a mil',  proplyv  v  odnom meste  nad  polnym
zelenoj  vody vulkanicheskim  kraterom i kamenistoj dolinoj, takoj  glubokoj,
chto ne vidno  i dna. Sudya po pryamote marshruta i uverennosti Krajski, marshrut
uzhe razvedannyj.
     Krajski,  pohozhe,  napravlyalsya k holmu  s okruglymi  bokami  i  ploskoj
vershinoj: ni  dat' ni vzyat' poluvkopannoe yajco s obrezannoj makushkoj. Sklony
pokryvali sinie kosmy travy.
     Zavisnuv nad ploskoj sedlovinoj, on opustilsya na nee obeimi nogami.
     - Nu vot, poka hvatit.
     Ploshchadka v pyat'sot yardov byla utykana valunami.
     - I chto nam teper'?
     Krajski podoshel k severnoj zakraine.
     - Vidish' von to?
     - CHto?
     - Da von zhe ono, na svivshuyusya zmeyu pohodit!
     - Ne vizhu.
     -  Von tam vidish'  kamen',  na  cherepahu pohozh? A teper'  ot  nego chut'
levee. Nu, teper' razlichaesh'?
     - Da vrode... (Aga, razlichish' zdes': navorocheno chert znaet chto).
     Krajski sklonilsya nad okruglym kamnem.
     - Pomogi-ka mne sdvinut'.
     Kamen', hotya i razmerom s pushechnoe yadro, okazalsya na udivlenie tyazhelym:
podkatit' ego  k krayu  plato stoilo truda. Ot  druzhnogo  tolchka  on  nabiraya
skorost'  pokatilsya  po sklonu -  gorazdo bystree, chem na Zemle.  Mchalsya  on
pryamikom na  tu samuyu "cherepahu" i sharahnul  po nej tak, chto dolinu oglasilo
eho,   kamen'  raskololsya   nadvoe.  I  tut,  yardah  v   soroka,  neozhidanno
vzmetnuvshis',  chutko  zakachalsya  zolotisto-korichnevyj  siluet. Na  nih  byla
povernuta dlinnaya, uzkaya golova.
     - Bozhe, chto eto?!
     - Po-nashemu kaplana, "zver' o tysyache lap".
     - Ona zhe k nam sejchas polezet!
     - I horosho. Ty pomogaj, pomogaj.
     Trevoga pridala  sily: neskol'ko sekund,  i po sklonu skatilsya eshche odin
kamen'. |tot naletel na kakoe-to nevidimoe prepyatstvie i sshibsya na  storonu,
slegka razminuvshis' so zmeevidnoj tvar'yu. Ta gnevno zashipela i s neozhidannoj
pryt'yu  ustremilas'  v  ih  storonu. Karlsen  popytalsya otprygnut', no  nogi
otyazheleli, budto svincovye.
     Povernuvshis' k Krajski, on s udivleniem uvidel, chto tot rasplastalsya na
zemle.
     - CHto delat'-to?!
     - Nichego ne delaj. Prosto stoj kak primanka, i vse.
     On na kortochkah toroplivo zasemenil k  dal'nemu krayu plato  i gde-to na
zakraine skrylsya iz vidu.
     Karlsen  s  trevogoj  sledil,  kak tvar' hlopotlivo  polzet  navstrechu,
izvilisto  kolyhaya  spinoj.  Krajski  hotya  i  priobodril,  skorost'-to  von
kakaya... S etogo rasstoyaniya uzhe razlichalos', pochemu sozdanie "o tysyache lap".
Potomu  chto ne zmeya, a kakaya-to tysyachenozhka ili provolochnik s sotnyami krivyh
lapok po bokam ploskogo, segmentnogo bryuha. Glaza byli vplotnuyu  ustavleny v
nego,  i k  mestu  prigvozhdala nekaya  volevaya  sila. Vzbirayas'  na krutiznu,
kaplana chut'  zamedlilas', rastyanuvshis' vo vsyu svoyu dlinu (pod sotnyu futov!)
s kogtistym, kak u skorpiona, hvostom.
     Pri  takom tempe dolezet ne srazu. Glyadya sverhu  v alchno pobleskivayushchie
olovyashki glaz i userdno semenyashchie lapy, on vdrug vspomnil o nemom  dialoge s
ruch'em. Odnovremenno  vsplyli  te  samye slova:  "Bezopasnost' edinstvenno v
tom,  chtoby  ne strashit'sya... " Neimovernym myshechnym usiliem udalos' podnyat'
odnu nogu, lico, mezhdu tem, sosredotochenno nasupiv tak, chto so storony mozhno
i  usomnit'sya:  v svoem  li  ume.  Edva  eto  proizoshlo,  kak tvar', pohozhe,
pokolebalas', slovno pochuyav pered soboj neozhidanno ser'eznogo protivnika.  I
Karlsen ponyal, chto obrel reshayushchee preimushchestvo.
     Tut  stal  viden Krajski,  paryashchij v  vozduhe v polusotne  futov pozadi
kaplany. Karlsen  ne oslabil koncentracii i togda, kogda tvar' uzhe odolevala
kruchu, gnal vsyakoe ot sebya somnenie. Hotya Krajski byl s golymi rukami: chto u
nego na ume, neponyatno.
     Kraem  glaza  tvar' zametila Krajski  i povernula  golovu. Gvozdyashchaya  k
mestu  sila  totchas oslabla, i  Karlsen volocha  nogi (vse eshche kak  kamennye)
otodvinulsya ot kraya. Spustya sekundu-druguyu nad nim vyrosla golova - dlinnaya,
zaostrennaya, s glazami-olovyashkami  i kakoj-to pikoj  vmesto nosa.  Past' bez
zubov, lish' chernyj yazyk torchkom.
     Vmesto togo  chtoby perelezat',  kaplana prodolzhala  vzdymat'sya, poka ne
vyrosla  nad Karlsenom na dvadcat'  futov. Golova  kachnulas' nazad, gotovyas'
pryanut',  napryazhenno   podragival  chernyj   yazyk.  Dyhanie  poprostu  razilo
nevynosimym smradom.
     Tut  Krajski, vynyrnuv  szadi, derzko rinulsya kaplane pryamo na  golovu.
Glaza u tvari gnezdilis' po bokam, i ona ulovila manevr - rezko krutnuvshis',
pryanula, chut' ne pojmav  Krajski v shchelknuvshie chelyusti. Krajski uliznul i tut
zhe kinulsya snova, na etot raz s zatylka. Dybyas' nad zakrainoj plato, kaplana
ne  mogla razvernut'sya,  ne  poteryav  pri  etom  ravnovesiya  (korotkie  lapy
smotrelis' nelepo) - vmesto etogo ona lish' sil'nee vytyanulas' pri broske.
     Kakuyu-to  sekundu  tulovishche  s  krivymi  shpil'kami  lap  vo  vsyu  dlinu
progibalos'  v vozduhe,  i  tut chto-to suho tresnulo. V tot zhe  mig  Karlsen
pochuvstvoval raskreposhchayushchuyu legkost'. Tolknuvshis' slovno plovec,  on vzvilsya
na  polsotni futov  v vozduh. Tvar'  vnizu,  pokachnuvshis',  nakonec lishilas'
ravnovesiya i gryanulas' s hlestkim zvukom, napominayushchim udar bicha. Skativshis'
po sklonu, ona zavalilas' na spinu, drygaya nogami kak pri bege.
