edlenno, s gorech'yu pokachal golovoj. Vidya, chto na glaza moi navernulis' slezy, on polozhil mne ruku na plecho i skazal: - Zajdem v dom, Devi. Missis Uender stoyala v pustoj gostinoj, vidimo starayas' soobrazit', ne ostavila li ona chego-nibud' vpopyhah. - Meri! - okliknul ee Uender. - Slushaj, Meri, on... On hochet ehat' s nami!.. Ne govorya ni slova, ona prisela na kraeshek stula i protyanula ko mne ruki. YA podoshel k nej, ne v silah proiznesti ni zvuka. Ona posmotrela mimo menya na muzha, i slova so stonom sorvalis' s ee gub: - Dzhonni! Oh, Dzhonni! Ego uzhasnyj otec... YA boyus' ego!.. Stoya ryadom s nej, ya otchetlivo videl vse ee mysli. Oni byli dlya menya gorazdo ponyatnee, chem lyubye slova. YA znal, chto ona chuvstvuet, znal, kak strastno hochet ona, chtoby ya uehal s nimi, i kak horosho ona znaet i ponimaet, chto ya ne mogu, ne dolzhen ehat'. YA znal, kakov budet otvet, eshche zadolgo do togo, kak Dzhon Uender proiznes pervoe slovo. - YA vse ponimayu, Meri! - skazal on. - Pojmi, bol'she vsego na svete ya boyus' za Sofi... I za tebya. Esli nas vse-taki pojmayut, to obvinyat ne tol'ko v sokrytii otkloneniya, no eshche i v pohishchenii rebenka, ponimaesh'? - Dzhonni! Esli oni otberut u nas Sofi, mne uzhe nechego budet bol'she teryat'! Kakaya raznica?! - Est' raznica, rodnaya, - myagko vozrazil zhene Uender. - Kogda oni ubedyatsya, chto my ubralis' iz ih rajona, oni uspokoyatsya: puskaj za nas teper' otvechayut drugie. No esli ischeznet syn Strorma, podnimetsya voj na vsyu okrugu, i u nas ne ostanetsya ni edinogo shansa. Oni nas iz-pod zemli dostanut! |to ne prosto risk! |to - konec! Neskol'ko sekund ona molchala. YA znal, o chem ona dumaet. Ee ruki obvilis' vokrug moej shei, i ona medlenno progovorila: - Ved' ty ponimaesh' eto, Devi? Esli ty ujdesh' s nami, tvoj otec budet tak zol, chto nam vryad li udastsya ubezhat'. YA... YA by ochen' hotela, chtoby ty byl s nami, no... Radi Sofi, radi nee, Devi, ty ne dolzhen etogo delat'! Bud' umnicej, pozhalujsta! Ved' krome tebya, u nee net druzej. Ty dolzhen ostat'sya radi nee. Ty... Ty sdelaesh' eto, Devi? Sdelaesh', kak ya govoryu? Ee slova lish' podtverdili to, chto ya i tak uzhe znal po ee myslyam, znal gorazdo luchshe, chem s ee slov. U menya ne bylo vybora, no i ne bylo sil skazat' hot' slovo v otvet, i ya lish' molcha kivnul... I dolgo stoyal, prizhavshis' licom k ee rukam, a ona obnimala menya tak, kak ni razu v zhizni menya ne obnimal nikto. Kak ni razu v zhizni menya ne obnimala moya rodnaya mat'... Oni zakonchili sobirat'sya eshche do nastupleniya sumerek. Kogda vse bylo gotovo, mister Uender otvel menya v storonu. - Devi, - pomolchav, skazal on. - YA znayu, chto ty lyubish' Sofi. Ty vel sebya, kak nastoyashchij muzhchina, i sdelal dlya nee vse, chto mog. No est' eshche odna veshch', kotoruyu ty mozhesh' sdelat' i kotoraya pomozhet ej. Ty... Ty sdelaesh' eto, Devi? - Da, - tverdo skazal ya. - YA sdelayu vse, chto vy mne skazhete, mister Uender. - Kogda my uedem, - skazal on, - ne vozvrashchajsya domoj srazu. Ty by mog pobyt' zdes'... nu, skazhem, do utra? U nas togda bylo by bol'she vremeni, ponimaesh'? Ty... pobudesh'? - Da, - otvetil ya, i on pozhal mne ruku, kak muzhchina muzhchine. Mne stalo chut' legche ot etogo rukopozhatiya. YA pochuvstvoval sebya sil'nee, a glavnoe, vsej dushoj oshchutil, chto kto-to vo mne nuzhdaetsya. Vo mne i v moej pomoshchi. Nechto pohozhee ya pochuvstvoval eshche v nashu samuyu pervuyu vstrechu s Sofi, kogda ona podvernula nogu. My podoshli k loshadyam, i Sofi protyanula mne ruku. V kulachke u nee bylo chto-to zazhato. - |to tebe, Devi, - skazala ona. YA protyanul svoyu ruku, i ona vlozhila mne v ladon' pryad' svoih kashtanovyh volos, perevyazannyh zheltoj lentochkoj. Potom ona obvila moyu sheyu svoimi ruchonkami i pocelovala menya pryamo v guby, a ya stoyal i smotrel na etu tonen'kuyu pryad'... Otec vzyal ee na ruki i usadil na loshad'. Missis Uender pocelovala menya tak zhe nezhno, kak do etogo sdelala ee doch', i prosheptala: - Proshchaj, Devi... Proshchaj, moj milyj. - I, potrogav ssadiny na moem lice, odnimi gubami shepnula: - My... My ne zabudem etogo, Devi! Nikogda ne zabudem... Oni tronulis' v put'. Dzhon Uender odnoj rukoj pravil loshad'mi, drugoj obnimal zhenu. Na opushke lesa oni ostanovilis' i pomahali mne na proshchanie. YA mahnul rukoj v otvet, i oni tronulis' dal'she. Poslednee, chto ya videl, byla ruchonka Sofi, mahnuvshaya mne pered tem, kak okonchatel'no ischeznut' sredi derev'ev, na kotorye uzhe tem vremenem spuskalis' sumerki. Domoj ya vernulsya zasvetlo, kogda vse uzhe byli v pole. Dvor byl pust, no vozle konovyazi stoyala loshad' inspektora, i ya ponyal, chto otec doma. YA chestno vypolnil pros'bu mistera Uendera i nadeyalsya, chto oni uspeli uehat' uzhe daleko. Hot' ya i tverdo reshil ne vozvrashchat'sya domoj do utra, kogda nastupila noch', mne stalo ne po sebe: nikogda ya eshche ne nocheval v chuzhom dome. V dome Uenderov vse bylo mne znakomo, no v opustevshih komnatah vse vremya chudilis' kakie-to shorohi i skripy. YA nashel neskol'ko svechnyh ogarkov, zazheg ih, rastopil pechku, i