko rezko shibanulo.
     Intrigovalo to, chto poluchilos' otreshit'sya ot sobstvennogo tela,  da pri
etom  eshche  i komu-to  ulybat'sya.  YAsno, chto  telo v  kakom-to  smysle  mozhet
funkcionirovat' i bez lichnostnogo soznaniya.
     Kogda potuskneli okonnye stekla,  otleglo okonchatel'no. Vzvolnovannost'
proisshedshim sozdala energeticheskuyu strujku, postepenno zaryadivshuyu  zhiznennye
batarei. A razmyshlyaya sejchas nad oshchushcheniem, Karlsen uyasnil vdrug ego osnovnuyu
sut': pomimo fizicheskogo, u cheloveka imeetsya eshche i mental'noe telo.
     Sejchas  eto pokazalos' ochevidnym. Ispol'zuya dlya uhoda ot  siyuminutnosti
voobrazhenie, lyudi v kachestve nositelya neizmenno ispol'zuyut  mental'noe telo.
Nestojkost'  voobrazheniya  vsegda  meshala  im  ponyat',  chto  proishodit;  oni
polagali, chto poprostu proeciruyut umstvennyj obraz na svoego roda vnutrennij
ekran. Teper' zhe vidno bylo, chto eto - prosto zabluzhdenie. Pravda v tom, chto
oni pol'zuyutsya faktom: um ne ogranichivaetsya ni prostranstvom, ni vremenem.
     Pri  mysli o styuardesse on  ulovil, chto kakaya-to  chast' ee sushchnosti vse
eshche uderzhivaetsya v ego tele,  davaya uzhe znakomyj trepet seksual'nosti. Kogda
novaya styuardessa - strojnaya bryunetka  so vzdernutym nosikom  - sprosila, chaya
emu  ili kofe,  Karlsen,  ne  glyadya  ej  v  glaza, pokachal golovoj. Kazalos'
predatel'stvom razdumyvat' o ee tele  - takoe zhe li ono teploe,  i radushnoe,
kak u Karin Olsen.
     Intrigovalo  to, kak legko udavalos' ostavat'sya v tele  u  Karin Olsen.
Poskol'ku  ona  ostavila chasticu sebya, dostup k  gamme ee oshchushchenij poluchalsya
polnyj. Mozhno bylo  myslenno  prosledovat'  za  nej  domoj  - cherez torgovyj
centr, gde ona  poputno koe-chto  kupila  - dozhdat'sya, poka ona  snimet sinyuyu
sluzhebnuyu  uniformu  i  primet  vannu, posle  chego  pereodenetsya  v  zelenyj
sportivnyj kostyum,  posle  etogo  ona  vklyuchaet  svoyu lyubimuyu  televiktorinu
(ryadom na  podlokotnike kresla - bokal suhogo martini), zvonit roditelyam (po
pyatnicam eto u nee zavedeno), a tam uzhin s novym drugom iz administrativnogo
otdela universiteta Ogajo,  i  mysl': "Lech' s nim v postel'  ili puskaj poka
podozhdet?"...
     Iz etih grez on vyrvalsya  s nekotorym chuvstvom viny. Podglyadyvanie bylo
na  redkost' soblaznitel'nym,  poskol'ku osvobozhdalo  ot vsegdashnego chuvstva
zapertosti  v sobstvennom tele. Hotya v osnove -  eto  byl lish'  svoeobraznyj
psihicheskij vuajerizm.
     No poka pil chaj, lyubopytstvo vozobnovilos'. CHto proizojdet, esli reshit'
ostat'sya v ee tele nezvanym  gostem?  Otvet  do  neuyutnosti  ocheviden:  etot
"gost'"  prosto  poglotit  ee  lichnost'. Esli  zhe  posle etogo  reshit'sya  ee
ostavit', telo zhenshchiny ostanetsya  bez kontroliruyushchego "ya", podzhivlyayas'  lish'
reflektornym,  rastitel'nym soznaniem.  Ona, po suti,  sdelaetsya slaboumnoj.
