aya obrazina. Gella snyala emu s bashki skorb, kotoryj plavno vz®ehal i zakachalsya na shnure. -- YA ne govoril, chtob vy lishali ego razuma, -- zapozdalo spohvatilsya Karlsen. -- Ish' ty! -- Klubin sarkasticheski uhmyl'nulsya. -- I anglijskij emu, i filosofiyu! Dumaete, on ot etogo schastlivej budet? Mne tak ne kazhetsya. Gella, -- kivkom ukazal on device, -- otvedi etogo obratno. -- Pojdem, Gumochka. Kak raz chayu pop'em. -- Ul'fid, poshatyvayas', vstal i byl vyveden podrugoj, laskovo priobnimayushchej emu okruglyj bok. Klubin, provodiv ih linyayushchej ulybkoj, povernulsya k Karlsenu. -- Mozhet, vam chto-nibud' zalozhit', poka vy zdes'? Dopustim, yaponskij vyuchit' za sekundu? Ili sanskrit? -- Spasibo, ne nado. -- Ili uznat' chto-nibud'? -- Vot uznat' by. Vy otpustite ego domoj? -- Ne vizhu smysla. V pamyati u nego sohranilos' edinstvenno to, kak on sadilsya v kreslo. -- Poluchaetsya, vy narushaete slovo. Klubin ulybnulsya tak otkryto i druzheski, chto trudno bylo usomnit'sya v ego iskrennosti. -- O slove moem net i rechi. Skazhi ya emu uhodit' vosvoyasi, on by udivilsya, za chto emu takoe nakazanie. -- No on zhe skazal, chto hochet ujti. -- A-a, tak eto posle togo, kak ya nadelil ego darom rechi. Ot etogo uglubilsya rassudok, kotoryj, sobstvenno, i zastavil ego zatoskovat' po domu. U razuma est' takoe svojstvo. On privnosit element nevroza i samokopaniya. Komu kak ne vam ob etom znat' (dejstvitel'no, kryt' nechem). YA pytayus' naglyadno pokazat' vsyu oshibochnost' dovodov naschet togo, chto evolyuciya proishodit cherez znanie. -- Razum, -- popravil Karlsen. -- Horosho, razum. -- Klubin, sev na kraj kresla, razmerenno pokachival nogami. -- Pozvol'te-ka vopros. Pochemu Skibor s povysheniem znaniya stal legche? -- Vidya, chto Karlsen zameshkalsya, otvet on podskazal sam: -- Potomu chto uteryal kontakt s zemlej. Ili eshche. S chego by emu vyshiblo probki, esli b my vse tak zhe nakachivali ego dremuchie mozgi znaniem? Na etot raz on zhdal otveta. Karlsen, podumav, ostorozhno skazal: -- Mozg by, navernoe, perepolnilsya? -- |to ne tak, sami znaete. Mozg mozhet proglotit' hot' tysyachu enciklopedij, i vse ravno mesto ostanetsya. Ne v emkosti delo. V sile voli. U nego net voli na to, chtoby poglotit' bol'she. Sut' evolyucii -- v vole i zhiznennoj stojkosti, a ne v znanii ili razume. -- Poslednee on pro- iznes s takoj kamennoj tverdost'yu, chto Karlsen sekundu chuvstvoval sebya na lopatkah. -- Razum obychno podtachivaet volyu i razmyvaet v cheloveke sposobnost' k vyzhivaniyu. Karlsen tryahnul golovoj: nado zhe, vopiyushchij vyzov vsem ustoyam! -- Hotya dlya razgovora so mnoj vy ispol'zuete vse tot zhe razum. -- Bezuslovno. YA ni v koem sluchae ne otricayu vazhnosti razuma, govoryu lish', chto on ustupaet po znachimosti sile i zhiznennomu zaryadu. Pri evolyucii volya vsegda dolzhna preobladat' nad razumom. Razum bez voli tonet pod sobstvennymi somneniyami. Vy v etom sami, navernoe, ubezhdalis' neodnokratno. Uzh ne chitaet li grebis ego, Karlsena, mysli? Kak tol'ko on povel rech' o vole i razume, Karlsenu vspomnilsya Saul' Rajhel', brosivshijsya (delo bylo eshche v studenchestve) v Bol'shoj Kan'on. Rajhel' byl umnica, tonchajshej dushi chelovek. Tol'ko tam, gde normal'nye lyudi vidyat dve storony argumenta, on videl desyat'. Sama shirota intellekta byla prichinoj ego chudovishchnoj nereshitel'nosti - takoj, chto v konce koncov tolknula ego na rokovoj shag. -- Tak chto vot ona, osnovnaya problema chelovechestva, -- utverditel'no skazal Klubin. -- Vy vsegda pereocenivaete razum v ushcherb vole. Poprobujte- ka naoborot -- uvidite, kak vse mgnovenno vstanet na mesta. Vy pojmete, chto istinnaya cel' evolyucii -- ne razum, a mogushchestvo voli. Dlya chego razum? CHtoby podskazyvat', chego zhelat'. Vot zdes', vy vidite, znanie uvelichivaetsya posredstvom krohotnoj disketki. -- On podhvatil so stola odin iz diskov i pomahal im Karlsenu. -- Sprosite, kak davno ya znayu anglijskij? S segodnyashnego utra. S mirovoj literaturoj i istoriej vpridachu. Srazu zhe posle vashego uhoda ya ih u sebya sotru -- potomu chto oni mne, doktor, znaete li, bez nadobnosti. Ne vizhu smysla zasoryat' mozg bespoleznoj informaciej. Slushaya, Karlsen tajkom uyasnil, chto priznanie eto vyrvalos' neproizvol'no i grebis uzhe sozhaleet o svoej otkrovennosti. Potomu Karlsen, podnatorevshij v umenii skryvat' svoi mysli, sprosil: -- Neuzheli u vas ne vyzyvaet udovol'stviya znanie mirovoj istorii? -- S chego? Pod slovom "mir" vy imeete v vidu Zemlyu. V sisteme Oriona obitaemyh mirov bolee tysyachi. V Mlechnom Puti -- milliony. I chto, est' kakoj-to smysl znat' istoriyu kazhdogo iz nih? Nikchemnyj, obremenitel'nyj bagazh. Otvet'te mne vot na chto. Kuda bylo by devat'sya Skiboru so vsem etim znaniem anglijskogo i filosofii? Da on by mesta sebe ne nahodil ot toski i razocharovaniya. Dom, i to byl by emu ne mil -- ta zhe toska, ta zhe razocharovannost'. Kak tam u odnogo iz vashih poetov: "Znanie usugublyaet irreal'nost'". -- Nu, a matematika? -- sprosil Karlsen s podvohom. Klubin, pozhav plechami, ulybnulsya