potreskivayushchie polen'ya nemnogo razveyali moi strahi. No i vnutri doma, i snaruzhi mne dolgo eshche mereshchilis' strannye shorohi i neponyatnye zvuki... YA sel u steny tak, chtoby vsya komnata byla u menya pered glazami. Vremenami strah podstupal k gorlu, stanovilsya nevynosimym, i tol'ko mysli o Sofi prikovyvali menya k skamejke. No ya ni na sekundu ne mog zabyt', chto snaruzhi - kromeshnaya t'ma, a ya zdes' odin-odineshenek. Tak proshla vsya dlinnaya noch', i nichego strashnogo so mnoj ne sluchilos'. Gde-to sredi nochi ya nabralsya hrabrosti, podnyalsya so skamejki i prileg na krovat'. Dolgo ya smotrel na plamya svechej, s uzhasom dumaya, chto budet, kogda oni pogasnut. V konce koncov oni dejstvitel'no pogasli i... V okna bryznuli luchi solnca. Dolzhno byt', ya vse-taki usnul. U Uenderov ya nashel kusok cherstvogo hleba, no vernuvshis' domoj, snova oshchutil sil'nyj golod. Vprochem, s edoj mozhno bylo i podozhdat'. Edinstvennoe, chego mne sejchas po-nastoyashchemu hotelos', eto proskol'znut' nezamechennym v svoyu komnatu i pritvorit'sya, budto ya prosto-naprosto prospal rassvet. No mne ne povezlo. Kogda ya kralsya po dvoru, iz kuhni menya uvidela Meri i kriknula: - Skorej idi syuda! Tebya vse davno ishchut, gde ty byl?! - i ne dozhidayas' moego otveta, dobavila: - Otec v beshenstve. Nemedlenno idi k nemu, a to budet eshche huzhe! Otec sidel s inspektorom v komnate, kotoroj my redko pol'zovalis'. YA voshel v samyj nepodhodyashchij moment: inspektor vneshne kazalsya spokojnym, no otec byl prosto vne sebya. YA podoshel k nemu. - Gde ty byl? - sprosil on tonom, ne sulyashchim nichego horoshego. - Tebya ne bylo doma vsyu noch'! Nu? Gde ty byl, ya sprashivayu?! YA molchal. On vypalil eshche neskol'ko voprosov, no ya ne otvetil ni na odin iz nih, hotya nogi moi drozhali ot straha: nikogda eshche do sih por ya ne videl ego v takoj yarosti. - Nu ladno, - skripnul on zubami, - nikakoe zapiratel'stvo tebe vse ravno ne pomozhet. Kto byla eta... eta nechist', s kotoroj tebya videli vchera?! YA molchal po-prezhnemu. Otec stal pripodnimat'sya so stula, no tut vmeshalsya inspektor. - Devid, - skazal on vpolne mirolyubivo, - sokrytie bogohul'stva, v osobennosti, kogda rech' idet o podobii cheloveka, veshch' ochen' ser'eznaya, i ya hochu, chtoby ty ponyal eto. Za podobnoe ukryvatel'stvo lyudej sazhayut v tyur'mu. Dolg i obyazannost' kazhdogo - nemedlenno soobshchit' mne o lyubom o_t_k_l_o_n_e_n_i_i_, dazhe o lyubom _s_o_m_n_i_t_e_l_'_n_o_m_ sluchae. Zdes' zhe, esli tol'ko |rvinov mal'chishka ne oshibsya, rech' idet o yavnom otklonenii ot NORMY, o samom nastoyashchem koshchunstve. On skazal, chto eta... etot rebenok... Slovom, chto u nee na noge _sh_e_s_t_'_ pal'cev. |to pravda, Devid? - Net, - s trudom vydavil ya. - On lzhet! - kriknul otec. - Nu chto zh, - protyanul inspektor, - esli eto nepravda, to nichego strashnogo ne sluchitsya, i ty mozhesh' nam chestno skazat', kto ona i otkuda. Ved' tak, Devid? YA nichego ne otvetil emu, da i chto mne bylo skazat'? My molcha smotreli drug na druga. - Ty ne mozhesh' ne soglasit'sya so mnoj, Devid, - terpelivo i nastojchivo dobivalsya ot menya otveta inspektor. - Esli vse eto n_e_p_r_a_v_d_a_... - Hvatit! - rezko perebil ego otec. - V konce koncov eto moj syn, i spravit'sya s nim - moe delo. Stupaj k sebe! - brosil on mne, dazhe ne vzglyanuv pri etom v moyu storonu. Odnu sekundu ya kolebalsya. YA horosho znal, chto oznachalo ego "idi k sebe", no ya znal i to, chto v tom sostoyanii, v kakom byl sejchas otec, on izob'et menya nezavisimo ot togo, skazhu ya pravdu ili net. YA povernulsya i poshel k dveri. Otec dvinulsya za mnoj, prihvativ so stola hlyst. - |to moj hlyst, - ledyanym tonom proiznes inspektor. Otec, kazalos', ne rasslyshal ego. Togda inspektor vstal s mesta i povtoril frazu tak, chto otec ponevole ostanovilsya. Sekundu ili dve on s yarost'yu smotrel na inspektora, potom shvyrnul hlyst na stol i vyshel sledom za mnoj. Ne znayu, gde byla v eto vremya mat'. Mozhet byt', ona prosto boyalas' otcovskogo gneva. Ko mne zashla Meri, pomogla razdet'sya i lech' v krovat'. Ona ne mogla uderzhat' slez. YA zhe izo vseh sil staralsya derzhat'sya stojko, poka ona byla ryadom. No kogda ona, dav mne vypit' goryachego bul'ona, vyshla iz komnaty, slezy hlynuli u menya iz glaz. YA revel ne ot boli, vernee ne ot fizicheskoj boli, a ot styda i bespomoshchnosti: s otchayaniem ya szhimal v ruke pryad' kashtanovyh volos, perevyazannyh zheltoj lentoj, i zahlebyvayas' v rydaniyah, bormotal: - YA nichego ne smog sdelat'... Sofi... YA nichego... nichego ne smog! 6 Vecherom, kogda mne stalo luchshe, ya _u_s_l_y_sh_a_l_, chto Rozalinda pytaetsya _p_o_g_o_v_o_r_i_t_'_ so mnoj. CHuvstvoval ya trevogu i ostal'nyh nashih. YA rasskazal im pro Sofi, teper' eto uzhe ne bylo tajnoj. Moj rasskaz napugal ih, i ya postaralsya rastolkovat' im, chto otklonenie, vo vsyakom sluchae, takoe malen'koe i nesushchestvennoe, ne mozhet schitat'sya koshchunstvom. I vse zhe dlya nih eto yavilos' svoego roda shokom. Ved' to, chto ya govoril, shlo vrazrez so vsemi obshcheprinyatymi ponyatiyami o NORME. Oni verili v moyu iskrennost', da