Dzhon Uindem. Den' triffidov
---------------------------------------------------------------
© Copyright John Wyndham. The Day of the Triffids. 1951.
© Copyright Perevod - S.Berezhkov (A.N.Strugackij); vosst. - M.Zolotarev.
OCR: HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
Spellcheck: Yury A.Marcinchick
---------------------------------------------------------------
Esli den' nachinaetsya voskresnoj tishinoj, a vy tochno znaete, chto
segodnya sreda, znachit chto-to neladno.
YA oshchutil eto, edva prosnuvshis'. Pravda, kogda mysl' moya zarabotala
bolee chetko, ya zasomnevalsya. V konce koncov ne isklyuchalos', chto neladnoe
proishodit so mnoj, a ne s ostal'nym mirom, hotya ya ne ponimal, chto zhe
imenno. YA nedoverchivo vyzhidal. Vskore ya poluchil pervoe ob容ktivnoe
svidetel'stvo: dalekie chasy probili, kak mne pokazalos', vosem'. YA
prodolzhal vslushivat'sya napryazhenno i s podozreniem. Gromko i reshitel'no
udarili drugie chasy. Teper' uzhe somnenij ne bylo, oni razmerenno otbili
vosem' udarov. Togda ya ponyal, chto delo ploho.
YA prozeval konec sveta, togo samogo sveta, kotoryj ya tak horosho znal
na protyazhenii tridcati let; prozeval po chistoj sluchajnosti, kak i drugie
ucelevshie, esli na to poshlo. Tak uzh povelos', chto v bol'nicah vsegda polno
lyudej i zakon veroyatnosti sdelal menya odnim iz nih primerno nedelyu nazad.
Legko moglo poluchit'sya, chto ya popal by v bol'nicu i dve nedeli nazad;
togda ya ne pisal by etih strok - menya voobshche ne bylo by v zhivyh. No igroyu
sluchaya ya ne tol'ko okazalsya v bol'nice imenno v te dni, no pritom eshche moi
glaza, da i vsya golova, byli plotno zabintovany, i kto by tam ni upravlyal
etimi "veroyatnostyami", mne ostaetsya lish' blagodarit' ego.
Vprochem, v to utro ya ispytyval tol'ko razdrazhenie, pytayas' ponyat',
chto za chertovshchina proishodit v mire, potomu chto za vremya svoego prebyvaniya
v etoj bol'nice ya uspel usvoit', chto posle sestry-hozyajki chasy zdes'
pol'zuyutsya samym bol'shim avtoritetom.
Bez chasov bol'nica by prosto razvalilas'. Kazhduyu sekundu po chasam
spravlyalis', kto kogda rodilsya, kto kogda umer, komu prinimat' lekarstva,
komu prinimat' edu, kogda zazhigat' svet, kogda razgovarivat', kogda
rabotat', spat', otdyhat', prinimat' posetitelej, odevat'sya, umyvat'sya - v
chastnosti, chasy predpisyvali, chtoby menya nachinali umyvat' i privodit' v
poryadok tochno v tri minuty vos'mogo. |to bylo odnoj iz glavnyh prichin,
pochemu ya predpochel otdel'nuyu palatu. V obshchih palatah eta kanitel'
nachinalas' zachem-to na celyj chas ran'she. No vot segodnya chasy raznyh
stepenej tochnosti uzhe otbivali po vsej bol'nice vosem', i tem ne menee ko
mne nikto ne shel.
YA terpet' ne mogu obtiraniya gubkoj; procedura eta predstavlyalas' mne
sovershenno bessmyslennoj, poskol'ku proshche bylo by vodit' menya v vannuyu,
odnako teper', kogda gubka tak zapazdyvala, mne stalo ne po sebe. Pomimo
vsego prochego, gubka obyknovenno predshestvovala zavtraku, a ya ispytyval
golod.
Veroyatno, takoe polozhenie ogorchilo by menya v lyuboe utro, no segodnya,
v etu sredu vos'mogo maya, dolzhno bylo proizojti osobenno vazhnoe dlya menya
sobytie, i ya vdvojne zhazhdal poskoree razdelat'sya so vsemi procedurami: v
etot den' s moih glaz sobiralis' snyat' binty. YA ne bez truda nashchupal
knopku zvonka i zadal im trezvonu na celyh pyat' sekund, prosto tak, chtoby
dat' im ponyat', chto ya o nih dumayu.
V ozhidanii vozmezdiya, kotoroe neminuemo dolzhna byla povlech' za soboj
takaya vyhodka, ya prodolzhal prislushivat'sya.
I togda ya osoznal, chto tishina za stenami moej palaty gorazdo bolee
strannaya, nezheli mne kazalos' vnachale. |to byla bolee glubokaya tishina, chem
dazhe po voskresen'yam, i mne snova i snova prishlos' ubezhdat' sebya v tom,
chto segodnya imenno sreda, chto by tam ni sluchilos'.
YA nikogda ne byl v sostoyanii ob座asnit' sebe, pochemu uchrediteli
gospitalya Sv.Merrina reshili vozdvignut' eto zavedenie na perekrestke
bol'shih ulic v delovom kvartale i tem samym obrekli pacientov na vechnye
terzaniya. Pravda, dlya teh schastlivcev, ch'i nedugi ne usugublyalis' revom i
gromom ulichnogo dvizheniya, eto obstoyatel'stvo imelo te preimushchestva, chto
oni, dazhe ostavayas' v postelyah, ne utrachivali, tak skazat', svyazi s
potokom zhizni. Vot gromyhayut na zapad avtobusy, toropyas' proskochit' pod
zelenyj svet; vot porosyachij vizg tormozov i zalpovaya pal'ba glushitelej
udostoveryayut, chto mnogim proskochit' ne udalos'. Zatem stado mashin,
dozhidavshihsya na perekrestke, s revom i rykan'em ustremlyaetsya vverh po
ulice. Vremya ot vremeni imeet mesto interlyudiya: razdaetsya gromkij
skrezheshchushchij udar, vsled za kotorym na ulice obrazuetsya probka - situaciya,
v vysshej stepeni raduyushchaya cheloveka v moem polozhenii, kogda on sposoben
sudit' o masshtabah proisshestviya isklyuchitel'no po obiliyu vyzvannoj etim
proisshestviem rugani. Razumeetsya, ni dnem, ni noch'yu u pacientov Sv.
Merrina ne bylo nikakih shansov voobrazit' sebe, budto obychnaya zhizn'
prekratila techenie svoe tol'ko potomu, chto on, pacient, vremenno vybyl iz
igry.
No etim utrom vse izmenilos'. Neob座asnimo i potomu trevozhno
izmenilos'. Ne gromyhali kolesa, ne reveli avtobusy, ne slyshno bylo ni
odnogo avtomobilya. Ni skripa tormozov, ni signalov, ni dazhe stuka podkov -
na ulicah eshche vremya ot vremeni ochen' redko poyavlyalis' loshadi. I ne bylo
slyshno mnozhestvennogo topota lyudej, obychno speshashchih v eto vremya na rabotu.
CHem dol'she ya vslushivalsya, tem bolee strannym vse predstavlyalos' i tem
men'she mne pravilos'. Mne kazhetsya, ya slushal minut desyat'. Za eto vremya do
menya pyat' raz doneslis' nevernye sharkayushchie shagi, trizhdy ya uslyhal vdali
nechlenorazdel'nye vopli i odin raz istericheskij zhenskij plach. Ne vorkovali
golubi, ne chirikali vorob'i. Nichego, tol'ko gudel v provodah veter...
U menya poyavilos' skvernoe oshchushchenie pustoty. |to bylo to samoe
chuvstvo, kotoroe ohvatyvalo menya v detstve, esli ya nachinal fantazirovat',
budto po temnym uglam spal'ni pryachutsya prizraki; togda ya ne smel vystavit'
nogu iz straha, kto-to protyanetsya iz-pod krovati i uhvatit menya za
lodyzhku; ne smel dazhe protyanut' ruku k vyklyuchatelyu, chtoby kto-to ne
prygnul na menya, edva ya poshevelyus'. Teper' mne snova prishlos' borot'sya s
etim oshchushcheniem, kak ya borolsya s nim kogda-to rebenkom v temnoj spal'ne.
Prosto porazitel'no, kakie my eshche deti, kogda delo dohodit do ispytanij
takogo roda. Okazyvaetsya, drevnie strahi vse vremya shagali ryadom so mnoj,
vyzhidaya udobnogo momenta, i vot etot moment nastupil - i vse potomu
tol'ko, chto moi glaza zakryty bintami i prekratilos' ulichnoe dvizhenie...
YA vzyal sebya v ruki i poproboval rassuzhdat' logicheski. Pochemu
prekrashchaetsya ulichnoe dvizhenie? Obychno potomu, chto ulicu perekryvayut dlya
remontnyh rabot. Vse ochen' prosto. V lyuboj moment na scene mogut poyavit'sya
pnevmaticheskie molotki, kotorye vnesut raznoobrazie v sluhovye vpechatleniya
mnogostradal'nyh pacientov.
No u logiki est' odin nedostatok: ona ne ostanavlivaetsya na polputi.
Ona nemedlenno podskazala mne, chto shuma ulichnogo dvizheniya net dazhe vdali,
chto ne slyshno ni gudkov elektrichek, ni siren buksirov. Ne slyshno bylo
reshitel'no nichego, poka chasy ne nachali otbivat' chetvert' devyatogo.
Iskushenie posmotret' - brosit' vsego-navsego odin vzglyad kraeshkom
glaza, ne bol'she, prosto sostavit' kakoe-to predstavlenie o tom, chto zhe,
chert poberi, proishodit, - bylo ogromno. No ya obuzdal ego. Vo-pervyh,
legko skazat': brosit' odin vzglyad. Dlya etogo mne prishlos' by ne prosto
pripodnyat' povyazku, a razmotat' mnozhestvo prokladok i bintov. No, chto
samoe vazhnoe, ya boyalsya. Posle nedeli polnoj slepoty ne vdrug naberesh'sya
hrabrosti shutki shutit' so svoim zreniem. Pravda, snyat' s menya binty bylo
resheno imenno segodnya, no eto sobiralis' sdelat' pri special'nom
sumerechnom svete, prichem mne razreshili by ostat'sya bez bintov lish' v tom
sluchae, esli by obsledovanie pokazalo, chto s glazami u menya vse v poryadke.
A ya ne znal, v poryadke li moi glaza. Moglo okazat'sya, chto moe zrenie
isporcheno. Ili, chto ya voobshche oslep. YA nichego ne znal...
YA vyrugalsya i snova nazhal na knopku zvonka. |to dostavilo mne
nekotoroe oblegchenie.
Nikto, po-vidimomu, zvonkami ne interesovalsya. Vo mne podnimalos'
razdrazhenie, takoe zhe sil'noe, kak trevoga. Unizitel'no, konechno,
prebyvat' ot kogo-to v zavisimosti, no kuda bolee skverno, kogda zaviset'
ne ot kogo. Terpenie moe istoshchilos'. Neobhodimo chto-to predprinyat', reshil
ya.
Esli ya zaoru v koridor i voobshche nachnu skandalit', to kto-nibud'
obyazatel'no yavitsya - hotya by dlya togo, chtoby obrugat' menya. YA otbrosil
prostynyu i vylez iz krovati. YA ni razu ne videl svoej palaty, i hotya na
sluh ya dovol'no tochno predstavlyal sebe, gde nahoditsya dver', najti ee
okazalos' vovse ne prosto. Neskol'ko neponyatnyh i nenuzhnyh prepyatstvij
vstretilos' mne na puti, ya ushib palec na noge i obodral golen', no mne
udalos' projti cherez palatu. YA vysunul golovu v koridor.
- |j! - zakrichal ya. - Dajte mne zavtrak! V palatu sorok vosem'!
Sekundu stoyala tishina. Zatem poslyshalsya rev golosov, vopivshih
odnovremenno. Kazalos', ih byli sotni, i nel'zya bylo razlichit' ni edinogo
slova. Kak budto ya vklyuchil zapis' shuma tolpy, prichem tolpy, nastroennoj
ochen' voinstvenno. U menya mel'knula dikaya mysl', chto, mozhet byt', menya,
poka ya spal, perepravili v dom umalishennyh, chto zdes' ne gospital' Sv.
Merrina. |ti golosa prosto ne mogli prinadlezhat' normal'nym lyudyam. YA
toroplivo zahlopnul dver', chtoby ogradit' sebya ot etogo stolpotvoreniya, i
oshchup'yu vernulsya na krovat'. V tot moment krovat' predstavlyalas' mne
edinstvennym bezopasnym i spokojnym mestom vo vsem zhutkom mire. I slovno v
podtverzhdenie etogo, v palatu vorvalsya novyj zvuk, i ya zamer s prostynej v
rukah. S ulicy donessya vopl', dikij i otchayannyj, ot kotorogo krov' styla v
zhilah. On povtorilsya trizhdy, i kogda on zatih, mne vse eshche kazalos', chto
on zvenit v vozduhe.
YA sodrognulsya. YA chuvstvoval, kak shchekochut moj lob pod bintami strujki
pota. Teper' ya znal, chto proishodit nechto strashnoe. I ya ne v silah byl
bol'she vynosit' odinochestvo i bespomoshchnost'. YA dolzhen byl znat', chto
proishodit vokrug menya. YA podnyal ruki k bintam - moi pal'cy kosnulis'
bulavok, i tut ya ostanovilsya...
CHto, esli lechenie bylo neudachnym? CHto, esli ya snimu binty i okazhetsya,
chto ya slepoj? Togda budet eshche huzhe, vo sto krat huzhe...
YA uronil ruki i leg na spinu. YA zlilsya na sebya i na bol'nicu, i ya
proiznes neskol'ko glupyh bespomoshchnyh rugatel'stv.
Veroyatno, proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem ya vnov' obrel
sposobnost' rassuzhdat' posledovatel'no. YA vdrug osoznal, chto snova ishchu
vozmozhnye ob座asneniya proishodyashchemu. Ob座asnenij ya ne nashel. Zato ya
okonchatel'no ubedilsya, chto segodnya sreda, kakaya by tam chertovshchina ni
proishodila. Ibo vcherashnij den' byl ves'ma primechatelen, a ya mog
poklyast'sya, chto posle nego proshla vsego odna noch'.
V hronikah vy prochtete, chto vo vtornik sed'mogo maya Zemlya v svoem
dvizhenii po orbite proshla cherez oblako kometnyh oskolkov. Vy mozhete dazhe
poverit' v eto, esli vam ugodno, ved' poverili zhe milliony lyudej.
Vozmozhno, tak ono i bylo v samom dele. YA ne mogu privesti dokazatel'stv ni
"za", ni "protiv". YA byl ne v sostoyanii uvidet', chto proishodilo; no u
menya est' na etot schet koe-kakie mysli. Po-nastoyashchemu ya znayu tol'ko, chto ya
provel vecher v krovati, vyslushivaya svidetel'stva ochevidcev o nebesnom
yavlenii, kotoroe bylo provozglasheno samym porazitel'nym v istorii
chelovechestva.
Mezhdu prochim, poka ono ne nachalos', nikto ni slova ne slyhal o
predpolagaemoj komete ili o ee oskolkah...
Ne znayu, dlya chego ponadobilsya radioreportazh ob etom, kogda i tak vse,
kto mog hodit', kovylyat' na kostylyah i peredvigat'sya na nosilkah, byli pod
otkrytym nebom ili vozle okon, naslazhdalis' zrelishchem samogo grandioznogo
iz darovyh fejerverkov. Tem ne menee radiokommentator boltal ne umolkaya, i
eto s osobennoj siloj zastavilo menya pochuvstvovat', kak tyazhko byt' slepym.
YA reshil, chto, esli lechenie okazhetsya neudachnym, ya luchshe pokonchu s soboj.
Dnem v vypuskah novostej soobshchalos', chto predshestvuyushchej noch'yu v nebe
nad Kaliforniej nablyudalis' kakie-to yarkie zelenye vspyshki. V Kalifornii
obychno proishodit stol'ko vsyakoj vsyachiny, chto vryad li kto-nibud' prinyal
eto soobshchenie vser'ez, odnako soobshcheniya prodolzhali postupat', voznikla
versiya o kometnyh oskolkah, i eta versiya vostorzhestvovala.
Iz vseh rajonov Tihogo okeana prihodili opisaniya nochi, ozarennoj
bleskom zelenyh meteorov. V opisaniyah govorilos': "Meteory padayut takimi
obil'nymi potokami, chto kazhetsya, budto samo nebo krutitsya vokrug nas". Da
tak ono i dolzhno bylo byt', naverno.
Po mere togo kak liniya nochi peredvigalas' k zapadu, yarkost' zrelishcha
otnyud' ne oslabevala. Otdel'nye zelenye vspyshki stali vidny eshche do
nastupleniya temnoty. Diktor, kommentirovavshij eto yavlenie v shestichasovom
vypuske vechernih novostej, zametil, chto ono sozdaet pomehi radiopriemu na
korotkih volnah, no chto na srednie volny, na kotoryh vedetsya nastoyashchaya
peredacha, i na televidenie vliyaniya ne okazyvaet. On nazval eto yavlenie
potryasayushchej kartinoj i nastoyatel'no sovetoval ne upustit' sluchaya
polyubovat'sya eyu. On mog by ne zatrudnyat' sebya sovetami. Po tomu, kak
vzbudorazheny byli vse v bol'nice, ya mog sudit', chto sluchaya polyubovat'sya
potryasayushchej kartinoj ne upustit nikto, krome menya.
I slovno mne malo bylo boltovni diktora, prosveshchat' menya sochla svoim
dolgom takzhe i nyanechka, kotoraya prinesla uzhin.
- Nebo prosto kishit paduchimi zvezdami, - skazala ona. - Vse oni
zelenye i yarkie. Lica ot nih strashnye, kak u mertvecov. Vse na ulicah, tam
sejchas svetlo, kak dnem, tol'ko chto svet drugoj. Inogda padayut takie
bol'shie zvezdy, chto glazam bol'no. Govoryat, ran'she nikogda takogo ne bylo.
A zhalko, chto vam nel'zya etogo videt', pravda?
- Pravda, - skazal ya neskol'ko rezko.
- My vo vseh palatah podnyali shtory, vse bol'nye smotryat, - prodolzhala
ona. - Esli by ne eti binty, vy vse uvideli by pryamo otsyuda.
- O, - skazal ya.
- A na ulice vidno eshche luchshe. V parkah i v Hite, govoryat, sobralis'
tysyachi lyudej, stoyat i glyadyat. I na vseh ploskih kryshah tozhe lyudi, vse
smotryat vverh...
- Ne slyhali, stol'ko eto budet prodolzhat'sya? - terpelivo sprosil ya.
- Net, ne slyhala. Govoryat, pravda, chto sejchas oni uzhe ne takie
yarkie, kak v drugih mestah. Tol'ko znaete chto? Dazhe esli by vam segodnya
snyali eti binty, smotret' vse ravno ne razreshili by. Glaza snachala nado
budet berech', a nekotorye zvezdy takie yarkie. Oni... U-uh!
- CHto - uh! - sprosil ya.
- Kakaya sejchas byla yarkaya, vsya palata sdelalas' zelenoj. Tak zhalko,
chto vam nel'zya etogo videt'.
- Dejstvitel'no, - soglasilsya ya. - A teper', milochka, stupajte
otsyuda.
YA poproboval slushat' radio, no ono izdavalo vse te zhe "uhi" i "ahi"
vperemezhku s poshlymi blagoglupostyami o "velichestvennom zrelishche" i
"unikal'nom yavlenii", i tak bylo, poka u menya ne poyavilos' oshchushchenie, budto
dlya vsego mira daetsya bal, na kotoryj ne priglasili tol'ko menya odnogo.
Vybora u menya ne bylo, tak kak v bol'nice radio peredavalo tol'ko
odnu programmu: hochesh' - slushaj, hochesh' - net. CHerez nekotoroe vremya ya
stal dogadyvat'sya, chto spektakl' poshel na ubyl'. Diktor posovetoval vsem,
kto eshche ne videl, nemedlenno pojti i uvidet', chtoby na zhalet' potom vsyu
zhizn'.
Osnovnaya ideya sostoyala, vidimo, v tom, chtoby ubedit' menya, chto ya
upustil tu samuyu vozmozhnost', radi kotoroj rodilsya na svet.
V konce koncov mne eto nadoelo, i ya vyklyuchil radio. Poslednee, chto ya
slyshal, bylo soobshchenie o tom, chto zrelishche bystro idet k koncu i chto my,
veroyatno, cherez chas-drugoj vyjdem iz zony oblomkov.
Vse eto proishodilo vchera vecherom, v etom ne bylo nikakogo somneniya.
Prezhde vsego, sluchis' eto ran'she, ya byl by kuda bolee goloden, chem sejchas.
Ladno, no chto zhe togda vse eto znachit? Neuzheli vsya bol'nica, ves' gorod
prazdnovali etu noch' tak, chto do sih por ne mogut ochuhat'sya?
Tut rassuzhdeniya moi byli prervany horom chasov, blizkih i dalekih,
kotorye nachali otbivat' devyat'.
V tretij raz ya prinyalsya terzat' zvonok. I poka lezhal v ozhidanii, mne
poslyshalos', budto za dver'yu kto-to vozitsya. |to bylo chto-to vrode
vshlipyvanij, shurshanij i sharkanij, vremya ot vremeni zaglushaemyh
otdalennymi krikami.
No v palatu ko mne nikto ne voshel.
K etomu vremeni mne bylo uzhe sovsem ploho. ZHutkie detskie fantazii
vnov' ovladeli mnoyu. YA napryazhenno zhdal, chto vot-vot otvoritsya nevidimaya
dver' i chudovishchnye prizraki obstupyat menya. YA ne byl dazhe uveren, chto
kto-to ili chto-to ne nahoditsya uzhe zdes', ryadom, i ne kradetsya neslyshnym
shagom cherez palatu...
Ne mogu skazat', chto ya voobshche podverzhen podobnym shtukam. Vo vsem byli
vinovaty proklyatye binty u menya na glazah i strashnye kriki v koridore,
otozvavshiesya na moj zov. No mnoyu ovladeli prizraki, a kogda prizraki
ovladeyut chelovekom, sladit' s nimi uzhe trudno. Ih uzhe ne progonish' veselym
svistom ili murlykan'em pesenki sebe pod nos.
Peredo mnoj, nakonec, v upor vstal vopros: chto dlya menya strashnee -
risknut' zreniem i snyat' binty ili ostavat'sya vo mrake so svoimi
prizrakami?
Ne znayu, chto by ya sdelal, sluchilos' eto dvumya dnyami ran'she, -
vozmozhno, to zhe samoe, - no v etot den' ya po krajnej mere mog skazat'
sebe: "Ladno, provalis' ono vse, obratimsya k zdravomu smyslu. Ved' binty
vse ravno dolzhny byli snyat' segodnya. Risknu".
Odno obstoyatel'stvo delaet mne chest'. YA ne nastol'ko opoloumel ot
straha, chtoby sorvat' s sebya binty nemedlenno. U menya dostalo zdravogo
smysla i prisutstviya duha snachala vstat' s posteli i opustit' shtory. I
tol'ko posle etogo ya vzyalsya za bulavki.
Kogda ya snyal povyazki i obnaruzhil, chto vizhu v polut'me, ya oshchutil takoe
oblegchenie, kakogo ne znal nikogda ran'she. Zatem, ubedivshis', chto ni
zloumyshlennikov, ni prividenij net ni pod krovat'yu, ni voobshche v palate, ya
pervym delom podtashchil k dveri kreslo i podper im dvernuyu ruchku. Posle
etogo ya pochuvstvoval sebya bolee uverenno. YA zastavil sebya privykat' k
dnevnomu svetu postepenno, i na eto u menya ushel celyj chas. K ishodu togo
chasa ya tochno znal, chto blagodarya svoevremennoj pervoj pomoshchi i umelomu
lecheniyu glaza moi vidyat tak zhe horosho, kak prezhde. No nikto ko mne ne
prihodil.
Na nizhnej polke tumbochki ya obnaruzhil temnye ochki, zabotlivo
prigotovlennye dlya menya. Iz ostorozhnosti ya nadel ih i tol'ko togda podoshel
k oknu. Nizhnyaya chast' ego ne otkryvalas', tak chto pole zreniya bylo
ogranicheno. Zasmatrivaya vniz i po storonam, ya uvidel na ulice dvuh-treh
chelovek, kotorye breli vdaleke strannoj, neuverennoj pohodkoj, slovno ne
znaya, kuda napravit'sya. No bol'she vsego - i srazu zhe - menya porazila
rezkaya i otchetlivaya vidimost'; dazhe otdalennye zdaniya za kryshami naprotiv
vyrisovyvalis' neobyknovenno yasno i chetko. I togda ya zametil, chto v gorode
ne dymit ni odna truba...
Moj kostyum byl akkuratno poveshen v shkafu. Kogda ya odelsya, to
pochuvstvoval sebya sovsem horosho. V portsigare okazalos' neskol'ko sigaret.
YA zakuril i ponemnogu nachal videt' mir sovsem v inom svete: vse kazalos'
mne po-prezhnemu ochen' strannym, no ya uzhe sam ne ponimal, kak eto ya
poddalsya panike.
V nashi dni ne tak-to prosto vernut'sya k prezhnemu vzglyadu na veshchi.
Teper' kazhdyj dolzhen umet' rasschityvat' vo vsem na sebya. A togda vse bylo
tak reglamentirovano, tak perepleteno... Kazhdyj stol' neukosnitel'no igral
svoyu malen'kuyu rol', chto netrudno bylo prinyat' privychku i obychaj za zakon
prirody, i kogda ustanovlennyj poryadok kak-nibud', narushalsya, eto vleklo
za soboj ser'eznye posledstviya.
Esli vy prozhili polovinu zhizni s opredelennymi predstavleniyami, to
izmenit' ih za pyat' minut nevozmozhno. Oglyadyvayas' nazad, na togdashnij mir,
ya udivlyayus' i dazhe kak-to zlyus' iz-za togo, chto my tak malo znali i ne
hoteli znat' o svoej povsednevnoj zhizni. YA prakticheski nichego ne znal,
naprimer, kak postupayut ko mne produkty pitaniya, otkuda beretsya chistaya
voda, kak tkut i sh'yut moyu odezhdu, kakim obrazom kanalizaciya soderzhit
goroda v chistote i o drugih obyknovennyh veshchah. Nasha zhizn' predstavlyala
soboj slozhnoe vzaimodejstvie specialistov, kotorye spravlyalis' so svoimi
obyazannostyami bolee ili menee effektivno i trebovali togo zhe ot ostal'nyh.
Vot pochemu mne ne verilos', chto bol'nica dezorganizovana polnost'yu. YA byl
uveren v tom, chto kto-to gde-to prodolzhaet derzhat' ee v rukah - tol'ko, k
sozhaleniyu, etot kto-to sovershenno zabyl o palate sorok vosem'.
Tem ne menee, kogda ya vse-taki snova podoshel k dveri i vyglyanul v
koridor, mne prishlos' priznat', chto dezorganizaciya kosnulas' ne tol'ko
edinstvennogo obitatelya sorok vos'moj palaty.
V koridore ne bylo ni dushi, hotya ya slyshal v otdalenii priglushennyj
shum golosov. Slyshalis' sharkayushchie shagi, vremya ot vremeni v pustote
koridorov otdavalos' eho gromkogo vykrika, no ne bylo nichego pohozhego na
sumasshedshij rev, kotoryj tak napugal menya. Na etot raz krichat' ya ne stal.
YA ostorozhno perestupil cherez porog - pochemu ostorozhno? Ne znayu. Prosto
bylo vokrug chto-to nastorazhivayushchee.
V gulkom zdanii trudno opredelit', otkuda donosyatsya zvuki, no s odnoj
storony koridor konchalsya francuzskim oknom s matovymi steklami, na kotoryh
lezhala ten' balkonnyh peril, i ya napravilsya v druguyu storonu. Za povorotom
sekciya otdel'nyh palat konchalas', i ya ochutilsya v bolee shirokom koridore.
Snachala mne pokazalos', chto v etom koridore tozhe net nikogo, a zatem,
a zatem, sdelav neskol'ko shagov, ya zametil chelovecheskuyu figuru,
vystupivshuyu iz teni. |to byl muzhchina v belom halate, nabroshennom poverh
chernoj kurtki i polosatyh bryuk. YA reshil, chto on odin iz shtatnyh vrachej
bol'nicy, tol'ko neponyatno bylo, pochemu on tak zhmetsya k stene i
probiraetsya slovno na oshchup'.
- |j, poslushajte, - skazal ya.
On mgnovenno ostanovilsya. Ego lico, obrashchennoe ko mne, bylo serym i
ispugannym.
- Vy kto? - sprosil on neuverenno.
- Menya zovut Mejsen, - otvetil ya. - Uil'yam Mejsen. YA zdeshnij pacient
- sorok vos'maya palata. YA vyshel, chtoby uznat', pochemu...
- Vy zryachij? - bystro prerval on menya.
- Razumeetsya! YA snova prevoshodno vizhu. Vylechili menya prosto chudesno.
Tol'ko ko mne vse ne prihodili snyat' binty, i ya sdelal eto sam. Mne
kazhetsya, nichego hudogo v etom net. YA vzyal...
No on snova prerval menya:
- Pozhalujsta, otvedite menya v moj kabinet. Mne nepremenno nuzhno
pozvonit'.
YA vse eshche ne mog ponyat', v chem delo. No etim utrom menya sbivalo s
tolku bukval'no vse.
- Gde eto? - sprosil ya.
- Pyatyj etazh, zapadnoe krylo. Na dveri tablichka "Doktor Soms".
- Ladno, - skazal ya s nekotorym udivleniem. - A gde my nahodimsya
sejchas?
On pomotal golovoj, ego lico napryaglos' i vyrazhalo krajnee
razdrazhenie.
- Da otkuda mne znat', bud' ono vse proklyato? - rezko proiznes on. -
Glyadite glazami, chert poderi, vy zhe zryachij! Vy chto, ne vidite, chto ya
oslep?
Net, etogo ne bylo zametno. Ego glaza byli shiroko raskryty i
smotreli, kak mne kazalos', pryamo na menya.
- Podozhdite minutu, - skazal ya. YA otoshel i oglyadelsya. Na stene
naprotiv lifta ya obnaruzhil bol'shuyu cifru "5". YA vernulsya i skazal emu ob
etom.
- Horosho, - progovoril on. - Voz'mite menya za ruku. Kogda vyhodish' iz
lifta, nuzhno svernut' napravo. Zatem pervyj koridor nalevo, tret'ya dver'.
YA posledoval ego ukazaniyam. My ne vstretili nikogo na svoem puti. V
kabinete ya podvel ego k stolu i vlozhil emu v ruku telefonnuyu trubku.
Neskol'ko sekund on slushal. Zatem oshchup'yu poiskal na stole telefon i
neterpelivo postuchal po rychagu. Vyrazhenie ego lica medlenno menyalos'.
Razdrazhenie i trevoga ischezli. On vyglyadel teper' prosto ustalym, ochen'
ustalym. On polozhil trubku na stol. Neskol'ko sekund stoyal molcha i slovno
by glyadel pryamo pered soboj na protivopolozhnuyu stenu. Zatem povernulsya ko
mne.
- Bespolezno, - skazal on. - Ne rabotaet. Vy eshche zdes'?
- Da, - otvetil ya.
Ego pal'cy oshchupali kraj stola.
- Kuda ya obrashchen licom? Gde eto proklyatoe okno? - vnov' razdrazhenno
sprosil on.
- Pryamo u vas za spinoj.
On povernulsya i shagnul k oknu, rasstaviv ruki. Ostorozhno oshchupal
podokonnik i kraj ramy, zatem otstupil nazad. Prezhde chem ya ponyal, chto on
sobiraetsya delat', on s razmahu vsem telom udarilsya v steklo i vybrosilsya
naruzhu...
YA ne stal smotret'. Vse-taki eto byl pyatyj etazh.
Pridya v sebya, ya tyazhelo povalilsya v kreslo.
Vzyal iz pachki na stole sigaretu i zakuril. Ruki u menya tryaslis'. Tak
ya prosidel neskol'ko minut, starayas' podavit' durnotu. Vskore ona proshla.
YA vyshel iz kabineta i vernulsya tuda, gde vstretilsya s doktorom. Dobravshis'
do etogo mesta, ya vse eshche chuvstvoval sebya ne sovsem horosho.
V dal'nem konce koridora ya zametil dver' v palatu. Steklyannye stvorki
byli matovye, tol'ko na urovne glaz temneli prozrachnye ovaly. YA podumal,
chto v palate dolzhna byt' dezhurnaya, kotoroj mozhno soobshchit' o samoubijstve
vracha.
YA otvoril dver'. V palate bylo temno. Veroyatno, shtory opustili vchera
vecherom, kogda okonchilsya nebesnyj spektakl', da tak i ne podnyali.
- Nyanechka! - pozval ya.
- Netu ee zdes', - skazal muzhskoj golos. - Ee zdes' davno netu, uzhe
neskol'ko chasov... Slushaj, priyatel', podnimi ty eti proklyatye shtory. CHto
my zdes' v temnote valyaemsya! Uma ne prilozhu, chto eto nynche stryaslos' s
etoj proklyatushchej bol'nicej...
YA podnyal shtory na blizhajshem okne, i v palatu vorvalsya stolb yarkogo
solnechnogo sveta. |to byla hirurgicheskaya palata, v nej nahodilos' okolo
dvadcati lezhachih bol'nyh. Bol'shinstvo byli s povrezhdeniyami nog, nekotorye,
kazhetsya, s amputirovannymi konechnostyami.
- Nu, chto ty tam vozish'sya, priyatel'? - proiznes tot zhe golos. -
Podnimaj zhe ih.
YA povernulsya i vzglyanul na govorivshego. |to byl smuglyj dorodnyj
muzhchina s obvetrennym licom. On sidel na posteli licom ko mne i k
solnechnomu svetu. Glaza ego smotreli pryamo na menya, i glaza ego soseda, i
glaza ostal'nyh...
Neskol'ko sekund ya molcha glyadel na nih. Mne nuzhno bylo spravit'sya s
soboj. Zatem ya skazal:
- YA... oni... tam chto-to zaelo. Pojdu poishchu kogo-nibud', chtoby
ispravili.
S etimi slovami ya vyletel iz palaty.
Menya tryaslo, i mne hotelos' glotnut' chego-nibud' krepkogo. YA nachinal
ponimat'. No poverit', chto vse, vse do odnogo v etoj palate oslepli, kak
tot vrach, bylo nevozmozhno. I tem ne menee...
Lift ne rabotal, i ya stal spuskat'sya po lestnice. |tazhom nizhe ya vzyal
sebya v ruki i, nabravshis' smelosti, zaglyanul v druguyu palatu. Posteli tam
byli razbrosany. Sperva mne pokazalos', chto palata pusta, no eto bylo ne
tak... ne sovsem tak. Na polu lezhali dvoe v nochnom bel'e. Odin byl ves' v
krovi, u drugogo byl takoj vid, slovno ego hvatil udar. Oba byli mertvy.
Ostal'nye ushli.
Vernuvshis' na lestnicu, ya ponyal, chto bol'shaya chast' otdalennyh
golosov, kotorye ya slyshal vse vremya, donosilis' snizu; teper' oni stali
blizhe i gromche. Mgnovenie ya kolebalsya, no nichego drugogo mne ne
ostavalos', kak prodolzhat' spuskat'sya.
Na sleduyushchem povorote ya edva ne upal, spotknuvshis' o telo, lezhavshee
poperek stupenej. Nizhe, na lestnichnoj ploshchadke, lezhal eshche odin chelovek,
kotoryj, vidimo, tozhe spotknulsya, no ne uderzhalsya na nogah i raskroil sebe
cherep o kamennye stupeni.
V konce koncov ya dobralsya do poslednego povorota, otkuda mne otkrylsya
vestibyul'. Veroyatno, vse, kto byl sposoben peredvigat'sya, instinktivno
brosilis' syuda - v nadezhde libo najti pomoshch', libo vybrat'sya na ulicu.
Vozmozhno, nekotorye sumeli vyjti. Odna iz paradnyh dverej byla raspahnuta
nastezh', no bol'shinstvo bol'nyh ne moglo najti ee. |to byla plotnaya tolpa
muzhchin i zhenshchin, pochti vse v bol'nichnom nochnom bel'e, medlenno i
bespomoshchno kruzhivshayasya na meste. Teh, kto byl na krayu tolpy, eto dvizhenie
bezzhalostno prizhimalo k mramornym uglam i lepnym ukrasheniyam. To odin, to
drugoj chelovek spotykalsya, i esli tolpa pozvolyala emu upast', to shansov
podnyat'sya u nego uzhe ne bylo.
Vse eto bylo pohozhe... Vy videli kartiny Dore, izobrazhayushchie greshnikov
v adu? No Dore ne mog izobrazit' zvukov: rydaniya, stony, vopli otchayaniya.
Bol'she minuty ili dvuh ya vyderzhat' ne mog. YA brosilsya nazad, vverh po
lestnice.
Mne kazalos', chto ya dolzhen chem-nibud' pomoch' im. Mozhet byt', vyvesti
ih na ulicu. Vo vsyakom sluchae prekratit' eto chudovishchnoe medlennoe dvizhenie
po krugu. No dovol'no bylo odnogo vzglyada, chtoby ponyat', chto mne ne
udalos' by probrat'sya k vyhodu i tem bolee povesti ih za soboj. A esli by
i udalos', chto dal'she?
YA sel na stupen'ku i nekotoroe vremya sidel, szhimaya golovu rukami, i
uzhasnye kriki i stony vse stoyali u menya v ushah. Togda ya otpravilsya na
poiski i nashel drugoj put'. |to byla uzkaya sluzhebnaya lestnica, kotoraya
vyvela menya vo dvor cherez chernyj hod.
Vozmozhno, eta chast' rasskaza ne sovsem udalas' mne. Vse bylo tak
neozhidanno i tak potryaslo menya, chto kakoe-to vremya ya soznatel'no staralsya
ne vspominat' podrobnosti. A togda u menya bylo takoe chuvstvo, budto eto
koshmar, ot kotorogo ya otchayanno, no tshchetno pytayus' probudit'sya. Vyhodya vo
dvor, ya vse eshche ne reshalsya poverit' v to, chto videl.
No v odnom-to ya byl uveren sovershenno. Real'nost' ili koshmar, a mne
hotelos' vypit', kak nikogda v zhizni.
V pereulke za vorotami ne bylo ni dushi, odnako pochti naprotiv
okazalsya kabachok. YA i sejchas pomnyu, kak on nazyvalsya: "Geroj Alamejna". Na
zheleznyh kryuch'yah nad priotkrytoj dver'yu visela vyveska s ochen' pohozhim
izobrazheniem vikonta Montgomeri.
YA rinulsya pryamo tuda.
Kogda ya voshel v obshchij bar, menya na mig ohvatilo pokojnoe oshchushchenie
obydennosti. Bar byl prozaichen i znakom, kak vse bary.
No hotya v etom pomeshchenii ne bylo nikogo, chto-to nesomnenno,
proishodilo v zadnej komnate. YA uslyhal tyazheloe dyhanie. Hlopnula probka.
Pauza. Zatem golos proiznes:
- Dzhin, bud' on neladen! K chertu!
Zazvenelo razbitoe steklo. Poslyshalsya sdavlennyh smeshok.
- Zerkalo, kazhis'. Na chto teper' zerkala?
Hlopnula drugaya probka.
- Opyat' proklyatyj dzhin, - obizhenno skazal golos. - K chertu dzhin!
Na etot raz butylka ugodila vo chto-to myagkoe, stuknulas' ob pol i
pokatilas', s bul'kan'em razlivaya soderzhimoe.
- |j! - pozval ya. - YA by hotel vypit'.
Nastupila tishina. Zatem golos ostorozhno osvedomilsya:
- |to kto tam?
- YA iz bol'nicy. YA hotel by vypit'?
- CHto-to ne pripominayu vashego golosa. Vy zryachij?
- Da, - otvetil ya.
- Togda lez'te cherez bar, doktor, radi boga, i najdite mne butylku
viski.
- V takih delah ya doktor, eto verno, - skazal ya.
YA perelez cherez bar i voshel v zadnyuyu komnatu. Tam stoyal puzatyj
krasnolicyj chelovek s sedymi morzhovymi usami, odetyj v bryuki i sorochku bez
vorotnichka. On byl izryadno p'yan. Kazhetsya, on razdumyval, otkryvat' li
butylku, kotoruyu on derzhal v ruke, ili zapustit' eyu mne v golovu.
- A ezheli vy ne doktor, to kto vy? - sprosil on podozritel'no.
- YA byl pacientom... no vypit' ya hochu, kak lyuboj doktor, - otvetil ya
i dobavil: - U vas opyat' dzhin.
- Opyat'! Vot svoloch', - skazal on i otshvyrnul butylku. Ona s veselym
zvonom vyletela v okno.
YA vzyal s polki butylku viski, otkuporil ee i vruchil emu vmeste so
stakanom. Sebe ya nalil porciyu krepkogo brendi, doliv nemnogo sodovoj,
zatem eshche odnu porciyu. Posle etogo drozh' v rukah neskol'ko unyalas'.
YA vzglyanul na svoego sobutyl'nika. On pil viski, ne razbavlyaya, pryamo
iz gorlyshka.
- Vy nap'etes', - skazal ya.
On ostanovilsya i povernul ko mne golovu. YA mog by poklyast'sya, chto ego
glaza vidyat menya.
- Nap'yus', skazali tozhe! - proiznes on prezritel'no. - Da ya uzhe p'yan,
chert poderi!
On byl nastol'ko prav, chto ya ne stal sporit'. Sekundu podumav, on
ob座avil:
- YA dolzhen stat' eshche p'yanee. Gorazdo p'yanee. - On pridvinulsya ko mne.
- Znaete chto? YA oslep. Slepoj, ponimaete? Kak letuchaya mysh'. I vse slepye,
kak letuchie myshi. Krome vas. Pochemu vy ne slepoj, kak letuchaya mysh'?
- Ne znayu, - skazal ya.
- |to vse proklyataya kometa, razrazi ee... |to ona vse nadelala.
Zelenye paduchie zvezdy... i vse teper' slepye, kak myshi. Vy videli zelenye
zvezdy?
- Net, - priznalsya ya.
V tom-to i delo. Vy ih ne videli i potomu ne oslepli. Vse drugie ih
videli, - on vyrazitel'no pomotal rukoj, - i vse oslepli, kak myshi.
Svolochnaya kometa, vot chto ya skazhu.
YA nalil sebe tret'yu porciyu brendi. Mne stalo kazat'sya, chto v ego
slovah chto-to est'.
- Vse oslepli? - povtoril ya.
- Nu da! Vse. Naverno, vse v mire. Krome vas, - dobavil on podumav.
- Pochemu vy znaete?
- Da ochen' prosto. Vy vot prislushajtes', - predlozhil on.
My stoyali ryadom, opershis' na bar v temnom kabachke, i slushali. Nichego
ne bylo slyshno - nichego, krome shoroha gryaznoj gazety, kotoruyu veter gnal
po pustoj ulice. I eta tishina vklyuchala v sebya vse, chto bylo zdes' zabyto
tysyachu let nazad, a to i bol'she.
- Ponyali? - skazal on - |to samo soboj yasno.
- Da, - skazal ya medlenno. - Da. Teper' ya ponimayu.
YA reshil, chto pora idti. YA ne znal kuda. No mne nuzhno bylo uznat' kak
mozhno bol'she o tom, chto proishodit.
- Vy zdes' hozyain? - sprosil ya.
- Nu i chto iz etogo? - skazal on, slovno opravdyvayas'.
- Da nichego, prosto ya dolzhen uplatit' za tri dvojnyh brendi.
- A, plyun'te vy.
- No poslushajte...
- Plyun'te, vam govoryat. I znaete pochemu? Potomu chto, na koj d'yavol
mertvecu den'gi? A ya ved' mertvec... vse ravno, chto mertvec. Vot tol'ko
vyp'yu nemnogo eshche.
Dlya svoih let on vyglyadel ves'ma krepkim muzhchinoj, i ya skazal emu ob
etom.
- Zachem zhit', esli ty slepoj, kak mysh'? - zlobno otozvalsya on. - Moya
zhena tak mne i skazala. I ona byla prava... tol'ko ona hrabree, chem ya.
Kogda ona uznala, chto detishki tozhe oslepli, ona chto sdelala? Legla s nimi
s postel' i otkryla gaz. Ponyatno? Tol'ko u menya duhu ne hvatilo s nimi
ostat'sya. ZHena u menya byla hrabraya, ne to chto ya. Nichego, ya tozhe stanu
smelee. YA skoro vernus' k nim - vot tol'ko nap'yus' kak sleduet.
CHto ya mog emu skazat'? Vse, chto ya govoril, tol'ko zlilo ego. V konce
koncov on oshchup'yu nashel lestnicu i skrylsya naverhu s butylkoj v ruke. YA ne
pytalsya ni ostanovit' ego, ni sledovat' za nim. YA stoyal i smotrel, kak on
uhodit. YA vyshel na bezmolvnuyu ulicu.
|to rasskaz o sobytiyah moej lichnoj zhizni. V nem upominaetsya ogromnoe
kolichestvo veshchej, ischeznuvshih navsegda, i ya ne mogu vesti ego inache, chem
upotreblyaya slova, kotorymi my imeli obyknovenie oboznachat' eti ischeznuvshie
veshchi, tak chto oni dolzhny ostat'sya v rasskaze. A chtoby byla ponyatna obshchaya
obstanovka, mne pridetsya vernut'sya k bolee davnim vremenam, chem den', s
kotorogo ya nachal.
Kogda ya byl rebenkom, nasha sem'ya - otec, mat' i ya - zhila v yuzhnom
prigorode Londona. U nas byl malen'kij dom, kotoryj otec soderzhal
ezhednevnym dobrosovestnym vysizhivaniem za kontorkoj v departamente
gosudarstvennyh sborov, i malen'kij sad, gde otec rabotal eshche bolee
dobrosovestno kazhdoe leto. Malo chto otlichalo nas ot desyati ili dvenadcati
millionov drugih lyudej, naselyavshih togda London i ego okrestnosti.
Otec byl odnim iz teh virtuozov, kotorye sposobny v odin mig poluchit'
summu celoj kolonki chisel - dazhe v togdashnih nelepyh denezhnyh edinicah, -
i potomu, vpolne estestvenno, po ego mneniyu, menya zhdala kar'era
buhgaltera. V rezul'tate moya nesposobnost' dvazhdy poluchit' odinakovuyu
summu odnih i teh zhe slagaemyh predstavlyalas' otcu yavleniem zagadochnym i
dosadnym. I moi prepodavateli, pytavshiesya dokazat' mne, chto otvety v
matematike poluchayutsya logicheski, a ne putem nekoego misticheskogo
vdohnoveniya, odin za drugim otstupalis' ot menya v uverennosti, chto ya ne
sposoben k vychisleniyam. Otec, chitaya moi shkol'nye tabeli, mrachnel, hotya vo
vseh drugih otnosheniyah, krome matematiki, tabeli vyglyadeli vpolne
prilichno. Dumayu, ego mysl' sledovala takim putem: net sposobnosti k chislam
- net ponyatiya v finansah - net deneg.
- Pravo, ne znayu, chto s toboj budet. CHto by ty sam hotel delat'? -
sprashival on.
I let do trinadcati ili chetyrnadcati ya, soznavaya polnuyu svoyu
nikchemnost', unylo kachal golovoj i priznavalsya, chto ne znayu.
Togda otec tozhe kachal golovoj.
Dlya nego mir rezko delilsya na lyudej za kontorkami, zanimavshihsya
umstvennoj rabotoj, i lyudej bez kontorok, umstvennoj rabotoj ne
zanimavshihsya i potomu neumytyh. Kak on uhitrilsya sohranit' takie
vozzreniya, kotorye uspeli ustaret' za celyj vek do nego, ya ne znayu, no oni
naskvoz' propitali gody moego detstva, i ya tol'ko mnogo pozzhe osoznal, chto
neumenie obrashchat'sya s chislami sovsem ne obyazatel'no obrekaet menya na zhizn'
dvornika ili sudomojki. Mne v golovu ne prihodilo, chto kar'eru mne mozhet
obespechit' predmet, kotoryj interesoval menya bol'she vsego, a otec tozhe
libo ne zamechal, libo ne obrashchal vnimaniya na to, chto moi otmetki po
biologii vsegda byli horoshimi.
Po-nastoyashchemu eta problema byla reshena dlya nas poyavleniem triffidov.
No triffidy sdelali dlya menya gorazdo bol'she. Oni obespechili menya
professiej i dali vozmozhnost' zhit' v dostatke. Pravda, neskol'ko raz oni
edva ne otnyali u menya zhizn'. S drugoj storony, nado priznat'sya, chto oni i
sohranili ee, ibo imenno ozhog triffidom ulozhil menya na bol'nichnuyu kojku,
gde ya provel tragicheskij "vecher kometnyh oskolkov".
V knigah soderzhitsya mnozhestvo dosuzhih rassuzhdenij otnositel'no
vnezapnogo poyavleniya triffidov. Bol'shinstvo etih rassuzhdenij - sploshnoj
bred. Razumeetsya, triffidy ne voznikli samoproizvol'no, kak polagayut
nekotorye prostye dushi. Vryad li spravedliva i gipoteza, rassmatrivayushchaya
poyavlenie triffidov kak nekuyu raznovidnost' prishestviya - etakoe znamenie,
preduprezhdayushchee o tom, chto gryadet nechto hudshee, esli bujnyj mir ne
ispravitsya i ne stanet vesti sebya prilichno. I ne iz kosmosa popali k nam
ih semena v kachestve obrazcov uzhasayushchih form zhizni, naselyayushchej inye, menee
blagopoluchnye planety. YA, vo vsyakom sluchae, otlichno znayu, chto eto ne tak.
YA uznal o nih bol'she, chem kto by to ni bylo, potomu triffidy stali
moej special'nost'yu, i firma, v kotoroj ya sluzhil, byla tesno, hotya i ne
sovsem chestno, svyazana s ih poyavleniem v nashem mire. Tem ne menee ih
istinnoe proishozhdenie ostaetsya neyasnym. Moe sobstvennoe mnenie, chego by
ono ni stoilo, sostoit v tom, chto triffidy poyavilis' v rezul'tate serii
biologicheskih eksperimentov i, po vsej veroyatnosti, sovershenno sluchajno.
Otkuda by oni ni vzyalis', gde-to nesomnenno sushchestvuyut ih horosho opisannye
predki. Te, kto znal ih istinnuyu genealogiyu, ne opublikovali ni odnogo
avtoritetnogo dokumenta. Prichinoj etomu bylo, nesomnenno, strannoe
politicheskoe polozhenie v tu epohu. Mir, v kotorom my togda zhili, byl
prostoren, i bol'shaya ego chast' byla otkryta dlya lyubogo iz nas. Ego
oputyvali shosse, zheleznye dorogi i okeanskie linii, kotorye perenesli nas
za tysyachi mil' v celosti i sohrannosti. Esli nam hotelos' puteshestvovat'
bystree i my mogli sebe eto pozvolit', my puteshestvovali na samoletah. V
te dni ni u kogo ne bylo nuzhdy taskat' s soboj oruzhie i voobshche prinimat'
kakie-libo mery predostorozhnosti. Vy mogli prosto vstat' i otpravit'sya
kuda vam ugodno, i nichto ne moglo pomeshat' vam, esli ne schitat' mnozhestva
vsyakih anket i pravil. Sejchas etot odomashnennyj mir predstavlyaetsya
utopiej. Tem ne menee takim on byl.
Molodym lyudyam, kotorye ne znayut ego, trudno, dolzhno byt', voobrazit'
vse eto. Naverno, to vremya predstavlyaetsya im zolotym vekom, hotya ono
daleko ne bylo takovym. Inye mogut reshit', chto podobnyj blagoustroennyj
mir byl skuchen, i eto tozhe ne tak. Nasha planeta byla dovol'no zanyatnym
mestom - po krajnej mere dlya biologa. S kazhdym godom my ponemnogu
otodvigali granicu proizrastaniya pishchevyh rastenij vse dal'she na sever.
Tam, gde vsegda byli tundry i pustoshi, poyavlyalis' i davali obil'nye urozhai
novye polya. Vozvrashchalis' k zhizni i pokryvalis' zelen'yu drevnie pustyni.
Delo v tom, chto pishcha byla togda samoj nashej nasushchnoj problemoj i dvizhenie
granic proizrastaniya kul'turnyh rastenij vyzyval u nas ne men'she volnenij,
nezheli dvizhenie voennyh frontov u predydushchego pokoleniya.
|to smeshchenie interesa s mechej na orala bylo, vne somneniya, social'nym
progressom, no v to zhe vremya oshibalis' optimisty, kogda utverzhdali, chto
ono svidetel'stvuet ob izmenenii chelovecheskoj natury. CHelovecheskaya natura
ostavalas' prezhnej - devyanosto pyat' procentov lyudej zhazhdali zhit' v mire, a
ostal'nye pyat' procentov tol'ko i zhdali sluchaya zavarit' kakuyu-nibud' kashu.
Zatish'e prodolzhalos' lish' potomu, chto takogo sluchaya ne predstavlyalos'.
Mezhdu tem, pri poyavlenii ezhegodno poryadka dvadcati pyati millionov
novyh rtov, trebuyushchih pishchi, problema prodovol'stviya postepenno
obostryalas', poka, posle mnogih let neeffektivnoj propagandy, para
neurozhaev ne zastavila lyudej osoznat' ee vazhnost'.
Odnim iz faktorov, kotorye uderzhivali militaristskie pyat' procentov
ot bezobraznyh vyhodok, byli iskusstvennye sputniki. Byla dostignuta odna
iz celej intensivnyh issledovanij v oblasti raketnoj tehniki: poyavilis'
snaryady "s otsrochkoj". Dejstvitel'no, byla vozmozhnost' zapustit' raketu
tak vysoko, chtoby ona vyshla na okolozemnuyu orbitu. Tam ona prodolzhala
obrashchat'sya kak krohotnaya luna sovershenno passivno i vpolne nevinno - poka
nazhatie knopki ne dalo by ej impul's, chtoby upast' s opustoshitel'nym
effektom.
Bol'shuyu obshchestvennuyu ozabochennost' vyzvalo triumfal'noe zayavlenie
odnoj strany o tom, chto ona pervoj uspeshno sozdala sputnikovoe oruzhie. Eshche
bol'shuyu obespokoennost' vyzyvalo otsutstvie vsyakih zayavlenij drugih stran,
dazhe izvestnyh svoimi uspehami. Bylo ochen' nepriyatno soznavat', chto nad
vashej golovoj krutyatsya v neizvestnyh kolichestvah uzhasnye sredstva
istrebleniya, krutyatsya i krutyatsya sebe spokojno, poka kto-to ne nazhmet
knopku. Eshche nepriyatnee bylo soznavat', chto sdelat' zdes' nichego nel'zya.
Tem ne menee zhizn' dolzhna byla idti svoim cheredom, volej-nevolej
prihodilos' svykat'sya s etoj ideej, a novizna, kak izvestno, zhivet ochen'
nedolgo. Vremya ot vremeni poyavlyalis' soobshcheniya o tom, chto, krome sputnikov
s yadernymi boegolovkami, nad nashimi golovami nosyatsya sputniki, nachinennye
gerbicidami, epizootikami, radioaktivnoj pyl'yu, infekcionnymi boleznyami -
noven'kimi, s igolochki, tol'ko chto iz laboratorij. Trudno skazat',
dejstvitel'no li sushchestvovalo eto nenadezhnoe i po suti svoej
prednaznachennoe dlya istrebleniya bez razbora oruzhie. No nado imet' v vidu,
chto granicy chelovecheskoj gluposti - osobenno gluposti, vyzvannoj davyashchim
strahom, - opredelit' trudno. I ne isklyucheno poetomu, chto v kakih-nibud'
general'nyh shtabah nabor virusov, ochen' neustojchivyh i delayushchihsya
bezvrednymi uzhe cherez neskol'ko dnej, mog schitat'sya strategicheskim
oruzhiem.
Nakonec pravitel'stvo Soedinennyh SHtatov vosprinyalo eti nameki stol'
vser'ez, chto stalo emocional'no otricat' svoj kontrol' nad kakimi-libo
sputnikami - nositelyami biologicheskogo oruzhiya. Odno ili dva malyh
gosudarstva, u kotoryh nalichiya kakih-libo sputnikov voobshche nikto ne
predpolagal, pospeshili sdelat' analogichnye zayavleniya. Ostal'nye hranili
molchanie... Pered licom takoj zloveshchej skrytnosti publika stala trebovat'
ob座asnenij, pochemu Soedinennye SHtaty prenebregli podgotovkoj k novym vidam
boevyh dejstvij, kogda drugie byli uzhe gotovy k nim. V konce koncov strany
zaklyuchili mezhdu soboj molchalivoe soglashenie nichego ne otricat' i ne
podtverzhdat' otnositel'no boevyh sputnikov, i postepenno obshchestvennoe
mnenie pereklyuchilos' na ne menee vazhnuyu, no menee ostruyu problemu nehvatki
prodovol'stviya.
Zakon sprosa i predlozheniya podtalkival naibolee predpriimchivyh k
sozdaniyu tovarnyh monopolij, no mir, v bol'shinstve svoem, otvergal
deklarirovannye monopolii. Odnako na samom dele sistema vzaimosvyazannyh
kompanij rabotala ochen' gladko i bezo vsyakih deklaracij. SHirokaya publika
edva li slyshala chto-libo o teh melkih trudnostyah, kotorye prihodilos'
preodolevat' vnutri etoj sistemy. Edva li kto-nibud' slyshal, k primeru, i
o sushchestvovanii Umberto Kristoforo Palanguesa. YA sam uznal o nem lish' gody
spustya, kogda rabotal v kompanii.
Umberto byl latinoamerikancem. Ego rol' v mirovom proizvodstve
produktov pitaniya nachalas' s togo momenta, kogda on voshel v kontoru
"Arkticheskoj i Evropejskoj Kompanii Ryb'ih ZHirov" i pokazal tam butyl' s
bledno-rozovym maslom.
V "Arktichesko-evropejskoj" ne proyavili nikakogo entuziazma. Dela ee
shli ne sovsem horosho. Tem ne menee so vremenem oni vse zhe udosuzhilis'
podvergnut' ostavlennyj obrazec analizu.
Prezhde vsego obnaruzhilos', chto maslo eto ne yavlyaetsya ryb'im zhirom:
eto bylo rastitel'noe maslo neizvestnogo proishozhdeniya. Vtorym otkroveniem
yavilos' to obstoyatel'stvo, chto v sravnenii s etim maslom luchshie ryb'i zhiry
kazalis' dryannoj mashinnoj smazkoj. Vstrevozhivshis', sotrudniki "Arkticheskoj
i Evropejskoj" otpravili ostatok obrazca na bolee tshchatel'noe issledovanie
i odnovremenno razoslali toroplivye zaprosy s cel'yu vyyasnit', ne poyavlyalsya
li mister Palangec gde-libo eshche.
Kogda Umberto prishel opyat', direktor-upravlyayushchij prinyal ego s ochen'
lestnoj obhoditel'nost'yu.
- Kakoe zamechatel'noe maslo prinesli vy nam, mister Palangec, -
skazal on.
Umberto naklonil chernuyu losnyashchuyusya golovu. On i sam prekrasno znal
eto.
- Nichego podobnogo ya v zhizni ne videl, - priznalsya direktor.
Umberto snova naklonil golovu.
- Da, vy ne videli, - vezhlivo skazal on. Zatem, kak by posle
razdum'ya, on dobavil: - No eto nichego, sen'or, ya dumayu, vy eshche uvidite. I
v ochen' bol'shih kolichestvah. - On opyat' podumal. - Ono poyavitsya na rynke,
ya dumayu, let cherez sem'-vosem'. - On ulybnulsya.
Direktoru eto pokazalos' nevozmozhnym. On chestno skazal:
- Ono luchshe, chem nashi ryb'i zhiry.
- Mne tak i govorili, sen'or, - soglasilsya Umberto.
- Vy sobiraetes' torgovat' im sami, mister Palangec?
Umberto snova ulybnulsya.
- Razve togda ya pokazal by ego vam?
- My mogli by uluchshit' odin iz nashih zhirov sinteticheski, - zametil
direktor zadumchivo.
- Pri pomoshchi nekotoryh vitaminov... no sintez vitaminov obojdetsya
slishkom dorogo, dazhe esli by vy umeli eto, - tiho skazal Umberto. - Krome
togo, - dobavil on, - mne govorili, chto eto maslo vse ravno s legkost'yu
vytesnit vashi luchshie zhiry.
- Gm, - skazal direktor. - Nu horosho, mister Palangec. Polagayu, vy
prishli k nam s predlozheniem. Mozhet byt', my perejdem pryamo k nemu?
Umberto ob座asnil:
- Izbavit'sya ot etogo zatrudneniya mozhno dvoyako. Obychnyj put' - eto
predotvratit' ego ili po krajnej mere ottyanut' do teh por, poka ne
opravdaet sebya kapital, vlozhennyj v sushchestvuyushchee oborudovanie. |to,
razumeetsya, naibolee priemlemyj put'.
Direktor kivnul. On-to znal o takih veshchah.
- Odnako na etot raz dolzhen vam posochuvstvovat', potomu chto, vidite
li, eto nevozmozhno.
Direktor usomnilsya. Emu hotelos' skazat': "Vy tak dumaete?" No on
podavil eto zhelanie i ogranichilsya uklonchivym: "O?"
- Drugoj put', - prodolzhal Umberto, - eto proizvodit' tovar samomu,
poka ne stryaslos' neschast'e.
- A! - skazal direktor.
- YA polagayu, - skazal Umberto, - mne kazhetsya, ya smog by dostavit' vam
semena etogo rasteniya, skazhem, cherez shest' mesyacev. Esli by vam prishlos'
vyrashchivat' eto rastenie, vy smogli by nachat' proizvodstvo masla cherez pyat'
let ili, vozmozhno, polnyj urozhaj poluchilsya by cherez shest'.
- Dejstvitel'no, kak raz vovremya, - zametil direktor.
Umberto kivnul.
- Pervyj put' znachitel'no proshche, - skazal direktor.
- Esli by on byl osushchestvim, - soglasilsya Umberto. - No, k sozhaleniyu,
vash konkurent dlya vas nedostupen ili, skazhem, on nesokrushim.
On proiznes eto utverzhdeniem s takoj uverennost'yu, chto direktor v
techenie neskol'kih sekund vnimatel'no glyadel na nego.
- Ponyatno, - skazal on nakonec. - Hotelos' by znat'... Vy ne
grazhdanin Sovetskogo Soyuza, mister Palangues?
- Net, - skazal Umberto. - V etom plane mne povezlo - no u menya est'
samye razlichnye svyazi...
Obratim teper' nashe vnimanie na shestuyu chast' mira, chast', kotoruyu
nel'zya bylo posetit' tak zhe prosto kak ostal'nye. Dejstvitel'no,
razreshenie na poseshchenie Sovetskogo Soyuza bylo pochti nedostupno, a
peremeshcheniya teh, kto vse-taki ego poluchal, tshchatel'no kontrolirovalis'.
Byla namerenno sozdana Strana Tajn. Sovsem nemnogoe iz togo, chto
proishodilo za zavesoj sekretnosti, kotoraya byla pochti patologicheskoj,
bylo izvestno ostal'nomu miru. Fakty obychno zamenyalis' predpolozheniyami. Za
spinoj specificheskoj propagandy, kotoraya rasprostranyala gluposti, skryvaya
vse, chto moglo imet' hot' malejshee znachenie, nesomnenno sushchestvovali
dostizheniya vo mnogih oblastyah. Odnoj iz etih oblastej byla biologiya.
Rossiya, imeya, kak i ostal'noj mir, problemu uvelicheniya proizvodstva
prodovol'stviya, byla izvestna svoim sil'nym interesom k popytkam osvoit'
pustyni, stepi i severnuyu tundru. V te dni, kogda eshche sushchestvoval obmen
informaciej, stanovilos' izvestno o nekotoryh uspehah. Odnako, posle
raskola po povodu vzglyadov i metodov, pod rukovodstvom cheloveka po imeni
Lysenko byl prinyat drugoj kurs. Vse stalo okonchatel'no zasekrechennym.
Novaya liniya rukovodstva byla neizvestna, po nenadezhnym svedeniyam tam
proishodili to li ochen' uspeshnye, to li ochen' glupye, to li ochen' strannye
veshchi, esli ne vse odnovremenno.
- Podsolnechniki, - skazal direktor rasseyanno, kak by razmyshlyaya vsluh.
- Mne sluchajno izvestno, chto oni tam sumeli uvelichit' vyhod podsolnechnogo
masla. No ved' eto sovsem ne to.
- Da, - soglasilsya Umberto. - |to sovsem ne to.
Direktor posvistel.
- Semena, vy govorite. Vy hotite skazat', chto eto kakoj-to novyj vid?
Potomu chto, esli kakoj-to uluchshennyj izvestnyj sort, kotoryj legko...
- Mne ob座asnili, chto eto novyj vid - nechto sovershenno novoe.
- Znachit, svoimi glazami vy ego ne videli? Mozhet byt', eto
dejstvitel'no kakaya-nibud' modificirovannaya raznovidnost' podsolnechnika?
- YA videl fotografiyu, sen'or. YA ne govoryu, chto tam net nichego ot
podsolnechnika. YA ne govoryu, chto tam net nichego ot turnepsa. YA ne govoryu,
chto tam net nichego ot krapivy ili dazhe ot orhidei. No ya utverzhdayu vot chto.
Esli vse oni prihodyatsya etomu rasteniyu papashami, to eti papashi ne uznali
by svoego rebenka. I uzh vo vsyakom sluchae oni ne stali by im gordit'sya.
- Ponyatno. A teper' skazhite, kakuyu summu vy rasschityvaete poluchit' ot
nas za semena etoj shtuki?
Umberto nazval summu, kotoraya srazu zastavila direktora perestat'
posvistyvat'. Ona zastavila direktora snyat' ochki i pristal'no ustavit'sya
na sobesednika. Umberto eto ne smutilo.