     Krajski   prizemlilsya   vozle,   nablyudaya   za   agoniej    s   mrachnym
udovletvoreniem. Karlsen priblizhalsya bolee ostorozhno, chuvstvuya pri etom muku
i  smyatenie  sushchestva, budorazhashchie slovno  efirnye  volny.  Sudya po  golove,
otkinuvshejsya pod neestestvennym  uglom,  u kaplany byla slomana sheya. Snizu v
zemlyu vpityvalas' zheltaya zhidkost'. Podojdya s drugogo boka, on uvidel, chto iz
ploti  vypiraet  kost'.  Glaza  uzhe podergivalis' plenkoj, a  iz ugla  pasti
sochilas'  vse ta zhe zheltaya  zhidkost'. Golova  v  dlinu byla shest'  s  lishnim
futov.
     - U nas govoryat: "Poganyj kak kaplana". Ponimaesh', pochemu?
     Karlsen kivnul, peredernuvshis' ot otvrashcheniya. Krov' smerdela ne tak kak
dyhanie, no vse ravno priyatnogo malo.
     - SHeya u nee slaboe mesto, - so smakom skazal Krajski. -  Stoit vynudit'
ee rezko dernut' golovoj, kak verhnie pozvonki lopayutsya.
     - Ty takoe prezhde prodelyval?
     -  Mnogokratno,  - uhmyl'nulsya Krajski.  Karlsen  otvel  vzglyad,  chtoby
skryt' nepriyazn'.  CHto-to  v  glazah  Krajski  (edakaya  grubaya udal') smutno
trevozhilo.
     Minut desyat' stoyali zhdali,  poka  kaplana zatihnet - ona byla eshche zhiva:
zolotistaya krov' po-prezhnemu vyhodila tolchkami. Byl moment, kogda skorpionij
hvost, vzvivshis', prysnul lipkoj zelen'yu, trava ot  kotoroj pochernela kak ot
kisloty. Karlsen poshel pod veter, podal'she ot voni.
     - Kuda pobezhal, - okliknul Krajski, - eshche ne zakonchili.
     - Razve net?
     - YA ee chto, po-tvoemu,  smeha radi ubil? (Karlsen  pochemu-to dumal, chto
imenno poetomu).
     Krajski podoshel k shee kaplany i, protyanuv ruku, vzyal  na palec vytekshej
krovi i razmazal po grudi.
     - Ty chto delaesh'?? - vskinulsya Karlsen.
     - Garantiya,  chto nas ne zasoset zoolit. - Zacherpnuv celuyu prigorshnyu, on
oter vse telo. - Davaj-ka prisoedinyajsya.
     - Menya-to, nadeyus', ty etu mraz' vtirat' ne zastavish'?
     - A chtob  zazhivo sozhrali, ne hochesh'? -  Krajski  stoyal v  poze, v kakoj
namylivayutsya pod dushem. S osobym  udovol'stviem on, pohozhe, vtiral  zhidkost'
sebe v genitalii.
     Karlsen priblizilsya, sderzhivaya brezglivost'.
     - CHto, v samom dele neobhodimo?
     - Ty zhivym otsyuda zhelaesh' vybrat'sya ili net?
     - Nu ty i sprosil.
     - Togda neobhodimo. - K gadlivomu  udivleniyu Karlsena,  on  nater eshche i
volosy. - Delaj kak ya.
     Karlsen ostorozhno protyanul ladon'  pod kapayushchuyu krov'. Dumal, chto budet
lipko, a ona okazalas'  maslyanistoj. Zaderzhav dyhanie,  on vter ee v bedra i
zhivot. Sekundy ne proshlo,  kak  legon'ko zashchipalo. Vspomnilos', kak  odnazhdy
sluchajno  pereputal  protivoartritnuyu maz'  s  kremom  dlya ruk. Bespokojstvo
mel'knulo, kogda poshchipyvanie pereroslo v zhzhenie, no ono tut zhe sgladilos'  v
priyatno vozbuzhdayushchee teplo. Kak budto telo obrelo chuvstvitel'nost' naravne s
yazykom i probovalo teper' na  vkus nekuyu iskristuyu zhidkost'. Ponyatno, pochemu
Krajski vter ee v genitalii: oshchushchenie opredelenno seksual'noe.
     Krajski s legkoj usmeshkoj smotrel,  kak  on, sobrav krov' v  prigorshnyu,
stal rastirat' ee po grudi i plecham. Ot priyatnosti dazhe zapah ne kazalsya uzhe
takim nesterpimym: kakaya-nibud' rastitel'naya gnil', vpolne perenosimaya - pil
zhe sam kogda-to na Alyaske ekstrakt ryb'ego zhira, chtoby ne prostudit'sya.
     Krajski mezhdu tem natiralsya po vtoromu krugu.
     - Interesno, otkuda eto... oshchushchenie? - polyubopytstvoval Karlsen.
     - ZHiznennaya sila.  U kaplany  zhiznennaya energiya hranitsya v  krovenosnoj
sisteme.
     - A u nas net, chto li?
     - I u nas, tol'ko v men'shej stepeni. A to chrevato
     Pochemu,  vyyasnyat'  ne  bylo neobhodimosti. ZHiznennaya  sila kaplany, po-
svoemu  hmelya, vpityvalas' napryamuyu v krov'.  Potomu,  vidimo, i zapah takoj
ottalkivayushchij,  chtoby otpugivat' vsyakih krovososov.  Kstati, pri vtiranii  v
genitalii chuvstvennogo effekta ne vozniklo - prosto potok tepla  i zhizni, ot
kotorogo bukval'no perehvatyvalo dyhanie.
     - A ono chto, pravda zashchitit nas ot zoalita?
     - Tak mne rasskazyvali. Samomu udostoverit'sya ne bylo sluchaya.
     Krov'  iz  rany  perestala  tech'.   Kogda  Karlsen,   nabrav  poslednyuyu
prigorshnyu, raster ee po yagodicam,  poshchipyvaniya  ne  oshchutilos'. Sushchestvo bylo
yavno mertvo.
     - Idem, - pozval Krajski.
     Vzletaya  sledom,  na  lezhashchuyu  vnizu  kaplanu  on  posmotrel  s  nekoej
priyaznennost'yu. Nevozmozhno bylo  chuvstvovat'  vrazhdebnost',  oshchushchaya u sebya v
zhilah ee zhiznennuyu silu.
     Kurs  opyat' byl  na sever.  Posvezhev posle otdyha,  Karlsen  mog teper'
ocenit'  dikovinnuyu  raznoobraznost'  gornogo   pejzazha.  On  znakom  byl  s
Gimalayami i hrebtom Kimberli v zapadnoj Avstralii, no eta ih prevoshodila  -
i po prichudlivosti otreshennyh gor, i  po glubine  obshirnyh  kan'onov,  i  po
velichavosti   lednikov.   Odin   gigantskij   vodopad,  shlejfom  stelyas'   s
desyatimil'noj  (nikak  ne  men'she)  vysoty,  eshche zadolgo  do dna  raspushalsya
sultanom  serebryashchejsya  pyli. Na drugom uchastke nekij ciklopicheskij vzryv, v
kuski  razmetav goru,  ostavil  na  ee  meste  kazhushchuyusya  bezdonnoj voronku,
rasshvyryav vokrug oskolki porody (inye velichinoj s prigorok) na desyatki mil'.