i kak moglo byt' inache? Razgovarivaya _m_y_s_l_ya_m_i_, nevozmozhno lgat'. No ih porazila sama ideya, chto koshchunstvo mozhet ne byt' omerzitel'nym... Perestupit' cherez eto oni eshche ne mogli. Vo vsyakom sluchae sejchas oni ne mogli nichem mne pomoch', i ya ne ochen' zhalel, kogda odin za drugim oni zamolkli. YA byl ochen' izmuchen, no dolgo ne mog zasnut'. YA lezhal i predstavlyal sebe, chto Sofi s roditelyami uspeli dobrat'sya do Dzhunglej, ih presledovateli, nesolono hlebavshi, povernuli obratno, i moe predatel'stvo nichem ne povredilo Sofi. Kogda ya, nakonec, zasnul, moj son byl polon koshmarov. V besporyadke mel'kali peredo mnoj strashnye videniya. Vnov' my vse sobralis' vo dvore, i moj otec derzhal za ruku Sofi, gotovyas' svershit' Ochishchenie... Prosnulsya ya ot svoego krika, umolyayushchego otca ostanovit'sya... YA boyalsya zasnut' vnov', chtoby ne uvidet' opyat' etot koshmarnyj son, no vse-taki vskore zasnul... Teper' ya uvidel drugoe: vnov', kak v detstve, peredo mnoj prostiralsya Gorod, ego doma, ulicy i strannye blestyashchie predmety, letevshie po vozduhu. Uzhe mnogo let ya ne videl etogo vo sne, no Gorod byl v tochnosti takoj, kak ran'she, i pochemu-to etot davno zabytyj son uspokoil menya... Mat' zashla ko mne na sleduyushchij den', no v glazah ee ya ne uvidel ni sochuvstviya, ni dazhe sozhaleniya, razve tol'ko legkuyu brezglivost'. Uhazhivala za mnoj Meri. Ona zapreshchala mne vstavat' s posteli ves' den', i ya molcha lezhal na zhivote, chtoby ne trevozhit' izranennuyu spinu, soobrazhaya, chto by predprinyat' dlya pobega. YA reshil, chto luchshe vsego poprobovat' dostat' loshad', i vse utro pridumyval, kak ukrast' odnu iz nashih rabochih loshadej, chtoby uskakat' na nej v Dzhungli. Dnem ko mne zaglyanul inspektor. On prines s soboj kuchu sladostej. Ponachalu ya hotel bylo potihon'ku rassprosit' ego o Dzhunglyah, razumeetsya, tak, chtoby on ne dogadalsya o moih namereniyah; buduchi specialistom po otkloneniyam, on navernyaka dolzhen byl znat' o Dzhunglyah bol'she, chem kto by to ni bylo. No ya srazu vykinul etu mysl' iz golovy: on momental'no raskusil by menya. Govoril on so mnoj uchastlivo i dazhe s zhalost'yu, no prishel on ne prosto menya provedat'. YA ponyal eto s pervogo zhe ego voprosa. - Skazhi, Devid, - sprosil on, zhuya konfety, - ty davno znaesh' dochku etih Uenderov? Teper' uzhe ne bylo smysla skryvat' chto-libo, i ya skazal emu pravdu. - A ty davno zametil otklonenie u etoj samoj... Sofi? - byl sleduyushchij ego vopros. - Davno, - prosheptal ya. - Nu, primerno, skol'ko vremeni ty znal ob etom? - Mesyacev shest'. Brovi ego pripodnyalis', i vyrazhenie lica stalo ser'eznym i ozabochennym. - |to ploho, Devid, - skazal on. - |to ochen' ploho. |to nazyvaetsya sokrytiem prestupleniya, i ty ne mog ne znat' ob etom, tak ved'? YA otvel glaza i nevol'no zaerzal pod ego pristal'nym vzglyadom. Erzan'e eto prichinilo mne bol'. Prevozmogaya ee, ya postaralsya ob®yasnit': - |to... |to bylo sovsem ne tak, kak nas uchat v cerkvi. |ti... pal'cy... Oni byli takie malen'kie... - "I kazhdaya noga dolzhna imet' po _p_ya_t_'_ pal'cev..." - prodeklamiroval inspektor, pododvigaya ko mne kulek s konfetami. - Ty horosho pomnish' eto mesto iz Opredelenij? - D-da, - vydavil ya s trudom. - Pojmi, Devid, kazhdaya chast' Opredelenij ochen' vazhna, i esli kto-libo ne sootvetstvuet hot' samoj maloj ih chasti, znachit, on ne chelovek. Znachit, u nego net dushi. Znachit, on ne obraz i podobie Gospoda, a i_m_i_t_a_c_i_ya_, poddelka. A vo vsyakoj poddelke obyazatel'no est' netochnost'. Tol'ko Bogu dano sozdat' istinnoe svoe podobie, a poddelki, pust' mnogie iz nih vyglyadyat pochti vo vsem pohozhimi na nas, ne ot Boga. Stav starshe, - prodolzhal on, - ty mnogoe budesh' ponimat' luchshe, chem teper', ya zhe hochu znat' odno: ty _z_n_a_l_ pro otklonenie u Sofi, znal d_a_v_n_o_ i ne soobshchil ob etom ni mne, ni otcu. Pochemu? Pokolebavshis', ya rasskazal emu o tom koshmarnom sne, kotoryj prisnilsya mne davno i povtorilsya nyneshnej noch'yu. Inspektor zadumchivo posmotrel na menya i kivnul. - Teper' ya ponimayu, - protyanul on. - No ved' s koshchunstvami obhodyatsya sovsem inache, chem s prestupleniyami... - A chto delayut s nimi? - bystro sprosil ya. Ne otvetiv na moj vopros, on prodolzhal: - Tak ili inache, ya byl obyazan upomyanut' tebya v raporte. No tvoj otec uzhe dostatochno nakazal tebya, tak chto ostavim eto... I vse zhe, Devid, ya hochu, chtoby ty horosho ponyal: d'yavol plodit otkloneniya i koshchunstva sredi nas, daby podorvat' nashu veru i sbit' s puti istinnogo. Inogda on tak hiter i kovaren, chto umudryaetsya sozdavat' pochti tochnye kopii obrazov i podobij Gospoda, i my vsegda dolzhny byt' na strazhe. Dolg i obyazannost' kazhdogo - neustanno iskat' _o_t_k_l_o_n_e_n_i_ya_, kak by maly i nichtozhny oni ne byli, i tut zhe donosit' ob etom vlastyam. Zapomni eto, mal'chik, horosho zapomni! Ty ponyal menya? YA otvel glaza. Inspektor - eto inspektor, lico, oblachennoe vlast'yu i doveriem... I vse zhe ya ne _m_o_g_, ne mog poverit' v to, chto Sofi sozdal d'yavol. Ne mogu ya poverit' i v to, chto odin