kary. Vzglyady vseh domashnih byli obrashcheny teper' na otca. - Ty! Ty - moj syn, prizyval d'yavola, chtoby on dal tebe tret'yu ruku!! - progremel on. - Ne prizyval ya nikogo! YA tol'ko... - Zamolchi! - on vlastno podnyal ruku. - Vse slyshali, chto ty skazal! Ne lgi zhe teper', ne otyagoshchaj svoj postupok eshche i lozh'yu! - No ved'... - Ne lgi i otvechaj mne pravdu: bylo li v tvoih myslyah nedovol'stvo toj formoj tela, kotoruyu tebe dal Gospod'? Toj formoj, kotoraya est' ego podobie? - YA tol'ko skazal _e_s_l_i _b_y_... - Ty bogohul'stvoval! Ty ponosil NORMU! Vse zdes' slyshali eto, i tebe nechego vozrazit'. Znaesh' li ty, chto est' NORMA? YA horosho znal svoego otca - vozrazhat' bylo bessmyslenno i opasno. On vse ravno ne pojmet, ne _z_a_h_o_ch_e_t_ ponyat'. - NORMA est' obraz i podobie Gospoda, - skorogovorkoj probormotal ya. - Vyhodit, ty _z_n_a_e_sh_'_! I znaya, ty pozhelal stat' mutantom. Ty - moj syn, sovershil koshchunstvo! Zdes'! Pered tvoim otcom! CHto est' mutant?! - Proklyatyj Bogom i lyud'mi, - avtomaticheski progovoril ya davno vyzubrennye mnoyu slova. - Tak vot _k_e_m_ ty hotel stat'?! Nu, otvechaj zhe! YA opustil glaza i nichego ne skazal - otvechat' bylo bespolezno. - Na koleni! - skomandoval otec. - Vsem na koleni i molit'sya! Vmeste so vsemi ya opustilsya na koleni. Golos otca zvenel u menya v ushah: - My vinovaty pered toboj, Gospod'! My ploho vtolkovali tvoi zavety etomu nesmyshlenyshu i prosim tebya: daruj nam proshchen'e! Kazalos', etoj molitve ne budet konca. Zatem otec molvil: "Amin'", - i vse podnyalis' s kolen. YA tozhe podnyalsya i uslyshal ego strogij golos: - Stupaj k sebe i molis'. Molis' o miloserdii Bozh'em, kotorogo ty ne zasluzhivaesh', no kotoroe gospod' po svoej milosti, byt' mozhet, vse-taki daruet tebe! Stupaj! YA pridu k tebe pozzhe. Noch'yu, kogda bol' v spine posle otcovskogo vizita ponemnogu utihla, ya dolgo eshche ne mog zasnut' ot terzavshih menya myslej. YA ved' znal, chto na samom dele ne zhelal sebe nikakoj tret'ej ruki, no... A esli by dazhe i pozhelal? CHto zdes' takogo? I esli dazhe na mig podumat' ob etom - koshchunstvo, to kakovo zhe togda imet' nechto podobnoe... Naprimer... Naprimer, lishnij palec na noge! Nakonec ya zasnul. I mne prisnilsya son. Vse my sobralis' vo dvore, toch'-v-toch' kak pri poslednem Ochishchenii. Togda v centre stoyal malen'kij, tol'ko chto rodivshijsya telenok, tupovato glyadevshij na otcovskij nozh. Teper' tam byla malen'kaya devchushka... Sofi! Ona stoyala bosikom, puglivo ozirayas' i tshchetno pytayas' prikryt' odnoj stupnej druguyu. Vse my molcha zhdali. Sofi nachala metat'sya ot odnogo iz nas k drugomu i molit' o poshchade, no nikto ne shelohnulsya, ne izmenilsya v lice. Moj otec medlenno dvinulsya k nej, i nozh ego sverknul v luchah utrennego solnca. Sofi zametalas' eshche otchayannee, i slezy ruch'yami potekli po ee obezumevshemu ot straha licu. Otec podhodil vse blizhe i blizhe k nej, no ni odin iz nas po-prezhnemu ne dvigalsya s mesta. Otec shvatil ee tochno tak zhe, kak on hvatal togo novorozhdennogo telenka, vse my horom zapeli gimn, on podnyal ruku s nozhom... Nozh sverknul, v poslednij raz v ego lezvii otrazilsya blik medno-krasnogo solnca, i tut zhe on okrasilsya krov'yu, bryznuvshej iz gorla Sofi... Esli by Dzhon i Meri Uender videli menya v tot moment, kogda ya prosnulsya v slezah, s krikom, zastryavshim u menya v gorle, i dolgo eshche lezhal v temnote, tverdya pro sebya, chto eto vsego lish' son... Ih ne muchili by bol'she opaseniya, chto ya mogu vyboltat' lyudyam tajnu ih malen'koj Sofi. 4 Vremya, o kotorom ya sejchas rasskazyvayu, bylo dlya menya vremenem perehoda k drugoj, bolee osmyslennoj, zhizni. Proizoshli sobytiya, kazhdoe iz kotoryh v otdel'nosti sluchalos' i ran'she, no teper' oni svyazalis' dlya menya voedino i priobreli sovershenno inoe znachenie. A koe s chem mne prishlos' stolknut'sya vpervye. Pervym takim sobytiem byla moya vstrecha s Sofi. A vskore dyadya Aksel' obnaruzhil to, chto proishodilo mezhdu mnoj i moej dvoyurodnoj sestroj Rozalindoj. Dyadya (na moe schast'e, eto byl on, a ne kto-nibud' drugoj) natknulsya na menya kak raz v tot moment, kogda ya _r_a_z_g_o_v_a_r_i_v_a_l s nej. Vozmozhno, eto byl prosto instinkt samosohraneniya, kotoryj zastavil nas oboih (menya i Rozalindu) skryvat' do sih por nashi "razgovory", poskol'ku razumom my eshche ne ponimali, chto nam grozit. Kogda dyadya Aksel' natknulsya na menya, sidyashchego vozle stoga sena i gromko bormotavshego chto-to vsluh, ya dazhe ne pytalsya skryt'sya ili utait' ot nego, chem ya zanimayus'. On postoyal szadi menya nekotoroe vremya, potom ya obernulsya i glaza nashi vstretilis'. Dyadya Aksel' byl vysokim i sil'nym muzhchinoj. Kogda ya videl ego za rabotoj, mne kazalos', chto ego pal'cy slity voedino s rukoyat'yu instrumenta. Teper' on stoyal u menya za spinoj v svoej izlyublennoj poze, tyazhelo opirayas' na tolstuyu palku, kotoroj emu prihodilos' pol'zovat'sya iz-za nepravil'no srosshejsya nogi. CHernye brovi ego byli nahmureny, no zagoreloe lico ne vyrazhalo ni ozabochennosti, ni nedovol'stva, razve chto tol'ko