Kak i  on sam, esli b vladeyushchemu Obenhejnom vampiru  udalos'  pohitit'  ego,
Karlsena, sobstvennoe telo...
     CHuvstvovalos', chto,  nesmotrya na elektricheskoe pole poezda,  on vse eshche
mog  oshchushchat'  lichnost'  toj  styuardessy.  Poluchalos'  svoego  roda  vzaimnoe
prityazhenie, yavnoe i bezoshibochnoe, vse ravno chto natyanut' mezhdu nimi lentu iz
elastika.  |lektricheskij bar'er oslablyal  ego  na  maner  plohoj  telefonnoj
svyazi, no polnost'yu oborvat' ne mog.
     Nedavnij  udar vselyal  ostorozhnost',  no opyat'  peresililo lyubopytstvo.
Karlsen,  zakryv glaza,  popytalsya  uyasnit', gde  ona i  chto sejchas  delaet.
Vskorosti razlichilos': stoit pered kakim-to ne to prilavkom, ne to stendom s
fruktami  i  tykaet  pal'cem  zimnie  dyni (vydelyalis'  zaostrennye,  horosho
namanikyurennye  nogti),  proveryaya  spelost'.  Gde  imenno   eto  proishodit,
videlos' smutno - rynok li, ili supermarket. Zybko peremezhayushchayasya stena sily
razmyvala fon.
     CHerez mgnovenie padayushchaya skorost' poezda vernula Karlsena v sebya, davaya
zaodno  ponyat', chto priblizhayutsya prigorody  N'yu-Dzhersi. Odnako  vostorzhennoe
izumlenie ostalos'.  Stoilo  lish' skoncentrirovat'  um, kak v mozg puzyristo
hlynul  hmelyashchij  potok  sily.  Kogda passazhiry, povstavav, nachali styagivat'
svoj bagazh, on uzhe yasno soznaval lozhnost' fizicheskogo vospriyatiya. S vidu eto
byli prosto lyudi, dovol'nye, chto pereezd, nakonec, zakonchilsya. Po vnutrennej
zhe suti oni predstavali kak neopoznannye  bogi, bozhestva,  vladeyushchie silami,
kotoryh sovershenno ne soznayut.
     V  kassovom zale  stoyal  telefon-avtomat,  i  Karlsen  nabral Grondela.
Udivitel'no, tot otvetil lichno.
     - |to Richard Karlsen.
     - A, zamechatel'no, vy rano. Gde vy?
     - V Hobokene, na vokzale.
     - Horosho. Sejchas budu.
     Liniya smolkla. Neponyatno  -  otklyuchili,  chto  li?  Karlsen  hotel  bylo
perezvonit',  no peredumal,  Grondel,  vidimo,  voz'met  aerotaksi.  V takom
sluchae, minut cherez desyat' uzhe budet.
     Raspahnuv dver'  budki, on okruglil glaza.  V neskol'kih futah stoyal...
Grondel; s neba svalilsya, chto li? Dazhe i ne najdesh'sya, chto skazat'.
     - YA... a ya-to... ya zhe vot tol'ko s vami govoril.
     Grondel kak ni v chem ne byvalo kivnul.
     - Kak zhe togda?..
     Lico u Grondela slozhilos' v harakternuyu grimasu, napominayushchuyu izvayanie.
     - Voprosy potom.
     On dvinulsya k bokovomu vhodu, gde v zapreshchennom dlya stoyanki meste stoyal
seryj, s otkidnym verhom avtomobil', a ryadom -  nosil'shchik. Sunuv  nosil'shchiku
chaevye, Grondel otkryl dvercu. Usazhivayas', Karlsen obratil vnimanie,  chto na
Grondele s  kakoj-to  stati belye perchatki. Myagko  govorya, stranno, v  takoj
teplyj den'.
     Vmesto  togo, chtoby povernut' napravo k  tunnelyu Linkol'na, svernuli po
kol'cu nalevo i poehali v storonu N'yuarka.