s dobrodushnoj zhalost'yu. -- Ocherednoe zabluzhdenie. Kadzheki schitayut, ona soderzhit tajny Vselennoj. No predstav'te sebya edakim geniem, sposobnym ohvatit' oblast' matematiki celikom, kak orel s vysoty. I vam otkroetsya, chto ona samoochevidna. Odin plyus odin -- dva. Ne tak razve? -- Karlsen molcha kivnul, trevozhno prikidyvaya, chto vozrazit'-to nechem. -- Est' tol'ko odin sposob usugubit' real'nost': ukrepit' moshch' voli. Dazhe na Zemle vy eto smutno soznaete. Vy pytaetes' ukrepit' ee tochno tak, kak ukreplyaete myshcy: cherez nagruzki, cherez vozmozhnost' sebya ispytat'. Zachem lezut v gory al'pinisty? Ne za znaniem zhe - prosto iz zhelaniya ostree oshchutit' zhiznennuyu silu. Ili, dopustim, iz muzhchin nekotorye tol'ko i zhivut pogonej za zhenskim polom -- chem bol'she, tem luchshe. Opyat' zhe ne dlya togo, chtoby povysit' znanie o zhenshchinah, a dlya vyashchego smakovaniya zhizni. Don zhuanov i kazanov mozhno osuzhdat', no oni vyzyvayut i opredelennoe voshishchenie. Odnako skazhite mne vot chto: gde, v principe, raznica mezhdu materym soblaznitelem i gruodom? -- Soblazniteli, kak pravilo, ne ubivayut, -- ne zadumyvayas', otreagiroval Karlsen. -- No i gruody tozhe. Oni pogloshchayut. A eto, mozhet byt', i chestnee, chem ostavlyat' zhenshchinu, kotoraya chuvstvuet sebya posle etogo nikchemnoj, popol'zovannoj veshch'yu. Karlsen medlenno pokachal golovoj. -- I vse zhe, mne dumaetsya, zhenshchina zasluzhivaet sama delat' vybor. -- Soglasen. Lichno ya o gruodah nevysokogo mneniya. No mne ih dejstviya ponyatny, tochno tak zhe kak vam -- vyhodki Kazanovy. Oni pytayutsya evolyucionirovat': ukreplyat', narashchivat' v sebe zhiznennuyu silu. -- I kak zhe vy eto delaete? -- ne uderzhalsya Karlsen. -- U nas mnogo metodov. Kak obuchaetsya nasha molodezh', vy videli. Na rannej stadii eto chto-to vrode boevyh disciplin. Pozdnee eto uzhe bol'she napominaet disciplinu duhovnuyu. Mezhdu nimi est' period, kogda molodye muzhchiny uchatsya snosit' bol', dlya togo chtoby podnyat'sya na sed'moj uroven', predstavlyayushchij soboj granicu mezhdu boevym i duhovnym. -- On vstal. -- Pojdemte. Vremya istekaet, a vam eshche mnogoe predstoit uvidet'. Karlsen sledom za grebisom poshel v laboratoriyu. Vmesto togo, chtoby napravit'sya k dveri, Klubin priblizilsya k kadzheku, sognuvshemusya v uglu komnaty nad mikroskopom. -- Izvini, chto otryvayu, K-90, -- obratilsya on, -- no nam nado projti v gadrul. K-90, kivnuv, prodolzhal smotret' v mikroskop - udivitel'no, naskol'ko neprinuzhdenno v sravnenii s tem, chto bylo polchasa nazad. Nakonec on vypryamilsya i podoshel k zadnej stene, gde torchali dva vypuklyh kruga, sostoyashchie iz cvetnyh segmentov. Kadzhek zanyalsya imi odnovremenno. Klubin stoyal spinoj, zanyatyj svoimi myslyami. Porazitel'no: stena rastvorilas' vdrug v vozduhe - ostalis' lish' dva kruga, zavisshie bez kakoj-libo opory v treh futah nad polom. Klubin pervym poshel po otkryvshemusya za stenoj korotkomu koridoru. Edva oni ochutilis' v nem oba, kak stena szadi, sgustivshis', vnov' obrela monolitnost'. -- YA special'no smotrel v storonu, chtoby ne videt' kombinaciyu. Ne roven chas, kto-nibud' proniknet v moj um -- bedy ne oberesh'sya. Hotelos' sprosit' pochemu, nu da ladno. Ot®ehala v storonu prozrachnaya dver', i vozle nog bezdonnym zevom zachernela shahta lifta. Karlsen vstrevozheno vskriknul, kogda grebis bespechno shagnul vpered, no nichego, oboshlos': spokojnehon'ko zavis v prostranstve. -- Davaj syuda. Ne bojsya. Stupit' v ziyayushchuyu pustotu bylo oh kak ne prosto. Potomu Karlsen oblegchenie ispytal, oshchutiv pod nogami tverdyj, hotya i nevidimyj, pol. Dver' za nimi zakrylas' i zabrezzhil tusklovatyj svet. Spusk poshel bystro i gladko kak s parashyutom, v polnoj tishine. -- Eshche odna mera predostorozhnosti, -- poyasnil Klubin. -- Bez osoboj, arhivazhnoj prichiny dostup v gadrul ne razreshaetsya nikomu. Lyuboj narushitel' rasplyushchitsya von tam, v pyati milyah. Karlsen iz lyubopytstva tknul noskom vniz. Kak ni stranno, noga ne vstretila soprotivleniya. Poluchaetsya, pola kak takovogo vse zhe net. -- Kak eto, interesno, dostigaetsya? -- Obyknovennoe silovoe pole. Karlsen glyanul vniz, no tut zhe opaslivo vskinul golovu: otkuda-to snizu, kak kulak, udarilo serdce, norovya oborvat'sya v pustotu. Steny shahty, hotya i bezukoriznenno gladkie, ne byli pokryty kakim-libo zashchitnym materialom -- prosto prorezany v temnoj tolshche porody, pohozhej na granit. Mimo sloyami piroga pronosilis' kamennye otlozheniya -- krasnaya i zheltaya glina, chto-to zelenoe, napominayushchee slezhavshijsya pesok. -- "Gadrul" -- eto chto? -- sprosil Karlsen nikchemno gromko, slovno pytayas' perekrichat'. -- CHto-to vrode uzilishcha, ili kel'i -- imeetsya v vidu monastyrskoj, a ne tyuremnoj. Nezhnyj spusk zakonchilsya vnizu shahty: nogi budto pogruzilis' v polunadutyj borcovskij kover. Silovoe pole istayalo -- sovsem kak u aerotaksi v moment parkovki. S vnezapnoj chetkost'yu v pamyati voskres N'yu- Jork, pridavaya proishodyashchemu zybkij ottenok snovideniya. Otkryvayushchijsya otsyuda