Pryamoj  udar  prishelsya  na odin kamennyj  shpil', verhnyaya polovina  kotorogo,
oblomivshis',  ruhnula slovno srezannaya  molniej verhushka dereva i votknulas'
koncom v zemlyu.
     Pogloshchennyj  razglyadyvaniem   etogo  chuda  prirody,   on  otoropel   ot
sovershenno vnezapnogo golovokruzheniya: otkuda-to snizu ih uchuyal zoolit. Opyat'
zaryabilo i  suzhayushchejsya voronkoj potyanulo vniz, vse ravno, chto vodu v slivnoe
otverstie.  Von  on,  zoolit  - s  tysyachefutovoj  vysoty  smotritsya,  slovno
izvilistyj snezhnyj nanos  tam,  v samoj nizine.  Otchasti  predusmatrivaya uzhe
takuyu vstrechu,  oshchushchenie  Karlsen  raskladyval bolee  podrobno. Sama tyaga ne
takaya  uzh  i moshchnaya,  vmeste s  tem rasteryannost'  i dezorientaciya nagnetali
svojstvennuyu snu illyuzornost',  drozhashchuyu dymku nereal'nosti, ot kotoroj volya
k soprotivleniyu oslabevala.  Ochevidno,  zoolit nasylal  nekuyu  gipnoticheskuyu
silu, ot kotoroj v ushah shumelo kak ot krovyanogo davleniya.
     - A nu-ka, - otryvisto brosil Krajski.
     Raskrylia ruki, on pikiroval vniz (nu ne verh li bezrassudstva!). I tut
snova ozhilo: "Bezopasnost' lish' v tom, chtoby ne strashit'sya",  i kak togda on
peresilil   sebya,  vidya  priblizhenie  kaplany.  Napraviv  volyu  na  odolenie
rasteryannosti, Karlsen dazhe udivilsya: ne tol'ko strah, no  dazhe bespokojstvo
ne donimaet. Ot perelivshejsya iz kaplany zhiznennosti v tele iskrilis' radost'
i uverennost' v svoih silah.
     Padenie   do  zubovnogo  skrezheta  rezko  prervalos',  kogda   oni  uzhe
poravnyalis'  s  vershinoj  kan'ona.  CHto-to   krupno  dernulo,  budto  sverhu
raskrylsya  parashyut,  i stalo tormozit'  kak  pri  lyzhnom  spuske.  Broshennoj
butylkoj  lopnula  dezorientiruyushchaya sila.  I tut vse  ravno, chto  ugodili  v
vozdushnuyu   struyu,  nastol'ko  rezko  podkinulo  vverh.  Ryadom,   kuvyrkayas'
kupidonom, raskatisto hohotal Krajski.  Oshchushchenie zabavnoe, ozornoe, budto na
vodyanyh  gorkah v igrovom attrakcione. Stena kan'ona nahodilas' v polumile -
ne stolknesh'sya  - tak chto  mozhno  bylo  svobodno  kuvyrkat'sya, kak  volan na
vetru. Umora, s kakim vorchlivym negodovaniem ottolknul ih zoolit.
     Kogda sila ego brezglivosti perestala gnat' vverh, oni vyrovnyalis', kak
plovcy v volnah priliva. Krajski vse nikak ne mog otojti ot smeha.
     - Otkuda u nego takaya nenavist' k kaplane? - sprosil Karlsen.
     -  Tak  i  ne yasno. Korghajskie  uchenye  polagayut, on v kachestve zashchity
vyrabotal  nekuyu  antienergiyu.  Von, vidish'?  - on ukazal  na  tu  bezdonnuyu
voronku, chto uzhe  pozadi. - Ego rabota. Zoolita oglushili  izlucheniem, a  tam
sbrosili  na  nego  dyuzhinu  kaplan.  Rvanul  kak  bomba,  von  kakoj  krater
obrazovalsya. I uchenyh vseh nakrylo, chto delali eksperiment. Ne  ozhidali, chto
takaya budet reakciya.
     - Bog ty moj! (Ot odnogo razmera duh zahvatyvaet).
     Utro  bylo uzhe v  razgare,  solnce  stoyalo vysoko.  Svet cedilsya skvoz'
oblachnost', poetomu videlos' lish'  siyanie, vrode  sinego  neona. Po kakoj-to
prichude atmosfery gorizont  perelivchato mercal  fioletovym  -  ot  etogo vse
kazalos' neskol'ko syurreal'nym, kak v zastyvshem spolohe molnii.
     Sleduyushchie  polchasa  oni dvazhdy  popadali v "vodovorot" zoolita,  no oba
raza ih vybrasyvalo, stoilo snizit'sya na sotnyu futov - kak budto tot, pervyj
razoslal predosterezhenie.
     Gory rezko obryvalis' zhivopisnym otvesom iz temno-zelenogo, pohozhego na
mramor kamnya: stena,  - kuda ni posmotri, odinakovo beskrajnyaya, - pod krutym
uglom  shodila v raskinuvshuyusya  vnizu ravninu.  Svet zdes'  byl  yarche, iz-za
oblakov yasnee  razlichalis'  i  kontury svetila. Plavno  kruglyashchayasya  holmami
ravnina byla  pokryta  sinej travoj, sredi  kotoroj oranzhevymi  vkrapleniyami
vydelyalis'  otdel'nye  kusty  i  derevca.  Progalinami  smotrelis'  oval'nye
ostrovki   purpurnogo   cveta,  chut'  temneyushchie  pod  dunoveniem  vetra.  Na
rasstoyanii, milyah v  tridcati,  otchetlivo vidnelos'  to, chto Krajski  nazval
derevom. V vysotu, dolzhno byt', milya s lishnim, a  s zemnym  derevom shodstvo
chisto uslovnoe. Stvol  vzdymaetsya nemnogo naiskos' - s odnogo  boka vystupov
net voobshche, zato s drugogo  "such'ya"  pohozhi bol'she na zheleznye balki, idushchie
parallel'no  zemle.  Voobshche  napominaet  kakuyu-nibud'  ogromnuyu  abstraktnuyu
skul'pturu.
     Vnizu -  goluboj prostor, skoree vsego,  ozero (svet otrazhaetsya), samyj
yarkij  ob容kt na ravnine. A v samoj dali, na severnom gorizonte, snova gory,
tol'ko uzhe krasnogo cveta, prichem ne peschanik, a chto-to blizhe k alomu.
     Krajski, okonchatel'no zamedliv hod, tknulsya ozem' u podnozhiya skaly.
     - Teper' ostorozhno.
     - A my chto, ne v gorod razve idem? -  Mysl'  o gorode  isklyuchitel'no  s
zhenskim naseleniem vyzyvala lyubopytstvo.
     - Nas tuda dostavyat. A pojdem bez sprosa, tut nam i konec.
     - Oni chto, tak nenavidyat muzhchin?
     - Est' tomu prichina, - znayushche kivnul Krajski.
     Vblizi  na  skalah  razlichalis'  glubokie  yazviny  i  vpadiny, a  takzhe
mnozhestvo  peshcher.  U  vhoda  v odnu  iz  nih gromozdilas'  ta  samaya  ptica-
netopyr'. So slozhennymi kryl'yami ona stranno  napominala vysokogo, s orlinym
profilem, lysacha, scepivshego ruki  za  spinoj. Zavidev idushchih, ona  trevozhno
ryavknula, otchego iz  peshcher  stali vytesnyat'sya desyatki ee sorodichej: deskat',
chto tam proishodit. No, nesmotrya na groznyj vid, vrazhdebnosti v nih ne bylo,
i   udostoveryas',  chto  letuchie  chuzhaki  nichego  durnogo  ne  dumayut,  pticy
retirovalis' v svoi peshchery.