malyusen'kij pal'chik mog byt' tomu prichinoj. Inspektor zhdal moego otveta, i ya skazal: - Sofi... Ona - moj drug... Samyj luchshij... On vzdohnul i pokachal golovoj. - Vernost' - horoshee kachestvo. Vernost', chest', - on zadumchivo potrogal podborodok. - No byvaet _l_o_zh_n_a_ya_ vernost', gordynya. Kogda-nibud' ty pojmesh' znachenie _v_y_s_sh_e_j_ vernosti - Vernosti CHistote Rasy, i togda... On ne uspel dogovorit'. Vnezapno dver' raspahnulas', i v komnatu vorvalsya moj otec. - Oni pojmali ih! Vseh troih! - s torzhestvom ob®yavil on inspektoru. Menya on udostoil lish' mimoletnym vzglyadom, ispolnennym otvrashcheniya. Inspektor vstal, i oni oba vyshli, a ya tupo ustavilsya na zahlopnuvshuyusya dver'. Otchayanie i bol' vnov' ohvatili menya s takoj siloj, chto ya bukval'no zahlebnulsya v rydaniyah. Vse moe telo konvul'sivno sodrogalos', chto prichinyalo nesterpimuyu bol' spine, no ne eta bol' byla strashna. Vest', prinesennaya otcom, byla kuda strashnee. Grud' sdavila takaya toska, chto ya perestal dyshat', i v golove u menya pomutilos'. Ne znayu, skol'ko proshlo vremeni, poka dver' ne otvorilas' i ne poslyshalis' ch'i-to shagi. Lezha licom k stene, ya slyshal, kak kto-to proshel cherez vsyu komnatu, podoshel k krovati i ch'ya-to ruka opustilas' mne na plecho. - V etom net tvoej viny, mal'chik, mozhesh' mne poverit', - uslyshal ya golos inspektora. - Patrul' natknulsya na nih po chistoj sluchajnosti. CHerez neskol'ko dnej ya reshilsya podelit'sya mysl'yu o pobege s dyadej Akselem. Uluchiv moment, kogda on rabotal v sadu, ya podoshel k nemu i, ne znaya s chego nachat', bryaknul: - YA hochu ubezhat' otsyuda... Nasovsem! On brosil svoyu rabotu i perevel zadumchivyj vzglyad so svoej motygi na menya. - Na tvoem meste ya by ne delal etogo, - spokojno i vesko proiznes on. - Vryad li iz etogo vyjdet chto-nibud' putnoe. Da i potom, kuda ty dumaesh' bezhat'? - Ob etom ya kak raz i hotel posovetovat'sya s toboj, - skazal ya. - CHto zh tut mozhno posovetovat'? - pozhal on plechami. - Kuda by ty ni sbezhal, tebe vezde pridetsya pred®yavlyat' svoyu metriku. A v nej krome, udostovereniya tvoej NORMY, skazano, kto ty, otkuda rodom. Gde by ty ne okazalsya, tebe vsyudu pridetsya pokazat' ee... - Tol'ko ne v Dzhunglyah, - oborval ego ya. On ustavilsya na menya v izumlenii. - V Dzhunglyah?! No poslushaj, mal'chik... Tam... Tam ved' net ni edy, ni pit'ya... Oni vsegda golodayut, potomu i vlamyvayutsya k nam tak chasto. V Dzhunglyah ty budesh' dumat' tol'ko o tom, kak spasti svoyu shkuru, i tebe zdorovo povezet, esli u tebya eto poluchitsya! YA zadumalsya. Dyadya govoril pravdu. YA chuvstvoval eto. No resheniya moego on ne pokolebal. - V konce koncov dolzhny byt' drugie mesta, - skazal ya, - kakie-to drugie zemli... - Nu, razve chto tebya voz'mut na kakoj-nibud' korabl', - neuverenno protyanul on, - da i to... Net, - pokachal on golovoj, - pover' moemu sovetu, mal'chik, tak u tebya nichego ne vyjdet. Esli chelovek ubegaet ot chego-to, chto emu ne po serdcu, to gde by on ni byl, emu budet tak zhe skverno. Sejchas ty znaesh' i chuvstvuesh' lish' to, chego ne prinimaet tvoe nutro, - i eto vse. Drugoe delo, esli by ty znal: chego ty hochesh'? CHto ishchesh'? K chemu bezhish'? No ved' ty etogo ne znaesh'... Krome togo, pover' mne, ya ved' pochti starik, zdes' eshche ne samoe strashnoe mesto na svete. Est' i pohuzhe... Kuda huzhe... Esli ty sprashivaesh' soveta u menya, Devi, to ya protiv. Mozhet byt', cherez neskol'ko let, kogda ty povzrosleesh', ya sam, pervyj, skazhu tebe: "Idi!" No sejchas... Sejchas poslushaj menya, synok, ne delaj etogo. Tebya pojmayut, kak kotenka, i privolokut nazad - tol'ko i vsego! Dyadya byl prav: kuda bezhat'? Kuda? Mozhet, poka stoilo pobol'she razuznat' o tom mire, kotoryj lezhit tam - za Labradorom? YA sprosil Akselya ob etom. - Bezbozhnaya zemlya, - kratko i suho otvetil on. Takoj otvet nichut' ne udivil by menya, uslysh' ya ego ot otca. No dyadya... YA tak pryamo i skazal emu ob etom. Neozhidanno on zagovorshchicki podmignul mne i, usmehnuvshis', skazal: - Ladno, Devi, ladno... Esli ty ne budesh' boltat', ya koe-chto rasskazhu tebe ob etom. No pomni, yazyk nado derzhat' za zubami. Ty ponyal, synok? - Net, - chestno skazal ya. - Razve eto sekret? - Nu... ne to chtoby sekret, - zasmeyalsya on, - no vidish' li, kogda lyudi privykayut... Privykayut dumat', chto vse proishodit tak, kak im govoryat svyashchenniki i vlasti, ih nelegko ubedit' v obratnom... Vo vsyakom sluchae ya ne hochu, chtoby ty dazhe pytalsya eto delat'. Moryaki - tam, v Rigo, - ochen' skoro eto ponyali, i govoryat oni o takih veshchah tol'ko mezhdu soboj. Esli drugim priyatno schitat', chto vezde vokrug Labradora - Plohaya Zemlya, chto zh, puskaj tak i schitayut. |to - ih delo, hotya eto vovse ne znachit, chto tak ono i est' na samom dele. Prosto im spokojnej tak dumat'... I pust' sebe dumayut... - No v knige, kotoruyu my prohodim v shkole, skazano, chto tam dejstvitel'no lish' odna Plohaya Zemlya. Ili Dzhungli. Vyhodit, eto nepravda? - napryamik sprosil ya ego. - Est' drugie knigi, v kotoryh napisano drugoe, - otvetil dyadya. - No vryad li