s pechesh'sya? - sprosila ona podozritel'no. YA ob®yasnil ej pro Sofi i "Pauka" gorazdo bystree, chem eto mozhno bylo sdelat' slovami... Mozhet byt', dazhe slishkom pospeshno... Ona pochuvstvovala, chto eto eshche ne vse, i ne otryvala glaz ot Sofi. Ta brosila nedostirannuyu koftu v chan s vodoj, vypryamilas' i medlenno priblizilas' k Rozalinde. Ona podoshla k nej pochti vplotnuyu... Temnye pryadi volos razmetalis' po ee obnazhennoj grudi, glaza suzilis'... - Bud' ty proklyata! - hriplo vygovorila ona s dikoj yarost'yu. - Slyshish'? I ostav' menya v pokoe, a ne to!.. Rozalinda vsya napryaglas', no ne ispugalas' i ne otstupila ni na shag. YA pridvinulsya poblizhe, chtoby v lyuboj moment okazat'sya mezhdu nimi. Neskol'ko sekund my stoyali nepodvizhno: Sofi, obnazhennaya do poyasa, chto, po-vidimomu, ee sovershenno ne smushchalo, pylayushchaya zloboj, gotovaya, kak dikij zver', k pryzhku, i Rozalinda, v korichnevom plat'e s poluotorvannym krestom, bronzovymi volosami, tusklo sverkayushchimi v plameni svechej, s iskazhennymi chertami lica i nastorozhennymi, nedobrymi glazami... Nakonec, napryazhenie spalo. Zloba i yarost', svetivshiesya v glazah Sofi, ugasli, hotya poza ee ostavalos' takoj zhe agressivnoj. No vot guby ee drognuli, po vsemu telu probezhala drozh'... - Bud' ty proklyata!.. - povtorila ona uzhe shepotom, no ne so zloboj, a s ustaloj gorech'yu. - Mozhesh' smeyat'sya nado mnoj! Bud' ono proklyato - tvoe smazlivoe lichiko! Valyaj, smejsya... Potomu chto ya lyublyu ego! YA!... - ona gor'ko zasmeyalas', budto izdevalas' nad soboj. - No chto tolku! Dazhe esli... esli by on ne lyubil tebya, razve ostalsya by on zdes' so mnoj? S takoj?!.. Ona prizhala ladoni k licu i s minutu stoyala tak, nepodvizhno, tol'ko drozh' volnami probegala po ee telu... Potom ona otvernulas' ot nas, poshla v dal'nij ugol peshchery i nichkom kinulas' na matras. My troe molcha smotreli na nee. Odin botinok sletel s ee nogi, i ya yasno videl grubuyu podoshvu ee stupni s shest'yu pal'cami. YA povernulsya k Rozalinde. Ona posmotrela na menya vinovato i sdelal shag k tomu uglu, gde lezhala Sofi. YA otricatel'no kachnul golovoj, i ona neuverenno otstupila. Bylo ochen' tiho. Mertvuyu tishinu narushali tol'ko ele slyshnye vshlipyvaniya i razdrazhayushchee kapan'e vody. Petra vyzhidatel'no posmotrela na nas, potom na lezhashchuyu Sofi, potom opyat' na nas. Nikto iz nas ne dvinulsya s mesta. Togda Petra, vidimo, reshila, chto prishel ee chered, i nachala dejstvovat' sama. Ona prisela na matras ryadom s Sofi i ostorozhno polozhila svoyu malen'kuyu ruchku na temnuyu kopnu ee volos. - Ne nado, - tihon'ko poprosila ona. - Pozhalujsta, _n_e _n_a_d_o_! Vshlipyvaniya stali chut' tishe, i cherez neskol'ko sekund temnaya ot zagara ruka obnyala Petru. Plach Sofi postepenno utih, stal ne takim nadryvnym i gor'kim... On uzhe ne rval moe serdce na chasti, a prichinyal lish' tupuyu, shchemyashchuyu bol'... Prosnulsya ya, drozha ot holoda, potomu chto lezhal na golom polu, i tut do menya donessya "golos" Mishelya. - Ty chto, ves' den' sobiraesh'sya dryhnut'? - razdrazhenno sprosil on. YA oglyadelsya i uvidel probivayushchijsya skvoz' prikryvayushchuyu vhod shkuru svet nastupivshego dnya. - Kotoryj chas? - sprosil ya ego. - Okolo vos'mi. Uzhe chasa tri, kak rassvelo, - on pomolchal i dobavil. - Srazhenie uzhe bylo. - I chto?! - neterpelivo sprosil ya. - My znali, chto oni navernyaka ustroyat zasadu i vyslali vpered razvedku, a sami pritailis' i stali zhdat'. Te prinyali razvedchikov za osnovnoj otryad, kinulis' na nih skopom... Nu, tut podospeli nashi... Oni i glazom morgnut' ne uspeli, kak vse bylo koncheno. A u nas dvoe ili troe ranenyh... - Znachit, vy uzhe blizko?.. - Da. Te iz nih, kto ucelel, spasayutsya poodinochke. Teper' nas uzhe nichto ne zaderzhit... Polozhenie bylo nezavidnoe. My ne mogli dvinut'sya s mesta, poka ne stemneet, no esli syuda vorvutsya "nashi", oni nepremenno nas tut otyshchut. - A chto tam slyshno u druzej Petry? Iz etoj... Selandii? - sprosil, pomolchav, Mishel'. - Kak ty dumaesh', mozhem my vser'ez rasschityvat' na ih pomoshch'? - Vy, bezuslovno, mozhete na nas rasschityvat', - neozhidanno yasno i tverdo prozvuchal otvet podrugi Petry. - Kogda eto proizojdet? - sprosil ee Mishel'. - Vse budet, kak ya skazala, - uverila ona ego, - vam ostalos' zhdat' ne bol'she vos'mi chasov. Vdrug ya otchetlivo ulovil ishodyashchie ot nee volny kakogo-to... gadlivogo otvrashcheniya i... straha. - |to... |to uzhasnaya zemlya... - skazala ona. - My videli mnogo Plohih Zemel', no dazhe predstavit' sebe ne mogli, chto est' eshche i _t_a_k_o_e_. Na celye mili vokrug vidno lish' kakoe-to... rasplavlennoe chernoe steklo! Inogda mel'kaet obychnaya Plohaya Zemlya, no potom opyat' eta... eto chernoe! Kak mozhno sdelat' _t_a_k_o_e_?! Nikto iz nas nikogda ne byval tut ran'she... Nikto ne videl nichego pohozhego... Vse zdes' vyzhzheno n_a_v_s_e_g_d_a_! Nikogda uzhe zdes' bol'she ne budet nichego _zh_i_v_o_g_o... No zachem?! Zachem oni eto sdelali?! My... My znaem, chto strashnaya sila popala v ruki kakih-to... nesmyshlenyshej... detej, no... _T_a_k_o_e_ mogli