lyubopytstvo. - Nu, Devi! - obratilsya on ko mne laskovo. - S kem eto ty tut tak veselo boltaesh'? Nebos', s leshimi ili s gnomami - kogo vy, mal'chishki, eshche tam vydumyvaete? A mozhet byt', s zajcami, ved' ih tut polnym-polno? A? YA otricatel'no pokachal golovoj. - Po-moemu, kuda interesnee boltat' s drugimi rebyatishkami... Kuda interesnee, - protyanul on, - chem sidet' zdes' vot tak, odnomu, i bormotat' chto-to sebe pod nos. A? Sekundu ya kolebalsya... No ved' eto byl moj dyadya - dyadya Aksel' - samyj luchshij drug. - YA... govoril ne... ne sam s soboj... - neuverenno protyanul ya. - S kem zhe? - ozadachenno sprosil dyadya. - Nu... s priyatelem... Vernee, s priyatel'nicej, - popravilsya ya. - A s kem imenno? - S Rozalindoj. Pomolchav, on kak-to stranno na menya poglyadel. - M-m-da... No ya chto-to ne vizhu ee zdes'. - On prodolzhal smotret' na menya v upor, i togda ya reshilsya vse emu ob®yasnit'. - Zdes' ee i vpravdu net. Ona u sebya doma... To est', ya hotel skazat', nedaleko ot doma, v malen'kom shalashe na dereve, kotoryj ee brat'ya sdelali v roshchice. Ona ochen' lyubit tam pryatat'sya, - poyasnil ya. Ponachalu on nikak ne mog vzyat' v tolk, chto ya imeyu v vidu, i govoril so mnoj tak, slovno eto byla igra. No v konce koncov mne udalos' ob®yasnit' emu vse kak est'. Tut vyrazhenie ego lica izmenilos'. Takim ser'eznym ya ego eshche nikogda ne videl. Nekotoroe vremya on molchal, chto-to obdumyvaya, potom sprosil: - Ty ne razygryvaesh' menya, Devi? Vse eto byla ne vydumka? Ty... ty govoril mne sejchas pravdu? - Nu konechno, pravdu! - uveril ya ego. - A ty nikomu... nikomu ne govoril obo vsem etom, krome menya? - Konechno, net. |to - nash sekret. Tak interesnej. Vyplyunuv travinku, on vzdohnul, kak mne pokazalos', s oblegcheniem, no kogda on vnov' podnyal na menya glaza, ya uvidel, chto vyrazhenie ego lica stalo eshche bolee ser'eznym i dazhe mrachnym. - Devi, - skazal on, - ya hochu, chtoby ty poobeshchal mne odnu veshch'. - A chto eto za veshch', dyadya? - sprosil ya. - A vot chto, - skazal on, ne otryvaya ot menya svoego ser'eznogo i mrachnovatogo vzglyada. - YA hochu, chtoby eto bylo po-prezhnemu s_e_k_r_e_t_o_m_. Obeshchaj mne, chto ty nikomu... Ty ponyal menya? N_i_k_o_m_u ne skazhesh' o tom, chto rasskazal sejchas mne. Nikomu i _n_i_k_o_g_d_a_, Devi! |to ochen' vazhno, chtoby ty ponyal menya, mal'chik, ponyal, kak eto vazhno. Pozzhe ty i sam pojmesh', _p_o_ch_e_m_u_ eto tak vazhno. No sejchas... Sejchas ty ni v koem sluchae ne dolzhen dat' komu-nibud' povod dazhe zapodozrit' tebya v tom, chto ya sejchas ot tebya uznal. Ty obeshchaesh' mne, Devi?! V ego golose zvuchala ne tol'ko ozabochennost', no i kakaya-to ugryumaya, mrachnaya nastojchivost'. |to porazilo menya: nikogda ran'she on so mnoj tak ne razgovarival. I kogda ya poklyalsya emu, chto budu molchat', u menya bylo oshchushchenie, budto ya delayu chto-to kuda bolee vazhnoe, chem prosto vypolnyayu obychnuyu dyadinu pros'bu. Poka ya uveryal ego, chto budu strogo hranit' nash sekret, on ne spuskal s menya glaz, i nakonec, kivnul, pochuvstvovav, chto do menya doshla vsya ser'eznost' nashego razgovora. My skrepili nash dogovor krepkim rukopozhatiem, i on skazal: - Voobshche-to, luchshe bylo by, esli by ty... nu, zabyl pro eto... Zabyl kak _e_t_o_ delaetsya. - Naverno, eto u menya uzhe ne poluchitsya, dyadya, - podumav, chestno skazal ya. - |to... |to prosto _e_s_t_'_, i vse. Zabyt' eto - vse ravno chto... - ya nikak ne mog najti slova, chtoby ob®yasnit' emu sut' nashih "razgovorov" s Rozalindoj. - Vse ravno kak zabyt', chto ty umeesh' govorit' ili slushat'? - sprosil on. - Da... pochti, - kivnul ya. On opyat' nenadolgo zadumalsya. - Ty slyshish' slova vnutri golovy? Pryamo vnutri? - Ne sovsem tak. YA ne to, chtoby slyshu ih i ne to, chtoby vizhu. |to... eto kak teni, i esli pri etom eshche proiznosit' slova vsluh, teni stanovyatsya yasnee. YA luchshe ih razlichayu. - No tebe ne obyazatel'no proiznosit' eti slova vsluh, kak ty eto delal, kogda ya podoshel k tebe, a, Devi? - Net, konechno, net... Prosto eto inogda pomogaet... Nu, delaet nash r_a_z_g_o_v_o_r_ legche, chto li. - I delaet ego gorazdo opasnee dlya vas oboih, Devi! - ugryumo probormotal dyadya. - YA hochu, chtoby ty mne poobeshchal eshche koe-chto. Ty nikogda ne dolzhen bol'she proiznosit' eti slova vsluh. Ponimaesh'? - Horosho, dyadya Aksel'! Raz vy tak hotite... - pozhal ya plechami. - Kogda ty stanesh' starshe, ty pojmesh', pochemu eto tak vazhno, - vnov' povtoril on. - Da! Nepremenno zastav' Rozalindu poobeshchat' vesti sebya takzhe ostorozhno! Slyshish'? YA reshil nichego ne govorit' emu ob _o_s_t_a_l_'_n_y_h_, potomu chto videl, kak vzvolnoval ego moj rasskaz ob odnoj Rozalinde. No pro sebya ya podumal, chto nuzhno zastavit' _v_s_e_h_ poobeshchat' mne to, chto ya sam poobeshchal dyade Akselyu. Dyadya eshche raz krepko szhal moyu ruku, i ya postaralsya otvetit' emu takim zhe krepkim rukopozhatiem v znak togo, chto nikogda ne narushu svoego slova. V tot zhe vecher ya rasskazal Rozalinde i vsem ostal'nym o nashem razgovore s dyadej Akselem. Mne pokazalos', chto