     - Kuda eto my?
     - K moemu zagorodnomu mestechku, vozle Forked-river.
     - Pochemu, interesno...
     Hotelos'  sprosit':  "Pochemu,   interesno,   na  vas   perchatki?",   no
priglyadelsya, a perchatok, okazyvaetsya, vovse i net.
     - CHto imenno?
     Karlsen smenil tematiku.
     - Otkuda vy znali, chto ya budu etim poezdom?
     - Hajdi skazala.
     - Ah da, konechno... Teper' ponyatno.
     I on,  i Hajdi  -  oba derzhali v sebe  chasticu  drug druga.  Ona  mogla
ulavlivat' proishodyashchee s nim tak zhe legko, kak on ulavlival Karin Olsen.
     - Ona skazala, s vami ne vse v poryadke.
     - Da. Mne ob etom nado s vami pogovorit'.
     - U nas budet kucha vremeni, kogda priedem.
     Tak  Grondel,  vidimo, i v Hobokene okazalsya, poka golos zvuchal iz N'yu-
Jorka.  Zaprogrammiroval,  sudya po vsemu, komp'yuternyj avtootvetchik otvechat'
na  nezamyslovatye voprosy. Naschet poezda Grondel byl v kurse i dogadyvalsya,
chto Karlsen, poyavivshis', pozvonit srazu zhe s vokzala.
     Ponyav zhe,  pochuvstvoval sebya kak-to luchshe,  a  to  ves' den' shel kak-to
naperekosyak.
     Na vyezde  iz  N'yuarka Grondel povernul po  N'yu-Dzhersi Parkuej k yugu  i
pribavil  skorosti. Zdes',  vne  N'yu-Jorkskoj  zony Klimaticheskogo Kontrolya,
predvechernee solnce skoplyalo bezzhalostnyj znoj. Dazhe pri  skorosti sem'desyat
v  chas potok  vozduha  zharil kak  iz fena. Karlsen v otkrytom avtomobile  ne
ezdil  so shkoly,  poetomu  za ezdoj sledil  uvlechenno, kak podrostok.  Veter
razmetal emu volosy, a galstuk postukival po plechu, budto lapoj.
     Poskol'ku  peregovarivat'sya  mozhno  bylo ne  inache kak krikom,  Karlsen
prosto  molcha sidel,  lyubuyas'  zelenoj  panoramoj  okrestnostej  N'yu-Dzhersi.
Otradno vspomnilis' shkol'nye poezdki v Atlantik Siti. Lish' prikryv glaza, on
ponyal,  naskol'ko  ustal.  Sobytiya poludnya  ostavlyali vpechatlenie,  chto noch'
proshla bez sna. Vmeste  s tem za ustalost'yu ugadyvalos' chuvstvo sily, slovno
vyzvannoe neobhodimost'yu iz glubin podsoznaniya.
     Karlsen otkryl  glaza, kogda avtomobil' nachal podtormazhivat', i  ponyal,
chto ved', okazyvaetsya, zasnul. Grondel opustil ego siden'e pod uglom v sorok
pyat' gradusov,  tak chto spalos'  mirno,  vse  ravno,  chto  na krovati.  CHasy
pokazyvali uzhe sed'moj chas.
     Ehali oni  po uzkoj gruntovoj  doroge,  okajmlennoj nevysokoj porosl'yu.
Sprava, za  polyami speyushchego  maisa, rasstilalsya okean. Po hodu  - v chetverti
mili vidnelos'  beloe sel'skoe stroenie, do strannosti  funkcional'noe: dazhe
na rasstoyanii  bylo vidno,  chto ono nuzhdaetsya  v pokraske. Kogda pod容zzhali,
gde-  to vo dvore  zalivisto zalayala sobaka, a chernokozhaya zhenshchina na kryl'ce
sdelala  kozyr'kom ruku - razglyadet', kto priehal. Muzhchina  v sinej rubashke,
tolkayushchij po dvoru tachku, opustil ee nazem' i poshel otkryvat' vorota. No pri
v容zde  vo  dvor  vdrug  ischez,  tak zhe, kak  i  zhenshchina. Hotya  vorota szadi
ispravno zakrylis'.