sdelat' tol'ko s_u_m_a_s_sh_e_d_sh_i_e_! Gory prevrashcheny v pepel, a ravniny v eto... zastyvshee... chernoe... I eto spustya _v_e_k_a_! Na eto nevozmozhno smotret'! Nevozmozhno predstavit', chtoby vse... vse lyudi vdrug pomeshalis', no te, u kogo sohranilas' by kaplya razuma, nikogda by takogo ne sdelali! Esli by my ne slyshali vas, my davno by povernuli nazad... Na eto nel'zya, n_e_l_'_z_ya_ smotret' bez sodroganiya!.. Ee rezko prervala Petra _v_s_p_l_e_s_k_o_m_ otchayaniya, vzorvavshimsya u nee v mozgu. My ne znali, chto ona uzhe prosnulas' i chto ona ponyala iz uslyshannogo. No ona yavno ulovila ih potaennoe zhelanie povernut' nazad. YA vmeshalsya i stal, kak mog, uteshat' ee... Kogda ona chut'-chut' utihla, zhenshchina iz Selandii pereklyuchilas' na nee i stala uveryat', chto oni nas ni v koem sluchae ne brosyat. Potihon'ku Petra uspokoilas' i Mishel' sprosil: - Devid... kak tam naschet Rejchel? - Petra, detka, - skazal ya, - my uzhe daleko ot doma, i nikto ne mozhet dotyanut'sya do Rejchel. Mozhet, ty poprobuesh'? Petra soglasilas'. - Sprosi ee, net li vestej ot Marka? - poprosil ya. Petra oglushitel'no zadala etot vopros i cherez nekotoroe vremya otricatel'no kachnula golovoj. - Net, - skazala ona. - Rejchel ot nego nichego ne slyshala. Ona... Ona, po-moemu, ochen' neschastna... Ona hochet znat', chto s Mishelem. - Skazhi ej, chto u nas vse v poryadke. Skazhi, chto my ochen' volnuemsya za nee, no ona dolzhna byt' ochen' ostorozhna, ponimaesh'? Skazhi, chtoby ona sluchajno ne vydala svoej trevogi!.. - Ona ponyala! I ona budet starat'sya, - Petra na sekundu zadumalas', potom skazala mne slovami: - Znaesh', Rejchel ochen' boitsya. Ona plachet... I ona... lyubit Mishelya! - Ona sama tebe eto skazala? - sprosil ya. Petra pomotala golovoj. - Net. |to vrode... nu, eto... u nee kak by za myslyami i kartinkami, ponimaesh'? YA _v_i_d_e_l_a_... YA ne sovsem ponyal, chto ona imeet v vidu, i mne _e_t_o_ ne ochen' ponravilos'. "Za myslyami"... Esli ne tol'ko Petra, a, skazhem, Rozalinda mozhet sejchas _v_i_d_e_t_'_ "za myslyami", to... - Znaesh', davaj-ka ne budem ob etom nikomu rasskazyvat', - podumav, skazal ya, - ved' to, chto za myslyami, nas s toboj ne kasaetsya. Tak chto davaj sdelaem vid, chto my etogo ne znaem. Ladno? - Ladno, - kivnula Petra. Sofi prosnulas' minut cherez pyat'. Ona kazalas' vpolne spokojnoj i dazhe ozhivlennoj, slovno vcherashnej isteriki vovse ne bylo. Ona velela nam zabrat'sya vglub' peshchery, otkinula shkuru, chtoby stalo svetlee, i razozhgla ogon'. Dym povalil ne v vytyazhku, a k vyhodu i polnost'yu zakryl nas ot postoronnih glaz snaruzhi. Sofi nasypala chto-to iz dvuh ili treh meshochkov, na kotorye ya ran'she ne obratil vnimaniya, v chugunok, nalila tuda vody i postavila na ogon'. - Priglyadi za nim, - skazala ona Rozalinde i, podojdya k vyhodu, stala spuskat'sya po lestnice vniz. Minut cherez dvadcat' golova ee vnov' pokazalas' u vhoda, i ona brosila vnutr', pryamo na pol, neskol'ko kuskov cherstvogo hleba, a potom vlezla sama. Voda v chugunke davno kipela, Sofi kinulas' k nemu i snyala s ognya. - Nichego strashnogo? - sprosil ya, kivaya na dymyashchijsya chugunok. - |to pustyaki, - otvetila ona, - a vot tam... - ona kivnula na vyhod. - Oni nashli ubitogo... Dumayut, chto eto tvoya rabota. Oni uzhe iskali vas rano utrom, no... sejchas im ne do tebya. U nih sejchas dela povazhnee... Te, kto uchastvoval v srazhenii s vashimi, vozvratilis' poodinochke. I daleko ne vse... Ty znaesh', chto tam u nih proizoshlo? YA rasskazal ej vse, chto soobshchil mne Mishel'. - I teper' gde... vashi? Daleko? YA svyazalsya s Mishelem, i on skazal: - My tol'ko-chto vyshli iz lesa na ravninu. YA peredal eto Sofi. Ona kivnula. - |to chasah v treh hodu ot reki, - skazala ona i prinyalas' "nakryvat' na stol": vyvalila soderzhimoe chugunka v chetyre chashki, starayas', chtoby vyshlo primerno porovnu. Na vkus kasha byla luchshe, chem na vid, no hleb byl takoj cherstvyj, chto ego dolgo prishlos' razmachivat' v vode. Petra stala kapriznichat' i vorchat', chto doma ee kormili sovsem ne tak. Mysl' o dome ej koe o chem napomnila, i ona bez vsyakogo preduprezhdeniya vdrug sprosila: - Mishel', a moj otec tozhe s vami? On tak rasteryalsya, chto ne sumel uderzhat'sya. Ego "da" prozvuchalo ochen' slabo i neotchetlivo, i ya brosil bystryj vzglyad na Petru, nadeyas', chto ona propustit ego "mimo ushej". K schast'yu, tak ono i bylo. Rozalinda, ulovivshaya Mishelya ne huzhe menya, sidela, ne podnimaya glaz ot svoej chashki... Strannoe delo - podozreniya, dazhe samye hudshie, vse-taki nichto po sravneniyu so znaniem _n_a_v_e_r_n_ya_k_a_. YA kak budto uslyshal golos moego otca, neumolimyj i bezzhalostnyj: "Rebenok, - veshchal torzhestvenno etot golos, - kotoryj budet rasti i zarazhat' vse vokrug, poka vse ne prevratyatsya v otvratitel'nyh mutantov. Tak uzhe sluchilos' tam, gde volya i vera lyudej byli nedostatochno tverdy. No zdes' etomu ne byvat'! Nikogda!.." YA vspomnil slova Harriet: "YA budu molit' Boga, chtoby on nisposlal miloserdie v etot strashnyj mir!.." Bednaya tetya Harriet! Ne pohozhe, chtoby kto-to uslyhal ee