koridor byl, pohozhe, prodelan v tolshche granita: ni stvorov, ni stykov v stenah. Nizehon'kij (bukval'no dyujm nad golovoj), zalit on byl mutnym svecheniem, neponyatno otkuda ishodyashchim. Holodno, i tyanet syrost'yu. -- Kak v egipetskoj grobnice, -- podelilsya Karlsen, i golos katnulsya gluhovatym ehom. -- Primerno na eto i rasschityvalos'. CHtoby te, kto spuskaetsya syuda s pyatoj stepen'yu, znali: poka ne budet sed'moj stepeni, puti otsyuda net. -- I kak dolgo ona dostigaetsya? -- Rekord u nas -- dva depsida, chto-to vrode shesti vashih mesyacev. Esli by ne gladkost' sten, vpechatlenie takoe, chto nahodish'sya v ugol'noj shahte. Unylaya serost' neobozrimogo koridora napominala tyur'mu - mysl' eshche bolee tyagostnaya ot togo, chto vverhu -- poltory mili porody i grunta. Minut cherez desyat' Klubin ostanovilsya. Zachem, neponyatno (koridoru po- prezhnemu ne bylo konca), hotya, grebisu, bezuslovno, vidnee. Protyanuv ruku, on kosnulsya neprimetnogo rzhavogo pyatnyshka na granitnoj stene. Horosho, chto k vstryaskam u Karlsena vyrabotalsya immunitet, a to by nenarokom otprygnul. Uchastok granitnoj steny budto prevratilsya v steklyannyj shchit, za kotorym otkryvalas' nebol'shaya, -- shest' na shest', -- kel'ya, zalitaya holodnym pronzitel'nym svetom. V neskol'kih futah (mozhno bukval'no dotyanut'sya) pod potolkom visel golyj chelovek -- na kryuke, vognannom pod kozhu posered' grudi. Golova zaprokinuta, strui chernoj zapekshejsya krovi korostoj skleili emu goleni i stupni. No glavnoe vpechat- lenie proizvodili raspahnutye zastyvshie glaza, vypuklo ustavlennye v potolok. -- Vy s nim, chasom, ne znakomy? -- delikatno pointeresovalsya Klubin. Karlsen priglyadelsya. -- Gospodi, da eto zhe Makron! -- Mel'knulo nelegkoe podozrenie. -- A... za chto ego? -- Skazat', chto on nakazan, ne sovsem tochno. Vernee budet skazat', on sam vyzvalsya spustit'sya syuda poran'she, iskupit' dopushchennuyu v Heshmare oploshnost'. A zaodno prohodit zdes' shestuyu stepen'. Karlsen, napryazhenno suziv veki, nablyudal (interesno, a sam potyanul by, tak vot viset'?). Ponyatno: lyuboe oprometchivoe dvizhenie porvet Makronu kozhu, i bez togo uzhe natyanutuyu kak rezina; von svezhaya krov' sochitsya iz rany, meshayas' s sukrovicej. -- Teper' vy ponimaete, pochemu syuda nikogo ne puskayut bez razresheniya? Malejshee otvlechenie -- rokovaya gran' mezhdu pobedoj i neudachej. Zdes' steny zashchishcheny dazhe ot telepatii. -- I skol'ko emu zdes' viset'? -- Minimum dva dnya. A skol'ko dal'she, on uzhe sam reshit. Prichem esli zabudetsya bol'she chem na desyat' sekund, vklyuchitsya signal, i emu nachinat' vse zanovo. -- Karlsenu pokazalos', chto grebis smotrit na Makrona s mrachnym udovletvoreniem. -- Posle shestoj stepeni on uzhe ne budet vyhodit' iz sebya, kak sluchilos' v Heshmare. -- U nih na glazah Makron nevol'no poshevelilsya, i iz rany soskol'znul lipkij sgustok. Glaza u Makrona rasshirilis', i lico zastylo v sudorozhnoj grimase koncentracii. Klubin tronulsya dal'she, Karlsen ryadom. Edva oni poravnyalis' s kraem makronovoj kel'i, kak stena, utrativ prozrachnost', obrela prezhnij vid. -- Skol'ko, po-vashemu, nado na eto smotret', prezhde chem nachnet nravit'sya? -- sprosil na hodu Klubin. -- Da kak takoe voobshche mozhet nravit'sya? -- pokosilsya Karlsen nedoumenno. Grebis promolchal, no, sudya po skepticheski podzhatym gubam, ostalsya pri svoem mnenii (vidimo, ne bez osnovanij). CHerez paru minut hod'by stena sprava tozhe obrela steklyanistuyu prozrachnost'. V nebol'shoj, yarko osveshchennoj komnate lezhal chelovek (tozhe golyj), prikovannyj v poze raspyatogo k kamennomu polu. S potolka na massivnoj cepi svisal granitnyj snaryad, tupym koncom upirayas' v grud' lezhashchego. Ploskoe dno snaryada, gde krepilas' cep', v diametre byla primerno tri futa; ves, poluchaetsya, tonna s lishnim. Kartina ta zhe samaya: okamenevshie ot napryazheniya raspahnutye glaza, strujki zastyvshej krovi s bokov shodyat na pol. -- Ustrojstvo eto ne takoe primitivnoe, kak kazhetsya, -- skazal Klubin. -- Ego izobrel K-90. V potolke vmontirovan sensor, chuvstvitel'nyj k mental'nym volnam. Poka koncentraciya derzhitsya na urovne, kamen' ostaetsya viset' na prezhnem meste. Kak tol'ko ona oslablyaetsya, snaryad opuskaetsya na odnu desyatuyu millimetra. Karlsen s mrachnym ocharovaniem smotrel na raspyalennoe telo. -- A esli koncentraciyu usilit', snaryad mozhno pripodnyat'? -- Da, no za odin raz tol'ko na odnu dvadcatuyu. To est', otygryvat' vdvoe trudnee, chem proigryvat'. -- Emu, po-moemu, bol'no. -- Da, chto-to on pozdnovato hvatilsya. Navernoe, uzhe ne vytyanet. -- On chto, pogibnet? -- Pochemu, net. Kogda nachnut lopat'sya rebra, kamen' avtomaticheski ostanovitsya i ego vytashchat. No kogda popravitsya, emu predstoit projti vse zanovo. Ne spravitsya za tri raza -- vernut obratno chetvertuyu stepen'. A eto takoj pozor, chto attestant, sluchaetsya, konchaet s soboj. Stena s ih otdaleniem snova prinyala prezhnij vid. -- I chto, neuzheli bez vsej etoj davil'ni nikak ne obojtis'? -- sprosil Karlsen. -- Neuzhto horoshij