ty ih uvidish', dazhe v Rigo... I vot eshche chto, Devi, zapomni: ne nuzhno srazu verit' vsemu, chto boltayut raznye moryaki. U nih chasto dazhe i ne srazu pojmesh': ob odnom i tom zhe meste govoryat oni porozn' ili o raznyh? Drugoe delo, kogda ty sam koe-chto povidaesh'... Togda ty pojmesh', chto mir, celyj mir, - gorazdo bolee zagadochnaya shtuka, chem eto kazhetsya zdes', v Vaknuke... Strannaya shtuka... Strannaya i interesnaya... Tak ty mne obeshchaesh' ne boltat' obo vsem? Ili ya ne stanu nichego govorit'! - spohvatilsya on. YA poobeshchal. - CHto znayu ya sam navernyaka, - skazal Aksel', - eto dorogu na yug. Hodil ya tuda trizhdy. Vyjdya iz ust'ya reki, neskol'ko sot mil' my shli vdol' poberezh'ya do proliva N'yuf. V samom shirokom meste proliva est' bol'shoe poselenie - Lark. Tam mozhno popolnit' zapasy presnoj vody i provizii, esli, konechno, tamoshnie vlasti ne budut protiv. Posle Larka, derzhas' na yugo-vostok, a zatem opyat' na yug, my dostigli materika. |to bylo nechto srednee mezhdu Plohoj Zemlej i Dzhunglyami - ya by nazval etu zemlyu Plohimi Dzhunglyami. Tam polno vsyakoj rastitel'nosti i zhivnosti, no pochti vsya ona ni kapel'ki ne pohozha na NORMU... Nu, vo vsyakom sluchae, na to, kak my ee sebe predstavlyaem. Bol'shinstvo zhivotnyh vyglyadit tak, chto ih dazhe i ne nazovesh' Prestupleniyami - dlya nih voobshche trudno podobrat' nazvaniya, nastol'ko oni ne pohozhi na vstrechayushchiesya u nas. CHerez den'-dva puti nachinaetsya sovsem Plohaya Zemlya. Trudno peredat' vpechatlenie ot nee... Osobenno, kogda popadaesh' tuda vpervye. Predstav' sebe ogromnye kolos'ya pshenicy, kazhdyj iz kotoryh rostom s derevo. Travy i kusty, rastushchie na skalah, s kornyami, torchashchimi naruzhu i shevelyashchimisya na vetru. Skopishcha gribov, kazhushchiesya gromadnymi belymi valunami. Kaktusy velichinoj s bochku, s shipami dlinoj futov desyat'. Est' tam takie... Dazhe ne znayu, kak nazvat'... Slovom, eto rastet na utesah, vystupayushchih iz morya, i sveshivaet dlinnyushchie zelenye liany vniz, na sotni futov v tolshchu vody tak, chto neponyatno: to li eto rastet na zemle i pitaetsya vodoj, to li, naoborot, eto - morskoe rastenie, vylezshee zachem-to na sushu. |to zemlya Zla, i mnogie, kto povidal ee, ponyali, chto sluchilos' by s nami, esli by ne zakony, kotorym my povinuemsya. Da, eto Plohaya Zemlya, nichego ne skazhesh'. Plohaya, no est'... est' i pohuzhe. ZHivut tam i... Tozhe ne znayu, kak skazat'... Nu, v obshchem, v nashem predstavlenii oni, konechno, ne lyudi... U nekotoryh po dve pary ruk, po semi pal'cev na rukah i nogah. I strannye, neveroyatnye veshchi uznaesh' tam. U nih, kak i u nas, est' legendy o Drevnih - kak te mogli letat', kak stroili plavuchie goroda, kak mogli peregovarivat'sya drug s drugom za sotni ili dazhe tysyachi mil'... No chto neponyatnee i... strashnee vsego: i te, u kogo po semi pal'cev na konechnostyah, i te, u kogo po chetyre ruki... Slovom, vse oni, schitayut, chto ih obraz i est' edinstvenno vernyj, chto Drevnie byli imenno takimi... Ponachalu eto, konechno, kazhetsya dikim, absurdnym, no chem bol'she ty vstrechaesh' samyh raznyh Otklonenij, tverdo ubezhdennyh v e_d_i_n_s_t_v_e_n_n_o_ svoej pravil'nosti, tem men'she... Tem men'she tebe eto kazhetsya strannym, ponimaesh'? Ty... Ty nachinaesh' sprashivat' sebya: a kakie u menya est' dokazatel'stva moej pravil'nosti? Pochemu ya tak uveren, chto eto ya sozdan po obrazu i podobiyu? I... I voobshche, otkuda ya znayu, chto eto - obraz i podobie? Ved' v Biblii nichego ne govoritsya o tom, kakie byli Drevnie. Bibliya ne daet opredeleniya cheloveka. Opredeleniya est' v "Otkroveniyah" Nikol'sona, a sam on utverzhdaet, chto pisal cherez neskol'ko vekov posle Velikoj Kary. Tak otkuda zhe on, Nikol'son, sprashivayu ya sebya, znal, chto on sam sozdan po obrazu i podobiyu Bozh'emu? I... znal li voobshche?! Mnogo chego narasskazal mne togda dyadya Aksel'. I hotya vse eto bylo ochen' interesno, no glavnogo, o chem ya hotel uznat', ya tak i ne uslyshal. Nakonec, ya sprosil ego napryamik: - Dyadya, a goroda tam est'? - Goroda? - peresprosil on. - Nu... inogda vstrechayutsya poseleniya vrode nashih. Takoe, skazhem, kak Kentak, tol'ko doma tam stroyat sovsem inache. - Da net, ya imeyu v vidu drugoe, - skazal ya, - takie... Bol'shie... - ya popytalsya opisat' emu Gorod, chasto snivshijsya mne v detstve. On posmotrel na menya s udivleniem. - Net, nichego pohozhego mne videt' ne prihodilos', - medlenno skazal on i pokachal golovoj. - Mozhet byt', _e_t_o_ eshche dal'she? - sprosil ya. - Dal'she idti nevozmozhno, - vzdohnul on. - More polno vodoroslej - takih, chto korabl' prosto ne mozhet plyt'. - I ty uveren chto... chto tam net Goroda? - razocharovanno sprosil ya. - Uveren, - tverdo otvetil Aksel'. - Esli by on byl, my by hot' chto-nibud' slyshali o nem. Mne stalo ochen' tosklivo. Vyhodilo, chto bezhat' na yug, dazhe esli i najdetsya sudno, na kotoroe mne udastsya popast', bylo tak zhe bessmyslenno, kak i bezhat' v Dzhungli. Esli do razgovora s dyadej u menya eshche byli kakie-to somneniya, to teper' ya byl tverdo uveren, chto snivshijsya mne gorod