molitvy, i nadezhdam ee, vidimo, ne suzhdeno bylo sbyt'sya zdes' nikogda... Mir, v kotorom zhivut lyudi, _o_h_o_t_ya_shch_i_e_s_ya_ na sobstvennyh detej!.. CHto zh eto za mir?! I chto eto za lyudi takie?! Rozalinda tihon'ko dotronulas' do moej ruki. Sofi vzdrognula kak uzhalennaya, no pri vzglyade na menya vyrazhenie ee lica smyagchilos'. - CHto sluchilos'? - sprosila ona. Rozalinda skazala ej. Glaza Sofi rasshirilis' ot uzhasa, ona otvela vzglyad ot menya, posmotrela na Petru, potom opyat' ostorozhno posmotrela na menya, priotkryla bylo rot, zhelaya chto-to skazat', no, kak vidno, razdumala... YA tozhe vzglyanul na Petru, a potom na Sofi: na rvan'e, prikryvavshee ee telo, na peshcheru, gde ona zhila... - CHistota Rasy... - skvoz' zuby probormotal ya, - chto otca svoego... CHto zhe mne teper' - prostit' ego?! Ili postarat'sya ubit'? Otvet porazil menya. YA nikak ne dumal, chto _p_e_r_e_d_a_l_ etu svoyu mysl', da eshche na takoe dalekoe rasstoyanie. - Ostav' vse, kak est', - ochen' chetko i spokojno doshlo do menya ot zhenshchiny iz Selandii. - Ty dolzhen vyzhit'. A takie lyudi, kak tvoj otec, vse ravno obrecheny na gibel'. Oni sygrali svoyu rol' do konca. Im dal'she prosto nekuda idti. ZHizn' - eto vechnaya _s_m_e_n_a_. |tim ona otlichaetsya ot vsego nezhivogo. Postoyannaya peremena - osnova zhizni. S etim stolknulis' Drevnie, kogda pozhelali navechno ostat'sya takimi, kakimi oni byli. |volyuciya vsegda neset v sebe opasnost' dlya zhivyh sushchestv: esli oni ne umeyut prisposobit'sya k nej, oni pogibayut. Imenno poetomu Drevnie i ponesli, kak vy eto nazyvaete, Karu - unichtozhili sami sebya, razbili vsyu civilizaciyu vdrebezgi. Tvoj otec i emu podobnye, sami togo ne znaya, stali _i_s_t_o_r_i_e_j_. Oni ubezhdeny, chto predstavlyayut konechnyj i neizmennyj obraz cheloveka... CHto zh, skoro oni dob'yutsya stabil'nosti, o kotoroj mechtayut. Dob'yutsya edinstvenno vozmozhnym sposobom: stav _i_s_k_o_p_a_e_m_y_m_i_... Postepenno holodno-besstrastnyj ton, kotorym ona "govorila", nachal priobretat' bolee myagkuyu okrasku. Mne poslyshalis' v ee "golose" dobrota i uchastie. No eto vse-taki zvuchalo, kak lekciya dlya "nachinayushchih"... - Postarajtes' ponyat', - prodolzhala ta, - rebenok privykaet k grudi materi, no rano ili pozdno ego nuzhno otluchit' ot grudi... Ta zlobnaya neterpimost', s kotoroj vas presleduyut, mozhet byt' i zashchitnoj reakciej ot sobstvennogo straha i neuverennosti, i maskoj, skryvayushchej sadistov i ubijc. No i v tom, i v drugom variante za etim stoit _v_r_a_g_ samoj zhizni. Tut uzh nichego ne podelaesh': vashi puti razoshlis'. Nam s vami predstoit sozdat' _n_o_v_y_j_ mir i zhit' v nem, a im - ujti v proshloe. Perevarit' vse eto bylo ne tak prosto. YA vzglyanul na Rozalindu: ona tozhe vyglyadela ozadachennoj. Nu, a Petra - ta otkrovenno skuchala. Sofi s lyubopytstvom smotrela na vseh nas. - Nelegko s vami, - zametila ona, - hotelos' by znat', o chem eto vy? - Vidish' li... - nachal ya i zapnulsya, ne znaya, kak peredat' ej vse eto. - Ona skazala, - neozhidanno zagovorila Petra, - chto my ne dolzhny zabotit'sya o moem otce, potomu chto on vse ravno nas ne pojmet. YA mel'kom podumal, chto eto neplohoe i, v obshchem, dovol'no tochnoe istolkovanie dlinnoj lekcii, kotoruyu prochla nam selandka. - Ona? - nedoumenno nahmurilas' Sofi. - Kto eto "ona"? YA soobrazil, chto ona ponyatiya ne imeet ni o kakoj selandke, i s delannoj neprinuzhdennost'yu otvetil: - A-a, eto podruzhka nashej Petry... My vse sideli na polu. Sofi blizhe vseh k vyhodu, a my troe v glubine peshchery, chtoby nikto sluchajno ne uvidel nas snaruzhi. Vdrug snizu poslyshalsya raznogolosyj gomon. Sofi glyanula vniz. - Mnogo muzhchin vernulos', - skazala ona, - pohozhe, eto vse, kto ostalsya v zhivyh. Nekotorye sobralis' vozle doma Gordona, drugie uhodyat kuda-to. Gordon, naverno, tozhe vernulsya. Ona prodolzhala soobshchat' nam o tom, chto proishodit vnizu, odnovremenno doedaya svoyu porciyu kashi. Doev, ona postavila chashku na pol i skazala: - Pojdu razuznayu, chto tam proishodit. S etimi slovami ona vybralas' iz peshchery i stala spuskat'sya vniz po lestnice. Ee ne bylo okolo chasa. Raza dva-tri ya ne mog uterpet' i ostorozhno vyglyadyval naruzhu. "Pauk" stoyal vozle svoej lachugi. On razdelil lyudej na nebol'shie gruppy i kazhdoj gruppe, kak vidno, daval otdel'noe zadanie: risoval na peske kakie-to kruzhki i strely. - Nu, chto tam? - sprosil ya Sofi, kogda ona vernulas'. Ona medlila s otvetom i, kazalos', izbegala moego vzglyada. - CHego ty boish'sya? - sprosil ya. - Ved' my zhe hotim _v_a_sh_e_j pobedy, neuzheli ty ne ponimaesh'? My tol'ko hotim spasti Mishelya! - Nashi sobirayutsya ustroit' im zasadu na etom beregu, - nakonec reshilas' ona. - Znachit, oni dadut tem perepravit'sya cherez reku? - sprosil ya ostorozhno. - Da. Na tom beregu negde razbit' lager'. YA peredal eto Mishelyu. Na moj vzglyad, emu luchshe bylo ostavat'sya na tom beregu i ne lezt' v reku s ostal'nymi. Esli zhe u nego eto ne poluchitsya, pust' nezametno otojdet ot nih vo vremya perepravy i poplyvet vniz po techeniyu. On otvetil, chto uzhe dumal ob etom, i esli nichego