mozgovoj skaner ne izmerit ih vynoslivost'? Klubin hmyknul. -- Vot zdes' vy rassuzhdaete kak materalist. Mashina takaya est', ee izobrel K-89, predshestvennik K-90. Tol'ko tolku ot nee okazalos' malo. Ona dejstvitel'no mogla ukazyvat' veroyatnost' vynoslivosti togo ili inogo kandidata. A prognozy potom zachastuyu ne sbyvalis'. Sil'nejshie sovershenno neozhidanno sdavali, a iz slabyh nekotorye demonstrirovali chudesa vynoslivosti. K-89, kogda obratilis' k nemu za raz®yasneniyami, pozhal ple- chami: mol, vol'nomu volya. Odin kandidat rasskazyval, chto vsyakij raz, chuvstvuya sebya uzhe na predele, vspominal, kak mal'chishkoj mechtal spasti gorod, sraziv v poedinke gromadnuyu kaplanu. Drugoj voobshche otkazyvalsya soobshchit' vyruchavshuyu ego mysl', boyas', chto lishitsya sily, esli ee razglasit. Prichem sil'nejshie vse kak odin imeli kakuyu-to ulovku, pomogayushchuyu preodolevat' polozhennye predely vynoslivosti. Stena, rasseyavshis' v ocherednoj raz, otkryla vzoru chto-to vrode akvariuma: vody pod samyj potolok, i vverh struyatsya puzyr'ki. Po centru gromozdilos' prestrannoe sozdanie -- na pervyj vzglyad, chernyj pauchishche s glazami-businkami vokrug golovy. Hotya net, volosatye lapy na poverku okazalis' shchupal'cami, iz kotoryh odno utknuto v steklo; prisoski-kogotki napominali sorokonozhku. V oranzhevom konchike prisoski vidnelos' otverstie -- vidimo, vpryskivat' yad. Nemigayushchie glaza slovno soznavali postoronnee prisutstvie. Po akvariumu bezuchastno plavali cvetastye ryby, na kotoryh pauk nol' vnimaniya. Prismotrevshis', Karlsen uglyadel v ego lapah ugol prodolgovatogo yashchika. -- Tam, vnutri, odin iz naibolee obeshchayushchih pretendentov na pyatuyu stepen'. |tot test odin iz samyh otvetstvennyh, potomu chto emu prihoditsya eshche i perebaryvat' klaustrofobiyu. On nauchilsya kontrolirovat' dyhanie, no emu nado eshche rastyanut' zapas vozduha v sarkofage na dvoe sutok. Esli zapanikuet, to mozhet nazhat' avarijnuyu knopku i my ego vytashchim. Tol'ko on znaet, chto pered etim nado slit' vodu i vymanit' ottuda defalu, a eto kak minimum chetvert' chasa. Dva kandidata tak i pogibli na proshlom ispytanii. -- A razve nel'zya davat' avarijnyj zapas vozduha -- dopustim, esli situaciya bezvyhodnaya i on teryaet soznanie? -- Nel'zya. Skryt' ot attestanta etogo ne udastsya, a potomu ves' test nasmarku. Karlsen nepriyaznenno pokosilsya na defalu, slovno izluchayushchuyu nenasytnost' i zlobu. CHuvstvovalos', chto ona smutno chuet pod soboj dobychu i s appetitom ee predvkushaet. -- Nu chto, idemte, -- okliknul Klubin. -- Vam men'she chasa zdes' ostalos'. I horosho: vpechatlenie ot gadrula bylo samoe gnetushchee. Oni proshli s chetvert' mili. Karlsen dogadyvalsya, chto kazhdaya dyuzhina shagov pronosit ih mimo ocherednoj sceny muchitel'nogo, do hryaska v kostyah, napryazheniya - k schast'yu, grebis obnazhal ih tol'ko vyborochno. Na etot raz ostanovilis' lish' v desyatke futov ot nebroskoj, tronutoj rzhavchinoj metallicheskoj dveri. Stena pri etom, kak i prezhde, totchas prosvetlilas'. -- Iz vseh testov, -- ne bez gordosti skazal Klubin, -- etot samyj opasnyj. Kartina za stenoj otkryvalas' poprostu grotesknaya. "Komnata" polna byla tipichnoj dlya Dredy rastitel'nosti, esli b ne sinevatyj ottenok, soshlo by za ugolok tropicheskogo lesa. V centre, pripav spinoj k derevcu, stoyal golyj chelovek -- atleticheskogo slozheniya, muskulistyj. Vokrug nego verevkami obvivalis' tolstye pobegi vrode plyushcha. Lish' vsmotrevshis', Karlsen razglyadel, chto oni uspeli prorasti emu skvoz' telo: odin otrostok-shchupal'ce, vyhodya izo rta, spuskalsya k gorlu, drugie zmeilis' iz grudi i zhivota; nogi, i te byli pronizany. Iz ugla rta na grud' sbegala strujka svezhej krovi. Glaza u cheloveka byli otkryty, lob nepodvizhno nasuplen. -- Oni chto, vse eshche ego ne umertvili? -- nemeya ot uzhasa, sprosil Karlsen. -- Net, potomu chto eto vardeek, rastenie, kotoroe special'no ne prikanchivaet zhertvu. "Vardeek" -- eto nazvanie vida, samo rastenie zovetsya "spandorkis". Interesno, kak etot vid rastet. On sposoben v razzhizhennom vide pronikat' v organizm i nachinaet tam, burno prorastaya, otverdevat'. Tak chto, zasnuv v nashih tropicheskih lesah, mozhno cherez chas-drugoj prosnut'sya prishpilennym k zemle prorosshim cherez tebya rasteniem. Oni parazity, poetomu bespokoyatsya, chtoby zhiznenno vazhnye organy zhertvy ostavalis' v celosti, i podderzhivayut v nej zhizn' tem, chto podkarmlivayut ee pitatel'nymi veshchestvami iz pochvy ili za schet drugoj dobychi. Izvestny sluchai, kogda zhivotnye, popav v eti puty, ne okolevayut godami. Karlsen ne v silah byl otorvat'sya ot etoj toshnotvornoj kartiny. -- A esli on popytaetsya vyrvat'sya, chto togda? -- Vot togda-to ego i ub'et. Spandorkis momental'no vpryskivaet yad, i cherez neskol'ko sekund nastupaet smert'. No vardeek mozhno kontrolirovat' umom: poluchaetsya svoego roda gipnoz. To, chto my vidim, eto bitva vol' Dejraka i spandorkisa. On dolzhen peresilit' spandorkisa, sdelat' ego chast'yu samogo sebya, polnost'yu im pomykat'. No na eto