- Sudite sami, sen'or, - skazal on, postukivaya pal'cami o pal'cy. -
|to trudno. I eto opasno, ochen' opasno. YA ne trus, no opasnosti ne
dostavlyayut mne udovol'stviya. Est' eshche odin chelovek. YA dolzhen budu uvezti
ego s soboj, i emu nuzhno horosho zaplatit'. Tam budut i drugie, kotorym
tozhe nuzhno zaplatit'. Krome togo, mne pridetsya kupit' samolet - reaktivnyj
samolet, ochen' bystryj. Vse eto stoit dorogo. I ya govoryu vam: eto ne
prosto. Vam nuzhny horoshie semena. Bol'shaya chast' semyan etogo rasteniya ne
vshozha. CHtoby dejstvovat' navernyaka, ya dolzhen budu dostavit' vam
otsortirovannye semena, ochen' cennye... Da, eto budet ne prosto.
- YA veryu vam. No vse-taki...
- Neuzheli ya proshu tak uzh mnogo, sen'or? A chto vy zapoete cherez
neskol'ko let, kogda eto maslo poyavitsya na mirovom rynke i vasha firma
razoritsya?
- Vse eto nado tshchatel'no produmat', mister Palangec.
- Nu, razumeetsya, sen'or! - soglasilsya Umberto s ulybkoj. - YA mogu
podozhdat' nemnogo. No boyus', chto umen'shit' summu ne smogu.
Summu on ne umen'shil.
Otkryvatel' i izobretatel' - eto bich dlya biznesa. Palki v kolesa po
sravneniyu s nimi - nichto, vy prosto menyaete slomannye spicy i katite
dal'she. No poyavlenie novogo processa, novogo veshchestva, kogda vashe
proizvodstvo otlichno nalazheno i rabotaet, kak chasovoj mehanizm, - eto sam
d'yavol vo ploti. Inogda dazhe huzhe, chem d'yavol. Togda uzhe horoshi vse
sredstva. Slishkom mnogoe postavleno na kartu. I esli vy ne v sostoyanii
dejstvovat' legal'no, vam prihoditsya iskat' drugie puti.
Ved' Umberto eshche nedoocenil opasnost'. Delo bylo ne tol'ko v tom, chto
konkurenciya novogo deshevogo masla vytesnila by s rynka "Arkticheskuyu i
Evropejskuyu" i ee kolleg. |ta reakciya poshla by vshir'. ZHestokij, hotya,
vozmozhno, i ne smertel'nyj, udar poluchilo by proizvodstvo arahisovogo
masla, olivkovogo masla i kitovogo zhira. Bolee togo, eto samym
razrushitel'nym obrazom otrazilos' by na zavisimyh otraslyah, proizvodyashchih
margarin, mylo i sotni drugih tovarov, nachinaya s kosmeticheskih kremov i
konchaya maslyanymi kraskami. I kogda naibolee vliyatel'nye iz
zainteresovannyh lic osoznali ser'eznost' ugrozy, usloviya Umberto stali
kazat'sya edva li ne skromnymi.
S nim zaklyuchili soglashenie: ochen' uzh ubeditel'no vyglyadel obrazec
masla, hotya vse ostal'noe i predstavlyalos' neskol'ko tumannym.
Fakticheski vse oboshlos' "Arkticheskoj i Evropejskoj" gorazdo deshevle,
chem ona soglashalas' zaplatit', potomu chto Umberto ischez so svoim
samoletom, i bol'she ego nikogda ne videli.
No nel'zya skazat': "Ni sluha, ni duha".
Neskol'ko let spustya nekto, nazovem ego dlya prostoty Fedorom, yavilsya
v ofis "Arkticheskoj i Evropejskoj Kompanii ZHirov" (k tomu vremeni "Ryb'ih"
bylo otbrosheno i iz vyveski, i iz proizvodstva) i zayavil, chto on russkij i
hotel by poluchit' nekotoroe kolichestvo deneg, esli lyubeznye kapitalisty
budut stol' dobry, chtoby udelit' emu nemnogo.
Fedor povedal svoyu istoriyu. On postupil na eksperimental'nuyu
triffidnuyu stanciyu nedaleko ot Elovska na Kamchatke. |to bogom zabytoe
mesto emu ne ponravilos'. Vozhdelenie pokinut' eto mesto stalo prichinoj
tomu, chto on prinyal predlozhenie odnogo iz rabotavshih tam (chtoby byt'
tochnym - tovarishcha Nikolaya Aleksandrovicha Baltinova), k tomu zhe eto
predlozhenie bylo podkrepleno neskol'kimi tysyachami rublej.
Za eto ne trebovalos' velikih del. Snachala on prosto beret s polki
korobku otsortirovannyh vshozhih semyan triffidov i stavit vmesto nee takuyu
zhe korobku s nevshozhimi semenami. Pohishchennaya korobka dolzhna byt' ostavlena
v opredelennoe vremya v opredelennom meste. Riska prakticheski nikakogo.
Mogli projti gody, prezhde chem podmena byla by zamechena.
Dal'she odnako nado bylo sdelat' koe-chto pohitree. On ustanavlivaet
svetovoj mayak na bol'shom pole v mile ili dvuh ot plantacii i dolzhen sam
dezhurit' tam v opredelennuyu noch'. Uslyhav pryamo nad soboj samolet, on
vklyuchaet mayak. Samolet dolzhen prizemlit'sya. Nailuchshaya veshch', kotoruyu on
mozhet sdelat' posle etogo - eto ubrat'sya ottuda kak mozhno skoree, prezhde
chem kto-libo pribudet dlya rassledovaniya.
Za eto ego zhdet ne tol'ko horoshee voznagrazhdenie v rublyah, no i -
esli on sumeet vybrat'sya iz Rossii - on nashel by mnogo deneg, ozhidayushchih
ego v ofise "Arkticheskoj i Evropejskoj" v Anglii.
Po slovam Fedora operaciya proshla tochno po planu. Fedor, ne ozhidaya
poka samolet syadet, vyklyuchil ogni i unichtozhil mayak.
Samolet ostanovilsya tol'ko na korotkoe vremya, navernoe menee desyati
minut, prezhde chem vzletel opyat'. Po zvuku dvigatelya on reshil, chto samolet
kruto poshel vverh srazu posle vzleta. Gde-to cherez minutu posle togo, kak
zvuk stih, on opyat' uslyshal zvuk dvigatelej. Neskol'ko samoletov proshlo
nad ego golovoj na vostok vsled za pervym. Skol'ko ih bylo - dva ili bolee
- on ne mog skazat'. No oni shli ochen' bystro, s pronzitel'nym zvukom
turbin...
Na sleduyushchij den' tovarishch Baltinov propal. |to vyzvalo volneniya,
odnako v konce koncov reshili, chto on dolzhno byt' rabotaet v uedinenii.
Takim obrazom dlya Fedora vse proshlo vpolne bezopasno.
Iz ostorozhnosti on vyzhdal god, prezhde chem dvinut'sya. On potratil
pochti vse svoi rubli, kupiv sebe put' cherez poslednij prepon. Potom, menyaya
mnozhestvo zanyatij v poiskah propitaniya, on provel dolgoe vremya v puti do
Anglii. A teper' on hotel by nekotoroe kolichestvo deneg.
K tomu vremeni koe-kakie sluhi o Elovske dostigli Anglii, dannye
Fedora o posadke samoleta byli pravdopodobny. Poetomu emu dali deneg i
rabotu, a tak zhe prikazali derzhat' yazyk za zubami. Takim obrazom
stanovitsya yasnym, chto Umberto, hotya i ne dostavil semena lichno, to po
krajnej mere spas polozhenie, razbrosav ih.
"Arkticheskaya i Evropejskaya" ne srazu svyazala poyavlenie triffidov s
Umberto, i policiya neskol'kih stran razyskivala poslednego ot ih imeni.
Nichego ne bylo, poka neskol'ko issledovatelej ne poluchili obrazec
triffidnogo masla dlya svoih issledovanij i ne ustanovili, chto on v
tochnosti sootvetstvuet tomu, chto pokazyval Umberto, i imenno semena
triffidov on sobiralsya dobyt'.
CHto sluchilos' s Umberto, v tochnosti nikogda ne uznayut. YA dogadyvayus',
chto gde-to nad Tihim okeanom, vysoko v stratosfere ego i tovarishcha
Baltinova atakovali te samye samolety, kotorye slyshal Fedor. Vozmozhno oni
ponyali eto tol'ko togda, kogda snaryady russkih istrebitelej nachali krushit'
ih mashinu.
I ya dumayu takzhe, chto odin iz etih snaryadov vdrebezgi razbil nekij
fanernyj yashchik - tot samyj yashchik, v kotoryj byli upakovany semena.
Mozhet byt', samolet Umberto vzorvalsya, mozhet byt', on prosto
razvalilsya na kuski. Kak by to ni bylo, ya uveren, chto kogda oblomki nachali
svoe dolgoe-dolgoe padenie v okean, na ih meste ostalos' v nebe legkoe
oblachko, pohozhee na klub belogo para.
No eto byl ne par. |to byli semena, takie beskonechno legkie, chto oni
plavali dazhe v razrezhennom vozduhe. Milliony oputannyh shelkovistoj
pautinkoj semyan triffidov, otdannyh na volyu vsem vetram, chtoby letet'
tuda, kuda ponesut ih eti vetry...
Proshli, naverno, nedeli, a mozhet byt' i mesyacy, prezhde chem oni,
nakonec, kosnulis' zemli, mnogie za tysyachi mil' ot togo mesta, gde oni
nachali svoj polet.
Povtoryayu, vse eto tol'ko predpolozheniya. No ya ne vizhu bolee veroyatnoj
prichiny neozhidannogo poyavleniya etogo tainstvennogo rasteniya pochti vo vseh
chastyah sveta.
Moe znakomstvo s triffidami sostoyalos' v detstve. Sluchilos' tak, chto
odin iz pervyh triffidov v okruge vyros v nashem sobstvennom sadu. On uzhe
izryadno razvilsya, kogda my obratili na nego vnimanie, potomu chto vmeste s
mnozhestvom drugih sornyakov on pustil korni v ukromnom meste - v musornoj
yame za ogradoj.
Tam on nikomu ne meshal, i emu nikto ne meshal. My prosto vremya ot
vremeni smotreli, kak on rastet, i ne trogali ego.
No triffid, konechno, svoeobraznoe rastenie, i on ne mog v konce
koncov ne vyzvat' u nas nekotorogo lyubopytstva. Vozmozhno, nashe lyubopytstvo
ne bylo slishkom aktivnym, poskol'ku vsegda mozhno najti neskol'kih
neznakomcev, kotorym udaetsya poselit'sya v zapushchennyh ugolkah sada; tem ne
menee my neredko govorili drug drugu, chto etot neznakomec vyglyadit kak-to
ochen' uzh stranno.
V nyneshnee vremya, kogda kazhdyj slishkom horosho znaet, kak vyglyadit
triffid, trudno vosstanovit' v pamyati, kakim neobychnym i v izvestnom
smysle inozemnymi predstavlyalis' nam pervye triffidy. Naskol'ko ya znayu, ni
durnyh predchuvstvij, ni trevogi oni ni u kogo ne vyzyvali. YA polagayu, chto
bol'shinstvo lyudej otnosilos' k nim - esli tol'ko voobshche kak-nibud'
otnosilos' - primerno tak zhe, kak moj otec.
V pamyati moej zapechatlena kartina, kak on ozadachenno rassmatrivaet
nash ekzemplyar. Triffidu, veroyatno, ne bol'she goda. Pochti vo vseh detalyah
eto umen'shennaya vdvoe kopiya vzrosloj osobi, tol'ko on eshche ne imel nazvaniya
i nikto eshche ne videl vzrosluyu osob'. Otec nagibaetsya, glyadya na nego cherez
ochki v rogovoj oprave, oshchupyvaet stebel' i tihon'ko pyhtit v zheltovatye
usy, chto delaet vsegda, pogruzhayas' v zadumchivost'. On issleduet pryamoj
stvol i derevyanistoe osnovanie. On udelyaet osoboe vnimanie trem malen'kim
cherenkam, torchashchim iz osnovaniya ryadom so stvolom, i v etom vnimanii net
prozreniya, odno lish' lyubopytstvo. On razglazhivaet korotkie puchki zelenyh
kozhistyh list'ev, propuskaya ih mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami,
slovno osyazanie mozhet chto-to podskazat' emu. Zatem on zaglyadyvaet v
dikovinnoe voronkovidnoe obrazovanie na verhushke steblya i po-prezhnemu
pyhtit skvoz' usy v nereshitel'noj zadumchivosti. YA pomnyu, kak on v pervyj
raz podnimaet menya na ruki, chtoby ya tozhe posmotrel v etu konicheskuyu
chashechku. Na dne ee ya vizhu tugo skruchennuyu, pohozhuyu na molodoj, svernutyj v
ulitku listok paporotnika spiral', kotoraya dyujma na dva vystupaet iz
lipkoj massy. YA ne pritragivayus' k nej, no znayu, chto veshchestvo eto lipkoe,
potomu chto v nem medlenno barahtayutsya muhi i drugie melkie nasekomye.
Otec ne raz odnoobrazno udivlyalsya, kakoe eto strannoe rastenie, i
obeshchal nepremenno pojti kuda-to na dnyah i uznat', nakonec, chto ono takoe.
Po-moemu, on tak nikuda i ne hodil, a esli by i poshel, to vryad li uznal by
chto-nibud' v to vremya.
Triffid byl togda vysotoj bolee metra. Dolzhno byt', ih bylo mnogo v
okruge, i oni rosli sebe spokojno i nezametno, i nikto ne obrashchal na nih
osobennogo vnimaniya - tak po krajnej mere kazalos', potomu chto, esli dazhe
biologi i botaniki interesovalis' imi, publika ob etom ne znala. I triffid
v nashem sadu prodolzhal mirno rasti, kak i tysyachi ego sobrat'ev v
zapushchennyh ugolkah po vsemu belomu svetu.
No proshlo nemnogo vremeni, i vot pervyj triffid vytyanul iz zemli nogi
i zashagal.
Takie neveroyatnye sposobnosti triffidov, naskol'ko ya znayu, vpervye
obnaruzhilis' v Indokitae. |to, mezhdu prochim, dokazyvaet, chto lyudi vse eshche
ne obrashchali na triffidov prakticheski nikakogo vnimaniya. Indokitaj byl
odnoj iz teh oblastej nashej planety, gde vechno voznikali vsyakogo roda
nepravdopodobnye i strannye sluhi. |ti sluhi priobretali populyarnost',
kogda v delah nastupalo zatish'e i izdatelyam, chtoby neskol'ko ozhivit'
gazety, prihodilos' pribegat' k "duhu tainstvennogo Vostoka". Kak by tam
ni bylo, indokitajskij sluchaj nedolgo ostavalsya unikal'nym. CHerez
neskol'ko nedel' soobshcheniya o hodyachih rasteniyah posypalis' s Borneo i
Sumatry, iz Kongo, Kolumbii, Brazilii i drugih stran, raspolozhennyh vblizi
ekvatora.
Na etot raz oni vse-taki popali v pechat'. Odnako nikto eshche ne
osoznaval, chto eti sozrevshie osobi imeyut chto-to obshchee s pochtennoj mirnoj
travoj na nashej musornoj kuche. Osoznaniyu meshalo to obstoyatel'stvo, chto
svedeniya postupali iz tret'ih ruk i publikovalis' s ottenkom igrivosti,
kotoroj gazety prikryvayutsya, esli rech' idet o morskih zmeyah, o redchajshih
yavleniyah prirody, o telepatii i tomu podobnom. I lish' kogda poyavilis'
fotografii, my soobrazili, chto nasha trava otlichaetsya ot hodyachih
ekzemplyarov tol'ko razmerami.
Kinohronika sovershila promah. Vozmozhno, operatory, kotorye
otpravilis' v zamorskie strany, sumeli v nagradu za bespokojstvo poluchit'
horoshie i interesnye kadry, no u prodyusera bytovala teoriya, budto lyubaya
tema prodolzhitel'nost'yu bolee desyati sekund, esli eto ne reportazh o
bokserskom matche, neminuemo povergaet zritelya v skuku. Poetomu to, chto
vposledstvii sygralo takuyu gromadnuyu rol' v moej zhizni i v zhizni mnozhestva
drugih lyudej, ya vpervye uvidel na schitannyh kadrah, vtisnutyh mezhdu
pervenstvom po hulu na Gavajskih ostrovah i spuskom so stapelej novogo
linkora. (|to ne anahronizm. Linkory vse eshche stroilis'; ved' kormit'sya
nuzhno bylo i admiralam). Mne dali uvidet', kak cherez ekran bredut,
raskachivayas', triffidy pod akkompanement izrechenij, predpolozhitel'no
sootvetstvuyushchih umstvennomu urovnyu velikogo sovremennogo kinozritelya.
- A teper', druz'ya, poluchajte, chto nashel dlya vas nash operator v
|kvadore. Zelen' na progulke! Vam nebos' takie shtuki mereshchatsya razve chto
posle horoshej popojki, a tam, v solnechnom |kvadore, ih mozhno videt' v
lyuboe vremya i bezo vsyakogo pohmel'ya! Rasteniya-chudovishcha na marshe! Kstati, u
menya ideya! Davajte nauchim nashu kartoshku begat' pryamo k nam v kastryuli. Kak
tebe eto ponravitsya, mamochka?
Korotkoe vremya, poka dlilas' eta scena, ya prosidel kak zavorozhennyj.
Vot ono, nashe tainstvennoe rastenie iz musornoj yamy, tol'ko vysotoj bolee
dvuh metrov. YA ne mog oshibit'sya... I ono "hodilo"!
Osnovanie, kotoroe ya uvidel togda celikom vpervye, bylo kosmatym ot
mnozhestva malen'kih volosovidnyh koreshkov. Ono imelo sfericheskuyu formu,
tol'ko v nizhnej ego chasti imelis' tri tupyh, suzhayushchihsya k koncam vystupa.
Opirayas' na nih, osnovanie vozvyshalos' nad urovnem pochvy na celyj fut.
"SHagaya", triffid peredvigalsya primerno tak, kak chelovek na kostylyah.
Dve tupye "nogi" skol'zili vpered, zadnyaya "noga" podtyagivalas' k nim,
rastenie naklonyalos', i perednie "nogi" snova skol'zili vpered. Pri kazhdom
shage dlinnyj stebel' otchayanno motalsya - eto proizvodilo toshnotvornoe
vpechatlenie. Takoj sposob peredvizheniya vyglyadel odnovremenno energichnym i
neuklyuzhim, triffidy v dvizhenii smutno napominali rezvyashchihsya molodyh
slonov. Bylo takoe chuvstvo, chto u nih vot-vot obderutsya list'ya ili dazhe
slomaetsya stebel'. No pri vsej svoej nekazistosti oni mogli "hodit'" so
skorost'yu normal'nogo chelovecheskogo shaga.
Vot primerno vse, chto ya uvidel, poka nachalsya spusk na vodu linkora.
Nemnogo, no vpolne dostatochno, chtoby vozbudit' v mal'chishke
issledovatel'skij duh. Esli eta shtukovina mozhet pokazat' takoj fokus v
|kvadore, to pochemu by ej ne pokazat' takoj zhe u nas v sadu? Pravda, nasha
gorazdo men'she, no ved' na vid ona sovershenno takaya zhe...
CHerez desyat' minut posle vozvrashcheniya domoj ya uzhe okapyval nashego
triffida, ostorozhno ubiraya vokrug nego zemlyu, chtoby pooshchrit' ego k
progulke.
K neschast'yu, otkrytie samodvizhushchihsya rastenij imelo odin aspekt,
kotoryj operatory ne ispytali na sebe ili po kakim-to prichinam reshili
skryt' ot publiki. Vo vsyakom sluchae, ob opasnosti ya ne podozreval. YA sidel
na kortochkah, sosredotochiv vse svoe vnimanie na tom, chtoby ne povredit'
korni, kogda na menya obrushilsya chudovishchnyj udar, i ya poteryal soznanie...
Ochnulsya ya v posteli; mat', otec i doktor sideli ryadom i s trevogoj
glyadeli na menya. Golova moya raskalyvalas', vse telo nylo, i, kak ya uznal
potom, lico moe ukrashal puhlyj krovavo-krasnyj rubec. Menya nastojchivo, no
naprasno rassprashivali, kak sluchilos', chto ya valyalsya v sadu bez pamyati: ya
ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, chem menya udarilo. Lish' pozzhe ya
vyyasnil, chto veroyatno, byl pervym v Anglii chelovekom, kotorogo uzhalil
triffid. Triffid byl, razumeetsya, nezrelyj. No eshche prezhde chem ya polnost'yu
opravilsya, otec uznal, kak vse proizoshlo, i k tomu vremeni, kogda ya snova
vyshel v sad, on uzhe sovershil nad triffidom pravosudie i szheg obrubki na
kostre.
Kak tol'ko hodyachie rasteniya stali ustanovlennym faktom, pressa
ostavila prezhnyuyu sderzhannost' i ustroila im nastoyashchuyu reklamu. Teper'
neobhodimo bylo podobrat' im nazvanie. Botaniki uzhe privychno barahtalis' v
mnogoslozhnyh latinskih i grecheskih slovah, sozdavaya proizvodnye ot
ambulans i pseudopodia, no gazety i publika zhelali chego-nibud' bolee
prostogo dlya proiznosheniya i ne slishkom tyazhelovesnogo dlya zagolovkov. Esli
raskryt' gazety togo vremeni, to mozhno vstretit' v nih takie nazvaniya, kak
trishoty trinity
trikaspy tripedaly
trigenaty tripedy
trigony trikety
trilogi tripody
a takzhe massu drugih tainstvennyh slov, kotorye dazhe ne nachinayutsya
obychnym "tri", hotya pochti vse oni tak ili inache vklyuchayut v sebya ukazanie
na tri "nogi" rasteniya.
SHli spory - publichnye i chastnye, v barah i klubah - o terminah, no
postepenno v etoj filologicheskoj meshanine stal brat' verh odin termin. V
svoej pervichnoj forme on okazalsya ne sovsem priemlemym, no povsednevnoe
upotreblenie sokratilo ego dolgoe "i", a privychka vskore dobavila dlya
uverennosti vtoroe "f". Tak voznik obshcheprinyatyj standartnyj termin.
Korotkoe zapominayushcheesya nazvanie, zarodivsheesya v redakcii kakoj-to gazetki
kak podhodyashchij yarlyk dlya dikovinki - emu suzhdeno bylo vposledstvii
sdelat'sya slovom, nerazryvno svyazannym s predstavleniem o boli, strahe,
neschast'e: triffid... [ot anglijskogo "three feet" (tri nogi)]
Pervaya volna vseobshchego interesa skoro spala. Da, dejstvitel'no,
triffidy byli nemnogo zhutkovaty, no v konechnom schete imenno potomu, chto
oni byli novinkoj. Sovershenno tak zhe publika otnosilas' k novinkam proshlyh
let - k chernym lebedyam, gigantskim yashchericam, kenguru. I esli na to poshlo,
razve triffidy bolee udivitel'ny, chem dvoyakodyshashchie ryby, ustricy,
golovastiki i sotni drugih zhivyh sushchestv? Letuchaya mysh', skazhem, eto
zverek, nauchivshijsya letat'; otlichno, teper' u nas est' rastenie,
nauchivsheesya hodit', - i chto iz etogo?
Odnako imelis' v voprose o triffidah aspekty, otmahnut'sya ot kotoryh
bylo trudnee. Ih vnezapnoe poyavlenie i tem bolee ih povsemestnoe
rasprostranenie predstavlyalis' ves'ma zagadochnymi. Delo v tom, chto hotya
sozrevali oni bystree vsego v tropikah, no soobshcheniya o nih postupali
otovsyudu, krome polyarnyh rajonov i pustyn'.
Publika byla udivlena i neskol'ko shokirovana, uznav, chto triffidy -
plotoyadnye rasteniya, chto muhi i drugie nasekomye, popavshie v chashechku samym
nastoyashchim obrazom perevarivayutsya soderzhashchimsya v nej lipkim veshchestvom. V
nashem umerennom poyase my, konechno, tozhe znali o sushchestvovanii krupnyh
nasekomoyadnyh rastenij, no my ne privykli, chtoby oni nahodilis' vne
special'nyh parnikov, i sklonny byli usmatrivat' v nih chto-to neprilichnoe
ili, po krajnej mere, nepravil'noe. No nastoyashchuyu trevogu vyzvalo otkrytie,
chto skruchennyj zhgut, uvenchivayushchij stebel' triffida, predstavlyaet soboj
tonkoe trehmetrovoe zhalo, sposobnoe s siloj vybrasyvat'sya naruzhu i
soderzhashchee dostatochno yada, chtoby ubit' cheloveka, esli ono udaryaet v
nezashchishchennuyu kozhu.
Kak tol'ko eta opasnost' byla ocenena po dostoinstvu, posledovalo
toroplivoe istreblenie triffidov; ih rubili v kuski povsyudu, poka kogo-to
ne osenilo, chto dlya polnogo obezvrezhivaniya dostatochno udalis' u triffida
zhalo. Tol'ko togda eto neskol'ko istericheskoe izbienie poshlo na ubyl', no
ryady triffidov k tomu vremeni uzhe izryadno poredeli. Neskol'ko pozzhe
poyavilas' moda imet' odnogo-dvuh obezvrezhennyh triffidov u sebya v sadu.
Vyyasnilos', chto otrezannoe zhalo vosstanavlivaetsya tol'ko cherez dva goda, i
ezhegodnaya obrezka vpolne garantiruet vashim detyam bezopasnuyu i zabavnuyu
igrushku.
V umerennom poyase, gde cheloveku udalos' ogranichit' bol'shinstvo form
zhizni (krome sebya samogo) bolee ili menee strogimi ramkami, status
triffidov byl, takim obrazom, opredelen vpolne chetko. No v tropikah,
osobenno v dzhunglyah, oni bystro sdelalis' bichom Bozh'im.
Putniku nelegko obnaruzhit' zasadu v kustah i zaroslyah, i edva on
vstupil v zonu porazheniya, emu navstrechu vyhlestyvalos' yadovitoe zhalo. Dazhe
tuzemec ne vsegda mog razglyadet' nepodvizhnogo triffida, kovarno
zataivshegosya vozle lesnoj tropinki. Oni byli sverh容stestvenno
chuvstvitel'ny ko vsyakomu dvizheniyu poblizosti ot sebya, i zastat' ih
vrasploh bylo trudno.
Bor'ba s nimi prevratilas' v tropikah v ser'eznuyu problemu. Nailuchshij
sposob sostoyal v tom, chtoby otstrelivat' verhushku steblya vmeste s zhalom.
Tuzemcy vzyali na vooruzhenie dlinnyj legkij shest s krivym nozhom na konce;
oni pol'zovalis' im dovol'no lovko, esli uspevali nanesti udar pervymi, no
nichego ne poluchalos', kogda triffid vdrug naklonyalsya vpered i neozhidanno
uvelichival takim obrazom radius porazheniya na metr-poltora. Vskore, odnako,
eti kop'eobraznye prisposobleniya byli vytesneny pruzhinnymi ruzh'yami raznyh
tipov. Kak pravilo, oni strelyali vertyashchimisya diskami, vertyashchimisya krestami
i malen'kimi bumerangami iz tonkoj stali. Tochnyj boj u nih ne prevyshal
dvenadcati metrov, odnako pri popadanii oni naproch' srezali stebel' i s
dvadcati pyati metrov. Izobretenie etogo oruzhiya vyzvalo tihuyu radost' kak u
vlastej, kotorym ochen' ne nravilos', chto ognestrel'noe oruzhie nosit kto
popalo, tak i u naseleniya: ostrye, kak britva, metatel'nye snaryady byli
znachitel'no deshevle i legche, nezheli patrony, i voshititel'no podhodili dlya
besshumnoj partizanskoj vojny.
Povsyudu prodolzhalis' intensivnye issledovaniya triffida, ego prirody,
obraza zhizni i vnutrennego stroeniya. Byli provedeny ser'eznye eksperimenty
s cel'yu ustanovit' v interesah nauki, kak daleko i kak dolgo sposoben on
hodit'; est' u nego perednyaya i zadnyaya chasti ili on s odinakovoj
neuklyuzhest'yu mozhet dvigat'sya lyuboj storonoj vpered; kakuyu dolyu vremeni on
provodit, zaryvshis' kornyami v zemlyu; kak on reagiruet na prisutstvie v
pochve razlichnyh himicheskih veshchestv, a takzhe massa vsyakih inyh
eksperimentov, poleznyh i bespoleznyh.
Samyj krupnyj ekzemplyar, najdennyj v tropikah, dostigal v vysotu
pochti treh metrov soroka santimetrov, v srednem zhe oni byli dvuh metrov
desyati santimetrov. Oni, po-vidimomu, legko prisposablivalis' v samom
shirokom diapazone klimatov i pochv. Estestvennyh vragov u nih, vidimo, ne
bylo, esli ne schitat' cheloveka.
No oni obladali eshche bol'shim chislom dovol'no ochevidnyh osobennostej,
kotorye vnachale ne byli zamecheny nablyudatelyami. Proshlo, naprimer, mnogo
vremeni prezhde, chem obratili vnimanie na to, chto triffidy b'yut zhalom s
neveroyatnoj tochnost'yu i pochti vsegda celyat v golovu. Ne srazu zametili i
to, chto oni imeyut obyknovenie ostavat'sya podle svoih zhertv. Prichina stala
yasnoj, kogda uznali, chto oni pitayutsya ne tol'ko nasekomymi, no i myasom.
ZHalyashchij zhgut ne obladal muskul'noj moshchnost'yu, chtoby razryvat' plot', no v
nem bylo dostatochno sily, chtoby otdelyat' loskut'ya ot razlozhivshegosya tela i
otpravlyat' ih v chashechku na steble.
Ne srazu zainteresovalis' i tremya nebol'shimi golymi cherenkami u
osnovaniya steblya. Sushchestvovalo neyasnoe predstavlenie, budto oni kak-to
svyazany s sistemoj razmnozheniya - toj samoj sistemoj, kuda botaniki
obyknovenno zachislyayut na pervyj sluchaj vse somnitel'nye organy, poka oni
ne budut kak sleduet izucheny i ponyaty. Poetomu stali schitat', chto svojstvo
etih cherenkov vdrug prihodit' v dvizhenie i vystukivat' barabannuyu drob' o
glavnyj stebel' yavlyaetsya svoeobraznym proyavleniem triffidnyh lyubovnyh
ustremlenij.
YA byl uzhalen v detstve, v samom nachale ery triffidov. |tot neschastnyj
sluchaj, vozmozhno, stimuliroval moj k nim interes, ibo kazhetsya s toj pory u
menya s nimi ustanovilos' chto-to vrode svyazi. YA provel - ili, s tochki
zreniya moego otca "potratil" mnogo vremeni, zacharovanno nablyudaya za nimi.
Nel'zya uprekat' otca za to, chto on schital eto pustym
vremyapreprovozhdeniem. I tem ne menee pozzhe okazalos', chto vremya bylo
provedeno daleko ne hudshim obrazom, potomu chto kak raz pered tem, kak ya
zakonchil shkolu, "Arktichesko-evropejskaya kompaniya ryb'ih zhirov"
reorganizovalas', utrativ v processe reorganizacii iz svoego nazvaniya
slovo "ryb'ih". Publika uznala, chto "Arktichesko-evropejskaya", a takzhe
drugie podobnye firmy za granicej sobirayutsya vyrashchivat' triffidov v
bol'shih masshtabah na predmet polucheniya cennyh masel i sokov i proizvodstva
pitatel'nyh kormovyh zhmyhov. Takim obrazom, triffidy v odnu noch' voshli v
carstvo bol'shogo biznesa.
YA tut zhe opredelil svoe budushchee. YA obratilsya v
"Arktichesko-evropejskuyu", gde moi dannye pozvolili mne poluchit' rabotu v
sfere proizvodstva. Neudovol'stvie otca neskol'ko smyagchili razmery
zarplaty, ves'ma horoshej dlya moego vozrasta. No kogda ya s entuziazmom
zagovoril o budushchem, on tol'ko s somneniem zapyhtel v usy. On veril lish' v
takuyu rabotu, kotoraya imela davno ustanovivshiesya tradicii; vprochem, on mne
ne prepyatstvoval. "V konce koncov, - snishoditel'no zametil on, - esli eta
shtuka konchitsya pshikom, ty budesh' eshche dostatochno molod, chtoby prinyat'sya za
chto-libo bolee solidnoe".
Prinimat'sya za chto-libo bolee solidnoe mne ne prishlos'. Pyat'yu godami
pozzhe otec i mat' pogibli pri krushenii progulochnogo aerobusa, no im eshche
dovelos' uvidet', kak novye firmy vytesnili s rynkov vse konkuriruyushchie
masla, i te iz nas, kto vstupil v delo s samogo nachala, mogli, ochevidno,
schitat' sebya obespechennymi na vsyu zhizn'.
Odnim iz vstupivshih s samogo nachala byl Uolter Laknor.
Vnachale firma kolebalas', brat' li Uoltera. On malo ponimal v
agronomii, eshche men'she v delah i ne imel nikakoj kvalifikacii dlya
laboratornyh rabot. S drugoj storony, on ochen' mnogoe ponimal v triffidah,
u nego vrozhdennaya snorovka obrashchat'sya s nimi.
YA ne znayu - mogu tol'ko dogadyvat'sya, - chto sluchilos' s Uolterom v
rokovoj majskij den' cherez neskol'ko let. Ochen' pechal'no, chto on ne vyzhil.
Sejchas on byl by nezamenim u nas. YA ne dumayu, chto kto-nibud' nauchitsya
ponimat' ih, no Uolter byl k etomu blizhe vseh. Ili, vernee, emu byla dana
sposobnost' vosprinimat' ih intuitivno.
Vpervye on porazil menya god ili dva spustya posle togo, kak nachalsya
triffidnyj biznes.
Solnce sadilos'. My zakonchili rabotu i s chuvstvom udovletvoreniya
vzirali na tri novyh polya, zasazhennyh pochti sozrevshimi triffidami. V te
dni my eshche ne soderzhali ih v koralyah, kak pozzhe. Oni byli vysazheny na
polyah priblizitel'no pryamymi ryadami - vo vsyakom sluchae pryamymi ryadami
raspolagalis' stal'nye shesty, k kotorym oni byli prikrepleny cepyami,
potomu chto sami rasteniya ostavat'sya v stroyu ne zhelali. My schitali, chto
primerno cherez mesyac mozhno budet nachat' nadrezat' ih dlya polucheniya soka.
Vecher byl tihij, i tol'ko triffidy vremya ot vremeni narushali etu tishinu,
barabanya cherenkami po steblyam. Uolter smotrel na nih, skloniv golovu.
Zatem on vynul izo rta trubku.
- Segodnya vecherom oni chto-to razgovorchivy, - skazal on.
YA vosprinyal eto, estestvenno, kak metaforu.
- Vozmozhno, pogoda vinovata, - predpolozhil ya. - Mne kazhetsya, oni chashche
delayut eto, kogda suho.
On iskosa vzglyanul na menya i ulybnulsya.
- Vy tozhe bolee razgovorchivy, kogda suho?
- S kakoj stati?.. - nachal ya i ostanovilsya. - Ne dumaete zhe vy, chto
oni dejstvitel'no razgovarivayut, - skazal ya, porazhennyj vyrazheniem ego
lica.
- Pochemu by i net?
- No eto zhe absurd. Govoryashchie rasteniya!
- Bol'shij absurd, nezheli hodyachie rasteniya? - sprosil on.
YA ustavilsya na nih, zatem snova na nego.
- Mne v golovu ne prihodilo... - nachal ya s somneniem.
- Podumajte ob etom nemnogo i ponablyudajte za nimi. Mne interesno, k
kakomu vy vyvodu pridete.
Kak eto ni stranno, no za vse vremya, chto ya imel delo s triffidami,
takaya vozmozhnost' nikogda ne prihodila mne v golovu. YA dumayu, menya
gipnotizirovala teoriya lyubovnogo prizyva. No kogda on podal etu ideyu, ya
prinyal ee srazu i celikom. YA ne mog bol'she otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto
oni, vozmozhno, dejstvitel'no otstukivayut drug drugu kakie-to tajnye
poslaniya.
Do togo vechera ya voobrazhal, chto nablyudayu triffidov dostatochno
vnimatel'no, no kogda o nih zagovoril Uolter, ya pochuvstvoval, chto ne videl
prakticheski nichego. A Uolter, esli on byl v nastroenii, mog govorit' o nih
chasami, vydvigaya teorii, kotorye zvuchali inogda diko, no nikogda ne
kazalis' nevozmozhnymi. K tomu vremeni publika uzhe ne smotrela na
triffidov, kak na kapriz prirody. Oni byli zabavnymi urodcami, tol'ko i
vsego; osobogo interesa oni ne predstavlyali. Kompaniya zhe imi
interesovalas'. Ona schitala, chto ih sushchestvovanie yavlyaetsya blagom dlya
vsego chelovechestva i osobenno dlya nee samoj. Uolter ne razdelyal ni mneniya
publiki, ni mneniya kompanii. Slushaya ego, ya nachinal vremenami muchit'sya
skvernymi predchuvstviyami.
Teper' on byl sovershenno ubezhden, chto oni "razgovarivayut".
- A otsyuda sleduet, - utverzhdal on, - chto gde-to v nih pryachetsya
intellekt. On ne mozhet nahodit'sya v mozgu, potomu chto, kak pokazyvayut
vskrytiya, nikakogo mozga u nih net. No eto ne znachit, chto u nih net
kakoj-to sistemy ili organa, kotorye vypolnyali by funkcii mozga. A chto-to
vrode intellekta u nih, nesomnenno, imeetsya. Vy zametili, chto, kogda oni
napadayut, oni vsegda celyat v nezashchishchennuyu chast' tela? Pochti vsegda v
golovu, inogda v ruki. Ili vot eshche: esli vzyat' statistiku zhertv, to
obrashchayut na sebya vnimanie procent porazheniya glaz i osleplenie. |to ves'ma
primechatel'no i vazhno.
- CHem zhe? - sprosil ya.
- Tem, chto im izvestno, kak vernee vsego vyvesti cheloveka iz stroya.
Drugimi slovami, oni znayut, chto delayut. Davajte posmotrim na eto vot s
kakoj tochki zreniya. Polozhim, oni dejstvitel'no obladayut intellektom. Togda
u nas pered nimi tol'ko odno vazhnoe preimushchestvo - zrenie. My vidim, oni -
net. Otnimite u nas zrenie, i nashe prevoshodstvo ischezaet. Malo togo, nashe
polozhenie stanet huzhe, chem u nih, potomu chto oni prisposobleny k slepomu
sushchestvovaniyu, a my net.
- Dazhe esli by eto bylo tak, oni ne mogut sozdavat' veshchi. Oni ne
mogut pol'zovat'sya veshchami. U nih v etom zhalyashchem zhgute ochen' malo sily, -
zametil ya.
- Pravil'no. No na chto nam sposobnost' pol'zovat'sya veshchami, esli my
ne vidim, chto nuzhno delat'? I krome togo, oni ne nuzhdayutsya v veshchah, kak
my. Oni mogut poluchat' pishchu pryamo iz pochvy, mogut pitat'sya nasekomymi i
kusochkami syrogo myasa. Im ni k chemu slozhnejshij process vyrashchivaniya,
raspredeleniya i vdobavok eshche obrabotki produktov pitaniya. Koroche, esli by
mne predlozhili pari: u kogo bol'she shansov na vyzhivanie - u triffida ili u
slepogo cheloveka, ya by znal, na kogo postavit'.
- Vy predpolagaete ravnye intellekty, - skazal ya.
- Nichego podobnogo. YA gotov priznat', chto triffidy obladayut
intellektom sovershenno inogo tipa, hotya by potomu, chto ih potrebnosti
gorazdo proshche. Smotrite, kakie slozhnye processy my ispol'zuem, chtoby
poluchit' s容dobnyj produkt iz triffida. A teper' pomenyajte nas mestami.
CHto nuzhno sdelat' triffidu? Uzhalit', podozhdat' neskol'ko dnej i pristupat'
k ede, tol'ko i vsego. Prosto i estestvenno.
V takom duhe on mog prodolzhat' chasami; slushaya ego, ya postepenno teryal
predstavlenie ob istinnom sootnoshenii mezhdu veshchami i obnaruzhival vdrug,
chto dumayu o triffidah, kak o svoego roda sopernikah chelovechestva. Sam
Uolter nikogda ne pritvoryalsya, budto dumaet inache. On upomyanul kak-to, chto
namerevalsya, sobrav neobhodimyj material, napisat' ob etom knigu, no potom
razdumal.
- Razdumali? - sprosil ya. - CHto zhe pomeshalo vam?
- Vot eto vse, - on mahnul rukoj v storonu plantacij. - Teper' eto
vernyj istochnik dohodov. Ne stoit zrya vnushat' lyudyam bespokojstvo. Vse-taki
triffidy u nas pod kontrolem, tak chto vopros eto chisto akademicheskij. Vryad
li imeet smysl podnimat' ego.
- S vami ya nikogda ni v chem ne uveren, - skazal ya. - YA nikogda ne
znayu, naskol'ko vy ser'ezny i kak daleko ot faktov uvodit vas vashe
voobrazhenie. Vy ser'ezno polagaete, chto oni predstavlyayut opasnost'?
Prezhde chem otvetit', on pososal trubku.
- Esli govorit' chestno, - priznalsya on, - to ya... ponimaete, ya sam ni
v chem ne uveren. No ya tverdo znayu odno: oni _m_o_g_l_i _b_y_ predstavlyat'
opasnost'. YA otvetil by vam gorazdo bolee opredelenno, esli by mne udalos'
nashchupat', o chem oni tam barabanyat. Mne eto kak-to ochen' ne nravitsya. Von
oni, torchat sebe na gryadkah, i nikto ne dumaet o nih bol'she, chem ob
ogurcah, no ved' oni polovinu vremeni zanimayutsya tem, chto treshchat i
barabanyat drug drugu. Pochemu? O chem? Mnogo by ya dal, chtoby uznat' eto.
YA dumayu, Uolter redko upominal o svoih ideyah komu-libo eshche, i ya tozhe
derzhal ih v tajne otchasti potomu, chto nezachem nam bylo priobretat' v firme
reputaciyu umalishennyh.
Primerno god my rabotali ruka ob ruku. No v svyazi s otkrytiem novyh
pitomnikov i s neobhodimost'yu izuchat' zagranichnyj opyt ya stal mnogo
vremeni provodit' v poezdkah. Uolter ostavil rabotu v pole i pereshel v
issledovatel'skuyu gruppu. Ego ustraivalo, chto naryadu s issledovaniyami dlya
kompanii on mog vesti tam issledovaniya dlya sebya. Vremya ot vremeni ya
zahodil povidat' ego. On nepreryvno eksperimentiroval s triffidami, no
vopreki ego nadezhdam rezul'taty ne podtverzhdali odnoznachno ego glavnye
idei. Emu udalos' dokazat' - po krajnej mere samomu sebe - nalichie u
triffidov dovol'no horosho razvitogo intellekta; vprochem, dazhe ya vynuzhden
byl priznat', chto etot rezul'tat pokazal nechto bol'shee, nezheli instinkt.
On vse eshche byl uveren, chto barabannaya drob' cherenkov yavlyaetsya formoj
peredachi informacii. Dlya publichnogo zhe upotrebleniya on ukazal, chto cherenki
predstavlyayut soboj kakie-to vazhnye organy i chto bez nih triffid medlenno
vyrozhdaetsya. On ustanovil takzhe, chto nevshozhie semena u triffidov
sostavlyayut devyanosto pyat' procentov ot obshchego chisla.
- I slava Bogu, - zametil, on. - Esli by oni prorastali vse, na zemle
skoro ne ostalos' by mesta ni dlya kogo, krome triffidov.
S etim ya tozhe soglasilsya. V posevnoj sezon u triffidov bylo na chto
posmotret'. Temno-zelenyj struchok pod chashechkoj blestel i naduvalsya do
razmerov krupnogo yabloka. Kogda on vzryvalsya, hlopok byl slyshen na
rasstoyanii do dvadcati metrov. Belye semena, slovno struya para, vzvivalis'
v vozduh, i samyj legkij veterok nachinal unosit' ih proch'. S vysoty
triffidov pole pozdnim avgustom napominalo panoramu kakoj-to besporyadochnoj
bombardirovki.
Uolteru prinadlezhalo otkrytie, chto kachestvo sokov povyshaetsya, esli u
rastenij ne udalyat' zhalyashchie zhguty. V rezul'tate praktika urezaniya zhgutov
povsemestno prekratilas', i s teh por pri polevyh rabotah nam prihodilos'
nosit' zashchitnye prisposobleniya.
V den', kogda sluchaj ulozhil menya v gospital', ya rabotal vmeste s
Uolterom. My issledovali nekotorye ekzemplyary, u kotoryh obnaruzhili
neobychnye otkloneniya ot normy. Oba my byli v setchatyh maskah. YA ne videl
tochno, chto proizoshlo. Znayu, tol'ko chto kogda ya naklonilsya, zhalo yarostno
hlestnulo mne v lico i shlepnulos' v provoloku maski. V devyanosta devyati
sluchayah iz sta eto nichego ne znachit: maski dlya togo i prednaznacheny. No na
etot raz udar byl tak silen, chto chast' kroshechnyh puzyr'kov s yadom lopnula,
i neskol'ko kapel' bryznulo mne v glaza.
Uolter otnes menya v svoyu laboratoriyu i uzhe cherez neskol'ko sekund
primenil protivoyadie. Tol'ko blagodarya etomu u vrachej okazalas'
vozmozhnost' spasti mne zrenie. No i eto oznachalo dlya menya bol'she nedeli na
bol'nichnoj kojke v polnom mrake.
Poka ya lezhal v bol'nice, ya tverdo reshil, chto, kogda - i esli - mne
vernut zrenie, ya poproshu perevoda na druguyu rabotu. Esli moyu pros'bu
otklonyat, ya ujdu iz firmy sovsem.
U menya vyrabotalsya znachitel'nyj immunitet k triffidnomu yadu eshche posle
pervogo sluchaya u nas v sadu. YA byl sposoben perenesti i perenes bez
osobogo dlya sebya vreda udary zhalom, kotorye ulozhili by lyubogo
nepodgotovlennogo cheloveka hladnym trupom. No menya ne ostavlyala mysl' o
kuvshine, kotoryj povadilsya hodit' po vodu. YA poluchil poslednee
preduprezhdenie.
Pomnitsya, ya provel vo mrake mnogo chasov, razdumyvaya, na kakuyu rabotu
ya mogu rasschityvat', esli mne otkazhut v perevode.
Prinimaya vo vnimanie to, chto uzhe zhdalo nas vseh za uglom, ya edva li
mog najti bolee prazdnuyu temu dlya razmyshlenij.
Dver' kabaka eshche raskachivalas' pozadi menya, kogda ya napravilsya po
pereulku na ugol prospekta. Tam ya ostanovilsya v nereshitel'nosti.
Nalevo, za milyami prigorodnyh ulic, lezhali polya i luga; napravo byl
londonskij Uest-end i za nim Siti. YA uzhe neskol'ko opravilsya, no oshchushchal
sebya teper' stranno obosoblennym i kak-to bez rulya i bez vetril. U menya ne
bylo nikakogo plana dejstvij, i pered licom sobytij, kotorye ya nachal,
nakonec, postigat' kak gigantskuyu i vseob容mlyushchuyu katastrofu, mne bylo vse
eshche slishkom ne po sebe, chtoby chto-nibud' pridumat'. Kakoj plan mog by
sootvetstvovat' takim sobytiyam? YA chuvstvoval sebya odinokim, zabroshennym i
vmeste s tem vremenami ne sovsem nastoyashchim, ne sovsem samim soboyu.
Prospekt byl pust, edinstvennym priznakom zhizni byli figury
nemnogochislennyh lyudej, ostorozhno nashchupyvayushchih put' vdol' vitrin
magazinov.
Dlya nachala leta den' byl prevoshodnyj. V sinem nebe, ispeshchrennom
belymi vatnymi oblachkami, siyalo solnce. Vse nebo bylo chistym i svezhim,
tol'ko na severe gryaznym pyatnom vstaval iz-za krysh stolb zhirnogo dyma.
YA prostoyal v nereshitel'nosti neskol'ko minut. Zatem povernul na
vostok, k centru Londona.
Do sih por ne znayu pochemu. Mozhet byt', to byla instinktivnaya tyaga k
znakomym mestam, a vozmozhno - podspudnoe chuvstvo, chto esli eshche sohranilis'
gde-nibud' poryadok i organizaciya, tak eto v tom napravlenii.
Posle brendi ya byl goloden, kak nikogda v zhizni, no razreshit'
problemu pitaniya okazalos' ne tak-to legko. Kazalos' by, vot oni, magaziny
i lavki, bez hozyaev, bez ohrany, s vitrinami, zabitymi edoj; i vot on ya,
golodnyj i s den'gami v karmane; i esli by mne ne zahotelos' platit',
mozhno bylo by razbit' vitrinu i vzyat', chto ugodno, besplatno.
No ubedit' sebya pojti na eto bylo trudno. Prozhiv tridcat' let v
uvazhenii v pravu i v povinovenii zakonu, ya eshche ne byl gotov priznat', chto
usloviya izmenilis' sovershenno. Krome togo, u menya bylo takoe oshchushchenie,
budto, poka ya vedu sebya normal'no, mir eshche mozhet kakim-to nepostizhimym
obrazom vernut'sya k normal'nomu sostoyaniyu. Absurd, razumeetsya, no u menya
bylo sil'nejshee chuvstvo, chto stoit mne shvyrnut' kamen' v vitrinu, kak ya
navsegda okazhus' vne prezhnego miroustrojstva: ya sdelayus' grabitelem,
vorom, gryaznym shakalom, terzayushchim mertvoe telo vskormivshego menya poryadka.
Kakaya durackaya shchepetil'nost' na oblomkah razgromlennoj vselennoj! I vse zhe
mne do sih por priyatno vspomnit', chto ya ne srazu utratil civilizovannyj
oblik, chto hot' nekotoroe vremya ya brodil, glotaya slyuni, sredi vystavlennyh
yastv, i uzhe ustarevshie uslovnosti ne pozvolyali mne utolit' golod.
Primerno cherez polmili problema razreshilas' chisto sofisticheskim
putem. Poperek trotuara stoyalo kakoe-to taksi, zaryvshis' radiatorom v
vitrinu konditerskogo magazina. |to bylo uzhe nechto sovsem inoe, chem esli
by vzlom sovershil ya sam. YA prolez mimo taksi i nabral vsyakoj vkusnoj edy.
No dazhe togda vo mne govorilo chto-to ot prezhnih nravstvennyh standartov: ya
ostavil na prilavke shchedruyu platu za vse, chto vzyal.
Naiskosok cherez ulicu byl sadik. Takie sadiki razbivayut na meste
kladbishch pri ischeznuvshih cerkvah. Starye nadmogil'nye kamni snyali i
prislonili k kirpichnoj ograde, na raschishchennom prostranstve poseyali travu i
prolozhili gravijnye dorozhki. Pod svezhej listvoj derev'ev postavili uyutnye
skamejki, i na odnoj iz nih ya ustroilsya so svoim zavtrakom.
Zdes' bylo pustynno i tiho. Nikto syuda bol'she ne vhodil, tol'ko
inogda mimo reshetchatoj kalitki probredala, volocha nogi, odinokaya figura. YA
brosil kroshki nemnogim vorob'yam, pervym pticam, kotoryh ya uvidel v etot
den', i pochuvstvoval sebya luchshe, nablyudaya ih derzkoe bezrazlichie k
katastrofe.
Pokonchiv s edoj, ya zakuril sigaretu. Poka ya sidel tak, razdumyvaya,
chto delat' dal'she, tishina narushilas' zvukami fortep'yano. Igrali gde-to
nepodaleku i devichij golos zapel balladu Bajrona. YA slushal, zaprokinuv
golovu i glyadya na uzor, obrazovannyj nezhnymi molodymi list'yami v svezhem
sinem nebe. Pesnya smolkla. Zamerli zvuki royalya. Zatem poslyshalis' rydaniya.
Bez strasti: tihie, bespomoshchnye, gor'kie. Ne znayu, kto oplakival svoi
nadezhdy, pevica ili drugaya zhenshchina. No u menya bol'she ne bylo sil slushat'.
YA vstal i tihon'ko vyshel obratno na ulicu, i nekotoroe vremya ya videl vse
slovno v tumane.
Dazhe Gajd-park-Korner, kogda ya dobralsya tuda, byl pochti pustynen.
Neskol'ko pokinutyh legkovyh i gruzovyh mashin stoyali na ulicah. Vidimo,
ochen' nemnogie iz nih poteryali upravlenie na hodu. Odin avtobus proshel
poperek ulicy i ostanovilsya v Grin-parke; belaya loshad' s oblomkami
ogloblej lezhala u pamyatnika artilleristam, o kotoryj ona raskroila sebe
cherep. Dvigalis' tol'ko lyudi, nemnogo muzhchin i eshche men'she zhenshchin. Oni
ostorozhno nashchupyvali put' rukami i nogami tam, gde byli poruchni i ogrady,
i medlenno breli, vystaviv pered soboj ruki, po otkrytym mestam. Krome
togo, neozhidanno dlya sebya ya zametil dvuh-treh kotov, vidimo vpolne zryachih,
vosprinimavshih novye obstoyatel'stva s samoobladaniem, kotoroe stol'
svojstvenno vsem kotam voobshche. Bluzhdanie v etoj sverh容stestvennoj tishine
prinosilo im malo pol'zy: vorob'ev bylo malo, a golubej ne bylo sovsem.
Menya vse eshche magneticheski vleklo k prezhnemu centru moego mira, i ya
poshel po napravleniyu k Pikkadilli. Tak ya vdrug uslyhal nepodaleku ot sebya
novyj otchetlivyj zvuk - ravnomernoe priblizhayushcheesya postukivanie. YA
vzglyanul vdol' Park-lejn i ponyal, v chem delo. CHelovek, odetyj bolee
akkuratno, chem vse drugie, kogo ya videl etim utrom, toroplivo shel v moyu
storonu, postukivaya po stene ryadom s soboj beloj trost'yu. Uslyhav moi
shagi, on nastorozhilsya ostanovilsya.
- Vse v poryadke, - skazal ya. - Idite, ne bojtes'.
YA pochuvstvoval oblegchenie pri vide ego. |to byl, tak skazat',
obyknovennyj slepoj. Ego chernye ochki ne tak smushchali menya, kak shiroko
raskrytye, no bespoleznye glaza ostal'nyh.
- Togda stojte na meste, - skazal on. - Bog znaet, skol'ko durakov
uzhe stolknulis' so mnoj segodnya. CHto, chert poberi, sluchilos'? Pochemu tak
tiho? YA znayu, sejchas ne noch' - ya chuvstvuyu solnce. CHto stryaslos'?
YA rasskazal emu vse, chto znal.
Kogda ya zakonchil, on molchal ne menee minuty, zatem u nego vyrvalsya
gor'kij smeshok.
- Est' v etom odna shtuka, - skazal on. - Teper' vse ih proklyatoe
popechitel'stvo ponadobitsya im samim.
I on neskol'ko vyzyvayushche raspravil plechi.
- Spasibo. Schastlivo ostavat'sya, - skazal on i zashagal svoej dorogoj,
derzhas' s preuvelichennoj nezavisimost'yu.
Bystryj i otchetlivyj stuk ego trosti postepenno zamer vdali za moej
spinoj, kogda ya napravlyalsya vverh po Pikkadilli.
Lyudej zdes' bylo bol'she, i ya podoshel po mostovoj sredi stoyavshih v
besporyadke mashin. Na mostovoj ya gorazdo men'she smushchal lyudej, nashchupyvavshih
dorogu vdol' sten zdanij, potomu chto, zaslyshav poblizosti ot sebya shagi,
oni kazhdyj raz ostanavlivalis' v gotovnosti k vozmozhnomu stolknoveniyu.
Takie stolknoveniya proishodili na trotuarah nepreryvno, i odno iz nih
pokazalos' mne mnogoznachitel'nym. Molodoj chelovek v horosho sidyashchem
kostyume, pri galstuke, vybrannom yavno na oshchup', i molodaya zhenshchina s
hnykayushchim rebenkom na rukah oshchup'yu dvigalis' navstrechu drug drugu vdol'
vitriny magazina. Oni stolknulis', molodoj chelovek stal ostorozhno obhodit'
zhenshchinu i vdrug ostanovilsya.
- Pogodite minutku, - skazal on. - Vash rebenok zryachij?
- Da, - skazala ona. - A ya vot oslepla.
Molodoj chelovek povernulsya. On uper palec v steklo vitriny i skazal:
- A nu, synok, posmotri, chto tam takoe?
- YA ne synok, - vozrazil rebenok.
- Nu zhe Meri, skazhi dzhentl'menu, - skazala mat' ukoriznenno.
- Tam krasivye teti, - skazal devochka.
Molodoj chelovek vzyal zhenshchinu za ruku i povel ee na oshchup' k sleduyushchej
vitrine.
- A zdes' chto? - sprosil on.
- Vsyakie yabloki, - otvetila devochka.
- Otlichno! - skazal molodoj chelovek.
On stashchil s nogi tuflyu i udaril v steklo kablukom. On byl neopyten, i
pervyj udar ne uvenchalsya uspehom. Zato posle vtorogo zvon razbitogo stekla
ehom prokatilsya po ulice. Molodoj chelovek snova natyanul tuflyu, ostorozhno
vsunul ruku v razbituyu vitrinu i prinyalsya sharit' tam, poka ne nashel paru
apel'sinov. Odin on dal zhenshchine, drugoj protyanul devochke. Zatem on opyat'
posharil, nashel apel'sin dlya sebya i prinyalsya ego chistit'. ZHenshchina stoyala v
nereshitel'nosti.
- No... - nachala ona.
- V chem delo? - sprosil on. - Vy ne lyubite apel'siny?
- |to zhe nepravil'no, - skazala ona. - Nam ne sledovalo brat' ih. Ne
tak nado bylo.
- A kak? - sprosil on. - Kak vy sobiraetes' dobyvat' edu?
- YA dumayu... Nu, ya ne znayu, - priznalas' ona neohotno.
- Ochen' horosho. Vot vam i otvet. Esh'te, a potom my pojdem i poishchem
chego-nibud' bolee sytnogo.
Ona vse derzhala plod v ruke, skloniv golovu, kak by glyadya na nego.
- Vse ravno eto nepravil'no, - snova skazala ona, no teper' v golose
ee bylo men'she uverennosti.
Potom ona opustil rebenka na trotuar i prinyalas' chistit' apel'sin...
Pikkadilli-Sirkus byl samym mnogolyudnym mestom, kakoe mne prishlos' do
sih por videt'. Posle pustynnyh ulic mne pokazalos', budto on zapolnen
tolpoj, hotya tam bylo, naverno, vsego ne bolee sotni chelovek. Bol'shej
chast'yu oni byli v nelepyh, samyh nepodhodyashchih odezhdah i bespokojno brodili
po krugu, slovno eshche ne sovsem prishli v sebya. Izredka kakoe-nibud'
stolknovenie vyzyvalo vzryv rugani i bessil'noj yarosti; slushat' eto bylo
zhutko, potomu chto eti vzryvy porozhdayutsya strahom i detskoj
razdrazhitel'nost'yu. No voobshche, za edinstvennym isklyucheniem, razgovorov i
shuma bylo nemnogo, slovno slepota zaperla lyudej v samih sebya.
Razgovarival i shumel tol'ko vysokij i toshchij pozhiloj chelovek s kopnoj
zhestkih sedyh volos, obosnovavshijsya na odnom iz "ostrovkov bezopasnosti"
na proezzhej chasti. On vdohnovenno razglagol'stvoval o raskayanii, o gneve
gryadushchem, o nepriyatnostyah, kotorye ozhidayut greshnikov. Nikto ne obrashchal na
nego vnimaniya: dlya bol'shinstva den' gneva uzhe nastupil.
Zatem vdaleke poslyshalis' zvuki, privlekavshie vseobshchee vnimanie - hor
golosov, kotoryj stanovilsya vse gromche:
Kogda podohnu ya,
Menya ne horonite.
Voz'mite moe telo
I v spirte utopite.
Unylyj i nestrojnyj, on gudel v pustynnyh ulicah, otdavayas' gnetushchim
ehom. Lyudi v Sirkuse povorachivali golovy to vpravo, to vlevo, pytayas'
opredelit' ego napravlenie. Prorok sudnogo dnya povysil golos, daby
perekrichat' sopernikov. A raznogolosyj voj priblizhalsya:
V nogah i golovah
Postav'te mne bochonok,
Togda chervyam mogil'nym
Ne zhrat' moih pechenok.
I kak akkompanement k nemu slyshalos' sharkan'e mnogih shagov,
starayushchihsya stupat' v nogu.
S togo mesta, gde ya stoyal, bylo vidno, kak oni cepochkoj odin za
drugim vypolzli iz bokovogo pereulka na SHaftsberi-avenyu i povernuli k
Sirkusu. Vtoroj v cepochke derzhalsya za plechi vedushchego, tretij - za plechi
vtorogo i tak dalee, chelovek dvadcat' pyat' ili tridcat'. Pesnya
zakonchilas', i togda kto-to zatyanul "Pivo, pivo, vot slavnoe pivo!" takim
vysokim golosom, chto sejchas zhe ustydilsya i smolk.
Oni ustalo i uporno tashchilis' vpered, poka ne okazalis' v centre
Sirkusa, i tut vedushchij skomandoval:
- Rota-a-a... stoj!
U nego byl uverennyj komandirskij golos. Vse v Sirkuse stoyali
nepodvizhno, vse lica obrashcheny u nemu, kazhdyj staralsya ponyat', chto
proishodit. Vedushchij snova zagovoril, parodiruya maneru professional'nogo
gida:
- Itak, dzhentl'meny, my zdes'. Pikkavmat'egodilli-Sirkus. Centr mira.
Pup vselennoj. Zdes' znatnye osoby razvlekalis' vinom, devkami i muzykoj.
On ne byl slepym, otnyud'. Ego glaza smotreli zorko, shvatyvaya vse,
chto proishodilo vokrug. Dolzhno byt', zrenie u nego sohranilos' tak zhe
sluchajno, kak u menya, no on byl izryadno p'yan, i p'yany byli lyudi, kotoryh
on privel.
- My tozhe budem razvlekat'sya, - pribavil on. - Sleduyushchaya ostanovka v
znamenitom "Kafe Royal'", vypivka za schet zavedeniya.
- Aga... A kak naschet devok? - sprosil golos, i razdalsya smeh.
- O, devki... Tebe nuzhny devki? - skazal vedushchij.
On shagnul vpered i pojmal za ruku kakuyu-to zhenshchinu. Ona zavizzhala, no
on, ne obrashchaya na eto vnimaniya, podtashchil ee k govorivshemu.
- Derzhi, paren'. I ne govori potom, chto ya o tebe ne zabochus'. |to
persik, cypochka... esli tebe ne vse ravno.
- |j, a mne? - skazal drugoj.
- Tebe? Tak, posmotrim. Tebe blondinku ili chernen'kuyu?
Pozzhe ya ponyal, chto vel sebya kak durak. Moya golova vse eshche byla nabita
uslovnostyami i nravstvennymi standartami, kotorye utratili smysl. Mne dazhe
v golovu ne prishlo, chto u zhenshchiny, prinyatoj v etu bandu, gorazdo bol'she
shansov vyzhit', chem u predostavlennoj samoj sebe. Vosplamenennyj shkol'noj
geroikoj i blagorodnymi santimentami, ya rinulsya v boj. On zametil menya,
kogda ya byl uzhe sovsem ryadom, i ya izo vseh sil udaril ego v chelyust'. K
neschast'yu, on chut'-chut' operedil menya...
Kogda ya vnov' obrel sposobnost' interesovat'sya okruzhayushchim, okazalos',
chto ya lezhu na mostovoj. Topot i sharkan'e bandy zatihali vdali, i prorok
sudnogo dnya, vosstanoviv svoe krasnorechie, posylal ej vsled gromovye
ugrozy vechnogo proklyatiya, adskogo plameni i geenny ognennoj.
Obretya takim putem nekotoruyu dolyu zdravogo smysla, ya pochuvstvoval
oblegchenie, chto tak deshevo otdelalsya. Esli by na mostovuyu leg on, mne
neminuemo prishlos' by vzyat' na sebya otvetstvennost' za lyudej, kotorye shli
za nim. Mozhno chto ugodno dumat' o ego metodah, no on byl glazami etoj
gruppy, i k nemu oni budut obrashchat'sya ne tol'ko za vypivkoj, no i za edoj.
I zhenshchiny tozhe pojdut k nim dobrovol'no, kogda dostatochno nagolodayutsya. YA
oglyadelsya i podumal, chto uzhe teper' vryad li kakaya-nibud' zhenshchina stala by
ser'ezno vozrazhat' protiv etogo. V obshchem, tak ili inache, mne, kazhetsya,
udalos' schastlivo izbezhat' vozvedeniya v rang vozhaka bandy.
Pripomniv, chto oni napravilis' v "Kafe-royal'", ya reshil prijti v sebya
i osvezhit' golovu v otele "Ridzhent-palas". Pohozhe bylo na to, chto kto-to
podumal ob etom ran'she menya, no netronutyh butylok tam ostalos' eshche
dostatochno.
YA dumayu, imenno togda, udobno raspolozhivshis' so stakanchikom brendi i
sigaretoj, ya nachal, nakonec, priznavat', chto vse, chto ya videl, bylo
real'nym i okonchatel'nym. CHto eto konec vsemu, chto ya znal...
Vozmozhno, chtoby ubedit' menya, ponadobilsya tot udar kulakom. Teper' ya
byl licom k licu s faktom, chto moe sushchestvovanie bol'she ne imelo celi. Moj
obraz zhizni, moi plany, stremleniya, moi nadezhdy - vse eto smeteno vmeste s
usloviyami, kotorye ih formirovali. YA polagayu, chto, esli by ya imel rodnyh i
blizkih i u menya bylo by kogo oplakivat', ya chuvstvoval by sebya v tot
moment pokinutym. No to, chto eshche vchera sozdavalo v moej zhizni nekotoruyu
pustotu, obernulos' teper' dlya menya udachej. Mat' i otec davno umerli,
edinstvennaya moya popytka zhenit'sya konchilas' neskol'ko let nazad
neblagopriyatno, nikto vo vsem mire ot menya ne zavisel. I kak eto ni
stranno, ya vdrug obnaruzhil, chto ispytyvayu - otchetlivo soznavaya, chto tak ne
dolzhno byt', - chuvstvo oblegcheniya.