     Purpurnye ovaly-ostrovki okazalis' chem-to  vrode  kolosyashchihsya  zlakov -
tochnee pochatkov, plotnyh i glyancevityh.
     Zemlya  u  podnozhiya,  chernaya  i stranno  vlazhnaya,  byla  usazhena  temno-
zelenymi oskolkami porody (nekotorye ostrye kak rubilo). Zapah specificheskij
- edkij,  mozhno skazat', lekarstvennyj. Stoyat' bosikom bylo otradno  myagko i
prohladno.
     Tam, gde nachinalas' trava, torchal vysokij, s derevo,  kust  s plodami -
pohozhe na yabloki, tol'ko sinie.
     - S容dobnye? - kivkom ukazal Karlsen.
     - Da. Poprobovat' hochesh'?
     Vdvoem oni podoshli k kustu. Sinie plody, napominayushchie skoree figi, byli
myagki na oshchup'. No sorvat' hot' odin nikak ne poluchalos', dazhe dvumya rukami.
     Krajski pokachal golovoj.
     - Ne tak nado. Smotri.
     Podnyavshis' na vysotu  v polsotni futov,  on rezko nyrnul  i,  pronosyas'
mimo kusta, sorval odin plod -- na udivlenie tyazhelyj, budto iz svinca.
     - Nado bystro, chtoby on ne uspel napryach'sya.
     Karlsen  poproboval  nadkusit':  kozhura  zhestkaya  kak  rezina.  Krajski
hohotnul.  Vysmotrev kamen' poostree,  on snorovisto  prizhal plod k zemle  i
nadsek. Kozhura vskrylas' kak rana, obnazhiv myasistuyu zheltovatuyu myakot'. Zapah
gustoj, appetitnyj.
     - Tochno s容dobnyj? - peresprosil Karlsen.
     - Tochno. Tol'ko znaj napered: kak s容sh' - letat' bol'she ne smozhesh'.
     - |to pochemu?
     -  Letaesh' ty potomu, chto  u tebya  polyarnost' protivopolozhna polyarnosti
etoj planety. No stoit lish' usvoit' zdeshnyuyu pishchu, kak perenimaetsya i zdeshnyaya
polyarnost'.
     (Vot  tebe i poel... A hochetsya). Karlsen razocharovanno polozhil  plod na
zemlyu.
     - A ya, tem ne menee, vkushu, - ulybnulsya Krajski.
     Opustivshis'  na  kortochki,  on  kamnem  kovyrnul  myakot'.  Vzyskatel'no
osmotrev, slovno degustator blyudo, odobritel'no kivnul.
     - Ty zhe letat' ne smozhesh'! - spohvatilsya Karlsen.
     - V Heshmare eto dazhe k luchshemu. Ne roven chas, mozhno poplatit'sya zhizn'yu.
     On,  vypryamivshis',  protyanul  plod Karlsenu.  Tot  prinyav bylo  ego  na
ladon', pospeshno obronil: plod sdelalsya teplym kak krov'.
     - Ty poprobuj, - kak ni v chem ne byvalo skazal Krajski.
     Karlsen, podnyav, osmotritel'no podnes plod  ko  rtu.  Myakot'  okazalas'
plotnoj,  sytnoj,  hotya s kakim-to  neponyatnym fruktovym  privkusom:  ne  to
perezrelaya chernika, ne to zemlyanika s malinoj. Vkusnee, kazalos', net nichego
na svete. Prohodya po pishchevodu,  pishcha  vyzyvala znakomyj trepet, svojstvennyj
zhiznennoj energii. Karlsen kusnul eshche raz.
     - Ne  uvlekajsya, - predostereg Krajski. - On slegka hmelit,  a navesele
nam byt' ni k chemu.
     - Prelest' kakaya. YA i ne chuyal, chto tak goloden.
     - Togda tebe luchshe von togo poprobovat'.
     Krajski  podvel  ego  tuda,  gde  v  sotne-drugoj yardov pokachivalis' na
vysochennyh  - v  rost cheloveka -  steblyah purpurnye pochatki,  i molnienosnym
usiliem otorval odin iz nih. Karlsen vzyalsya bylo podrazhat', no provorstva ne
hvatilo:  poluchilos'  vse   ravno,  chto  sgibat'  stal'noj   prut.  Krajski,
rassmeyavshis', povtoril priem,  vse tem zhe  molnienosnym dvizheniem sorvav eshche
odin pochatok.
     -  |to  tebe ne komara gazetoj  hlopnut'! Tut  na  planete  i  plody  i
rasteniya boryutsya, chtob ne dostat'sya na s容denie.
     Opyat'  zhe, purpurnyj pochatok pokazalsya na  udivlenie tyazhelym, po zemnym
merkam, kusok granita.
     - I kak ego edyat?
     - Prosto nadkusi kak sleduet. Smotri-ka.
     Krajski,  vzyav pochatok obeimi rukami,  vpilsya  v  nego  zubami.  Zatem,
splyunuv sebe na  ladon'  gorst' semyan, rezko raster ih drug o druga. Vytyanuv
slozhennye ladoni, prodemonstriroval: sheluha otdelilas'. SHeluhu Krajski sdul,
a semena stal zhevat'.
     Stisnuv pochatok v ladonyah, Karlsen szhal chelyusti - ne semena,  a  gravij
kakoj-to,  dazhe  za  zuby  boyazno.  No  stoilo  otdelit'sya  neskol'kim,  kak
ostal'nye posypalis'  uzhe  sami soboj, stav teplymi  i podatlivymi. Podrazhaya
Krajski, on raster ih v ladonyah; sheluha otdelilas' na udivlenie  legko. Sdul
ee, i  vot oni semena - myasistye, s sytnym, pryamo-taki myasnym vkusom, da eshche
i teplye.
     Vsyakij raz, kogda on podnosil pochatok  ko rtu,  semena  soprotivlyalis',
vse  ravno,  chto  napryagaya  muskul.  No  stoilo  nadkusit'  kak  sleduet,  i
napryazhenie propadalo.
     Karlsen   poproboval  vyskresti  vse  semena  naruzhu  ostrym  kamnem  -
okazalos',  tak  bystree  i  proshche.  Posle  nekotorogo  uporstva vse  semena
vysypalis' sovershenno  svobodno. Udaliv sheluhu, on  stal zhadno nasyshchat'sya. I
opyat' pokazalos', chto priyatnej pishchi net.
     - A pochemu teplye-to?
     - Oni  vsyu  svoyu  zhiznennost'  splotili  na  soprotivlenie.  Stoit  ego
slomit', kak ona perehodit v teplo.
     Zerna  okazalis'  na  redkost'  sytnymi, tol'ko  vyzyvali  strannovatuyu
tyazhest'.  Dejstvitel'no  voznikalo  oshchushchenie,  chto  pribyvaesh' v vese. Doev,
Karlsen vernulsya k  oranzhevomu kustu i smahnul eshche  odin plod. S  obretennoj
snorovkoj  eto davalos' legche: rebenkom on  gorazd  byl lovit' muh na letu -
zanyatie  srodni  etomu. Hotya  zdes'  otkrylos',  chto  plody  eshche i telepaty:
napryagayutsya do togo, kak podnyal ruku, tak  chto nado lish' smahivat' ih srazu,
poka ne otreagiruyut.