     - A gde sobaka? - pointeresovalsya Karlsen, izvechnyj lyubitel' sobak.
     - Sobaki net. |to prosto signalizaciya, dlya postoronnih.
     Spinka siden'ya szadi vypryamilas', otstegnulsya remen'.
     - A sadovnik?
     - Tozhe dlya vidimosti. Nikogo zdes' net.
     Dom prebyval v nekotoroj  zapushchennosti, hotya i ne lishennoj  priyatnosti.
Kraska s obshityh drankoj sten koe-gde uspela otsloit'sya, i eti mesta tronula
prozelen'yu plesen'.
     - Gologrammy?
     - Net. CHisto mental'nye obrazy.
     - Nichego sebe! Kak zhe vy ih sozdaete?
     - YA net. |to vy.
     - Kak?
     - |to mesto okruzheno energeticheskim polem suggestivnosti.  No parametry
zadaete vy. - Grondel protyanul klyuch. - Vy idite-ka poka v dom. YA sejchas.
     Sudya  po tonu, v priglashenii krylos' nechto bol'shee,  poetomu po proletu
shcherbatyh  stupenek Karlsen  podnimalsya  s ostorozhnost'yu.  Ottyanuv  v storonu
skripuchuyu peregorodku, vstavil klyuch. Komnata vnutri  byla  neprimechatel'naya:
deshevaya mebel', potertyj kover, shkaf so starymi knigami.  Kstati, ne  meshalo
by i  provetrit'.  Kogda  zhe voshel  i  dver' za  spinoj  zakrylas', ohvatilo
nevol'noe  napryazhenie, ne  skazat' trevoga. Potrebovalos'  neskol'ko sekund,
chtoby  uyasnit' prichinu: chereschur  tiho. Kak budto kazhdyj zvuk, dazhe fonovyj,
gasitsya zvukonepronicaemym ekranom, dyhaniya okeana  vdali i to  ne slyshno. A
eshche  holod,  vpechatlenie  takoe, budto  gde-to  vnizu gulkij  podval. Vzglyad
privlek vdrug suhoj shelest so storony shkafa.
     Karlsen  instinktivno  zamer  v bokserskoj stojke, i  vovremya: s  polki
pryamo  v golovu nessya uvesistyj tom, no ne doletev chut'-chut', kuda-to kanul.
Karlsen rasteryanno opustil ruki.
     Sovershenno neozhidanno v dveri voznik Grondelch.
     - Nu, kak?
     - Nu dela, skazhu ya vam! I kak eto u vas poluchaetsya?
     - |dak  vot. - Grondel, podojdya k termostatu na dal'nej stene, pokrutil
disk. Holoda kak  ne  byvalo,  a snaruzhi v komnatu  stali donosit'sya obychnye
zvuki uhodyashchego letnego dnya.
     - A esli povernut' vot tak... - skazal Grondel. Opyat' bezmolvie, holod.
I tut komnata  vraz  navodnilas'  roem nadsadno gudyashchih muh. Bol'shushchie,  oni
shlepali po licu, putalis' v  volosah, vletali za  vorotnik.  Odna, skol'znuv
mezh  gub,  oshchutimo  stuknulas' o zub;  Karlsen s  otvrashcheniem splyunul. Gudezh
takoj, budto celyj ulej vzbelenilsya.
     - Uberi, uberi eto! - vne sebya zakrichal Karlsen, yarostno otmahivayas'.
     - Ubrat' chto? - golos Grondela edva proryvalsya skvoz' gudenie.
     - Da muh zhe, muh!
     V komnate vraz vse smolklo.
     - Tak vy muh videli? A ya - zhukov.
     Karlsen zapustil pyaternyu v volosy, ubedit'sya, chto tam  ne zastryalo etoj
gadosti. Kozhu vse eshche pokalyvalo. Vynuv platok, on oter lob.