mogut ujti nedeli, a to i mesyacy. Uzhe ot samogo nablyudeniya v tele voznikala protivnaya slabost' - bukval'no chuvstvovalos': vot otrostki pronzayut telo, vot prorastayut -- cherez rot, cherez glaznicy... -- A sami vy prohodili takuyu attestaciyu? -- Net, togda etogo eshche ne bylo, ne sozdali. YA prohodil test na vulkanicheskuyu lavu. Rasskazat'? -- Nevozmutimaya poluulybka davala ponyat': oshchushchenie Karlsena dlya nego otnyud' ne zagadka. -- Spasibo, ne nado! Kartina kanula za kamennoj stenoj, i Karlsen oshchutil poistine fizicheskoe oblegchenie. Prichem ne sobstvennoe, a skoree Farry Krajski, bukval'no shokirovannoj scenami gadrula. Vse eto samoistyazanie kazalos' ej proyavleniem chisto muzhskogo bezumstva. -- Nu chto, -- slovno sobirayas' s duhom, priostanovilsya Klubin, -- idem v sed'muyu stepen'? On, povernuv, potyanul na sebya ruchku rzhavoj dveri, protyazhno zaskripevshej (a kak zhe inache) petlyami. "Gallyucinaciya" -- vot pervoe, chto mel'knulo v golove ot otkryvshegosya vida, naveyannogo, kazalos', izvrashchennoj fantaziej nasmeshnika-grebisa. Oni stoyali naverhu bol'shoj mramornoj lestnicy, za kotoroj rasstilalsya sad, slovno vzyatyj iz "Tysyachi i odnoj nochi". Teplyj vozduh pah svezhestrizhennoj travoj (zanyla priglushennaya nostal'giya po Zemle): gusto, barhatisto zhuzhzhali nasekomye, i slyshalsya shum vody. Pervoe, chto brosalos' v glaza, eto bujstvo krasok. So stupenej vzoru otkryvalos' mnozhestvo tropinok, petlyayushchih mezh klumb, i sinih luzhaek, okajmlennyh cvetushchim kus- tarnikom. Luzhajki ryabili cvetami vseh ottenkov radugi. Dal'she nachinalis' matovo-kudryavye derev'ya vrode vyazov, no ponizhe i samyh chto ni na est' prichudlivyh ochertanij. I, nakonec, poseredine, otrazhayas' v luchezarno- tumannoj sineve neba, stylo shirokoe, zerkal'no-nepodvizhnoe ozero. Mestami nad ravninoj podnimalis' tiho i pryamo, kak iz trub, rozovatye strui para (otsyuda, vidimo, i serebristyj tuman nad dolinoj). -- |to mesto nazyvaetsya Dantigerne, -- ob®yasnil Klubin, -- chto-to vrode "sada udovol'stvij", hotya tochnogo ekvivalenta v zemnom yazyke net. Ego sozdateli vzyali za osnovu vashi sady |dema. -- Prosto ocharovatel'no, -- skazal Karlsen, glyadya na prolegayushchij cherez ruchej legkij, kak na yaponskih gravyurah, mostik. -- Zdes', vidimo, otdyhayut posle ispytanij? -- Smotrya v kakom smysle: i da i net. Kak ni stranno, eto tozhe svoego roda ispytanie. Attestantov zdes' tyanet rasslabit'sya i zabyt' vse, chego oni dostigli. Vsyakij, kto poddaetsya soblaznu, vozvrashchaetsya na pyatuyu stepen'. Posle mrachnoj syrosti gadrula teplo kazalos' roskosh'yu. Hotelos' pit' i pit' blagouhayushchij travami vozduh. Mramornye stupeni pod nogami, i te dyshali otradnym teplom. Sledom za Klubinom Karlsen spustilsya v sad. Trava zdes' byla myagche i ne takoj uprugoj, kak v doline Dzhirag, hotya gorazdo gushche, chem na Zemle, napominaya vorsistyj kover. Glyancevitye cvetki, -- melen'kie, ne bol'she lyutikov, -- pohodili na volshebnye elochnye fonariki. Mal'chishkoj Karlsen uvlekalsya botanikoj, odnako sejchas ne vstrechal ni edinogo, kotoryj byl by hot' kak-to znakom. Klubin razglyadyval v'yushchijsya po derevyannoj reshetke pobeg, i Karlsen, uluchiv vozmozhnost', vstal na koleni, chtoby vnimatel'nee izuchit' cvetki. Odin iz nih, v forme l'vinogo zeva, byl slovno sotkan iz belejshego shelka. Odnako stoilo kosnut'sya ego venchika, kak togo slovno ne byvalo - ostalsya lish' stebelek. Ubral palec, i venchik voznik opyat'. -- Tak oni chto, ne nastoyashchie? -- Pochemu, samye nastoyashchie. V chastnosti, etot vot nazyvaetsya romit. Venchik u nego -- svoego roda vibriruyushchaya energiya. Kak tol'ko vy ego kasaetes', energiya perehodit k vam v palec. Vy ponyuhajte. Karlsen udivlenno ponyuhal sebe pal'cy: i vpravdu pahnet, da nezhno tak. On kosnulsya golovki alogo cvetka, pohozhego na perevernutyj tyul'pan. Palec, zadev chto-to besplotno-zybkoe, proshel naskvoz', kak cherez yazychok prizrachnoj svechi. Hotya zapah ostalsya, prichem slashche i bolee gustoj, chem u belogo cvetka. -- Na etoj planete, -- skazal Klubin, -- u nas mnogo promezhutochnyh form materii. Vot, naprimer. On sorval zelenyj cvetok s rakushechnoj golovkoj i polozhil ego Karlsenu na ladon'. Za kakie-to sekundy golovka, razmyaknuv, obrazovala po centru ladoni krohotnuyu zelenuyu luzhicu i istayala, ostaviv posle sebya sladkij limonnyj zapah i l'distyj holodok. Stebelek pozhuh i poburel. -- Vidite, vysokaya gravitaciya etoj planety privela k sushchestvovaniyu form zhizni, kakih na Zemle ne sushchestvuet. Zdes', u nas, voochiyu vidno, chto zhizn' podderzhivaetsya volej, a kak tol'ko volya uhodit, to ischezaet i sama zhiznennaya forma, -- slovno v podtverzhdenie, svernutyj kolechkom stebelek pri etih slovah tozhe isparilsya. Oni shli dorozhkoj, vymoshchennoj sherohovatym rozovym kamnem vrode pemzy, teplym, kak nagretaya solncem ulichnaya bruschatka. Dorozhka vilas' sredi luzhaek i kustistoj porosli, prichem tak, budto vse bylo special'no ras- schitano na udivlenie: to vdrug klumba otkroetsya za povorotom -- roskoshnoe raznocvetie v forme zastyvshej volny, ili dekorativnyj prud, vyrezannyj iz chernogo stekla, gde raketkami snovali mnogochislennye zheltye konusoidy s vypuklym krasnym glazom. Na mnogih luzhajkah poseredine stoyalo sozdanie vrode morskogo anemona, vokrug zheltoj makushki kotorogo gipnoticheski, kak v tolshche nezhnogo techeniya, vilis' lepestki. Eshche odno derevo, v izobilii vstrechavsheesya v sadu, bylo tozhe sinim, no smotrelos', slovno nekoe ukrashenie iz reziny ili plastika: stvol cilindricheskij i gladkij, to zhe mozhno skazat' i o hobotoobraznyh "such'yah". Vremya ot vremeni oni slegka shevelilis', i stanovilos' ponyatno, chto oni zhivy i gibki kak shchupal'ca. -- |to mansordy s bolot Rigelya-10, -- poyasnil Klubin, proslediv vzglyad Karlsena. Ih prerval zvuk, pronzitel'nyj kak ohotnichij rog. CHerez neskol'ko sekund on povtorilsya. Vskore so storony ozera doneslis' radostno- vozbuzhdennye kriki, sredi derev'ev zamel'kali molodye lyudi v golubyh odezhdah - oni, zadorno ulybayas', speshili k nim. -- CHto proishodit? -- Kto-to iz kandidatov uspeshno proshel attestaciyu. YUnoshi probezhali mimo, dazhe ne vzglyanuv v ih storonu. Lish' odin, nevysokogo rosta, ostanovivshis' nenadolgo, pytlivo vglyadelsya v Klubina: -- Ty kto... o, grebis, proshu proshcheniya! -- glaza u nego rasteryanno zametalis'. Klubin lish' blagosklonno kivnul, i yunosha pomchalsya dogonyat' tovarishchej. -- A kak vy obychno vyglyadite? -- polyubopytstvoval Karlsen. -- Kak zahochu. Vnimanie Karlsena otvleklos' tem, chto iz gustoj teni derev'ev na luzhajke pokazalas' golaya devica. Ne soznavaya postoronnego prisutstviya, ona podoshla k stoyashchemu poseredine mansordu i prizhalas' k stvolu. Neskol'ko "vetvej" provorno opustilis' i edakimi zmeyami-iskusitelyami obvilis' vokrug nee. Karlsen v zameshatel'stve nablyudal, ne vpolne uverennyj v ee bezopasnosti. No devica, sudya po vsemu, poluchala ot etih ob®yatij udovol'stvie: von kak l'net, vsem zhivotom. Odin iz hobotov, polaskav yagodicy, skol'znul ej mezh beder. -- Derevo bezobidno, -- vpolgolosa skazal Klubin. -- U sebya na planete mansordy smertel'ny, no zdes' gravitaciya prituplyaet ih chuvstvitel'nost'. -- Ona robot? -- sprosil ozadachenno Karlsen. -- Net. -- Neuzheli nastoyashchaya? -- Tozhe net. Klubin podoshel k derevu (devica nol' vnimaniya - vblizi vyyasnilos', chto u nee, okazyvaetsya, zakryty glaza) i, krepko uhvativ blizhajshij hobot, ottyanul ego ot nagogo tela. Ostal'nye such'ya otodvinulis' medlenno, kak by s neohotoj. Devica razocharovanno obernulas'. I tut, uvidev dvoih muzhchin, s vyalym ocharovaniem ulybnulas'. Slozhena bozhestvenno: vysokie polnye grudi, prodolgovatye polushariya beder - krasavica redkostnaya. A vot lico slovno nedovershennoe: pokatyj podborodok, edva zametnyj nos i unylye rozovye guby. Bol'shie karie glaza voshishchenno oglyadyvali Karlsena s beshitrostnost'yu rebenka. I dejstvitel'no, shagnuv vpered, ona s detskoj neposredstvennost'yu obvila emu sheyu i vsem telom prizhalas'. Prichem zhest etot byl do strannosti neseksual'nym - tak lastitsya rebenok ili na hudoj konec koshka, no nikak ne zhenshchina, tem bolee takoj naruzhnosti. Karlsen v otvet poceloval ee, -- bez nameka na zhelanie, -- ne bez interesa obnaruzhiv, chto ee guby vrode by peredayut teplo zhiznennoj energii. Farra Krajski vnutri peredernulas' ot prezreniya, s kakim zhenshchiny vosprinimayut raspushchennyh hamok. -- Tak ona zhivaya! -- A chto, mozhno tak skazat', -- pozhal plechami Klubin, slovno sam udivlyayas' takomu vyvodu. Devica, pohozhe, byla dlya nego pustym mestom. Priblizhayushchijsya shum golosov dal ponyat', chto yunoshi vozvrashchayutsya. Devica s neohotoj, kak pod prinuzhdeniem, otlipla ot Karlsena i ushla nazad pod sen' derev'ev. YUnoshi, -- primerno s dyuzhinu, -- shli, obstupiv gologo i donel'zya izmozhdennogo sverstnika. Dvoe akkuratno ego podderzhivali. Karlsen proshelsya po nemu otoropelym vzglyadom. Vid u parnya takoj, budto ego svezhevali zazhivo: lico i ruki v krovavyh pyatnah, s reber i ladonej lohmot'yami svisaet kozha. Svetlye volosy do plech svalyalis' ot zapekshejsya krovi v koltun. Neveroyatno, no chernye, raspuhshie guby blazhenno ulybalis'. -- A-a, da eto Ovrok, -- uznal Klubin. -- YA rad, chto u nego poluchilos' s pervogo raza. Sposobnyj malyj. -- CHto s nim takoe bylo? -- sprosil Karlsen. -- On proshel ispytanie ognennymi murav'yami. Interesno: nesmotrya na dogadku o prisutstvii grebisa, nikto v ih storonu dazhe ne glyadel. Napravlyalis' yunoshi, sudya po vsemu, k ozeru. Dojdya, ostanovilis' i vystroilis' v ryad s intervalom primerno v chetyre futa. Zatem vse druzhno polozhili drug drugu na plechi ruki. Tot, golyj, stoyal poseredine. Na mig vse zastyli, zatem attestant tronulsya v vodu. Stoyashchie szadi somknulis', a flangovye otodvinulis', i teper' uzhe v vodu potyanulsya klin -- vse eto s medlennym izyashchestvom, vydayushchim dlitel'nuyu praktiku. YAvno kakoj-to ritual. K tomu vremeni kak Karlsen s grebisom podoshli k ozeru, yunoshi zabreli uzhe po gorlo. Udivitel'no, no stoyali vse