     Nazhevavshis'  sochnoj  myakoti,  Karlsen   udovletvorenno  vzdohnul.  Prav
Krajski:  slegka  p'yanit. Teplo  pryamikom peredalos' v pah, vyzvav  neuemnuyu
erekciyu.  Perspektiva  vstrechi  s  zhenshchinami  napolnyala  tomnym  vozhdeleniem
(prichina, vidimo, v tol'ko chto  pogloshchennoj,  energii),  kak u  chuyushchego  edu
golodnogo zhivotnogo.
     Vol'gotno rastyanuvshis'  na spine, Karlsen zalozhil ruki  za  golovu. Da,
vesa  nesomnenno  pribavilos',  no  nichego  nepriyatnogo  v  etom  net,  dazhe
naoborot. On zevnul.
     - A teper' chto?
     - ZHdem, - korotko otvetil Krajski, sidyashchij spinoj k derevcu.
     - Ty uveren, chto im pro nas izvestno?
     - Absolyutno.
     - A otkuda?
     - Dlya nachala, im vse dolzhen  soobshchit'  dzherid,  -  on kivkom ukazal  na
"derevo", vidneyushcheesya na gorizonte.
     - CHto-to vrode sistemy rannego opoveshcheniya?
     - I gorazdo bol'she.
     - Ty skazal, u zhenshchin est' prichina nenavidet' muzhchin. Iz-za chego?
     Karlsen posmotrel na nego, podnyav brovi.
     - Ty vse eshche ne ponyal?
     - Ne zabyvaj, ya s etim mestom edva znakom.
     - Kakaya raznica. Est' zhe logika.  Vdumajsya: kogda  na Zemle  primechaesh'
kakuyu-nibud' krasotku, chego tebe hochetsya? Pocelovat',  priobnyat', zatashchit' v
postel'.  Ty ee, poprostu govorya,  pochitaesh'  za pishchu. Polovoj akt  prinosit
udovletvorenie ne huzhe edy. Teper'  dohodit?  Na  Drede  muzhchina,  dobivayas'
zhenshchiny, hochet poglotit' ee, s容st', osushit' slovno bokal vina.
     - I chto, pri etom obyazatel'no s nej chto-nibud' takoe, sotvorit'?
     - Net, konechno.  CHashche  obhoditsya  bez etogo. No dlya nih v etom kakaya-to
nepolnota... kak  esli by muzhchine na Zemle pozvolyalos' lish'  gladit' zhenshchinu
po volosam, no nikak ne celovat' ili tem bolee lyubit'sya. Razumeetsya...
     On oseksya tak vnezapno, chto  Karlsen raspahnul glaza i  pospeshno sel. V
neskol'kih futah nahodilas' zhenshchina.
     Ona pristal'no  smotrela na nih iz kakogo-to prizemistogo transportnogo
sredstva, belogo, pohozhego na mashinu s otkidnym verhom, tol'ko bez koles. --
CHego vam nado? - rezko sprosila ona.
     YAzyk sovershenno neznakomyj, no  mysl' tak otchetliva, budto  proiznesena
na anglijskom.
     - A-a, Logajya,  - skazal Krajski s nesvojstvennoj emu robost'yu.  -  Rad
snova tebya videt'.
     Ryzhie volosy  zhenshchiny  byli  podstrizheny  ochen' korotko, mozhno skazat',
brity. Lico  krasivoe i ochen'  sil'noe, s nepodvizhnym vzglyadom,  pod kotorym
glaza u Krajski nachinali begat'.
     - Ty znaesh', chto vas syuda nikto ne zval.
     -  Izvinyayus'.  YA  ne   znal,  chto...  -  Krajski  zvuchal  provinivshimsya
shkol'nikom.
     - Kto etot chelovek? - ona perevela vzglyad na Karlsena.
     - YA naznachen ego uchitelem.
     - Vot  kak,  - eto  ee, pohozhe,  udovletvorilo. - I zachem  ty  ego syuda
privel?
     - Pokazat' vashu planetu.
     Ona  prodolzhala  molcha  ih  razglyadyvat',   ochevidno  polnost'yu  vladeya
situaciej - sud'ya, v silah kotorogo kaznit' ili milovat'.
     - YA voz'mu  vas, - proiznesla ona nakonec.  - No ne mogu garantirovat',
chto vas primut.
     - Spasibo tebe, - smirenno kivnul Krajski.
     - Polezajte.
     Sojdya so svoego siden'ya,  ona zhestom  ukazala na zadnyuyu, otkrytuyu chast'
mashiny. Udivitel'no:  rosta v nej bylo vsego okolo pyati futov - vlastnyj vid
slovno  pridaval ej razmerov.  Na nej bylo praktichnoe odeyanie v korichnevuyu i
chernuyu polosu - bez rukavov, dlinoj chut' nizhe  kolena. Figura ladnaya, tol'ko
shire i  sil'nee, chem u zemnoj zhenshchiny.  Sily yavno hvataet,  chtoby kazhdogo iz
nih podnyat' odnoj rukoj.
     Zadnie  siden'ya  byli nizkimi (uselis'  prakticheski na polu)  i pokryty
purpurnym  materialom,  po  vidu,  kozhej  togo  ploda. ZHenshchina  zabralas' na
perednee siden'e. Kak tol'ko ustroilas', mashina vznyalas' v vozduh i  rvanula
s  takoj  skorost'yu,  chto ih  pridavilo  k  stenke.  Dvigalas' ona absolyutno
besshumno. YAsno teper', kak  ej udalos'  nezametno  priblizit'sya  chut'  li ne
vplotnuyu.
     Neponyatno, kak ona upravlyalas' s vozhdeniem: ni rulya ne bylo zametno, ni
kakih-libo  knopok.  Stranno to,  chto, nesmotrya na skorost', veter ne  bil v
lico.  Vytyanuv  ruku,  Karlsen  natknulsya  na nevidimyj bar'er: ponyatno, chto
kakoe-to silovoe pole.
     - Rigmar  vam ne obraduetsya,  - ne  oborachivayas',  skazala ona.  -  Ona
velela mne dat' vam ot vorot povorot.
     - Izvini, - promyamlil Krajski.
     - Tvoj tovarishch grebir?
     - Net, zemlyanin.
     -  A-a, ponyatno, -  proiznesla ona vrode chut'  privetlivej. Vpechatlenie
podtverdilos', kogda spustya sekundu ona brosila sovsem drugim tonom:
     - Vy oba smerdite.
     - Prishlos' nateret'sya krov'yu kaplany...
     - Da uzh vizhu, - oborvala ona. Krajski pospeshno smolk.
     Neslis' tak bystro (gde-to sotnyu mil' v chas), chto pejzazh po obe storony
slivalsya v ryab'  - v osnovnom prostory  sinej  stepi s  ostrovkami purpurnyh
pochatkov.  CHerez  kakoe-to  vremya  mimo  zamel'kali  vozdelannye  ugod'ya   s
yarko-zheltymi  list'yami,  tol'ko  slishkom   bystro,  plodov   ne   razlichit'.