luchshego ne pridet emu v golovu, on tak i sdelaet. CHej-to golos vnizu pozval Sofi. - Otojdite podal'she, - skazala ona, - eto _o_n_. Ona toroplivo spustilas' vniz. Celyj chas my sideli molcha, poka s nami ne svyazalas' selandka. - Pozhalujsta, otvet'te mne! - skazala ona. - Nam nuzhen tochnyj orientir. My budem idti na vashi "golosa". Vy mozhete prosto schitat': odin, dva, tri... i tak dalee. Tol'ko kak mozhno otchetlivee... Za delo energichno vzyalas' Petra. Pozhaluj, dazhe slishkom energichno. - Hvatit, - prervala ee selandka. - Teper' podozhdite sekundu... - "golos" ee propal, no vskore opyat' poyavilsya, - my sejchas blizhe ot vas, chem dumali. CHerez chas s nebol'shim skazhem tochno, gde my nahodimsya... Proshlo eshche polchasa tosklivogo ozhidaniya. Neskol'ko raz ya snova vyglyadyval naruzhu: nikogo vokrug ne bylo, ves' poselok slovno vymer. Lish' neskol'ko staruh okolachivalis' vozle svoih lachug. - My vyshli k reke, - razdalsya "golos" Mishelya. CHerez chetvert' chasa on opyat' svyazalsya s nami: - Oni vse proshlyapili, eti kretiny! - skazal on. - Nashi zasekli, kak oni vylezali iz ushchel'ya i karabkalis' po utesam... Hotya... kakaya raznica! |to ushchel'e na vashem beregu - vse ravno lovushka. U nas tut soveshchayutsya - ne znayut, chto delat'... Soveshchanie u nih bylo korotkim. Ne proshlo i desyati minut, kak on skazal: - Plan takoj: my chut'-chut' otstupim, i vse soberemsya naprotiv ushchel'ya, potom ostavim tam nebol'shoj otryad, chelovek desyat', chtoby oni torchali na vidu, zhgli kostry, koroche govorya, chtoby etim kazalos', chto tut ves' nash otryad. Ostal'nye perepravyatsya cherez reku v dvuh mestah: chut' nizhe i chut' vyshe vhoda v ushchel'e. Esli smozhesh', daj znat' _e_t_i_m_! Poselok byl ne tak uzh daleko ot reki. Esli nashim udastsya okruzhit' teh, chto v zasade, my propali. V poselke pochti (ili sovsem) ne ostalos' muzhchin, odni tol'ko zhenshchiny i staruhi. My vpolne mogli, kak mne kazalos', nezametno probrat'sya k lesu i skryt'sya tam. No tam, v lesu, my mogli natknut'sya i na "svoih". YA vnov' vyglyanul naruzhu: zhenshchiny taskali otovsyudu strely i vtykali v zemlyu, chtoby oni byli u nih pod rukami. Dumat' o pobege bylo uzhe pozdno. "Daj im znat'..." Legko skazat'! YA by, konechno, dal im znat', no kak?! Dazhe esli ya risknu i ostavlyu Rozalindu s Petroj odnih v peshchere, komu ya smogu peredat' to, chto skazal mne Mishel'? "Pauk" velel pristrelit' menya, esli ya okazhus' "neponyatlivym"... Krome togo, dazhe na rasstoyanii bylo vidno, chto ya ne iz Dzhunglej, a v podobnyh obstoyatel'stvah etogo bylo bolee chem dostatochno, chtoby bez vsyakih razgovorov pustit' mne strelu v gorlo. - Skoree by vernulas' Sofi! - unylo povtoryal ya pro sebya. - Skorej by tol'ko ona vernulas'!.. Proshel chas i ya snova uslyshal Mishelya. - My perepravilis' cherez reku chut' nizhe vhoda v ushchel'e, - skazal on. - Besprepyatstvenno dvizhemsya vpered. Neskol'ko minut my molchali. Bylo ochen' tiho... Vdrug v lesu nepodaleku ot nas razdalsya vystrel. Tishina... I eshche dva vystrela... I tut iz-za derev'ev vyskochila celaya tolpa muzhchin i zhenshchin, sidevshih v zasade. Pochti vse na vid nichem ne otlichalis' ot nas, tol'ko u dvoih ili u troih vidny byli yavnye otkloneniya. Ruzhej u nih bylo vsego pyat'-shest' na vseh, a u ostal'nyh - luki i korotkie kinzhaly. "Pauk" byl s nimi. On vydelyalsya v tolpe svoim nepomernym rostom. Ryadom s nim ya uvidel Sofi s lukom v rukah... Nikakogo plana u nih yavno ne bylo, i ya podumal, chto razbit' ih nichego ne stoit. - CHto sluchilos'? - sprosil ya Mishelya. - |to vashi vystrely? - Net, - otvetil on, - eto vtoroj otryad. Oni hoteli otvlech' teh, chto v zasade, chtoby my mogli projti v ushchel'e i vzyat' ih v kleshchi. - Kazhetsya, eto u nih poluchilos', - skazal ya. Iz lesa poslyshalis' vystrely i otchayannye kriki. Neskol'ko strel vyletelo na ravninu, a vsled za nimi iz-za derev'ev pokazalis' v panike begushchie lyudi Dzhunglej. Vdrug ya uslyshal yasnyj i chetkij "golos" selandki: - Vy cely? - sprosila ona. My lezhali na polu pered samym vhodom v peshcheru i sledili za tem, chto proishodit vnizu: vryad li v takoj sumatohe nas mog kto-nibud' uvidet'. Vse, chto tam proishodilo, bylo yasno i ochevidno. Dazhe Petra ponimala, chto nam grozit, i otreagirovala na vopros svoej podrugi gromkim i vozbuzhdennym v_s_p_l_e_s_k_o_m_ radosti. - Tishe, malyshka, tishe, - skazala ta, - my uzhe sovsem ryadom. Eshche neskol'ko strel prosvistelo sleva na ravnine, i stali vidny novye figurki lyudej, v panike begushchie iz lesa. No presledovatelej s lukami v rukah bylo gorazdo bol'she. Lyudi Dzhunglej metalis' po polyane v poiskah ukrytiya, otkuda mozhno bylo by otstrelivat'sya. Tut vdrug tucha strel obrushilas' na nih s drugoj storony. Oni ponyali, chto okruzheny, i v panike stali razbegat'sya kto-kuda. Nekotorye pobezhali k peshcheram, pryamo na nas, i ya podpolz k samomu vhodu, chtoby vovremya ubrat' lestnicu, esli ponadobit'sya. Iz lesa sprava poyavilos' neskol'ko vsadnikov. "Pauk" stoyal vozle svoego shalasha s lukom v rukah, napryazhenno vglyadyvayas' v etih verhovyh. Ryadom