trevoga, kotoruyu etot razgovor vyzval u menya, uzhe kosnulas' vseh ostal'nyh. Byt' mozhet, kto-to iz nas uzhe lovil na sebe nastorozhenno-udivlennye vzglyady, chuvstvoval kakoe-to _p_o_d_o_z_r_e_n_i_e_, i eto zastavlyalo nas instinktivno skryvat' nashu sposobnost' obmenivat'sya myslyami. Do moego razgovora s dyadej Akselem my nikogda ob etom ne govorili, prosto kazhdyj sam po sebe podsoznatel'no delal to, chto schital nuzhnym, i prinyatye nami mery nikak ne nosili harakter s_g_o_v_o_r_a_. Teper' zhe nastojchivost' Akselya usilila smutnoe chuvstvo straha. |to chuvstvo eshche ne obrelo dlya nas kakie-to konkretnye ochertaniya (my ne otdavali sebe yasnogo otcheta, _ch_e_g_o_ i _p_o_ch_e_m_u_ nuzhno boyat'sya), no ono stalo bolee ostrym, bolee osyazaemym, chto li, i kogda ya pytalsya peredat' ostal'nym tu ser'eznuyu nastojchivost', s kotoroj Aksel' dobivalsya ot menya obeshchaniya derzhat' vse v sekrete, ya ne tol'ko ne vstretil v nih nedoumeniya ili otpora, no, naoborot, vse oni vosprinyali eto s gotovnost'yu i nemedlenno soglasilis' so mnoj. Vse ohotno dali obeshchanie hranit' tajnu, i u vseh nas bylo takoe chuvstvo, slovno my sbrosili s sebya kakuyu-to davyashchuyu noshu. Vot eto i byl nash pervyj _s_g_o_v_o_r_. Vpervye my _v_m_e_s_t_e_ prinyali opredelennoe reshenie, i eto, pozhaluj, bylo pervoe zveno v cepi sobytij, otdelivshih nas ot drugih lyudej. Oboznachilas' gran' mezhdu _n_a_m_i_ i _i_m_i_, hotya togda my, konechno, ne mogli ponimat', naskol'ko ser'ezen byl etot samyj pervyj shag. |to sobytie, kasavsheesya tol'ko nas, sovpalo s drugim - vooruzhennym nabegom iz Dzhunglej. Kak vsegda v takih sluchayah, organizovannogo plana soprotivleniya ne bylo. Selenie nashe bylo razbito na uchastki, i vse vzroslye muzhchiny po trevoge dolzhny byli sobirat'sya na svoih uchastkah i uzhe na meste reshat', kak dat' otpor bande. S nebol'shimi bandami obychno spravlyalis' legko, no kogda lyudi Dzhunglej nahodili vozhakov, sposobnyh organizovat' bol'shuyu bandu, nam prihodilos' tugo. Bandy legko sminali nebol'shie otryady nashej milicii na granicah i, ne vstrechaya ser'eznogo soprotivleniya, vtorgalis' v nashi zemli mil' na dvadcat' - dvadcat' pyat' vglub'. No na etot raz nashi lyudi ne byli zastignuty vrasploh, da i vooruzheny oni byli neploho: u mnogih byli ruzh'ya, togda kak u vtorgshejsya bandy krome neskol'kih staryh, kogda-to ukradennyh ruzhej, byli lish' nozhi, luki i strely. I vse zhe sladit' s nimi bylo trudno: oni gorazdo luchshe umeli pryatat'sya v lesu, da i dralis', nado otdat' im dolzhnoe, neploho, poetomu nastignut' ih i zastavit' prinyat' otkrytyj boj udalos' lish' v glubine nashej territorii, milyah v pyatnadcati ot pogranichnoj zony. Nabeg, srazhenie, pogonya - chto mozhet byt' interesnee dlya mal'chishki?! Lyudi Dzhunglej byli ne bolee, chem v semi milyah ot Vaknuka, i nash dvor stal mestom voennogo sbora. Otec, kotoryj v pervye zhe dni nabega byl ranen v ruku, pomogal skolachivat' otryady dobrovol'cev, i neskol'ko dnej na nashem dvore vystraivali vse novyh i novyh bojcov, a zhenshchiny so slezami provozhali uhodyashchie otryady. Kogda ushel poslednij otryad i vmeste s nim vse rabochie s nashej fermy, vo dvore stalo kak-to neprivychno tiho. CHerez nekotoroe vremya priskakal odinokij vsadnik i, zadyhayas', rasskazal nam ob udachnom srazhenii i begstve bandy, neskol'ko vozhakov kotoroj, po ego slovam, byli vzyaty v plen. - Bezhali tak, chto tol'ko pyatki sverkali, - zakonchil on svoj korotkij rasskaz i poskakal s etoj vest'yu dal'she. V tot zhe den' nebol'shoj otryad vsadnikov zaehal k nam vo dvor. S nimi byli dva plennyh vozhaka. Uznav ob etom, ya brosil vse svoi dela i pobezhal smotret' na plennyh. Ponachalu zrelishche razocharovalo menya: po mnogochislennym rasskazam o Dzhunglyah ya ozhidal uvidet' kak, minimum, chudishch s dvumya golovami, zarosshih sherst'yu, s dyuzhinoj ruk i nog, pohozhih na shchupal'ca os'minoga. Vmesto etogo ya uvidel dvuh v obshchem-to obyknovennyh borodatyh muzhchin, pravda, uzhasno gryaznyh i oborvannyh. Odin iz nih byl korotyshka s zhestkimi klochkovatymi volosami, torchashchimi tak, slovno ih othvatili tupym nozhom. Kogda zhe ya glyanul na vtorogo, u menya perehvatilo dyhanie. YA prosto ostolbenel i nikak ne mog otorvat' ot nego vzglyad, potomu chto... Potomu chto, esli by on byl odet bolee ili menee prilichno i boroda ego byla by akkuratno podstrizhena, on byl by tochnoj kopiej moego otca... Ego vzglyad na mig zaderzhalsya na mne. On cepko glyanul mne v lico, i v glazah ego mel'knulo strannoe vyrazhenie, kotoroe pokazalos' mne odnovremenno ottalkivayushchim i prityagivayushchim. Kakie-to slova byli uzhe gotovy sorvat'sya s ego yazyka, no tut iz doma vyshla gruppa lyudej i s nimi moj otec. Otec ostanovilsya na stupen'ke kryl'ca i zdorovoj rukoj pomahal vsadnikam. Potom on, kak i ya, zametil togo cheloveka. Neskol'ko sekund on ne otryval ot nego pristal'nogo vzglyada, i vdrug krov' othlynula u nego ot lica - on poserel u menya na glazah. YA bystro perevel vzglyad s otca na ego "dvojnika". On ne shevelyas' sidel na loshadi, no ot vyrazheniya ego