     - Vam chto, prostoj signalizacii malo?
     - Smotrya ot kogo oberegaesh'sya, - zametil Grondel s ulybkoj.
     - CHto zdes' za princip, interesno, v osnove?
     -  Da  tot  zhe,  ot  kotorogo  p'yanomu  cherti  mereshchatsya.  Odnovremenno
zadejstvuyutsya tri mozgovyh centra. A ostal'noe dovershaete vy.
     - CHto za centry?
     - Mozhno skazat', centry ozhidaniya, sna i straha.
     - Tak ved' i s uma mozhno svesti!
     - Bezuslovno.
     - Bog ty  mo-oj, - vydohnul Karlsen (muhi  v ushah vse eshche  tak i zudyat,
tak i zudyat), -- vot gde kontrol' nad umom...
     - Idite-ka za mnoj, - pozval Grondel. - |to eshche ne vse.
     CHerez  dal'nyuyu dver' i lestnicu proshli na kuhnyu. Dizajn  posovremennee,
chem  v  komnate,  no  vse  ravno,  starovat.  Pri  vide  ohladitelya  Karlsen
spohvatilsya, chto v gorle davno uzhe suho, i vzyal s polki stakan.
     - Vodu-to mozhno pit'?
     -  Konechno. A mozhet, luchshe  soka? - Grondel otkryl  dver'  gromozdkogo,
staromodnogo  holodil'nika.   V  dveri   krasovalas'   raznocvetnaya  batareya
butylochek s  sokom: i  vishnya,  i  lajm, i  limon,  apel'sinovyj, persikovyj,
smorodinovyj, malinovyj, chernichnyj, yablochnyj, dazhe belovatyj iz omely.
     - Kakogo vam?
     - Von togo, - Karlsen ukazal na belyj.
     - Vkus, chto nado, - odobril Grondel. No  poka  napolnyalsya stakan,  cvet
izmenilsya, i  belyj  sdelalsya zelenym.  Hotya nad stakanom strujka ostavalas'
po-prezhnemu beloj.  Karlsen,  chuya ocherednoj podvoh,  podnes stakan ko  rtu i
osmotritel'no prigubil. Tochno, chto-to ne to, no chto  imenno?  CHerez  sekundu
doshlo: sok-to na vkus apel'sinovyj.
     Sebe Grondel nalil chto-to malinovogo  cveta; v napolnennom stakane cvet
smenilsya na limonno- zheltyj. A te neskol'ko kapel', chto  popali na perchatki,
ostavili rozovye krapinki.
     Karlsen, ulybkoj pokazav, chto shutka prishlas' po vkusu, osushil stakan.
     - A u vas vkus kakoj? - polyubopytstvoval on.
     -  CHernichnyj.  ZHelaete  poprobovat'?  Karlsen  pokachal  golovoj.  Kogda
Grondel protyagival butylochku, otmetil: perchatok snova net.
     - I k chemu vse eto fakirstvo?
     -  |to, -  Grondel hitrovato  ulybnulsya,  -  chast'  vashego  obucheniya na
vampira.
     - CHemu zhe ya dolzhen obuchit'sya?
     - Protivodejstvovat' obmanu.
     - No esli... - on ponyal. - Vy dejstvuete mne na um telepatiej?
     - Verno.  -  Grondel ulybnulsya poverh stakana.  - A  vam nado nauchit'sya
protivostoyat'.
     - I kak zhe?
     -  Popytajtes'.  -  On  snova  protyanul butylochku.  L'yushchayasya  v  stakan
zhidkost' stala yarko-zelenoj.  Karlsen, nahmurivshis', sosredotochilsya. Nikakoj
raznicy. Ponyuhal: zapah kofe. Razobralo vdrug razdrazhenie -  shutki kakie- to
rebyacheskie.  Dal'she v  ume  chto-to  mel'knulo,  nastol'ko bystro,  chto  i ne
ulovit'. No  zhidkost' v  stakane smenilas' vdrug na malinovyj sok. Karlsen s
takim zhe nasuplennym vidom prigubil. Dejstvitel'no, malinovyj sok.