s nim byla Sofi - ona tyanula ego za kurtku, vidimo, ugovarivaya bezhat' k peshcheram. Ne otryvaya glaz ot vsadnikov, on ottolknul ee svoej dlinnoj ruchishchej. Pravoj rukoj on natyanul tetivu, glazami vyiskivaya zhertvu - yavno kakuyu-to _o_p_r_e_d_e_l_e_n_n_u_yu_ zhertvu... Neozhidanno on ves' napryagsya, natyanul tetivu do predela tak, chto luk, kazalos', vot-vot tresnet, i vystrelil. Strela ugodila v moego otca. Pohozhe, chto v samoe serdce. On dernulsya, tknulsya golovoj v sheyu konya (eto byla SHeba) i medlenno spolz na zemlyu. Pravaya ego noga zastryala v stremeni, ruki volochilis' po zemle... "Pauk" otshvyrnul luk v storonu i povernulsya k vsadnikam spinoj. Svoimi ruchishchami on obhvatil Sofi i kinulsya bezhat'. No ne uspel on sdelat' i neskol'kih gromadnyh skachkov, kak tri strely votknulis' emu v spinu, i on upal zamertvo. Sofi bystro vysvobodilas' iz ego mertvyh ob®yatij, vskochila na nogi i pustilas' bezhat' sama. Strela tut zhe votknulas' ej v pravuyu ruku, no ona prodolzhala bezhat', poka drugaya ne ugodila ej v sheyu. Ona upala nichkom, telo ee neskol'ko raz konvul'sivno dernulos' i zatihlo... Petra nichego etogo, k schast'yu, ne videla. Ona rasteryanno oziralas' vokrug. - CHto eto?! - vdrug vykriknula ona. - Kakoj-to strannyj gul?! - Ne bojtes'! - poslyshalsya golos selandki. - |to my. Ostavajtes' na meste! Teper' i ya uslyshal strannyj zvuk, kotoryj bystro narastal. YA ne ponimal, otkuda on ishodit, - kazalos', on zapolnyal vse prostranstvo vokrug nas. Eshche mnozhestvo lyudej vysypalo na ravninu iz lesa, bol'shinstvo bylo verhom na loshadyah. Mnogih ya uznal: lyudi, zhivshie s nami bok o bok mnogie gody, lyudi, kotoryh ya znal vsyu svoyu zhizn', teper' ohotilis' na nas. Dikari popryatalis' v peshchery i teper' strelyali ottuda, kak budto ne bez uspeha. Neozhidanno odin iz vsadnikov diko vskriknul i zamer, tycha pal'cami vverh, v nebo. Vse nebo zastilal kakoj-to strannyj tuman, perelivayushchijsya vsemi cvetami radugi. A sverhu, nad nim, ya razglyadel strannuyu, pohozhuyu na gromadnuyu rybinu, mashinu iz svoih davnih detskih snov. Ona ne dvigalas', a v_i_s_e_l_a_ v vozduhe. Tuman ne daval rassmotret' ee kak sleduet, ya tol'ko videl sverkayushchij belyj korpus i chto-to rasplyvchatoe, kakoj-to razmytyj kontur nad nim. Mashina, povisev nemnogo, stala priblizhat'sya k polyane - razmer ee uvelichilsya, i strannyj shum, po-vidimomu ishodyashchij ot nee, stanovilsya vse sil'nee i sil'nee. YA glyanul vniz i uvidel mnozhestvo sverkayushchih nitej, tyanuvshihsya sverhu mimo vhoda v nashu peshcheru. S kazhdoj sekundoj ih stanovilos' vse bol'she v vozduhe, i oni slovno plyasali, yarko vspyhivaya na solnce. Vnizu vse perestali strelyat', zadrali golovy i ustavilis' v nebo. Snachala slyshalsya nerazborchivyj gul trevozhnyh golosov, potom te, chto byli sleva, pustilis' nautek s dikimi krikami uzhasa. Loshadi stali rzhat' i besnovat'sya. V neskol'ko sekund vse smeshalos' na ravnine: mechushchiesya lyudi natykalis' drug na druga, spotykalis', padali, loshadi toptali kopytami sbroshennyh nazem' sedokov i ostatki razrushennyh lachug... YA poiskal glazami Mishelya. Ego nigde ne bylo vidno. - Davaj syuda! - skazal ya emu. - My tut! - Idu! - korotko otvetil on. Tut, nakonec, ya uvidel ego - on podnimalsya na nogi ryadom s lezhashchej na boku i b'yushchejsya v predsmertnyh sudorogah loshad'yu. On tozhe uvidel nas i pomahal nam rukoj. Potom on perevel glaza naverh, tuda, gde v nebe visela mashina, - ona medlenno spuskalas' i byla uzhe metrah v tridcati ot zemli. Strannyj tuman nad nej kruzhilsya vihrem... - Idu, - povtoril Mishel'. On toroplivo poshel k nam, no vdrug rezko ostanovilsya i dotronulsya do svoego plecha ladon'yu. Ego ladon' tak i ostalas' na pleche, kak budto prirosla k nemu. - Stranno, - peredal on nam. - Stranno, chto-to... kak budto pautina, tol'ko tverdaya... - ego mysli vdrug stali sbivchivymi, smeshalis', ih zaglushil strah. - Ona kak prikleennaya!.. Ne mogu poshevelit' rukoj! Ona z_a_s_t_y_l_a_!.. - Ne soprotivlyajsya! - spokojno vmeshalas' selandka. - Ty tol'ko vyb'esh'sya iz sil. Lozhis', esli mozhesh', i postarajsya uspokoit'sya. Ne dvigajsya, a prosto zhdi! YA uvidel, chto Mishel' poslushno vypolnil ee ukazanie. No mysli ego byli polny trevogi. YA videl, kak vse, kto byl na polyane, nachali oshchupyvat' sebya rukami, i tam, gde oni kasalis' rukoj sobstvennogo tela, ruka slovno primerzala. Oni barahtalis', kak muhi v patoke, i chem bol'she barahtalis', tem bol'she nitej, tyanushchihsya sverhu, oputyvalo ih. Bezuspeshno oni pytalis' osvobodit'sya, a potom kinulis' k lesu. No ne uspevali oni sdelat' i neskol'kih shagov, kak nogi u nih zastyvali (eto bylo vidno) i oni padali na zemlyu kak podkoshennye. Niti, uzhe dostigshie zemli, _h_v_a_t_a_l_i_ ih i skovyvali naproch'. CHem bol'she oni dergalis', tem bol'she nitej spuskalos' na nih, poka oni ne zatihali. Tozhe bylo i s loshad'mi. YA videl, kak odna zadela spinoj nizkij kust. Kogda ona rvanulas' vpered, to vydrala kust iz zemli s kornyami. Ispuganno sharahnuvshis' v storonu, ona zadela zadnej nogoj za volochashchijsya kust, i noga namertvo