lica u menya chto-to eknulo v grudi. Nikogda do sih por mne ne prihodilos' videt' nenavist', takuyu strashnuyu v svoej neprikrytoj otkrovennosti: neozhidanno prorezavshiesya skladki vozle glaz i guby, priotkryvshie zlobnyj, zverinyj oskal. |ta vnezapnaya vspyshka zloby podejstvovala na menya, kak poshchechina. YA stolknulsya s chem-to, chemu ne mog eshche dat' nazvaniya, chem-to neponyatnym i nastol'ko strashnym, chto eto zveropodobnoe lico navsegda vrezalos' v moyu pamyat'. Otec, po-prezhnemu bez krovinki v lice, zdorovoj rukoj uhvatilsya za dvernoj kosyak, neskol'ko sekund postoyal tak, prikryv glaza, i medlenno, kak dryahlyj starik, povernulsya i poshel v dom. Odin iz ohrannikov pererezal verevku, svyazyvayushchuyu plennika, tot raspravil zatekshie ruki i plechi i ya, nakonec, ponyal, chem on otlichalsya ot normal'nyh lyudej: on byl santimetrov na sorok vyshe, chem vse, stoyashchie vokrug, no sovsem ne potomu, chto byl uzh ochen' roslym i zdorovym muzhchinoj. Delo bylo v ego nogah. Oni byli chudovishchno dlinnye i pochti takie zhe tonkie, kak ruki. Ruki ego tozhe byli neproporcional'no dlinnymi, i eta urodlivaya dlina konechnostej delala ego pohozhim na pauka... Strazhniki dali emu poest' i vypit' piva, i on prisel na skam'yu vozle kryl'ca: ego kostlyavye koleni pri etom stali pochti vroven' s plechami. ZHuya hleb s syrom, on vnimatel'no oglyadyval dvor, ne upuskaya ni odnoj detali, i ego vzglyad snova ostanovilsya na mne. On pomanil menya k sebe, no ya sdelal vid, budto ne zametil etogo. On pomanil menya snova, i ya ustydilsya svoego straha. YA podoshel blizhe, no vse zhe myslenno prikinul rasstoyanie tak, chtoby "pauk" ne mog dotyanut'sya do menya svoimi dlinnyushchimi rukami. - Kak tebya zvat', paren'? - sprosil on. - Devid, - skazal ya, - Devid Strorm. On kivnul, slovno ya podtverdil to, chto on i bez togo znal. - CHelovek na kryl'ce s rukoj na perevyazi - tvoj otec, Dzhozef Strorm, ne tak li? - byl sleduyushchij ego vopros. - Nu, da, - skazal ya. On opyat' kivnul i snova vnimatel'no oglyadel nash dom i ves' dvor. - Stalo byt', eto Vaknuk? - ne to sprosil, ne to prosto otmetil pro sebya on. - Da, - skazal ya v tretij raz i stal zhdat' sleduyushchego voprosa. Mozhet byt', on i sprosil by menya o chem-nibud' eshche, no tut odin iz strazhnikov velel mne otojti podal'she. Vskore malen'kij otryad uehal po napravleniyu k Kentaku, i ya, chestno govorya, byl etomu rad: moe pervoe znakomstvo s lyud'mi iz Dzhunglej okazalos' sovsem ne takim interesnym, kak ya sebe predstavlyal, i lish' ostavilo u menya v dushe kakoj-to nepriyatnyj osadok. Pozzhe ya slyshal, chto oboim plennikam udalos' toj zhe noch'yu sbezhat'. YA ne pomnyu, kto skazal mne ob etom, no vo vsyakom sluchae, ne otec: ot nego ya ni razu ne slyshal ni slova ob etom strannom cheloveke, a u menya samogo tak i ne hvatilo muzhestva sprosit' ego, kto takoj byl etot "pauk". Kogda vse postepenno uspokoilis' posle nabega i nashi lyudi vernulis' k svoim obychnym delam i zabotam, otec vnov' rassorilsya s moim dyadej Angusom Mortonom. Oni voobshche byli nastol'ko neshozhi vo vsem, chto uzhe mnogo let nahodilis' v ochen' natyanutyh otnosheniyah. Ot otca my postoyanno slyshali o besprincipnosti Angusa i ego razlagayushchem vliyanii na sosedej. Angus zhe neustanno povtoryal, chto Dzhozef Strorm - upryamyj dogmatik, v bashke u kotorogo net ni kapli zdravogo smysla. Povodom k ocherednoj krupnoj ssore stala na etot raz para zdorovennyh loshadej, kuplennyh Angusom. Sluhi ob etih loshadyah prosochilis' v Vaknuk, no nikto ih do sih por v glaza ne videl. Odnako sam fakt, chto loshadi poyavilis' imenno u Mortona, nastorozhil otca, i on ne polenilsya poehat' vzglyanut' na nih. Odnogo vzglyada na etih gromadnyh zhivotnyh bylo dostatochno dlya otca, chtoby nemedlenno schest' ih _n_e_p_r_a_v_i_l_'_n_y_m_i_. S brezglivoj grimasoj on povernulsya k nim spinoj i otpravilsya pryamikom k inspektoru, chtoby potrebovat' nemedlennogo unichtozheniya nechisti. Odnako delo prinyalo neozhidannyj oborot. - Na sej raz vy ne pravy, - s yadovitoj ulybkoj skazal inspektor otcu, ves'ma dovol'nyj tem, chto dannyj sluchaj nikakih sporov i prerekanij ne vyzovet. - Na nih est' razreshenie pravitel'stva i govorit', stalo byt', tut ne o chem. - Ne veryu ya v eto! - razdrazhenno burknul moj otec. - Nikogda eshche Bog ne sozdaval loshadej takogo razmera, i pravitel'stvo ne moglo dat' na nih razresheniya. - Odnako razreshenie est', - tverdo skazal inspektor. - Bolee togo, sam Angus, znaya svoih sosedej, vyprosil na svoih loshadej special'noe razreshenie v _p_i_s_'_m_e_n_n_o_m_ vide. - Lyudi, vydayushchie podobnye razresheniya, ne zasluzhivayut nikakogo uvazheniya! |to ni v kakie vorota ne lezet! - vyshel iz sebya otec. - Vy osparivaete zakonnost' oficial'nogo dokumenta? - ledyanym tonom osvedomilsya inspektor. No otca etot ton ne smutil. - YA prekrasno ponimayu, _p_o_ch_e_m_u_ koe-kto smotrit skvoz' pal'cy na e_t_o_, - skazal on. - Odin takoj vyrodok mozhet rabotat' za dvoih, dazhe za troih loshadej, a obhoditsya on deshevle. CHto zh, vygoda est', a znachit, est' i povod