Ne tol'ko pod dejstviem brendi vozniklo eto chuvstvo, ibo ono
ostavalos' vo mne navsegda. YA dumayu, ono vozniklo iz oshchushcheniya, chto mne
predstoit nechto sovershenno nebyvaloe i novoe. Vse prezhnie izbitye
problemy, lichnye i obshchie, byli resheny odnim moguchim potryaseniem. Tol'ko
nebo togda znalo, kakie mogut vstat' novye problemy, a po vsemu bylo
vidno, chto ih budet nemalo, no oni budut novymi. YA stal sam sebe hozyainom
i ne byl bol'she vintikom v chuzhoj mashine. Da, vozmozhno, mir budet polon
uzhasov i opasnostej, kotorym mne pridetsya protivostoyat', no ya budu
dejstvovat' po svoemu razumeniyu, ya ne budu bol'she igrushkoj sil i
interesov, kotoryh ya ne ponimal i ne zhelal ponimat'.
Net, eto bylo ne tol'ko brendi, ibo dazhe sejchas, gody spustya, ya vse
eshche ispytyvayu nechto podobnoe, hotya ne isklyucheno, chto brendi neskol'ko
uprostilo togda dlya menya polozhenie veshchej.
Zatem byl eshche malen'kij vopros: chto delat' dal'she, kak i gde nachinat'
etu novuyu zhizn'? YA, odnako, reshil poka ne slishkom bespokoit'sya ob etom. YA
dopil brendi i vyshel iz otelya posmotret', chto mozhet predlozhit' mne etot
strannyj mir.
CHtoby izbezhat' novoj vstrechi s bandoj iz "Kafe-royal'", ya napravilsya
po bokovoj ulice, vedushchej v Soho, rasschityvaya vernut'sya na Ridzhent-strit
nemnogo dal'she.
Vidimo, golod gnal narod iz domov. Poetomu ili po inoj prichine
kvartaly, kuda ya teper' uglubilsya, byli bolee mnogolyudny, nezheli ostal'nye
mesta, gde mne prishlos' do sih por prohodit'. Na trotuarah i v uzkih
pereulkah proishodili nepreryvnye stolknoveniya, i sumyatica usugublyalas'
tolkuchkoj pered razbitymi vitrinami. Nikto iz tolpivshihsya, ochevidno, ne
znal, kakoj pered nim magazin. Odni ostavalis' snaruzhi i pytalis' vyyasnit'
eto, otyskivaya na oshchup' raspoznavaemye predmety; drugie, riskuya rasporot'
zhivoty o torchashchie oskolki stekla, predpriimchivo lezli vnutr'.
YA chuvstvoval, chto nado by pokazat' etim lyudyam, gde najti pishchu. No
dejstvitel'no li ya dolzhen eto sdelat'? Esli by ya podvel ih k netronutoj
prodovol'stvennoj lavke, nachalas' by davka, i vse bylo by koncheno v
techenie pyati minut, i slabejshie byli by razdavleny nasmert'. Projdet
kakoe-to vremya, prodovol'stvie konchitsya, i chto togda delat' s tysyachami,
trebuyushchimi edy? Mozhno bylo by otobrat' nebol'shuyu gruppu i neopredelenno
dolgo kormit' ee - no kogo otbirat' i ot kogo otkazyvat'sya? Kak ya ni
staralsya, bezuslovno pravil'noj linii povedeniya mne pridumat' ne udalos'.
Proishodilo nechto zhestokoe i strashnoe, gde ne bylo mesta rycarstvu,
gde vse hvatali i nikto ne daval. CHelovek, stolknuvshis' s drugim chelovekom
i pochuvstvovav, chto tot neset kakoj-to svertok, vyryval etot svertok v
raschete na s容stnoe i otskakival v storonu, a ograblennyj v beshenstve
hvatal rukami vozduh ili bil kulakami vo vse storony. Raz menya edva ne
sbil s nog pozhiloj chelovek, vnezapno sharahnuvshijsya, ne razbiraya dorogi, s
trotuara na mostovuyu; vyrazhenie ego lica bylo neobychajno hitroe i
torzhestvuyushchee, i on alchno prizhimal k grudi dve banki maslyanoj kraski. Na
uglu mne pregradila put' tolpa, sgrudivshayasya vokrug smushchennogo rebenka.
Lyudi edva ne plakali ot otchayaniya: rebenok byl zryachij, no on byl slishkom
mal, chtoby ponyat', chego ot nego hotyat.
YA nachal oshchushchat' bespokojstvo. S moim civilizovannym poryvom pomoch'
vsem etim lyudyam srazhalsya instinkt, kotoryj prikazyval derzhat'sya v storone.
Lyudi na glazah teryali obychnye sderzhivayushchie nachala. YA ispytyval takzhe
irracional'noe chuvstvo viny za to, chto byl zryachim, togda kak vse ostal'nye
byli slepymi. |to vyzyvalo strannoe oshchushchenie, budto ya skryvayus' ot nih,
razgulivaya mezhdu nimi. Pozzhe ya ponyal, chto prav byl instinkt.
Vozle Golden-skver ya podumal o tom, chto pora probirat'sya obratno na
Ridzhent-strit, gde mostovaya shire i idti svobodnee. YA uzhe svorachival v
pereulok, kotoryj vel tuda, kogda menya ostanovil vnezapnyj pronzitel'nyj
krik. Lyudi vokrug tozhe ostanovilis'. Oni stoyali kak vkopannye po vsej
dline ulicy, povorachivaya golovy tak i etak, polnye smyateniya, pytayas'
dogadat'sya, chto proishodit. Strah usilil gore i nervnoe napryazhenie, i
mnogie zhenshchiny rasplakalis'; nervy muzhchin byli ne v luchshem sostoyanii: ih
ispug vyrazilsya v korotkih proklyatiyah. Nesomnenno, oni vse vremya
podsoznatel'no ozhidali chego-nibud' zloveshchego v etom rode. Teper' oni
zhdali, chto krik povtoritsya.
On povtorilsya, boleznennyj i zadyhayushchijsya. No teper' on ne vnushal
takogo straha, potomu chto k nemu byli gotovy. Na etot raz ya ponyal, gde
krichat. V neskol'ko shagov ya byl u vhoda v alleyu. Kogda ya svorachival za
ugol, zadyhayushchijsya krik razdalsya snova.
V glubine allei, metrah v desyati ot vhoda, korchilas' na zemle
kakaya-to devushka, a dorodnyj muzhchina izbival ee tonkim mednym prutom.
Plat'e ee bylo razorvano, na goloj spine vidnelis' krasnye rubcy. Vblizi ya
uvidel, pochemu ona ne ubegaet: ruki u nee byli svyazany za spinoj, i konec
verevki byl obmotan vokrug levogo zapyast'ya muzhchiny.
YA podbezhal v tot moment, kogda muzhchina razmahnulsya dlya sleduyushchego
udara. Bylo netrudno vyhvatit' u nego prut i s izvestnoj siloj obrushit'
etot prut emu na plechi. On provorno lyagnul v moyu storonu nogoj v tyazhelom
botinke, no ya bystro uvernulsya. Radius ego dejstvij byl ogranichen
verevkoj, obmotannoj vokrug zapyast'ya. Poka ya iskal po karmanam nozh, on eshche
raz lyagnul vozduh. Nikuda ne popav, on dlya rovnogo scheta pnul devushku.
Zatem on vyrugal ee i potyanul za verevku, chtoby podnyat' ee na nogi. YA
toroplivo nagnulsya i pererezal verevku. Legkij tolchok v grud' zastavil ego
popyatit'sya i sdelat' poloborota, tak chto on poteryal orientirovku.
Osvobodivshejsya levoj rukoj on vydal velikolepnyj kosoj sving. Po mne on
promahnulsya, no ugodil kulakom v kirpichnuyu stenu. Posle etogo on poteryal
interes ko vsemu, krome boli v razbityh kostyashkah. YA pomog devushke vstat',
rasputal ee ruki i povel po allee proch', a on vse oskvernyal rugan'yu vozduh
pozadi nas.
Kogda my svernuli na ulicu, ona nachala prihodit' v sebya. Ona
povernula ko mne zamurzannoe, v potekah slez lico i vzglyanula na menya.
- Da vy zhe zryachij! - skazala ona nedoverchivo.
- Konechno, - skazal ya.
- O, slava bogu! Slava bogu! YA dumala, chto ya odna ostalas' takaya, -
progovorila ona i rasplakalas'.
YA oglyadelsya. V neskol'kih shagah byl kabachok, tam gremel grammofon,
vdrebezgi bilis' stakany i voobshche shla dobraya staraya zhizn'. Neskol'kimi
metrami dal'she byl eshche odin kabachok, pomen'she i eshche netronutyj. Horoshij
udar plechom raspahnul pered nami dver' v bar. YA chut' ne na rukah vnes tuda
devushku i usadil ee v kreslo. Zatem ya slomal drugoe kreslo i zalozhil
dver', chtoby kakie-nibud' neproshennye gosti ne pomeshali nam.
Mozhno bylo ne speshit'. Ona vshlipyvala i pila malen'kimi glotkami. YA
predostavil ej vremya, chtoby vzyat' sebya v ruki, i vertel nozhku bokala,
slushaya, kak grammofon v sosednem kabachke vybul'kivaet populyarnuyu togda,
hotya i mrachnovatuyu, pesenku o serdce v holodil'nike. V to zhe vremya ya
ukradkoj razglyadyval devushku. Ee plat'e, vernee to, chto ot plat'ya
ostalos', bylo horoshego kachestva. Horosh byl i golos, priobretennyj yavno ne
na scene i ne v kinostudii. Ona byla blondinka, odnako daleko ne
platinovaya. Pohozhe bylo, chto lico u nee milovidnoe, esli otmyt' ego ot
gryazi. Ona byla dyujma na tri-chetyre nizhe menya, teloslozheniya izyashchnogo, no
ne hrupkogo. Na vid ona byla sil'noj, hotya eta sila navernyaka
upotreblyalas' do sih por razve chto na igry v myach, na tancy i v luchshem
sluchae na verhovuyu ezdu. U nee byli gladkie, prekrasnoj formy ruki, a
dlina nogtej, teh, chto eshche byli cely, predstavlyalas' skoree dekorativnoj,
nezheli praktichnoj.
Spirtnoe postepenno delalo svoe delo. Posle pervoj porcii ona uzhe
opravilas' nastol'ko, chto v nej zagovorili obychnye refleksy.
- Gospodi, - skazala ona. - Vyglyazhu ya, naverno, uzhasno.
YA byl edinstvennym chelovekom, kotoryj mog eto zametit', no ya
promolchal.
Ona vstala i podoshla k zerkalu.
- Uzhasno, - priznala ona. - Gde zdes'?..
- Poprobujte projti tuda, - predlozhil ya.
Ona vernulas' minut cherez dvadcat'. Uchityvaya, chto vozmozhnosti v ee
rasporyazhenii byli, veroyatno, ochen' ogranicheny, porabotala ona uspeshno:
moral'noe sostoyanie bylo vosstanovleno. Sejchas ona bol'she pohodila na
zhertvu durnogo obrashcheniya v predstavlenii kinorezhissera, chem na nastoyashchuyu
zhertvu.
- Sigaretu? - sprosil ya, protyagivaya ej cherez stol vtoruyu ukreplyayushchuyu
porciyu.
Poka zavershalsya process vosstanovleniya sil, my obmenyalis' rasskazami
o sebe. Snachala rasskazal ya, chtoby dat' ej vremya sobrat'sya s myslyami.
Posle etogo ona skazala:
- Mne chertovski stydno za sebya. YA ved' vovse ne takaya uzh razmaznya,
chestnoe slovo. Na samom dele ya mogu za sebya postoyat', hotya vy, mozhet byt',
dumaete inache. No vse eto okazalos' dlya menya slishkom oshelomitel'nym. To,
chto sluchilos', uzhe samo po sebe skverno, no tut mne prishla v golovu odna
uzhasnaya mysl', i ya udarilas' v paniku. Ponimaete, mne predstavilos', budto
ya ostalas' edinstvennoj zryachej vo vsem mire. |to menya podkosilo, ya
ispugalas' i poteryala golovu, ya slomalas', ya revela, kak devchonka iz
viktorianskoj melodramy. Nikogda, nikogda by ne poverila, chto mogu tak
raskisnut'.
- Pust' vas eto ne bespokoit, - skazal ya. - My navernyaka ochen' skoro
uznaem o sebe mnozhestvo udivitel'nyh veshchej.
- A menya eto vse-taki bespokoit. Esli ya poteryala golovu v samom
nachale... - Ona zamolchala.
- YA v bol'nice tozhe chut' ne soshel s uma ot straha, - skazal ya. - My
zhe lyudi, a ne schetnye mashiny.
Ee zvali Dzhozella Plejton. Imya pokazalos' mne znakomym, hotya ya ne mog
vspomnit', gde ono mne vstrechalos'. Ona zhila na Din-rod, Sent-Dzhons-vud.
|to podtverzhdalo moi predpolozheniya otnositel'no ee social'noj
prinadlezhnosti. Uedinennye komfortabel'nye doma, bol'shej chast'yu nekrasivye
i vse dorogie. Ee spasenie ot obshchej uchasti bylo stol' zhe sluchajnym, kak i
moe, dazhe, pozhaluj, eshche bolee sluchajnym. V ponedel'nik vecherom ona byla na
pirushke, i pirushka byla, po-vidimomu, izryadnaya.
- YA dumayu, kakoj-to bolvan voobrazil, budto budet ochen' veselo, esli
nameshat' v spirtnoe kakoj-nibud' gadosti, - skazala ona. - Vypila ya ochen'
nemnogo, no nikogda ne chuvstvovala sebya bolee skverno.
Vtornik zapomnilsya ej kak den' chernyh stradanij i rekordnogo
pohmel'ya. Okolo chetyreh chasov dnya ona reshila, chto s nee dostatochno. Ona
pozvonila gornichnoj i prikazala, chtoby nikto ne smel ee bespokoit', pust'
tam budet kometa, zemletryasenie ili dazhe strashnyj sud. Zayaviv etot
ul'timatum, ona prinyala sil'nejshuyu dozu snotvornogo, kotoroe na pustoj
zheludok podejstvovalo na nee, kak nokaut.
Posle etogo ona nichego ne znala, poka, segodnya utrom ee ne razbudil
otec, vvalivshijsya k nej v komnatu.
- Dzhozella, - progovoril on, - radi boga, vyzovi doktora Mejla. Skazhi
emu, chto ya oslep, nachisto oslep.
Ee porazilo, chto bylo uzhe okolo devyati. Ona toroplivo vstala i
odelas'. Slugi ne otzyvalis' ni na zvonok otca, ni na zvonok iz ee
komnaty. Ona poshla razbudit' ih i, k svoemu uzhasu, obnaruzhila, chto oni
tozhe oslepli.
Telefon ne rabotal, i ej pokazalos', chto samym pravil'nym budet
s容zdit' za doktorom na mashine. Tishina i otsutstvie ulichnogo dvizheniya
srazu brosilos' ej v glaza, no ona proehala pochti milyu, prezhde chem
soobrazila, chto proizoshlo. Kogda ona osoznala eto, to v panike chut' ne
povernula obratno, no vozvratit'sya ni s chem bylo by glupo. Vozmozhno,
doktoru, kak i ej samoj, udalos' izbegnut' etogo neponyatnogo bedstviya. I
poetomu v otchayannoj, no uzhe tayashchej nadezhde ona prodolzhala mchat'sya vpered.
Na seredine Ridzhent-strit motor stal davat' pereboi i fyrkat'; v
konce koncov on zagloh sovsem. V speshke ona ne poglyadela na schetchik: bak
byl pust.
Mgnovenie ona sidela v nereshitel'nosti. Vse lica na ulice byli
obrashcheny v ee storonu, no k tomu vremeni ona uzhe znala, chto nikto iz etih
lyudej ne vidit ee i ne v sostoyanii ej pomoch'. Ona vyshla iz mashiny,
rasschityvaya otyskat' gde-nibud' poblizosti garazh ili, esli garazha ne
okazhetsya, projti ostavshuyusya chast' puti peshkom. Kogda ona zahlopnula
dvercu, ee pozvali:
- |j priyatel', a nu pogodi minutku!
Ona obernulas' i uvidela cheloveka, oshchup'yu napravlyavshegosya k nej.
- CHto vam? - sprosila ona. Vid ego ej ne ponravilsya.
Uslyhav ee golos, on izmenil ton.
- YA zabludilsya, - skazal on. - Ne znayu, gde nahozhus'.
- |to Ridzhent-strit. Srazu pozadi vas kinoteatr "N'yu-geleri", -
skazala ona i povernulas', chtoby ujti.
- Tol'ko pokazhite mne, gde zdes' obochina, miss, bud'te tak dobry, -
skazal on.
Ona zakolebalas', i v eto vremya on podoshel vplotnuyu. Ego protyanutaya
ruka posharila i kosnulas' ee rukava. On prygnul vpered i krepko i bol'no
szhal ee ruki v svoej ladoni.
- Tak ty zryachaya, - skazal on. - Kakogo zhe ty cherta zryachaya, kogda vse
slepye?
Prezhde chem ona soobrazila, chto proishodit, on povernul ee, podstavil
nogu, i ona uzhe lezhala na mostovoj licom vniz, a on upiralsya kolenom ej v
spinu. Szhimaya ee kisti odnoj rukoj, on prinyalsya svyazyvat' ih shnurkom,
kotoryj dostal iz karmana. Zatem on podnyalsya i snova postavil ee na nogi.
- Vse v poryadke, - skazal on. - Teper' ty budesh' moimi glazami. YA
goloden. Vedi menya, gde est' horoshaya zhratva. Davaj poshevelivajsya.
Dzhozella rvanulas' ot nego.
- Ne pojdu. Nemedlenno razvyazhite menya. YA...
On udaril ee po licu.
- Hvatit boltovni!
I ona poshla.
Ona poshla i vse vremya iskala sluchaya bezhat'. On byl nastorozhe. Raz ej
pochti udalos' eto, no on okazalsya provornee. Edva ona vyvernulas' iz ego
ruk, kak on podstavil nogu, i, prezhde chem ona smogla podnyat'sya, on snova
derzhal ee. Posle etogo on nashel prochnyj shnur i privyazal ee k svoemu
zapyast'yu.
Snachala ona povela ego v kafe i postavila pered holodil'nikom.
Holodil'nik ne rabotal, no produkty v nem byli eshche svezhimi. Zatem oni
otpravilis' v bar, gde on potreboval irlandskogo viski. Irlandskoe viski
okazalos' na verhnej polke, kuda ona ne mogla dotyanut'sya.
- Razvyazhite mne ruki, - predlozhila ona.
- Nu da, a ty tresnesh' menya po golove butylkoj. YA uzhe davno iz
pelenok, milochka. Net uzh, ya luchshe vyp'yu shotlandskogo. Gde zdes' ono?
On bral v ruki butylku za butylkoj, i ona govorila emu, chto v nih
soderzhitsya.
- Mne dumaetsya, ya byla prosto ne v sebe, - ob座asnila ona. - Sejchas ya
vizhu poldyuzhiny sposobov, kak mozhno bylo perehitrit' ego. Tol'ko razve
mozhno srazu peremenit' i stat' zverem? YA, vo vsyakom sluchae, ne mogu.
Vdobavok vnachale ya vse vosprinimala nepravil'no. Mne predstavlyalos', chto v
nashe vremya takie veshchi nevozmozhny i chto vot-vot kto-nibud' poyavitsya i vse
postavit na mesto.
Prezhde chem oni ushli, v bare razrazilsya skandal. V otkrytuyu dver'
vvalilas' eshche odna kompaniya muzhchin i zhenshchin. Gangster neostorozhno velel
Dzhozelle skazat' im, chto soderzhitsya v najdennoj imi butylke. Oni strazu
zamolchali i obratili v ee storonu nezryachie glaza. Poslyshalsya shepot, zatem
dvoe muzhchin ostorozhno vystupili vpered. Po ih licam bylo yasno vidno, chto
oni sobirayutsya delat'. Ona rvanula verevku i kriknula:
- Beregites'!
Bez malejshego promedleniya gangster vybrosil vpered nogu v botinke.
Pinok popal v cel'. Odin iz muzhchin, vskriknuv ot boli, sognulsya popolam.
Drugoj brosilsya vpered, no ona otstupila v storonu, i on s treskom
vrezalsya v prilavok.
- Proch' ruki ot nee! - zarevel gangster. On ugrozhayushche povodil golovoj
po storonam. - Ona moya, provalit'sya vam sovsem. Ee nashel ya!
Bylo yasno, odnako, chto te ne sobirayutsya otstupit'sya tak prosto. Dazhe
esli by oni videli opasnost' v vyrazhenii lica gangstera, eto vryad li
ostanovilo by ih. Dzhozella nachala ponimat', chto dar zreniya, hotya by iz
vtoryh ruk, byl teper' dorozhe vsyakih bogatstv i chto s nim ne rasstayutsya
bez zhestkoj bor'by. Novopribyvshie stali nadvigat'sya na nih, vytyanuv pered
soboj ruki. Togda ona podcepila noskom nozhku kresla i oprokinula ego u nih
na puti.
- Poshli! - kriknula ona, ottaskivaya gangstera nazad.
Dvoe muzhchin spotknulis' o perevernutoe kreslo i upali, na nih
povalilas' zhenshchina. Vse smeshalos', lyudi barahtalis', pytayas' podnyat'sya,
spotykalis' i padali snova. Ona potashchila gangstera za soboj, i oni
uskol'znuli na ulicu.
Ona ne znala, pochemu tak postupila. Vozmozhno, perspektiva stat' raboj
i glazami etoj kompanii pokazalas' ej eshche bolee mrachnoj, chem polozhenie
plennicy u gangstera. Vprochem, on ne stal blagodarit' ee. On prosto
prikazal ej najti drugoj kabachok, pustoj.
- YA dumayu, - skazala ona rassuditel'no, - chto on byl ne takoj uzh
plohoj chelovek, hotya po ego vneshnosti etogo ne skazhesh'. Pritom on byl
ispugan. V glubine dushi on trusil gorazdo bol'she, chem ya. On dal mne poest'
i nemnogo vypit'. A izbivat' on menya nachal potomu, chto byl p'yan i ya ne
hotela idti s nim k nemu domoj. Ne znayu, chto by so mnoj bylo, esli by ne
vy. Naverno, rano ili pozdno ya by ubila ego. - Ona pomolchala i dobavila: -
No mne uzhasno stydno za sebya. Vot do chego mozhet dojti sovremennaya molodaya
zhenshchina, ne pravda li? Vizzhit i razvalivaetsya na kuski... CHert voz'mi!
Teper' ona vyglyadela i, naverno, chuvstvovala sebya luchshe, hotya i
smorshchilas' ot boli, potyanuvshis' k bokalu.
- CHto do menya, - skazal ya, - to ya vo vsem etom dele vel sebya
redkostnym durakom. Mne prosto povezlo. YA dolzhen byl sdelat' vyvody, kogda
uvidel tu zhenshchinu s rebenkom na Pikkadilli. Tol'ko sluchajno ya ne vlip v
takuyu zhe istoriyu, chto i vy.
- U vseh, kto obladaet sokrovishchami, vsegda byla zhizn', polnaya
opasnostej, - zadumchivo progovorila ona.
- Otnyne budu imet' eto v vidu, - skazal ya.
- A u menya eto otpechatalos' v pamyati uzhe navsegda, - zametila ona.
Nekotoroe vremya my prislushivalis' k gamu v sosednem kabachke.
- CHto zhe my budem delat' dal'she? - skazal ya nakonec.
- YA dolzhna vernut'sya domoj. Tam moj otec. Ochevidno, teper' net smysla
pytat'sya najti doktora, dazhe esli on ostalsya zryachim.
Ona hotela dobavit' eshche chto-to, no v nereshitel'nosti zamolchala.
- Vy ne budete vozrazhat', esli ya pojdu s vami? - sprosil ya. - Mne
kazhetsya, chto v takoe vremya lyudyam vrode nas s vami ne sleduet brodit' v
odinochku.
Ona s blagodarnost'yu vzglyanula na menya.
- Spasibo vam. YA chut' ne poprosila vas ob etom sama, no podumala, chto
u vas, mozhet byt', i bez menya est' o kom zabotit'sya.
- Nikogo, - skazal ya. - Vo vsyakom sluchae, v Londone.
- YA ochen' rada. Delo dazhe ne v tom, chto ya boyus', kak by menya snova ne
shvatili... teper' ya budu ochen' ostorozhna. No, chestno govorya, ya boyus'
odinochestva. YA nachinayu chuvstvovat' sebya takoj... takoj otrezannoj ot vseh,
takoj pokinutoj.
YA stal videt' vse v novom svete. CHuvstvo oblegcheniya postepenno
vytesnyalos' rastushchim osoznaniem mraka, ozhidavshego nas vperedi. Snachala
bylo nevozmozhno ne ispytyvat' nekotorogo prevoshodstva nad ostal'nymi i,
kak sledstvie, uverennosti. Nashi shansy vyzhit' v etoj katastrofe byli v
million raz bol'she, chem u nih. Tam, gde im nuzhno bylo sharit', nashchupyvat' i
dogadyvat'sya, nam ostavalos' prosto idti i brat'. No, krome etogo, dolzhno
bylo byt' i drugoe...
YA skazal:
- Interesno, skol'ko lyudej sohranili zrenie? YA natolknulsya na odnogo
vzroslogo muzhchinu, na rebenka i grudnogo mladenca. Vy ne vstretili ni
odnogo. Mne kazhetsya, nam predstoit ubedit'sya, chto zrenie sdelalos'
nastoyashchej redkost'yu. I nekotorye oslepshie uzhe nachali ponimat', chto ih
edinstvennyj shans na spasenie sostoit v tom, chtoby zavladet' zryachim. Kogda
eto pojmut vse, nam predstoit mnogo nepriyatnogo.
Dzhozella podnyalas' s mesta.
- Mne pora idti, - skazala ona. - Bednyj otec. Uzhe pyatyj chas.
Na Ridzhent-strit menya vdrug osenilo.
- Perejdem na tu storonu, - skazal ya. - Kazhetsya, gde-to tam dolzhen
byt' magazin...
Magazin tam byl. My obzavelis' paroj nozhej v nozhnah i remnyami.
- Sovsem kak piraty, - skazala Dzhozella, zastegivaya na sebe remen'.
- Po-moemu, luchshe byt' piratami, chem piratskoj dobychej, - vozrazil ya.
Projdya neskol'ko soten metrov, my natknulis' na ogromnyj siyayushchij
avtomobil'. Takim roskoshnym mashinam polozheno edva slyshno murlykat', no
kogda ya vklyuchil dvigatel', nam pokazalos', budto ona vzrevela gromche, chem
vse ulichnoe dvizhenie v kakom-nibud' delovom kvartale. My dvinulis' na
sever, vypisyvaya zigzagi vozle broshennyh mashin i bredushchih lyudej, kotorye
zastyvali posredi ulicy pri nashem priblizhenii. Na vsem puti lica s
nadezhdoj obrashchalis' nam navstrechu; kogda my proezzhali mimo, oni
razocharovanno vytyagivalis'. My proehali dom, ohvachennyj plamenem, i gde-to
v rajone Oksford-strit podnimalis' kluby dyma ot drugogo pozhara. Na
Oksford-Sirkus narodu bylo bol'she, no my akkuratno probralis' cherez tolpu,
minovali zdanie Bi-bi-si i vyehali na transportnuyu dorogu v Ridzhent-park.
Nam stalo legche, kogda ulicy ostalis' pozadi i my okazalis' na
prostore, gde ne bylo neschastnyh lyudej, bredushchih na oshchup' neizvestno kuda.
Na polyah, zarosshih travoj, my zametili tol'ko dve ili tri nebol'shie gruppy
triffidov, kovylyayushchih v yuzhnom napravlenii. Kakim-to obrazom oni uhitrilis'
vytyanut' iz zemli kol'ya, k kotorym byli prikovany, i volokli ih na cepyah
za soboj. YA vspomnil, chto neskol'ko desyatkov ekzemplyarov soderzhalis' v
zagone pri zooparke, nekotorye na privyazi, a bol'shinstvo prosto za dvojnoj
ogradoj, i udivilsya, kak im udalos' ottuda vybrat'sya. Dzhozella tozhe
zametila ih.
- Dlya nih eto, naverno, bezrazlichno, - skazala ona.
Ostatok puti my proehali bez zaderzhki. CHerez neskol'ko minut ya
zatormozil vozle ee doma. My vyshli iz mashiny, i ya raspahnul vorota.
Korotkaya pod容zdnaya doroga vela vokrug luzhajki s kustarnikom, skryvavshim
fasad doma so storony shosse. Edva my obognuli ee, kak Dzhozella vskriknula
i pobezhala vpered. Na gravii nichkom nepodvizhno lezhal chelovek. Lico ego
bylo obrashcheno k nam, i v glaza mne srazu zhe brosilas' yarkaya krasnaya cherta
na ego shcheke.
- Stojte! - zaoral ya.
Veroyatno, trevoga v moem golose zastavila ee zameret' na meste.
Teper' ya zametil triffida. On zatailsya v kustarnike poblizosti ot
rasprostertogo tela.
- Nazad! ZHivo! - kriknul ya.
Ona kolebalas', ne spuskaya glaz s lezhashchego.
- No dolzhna zhe ya... - nachala ona, oborachivayas' ko mne. Zatem ona
ostanovilas'. Glaza ee rasshirilis', i ona zavizzhala.
YA kruto povernulsya i uvidel pered soboj drugogo triffida,
gromozdivshegosya vsego v neskol'kih shagah za moej spinoj.
Odnim mashinal'nym dvizheniem ya zakryl lico rukami. YA uslyhal, kak
svistnulo zhalo, nacelennoe v menya, no ne bylo bespamyatstva, ne bylo i
muchitel'noj zhguchej boli. V podobnye momenty mysl' rabotaet s molnienosnoj
bystrotoj; tem ne menee instinkt, a ne razum brosil menya na triffida,
prezhde chem tot udaril vtorichno. YA stolknulsya s nim, oprokinul i, padaya
vmeste s nim, vcepilsya obeimi rukami v verhnyuyu chast' steblya, krutya i
vyvorachivaya chashechku s zhalom. Stebel' triffida ne lomaetsya, zato ego mozhno
kak sleduet izmochalit'. I prezhde chem ya podnyalsya na nogi, stebel' u etogo
triffida byl izmochalen na sovest'.
Dzhozella stoyala na tom zhe meste kak prigvozhdennaya.
- Idite syuda, - skazal ya. - V kustah pozadi vas est' eshche odin.
Ona so strahom oglyanulas' cherez plecho i podoshla.
- On zhe udaril vas, - skazala ona. - A vy dazhe ne...
- Sam ne ponimayu, v chem delo, - skazal ya.
YA poglyadel na poverzhennogo triffida. Zatem vspomnil pro oruzhie,
kotorym my zapaslis', imeya v vidu sovsem drugih vragov, vynul nozh i
otrezal zhalo u osnovaniya.
- Vot ono chto, - skazal ya, pokazyvaya ej puzyr'ki s yadom. - Glyadite,
kakie oni pustye, vse smorshchilis'. Esli by oni byli polny hotya by
napolovinu... - YA opustil knizu bol'shoj palec.
|to obstoyatel'stvo, a takzhe moj blagopriobretennyj immunitet k yadu
spasli menya. Vse zhe na tyl'noj storone ladonej poyavilas' poperechnaya
rozovaya polosa, a sheya chesalas' d'yavol'ski. YA vse vremya ter ee, poka stoyal
i rassmatrival zhalo.
- Stranno... - probormotal ya skoree sebe pod nos, chem dlya nee, no ona
uslyshala.
- CHto stranno?
- Mne nikogda ne prihodilos' videt', chtoby puzyr'ki s yadom byli
sovershenno pustymi, kak eti. On, dolzhno byt', zdorovo porabotal zhalom
segodnya.
Somnevayus', chtoby ona slushala menya. Ee vnimanie bylo vnov' pogloshcheno
chelovekom na pod容zdnoj doroge, i ona razglyadyvala triffida, stoyavshego
podle nego.
- Kak by nam vzyat' ego ottuda? - sprosila ona.
- Nichego ne poluchitsya, poka tam torchit eta shtuka, - otvetil ya. - I
krome togo... Vidite li, boyus', emu uzhe nichem nel'zya pomoch'.
- Vy hotite skazat', chto on mertv?
YA kivnul.
- Da. Nesomnenno. YA videl lyudej, porazhennyh zhalom. Kto eto?
- Staryj Pirson. On byl u nas sadovnikom. I shoferom u otca. Takoj
slavnyj starik... YA vsyu zhizn' znala ego.
- Mne, pravo, ochen' zhal'... - nachal ya, ne znaya, kakie slova skazat' v
uteshenie, no ona prervala menya.
- Glyadite!.. Glyadite, von tam! - Ona pokazyvala na tropinku, vedushchuyu
za ugol doma. Iz-za ugla byla vidna noga v chernom chulke i zhenskoj tufle.
My tshchatel'no osmotrelis' i zatem pereshli na drugoe mesto, otkuda bylo
luchshe vidno. Devushka v chernom plat'e lezhala v cvetochnoj klumbe, vytyanuv
nogi na tropinku. Ee miloe, svezhee lichiko bylo obezobrazheno yarkoj krasnoj
liniej. U Dzhozelly perehvatilo dyhanie. Na glazah vystupili slezy.
- O!.. O, eto zhe Anna! Bednaya malen'kaya Anna, - progovorila ona.
YA popytalsya uteshit' ee.
- Oni nichego ne pochuvstvovali - ni on, ni ona, skazal ya. - Esli zhalo
ubivaet, ono ubivaet mgnovenno.
Triffidov v zasade zdes', vidimo, bol'she ne bylo. Mozhet byt', oboih
ubil odin i tot zhe. Derzhas' ryadom, my peresekli tropinku i stupili v dom
cherez bokovuyu dver'. Dzhozella pozvala. Nikto ne otozvalsya. Ona pozvala
snova. My stoyali i vslushivalis' v mertvuyu tishinu, carivshuyu v dome. Ona
povernulas' i vzglyanula na menya. Ne bylo skazano ni slova. Ona medlenno
povela menya po koridoru k dveri, obitoj flanel'yu. I edva ona priotkryla
dver', kak chto-to prosvistelo v vozduhe i shlepnulos' o stvorku i pritoloku
dyujmom vyshe ee golovy. Ona toroplivo zahlopnula dver' i poglyadela na menya
rasshirivshimisya glazami.
- Odin tam, v zale, - skazala ona.
Ona proiznesla eto ispugannym polushepotom, kak budto triffid mog
podslushat' ee.
My vernulis' k bokovoj dveri i snova vyshli v sad. Stupaya po trave,
chtoby ne shumet', my napravilis' vokrug doma i ostanovilis' pered vhodom v
holl. Steklyannaya dver' byla raskryta nastezh', odna iz steklyannyh panelej
raskolota. Sled iz oshmetok gryazi tyanulsya cherez stupen'ki i po parketu.
Tam, gde sled konchalsya, poseredine komnaty stoyal triffid. Verhushka ego
steblya pochti kasalas' potolka, i on tihon'ko pokachivalsya na meste. Vozle
ego syrogo kosmatogo osnovaniya lezhal pozhiloj chelovek v yarkom shelkovom
halate. YA krepko vzyal Dzhozellu za ruku. YA boyalsya, chto ona mozhet rvanut'sya
v holl.
- |to... vash otec? - sprosil ya, hotya i tak znal, kto eto.
- Da, - skazala ona i zakryla lico rukami. Ona vsya drozhala.
YA stoyal nepodvizhno, ne spuskaya glaz s triffida na sluchaj, esli on
dvinetsya v nashu storonu. Zatem ya podumal o nosovom platke i podal ej svoj.
Sdelat' nichego bylo nel'zya. CHerez nekotoroe vremya ona vzyala sebya v ruki.
Vspomniv pro oslepshih lyudej, kotoryh my videli segodnya, ya skazal:
- Vy znaete, ya by predpochel, chtoby so mnoj sluchilos' eto, nezheli
stat', kak ostal'nye...
- Da, - otozvalas' ona posle pauzy.
Ona vzglyanula na nebo. Tam byla myagkaya bezdonnaya sineva i plyli
oblachka, legkie kak per'ya.
- O da, - povtorila ona uzhe bolee uverenno. - Bednyj papa. On by ne
perenes slepoty. On slishkom lyubil vse eto... - Ona snova zaglyanula v holl.
- CHto zhe nam delat'? YA ne mogu ostavit'...
V etot moment ya ulovil v ucelevshej steklyannoj paneli otrazhenie
kakogo-to dvizheniya. YA bystro obernulsya i uvidel triffida, kotoryj vydralsya
iz kustov i kovylyal napryamik cherez luzhajku k nam. Bylo slyshno, kak shurshat
ego kozhistye list'ya.
Vremeni teryat' bylo nel'zya. YA ved' ponyatiya ne imel, skol'ko ih moglo
byt' poblizosti. YA snova shvatil Dzhozellu za ruku i begom potashchil za soboj
nazad toj zhe dorogoj, po kotoroj my prishli. Kogda my blagopoluchno
zabralis' v avtomobil', ona nakonec, razrydalas' po-nastoyashchemu.
Ej budet legche, kogda ona vyplachetsya. YA zakuril sigaretu i stal
obdumyvat' nash sleduyushchij hod. Ej, konechno, ne zahochetsya brosit' tak telo
otca. Ona pozhelaet dostojno pohoronit' ego, i eto oznachaet, chto nam
pridetsya ryt' mogilu i sdelat' vse, chto polagaetsya v takih sluchayah. A
prezhde chem hotya by popytat'sya k etomu pristupit', nuzhno najti sposob
izbavit'sya ot triffidov, kotorye uzhe tam, i otognat' drugih, kotorye mogut
poyavit'sya. Koroche govorya, ya by s radost'yu otkazalsya ot vsego etogo, no mne
v konce koncov proshche tak sdelat': tam, v holle, lezhal ne moj otec...
CHem bol'she ya obdumyval etu novuyu problemu, tem men'she ona mne
nravilas'. YA ponyatiya ne imel, skol'ko triffidov mozhet byt' v Londone. Po
neskol'ku shtuk soderzhal kazhdyj park. Obychno im urezali zhala i puskali
brodit', gde im vzdumaetsya; no bylo mnogo triffidov s netronutymi zhalami,
ih derzhali libo na privyazi, libo za provolochnoj setkoj. YA vspomnil o teh,
chto kovylyali na yug po Ridzhent-parku. Interesno, skol'ko ih derzhali v
zagone pri zooparke i skol'ko vyrvalos' na svobodu? Mnogo triffidov bylo i
v chastnyh sadikah; pravda, sledovalo ozhidat', chto hozyaeva urezayut ih, no
kto skazhet, kak daleko mozhet zajti durackaya bespechnost'? I bylo eshche
neskol'ko triffidnyh pitomnikov i eshche neskol'ko eksperimental'nyh stancij
v okrestnostyah Londona...
YA sidel i razmyshlyal, i menya ne pokidalo oshchushchenie kakogo-to smutnogo
dvizheniya v glubine pamyati, kakie-to associacii idej, kotorye nikak ne
mogli soedinit'sya. Zatem menya osenilo. YA slovno nayavu uslyshal golos
Uoltera:
- Uveryayu vas, v bor'be za sushchestvovanie triffid okazalsya by v gorazdo
luchshem polozhenii, chem slepoj chelovek.
Konechno, on imel v vidu cheloveka, osleplennogo triffidnym zhalom. No
vse ravno menya tak i podbrosilo. Bolee togo, eto menya ispugalo.
YA stal vspominat'. Net, eto byli vsego lish' obshchie soobrazheniya, i tem
ne menee teper' eto predstavlyalos' chut' li ne sverh容stestvennym...
- Otnimite u nas zrenie, - govoril on, - i nashe prevoshodstvo
ischeznet.
Da, sovpadeniya sluchalis' vo vse vremena, tol'ko daleko ne vsegda oni
brosayutsya v glaza...
Hrust graviya vernul menya k nastoyashchemu. Po pod容zdnoj doroge k vorotam
kovylyal, raskachivayas', triffid. YA peregnulsya cherez siden'e i podnyal steklo
v okne.
- Poezzhajte! Poezzhajte! - istericheski zakrichala Dzhozella.
- Zdes' my v bezopasnosti, - skazal ya. - Mne hochetsya posmotret', chto
on stanet delat'.
V to zhe vremya menya osenilo, chto odna iz problem reshena. YA vdrug
ponyal, chto Dzhozella bol'she ne zaiknetsya o vozvrashchenii v etot dom. Ee
vzglyad na eto chudovishche vyrazhalsya odnoj prostoj mysl'yu: derzhat'sya ot nego
kak mozhno dal'she.
V vorotah triffid priostanovilsya. Mozhno bylo poklyast'sya, chto on
prislushivaetsya. My sideli tiho i nepodvizhno. Dzhozella smotrela na nego s
uzhasom. YA ozhidal, chto on hlestnet zhalom po avtomobilyu. No etogo ne
sluchilos'. Veroyatno, nashi golosa zvuchali v zakrytoj kabine priglushenno, i
on reshil, chto my nahodimsya vne predelov dosyagaemosti.
Golye cherenki korotko prostuchali po steblyu. On kachnulsya, neuklyuzhe
perevalilsya vpravo i skrylsya na drugoj pod容zdnoj doroge.
Dzhozella s oblegcheniem vzdohnula.
- O, davajte uedem, poka on ne vernulsya, - umolyayushche progovorila ona.
YA vklyuchil dvigatel', razvernul mashinu, i my poehali obratno v London.
K Dzhozelle vernulos' samoobladanie. S yavnym i narochitym namereniem
otvlech'sya ot togo, chto ostalos' pozadi, ona sprosila:
- Kuda my sejchas edem?
- Snachala v Klerkenvel, - otvetil ya. - Zatem my poishchem dlya vas
odezhdu. Za odezhdoj, esli hotite, poedem na Bond-strit, no snachala
otpravimsya v Klerkenvel.
- No pochemu v Klerkenvel?.. O gospodi!
Dejstvitel'no, "o Gospodi!". My povernuli za ugol i okazalis' na
ulice, zabitoj lyud'mi. Oni s plachem i krikami bezhali nam navstrechu,
vytyanuv pered soboj ruki i spotykayas'. V tot moment, kogda my uvideli ih,
zhenshchina, bezhavshaya vperedi, ostupilas' i upala; sejchas zhe o nee spotknulis'
i povalilis' bezhavshie sledom, i ona ischezla pod grudoj barahtayushchihsya tel.
A pozadi tolpy my uvideli prichinu etogo panicheskogo begstva: nad golovami
ohvachennyh uzhasom lyudej raskachivalis' tri stvola s temnoj listvoj. YA dal
gaz i kruto svernul v bokovoj pereulok.
Dzhozella obratila ko mne ispugannoe lico.
- Vy... vy videli? Oni ih _p_o_g_o_n_ya_l_i_!
- Da, - skazal ya. - Poetomu my i edem v Klerkenvel. Tam nahoditsya
masterskaya, kotoraya proizvodit protivotriffidnye ruzh'ya i maski.
Proehav neskol'ko kvartalov, my vnov' pomchalis' namechennym marshrutom,
no vskore okazalos', chto put' daleko ne tak svoboden, kak ya rasschityval.
Na ulicah vblizi ot Kingz-Kross-stejshn narodu bylo gorazdo bol'she.
Prodvigat'sya vpered stanovilos' vse trudnee, hotya, nepreryvno signalil.
Nakonec pered samoj stanciej prishlos' ostanovit'sya. Ne znayu, pochemu tam
byla takaya tolpa. Mozhno bylo podumat', budto vse naselenie rajona soshlos'
tuda. My ne mogli probit'sya cherez plotnuyu stenu lyudej, i, oglyanuvshis', ya
ubedilsya, chto tak zhe beznadezhno bylo by pytat'sya prolozhit' put' nazad.
Tolpa uzhe somknulas' pozadi nas.
- Vyhodite, bystro, - skazal ya. - Mne kazhetsya, oni hotyat vzyat' nas.
- No... - nachala Dzhozella.
- ZHivo! - prikazal ya.
YA v poslednij raz dal signal i vyskol'znul iz mashiny vsled za
Dzhozelloj. I kak raz vovremya. Kakoj-to muzhchina nashchupal ruchku zadnej
dvercy. On raspahnul ee i stal sharit' vnutri. Drugie, speshivshie k mashine,
edva ne sbili nas s nog. Poslyshalsya serdityj krik, kogda kto-to otvoril
perednyuyu dvercu i obnaruzhil, chto mesto voditelya tozhe opustelo. K etomu
vremeni my uzhe blagopoluchno smeshalis' s tolpoj. Kto-to shvatil muzhchinu,
otkryvshego zadnyuyu dvercu, prinyav ego za voditelya. Nachalas' svalka. YA
krepko vzyal Dzhozellu za ruku, i my stali vybirat'sya iz tolpy, starayas' ne
privlekat' k sebe vnimaniya.
Vybravshis', my nekotoroe vremya shli peshkom podyskivaya podhodyashchuyu
mashinu. Primerno cherez milyu my nashli to, chto bylo nuzhno: avtofurgon,
pokazavshijsya mne bolee vsego prigodnym dlya plana, kotoryj nachal smutno
skladyvat'sya v moem soznanii.
Klerkenvel uzhe dva ili tri veka specializirovalsya na proizvodstve
tochnyh instrumentov. Malen'kaya masterskaya, s kotoroj ya vremya ot vremeni
imel delo po dolgu sluzhby, prisposobila starinnoe umenie k novym nuzhdam. YA
nashel ee bez truda; netrudno okazalos' i probrat'sya vnutr'. Kogda my
pokinuli ee, nami vladelo priyatnoe chuvstvo zashchishchennosti: v kuzov mashiny my
ulozhili neskol'ko shtuk prevoshodnyh protivotriffidnyh ruzhej, neskol'ko
tysyach malen'kih stal'nyh bumerangov k nim i neskol'ko shlemov s maskami iz
provolochnoj setki.
- A chto teper' - odezhda? - sprosila Dzhozella, kogda my tronulis'.
- Obsuzhdaetsya predvaritel'nyj plan, otkrytyj dlya kritiki i popravok,
- ob座avil ya. - Prezhde vsego predlagaetsya najti kakoe-nibud' pied-a-terre:
mestechko, gde mozhno privesti sebya v poryadok i obsudit' polozhenie.
- Tol'ko ne kabak, - zaprotestovala ona. - Dovol'no s menya kabakov na
segodnya.
- S menya tozhe, - soglasilsya ya. - Hotya moi druz'ya nipochem ne poverili
by mne, osobenno esli prinyat' vo vnimanie, chto vse besplatno. Sobstvenno,
ya imel v vidu kakuyu-nibud' pustuyu kvartiru. Najti takuyu, dolzhno byt', ne
ochen' trudno. Tam my otdohnem i sostavim vcherne plan dejstvij. Krome togo,
tam bylo by udobno ustroit'sya na noch'... a esli nyneshnie chrezvychajnye
obstoyatel'stva, na nash vzglyad, ne otmenili nekotoryh uslovnostej, to chto
zhe, mozhet byt', nam udastsya najti i dve kvartiry.
- YA dumayu, mne budet priyatnee soznavat', chto kto-to est' ryadom so
mnoj.
- I chudesno, - skazal ya. - Dalee, operaciya nomer dva. Obmundirovanie
i snaryazhenie dlya ledi i dzhentl'menov. Tut nam, pozhaluj, luchshe razdelit'sya,
a razdelivshis', ne zabyt', na kakoj kvartire my ostanovilis'.
- H-horosho, - progovorila ona s nekotorym somneniem v golose.
- Vse budet v poryadke, - zaveril ya ee. - Tol'ko voz'mite za pravilo
ni s kem ne razgovarivat', i nikto ne dogadaetsya, chto vy zryachaya. Vy togda
popali v peredelku tol'ko potomu, chto byli zahvacheny vrasploh. V strane
slepyh i odnoglazyj - korol'.
- O da... |to, kazhetsya, iz Uellsa, ne tak li?.. Tol'ko v ego rasskaze
poluchilos' inache.
- Vsya trudnost' v tom, kak ponimat' slovo "strana" - v originale
partia, - zametil ya. - Caecorum in partia luscus rex imperat omnus. Pervym
eto skazal nekij dzhentl'men iz rimskoj klassiki, po imeni Fullonij, i
bol'she o nem nikto nichego ne znaet. No zdes' net bol'she organizovannoj
partia, organizovannogo gosudarstva. Est' tol'ko haos. Voobrazhaemyj
narodec Uellsa prisposobilsya k slepote. Zdes' zhe, po-moemu, etogo ne
proizojdet. YA ne vizhu, kak eto moglo by proizojti.
- A chto zhe, po-vashemu, proizojdet?
- YA znayu ne bol'she, chem vy. V svoe vremya my uznaem, i boyus', chto
skoro. No vernemsya luchshe k nashim baranam. Na chem my ostanovilis'?
- Odezhda.
- A, da. Nu, eto prosto. Nuzhno zabrat'sya v magazin, vzyat' to, chto
trebuetsya, i vybrat'sya obratno. V centre Londona triffidov vy ne vstretite
- po krajnej mere poka.
- Kak legko vy ob etom govorite: zabrat'sya i vzyat'.
- CHuvstvuyu ya sebya vovse ne legko, - priznalsya ya. - No ya ne uveren,
chto eto dobrodetel'. Skoree uzh privychka. S drugoj storony, upryamoe
nezhelanie smotret' faktam v lico nichego ne izmenit i nichem nam ne pomozhet.
YA dumayu, my dolzhny schitat' sebya ne vorami, a vsego lish'... nu, skazhem,
naslednikami ponevole.
- Da. CHto-to v etom rode, - soglasilas' ona s vidom eksperta.
Nekotoroe vremya ona molchala. Zatem vernulas' k pervonachal'noj
probleme.
- A chto posle odezhdy? - sprosila ona.
- Operaciya nomer tri, - skazal ya, - eto, nesomnenno, obed.
S kvartiroj, kak ya i ozhidal, vse oboshlos' do nel'zya prosto. My
ostavili mashinu na seredine ulicy v bogatom kvartale i zabralis' na tretij
etazh. Ne znayu, pochemu imenno na tretij, razve chto on predstavlyalsya nam
kak-to menee zametnym. Process vybora byl neslozhen. My zvonili ili
stuchali, i esli kto-nibud' otklikalsya, my shli dal'she. Za chetvertoj dver'yu
nam ne otvetili. Mufta zamka vyletela ot odnogo horoshego tolchka plechom, i
my voshli.
YA nikogda ne prinadlezhal k lyudyam, kotorym nravitsya zhit' v kvartire za
dve tysyachi funtov v god, odnako ya obnaruzhil, chto v ee pol'zu mozhno skazat'
ochen' mnogoe. Inter'er zdes' obstavlyali, kak mne kazhetsya, elegantnye
molodye lyudi s tem ostroumnym darom sochetat' vkus s peredovoj modoj,
kotoryj obhoditsya tak dorogo. Tam i tut nalichestvoval nastoyashchij dernier
cri [krik mody (fr.).], nekotorym predmetam, esli by mir ostalsya prezhnim,
nesomnenno, predstoyalo by stat' uvlecheniem zavtrashnego dnya; drugie,
po-moemu, s samogo nachala byli obrecheny na zabvenie. Obshchij zhe effekt byl
takoj zhe, kak na vystavke-rasprodazhe s ee neterpimost'yu k chelovecheskim
slabostyam: kniga, sdvinutaya s mesta na neskol'ko dyujmov, kniga v pereplete
nepodhodyashchego cveta, bezalabernyj gost' v nepodhodyashchem kostyume, usevshijsya
v nepodhodyashchee kreslo, srazu zhe narushili by zdes' tshchatel'no produmannoe
ravnovesie i ton. YA povernulsya k Dzhozelle, vzirayushchej na vse eto shiroko
raskrytymi glazami.
- Nu kak, podojdet nam eta hizhina ili pojdem dal'she? - sprosil ya.
- O, ya dumayu, nam i zdes' budet neploho, - otvetila ona. Ruka ob ruku
my stupili na nezhno-zheltyj parket i nachali osmotr.
YA ne rasschityval na eto, no trudno bylo by najti bolee udachnyj sposob
otvlech' ee mysli ot sobytij dnya. Nash obhod soprovozhdalsya potokami
vosklicanij, vyrazhavshih voshishchenie, zavist', udovol'stvie i, nado
priznat'sya, zlost'. Na poroge komnaty, perepolnennoj atributami zhenskogo
snaryazheniya, Dzhozella ostanovilas'.
- YA budu spat' zdes', - ob座avila ona.
- Gospodi! - voskliknul ya. Zatem ya skazal: - Nu chto zhe, o vkusah ne
sporyat.
- Ne nado ehidnichat'. Ved' mne bol'she nikogda, veroyatno, ne
predstavitsya sluchaj poblazhenstvovat'. I krome togo, razve vam ne izvestno,
chto v kazhdoj devushke est' kapel'ka ot poshlejshej kinozvezdy? Vot i pust'
eto proyavitsya v poslednij raz.
- Pust', - skazal ya. - No ya vse zhe nadeyus', chto zdes' gde-nibud'
najdetsya mestechko poskromnee. Izbavi menya Bog spat' v posteli pod zerkalom
na potolke.
- Nad vannoj tozhe est' zerkalo, - soobshchila ona, zaglyadyvaya v sosednee
pomeshchenie.
- |to bylo by uzhe verhom razlozheniya, - zametil ya. - Vprochem, vam ne
pridetsya eyu pol'zovat'sya. Net goryachej vody.
- Pravda, a ya i zabyla. Vot zhalost'-to! - razocharovanno voskliknula
ona.
Ostal'nye pomeshcheniya okazalis' ne stol' sensacionnymi. Kogda obhod byl
zakonchen, Dzhozella otpravilas' dobyvat' odezhdu. YA eshche raz osmotrel
kvartiru, chtoby vyyasnit', kakimi resursami my zdes' raspolagaem i chego u
nas net, a zatem tozhe dvinulsya v pohod.
Edva ya perestupil porog, kak dal'she po koridoru otkrylas' drugaya
dver'. YA zamer na meste. Vyshel molodoj chelovek, vedya za ruku belokuruyu
devushku. V koridore on otpustil ee.
- Podozhdi zdes' minutku, rodnaya. On sdelal neskol'ko shagov po myagkomu
kovru, skradyvavshemu zvuki. Ego protyanutye ruki nashli okno v konce
koridora. Pal'cy nashchupali i otodvinuli shpingalet. Za oknom snaruzhi ya
zametil pozharnuyu lestnicu.
- CHto ty delaesh', Dzhimmi? - sprosila devushka.
On bystro vernulsya k nej i snova vzyal ee za ruku.
- YA prosto proveril dorogu, - skazal on. - Pojdem, rodnaya.
Ona otpryanula.
- Dzhimmi, mne ne hochetsya uhodit'. U sebya doma my hot' znaem, gde
nahodimsya. Kak my najdem edu? Kak my budem zhit'?
- Doma, rodnaya, edy my i vovse ne najdem... i potomu ne prozhivem
dolgo. Pojdem, moya radost'. Ne bojsya.
- No ya boyus', Dzhimmi... YA boyus'!
Ona prizhalas' k nemu, i on obnyal ee.
- Vse budet horosho, rodnaya. Pojdem.
- Pogodi, Dzhimmi, my idem ne tuda...
- Ty pereputala, druzhok. My idem pravil'no.
- Dzhimmi, mne strashno... Pojdem nazad!
- Slishkom pozdno, rodnaya.
Pered oknom on ostanovilsya i odnoj rukoj ochen' tshchatel'no oshchupal
podokonnik. Zatem on obnyal ee i prizhal k sebe.
- |to bylo slishkom prekrasno i ne moglo prodolzhat'sya dolgo, - tiho
skazal on. - YA lyublyu tebya, rodnaya moya. YA ochen', ochen' lyublyu tebya.
Ona podnyala k nemu lico, i on poceloval ee v guby.
Povernuvshis', on podnyal ee na ruki i shagnul v okno.
- Ty dolzhen otrastit' tolstuyu shkuru, - skazal ya sebe. - Dolzhen. Inache
ostanetsya tol'ko pit' do beschuvstviya. Takie veshchi dolzhny proishodit' sejchas
povsyudu. Oni proishodyat povsyudu. Zdes' nichem ne pomozhesh'. Polozhim, ty
dostal by im edy, chtoby oni proderzhalis' eshche neskol'ko dnej. A dal'she? Ty
dolzhen nauchit'sya smotret' na eto i mirit'sya s etim. Nichego drugogo ne
ostaetsya. Ili utopit' sebya v alkogole.
Esli ne drat'sya za svoyu zhizn', nesmotrya ni na chto, vyzhit' budet
nevozmozhno... Uceleyut lish' te, kto sumeet podchinit' chuvstva razumu...
Poiski vsego neobhodimogo zanyali bol'she vremeni, chem ya ozhidal. Mne
udalos' vernut'sya chasa cherez dva. Protiskivayas' v dver', ya uronil
neskol'ko paketov. Dzhozella dovol'no nervno okliknula menya iz svoej
sverhzhenstvennoj spal'ni.
- |to tol'ko ya, - uspokoil ya ee, probirayas' po koridoru so svoim
gruzom.
Svaliv vse na kuhne, ya otpravilsya podobrat' upavshie pakety. Pered ee
dver'yu ya ostanovilsya.
- Ne vhodite! - predupredila ona.
- Da ya i ne sobiralsya. Mne tol'ko hotelos' uznat', umeete li vy
gotovit'.
- YA umeyu varit' yajca, - otozvalsya ee priglushennyj golos.
- |togo ya i opasalsya. Mnogomu zhe nam predstoit uchit'sya...
YA vernulsya na kuhnyu. Vodruziv kerosinku na bespoleznuyu elektricheskuyu
plitu, ya prinyalsya za delo.
Kogda ya zakonchil nakryvat' stolik v gostinoj, rezul'tat pokazalsya mne
vpolne udovletvoritel'nym. V dovershenie ubranstva ya postavil podsvechniki
so svechami. Dzhozella vse ne poyavlyalas', no neskol'ko minut spustya iz
vannoj donessya plesk begushchej vody. YA okliknul ee.
- Sejchas idu, - otozvalas' ona.
YA podoshel k oknu i stal smotret' na gorod. Sovershenno soznatel'no ya
nachal proshchat'sya so vsem, chto bylo. Solnce stoyalo nizko. Bashni, shpili,
fasady iz portlandskogo kamnya kazalis' belymi i rozovymi na fone
temneyushchego neba. Tam i tut goreli pozhary. Oblaka dyma podnimalis' chernymi
gryaznymi pyatnami, koe-gde u ih osnovaniya mel'kali yazyki plameni. Ochen'
vozmozhno, skazal ya sebe, chto posle zavtrashnego dnya mne ne vidat' bol'she ni
odnogo iz etih znakomyh zdanij. Mozhet byt', nastupit vremya, kogda
kto-nibud' vnov' vernetsya syuda, no vse zdes' budet sovsem po-drugomu. Nad
gorodom porabotayut pozhary i nepogoda, on budet mertv i zabroshen. No
sejchas, na rasstoyanii, on eshche mozhet maskirovat'sya pod zhivoj gorod.
Otec kak-to rasskazyval mne, chto pered samoj vojnoj s Gitlerom on
imel obyknovenie brodit' po Londonu s shiroko raskrytymi glazami, porazhayas'
krasote zdanij, kotoruyu on ran'she nikogda ne zamechal... i proshchayas' s nimi.
Sejchas mnoyu vladelo takoe zhe chuvstvo. No tut bylo nechto hudshee. V toj
vojne vyzhilo vse-taki bol'she lyudej, chem kto-nibud' smel nadeyat'sya. A
teper' byl vrag, kotorogo lyudi ne mogli odolet'. Na etot raz cheloveku
ugrozhali ne varvarskie pogromy i zloumyshlennye podzhogi: vperedi byl prosto
dolgij, medlennyj neodolimyj process razlozheniya i razrusheniya.
YA stoyal i smotrel, i serdce moe vse eshche otvergalo to, chto govoril mne
razum. Dazhe togda ya vse eshche byl pod vlast'yu oshchushcheniya, budto vse eto
slishkom veliko, slishkom neestestvenno, chtoby proishodit' v
dejstvitel'nosti. I tem ne menee ya znal, chto takoe proishodit v istorii
daleko ne vpervye. Trupy drugih velikih gorodov pohoroneny v pustynyah i
sterty s lica zemli aziatskimi dzhunglyami. Nekotorye pali tak davno, chto ot
nih ne ostalos' dazhe nazvanij. No dlya teh, kto tam obital, razrushenie
predstavlyalos' ne bolee veroyatnym i vozmozhnym, nezheli predstavlyaetsya mne
umiranie ispolinskogo sovremennogo goroda...
Dolzhno byt', dumal, ya, eto bylo odnim iz naibolee upornyh i udobnyh
zabluzhdenij chelovechestva: schitat', chto "u nas eto sluchit'sya ne mozhet", chto
nikakim kataklizmam ne podverzheno lichno moe kroshechnoe vremya i mestechko v
mire. No vot eto sluchilos' u nas. Esli ne proizojdet nikakogo chuda, to ya
vziral sejchas na nachalo konca Londona. Veroyatno, byli i drugie, takie zhe
kak ya, vziravshie na nachalo konca N'yu-Jorka, Parizha, San-Francisko,
Buenos-Ajresa, Bombeya i prochih gorodov, kotorym otnyne predopredeleno
pojti putem teh prezhnih, chto zarosli dzhunglyami.
YA vse smotrel v okno, kogda pozadi poslyshalsya shoroh. YA oglyanulsya v
uvidel Dzhozellu. Na nej bylo dlinnoe krasivoe plat'e iz bledno-golubogo
zhorzheta i belyj mehovoj palantin. Na prostoj cepochke blesteli
golubovato-belye bril'yanty; kamni, mercavshie v ser'gah, byli pomen'she, no
takoj zhe chistoj vody. Ee volosy byli tak ubrany, a lico siyalo takoj
svezhest'yu slovno ona tol'ko chto vyshla iz salona krasoty. Ona shla cherez
komnatu, legko stupaya nogami v serebryanyh tufel'kah i blestyashchih
chulkah-pautinkah. YA molcha tarashchil na nee glaza, i pod moim vzglyadom
ischezala legkaya ulybka na ee gubah.
- Vam nravitsya? - sprosila ona po-detski obizhenno.
- |to chudesno... Vy ocharovatel'ny, - otozvalsya ya. - Mne... Nu, ya
prosto ne ozhidal nichego podobnogo.
Trebovalos' chto-to eshche. YA ved' ponimal, chto ko mne etot naryad ne
imeet nikakogo otnosheniya. YA dobavil:
- Vy proshchaetes'?
- Znachit, vy ponyali. YA tak nadeyalas', chto vy pojmete.
- Dumayu, chto ponyal. YA rad, chto vy tak sdelali. |to budet ochen'
priyatno vspominat'.
YA protyanul ej ruku i podvel k oknu.
- YA tozhe proshchalsya... so vsem etim.
Ne znayu, o chem ona dumala, poka my stoyali tam plechom k plechu: eto ee
tajna. Moi zhe mysli neslis' besporyadochno, kalejdoskopom kartin zhizni,
kotoraya konchilas' navsegda, ili eto bol'she pohodilo na perelistyvanie
ogromnogo fotoal'boma s odnim vseponimayushchim "a my pomnish'?".
My dolgo stoyali u okna, pogruzhennye v razdum'e. Zatem ona vzdohnula
i, oglyadev sebya, prigladila pal'cami tonkij shelk.
- |to glupo?.. Kogda gorit Rim... - progovorila ona s gorestnoj
usmeshkoj.
- Net... eto slavno, - skazal ya. - Spasibo vam. |to zhest... i
napominanie o tom, chto pri vseh gadostyah v nashem mire bylo tak mnogo
krasoty. Vy ne mogli by sdelat'... i vyglyadet'... prekrasnee.
Ulybka ee prosvetlela.
- Spasibo, Bill. - Ona pomolchala. - Ved' ya eshche ne govorila vam
"spasibo"? Net, ne govorila. Esli by vy ne vyruchili menya...
- Esli by ne vy, - prerval ya ee, - ya by skoree vsego valyalsya sejchas v
kakom-nibud' kabake v p'yanyh slezah i soplyah. YA blagodaren vam ne men'she.
Sejchas ne takoe vremya, chtoby byt' odnomu. - Zatem, chtoby peremenit'
razgovor, ya dobavil: - Kstati, o p'yanstve. Vot zdes' u nas imeetsya
otlichnoe amontil'yado i koe-chto priyatnoe na zakusku. Kvartira nam popalas'
na divo udachnaya.
YA razlil sherri, i my podnyali bokaly.
- Za zdorov'e, silu... i udachu, - skazal ya.
Ona kivnula. My vypili.
Kogda my prinyalis' za prevoshodnyj pashtet, Dzhozella sprosila:
- CHto, esli by sejchas vdrug vernulsya vladelec vsego etogo?
- My ob座asnili by emu... i on byl by tol'ko blagodaren za to, chto
kto-to mozhet skazat' emu, gde kakaya butylka i tak dalee... No vryad li eto
sluchitsya.
- Pozhaluj, - soglasilas' ona, podumav. - Da, pozhaluj. Boyus', chto eto
vryad li sluchitsya. A interesno... - Ona oglyadela komnatu. Ee vzglyad
ostanovilsya na belom cokole s riflenoj oblicovkoj. - Vy ne vklyuchali
radio?.. Ved' eto radio, ne pravda li?
- |to i radio i televizor, - otvetil ya. - No on ne rabotaet. Net
toka.
- Nu konechno, ya zabyla. Naverno, my dolgo eshche budem zabyvat' takie
veshchi.
- No ya vklyuchal drugoj priemnik, kogda vyhodil. Na batarejkah. I
nichego. V efire tishina, kak v mogile.
- I eto znachit, chto vezde kak u nas?
- Boyus', chto da. Pishchit kto-to morzyankoj na soroka dvuh metrah, i
bol'she nichego. Net dazhe nesushchej chastoty, hotel by ya znat', kto on i gde
nahoditsya etot bednyaga.
- Budet... budet ochen' tyazhelo, da, Bill?