prilipla k vetkam. Loshad' upala, nemnogo podergalas' i zatihla... Odna iz nitej spustilas' mne na ruku - na tyl'nuyu storonu ladoni. YA velel Petre i Rozalinde otojti podal'she vglub' peshchery, a sam smotrel na nit', "shvativshuyu" moyu ladon', ne reshayas' dotronut'sya do nee drugoj rukoj. YA ostorozhno povernul ladon' i postaralsya soskresti nit' o skalu u samogo vhoda v peshcheru. Moe dvizhenie tut zhe privleklo drugie niti. Podragivaya oni stali priblizhat'sya ko mne, a ruka namertvo "primerzla" k skale. - Smotrite! Vot oni! - myslenno i slovami kriknula Petra. YA glyanul naruzhu i uvidel beluyu sverkayushchuyu "rybu", opustivshuyusya na samuyu seredinu polyany. Ee spusk vyzval celyj vihr' nitej - tuchej oni podnyalis' vokrug, nekotorye zastyli, slovno v nereshitel'nosti, u vhoda v peshcheru, a potom, podragivaya, vplyli vnutr'. Instinktivno ya zakryl glaza. Pautina nezhno kosnulas' moego lica. YA popytalsya otkryt' glaza, no mne eto ne udalos'. 17 Ne tak-to legko bylo lezhat' bez dvizheniya, chuvstvuya, kak vse bol'she i bol'she nitej oputyvaet tebya s nog do golovy. A potom stalo eshche trudnee: tainstvennye niti styanuli lico i telo, slovno tugimi verevkami. YA uslyshal "golos" Mishelya, kotoryj trevozhno sprashival, ne lovushka li eto, ne luchshe li bylo srazu postarat'sya izbavit'sya ot etih chertovyh nitej. Prezhde chem ya uspel emu otvetit', vmeshalas' selandka, velevshaya nam lezhat', ne dvigayas', i ni o chem ne bespokoit'sya. Ej-to, konechno, legko bylo komandovat'... - Vas tozhe oputalo? - sprosil ya u Rozalindy. - Da, - skazala ona, - ot mashiny podnyalsya veter i zanes etu pautinu v peshcheru... Petra, detka, ty ved' slyshala, chto ona skazala? Lezhi i ne dergajsya. Kak tol'ko mashina opustilas' na polyanu, gul zatih. Vdaleke poslyshalis' dva-tri obryvayushchihsya krika, a zatem nastupila polnaya tishina. YA ponyal, pochemu stalo tiho: niti zalepili mne rot, i ya ne mog by izdat' ni zvuka, dazhe esli by zahotel. Ozhidanie stanovilos' nevynosimym. Kozha davno uzhe nyla ot prikosnoveniya nitej, a teper' "shvachennye" mesta nachinali zdorovo bolet'. - Mishel'! - pozvala selandka. - Otvechaj mne... Govori chto ugodno, i ya najdu tebya po "golosu". Mishel' nachal medlenno i otchetlivo schitat'. Doschitav do dvenadcati, on oblegchenno i blagodarno vzdohnul. V okruzhayushchej nas tishine ya uslyshal, kak on skazal slovami: - Oni tam... von v toj peshchere. Poslyshalsya skrip lestnicy, shagi i strannyj shipyashchij zvuk. YA oshchutil chto-to vlazhnoe na lice i na tele, i kozha pod nityami perestala sadnit'. YA popytalsya otkryt' glaza, i mne eto udalos', hotya i s trudom, potomu chto veki byli vse eshche kak zamorozhennye. Pryamo peredo mnoj ochutilas' strojnaya figura, okutannaya plotnoj beloj tkan'yu. V vozduhe plavali niti, no, kasayas' golovy i plech figury, oni ne prilipali k nej, a naoborot, ottalkivalis' i otletali v storony. YA ne mog razlichit' ee lica, videl tol'ko glaza, glyadevshie na menya iz-za steklyannyh okoshek. Ruka ee byla zatyanuta v beluyu perchatku i derzhala metallicheskuyu butyl', iz kotoroj struej bila priyatno pahnushchaya zhidkost'. - Povernis'! - uslyshal ya selandku. YA povernulsya, i ona opryskala moyu odezhdu. Potom ona obryzgala pol vokrug menya, pereshagnula cherez menya i poshla vglub' peshchery k Petre i Rozalinde, ne perestavaya opryskivat' pol i steny zhidkost'yu iz butylki. Vhod tem vremenem zagorodili golova i plechi Mishelya. On, kak i ya, byl ves' obryzgan zhidkost'yu, i neskol'ko nitej, opustivshihsya na nego, tut zhe otleteli. YA ostorozhno sel na polu i vyglyanul naruzhu. Belaya mashina stoyala posredi polyany. Ustrojstvo na ee verhushke perestalo vrashchat'sya, i ya teper' mog razlichit', chto ono napominalo spiral', sostoyashchuyu iz neskol'kih chastej i sdelannuyu iz kakogo-to strannogo, pochti prozrachnogo metalla. Po bokam u "ryby" vidny byli okoshki, dverca byla raskryta. Polyana vnizu vyglyadela tak, budto kakie-to gigantskie pauki opleli ee svoej pautinoj: vse vokrug bylo zatyanuto nityami, teper' pobelevshimi i namertvo zastyvshimi. Bylo stranno, chto eta tonchajshaya na vid pautina sovershenno ne kolyshetsya ot sil'nogo vetra, raskachivayushchego dazhe verhushki gigantskih derev'ev... Sredi lachug vidnelis' siluety lyudej i loshadej, opletennye nityami. Oni tozhe ne shevelilis'. Neozhidanno razdalsya gromkij tresk. YA oglyanulsya i uvidel, kak molodoe derevo, oputannoe nityami, nadlomilos' u samogo osnovaniya i ruhnulo. Kraem glaza ya odnovremenno s etim zametil, kak neskol'ko kustov rasplastalos' po zemle s negromkim treskom, prichem korni, kak zhivye, sami vylezli iz pochvy. Eshche odin kust shevel'nulsya pryamo peredo mnoj... Odna iz lachug kak-to vsya szhalas' i ruhnula... Drugaya... YA nablyudal eto, kak vo sne, ispytyvaya odnovremenno i uzhas, i lyubopytstvo... Poslyshalsya oblegchennyj vzdoh Rozalindy v glubine peshchery. YA podnyalsya na nogi i poshel k nej, Mishel' dvinulsya sledom. - |to bylo _o_t_v_r_a_t_i_t_e_l_'_n_o_! - myslenno ob®yavila Petra. I tol'ko tut ona uvidela figuru v belom. ZHenshchina eshche dva-tri raza vzmahnula svoej