byl Gorodom Drevnih. Dyadya Aksel' tem vremenem chto-to bormotal sebe pod nos pro istinnye i neistinnye podobiya, no vdrug zamolchal, ispytuyushche posmotrel na menya i sprosil: - Devid! Ty ponimaesh', zachem ya tebe vse eto rasskazyvayu? YA ne byl uveren, chto ponimayu, i chestno priznalsya emu v etom. - Vot chto ya hotel tebe ob®yasnit', - nachal on, namorshchiv lob. - Nikto, slyshish', nikto na samom dele ne znaet, kakova ona - istinnaya NORMA. Slyshish' menya?! _N_i_k_t_o_! Oni vse, - on prenebrezhitel'no mahnul rukoj, - vse, osobenno raznye tam svyatoshi, tol'ko dumayut, chto znayut, a mezhdu tem my ne mozhem poruchit'sya, chto i Drevnie byli istinnym obrazom i podobiem Gospoda! - Proiznesya eto, on posmotrel na menya dolgim i izuchayushchim vzglyadom... - Poetomu-to ya i dumayu: kto znaet? A mozhet byt', ta... to svojstvo, kotorym obladaesh' ty i Rozalinda, ne otdalyaet vas ot NORMY, a, naoborot, _p_r_i_b_l_i_zh_a_e_t_ k nej? Pro Drevnih govoryat, budto by oni mogli peregovarivat'sya drug s drugom za sotni i dazhe tysyachi mil'. My etogo delat' ne umeem, a vot vy s Rozalindoj umeete. Ty... Ty podumaj ob etom, Devi. Mozhet byt', vy-to kak raz i blizhe k NORME, chem my? S minutu ya kolebalsya i nakonec reshilsya. - |to ne tol'ko my s Rozalindoj, dyadya, - skazal ya, - est' eshche... drugie. On vzdohnul. - Drugie? Kto? Skol'ko ih? - Ne znayu. V smysle, ne znayu, kak ih zovut, - pozhal ya plechami. - Prosto ya znayu, s kem _g_o_v_o_r_yu_, kak esli by... Nu, stoyal s nim i ryadom, licom k licu... A pro Rozalindu... CHto eto imenno ona, chto ee tak zovut, ya uznal sluchajno. Aksel' prodolzhal smotret' na menya v upor, i mne stalo ne po sebe ot ego ser'eznogo vzglyada. - Skol'ko vas? - povtoril on svoj vopros. - Vosem', - skazal ya. - Bylo devyat', no odin _z_a_m_o_l_ch_a_l primerno s mesyac nazad. YA kak raz ob etom hotel tebya sprosit', dyadya Aksel'. Ty ne dumaesh', chto kto-to dogadalsya? On... tak neozhidanno z_a_m_o_l_ch_a_l_, i my... My hotim znat', ne dogadalsya li kto-nibud'? Ponimaesh', esli kto-to uznal pro nego... - YA ostanovilsya, no Aksel' i bez menya znal, chto bylo by v etom sluchae. Nekotoroe vremya on molchal. Potom pokachal golovoj. - Net, Devi, ne dumayu, chtoby kto-to uznal. My by davno uslyshali ob etom. Mozhet, on prosto uehal otsyuda. Kstati, on zhil gde-to ryadom? - Dumayu, chto da. Hotya... ne znayu tochno, - skazal ya. - Vo vsyakom sluchae, on obyazatel'no predupredil by nas, esli by uehal. - No on by predupredil vas i esli by kto-to dokopalsya do vashej tajny, verno? - vozrazil Aksel'. - YA dumayu, s nim sluchilos'... Nu, vsyakoe mozhet sluchit'sya s mal'chishkoj. Tak ty hochesh', chtoby ya postaralsya vyyasnit' eto, Devi? - Da. Pozhalujsta, dyadya! My... My vse ochen' boimsya! - chestno soznalsya ya. - Nu-nu, poka ne stoit osobenno perezhivat', - skazal Aksel'. - YA popytayus' chto-nibud' razuznat'. Tak ty govorish', eto byl mal'chishka i zhil on gde-to nepodaleku, tak? Propal primerno mesyac nazad... Mozhet, vspomnish' eshche chto-nibud'? YA rasskazal emu vse, chto znal, no znal ya ochen' nemnogo. Vprochem, ogromnym oblegcheniem bylo dlya menya uzhe odno to, chto Aksel' obeshchal mne pomoch'. Prezhde chem my rasstalis' s dyadej, on eshche neskol'ko raz proburchal chto-to o NORME i o tom, chto nikto ne mozhet znat' navernyaka... Prav li byl on togda, zateyav so mnoj etot razgovor? Ne znayu... Mozhet byt', bylo by luchshe podozhdat' kakoe-to vremya, dat' mne sozret'... No, s drugoj storony, ego slova koe v chem pomogli mne - ne togda, a pozzhe, mnogo pozzhe... Nu, a poka ya poveril emu lish' v odnom - ubegat' iz doma ne stoilo. 7 Poyavlenie na svet moej sestry Petry, soprovozhdavsheesya obychnoj v takih sluchayah reakciej vzroslyh, dlya menya bylo sobytiem zagadochnym i udivitel'nym. Nedeli za dve do etogo v dome, kazalos', vse chego-to zhdut. No chego imenno? |to bylo dlya menya zagadkoj. Ot menya yavno chto-to skryvali, i ya chuvstvoval sebya ochen' neuyutno - lishnim, nenuzhnym, chem-to meshavshim ostal'nym, - poka v materinoj komnate ne razdalsya detskij pisk. Ego nel'zya bylo ni s chem sputat', tak mog pishchat' tol'ko mladenec, a eshche vchera nikakih mladencev u nas ne bylo. No utrom sleduyushchego dnya nikto i slovom ne obmolvilsya o proisshedshem. |to bylo vpolne estestvenno: do prihoda inspektora, kotoryj dolzhen byl udostoverit', chto rodivshijsya rebenok polnost'yu sootvetstvuet NORME, nikto ne risknul by obsuzhdat' svershivshijsya fakt. V sluchayah esli chto-nibud' okazyvalos' nepravil'nym i novorozhdennomu otkazyvali v oficial'noj metrike, schitalos', chto nikto kak by i ne rozhdalsya. Takov byl poryadok. S rassvetom moj otec velel odnomu iz rabotnikov osedlat' loshadej i ehat' za inspektorom, do priezda kotorogo vse v dome staratel'no skryvali svoe vozbuzhdenie i bespokojstvo i delali vid, chto nachalsya samyj obychnyj, budnichnyj den', nichem ne otlichavshijsya ot vcherashnego. Odnako volnenie domashnih stanovilos' vse bolee zametnym, osobenno, kogda poslannyj chelovek vmesto togo, chtoby privesti s soboj inspektora (kak obychno proishodilo, kogda delo