popustitel'stvovat' bezzakoniyu. No eto eshche ne znachit, chto oni n_o_r_m_a_l_'_n_y_! Takaya loshad' ne tvorenie Gospoda, eto nechist', podlezhashchaya unichtozheniyu! - V oficial'nom zaklyuchenii skazano, chto poroda vyvedena obychnym putem, no nikto ne lishaet vas prav iskat' u nih otkloneniya ot NORMY, - mirolyubivo zametil inspektor. - Vse eto ot togo, chto derzhat' takih monstrov _v_y_g_o_d_n_o_! - upryamo tverdil moj otec. - No vy! Vy-to ved' vidite, chto oni n_e_p_r_a_v_i_l_'_n_y_e_, kak by i kto by ne zakryval na eto glaza. Podumajte, chto budet, esli my budem smotret' skvoz' pal'cy na to, pro chto t_o_ch_n_o_ znaem - eto otklonenie?! Nel'zya otstupat' ot very lish' tol'ko potomu, chto komu-to udalos' vypravit' razreshenie! Kto tverd v vere, tot znaet, chto - ot Gospoda, a chto - ot d'yavola, i vsegda budet znat' eto, dazhe esli pravitel'stvo etogo znat' _n_e _h_o_ch_e_t_! - Povtoryaetsya istoriya s dejkerovskoj koshkoj? - nasmeshlivo sprosil inspektor otca. Otec pokrasnel i raskashlyalsya. ...Delo v tom, chto okolo goda nazad otec uznal o beshvostoj koshke, kotoruyu podobrala zhena Bena Dejkera. Vyyasniv, chto koshka eta byla beshvostoj ot rozhdeniya, otec potreboval ot inspektora sankcii na ee unichtozhenie, kotoruyu tot i vydal. Odnako Dejkery podali zhalobu, i eto tak razozlilo otca, chto on sobstvennoruchno privel prigovor v ispolnenie, ne dozhidayas' oficial'nogo sudebnogo resheniya. Odnako delo obernulos' ves'ma neozhidanno: prishlo oficial'noe uvedomlenie o tom, chto sushchestvuet priznannaya i utverzhdennaya poroda beshvostyh koshek (kstati, poroda ves'ma cennaya), i otcu prishlos' publichno izvinit'sya, ne govorya uzhe o vozmeshchenii Dejkeram nanesennogo im material'nogo ushcherba. - |to delo gorazdo ser'eznee, - opravivshis' ot smushcheniya, tverdo skazal otec. - Poslushajte, Strorm! - uzhe teryaya terpenie, skazal inspektor. - Poroda imeet oficial'noe razreshenie. Na _e_t_u_ paru est' p_i_s_'_m_e_n_n_o_e_ razreshenie. Esli vsego etogo vam malo, stupajte i zastrelite ih sobstvennoruchno, na svoyu otvetstvennost'. No popomnite moe slovo - prostym izvineniem vy tut ne otdelaetes'! - Vash dolg - vydat' mne razreshenie na kazn' etih ublyudkov! - ne unimalsya otec, poka okonchatel'no ne vyvel inspektora iz sebya i tot v serdcah ne kriknul: - Moj dolg - zashchishchat' ih ot dogmatikov i kretinov! Ne znayu, doshlo li u nih delo do draki, dumayu, chto net, no neskol'ko dnej otca bukval'no tryaslo ot yarosti i zloby. Sleduyushchuyu subbotu on zastavil vseh nas vossylat' proklyatiya ukryvatelyam mutantov, oskvernyayushchih chistotu vsego poselka. On prizyval k bojkotu vladel'cev "nechisti", razglagol'stvoval o korrupcii i popustitel'stve vlastej i zakonchil tem, chto ob®yavil nekotoryh oficial'nyh lic pobornikami sil "Zla i Poroka". Inspektor ne stal razduvat' publichnogo skandala, no koe-kakie repliki ego otnositel'no religioznyh "man'yakov" i "kretinov" doshli do otca. |to byla poslednyaya kaplya, perepolnivshaya ego terpenie. Puskaj u nego byla kucha nepriyatnostej iz-za zlopoluchnoj dejkerovskoj koshki, no loshadej Angusa on vynesti ne mog... Mozhet byt', okazhis' ih vladel'cem kto-nibud' drugoj, no Angus! YArost' ego iskala vyhoda... Vsya eta nakalennaya atmosfera v dome pozvolyala mne delat', chto vzdumaetsya i ubegat' iz doma, kogda zahochetsya. Na menya nikto ne obrashchal vnimaniya. Neznakomye lyudi perestali poyavlyat'sya v nashih okrestnostyah, i roditeli Sofi opyat' stali otpuskat' ee iz domu na peschanuyu nasyp'. CHasto i mne udavalos' probrat'sya tuda nezamechennym. O tom, chto Sofi hodila v shkolu, kak vse ostal'nye deti, ne moglo byt' i rechi: vse obnaruzhilos' by ochen' bystro, bud' u nee dazhe fal'shivaya Metrika. Roditeli sami uchili ee chitat' i pisat', no nikakih knig u nih ne bylo, poetomu vo vremya nashih progulok i igr ya staralsya kak mozhno podrobnee rasskazat' ej o tom, chemu nas uchili i chto chital sam. - Mir, gde my zhivem, ochen' bol'shoj, - rasskazyval ya Sofi, - civilizovannaya chast' ego, k kotoroj prinadlezhit nash Vaknuk, - lish' krohotnyj pyatachok. Nazyvaetsya on Labrador. Govoryat, chto nazvanie eto dali emu eshche Drevnie, no tochno nikto etogo ne znaet. Vokrug pochti vsego Labradora ochen' mnogo vody, ona nazyvaetsya morem, i tam polno vsyakoj ryby. Nikto iz teh, kogo ya znal, ne schitaya dyadyu Akselya, ne videl morya, potomu chto ono ochen' daleko otsyuda - mil' trista na vostok ili severo-vostok. Esli zhe idti k yugu i k yugo-zapadu, mozhno prijti lish' k Dzhunglyam, a dal'she, eshche dal'she - k Plohoj Zemle, kotoraya ubivaet. Eshche nam govorili, hotya etogo tozhe nikto tochno ne znal, chto vo vremena Drevnih Labrador byl ochen' holodnoj zemlej, takoj holodnoj, chto zhit' zdes' nikto ne mog. Drevnie lish' vyrashchivali zdes' derev'ya i zanimalis' kakimi-to svoimi tainstvennymi delami. No vse eto bylo ochen' davno. Tysyachu? Dve tysyachi let nazad? A mozhet byt', eshche ran'she? Obo vse etom mozhno lish' gadat'. Trudno skazat', skol'ko pokolenij lyudej zhili, kak zveri, do nastupleniya Ochishcheniya i nachala pis'mennosti. Odni