- Budet... Net, ya ne zhelayu omrachat' etot obed, - skazal ya. - Delu
vremya, potehe chas... a v budushchem nas sovershenno opredelenno zhdet delo.
Davajte pogovorim o chem-nibud' bolee interesnom. Naprimer, skol'ko raz vy
byli vlyubleny i pochemu do sih por ne zamuzhem... ili vy zamuzhem? Sami
vidite, kak malo ya znayu. Vashu biografiyu, bud'te tak lyubezny.
- Nu chto zhe, - skazala ona, - ya rodilas' v treh milyah otsyuda, i moya
mat' byla etim ochen' nedovol'na.
YA podnyal brovi.
- Vidite li, ona tverdo reshila, chto ya budu amerikankoj. No kogda za
neyu priehali, chtoby otvezti na aerodrom, bylo uzhe pozdno. Ona byla ves'ma
impul'sivnoj... Dumayu, eto peredalos' i mne.
Ona prodolzhala boltat'. Nichego primechatel'nogo ne sluchilos' v ee
rannie gody, no, po-moemu, ej nravilos' vspominat' o nih i na vremya
otvlech'sya ot nashego polozheniya. A mne nravilos' slushat' ee, kak ona boltaet
o znakomyh i zabavnyh veshchah, kotorye uzhe ischezli ih etogo mira. My s
legkost'yu proshli cherez ee detstvo, cherez shkol'nye gody i "vyhod v svet",
esli eto vyrazhenie eshche chto-nibud' znachilo.
- Kogda mne ispolnilos' devyatnadcat', ya edva ne vyshla zamuzh, -
priznalas' ona. - I kak zhe ya rada sejchas, chto iz etogo nichego ne
poluchilos'! Togda ya, konechno, dumala po-drugomu. U menya byla uzhasnaya ssora
s papoj, kotoryj vse eto rasstroil. On-to ved' srazu ponyal, chto Lajonel'
prosto sligad i...
- Kto? - prerval ya ee.
- Sligad. Vrode kak pomes' sliznyaka i gada, etakij svetskij tuneyadec.
Tak vot, ya porvala s sem'ej i ushla zhit' k odnoj svoej podruge, u kotoroj
byla kvartira. Togda sem'ya perestala davat' mne den'gi. |to bylo ochen'
glupo, tak kak moglo privesti sovsem ne k tem rezul'tatam, na kotorye oni
rasschityvali. Ne sluchilos' zhe etogo prosto potomu, chto obraz zhizni vseh
moih znakomyh devushek, vstupivshih na takuyu stezyu, pokazalsya mne ochen' uzh
utomitel'nym. Slishkom malo radostej, uzhasnoe kolichestvo skandalov iz
revnosti, kotorye prihoditsya ulazhivat'... i slishkom mnogo rascheta. Vy ne
poverite, skol'ko im prihodilos' rasschityvat', chtoby uderzhivat' pri sebe
odnogo-dvuh zapasnyh partnerov... - Ona zadumalas'.
- |to nevazhno, - zametil ya. - Obshchuyu mysl' ya ulovil. Vy prosto ne
hoteli nikakih partnerov.
- Vy ne lisheny intuicii. V obshchem ya vse ravno ne mogla ostavat'sya
nahlebnicej u podrugi, gde ya zhila. Mne nuzhno bylo zarabatyvat', i togda ya
napisala knigu.
Mne pokazalos', chto ya oslyshalsya.
- To est' vy sdelali kompilyaciyu?
- YA napisala knigu. - Ona vzglyanula na menya i ulybnulas'. - Dolzhno
byt', ya strashno tupaya na vid - tak na menya glyadeli vse, kogda ya govorila,
chto pishu knigu. Zamet'te, kniga poluchilas' ne takaya uzh horoshaya... YA hochu
skazat', ne takaya, kak u Oldosa, ili CHarlza, ili drugih lyudej v etom rode.
No svoe delo ona sdelala. YA ne stal osvedomlyat'sya; kakogo iz vseh myslimyh
CHarlzov ona imeet v vidu. YA prosto sprosil:
- Vy hotite skazat', chto ona byla izdana?
- O da. I ona prinesla mne mnogo deneg. Pravo na ekranizaciyu...
- CHto zhe eto za kniga? - sprosil ya s lyubopytstvom.
- Ona nazyvaetsya "Moi pohozhdeniya v mire seksa".
YA vytarashchil glaza, zatem hlopnul sebya po lbu.
- Dzhozella Plejton, nu konechno! YA nikak ne mog vspomnit', gde ya
slyshal vashe imya. Tak eto vy napisali tu shtuku? - dobavil ya nedoverchivo.
Ne znayu, pochemu ya ne vspomnil ran'she. Ee fotografii byli vsyudu (ne
ochen' horoshie fotografii, kak ya teper' ubedilsya), i vsyudu byla eta kniga.
Dve krupnye biblioteki nalozhili na nee zapret, skoree vsego prosto iz-za
nazvaniya. Posle etogo uspeh ej byl obespechen, i kniga stala prodavat'sya
sotnyami tysyach ekzemplyarov. Dzhozella hihiknula. YA byl rad, chto ej smeshno.
- O bozhe, skazala ona. - Vy na menya glyadite sovershenno kak vse moi
rodstvenniki.
- Ne mogu im stavit' etogo v vinu, - zametil ya.
- A vy ee chitali?
YA pokachal golovoj. Ona vzdohnula.
- Smeshnoj narod. Vam izvestny tol'ko nazvanie i reklama, i vy uzhe
shokirovany. A v dejstvitel'nosti eto takaya bezobidnaya malen'kaya knizhechka.
Smes' nezreloj iskushennosti i rozovoj romantiki s pyatnyshkami devich'ego
rumyanca. No s nazvaniem mne povezlo.
- Tozhe mne vezen'e, - skazal ya. - Da eshche imya postavili svoe
nastoyashchee.
- |to bylo oshibkoj, - soglasilas' ona. - Izdateli ubedili menya, chto
tak budet luchshe dlya reklamy. So svoej tochki zreniya, oni byli pravy. YA
priobrela skandal'nuyu izvestnost'. Menya pryamo raspiralo ot smeha, kogda
lyudi v restoranah i prochih mestah ostorozhno razglyadyvali menya - kak vidno,
im bylo trudno svyazat' voedino to, chto oni videli, i to, chto oni dumali.
Ko mne na kvartiru stali regulyarno navedyvat'sya vsyakie lichnosti, kotorye
mne sovsem ne nravilis', i, chtoby izbavit'sya ot nih, ya snova vernulas'
domoj: ya ved' uzhe dokazala, chto mogu prozhit' samostoyatel'no. Vprochem,
kniga vse-taki podportila moyu reputaciyu. Okazalos', lyudi sklonny
vosprinimat' ee nazvanie bukval'no. Po vsej vidimosti, ya byla navek
obrechena otbivat'sya ot lyudej, kotoryh terpet' ne mogla... a te, kotoryh ya
byla gotova terpet', byli libo napugany, libo shokirovany. Bol'she vsego
menya razdrazhalo, chto kniga dazhe ne byla beznravstvennoj. Ona byla prosto
glupoj, i razumnym lyudyam sledovalo by ponimat' eto.
Ona promolchala. Mne prishlo v golovu, chto razumnye lyudi sochli prosto
glupoj i samogo avtora, no ya ne stal govorit' etogo vsluh. Vse my v
molodosti tvorili bezrassudstva, o kotoryh potom nepriyatno vspominat', no
postupki, imeyushchie sledstviem finansovyj uspeh, lyudi pochemu-to ne sklonny
rassmatrivat' kak bezrassudstva molodosti.
- Iz-za etogo vse kak-to poshlo prahom, - pozhalovalas' ona. - YA
prinyalas' za novuyu knigu, chtoby vypravit' polozhenie. No ya rada, chto tak i
ne zakonchila ee. Ona poluchilas' rezkovatoj.
- I nazvanie takoe zhe volnuyushchee? - sprosil ya.
Ona pokachala golovoj.
- YA sobiralas' nazvat' ee "Zdes' pokinutaya".
- Gm... Da, v nem, konechno, uzhe net toj izyuminki, - skazal ya. -
Citata?
- Da, - kivnula ona. - Iz mistera Kongriva: "Zdes' pokinutaya deva
otdyhaet ot lyubvi".
- |... A... - skazal ya i na neskol'ko minut pogruzilsya v razmyshleniya.
- A teper', - predlozhil ya, - nastalo, mne dumaetsya, vremya sostavit'
vcherne plan nashih dejstvij. Esli razreshite, ya hotel by vyskazat' neskol'ko
obshchih soobrazhenij.
My razvalilis' v chrezvychajno komfortabel'nyh kreslah. Na nizkom
stolike mezhdu nami stoyala kofevarka. Pered Dzhozelloj byla kroshechnaya ryumka
s kuantro. Puzatyj plutokraticheskij bokal s luzhicej bescennogo brendi byl
peredo mnoj. Dzhozella vypustila strujku dyma i prigubila iz ryumki. Smakuya,
ona progovorila:
- Interesno, dovedetsya li nam kogda-nibud' eshche raz oshchutit' vkus
svezhih apel'sinov? Ladno, valyajte.
- Tak vot, - skazal ya. - Polozhenie ne blestyashchee. Nam nuzhno poskoree
ubirat'sya otsyuda. Esli ne zavtra, to poslezavtra. Uzhe sejchas mozhno
predstavit' sebe, chto zdes' proizojdet. Poka eshche est' voda v rezervuarah.
Skoro ona konchitsya. Ves' gorod budet vonyat', kak gigantskaya stochnaya
kanava. Na ulicah uzhe poyavilis' trupy, s kazhdym dnem ih budet vse bol'she.
- YA uvidel, kak ona sodrognulas'. YA sovsem zabyl, chto koe-kakie iz moih
obshchih soobrazhenij mogut zhestoko zadet' ee. YA pospeshno prodolzhal: - |to
mozhet vyzvat' holeru, tif i bog znaet chto eshche. Vazhno uehat' otsyuda ran'she,
chem nachnetsya chto-nibud' v etom rode.
Ona soglasno kivnula.
- Togda sleduyushchij vopros, po-vidimomu, takov: kuda my edem? U vas
est' kakie-nibud' predlozheniya? - sprosil ya.
- Nu... Mne kazhetsya, nado najti mesto, gde my, grubo govorya, ne budem
putat'sya pod nogami. S nadezhnym vodosnabzheniem, naprimer, s kolodcem. I
eshche horosho by, chtoby eto bylo gde-nibud' na vozvyshennosti... gde vsegda by
duli svezhie, chistye vetry.
- Pravil'no, - skazal ya. - O svezhih, chistyh vetrah ya ne podumal, no
vy pravy. Vershina holma s nadezhnym vodosnabzheniem - takoe mestechko najti
ne tak-to prosto. - YA podumal sekundu. - Lejk-distrikt? Net, slishkom
daleko. Mozhet byt', Uel's? Ili, vozmozhno, |ksmur, ili Dartmur, ili uzh
srazu Kornuell? Gde-nibud' na Lends |nde u nas budet po preimushchestvu
yugo-zapadnyj veter pryamo s Atlantiki, nichem ne zarazhennyj. No eto tozhe
ochen' daleko. Nam ved' pridetsya zaviset' ot gorodov, kogda snova mozhno
budet poseshchat' ih bez opaski.
- Kak naschet Sussekskogo Daunsa? - predlozhila Dzhozella. - YA znayu,
tam, na severnoj storone, slavnyj staryj fermerskij dom, pryamo naprotiv
Pulboro. On, pravda, ne na vershine holma, no dovol'no vysoko na sklone.
Tam est' vetryanoj nasos dlya vody, i ya dumayu, oni tam vyrabatyvayut
sobstvennoe elektrichestvo. Oni vse tam peredelali i modernizirovali.
- Dejstvitel'no, ideya zamanchivaya. No eto slishkom blizko k naselennym
mestam. Vy ne dumaete, chto nam sledovalo by ubrat'sya eshche dal'she?
- U menya na etot schet est' somneniya. Skol'ko projdet vremeni, prezhde
chem mozhno budet snova vernut'sya v goroda?
- Ne imeyu nikakogo predstavleniya, - priznalsya ya. - Dumayu, chto-nibud'
okolo goda... Takoj srok navernyaka dostatochno velik, kak po-vashemu?
- Ponyatno. No vy zhe sami govorili: esli my zaedem slishkom daleko, nam
budet ochen' ne prosto poluchat' iz gorodov snabzhenie.
- |to, konechno, mysl', - soglasilsya ya.
My vremenno ostavili vopros o budushchej rezidencii i pereshli k
razrabotke detalej pereezda. My reshili, chto utrom prezhde vsego razdobudem
gruzovik - vmestitel'nyj gruzovik, i stali sostavlyat' spisok material'nyh
blag, kotorye v nego pogruzim. Esli my uspeem pogruzit'sya, to vyedem
zavtra zhe vecherom, a esli net - etot variant predstavlyalsya bolee
veroyatnym, potomu chto spisok vse uvelichivalsya, - to my risknem ostat'sya v
Londone eshche na odnu noch' i otpravimsya poslezavtra utrom.
Bylo uzhe okolo polunochi, kogda my konchili dobavlyat' k spisku
neobhodimogo svoi lichnye pozhelaniya. V rezul'tate poluchilos' nechto vrode
kataloga universal'nogo magazina. No dazhe esli eto zanyatie posluzhilo lish'
dlya togo, chtoby otvlech' na vremya nashi mysli ot samih sebya, ono stoilo
zatrachennogo vremeni.
Dzhozella zevnula i podnyalas'.
- Spat' hochetsya, - skazala ona. - I menya zhdut shelkovye prostyni etogo
lozha lyubvi.
Kazalos', ona plyla nad tolstym kovrom. Polozhiv ladon' na dvernuyu
ruchku, ona ostanovilas' i s vazhnym vidom oglyadela sebya v bol'shom zerkale.
- Bylo ochen' slavno, - skazala ona i poslala svoemu otrazheniyu
vozdushnyj poceluj.
- Spokojnoj nochi, sladkoe suetnoe videnie, - probormotal ya.
Ona obernulas' s legkoj ulybkoj i zatem ischezla za dver'yu, kak oblako
tumana.
YA plesnul v bokal poslednyuyu kaplyu brendi, sogrel v ladonyah i vypil.
"Nikogda, nikogda v zhizni ty ne uvidish' bol'she takogo zrelishcha, skazal
ya sebe. Sic transit..." [tak prohodit... - nachalo latinskogo izrecheniya Sic
transit gloria mundi - tak prohodit zemnaya slava; zdes' upotreblyaetsya v
znachenii: etim i konchilos'].
I, ne dozhidayas', poka tyazhkoe otchayanie ovladeet mnoj, ya otpravilsya v
svoyu skromnuyu postel'.
YA uzhe pokoilsya v blazhennom poluzabyt'e, kogda razdalsya stuk v dver'.
- Bill, - pozval golos Dzhozelly. - Skoree idite syuda. Svet!
- Kakoj svet? - osvedomilsya ya, vybirayas' iz posteli.
- V gorode. Idite posmotrite.
Ona stoyala v koridore, zakutavshis' v halat, kotoryj mog prinadlezhat'
tol'ko vladelice toj zamechatel'noj spal'ni.
- Bozhe miloserdnyj! - nervno progovoril ya.
- Ne valyajte duraka, - razdrazhenno skazala ona. - Idite i posmotrite
na etot svet.
Svet dejstvitel'no byl. Vyglyanuv iz okna na severo-vostok, ya uvidel
yarkij nepodvizhnyj luch, skoree vsego prozhektornyj, napravlennyj pryamo v
zenit.
- |to oznachaet, dolzhno byt', chto tam kto-to zryachij, - skazala ona.
- Dolzhno byt', - soglasilsya ya.
YA poproboval opredelit', gde nahoditsya prozhektor, no ne smog iz-za
temnoty. Ne slishkom daleko, ya byl uveren, i osnovanie lucha kak by viselo v
vozduhe - eto, veroyatno, oznachalo, chto prozhektor ustanovlen na vysokom
zdanii. YA zakolebalsya. Mysl' popytat'sya otyskat' tuda put' po ulicam,
pogruzhennym v kromeshnyj mrak, predstavlyalas' mne daleko ne
privlekatel'noj. Krome togo, vozmozhno bylo - ves'ma malo veroyatno, no
vse-taki vozmozhno, - chto eto zapadnya. Dazhe slepoj chelovek, dostatochno
umnyj i otchayannyj, mog okazat'sya v sostoyanii smontirovat' takuyu shtuku na
oshchup'.
- Luchshe ostavim eto do zavtra, - reshil ya.
YA nashel pilku dlya nogtej i opustilsya pered oknom na kortochki tak,
chtoby moi glaza byli na urovne podokonnika. Konchikom pilki ya staratel'no
provel po kraske pryamuyu liniyu, oboznachiv tochnoe napravlenie na luch. Zatem
ya vernulsya v svoyu komnatu.
CHas ili bol'she ya lezhal, ne smykaya glaz. Noch' usilila tishinu nad
gorodom i pribavila toski narushayushchim ee zvukam. Vremya ot vremeni s ulicy
podnimalsya gomon golosov, razdrazhennyh i lomayushchihsya ot isterii. Odnazhdy
poslyshalsya ledenyashchij dushu vizg, kotoryj, kazalos', upivalsya osvobozhdeniem
ot okov razuma. Nepodaleku kto-to tiho rydal, beskonechno i beznadezhno.
Dvazhdy ya slyhal otchetlivyj tresk odinochnyh pistoletnyh vystrelov... I ya ot
vsego serdca voznes blagodarnost' sluchayu, kotoryj svel menya s Dzhozelloj i
izbavil ot odinochestva.
Polnoe odinochestvo bylo samym strashnym sostoyaniem, kakoe ya mog togda
sebe predstavit'. Odin byl nichem. Sodruzhestvo oznachalo cel', a cel'
pomogala derzhat' na privyazi mrachnye uzhasy.
YA staralsya zaglushit' nochnye kriki myslyami obo vsem, chto nuzhno budet
sdelat' zavtra i poslezavtra, i eshche cherez den', i vo vse posleduyushchie dni;
dogadkami o tom, chto mozhet oznachat' prozhektornyj luch i kakoe vliyanie on
okazhet na nas. No rydaniya prodolzhalis', oni ne davali zabyt' o tom, chto ya
videl segodnya i chto ya uvizhu zavtra...
Otvorilas' dver', i ya sel v posteli, ohvachennyj vnezapnoj trevogoj.
|to byla Dzhozella s goryashchej svechoj. Glaza u nee byli ogromnye i temnye, i
ona plakala.
- YA ne mogu zasnut', - skazala ona. - YA boyus'... uzhasno boyus'. Vy ih
slyshite... vseh etih neschastnyh? YA ne vynesu etogo...
Ona prishla, ishcha utesheniya, kak rebenok. Ne dumayu vse zhe, chtoby ona
nuzhdalas' v uteshenii bol'she, chem ya sam.
Ona zasnula ran'she menya, polozhiv golovu mne na plecho.
Vospominaniya o proshedshem dne vse eshche ne davali mne pokoya. No rano ili
pozdno chelovek zasypaet. Poslednee, chto ya vspomnil, byl nezhnyj devichij
golos, pevshij balladu Bajrona.
Prosnuvshis', ya uslyhal, chto Dzhozella uzhe vozitsya na kuhne. Moi chasy
pokazyvali okolo semi. K tomu vremeni, kogda ya pobrilsya s holodnoj vodoj i
odelsya, po vsej kvartire uzhe pahlo podzharennym hlebom i kofe. Kogda ya
vyshel v kuhnyu, Dzhozella derzhala skovorodku nad kerosinkoj. Ona byla
preispolnena samoobladaniya, kotoroe sovsem ne associirovalos' s ispugannoj
figurkoj minuvshej nochi. I dvizheniya ee byli ves'ma delovity.
- Boyus', moloko u nas budet konservirovannoe, - skazala ona. -
Holodil'nik ne rabotaet. Vprochem, vse ostal'noe v poryadke.
Na mgnovenie mne bylo trudno poverit', chto eta skromno i praktichno
odetaya devushka i est' vcherashnee videnie s velikosvetskogo bala. Na nej
byli temno-sinij lyzhnyj kostyum, grubye noski s belym verhom i krepkie
bashmaki. Na chernom kozhanom remne vmesto posredstvennogo nozha, kotorym ya ee
vooruzhil vchera, visel otlichnyj ohotnichij kinzhal.
Ne znayu, v kakoj odezhde ya ozhidal ee uvidet' i dumal li ya ob etom
ran'she voobshche, no ee vid proizvel na menya bol'shoe vpechatlenie.
- Podhodyashche, kak vy dumaete? - sprosila ona.
- Zamechatel'no, - uveril ya ee. Zatem ya oglyadel sebya. - Mne by tozhe
sledovalo podumat' ob etom. |tot dzhentl'menskij naryad, - dobavil ya, - ne
sovsem prigoden v nyneshnih obstoyatel'stvah.
- Da, vy mogli by odet'sya poluchshe, - chestno soglasilas' ona, vzglyanuv
na moj izmyatyj kostyum. - |tot svet proshloj noch'yu, - prodolzhala ona, - byl
s Universitetskoj bashni. YA, vo vsyakom sluchae, v etom uverena. Bol'she v tom
napravlenii net nichego zametnogo. I rasstoyanie tozhe podhodit.
YA otpravilsya v ee komnatu i posmotrel vdol' carapiny, kotoruyu provel
na podokonnike. Ona dejstvitel'no ukazyvala pryamo na bashnyu. I ya uvidel
koe-chto eshche. Na bashne razvevalis' dva flaga. Bud' tam odin flag, eto moglo
okazat'sya prostoj sluchajnost'yu, no dva yavno oznachali signal: dnevnoj
ekvivalent prozhektornogo lucha. Za zavtrakom my reshili otlozhit' vypolnenie
nashej programmy i prezhde vsego obsledovat' bashnyu.
My vyshli iz kvartiry primerno cherez polchasa. Kak ya i nadeyalsya, nash
avtofurgon, stoyavshij na seredine ulicy, izbeg vnimaniya maroderov. Ne
otkladyvaya dela v dolgij yashchik, my brosili chemodany, dobytye Dzhozelloj, v
kuzov ryadom s protivotriffidnym snaryazheniem i tronulis' v put'.
Lyudej bylo malo. Veroyatno, ustalost' i poholodanie vozduha podskazali
im vchera, chto nastupila noch', i poka lish' nekotorye vyshli iz svoih nochnyh
ubezhishch. Teper' oni staralis' derzhat'sya blizhe k vodostochnym kanavam, a ne k
stenam, kak vchera. Mnogie iz nih imeli trosti ili oblomki dereva, kotorymi
oni prostukivali put' vdol' obochiny trotuarov. Hodit' tak bylo gorazdo
legche, nezheli vdol' sten s ih dveryami i vystupami, a stuk umen'shal
opasnost' stolknoveniya.
My prodvigalis' bez osobyh trudnostej i vskore svernuli na pustynnuyu
Stor-strit, v konce kotoroj pered nashimi glazami vyrosla Universitetskaya
bashnya. Dzhozella srazu skazala:
- Ostorozhno. Po-moemu, u vorot chto-to tvoritsya.
Ona byla prava. Pod容hav blizhe, my obnaruzhili pered Universitetom
dovol'no izryadnuyu tolpu. Vcherashnij den' nadelil nas nepriyazn'yu k tolpam. YA
rezko svernul v Gauer-strit, proehal metrov pyat'desyat i ostanovil mashinu.
- Kak vy dumaete, chto tam proishodit? Poprobuem uznat' ili uberemsya
podobru-pozdorovu? - sprosil ya.
- YA za to, chtoby uznat', - bystro otvetila Dzhozella.
- Otlichno. YA tozhe.
- YA pomnyu etot rajon, - dobavila Dzhozella. - Za etimi domami est'
sadik. Esli zabrat'sya tuda, mozhno navernyaka vse uvidet', ni vo chto ne
vmeshivayas'.
My vyshli iz mashiny i prinyalis' razglyadyvat' nizhnie etazhi blizhajshih
zdanij. V tret'em dome obnaruzhilas' otkrytaya dver'. Prohod vel pryamo v
sadik. |to mesto vyglyadelo stranno, potomu chto bol'shaya ego chast'
raspolagalas' na urovne podvalov, to est' nizhe urovnya sosednih ulic, no
dal'nij ego uchastok, blizhajshij k universitetu, podnimalsya i obrazovyval
svoego roda terrasu, otdelennuyu ot dorogi vysokimi zheleznymi vorotami i
nizen'koj ogradoj. Iz-za ogrady donosilsya shum tolpy. My peresekli luzhajku,
podnyalis' po gravijnoj dorozhke i ustroilis' nablyudat', ukryvshis' za
kustami.
Tolpa na doroge pered vorotami universiteta sostoyala, dolzhno byt', iz
neskol'kih soten muzhchin i zhenshchin. Ona byla bol'she, chem mozhno bylo sudit'
po ee shumu, i ya vpervye osoznal, naskol'ko tolpa slepyh molchalivee i
passivnee takoj zhe tolpy zryachih. |to, razumeetsya, estestvenno, ibo chtoby
orientirovat'sya v proishodyashchem, im prihoditsya polagat'sya pochti
isklyuchitel'no na sluh, tak chto vse zainteresovany v molchanii kazhdogo; no
ponyal ya eto tol'ko teper'.
Sobytiya razvertyvalis' pryamo pered nami. Nam udalos' najti nebol'shoe
vozvyshenie, s kotorogo my mogli videt' universitetskie vorota poverh golov
tolpy. CHelovek v kepke chto-to mnogoslovno dokazyval drugomu cheloveku,
stoyashchemu po tu storonu reshetchatyh vorot. Po vsej veroyatnosti, ego
dokazatel'stva uspeha ne imeli, tak kak sobesednik v otvet tol'ko
otricatel'no kachal golovoj.
- CHto tam takoe? - shepotom sprosila Dzhozella.
YA pomog ej ustroit'sya ryadom s soboj. Govorivshij povernulsya, i my
uvideli ego profil'. Emu bylo, naskol'ko ya mog sudit', let tridcat', u
nego byli pryamoj uzkij nos i vpalye shcheki; volosy, vybivavshiesya iz-pod
kepki, byli temnye. No vnimanie privlekala ne stol'ko ego naruzhnost',
skol'ko napryazhennost', kotoraya oshchushchalas' v kazhdom ego dvizhenii.
Po mere togo kak peregovory prodolzhalis', ne davaya nikakih
rezul'tatov, ego golos stanovilsya vse gromche i vyrazitel'nee. Vprochem, na
sobesednika eto ne proizvodilo vpechatleniya. Bylo ochevidno, chto chelovek po
tu storonu vorot byl zryachim: on nastorozhenno poglyadyval skvoz' ochki v
rogovoj oprave. V neskol'kih shagah pozadi nego stoyali eshche troe, tozhe,
nesomnenno, zryachie. Oni tozhe glyadeli na tolpu i ee predvoditelya s tem zhe
nastorozhennym vnimaniem. CHelovek v kepke nachal goryachit'sya. Golos ego
vozvysilsya, kak esli by on govoril teper', obrashchayas' ne tol'ko k lyudyam za
ograzhdeniem, no i k tolpe.
- Da poslushajte zhe menya! - serdito vskrichal on. - |ti vot lyudi imeyut
stol'ko zhe prava zhit', kak i vy. Razve ne tak, chert poderi? Oni ne
vinovaty, chto oslepli. Razve ne tak? Nikto zdes' ne vinovat. No esli oni
pogibnut ot goloda, vinovaty budete vy, i vam eto prekrasno izvestno.
YA pokazyval im, gde vzyat' edu. YA delal dlya nih vse, chto mog, no,
Gospodi Iisuse, ya ved' odin, a ih tysyachi! Vy by tozhe mogli pokazyvat' im,
gde eda, no razve vy eto delaete? CHerta s dva! Vam na nih naplevat'! Vy
zabotites' tol'ko o svoih shkurah. YA videl takih, kak vy. U vas odin simvol
very: "Provalites' vse k chertyam, lish' by mne bylo horosho".
On prezritel'no splyunul i oratorskim zhestom proster ruku.
- Tam, - skazal on, - tam, v Londone, tysyachi neschastnyh lyudej. Im
nuzhno tol'ko, chtoby kto-nibud' pokazal, kak vzyat' edu, kotoraya lezhit u nih
pod nosom. Vy mogli by delat' eto. Edinstvennoe, chto ot vas trebuetsya, eto
prosto pokazat' im. A vy? CHto vy delaete, podonki? Vy pomogaete im? Net,
vy zaperlis' zdes', i pust' vse oni podyhayut s golodu, a mezhdu tem kazhdyj
iz vas mog by spasti sotni lyudej, i dlya etogo nuzhno vsego-navsego vyjti i
pokazat' bednyagam, gde vzyat' zhratvu. Bozhe vsemogushchij, da est' li v vas
chto-libo chelovecheskoe?
On govoril yarostno. On znal, v chem obvinyat', i obvinyal on strastno. YA
pochuvstvoval, kak pal'cy Dzhozelly bessoznatel'no vpilis' v moj lokot', i ya
polozhil ladon' na ee ruku. CHelovek po tu storonu vorot skazal chto-to, chego
my ne rasslyshali.
- Na skol'ko vremeni? - zakrichal chelovek v kepke. - Da otkuda mne
znat', chert vas poderi sovsem, na skol'ko vremeni hvatit edy? YA znayu
tol'ko, chto esli nedonoski vrode vas ne voz'mutsya za delo i ne nachnut
pomogat', malo kto ostanetsya v zhivyh k tomu vremeni, kogda syuda pridut,
chtoby privesti v poryadok vse eto proklyatoe bezobrazie. - Sekundu on stoyal,
svirepo glyadya na sobesednika. - Fakt tot, chto vy boites'. Vy boites'
pokazat' im, gde eda. A pochemu? Potomu chto chem bol'she eti bednyagi s容dyat,
tem men'she ostanetsya dlya vashej shajki. V etom vse delo. CHto, ne tak? Vot
ona, pravda, tol'ko u vas net smelosti priznat' eto.
My snova ne rasslyshali otveta sobesednika; vprochem, ochevidno bylo,
chto oratoru etot otvet ne ponravilsya. V techenie sekundy on mrachno smotrel
skvoz' reshetku. Zatem on skazal:
- Ladno. Vy sami hoteli etogo.
S molnienosnoj bystrotoj on vcepilsya v ruku sobesednika, vytyanul ee
mezhdu prut'yami reshetki na svoyu storonu i vyvernul. Shvativ za ruku
stoyavshego ryadom slepogo muzhchinu, on zazhal ee na zapyast'e sobesednika.
- Derzhi krepche, paren', - skazal on i prygnul k zamku na vorotah.
CHelovek v ochkah opravilsya ot neozhidannosti. On izo vseh sil udaril
svobodnoj rukoj cherez prut'ya pozadi sebya. |tot udar naudachu prishelsya
slepomu v lico. Tot vskriknul i szhal ruku eshche krepche. Predvoditel' lomal
zamok. V etot moment tresnul vintovochnyj vystrel. Pulya shchelknula v reshetku
i s zhuzhzhaniem rikoshetirovala. Predvoditel' v nereshitel'nosti ostanovilsya.
Za ego spinoj razdalis' proklyatiya, zhenskij vizg. Tolpa kachnulas' vzad i
vpered, slovno ne znaya, bezhat' proch' ili rinut'sya na shturm vorot. Reshenie
za nee prinyali te troe vo dvore za ograzhdeniem. YA uvidel, kak molodoj
chelovek chto-to vydernul iz-pod ruki, i ya upal nichkom, oprokinuv ryadom
Dzhozellu, kogda zastuchala avtomatnaya ochered'.
Bylo ochevidno, chto strelyavshij narochno vzyal slishkom vysokij pricel;
tem ne menee grohot vystrelov i vizg pul' proizveli vpechatlenie. Odnoj
korotkoj ocheredi okazalos' dostatochno, chtoby vse konchilos'. Kogda my
podnyali golovy, tolpa uzhe poteryala monolitnost'. Slepye lyudi postepenno
razbredalis', toropyas' ujti podal'she ot vorot. Predvoditel' zaderzhalsya,
chtoby kriknut' chto-to nerazborchivoe, zatem povernulsya i tozhe poshel proch'.
On napravilsya na sever po Melit-strit, starayas' snova sobrat' i postroit'
za soboj svoih posledovatelej.
YA sel i vzglyanul na Dzhozellu. Ona zadumchivo posmotrela na menya, zatem
opustila glaza i ustavilas' v zemlyu. Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem my
zagovorili.
- Nu? - skazal ya nakonec.
Ona podnyala golovu i posmotrela na dorogu, na poslednih otstavshih ot
tolpy, razbredayushchihsya po pereulkam.
- On byl prav, - skazala ona. - I vy znaete, chto on byl prav. Ved'
verno?
YA kivnul.
- Da, on byl prav... I vse-taki on byl i sovershenno ne prav.
Ponimaete, nikto nikogda ne pridet, "chtoby privesti v poryadok vse eto
bezobrazie". Teper' ya v etom sovershenno uveren. Poryadka bol'she ne budet.
My mogli by postupit', kak on trebuet. My mogli by pojti i pokazyvat'
nekotorym - pravda, tol'ko nemnogim - iz etih lyudej, gde eda. My mogli by
delat' eto neskol'ko dnej, nu, mozhet byt', nedel'. A potom? CHto potom?
- |to tak strashno, tak zhestoko...
- Esli glyadet' faktam v lico, al'ternativa ochen' prostaya, - skazal ya.
- Ili uehat' otsyuda, chtoby spasti vse, chto mozhno spasti ot gibeli, v tom
chisle i samih sebya; ili posvyatit' sebya tomu, chtoby eshche hot' nenadolgo
prodlit' zhizn' etih lyudej. |to samyj ob容ktivnyj vzglyad na veshchi, kotoryj
mne dostupen. No ya znayu takzhe, chto, ochevidno, gumannyj put' yavlyaetsya takzhe
skoree vsego i dorogoj k samoubijstvu. Dolzhny li my tratit' vremya na
prodlenie stradanij, esli my uvereny, chto v konechnom schete shansov spasti
etih lyudej net nikakih? Luchshij li eto sposob primenit' svoi sily?
Ona medlenno kivnula.
- Da, pozhaluj, vyhodit, chto vybirat' ne iz chego. I dazhe esli by my
mogli spasti nekotoryh, to kogo dlya etogo vybrat'? I kto my takie, chtoby
vybirat'? I voobshche kak dolgo my smogli by eto delat'?
- Vse zdes' strashno slozhno, - skazala ya. - YA ne znayu, skol'ko slepyh
smozhet soderzhat' odin zryachij, kogda konchatsya gotovye pripasy, no ne dumayu,
chtoby uzh ochen' mnogo.
- Vy uzhe vse reshili, - skazala ona, vzglyanuv na menya. Mne pochudilos',
budto v ee golose prozvuchala notka neodobreniya.
- Milaya devushka, - skazal ya. - Vse eto nravitsya mne ne bol'she, chem
vam. YA pryamo izlozhil vam al'ternativu. CHto my vyberem? Pomozhem stroit'
novuyu zhizn' tem, kto izbezhal katastrofy? Ili sdelaem moral'nyj zhest,
kotoryj vryad li stanet chem-libo bol'shim, nezheli zhestom. Lyudi na toj
storone dorogi, ochevidno, reshili vyzhit'.
Ona pogruzila pal'cy v pesok, zatem vysypala pesok iz ladoni.
- YA dumayu, vy pravy, - skazala ona. - No vy pravy i v tom, chto mne
eto ne nravitsya.
- Nashi "nravitsya" i "ne nravitsya" bol'she ne imeyut nikakogo znacheniya,
- otozvalsya ya.
- Mozhet byt', i tak, no vo vsyakom dele, kotoroe nachinaetsya so
strel'by, est', po-moemu, chto-to skvernoe.
- On ved' strelyal v vozduh, - zametil ya. - I ochen' vozmozhno, chto
predotvratil svalku.
Iz tolpy uzhe nikogo ne ostalos'. YA perelez cherez ogradu i pomog
perebrat'sya Dzhozelle. CHelovek u vorot priotkryl stvorku, chtoby vpustit'
nas.
- Skol'ko vas? - sprosil on.
- Vsego-navsego dvoe, - otvetil ya. - My videli noch'yu vash signal.
- O'kej. Poshli k Polkovniku, - skazal on i povel nas cherez dvor.
Tot, kogo on nazval Polkovnikom, raspolagalsya v nebol'shoj komnatushke
nepodaleku ot vhoda, veroyatno, byvshej shvejcarskoj. |to byl kruglolicyj
chelovek let pyatidesyati ili okolo togo. Volosy u nego byli gustye, no sedye
i akkuratno podstrizhennye. Takimi zhe sedymi i akkuratnymi byli ego usy, i
kazalos', ni odin volosok v nih ne posmel by narushit' stroj. Lico ego bylo
rozovym, zdorovym i svezhim, v poru molodomu cheloveku; kak ya uznal pozzhe, v
poru molodomu cheloveku byla ego golova. On sidel za stolom s bol'shim
kolichestvom bumag, ulozhennyh v absolyutno rovnye pachki; pered nim lezhal
chistyj rozovyj list promokatel'noj bumagi.
Kogda my voshli, on ustremil snachala na menya, zatem na Dzhozellu
vnimatel'nyj tverdyj vzglyad i smotrel na nas neskol'ko dol'she chem
neobhodimo. YA srazu raskusil etu tehniku. Ona prizvana vnushit' vam, chto vy
stoite pered opytnym sud'ej, privykshim ocenivat' lyudej s pervogo vzglyada;
vy dolzhny pochuvstvovat', chto stoite pered nadezhnym chelovekom, bezo vsyakih
tam glupostej - ili, pri inyh obstoyatel'stvah, chto vas vidyat naskvoz' i
znayut vse vashi slabosti. Pravil'noj reakciej yavlyaetsya takoj zhe vzglyad v
otvet, togda v vas priznayut "del'nogo parnya". Tak ya i sdelal. Polkovnik
vzyal pero.
- Vashi familii?
My nazvali sebya.
- Adresa?
- Boyus', chto v nyneshnih obstoyatel'stvah oni vryad li ponadobyatsya, -
skazal ya. - No esli vy schitaete, chto dolzhny ih znat'...
My dali svoi adresa.
On probormotal chto-to o sisteme, organizacii i rodstvennikah i
zapisal. Zatem posledovali voprosy o vozraste, professii i tak dalee. On
snova obratil na nas ispytuyushchij vzglyad, nacarapal na kazhdoj ankete eshche
neskol'ko slov i slozhil ankety v pachku.
- Nuzhny del'nye lyudi. Delo dryan'. Raboty zdes' mnogo. Ochen' mnogo.
Mister Bidli skazhet vam, chto nado.
My vernulis' v vestibyul'. Dzhozella usmehnulas'.
- On zabyl sprosit' u nas rekomendacii v treh ekzemplyarah, - skazala
ona, - no na rabotu my, kazhetsya, prinyaty.
Mikael' Bidli, kogda my nashili ego, okazalsya sovsem ne pohozhim na
Polkovnika. On byl vysokij, hudoj, shirokoplechij i nemnogo sutulyj; bylo v
nem chto-to ot atleta, zanyavshegosya intellektual'nym trudom. Vo vremya otdyha
ego lico s bol'shimi chernymi glazami prinimalo melanholicheskoe vyrazhenie,
no redko komu sluchalos' videt' ego na otdyhe. Sudit' o ego vozraste po
sedym pryadyam v shevelyure bylo nevozmozhno. Emu moglo byt' skol'ko ugodno ot
tridcati pyati do pyatidesyati. V to vremya on byl sil'no izmotan, i iz-za
etogo opredelit' ego vozrast bylo eshche trudnee, po-vidimomu, on byl na
nogah vsyu noch'; tem ne menee on pozdorovalsya s nami veselo i predstavil
nam moloduyu zhenshchinu, snova zapisavshuyu nashi imena, kogda my nazvali sebya.
- Sandra Tel'mont, - ob座asnil on. - Sandra yavlyaetsya nashim
professional'nym zapominatelem - ona rabotala v kino montazhnicej, i v tom,
chto ona s nami, my vidim zabotlivuyu ruku sud'by.
Molodaya zhenshchina kivnula mne i posmotrela na Dzhozellu bolee
pristal'no.
- My s vami vstrechalis', - skazala ona zadumchivo. Ona vzglyanula na
bloknot, kotoryj derzhala na kolene. Zatem na ee miloj, no ochen'
obyknovennoj fizionomii poyavilas' slabaya ulybka.
- O da, konechno, - progovorila ona.
- Vot vidite? - skazala Dzhozella, obrashchayas' ko mne. - Mne teper' ot
etogo ne otdelat'sya, kak ot lipuchki dlya muh.
- V chem delo? - sprosil Mikael' Bidli.
YA ob座asnil. On posmotrel na Dzhozellu bolee vnimatel'no. Ona
vzdohnula.
- Pozhalujsta, zabudem ob etom, - poprosila ona. - YA uzhe nemnogo
ustala perezhivat' eto.
Ee slova vyzvali u nego dobrodushnoe udivlenie.
- Ladno, - skazal on i kivnul. Zatem on povernulsya k stolu. - Teper'
o dele. Vy videli Dzhejksa?
- |to Polkovnik, kotoryj igraet v Grazhdanskie Vlasti? - sprosil ya. -
Videli.
On uhmyl'nulsya.
- Dolzhen znat', chto my i kak. Ni shagu, poka ne znaesh', kak s pajkom,
- proiznes on, imitiruya maneru Polkovnika. - Vprochem, eto sovershenno
verno, - prodolzhal on. - Davajte ya korotko opishu vam, chto my i kak. Nas
zdes' sejchas tridcat' pyat' chelovek. Lyudi raznye. Zryachih iz nih vosem'.
Ostal'nye slepye - zheny i muzh'ya i dvoe ili troe detishek. V nastoyashchij
moment glavnaya ideya sostoit v tom, chto zavtra my otsyuda uezzhaem, esli
uspeem podgotovit'sya... CHtoby ujti, kak govoritsya, ot greha podal'she.
YA kivnul.
- My tozhe reshili ubrat'sya etim vecherom i po toj zhe prichine.
- Kakoj u vas transport?
YA rasskazal o nashem furgone.
- Segodnya my sobiralis' pogruzit'sya, - dobavil ya. - Poka u nas net
prakticheski nichego, krome celogo arsenala protivotriffidnogo snaryazheniya.
On podnyal brovi. Sandra tozhe s lyubopytstvom vzglyanula na menya.
- Strannye veshchi vy berete kak predmety pervoj neobhodimosti, -
zametil on.
YA ob座asnil emu prichinu. Ob座asnil, vidimo, skverno, potomu chto eto ne
proizvelo na nih vpechatleniya. On rasseyanno kivnul i prodolzhal:
- Itak, poskol'ku vy soedinilis' s nami, ya predlagayu vot chto.
Privedite syuda svoyu mashinu, razgruzites', zatem poezzhajte i smenite ee na
horoshij bol'shoj gruzovik. Zatem... Da! Kto-nibud' iz vas razbiraetsya v
medicine?
My pokachali golovami. On nahmurilsya.
- ZHal'. U nas do sih por net ni odnogo cheloveka, prichastnogo k
medicine. Mezhdu tem ya budu ochen' udivlen, esli nam skoro ne ponadobitsya
doktor - naprimer, vsem nam nuzhno sdelat' privivki... Znachit, posylat' vas
v nabeg na aptekarskie sklady ne stoit. Kak naschet produktov i shirpotreba?
Podojdet vam?
On porylsya v bumagah, skreplennyh skrepkoj, vytyanul listok i protyanul
mne. Na listke pod nomerom 15 byl napechatal na mashinke spisok
konservirovannyh produktov, kastryul', skovorodok i postel'nyh
prinadlezhnostej.
- Naimenovaniya dany orientirovochno, - skazal on, - no vse-taki
starajtes' po vozmozhnosti derzhat'sya ih, togda my izbegnem nenuzhnogo
dublirovaniya. Berite vse luchshego kachestva. Kogda budete brat' produkty,
obrashchajte vnimanie na ob容m; skazhem, o kukuruznyh hlop'yah zabud'te, dazhe
esli oni samoe lyubimoe vashe blyudo. Derzhites' optovyh skladov i krupnyh
magazinov. - On otobral u menya list i nacarapal na nem neskol'ko adresov.
- Iz prodovol'stviya za vami konservy i fasovannye tovary. Naprimer, ne
dajte sebe uvlech'sya meshkami s mukoj - etim zanimaetsya drugaya gruppa. - On
zadumchivo poglyadel na Dzhozellu. - Boyus', eto budet tyazhelaya rabota. No eto
samoe poleznoe delo, kakoe my mozhem vam sejchas predlozhit'. Postarajtes'
kak mozhno bol'she sdelat' do temnoty. Segodnya vecherom v devyat' tridcat'
budet obshchee sobranie i diskussiya.
My povernulis', chtoby idti. On ostanovilsya nas.
- U vas est' pistolet?
- Ob etom ya ne podumal, - priznalsya ya.
- Luchshe imet' na vsyakij sluchaj. Dostatochno strelyat' prosto v vozduh,
- skazal on, dostal iz yashchika stola dva pistoleta i protyanul nam. -
Vse-taki ne tak protivno, kak eto, - dobavil on, poglyadev na kinzhal u
Dzhozelly na poyase. - Schastlivogo grabezha.
K tomu vremeni, kogda my razgruzili furgon i vyehali, my obnaruzhili,
chto lyudej na ulicah eshche men'she, chem vchera. Pri zvukah dvigatelya oni teper'
ne pytalis' ostanovit' nas, a toroplivo othodili na trotuary.
Pervyj priglyanuvshijsya nam gruzovik okazalsya bespolezen, potomu chto
byl nagruzhen derevyannymi kontejnerami, snyat' kotorye bylo by nam ne pod
silu. Sleduyushchaya nahodka byla bolee schastlivoj - pyatitonka, pochti novaya i
pustaya. My pereseli v nee i poehali, brosiv furgon na proizvol sud'by.
ZHeleznye shtory pakgauza po pervomu adresu v moem spiske byli opushcheny,
no bez osobyh trudnostej poddalis' nazhimu lomika iz sosednej lavochki i
zakatilis' vverh. Vnutri my obnaruzhili nahodku. U platformy stoyali tri
gruzovika. Odin iz nih byl zagruzhen yashchikami s myasnymi konservami.
- Vy smogli by vesti takuyu mashinu? - sprosil ya Dzhozellu.
Ona poglyadela.
- Pochemu by i net? Obshchij princip tot zhe, verno? I ulichnogo dvizheniya
nikakogo.
My reshili vernut'sya za gruzovikom pozzhe i poehali na pustoj mashine k
drugomu skladu, gde pogruzili svertki odeyal i pledov, zatem poehali
dal'she, chtoby zabrat' zvonkuyu grudu kastryul', skovorodok, kotelkov i
chajnikov. Upravivshis' s etim, my pochuvstvovali, chto porabotali zdorovo i
chto rabota okazalas' tyazhelee, chem my predpolagali. Razygravshijsya appetit
my utolili v malen'kom kabachke, do sih por netronutom.
Atmosfera v delovyh i kommercheskih kvartalah byla mrachnoj, hotya
mrachnoj skoree v stile obychnogo voskresnogo ili prazdnichnogo dnya, chem
bedstviya. Lyudej zdes' pochti ne bylo. Esli by katastrofa razrazilas' dnem,
a ne noch'yu, kogda vse sluzhashchie uzhe razoshlis' po domam, kartina zdes' byla
by chudovishchnoj.
Podkrepivshis', my zabrali iz pakgauza gruzovik s konservami i
medlenno, bez vsyakih priklyuchenij poveli oba gruzovika k universitetu. My
ostavili ih vo dvore i snova otpravilis' na dobychu. Okolo poloviny
sed'mogo my snova vernulis' so vtoroj paroj gruzovikov i s priyatnym
chuvstvom vypolnennogo dolga.
Mikael' Bidli vyshel, chtoby obsledovat' nash vznos. On odobril vse,
krome dyuzhiny yashchikov, kotorye ya postavil v kuzov svoego vtorogo gruzovika.
- CHto v nih? - sprosil on.
- Protivotriffidnye ruzh'ya i pripasy k nim, - otvetil ya.
On nedoumenno poglyadel na menya.
- Ah da! Vy zhe yavilis' s celym arsenalom.
- Oni nam navernyaka ponadobyatsya, - skazal ya.
On podumal. Bylo yasno, chto on schitaet menya slegka pomeshannym na
triffidah. Naverno, on otnosil eto za schet professional'nogo
predubezhdeniya, usilennogo fobiej, kotoraya voznikla v rezul'tate nedavnego
neschastnogo sluchaya. Teper' on, konechno, podozreval menya v drugih, menee
bezobidnyh maniyah.
- Poslushajte, - skazal ya, - my s Dzhozelloj priveli chetyre polnyh
gruzovika. Mne nuzhno v odnom iz nih mesto dlya etih yashchikov. Esli vy
polagaete, chto ne mozhete vydelit' mne ego, ya pojdu i najdu trejler ili
drugoj gruzovik.
- Net, ostav'te ih tam, gde polozhili, - reshil on. - Mesta oni
zanimayut nemnogo.
My otpravilis' v zdanie i popili chayu v improvizirovannoj stolovoj,
kotoruyu s bol'shim znaniem dela oborudovala milovidnaya zhenshchina srednih let.
- On dumaet, - skazal ya Dzhozelle, - chto ya svihnulsya na triffidah.
- Boyus', chto gor'kij opyt nauchit ego, - otvetila ona. - Stranno, chto
nikto, krome nas, ne vstrechalsya s nimi.
- |ti lyudi nahodilis' v central'nyh rajonah, tak chto eto ne
udivitel'no. My ved' tozhe segodnya ne videli ni odnogo.
- Oni mogut dobrat'sya po ulicam syuda, kak vy schitaete?
- Trudno skazat'. Mozhet byt', otdel'nye zabludivshiesya...
- Kak oni vyrvalis' na volyu?
- Tak sluchaetsya rano ili pozdno, kogda oni mechutsya na privyazi
dostatochno bespokojno i dostatochno dolgo. A na nashih fermah oni
proryvalis' tak: navalivalis' vsej kuchej na kakoj-nibud' uchastok ogrady i
oprokidyvali ego.
- Neuzheli vy ne mogli sdelat' ogrady prochnee?
- Mogli, konechno, no my zhe ne derzhali ih na fermah postoyanno. Pritom
eto sluchalos' ne tak uzh chasto, a kogda sluchalos', to obychno oni prosto
vyryvalis' iz odnogo ogorozhennogo polya na drugoe. My zagonyali ih obratno i
vosstanavlivali ogradu. YA ne dumayu, chto triffidy napravyatsya syuda
namerenno. Triffidam gorod dolzhen predstavlyat'sya pustynej, i mne dumaetsya,
chto oni dvinutsya naruzhu, v otkrytye polya. Vy kogda-nibud' strelyali iz
protivotriffidnyh ruzhej? - dobavil ya.
Ona pokachala golovoj.
- YA pereodenus' vo chto-nibud' bolee podhodyashchee, i my popraktikuemsya,
esli hotite, - predlozhil ya.
Primerno cherez chas ya vyshel k nej, chuvstvuya sebya gorazdo bolee udobno
v kostyume, predstavlyayushchem nekuyu modifikaciyu ee idei o lyzhnyh bryukah i
prochnyh bashmakah, i uvidel na nej vesenne-zelenoe plat'e, kotoroe bylo ej
ochen' k licu. My vzyali paru ruzhej i otpravilis' v sadik na Rassel-skver.
My proveli okolo poluchasa, otstrelivaya verhushki u podhodyashchih kustarnikov,
kogda k nam po trave shirokim shagom priblizilas' molodaya zhenshchina v
kirpichno-krasnoj kurtke i elegantnyh zelenyh bryukah. Ostanovivshis' v
neskol'kih shagah, ona napravila na nas kroshechnyj fotoapparat.
- Vy kto? - sprosila Dzhozella. - Pressa?
- Pochti, - otvetila molodaya zhenshchina. - YA oficial'nyj letopisec. Zovut
menya |lspet Keri.
- Tak bystro? - zametil ya. - Vidna tverdaya ruka nashego Polkovnika.
- Vy sovershenno pravy, - soglasilas' ona. Zatem ona vzglyanula na
Dzhozellu. - A vy miss Plejton. YA chasto dumala...
- Poslushajte, - prervala ee Dzhozella. - Pochemu dazhe v etom gibnushchem
mire menya sudyat po odnoj moej sluchajnoj oshibke? Nel'zya li zabyt' ob etom?
- Hm, - skazala miss Keri zadumchivo. - Ugu. - Ona peremenila
razgovor: - Tak chto u vas zdes' naschet triffidov?
My rasskazali ej.
- Oni dumayut, - skazala Dzhozella, - chto Bill svihnulsya.
Miss Keri obratila na menya pryamoj vzglyad. Lico ee bylo skoree
original'nym, nezheli milovidnym, ono zagorelo pod bolee zharkim solncem,
chem nashe severnoe. Karie glaza smotreli tverdo i zorko.
- No eto ne tak? - skazala ona.
- Vidite li, ya polagayu, oni mogut natvorit' mnogo bed, kogda vyrvutsya
na volyu, i ih sleduet prinimat' vser'ez.
Ona kivnula.
- Pravil'no. YA byvala v stranah, gde oni na vole. |to ochen' skverno.
No v Anglii... zdes' ya prosto ne mogu sebe etogo predstavit'.
- Ostanovit' ih sejchas nekomu, - skazal ya.
Gul motora v nebe prerval nash razgovor. My vzglyanuli vverh i uvideli
nad kryshej Britanskogo muzeya snizhayushchijsya vertolet.
- |to Ajven, - skazala miss Keri. - On vse-taki nashel mashinu. Mne
nado pojti i zasnyat' posadku. Uvidimsya pozzhe. - I ona zaspeshila cherez
luzhajku.
Dzhozella legla na travu, zalozhiv ruki za golovu, i stala smotret' v
glubokoe nebo. Kak tol'ko smolk motor vertoleta, nastupila polnaya tishina.
- Ne mogu etomu poverit', - skazala Dzhozella. - Starayus' izo vseh
sil, no ne mogu poverit' po-nastoyashchemu. Tak ne mozhet byt' navsegda...
navsegda... navsegda... |to chto-to vrode sna. Zavtra etot sad napolnitsya
shumom. Pomchatsya mimo s revom krasnye avtobusy, zaspeshat po trotuaram
prohozhie, zasverkayut svetofory... Konec sveta ne nastupaet vot tak... ne
mozhet... eto nevozmozhno...
YA oshchushchal primerno to zhe samoe. Doma, derev'ya, nelepo-gromozdkie oteli
na drugoj storone Rassel-skver - vse bylo slishkom privychnym, slishkom
gotovym pri odnom manovenii vernut'sya k zhizni...
- I vse-taki mne kazhetsya, - progovoril ya, - chto esli by dinozavry
byli sposobny rassuzhdat', oni v svoe vremya podumali by to zhe samoe. Takie
veshchi sluchalis' uzhe ne raz, naverno.
- No pochemu imenno s nami? |to slovno v gazetah, kogda chitaesh' ob
udivitel'nyh sobytiyah, kotorye proizoshli s kakimi-to drugimi narodami...
nepremenno s drugimi! Ved' my takie obyknovennye.
- Razve ne vsegda lyudi sprashivali: "Pochemu imenno so mnoj?" Byl li to
soldat, ostavshijsya nevredimym, kogda vse ego tovarishchi pogibli, ili
chelovek, kotorogo posadili za poddelku chekov. Prosto slepoj sluchaj, ya by
skazal.
- Sluchaj, chto eto proizoshlo voobshche? Ili chto eto proizoshlo imenno
sejchas?
- Imenno sejchas. Kogda-nibud' eto tak ili inache dolzhno bylo
proizojti. |to zhe protivoestestvenno - schitat', chto odin vid zhivyh sushchestv
budet dominirovat' vechno.
- Ne ponimayu pochemu.
- Pochemu? - v etom ves' vopros. No zhizn' dolzhna byt' dinamichnoj, a ne
statichnoj, takoj vyvod neizbezhen. Tak ili inache ona dolzhna menyat'sya.
Zamet'te, ya vovse ne schitayu, chto s nami teper' pokoncheno navsegda, no
popytka byla ochen' osnovatel'naya.
- Znachit, vy ne schitaete, chto eto dejstvitel'no konec... konec
chelovechestva?
- Mozhet byt', i konec. No... net, etogo ya ne schitayu. Eshche ne sejchas.
|to moglo byt' koncom. Tut ya ne somnevalsya. No ved' dolzhny byli
sohranit'sya i drugie gruppy vrode nashej. YA videl pustoj mir, po licu
kotorogo rassypany kroshechnye obshchiny, stremyashchiesya snova s boem ovladet'
etim mirom. YA dolzhen byl verit', chto po krajnej mere nekotorym udastsya
dobit'sya celi.
- Net, - povtoril ya. - |to ne obyazatel'no konec. My vse eshche umeem
prisposablivat'sya, i u nas ogromnye preimushchestva po sravneniyu s nashimi
predkami. I poka ostayutsya v mire zdorovye telom i duhom, u nas vsegda est'
shans... i ochen' neplohoj!
Dzhozella ne otvetila. Ona lezhala, obrativ lico k nebu, s otreshennym
vyrazheniem v glazah. YA podumal, chto mog by dogadat'sya o tom, chto prohodit
pered ee myslennym vzorom, no promolchal. CHerez nekotoroe vremya ona
skazala:
- Vy znaete, edva li ne samoe strashnoe - eto to, s kakoj legkost'yu my
utratili mir, kazavshijsya takim ustojchivym.
Ona byla sovershenno prava. Imenno prostota predstavlyalas' yadrom etogo
uzhasa. My zabyvaem o silah, kotorye derzhat mir v ravnovesii, potomu chto
horosho znaem ih, i bezopasnost' yavlyaetsya dlya nas normoj. No eto ne tak.
Mne nikogda ran'she ne prihodilo v golovu, chto preimushchestvo cheloveka
opredelyaetsya vovse ne nalichiem mozga, kak eto utverzhdayut knigi. |to
preimushchestvo sleduet iz sposobnosti mozga usvaivat' informaciyu, kotoruyu
neset uzkij diapazon vidimogo sveta. Vsya civilizaciya cheloveka, vse, chego
on dostig ili mog dostignut', visit kak na nitochke na ego vospriimchivosti
k poloske vibracij ot krasnoj do fioletovoj. Bez etogo on pogib. Na
mgnovenie ya osoznal istinnuyu prizrachnost' ego vlasti, vse chudo svershennogo
im pri pomoshchi stol' hrupkogo instrumenta.
Dzhozella prodolzhala razvivat' svoyu mysl'.
- |to budet ochen' strannyj mir... to, chto ot nego ostalos', - skazala
ona zadumchivo. YA ne dumayu, chto my ochen' polyubim ego.
Takaya tochka zreniya pokazalas' mne strannoj - kak esli by kto-nibud'
ob座avil, chto on ne lyubit umirat' ili chto emu ne nravitsya rozhdat'sya. YA
predpochital sovsem inoj pohod: snachala vyyasnit', kak eto vse budet, a
zatem vsemi silami borot'sya protiv togo, chto meshaet. No sporit' ya ne stal.
Vremya ot vremeni my slyshali, kak vo dvor universiteta v容zzhayut
gruzoviki. Ochevidno, bol'shinstvo snabzhencheskih grupp uzhe vernulos'. YA
vzglyanul na chasy i potyanulsya za ruzh'yami, lezhavshimi v trave podle menya.
- Esli my hotim pouzhinat', a potom poslushat', chto obo vsem etom
dumayut drugie lyudi, - skazal ya, - to samoe vremya vozvrashchat'sya.
YA dumayu, vse my ozhidali, chto na sobranii nam prosto korotko obrisuyut
polozhenie i dadut tochnye instrukcii na zavtra. Vremya otpravleniya, marshrut,
zadacha dnya i prochee. I ya reshitel'no ne ozhidal, chto my poluchim stol'ko pishchi
dlya razmyshlenij.
Sobranie sostoyalos' v nebol'shom lektorii, osveshchennom dlya takogo
sluchaya avtomobil'nymi farami. Kogda my voshli, za kafedroj soveshchalis'
neskol'ko muzhchin i zhenshchin, kotorye, po-vidimomu, utverdili sebya v kachestve
nekoego komiteta. K svoemu izumleniyu, my obnaruzhili, chto v zale sobralos'
okolo sotni chelovek. V bol'shinstve eto byli molodye zhenshchiny - primerno po
chetyre na kazhdogo muzhchinu. Dzhozella obratila moe vnimanie na to, chto iz
zhenshchin tol'ko nemnogie byli zryachimi.
V gruppe soveshchavshihsya vydelyalsya svoim rostom Mikael' Bidli. Ryadom s
nim ya uznal Polkovnika. Ostal'nye byli mne neznakomy za isklyucheniem |lspet
Keri, smenivshej v interesah nashih potomkov fotoapparat na bloknot. Interes
komiteta byl sosredotochen na pozhilom cheloveke v ochkah, s dlinnymi sedymi
volosami.
Byla eshche odna zhenshchina v etoj gruppe, sovsem moloden'kaya, let dvadcati
dvuh ili treh. Vidimo, ona ispytyvala nelovkost' ot togo, chto ne
nahodilas' vmeste so vsemi v zale. Vremya ot vremeni ona nervno i
neuverenno poglyadyvala na auditoriyu.
Voshla Sandra Tel'mont s ogromnym listom bumagi. Sekundu ona
proglyadyvala etot list, zatem zhivo razognala komitet po kreslam. Vzmahom
ruki ona napravila Mikaelya na kafedru, i sobranie nachalos'.
On postoyal v ozhidanii, poka stihnut razgovory, slegka ssutulivshis',
glyadya v zal temnymi glazami. Potom zagovoril. U nego byli priyatnyj
trenirovannyj golos i sovershenno domashnie manery.
- Dolzhno byt', mnogie iz nas, - nachal on, - vse eshche ne opravilis' ot
vpechatleniya, vyzvannogo etoj katastrofoj. Mir, kotoryj my znali, konchilsya
v mgnovenie oka. Nekotorye iz nas, vozmozhno, ispytyvayut chuvstvo, budto eto
konec vsemu. |to ne tak. No ya srazu skazhu vam, chto eto mozhet okazat'sya
koncom vsemu, esli my eto dopustim.
Kak ni chudovishchna eta katastrofa, my vse eshche v sostoyanii perezhit' ee.
Stoit, naverno, imenno sejchas vspomnit', chto v istorii chelovechestva ne nam
odnim prihoditsya byt' svidetelyami ispolinskih bedstvij. O nih doshli do nas
tol'ko mify, no ne prihoditsya somnevat'sya, chto gde-to v glubinah istorii
imel mesto Velikij Potop. Te, kto perezhil ego, byli svidetelyami katastrofy
takih zhe masshtabov, kak nasha, i v nekotoryh otnosheniyah bolee uzhasnoj. No
oni ne vpali v otchayanie: oni, dolzhno byt', vse nachali snachala, kak mozhem
nachat' i my.
Iz zhalosti k sebe i iz patetiki ne postroit' nichego. Poetomu luchshe
budet, esli my srazu otreshimsya ot etih chuvstv, ibo my dolzhny stat' imenno
stroitelyami.
A chtoby vybit' pochvu iz-pod nog lyubitelej dramatizirovat', ya pozvolyu
sebe napomnit' vot o chem. Nyneshnyaya katastrofa dazhe sejchas ne kazhetsya mne
samym hudshim, chto moglo by sluchit'sya. YA, a takzhe, veroyatno, i mnogie iz
vas bol'shuyu chast' zhizni prozhili v ozhidanii sobytij, gorazdo bolee
strashnyh. I ya vse eshche veryu, chto esli by ne eta katastrofa, s nami
sluchilos' by nechto hudshee.
Posle shestogo avgusta 1945 goda shansy chelovechestva porazitel'no
umen'shilis'. Tol'ko pozavchera oni byli men'she, chem v etu minutu. Esli uzh
vam hochetsya dramatizirovat', voz'mite luchshe v kachestve materiala vse gody
posle 1945-go, kogda doroga bezopasnosti suzilas' do shiriny natyanutogo
kanata, po kotoromu my perestupali, namerenno zakryvaya glaza na propast',
razverzshuyusya pod nami.
Rano ili pozdno my mogli ostupit'sya. Sovershenno nevazhno, kak eto
moglo proizojti: po zlomu umyslu, po nebrezhnosti ili prostoj sluchajnosti.
Ravnovesie bylo by poteryano, i nachalos' by unichtozhenie. My ne znaem, kak
eto bylo by strashno. Kak eto moglo byt' strashno... vozmozhno, v zhivyh ne
ostalos' by ni odnogo cheloveka; vozmozhno, ne ucelela by i sama planeta...
A teper' sravnite nashe polozhenie. Planeta ne zatronula, ne pokryta
shramami. Ona po-prezhnemu plodorodna. Ona mozhet davat' pishchu i syr'e. My
raspolagaem hranilishchami znanij, kotorye nauchat nas delat' vse, chto
delalos' do sih por... hotya o nekotoryh veshchah luchshe zabyt' navsegda. I u
nas est' sredstva, zdorov'e, sila nachat' stroit' zanovo.
Rech' ego ne byla dlinnoj, no ona proizvela vpechatlenie. Dolzhno byt',
ona zastavila, mnogih slushatelej pochuvstvovat', chto oni nahodyatsya ne
stol'ko v konce odnogo puti, skol'ko v nachale drugogo. I hotya ego
vystuplenie sostoyalo glavnym obrazom iz obshchih mest, v zale, kogda on sel,
oshchushchalos' bol'she bodrosti.
Polkovnik, vystupavshij sledom za nim, byl praktichen i derzhalsya
faktov. On napomnil, chto v vidah gigieny nam sleduet po vozmozhnosti skoree
udalit'sya iz naselennyh rajonov, kakovoe meropriyatie namechaetsya primerno
na polden' sleduyushchego dnya. Prakticheski vse predmety pervoj neobhodimosti i
koe-chto sverh togo v kolichestve, dostatochnom dlya obespecheniya razumnogo
urovnya udobstv, uzhe imeyutsya v nalichii. V priobretenii zapasov nashej cel'yu
dolzhna byt' maksimal'naya nezavisimost' ot vneshnih istochnikov hotya by na
odin god. |tot period my provedem fakticheski na polozhenii osazhdennyh.