zheleznoj flyagoj, potom snyala perchatki i otkinula s lica kapyushon. Ona pristal'no smotrela na nas, i my tozhe ne otryvali ot nee glaz... Glaza u nee byli ogromnye - karie, s zelenovatymi krapinkami, s gustymi i dlinnymi zolotistymi resnicami. Nos pryamoj, s tonko vyrezannymi nozdryami. Rot, pozhaluj, chut'-chut' velikovat, podborodok okruglyj, nezhnyj, no otnyud' ne bezvol'nyj, volosy chut' temnee, chem u Rozalindy i - samoe porazitel'noe - korotko ostrizhennye: oni dazhe ne dostigali plech... No bol'she vsego porazhala sovershenno neperedavaemaya _ch_i_s_t_o_t_a_ ee lica, ot kotorogo my ne mogli otvesti glaz. |to byla ne blednost', a neob®yasnimaya _g_l_a_d_k_o_s_t_'_ i chistota kozhi. Ona byla bez edinoj skladki ili morshchinki, slovno ee nikogda ne kasalis' ni dozhd', ni veter, ni pyl'... Trudno bylo poverit' glazam: takaya kozha prosto ne _m_o_g_l_a_ byt' u zhivoj zhenshchiny... A ved' ona byla uzhe ne devchonka, ej bylo uzhe nikak ne men'she tridcati - eto chuvstvovalos'... Vo vsem ee oblike skvozila takaya uverennost' v sebe, takoe chuvstvo sobstvennogo dostoinstva, ryadom s kotoroj "maska" Rozalindy vyglyadela nelepoj i zhalkoj bravadoj... Vnimatel'no oglyadev vseh nas, ona perevela vzglyad na Petru, ulybnulas' ej oslepitel'noj ulybkoj, priotkryvshej na mgnovenie belosnezhnye zuby... My ulovili ee mysli, vernee, celyj nabor chuvstv, mgnovenno smenyayushchih drug druga: radost', oblegchenie, somnenie i, k nashemu udivleniyu, nalet kakogo-to bespokojstva, otdalenno napominayushchego strah. Vsya eta "smes'" pochti ne zatronula Petru, no koe-chto ona, vidimo, vse-taki ulovila, vo vsyakom sluchae, lichiko u nee stalo ochen' ser'eznym, glaza shiroko raskrylis', i ona molcha smotrela na zhenshchinu, slovno pochuvstvovala, chto perezhivaet sejchas odno iz vazhnejshih sobytij v svoej zhizni. CHerez neskol'ko sekund vyrazhenie lica Petry stalo myagche: chto-to "otpustilo" ee. Ona ulybnulas', radostno tryahnula golovoj i zasmeyalas'. CH_t_o_-_t_o_ yavno proizoshlo mezhdu nej i etoj zhenshchinoj, chem-to oni obmenyalis' drug s drugom, no my pri etom nichego ne _u_s_l_y_sh_a_l_i_. YA oglyanulsya na Rozalindu, ona otricatel'no kachnula golovoj i prodolzhala, ne otryvayas', smotret' na selandku. Ta naklonilas' i podhvatila Petru na ruki. Petra podnyala ruchonku i ostorozhno dotronulas' do lica zhenshchiny, slovno hotela ubedit'sya, chto ono nastoyashchee. Selandka rassmeyalas', rascelovala ee i postavila na pol. Potom ona tryahnula golovoj, kak budto tozhe ne do konca poverila v to, chto u_v_i_d_e_l_a_. - Da, delo togo stoilo! - skazala ona slovami, no proiznesla ih tak stranno, chto ya s trudom ponyal ee. - _T_a_k_o_g_o_ ya dazhe ne ozhidala! Ona pereshla na mysli, i teper' ponimat' ee stalo gorazdo legche. - Bylo ne tak prosto poluchit' razreshenie... Nu, chtoby priletet' syuda, - poyasnila ona. - Ogromnoe rasstoyanie - gorazdo bol'shee, chem kogda-libo kto-to iz nas preodoleval. Poslat' korabl' - eto ved' strashno dorogo. Pochti nikto ne veril, chto delo togo stoit... No teper'! - Ona brosila voshishchennyj vzglyad na Petru. - Podumat' tol'ko, chto v takom vozraste i bez vsyakoj trenirovki ona mozhet peredat' mysl' na protivopolozhnuyu tochku planety!.. - Ona eshche raz tryahnula golovoj, slovno vse eshche ne verila okonchatel'no, chto eto vse ej ne snitsya. Potom ona povernulas' ko mne. - Ej predstoit mnogomu nauchit'sya, no my dadim ej samyh luchshih uchitelej, i, mozhesh' mne poverit', nastanet den', kogda oni budut uchit'sya u nee! Ona prisela na lozhe Sofi. Na fone otkinutogo belogo kapyushona ee tonko ocherchennyj profil' byl kak by v nimbe. Ona vnimatel'no stala izuchat' kazhdogo iz nas v otdel'nosti (ya pochuvstvoval, kak chto-to pronikaet v menya, v samuyu glubinu moego soznaniya), i kazalos', ostalas' dovol'noj rezul'tatami svoego issledovaniya. - Vy mnogomu sumeli nauchit'sya sami, - skazala ona, - potomu chto vse vremya pomogali drug drugu. No skoro vy pojmete, chto eshche mnogomu mozhete nauchit'sya u nas. - Ona vzyala Petru na ruki. - Nu chto zh, veshchej u vas, kak ponimayu, nemnogo, i nichto nas bol'she ne zaderzhivaet. Tak chto mozhem otpravlyat'sya. - V Vaknuk? - sprosil Mishel'. Sobstvenno, eto byl ne vopros, skoree utverzhdenie. - Tam ved' Rejchel! - poyasnil on, uloviv udivlenie selandki. Ta s somneniem pokachala golovoj. - YA ne uverena... - nachala ona. - Vprochem, podozhdite... Ona neozhidanno zagovorila s kem-to iz teh, kto ostalsya v mashine, no tak _b_y_s_t_r_o_ i na _t_a_k_o_m_ urovne, chto ya pochti nichego ne razobral. Nakonec, ona s sozhaleniem pokachala golovoj. - Mne ochen' zhal', - medlenno progovorila ona, - no ya tak i predpolagala: my ne smozhem ee vzyat'. - No eto zajmet sovsem nemnogo vremeni! - s ele sderzhivaemym otchayaniem progovoril Mishel'. - |to ved' nedaleko!.. Dlya vashej mashiny! Ona opyat' pokachala golovoj. - Mne ochen' zhal', - povtorila ona, - i my, konechno zhe, sdelali by eto, esli by mogli. Tut delo ne v nashem zhelanii, a v tehnike... Pojmite, my i tak proleteli gorazdo bol'shee rasstoyanie, chem rasschityvali. Nam vstrechalis' _t_a_k_i_e_ zemli, chto