lish' "Raskayaniya" (ili, kak ih eshche nazyvali, "Otkroveniya") Nikol'sona doshli do nas ot teh vremen, da i to potomu, chto prolezhali mnogo stoletij iskusno spryatannymi v skale. Tol'ko Bibliya ostalas' ot Drevnih. Vse, o chem rasskazyvalos' v etih dvuh knigah, otnositsya k dalekomu-dalekomu proshlomu. A o tom, chto bylo v promezhutke mezhdu Karoj, nisposlannoj na Drevnih, i nashim vremenem, nikto tolkom nichego ne znaet. Ob etom promezhutke sushchestvuet mnozhestvo legend i skazanij. Sobstvenno, i samo nazvanie Labrador vozniklo iz etih legend - ni v Biblii, ni v "Raskayaniyah" o takoj zemle ne upominalos'. Mozhet, i vpravdu, eto byla holodnaya zemlya, hotya sejchas zdes' holodno tol'ko dva mesyaca v godu? Kto znaet... Dolgoe vremya shli spory: byli li obitaemy ran'she drugie chasti sveta krome Labradora i bol'shogo ostrova N'yufa? Schitalos', chto vse oni byli plohimi - na nih prishlas' vsya tyazhest' Velikoj Kary. No mestami tam byli najdeny ostatki zemli, napominavshej Dzhungli. Konechno, oni byli sovershenno nepravil'nye. ZHit' tam bylo nel'zya, vo vsyakom sluchae sejchas... Ne tak uzh mnogo ya mog rasskazat' o mire, v kotorom my zhivem, no v lyubom sluchae govorit' ob etom bylo kuda interesnee, chem ob |tike, kotoroj nas po voskresen'yam obuchal vysokij, sedoj starik - uchitel'. |tika... On ob®yasnyal nam, chto mozhno delat', a chego nel'zya. Bol'shinstvo zapretov sovpadalo s temi, kotorye vdalblival v nas doma otec, no ob®yasneniya inogda byli raznymi, chego ya ne vsegda mog urazumet'. CHelovechestvo, glasila |tika, to est' lyudi v civilizovannyh mestah, nahoditsya v processe vozvrata k bylomu procvetaniyu. Ternistym i nelegkim putem idem my k tem dostizheniyam, kotorye kogda-to utratili. Krome Istinnogo puti k etim dostizheniyam, est' mnozhestvo lozhnyh, kotorye poroj kazhutsya bolee legkimi, i potomu zamanchivymi, no vedut oni k gibeli. Est' lish' odin Istinnyj put', i sleduya emu, my s Bozh'ej pomoshch'yu, kak glasila nam |tika, obretem v naznachennoe vremya to, chto kogda-to poteryali. No tak mnogo na etom puti skol'zkih dorog i lovushek, chto kazhdyj shag nash dolzhen byt' ostorozhen, i ne sleduet cheloveku polagat'sya v delah svoih lish' na sobstvennyj razum. Tol'ko oblechennye vlast'yu sposobny sudit' o kazhdom shage nashem, tol'ko oni mogut otlichit' put' istinnyj, vedushchij k blagu, ot lozhnogo, vedushchego k gibeli. Nuzhno izvlech' urok iz Velikoj Kary, postigshej mir Drevnih, s veroj projti ves' ternistyj put', i esli my odoleem vse iskusheniya, budet nam Proshchenie i Nagrada: Zolotoj vek. Byli nekogda nisposlany na lyudej razlichnye kary: zemletryaseniya, potopy, mor, grad, gibel' gorodov i narodov. Velikaya zhe Kara byla poslednej i samoj strashnoj, kak esli by vse predydushchie kary ob®edinilis' v odnu. Pochemu byla ona nisposlana i za chto? Nikto ne znaet, no, sudya po vsemu, bylo eto vo vremya vseobshchego koshchunstva i poruganiya very. Vse zapovedi i primery v |tike svodilis' k tomu, chto dolg i naznachenie cheloveka - borot'sya so zlom i porokom. Kazhdyj dolzhen sledit' za tem, chtoby ne bylo sredi nas otklonenij ot NORMY. V etu chast' |tiki ya staralsya ne posvyashchat' Sofi. Ne to, chtob ya schital ee mutantom, etogo u menya i v myslyah ne bylo. No vse zhe v razgovorah s nej ya staralsya ne kasat'sya etoj shchekotlivoj temy. 5 Stoilo mne ischeznut' s glaz domashnih, i v Vaknuke obo mne slovno zabyvali. No stoilo mne poslonyat'sya u vseh na vidu, kak dlya menya tut zhe nahodilas' rabota. Leto vydalos' prekrasnoe, i fermeram ne na chto bylo zhalovat'sya, lish' izredka im prihodilos' preryvat' rabotu dlya istrebleniya nechisti. No otklonenij bylo na redkost' malo. Razve chto sredi ovec rannej vesnoj poyavilos' neskol'ko _n_e_p_r_a_v_i_l_'_n_y_h_. S urozhayami zhe vse obstoyalo blagopoluchno, i inspektor vydal sankciyu lish' na sozhzhenie odnogo-edinstvennogo polya, prinadlezhavshego Angusu Mortonu. Sredi ovoshchej tozhe bylo nemnogo otklonenij, i god etot mog po pravu schitat'sya na redkost' udachnym: vse sootvetstvovalo NORME. Dazhe moj otec byl dovolen, i v odnoj iz svoih propovedej otmetil, chto Vaknuk v etom sezone dal dostojnyj otpor silam Zla. - Hvala Gospodu! - skazal on. - Kara za loshadej-urodov obrushilas' lish' na ih hozyaina, a ne na ves' poselok! Vse byli tak zanyaty uborkoj urozhaya, chto ya pochti kazhdoe utro nezamechennym ubegal iz domu i dolgimi letnimi dnyami brodil po okrestnostyam s Sofi. CHasten'ko my stali zahodit' s nej vse dal'she i dal'she ot doma, hotya nikogda ne zabyvali ob ostorozhnosti. U nee vyrabotalsya svoego roda instinkt: stoilo vdali pokazat'sya neznakomoj figure, kak Sofi besshumno ischezala v zaroslyah kustarnika. Edinstvennyj chelovek, kotorogo ona ne boyalas', byl Korki, prismatrivayushchij za parovym dvigatelem. Vse prochie zhiteli poselka, razumeetsya, krome menya, vosprinimalis' eyu lish' kak istochnik opasnosti. U nas s neyu bylo izlyublennoe mesto - u ruch'ya, gde byli peschanye otmeli, i ya lyubil, razuvshis' i zakatav shtany do kolen, brodit' tam, otyskivaya vse novye i novye luzhicy i malen'kie ozerca. Sofi