Nesomnenno, pomimo togo, chto zapechatleno v spiskah, est' eshche mnogo drugih
predmetov, kotorye dlya vseh nas bylo by zhelatel'no vzyat' s soboj, no s
nimi pridetsya podozhdat', poka medicinskij nadzor (tut devushka v komitete
pokrasnela) pozvolit gruppam vyjti iz izolyacii i otpravit'sya za nimi. CHto
zhe kasaetsya mesta izolyacii, to komitet tshchatel'no obdumal etot vopros i,
prinyav vo vnimanie trebovaniya kompaktnosti, nezavisimosti i otchuzhdeniya ot
ostal'nogo mira, prishel k zaklyucheniyu, chto luchshe vsego dlya nashih celej
podojdet provincial'naya shkola-internat ili, na hudoj konec, kakaya-nibud'
krupnaya pomeshchich'ya usad'ba.
Ne znayu, to li komitet togda dejstvitel'no eshche ne prinyal resheniya
otnositel'no mesta nashej budushchej rezidencii, to li Polkovnik byl oderzhim
ideej o neobhodimosti skryvat' eto reshenie kak voennuyu tajnu, no to
obstoyatel'stvo, chto on ne nazval ni mesto, ni hotya by predpolagaemyj
rajon, bylo, po moemu glubokomu ubezhdeniyu, ser'eznejshej oshibkoj,
dopushchennoj v tot vecher. Vprochem, ego delovoj podhod vselil v slushatelej
novyj zaryad uverennosti.
Kogda on sel, snova podnyalsya Mikael'. On shepnul devushke neskol'ko
obodryayushchih slov i zatem predstavil ee. Vseh ochen' obespokoilo, skazal on,
chto sredi nas ne bylo ni odnogo cheloveka s medicinskimi znaniyami, i
poetomu on s velichajshim udovletvoreniem privetstvuet zdes' sejchas miss
Berr. Pravda, u nee net medicinskih stepenej i vnushitel'nyh rekomendacij,
no zato ona yavlyaetsya medicinskoj sestroj vysokoj kvalifikacii. Sam on
polagaet, chto prakticheskie navyki, priobretennye za poslednee vremya, mogut
stoit' bol'she, nezheli stepeni, poluchennye gody nazad.
Devushka, snova pokrasnev, korotko soobshchila, chto polna reshimosti
vypolnit' svoj dolg. Zakonchila ona nemnogo neozhidanno, ob座aviv, chto
segodnya zhe, ne vyhodya iz zala, sdelaet nam vsem privivki ot raznyh
boleznej.
Malen'kij chelovechek (imeni ego ya ne razobral), pohozhij na vorob'ya,
vtolkoval nam, chto zdorov'e kazhdogo yavlyaetsya delom obshchim, chto o lyubyh
boleznennyh simptomah neobhodimo dokladyvat' nemedlenno, poskol'ku
rasprostranenie sredi nas zaraznyh zabolevanij mozhet prinyat' ochen'
ser'eznyj oborot.
Kogda on zakonchil, podnyalas' Sandra i predstavila poslednego
vystupayushchego: "Doktor E.H.Vorless, doktor nauk, |dinburg, professor
sociologii Kingstonskogo universiteta".
K kafedre podoshel sedovlasyj muzhchina. On postoyal neskol'ko sekund,
opershis' o nee konchikami pal'cev i skloniv golovu. Ostal'nye chleny
komiteta vnimatel'no i s nekotorym bespokojstvom smotreli na nego.
Polkovnik, naklonivshis' k Mikaelyu, chto-to shepnul emu, i tot kivnul, ne
spuskaya glaz s professora. Starik poglyadel v zal. On provel ladon'yu po
volosam.
- Druz'ya moi, - skazal on. - YA polagayu, chto mogu pretendovat' na
starshinstvo po vozrastu. Za moi sem'desyat let ya uznal i dolzhen byl zabyt'
mnogo, hotya i ne tak mnogo, kak mne by hotelos'. No esli v processe
dlitel'nogo izucheniya chelovecheskih ustanovlenij chto-libo porazhalo menya
bolee nezheli ih ustojchivost', tak eto ih raznoobrazie.
Horosho govoryat francuzy: autres temps, autres moeurs [drugie vremena,
drugie nravy (fr.)]. Davajte horoshen'ko porazmyslim, i togda my otchetlivo
uvidim, chto dobrodeteli, pochitaemye v odnom obshchestve, oborachivayutsya
prestupleniem v drugom, chto postupki, vyzyvayushchie vozmushchenie zdes',
pooshchryayutsya gde-nibud' v drugom meste; chto privychki, poricaemye v odnom
veke, ohotno proshchayutsya v drugom. My uvidim takzhe, chto v kazhdom obshchestve i
v kazhduyu epohu rasprostranena uverennost' v moral'noj pravote obychaev
dannogo obshchestva i dannoj epohi.
Otsyuda yavstvuet, chto, poskol'ku mnogie obychai raznyh obshchestv i raznyh
epoh protivorechat drug drugu, oni ne mogut byt' vse "pravil'nymi" v
absolyutnom smysle. Samyj strogij prigovor, kotoryj mozhno im vynesti, -
esli im voobshche dolzhno vynosit' prigovory, - sostoit v utverzhdenii, chto v
kakoe-to vremya oni byli "pravil'nymi" dlya obshchestva, gde oni sushchestvovali.
Mozhet byt', oni pravil'ny i sejchas, no neredko okazyvaetsya, chto eto sovsem
ne tak, chto obshchestvo, kotoroe prodolzhaet slepo podderzhivat' ih
bezotnositel'no k izmenivshimsya obstoyatel'stvam, delaet eto sebe vo vred -
vozmozhno, vedet sebya k samounichtozheniyu.
Auditoriya ne ponimala, kuda on klonit. Slushateli bespokojno
zadvigalis'. Bol'shinstvo iz nih privyklo nemedlenno vyklyuchat' radio, kogda
peredavalis' vystupleniya takogo roda. Teper' oni chuvstvovali sebya v
lovushke. Orator reshil poyasnit' svoyu mysl'.
- Takim obrazom, - prodolzhal on, - vryad li vy mozhete rasschityvat'
najti odni i te zhe normy povedeniya, obychai i privychki v kakoj-libo
umirayushchej ot goloda indijskoj derevushke i, skazhem, v centre Londona.
Analogichno naselenie teplyh stran s blagopriyatnymi usloviyami dlya zhizni
ochen' otlichaetsya v smysle vzglyada na dobrodeteli ot zanyatogo tyazhkim trudom
naseleniya surovyh severnyh oblastej.
Drugimi slovami, razlichnye obstoyatel'stva porozhdayut razlichnye normy
morali.
YA napominayu vam ob etom potomu, chto mir, kotoryj my znali, ushel. On
konchilsya.
Vmeste s nim ushli i usloviya, opredelyavshie i formirovavshie nashi normy.
U nas teper' drugie nuzhdy, i drugimi dolzhny byt' nashi celi. Vot vam
primer: ves' den' my s chistoj sovest'yu zanimalis' tem, chto eshche dva dnya
nazad bylo by grabezhom i krazhej. Starye normy slomany, i my dolzhny
vyyasnit', kakoj obraz zhizni luchshe vsego sootvetstvuet novym. My ne prosto
nachinaem zanovo stroit': my dolzhny nachat' zanovo dumat', a eto kuda
trudnee i nepriyatnee.
V blizhajshem budushchem ogromnoe bol'shinstvo vseh etih predrassudkov
dolzhno ischeznut' ili radikal'no izmenit'sya. My mozhem priznat' i sohranit'
lish' odin pervostepennyj predrassudok, to, chto glasit: chelovechestvo
prebudet voveki. |tomu soobrazheniyu dolzhny byt' podchineny, po krajnej mere
vremenno, vse ostal'nye. CHto by my ni delali, my dolzhny zadavat' sebe
vopros: "Pomozhet eto ili pomeshaet chelovechestvu v bor'be za sushchestvovanie?"
Esli pomozhet, to my obyazany delat', dazhe esli eto vstupaet v konflikt s
ideyami, v kotoryh my byli vospitany. Esli pomeshaet, to my dolzhny
ustranit'sya, dazhe esli nashe bezdejstvie stolknetsya s nashimi prezhnimi
ideyami o dolge i spravedlivosti.
|to budet ne legko: starye predrassudki umirayut s trudom. Prostak
opiraetsya na kostyli aforizmov i zapovedej; opiraetsya na nih i robkij i
umstvenno lenivyj... My tozhe podchas opiraemsya na eti kostyli - gorazdo
chashche, chem nam kazhetsya. Teper' zhe, kogda staraya organizaciya mira ruhnula,
sozdannye dlya nee arifmeticheskie tablicy ne dayut bol'she pravil'nyh
otvetov. Nam pridetsya najti v sebe moral'nuyu smelost' dumat' i planirovat'
samim za sebya.
On pomolchal, zadumchivo razglyadyvaya auditoriyu. Zatem on skazal:
- Prezhde chem vy reshite primknut' k nashemu soobshchestvu, sleduet
sovershenno otchetlivo raz座asnit' vam odnu veshch'. My vse, kto vzyalsya za etu
zadachu, obyazany budem igrat' opredelennye roli. Muzhchiny budut rabotat',
zhenshchiny budut rozhat'. Esli vy s etim ne soglasny, to v soobshchestve vam ne
mesto.
Posle pauzy, zapolnennoj mertvoj tishinoj, on dobavil:
- My mozhem pozvolit' sebe soderzhat' slepyh zhenshchin - u nih budut
zryachie deti. My ne mozhem pozvolit' sebe soderzhat' slepyh muzhchin. Vidite
li, v nashem novom mire deti - samoe vazhnoe.
On zakonchil vystuplenie. Nekotoroe vremya vse molchali, zatem auditoriya
zashevelilas' i zazhuzhzhala.
YA povernulsya v Dzhozelle. K moemu udivleniyu, ona ulybalas'.
- CHto zdes' smeshnogo? - sprosil ya neskol'ko rezko.
- Posmotrite na lica u publiki, - otvetila ona.
YA posmotrel i byl vynuzhden priznat', chto ona imela prichiny ulybat'sya.
YA vzglyanul na Mikaelya. Obvodya glazami zal, on staralsya opredelit' obshchuyu
reakciyu.
- Mikael' kak budto nemnogo obespokoen, - zametil ya.
- Nu, a kak zhe, - skazala Dzhozella. - Drugoe delo, esli by YAngu
udalos' provernut' eto eshche v devyatnadcatom veke.
- Kakoj vy inogda byvaete gruboj, - skazal ya. - Vy chto, znali obo
vsem zaranee?
- Ne to chtoby znala, no ne takaya uzh ya tupica. Krome togo, poka vy
hodili pereodevat'sya, kto-to prignal polnyj avtobus vot etih vot slepyh
devushek. Oni iz kakogo-to blagotvoritel'nogo uchrezhdeniya. YA sprosila sebya:
dlya chego bylo special'no ezdit' za nimi, esli mozhno nabrat' tysyachi na
okrestnyh ulicah? Otvet naprashivalsya sam soboj. Vo-pervyh, poskol'ku oni
slepye uzhe davno, u nih dolzhny byt' izvestnye rabochie navyki. Vo-vtoryh,
vse oni devicy. Takaya dedukciya ne predstavlyala osobyh trudnostej.
- Gm, - skazal ya. - |to zavisit ot tochki zreniya. Mne by eto v golovu
ne prishlo. A chto vy?..
- SH-sh-sh! - skazal ona.
V zale nastupila tishina.
Podnyalas' vysokaya zhenshchina, smuglaya i molozhavaya, s vidom ves'ma
celeustremlennym.
- Sleduet li nam sdelat' vyvod, - sprosila ona golosom, v kotorom
zvuchala uglerodistaya stal', - sleduet li nam sdelat' vyvod, chto poslednij
orator vystupaet v zashchitu svobodnoj lyubvi? - I ona sela s ustrashayushchej
reshimost'yu.
Doktor Vorless rassmatrival ee, priglazhivaya volosy.
- YA dumayu, zadavshaya etot vopros dolzhna znat', chto ya ni slova ne
skazal o lyubvi, ni o svobodnoj, ni o prodazhnoj ili vzaimnoj. Ne
soblagovolit li ona postavit' vopros yasnee?
ZHenshchina snova vstala.
- YA dumayu, orator ponyal menya. YA sprashivayu, ne predlagaet li on
otmenit' zakon o brake?
- Vse zakony, kotorye my znali, otmeneny obstoyatel'stvami. Sozdavat'
zakony, sootvetstvuyushchie novym usloviyam, a takzhe, esli ponadobitsya,
navyazyvat' ih pridetsya teper' nam samim.
- Est' eshche zakon Bozhij i zakon blagopristojnosti.
- Madam, u Solomona bylo tri sotni - ili pyat' soten? - zhen, no Bog,
vidimo, ne stavil emu eto v vinu. Musul'manin s tremya zhenami sohranyaet
polnuyu respektabel'nost'. Vse zavisit ot mestnyh obychaev. Pozzhe my sami
reshim, kakovy budut nashi zakony kasatel'no etogo i vseh prochih predmetov,
chtoby oni byli naibolee vygodnymi dlya nashego soobshchestva.
Nash komitet posle diskussii prishel k vyvodu, chto esli my hotim
postroit' novyj poryadok veshchej i ne hotim vpast' v varvarstvo - a takaya
opasnost' sushchestvuet, - my dolzhny imet' opredelennye obyazatel'stva so
storony teh, kto vyrazit zhelanie prisoedinit'sya k nam.
Nikto iz nas ne sobiraetsya vosstanavlivat' obraz zhizni, kotoryj nami
utrachen. CHto my predlagaem? Trudovuyu zhizn' v nailuchshih usloviyah, kakie my
mozhem sozdat', i schast'e, kotoroe pridet v bor'be s trudnostyami. Vzamen my
prosim sotrudnichestva i plodotvornoj deyatel'nosti. Nikto nikogo ne
prinuzhdaet. Vybirajte sami. Te, komu nashe predlozhenie ne po dushe, svobodny
idti kuda ugodno i osnovat' soobshchestvo otdel'no na principah, kotoryh oni
predpochitayut.
Posledoval bessvyaznyj spor, to i delo opuskayushchijsya do chastnostej i
gipoteticheskih predpolozhenij, na kotorye poka ne moglo byt' otveta. No
nikto ne pytalsya prekratit' ego. CHem dol'she on prodolzhalsya, tem privychnej
stanovilas' sama ideya.
My s Dzhozelloj otpravilis' k stolu, gde sestra Berr raspolozhilas' so
svoimi orudiyami pytok. Nam bylo sdelano neskol'ko ukolov, posle chego my
snova seli slushat' sporyashchih.
- Kak vy dumaete, - sprosil ya Dzhozellu, - skol'ko iz nih reshat
prisoedinit'sya?
Ona oglyadelas'.
- Da pochti vse k utru, - skazala ona.
YA usomnilsya. Slishkom mnogo slyshalos' vozrazhenij i voprosov. Dzhozella
skazala:
- Znaete, esli by vy byli zhenshchinoj i vam predstoyalo pered snom
podumat' chas-drugoj, vybrat' li detej i organizaciyu, kotoraya budet o vas
zabotit'sya, ili vernost' principam, kotorye skoree vsego ne dadut vam ni
detej, ni muzhchinu-zashchitnika, vy by ne ispytyvali somnenij.
- Ne ozhidal ot vas takogo cinizma.
- Esli vy vser'ez schitaete eto cinizmom, znachit, vy sentimental'nyj
poshlyak. YA govoryu o real'nyh zhenshchinah, a ne o kuklah iz fil'mov i damskih
zhurnalov.
- O, - skazal ya.
Nekotoroe vremya ona razmyshlyala, zatem nahmurilas'. Nakonec ona
skazala:
- Hotela by ya znat', skol'ko im ot nas nuzhno. YA lyublyu detej, no
dolzhen byt' kakoj-to predel.
Debaty besporyadochno prodolzhalis' primerno chas, posle chego postepenno
zatihli. Mikael' poprosil, chtoby spiski teh, kto reshit prisoedinit'sya k
soobshchestvu, byli u nego v kabinete k desyati chasam utra. Polkovnik
potreboval, chtoby vse, kto mozhet vodit' gruzoviki, yavilis' k nemu v sem'
nol'-nol'. Na etom sobranie zakonchilos'.
My s Dzhozelloj vyshli iz zdaniya. Vecher byl teplyj. Prozhektornyj luch na
bashne vnov' s nadezhdoj pronizyval nebesa. Luna tol'ko chto podnyalas' nad
kryshej muzeya. My nashli nizen'kuyu ogradu i uselis' na nee, glyadya v temnotu
sada i slushaya slabyj shoroh vetra v listve. My molcha vykurili po sigarete.
Zatem ya otshvyrnul okurok i gluboko vzdohnul.
- Dzhozella, - skazal ya.
- M-m? - otozvalas' ona rasseyanno.
- Dzhozella, - snova skazal ya. - |... naschet detej. YA by... e... ya byl
by chertovski gord i schastliv, esli by oni byli vashimi i moimi.
Sekundu ona sidela nepodvizhno, ne govorya ni slova. Zatem ona
povernula ko mne lico. Lunnyj svet blestel na ee kashtanovyh volosah, no
glaza ostavalis' v teni. YA zhdal, serdce moe bilos' sil'no i nemnogo
boleznenno. Ona proiznesla s udivitel'nym spokojstviem:
- Spasibo, milyj Bill. Mne kazhetsya, ya tozhe byla by gorda i schastliva.
YA perevel dyhanie. Serdce bilos' po-prezhnemu sil'no, i, protyanuv ruku
k ee ruke, ya obnaruzhil, chto pal'cy u menya drozhat. U menya ne bylo slov v
etu minutu. No u Dzhozelly oni byli. Ona skazala:
- Pravda, teper' eto ne tak prosto.
Menya podbrosilo.
- CHto vy imeete v vidu? - sprosil ya.
Ona razdumchivo progovorila:
- Mne kazhetsya, ya by na meste etogo komiteta... - Ona kivnula v
storonu bashni. - YA by ustanovila pravilo. YA by razdelila nas na gruppy. YA
postanovila by, chto kazhdyj muzhchina, kotoryj zhenitsya na zryachej devushke,
obyazan vzyat' na sebya eshche i dvuh slepyh devushek.
YA ustavilsya v ee lico, skrytoe ten'yu.
- Vy shutite, - skazal ya.
- Boyus', chto net, Bill.
- No poslushajte...
- A vam ne kazhetsya, chto primerno eto oni i imeli v vidu... kogda
vystupali tam, na sobranii?
- Pozhaluj, - soglasilsya ya. - No odno delo, esli takoe pravilo
ustanovyat oni. I sovsem drugoe...
YA proglotil slyunu. YA skazal:
- Poslushajte, vy s uma soshli. |to zhe protivoestestvenno. To, chto vy
predlagaete...
Ona podnyala ladon', chtoby ostanovit' menya.
- Pogodite, Bill, vyslushajte menya. YA znayu, ponachalu eto zvuchit
nemnogo zhutko, no nikto s uma ne soshel. Vse eto ochen' yasno... i ochen' ne
prosto.
Vse eto, - ona obvela rukoj vokrug, - chto-to izmenilo vo mne. Slovno
ya vdrug vse uvidela po-drugomu. I mne kazhetsya, te iz nas, kogo minula chasha
siya, budut gorazdo blizhe drug drugu, gorazdo bol'she... nu, bol'she pohodit'
na edinoe plemya, chem kogda-libo ran'she.
Ves' den', kogda my raz容zzhali po gorodu, ya videla neschastnyh,
obrechennyh lyudej. I vse vremya ya tverdila sebe: "Esli by ne milost'
sud'by..." I zatem ya skazal sebe: "|to chudo! YA ne zasluzhivayu luchshej
uchasti, nezheli eti lyudi. No proizoshlo chudo. YA ucelela... i teper' ya dolzhna
opravdat' eto"; ya oshchutila sebya kak-to blizhe k drugim lyudyam, chem prezhde.
|to oshchushchenie zastavilo menya dumat' vse vremya: chem ya mogu pomoch' hotya by
nekotorym iz nih?
Ponimaete, Bill, my obyazany chto-to sdelat', chtoby opravdat' eto chudo.
YA mogla byt' odnoj iz etih slepyh devushek; vy mogli byt' odnim ih etih
neschastnyh slepyh muzhchin. My ne sposobny sdelat' nichego bol'shogo. No esli
my voz'mem na sebya zabotu hotya by o nemnogih i dadim im hot' chut'-chut'
schast'ya, my rasplatimsya... uplatim kroshechnuyu dolyu svoego dolga. Vy
ponimaete menya, Bill, ved' pravda?
Minutu ili bol'she ya obdumyval ee slova.
- Po-moemu, - skazal ya, - eto samyj strannyj dovod, kakoj ya slyhal
segodnya... i voobshche v zhizni. I vse zhe...
- I vse zhe eto tak, pravda, Bill? YA znayu, chto eto tak. YA popytalas'
postavit' sebya na mesto odnoj iz etih slepyh devushek, i ya znayu. V nashej
vole dat' im nastoyashchuyu, polnuyu zhizn', naskol'ko eto vozmozhno, nekotorym iz
nih. Tak chto zhe, dadim my ee im kak dolyu nashej blagodarnosti... ili my
otkazhem im iz-za vnushennyh nam predrassudkov?
Nekotoroe vremya ya molchal. YA ni sekundy ne somnevalsya, chto Dzhozella
uverena v kazhdom svoem slove. YA podumal o sud'bah reshitel'nyh zhenshchin s
podryvnymi ideyami, takih, kak Florens Najtingejl i Elizaveta Fraj. Nichego
s nimi nel'zya podelat'... I tak chasto v konechnom schete oni okazyvalis'
pravy.
- Nu horosho, - skazal ya. - Pust' budet tak, raz vy schitaete eto
nuzhnym.
My vse sideli na ograde, derzhas' za ruki, i glyadeli na ispyatnannye
tenyami derev'ya, no pochti nichego ne videli. Po krajnej mere ya ne videl.
Zatem v zdanii u nas za spinoj kto-to zavel patefon. Nad pustynnym dvorom
zazvuchal val's SHtrausa, polnyj svetloj toski po rodine. Na mgnovenie pered
nami vozniklo videnie bol'shogo zala: vihr' krasok i luna vmesto
hrustal'noj lyustry.
Dzhozella soskol'znula so steny. Raskinuv ruki i izgibayas', legkaya kak
pushinka, ona tancevala v ogromnom kruge lunnogo sveta. Potom ona
ostanovilas' peredo mnoj. Glaza ee siyali, i ona protyanula ko mne ruki.
I my tancevali na poroge nevedomogo budushchego pod eho ischeznuvshego
proshlogo.
YA brel po neznakomomu pustynnomu gorodu, gde mrachno bil kolokol i
grobovoj bestelesnyj golos vopil v prostranstve: "Zver' na svobode!
Beregites'! Zver' na svobode!" Tut ya prosnulsya i obnaruzhil, chto kolokol
b'et nayavu. On gremel mednym zvonom tak rezko i trevozhno, chto sekundu ya ne
mog soobrazit', gde nahozhus'. Zatem, poka ya vse sidel, prihodya v sebya,
poslyshalis' kriki: "Pozhar!" YA vyskochil iz posteli i v chem byl vybezhal v
koridor. Tam pahlo dymom, slyshalis' toroplivye shagi, hlopali dveri. Bol'she
vsego shum donosilsya sprava, gde bil kolokol i slyshalis' ispugannye kriki,
i ya pobezhal tuda. Lunnye bliki padali cherez vysokie okna v konce koridora
i razrezhali sumrak, pozvolyaya derzhat'sya podal'she ot sten, vdol' kotoryh na
oshchup' dvigalis' lyudi.
YA dobezhal do lestnicy. Kolokol gremel vnizu v vestibyule. YA stal
pospeshno spuskat'sya skvoz' dym, stanovivshijsya gushche. Na poslednih
stupen'kah ya spotknulsya i upal. Sumrak vdrug obratilsya v kromeshnuyu t'mu, v
etoj t'me vspyhnula tucha iskr, i vse konchilos'...
Snachala byla bol' v golove. Zatem, kogda ya otkryl glaza, byl yarkij
blesk. On oslepil menya, slovno prozhektor, no kogda ya poproboval podnyat'
veki snova, na etot raz ostorozhno, okazalos', chto peredo mnoj
vsego-navsego obyknovennoe okno, da pritom eshche gryaznoe. YA znal, chto lezhu
na krovati, no ya ne stal podnimat'sya: v golove stuchal yarostnyj porshen',
preduprezhdavshij malejshie popytki poshevelit'sya. Poetomu ya prodolzhal tiho
lezhat' i glyadet' v potolok do teh por, poka ne obnaruzhil, chto ruki u menya
svyazany.
|to srazu vyvelo menya iz letargii, nesmotrya na grohot v golove. YA
uvidel, chto svyazan so znaniem dela. Ne nastol'ko krepko, chtoby bylo
bol'no, odnako vpolne prochno. Neskol'ko vitkov elektricheskogo shnura na
zapyast'yah i slozhnyj uzel vnizu, tak, chtoby nel'zya bylo dotyanut'sya zubami.
YA vyrugalsya i stal osmatrivat'sya. Komnata byla nevelika, i, krome krovati,
na kotoroj ya lezhal, v nej nichego ne bylo.
- |j! - kriknul ya. - Est' zdes' kto-nibud'?
CHerez minutu snaruzhi poslyshalis' sharkayushchie shagi. Dver' priotkrylas',
i v komnatu prosunulas' malen'kaya golova v sherstyanom kolpake. Pod golovoj
boltalsya galstuk, pohozhij na verevku. Lico kazalos' temnym ot nebritoj
shchetiny. Glaza byli ustremleny v moyu storonu, no ne na menya.
- Zdorovo, hren, - skazala golova dovol'no druzhelyubno. - CHto,
ochuhalsya? Poterpi nemnogo, ya sejchas prinesu tebe hlebnut' goryachego. - I
golova skrylas'.
Predlozhenie poterpet' bylo sovershenno lishnim, no zhdat' prishlos'
nedolgo. CHerez neskol'ko minut on vernulsya, nesya bidon s provolochnoj
ruchkoj.
- Ty gde? - sprosil on.
- Pryamo pered toboj, na krovati, - otvetil ya.
On ostorozhno dvinulsya vpered, vytyanuv levuyu ruku, nashchupal spinku
krovati, zatem oboshel krovat' i protyanul mne bidon.
- Poluchaj priyatel'. Vkus u nego ne tak chtoby ochen', potomu kak
starina CHarli plesnul tuda nemnogo roma, no, ya dumayu, ty ne budesh' v
obide.
YA prinyal bidon, zazhav ego dovol'no nelovko mezhdu svyazannymi rukami. V
bidone okazalsya chaj, krepkij i sladkij, s izryadnymi kolichestvom roma.
Vozmozhno, vkus u etogo chaya dejstvitel'no byl neskol'ko strannyj, no on
podejstvoval na menya, kak eliksir zhizni.
- Spasibo, - skazal ya. - Ty pryamo chudodej. Menya zovut Bill.
Ego, kak okazalos', zvali |lf.
- Nu, vykladyvaj, |lf, - skazal ya. - CHto zdes' proishodit?
On prisel na kraj krovati i protyanul mne pachku sigaret i spichki. YA
vzyal, prikuril dlya nego, zakuril sam i vernul emu korobok.
- Vot kakoe delo, drug, - skazal on. - Ty, podi, znaesh', chto vchera
utrom vozle universiteta byl nebol'shoj shum. Mozhet, ty byl tam?
YA skazal, chto vse videl.
- Nu tak vot, posle etogo dela Kouker - eto tot samyj paren', kotoryj
vel peregovory, - on vrode kak by obozlilsya. "Ladno, - govorit on etak
zlobno. - |ti gady u nas poplyashut. YA vse vylozhil im chestno i blagorodno. A
teper' oni poluchat spolna". Da, a nado tebe skazat', chto my eshche ran'she
vstretili eshche paru rebyat i odnu babenku, kotorye tozhe zryachie. Oni vse eto
ustroili. On paren' chto nado, etot Kouker!
- Ty hochesh' skazat'... On vse eto podstroil? Nikakogo pozhara ne bylo?
- sprosil ya.
- Pozhar! Da kakoj tam pozhar? Oni vot chto sdelali: natyanuli provoloku,
zazhgli v zale kuchu bumagi i shchepok i prinyalis' bit' v kolokol. My
poschitali, chto zryachie vyskochat pervymi, potomu chto nemnogo sveta ot luny
vse-taki bylo. Tak ono i poluchilos'. Kouker i eshche odin paren' brali v
rabotu teh, kto spotykalsya na provoloku, i peredavali nam, a uzh my
otnosili na gruzovik. Prosto, kak poceluj ruchku.
- M-m, - proiznes ya gorestno. - Dejstvitel'no, on paren' ne promah,
etot vash Kouker. I mnogo nas durakov popalos' v etu lovushku?
- Da paru dyuzhin my, naverno, vzyali... pravda, potom okazalos', chto
pyat' ili shest' iz nih slepye. Kogda v gruzovike ne ostalos' bol'she mesta,
my ukatili i ostavili ostal'nyh razbirat'sya, chto k chemu.
Kak by ni otnosilsya k nam Kouker, bylo ochevidno, chto |lf vrazhdebnyh
chuvstv k nam ne ispytyval. Kazhetsya, on smotrel na vse eto delo kak na
sport. YA myslenno snyal pered |lfom shlyapu. YA-to otlichno soznaval, chto v ego
polozhenii ne byl by sposoben smotret' na chto by to ni bylo kak na sport. YA
dopil chaj i poluchil ot nego vtoruyu sigaretu.
- A chto budet dal'she? - sprosil ya.
- Kouker hochet razdelit' vseh nas na komandy i pridat' kazhdoj komande
odnogo iz vashih. Vy budete smotret', gde chto mozhno vzyat', vrode by glazami
budete dlya nas. Vashe delo budet pomoch' nam proderzhat'sya, poka kto-nibud'
ne pridet i ne upravitsya s etoj pogibel'yu.
- Ponyatno, - skazal ya.
On nastorozhenno povernul ko mne lico. Net, v chutkosti otkazat' emu
bylo nel'zya. On ulovil v moem tone bol'she, chem ya hotel vyrazit'.
- Ty dumaesh', eto nadolgo? - sprosil on.
- Ne znayu. CHto govorit Kouker?
Kouker, po-vidimomu, ne zatrudnyalsya chastnostyami. Vprochem, u |lfa bylo
svoe mnenie.
- Esli ty sprosish' menya, tak, po-moemu, nikto nas spasat' ne pridet.
Esli by bylo komu, to davno by uzhe prishli. Drugoe delo, bud' my v
kakom-nibud' malen'kom gorodishke ili v derevne. A tut London! YAsno, chto
syuda prishli by ran'she, chem v kakoe drugoe mesto. Net, na moj vzglyad, oni
eshche ne prishli, i znachit eto, chto oni nikogda ne pridut. Potomu chto,
provalit'sya mne, kto zhe mog podumat', chto sluchitsya takoe?
YA nichego ne skazal. Ne takoj byl |lf chelovek, chtoby uteshat'sya
legkovesnymi obodreniyami.
- A ty, ya smotryu, tozhe tak dumaesh'? - sprosil on, pomolchav.
- Da, dela obstoyat nevazhno, - priznalsya ya. - No est' eshche shans, vidish'
li... lyudi otkuda-nibud' iz-za granicy...
On pokachal golovoj.
- Oni by uzhe byli zdes'. Oni by uzhe raz容zzhali po ulicam s
gromkogovoritelyami i ob座asnili nam, chto nuzhno delat'. Net, priyatel', my
vlipli: nikto nikuda ne pridet. |to uzh tochno.
Nekotoroe vremya my molchali, zatem on skazal:
- A znaesh', neploho my vse-taki pozhili.
My nemnogo pogovorili o tom, kak pozhil on. On rabotal vo mnogih
mestah i vsyudu, po-vidimomu, obdelyval koe-kakie tajnye delishki. On podvel
itog:
- Tak ili inache, mne zhilos' neploho. A ty chem promyshlyal?
YA rasskazal. |to ne proizvelo na nego vpechatleniya.
- Triffidy, ha! Gnusnye tvari. Kakie-to oni, mozhno skazat',
nenastoyashchie, chto li.
Bol'she o triffidah ne bylo skazano ni slova.
|lf vyshel, ostaviv menya s moimi myslyami i s pachkoj svoih sigaret. YA
produmal situaciyu, i ona mne ne ponravilas'. Mne hotelos' znat', kak ee
vosprinyali drugie. Osobenno menya interesovalo mnenie Dzhozelly.
YA vstal s krovati i podoshel k oknu. Vid iz okna byl zhalkij.
Vnutrennij dvor-kolodec s gladkimi stenami, vylozhennymi belymi izrazcami,
podo mnoj chetyre etazha i zasteklennyj lyuk vnizu. Sdelat' tut mozhno bylo
nemnogo. |lf povernul za soboj klyuch, no na vsyakij sluchaj ya poproboval
dver'. Komnata ne vselyala v menya nikakih nadezhd. Ona vyglyadela kak nomer
tret'esortnoj gostinicy, tol'ko iz nee bylo vyneseno vse, krome krovati.
YA vernulsya na krovat' i predalsya razmyshleniyam. Veroyatno, ya smog by
odolet' |lfa dazhe so svyazannymi rukami - pri uslovii, chto u nego net nozha.
No on skoree vsego imel nozh, i eto bylo by nepriyatno. Vryad li slepoj
stanet ugrozhat' nozhom; chtoby spravit'sya so mnoj, on pustit nozh v hod bez
preduprezhdeniya. Zatem, kak uznat', s kem ya eshche stolknus', poka budu iskat'
vyhod na ulicu? Bolee togo, ya ne zhelal prichinyat' |lfu nikakogo vreda.
Samym blagorazumnym predstavlyalos' zhdat' udobnogo sluchaya: takoj sluchaj
obyazatel'no dolzhen vypast' na dolyu zryachego sredi slepyh.
CHasom pozzhe |lf vernulsya, nesya tarelku s edoj, lozhku i opyat' bidon s
chaem.
- Vrode by i grubo s nashej storony, - izvinilsya on, - no vilki i nozha
davat' tebe ne veleno, tak chto obojdis' tak.
|nergichno rabotaya lozhkoj, ya sprosil |lfa o drugih plennikah. On znal
ochen' nemnogo i sovsem ne znal imen, no ya vyyasnil, chto sredi nih est'
zhenshchiny. Zatem ya ostalsya odin na neskol'ko chasov, v techenie kotoryh izo
vseh sil staralsya zasnut' i izbavit'sya ot golovnoj boli.
Kogda |lf poyavilsya snova s edoj i neizbezhnym chaem, ego soprovozhdal
chelovek, kotorogo on nazval Koukerom. Kouker vyglyadel bolee ustalym, chem
vchera u vorot universiteta. Pod myshkoj u nego byla kipa bumag. On okinul
menya izuchayushchim vzglyadom.
- Vam izvestno, chego ot vas hotyat? - sprosil on.
- Bolee ili menee. |lf rasskazal mne.
- Togda ladno. - On brosil bumagi na krovat', vzyal odnu sverhu i
razvernul ee. |to okazalsya plan Bol'shogo Londona. On ukazal na rajon,
zhirno obvedennyj sinim karandashom, vklyuchayushchij chast' Hempsteda i
Suiss-kottedzh.
- Vot vashe mesto, - skazal on. - Vasha komanda rabotaet vnutri etogo
rajona i nigde bol'she. Nel'zya dopustit', chtoby vse gruppy ohotilis' za
odnoj i toj zhe dobychej. Vashe delo iskat' prodovol'stvie v etom rajone i
snabzhat' svoyu komandu prodovol'stviem i vsem ostal'nym, chto ponadobitsya.
Doshlo?
- A inache? - sprosil ya, glyadya na nego.
- A inache oni ostanutsya golodnymi. I esli oni budut golodny, vam
pridetsya ploho. Nekotorye iz parnej - nastoyashchee zver'e, i nikto iz nas ne
zanimaetsya etim dlya razvlecheniya. Poetomu bud'te ostorozhny. Zavtra utrom my
otvezem tuda vas i vashu gruppu na gruzovikah, posle chego vashim delom budet
pomoch' im proderzhat'sya, poka ne pridet kto-nibud', chtoby privesti vse v
poryadok.
- A esli nikto ne pridet? - sprosil ya.
- Kto-nibud' dolzhen prijti, - skazal on ugryumo. - Odnim slovom,
dejstvujte i smotrite, ne zabirajtes' v chuzhie rajony.
On povernulsya, chtoby idti, no ya ostanovil ego.
- Miss Plejton nahoditsya u vas? - sprosil ya.
- Imen ya ne znayu, - skazal on.
- Blondinka, primerno metr shest'desyat pyat' - shest'desyat sem',
sero-golubye glaza, - nastaival ya.
- Devushka primerno takogo rosta est', i ona blondinka. No ya ne
zaglyadyval ej v glaza. U menya est' dela povazhnee, - skazal on i vyshel.
YA nagnulsya nad kartoj. YA ne byl v vostorge ot svoego rajona. Konechno,
eto byl prigorod s chistym celebnym vozduhom, no v dannyh obstoyatel'stvah ya
by predpochel raspolozhenie kakih-nibud' dokov ili pakgauzov. Somnitel'no
bylo, chtoby v naznachennom mne rajone nashlis' bolee ili menee krupnye
tovarnye sklady. Odnako "priz ne mozhet dostat'sya vsem srazu", kak,
nesomnenno, skazal by |lf, i, krome togo, ya ne sobiralsya ostavat'sya tam
dol'she, chem neobhodimo.
Kogda |lf prishel snova, ya sprosil ego, ne peredast li on Dzhozelle
zapisku. On pokachal golovoj.
- Prosti, drug. Ne veleno.
YA obeshchal emu, chto nichego plohogo v zapiske ne budet, no on ostalsya
nepokolebim. YA ne mog vinit' ego za eto. U nego ne bylo prichin doveryat'
mne, i on ne mog prochest' zapisku, chtoby ubedit'sya, tak li ona bezobidna,
kak ya obeshchal. I voobshche u menya ne bylo ni bumagi, ni karandasha, i ya ostavil
etu mysl'. Vse zhe mne udalos' ubedit' ego dat' ej znat', chto ya nahozhus'
zdes', i vyyasnit', v kakoj rajon ee posylayut. Emu uzhasno ne hotelos'
delat' etogo, no on byl vynuzhden soglasit'sya, chto esli poryadok budet
kogda-libo vosstanovlen, mne budet legche najti ee, znaya, otkuda nachinat'
poiski.
Zatem ya ostalsya na nekotoroe vremya naedine so svoimi myslyami.
Beda byla v tom, chto ya s chudovishchnoj yasnost'yu videl pravotu obeih
storon. YA znal, chto zdravyj smysl i dal'novidnost' na storone Mikaelya
Bidli i ego gruppy. Esli by oni otpravilis' v put', my s Dzhozelloj,
nesomnenno, poehali by s nimi i rabotali by s nimi, i tem ne menee ya
chuvstvoval, chto serdce u menya bylo by na meste. Nikto by ne smog ubedit'
menya, chto uzhe nichem nel'zya pomoch' tonushchemu korablyu, ne smog by menya
zaverit', chto ya sdelal vybor ne po raschetu. Esli dejstvitel'no ne bylo
vozmozhnosti organizovannogo spaseniya, togda ih predlozhenie spasti to, chto
eshche mozhno, bylo samym razumnym. No, k sozhaleniyu, chelovecheskuyu naturu
dvizhet otnyud' ne tol'ko razum. YA protivopostavil sebya prochnym,
ukorenivshimsya tradiciyam i predrassudkam, o kotoryh govoril staryj
professor. I on byl sovershenno prav otnositel'no togo, kak trudno prinyat'
novye principy. Esli by, naprimer, prishlo otkuda-nibud' chudesnoe spasenie,
kakim merzavcem ya oshchutil by sebya za to, chto udral; kak by ya preziral sebya
i ostal'nyh za to, chto my ne ostalis' zdes', v Londone, pomogat' do konca,
kakovy by ni byli nashi soobrazheniya...
No, s drugoj storony, esli by pomoshch' ne prishla, kak by ya obvinyal sebya
za bessmyslennuyu tratu vremeni i usilij, kogda drugie lyudi, bolee krepkie
duhom, trudilis' nad spaseniem vsego, chto eshche mozhno bylo spasti?
YA znal, chto dolzhen reshit'sya raz i navsegda. No ya ne mog.
Ne bylo nikakoj vozmozhnosti uznat', chto izbrala Dzhozella. Ona nichego
mne ne peredavala. No vecherom v komnatu prosunul golovu |lf. On byl
kratok.
- Vestminster, - skazal on. - Nu i nu! Da razve najdesh' kakuyu-nibud'
zhratvu v Parlamente?
Na sleduyushchee utro |lf razbudil menya rano. Ego soprovozhdal gromadnyj
detina s begayushchimi glazkami, nazojlivo vystavlyavshij napokaz myasnickij nozh.
|lf podoshel ko mne, brosil na krovat' ohapku odezhdy. Detina zakryl dver' i
privalilsya k kosyaku, sledya za mnoj hitrym vzglyadom i poigryvaya nozhom.
- Davaj lapy, priyatel', - skazal |lf.
YA protyanul emu ruki. On oshchupal provoloku u menya na zapyast'yah i
perekusil ee kusachkami.
- A teper', drug, napyalivaj na sebya eto barahlo, - skazal on,
otstupaya.
YA odelsya. Detina s nozhom sledil za kazhdym moim dvizheniem, kak yastreb.
Kogda ya zastegnul poslednyuyu pugovicu, |lf dostal naruchniki.
- Nichego strashnogo, - zametil on.
YA medlil. Detina otvalilsya ot kosyaka i vystavil nozh pered soboj. Dlya
nego, ochevidno, nastupil samyj interesnyj moment. YA reshil, chto sejchas,
pozhaluj, ne vremya predprinimat' otchayannye popytki, i snova protyanul ruki.
|lf oshchushchal ih i zamknul naruchniki na zapyast'yah. Zatem on vyshel i prines
mne zavtrak.
Eshche cherez dva chasa snova yavilsya detina, po-prezhnemu derzha nozh
napokaz. On mahnul im v storonu dveri.
- Davaj, - skazal on. |to bylo edinstvennoe slovo, kotoroe on
proiznes.
On shel za mnoj po pyatam, i ya vsej spinoj oshchushchal ostrie nozha. My
spustilis' vniz na neskol'ko etazhej i peresekli vestibyul'. Na ulice zhdali
dva nagruzhennyh gruzovika. U zadnego borta odnogo iz nih stoyal Kouker s
dvumya svoimi lyud'mi. On pomanil menya. Ne govorya ni slova, on prodel u menya
mezhdu rukami cep'. Na koncah cepi bylo po remnyu. Odin remen' byl uzhe
obmotan vokrug zapyast'ya dorodnogo slepogo muzhchiny; drugoj on prikrepil k
zapyast'yu takogo zhe ugryumogo tipa, tak chto ya okazalsya mezhdu nimi. Oni nichem
ne zhelali riskovat'.
- Na vashem meste ya by ne stal otkalyvat' nikakih nomerov, -
posovetoval mne Kouker. - Bud'te s nimi horoshi, i oni budut horoshi s vami.
My vtroem nelovko vskarabkalis' cherez zadnij bort, i oba gruzovika
tronulis' v put'.
My ostanovilis' gde-to nepodaleku ot Suiss-kottedzha i vygruzilis'.
CHelovek dvadcat', bescel'no brodivshih vdol' vodostochnyh kanav, pri shume
motorov razom, slovno chasti edinogo mehanizma, povernulis' v nashu storonu
s vyrazheniem nedoveriya na licah, a zatem nachali medlenno priblizhat'sya k
nam, oklikaya nas na hodu. SHofery zaorali nam, chtoby my postoronilis'.
Gruzoviki dali zadnij hod, razvernulis' i s grohotom umchalis'. Lyudi,
dvigavshiesya k nam, ostanovilis'. Kto-to iz nih zakrichal vsled gruzovikam,
ostal'nye beznadezhno i molcha povernulis' i pobreli proch'. Metrah v
pyatidesyati zhenshchina zabilas' v isterike i stala kolotit'sya golovoj o stenu.
YA pochuvstvoval durnotu, no preodolel sebya.
- Nu, - skazal ya, povernuvshis' k svoej komande, - chto vam nuzhno
prezhde vsego?
- ZHil'e, - skazal kto-to. - Nam nuzhno mesto, gde spat'.
YA podumal, chto eto samoe men'shee, chto ya dolzhen dlya nih sdelat'. YA ne
mog vot tak prosto uliznut', brosiv ih posredi ulicy. Raz uzh delo zashlo
tak daleko, ya dolzhen byl najti dlya nih kakoe-to pomeshchenie, chto-to vrode
shtaba, i pomoch' im ustroit'sya. Trebovalos' mesto, gde mozhno bylo by
skladyvat' dobychu, pitat'sya i derzhat'sya vsem vmeste. YA pereschital ih. V
komande okazalos' pyat'desyat dva cheloveka, v tom chisle chetyrnadcat' zhenshchin.
Luchshe vsego podoshla by gostinica. |to reshilo by vopros s krovatyami i
postel'nymi prinadlezhnostyami.
My vybrali odin iz proslavlennyh meblirovannyh domov, viktorianskoe
zdanie s ploskoj kryshej. Zdes' bylo gorazdo bol'she udobstv, chem
neobhodimo. Bog znaet, chto sluchilos' s bol'shinstvom zhil'cov, no v odnom iz
hollov my natknulis' na starika, pozhiluyu zhenshchinu (ona okazalas' hozyajkoj),
srednih let muzhchinu i treh devushek. Oni sbilis' vmeste, drozhashchie i
perepugannye. U hozyajki dostalo prisutstviya duha protestovat' protiv
nashego vtorzheniya. Ona izrekla neskol'ko ochen' gromkih ugroz, no dazhe led
svirepyh maner, svojstvennyh hozyajkam meblirovannyh domov, byl do zhalosti
tonok. Nemnogo poshumel i starik, pytavshijsya podderzhat' ee. Ostal'nye
sideli tiho, oni tol'ko nervno prislushivalis', obrativ lica v nashu
storonu.
YA ob座asnil, chto my v容zzhaem v dom. Esli im chto ne nravitsya, oni mogut
ujti. Esli zhe oni predpochitayut ostat'sya i delit' vse porovnu, my vozrazhat'
ne stanem. Im eto ne ponravilos'. Bylo yasno, chto gde-to v dome spryatan
zapas provizii, kotoryj delit' s nami oni ne zhelayut. Tol'ko kogda do nih
doshlo, chto my namereny sozdat' eshche bol'shie zapasy, ih otnoshenie k nam
smyagchilos', i oni prigotovilis' izvlech' iz etogo vse vygody dlya sebya.
YA reshil, chto ostanus' na den'-drugoj, poka ne ustroyu komandu. YA
dogadyvalsya, chto Dzhozella postupit so svoej gruppoj tak zhe. Hitroumnyj
chelovek etot Kouker: tryuk nazyvalsya "poderzhite mladenca". Prosyat minutochku
poderzhat' mladenca i udirayut. Kogda vse naladitsya, ya uliznu i najdu ee.
Dnya dva my rabotali sistematicheski, obchishchaya samye krupnye magaziny -
bol'shej chast'yu odnotipnye lavki kakoj-to odnoj firmy, v obshchem ne ochen'
bogatye. Pochti povsyudu do nas pobyvali drugie. Vitriny byli v uzhasnom
sostoyanii. Stekla vybity, na polu valyayutsya vskrytye banki i razorvannye
pakety, ih soderzhimoe vmeste s oskolkami stekla prevratilos' v lipkuyu
vonyuchuyu massu. No povrezhdeniya, kak pravilo, byli neznachitel'ny, i my
nahodili v lavkah i na zadnih dvorah netronutye yashchiki.
Slepym bylo neimoverno trudno podnimat' i vytaskivat' eti tyazhelye
yashchiki na ulicu i gruzit' ih na ruchnye telezhki. A ved' nado bylo eshche
dostavit' dobychu domoj i perenesti v kladovye. No praktika uzhe nachala
davat' im nekotorye navyki.
Huzhe vsego bylo to, chto mne nel'zya bylo ni na minutu ostavit' ih. Bez
moego rukovodstva oni byli ne v sostoyanii sdelat' pochti nichego. My mogli
by organizovat' hot' dyuzhinu rabochih partij, no ispol'zovat' odnovremenno
nel'zya bylo dazhe dve. V dome, kogda ya uhodil s partiej furazhirov, raboty
tozhe priostanovilis'. Malo togo, im prihodilos' sidet' slozha ruki, poka ya
tratil vremya na poiski i issledovanie novyh istochnikov dobychi. Dvoe zryachih
mogli by narabotat' vdvoe i vtroe bol'she, nezheli vsya moya komanda.
S togo momenta, kogda my prinyalis' za delo, u menya ne bylo ni odnoj
svobodnoj minuty. Dnem ya dumal tol'ko o rabote i k vecheru ustaval tak, chto
zasypal mgnovenno, edva lozhilsya. Vremya ot vremeni ya govoril sebe: "Zavtra
k vecheru ya uzhe polnost'yu obespechu ih vsem neobhodimym, hotya by na
nekotoroe vremya. Togda ya smoyus' i pojdu iskat' Dzhozellu".
Zvuchalo eto prekrasno, no kazhdyj den' eto bylo novoe zavtra i s
kazhdym dnem mne stanovilos' trudnee. Nekotorye ponemnogu priobretali
navyki, no po-prezhnemu prakticheski nechto, nachinaya s raboty na ulicah i
konchaya otkryvaniem banki konservov, ne moglo delat'sya bez moego uchastiya.
Mne dazhe kazalos', chto s kazhdym dnem ya stanovlyus' vse bolee nezamenimym.
I ih viny zdes' ne bylo. V etom zaklyuchalas' glavnaya trudnost'.
Nekotorye staralis' izo vseh sil, i ya prosto ne mog predat' ih i plyunut'
na ih sud'bu. Desyat' raz na den' ya proklinal Koukera za to, chto on
postavil menya pered takoj problemoj, no eto ne pomogalo mne razreshit' ee:
ya tol'ko sprashival sebya, chem vse eto mozhet konchit'sya...
Pervyj namek na otvet (hotya ya ne podozreval togda, chto eto namek)
poyavilsya na chetvertoe ili na pyatoe utro, kak raz pered tem, kak my
sobralis' vyjti za dobychej. ZHenskij golos kriknul nam s lestnicy, chto na
etazhe dvoe bol'nyh, dazhe tyazhelo bol'nyh.
Oboim moim volkodavam eto ne ponravilos'.
- Poslushajte, - skazal ya im. - YA syt po gorlo etoj cep'yu i
naruchnikami. My by prekrasno oboshlis' bez nih.
- I vy by sejchas zhe udral k svoim... - skazal kto-to.
- Ne obol'shchajtes', - skazal ya. - Mne nichego ne stoit prikonchit' etu
paru gorill-lyubitelej v lyuboe vremya dnya i nochi. YA ne sdelal etogo prosto
potomu, chto nichego protiv nih ne imeyu. No menya nachinaet razdrazhat' eta
para tupogolovyh idiotov...
- |j, poslushaj... - vozrazil odin iz volkodavov.
- I, - prodolzhal ya, - esli oni ne dadut mne vzglyanut' na zabolevshih,
pust' zhdut svoego konca s minuty na minutu.
Moi volkodavy vnyali glasu razuma, no v komnate bol'nyh izo vseh sil,
naskol'ko pozvolyala cep', staralis' derzhat'sya poodal'. Zaboleli dvoe
muzhchin - odin srednih let, drugoj sovsem molodoj. U oboih byl zhar, oba
zhalovalis' na ostruyu bol' v zhivote. V te vremena ya malo ponimal v takih
veshchah, no ne nado bylo ponimat' mnogo, chtoby oshchutit' sil'noe bespokojstvo.
Pridumat' ya nichego ne mog, tol'ko velel perenesti ih v pustuyushchij dom ryadom
i poprosil odnu iz zhenshchin po vozmozhnosti uhazhivat' za nimi.
|to bylo nachalo peremen. Sleduyushchee sobytie, sovsem v inom rode,
sluchilos' primerno v polden'.
K tomu vremeni my uzhe osnovatel'no ochistili bol'shinstvo produktovyh
magazinov vblizi ot doma, i ya reshil neskol'ko rasshirit' sferu dejstvij. YA
vspomnil, chto v polumile k severu nahoditsya eshche odna torgovaya ulica, i
povel komandu tuda. Magaziny my nashli, no nashli i eshche koe-chto.
Svernuv za ugol, ya srazu ostanovilsya. Pered bakalejnoj lavkoj
tolpilas' gruppa muzhchin: oni vynosili iz dverej yashchiki i gruzili ih na
gruzovik. Rabotali oni sovershenno tak zhe, kak my. V moej gruppe bylo
chelovek dvadcat'. YA ostanovil ih i stal razdumyvat', kak byt' dal'she. YA
sklonyalsya k mysli otstupit', chtoby izbezhat' vozmozhnogo stolknoveniya i
otpravit'sya poiskat' svobodnoe pole deyatel'nosti gde-nibud' v drugom
meste: ne bylo smysla vstupat' v konflikt, kogda vokrug po raznym
magazinam razbrosano tak mnogo dobra. No prinyat' reshenie ya ne uspel. Poka
ya kolebalsya, iz lavki uverennym shagom vyshel ryzhevolosyj molodoj chelovek.
Ne moglo byt' somneniya v tom, chto on zryachij: cherez sekundu on uvidel nas.
On povel sebya ochen' reshitel'no. On bystro sunul ruku v karman. V
sleduyushchee mgnovenie pulya shchelknula v stenu u menya za spinoj.
Posledovala zhivaya kartina. Lyudi ego i moej gruppy zamerli, obrativ
drug na druga nevidyashchie glaza, silyas' ponyat', chto proishodit. Zatem on
vystrelil snova. Dumayu, on celilsya v menya, no pulya popala v moego strazha
sleva. Tot hryuknul kak by v udivlenii i so vzdohom slozhilsya popolam. YA
nyrnul za ugol, volocha za soboj vtorogo volkodava.
- ZHivo! - skazal ya. - Davaj klyuchi ot naruchnikov. Poka ya skovan, ya
nichego ne mogu sdelat'.
On tol'ko ponimayushche osklabilsya. On byl chelovek odnoj idei.
- Ha, - skazal on. - |to ty bros'. Menya ne provedesh'.
- O Bozhe, shut gorohovyj... - progovoril ya, natyagival cep' i
podtaskivaya k sebe trup volkodava nomer odin, chtoby ukryt'sya za nim.
|tot durak pustilsya v spor. Bog znaet, kakim kovarstvom nadelila menya
ego tupost'. Cep' provisla dostatochno, chtoby ya mog podnyat' obe ruki. YA tak
i sdelal i trahnul ego obeimi rukami s takoj siloj, chto golova ego s
treskom udarilas' o stenu. Na etom spor prervalsya. YA nashel klyuch u nego v
bokovom karmane.
- Slushajte, - skazal ya ostal'nym. - Povernites' vse krugom i idite
pryamo. Ne otdelyajtes' drug ot druga, inache propadete. Nu, idite, ne
zaderzhivajtes'.
YA otomknul naruchniki na odnom zapyast'e, osvobodilsya ot cepi i
perebralsya cherez stenu v chej-to sad. Tam ya prisel na kortochki i osvobodil
vtoroe zapyast'e. Zatem ya pereshel cherez sad i ostorozhno zaglyanul cherez
dal'nij ugol ogrady. Molodoj chelovek s pistoletom ne brosilsya za nami, kak
ya ozhidal. On vse eshche byl so svoej gruppoj i daval ej kakie-to ukazaniya.
Togda ya soobrazil, chto speshit' emu bylo nekuda. Raz my ne otstrelivalis',
on ponyal, chto my ne vooruzheny, a ujti otsyuda bystro my ne v sostoyanii.
Pokonchiv so svoimi direktivami, on uverenno vyshel na dorogu, otkuda
byla vidna moya udalyayushchayasya komanda, i napravilsya za neyu sledom. Na uglu on
ostanovilsya vzglyanut' na rasprostertye tela moih strazhej. Veroyatno, cep'
vnushila emu, chto odin iz nih i byl glazami nashej gruppy, potomu chto on
snova sunul pistolet v karman i vrazvalku poshel za ostal'nymi.
|togo ya ne ozhidal, i mne potrebovalas' minuta, chtoby ponyat' ego
zamysel. Zatem ya soobrazil, chto samym vygodnym dlya nego bylo by provodit'
nashu gruppu do doma i poglyadet' kakuyu dobychu tam mozhno zahvatit'. Mne
ostavalos' priznat', chto libo on bystree menya osvaivaetsya v neozhidannyh
polozheniyah, libo v otlichie ot menya zaranee produmal vozmozhnosti, kakie
mogut vozniknut'. YA byl rad, chto velel svoej komande idti pryamo, nikuda ne
svorachivaya. Ochen' vozmozhno, chto oni vskore utomyatsya, no ya znal, chto najti
samostoyatel'no obratnuyu dorogu domoj i privesti tuda etogo molodogo
cheloveka togda uzhe nikto iz nih ne smozhet. Poka oni budut derzhat'sya
vmeste, sobrat' ih ne sostavit truda. Nasushchnoj zhe problemoj byl chelovek,
kotoryj imel pistolet i bez razmyshlenij puskal ego v hod.
Koe-gde na zemnom share mozhno bylo by razdobyt' podhodyashchee oruzhie v
pervom popavshemsya dome. No ne Hempstede; k sozhaleniyu, eto byl ves'ma
respektabel'nyj prigorod. Veroyatno, gde-nibud' i okazalos' by sportivnoe
ruzh'e, no mne prishlos' by dolgo iskat' ego. Edinstvennoe, chto ya mog
pridumat', eto ne teryat' molodogo cheloveka iz vidu i nadeyat'sya, chto
schastlivaya sluchajnost' dast mne vozmozhnost' s nim razdelat'sya. YA otlomil u
dereva suk, snova perelez cherez stenu i pobrel, postukivaya po krayu
trotuara, v nadezhde na to, chto menya teper' nel'zya otlichit' ot soten
slepyh, bredushchih vdol' ulic takim zhe obrazom.
Doroga zdes' byla pryamaya. Ryzhevolosyj molodoj chelovek byl metrah v
pyatidesyati vperedi menya, a moya komanda - eshche dal'she, metrov na pyat'desyat
dal'she. Tak my proshli okolo polumili. K schast'yu, nikto iz moej gruppy ne
svernul v pereulok, kotoryj vel k domu. YA eshche sprashival sebya, skol'ko
projdet vremeni, prezhde chem oni reshat, chto proshli dostatochno, kogda
sluchilos' neozhidannoe: odin iz moih zastonal vdrug i sognulsya, prizhimaya
ruki k zhivotu. Zatem on osel na mostovuyu i povalilsya, korchas' ot boli.
Ostal'nye prodolzhali idti. Dolzhno byt', oni slyshali stony, no ne
dogadalis', chto on - odin iz nih.
Molodoj chelovek posmotrel na upavshego, soshel s trotuara i,
priblizivshis' k skorchivshemusya telu, ostanovilsya v neskol'kih shagah ot
nego. Veroyatno, s chetvert' minuty on stoyal tak, nastorozhenno glyadya na
upavshego sverhu vniz. Zatem medlenno, no sovershenno hladnokrovno vytashchil
iz karmana pistolet i vystrelil emu v golovu.
Pri zvuke vystrela gruppa vperedi ostanovilas'. YA tozhe. Molodoj
chelovek bol'she ne pytalsya presledovat' ih - bylo ochevidno, chto on srazu
poteryal k nim vsyakij interes. On povernulsya krugom i poshel obratno po
seredine ulicy. YA vspomnil svoyu rol' i snova dvinulsya vpered emu
navstrechu, postukivaya palkoj po krayu trotuara. On dazhe ne vzglyanul na
menya, no ya-to horosho videl ego lico: napryazhennoe, s plotno szhatymi
chelyustyami... YA eshche nekotoroe vremya stuchal palkoj, poka on ne ostalsya
daleko pozadi, a zatem pospeshil k svoim. Napugannye vystrelom, oni
sporili, idti im dal'she ili net.
YA prerval ih, soobshchiv, chto bol'she ne obremenen svoimi tupymi
volkodavami i chto otnyne my budem dejstvovat' po-drugomu. YA dostanu
gruzovik i minut cherez desyat' vernus', chtoby otvezti ih domoj.
Vstrecha s organizovannoj gruppoj sopernikov pribavila mne zabot,
odnako po vozvrashchenii nashe ubezhishche my nashli netronutymi. Edinstvennoj
novost'yu, kotoraya ozhidala menya tam, bylo to, chto eshche dvoe muzhchin i odna
zhenshchina slegli s ostroj rez'yu v zhivote i ih perenesli v sosednij dom.
My prinyali vse vozmozhnye mery k oborone na sluchaj nashestviya maroderov
v moe otsutstvie. Zatem ya vzyal novuyu gruppu, i my otpravilis' na gruzovike
- na etot raz v drugom napravlenii.
YA vspomnil, chto kogda v svoe vremya mne prihodilos' byvat' v
Hempstede, ya chashche vsego shodil s avtobusa na poslednej ostanovke, i tam
byla massa nebol'shih lavochek i magazinov. S pomoshch'yu karty ya nashel etot
rajon dovol'no legko, i ne tol'ko nashel, no i obnaruzhil, chto kakim-to
chudom on pochti ne postradal. Esli ne schitat' treh-chetyreh razbityh vitrin,
on vyglyadel tak, slovno zdes' prosto vse zakryto prosto na uik-end.
No byla i raznica. Naprimer, nikogda ran'she, ni v budni, ni po
voskresen'yam, zdes' ne carilo takoj tishiny. I na ulice lezhalo neskol'ko
trupov. K trupam ya uzhe priterpelsya dostatochno, chtoby ne obrashchat' na nih
osobogo vnimaniya. YA dazhe udivilsya, chto ih tak malo, i reshil, chto
bol'shinstvo zhitelej zabilis' v kakie-nibud' ubezhishcha ot straha ili kogda
nachali slabet' ot goloda. Otchasti iz-za etogo mne ne zahotelos' zahodit' v
zhilye doma.
YA ostanovilsya pered prodovol'stvennym magazinom i neskol'ko sekund
prislushivalsya. Tishina opustilas' na nas, slovno odeyalo. Ne bylo slyshno
postukivaniya palok, ne bylo vidno bredushchih figur. Ne bylo zametno nikakogo
dvizheniya.
- O'kej, - skazal ya. - Vylezaj, rebyata.
Zapertuyu dver' magazina otvorili bez truda. Vnutri byli akkuratnye
ryady kadushek s maslom, syrov, okorokov, yashchikov s saharom i vsego prochego.
YA postavil gruppu na rabotu. K tomu vremeni oni uzhe priobreli koe-kakie
navyki i dejstvovali bolee uverenno. YA mog ostavit' ih i otojti, chtoby
obsledovat' kladovye magazina i podval.
YA byl v podvale, issledoval hranivshiesya tam yashchiki, kogda gde-to
poslyshalis' kriki. I sejchas zhe zagremeli kabluki po polu nado mnoyu. Odin
chelovek provalilsya vniz golovoj v otkrytyj lyuk. Upav, on bol'she ne
dvinulsya i ne izdal ni zvuka. YA reshil, chto naverhu idet shvatka s
kakoj-nibud' sopernichayushchej shajkoj. YA pereshagnul cherez telo upavshego i s
podnyatoj rukoj, chtoby zashchitit' golovu, stal ostorozhno podnimat'sya po
trapu.
Prezhde vsego ya uvidel v nepriyatnoj blizosti ot svoego lica
mnogochislennye sharkayushchie bashmaki. Oni pyatilis' k lyuku. YA bystro vyskochil i
otkatilsya v storonu, poka oni ne razdavili menya. I edva ya podnyalsya na
nogi, kak vdrebezgi razletelas' vitrina. Snaruzhi vmeste s neyu vvalilis'
tri cheloveka. Dlinnaya zelenaya plet' hlestnula im vsled i nastigla odnogo,
kogda on uzhe lezhal na polu. Ostal'nye dvoe vskochili i, skol'zya sredi
razbrosannyh banok i paketov, navalilis' na stolpivshihsya, stremyas'
ubrat'sya podal'she ot okna. Pod ih nazhimom eshche dvoe ostupilis' i ruhnuli v
otkrytyj lyuk.
Dostatochno bylo odnogo vzglyada na etu zelenuyu plet', chtoby ponyat',
chto proizoshlo. Za poslednie dni ya sovershenno zabyl o triffidah.
Vskarabkavshis' na yashchik, ya posmotrel v okno cherez golovy lyudej i uvidel
treh triffidov: odnogo na seredine ulicy i dvuh blizhe, na trotuare. CHetyre
cheloveka nepodvizhno lezhali na zemle. Teper' stalo ponyatno, pochemu zdes' ne
tronuty magaziny i pochemu v etom rajone ne vidno ni dushi. YA proklyal sebya
za to, chto ne priglyadelsya k trupam na doroge. Esli by ya uvidel sled zhala,
ya by znal, chego ozhidat'.
- Stojte smirno! - zakrichal ya. - Ne dvigajtes'!
YA sprygnul s yashchika, stolknul lyudej, stoyavshih na otkinutoj kryshke
lyuka, i zahlopnul lyuk.
- Pozadi vas dver', - skazal ya im. - Tol'ko bez paniki.
Pervye dvoe vyshli bez paniki. Zatem triffid udaril svistnuvshim zhalom
cherez razbituyu vitrinu. Kto-to upal s dikim krikom. Ostal'nye rvanulis',
edva ne oprokinuv menya. V dveryah nachalas' davka. Prezhde chem my proshli,
pozadi dvazhdy svistnuli udary. V zadnej komnate ya oglyadelsya otduvayas'. Nas
bylo semero.
- Stojte smirno, - skazal ya. - Zdes' my v bezopasnosti.
YA vernulsya k dveri. Vnutrennyaya polovina magazina byla vne predelov
dosyagaemosti dlya triffidov - poka oni ostavalis' snaruzhi. Mne udalos'
dobrat'sya do lyuka i snova otkinut' kryshku. Iz podvala vylezli dvoe muzhchin,
upavshih tuda posle togo, kak ya vyskochil naruzhu. Odin priderzhival slomannuyu
ruku, drugoj otdelalsya sinyakami i carapinami.