dazhe na bol'shoj vysote my ne risknuli letet' nad nimi: nam prihodilos' ogibat' ih. Da eshche grozyashchaya vam opasnost' zastavila nas uskorit' polet... - Ona zapnulas', kazhetsya, razdumyvaya nad tem, smozhem li my, primitivnye v obshchem-to sushchestva, ponyat' to, chto ona nam govorit. - Mashina, - poyasnila ona, - rashoduet pri polete _t_o_p_l_i_v_o_. CHem bol'shij gruz ona podnimaet i chem bystree letit, tem bol'she topliva ona rashoduet. Sejchas u nas ostalos' topliva rovno stol'ko, chtoby my mogli doletet' do domu... I to, esli letet' ne slishkom bystro i ne slishkom peregruzhaya mashinu. Esli zhe my poletim v Vaknuk i prizemlimsya tam, da eshche voz'mem lishnego passazhira, toplivo konchitsya _p_r_e_zh_d_e_, chem my priletim domoj. |to znachit, chto my upadem v more i utonem. Vas troih pryamo otsyuda my mozhem dovezti, a chetveryh, da eshche plyus lishnyaya posadka - eto nam uzhe ne po silam. My molcha vyslushali ee. Ona obrisovala polozhenie yasno i chetko i teper' opyat' uselas' na lozhe iz vetok, obnyav koleni rukami, - nepodvizhnoj, slovno vysechennoj iz mramora, statuej v svoem sverkayushchem, belom kostyume. V nastupivshej tishine vse my vdrug zametili, chto vse vokrug neestestvenno zamerlo. Dazhe list'ya na derev'yah zastyli nepodvizhno. SHok ot vnezapnoj dogadki vyzval u Rozalindy neozhidannyj _v_s_p_l_e_s_k_ uzhasa: - Oni ne... ne mertvye?! YA ne dumala... YA ne ponimayu!.. - Da! - spokojno i prosto otvetila selandka, - vse oni mertvy. Plastikovye niti _s_t_ya_g_i_v_a_yu_t_s_ya_, kogda vysyhayut. Te, kto nachinaet soprotivlyat'sya i borot'sya s nimi, skoro vybivayutsya iz sil, teryayut soznanie... A potom umirayut... No oni ne ispytyvayut pri etom takih stradanij, kak ot vashih kinzhalov i strel. Rozalindu probrala drozh'. Da i menya tozhe. Vo vsem, chto ya uslyshal, bylo kakoe-to holodnoe spokojstvie... Smert', carivshaya vokrug, byla kakoj-to osobenno zhutkoj... Smert', ne kak neizbezhnyj ishod srazheniya ili sluchajnost' v drake, a... chto-to sovsem drugoe. No bol'she vsego porazhalo spokojstvie selandki. Ona ne ispytyvala ni sozhaleniya, ni uchastiya, ee voobshche eto ne _t_r_o_g_a_l_o_: razve tol'ko legkoe otvrashchenie k ne ochen'-to priyatnomu, no, uvy, neobhodimomu dejstviyu. Nu, kak esli by ona morila tarakanov... Ona momental'no ulovila nashe udivlenie i s dosadoj tryahnula golovoj. - Ubivat' vsegda nepriyatno, - skazala ona, - nepriyatno lishat' zhizni l_yu_b_o_e_ zhivoe sushchestvo. No nelepo pritvoryat'sya, chto mozhno bez etogo obojtis'. Vy ved' edite myaso. Tam, gde rastut ovoshchi, ne dolzhny rasti cvety - ih prihoditsya vypalyvat'. Celye pokoleniya mikrobov dolzhny pogibat', chtoby my s vami mogli zhit'. Tak ustroen mir, s etim nichego ne podelaesh'. Tak zhe, kak my boremsya s mikrobami, kotorye meshayut nam zhit', nash rod dolzhen borot'sya za svoe sushchestvovanie s tem rodom, kotoryj hochet nas unichtozhit'. A inache my by pogibli. Dikari iz Dzhunglej byli obrecheny - dlya nih uzhe ne bylo budushchego. No i te, kto ih obrek na eto, tozhe byli obrecheny - eto lish' vopros vremeni. Ran'she, davno, oni byli hozyaevami zhizni... Drevnie... Vy o nih slyshali. A vy slyshali kogda-nibud' ob ogromnyh yashcherah? Prishlo vremya, i oni byli vynuzhdeny ustupit' mesto drugim vidam. Kogda-nibud' i nam pridetsya ustupit' mesto chemu-to novomu. I naverno, my budem borot'sya s etim novym, tak zhe, kak sejchas s nami boryutsya eti "ostanki" Drevnego mira. No etim soprotivleniem my tol'ko zastavim ih sil'nee proyavit' sebya, i kogda im eto udastsya, my ischeznem tochno tak zhe, kak sejchas ischezayut te, kto lezhit na polyane vnizu. Oni priverzheny s_v_o_e_m_u_ vidu i ne mogut vynesti nashego sushchestvovaniya. My priverzheny n_a_sh_e_m_u_ i ne mozhem pozvolit' unichtozhit' sebya. Vy eshche kraem soznaniya vosprinimaete ih kak _s_v_o_i_h_, kak _t_a_k_i_h _zh_e_, kak i vy, poetomu vam sejchas bol'no. I poetomu zhe u nih est' ogromnoe preimushchestvo pered vami: im _n_e _b_o_l_'_n_o_. Oni uzhe pochuvstvovali vsyu silu opasnosti, tayashchejsya v vas, pochuvstvovali smertel'nuyu ugrozu svoemu vidu, svoej prirode. I oni horosho ponimayut: chtoby vyzhit', nuzhno ogradit' sebya ne tol'ko ot teh, kto "huzhe", no i ot teh, kto "luchshe" ih. YA uzhe govorila vam: glavnoe svojstvo zhizni - _s_m_e_n_a_. Smena i est' evolyuciya, i my lish' stupen' etoj evolyucii. Stabil'nost', po ih opredeleniyu NORMA, - vrag evolyucii, a znachit, vrag i samoj zhizni, znachit, i nash vrag tozhe. Esli vam vse eshche bol'no, esli vy v glubine dushi eshche schitaete ih _s_v_o_i_m_i_, vspomnite, chto nekotorye iz nih, mozhet, vashi krovnye rodichi, sdelali v svoej zhizni? YA eshche malo znayu o vashem proshlom, no _e_t_o_ vezde proishodit pochti odinakovo - po odnim i tem zhe zakonam. I zaodno vspomnite, chto oni sdelali by s vami, popadis' vy im v ruki... Menya, kak i prezhde, razdrazhal ee snishoditel'nyj, lektorskij ton, no to, chto ona govorila, _d_o_sh_l_o_ do menya... U menya eshche ne bylo takogo chuvstva prevoshodstva... YA eshche ne oshchushchal sebya predstavitelem drugogo vida (ne uveren, chto dazhe sejchas ya tak