Potyanulis' polya - krasnye  pobegi, pitonami putayushchiesya po zemle. Svyknuvshis'
uzhe  s tem, chto zelenoj rastitel'nosti  zdes' net, Karlsen neozhidanno uvidel
yarko-zelenye   uchastki  s  zarodami   kakoj-to   travy  -   dlinnye  skatki,
napominayushchie kolonny antichnogo hrama. V  sravnenii s zemnoj  rastitel'nost'yu
zelen' byla gushche, sochnee.  Nebo  k etoj pore  vycvelo  do slepyashche-belogo, ot
chego  vse  cveta obreli varvarskuyu roskosh' tropikov. Pastel'nyh tonov v etom
mire ne bylo.
     Na  pod容zde  k  derevu  otkrylas' ego istinnaya  vysota: milya s lishnim.
Prichem  imenno  derevo, a ne  kakaya-nibud' abstraktnaya skul'ptura. Neobychnoe
raspolozhenie such'ev stalo yasno, kogda  iz oblakov  verhushku stvola  polosnul
zigzag molnii. V nebo vzvilsya  snop  chernogo  dyma, a verhushku  na neskol'ko
sekund opoyasal ognennyj venec.
     - Kak emu udaetsya ucelet'? - sprosil on u Krajski.
     -  Poseredine   stvola   u  nego  prohodit  svoego  roda   estestvennyj
gromootvod.   Bol'shinstvo   derev'ev  na   etoj  planete  imeyut  zashchitu   ot
elektrichestva.
     Skorost' nachala zamedlyat'sya nad  odnim  iz  polej,  i togda na derev'yah
stali razlichat'sya chernye okruglye plody razmerom  s yabloko. CHerez  neskol'ko
minut  oni  vyehali  na  ploskuyu  ravninu s  milyu  shirinoj.  Po  tu  storonu
otkryvalos'  shirokoe goluboe ozero  (na  Zemle  takimi byvayut  iskusstvennye
vodohranilishcha). V centre ozera raskinulsya gorod.
     Pervoe vpechatlenie razocharovyvalo. On  ozhidal chego-nibud'  ekzotichnogo,
nevidannogo,  s  velichavymi zdaniyami vrode solyariya na Krispele. A vperedi za
dlinnym  plavuchim  mostom  tesnilsya  gorodok s  nevysokimi  stroeniyami,  ch'i
serebristye kryshi otrazhali svet. Esli  b ne  poslednie, to voobshche mozhno bylo
podumat', chto priehali v letnij poselok gde-nibud' v lesnoj zone Kalifornii.
Obil'no  pushilis'  derevca  s  zolotistymi   socvetiyami.  Edinstvennoe,  chto
vpechatlyalo, eto stranno abstraktnyj siluet vzdymayushchegosya dereva - smotrelos'
nelepo, kak kakoj-nibud' neboskreb na fone hizhin.
     Karlsen  tak uvleksya  panoramoj, chto bukval'no vzdrognul,  kogda mashina
neozhidanno vstala. Oni nahodilis' v  polusotne yardov  ot mosta, gde  k ozeru
pologo shodil belyj  peschanyj bereg: voda lazorevaya,  laskovaya. Silovoe pole
ischezlo -  eto stalo yasno  po vnezapno  ozhivshemu  teplomu  veterku,  priyatno
pahnushchemu chem-to vrode limona i sireni.
     - Vot zdes' omoetes', - ukazala Logajya.
     Po udivitel'no prohladnomu pesku oni proshli k vode. Karlsen s interesom
ubedilsya, chto golubizna u  nee estestvennaya, slovno s primes'yu soli medi ili
kobal'ta. Solnce i  beloe  peschanoe  dno  pridavali ozeru poistine  charuyushchuyu
privlekatel'nost'. On stupil v melkuyu vodu: ogo! - okazyvaetsya, gustaya,  kak
zhele. Prichem takaya, chto i vojdesh' ne srazu.
     Krajski, zabavlyayas', nablyudal, ochevidno predugadyvaya ego reakciyu.
     - Vot eto i est' tyazhelaya voda.
     - Ty ser'ezno?
     - Da net, shuchu.  Tol'ko  v samom dele -- tyazhelaya,  pochti, kak rtut'  na
Zemle.
     Medlenno  dobredya tuda, gde voda po  koleno, on zaprokinulsya na  spinu:
ona podperla ego  snizu  kak naduvnoj matrac. Karlsen  brel  s trudom  - eshche
goleni  ne  skrylis', a  uzhe norovilo oprokinut'.  Nagnuvshis', on poproboval
plesnut' sebe  na bedra: s tem zhe  uspehom mozhno bylo pytat'sya  vykupat'sya v
gustom masle. Posledovav primeru Krajski, on  ulegsya  na  poverhnost';  telo
pogruzilos' na neskol'ko dyujmov.  Okazalos' dostatochnym, chtoby okatit'  sebya
vsego  i ochistit'sya ot krovi kaplany.  Voda, popav na volosy, skleila ih kak
gel'. Popalo eshche v rot: kak ni stranno, na vkus  voda kak voda - ni soli, ni
gorechi, razve chto chut' penistej obychnogo.
     Kogda otmylsya dochista, telu stalo na redkost' prohladno i svezho. Trepet
vozbuzhdeniya  v  pahu,  i tot ischez.  Logajya,  sidya  vpoloborota na  siden'e,
terpelivo za  nimi  nablyudala.  Vozvrashchayas'  po  pesku  k  mashine,  Karlsen,
chuvstvuya vlagu  na svoej kozhe, spohvatilsya, chto sovershenno gol. YUbka  u  nee
hotya i podnyalas' izryadno vyshe  kolena,  on ne ispytyval i nameka na soblazn:
tak   zhe  neumestno,  kak   podrostku  chuvstvovat'  vozhdelenie  k   shkol'noj
direktrise.
     Kogda  peresekali  most,  Karlsen  vskinuv,  golovu  provodil  vzglyadom
derevo-ispolin.  Ne  derevo -- bashnya, prosto  um  zahoditsya. Vzdymayushchijsya  s
zapadnoj storony ozera pokatyj stvol (neskol'ko sot metrov  v diametre!) byl
pokryt  kakoj-to sinej  plesen'yu. Neposredstvenno vverhu prostiralis' chetyre
chernyh  suka, odin  dlinnee drugogo,  koncy kak budto  opaleny  i rasshchepleny
molniej.
     Zacharovannyj rassmatrivaniem,  Karlsen  ne zametil,  kak ostalsya pozadi
most. Neozhidanno  do nego  doshlo, chto mashina-to uzhe edet po ulice,  moshchennoj
kakim-to bledno-sinim materialom, a prohozhie vokrug - isklyuchitel'no zhenshchiny.
Na mashinu smotreli s neskryvaemym lyubopytstvom, ulybalis' Logaje, ta v otvet
tozhe ulybalas',  mahala rukoj.  Okazyvaetsya, zhenshchiny zdes' razlichalis' mezhdu
soboj ne men'she, chem v lyubom  gorode na  Zemle (on pochemu-to dumal, chto  vse
budut pohodit' na Logajyu, chisto  po  logike: vysokaya gravitaciya Dredy kak by
predpolagaet nekij  usrednennyj tip - muskulistye, ohvatistye). A  mezhdu tem
okazalos', chto pri srednem roste  vstrechayutsya zdes'  i strojnyashki, i voobshche,
hrupkie.
     Ostanovilis' na nebol'shoj ploshchadi  (odnoetazhnye zdaniya zdes' pokrupnee,
chem na central'nom prospekte). Silovoe pole snova ischezlo, i poveyalo stranno
priyatnym  zapahom,  vyzyvayushchim  associaciyu  s  vesennim  utrom.  Udivlyala  i
otradnaya prohlada.