     -  Vot vidite.  YA vtorgalsya k  vam  v  um. No vy  mozhete soprotivlyat'sya
vtorzheniyu.
     Grondel podnyal ruki -  na nih byli belye perchatki s ostavshimisya ot soka
krapinkami.  On  opustil  ruki, snova  podnyal  - perchatki ischezli.  Opustil,
podnyal - perchatki snova na meste.  Karlsen sfokusiroval  vnimanie.  Perchatki
opyat' ischezli. Ne poyavilis' oni i na chetvertyj, i na pyatyj raz.
     Na etot raz  ot Karlsena ne ukrylos',  chto imenno prodelyvaet opponent.
Nastroyas'  na zhiznennoe pole  Grondela, on  smog uyasnit' signal,  na kotoryj
reagiruet  svoim  zhe  umom.  Vtorzheniem  eto  i ne  nazovesh',  skoree  nekim
vnusheniem  -  vse  ravno,  chto  zastavlyat'  mladenca  otkryvat'  rot,  kogda
podnositsya  lozhka s edoj. Dlya soprotivleniya dostatochno bylo  prosto zamknut'
um.  To  zhe samoe bylo v restorane s  androgenami, s toj raznicej, chto togda
popytku  myslennogo  natiska on  oshchushchal.  S  Grondelom sejchas etot nomer  ne
prohodil. No vse ravno, blokirovka poluchalas', stoilo zamknut' um.
     Grondel  upryatal  butylochku  v  holodil'nik.  No  dver'  ne  zakryl,  a
naoborot,  otkryl   eshche  shire.  Podalsya  korpusom  vnutr',   nazhal   chto-to.
Holodil'nik, vsem svoim inter'erom  provernuvshis' na osi, obnazhil chernyj zev
kakogo-to hoda.
     - Posle vas, - ukazal  Grondel. Karlsen, chuya,  chto fokusy daleko eshche ne
issyakli, pokolebalsya, no shag vnutr' vse zhe  sdelal -  ostorozhnyj, medlennyj.
Sgibat'sya okazalos' ne obyazatel'no: u  holodil'nika  vysota byla futov sem'.
Edva  stupnya  kosnulas'  pola,  kak   hod  ozarilsya  svetom  po  vsej  svoej
dvadcatifutovoj, pod  legkim uklonom, protyazhennosti. V konce vidnelas' stena
iz  sizogo  metalla,  hotya  na  podhode   v  nem  razlichilas'  vognutost'  -
poluchaetsya, ne stena, a dver'. Sekunda, i  ona raspahnulas', otkryv  podobie
nebol'shoj  ventilyacionnoj  kamery,  za  kotoroj  nahodilas' eshche odna  dver',
tochnee, lyuk.
     Karlsen izumlenno oglyanulsya na Grondela.
     - Kosmicheskij korabl'?
     - Tochno. Odna iz kapsul so "Strannika". Proshu proshcheniya. Nu-ka...
     Potyanuvshis' Karlsenu cherez  plecho,  on nadavil  na  sovershenno  gladkuyu
poverhnost' gde-to vverhu  lyuka. Tot podatlivo otkrylsya,  i Karlsen stupil v
dlinnoe pomeshchenie vrode passazhirskogo  aviasalona.  Vprochem,  inter'er zdes'
yavno otlichalsya.  Kresla byli kakogo-to  neznakomogo  dizajna, s izognutost'yu
vrode  grebnya volny,  i  pokryty zelenovatym  materialom, napominayushchim  kozhu
reptilii. Meblirovka,  kstati, toch'-v-toch' kak na "Strannike"  v Kosmicheskom
Muzee.  Steny cveta matovogo serebra ukrashal  ornament, pod stat' podvodnomu
pejzazhu s korallami i steblyami vodoroslej. Karlsen neponyatno pochemu proniksya
trogatel'noj priyaznennost'yu.