Zadnyaya komnata vyhodila v nebol'shoj dvorik. V kirpichnoj stene dvorika
byla kalitka, no ya stal ostorozhen. Vmesto togo, chtoby napravit'sya k
kalitke, ya zabralsya na kryshu fligelya i osmotrelsya. Kalitka otkryvalas' v
uzkuyu alleyu, kotoraya prohodila po vsej dline kvartala. Alleya byla pusta.
No na drugoj ee storone, za stenoj, ogorazhivavshej, veroyatno, chastnye
sadiki, ya razlichil sredi kustarnikov nepodvizhnye verhushki dvuh triffidov.
Mozhet byt', eto bylo eshche ne vse. Stena na toj storone byla nizhe, i ih
vysota pozvolyala im bit' zhalami cherez alleyu. YA ob座asnil svoim lyudyam
polozhenie.
- Proklyatye urody, - skazal odin. - Vsegda nenavidel etih tvarej.
YA snova osmotrelsya. CHerez odno zdanie ot nas okazalas' avtoprokatnaya
kontora, tam stoyali nagotove tri legkovye mashiny. Bylo neprosto dobrat'sya
tuda cherez dve otdelyavshie nas steny, osobenno s chelovekom, u kotorogo byla
slomana ruka, no nam eto udalos'. Koe-kak ya vtisnul vseh v bol'shoj
"dajmler". Edva vse uselis', ya otkryl vorota na ulicu i pobezhal nazad k
mashine.
Triffidy tut zhe zainteresovalis'. Zloveshchaya chuvstvitel'nost' k zvukam
podskazala im, chto zdes' chto-to proishodit. Kogda my tronulis' v put',
dvoe uzhe podzhidali nas u vorot. Ih zhala hlestnuli nam navstrechu i bez
vreda shlepnulis' v zakrytye okna. YA kruto svernul, sbil odnogo i pereehal
cherez nego. Minutu spustya my byli uzhe daleko i mchalis' na poiski drugogo,
bolee bezopasnogo mesta.
|tot vecher byl dlya menya samym skvernym so dnya katastrofy.
Osvobozhdennyj ot svoih strazhej, ya vybral sebe nebol'shuyu komnatu, gde mog
pobyt' v odinochestve. Na kaminnoj polke ya ustanovil v ryad shest' svechej i
dolgo sidel v kresle, obdumyvaya polozhenie. Vernuvshis' domoj, my uznali,
chto odin iz pervyh zabolevshih umer; drugoj byl, nesomnenno, pri smerti;
zaboleli eshche chetvero. K koncu uzhina zaboleli eshche dvoe. CHto eto byla za
bolezn', ya ponyatiya ne imel. Pri otsutstvii sanitarnyh uslovij i voobshche pri
tepereshnem polozhenii eto moglo byt' vse, chto ugodno. YA podumal o tife, no
u menya bylo smutnoe vpechatlenie, chto u tifa dolzhen byt' bolee dlitel'nyj
inkubacionnyj period. Da i to skazat', esli by ya i znal - kakaya raznica?
Dostatochno togo, chto bolezn' eta ochen' skvernaya, raz ryzhevolosyj molodoj
chelovek pustil v hod pistolet i otkazalsya ot presledovaniya nashej gruppy.
Pohozhe bylo na to, chto ya s samogo nachala okazyval svoej komande
somnitel'nuyu uslugu. Mne udalos' pomoch' im proderzhat'sya, v to vremya kak, s
odnoj storony, im ugrozhala sopernichayushchaya shajka, a s drugoj - iz prigoroda
nadvigalis' triffidy. Teper' poyavilas' eshche eta bolezn'. CHego zhe ya dostig v
konce koncov? Otodvinul na kakoe-to vremya golodnuyu smert', tol'ko i vsego.
YA ne znal, chto delat' dal'she. I krome togo, menya muchila mysl' o
Dzhozelle. To zhe samoe, a mozhet byt', nechto pohuzhe, moglo tvorit'sya i v ee
rajone...
YA obnaruzhil, chto snova dumayu o Mikaele Bidli i ego gruppe. Eshche ran'she
ya znal, chto na ih storone logika, a teper' ya nachinal dumat', chto na ih
storone i istinnaya gumannost'. Oni ishodili iz togo, chto nevozmozhno spasti
kogo-nibud', krome ochen' nemnogih. Vnushat' zhe ostal'nym bespochvennye
nadezhdy - eto po men'shej mere zhestoko.
Krome togo, byli eshche my sami. Esli v chem-libo voobshche est'
kakaya-nibud' cel', to dlya chego my vyzhili? Ne dlya togo zhe, chtoby popustu
rastratit' sebya v beznadezhnyh usiliyah?..
YA reshil, chto zavtra zhe otpravlyus' na poiski Dzhozelly, i my vmeste
razreshim vse somneniya.
SHCHekolda dveri zvyaknula. Dver' medlenno priotkrylas'.
- Kto tam? - sprosil ya.
- O, vy zdes'... - skazal devichij golos.
Ona voshla i pritvorila za soboj dver'.
- CHto vam ugodno? - sprosil ya.
Ona byla vysokaya i tonkaya. Men'she dvadcati, podumal ya. YA nee byli
slegka v'yushchiesya volosy. Kashtanovye volosy. Ona byla tihaya, no ne iz teh,
kogo ne zamechayut: tak uzh ona byla ustroena i slozhena. Zolotisto-korichnevye
glaza ee smotreli poverh menya, a to by ya podumal, chto ona menya
rassmatrivaet.
Ona otvetila ne srazu. Byla v nej kakaya-to neuverennost', kotoraya
ochen' ne shla ej. YA zhdal, poka ona zagovorit. U menya pochemu-to komok
podkatil k gorlu. Ponimaete, ona byla moloda i ona byla prekrasna. Vsya
zhizn' dolzhna byla lezhat' pered neyu: vozmozhno, chudesnaya zhizn'. Vsegda est'
chto-to nemnogo pechal'noe v molodosti i krasote pri lyubyh obstoyatel'stvah,
ne pravda li?..
- Vy sobiraetes' uhodit'? - skazala ona. |to byl napolovinu vopros,
napolovinu utverzhdenie tihim, chut' netverdym golosom.
- YA etogo ne govoril, - vozrazil ya.
- Da, - soglasilas' ona. - No eto govoryat drugie... I ved' eto
pravda?
YA nichego ne skazal. Ona prodolzhala:
- Tak nel'zya. Vam nel'zya brosat' ih. Vy im nuzhny.
- Mne zdes' nechego delat', - skazal ya. - Vse nadezhdy naprasny.
- A vdrug okazhetsya, chto ne naprasny?
- |togo ne mozhet byt'... ne sejchas. My by uzhe znali.
- No esli oni vse-taki opravdayutsya? A vy vse brosili i ushli?..
- Vy polagaete, ya ne dumal ob etom? Mne zdes' nechego delat', govoryu ya
vam. YA byl chem-to vrode narkotika, kotoryj vpryskivayut bol'nomu, chtoby
hot' nemnogo prodlit' ego zhizn'... ne vylechit', a imenno otsrochit' smert'.
Neskol'ko sekund ona molchala. Zatem ona progovorila netverdo:
- ZHizn' prekrasna... dazhe takaya. - Ona edva vladela soboj.
YA ne mog vygovorit' ni slova.
- Vy mozhete ne dat' nam umeret'. Vsegda est' shans... prosto shans, chto
chto-nibud' sluchitsya, dazhe siyu minutu.
YA uzhe skazal, chto dumayu, ob etom i ne stal povtoryat'sya.
- |to tak trudno, - progovorila ona, slovno sama sebe. - Esli by
tol'ko ya mogla videt' vas... No, konechno, esli by ya mogla videt'... Vy
molody? Golos u vas molodoj.
- Mne okolo tridcati, - skazal ya. - I ya ochen' obyknovennyj.
- Mne vosemnadcat'. |to byl den' moego rozhdeniya... den', kogda prishla
kometa.
YA ne mog pridumat', chto otvetit'. Lyubye slova byli by zhestokimi.
Pauza zatyanulas'. YA videl, kak ona stiskivaet ruki. Zatem ona uronila ih;
kostyashki pal'cev u nee pobeleli. Ona shevel'nula gubami, chtoby zagovorit',
no nichego ne skazala.
- Nu chto? CHto ya mogu sdelat'? - sprosil ya. - Prodlit' eto eshche
nemnogo?
Ona zakusila gubu, zatem skazala:
- Oni... oni govoryat, chto vy, naverno, odinoki. YA podumala, chto esli
by... - Ee golos drognul, kostyashki pal'cev pobeleli eshche sil'nee. - Esli by
u vas kto-nibud' byl... ya hochu skazat', esli by u vas byl kto-nibud'
zdes'... vy... vy by, mozhet byt', ne ushli ot nas. Mozhet byt', vy ostalis'
by s nami?
- O Bozhe, - skazal ya tiho.
YA glyadel na nee. Ona stoyala ochen' pryamo, guby ee slegka drozhali. U
nee dolzhny byli byt' poklonniki, zhadno lovivshie ten' ee ulybki. Ona byla
schastliva i bezzabotna, a potom k nej prishlo by schast'e v zabotah. Ee
zhdali zhizn', polnaya ocharovaniya, i radostnaya lyubov'.
- Vy ved' budete dobry ko mne, pravda? - skazala ona. - Ponimaete, ya
nikogda eshche...
- Zamolchite! Zamolchite! - oborval ya ee. - Vy ne dolzhny govorit' mne
takie veshchi. Pozhalujsta, uhodite.
No ona ne uhodila. Ona stoyala i glyadela na menya nevidyashchimi glazami.
- Uhodite zhe! - povtoril ya.
Ona byla pryamym ukorom, i ya ne mog vynesti etogo. Ona byla ne prosto
soboj. Ona byla tysyachami tysyach pogibshih yunyh zhiznej.
Ona podoshla blizhe.
- CHto eto, vy plachete? - sprosila ona.
- Uhodite. Radi Boga, uhodite! - voskliknul ya.
Ona postoyala v nereshitel'nosti, zatem povernulas' i oshchup'yu
napravilas' k dveri. Kogda ona vyhodila, ya sdalsya:
- Mozhete skazat' im, chto ya ostayus'.
Prosnuvshis' na sleduyushchee utro, ya prezhde vsego oshchutil zapah. On
chuvstvovalsya i ran'she, no pogoda, k schast'yu, byla prohladnaya. Teper' zhe
nastupil teplyj den', i bylo uzhe dovol'no pozdno. Ne stanu podrobno
rasskazyvat' ob etom zapahe; te, kto znal ego, nikogda ne zabudut, a dlya
ostal'nyh on neopisuem. On nedelyami podnimalsya nad gorodami i raznosilsya
kazhdym dunoveniem vetra. YA oshchutil ego v to utro, i on okonchatel'no ubedil
menya, chto nastupil konec. Smert' est' lish' zhutkij konec dvizheniya;
okonchatel'nym zhe yavlyaetsya raspad.
Neskol'ko minut ya lezhal i dumal. Teper' edinstvennoe, chto mozhno bylo
sdelat', eto pogruzit' komandu na gruzoviki i vyvezti iz goroda. A zapasy,
kotorye my sdelali? Ih takzhe nado pogruzit' i vyvezti... i, krome menya,
nikto ne mozhet sidet' za rulem... Na eto ponadobyatsya dni... esli tol'ko
oni eshche est' u nas, eti dni...
Tut ya podumal, chto sejchas delayut moi lyudi. V dome stoyala strannaya
tishina. YA prislushalsya, no razlichil tol'ko donosivshiesya otkuda-to stony.
Menya ohvatila trevoga. YA vylez iz posteli i toroplivo odelsya. Na
lestnichnoj ploshchadke ya prislushalsya snova. Nigde v dome ne bylo slyshno
shagov. Na menya vdrug nahlynulo skvernoe oshchushchenie, budto istoriya
povtoryaetsya i ya opyat' nahozhus' v bol'nice.
- |j! Kto zdes' est'? - kriknul ya.
Otozvalos' neskol'ko golosov. YA raspahnul blizhajshuyu dver'. Tam lezhal
muzhchina. On vyglyadel ochen' ploho i byl v polubredu. YA nichego ne mog
sdelat'. YA snova zakryl dver'.
Moi shagi gremeli po derevyannym stupen'kam. Na sleduyushchem etazhe zhenskij
golos pozval:
- Bill!.. Bill!
Ona lezhala na krovati v malen'koj komnatushke, devushka, kotoraya
prihodila ko mne vchera vecherom. Kogda ya voshel, ona povernula ko mne lico.
YA uvidel, chto ona tozhe bol'na.
- Ne podhodite blizko, - skazala ona. - |to vse-taki vy, Bill?
- Da.
- YA tak i dumala. Vy eshche mozhete hodit', ostal'nye polzayut. YA rada,
Bill. YA skazala im, chto vy ne ujdete... no oni skazali, chto vy uzhe ushli. I
oni vse ushli, vse, kto mog hodit'.
- YA spal, - skazal ya. - CHto proizoshlo?
- Mnogie i mnogie iz nas zarazilis'. Vse byli napugany.
YA skazal bespomoshchno:
- CHto ya mogu sdelat' dlya vas? Mozhet byt', vam chto-nibud' prinesti?
Ee lico iskazilos', ona obhvatila sebya rukami i skorchilas'. Potom
pristup proshel. Ona lezhala, i strujki pota stekali po ee lbu.
- Pozhalujsta, Bill. YA ne ochen' hrabraya. Vy ne mozhete prinesti mne
chego-nibud'... pokonchit' s etim?
- Da, - skazal ya. - YA mogu sdelat' eto dlya vas.
YA vernulsya iz apteki minut cherez desyat'. YA podal ej stakan vody i
vlozhil ej snadob'e v druguyu ruku.
Nekotoroe vremya ona medlila. Zatem ona skazala:
- Vse tshchetno... i vse moglo byt' sovsem po-drugomu. Proshchajte, Bill...
i spasibo vam za to, chto vy sdelali.
YA glyadel na nee, kak ona lezhala. YA sprashival sebya, skol'ko zhenshchin
skazali by: "Voz'mi menya s soboj", kogda ona skazala: "Ostan'sya s nami"?
I ya dazhe ne znal ee imeni.
YA reshil ehat' k Vestminsteru, potomu chto horosho pomnil o ryzhevolosom
molodom cheloveke, kotoryj v nas strelyal.
Posle togo kak mne ispolnilos' shestnadcat', moj interes k oruzhiyu
poshel na ubyl', no teper', kogda mir snova vpal v dikost', predstavlyalos'
neobhodimym libo byt' gotovym v sluchae nadobnosti vesti sebya po-dikarski,
libo v skorom vremeni voobshche perestat' vesti sebya kak by to ni bylo. Na
Sent-Dzhejms-strit bylo neskol'ko magazinov, gde s velichajshej izyskannost'yu
torgovali vsemi vidami smertonosnogo oruzhiya - ot ruzhej na ptic do vintovok
na slonov.
YA pokinul eti magaziny so smeshannym chuvstvom zashchishchennosti i
agressivnosti. U menya vnov' byl dobryj ohotnichij kinzhal. V karmane lezhal
pistolet, tochnyj v nadezhnyj, kak nauchnyj pribor. Na siden'e ryadom
pokoilis' zaryazhennyj drobovik dvenadcatogo kalibra i korobki s patronami.
YA vybral drobovik, a ne vintovku: gremit on ne menee ubeditel'no, verhushku
zhe triffida sneset, ne v primer pule, nachisto. A triffidy byli uzhe v samom
Londone. Po-vidimomu, oni eshche staralis' izbegat' ulic, no ya zametil, kak
neskol'ko shtuk kovylyali cherez Gajd-park, i eshche neskol'ko torchalo v
Grin-parke. Skoree vsego eto byli dekorativnye ekzemplyary s urezannym
zhalom, no, mozhet byt', i net.
I vot ya pribyl v Vestminster.
Vse zdes' neslo na sebe otpechatok smerti, gibeli. Obychnaya rossyp'
pokinutyh mashin zamerla na ulicah. Lyudej pochti ne bylo.
Nad vsem etim vozvyshalos' zdanie Parlamenta, strelki ego chasov
zastyli na treh minutah sed'mogo. Bylo trudno poverit', chto teper' eto
prosto pretencioznoe ukrashenie iz neprochnogo kamnya, kotoromu predstoit
medlennoe razrushenie. Pust' gradom posyplyutsya vniz na terrasu ego
obvalivshiesya bel'vedery - bol'she ne budet negoduyushchih chlenov parlamenta,
setuyushchih na risk, kotoromu podvergayutsya ih dragocennye zhizni. Nastupit
vremya, i potolki i kryshi provalyat'sya v eti zaly, otkuda na ves' mir
zvuchalo eho dobryh namerenij i naivnyh ulovok.
Ryadom nevozmutimo tekla Temza. Ona budet tech' i togda, kogda
obrushatsya kamennye naberezhnye, razol'etsya voda i Vestminster snova
prevratitsya v ostrovok na bolote.
Porazitel'no chetkim siluetom na fone yasnogo neba vzdymalos'
serebristo-seroe abbatstvo. Ono stoyalo, otchuzhdennoe svoim vozrastom ot
efemernoj porosli vokrug. Prochnyj fundament vekov podderzhival ego, i, byt'
mozhet, emu predstoyalo eshche dolgie veka sohranyat'sya v neprikosnovennosti i
sluzhit' pamyatnikom tem, ch'ya rabota byla teper' razorena dotla.
YA ne stal tam zaderzhivat'sya. V gryadushchie gody kto-nibud', ispolnennyj
romanticheskoj melanholii, pridet vzglyanut' na abbatstvo. No romantizm
takogo roda est' splav tragedii i davnih vospominanij. Mne zhe vse eto bylo
slishkom blizko.
Malo togo, ya nachinal ispytyvat' nechto novoe - strah odinochestva. YA ne
byl odinok s teh por, poka shel iz bol'nicy po Pikkadilli. Vo vsem, chto ya
videl togda, byla nerazgadannaya novizna. A teper' ya vpervye pochuvstvoval
uzhas, kotoryj obrushivaet odinochestvo na stadnoe po nature zhivotnoe. YA
oshchushchal sebya golym, bezzashchitnym protiv vseh strahov, kravshihsya za mnoyu po
pyatam...
YA zastavil sebya ehat' po Viktoriya-strit. Dazhe rokot motora trevozhil
menya svoim ehom. Mne strastno hotelos' brosit' mashinu i besshumno dvigat'sya
peshkom, ishcha bezopasnosti v sobstvennoj lovkosti, podobno zveryu v dzhunglyah.
Vsya moya volya potrebovalas' mne, chtoby ne sorvat'sya i prodolzhat'
dejstvovat' po planu. Ved' ya znal, chto stal by delat', esli by mne
dostalsya etot rajon: ya by iskal prodovol'stvie v ego krupnejshem
universal'nom magazine.
Tak i est', kto-to obchistil prodovol'stvennyj otdel magazina armii i
flota. No sejchas tam ne bylo ni dushi.
YA vyshel iz bokovogo pod容zda. Kot obnyuhival na mostovoj chto-to,
pohozhee na grudu tryap'ya. YA hlopnul v ladoshi. Kot poglyadel na menya i
skrylsya.
Iz-za ugla vyshel chelovek. Lico ego siyalo torzhestvom, on katil po
seredine ulicy ogromnyj krug syra. Uslyhav moi shagi, on oprokinul syr, sel
na nego i prinyalsya yarostno razmahivat' palkoj. YA vernulsya k mashine.
Ne isklyucheno, chto Dzhozella tozhe izbrala dlya svoej rezidencii
kakoj-nibud' otel'. YA vspomnil, chto neskol'ko otelej est' vokrug vokzala
Viktorii, i napravilsya tuda. Ih okazalos' tam gorazdo bol'she, chem ya
predpolagal. Obsledovav desyatok i ne najdya nikakih priznakov
organizovannoj stoyanki, ya ponyal, chto eto sovershenno beznadezhno.
Togda ya stal iskat' kogo-nibud', chtoby rassprosit'. Mozhet byt',
imenno blagodarya ej kto-to ostalsya v zhivyh. V etom rajone ya vstretil poka
vsego neskol'ko chelovek, sposobnyh peredvigat'sya. Teper' mne uzhe kazalos',
chto ne ostalos' ni odnogo. No v konce koncov na uglu Bekingem Palas-rod ya
zametil sgorblennuyu staruhu, sidevshuyu na poroge. Vshlipyvaya i rugayas', ona
terzala slomannymi nogtyami konservnuyu banku. YA otpravilsya v lavchonku
poblizosti i nashel tam poldyuzhiny banok bobov, zabytyh na verhnej polke.
Zatem ya nashel konservnyj nozh i vernulsya k nej. Ona vse eshche bezuspeshno
terzala svoyu zhestyanku.
- Bros'te ee, - skazal ya. - |to kofe.
YA vlozhil v ee ruku konservnyj nozh i dal ej banku bobov.
- Slushajte menya, - skazal ya. - Gde-to zdes' dolzhna byt' devushka,
zryachaya devushka. Vy nichego ne znaete o nej? Ona obsluzhivala gruppu slepyh.
YA ne ochen' rasschityval na uspeh, no ved' chto-to pomoglo etoj staruhe
proderzhat'sya dol'she, chem vsem ostal'nym. YA edva poveril svoim glazam,
kogda ona kivnula.
- Da, - skazala ona i prinyalas' otkryvat' banku.
- Vy ee znaete? Gde ona? - sprosil ya. Mne pochemu-to i v golovu ne
prishlo, chto rech' mogla idti vovse ne o Dzhozelle.
Staruha pokachala golovoj.
- YA ne znayu. YA byla s ee komandoj kakoe-to vremya, a potom poteryala
ih. Takoj staruhe, kak ya, ne ugnat'sya za molodymi, i ya ih poteryala. Oni ne
stali zhdat' bednuyu staruhu, i ya tak i ne nashla ih bol'she. - Ona prodolzhala
trudit'sya nad bankoj.
- Gde ona zhivet? - sprosil ya.
- My vse zhili v otele. Ne znayu tol'ko, gde etot otel', a to by ya ego
snova nashla.
- A nazvanie otelya?
- Ne znayu. CHto tolku v nazvaniyah, kogda ne mozhesh' chitat', da i nikto
ne mozhet.
- No vy dolzhny pomnit' o nem chto-nibud'.
- Nichego ne pomnyu.
Ona podnyala banku i ostorozhno ponyuhala soderzhimoe.
- Vot chto, - skazal ya holodno. - Vy hotite, chtoby ya ostavil vam eti
banki?
Ona sdelala dvizhenie rukoj, chtoby pridvinut' ih k sebe.
- Nu tak vot. Togda rasskazhite mne vse, chto znaete ob etom otele, -
prodolzhal ya. - Tak vy dolzhny znat', bol'shoj on ili malen'kij.
Ona podumala, vse eshche zagorazhivaya banki.
- Vnizu bylo vrode by gulko... kak budto mnogo mesta. I tam bylo
roskoshno... znaete, myagkie kovry, i horoshie krovati, i horoshie prostyni.
- CHto eshche?
- Da bol'she kak budto... A da, vot eshche chto. Snaruzhi dve stupen'ki, i
vhodit' nado cherez dver', kotoraya vertitsya.
- |to uzhe luchshe, - skazal ya. - Vy ne vrete? Esli ya ne najdu etot
otel', to vas-to uzh ya najdu, bud'te uvereny.
- Kak na duhu, mister. Dve nizen'kie stupen'ki, i krutitsya dver'.
Ona porylas' v potrepannom chemodanchike ryadom s soboj, vytashchila
gryaznuyu lozhku i prinyalas' smakovat' boby, slovno eto bylo rajskoe
ugoshchenie.
Okazalos', chto otelej poblizosti eshche bol'she, chem ya dumal, i prosto
udivitel'no, skol'ko iz nih bylo s krutyashchimisya dveryami. No ya ne sdavalsya.
I kogda ya nashel, oshibki byt' ne moglo: sledy i zapah byli slishkom znakomy.
- |j, kto-nibud'! - kriknul ya v pustom vestibyule.
YA uzhe reshil bylo podnyat'sya naverh, kogda iz ugla poslyshalsya ston.
Tam, na divanchike v nishe, lezhal chelovek. Dazhe v sumerechnom svete bylo
vidno, chto on uzhe ne zhilec. YA ne stal podhodit' slishkom blizko. Ego glaza
otkrylis'. Na sekundu ya podumal, chto on zryachij.
- |to vy tam? - skazal on.
- Da, ya hotel...
- Vody, - skazal on. - Radi Hrista, daj mne nemnogo vody...
YA napravilsya v restoran i nashel bufetnuyu. V kranah ne bylo ni kapli.
YA oprostal v kuvshin dva sifona s sodovoj i vernulsya v vestibyul' s kuvshinom
i chashkoj. YA postavil ih na pol tak, chtoby on mog dotyanut'sya.
- Spasibo, drug, - skazal on. - YA upravlyus'. Derzhis' ot menya
podal'she.
On pogruzil chashku v kuvshin i osushil ee.
- Gospodi, - skazal on. - Kak horosho! - On osushil eshche odnu chashku. -
CHto ty zdes' delaesh', drug? Mesto eto nezdorovoe, sam ponimaesh'.
- YA ishchu devushku... zryachuyu devushku. Ee zovut Dzhozella. Ona zdes'?
- Byla ona zdes'. Ty opozdal, priyatel'.
Vnezapnoe podozrenie obrushilos' na menya, kak udar.
- Vy... vy hotite skazat'...
- Da net. Uspokojsya, drug. Ona etogo ne podcepila. Net, ona prosto
ushla... kak vse, kto mog hodit'.
- A kuda ona poshla, vy ne znaete?
- |togo ya ne mogu skazat', drug.
- YAsno, - proiznes ya s trudom.
- Ty by tozhe luchshe uhodil, priyatel'. A to pobudesh' zdes' eshche nemnogo
i ostanesh'sya navsegda. Kak ya.
On byl prav. YA stoyal i smotrel na nego.
- Vam chto-nibud' nuzhno?
- Net. |togo mne hvatit. Mne uzhe nedolgo. - On pomolchal. Zatem
dobavil: - Proshchaj, drug, i bol'shoe spasibo. I esli ty ee najdesh', beregi
ee - ona slavnaya devushka.
Pozzhe, kogda ya obedal konservirovannoj vetchinoj i butylkoj piva, mne
prishlo v golovu, chto ya ne sprosil ego, kogda ushla Dzhozella. Pravda, v
takom sostoyanii on vryad li mog imet' yasnoe predstavlenie o vremeni.
Zatem ya otpravilsya v universitet. YA schital, chto Dzhozella podumala by
o tom zhe, i byla nadezhda, chto kto-nibud' iz nashej razgromlennoj gruppy mog
tozhe pribit'sya tuda, pytayas' vossoedinit'sya. |to byla ne ochen'
osnovatel'naya nadezhda, ibo zdravyj smysl dolzhen byl zastavit' ih pokinut'
gorod eshche neskol'ko dnej nazad.
Dva flaga vse eshche viseli nad bashnej, vyalye v teplom vozduhe rannego
vchera. Iz dvuh desyatkov gruzovikov, kotorye byli sobrany vo dvore,
ostalos' chetyre, po vsej vidimosti netronutye. YA ostanovil mashinu ryadom s
nimi i napravilsya k zdaniyu. Moi kabluki otchetlivo stuchali v tishine.
- Hello! Hello, ej! - pozval ya. - Est' zdes' kto-nibud'?
|ho moego golosa prokatilos' po koridoram i lestnichnym proletam,
pereshlo v edva slyshnyj shepot i zamerlo. YA poshel k dveri v drugoe krylo i
pokrichal eshche raz. Snova eho zamerlo bez otveta, osedaya na steny besshumno,
kak pyl'. I togda, povernuvshis', ya uvidel na stene u paradnogo vhoda
nadpis' melom bol'shimi bukvami. |to byl adres:
TINSH|M
DIVAJZES, UILTSHIR
|to bylo uzhe koe-chto.
YA glyadel na nadpis' i razdumyval. Primerno cherez chas stemneet. Do
Uiltshira, naskol'ko ya pomnil, ne menee sta mil'. YA vyshel vo dvor i
osmotrel gruzoviki. Odin iz nih byl moj - tot samyj, chto ya prignal
poslednim i kuda slozhil moi protivotriffidnye ruzh'ya. YA vspomnil, chto gruz
ego sostoit iz otlichnogo nabora produktov i predmetov pervoj
neobhodimosti. Budet gorazdo luchshe pribyt' s etim gruzom, chem s pustymi
rukami na legkovoj mashine. No bez samoj nastoyatel'noj neobhodimosti ya
vovse ne zhelal gnat' noch'yu ogromnuyu, tyazhelo gruzhennuyu mashinu po dorogam,
na kotoryh, nado polagat', mogut vozniknut' raznye nepriyatnye oslozhneniya.
CHtoby spravit'sya s nimi, prishlos' by iskat' druguyu mashinu i peretaskivat'
gruz na nee; na eto ushlo by slishkom mnogo vremeni. Kuda luchshe i udobnee
vyehat' na etom zhe gruzovike rano utrom. YA perenes v ego kabinu korobki s
patronami, chtoby vse bylo gotovo k ot容zdu, i vernulsya v zdanie. Drobovik
ya vzyal s soboj.
Moya komnata, otkuda ya vybezhal po lozhnoj pozharnoj trevoge, byla v tom
zhe vide, kak ya ee ostavil: odezhda na kresle i dazhe portsigar i zazhigalka
tam, gde ya polozhil ih vozle svoej improvizirovannoj krovati. Bylo eshche
slishkom rano, chtoby lozhit'sya. YA zakuril, sunul portsigar v karman i reshil
pobyt' pod otkrytym nebom.
Prezhde chem vojti v sadik na Rassel-skver, ya vnimatel'no oglyadel ego.
YA uzhe privyk otnosit'sya s podozreniem k otkrytym prostranstvam. I
dejstvitel'no, ya zametil odnogo triffida. On nepodvizhno stoyal v
severo-zapadnom uglu sadika i byl znachitel'no vyshe okruzhayushchih kustov. YA
podoshel blizhe i odnim vystrelom snes ego verhushku. V tishine skvera vystrel
prozvuchal, kak grohot gaubicy. Ubedivshis', chto drugih triffidov poblizosti
net, ya voshel v sadik i sel, prislonivshis' spinoj k derevu.
Tak ya sidel, naverno, minut dvadcat'. Solnce opustilos' nizko,
polovina ploshchadi byla pogruzhena v ten'. Skoro nuzhno budet vozvrashchat'sya v
zdanie. Poka svetlo, ya eshche mogu derzhat' sebya v rukah; no v temnote na menya
besshumno popolzut prizraki. YA uzhe chuvstvoval, chto pogruzhayus' v pervobytnoe
sostoyanie. Projdet nemnogo vremeni, i ya budu provodit' chasy mraka v
strahe, kak provodili ih moi otdalennye predki, s vechnym nedoveriem
vglyadyvayas' v noch' za porogom svoih peshcher. YA vstal i v poslednij raz
oglyadel ploshchad', slovno eto byla stranica istorii, kotoruyu mne hotelos'
izuchit', prezhde chem ona perevernetsya. I poka ya stoyal, na doroge poslyshalsya
negromkij skrip shagov, odnako on prorezal tishinu, slovno skrezhet zhernovov.
YA povernulsya s ruzh'em nagotove. YA byl ispugan, kak Robinzon Kruzo pri
vide otpechatka nogi, potomu, chto eto ne byli neuverennye shagi slepogo.
Zatem ya ulovil v sumerkah dvigayushchijsya ogonek. Kogda ogonek poyavilsya v
sadu, ya razglyadel figuru muzhchiny. Vidimo, on uvidel menya eshche prezhde, chem ya
uslyhal ego shagi, tak kak on napravilsya pryamo ko mne.
- Ne strelyajte, - skazal on, shiroko rasstaviv pustye ruki. YA uznal
ego, kogda on priblizilsya na neskol'ko metrov. On tozhe uznal menya.
- O, eto vy, - skazal on.
YA prodolzhal derzhat' ruzh'e nagotove.
- Privet, Kouker, - skazal ya. - CHto vam zdes' nado? Hotite poruchit'
mne eshche odnu malen'kuyu komandu?
- Net. Mozhete opustit' etu shtuku. Slishkom ot nee mnogo shuma. YA i
nashel-to vas iz-za nee. Net, - povtoril on. - Dovol'no s menya. YA uhozhu
otsyuda k chertovoj materi.
- YA tozhe, - skazal ya i opustil ruzh'e.
- CHto sluchilos' s vashej komandoj? - sprosil on.
YA rasskazal emu. On kivnul.
- To zhe, chto s moej. I s drugimi, navernoe. I vse-taki my
popytalis'...
- Negodnaya popytka, - skazal ya.
On snova kivnul.
- Da, - priznalsya on. - Mne kazhetsya, vasha gruppa s samogo nachala
vzyala pravil'nuyu liniyu... Tol'ko nedelyu nazad ona predstavlyalas' mne
sovsem nepravil'noj.
- SHest' dnej nazad, - popravil ya ego.
- Nedelyu, - skazal on.
- Da net zhe... A, chert, kakoe eto imeet znachenie? - skazal ya. - V
obshchem, - prodolzhal ya, - chto vy skazhete, esli ya ob座avlyu vam amnistiyu i my
nachnem vse snachala?
On soglasilsya.
- YA nichego ne ponyal, - opyat' priznalsya on. - YA dumal, chto odin tol'ko
ya otnoshus' k etomu ser'ezno, i ya proschitalsya. YA ne veril, chto eto
prodlitsya dolgo ili chto kto-nibud' ne pridet na pomoshch'. No polyubujtes' na
eto teper'! I tak, naverno, povsyudu. V Evrope, v Amerike, v Azii - vezde
to zhe samoe. Esli by ne tak, oni byli by uzhe zdes', pomogali, lechili,
chistili... Net, ya schitayu, chto vasha gruppa ponimala eto s samogo nachala.
Neskol'ko sekund my molchali, zatem ya sprosil:
- |ta bolezn', epidemiya... CHto eto takoe, po-vashemu?
- Ubejte, ne znayu, priyatel'. YA dumal, chto eto tif, no kto-to mne
skazal, budto tif razvivaetsya dol'she. Tak chto ne znayu. I ne znayu, pochemu
ne zarazilsya sam... Razve chto mog derzhat'sya ot zabolevshih podal'she i
sledit' za tem, chtoby moya eda byla chistoj. YA el tol'ko konservy, kotorye
otkryval sam, i pil tol'ko pivo iz butylok. Tak ili inache, mne ne
ulybaetsya torchat' zdes' dol'she. Vy-to kuda sobiraetes'?
YA rasskazal emu pro adres, napisannyj melom na stene. On eshche ne videl
etu nadpis'. On kak raz napravlyalsya k Universitetu, kogda uslyhal moj
vystrel, i stal s nekotoroj opaskoj razyskivat' strelyavshego.
- |to ya... - nachal ya i ostanovilsya. Gde-to na ulice, k zapadu ot nas,
poslyshalsya zvuk startera. Motor zarevel i vskore zatih vdali.
- Nu vot, eshche kto-to uehal, - skazal Kouker. - Kstati, ob etoj
nadpisi. Kak vy dumaete, kto ee mog ostavit'?
YA pozhal plechami. Vpolne vozmozhno, chto adres ostavil chelovek iz nashej
gruppy, kotoryj byl zahvachen Koukerom i potom vernulsya syuda. Ili
kto-nibud' iz zryachih, kogo Kouker upustil. Ved' opredelit', kogda sdelana
nadpis', bylo nel'zya.
On podumal.
- Vdvoem nam budet luchshe. YA pristroyus' k vam i posmotryu, chto tam
delaetsya. Ladno?
- Ladno, - soglasilsya ya. - YA za to, chtoby sejchas lech' spat' i zavtra
vyehat' poran'she.
YA prosnulsya, kogda on eshche spal. YA vnov' oblachilsya v svoj lyzhnyj
kostyum i tyazhelye bashmaki, brosiv neudobnuyu odezhdu, kotoroj snabdili menya
lyudi Koukera. K tomu vremeni, kogda ya vernulsya s naborom banok i paketov,
Kouker tozhe byl na nogah i odet. Za zavtrakom my reshili, chto poedem ne v
odnom gruzovike, a povedem dva - k vyashchej pol'ze obitatelej Tinshema.
- I smotrite, chtoby okna v kabine byli zakryty, - napomnil ya. -
Vokrug Londona polno triffidnyh zapovednikov, osobenno k zapadu.
- Aga. YA uzhe videl etih tvarej v gorode, - skazal on bespechno.
- YA tozhe videl ih, i pritom v dejstvii, - skazal ya.
V pervom zhe garazhe, kotoryj nam povstrechalsya, my vzlomali
benzokolonku i zapaslis' goryuchim. Zatem, grohocha po ulicam, kak tankovaya
kolonna, my dvinulis' na zapad: moya trehtonka vperedi, on za mnoj.
Prodvizhenie bylo utomitel'nym. CHerez kazhdye neskol'ko desyatkov metrov
popadalsya kakoj-nibud' broshennyj avtomobil'. Inogda dve-tri mashiny
polnost'yu perekryvali dorogu, tak chto prihodilos' pereklyuchat'sya na pervuyu
skorost' i sdvigat' odnu iz nih v storonu. Razbityh mashin bylo nemnogo.
Vidimo, slepota porazhala voditelej hotya i bystro, no ne mgnovenno, tak chto
oni uspevali zatormozit'. V bol'shinstve oni svorachivali pri etom k
trotuaru. Esli by katastrofa proizoshla dnem, glavnye magistrali byli by
sovershenno zabity i nam prishlos' by zatratit' dni, chtoby vybrat'sya iz
centra bokovymi ulicami, otstupaya pered neprohodimoj stenoj mashin v
poiskah ob容zda. Odnim slovom, prodvigalis' my ne tak medlenno, kak mne
predstavlyalos' iz-za neskol'kih pustyakovyh zaderzhek, i kogda ya cherez
neskol'ko mil' uvidel vperedi vozle dorogi perevernutuyu mashinu, ya osoznal,
chto teper' my uzhe na puti, kotoryj proshli i raschistili dlya nas drugie.
Na zapadnoj okraine Stejnza my oshchutili, chto London, nakonec, ostalsya
pozadi. YA ostanovil mashinu i poshel nazad k Koukeru. Kogda on vyklyuchil
dvigatel', nastupila tishina, plotnaya i neestestvennaya, narushaemaya tol'ko
potreskivaniem ohlazhdayushchegosya metalla. YA vdrug vspomnil, chto s togo
momenta, kak my tronulis' v put', ya ne videl, krome neskol'kih vorob'ev,
ni odnogo zhivogo sushchestva. Kouker vylez iz kabiny. On stoyal posredi
dorogi, vslushivayas' i oglyadyvayas'. Potom probormotal:
Von tam pred nami prolegayut
Pustyni beskonechnoj vechnosti...
YA pristal'no posmotrel na nego. Ser'eznoe, zadumchivoe vyrazhenie na
ego lice smenilos' vdrug uhmylkoj, i on sprosil:
- A mozhet byt', vy predpochitaete SHelli?
- YA - Ozimandis, car' carej,
Vzglyani, nadmennyj, na moi trudy i uzhasnis'!..
Poshli poedim chego-nibud'.
- Kouker, - skazal ya, kogda my ustroilis' na prilavke v magazine,
namazyvaya marmelad na biskvity. - Vy menya ozadachili. Kto vy takoj? V
pervyj raz, kogda ya vas povstrechal, vy zanimalis' deklamaciej - vy mne
prostite eto vpolne podhodyashchee slovo? - na portovom zhargone. Teper' vy
citiruete Marvella. YA ne ponimayu etogo.
On usmehnulsya.
- YA tozhe nikogda etogo ne ponimal, - skazal on. - Kak i polagaetsya
gibridu: nikogda ne znaesh', chto ty takoe. Mat' tozhe ne znala, chto ya takoe,
- vo vsyakom sluchae ona nikogda ne mogla dokazat', kto byl moim otcom, i
poluchit' sredstva na moe soderzhanie. Ona vymeshchala eto na mne, i ya s
detstva byl vsem na svete nedovolen. Konchiv shkolu, ya povadilsya hodit' na
mitingi - vse ravno kakie, lish' by eto byli mitingi protesta. |to svelo
menya s publikoj, kotoraya tam vystupala. Mozhet byt', oni nahodili menya
zabavnym. Tak ili inache, oni stali taskat' menya s soboj na vsyakie
politicheskie sborishcha. Potom mne nadoelo, chto ya ih zabavlyayu i chto moi slova
vyzyvayut u nih etakij dvojnoj smeh, napolovinu vmeste so mnoj, napolovinu
nado mnoj. YA soobrazil, chto mne neobhodimo obshchee obrazovanie, kakoe imeyut
oni, i togda ya sam posmeyus' nad nimi. YA postupil v vechernie klassy i stal
praktikovat'sya v ih zhargone. Ochen' mnogie ne ponimayut odnoj prostoj veshchi.
Esli vy razgovarivaete s chelovekom i hotite, chtoby on prinyal vas vser'ez,
govorite s nim na ego sobstvennom zhargone. Esli zhe vy citiruete SHelli, no
govorite, kak prostolyudin, oni nahodyat, chto vy mily, vrode obez'yanki u
sharmanshchika, no na smysl vashih slov oni ne obrashchayut vnimaniya. Neobhodimo
govorit' na zhargone, kotoryj oni privykli prinimat' vser'ez. I naoborot.
Polovina politicheskoj intelligencii, vystupaya pered rabochej auditoriej,
nichego ne mozhet dobit'sya - i ne stol'ko potomu, chto ona stoit vyshe etoj
auditorii, skol'ko iz-za togo, chto bol'shinstvo rebyat slushayut golos, a ne
slova; oni propuskayut slova mimo ushej, potomu chto slova eti ochen' uzh
vychurnye, a ne obyknovennaya chelovecheskaya rech'. I vot ya rassudil, chto nado
sdelat'sya dvuyazykim i kazhdyj yazyk upotreblyat' v podhodyashchej obstanovke, a
vremya ot vremeni - vdrug i ne tot yazyk ne v toj obstanovke. |to dejstvuet
bez promaha. CHudesnaya veshch' nasha anglijskaya kastovaya sistema. S teh por ya
stal delat' uspehi v oratorskom remesle. Postoyannoj rabotoj eto ne
nazovesh', no zato interesno i raznoobrazno.
- A kak sluchilos', chto vy ne oslepli? Vy zhe ne byli v bol'nice, ne
tak li?
- YA? Net. Sluchilos' tak, chto ya vystupal na mitinge protesta protiv
hamstva policii vo vremya odnoj zabastovki. My nachali okolo shesti, a cherez
polchasa pozhalovala i sama policiya. YA nashel ochen' udobnyj lyuk i spustilsya v
podval. Oni polezli za mnoj i stali ego obyskivat', tol'ko ya zarylsya v
kuchu struzhki. Oni nemnogo potoptalis' naverhu, potom vse zatihlo. No ya ne
toropilsya vylezat'. Ni k chemu mne bylo popadat'sya v ih malen'kie slavnye
lovushki. YA prigrelsya v struzhkah i zasnul. A kogda utrom ostorozhno vysunul
nos naruzhu, to uvidel, chto proizoshlo. - On pomolchal v zadumchivosti. - Nu
chto zhe, moya oratorskaya kar'era zakonchilas'. Vryad li teper' budet spros na
moi talanty.
YA ne stal s nim sporit'. My zakonchili edu. On soskochil s prilavka.
- Poshli. Pora dvigat'sya. "Zavtra k svezhim polyam i novym lugam", esli
vam nuzhna na etot raz sovershenno banal'naya citata.
- Ona ne tol'ko banal'naya, ona eshche i netochnaya, - skazal ya. - Ne "k
polyam", a "k lesam".
On podumal, hmuryas'.
- Provalit'sya mne, priyatel', tak ono i est', - priznal on.
I ya i Kouker zametno ozhili: sel'skie pejzazhi vselyali kakie-to
nadezhdy. Da, konechno, eti zelenye vshody sozreyut, no nekomu budet sobrat'
urozhaj i nekomu sorvat' frukty s plodovyh derev'ev; i vsya eta mestnost'
nikogda bol'she ne budet takoj akkuratnoj i naryadnoj, kak segodnya, no pri
vsem tom ona budet prodolzhat' zhit' po-svoemu. |to ne to chto goroda,
besplodnye i obrechennye. |to mesto, gde mozhno rabotat', zabotit'sya i eshche
najti svoe budushchee. Na ego fone moe sushchestvovanie v techenie poslednej
nedeli predstavilos' mne chem-to vrode zhizni krysy, shmygayushchej po pomojnym
yamam. I kogda ya glyadel na polya, ya chuvstvoval, kak shiritsya i krepnet moya
dusha.
Kogda nam popadalis' goroda na nashem puti, takie, kak Reding i
N'yuberi, na nekotoroe vremya vozvrashchalos' ko mne londonskoe nastroenie, no
eto byli vsego lish' neznachitel'nye vpadiny na grafike moego vozrozhdeniya.
Nevozmozhno do beskonechnosti sohranyat' tragicheskoe nastroenie. V etom
razum podoben feniksu. |to ego kachestvo mozhet byt' poleznym i vrednym, ono
prosto chast' voli k zhizni, hotya imenno odno pozvolilo nam vstupat' v odnu
iznuritel'nuyu vojnu za drugoj. No my ne mozhem dolgo oplakivat' dazhe celye
okeany prolitogo moloka - takovo neobhodimoe svojstvo nashego organizma.
Pod golubym nebom s oblakami, plyvushchimi podobno ajsbergam, strashnaya pamyat'
o gorode blednela i chuvstvo zhizni vnov' osvezhalo nas podobno chistomu
vetru. I esli eto ne mozhet sluzhit' opravdaniem, to vo vsyakom sluchae
ob座asnyaet, pochemu ya vremya ot vremeni vdrug s udivleniem lovil sebya na tom,
chto poyu za rulem.
V Hangerforde my ostanovilis', chtoby vzyat' goryuchego i edy. CHuvstvo
osvobozhdeniya prodolzhalo rasti po mere togo, kak my milyu za milej mchalis'
po netronutoj strane. Ona eshche ne kazalas' pustynnoj, ona byla poka tol'ko
sonnoj i privetlivoj. Dazhe nebol'shie kuchki triffidov, kovylyayushchih cherez
kakoe-nibud' pole ili zaryvshihsya kornyami v zemlyu, ne portili moego
nastroeniya. Oni vnov' prevratilis' dlya menya v ob容kty chisto
professional'nogo interesa.
Nepodaleku ot Divajzesa my opyat' ostanovilis', chtoby sverit'sya s
kartoj. Nemnogo dal'she my svernuli vpravo na proselok i v容hali v derevnyu
Tinshem.
Minovat' Menor, ne zametiv, ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Vysokaya
stena, ogorazhivayushchaya pomest'e, prohodila ryadom s dorogoj za kuchkoj
domikov, sostavlyavshih derevnyu Tinshem. My ehali vdol' etoj steny, poka ne
uvideli massivnye vorota iz svarnogo zheleza. Za vorotami stoyala molodaya
zhenshchina, lico kotoroj ne vyrazhalo nichego, krome trezvogo soznaniya
vozlozhennoj na nee otvetstvennosti. Ona byla vooruzhena i neumelo szhimala
ruzh'e obeimi rukami. YA dal signal Koukeru pritormozit' i okliknul ee. Ona
poshevelila gubami, no iz-za shuma dvigatelya ya ne rasslyshal ni slova. YA
vyklyuchil dvigatel'.
- |to Tinshem-menor? - osvedomilsya ya.
Ona ne pozhelala vydavat' nikakih tajn.
- Vy kto takie? - sprosila ona vmesto otveta. - I skol'ko vas?
Mne ochen' hotelos', chtoby ona ne obrashchalas' tak so svoim ruzh'em. Ne
spuskaya glaz s ee pal'cev, nelovko nashchupyvayushchih spuskovoj kryuchok, ya
vkratce ob座asnil ej, kto my takie, pochemu my priehali, chto my vezem, i
zaveril ee, chto nas vsego dvoe i bol'she v gruzovikah nikto ne pryachetsya.
Vryad li ona vosprinyala vse eto. Ee glaza ne otryvalis' ot moego lica, i v
nih bylo tosklivo-umozritel'noe vyrazhenie, obyknovenno svojstvennoe
ishchejkam i nepriyatnoe dazhe u nih. Moi slova ne rasseyali etu vseob容mlyushchuyu
podozritel'nost', kotoraya delaet dobrosovestnyh lyudej takimi skuchnymi.
Kogda ona vyshla, chtoby zaglyanut' v kuzovy i proverit' pravdivost' moih
utverzhdenij, ya myslenno pozhelal ej ne stolknut'sya kogda-nibud' s lyud'mi,
otnositel'no koih ee podozreniya opravdalis' by. Ej ochen' ne hotelos'
priznat', chto ona udovletvorena, ved' eto prinizhalo ee rol' nadezhnogo
chasovogo, no v konce koncov ona ustupila i propustila nas. Kogda ya v容zzhal
v vorota, ona kriknula: "Berite vpravo!" - i sejchas zhe vernulas' k svoim
obyazannostyam po obespecheniyu bezopasnosti vverennogo ej uchastka.
Za korotkoj vyazovoj alleej raskinulsya park v stile vosemnadcatogo
veka, usazhennyj derev'yami, kotorym bylo dostatochno mesta, chtoby razrastis'
vo vsem velikolepii. Dom ne blistal arhitekturnym izyashchestvom, no eto byl
gromadnyj dom. On zanimal obshirnuyu ploshchad' i sochetal v sebe mnozhestvo
raznoobraznyh stilej, slovno iz ego prezhnih vladel'cev nikto ne mog
uderzhat'sya ot iskusheniya ostavit' na nem svoj personal'nyj otpechatok.
Kazhdyj iz nih pri vsem uvazhenii k deyatel'nosti svoih otcov oshchushchal,
po-vidimomu, nastoyatel'nuyu neobhodimost' vyrazit' takzhe i duh sobstvennogo
vremeni. Nekolebimoe prenebrezhenie predydushchimi kanonami vylilos' v
nemyslimuyu eklektiku. |to byl, nesomnenno, smeshnoj dom, no on proizvodil
vpechatlenie druzhelyubiya i nadezhnosti.
Pravaya dorozhka privela nas na shirokij dvor, gde uzhe stoyalo neskol'ko
mashin. Vokrug, zanimaya, naverno, neskol'ko akrov, raspolagalis'
mnogochislennye karetnik i konyushni. Kouker postavil svoj gruzovik ryadom s
moim i vylez. Nikogo vokrug vidno ne bylo.
My voshli v glavnoe zdanie cherez chernyj hod i dvinulis' po dlinnomu
koridoru. V konce koridora okazalas' kuhnya baronskih masshtabov, gde bylo
teplo i pahlo edoj. S drugoj storony byla dver', iz-za kotoroj donosilsya
priglushennyj gul golosov i zvon posudy, no nam prishlos' minovat' eshche odin
temnyj prohod i eshche odnu dver', prezhde chem my do nih dobralis'.
Po-moemu, mesto, gde my ochutilis', bylo nekogda stolovoj dlya slug.
Pomeshchenie bylo dostatochno prostorno dlya sotni chelovek, a sejchas zdes' na
skam'yah za dlinnymi stolami na kozlah sidelo chelovek pyat'desyat-shest'desyat,
i s pervogo vzglyada bylo yasno, chto vse oni slepye. Oni sideli tiho i
terpelivo, v to vremya kak neskol'ko zryachih trudilis', ne pokladaya ruk.
Vozle vhoda u bokovogo stolika troe devushek prilezhno narezali cyplyat. YA
podoshel k odnoj iz nih.
- My tol'ko chto pribyli, - skazal ya. - CHto prikazhete delat'?
Ona ostanovilas', zatem, ne vypuskaya vilki, otvela tyl'noj storonoj
ladoni pryad' volos, upavshuyu na lob.
- Bylo by horosho, esli by odin iz vas zanyalsya ovoshchami, a drugoj pomog
s posudoj, - skazala ona.
YA prinyal komandu nad dvumya gromadnymi kastryulyami s kartoshkoj i
kapustoj. Raskladyvaya porcii, ya uryvkami oglyadel lyudej v zale. Dzhozelly
sredi nih ne bylo, ne videl ya i nikogo iz vystupavshih v universitete, hotya
lica nekotoryh zhenshchin pokazalis' mne znakomymi.
Procent muzhchin zdes' byl gorazdo bol'she, chem v prezhnej gruppe, prichem
podobrany oni byli stranno. Neskol'ko chelovek, vozmozhno, i yavlyalis'
londoncami ili, vo vsyakom sluchae, gorozhanami, no bol'shinstvo bylo v
krest'yanskoj odezhde. Isklyuchenie sostavlyal pozhiloj svyashchennik, no vse oni
byli slepymi.
ZHenshchiny byli bolee raznoobrazny. Nekotorye v gorodskih plat'yah,
razitel'no ne sootvetstvuyushchih obstanovke, ostal'nye skoree vsego mestnye.
Iz mestnyh zryachej byla tol'ko odna devushka, no sredi gorozhanok bylo okolo
desyatka zryachih i neskol'ko slepyh, derzhavshihsya vpolne uverenno. Kouker
tozhe oglyadyval zal.
- Strannoe eto zavedenie, - skazal on vpolgolosa. - Nu chto, nashli vy
ee?
YA pokachal golovoj. YA vdrug osoznal, chto moya nadezhda najti zdes'
Dzhozellu byla bol'shej, nezheli ya dumal.
- Udivitel'noe delo, - prodolzhal on. - Zdes' net pochti ni odnogo
cheloveka iz teh, kogo ya vzyal togda vmeste s vami... krome toj devchonki,
chto narezaet kuryatinu.
- Ona vas uznala? - sprosil ya.
- Dumayu, da. Ona na menya zverem posmotrela.
Kogda razdacha zakonchilas', my tozhe vzyali sebe po tarelke i seli za
stol. Kachestvo produktov i povarskoe iskusstvo ne vyzyvali nikakih
somnenij, k tomu zhe posle nedeli zhizni na odnih konservah interes k
goryachej pishche byl u menya obostren do krajnosti. Posle trapezy poslyshalsya
stuk po stolu. Podnyalsya svyashchennik; podozhdav poka nastupit tishina, on
zagovoril:
- Druz'ya moi! Konchaetsya eshche odin den', i umestno sejchas vnov'
voznesti Gospodu nashemu molitvy blagodarnosti za Ego velikuyu milost',
sohranivshuyu nas v razgare takogo bedstviya. YA prizyvayu vas vseh pomolit'sya,
daby On vozzrel s sostradaniem na teh, kto eshche brodit vo mrake i
odinochestve, i daby blagougodno bylo Emu napravit' ih stopy syuda, gde my
smozhem pomoch' im. Budem zhe prosit' Ego dat' nam perezhit' gryadushchie
ispytaniya i neschast'ya, chtoby v Ego vremya i s Ego pomoshch'yu my smogli by
sygrat' svoyu rol' v postroenii luchshego mira k Ego vyashchej slave.
On naklonil golovu.
- Vsemogushchij i vseblagij Gospod' nash...
Skazav "Amin'", on zatyanul psalom. Posle pesnopenij sobranie
razbilos' na gruppy, slepye vzyalis' za ruki, i chetvero zryachih devushek
poveli ih iz zala.
YA zakuril sigaretu. Kouker tozhe rasseyanno vzyal u menya odnu, ne skazav
ni slova. K nam podoshla devushka.
- Vy nam pomozhete pribrat' so stola? - sprosila ona. Miss Dyurran, mne
kazhetsya, skoro vernetsya.
- Miss Dyurran? - povtoril ya.
- Ona nash rukovoditel', - ob座asnila devushka. - Svoi dela vy uladite s
neyu.
O tom, chto miss Dyurran vernulas', nam soobshchili chasom pozzhe, kogda
pochti stemnelo. My nashli ee v malen'koj komnate, pohozhej na kabinet,
osveshchennyj vsego dvumya svechami na stole. YA srazu uznal v nej tu smugluyu
zhenshchinu s tonkimi gubami, kotoraya vystupala protiv professorov na sobranii
v universitete. Kogda my predstali pered nej, vse ee vnimanie
sosredotochilos' na Koukere. Vyrazhenie ee lica bylo ne bolee druzhelyubnym,
chem nedelyu nazad.
- Mne soobshchili, - holodno proiznesla ona, razglyadyvaya Koukera, slovno
kuchu otbrosov, - mne soobshchili, chto vy tot samyj chelovek, kotoryj
organizoval napadenie na universitet.
Kouker podtverdil i zhdal prodolzheniya.
- Togda ya dolzhna skazat' vam raz i navsegda, chto v nashej obshchine my ne
priznaem gruboj zhestokosti i ne sobiraemsya ee terpet'.
Kouker slegka ulybnulsya. Zatem on otvetil na iskonnom govore srednih
klassov:
- Vse zavisit ot tochki zreniya. Razve vy mozhete sudit', kto byl bolee
zhestok: tot, kto osoznal svoyu otvetstvennost' pered nastoyashchim i ostalsya,
ili tot, kto osoznal svoyu otvetstvennost' pered budushchim i ushel?
Ona prodolzhala pristal'no smotret' na nego. Vyrazhenie ee lica ne
izmenilos', no bylo ochevidno, chto v etu minutu menyaetsya ee mnenie o
Koukere. Ona yavno ne ozhidala ni takogo otveta, ni takoj manery derzhat'sya.
Ostaviv na vremya etu problemu, ona povernulas' ko mne.
- Vy tozhe v etom uchastvovali? - sprosila ona.
YA ob座asnil ej, chto igral vo vsem etom neskol'ko passivnuyu rol', i
zadal ej vopros v svoyu ochered':
- CHto sluchilos' s Mikaelem Bidli, s Polkovnikom i ostal'nymi?
|to ej ne ponravilos'.
- Oni uehali kuda-to v drugoe mesto, - skazala ona rezko. - Zdes' u
nas chistaya blagopristojnaya obshchina v pravilah... v hristianskih pravilah, i
my namereny derzhat'sya etih pravil. U nas net mesta lyudyam razvratnym.
Razlozhenie i neverie posluzhili prichinoj bol'shinstva neschastij mira. Te iz
nas, kogo poshchadila katastrofa, obyazany sozdat' obshchestvo, v kotorom eto ne
povtoritsya. Cinik, umnik pust' znaet, chto zdes' on ne nuzhen, kakie by
blestyashchie teorii on ni vydvigal, chtoby zamaskirovat' svoyu raspushchennost' i
svoj materializm. My hristianskaya obshchina, i my namereny takovoj ostat'sya,
- ona s vyzovom posmotrela na menya.
- Znachit, vy razdelilis'? - skazal ya. - Kuda zhe napravilis' te?
Ona zhestko otvetila:
- Oni otpravilis' dal'she, a my ostalis' zdes'. Tol'ko eto i imeet
znachenie. Postol'ku, poskol'ku oni ne vmeshivayutsya v nashi dela, oni mogut
zarabatyvat' sebe vechnoe proklyat'e, gde im ugodno i kak im ugodno. A oni
budut proklyaty, v etom ya ne somnevayus', raz im vzdumalos' schitat' sebya
vyshe zakonov bozheskih i chelovecheskih.
Ona zavershila etu deklaraciyu shchelchkom chelyusti, kotoryj dal mne yasno
ponyat', chto dal'nejshie voprosy budut pustoj tratoj vremeni. Zatem ona
povernulas' k Koukeru.
- CHto vy umeete delat'? - sprosila ona.
- Mnogo chego, - otvetil on spokojno. - Dlya nachala ya budu pomogat'
vsem ponemnogu, poka ne uvizhu, gde ya poleznee vsego.
Ona byla slegka osharashena. YAsno bylo, chto ona namerevalas' prinyat'
reshenie i dat' rukovodyashchie ukazaniya. No ona peredumala.
- Horosho, - skazala ona. - Osmotrites' i prihodite ko mne pogovorit'
zavtra vecherom.
No ot Koukera ne tak-to legko bylo otdelat'sya. On pozhelal uznat' o
razmerah pomest'ya, o chislennosti obshchiny, o procente zryachih i o masse
drugih veshchej. I on uznal.
Prezhde chem my ushli, ya zadal vopros o Dzhozelle.
Miss Dyurran nahmurilas'.
- Znakomaya familiya. Gde zhe ya ee?.. O, eto ona vystupala za
konservatorov na proshlyh vyborah?
- Ne dumayu, ona... e... napisala odnu knigu, - soznalsya ya.
- Ona... - nachala miss Dyurran. Zatem ya uvidel, chto ona vspomnila. -
O-o, ta samaya?.. Nu, znaete, mister Mejsen, ne dumayu, chtoby podobnaya osoba
pozhelala svyazat' svoyu sud'bu s takoj obshchinoj, kak nasha.
V koridore Kouker povernulsya ko mne. YA uvidel v sumerkah, chto on
uhmylyaetsya.
- Carstvo gnetushchej ortodoksii, - zametil on. Usmeshka ischezla, i on
dobavil: - Udivitel'nyj tip, znaete li. Gordynya i predrassudki. Ona
nuzhdaetsya v pomoshchi. Ona znaet, chto chertovski nuzhdaetsya v pomoshchi, no nichto
ne zastavit ee v etom priznat'sya.
On zaderzhalsya vozle otkrytoj dveri. Bylo uzhe temno, i v komnate pochti
nichego nel'zya bylo razglyadet', no my znali, chto eto muzhskaya spal'nya.
- Hochu perebrosit'sya s etimi rebyatami paroj slov. Uvidimsya pozzhe.
On shagnul v komnatu i veselo pozdorovalsya: "Zdorovo, priyateli! Kak
delishki?" YA posmotrel emu vsled i vernulsya v obedennyj zal. Edinstvennym
istochnikom sveta tam byli tri svechi, postavlennye ryadom na stole. Vozle
svechej sidela devushka i s neudovol'stviem vglyadyvalas' v kakuyu-to shtopku.
- Hello, - skazala ona. - Uzhasno, pravda? Kak eto v starinu
umudryalis' chto-nibud' delat' po vecheram?
- Ne takaya uzh eto starina, - vozrazil ya. - I eto nashe budushchee, a ne
tol'ko proshloe... esli kto-nibud' nauchit nas delat' svechi.
- Da, pozhaluj. - Ona podnyala golovu i oglyadela menya. - Vy priehali
segodnya iz Londona?
- Da, - priznalsya ya.
- Tam sejchas ploho?
- Londonu konec, - skazal ya.
- Naverno, vy videli tam uzhasnye veshchi, - predpolozhila ona.
- Videl, - korotko skazal ya i sprosil: - Vy davno zdes'?
Ona ohotno obrisovala mne polozhenie.
Vo vremya napadeniya na universitet Kouker zahvatil pochti vseh zryachih.
Ostalos' neskol'ko chelovek. Ona i miss Dyurran byli sredi teh, kogo Kouker
upustil. Na sleduyushchij den' miss Dyurran vzyala komandovanie na sebya, no ne
sovsem preuspela v etom. O nemedlennom ot容zde iz Londona nechego bylo i
dumat', tak kak tol'ko odin iz ostavshihsya mog vodit' gruzovik. Ves' etot
den' i bol'shuyu chast' sleduyushchego oni vynuzhdeny byli vozit'sya so svoimi
slepymi pochti tak zhe, kak ya so svoimi v Hempstede. No vecherom sleduyushchego
dnya vernulis' Mikael' Bidli i dvoe zryachih, v noch'yu v universitet
prorvalis' eshche neskol'ko chelovek. K poludnyu tret'ego dnya u nih uzhe
nabralos' s desyatok voditelej. Togda oni reshili, chto blagorazumnee
vyezzhat' nemedlenno, nezheli zhdat' i gadat', vernutsya li ostal'nye.
Tinshem-menor byl vybran probnym punktom naznacheniya po predlozheniyu
Polkovnika. Polkovnik znal eto mesto i utverzhdal, chto ono polnost'yu,
otvechaet trebovaniyam kompaktnosti i izolyacii.
Gruppa byla ochen' raznosherstnaya, i ee rukovoditeli otlichno soznavali
eto. Na sleduyushchij den' posle pribytiya v Tinshem sostoyalos' sobranie. Po
kolichestvu uchastnikov ono bylo malochislennee, chem togda v universitete, no
vo vseh drugih otnosheniyah pochti takoe zhe. Mikael' i ego storonniki
ob座avili, chto sdelat' predstoit ochen' mnogo i chto oni ne namereny tratit'
svoyu energiyu na umirotvorenie sub容ktov, pogryazshih v deshevyh predrassudkah
i gotovyh ssorit'sya po pustyakam. Slishkom velika zadacha, i slishkom
prizhimaet vremya.
Vystupila Florens Dyurran. To, chto proizoshlo v mire, est' dostatochnoe
predosterezhenie, skazala ona. I ona ne mozhet ponyat', kak mozhno byt'
stol'ko slepo neblagodarnymi za chudo spaseniya da eshche pytat'sya uvekovechit'
podryvnye teorii, kotorye v techenie stoletiya podtachivali hristianstvo.
Ona, so svoej storony, ne zhelaet zhit' v obshchine, gde budut postoyanno
stremit'sya izvratit' prostuyu veru teh, kto ne styditsya vyrazit'
blagodarnost' Gospodu Bogu putem soblyudeniya ego zakonov. Ona ne huzhe
drugih soznaet ser'eznost' polozheniya. Samoe pravil'noe budet s dolzhnym
vnimaniem otnestis' k preduprezhdeniyu, kotoroe dal Gospod', i nemedlenno
vernut'sya k ego ucheniyu.
Takim obrazom obnaruzhilsya raskol gruppy. Miss Dyurran podderzhali pyat'
zryachih devushek, desyatok slepyh devushek, neskol'ko muzhchin i zhenshchin srednih
let, tozhe slepyh, i ne podderzhal ni odin iz zryachih muzhchin. Pri takih
obstoyatel'stvah ne ostavalos' somnenij, chto pokinut' Tinshem pridetsya
storonnikam Mikaelya Bidli. Gruzoviki ne byli razgruzheny, nichto ih ne
zaderzhivalo, i srazu posle poludnya oni otbyli, ostaviv miss Dyurran i ee
posledovatelej plyt' ili tonut' v sootvetstvii so svoimi ubezhdeniyami.