sovershenno bezmolvno - ni vskrikov, ni pleska. Paren' s okrovavlennym licom pogruzilsya polnost'yu, cherez sekundu nad poverhnost'yu pokazalas' svetlovolosaya golova. Karlsen sperva podumal, chto eto vynyrnul kto-to drugoj: i lico i volosy absolyutno chisty, bez malejshih sledov istyazaniya. Hotya v prozrachnoj vode razlichalos', chto iz vseh odezhdy net tol'ko na nem. I tut stroj raspalsya, a nad ozerom razrazilis' smeh i ozornoj plesk. Kogda, spustya neskol'ko minut, na bereg vyshel attestant, stalo vidno, chto rany ischezli, ne ostalos' ni edinoj carapiny. Vpervye za vse vremya paren' posmotrel na Klubina vzglyadom triumfatora. -- |to, navernoe, kakoe-nibud' celitel'noe ozero? -- sprosil Karlsen. -- Ne sovsem. My nazyvaem ego "fiskrid", chto-to vrode batarei. Smysla ot etih slov ne pribavilos' ni na jotu. Karlsen opustil v vodu stopu: priyatno, prohladno. Stranno, no voda ne gustaya i maslyanistaya, kak ozero v Heshmare, a obychnaya, kak na Zemle. Karlsen medlenno zabredal v vo- du, otchego u dna vskurivalsya belyj pesok. Voda legon'ko poshchipyvala, kak slabyj tok. YUnoshi, slovno ne zhelaya meshat', vybralis' na bereg. Karlsen zametil eto lish' mel'kom: zajdya po poyas, on pochuvstvoval strannoe golovokruzhenie, slovno vokrug svetloj melyuzgoj roilis' miriady krohotnyh sozdan'ic. A voda mezhdu tem byla ideal'no chistoj: isklyuchenie sostavlyali lish' podnimayushchiesya k poverhnosti puzyr'ki. CHem glubzhe, tem oshelomlyayushchee golovokruzhenie usilivalos'. Tem ne menee, Karlsen, peresiliv sebya, doshel do mesta, gde glubiny bylo uzhe po gorlo. -- Okunis' s golovoj, -- posovetoval s berega Klubin. Karlsen, zazhav nos, nyrnul. Tut golovu zakruzhilo tak, chto vporu poteryat' soznanie. Rezko kol'nulo na shee mesto ukusa. I vdrug vse kak rukoj snyalo: vpechatlenie takoe, budto lopnul naryv. Vynyrnuv, on oshchutil neprivychnuyu chutkost' i yasnost'. Vyterev ot vody glaza (a to poshchipyvalo, kak ot gazirovki) Karlsen zametil, chto zrenie kak by ulushilos': vse vyglyadelo gorazdo rezche i yasnee obychnogo, vse ravno, chto blizorukomu v spasitel'nyh ochkah. Idya k beregu, on pytalsya uyasnit', chto zhe vse-taki proizoshlo. Okazyvaetsya, ne tak prosto. Telo, nesmotrya na prezhnij ves, kazalos' podozritel'no legkim, budto vot-vot plavno podnimetsya v vozduh. I Farra Krajski vnutri chuvstvovalas' otchetlivej, strannym obrazom razbavlyaya v nem muzhskuyu sushchnost', kak budto on pereshel v nekij promezhutochnyj pol. Prichem oshchushchenie bylo by eshche sil'nee, ne projdi on ranee zakalku v Heshmare - ona byla sejchas svoego roda konsolidiruyushchej podderzhkoj. -- CHto eto so mnoj? -- sprosil on u Klubina. -- Na Zemle vy polagaete, chto mir neizmenen, poskol'ku vse kazhetsya takim nezyblemym. A vot sejchas vy izryadno poglotili ksill-energii, -- toj, chto menyaet veshchi, -- i do vas dohodit, chto eto ne tak. Hotya i po-prezhnemu rasteryannyj, Karlsen ne mog s etim ne soglasit'sya. Vnutri igrala moshchnaya i neutomimaya energiya, ishchushchaya dejstviya. Slovno ochnuvshis', on zametil, chto yunoshi uzhe skryvayutsya sredi derev'ev, primerno tam, gde poyavlyalas' devica. Kak raz tuda i povernul sejchas Klu- bin. Za derev'yami otkryvalsya otvesnyj gornyj sklon. On stal zameten tol'ko sejchas, poskol'ku ran'she ego sineva slivalas' s sin'yu listvy i ne- ba. Vprochem, sinie ottenki zametno razlichalis'. Teper' byli vidny i zybkie strujki dyma, kuryashchiesya nad derev'yami. Pronzitel'naya yasnost' ocharovyvala, gorazdo yavstvennee donosya svezhest' lesa, vkradchivuyu sin' travy i list'ev, myagkuyu luzhajku pod nogami. Nikogda prezhde Karlsen ne oshchushchal v sebe takoj bodrosti. Gamma obychnyh zemnyh oshchushchenij kazalas' sejchas skudnoj i presnoj, fakticheski bessmyslennoj. Lesnaya sen' dyshala prohladoj. Stranno, no dazhe l'nushchaya k telu mokraya odezhda byla priyatnoj, slovno napominaya o nagote tela. I u kazhdogo dereva byl svoj, osobyj aromat, i dazhe svoya dusha. Roshcha okanchivalas' shirokoj polyanoj, s treh storon okruzhennoj derev'yami, a s chetvertoj -- otvesnym sklonom s mnozhestvom peshcher u podnozhiya. Poseredine iz skvazhiny v zemle nezhno kurilsya stolp para (ili dyma). Nepodaleku, okruzhiv iscelennogo asketa, stoyali yunoshi. Odin iz nih podal emu golubuyu tuniku, kotoruyu tot nadel cherez golovu. Ostal'nye dvinulis' vokrug v medlennom, molchalivom horovode. Klubin ostanovilsya, vmeste s Karlsenom oni nablyudali za ceremoniej, dlivshejsya primerno chetvert' chasa. V konce koncov, razrazivshis' radostnym smehom, yunoshi gur'boj brosilis' obnimat' schastlivogo neofita. Klubin, nemnogo podozhdav, priblizilsya k yunosham i predstavil im Karlsena kak (ni mnogo ni malo) "velikogo uchenogo s Terry, to est' s Zemli". Pohozhe, ih eto vpechatlilo (potomu, bezuslovno, chto predstavil gostya sam grebis). Kazhdyj pozhal emu ruku -- kak prinyato na Drede, chut' stiskivaya vyshe loktya. Lica vblizi kazalis' skoree molozhavymi, chem molodymi: morshchinki vokrug rta i na lbu, bezuslovno, svidetel'stvovali o projdennyh ispytaniyah. Pozhimaya ruku, kazhdyj smykal