     -  Vot v etoj kapsule ya bez malogo pyat'desyat let nazad pribyl na Zemlyu,
- skazal Grondel - v golose ugadyvalis' notki nostal'gii.
     - V kakom meste eto proizoshlo?
     - V  bezlyudnoj doline na severe Alyaski. Kapsulu my perevezli desyat' let
nazad, kogda k nej vot- vot uzhe stali podbirat'sya izyskateli.
     Vdvoem oni proshli cherez "passazhirskij salon". Dver' na tom konce vela v
podobie gostinoj s nevysokimi udobnymi kreslami i kruglymi stolikami iz togo
zhe matovogo  metalla. CHut' prigashennyj  svet  za  stenami, kazalos',  plavno
peremezhaetsya,  sozdavaya effekt  vrode podvodnogo techeniya,  v  tolshche kotorogo
chut' pokachivayutsya vodorosli  i korally.  Pol  vnizu napominal chernoe steklo,
hotya podoshvam bylo ne skol'zko.
     Grondel  val'yazhno opustilsya v odno iz  kresel,  kotoroe,  v  bukval'nom
smysle  zashevelivshis', podladilos'  pod  ego telo.  Karlsen,  sev  naprotiv,
udivlenno  oshchutil,  kak myagkij  cheshujchatyj  material vnizu dvigaetsya,  budto
zhivoj. No nado otdat' dolzhnoe, sidet' stalo na redkost' udobno.
     Podavshis'  vpered, Grondel kosnulsya  vystupa poseredine  stola.  Spustya
sekundu, otkrylas' dver'  na  tom  konce  komnaty.  Voshla  molodaya devushka v
chernom  odeyanii  iz  edinogo  kuska  tkani,  chto  pridavalo  ej  shodstvo  s
oficiantkoj nochnogo kluba. Po golym plecham myagko stelilis' svetlye volosy.
     - Nasha hozyajka, - predstavil Grondel. Karlsen pochtitel'no pozdorovalsya.
     - Dobryj vecher, ser, - skazala ona s chut' zametnym yuzhnym akcentom.
     Zagorelaya,   s  temno-karimi  glazami,  ulybka  -  zaglyadenie.  ZHenshchina
voprositel'no posmotrela na Grondela, i, chto udivitel'no, molcha vyshla.
     - Telepatiya? - s nekotoroj rasteryannost'yu srosil Karlsen.
     -  Net.  Ona priuchena  znat',  chego ya  hochu.  Otzyvaetsya  na zritel'nye
signaly. Nu i otvet. Hotya ladno.
     - Ej ne skuchno zdes', v odinochestve?
     - Net. Ej tak dazhe luchshe.
     - Otkuda ona rodom?
     Prezhde chem  Grondel  uspel  otvetit', vernulas' s podnosom devushka. Ona
postavila  na  stolik  dva  bokala  i  zelenyj  keramicheskij  kuvshin.  Kogda
naklonilas' nad stolom, ot  Karlsena  ne ukrylsya bezuprechnyj  byust v  nizkom
vyreze plat'ya. Na Karlsena ona vzglyanula kak-to yumorno, zadorno, kak smotryat
zakadychnye druz'ya, legkoe dvizhenie gub lish' usililo impul's.
     V bokaly ona nalila kakoj-to igristyj napitok, dlya shampanskogo chereschur
uzh prozrachnyj.
     - Est' hotite?
     - Mozhno malen'ko.
     Grondel ulybnulsya devushke, i ta vyshla. Podnyali bokaly.
     - Vashe zdorov'e.
     Karlsen,  osmotritel'no  prigubiv, priyatno udivilsya: vkus prevoshodnyj.
Puzyr'ki-iskorki  slovno pristayut k yazyku  i nebu.  Nikogda eshche  ne proboval
takogo chuda.
     - CHto-nibud' iz spirtnogo?
     - Net. Prosto voda.
     - Voda?!