kasalos' stol' uvazhaemogo zhitelya poselka, kakim byl moj otec), vernulsya s zapiskoj. Zapiska, vyderzhannaya v vezhlivom, no sugubo oficial'nom tone, glasila, chto inspektor postaraetsya v techenie dnya vykroit' vremya i zaehat' k nim. Dazhe samyj uvazhaemyj i vliyatel'nyj zhitel' poselka sto raz podumaet, prezhde chem ssorit'sya s mestnym inspektorom i oskorblyat' ego vo vseuslyshanie - u togo vsegda najdetsya sredstvo rasschitat'sya s obidchikom. Otec strashno razozlilsya, i zloba ego bushevala vse yarostnee ottogo, chto emu prihodilos' sderzhivat' ee. Situaciya nikak ne pozvolyala vyplesnut' svoj gnev naruzhu - on ved' prekrasno ponimal, chto inspektor narochno provociruet ego na skandal. Vse utro otec bez dela slonyalsya po domu, sryvaya rastushchuyu zlost' na tom, kto popadalsya emu pod ruku, poetomu vse domashnie hodili bukval'no na cypochkah. Nikto ne osmelivalsya vsluh zagovorit' o rozhdenii rebenka, poka novorozhdennyj ne poluchit Metriku. I chem dol'she zaderzhivalsya oficial'nyj osmotr i vydacha bumag, tem bol'she bylo vremeni dlya vsyakih domyslov po povodu prichiny etoj zaderzhki. Vynuzhdennye izbegat' malejshego upominaniya o sluchivshemsya, vse my delali vid, budto mat' lezhit v posteli iz-za legkogo nedomoganiya. Moya sestra Meri to i delo vhodila k materi v komnatu, a kogda vyhodila ottuda, staralas' zamaskirovat' vozbuzhdenie i bespokojstvo groznymi okrikami na sluzhanok. YA ne othodil ot doma, ne zhelaya upustit' moment oficial'nogo ob®yavleniya o sluchivshemsya. Otec prodolzhal slonyat'sya po domu, ishcha vyhod nakopivshejsya zlosti. Vseobshchaya trevoga i vozbuzhdenie usilivalis' eshche i ot togo, chto v dvuh predydushchih sluchayah Metriki vydany ne byli. Otec prekrasno znal (znal eto i inspektor), chto mnogie v okruge gadayut: vospol'zuetsya li on polagayushchimsya pravom - vygonit li on mat', esli i v tretij raz proizojdet otklonenie? No ne begat' zhe emu bylo za inspektorom (eto bylo i nevezhlivo, i nesovmestimo s ponyatiyami otca o sobstvennoj znachimosti), poetomu ne ostavalos' nichego drugogo, kak zhdat' i verit' v blagopoluchnyj ishod. Inspektor priehal nezadolgo do poludnya. Otec vzyal sebya v ruki i s grimasoj, otdalenno napominayushchej vezhlivuyu ulybku, vyshel vstrechat' ego na ulicu. Neobhodimost' byt' vezhlivym vyvodila ego iz sebya. Inspektor byl holoden i spokoen. On ponimal, chto na etot raz otec zavisit ot nego polnost'yu. On proshel v dom, boltaya o pogode. Pokrasnevshij kak rak, otec podozval Meri, i sestra s inspektorom voshli v komnatu materi. Nastala samaya tomitel'naya chast' nashego ozhidaniya. Potom Meri rasskazala nam, chto, podvergaya rebenka tshchatel'nomu osmotru, inspektor vse vremya burchal chto-to sebe pod nos i neodobritel'no hmykal. V konce koncov on zakonchil osmotr, i na lice ego, holodnom i besstrastnom, ne otrazilos' ni edinogo proyavleniya kakih by to ni bylo chuvstv. V gostinoj, kotoroj obychno malo kto pol'zovalsya, on prisel za stol i, zhaluyas' na isporchennoe pero, vynul iz sumki blank, na kotorom tverdym pocherkom napisal, chto, osmotrev rebenka, on oficial'no podtverzhdaet poyavlenie na svet istinnogo obraza i podobiya Gospoda, ne imeyushchego nikakih vidimyh otklonenij ot NORMY. Poslednyuyu strochku on obdumyval tak dolgo i tshchatel'no, slovno u nego i vpryam' byli kakie-to somneniya. Podpisav bumagu i postaviv na nej datu, on nekotoroe vremya sidel s perom, zastyvshim v vozduhe, potom prisypal bumagu peskom i vruchil kipyashchemu ot zlosti otcu s tem zhe besstrastnym vyrazheniem, s kotorym on voshel v dom. Konechno, nikakih somnenij u nego na samom dele ne bylo (v etom sluchae on nepremenno schel by nuzhnym prokonsul'tirovat'sya s inspektorom bolee vysokogo ranga), i otec eto prekrasno znal. Nakonec-to o sushchestvovanii Petry mozhno bylo govorit' vsluh. Menya oficial'no pozdravili s tem, chto u menya poyavilas' sestrenka, i poveli v komnatu materi, chtoby ya poglyadel na novorozhdennuyu. Ona pokazalas' mne takoj malen'koj i smorshchennoj, chto ya dazhe udivilsya, kak inspektor sumel tak bystro zakonchit' svoj osmotr. No koli uzh ona poluchila Metriku, znachit, vse u nee bylo v poryadke. Poka my vse po ocheredi podhodili smotret' na Petru, kto-to stal zvonit' na konyushne v kolokol - takov byl obychaj. Vse na ferme prekratili rabotu i sobralis' v kuhne dlya molitvy i voznesenij hvaly Gospodu. Dva ili tri dnya spustya posle vydachi Petre Metriki mne dovelos' koe-chto uznat' iz istorii svoej sobstvennoj sem'i - nechto takoe, o chem ya by predpochel ne znat' vovse. YA tihon'ko sidel v sosednej s roditel'skoj spal'nej komnatushke. Sidel ya tam ne sluchajno - eta malen'kaya komnatka, kotoruyu ya oblyuboval dlya sebya, v takie chasy byla poslednim mestom, gde menya stali by iskat' posle poludnya, chtoby zapryach' v rabotu. Prosidev tam nemnogim bolee poluchasa, ya obychno dozhidalsya, poka dvor opusteet, i potom spokojno shel zanimat'sya svoimi delami. Obychno sidet' zdes' bylo ochen' udobno i bezopasno, no sejchas nuzhno bylo soblyudat' ostorozhnost', potomu chto pletenaya peregorodka, otdelyavshaya etu komnatu ot roditel'skoj, poryadkom obvetshala