pyatki i predstavlyalsya po imeni: Gurnid, Karbin, Ovrok, Mastur, Dreezh (tot samyj korotysh, raspoznavshij grebisa). Govorili oni isklyuchitel'no na svoem yazyke, no Karlsen tak uzhe osvoilsya s myslitel'noj model'yu grebirov, chto vosprinimal ee kak rodnoj anglijskij. CHuvstvovalos' i to, chto vseh ih splachivaet ta zhe aura vzaimnogo tepla i zhiznennosti, chto i uchashchihsya v shkol'noj stolovoj. Podumalos' zavyazat' kakoj ni na est' razgovor, no tut iz peshcher stali vyglyadyvat' devicy -- vnachale robko, zatem s lyubopytstvom, i vot uzhe na- chali shodit'sya k ih krugu: vse, kak odna, golye, s appetitnymi telesami, i udivitel'no na odno lico -- kukol'no smazlivye, no absolyutno bez vyrazhe- niya. -- Kak tebe nashi zhenshchiny? -- sprosil Dreezh. Karlsen vzglyanul na krajnyuyu iz nih, roskoshnuyu shatenku. -- Prekrasnye. Ta, pol'shchenno ulybnuvshis', ne zamedlila obvit' Karlsenu sheyu i tomno pocelovat', prizhavshis' nizom zhivota. Udivitel'no: telo ee dejstvitel'no sochilos' teplom zhiznennoj sily: guby, bedra, grudi. -- Hvatit, Marli, -- odernul ee odin iz parnej. Devica nehotya otodvinulas', guby u nee plaksivo drozhali, kak u obizhennogo rebenka. Ostal'nye devicy zloradno hihikali -- edakie kaverznye odnoklassnicy. -- Pochemu eto Marli mozhno, a nam nel'zya? -- zanoschivo vozrazila odna iz nih, roslaya blondinka. -- Rashen! -- strogo prikriknul Driizh. -- Aga, vsegda ej vse perven'koj. Oj! -- Marli uspela krepko dernut' ee za volosy. Sekunda, i obe uzhe carapalis' i vopili pod zadornoe gikan'e podruzhek. Karlsen zastyl ot lyubopytstva: uvidet' takoe v Gavunde, gde samodisciplina -- kul't, on ozhidal men'she vsego. Pravda, drachka dlilas' nedolgo: paren'-atlet po imeni Sargas, raz®yav sklochnic, odnim dvizheniem rasshvyryal ih tak, chto obe pokatilis' po trave. Marli, vsya v slezah, ubezhala, blondinka zhe, gorya mstitel'noj radost'yu, vysunula yazyk i kozoj zableyala sopernice vsled. Pravda, i ona, poluchiv po zadu uvesistyj shlepok ot togo zhe Sargasa, ojknula i uneslas' proch'. -- Hvatit, balabolki! -- Sargas gromko hlopnul v ladoshi. -- A nu marsh po domam! Prelestnicy, razocharovanno potusknev, poslushno potyanulis' k peshcheram. Klubin nasmeshlivo ulybalsya. -- Tak oni vse zhe roboty? -- ne vyderzhal Karlsen. -- Kak ty dumaesh', Sargas? Roboty oni? -- sprosil grebis u Sargasa. -- Nu da! -- s nekotoroj dazhe zapal'chivost'yu voskliknul tot. -- Vidish' li, doktor Karlsen nichego ne znaet o myslennyh formah. -- Myslennyh formah? -- izumilsya Karlsen. -- Tak davaj zhe emu pokazhem, -- predlozhil paren'. -- Ovroku kak raz nuzhna nalozhnica. S tvoego pozvoleniya, -- pochtitel'no povernulsya on k grebisu. -- Konechno, -- kivnul tot. Zaruchivshis' soglasiem grebisa, Sargas povernulsya k Karlsenu. -- Ne zhelaesh' li posmotret' na vrubad? (Sprosil chisto iz vezhlivosti). Sargas proshel na seredinu polyany k stolpu para, sultanom vetvyashchegosya v bezmolvnom vozduhe. -- CHto takoe vrubad? -- vpolgolosa pointeresovalsya Karlsen u Klubina. -- Vazhnejshij iz vseh nashih ritualov. Oznachaet "edinenie chasti s celym". Lyubopytno bylo vzglyanut' na par poblizhe. Karlsen dumal, chto stolp, napodobie gejzera, ishodit iz okrugloj skvazhiny v zemle. Okazalos', chto iz neshirokoj treshchiny futov shesti v dlinu. Da i ne par: zakrainy treshchiny ne byli uvlazhneny. Sam zapah ispareniya ne lishen byl priyatnosti - mozhno skazat', "zemlyanoj", chto-to vrode teplogo syrovatogo komposta, kogda voroshish' ego lopatoj. Molodye lyudi poluovalom vstali po obe storony treshchiny, Ovrok po centru s odnoj storony, Sargas s drugoj, Klubin i Karlsen -- v desyatke futov. Vse stoyali, skloniv golovu na grud' i zakryv glaza kak na molitve. Tak proshlo primerno desyat' minut. Iz peshcher s pristal'nym lyubopytstvom vysovyvalis' devicy. Pervym poshevelilsya Sargas, otkryv glaza i oglyadev ostal'nyh. -- Gotovy? -- vse razom podnyali golovy. -- Dreezh nachinaet. Dreezh, sosredotochenno nasupyas', ne migaya, vpilsya v kuryashchijsya stolp. Neskol'ko sekund vse bylo bez izmenenij. I tut stalo zametno: par kak by sgushchaetsya. CHerez neskol'ko minut on uzhe tyaguche stelilsya nad zemlej, zametno ubyv v vysote. Dreezh, rasslabyas', oglyadelsya, kak by govorya: "YA svoe delo sdelal". Sargas kivnul Ovroku. CHuvstvovalos', chto tot slegka nervnichaet. Na mig on zakryl glaza, slovno sobirayas' s silami, i cepko, s iskazhennym ot napryazheniya licom, vperilsya v gustoj dym. SHlejf sbilo na storonu, na sekundu nakryv Sargasa i ves' ego ryad, kto-to zakashlyalsya. I tut, vnezapno poredev, dym volnistymi klubami poshel vverh. Karlsen raspahnul glaza, kogda kluby nachali srastat'sya, obrazuya nechto, nesomnenno, napominayushchee zhenskie formy. Na mig proyavilis' taliya i bedra, tut zhe, vprochem, razojdyas'. Podobnoe prodolzhalos' neskol'ko minut (pohozhe na lica, puzyryashchiesya na moroznom stekle), pokuda formy ne obreli obnovlennuyu chetkost'. I tut, sovershenno neozhidanno, dve dymnye voronki sami soboj slozhilis' v grudi i, nesmotrya na tyagu vverh, sohranili ochertaniya. Vnizu proplav