obychno v eto vremya sidela na kakom-nibud' bol'shom teplom kamne i s lyubopytstvom nablyudala za moimi poiskami. Potom my stali brat' s soboj dve nebol'shie seti - ih splela missis Uender - i sachok dlya ryby. YA lovil setyami nebol'shih rybeshek, pohozhih na golovastikov, a Sofi v eto vremya pytalas' dostat' ih sachkom s berega. U nee eto ploho poluchalos', i vskore ona brosila sachok i stala po-prezhnemu lish' s zavist'yu nablyudat' za mnoj. No odnazhdy zhelanie polovit' rybok vzyalo verh, i ona ostorozhno snyala snachala odin bashmak, potom drugoj, s opaskoj ozirayas' po storonam. Zakatav shtany do kolen, ona voshla v ruchej i neskol'ko minut stoyala v vode po shchikolotki, razglyadyvaya svoi bosye nogi. - Idi syuda! - kriknul ya ej. - Tut polnym-polno ryb! Ona otbrosila, nakonec, vse svoi opaseniya i strahi i, radostno hohocha, brosilas' ko mne. Kogda my ustali nosit'sya po luzhicam i nabrali pochti polnyj sachok rybeshek, my priseli na oblomok kamnya, vytyanuv nogi, i stali gret'sya na solnce. - Oni ved' ne takie uzh strashnye, pravda? - sprosila Sofi, ukazyvaya na svoi malen'kie stupni. - Oni sovsem ne strashnye. Kogda ya smotryu na nih, mne kazhetsya, chto moim chego-to ne hvataet, - iskrenne otvetil ya. Ona tak i prosiyala. Neskol'ko dnej spustya my snova lovili rybu v etom meste. Sachok my ukrepili vozle kamnya i to i delo podbegali k nemu, chtoby kinut' v nego novuyu porciyu ulova. My tak uvleklis', chto nichego ne zamechali vokrug, poka vdrug u menya za spinoj ne razdalsya golos: - Privet, Devid! YA oglyanulsya, nichut' ne ispugavshis', potomu chto sovsem ne dumal v tot moment o tajne Sofi. Mal'chishka, okliknuvshij menya, stoyal na beregu ryadom s kamnem, na kotorom lezhali nashi bashmaki. YA horosho znal ego. |to byl Alan, syn Dzhona |rvina, kuzneca. On byl na dva goda starshe menya. I tol'ko v etot moment ya vspomnil, chto Sofi bosaya. - Privet, Alan! - otvetil ya bez osoboj radosti, podoshel k kamnyu i podnyal bashmaki Sofi. - Lovi! - kriknul ya i kinul ej bashmaki, starayas', chtoby oni upali k nej kak mozhno blizhe. Odin ona pojmala srazu, a vtoroj upal v vodu, no ona bystro nagnulas' i vytashchila ego. - CHem eto vy tut zanimaetes'? - sprosil Alan. YA ob®yasnil, chto my lovili melkih rybeshek, starayas' izbegat' ego voproshayushchego vzglyada: koe-chto ya o nem znal, i u menya byl vse osnovaniya ne osobenno radovat'sya etoj vstreche. - Rybeshek? - prezritel'no hmyknul on. - I etih-to golovastikov vy nazyvaete rybeshkami? On perevel vzglyad s menya na Sofi, kotoraya medlenno vzbiralas' na bereg, derzha bashmaki v rukah. - A eto eshche kto? - sprosil on. YA zameshkalsya s otvetom, natyagivaya botinki, i kogda podnyal golovu, uvidel, chto Sofi uzhe uspela spryatat'sya v kustah. - Kto eto? - povtoril Alan. - CHto-to ya ee nikogda ran'she... Vnezapno on umolk na poluslove: chto-to privleklo ego vnimanie pozadi menya. YA bystro obernulsya i uvidel otpechatok malen'koj bosoj nozhki na mokrom peske - nebol'shoj otmeli posredi ruch'ya. Sofi stupila tuda, lovya vtoroj bashmak. Sled byl sovsem svezhij, i na nem yasno byli vidny shest' pal'cev. YA shvatil sachok i vyplesnul vse ego soderzhimoe na eto mesto. Gorst' rybeshek vmeste s vodoj tut zhe sterli otpechatok nozhki Sofi, no v tot zhe mig ya ponyal, chto vse moi staraniya skryt' pravdu byli tshchetny: ya opozdal. - Vot eto da-a!.. - protyanul Alan, i v glazah ego promel'knulo vyrazhenie, kotoroe mne ochen' ne ponravilos'. Ochen'... - Kto ona? - uzhe s notkoj trebovatel'nosti sprosil on v tretij raz. - Moya podruzhka, - proiznes ya, starayas' vygovorit' eto kak mozhno tverzhe i nezavisimee. - Nu, i kak zhe zovut etu tvoyu podruzhku? - nasmeshlivo sprosil on. YA promolchal. - Nu chto zh, skoro my eto razuznaem, - zloveshche poobeshchal on. - A tebe-to kakoe do etogo delo? - ogryznulsya ya. No Alan, ne obrashchaya bol'she vnimaniya na menya, vskochil na oblomok skaly i stal pristal'no vglyadyvat'sya v zarosli kustarnika - tuda, kuda spryatalas' Sofi. Ne koleblyas' bol'she ni sekundy, ya brosilsya na nego s kulakami. On byl namnogo zdorovee menya, no ya zastal ego vrasploh, i my kubarem skatilis' s kamnya. YA ne ochen' horosho umel drat'sya, no zlost' pridavala mne sily. U menya byla tol'ko odna cel': dat' vremya Sofi nadet' bashmaki i skryt'sya. Esli ona uspeet eto sdelat', on nikogda ne najdet ee, ya byl v etom uveren. Pridya v sebya ot moego neozhidannogo naskoka, Alan zdorovo vrezal mne paru raz po fizionomii. |to zastavilo menya na vremya zabyt' pro Sofi i udvoilo moyu zlost'. Hripya i otplevyvayas' ot popadavshego v rot peska, my katalis' po beregu, no vskore sily moi stali sdavat', i on eto srazu pochuvstvoval. Vse zhe mne udalos' na vremya otvlech' ego i ne dat' srazu brosit'sya vsled za Sofi. V konce koncov on uselsya na menya verhom i vse, chto ya mog teper' delat', - eto zashchishchat' ot udarov golovu. Vdrug Alan izdal strannyj vopl', skoree dazhe ston, i udary prekratilis'. Telo ego obmyaklo, ya legko vybralsya iz-pod nego, proter glaza, oglyadelsya i uvidel... Uvidel Sofi, stoyashchuyu ryadom s tyazhelym ostrym kamnem