     -  S   gazom,  nazyvaetsya  nitin.  Na  moej  planete  on  sushchestvuet  v
estestvennoj forme.
     - Vot by chto zapatentovat'. Slovo dayu: milliony mozhno sdelat'.
     -  K  sozhaleniyu, na  Zemle  proizvodit' ego dorogovato. Neobhodimy  dva
redkih izotopa.
     |jforiya sovershenno  ne pohodila na alkogol'nuyu,  vse bylo kak-to legche,
povyshalo vnimatel'nost' i predvkushenie.
     Hozyajka postavila na stolik dve tarelki vse iz toj zhe zelenoj keramiki.
Karlsen kislo posmotrel na sinyushnuyu kakuyu-to, prodolgovatuyu vaflyu, otdalenno
napominayushchuyu  (esli  by   ne   cvet)  kakuyu-nibud'  slojku,  napolovinu  uzhe
raskroshivshuyusya.
     - |to chto?
     - Vy zhe est' prosili?
     - A kak ego edyat?
     Hozyajka v otvet otlomila kusochek i akkuratnym dvizheniem sunula Karlsenu
v rot. Kak budto  suhar', tol'ko vkus  neponyatnyj. No vot kusochek, razmyaknuv
na yazyke,  zamrel  teplom,  kak  kakoj-nibud' krepkij liker.  |to zhe  teplo,
dymchato projdya po glotke, priyatno razlilos' po vsemu  telu. Pohozhe chem-to na
dushistuyu travu, hotya i neponyatno, kakuyu imenno.
     - CHto eto?
     - My nazyvaem  eto  tragas. |to eda special'no dlya  dolgih  kosmicheskih
puteshestvij. - Grondel tozhe otlomil kusochek. Kogda Karlsen  potyanulsya eshche za
odnim, skazal:
     - Sovetuyu est' medlenno-medlenno.
     CHuvstvuya rashodyashcheesya  po  zhivotu  teplo,  Karlsen  ponyal, pochemu:  eda
predstavlyala soboj  tverduyu raznovidnost'  iskristogo  napitka. Tochno tak zhe
kak  napitok raschitan  na receptory zhazhdy,  tragas ublazhaet  nervy  zheludka,
chuvstvitel'nye  k golodu.  Teplo ostavilo  posle sebya oshchushchenie, kakoe byvaet
posle sytnoj, goryachej trapezy. A, spustivshis' nizhe poyasnicy, vykazalo i  eshche
odno  svoe  svojstvo.  Laskovaya,  barhatistaya  ponachalu teplota  seksual'noj
energii pererosla vdrug v svirepyj  nakal  zhelaniya:  tak by i shvatil sejchas
etu devku, sorval  s nee chernuyu tryapku. K schast'yu, uprochivshijsya  s nekotoryh
por samokontrol' pogasil takoj neistovyj vybros v krov' adrenalina.
     Uvidev, kak Karlsen ottolknul tarelku, Grondel ulybnulsya.
     - CHto, naelis'?
     - Da uzh! |to chto, dlya erotistov zakus'?
     - Razumeetsya.
     - CHto znachit "razumeetsya"?
     - Vsem Ubbo-Sathla ochen' nravilis' sil'nye zhelaniya. Hotite skazat', vam
ne ponravilos'?
     - Net, - Karlsen motnul golovoj. - Est' vo vsem etom chto-to gadkoe. Vse
ravno chto, znaete... byt' pedofilom ili nasil'nikom.
     - A eto, vy schitaete, lisheno priyatnosti?
     -  V celom, da. Lichno u menya ne  vyzvalo by udovol'stviya valyat' po polu
devochku-podrostka.
     Grondel podnyalsya.
     - Vot zdes' vy s Ubbo-Sathla rashodites'. Hotya eto legko ispravimo.
     On  sdvinul v stene  nebol'shuyu  panel' i sunul pod  nee ruku. Vsled  za
shchelchkom poslyshalos' negromkoe gudenie,  i v komnate poveyalo ozono