i prohudilas'. Mne prihodilos' sidet', pochti ne dvigayas', a to mat' uslyshala by, chto v komnate kto-to est'. V etot den' ya prosidel zdes', kak mne pokazalos', vpolne dostatochno i uzhe podumyval o tom, chtoby potihon'ku ischeznut', kak vdrug uvidel pod®ezzhayushchuyu k domu dvukolku. Kogda ona proehala mimo moego okna, ya uznal tetyu Harriet, derzhavshuyu v rukah vozhzhi. YA videl ee vsego neskol'ko raz v zhizni (ona zhila milyah v pyatnadcati ot Vaknuka, gde-to vozle samogo Kentaka), no vse zhe ona mne pochemu-to ochen' nravilas'. Ona byla goda na tri molozhe moej materi, i hotya vneshne oni byli ochen' pohozhi, prosto kak dve kapli vody, tetiny cherty lica byli gorazdo myagche. Nesmotrya na vsyu vneshnyuyu shozhest', stoya ryadom, oni ne proizvodili vpechatleniya rodnyh sester - kogda ya smotrel na tetyu Harriet, mne kazalos', chto ya vizhu mat' takoj, kakoj ona mogla by byt', i glavnoe, takoj, kakoj ya hotel by, chtoby ona byla. S tetej bylo gorazdo legche razgovarivat', v otlichie ot materi ona nikogda ne slushala tebya tak, slovno ishchet, k chemu by pridrat'sya. YA stoyal bosikom u okna i videl, kak tetya privyazala loshad' k izgorodi, vytashchila iz povozki kakoj-to belyj svertok i voshla v dom. V dome ee nikto ne vstretil, i cherez neskol'ko sekund ee shagi poslyshalis' vozle spal'ni. SHCHelknula zadvizhka v spal'ne, i razdalsya udivlennyj i ne ochen' privetlivyj golos materi. - Harriet?! Ty? Tak skoro? Uzh ne vzyala li ty s soboj i rebenka? Podumat' tol'ko, zastavit' takuyu kroshku prodelat' ves' put' ot doma do nas!.. - YA znayu, eto bylo ne ochen' razumno, - zapinayas', proiznesla tetya Harriet, - no... CHto mne ostavalos' delat'? YA dolzhna byla, |mili, slyshish', dolzhna!.. Tvoya devchushka poyavilas' na svet nemnozhko ran'she moej i... O, vot ona! Ona... Ona prosto chudo, |mili!.. Nekotoroe vremya iz spal'ni ne donosilos' ni zvuka. Potom Harriet skazala: - Ty znaesh', moya kroha tozhe ochen' simpatichnaya. Vzglyani, |mili! Razve net?! Vsled za etim nastupila sekundnaya tishina, a potom razdalis' obychnye zhenskie syusyukan'ya, kotorye uzhe uspeli mne za eti dni poryadkom nadoest'. Po-moemu, oba mladenca ne mogli tak uzh sil'no otlichat'sya drug ot druga, vo vsyakom sluchae nastol'ko, chtoby ob etom stoilo tak dolgo vereshchat'. Nakonec mat' skazala: - YA _o_ch_e_n_'_ rada, Harriet, dorogaya. Genri, veroyatno, schastliv? - Nu da, konechno, - otvetila Harriet, no po ee golosu dazhe ya ponyal, chto ona chem-to ochen' vstrevozhena. - Ona rodilas' nedelyu nazad, - toroplivo prodolzhala tetya, - i ya... YA ne znala, chto mne delat', poka ne uznala, chto u tebya prezhdevremennye... I tozhe devochka... YA podumala... Ona pomolchala, a potom starayas', chtoby vopros prozvuchal kak mozhno estestvennee, slovno mezhdu prochim, sprosila: - Vy uzhe poluchili Metriku dlya vashej kroshki? - Razumeetsya! - otvet materi prozvuchal, kak udar hlysta. YA nevol'no predstavil sebe vyrazhenie ee lica, s kotorym ona proiznesla eti slova. Kogda ona zagovorila vnov', golos ee zvuchal eshche rezche. - Harriet! Ty hochesh' skazat', chto ty eshche ne poluchila Metriku?! V otvet ne razdalos' ni slova, no mne poslyshalsya zvuk sdavlennogo rydaniya. Holodno i zhestko mat' proiznesla: - Harriet, daj-ka mne vzglyanut' na tvoego rebenka _k_a_k s_l_e_d_u_e_t_! Neskol'ko sekund ya nichego ne slyshal, krome vshlipyvanij tetki. Potom ona tiho i neuverenno skazala: - Ved' eto takaya malost', |mili... YA dumayu, tut net nichego strashnogo... - Nichego strashnogo?! - ryavknula mat' tak, chto ya vzdrognul. - I ty... Ty posmela pritashchit' svoego monstra v moj dom, da eshche nabrat'sya naglosti skazat': "Nichego strashnogo"! - Mo... monstra? Ty skazala, mo... - v golose Harriet zvuchala takaya ostraya bol', slovno ee zhgli kalenym zhelezom. - Nemudreno, chto ty ne posmela zvat' inspektora, - holodno proiznesla mat'. Vyzhdav neskol'ko sekund, poka tetka ne uspokoilas', ona prodolzhala - Mne hotelos' by znat', Harriet, zachem ty prinesla... _e_t_o_ syuda? Zachem ty prishla s... _e_t_i_m_? A, Harriet? Prezhde chem otvetit', tetya neskol'ko raz vshlipnula, a kogda nachala govorit', golos ee zvuchal tusklo i bezzhiznenno. - Kogda ona... Kogda ya uvidela ee v pervyj raz, ya hotela ubit' sebya. YA znala, chto ee nikogda ne priznayut nastoyashchej, hotya otklonenie eto pochti nezametno. No ya ne sdelala etogo, potomu chto podumala, chto sumeyu kak-nibud' spasti ee. YA... Pojmi, ya lyublyu ee, ona... Ona chudesnaya devchushka, sovsem zdoroven'kaya, krome... krome _e_t_o_g_o_. Nu, vzglyani sama... Vzglyani, razve ya ne prava? Mat' molchala, i tetya, vzdohnuv, prodolzhala tem zhe bezzhiznennym golosom: - YA ne znala, prosto ponyatiya ne imela, kak eto sdelat'. YA prosto... Prosto nadeyalas'. YA znala, chto mogu proderzhat' ee nemnogo u sebya, poka ee ne otberut... Ved' po zakonu dayut mesyac. Celyj mesyac... Vsego mesyac, a potom neobhodima registraciya i... ya reshila vospol'zovat'sya etim srokom. Derzhat' do poslednego... - A Genri? - perebila ee mat'. - CHto Genri govorit? - On... skazal, chto my dolzhny zayavit' nemedlenno. No ya ne pozvoli