Miss Dyurran i zryachie devushki pristupili k osmotru pomest'ya. Bol'shaya
chast' doma byla na zamke, no v pomeshchenii dlya slug kto-to nedavno zhil. CHto
proizoshlo s lyud'mi, prismatrivavshimi za usad'boj, stalo yasno, kogda
osmotreli fruktovyj sad. Tam sredi rassypannyh fruktov lezhali trupy
muzhchiny, zhenshchiny i devochki. Ryadom, zaryvshis' kornyami v zemlyu, terpelivo
zhdali dva triffida. Na obrazcovoj ferme v dal'nem uglu pomest'ya polozhenie
bylo takoe zhe. Libo triffidy nashli dorogu v park cherez kakie-nibud'
vorota, libo v parke eshche ran'she soderzhalis' neurezannye ekzemplyary,
kotorye zatem vyrvalis' na svobodu. Kak by to ni bylo, oni predstavlyali
ugrozu, i s nimi sledovalo raspravit'sya bystro, poka oni ne natvorili
novyh bed. Miss Dyurran poslala odnu devushku obojti ogradu i zaperet' vse
vorota i kalitki, a sama vzlomala dver' v oruzhejnuyu komnatu. Nesmotrya na
otsutstvie opyta, ona vmeste s drugoj molodoj zhenshchinoj sumela otstrelit'
verhushki u vseh triffidov, kakih udalos' obnaruzhit' v pomest'e, a ih
okazalos' dvadcat' shest'. Mozhno bylo nadeyat'sya, chto bol'she v predelah
ogrady triffidov ne ostalos'.
Na sleduyushchij den' oni obsledovali derevnyu i nashli tam triffidov v
znachitel'nyh kolichestvah. Uceleli tam tol'ko te zhiteli, kto libo zapersya u
sebya v dome, namerevayas' otsidet'sya, poka hvatit pripasov, libo ne
stolknulsya s triffidami vo vremya korotkih vylazok za prodovol'stviem. Vseh
ih sobrali i perepravili v pomest'e. Oni byli zdorovy i v bol'shinstve
polny sil, no sejchas stali skoree obuzoj, chem pomoshchnikami, potomu chto
sredi nih ne okazalos' ni odnogo zryachego.
V techenie togo zhe dnya pribyli eshche chetvero molodyh zhenshchin. Dvoe,
smenyayas' za rulem, prignali gruzovik i slepuyu devushku. Odna priehala v
legkovom avtomobile. Bystro osmotrevshis', ona zayavila, chto eto zavedenie
ej ne podhodit, i ukatila dal'she.
O Dzhozelle moya sobesednica nichego ne znala. Ona nikogda ne slyhala ee
familii i, veroyatno, nikogda ee ne vstrechala.
Poka my razgovarivali, v zale vspyhnul elektricheskij svet. Devushka
posmotrela na lampy s blagogoveniem, tochno na nebesnoe znamenie. Ona
zadula svechi i, prodolzhaya trudit'sya nad shtopkoj, vremya ot vremeni
poglyadyvala vverh, kak by zhelaya ubedit'sya, chto lampy nikuda ne delis'.
CHerez neskol'ko minut voshel Kouker.
- Vasha rabota? - sprosil ya, kivnuv na lampy.
- Da, - priznalsya on. - Zdes' u nih est' sobstvennyj generator. Luchshe
ispol'zovat' benzin, chem dat' emu isparit'sya.
- Vy hotite skazat', chto my vse eto vremya mogli imet' zdes'
elektricheskij svet? - sprosila devushka.
Kouker posmotrel na nee.
- Nado bylo vsego-navsego zavesti motor, - skazal on. - Esli vam
nuzhen byl svet, pochemu vy etogo ne sdelali?
- YA ne znala, chto on est', i, krome togo, ya nichego ne ponimayu v
motorah i elektrichestve.
Kouker prodolzhal zadumchivo glyadet' na nee.
- I poetomu vy sideli vpot'mah, - skazal on. - Kak, po-vashemu, dolgo
vy protyanete, esli budete po-prezhnemu sidet' vpot'mah vmesto togo, chtoby
zanimat'sya delom?
Ego ton zadel ee.
- Ne moya vina, chto ya ne razbirayus' v takih veshchah.
- Ne soglasen, - vozrazil Kouker. - |to ne prosto vasha vina. Vy ee
leleete i holite. Bolee togo, vy pritvoryaetes', budto vy slishkom
oduhotvorennaya natura, chtoby razbirat'sya v tehnike. |to deshevaya i glupaya
forma tshcheslaviya. Kazhdyj yavlyaetsya v mir kruglym nevezhdoj, no na to Bog i
daroval emu - i dazhe ej - mozgi, chtoby priobretat' znaniya. Nesposobnost'
pol'zovat'sya sobstvennymi mozgami ne est' dostojnaya pohvaly dobrodetel',
dazhe zhenshchin sleduet poricat' za eto.
Ona rasserdilas', chto bylo vpolne ponyatno. Vprochem, Kouker byl zol s
samogo nachala. Ona skazala:
- Vse eto ochen' horosho, no u raznyh lyudej um dejstvuet v raznyh
napravleniyah. Muzhchiny ponimayut, kak rabotayut mashiny i elektrichestvo.
ZHenshchiny, kak pravilo, takimi veshchami ne ochen' interesuyutsya.
- Ne pytajtes' vsuchit' mne stryapnyu iz mifov i pritvorstva, eto ne dlya
menya, - skazal Kouker. - Vam prekrasno izvestno, chto zhenshchiny upravlyayutsya -
vernee upravlyalis' - s samymi tonkimi i slozhnymi mehanizmami, kogda brali
na sebya trud razobrat'sya v nih. No obychno byvalo tak, chto oni slishkom
lenivy i ne zhelayut brat' na sebya etot trud. Na chto eto im, kogda tradiciyu
miloj bespomoshchnosti mozhno rascenit' kak zhenskuyu dobrodetel'? I kogda mozhno
svalit' vse delo na ch'i-to plechi? Obychno eto poza, i protiv nee nikto ne
schitaet nuzhnym vystupit'. Naprotiv, ee leleyut, muzhchiny ej podygryvayut,
stojko remontiruya dlya svoej bednyazhki pylesos i muzhestvenno menyaya
peregorevshie lampy. Vsya eta komediya polnost'yu ustraivala obe storony.
ZHestkaya praktichnost' tak horosho garmonirovala s dushevnoj tonkost'yu i
ocharovatel'noj bespomoshchnost'yu, i durak tot, kto pachkaet ruki.
On prodolzhal, okonchatel'no vojdya v razh.
- Do sih por my mogli sebe pozvolit' zabavlyat'sya takogo roda
umstvennoj len'yu i igroj v parazitov. Celye pokoleniya tverdili o ravenstve
polov, no zhenshchina krovno zainteresovana v svoej zavisimosti i ne zhelaet
osvobozhdat'sya ot nee. Ej prishlos' modificirovat' svoe povedenie v
sootvetstvii s izmenivshimisya usloviyami, no eti modifikacii byli
neznachitel'ny, da i oni vyzyvali u zhenshchin nedovol'stvo. - On pomolchal. -
Vy somnevaetes'? Tak vot, vzglyanite na kakuyu-nibud' bojkuyu devchonku i na
intellektual'nuyu zhenshchinu. Obe oni, kazhdaya po-svoemu, vtirayut ochki, igraya v
vysshuyu chuvstvitel'nost'. No prihodit vojna, prinosit s soboj obshchestvennye
obyazannosti, i okazyvaetsya, chto iz toj i drugoj mozhno sdelat' prilichnyh
mehanikov.
- Oni obychno ne stanovilis' horoshimi mehanikami, - zametila devushka.
- Ob etom vse govoryat.
- A, eto zashchitnyj mehanizm v dejstvii. Pozvol'te vam zametit', chto
takie utverzhdeniya byli v interesah pochti vseh. Vprochem, vse ravno, do
nekotoroj stepeni eto bylo tak, - priznal on. - A pochemu? Da potomu, chto
oni uchilis' naspeh, bez nadlezhashchej shkol'noj podgotovki, i im vdobavok
prishlos' borot'sya protiv vzleleyannogo godami ubezhdeniya, budto takie
interesy im chuzhdy i slishkom gromozdki dlya ih tonkih natur.
- Ne ponimayu, otchego vy nabrosilis' imenno na menya, - skazala ona. -
Ne ya ved' odna nichego ne ponimayu v etom neschastnom motore.
Kouker usmehnulsya.
- Vy sovershenno pravy. Poluchilos' nechestno. YA prosto razozlilsya, chto
vot est' motor, ispravnyj, gotovyj k rabote, i nikto pal'cem ne poshevelil,
chtoby zavesti ego. Menya vsegda vyvodit iz sebya tupoe nedomyslie.
- Togda pojdite i vyskazhite vse eto miss Dyurran, a ne mne.
- Ne bespokojtes', vyskazhu. No eto kasaetsya ne tol'ko ee. |to
kasaetsya i vas i vseh ostal'nyh. YA v etom sovershenno uveren, znaete, li.
Vremena izmenilis' dovol'no radikal'no. Vy bol'she ne mozhete skazat': "Nu,
v takih delah ya nichego ne ponimayu", - i ostavit' eto delo komu-nibud'
drugomu. Bol'she net idiotov, putayushchih nevezhestvo s nevinnost'yu, vot chto
vazhno. I nevezhestvo perestalo byt' v zhenshchine izyuminkoj ili igrushkoj. Ono
delaetsya opasnym, smertel'no opasnym. Esli vse my kak mozhno skoree ne
nauchimsya razbirat'sya vo mnozhestve veshchej, kotorye prezhde nas ne
interesovali, to ni my, ni nashi podopechnye dolgo ne protyanut.
- Ne ponimayu, s chego vam vzdumalos' izlivat' svoe prezrenie k
zhenshchinam imenno na menya - i vse iz-za kakogo-to gryaznogo starogo motora, -
skazala ona obizhenno.
Kouker podnyal glaza k potolku.
- Velikij Bozhe! A ya-to starayus' vtolkovat' ej, chto u zhenshchin est' vse
sposobnosti, stoit im tol'ko vzyat' na sebya trud primenit' ih.
- Vy skazali, chto my parazity. Dumaete, eto priyatno slyshat'?
- YA ne sobirayus' govorit' vam nichego priyatnogo. I ya vsego-navsego
skazal, chto v pogibshem mire zhenshchinam bylo vygodno igrat' rol' parazitov.
- I vse potomu, chto ya nichego ne ponimayu v kakom-to vonyuchem shumnom
motore.
- CHert voz'mi! - skazal Kouker. - Poslushajte, otcepites' vy ot etogo
motora.
- A togda zachem...
- Motor prosto okazalsya simvolom. Glavnoe zhe sostoit v tom, chto
otnyne nam vsem pridetsya mnogomu uchit'sya. I ne tomu, chto nravitsya, a tomu,
chto obespechivaet i podderzhivaet zhizn' obshchiny. Otnyne nel'zya budet prosto
zapolnit' izbiratel'nyj byulleten' i slozhit' vsyu otvetstvennost' na kogo-to
drugogo. I nel'zya budet schitat', chto zhenshchina vypolnila svoj dolg pered
obshchestvom, esli ubedila muzhchinu vzyat' ee na soderzhanie i predostavit' ej
ukromnyj ugolok, gde ona budet bezotvetstvenno rozhat' detej i otdavat' ih
eshche komu-to dlya obucheniya.
- Vse-taki ya ne ponimayu, kakoe eto imeet otnoshenie k motoram...
- Poslushajte, - skazal Kouker terpelivo. - Predpolozhim, u vas est'
rebenok. Kem by vy hoteli ego videt', kogda on vyrastet? Dikarem ili
civilizovannym chelovekom?
- Konechno, civilizovannym.
- Vot. A togda bud'te lyubezny obespechit' emu civilizovannoe
okruzhenie. Vse, chemu on obuchitsya, on uznaet ot nas. My vse dolzhny znat'
kak mozhno bol'she, stat' kak mozhno bolee intelligentnymi, chtoby dat' emu
maksimum vozmozhnogo. |to oznachaet dlya nas tyazhelyj trud i napryazhennuyu
rabotu mysli. Izmenennye usloviya dolzhny povlech' za soboj izmenenie
vzglyadov.
Devushka sobrala svoyu shtopku. Neskol'ko sekund ona kriticheski
razglyadyvala Koukera.
- Mne kazhetsya, s takimi vzglyadami, kak u vas, vam bol'she podojdet
gruppa mistera Bidli, - skazala ona. - My zdes' ne namereny ni menyat'
svoih vzglyadov, ni postupat'sya svoimi ubezhdeniyami. Imenno poetomu my
otdelilis' ot toj gruppy. Tak chto esli vam ne nravyatsya obychai dostojnyh
respektabel'nyh lyudej, vam luchshe uehat' otsyuda. - Ona fyrknula i
udalilas'.
Kouker smotrel ej vsled. Kogda dver' za neyu zakrylas', on oblegchil
svoi chuvstva s neprinuzhdennost'yu portovogo gruzchika. YA rashohotalsya.
- A chego vy ozhidali? - sprosil ya. - Vy vstaete v pozu i oratorstvuete
pered etoj devicej, kak budto ona yavlyaetsya sobraniem pravonarushitelej - da
eshche otvetstvennyh za vsyu zapadnuyu social'nuyu sistemu. I posle etogo vy
udivleny, chto ona vzbesilas'.
- YA ozhidal, chto ona vnemlet golosu razuma, - probormotal Kouker.
- S kakoj stati? Bol'shinstvo iz nas vnemlet golosu privychki. Ona
budet protiv lyubyh izmenenij, razumnyh ili nerazumnyh, kotorye vstupayut v
konflikt s vnushennym ej predstavleniem o horoshem i plohom; i ona budet
iskrenne ubezhdena, chto proyavlyaet tverdost' haraktera. Vy slishkom
toropites'. Privedite cheloveka v rajskie kushchi, kogda on tol'ko chto utratil
dom i sem'yu, i i rajskie kushchi emu ne ponravyatsya; ostav'te ego tam na
nekotoroe vremya, i on nachnet dumat', chto eti kushchi napominayut emu
utrachennyj dom, tol'ko dom byl uyutnee. Ona prisposobitsya so vremenem, eto
neizbezhno... i budet iskrenne otricat', chto prisposobilas'.
- Drugimi slovami, davajte prosto improvizirovat', nikakih planov nam
ne nuzhno, iz etogo nichego ne vyjdet. Tak?
- Vot tut na scenu vystupaet rukovodstvo. Rukovoditel' planiruet, no
on mudr i ne govorit ob etom. Kogda vozniknet neobhodimost' v peremenah,
on proizvodit ih kak ustupku - vremennuyu ustupku, konechno, -
obstoyatel'stvam, i esli on horoshij rukovoditel', on proizvodit ustupki v
pravil'noj posledovatel'nosti i v okonchatel'noj forme. Plany vsegda
vstrechayut ochen' veskie vozrazheniya, no kto budet protestovat' protiv
ustupok chrezvychajnym obstoyatel'stvam?
- Makiavellizm kakoj-to. YA privyk videt' cel' i idti pryamo k celi.
- Bol'shinstvu lyudej eto ne podhodit, hotya oni i utverzhdayut obratnoe.
Oni predpochitayut, chtoby ih ugovarivali i uprashivali ili dazhe pogonyali.
Togda oni nikogda ne sovershat oshibki: esli oshibka sluchitsya, eto budet
ch'ya-to oshibka, a ne ih. Lomit' pryamo vpered - eto mehanisticheskij vzglyad,
a lyudi v masse ne mashiny. U nih est' svoi umy, ves'ma priyatnye umy,
kotorym legche vsego na protorennoj doroge.
- Kazhetsya, vy ne slishkom verite, chto u Bidli chto-nibud' poluchitsya.
Ved' Bidli - eto plan vo ploti.
- U nego budut svoi nepriyatnosti. No ego gruppa sdelala vybor, a
zdeshnyaya publika vse otricaet, - skazal ya. - Oni sobralis' zdes' prosto
potomu, chto soprotivlyayutsya lyubomu planu. - YA pomolchal. Zatem ya dobavil: -
Znaete, eta devica byla prava v odnom. Vam zdes' ne mesto. Ee reakciya est'
primer togo, s chem vy stolknetes', esli popytaetes' obrashchat'sya s nimi
po-svoemu. Stado ovec ne gonyat na rynok po pryamoj linii, i tem ne menee
vsegda nahoditsya doroga, chtoby dostavit' ih tuda.
- Nynche vecherom vy neobychajno cinichny i bleshchete metaforami, - zametil
Kouker.
YA vozrazil:
- Razve cinichno znat', kak pastuh upravlyaetsya so stadom?
- Nekotorym mozhet pokazat'sya, chto cinichno sravnivat' lyudej s ovcami.
- No eto menee cinichno i bolee chelovechno, chem videt' v nih kuchu
mehanizmov, prisposoblennyh dlya upravleniya na rasstoyanii.
- Gm, - skazal Kouker. - |to nado produmat'.
Utro ya provel dovol'no besporyadochno. YA hodil, pomogal ponemnogu tut i
tam i zadaval massu voprosov.
Noch' pered etim byla otvratitel'noj. Tol'ko kogda ya leg, ya ponyal, chem
byla dlya menya nadezhda najti v Tinsheme Dzhozellu. Kak ni byl ya utomlen posle
pereezda, zasnut' ne udavalos'. YA lezhal v temnote s otkrytymi glazami,
chuvstvuya sebya na meli i bez budushchego. YA byl nastol'ko uveren v tom, chto
Dzhozella s gruppoj Bidli okazhetsya zdes', chto mne v golovu ne prihodilo
zadumat'sya, kak byt' dal'she. Teper' ya vpervye osoznal, chto esli by dazhe ya
dognal Bidli, to sovsem ne obyazatel'no nashel by Dzhozellu. Ona ved'
pokinula Vestminster sovsem nezadolgo do menya i v lyubom sluchae dolzhna byla
sil'no otstat' ot gruppy. Ochevidno, pervym delom sledovalo podrobno
rassprosit' obo vseh, kto priezzhal v Tinshem za poslednie dva dnya. Mne
ostavalos' tol'ko odno - dumat', chto ona napravilas' syuda. |to bylo moej
edinstvennoj putevodnoj nit'yu. Po-vidimomu, ona zashla v universitet i
nashla napisannyj melom adres; no ved' moglo sluchit'sya, chto ona tuda ne
zahodila, a pospeshila pokinut' zlovonnuyu mogilu, v kotoruyu prevratilsya
London.
Tyazhelee vsego mne bylo borot'sya s mysl'yu, chto Dzhozella zarazilas'
etoj chumoj, unichtozhivshej obe nashi komandy. No ya staratel'no otgonyal ot
sebya etu mysl'.
V bessonnoj yasnosti poslepolunochnyh chasov ya sdelal otkrytie: moe
stremlenie vstretit'sya s gruppoj Bidli bylo ves'ma vtorostepennym po
sravneniyu s zhelaniem razyskat' Dzhozellu. Esli ya najdu ih, no Dzhozelly s
nimi ne budet... chto zhe, togda mne pridetsya podozhdat' nemnogo, no ot
poiskov ya ne otkazhus'...
Kogda ya prosnulsya, postel' Koukera byla uzhe pusta. YA reshil posvyatit'
utro rassprosam. Skverno bylo, chto nikto ne dogadalsya zapisyvat' imena
teh, kto nashel Tinshem nepodhodyashchim dlya sebya i poehal dal'she. Familii
Dzhozelly pochti nikto ne znal, razve chto nekotorye vspominavshie ee s
neodobreniem. Moi popytki opisat' ee vneshnost' ni k chemu ne priveli. YA
lish' s dostovernost'yu ustanovil, chto devushki v sinem lyzhnom kostyume zdes'
nikogda ne bylo, no, s drugoj storony, ya ne mog poruchit'sya, chto sejchas ona
odeta imenno tak. Rassprosy konchilis' tem, chto ya vsem strashno nadoel i
okonchatel'no razocharovalsya sam. Byla slabaya nadezhda, chto Dzhozella - eto ta
devushka, kotoraya uehala srazu po pribytii za den' do nas, no vryad li
Dzhozella ostavila by po sebe stol' tuskloe vospominanie.
Kouker poyavilsya vo vremya obeda. On zanimalsya tshchatel'nym obsledovaniem
zhilyh pomeshchenij. Perepisal ves' zhivoj inventar' i vyyavil chislo slepyh
zhivotnyh. Issledoval oborudovanie i mehanizmy na ferme. Vse razvedal
otnositel'no istochnikov chistoj vody. Zaglyanul na sklady prodovol'stviya i
furazha. Vyyasnil, skol'ko slepyh devushek byli slepymi eshche do katastrofy, i
organizoval dlya ostal'nyh trenirovochnye klassy pod ih rukovodstvom.
On obnaruzhil, chto muzhchiny zagnany v tosku dobronamerennymi
zavereniyami svyashchennika, budto dlya nih najdetsya mnogo poleznoj raboty,
naprimer... e... pletenie korzinok i... e... vyazanie, i Kouker sdelal vse
vozmozhnoe, chtoby rasseyat' etu tosku bolee interesnymi perspektivami.
Povstrechav miss Dyurran, on predupredil ee, chto esli ne udastsya
sdelat' tak, chtoby slepye zhenshchiny snyali s plech zryachih hotya by chast'
raboty, to vse razvalitsya cherez desyatok dnej; i chto esli budut uslyshany
molitvy svyashchennika o tom, chtoby k obshchine prisoedinilis' eshche novye slepye,
to zavedenie stanet sovershenno nezhiznesposobnym. On pustilsya dalee v
rassuzhdeniya o neobhodimosti nachat' nemedlenno sozdavat' rezervy
prodovol'stviya i konstruirovat' ustrojstva, kotorye dadut vozmozhnost'
rabotat' slepym muzhchinam, no ona rezko oborvala ego. Ona byla yavno
obespokoena, hotya i ne zhelala pokazat' etogo, no ee reshitel'nost',
vyzvavshaya v svoe vremya razryv s gruppoj Bidli, teper' stol' zhe
nespravedlivo obrushilas' na Koukera. Zakonchila ona tem, chto, po ee
svedeniyam, on i ego vozzreniya vryad li sovmestimy s duhom obshchiny.
- Beda v tom, chto ona zhazhdet byt' liderom, - skazal mne Kouker. - |to
u nee v krovi i ne imeet nichego obshchego s vozvyshennymi principami.
- Kakaya kleveta, - skazal ya. - Vy prosto hotite skazat', chto
bezuprechnost' ee principov obyazyvaet ee vzyat' na sebya vsyu otvetstvennost'
i, takim obrazom, napravlyat' i nastavlyat' vseh ostal'nyh yavlyaetsya ee
dolgom.
- |to odno i to zhe, - skazal on.
- Da, no luchshe skazat' tak, - vozrazil ya.
Sekundu on dumal.
- Esli ona nemedlenno ne voz'metsya za delo po-nastoyashchemu, etomu
zavedeniyu konec. Vy videli ih hozyajstvo?
YA pokachal golovoj i rasskazal emu, kak provel utro.
- Nemnogo zhe vam udalos' uznat'. I chto dal'she? - sprosil on.
- YA zdes' ne ostanus'. Poedu za Bidli i ostal'nymi, - otvetil ya.
- A esli ee net i tam?
- Sejchas ya prosto nadeyus', chto ona tam. Dolzhna byt'. Gde zhe ej eshche
byt'?
On otkryl bylo rot, no promolchal. Zatem on skazal:
- Vy znaete, ya poedu s vami. Vozmozhno, prinimaya vse vo vnimanie, tam
mne tozhe ne ochen' obraduyutsya, kak i zdes', no ya eto perezhivu. YA videl, kak
razvalilos' na kuski odno nachinanie, i ya predvizhu, kak razvalitsya eto - ne
tak stremitel'no, mozhet byt', i bolee strashnym obrazom. Stranno, ne pravda
li? Samye blagorodnye namereniya oborachivayutsya sejchas samymi opasnymi v
mire. I eto sram, potomu chto Tinshem mog by ucelet' dazhe s takim
kolichestvom slepyh. Poka zdes' nuzhno tol'ko brat', i tak budet eshche
dovol'no dolgo. Im nedostaet tol'ko organizovannosti.
- I zhelaniya byt' organizovannymi, - dobavil ya.
- Da, i etogo tozhe, - soglasilsya on. - Vy znaete, beda v tom, chto
katastrofa, nesmotrya ni na chto, eshche ne doshla do soznaniya etih lyudej. I oni
ne hotyat brat'sya za delo: im kazhetsya, chto eto oznachalo by bespovorotnyj
konec vsemu. A tak oni vrode by zastryali na dache, tomyatsya i ozhidayut
chego-to.
- Pravda. No ne udivitel'no, - skazal ya. - Dazhe nam prishlos' perezhit'
mnogoe, chtoby ubedit'sya, a oni ved' ne videli togo, chto videli my. I potom
zdes', v provincii, net etogo oshchushcheniya besprosvetnosti... okonchatel'noj
gibeli, chto li.
- Nu chto zhe, pust' oni poskoree osoznayut vse eto, esli hotyat vyzhit',
- skazal Kouker, oglyadyvaya zal. - Spasitel'nogo chuda ne budet.
- Dajte im vremya. Oni osoznayut, kak i my. Vy vsegda slishkom
toropites'. Vremya, znaete li, bol'she ne den'gi.
- Den'gi ne imeyut znacheniya, a vremya imeet. Sejchas im nuzhno dumat' ob
urozhae, gotovit' mel'nicu, chtoby molot' muku, iskat' na zimu furazh dlya
skota.
YA pokachal golovoj.
- |to ne tak uzh srochno, Kouker. V gorodah hranyatsya, dolzhno byt',
ogromnye zapasy muki, i, sudya po vsemu, potrebitelej dlya nee najdetsya
nemnogo. My eshche dolgo smozhem zhit' na kapital. Vot chto dejstvitel'no nuzhno
bylo by delat' nemedlenno, tak eto obuchat' slepyh. K tomu vremeni, kogda
ponadobyatsya rabochie ruki, oni dolzhny nauchit'sya rabotat'.
- Vse ravno, esli ne predprinyat' chto-to, zryachie zdes' skoro ne
vyderzhat. Dostatochno, chtoby sdal odin-drugoj, i vse raspolzetsya po shvam.
S etim mne prishlos' soglasit'sya.
K vecheru mne udalos' najti miss Dyurran. Nikto ne znal i znat' ne
hotel, kuda napravilas' gruppa Mikaelya Bidli, no ya ne veril, chto oni ne
ostavili nikakih ukazanij dlya teh, kto posleduet za nimi. Miss Dyurran byla
nedovol'na. YA dazhe podumal snachala, chto ona otkazhetsya soobshchit' mne. I delo
bylo ne tol'ko v tom, chto ya stol' reshitel'no predpochel druguyu obshchinu.
Ser'eznee v etih obstoyatel'stvah byla poterya sil'nogo muzhchiny, pust' dazhe
s nepodhodyashchimi principami. Tem ne mene ona ne drognula i ne poprosila
menya ostat'sya. V konce koncov ona rezko skazala mne:
- Oni napravlyalis' v Dorsetshir, kuda-to v rajon Biminstera. Bol'she ya
nichego ne znayu.
YA vernulsya i rasskazal Koukeru. On oglyadelsya. Zatem on pokachal
golovoj s kakim-to sozhaleniem.
- O'kej, - skazal on. - My pokinem etu svalku zavtra zhe.
V devyat' chasov na sleduyushchee utro my byli uzhe v dvenadcati milyah ot
Tinshema. Kak i prezhde, my ehali v nashih dvuh gruzovikah. My somnevalis',
ne vzyat' li bolee podvizhnuyu mashinu, ostaviv gruzoviki v pol'zu tinshemskoj
publiki, no mne ne hotelos' rasstavat'sya so svoim gruzovikom. YA ved' sam
gruzil ego i znal, chto u menya v kuzove. Krome yashchikov s protivotriffidnym
snaryazheniem, vyzvavshih takoe neodobrenie u Mikaelya Bidli, ya sobral vo
vremya pereezda iz Londona mnozhestvo veshchej, kotorye bylo by trudno dostat'
za predelami krupnyh gorodov: akkumulyatornye batarei, neskol'ko nasosov,
nabory horoshego instrumenta. |ti predmety mozhno bylo by razdobyt' i pozzhe,
no nastupalo vremya derzhat'sya ot gorodov podal'she, ot bol'shih i malen'kih.
S drugoj storony, tinshemskaya publika raspolagala sobstvennym transportom
dlya dostavki vsego neobhodimogo iz gorodov, gde eshche ne bylo priznakov
epidemii. Tak ili inache, dva gruzovika ne sostavili by raznicy, i my
vyehali tak zhe, kak i priehali.
Pogoda stoyala vse eshche teplaya. Nekotorye derevni uzhe dyshali smradom,
hotya na vozvyshennyh mestah zapah byl pochti neoshchutim. Izredka v pole u
obochiny dorogi my videli trupy, no, kak i v Londone, instinkt zagnal
bol'shinstvo zhitelej pod kryshi. Derevenskie ulicy byli pustynny, pusto bylo
i v okrestnyh polyah, slovno vsya chelovecheskaya rasa so svoimi domashnimi
zhivotnymi vnezapno uletuchilas' s lica zemli. Tak bylo do Stipl-Honi.
S dorogi, poka my spuskalis' po sklonu holma, derevushka byla vidna,
kak na ladoni. Ona raskinulas' na drugom beregu nebol'shoj sverkayushchej
rechki, nad kotoroj arkoj navisal kamennyj most. |to bylo tihoe mestechko,
obstupivshee sonnuyu cerkov' i ocherchennoe po okrainam punktirom belosnezhnyh
kottedzhej. Kazalos', nikakie sobytiya za poslednie veka ne narushali pokoj
pod ego trostnikovymi kryshami. No kak i v drugih derevnyah, nichto v nem ne
shevelilos', i ni edinyj dymok ne podnimalsya nad ego trubami. I vot, kogda
my uzhe proehali seredinu sklona, moi glaza ulovili kakoe-to dvizhenie.
Sleva ot mosta na tom beregu stoyal naiskosok k doroge dvuhetazhnyj
dom. S kronshtejna na stene svisala gostinichnaya vyveska, a v okne nad neyu
razvevalos' chto-to beloe. Pod容hav blizhe, ya razglyadel cheloveka, kotoryj
otchayanno mahal nam polotencem, vysunuvshis' iz okna. YA reshil, chto eto
slepoj, inache on vybezhal by na dorogu nam navstrechu. I on ne byl bolen,
slishkom uzh energichno razmahival svoim polotencem.
YA dal Koukeru signal i zatormozil, edva my s容hali s mosta. CHelovek v
okne brosil polotence, prokrichal chto-to, neslyshnoe v shume motorov i
skrylsya. My vyklyuchili dvigateli. Stalo tak tiho, chto my uslyshali v dome
toroplivyj stuk kablukov po derevyannoj lestnice. Dver' raspahnulas', i
chelovek, vystaviv pered soboj ruki, shagnul na ulicu. Iz-za ogrady sleva
molniej hlestnul dlinnyj zhgut i udaril v nego. On pronzitel'no vskriknul i
upal.
YA shvatil drobovik i vylez iz kabiny. YA ostorozhno oboshel izgorod',
poka ne uvidel triffida, zataivshegosya v teni kusta. Togda ya snes emu
verhushku.
Kouker tozhe vyshel iz svoego gruzovika i vstal ryadom so mnoj. On
vzglyanul na trup cheloveka, zatem posmotrel na obezglavlennogo triffida.
- Da ved' on... net, chert voz'mi, ne mozhet zhe byt', chtoby etot urod
narochno podzhidal ego zdes', - skazal on. - Prostaya sluchajnost', naverno...
Ne mog zhe on znat', chto chelovek vyjdet iz dverej... Ne mog, ved' pravda?
- A esli mog? Srabotal on ochen' tochno, - skazal ya.
Kouker obespokoenno posmotrela na menya.
- CHertovski tochno. No vy zhe ne hotite skazat'...
- Vse kak sgovorilis' nichemu ne verit' o triffidah, - skazal ya i
dobavil: - Poblizosti mogut byt' eshche drugie.
My tshchatel'no obsledovali vse ukromnye mestechki po sosedstvu, no
nichego ne nashli.
- Horosho by vypit', - predlozhil Kouker.
Esli by ne pyl' na prilavke, malen'kij bar v gostinice vyglyadel by
ves'ma obyknovenno. My nalili sebe viski. Kouker zalpom proglotil svoyu
porciyu. Zatem on obratil na menya vstrevozhennyj vzglyad.
- |to mne ne nravitsya. Sovershenno ne nravitsya. Poslushajte, Bill, vy
dolzhny znat' ob etom gorazdo bol'she, chem vse ostal'nye. Ved' ne mog on...
ya hochu skazat', chto on ved' prosto sluchajno okazalsya tam, pravda?
- Mne kazhetsya... - nachal ya i ostanovilsya, prislushivayas' k barabannoj
drobi snaruzhi. YA peresek komnatu i raspahnul okno. Zatem ya vsadil v
obezglavlennogo triffida zaryad iz vtorogo stvola - na etot raz v osnovanie
steblya. Barabannaya drob' smolkla.
- Samoe skvernoe v triffidah, - skazal ya, kogda my nalili po vtoroj
porcii, - eto te ih svojstva, o kotoryh my nichego ne znaem. - I ya
rasskazal emu o teoriyah Uoltera. On sodrognulsya.
- Ne stanete zhe vy ser'ezno uveryat', chto oni "razgovarivayut", kogda
izdayut etot tresk?
- Ne znayu, - priznalsya ya. - YA, pozhaluj, voz'mus' utverzhdat', chto eto
svoego roda signaly. No Uolter schital eto samym nastoyashchim "razgovorom", a
uzh on-to znal triffidov luchshe, chem kto by to ni bylo.
YA izvlek rasstrelyannye gil'zy i perezaryadil ruzh'e.
- I on v samom dele govoril ob ih prevoshodstve nad slepym chelovekom?
- |to bylo mnogo let nazad, - napomnil ya.
- Vse zhe... strannoe sovpadenie.
- Nichego strannogo, - vozrazil ya. - Lyuboj udar sud'by mozhno
predstavit' strannym sovpadeniem, esli nabrat'sya terpeniya i podozhdat'.
My vypili i povernulis', chtoby idti. Kouker posmotrel v okno. Zatem
on shvatil menya za ruku i pokazal na ulicu. Iz-za ugla, raskachivayas',
vyshli eshche dva triffida i zakovylyali k ograde, sluzhivshej ukrytiem pervomu.
YA podozhdal, poka oni ostanovyatsya, i zatem snes oboim makushki. My vylezli
cherez okno, kotoroe bylo dostatochno udaleno ot lyubogo vozmozhnogo mesta
zasady, i napravilis' k mashinam, ostorozhno oglyadyvayas' po storonam.
- Eshche odno sovpadenie? - sprosil Kouker. - Ili oni prishli poglyadet',
chto sluchilos' s ih priyatelem?
My vyehali iz derevni i pomchalis' po uzkim proselochnym dorogam. Mne
pokazalos', chto triffidov vokrug stalo gorazdo bol'she. A mozhet byt', ya
prosto ne zamechal ih ran'she? Ili ih dejstvitel'no bylo men'she, poskol'ku
my ehali do etogo po shossejnym dorogam? YA po opytu znal, chto triffidy
stremyatsya izbegat' tverdyh poverhnostej, i schital, chto takie poverhnosti,
vozmozhno, prichinyayut kakoe-to neudobstvo ih nogam-kornyam. Podumav, odnako,
ya postepenno prishel k ubezhdeniyu, chto ih bylo mnogo i ran'she, prichem
otnosilis' oni k nam ne bezrazlichno: ne isklyuchalos', chto vovse ne sluchajno
oni dvigalis' imenno v nashu storonu, kogda my videli, kak oni kovylyayut k
shosse cherez polya.
Bolee ochevidnoe dokazatel'stvo my poluchili, kogda triffid udaril v
menya iz-za zhivoj izgorodi. K schast'yu, celit'sya v dvizhushchuyusya mashinu on ne
umel. Udar byl nanesen na mgnovenie ran'she, chem nuzhno, i zhalo ostavilo
sled iz kapelek yada na vetrovom stekle pered moim licom. Prezhde chem on
uspel nanesti vtoroj udar, ya byl uzhe daleko. No posle etogo ya, nesmotrya na
tepluyu pogodu, zakryl okno ryadom s soboj.
V techenie proshloj nedeli ya dumal o triffidah, tol'ko kogda oni byli u
menya pered glazami. Oni vstrevozhili menya i v dome u Dzhozelly, i kogda
napali na nas v Hempstede, no bol'shuyu chast' vremeni mne prihodilos'
trevozhit'sya sovsem po drugim, bolee nasushchnym povodam. Teper' zhe,
oglyadyvayas' nazad, vspominaya Tinshem takim, kakim on byl do togo, kak miss
Dyurran ochistila ego s pomoshch'yu drobovikov, i sostoyanie dereven', cherez
kotorye my proezzhali, ya nachal zadavat' sebe vopros: kakuyu rol' mogli
sygrat' triffidy v ischeznovenii naseleniya?
CHerez sleduyushchuyu derevnyu ya ehal medlenno, vnimatel'no priglyadyvayas'. V
neskol'kih palisadnikah ya zametil trupy, lezhashchie tam, po-vidimomu, ne
pervyj den', i pochti v kazhdom sluchae gde-nibud' poblizosti okazyvalsya
triffid. Po vsemu bylo vidno, chto triffidy stanovyatsya v zasadu tol'ko na
myagkoj pochve, kuda mozhno na vremya ozhidaniya zaryt'sya kornyami. Tam zhe, gde
dver' doma otkryvalas' pryamo na ulicu, uvidet' trup mozhno bylo redko, a
triffida - nikogda.
YA predstavlyal sebe, chto proizoshlo v bol'shinstve dereven'. ZHiteli
vyhodili za edoj. Poka oni peredvigalis' po moshchenym uchastkam, oni byli v
otnositel'noj bezopasnosti; no stoilo im pokinut' trotuary ili prosto
okazat'sya ryadom s sadovoj ogradoj, kak oni popadali pod smertel'nye udary.
Kto-nibud' uspeval vskriknut', i eto usugublyalo uzhas ostavshihsya v domah.
Vremya ot vremeni golod vygonyal na ulicu sleduyushchego. Nekotorym
poschastlivilos' vernut'sya, no v bol'shinstve oni teryali orientirovku i
brodili, poka ne padali ot istoshcheniya ili ne vstupali v predely
dosyagaemosti triffida. Ucelevshie mogli dogadat'sya, chto proishodit. Te, u
kogo byl sad, mogli uslyhat' svist zhala, i oni osoznavali, chto im ostaetsya
libo umeret' ot goloda, libo razdelit' sud'bu pokinuvshih dom. Vozmozhno,
mnogie zaperlis' v domah, dovol'stvuyas' nalichnymi zapasami edy i ozhidaya
pomoshchi, kotoraya nikogda ne pridet. Takova, vozmozhno, istoriya cheloveka iz
gostinicy v Stipl-Honi.
Mysl' o tom, chto v derevnyah, cherez kotorye my proezzhali, eshche mogli
sohranit'sya izolirovannye gruppy ucelevshih zhitelej, byla ne ochen'
priyatnoj. Ona snova vyzvala oshchushchenie, znakomoe nam po Londonu: po vsem
normam civilizovannoj zhizni sleduet popytat'sya najti ih i sdelat' dlya nih
chto-nibud'; i gor'koe soznanie togo, chto vsyakaya popytka takogo roda
obrechena na proval.
Ta zhe samaya problema. CHto zdes' mozhno sdelat' s samymi luchshimi
namereniyami, krome kak prodlit' agoniyu? Snova na vremya utihomirit' svoyu
sovest' tol'ko dlya togo, chtoby opyat' uvidet' krah svoih usilij?
Mne prishlos' tverdo skazat' sebe, chto v rajon zemletryaseniya ne lezut,
kogda eshche rushatsya zdaniya. Spasatel'nye raboty nado nachinat', kogda tolchki
prekratyatsya. No dovody razuma ne oblegchali dushu. Staryj professor byl
prav, kogda podcherkival trudnosti psihicheskoj adaptacii.
Triffidy v bol'shoj stepeni usugubili katastrofu. Pomimo plantacij
nashej firmy, v strane bylo mnozhestvo drugih pitomnikov. Oni vyrashchivali
triffidov dlya nas, dlya chastnyh pokupatelej, dlya prodazhi menee znachitel'nym
kompaniyam, kotorye zanimalis' pererabotkoj triffidnogo masla; i
bol'shinstvo etih pitomnikov po klimaticheskim soobrazheniyam raspolagalos'
kak raz na yuge. No ih bylo bol'she, chem ya dumal, esli vse vidennoe nami
bylo rezul'tatom bolee ili menee ravnomernogo raspredeleniya na mestnosti
vyrvavshihsya na volyu triffidov. I uzh sovsem ne uspokaivala mysl' o tom, chto
ezhednevno vse novye i novye ekzemplyary dostigayut zrelosti, a urezannye
triffidy medlenno, no verno vosstanavlivayut svoi zhala...
Sdelav eshche dve ostanovki - odnu dlya obeda i druguyu dlya zapravki
goryuchim, - my v容hali v Biminster rannim vecherom primerno v polovine
pyatogo. Doehav do centra goroda, my ne obnaruzhili nikakih priznakov
prebyvaniya zdes' gruppy Bidli.
Na pervyj vzglyad zdes' vse bylo mertvo, kak i v drugih mestah,
kotorye my videli segodnya. Glavnaya ulica s ee magazinami byla pusta,
tol'ko u obochiny na odnoj storone stoyali dva gruzovika. Do nih ostavalos'
eshche metrov dvadcat', kogda iz-za kuzova vystupil chelovek s vintovkoj. On
vystrelil poverh moej golovy i zatem snizil pricel.
S preduprezhdeniem takogo roda prihodilos' schitat'sya. YA zatormozil.
CHelovek byl vysok i svetlovolos. Obrashchat'sya s vintovkoj on umel.
Po-prezhnemu derzha menya na pricele, on dvazhdy motnul golovoj v storonu. YA
vosprinyal eto kak predlozhenie vyjti iz kabiny. Spustivshis' na zemlyu, ya
pokazal emu pustye ruki. Kogda ya podoshel k nemu, iz-za gruzovikov v
soprovozhdenii devushki vyshel eshche odin muzhchina. Za moej spinoj razdalsya
golos Koukera:
- Opusti svoyu pushku, priyatel'. Ty u menya kak na ladoni.
Svetlovolosyj poglyadel v storonu Koukera. YA mog by prygnut' na nego v
etot moment, no ya skazal:
- On prav. I voobshche my lyudi mirnye.
Svetlovolosyj nehotya opustil vintovku. Kouker, kotoryj spustilsya iz
svoego gruzovika pod prikrytiem moej mashiny, vyshel iz-za prikrytiya.
- V chem delo? - sprosil on. - CHelovek cheloveku volk?
- Vas tol'ko dvoe? - sprosil vtoroj chelovek.
Kouker vzglyanul na nego.
- A vy chego zhdali? Celoj brigady? Net, nas tol'ko dvoe.
Vse troe oblegchenno vzdohnuli. Svetlovolosyj ob座asnil:
- My dumali, chto vy kakaya-nibud' banda iz bol'shogo goroda. My vse
vremya zhdem, chto oni nachnut nabegi za prodovol'stviem.
- O, - skazal Kouker. - Znachit, vy davno uzhe ne videli bol'shih
gorodov. Esli eto vasha edinstvennaya zabota, mozhete spat' spokojno. Vse
bandy, kakie tam est', ozabocheny sejchas sovsem drugim. Oni delayut - esli
mne budet pozvoleno tak vyrazit'sya - to zhe samoe, chto i vy.
- I vy dumaete, chto oni ne pridut syuda?
- Sovershenno uveren, chto net. - On oglyadel ih. - Vy ne iz gruppy
Bidli?
Oni ozadachenno pereglyanulis'.
- ZHal', - skazal Kouker. - |to byla by nasha pervaya udacha za ochen'
dolgoe vremya.
- A chto takoe gruppa Bidli? - sprosil svetlovolosyj.
Posle neskol'kih chasov v kabine, progretoj solncem, ya chuvstvoval sebya
sovsem issohshim i uvyadshim. YA predlozhil perenesti razgovor s ulicy v
kakoe-nibud' bolee podhodyashchee mesto. My obognuli ih gruzoviki, probirayas'
cherez znakomyj haos yashchikov, banok s chaem, okorokov, meshkov s saharom,
paketov s sol'yu i vsego prochego, i voshli v nebol'shoj bar. Za elem my s
Koukerom korotko rasskazali im obo vsem, chto delali i chto znali. Zatem
nastupila ih ochered'.
Kak okazalos', oni byli aktivnoj chast'yu gruppy iz shesti chelovek.
Ostal'nye, dve zhenshchiny i odin muzhchina, ostalis' doma, v zdanii, kotoroe
bylo izbrano v kachestve rezidencii.
Sed'mogo maya okolo poludnya svetlovolosyj i devushka mchalis' v
avtomobile na zapad. Oni sobiralis' provesti dve nedeli v Kornuelle, i im
bylo ochen' veselo v doroge, kogda gde-to poblizosti ot Kryukerna na nih
nadvinulsya iz-za povorota dvuhetazhnyj avtobus. Legkovoj avtomobil'
vrezalsya v nego, i poslednee, chto pomnil svetlovolosyj, byla chudovishchnaya
gromada avtobusa, navisshaya nad nimi, kak skala.
On ochnulsya v posteli i, podobno mne, byl porazhen tainstvennoj
tishinoj. Esli ne schitat' neskol'kih ssadin, melkih porezov i gula v
golove, nichego plohogo s nim, vidimo, ne sluchilos'. Polezhav i nikogo ne
dozhdavshis', on otpravilsya na razvedku i ponyal, chto nahoditsya v kroshechnoj
provincial'noj bol'nice. V sosednej palate on obnaruzhil svoyu devushku i eshche
dvuh zhenshchin, iz kotoryh odna byla v soznanii, no ne mogla peredvigat'sya,
potomu chto noga i ruka u nee byli v gipse. V drugoj palate okazalos' dvoe
muzhchin: odin - vot etot ego nyneshnij tovarishch po gruppe i drugoj, so
slomannoj nogoj. Vsego v bol'nice bylo odinnadcat' chelovek, iz nih vosem'
zryachih. Dvoe slepyh byli prikovany k posteli i ser'ezno bol'ny. Nikto iz
obsluzhivayushchego personala ne poyavlyalsya. Svetlovolosomu i ego tovarishcham
prishlos' neskol'ko trudnee, chem mne. Oni dolgo ne reshalis' pokinut'
bol'nicu, delali vse vozmozhnoe dlya bespomoshchnyh bol'nyh, ne ponimaya, chto
proishodit, nadeyas', chto vot-vot kto-nibud' pridet na pomoshch'. Oni ne imeli
ni malejshego predstavleniya o tom, chto sluchilos' s oslepshimi i kak ih
lechit', i mogli tol'ko kormit' ih i starat'sya uteshit'. Dvoe slepyh umerli
na sleduyushchij den'. Tretij ischez, i nikto ne videl, kak on ushel. Passazhiry
avtobusa, postradavshie pri stolknovenii, byli mestnymi zhitelyami. Edva
opravivshis', oni ushli iz bol'nicy razyskivat' rodnyh. Gruppa sokratilas'
do shesti chelovek, iz kotoryh dvoe byli s perelomami konechnostej.
K tomu vremeni oni osoznali, chto bedstvie veliko i im, po krajnej
mere vremenno, pridetsya rasschityvat' tol'ko na sebya. No ob istinnom
razmahe sluchivshegosya oni eshche ne imeli predstavleniya. Oni reshili ostavit'
bol'nicu i najti bolee podhodyashchee mesto, voobrazhaya, chto v gorodah eshche
ucelelo mnogo zryachih i dezorganizaciya mozhet privesti k raznogo roda
ekscessam. Oni ezhednevno ozhidali nashestviya golodnyh, kotorye dvinutsya na
nih iz razorennyh gorodov podobno armiyam saranchi. Poetomu glavnoj ih
zabotoj bylo zapasat' prodovol'stvie i gotovit'sya k osade.
Vyslushav nashi zavereniya v tom, chto takoe nashestvie sovershenno
isklyucheno, oni dovol'no unylo pereglyanulis'.
Strannoe eto bylo trio. Svetlovolosyj okazalsya sluzhashchim fondovoj
birzhi, zvali ego Stefen Brennel. Ego podruga byla horoshen'kaya, otlichno
slozhennaya devushka, sklonnaya inogda pokapriznichat' i izobrazit'
razdrazhenie, no reshitel'no ne sposobnaya chemu-libo udivlyat'sya
po-nastoyashchemu. Do katastrofy ona chem-to tam zanimalas': razrabatyvala
novye fasony plat'ev i prodavala ih, ispolnyala melkie roli v kino i iz-za
etogo upuskala vernye shansy poehat' v Gollivud, vystupala hozyajkoj v
tret'erazryadnyh klubah i uklonyalas' ot ispolneniya etih obyazannostej vsemi
dostupnymi ej sposobami; takim "sposobom" i byl, veroyatno, nesostoyavshijsya
piknik v Kornuelle. Ona byla nepokolebimo ubezhdena, chto s Amerikoj nichego
ser'eznogo ne proizoshlo i chto nado tol'ko nemnogo proderzhat'sya, a tam
primchatsya amerikancy i navedut poryadok. Iz vseh, kogo ya vstrechal posle
katastrofy, eto bylo samoe spokojnoe sushchestvo. Pravda, poroyu ona toskovala
po yarkim ognyam reklamy, no v to zhe vremya tverdo verila, chto amerikancy
vot-vot vosstanovyat vse eto.
Tretij chlen trio, smuglyj molodoj chelovek, imel zub na sud'bu. On
mnogo rabotal i mnogo kopil, poka ne zavel sobstvennuyu radiomasterskuyu, i
u nego byla mechta. "Vzglyanite na Forda, - govoril on, - i vzglyanite na
lorda Nuffilda - on nachinal s velosipednoj masterskoj, kotoraya byla nichut'
ne bol'she moej, a chego on dostig! Takuyu zhe shtuku prodelayu i ya. No
vzglyanite na etu d'yavol'shchinu, kotoraya tvoritsya vokrug! Tak zhe nechestno!"
Sud'ba, kazalos' emu, ne zhelala bol'she Fordov i Nuffildov, no on ne
sobiralsya pokoryat'sya. |to tol'ko pereryv, nisposlannyj dlya ego ispytaniya.
Pridet vremya, i my snova uvidim ego v radiomasterskoj, tverdo stoyashchim na
pervoj stupen'ke k millionerstvu.
No i oni, uvy, nichego ne znali o gruppe Mikaelya. Edinstvenno, s kem
oni stolknulis', byla gruppa lyudej v derevne na granice s Devonshirom, gde
dvoe s drobovikami porekomendovali im nikogda bol'she ne hodit' v tom
napravlenii. Lyudi eti, sudya po vsemu, byli mestnymi zhitelyami. Kouker
zametil, chto eta gruppa, po-vidimomu, ochen' mala.
- Esli by u nih byla bol'shaya gruppa, oni by men'she boyalis' i proyavili
by bol'she lyubopytstva, - utverzhdal on. - No esli gruppa Bidli vse-taki
gde-nibud' poblizosti, my rano ili pozdno najdem ee. - On povernulsya k
svetlovolosomu i predlozhil: - Davajte derzhat'sya vmeste, kak vy schitaete?
My umeem rabotat', a kogda my najdem ih, nam vsem budet proshche dogovorit'sya
s nimi.
Troe voprositel'no pereglyanulis' i zatem kivnuli.
- Ladno, - soglasilsya svetlovolosyj. - Pomogite nam pogruzit'sya, i
poedem.
Po-vidimomu, CHarkott-Old-hauz byl nekogda ukreplennym zamkom. Sejchas
ego ukreplyali zanovo. Kogda-to v proshlom zashchitnyj rov osushili, odnako
Stefen schital, chto emu udalos' udachno narushit' drenazhnuyu sistemu i rov
postepenno vnov' zapolnitsya vodoj. On planiroval zatem vzorvat' zasypannye
uchastki rva i vosstanovit' krugovuyu zashchitu polnost'yu. Nashi novosti lishili
eti prigotovleniya vsyakogo smysla i vyzvali u nego nekotoroe unynie i
dosadu. Kamennye steny doma byli tolstymi. Iz treh okon fasada torchali
pulemetnye dula, i eshche dva pulemeta byli ustanovleny na kryshe. V holle byl
nagotove nebol'shoj arsenal - minomety s minami i ognemety, - kotorym on
ochen' gordilsya.
- My nashli voennyj sklad, - ob座asnil on, - i potratili celyj den',
chtoby stashchit' syuda eto vooruzhenie.
Glyadya na kollekciyu oruzhiya, ya vpervye osoznal, chto, bud' katastrofa ne
takoj sokrushitel'noj, ona prinesla by lyudyam mnogo bol'she stradanij. Esli
by ucelelo hotya by desyat'-pyatnadcat' procentov naseleniya, ves'ma vozmozhno,
chto kroshechnye obshchiny vrode etoj dejstvitel'no byli by vynuzhdeny zhestoko
otbivat'sya ot nasedayushchih tolp golodnyh lyudej. No v nastoyashchej situacii
Stefen, vidimo, sovershil svoi voennye prigotovleniya naprasno. Vprochem, ne
vse. YA pokazal na ognemety.
- |to mozhet prigodit'sya protiv triffidov, - skazal ya.
On uhmyl'nulsya.
- Vy pravy. Ochen' dejstvuet. Tol'ko dlya etogo my ih i primenyali. I
kstati, eto edinstvennoe oruzhie, kotoroe obrashchaet triffidov v begstvo.
Mozhete v kloch'ya razbit' triffida pulyami, on s mesta ne sdvinetsya. Naverno,
oni prosto ne znayut, s kakoj storony idet unichtozhenie. No dajte im
poprobovat' goryachego iz etoj shtuki, i oni uderut so vseh nog.
- Sil'no oni vam dosazhdayut? - sprosil ya.
Okazalos', ne ochen'. Vremya ot vremeni odin, a to i dva ili tri
priblizhayutsya k domu, i togda ih otgonyayut ognemetom. Vo vremya ekspedicij
gruppa neskol'ko raz popadala v opasnye polozheniya, no obychno oni pokidayut
gruzovik tol'ko v zastroennyh rajonah, gde triffidy vstrechayutsya redko.
Vecherom posle nastupleniya temnoty my vse podnyalis' na kryshu. Luna eshche
ne vzoshla. Landshaft pered nami tonul v neproglyadnom mrake. Skol'ko my ni
vglyadyvalis', nikomu iz nas ne udalos' razglyadet' ni malejshego ogon'ka. I
nikto iz gruppy Stefena ne videl v dnevnoe vremya nichego pohozhego na dym.
Kogda my vozvrashchalis' v osveshchennuyu lampoj komnatu, ya byl v podavlennom
nastroenii.
- Ostaetsya tol'ko odno, - skazal Kouker. - Pridetsya razdelit' rajon
na uchastki i obsharit' ih.
No v golose ego ne bylo ubezhdennosti. Po-moemu, on schital, podobno
mne, chto gruppa Bidli prodolzhala by zazhigat' po nocham signal'nyj svet, a
dnem davala by signal kak-nibud' inache - naprimer, stolbom dyma.
Odnako bolee razumnogo predlozheniya ne bylo, i my prinyalis' trudit'sya
nad kartoj rajona, razmechaya uchastki i starayas' pri etom, chtoby kazhdyj
uchastok vklyuchal vozvyshennost' dlya luchshego obzora.
Na sleduyushchee utro my otpravilis' na gruzovike v gorod i ottuda
raz容halis' na legkovyh mashinah v raznye storony. Poiski nachalis'.
Vne vsyakogo somneniya, eto byl dlya menya samyj pechal'nyj den' s teh
por, kak ya brodil po Vestminsteru v poiskah Dzhozelly.
Pravda, na pervyj vzglyad bylo ne tak uzh ploho. Byla pustynnaya doroga
pod solncem, byla svezhaya zelen' rannego leta. Byli dorozhnye ukazateli,
kotorye po-prezhnemu pokazyvali, kak popast' v |kseter i Uest i v drugie
mesta. Inogda, hotya i redko, byli pticy. I byli cvety u proselochnyh
obochin, takie zhe, kak vsegda.
No bylo i drugoe. Byli polya, gde valyalis' trupy korov i brodil slepoj
skot, reveli ot boli nedoenye korovy, otreshenno stoyali puglivye ovcy,
zaputavshiesya v zaroslyah ezheviki ili v kolyuchej provoloke, inogda ovcy
bescel'no kruzhili po pastbishcham ili umirali ot goloda s vyrazheniem upreka v
slepyh glazah.
Proezzhat' vblizi ot ferm stanovilos' toshno. Na vsyakij sluchaj ya
ostavil sebe dlya ventilyacii tol'ko uzkuyu shchel' v verhnej chasti okna, no
zakryval i etu shchel', kogda vperedi na doroge pokazyvalas' ferma.
Triffidy byli na svobode. YA videl, kak oni kovylyayut cherez polya, kak
nepodvizhno stoyat vozle izgorodej. Na mnogih fermerskih dvorah oni nashli
sebe kuchi otbrosov po vkusu i ugnezdilis' v nih, terpelivo ozhidaya, poka
mertvyj skot dostignet dolzhnoj stadii razlozheniya. YA smotrel teper' na nih
s omerzeniem, kakogo oni prezhde nikogda vo mne ne vyzyvali. CHudovishchnye,
chuzhdye nam tvari. Kto-to iz nas vyzval ih k zhizni i kto-to iz nas v
bezoglyadnoj alchnosti rasselil po vsemu svetu. My ne mozhem dazhe vinit' za
nih prirodu. My ih sozdali sami, kak sozdavali prekrasnye cvety ili
grotesknye parodii na sobak. YA voznenavidel ih ne tol'ko za plotoyadnost':
im shlo na pol'zu nashe bedstvie, oni procvetali na nashih trupah...
SHli chasy, i oshchushchenie odinochestva narastalo. Na kazhdom holme, na
kazhdoj vozvyshennosti ya ostanavlivalsya, chtoby osmotret' okrestnosti v
polevoj binokl'. Odnazhdy ya zametil dym, no kogda pod容hal, to uvidel vsego
lish' neskol'ko vagonov, dogorayushchih na rel'sah. Ne znayu, chto tam proizoshlo,
krugom po-prezhnemu ne bylo ni dushi. V drugoj raz flag na sheste pognal menya
k kakomu-to domiku; no v domike bylo tiho. Potom na sklone otdalennogo
holma ya zametil mel'kanie chego-to belogo; odnako, napraviv tuda binokl', ya
obnaruzhil neskol'ko mechushchihsya v panike ovec i sredi nih triffida, kotoryj
raz za razom bezrezul'tatno bil zhalom v ih zashchishchennye sherst'yu spiny. ZHivyh
lyudej ya ne videl nigde.
YA sdelal ostanovku, chtoby poest'. YA el bystro, vslushivayas' v tishinu,
kotoraya dejstvovala mne na nervy, toropyas' skoree zakonchit' i snova
pustit'sya v put', chtoby slyshat' hotya by shum motora.
Nachalis' gallyucinacii. YA videl ruku, mashushchuyu mne iz okna, no eto
okazalas' ne ruka, a vetka dereva, kachayushchayasya pered domom. YA videl posredi
polya cheloveka, kotoryj stoyal, glyadya v moyu storonu, no v binokl' rassmotrel
tol'ko pugalo. YA slyshal zovushchie golosa, ele slyshnye za shumom motora, ya
ostanavlivalsya i vyklyuchal dvigatel', no golosov ne bylo, ne bylo nichego,
tol'ko gde-to vdali vyla nedoenaya korova. Mne prishlo v golovu, chto po vsej
strane, naverno, razbrosany odinokie muzhchiny i zhenshchiny, kotorye schitayut,
chto oni ostalis' odni, chto tol'ko oni uceleli v katastrofe. I ya ispytyval
k nim ostruyu zhalost'.
Vsyu vtoruyu polovinu dnya ya bukval'no v otchayanii prodolzhal upryamo
ryskat' po svoemu uchastku, uzhe poteryav vsyakuyu nadezhdu. V konce koncov,
odnako, ya prishel k ubezhdeniyu, chto v etom rajone bol'shaya gruppa lyudej mozhet
ostat'sya nezamechennoj tol'ko v tom sluchae, esli budet iskusno pryatat'sya. YA
ne byl v sostoyanii obsharit' kazhdyj proselok i kazhduyu tropinku, no zychnye
zvuki moego signala oglasili na uchastke kazhdyj akr. Togda ya sdalsya i
poehal obratno v gorod. YA vernulsya k nashemu gruzoviku v samom mrachnom
nastroenii. Nikogo eshche ne bylo, i, chtoby provesti vremya i izbavit'sya ot
holoda v grudi, zashel v blizhajshij kabachok i nalil sebe horoshuyu porciyu
brendi.
Sleduyushchim vernulsya Stefen. Vidimo, poezdka podejstvovala na nego tak
zhe, kak i na menya: v otvet na moj voprositel'nyj vzglyad on tol'ko pomotal
golovoj i shvatilsya za butylku. Minut cherez desyat' k nam prisoedinilsya
tshcheslavnyj radiomaster. On privez s soboj obaldevshego rastrepannogo parnya,
kotoryj ne mylsya i ne brilsya, naverno, neskol'ko nedel'. |tot sub容kt
boltalsya na doroge - vidimo, eto zanyatie bylo ego edinstvennoj professiej.
Kak-to vecherom (on ne pomnil dazhe, v kakoj den') on zabralsya na noch' v
otlichnyj saraj. Nakanune on proshel bol'she, chem obyknovenno, i potomu
zasnul, kak ubityj. Na sleduyushchee utro on prosnulsya v mire koshmarov. On do
sih por ne uveren, kto soshel s uma - on sam ili ostal'naya vselennaya. U nas
sostavilos' mnenie, chto hotya on, mozhet byt', nemnogo i ne v sebe, no u
nego sohranilos' yasnoe i tochnoe predstavlenie o tom, kak postupayut s
pivom.
Proshlo eshche polchasa, i poyavilsya Kouker. On voshel v soprovozhdenii
zdorovennogo shchenka i porazitel'no staroj ledi. Ona byla, vidimo, v samom
luchshem svoem plat'e. Ee chistota i akkuratnost' razitel'no kontrastirovali
s oblikom nashego pervogo novobranca. Ona s blagovospitannoj
nereshitel'nost'yu ostanovilas' v dveryah kabachka. Kouker vzyal na sebya
ceremoniyu predstavlenij.
- |to missis Forsett, - provozglasil on, - edinstvennaya vladelica
universal'nogo magazina Forsetta iz kollekcii v desyatok domishek, dvuh
pivnyh i odnoj cerkvushki, kakovaya izvestna pod nazvaniem CHippington-Deni.
Missis Forsett umeet gotovit'. Znali by vy, kak ona gotovit!
Missis Forsett privetstvovala nas s dostoinstvom, priblizilas' s
uverennost'yu, uselas' s osmotritel'nost'yu i snizoshla k predlozhennomu ej
stakanchiku portvejna, za kotorym posledoval eshche odin stakanchik.
V otvet na nashi rassprosy ona priznalas', chto v rokovoj vecher i
posledovavshuyu za nim noch' ona ochen' krepko spala. Pochemu tak sluchilos' -
ona ne stala rasskazyvat', a my ne stali sprashivat'. Ona spala, i
poskol'ku ee nikto ne bespokoil, prospala do poludnya. Prosnuvshis', ona
chuvstvovala sebya nevazhno, i potomu ne podnimalas' do vechera. Ej pokazalos'
strannym, no znamenatel'nym, chto nikto ne potreboval ee za prilavok. Kogda
ona, nakonec, vstala i podoshla k dveri, to uvidela v svoem sadu "odnu iz
etih uzhasnyh triffidnyh tvarej" i cheloveka, lezhavshego na tropinke pered
vorotami, vernee, ego nogi. Ona uzhe hotela vyjti i posmotret', chto s nim,
no tut triffid shevel'nulsya. Ona edva uspela zahlopnut' dver'. Veroyatno,
dlya nee eto bylo nepriyatnym perezhivaniem - vospominanie o nem podviglo ee
na tretij stakanchik portvejna.
Zatem ona stala zhdat', poka kto-nibud' pridet i uberet triffida i
trup. Ej bylo stranno, chto nikto ne prihodit, no ona ne ispytyvala osobyh
neudobstv, potomu chto produktov v magazine bylo dostatochno. Tak ona i
zhdala, kogda Kouker zametil dym ee pechki, otstrelil u triffida verhushku i
zashel posmotret', chto u nee delaetsya, ob座asnila ona, s voshititel'noj
rasseyannost'yu nalivaya sebe chetvertyj stakanchik.
Ona ugostila Koukera obedom, a on v blagodarnost' dal ej sovet. Bylo
nelegko vnushit' ej predstavlenie ob istinnom polozhenii veshchej. Otchayavshis',
on predlozhil ej samoj poglyadet' na to, chto delaetsya v derevne, tol'ko
derzhat'sya podal'she ot triffidov, a on k pyati chasam vernetsya i uznaet ee
mnenie. On vernulsya i uvidel, chto ona polnost'yu sobralas', ulozhila bagazh i
gotova ehat' nemedlenno.
Vecherom, vernuvshis' v CHarkott-Old-hauz, my snova obstupili kartu.
Kouker prinyalsya namechat' novye rajony poiskov. My sledili za nim bez
vsyakogo entuziazma. I togda Stefen skazal to, chto dumali vse, v tom chisle
i sam Kouker:
- Poslushajte, my obsharili vse v radiuse pyatnadcati mil'. YAsno, chto
poblizosti ih net. Ili vashi svedeniya neverny, ili oni reshili zdes' ne
ostanavlivat'sya i poehali dal'she. YA schitayu, chto prodolzhat' poiski tak, kak
segodnya, ne imeet smysla.
Kouker polozhil cirkul'.
- CHto zhe vy predlagaete?
- Ponimaete, po-moemu, my mogli by ochen' bystro i ochen' tochno
prodelat' vse eto s vozduha. B'yus' ob zaklad, vsyakij, kto uslyshit shum
samoleta, nemedlenno vyskochit i nachnet podavat' kakie-nibud' znaki.