     -  ZHdite  zdes', - velela voditel'nica  i vyjdya iz  mashiny, skrylas'  v
blizhajshem zdanii.
     - Nu, kak tebe Heshmar-Fudo? - povernulsya Krajski.
     - Po-moemu, ochen' priyatno.
     CHem-to  napominalo  Skandinaviyu: takaya zhe opryatnost', produmannost'.  U
dereva, pod kotorym priparkovalis', listva byla zolotistogo cveta, sredi nee
blagouhali belye cvetki-zvezdochki - zapah vrode limona s  siren'yu, hotya i ni
to i ni  eto. Odnoetazhnye doma, postroennye, pohozhe,  po  tipovomu  proektu,
radovali  raznoobraziem  ottenkov (preobladali  goluboj  i zheltovatyj) i  po
arhitekture  tozhe  slegka  razlichalis':  von  tot,  vperedi,  kak  by  ob座at
pyatnistym rozovym sprutom. V obtekaemyh kryshah zerkal'no otrazhalos' nebo.
     Na ulicah nemnogolyudno,  dazhe  na samoj ploshchadi  prohozhih vsego desyatka
tri. Odety prosto (v favore, sudya  po  vsemu,  tunika bez rukavov),  hotya po
cvetu  i fasonu  raznoobrazie  vpechatlyayushchee.  CHasto  vstrechalsya i odnotonnyj
naryad  vrode kupal'nika,  vo  mnozhestve  cvetovyh  variantov. Karlsen  srazu
soobrazil, chto stil' odezhdy zdes' - svoego roda iskusstvo.
     ZHenshchiny  v osnovnom  krasotoj ne blistali - u  mnogih  lica  dostatochno
prostye. Hotya vseh  otlichal harakterno pryamoj vzglyad i do strannosti tverdaya
pohodka.
     - Nu, kakoe u tebya o nih mnenie? -- pointeresovalsya Krajski.
     -  Znaesh'... pochemu-to  smotryu,  i  associaciya  voznikaet  so zdorovymi
zhivotnymi.
     Dejstvitel'no, vpechatlenie  takoe,  budto popal  na lyzhnyj  kurort, gde
zhenshchiny splosh' sportsmenki-rekordsmenki.
     Pri bolee pristal'nom vzglyade (sami  zhenshchiny, prohodya, chuzhakov narochito
ignorirovali)  on  sdelal  vyvod,  chto  iz  vneshnosti  u  nih  bol'she  vsego
vydelyayutsya  volosy.  Fasony  var'irovalis'  ot korotkoj  strizhki,  kak u  ih
voditel'nicy,  do  teh,  chto po  plechi,  a to  i po  poyas.  U odnoj strojnoj
blondinki shlejf volos byl  yarchajshe  zheltym, kontrastiruya so  strogoj  chernoj
tunikoj. U mnogih pricheski otlivali serebrom, otrazhaya svet.
     - Kakaya zhalost'...
     - Ty o chem? - sprosil Krajski.
     - CHto nikto iz muzhchin etogo ne vidit, chtoby ocenit'.
     Karlsen hmyknul.
     -  Oni  tak   ne  schitayut.  Muzhchiny  u  nih  nazyvayutsya  "grebirami"  -
neperevodimoe slovechko, mozhno skazat', oskorbitel'noe.
     - A von tam razve ne muzhchina? - spohvativshis', ukazal rukoj Karlsen.
     - Gde?
     - Mne pokazalos', muzhchina. Von v tu galereyu zashel.
     - Muzhchin v Heshmare net. On ne v seroj tunike byl?
     - Imenno.
     -  A, togda eto kadzhek.  Strannovatye takie sozdaniya s planety  Kadzhan.
Kak by bespolye, v matematike prosto genii.
     - A chto oni...
     Dogovorit'  ne udalos'. Vernulas' voditel'nica, a vmeste s nej kakaya-to
zhenshchina  v  beloj tunike  i  s broskimi  ryzhe-zolotistymi volosami  (strizhka
pohozha na plotno prignannyj shlem).
     Krajski pospeshno vylez iz mashiny.
     - Rigmar! Rad tebya videt'.
     Ryzhevolosaya  bez  slov  vperilas'  v  nego,  zatem perevela  vzglyad  na
Karlsena.
     - Ty kto?
     Kak i togda  s  voditel'nicej,  golos  razdalsya s udivitel'noj siloj  i
chetkost'yu.
     - YA Karlsen, psiholog.
     V  sravnenii  s  nej  prozvuchalo  slabo,  ushcherbno,  vse  ravno,  chto  s
zaikaniem. Bukval'no chuvstvovalos' ee neterpenie.
     - Ty gruod?
     CHetkost' takaya, chto kazhetsya, guby dvizhutsya.
     - Net, ya zemlyanin.
     - Zachem ty privel ego syuda? - sprosila ona u Krajski.
     - On nedavno obnaruzhil,  chto  stal bourkabom. YA naznachen ego  kaapo. My
uzhe pobyvali na Rigele-XVII i Krispele.
     - No chego vam nado zdes'?
     - YA hotel, chtoby on uvidel Heshmar-Fudo.
     - Ochen' horosho, eto emu uzhe udalos'. CHto teper'?
     Sejchas, navernoe, skomanduyut: "Krugom, shagom marsh". Nelovko  kak-to.  A
gorod prosto ocharovyvaet.
     - Emu mozhno kak-nibud' povidat' vashu laboratoriyu?
     - Mne tol'ko i dela, chto stroit' iz sebya ekskursovoda.
     Sidet' szhavshis' bylo uzhe  nevmogotu. Karlsen, pobarahtavshis', podnyalsya.
I tut, vzglyanuv sebe pod  nogi, nevol'no ahnul. V glaza emu pyalilas' krupnaya
rybina,  bezzvuchno  pozhevyvaya  chelyustyami.   Okazyvaetsya,  goluboj  "trotuar"
predstavlyal soboj  nekoe steklo, skvoz' kotoroe  proglyadyvalo  ozero  (sinij
cvet  davala sama voda).  Sredi zmeyashchihsya tam drevesnyh kornej mel'kala staya
pestryh  rybok.  |ta  sekundnaya  otorop'  pozabavila  obeih  zhenshchin,  i  oni
ulybnulis' (Rigmar dazhe hohotnula).
     -  CHto,  laboratoriyu  hochetsya  posmotret'?   -   vzglyanula  ona   bolee
druzhelyubno.
     - |-e... da.
     Neuverennost' Karlsena byla ej ponyatna.
     - Ty, ya  vizhu, vpervye o nej slyshish'? Nichego, pokazhu. - Ona povernulas'
k Logaje.  - Vot etogo,  - ona kivkom  ukazala  na Krajski,  - pritkni kuda-
nibud', pust' podozhdet za zofiej i kajo. Tol'ko snachala chto-nibud' nadet'.
     -  Po shchelchku ee  pal'cev iz zdaniya vyshla zhenshchina, s  vidu sestra Logaji
(vidimo,  dozhidalas'  signala)  i podala  im  belye  odeyaniya  vrode antichnoj
tuniki.  Kak  i  vse  na etoj planete,  odezhda byla neprivychno  tyazheloj:  ne
tunika, a kol'chuga kakaya-to.