v ruke. - |to ya ego stuknula! - s gordost'yu voskliknula ona. - Kak ty dumaesh', on umer? Stuknula ona ego zdorovo. On lezhal bez dvizheniya s pobelevshim licom, zalitym krov'yu, odnako bylo slyshno ego hriploe, preryvistoe dyhanie, tak chto ona ego ne ubila. - O Gospodi! - vdrug vshlipnula Sofi i vyronila kamen' iz ruk. My posmotreli na Alana, potom drug na druga. I u nee, i u menya bylo estestvennoe zhelanie kak-to pomoch' lezhashchemu na peske parnyu. No my ochen' boyalis'. - Nikto i nikogda ne dolzhen uznat' ob etom! - mnozhestvo raz tverdila nam missis Uender. - Nikto i nikogda! Paren', lezhavshij u nashih nog, znal eto. Strah skoval nas namertvo, strah etot meshal nam podojti k Alanu blizhe i poprobovat' privesti ego v chuvstvo. Nakonec ya podnyalsya na nogi, vzyal Sofi za ruku i tverdo skazal: - Poshli. Dzhon Uender vnimatel'no slushal nash toroplivyj, sbivchivyj rasskaz. - Vy uvereny, chto on videl? Mozhet byt', on prosto zainteresovalsya Sofi, potomu chto nikogda ran'she ee zdes' ne vstrechal? - Net, - tverdo otvetil ya. - On videl sled. - Ponimayu, - kivnul Uender. Menya porazilo ego spokojnoe i zadumchivoe lico. On vnimatel'no posmotrel na nas oboih: na rasshirennye ot straha i vozbuzhdennye glaza Sofi, na moyu zalyapannuyu gryaz'yu, v ssadinah i krovopodtekah fizionomiyu. Potom perevel vzglyad na zhenu. - Boyus', _e_t_o_ sluchilos', rodnaya, - myagko skazal on. - Dzhonni... - missis Uender poblednela, ruki ee bespomoshchno opustilis'. - Mne ochen' zhal', Meri, no eto tak, ty znaesh'. My vsegda znali, chto kogda-nibud' eto proizojdet. Slava bogu, chto vse sluchilos', kogda ya zdes'. Skol'ko vremeni tebe nuzhno, chtoby sobrat'sya? - Ochen' malo, Dzhonni. Ty... ty prav, ya vsegda... vsegda zhdala etogo i vsegda byla nagotove. - Nu chto zh, nado toropit'sya, - Dzhon Uender vstal i podoshel k zhene. Naklonivshis', on obnyal ee i berezhno poceloval. Slezy navernulis' ej na glaza. - Oh, Dzhonni... Ty... ty vsegda byl tak dobr ko mne! Ty nikogda, ni slovom... ni v chem ne upreknul menya za to gore, kotoroe ya prinesla tebe!.. On zakryl ej rot svoimi gubami, i neskol'ko mgnovenij oni pristal'no smotreli drug na druga, a potom oba pereveli vzglyad na Sofi. K missis Uender vernulas' ee obychnaya laskovaya ulybka. Ona bystro nakryla na stol. - Skoren'ko umojtes' oba i sadites' est', - skazala ona nam. - I poesh'te kak sleduet, nichego ne ostavlyajte. Umyv lico i koe-kak privedya sebya v poryadok, ya vzglyanul na missis Uender i neozhidanno dlya sebya zadal vopros, kotoryj uzhe davno vertelsya u menya na yazyke: - Missis Uender, - sprosil ya, - esli vse delo tol'ko v pal'cah... Pochemu vy ne mogli otrezat' po odnomu u nee na kazhdoj stupne? Kogda ona byla eshche sovsem malen'koj? Ved' togda ej bylo ne tak uzh bol'no, i nikto ne dogadalsya by, chto... chto ih bol'she? A? - Net, Devi, - vzdohnula missis Uender. - Ostalis' by sledy, lyudi zametili by ih i rano ili pozdno dokopalis' by do pravdy... Esh'te, esh'te skoree! - zatoropilas' ona i bystro vyshla iz komnaty. - My uezzhaem, - shepnula mne Sofi, kogda my doedali pirog. - Uezzhaete? - rasteryanno peresprosil ya. Ona kivnula. - Mama davno govorila, chto my dolzhny budem uehat', esli kto-nibud' uvidit eto. My hoteli uehat' eshche togda... Nu, kogda ty uvidel... - Kak eto?.. - do menya tol'ko sejchas doshel smysl skazannogo. - Vy uezzhaete nasovsem? CHtoby nikogda uzhe syuda ne vernut'sya? - Da. Naverno, tak, - grustno podtverdila Sofi. YA byl ochen' goloden, no posle etih slov mne rashotelos' est'. YA sidel i tupo razlamyval na tarelke pirog, vslushivayas' v zvuki, donosyashchiesya iz sosednej komnaty. Teper' ya znal, chto tam proishodit. YA posmotrel cherez stol na Sofi. V gorle u menya zastryal kakoj-to kom, kotoryj ya nikak ne mog proglotit', i mne s trudom udalos' vydavit' iz sebya lish' odno slovo. - Kuda?.. - hriplo sprosil ya. - Ne znayu. Naverno, daleko, - tiho skazala Sofi. My sideli drug protiv druga, Sofi tihon'ko vshlipyvala, dozhevyvaya pirog, a ya vse nikak ne mog proglotit' komok, zastryavshij u menya v gorle. Vse vokrug kazalos' mne kakim-to pustym, bessmyslennym, ya chuvstvoval, chto teper' vse uzhe nikogda ne budet takim, kak ran'she. Vse... CHuvstvo eto ohvatilo menya s takoj siloj, chto ya s trudom uderzhival slezy. Missis Uender vnesla v komnatu neskol'ko uzlov i korzin. Kak skvoz' pelenu ya videl, chto ona slozhila ih vozle dveri i vyshla. Potom ona vnov' poyavilas' i uvela s soboj Sofi. Voshel Dzhon Uender s uzlami i svertkami. Kogda on slozhil ih u dveri i povernulsya, chtoby ujti, ya vskochil i pobezhal vsled za nim. Vo dvore stoyala para loshadej s poklazhej, i ya udivilsya, chto ih ne vpryagli v povozku. Kogda ya sprosil ob etom mistera Uendera, on pokachal golovoj. - S povozkoj, Devi, mozhno ehat' tol'ko po doroge, a na loshadyah skachi, kuda hochesh'. Glyadya, kak on privyazyvaet tyuki k sedlam, ya neozhidanno dlya sebya nabralsya hrabrosti i vypalil: - Mister Uender! A vy... Vy ne mogli by vzyat' s soboj menya?! On na mgnovenie zamer, potom obernulsya, neskol'ko sekund my smotreli drug na druga, i on m