     -  A ya  chto, poluchaetsya... - vskinulsya bylo Krajski. Rigmar  ozhgla  ego
takim vzglyadom, chto on mgnovenno smolk.
     -  Ne  znayu,  kuda ty  kopaesh', no  doveriya u menya k tebe net. Idem,  -
kivnula ona Karlsenu, k Krajski povernuvshis' spinoj.
     Karlsen ukradkoj  mel'knul  vzglyadom  na Krajski  (tot  lish' bespomoshchno
podnyal brovi) i sledom za Rigmar poshel v zdanie.
     Matovo-serebristye steny  i  potolok  kazalis'  metallicheskimi. Nelegko
bylo svyknut'sya s prozrachnost'yu pola, otkryvayushchego pod nogami bezdnu. CHistaya
golubaya  voda  prosvechivala  vniz  na  mnogo sazhenej. Vstrechalos'  neskol'ko
raznovidnostej  ryb, v  osnovnom, bol'shaya, s glazami-ploshkami, vrode skata v
buro-zheltuyu polosu. Bylo eshche poluprozrachnoe, vrode  morskoj zmei  ili ugrya -
dlinoj futov dvadcat' -  s  legkost'yu svivayas' v gracioznye petli, ono zatem
edinym dvizheniem raspravlyalos'. Voda byla nasyshchena svetom, poetomu osveshcheniya
kak  takovogo  ne  trebovalos'.  Steny  i  potolok podsvechivalis'  blestkimi
kaplyami, otrazhayushchimi nizhnij svet.
     Vot  i  prichina obshchej  prohlady v gorode: solnechnyj  svet, ne  nagrevaya
trotuarov, prohodil naskvoz'.
     Karlsen, sobravshis' s duhom, zadal vopros:
     - U vas gorod po kakoj-to prichine postroen na ozere?
     - Bezuslovno, - obernulas' zhenshchina udivlenno. - Oborona.
     - Vy uzh prostite moyu naivnost',  no ya, vidite li, sovershenno neznakom s
vashej planetoj.
     -  Ponyatno,  -  (ton  vezhlivyj,  druzhelyubnyj,   hotya  chuvstvuetsya,  chto
sobesednik interesen ej postol'ku poskol'ku). - No ty, dolzhno byt', v kurse,
chto muzhchiny i zhenshchiny zdes' zhivut v raznyh polushariyah?
     - Dazhe etogo ne znayu.
     Oni shli po shirokomu - vrode bol'nichnogo - koridoru, kogda iz neozhidanno
raspahnuvshejsya  dveri  chut' li  ne vyskochil chelovek  v seroj tunike (Karlsen
edva uspel uvernut'sya).
     - Oj, izvinite, -  vzdrognuv,  spohvatilsya tot,  okruglivshimisya glazami
ustavyas' na Karlsena. - Vy kto?
     - YA s Zemli.
     - Oj, a vy mne voobshche pokazalis' prozrachnym.
     Da,  dejstvitel'no,  shodstvo   s   muzhchinoj   chisto   uslovnoe.   Lico
chelovecheskoe,  tol'ko   golova  grushevidnoj  formy,  kak  by   s  obrezannoj
verhushkoj, i edva zametnym podborodkom. Seryj narost vverhu napominal skoree
grib, chem volosy. Strannoj detal'yu vneshnosti smotrelis'  zelenovatye glaza -
mozhno skazat',  voobshche  bez  uglov,  oval'nye kak  prorezi  v  kapyushone. Pol
opredelit' zatrudnitel'no: golos myagkij, zhenstvennyj, a cherty (v osobennosti
uzkaya  shchelka  rta) budto  special'no  lisheny  polovyh  priznakov.  No  samoe
neobychnoe  -  eto  ogromnyj   lob,  ploskij  i  sovershenno  gladkij,  slovno
vytesannyj iz kuska mramora, s licom do strannosti vytyanutym, kak podtayavshij
vosk.
     -  S Zemli? Otkuda  imenno?  - sprosil  chelovek, ulybnuvshis' s grustnoj
dobrotoj, s kakoj starushka ulybaetsya malomu dityu.
     - Iz N'yu-Jorka.
     - Vy znaete Immanuelya Grauna?
     - Slyshal o nem (Graun schitalsya odnim  iz samyh vydayushchihsya matematikov v
mire).  -  Karlsen  sdelal vyvod, chto  pered  nim  sejchas odin iz  teh samyh
"kadzhekov", o kotoryh upominal Krajski.
     Rigmar  molcha zhdala, hotya  chuvstvovalos' ee  neterpenie.  Kadzhek etogo,
pohozhe, ne zamechal.
     - Vy ponimaete ego "teoremu Gedelya"?
     Glaza u nego pri  razgovore  periodicheski podergivalis'  poluprozrachnoj
plenkoj - sudya po vsemu, chto-to srodni morganiyu.
     - V principe, ponimayu...
     - Vam  nikogda ne kazalos',  chto ego traktovka metamatematiki otnositsya
takzhe i k metafizike?
     - Graun nedavno to zhe samoe skazal na matematicheskoj konferencii.
     - V samom dele? - lico rasplylos' v poistine obayatel'noj ulybke. - YA by
s udovol'stviem s vami pobesedoval. Vy chto sejchas delaete?
     - Voobshche-to ya pytalas' pokazat' emu laboratoriyu, - vmeshalas' Rigmar.
     - CHudesno. Prevoshodnaya ideya. Mozhet, ya etim zajmus'?
     Sekundu kazalos', chto ona ustupit, no net - pokachala golovoj.
     - Luchshe ya.
     - Ladno, ladno, - dosadlivo soglasilsya kadzhek. I tut zhe, preobrazivshis'
ot yarkoj ulybki: - Rad poznakomit'sya.  Uvidimsya. -  Povernuvshis',  on shagnul
obratno  v dver', cherez kotoruyu vyshel,  vsled za chem poyavilsya snova,  zabyv,
ochevidno, kuda napravlyalsya.
     Karlsena sluchajnaya  vstrecha  poradovala:  kadzhek  chem-to  napomnil  emu
universitetskogo  prepodavatelya  filosofii   v  Oberline,  izvestnogo  svoej
redkostnoj rasseyannost'yu. Da i Rigmar kak-to podobrela.
     - Menya chto, naskvoz' vidno? - pointeresovalsya on.
     - Naskvoz'.
     On oglyadel sobstvennoe telo: sovershenno ne prosvechivaet.
     - Hochesh' uznat', kokovo zdes' zhit'?
     - D-da, - kivnul Karlsen bez osoboj uverennosti.
     - Idem.
     Ona zavela ego v  pomeshchenie  - po vidu laboratoriya (vneshne oborudovanie
malo o chem  govorit)  s kushetkoj,  izgolov'e kotoroj  snabzheno ciferblatami.
Vdol'  sten  po verhu svetilis'  sinim steklyannye  trubki, ot  kotoryh knizu
otvetvlyalis'   gibkie   otrostki,  smykayas'  s   priborami  na   serebristyh
metallicheskih  skam'yah.  Pribor  razom i privlekal  i nastorazhival:  azhurnoe
perepletenie   izyashchnyh   steklyannyh   trubok   pridavalo   emu   shodstvo  s
proizvedeniem abstrakcionista.
     - |to energiya? - ukazal Karlsen na odnu iz potolochnyh trubok.
     -  |nergiya. Tol'ko na Zemle vy  ispol'zuete elektrichest