Kouker pokachal golovoj.
- I kak eto my ran'she ob etom ne podumali? Nuzhen, konechno,
vertolet... Tol'ko gde ego najti? I kto budet pilotom?
- YA berus' zapustit' v vozduh takuyu shtuku, - uverenno skazal
radiomaster.
CHto-to v ego tone vyzyvalo somnenie.
- Vy hot' raz vodili vertolet? - sprosil Kouker.
- Net, - priznalsya on. - No ya dumayu, nichego tam takogo slozhnogo net.
Byla by snorovka.
- Gm, - Kouker nedoverchivo poglyadel na nego.
Stefen vspomnil, chto nepodaleku nahodyatsya dve bazy VVS, a ot Jovila
nachinalas' liniya aerotaksi.
Vopreki nashim somneniyam radiomaster ne udaril licom v gryaz'. On byl,
ochevidno, ubezhden, chto instinktivnoe znanie mehanizmov ne podvedet ego.
Povozivshis' polchasa, on podnyal vertolet v vozduh i privel ego v CHarkott.
CHetyre dnya podryad mashina parila nad rajonom po rasshiryayushchimisya
krugami. Dva dnya nablyudeniya vel Kouker, na ostal'nye dva dnya ego zamenil
ya. Vsego my obnaruzhili desyat' nebol'shih grupp. Ni v odnoj iz nih ne bylo
Dzhozelly. Zametiv gruppu, my sadilis'. Obychno takie gruppy sostoyali iz
dvuh ili treh chelovek, samaya krupnaya - iz semi. Oni s radostnoj nadezhdoj
vstrechali nas, no ih interes k nam srazu propadal, kak tol'ko oni
uznavali, chto my ne yavlyaemsya razvedyvatel'nym otryadom spasatelej, a
predstavlyaem soboj takuyu zhe nebol'shuyu gruppu. My ne mogli predlozhit' im
nichego, chego by oni ne imeli. Nekotorye v svoem razocharovanii nachinali
razgovarivat' v oskorbitel'nyh i ugrozhayushchih tonah, no bol'shinstvo snova
vpadalo v apatiyu. Kak pravilo, oni ne vyskazyvali zhelaniya ob容dinyat'sya s
drugimi gruppami; oni hoteli tol'ko nabrat' vsego pobol'she, ustroit'sya
pouyutnee i zhdat' amerikancev, kotorye uzh prosto-taki obyazany najti
kakoj-nibud' vyhod. |ta ideya byla shiroko rasprostranena i gluboko
ukorenilas'. Nashi zavereniya, chto vyzhivshie amerikancy skoree vsego po gorlo
zanyaty svoimi delami, vosprinimalis' kak popytki oblit' holodnoj vodoj.
Amerikancy, utverzhdali oni, nikogda by ne dopustili, chtoby takoe
bezobrazie sluchilos' u nih v strane. Vse zhe, nevziraya na veru v dobrogo
amerikanskogo dyadyushku, my ostavlyali kazhdoj gruppe kartu s raspolozheniem
vseh drugih grupp, obnaruzhennyh na etot den', tak chto esli by oni
peredumali, oni mogli by ob容dinit'sya s nimi.
|ti polety byli daleki ot razvlecheniya, hotya imeli svoi preimushchestva
pered odinokimi poezdkami po pustynnym polyam. Odnako v konce chetvertogo
dnya bylo resheno prekratit' poiski.
Tak po krajnej mere reshili ostal'nye. U menya bylo sovsem drugoe
otnoshenie k etomu. YA imel lichnuyu cel'. Oni zhe iskali i mogli najti tol'ko
neznakomyh lyudej. Dlya menya poiski gruppy Bidli byli sredstvom, a ne
samocel'yu. Esli by ya nashel ee i Dzhozelly tam by ne okazalos', ya by vse
ravno prodolzhal iskat'. No ya ne mog ozhidat', chtoby ostal'nye brosili vse i
posvyatili by svoe vremya moim lichnym delam.
Mne bylo stranno, chto ya nigde ne vstretil ni odnogo cheloveka, kotoryj
by kogo-nibud' iskal. Esli ne schitat' Stefana i ego podrugu, kazhdyj byl
otrezan ot vseh druzej i rodnyh, soedinyavshih ego s proshlym, i nachinal
novuyu zhizn' s sovershenno neznakomymi lyud'mi. Odin tol'ko ya ochen' bystro
obrel novuyu privyazannost' za takoj korotkij srok, chto dazhe ne podozreval,
kakoe eto budet imet' znachenie dlya menya.
Posle togo kak reshili prekratit' poiski, Kouker skazal:
- Nu ladno. Teper' sleduet podumat', chto my budem delat' dlya sebya.
- Budem zapasat'sya na zimu i zhit', - otozvalsya Stefen. - CHto zhe eshche?
- YA vse vremya dumayu ob etom, - skazal Kouker. - Vozmozhno, kakoe-to
vremya etogo budet dostatochno. A potom?
- Esli dazhe u nas konchatsya zapasy, ne strashno, - skazal radiomaster.
- Krugom vsego polno.
- Amerikancy budut zdes' do rozhdestva, - ob座avila podruga Stefena.
- Poslushajte, - terpelivo skazal Kouker. - Davajte pustim amerikancev
po vedomstvu zhuravlej v nebe. Napryagites' i predstav'te sebe mir, v
kotorom net nikakih amerikancev. Mozhete?
Devushka vytarashchila na nego glaza.
- Kuda zhe oni devalis'? - skazala ona.
Kouker pechal'no vzdohnul. On povernulsya k radiomasteru.
- |ti magaziny i sklady budut sushchestvovat' ne vechno. V novom mire nam
dan horoshij start. Dlya nachala u nas v rukah poryadochnyj kapital. No on
ischerpyvaetsya. Pravda, my ne s容dim vsego, chto mozhno vzyat', vsego ne
s容st' dazhe nashim vnukam. No ved' s容stnoe dolgo ne protyanet. Bol'shaya ego
chast' skoro isportitsya. I rech' idet ne tol'ko o ede. Rassypletsya rano ili
pozdno vse, mozhet byt', i ne tak skoro, no navernyaka. Esli my hotim imet'
v sleduyushchem godu svezhuyu pishchu, nam pridetsya vyrashchivat' ee samim. I, mozhet
byt', eshche ne tak skoro, no vse-taki nastupit vremya, kogda nam pridetsya
delat' samim vse. Nastupit vremya, kogda iznositsya ili prorzhaveet poslednij
traktor, konchitsya goryuchee i my okonchatel'no vernemsya k prirode i
blagoslovim loshadej, esli oni u nas eshche budut.
Sejchas u nas peredyshka, nisposlannaya nam nebom peredyshka, i my dolzhny
vospol'zovat'sya eyu, chtoby prijti v sebya i prinyat'sya za delo. Pozzhe nam
pridetsya pahat', eshche pozzhe - uchit'sya kovat' lemehi, a eshche pozzhe - uchit'sya
vyplavlyat' zhelezo. My sejchas na puti, kotoryj povedet nas nazad, nazad,
nazad, poka my ne nauchimsya - esli tol'ko my smozhem nauchit'sya - proizvodit'
vse, chto potreblyaem. Tol'ko togda my ostanovimsya na etom puti v
pervobytnoe sostoyanie. No kak tol'ko my ostanovimsya, my, veroyatno, snova
medlenno popolzem vverh.
On oglyadel nas, chtoby udostoverit'sya, sledim li my za ego slovami.
- My mozhem sdelat' eto. Esli zahotim. Samoe cennoe v nashem horoshem
starte - eto znanie. My izbavleny ot teh trudnostej, kotorye prishlos'
preodolet' nashim predkam. Vse, chto nam nado, soderzhitsya v knigah, nam
ostaetsya tol'ko vzyat' na sebya trud pojti i prochest' ih.
Vse glyadeli na Koukera s lyubopytstvom. Oni vpervye slyshali, kak on
oratorstvuet.
- YA chital istoriyu, - prodolzhal on, - i znayu iz nee, chto dlya
ispol'zovaniya znanij neobhodimo svobodnoe vremya. Tam, gde kazhdomu
prihoditsya rabotat' radi kuska hleba do sed'mogo pota i gde net ni minuty
svobodnogo vremeni dlya mysli, tam znanie zastaivaetsya, i narod tozhe. Lyudi,
kotorye myslyat, ne yavlyayutsya proizvoditelyami material'nyh blag, oni, kak
mozhet pokazat'sya, pochti polnost'yu zhivut za schet drugih. No v
dejstvitel'nosti oni predstavlyayut soboj dolgosrochnyj vklad. Znaniya
vyrastali v bol'shih gorodah i institutah, ih soderzhal trud na polyah i v
malyh gorodah. Vy s etim soglasny?
Stefen sdvinul brovi.
- Bolee ili menee... No ya ne ponimayu, k chemu vy klonite.
- A vot k chemu. Racional'noe kolichestvo lyudej v obshchine. Nasha obshchina
blagodarya svoemu razmeru mozhet rasschityvat' tol'ko na zhivotnoe
sushchestvovanie i degradaciyu. Esli nas po-prezhnemu budet vsego desyat'
chelovek, nam konec. Neizbezhno postepennoe i bessmyslennoe vymiranie. Kogda
pojdut deti, my smozhem urvat' ot nashih trudov ochen' nemnogo vremeni, chtoby
dat' im hotya by samoe zachatochnoe obrazovanie; projdet pokolenie, i my
budet imet' dikarej ili oluhov. Dlya togo chtoby uderzhat'sya na nyneshnem
urovne, chtoby imet' vozmozhnost' ispol'zovat' znaniya v bibliotekah, nam
neobhodimy uchitel', vrach i rukovoditel'. My dolzhny byt' v sostoyanii
prokormit' ih, poka oni pomogayut nam.
- Nu? - skazal Stefen posle pauzy.
- YA vse dumayu o toj obshchine, kotoruyu my s Billom videli v Tinsheme. My
vam o nej rasskazyvali. ZHenshchina, kotoraya tam verhovodit, nuzhdaetsya v
pomoshchi, nuzhdaetsya otchayanno. U nee na rukah pyat'desyat ili shest'desyat
chelovek, iz nih vsego dyuzhina zryachih. Tak u nee delo ne pojdet. I ona eto
znaet... no ne zhelaet priznavat' eto pered drugimi. Ona ne poprosila nas
ostat'sya, potomu chto ne zhelaet byt' u nas v dolgu. No ona byla by rada,
esli by my vernulis' i poprosili prinyat' nas.
- Gospodi, - skazal ya, - vy hotite skazat', chto ona namerenno pustila
nas po lozhnomu sledu?
- Ne znayu. Vozmozhno, ya ne spravedliv k nej. No razve ne stranno, chto
my ne nashli zdes' nikakih sledov Bidli i kompanii? Odnim slovom, ne znayu,
dobivalas' li ona etogo, no v rezul'tate ya vse zhe reshil vernut'sya tuda.
Hotite znat', pochemu? Na eto est' dve prichiny. Pervaya: esli etu obshchinu ne
vzyat' v ruki, ona razlozhitsya, i eto budet sramom i rastratoj chelovecheskogo
materiala. Vtoraya prichina: v Tinsheme gorazdo udobnee, chem zdes'. Tam est'
ferma, kotoruyu nichego ne stoit privesti v poryadok. Prakticheski pomest'e
tam yavlyaetsya samodovleyushchej hozyajstvennoj edinicej, a pri nuzhde ono mozhet
byt' i rasshireno.
Eshche vazhnee takoe obstoyatel'stvo. Tinshemskaya obshchina dostatochno
mnogochislenna, chtoby vykroit' vremya dlya obucheniya i nyneshnih slepyh i ih
zryachih detej, kogda oni poyavyatsya. YA polagayu, chto eto mozhno sdelat', i ya
prilozhu vse usiliya, chtoby eto sdelat'. A esli nadmennoj miss Dyurran eto ne
ponravitsya, pust' ona pojdet i utopitsya.
Teper' delo vot v chem. YA dumayu, chto smog by sdelat' eto i sam. No ya
uveren, chto, esli by my poehali tuda vsej kompaniej, my by vse
reorganizovali i naladili by rabotu v techenie neskol'kih nedel'. I my by
zhili v obshchine, kotoraya budet rasti i predprimet chertovski udachnuyu popytku
vyderzhat', nesmotrya ni na chto. Ili nam ostaetsya sidet' zdes' malen'koj
gruppkoj, obrechennoj na degradaciyu i otchayannoe odinochestvo. Nu, chto vy na
eto skazhete?
Byli spory, byli voprosy o detalyah, no po sushchestvu somnenij pochti ne
bylo. Te, kto vyezzhal na poiski, znali, chto takoe otchayannoe odinochestvo.
Ni u kogo ne bylo privyazannosti k nyneshnej rezidencii. Ee v svoe vremya
vybrali kak horoshuyu oboronitel'nuyu poziciyu - i tol'ko. Bol'shinstvu uzhe
nevmogotu stalo perenosit' polnuyu izolyaciyu ot mira. Mysl' o bolee
mnogochislennoj i raznoobraznoj kompanii uzhe sama po sebe byla
privlekatel'noj. CHerez chas razgovor shel o transporte i poryadke pereezda, i
predlozhenie Koukera bylo okonchatel'no prinyato. Somnevalas' eshche tol'ko
podruga Stefena.
- |tot samyj Tinshem... on hot' znachitsya na karte? - sprosila ona
nedovol'no.
- Ne bespokojtes', - uteshil ee Kouker. - On znachitsya na vseh luchshih
amerikanskih kartah.
Rano utrom sleduyushchego dnya ya ponyal, chto v Tinshem ya ne poedu. Mozhet
byt', kogda-nibud' potom, no ne sejchas...
Moim pervym pobuzhdeniem bylo ehat' so vsemi, hotya by dlya togo, chtoby
vyzhat' iz miss Dyurran pravdu o gruppe Bidli. No ya vnov' vynuzhden byl s
bespokojstvom priznat'sya, chto ne uveren, s nimi li Dzhozella, - ved',
govorya po pravde, vse svedeniya, kotorye mne udalos' sobrat', govorili ne v
pol'zu etogo. CHerez Tinshem ona pochti navernyaka ne proezzhala. No esli ona
uehala ne za gruppoj Bidli, to kuda? Maloveroyatno, chtoby v universitete
imelsya eshche odin adres, kotoryj ya proglyadel...
I tut, slovno vspyshka sveta, menya ozarilo vospominanie o nashem
razgovore v toj roskoshnoj kvartire. YA kak by vnov' uvidel Dzhozellu, kak
ona sidit v golubom bal'nom plat'e i ogni svechej vspyhivayut v bril'yantah.
My govorili... "Kak naschet Sussekskogo Daunsa? YA znayu tam, na severnoj
storone, slavnyj staryj fermerskij dom..." I togda ya ponyal, chto mne
delat'...
Utrom ya skazal ob etom Koukeru. On mne sochuvstvoval, no yavno staralsya
ne slishkom obnadezhivat'.
- Nu chto zh, postupajte, kak vam kazhetsya luchshe, - skazal on. - YA
nadeyus'... V obshchem vy znaete, gde my budem nahodit'sya, i mozhete oba
priehat' v Tinshem i pomoch' nam protaskivat' etu babu cherez obruch, poka ona
ne obrazumitsya.
V to utro razrazilas' nepogoda. Lil prolivnoj dozhd', kogda ya snova
vlezal v znakomyj gruzovik. Kouker vyshel provodit' menya. YA znayu, pochemu on
sdelal eto. On nikogda ne govoril ob etom ni slova, no ya chuvstvoval, chto
ego muchayut vospominaniya o svoem pervom otchayannom predpriyatii i o ego
posledstviyah. On stoyal vozle kabiny, volosy ego sliplis', po licu i za
shivorot tekla voda, i on protyanul mne ruku.
- Bud'te ostorozhny, Bill. Karet "Skoroj pomoshchi" u nas teper' net, a
vasha podruga navernyaka predpochitaet, chtoby vy yavilis' k nej v celosti i
sohrannosti. ZHelayu vam schast'ya... i peredajte ej moi izvineniya za vse,
kogda vy ee najdete.
On skazal "kogda", no zvuchalo eto kak "esli".
YA pozhelal im udachi v Tinsheme. Zatem vklyuchil zazhiganie, i gruzovik,
razbryzgivaya gryaz', pomchalsya po mokroj doroge.
13. PUTESHESTVIE V NADEZHDE
Utro bylo isporcheno melkimi bedami. Snachala v karbyuratore okazalas'
voda. Zatem ya uhitrilsya proehat' desyatok mil' na sever v polnoj
uverennosti, chto edu na zapad, a kogda ya povernul nazad, u menya otkazalo
zazhiganie, i ya ostanovilsya na otkrytom vsem vetram holme v sovershenno
pustynnoj mestnosti. |ti zaderzhki sil'no isportili bodroe nastroenie, s
kotorym ya pustilsya v dorogu. K tomu vremeni, kogda ya spravilsya s
nepoladkami, byl uzhe chas dnya, i pogoda proyasnilas'.
Vyglyanulo solnce. Vse vokrug stalo yarkim i svezhim, no hotya sleduyushchie
dvadcat' mil' i proehal bez proisshestvij, mnoyu vnov' ovladela toska.
Teper' ya byl po-nastoyashchemu predostavlen samomu sebe i ne mog otdelat'sya ot
oshchushcheniya odinochestva. Ono vnov' nahlynulo na menya, kak v tot den', kogda
my razdelilis', chtoby iskat' Mikaelya Bidli; tol'ko teper' ono bylo vdvoe
sil'nee... Ran'she odinochestvo bylo dlya menya prosto chem-to nezhelatel'nym,
nevozmozhnost'yu perekinut'sya slovom, chem-to, razumeetsya, vremennym. V tot
den' ya uznal, chto eto nechto gorazdo bolee strashnoe. Ono moglo davit' i
ugnetat', moglo iskazhat' privychnye masshtaby i igrat' opasnye shutki s
razumom. Ono zloveshche pryatalos' vsyudu, natyagivaya nervy i zvenya v nih
trevogoj, ne davaya ni na minutu zabyt', chto nikto tebe ne pomozhet i nikomu
ty ne nuzhen. Ono dokazyvalo tebe, chto ty atom, letyashchij v pustote, i ono
zhdalo sluchaya napugat' tebya, napugat' chudovishchno - vot chego ono dobivalos' i
chego nel'zya bylo emu pozvolit'...
Lishit' stadnoe zhivotnoe obshchestva emu podobnyh oznachaet izuvechit' ego,
iznasilovat' ego prirodu. Zaklyuchennyj i izgnannik znayut, chto gde-to
sushchestvuyut drugie lyudi; samo sushchestvovanie ih delaet vozmozhnym zaklyuchenie
i izgnanie. No kogda stada bol'she net, bytie stadnogo zhivotnogo konchaetsya.
Ono bol'she ne chastica celogo; urodec bez mesta v zhizni. Esli ono ne mozhet
uderzhat' razum, ono propalo, propalo okonchatel'no i bespovorotno, samym
chudovishchnym obrazom, ono stanovitsya lish' sudorogoj v myshcah trupa.
Teper' eto trebovalo gorazdo bol'shih usilij, chem prezhde. Tol'ko
otchayannaya nadezhda vnov' obresti druga v konce dorogi uderzhivala menya ot
togo, chtoby nemedlenno povernut' nazad i iskat' oblegcheniya v obshchestve
Koukera i vseh ostal'nyh.
Zrelishcha, kotorye ya videl v puti, ne imeli s etim nichego obshchego. Da,
oni byli uzhasny, no k tomu vremeni ya uzhe priterpelsya k nim. Uzhas ischez,
kak ischezal iz istorii uzhas, napolnyavshij polya velikih srazhenij. I krome
togo, ya ne smotrel bol'she na eti zrelishcha, kak na chast' ispolinskoj,
porazhayushchej voobrazhenie tragedii. Moya upornaya bor'ba byla lichnym konfliktom
so stadnymi instinktami moej rasy. Beskonechnaya oborona bez vsyakoj nadezhdy
na pobedu. V glubine dushi ya znal, chto ne vyderzhu dlitel'nogo odinochestva.
CHtoby otvlech'sya, ya poehal bystree, chem sledovalo. V kakom-to
malen'kom gorodke s zabytym nazvaniem ya kruto svernul za ugol i vrezalsya v
avtofurgon, zagorazhivavshij ulicu. K schast'yu, moj gruzovik otdelalsya
carapinami, no mashinam udalos' tak scepit'sya, chto raz容dinit' ih mne
odnomu v takom tesnom prostranstve bylo delom nelegkim. |ta problema
otnyala u menya celyj chas i poshla mne na pol'zu, zanyav moi mysli
prakticheskim delom.
Posle etogo sluchaya ya uzhe ne reshalsya ehat' s bol'shoj skorost'yu, esli
ne schitat' neskol'kih minut vskore posle togo, kak ya v容hal v N'yu-Forest.
Skvoz' vetvi derev'ev ya vdrug uvidel vertolet, letyashchij na nebol'shoj
vysote. On dvigalsya tak, chto dolzhen byl projti nad dorogoj vperedi menya. K
neschast'yu, derev'ya u obochiny sovershenno skryvali dorogu ot nablyudeniya s
vozduha. YA pognal gruzovik chto bylo duhu, no k tomu vremeni, kogda ya
vyskochil na otkrytuyu mestnost', vertolet byl uzhe kroshechnym pyatnyshkom,
udalyavshimsya na sever. Tem ne menee dazhe odin vid ego dostavil mne
oblegchenie.
Neskol'kimi milyami dal'she ya ochutilsya v malen'koj derevushke,
raspolozhennoj vozle opushki zelenogo massiva. Na pervyj vzglyad ona kazalas'
ocharovatel'noj, slovno kartinka, eta pestraya smes' solomennyh i cherepichnyh
krysh s cvetushchimi sadami. No mne ne hotelos' vglyadyvat'sya v eti sady, kogda
ya proezzhal mimo nih: slishkom chasto vidnelis' v nih triffidy, nelepo
torchashchie sredi cvetov. YA byl uzhe nedalek ot okrainy, kogda iz vorot
poslednego sada vyrvalas' kroshechnaya figurka i pobezhala po doroge ko mne
navstrechu, razmahivaya rukami. YA zatormozil, privychno oglyadelsya, net li
poblizosti triffidov, zatem vzyal ruzh'e i soskochil na zemlyu.
Na devochke byli goluboe sitcevoe plat'e, belye noski i sandalii. Ej
bylo let devyat' ili desyat'. Horoshen'kaya malyshka - eto bylo srazu vidno,
hotya ee kashtanovye volosy byli rastrepany, a lico v gryazi ot razmazannyh
slez. Ona potyanula menya za rukav.
- Pozhalujsta, pozhalujsta, - skazala ona umolyayushche. - Pozhalujsta,
pojdite i posmotrite, chto s Tommi.
YA stoyal i glyadel na nee. CHudovishchnoe odinochestvo etogo dnya rasseyalos'.
Moj razum, kazalos', vyrvalsya iz yashchika, v kotoryj ya ego zaklyuchil. Mne
hotelos' podnyat' ee i prizhat' k sebe. YA chuvstvoval, kak k moim glazam
podstupayut slezy. YA protyanul ej ruku, i ona uhvatilas' za nee. My poshli k
vorotam, otkuda ona vybezhala.
- Vot Tommi, - skazala ona.
Mal'chik let chetyreh lezhal na kroshechnoj luzhajke mezhdu klumbami. Odnogo
vzglyada bylo dostatochno, chtoby ponyat', chto s nim sluchilos'.
- Ego udarilo chudovishche, - skazala ona. - Ono ego udarilo, i on upal.
I ono sobiralos' udarit' menya, kogda ya hotela pomoch' emu. Uzhasnoe chudishche!
YA vzglyanul vverh i uvidel nad ogradoj verhushku triffida.
- Zazhmi ushi ladoshkami, - skazal ya. - Sejchas ya vystrelyu.
Ona zazhala ushi, i ya otstrelil triffidu verhushku.
- Uzhasnoe chudishche, - povtorila ona. - Teper' ono sdohlo?
YA otkryl rot, chtoby otvetit' utverditel'no, kogda triffid nachal
barabanit' cherenkami po steblyu - sovershenno kak tot, v Stipl-Honi. I kak
togda, ya zastavil ego zamolchat' vystrelom iz vtorogo stvola.
- Da, - skazal ya. - Teper' ono sdohlo.
My podoshli k mertvomu mal'chiku. Alyj sled udara chetko vydelyalsya na
blednoj shcheke. |to sluchilos', dolzhno byt', neskol'ko chasov nazad. Ona
opustilas' vozle nego na koleni.
- Ne nado, - skazal ya ej tiho.
Ona podnyala golovu, na ee glazah blesteli slezy.
- Tommi umer? - sprosila ona.
YA prisel vozle nee na kortochki i pokachal golovoj.
- Boyus', chto da.
CHerez nekotoroe vremya ona skazala:
- Bednyj Tommi. Davajte pohoronim ego, kak shchenochkov.
- Da, - otozvalsya ya.
Pri vsem etom vseobshchem unichtozhenii ya vyryl edinstvennuyu mogilu, i ona
byla takaya malen'kaya. Devochka sobrala buketik cvetov i polozhila sverhu.
Zatem my uehali.
Ee zvali Syuzen. Davnym-davno, kak ej predstavlyalos', chto-to sluchilos'
s mamoj i otcom, tak chto oni oslepli. Otec ushel pozvat' na pomoshch' i ne
vernulsya. Potom poshla mama, strogo nakazav detyam iz doma ne otluchat'sya.
Ona vernulas' vsya v slezah. Na sleduyushchij den' ona opyat' poshla i na etot
raz bol'she ne vernulas'. Deti s容li vse, chto bylo v dome, potom est' stalo
nechego. V konce koncov Syuzen progolodalas' tak, chto reshilas' narushit'
mamin nakaz, i poshla poprosit' pomoshch' v lavke miss Uolton. Lavka byla
otkryta, no miss Uolton tam ne bylo. Syuzen pozvala, nikto ne vyshel. Togda
ona vzyala nemnogo pirozhkov, pechen'ya i konfet, reshiv, chto miss Uolton
skazhet ob etom potom.
Na obratnom puti ona uvidela neskol'ko chudishch. Odno v nee udarilo, no
ne rasschitalo, i zhalo proskochilo u devochki nad golovoj. |to ee napugalo, i
ostavshijsya put' ona bezhala, chto bylo sil. Posle etogo ona ochen'
osteregalas' chudishch i vo vremya posleduyushchih pohodov v lavku nauchila
osteregat'sya Tommi. No Tommi byl malen'kij. Kogda on segodnya utrom vyshel
poigrat', on ne zametil chudishcha, chto spryatalos' v sosednem sadu. Syuzen
neskol'ko raz pytalas' podobrat'sya k nemu, no kazhdyj raz ona videla, kak
pri ee priblizhenii verhushka triffida nachinala drozhat' i dvigat'sya...
Primerno cherez chas ya reshil, chto pora ostanovit'sya na nochleg. Ostaviv
ee v kabine, ya oboshel neskol'ko kottedzhej, poka ne nashel podhodyashchego, i my
uselis' za uzhin. YA malo ponimayu v malen'kih devochkah, no Syuzen, na moj
vzglyad, upravilas' s porazitel'nym kolichestvom edy; ona priznalas' mne,
chto dieta iz pechenij, pirozhkov i konfet sovsem ne tak priyatna, kak ej
kazalos' kogda-to. Posle uzhina mne udalos' ee nemnogo otmyt', zatem ya
koe-kak prichesal ee, i rezul'tat etih operacij pokazalsya mne vpolne
udovletvoritel'nym. S drugoj storony, imet' sobesednika dostavlyalo ej
takoe udovol'stvie, chto ona na vremya zabyla obo vsem.
YA ponimal ee. Sovershenno to zhe samoe ispytyval i ya.
No vskore posle togo, kak ya ulozhil ee v postel' i snova spustilsya
vniz, ya uslyhal, chto ona plachet. YA vernulsya k nej.
- Nichego, Syuzen, - skazal ya. - Vse budet horosho. Bednomu Tommi dazhe
ne bylo bol'no, eto sluchilos' ochen' bystro. - YA sel na kraj posteli i vzyal
ee za ruku. Ona perestala plakat'.
- |to ne tol'ko Tommi, - skazala ona. - |to uzhe posle Tommi... Nigde
nikogo ne bylo, sovsem nikogo. Mne bylo tak strashno...
- YA znayu, - skazal ya. - Uzh ya-to znayu. Mne tozhe bylo strashno.
Ona vzglyanula na menya.
- No teper' ved' nam ne strashno?
- Net. I tebe tozhe. Vot vidish', nam nuzhno prosto byt' vmeste, i togda
nam nikogda ne budet strashno.
- Da, - ser'ezno i zadumchivo skazala ona. - YA dumayu, tak budet
horosho...
My obsudili eshche mnozhestvo drugih voprosov, prezhde chem ona zasnula.
- Kuda my edem? - sprosila na sleduyushchee utro Syuzen, kogda my
tronulis' v put'.
YA skazal, chto my ishchem odnu ledi.
- A gde ona? - sprosila Syuzen.
|togo ya tochno ne znal.
- Kogda zhe my ee najdem? - sprosila Syuzen.
|togo ya ne znal sovsem.
- A ona krasivaya? - sprosila Syuzen.
- Da, - skazal ya, obradovannyj tem, chto mogu, nakonec, dat' vpolne
opredelennyj otvet.
Pochemu-to eto ej ne ponravilos'.
- |to horosho, - udovletvorenno skazala ona, i my pereshli na druguyu
temu.
Iz-za nee ya staralsya ob容zzhat' bolee krupnye goroda po okrainam, no
izbegnut' mnogih nepriyatnyh kartin v sel'skoj mestnosti bylo trudno. CHerez
nekotoroe vremya ya brosil pritvoryat'sya, budto oni ne sushchestvuyut. Syuzen
glyadela na nih s tem zhe otstranennym interesom, chto i na obychnye pejzazhi.
Oni ee ne pugali, a ozadachivali, i ona zadavala voprosy. Togda ya rassudil,
chto mir, v kotorom ej predstoit rasti, vryad li budet nahodit' pol'zu v
syusyukan'e i evfemizmah, napolnyavshih moe detstvo, i vpred' uzhe staralsya
govorit' s neyu ob uzhasnyh i prichudlivyh zrelishchah s odinakovoj
ob容ktivnost'yu. Dlya menya eto tozhe bylo horosho.
K poludnyu sobralis' tuchi, snova nachalsya dozhd'. Kogda v pyat' chasov
vechera my zatormozili na doroge srazu za Pulboro, dozhd' vse eshche lil vovsyu.
- A kuda my teper'? - sprosila Syuzen.
- V tom-to i zagvozdka, - priznalsya ya. - |to gde-to tam. - YA mahnul
rukoj v storonu Daunsa.
YA napryag pamyat', pytayas' vspomnit', chto eshche govorila Dzhozella, no
pomnil tol'ko, chto dom stoit na severnoj storone holma. Krome togo, u menya
bylo vpechatlenie, budto on nahoditsya gde-to naprotiv Pulboro i otdelen ot
nego bolotistoj nizinoj. Teper', kogda ya byl zdes', eto predstavlyalos'
ves'ma neopredelennym orientirom: holmy Daunsa tyanulis' vpravo i vlevo na
mili.
- Mozhet byt', dlya nachala nam sleduet posmotret', ne vidno li
kakogo-nibud' dymka na toj storone, - predlozhil ya.
- Razve v takoj dozhd' chto-nibud' uvidish'? - ves'ma spravedlivo
vozrazila Syuzen.
CHerez polchasa dozhd' soizvolil na nekotoroe vremya prekratit'sya. My
vyshli iz gruzovika i seli ryadyshkom na kamennuyu ogradu. My vnimatel'no
oglyadeli sklony holmov, no ni ostrye glaza Syuzen, ni moi, osnashchennye
binoklem, ne obnaruzhili nikakih priznakov dyma ili dvizheniya. Vskore liven'
vozobnovilsya.
- Est' hochetsya, - skazala Syuzen.
YA est' ne stal. Teper', kogda ya byl tak blizok k celi, neterpelivoe
stremlenie uznat', naskol'ko opravdalas' moya dogadka, zahvatilo menya
polnost'yu. Poka Syuzen uzhinala, ya otvel gruzovik nemnogo nazad i vverh po
sklonu, chtoby uvelichit' pole zreniya. V promezhutkah mezhdu livnyami i v
sgushchayushchihsya sumerkah my vnov' oglyadeli protivopolozhnuyu storonu doliny.
Nikakih rezul'tatov. V doline ne bylo ni zhizni, ni dvizheniya, esli ne
schitat' neskol'kih korov i ovec da torchashchego v nizine odinokogo triffida.
Mne prishla v golovu odna mysl', i ya reshil spustit'sya v derevnyu. Ne
hotelos' brat' s soboj Syuzen, potomu chto ya znal, kak tam nehorosho, no
ostavlyat' ee zdes' odnu ya tozhe ne mog. Vprochem, v derevne ya obnaruzhil, chto
zrelishcha dejstvuyut na nee gorazdo slabee, chem na menya: u detej inaya
koncepciya strashnogo, poka ih ne nauchat, chemu sleduet uzhasat'sya. Podavlen
zrelishchami byl tol'ko ya. Dlya Syuzen tam bylo ne stol'ko skverno, skol'ko
interesno. Vse mrachnye oshchushcheniya u nee byli smyty udovol'stviem ot alogo
shelkovogo plashchika, kotoryj ona sebe razdobyla, hotya on byl ej velik na
neskol'ko razmerov. YA tozhe ne ostalsya vnaklade. YA vernulsya k gruzoviku s
bol'shoj faroj, pohozhej na prozhektor, kotoruyu my snyali s roskoshnogo
"rolls-rojsa".
YA ustanovil etu shtuku na sterzhne vozle vetrovogo stekla i prisoedinil
ee k akkumulyatoru. Kogda vse bylo gotovo, ostavalos' tol'ko zhdat' temnoty
i nadeyat'sya na to, chto dozhd' prekratitsya.
K tomu vremeni, kogda nastupila t'ma, dozhd' nakrapyval ele-ele. YA
vklyuchil svoj prozhektor i poslal v noch' oslepitel'nyj stolb sveta. YA
medlenno povorachival faru vpravo i vlevo, obvodya luchom gryady holmov na toj
storone i zhadno vglyadyvayas' v poiskah otvetnogo signala. Raz desyat' ya
rovno i uporno peremeshchal luch, vyklyuchaya ego na neskol'ko sekund v konce
kazhdogo povorota. I kazhdyj raz noch' nad holmami ostavalas' neproglyadno
chernoj. Zatem dozhd' snova poshel sil'nee. YA napravil luch pryamo vpered i
uselsya v ozhidanii, slushaya barabannyj stuk kapel' po kryshe kabiny, a Syuzen
zasnula, privalivshis' k moej ruke. Proshel chas, barabannyj stuk pereshel v
redkoe potreskivanie i zamolk sovsem. Kogda ya vnov' prinyalsya povorachivat'
faru, Syuzen prosnulas'. YA zakanchival shestoj povorot, i vdrug Syuzen
zakrichala:
- Glyadite, Bill! Von tam! Svet!
YA sejchas zhe vyklyuchil faru i stal smotret' vdol' linii ee protyanutoj
ruki. Nichego opredelennogo ya ne uvidel. Nechto tuskloe, slovno svetlyachok
vdali, esli tol'ko ne obman zreniya. Poka my vglyadyvalis', snova hlynul
liven', i kogda ya vzyalsya za binokl', vidimosti uzhe ne bylo nikakoj.
YA ne znal, pora li vklyuchat' dvigatel'. Moglo sluchit'sya, chto svet -
esli svet byl - ne viden s bolee nizkogo mesta. YA snova vklyuchil faru i
stal zhdat', sobrav vse svoe terpenie. Proshel eshche chas, prezhde chem dozhd'
prekratilsya. YA sejchas zhe vyklyuchil faru.
- Est'! - vozbuzhdenno vskriknula Syuzen. - Glyadite! Glyadite!
Da, svet byl. I dostatochno yarkij, chtoby rasseyat' vse somneniya.
Pravda, dazhe s pomoshch'yu binoklya nevozmozhno bylo razglyadet' detalej.
YA vklyuchil faru i peredal azbukoj Morze bukvu "V" - drugih bukv, krome
"SOS", ya ne znal, i prihodilos' dovol'stvovat'sya etim. V otvet ogonek na
toj storone mignul i zatem razrazilsya seriej tochek-tire, kotorye - uvy! -
nichego mne ne govorili. Na vsyakij sluchaj ya otvetil dvumya "V", nanes na
kartu primernoe napravlenie na ogonek i vklyuchil fary gruzovika.
- |to tam ledi? - sprosila Syuzen.
- Dolzhna byt' ona, - skazal ya. - Dolzhna byt'.
|to bylo nelegkoe puteshestvie. CHtoby peresech' bolotistuyu dolinu,
prishlos' vospol'zovat'sya dorogoj k zapadu ot nas i zatem snova probirat'sya
na vostok vdol' podnozhiya holmov. Edva my proehali milyu, chto-to zaslonilo
ogonek. Otyskivat' put' sredi tropinok vo mrake bylo trudno, i v
dovershenie vsego opyat' hlynul dozhd'. O drenazhnyh shlyuzah zabotit'sya bylo
nekomu, poetomu chast' polej v nizine okazalis' pod vodoj, i mestami voda
skryvala kolesa. Prihodilos' pravit' s isklyuchitel'noj ostorozhnost'yu, a mne
hotelos' mchat'sya na polnoj skorosti, ne razbiraya dorogi.
Kogda my vybralis' na druguyu storonu niziny, zatoplenie nam bol'she ne
grozilo, no skorost' ne uvelichilas', potomu chto tropinki izobilovali
zigzagami i samymi neveroyatnymi povorotami. Mne prishlos' vse svoe vnimanie
otdat' doroge, a devochka vglyadyvalas' v sklony holmov, vyzhidaya poyavleniya
ogon'ka. My dostigli tochki, gde nash put' peresekala nanesennaya na kartu
liniya, no ogonek ne poyavlyalsya. YA poproboval pervyj zhe povorot vverh po
sklonu. Posle etogo my potratili polchasa, chtoby vernut'sya na dorogu iz
melovogo kar'era.
My dvinulis' po nizhnej trope dal'she. Zatem Syuzen razglyadela sprava
mezhdu vetvyami kakoe-to mercanie. Sleduyushchij povorot byl udachnee. My snova
podnyalis' po otkosu i uvideli v polumile kroshechnyj kvadratik osveshchennogo
okna.
No dazhe togda i dazhe s pomoshch'yu karty bylo nelegko najti vedushchij tuda
proselok. My medlenno, vse vremya na pervoj skorosti, tashchilis' vverh po
sklonu, i kazhdyj raz, kogda okno vnov' poyavlyalos' v pole zreniya, ono bylo
blizhe. Proselok ne prednaznachalsya dlya tyazhelyh gruzovikov. Koe-gde my
prodiralis' skvoz' zarosli i kusty ezheviki, kotorye skrebli borta kuzova,
kak by starayas' zaderzhat' nas i stolknut' obratno.
Nakonec vperedi na doroge pokazalsya fonar'. On zadvigalsya,
raskachivayas', pokazyvaya nam povorot k vorotam. Zatem opustilsya na zemlyu. YA
pod容hal i zatormozil v metre ot nego. Kogda ya otkryl dvercu, v lico mne
neozhidanno udaril svet karmannogo fonarika. YA uspel razglyadet' figuru v
blestyashchem ot vody dozhdevike.
Legkij nadlom narushil narochitoe spokojstvie golosa, kotoryj proiznes:
- Zdravstvujte, Bill. Dolgo zhe vas ne bylo.
YA sprygnul s podnozhki.
- O Bill!.. YA ne mogu... Milyj moj, ya tak nadeyalas'... Bill... -
govorila Dzhozella.
YA vspomnil o Syuzen, tol'ko kogda ona skazala sverhu:
- Glupye, vy zhe promoknete. Razve nel'zya celovat'sya pod kryshej?
CHuvstvo, s kotorym ya pribyl na fermu SHirning, to samoe chuvstvo,
kotoroe tverdilo mne, chto vse bedy teper' pozadi, interesno tol'ko tem,
chto svidetel'stvuet, kak obmanchivy podchas byvayut chuvstva. YA nashel i obnyal
Dzhozellu, no mne ne prishlos' nemedlenno uvezti ee v Tinshem i
vossoedinit'sya s ostal'nymi, chto dolzhno bylo byt' estestvennym sledstviem
nashej vstrechi. Prichin bylo neskol'ko.
S togo momenta, kak mne prishlo v golovu, gde ona mozhet nahodit'sya, ya
predstavlyal sebe ee, dolzhen soznat'sya, neskol'ko kinematograficheski, budto
ona srazhaetsya protiv vseh sil prirody i tak dalee i tomu podobnoe. V
izvestnom smysle, naverno, tak ono i bylo, no vsya obstanovka zdes' ves'ma
otlichalas' ot voobrazhaemoj. U menya byl prostoj plan: "Polezaj v kabinu. My
poedem k Koukeru i ego malen'koj kompanii". |tot plan ruhnul v pervuyu zhe
minutu. Voobshche sleduet znat', chto tak prosto nikogda ne byvaet, i, s
drugoj storony, porazitel'no, skol' chasto luchshee maskiruetsya pod hudshee...
Ne to chtoby ya s samogo nachala otdal predpochtenie SHirningu pered
Tinshemom, hotya prisoedinit'sya k bol'shoj gruppe bylo by znachitel'no umnee.
No SHirning byl ocharovatel'nym mestom. Slovo "ferma" yavlyalos' prosto ego
titulom. Fermoj on byl let dvadcat' pyat' nazad i do sih por vyglyadel kak
ferma, no na samom dele eto byla zagorodnaya dacha. V Sussekse i v sosednih
grafstvah bylo polno takih domov i kottedzhej, kotorye oblyubovali dlya sebya
ustalye londoncy. Vnutri dom byl polnost'yu modernizirovan, tak chto ego
prezhnie hozyaeva vryad li uznali by hot' odnu komnatu. Snaruzhi on blestel
kak noven'kij. Zagony i sarai imeli vid skoree prigorodnyj, nezheli
derevenskij, oni davno uzhe ne znali nikakogo domashnego skota, krome razve
verhovyh loshadej i poni. Dvor ne imel nikakih utilitarnyh ustrojstv i ne
izdaval grubyh zapahov: on byl zasazhen vysokoj gustoj travoj i prevratilsya
v luzhajku dlya igry v shary. Okna pod krasnoj cherepicej vyhodili na polya,
obrabotannye drugimi fermerami, bolee praktichnymi. Vprochem, sarai i ambary
ostavalis' v horoshem sostoyanii.
Druz'ya Dzhozelly, nyneshnie vladel'cy SHirninga, mechtali kogda-nibud'
vse zdes' peredelat' i zanyat'sya vser'ez sel'skim hozyajstvom. Oni do
poslednego dnya otkazyvalis' ot samyh soblaznitel'nyh predlozhenij v
nadezhde, chto kogda-nibud' i kakimi-to putyami, o kotoryh imeli ochen'
smutnoe predstavlenie, dostanut den'gi i vykupyat prinadlezhavshuyu im po
pravu zemlyu.
Na ferme byli svoj kolodec i svoya silovaya stanciya, tak chto ona
obladala mnogimi preimushchestvami, no, obojdya ee, ya ponyal mudrost' Koukera,
kogda on govoril o neobhodimosti kollektivnyh usilij. YA nichego ne ponimal
v sel'skom hozyajstve, no chuvstvoval, chto, esli my ostanemsya zdes',
soderzhanie shesteryh chelovek potrebuet ochen' tyazhelyh trudov.
Ostal'nyh troih zvali Dennis i Meri Brent i Dzhojs Tejlor, i oni byli
uzhe zdes', kogda pribyla Dzhozella. Dennis byl vladel'cem fermy. Dzhojs
gostila u nih i gotovilas' vzyat' na sebya domashnee hozyajstvo, potomu chto
Meri zhdala rebenka.
V noch' zelenyh vspyshek na ferme byli eshche dva gostya, Dzhoan i Ted
Denton, priehavshie na nedelyu otdohnut'. Vse pyatero vyshli v sad lyubovat'sya
nebesnym predstavleniem. Nautro vse pyatero prosnulis' v mire, gde caril
vechnyj mrak. Snachala oni pytalis' zvonit' po telefonu; zatem, kogda
ubedilis', chto eto nevozmozhno, stali zhdat' prihodyashchuyu prislugu. Ona ne
prishla. Ted vyzvalsya poprobovat' uznat', chto proizoshlo. Dennis ne poshel s
nim tol'ko iz-za zheny, kotoraya byla na grani isteriki. Ted otpravilsya v
odinochku. On bol'she ne vernulsya. Pozzhe v tot zhe den' ushla, nikomu ne
skazav ni slova, Dzhoan: veroyatno, ona hotela popytat'sya najti muzha. Ona
tozhe ischezla navsegda.
Dennis sledil za vremenem, oshchupyvaya strelki chasov. K vecheru sidet' i
zhdat' slozha ruki stalo nevynosimo. On reshil poprobovat' dojti do derevni.
Obe zhenshchiny reshitel'no protiv etogo vosstali. Boyas' za Meri, on sdalsya, i
popytku reshila predprinyat' Dzhojs. Ona podoshla k dveri i stala nashchupyvat'
put' palkoj. Edva ona perestupila cherez porog, kak chto-to so svistom
hlestnulo ee po ruke i obozhglo, kak raskalennyj utyug. Ona s krikom
otskochila nazad v prihozhuyu i upala. Dennis nashel ee. K schast'yu, ona byla v
soznanii. Ona stonala i zhalovalas' na bol' v ruke. Nashchupav vspuhshij rubec,
Dennis dogadalsya, v chem delo. Nesmotrya na slepotu, oni s Meri koe-kak
uhitrilis' primenit' goryachie priparki. Poka Meri grela vodu v chajnike, on
nalozhil turniket i sdelal vse vozmozhnoe, chtoby vydavit' yad. Zatem oni
perenesli Dzhojs na krovat', gde ona prolezhala neskol'ko dnej.
Tem vremenem Dennis provodil eksperimenty. Slegka priotkryv dver', on
prosovyval naruzhu metlu. Kazhdyj raz slyshalsya svist zhala, i ruchka metly
nesil'no dergalas' v ego ladoni. To zhe samoe bylo u odnogo iz okon,
vyhodyashchih v sad; ostal'nye okna byli, po-vidimomu, svobodny. Esli by ne
otchayannye protesty Meri, on by poproboval vybrat'sya cherez okno. No Meri
byla uverena, chto raz triffidy obstupili dom, znachit, ih mnogo povsyudu.
K schast'yu, u nih bylo dostatochno produktov, chtoby proderzhat'sya
nekotoroe vremya, hotya gotovit' bylo trudno; k tomu zhe Dzhojs, nesmotrya na
vysokuyu temperaturu, vidimo, prevozmogla dejstvie triffidnogo yada, tak chto
polozhenie ne bylo takim uzh otchayannym. Bol'shuyu chast' sleduyushchego dnya Dennis
zanimalsya tem, chto masteril dlya sebya podobie shlema. U nego byla
provolochnaya setka tol'ko s krupnymi yachejkami, tak chto emu prishlos'
skladyvat' i svyazyvat' ee v neskol'ko sloev. |to zanyalo mnogo vremeni, no
v konce koncov, osnastivshis' etim shlemom i paroj fehtoval'nyh rukavic, k
vecheru on smog otpravit'sya na vylazku v derevnyu. Triffid udaril v nego,
edva on otoshel ot doma na tri shaga. On stal sharit' vokrug, nashel triffida
i vykrutil emu stebel'. CHerez minutu po shlemu hlestnulo drugoe zhalo. |togo
triffida on najti ne smog, hotya tot nanes emu poldyuzhiny udarov, prezhde
chem, nakonec, otstal. On nashel dorogu k masterskoj, a ottuda napravilsya
cherez dvor i vyshel na proselok, nagruzivshis' tremya bol'shimi motkami
bechevki, kotoruyu razmatyval za soboj. Bechevka dolzhna byla privesti ego
nazad.
Na proselke ego neskol'ko raz hlestali zhala triffidov. CHtoby
preodolet' milyu, otdelyavshuyu fermu ot derevni, emu ponadobilos' udivitel'no
mnogo vremeni, i bechevka konchilas' eshche po puti. Tishina, carivshaya vokrug,
privodila ego v uzhas. Vremya ot vremeni on ostanavlivalsya i krichal, no
nikto ne otzyvalsya. Inogda emu kazalos', chto on zabludilsya, no potom on
oshchutil pod nogami dorozhnoe pokrytie i ponyal, gde nahoditsya. Okonchatel'no
on uverilsya v etom, kogda natknulsya na stolb s ukazatelem. Togda on poshel
dal'she.
Projdya rasstoyanie, pokazavsheesya emu ochen' bol'shim, on pochuvstvoval,
chto ego shagi zvuchat po-inomu: oni otdavalis' slabym ehom. Dvinuvshis' v
storonu, on obnaruzhil trotuar i zatem stenu. Nemnogo dal'she on nashchupal
pochtovyj yashchik, vdelannyj v kirpichnuyu kladku. Teper' on znal, chto nahoditsya
v derevne. On zakrichal. Na etot raz chej-to golos, golos zhenshchiny,
otkliknulsya emu, no krichali gde-to vperedi, i slov nel'zya bylo razobrat'.
On kriknul vtorichno i napravilsya na golos. Otvetnyj krik vdrug oborvalsya
pronzitel'nym voplem. Posle etogo snova nastupila tishina. Tol'ko togda, i
vse eshche somnevayas', on osoznal, chto polozhenie v derevne ne luchshe, chem u
nego na ferme. On prisel na travyanistuyu obochinu trotuara i stal dumat',
chto delat' dal'she.
Po nastupivshej prohlade on dogadalsya, chto nastala noch'. Vidimo, on
shel ne menee chetyreh chasov, i teper' ostavalos' tol'ko idti nazad.
Nezachem, odnako, vozvrashchat'sya s pustymi rukami... On poshel dal'she,
postukivaya po stenam palkoj, poka palka ne zagremela ob ocinkovannuyu
vyvesku derevenskoj lavochki. Na protyazhenii poslednih pyatidesyati ili
shestidesyati metrov triffidnye zhala trizhdy hlestali ego po shlemu. Eshche odin
udar, edva on otkryl kalitku, i on spotknulsya o telo, lezhavshee poperek
dorozhki. Trup byl muzhskoj, holodnyj kak led.
U nego sozdalos' vpechatlenie, chto v lavke kto-to pobyval do nego. Tem
ne menee on nashel izryadnyj okorok. Sunuv ego v meshok vmeste s paketami
masla i margarina, pechen'ya i sahara, on slozhil tuda zhe chast' banok s
polki, kotoraya, naskol'ko on pomnil, soderzhala s容stnoe; banki sardin, vo
vsyakom sluchae, razlichit' bylo legko. Zatem on poiskal i nashel desyatka
poltora motkov bechevki, vzvalil meshok na plecho i otpravilsya domoj.
Po doroge on sbilsya s puti i edva spravilsya s ohvativshej ego panikoj,
poka vozvrashchalsya nazad i orientirovalsya zanovo. No v konce koncov on snova
okazalsya na znakomom proselke. Oshchup'yu emu udalos' najti bechevku, kotoraya
tyanulas' ot fermy, i on svyazal ee s bechevkoj iz derevni. Ostatok puti on
proshel sravnitel'no blagopoluchno.
V posleduyushchuyu nedelyu on dvazhdy sovershal vylazki v derevenskuyu lavku,
i s kazhdym razom triffidy na doroge popadalis' vse chashche. Troim obitatelyam
fermy ostavalos' tol'ko zhdat' i nadeyat'sya. I tut sluchilos' chudo: pribyla
Dzhozella.
S samogo nachala mne stalo yasno, chto o nemedlennom pereezde v Tinshem
ne mozhet byt' i rechi. Vo-pervyh, Dzhojs byla eshche ochen' slaba - uvidev ee, ya
porazilsya, kak ej udalos' vyzhit'. Rastoropnost' Dennisa spasla ej zhizn',
no oni ne mogli obespechit' ee v techenie posleduyushchej nedeli ni ukreplyayushchimi
sredstvami, ni hotya by pravil'nym pitaniem, i eto zamedlilo vyzdorovlenie.
Perevozit' ee na bol'shie rasstoyaniya bylo nemyslimo v blizhajshuyu nedelyu ili
dve. I krome togo, puteshestvie bylo opasno takzhe dlya Meri, u kotoroj
vskore dolzhny byli nastupit' rody; takim obrazom, nam ostavalos' tol'ko
zhdat', poka minuyut eti dva krizisa.
Snova mne prishlos' zanyat'sya grabezhami. Na etot raz ya dolzhen byl
dejstvovat' po bolee obshirnomu spisku i dostavlyal na fermu ne tol'ko
produkty, no eshche i goryuchee dlya generatora, kur-nesushek, dvuh tol'ko chto
otelivshihsya korov (otoshchavshih do togo, chto u nih rebra torchali naruzhu),
medicinskie preparaty dlya Meri, a takzhe ogromnoe kolichestvo vsyakih
melochej.
Okruga bukval'no kishela triffidami, nigde ya eshche ne vstrechal ih v
takom kolichestve. CHut' li ne kazhdoe utro okazyvalos', chto novye dve ili
tri shtuki pritailis' v zasade vozle doma, i, prezhde chem prinimat'sya za
chto-nibud' drugoe, nado bylo otstrelivat' im verhushki. Potom ya oborudoval
provolochnuyu ogradu, chtoby ne dopuskat' ih v sad; togda oni stali prihodit'
k samoj ograde i vyzyvayushche slonyalis' vokrug nee, poka ih ne prikanchivali.
YA vskryl yashchiki so snaryazheniem i obuchil malen'kuyu Syuzen strelyat' iz
protivotriffidnogo ruzh'ya. Ona ochen' bystro stala specialistom po
istrebleniyu chudishch, kak ona prodolzhala ih nazyvat'. Ezhednevnoe otmshchenie
stalo ee dolej raboty.
Dzhozella rasskazala mne, chto s nej bylo posle lozhnoj trevogi v
universitete.
Ee vyvezli s komandoj, kak i menya, no ot strazhi, k kotoroj ona byla
prikovana, ona otdelalas' srazu zhe. Ona pred座avila im ul'timatum: libo ee
osvobodyat ot vseh i vsyacheskih put, i togda ona budet okazyvat' im lyubuyu
pomoshch'; libo, esli oni namereny prinuzhdat' ee, nastupit den', kogda po ee
rekomendacii oni hlebnut sinil'noj kisloty ili proglotyat cianistyj kalij.
Pust' oni vybirayut, chto im bol'she podhodit. Oni sdelali razumnyj vybor.
V tom, chto sluchilos' dal'she, ee istoriya malo otlichalas' ot moej.
Kogda ee komanda pogibla, ona stala rassuzhdat' primerno tak zhe, kak ya. Ona
vzyala avtomobil' i otpravilas' iskat' menya v Hempsted. Ni edinogo zhivogo
cheloveka iz moej komandy ona ne vstretila; ne stolknulas' ona i s temi,
kogo vel ryzhevolosyj ubijca s pistoletom. Ona probyla v Hempstede pochti do
zahoda solnca, a zatem reshila poehat' v universitet. Ne znaya, chego tam
mozhno ozhidat', ona ostanovila mashinu za dva kvartala i dal'she poshla
peshkom. Ne uspela ona dojti do vorot, kak uslyhala vystrel. Iz
ostorozhnosti ona ukrylas' v sadike, gde my s neyu pryatalis' ran'she. Ottuda
ona zametila Koukera, kotoryj tozhe ostorozhno oglyadyvalsya. Ona ne znala,
chto eto ya strelyal v triffida na Rassel-skver i chto eto moj vystrel byl
prichinoj nastorozhennosti Koukera; ona zapodozrila lovushku. Popadat'sya
vtoroj raz ona ne zhelala i vernulas' k svoej mashine. Ona ponyatiya ne imela,
kuda uehali ostal'nye i uehali li voobshche. Ona znala tol'ko odno mesto, gde
mogla najti ubezhishche i o kotorom ona edva li ne sluchajno upominala mne. I
ona reshila otpravit'sya tuda v nadezhde, chto ya, esli ya eshche zhiv, vspomnyu i
postarayus' ego otyskat'.
- Kak tol'ko ya vybralas' iz Londona, - rasskazyvala ona, - ya
svernulas' kalachikom na zadnem siden'e i zasnula. Syuda ya priehala dovol'no
rano, na sleduyushchee utro. Dennis uslyhal shum motora i vysunulsya iz okna
verhnego etazha, chtoby predupredit' menya o triffidah. Zatem ya uvidela
neskol'kih vozle samogo doma, i bylo ochen' pohozhe na to, chto oni zhdut,
chtoby kto-nibud' vyshel. My s Dennisom krichali drug drugu, potom triffidy
zashevelilis', i odin napravilsya ko mne, tak chto mne prishlos' bezopasnosti
radi zabrat'sya v mashinu. Triffid prodolzhal dvigat'sya ko mne. YA vklyuchila
dvigatel', sshibla i pereehala ego. No ostalis' drugie, a u menya, krome
nozha, ne bylo nikakogo oruzhiya. Problemu razreshil Dennis: "Esli u vas
najdetsya lishnyaya kanistra benzina, plesnite nemnogo na nih, a zatem bros'te
v nih kusok goryashchej vetoshi, - predlozhil on. - |to dolzhno podejstvovat'".
|to podejstvovalo. Teper' ya vsegda pol'zuyus' sadovym nasosikom.
Prosto chudo, kak ya eshche dom ne podozhgla.
S pomoshch'yu povarennoj knigi Dzhozella koe-kak prigotovila obed, a zatem
prinyalas' navodit' v dome poryadok. Rabota, obuchenie, vsyakogo roda
improvizacii poglotili ee nastol'ko, chto ej nekogda bylo zadumyvat'sya nad
budushchim dal'she, chem na neskol'ko blizhajshih nedel'. V eti dni ona ne
zametila v okrestnostyah nikogo, no byla uverena, chto gde-nibud' dolzhny
byt' lyudi, i tshchatel'no nablyudala za dolinoj v poiskah dyma dnem i ognej
noch'yu. Odnako v ee pole zreniya ne poyavilos' ni odnogo dymka, ni edinogo
probleska sveta do togo vechera, kogda priehal ya.
V kakom-to smysle huzhe vsego katastrofa podejstvovala na Dennisa.
Dzhojs byla eshche slaba i ele dvigalas'. Meri derzhalas' zamknuto i, po vsej
vidimosti, nahodila beskonechnoe uteshenie v myslyah o svoem predstoyashchem
materinstve. No Dennis byl kak zver' v zapadne. Net, on ne predavalsya
bessmyslennoj rugani, kak eto delali mnogie drugie, no on nenavidel svoyu
slepotu zlobno i gor'ko, slovno ona zagnala ego v kletku, gde on ne
nameren dolgo ostavat'sya. Eshche do moego pribytiya on ubedil Dzhozellu najti v
enciklopedii sistemu Brajlya i sdelat' emu kopiyu alfavita dlya slepyh. On
ezhednevno uporno trenirovalsya, sostavlyaya iz etoj azbuki slova i pytayas'
prochest' ih. V ostal'noe vremya on muchilsya svoej bespoleznost'yu, hotya
nikomu ne govoril ni slova. On s ugryumoj nastojchivost'yu bralsya to za odno,
to za drugoe delo, tak chto bol'no bylo smotret' na nego, i vsej moej sily
voli edva hvatalo, chtoby uderzhivat'sya i ne pomogat' emu: vspyshka zlosti,
kotoroj on vstretil odnazhdy neproshennuyu pomoshch', byla dostatochno
krasnorechiva. YA ispytyval udivlenie pered ego nastojchivost'yu i
trudolyubiem, no bol'she vsego menya porazilo to, chto uzhe na vtoroj den'
slepoty on sumel smasterit' takoj udachnyj shlem iz provoloki.
On vsegda stremilsya soprovozhdat' menya v ekspedicii, i ego radovala
vozmozhnost' uchastvovat' v pogruzke tyazhelyh yashchikov. On zhazhdal knig po
sisteme Brajlya, no dostat' ih mozhno bylo tol'ko v bol'shih gorodah, i my
reshili podozhdat' s etim do teh por, poka ne umen'shitsya risk podhvatit'
kakuyu-nibud' zarazu.
Dni potekli bystro - konechno, dlya teh iz nas, kto vladel zreniem.
Dzhozella byla ochen' zanyata, bol'shej chast'yu po domu, i Syuzen uchilas'
pomogat' ej. Mnogo del bylo i u menya. Dzhojs stalo znachitel'no luchshe, ona
vpervye podnyalas' s posteli, a zatem bystro poshla na popravku. Vskore
posle etogo nachalis' shvatki u Meri.
|to byla trudnaya noch' dlya vseh. Trudnee vsego, veroyatno, dlya Dennisa,
kotoryj znal, chto vse zavisit teper' ot dvuh dobrosovestnyh, no sovershenno
neopytnyh devushek. Ego samoobladanie vyzyvalo vo mne bespomoshchnoe
voshishchenie.
Rano utrom k nim spustilas' smertel'no ustalaya Dzhozella.
- Devochka, - skazala ona. - U nih oboih vse v poryadke. - I ona povela
Dennisa naverh.
CHerez neskol'ko sekund ona vernulas' i vzyala stakanchik, kotoryj ya
derzhal dlya nee nagotove.
- Vse oboshlos' ochen' gladko, slava bogu, - skazala ona. - Bednyazhka
Meri strashno boyalas', chto malyshka tozhe roditsya slepoj, no nichego
podobnogo, konechno, ne sluchilos'. A teper' ona gor'ko plachet, chto ne mozhet
uvidet' ee.
My vypili.
- Stranno kak-to, - progovoril ya. - YA imeyu v vidu polozhenie voobshche.
Slovno zerno - ono smorshchennoe i kak budto mertvoe, a na samom dele ono
zhivoe. I vot teper' rodilas' novaya zhizn', i ona srazu vstupaet vo vse
eto...
Dzhozella zakryla lico rukami.
- Gospodi! Bill... Neuzheli vse i dal'she budet tak, kak sejchas?
Dal'she... dal'she... vse vremya?
Ona upala v kreslo i rasplakalas'.
CHerez tri nedeli ya otpravilsya v Tinshem povidat' Koukera i
organizovat' nash pereezd. YA vzyal legkovuyu mashinu, chtoby obernut'sya za odin
den'. Kogda ya vernulsya, Dzhozella vstretila menya v holle. Ona vnimatel'no
vzglyanula mne v lico.
- CHto sluchilos'? - sprosila ona.
- Nichego osobennogo. Pereezzhat' tuda nam ne pridetsya, - otvetil ya. -
Tinshem pogib.
Ona vytarashchila glaza.
- CHto tam proizoshlo?
- Ne znayu tochno, skoree vsego chuma.
YA korotko rasskazal o poezdke. Osobennogo rassledovaniya ne
potrebovalos'. Kogda ya priehal, vorota byli nastezh', i pri vide triffidov,
svobodno razgulivayushchih po parku, ya uzhe ponyal, chego sledovalo ozhidat'.
Tyazhelyj zapah podtverdil moyu dogadku. YA zastavil sebya vojti v dom. Sudya po
vsemu, on byl pokinut ne menee dvuh nedel' nazad. YA zaglyanul v dve
komnaty. |togo bylo dostatochno. YA pozval, i moj golos zamer v pustote
zdaniya. Dal'she ya ne poshel.
K naruzhnoj dveri byla pribita kakaya-to zapiska, no ot nee ostalsya
tol'ko chistyj ugolok. YA potratil mnogo vremeni v poiskah listka, kotoryj,
dolzhno byt', sorvalo vetrom. No ne nashel ego. Gruzovikov i legkovyh mashin
na zadnem dvore ne okazalos', bol'shaya chast' pripasov ischezla vmeste s
nimi. Kuda - ya ne znal. Ostavalos' vernut'sya v svoyu mashinu i ehat' nazad.
- I chto zhe teper'? - sprosila Dzhozella, kogda ya zakonchil.
- Teper', rodnaya, my ostanemsya zdes'. My znaem, kak borot'sya za
zhizn'. I my budem borot'sya za zhizn' vpred'... esli nam ne pridut na
pomoshch'. Vozmozhno, gde-nibud' sushchestvuet organizaciya...
Dzhozella pokachala golovoj.
- YA dumayu, o pomoshchi nado zabyt'. Milliony i milliony lyudej zhdali
pomoshchi i nadeyalis', i vse naprasno.
- Takih grupp, kak nasha, tysyachi, - vozrazil ya. - Oni rasseyany po vsej
Evrope, po vsemu miru. Nekotorye ob容dinyatsya, nachnut stroit' zanovo.
- A kogda eto budet? - skazala Dzhozella. - CHerez pokoleniya? Veroyatno,
uzhe posle nas. Net. Mir pogib, ostalis' tol'ko my... My dolzhny zabotit'sya
o samih sebe. My dolzhny planirovat' svoyu zhizn' bez rascheta na ch'yu-libo
pomoshch'... - Ona zamolchala. Na lice ee poyavilos' strannoe, pustoe
vyrazhenie, kakogo ya nikogda u nee ne videl. Ona smorshchilas'.
- Rodnaya vy moya... - skazal ya.
- O Bill, Bill, ya rodilas' ne dlya takoj zhizni. Esli by ne vy, ya by...
- Tiho, moya radost', - progovoril ya nezhno. - Tiho. YA pogladil ee po
volosam.
CHerez neskol'ko sekund ona vzyala sebya v ruki.
- Prostite, Bill. ZHalost' k sebe... eto otvratitel'no. Bol'she ya ne
budu.
Ona vyterla glaza platkom.
- Itak, ya dolzhna stat' zhenoj fermera. No vse ravno ya rada vyjti za
vas zamuzh, Bill... dazhe esli eto ne ochen'-to pravil'naya, nastoyashchaya
zhenit'ba.
Ona vdrug zasmeyalas'. YA davno uzhe ne slyshal ee smeha.
- CHto takoe?
- YA vspomnila, kak ya vsegda boyalas' svoej svad'by.
- |to delaet vam chest'... hotya eto neskol'ko neozhidanno.
- Da net, delo ne tol'ko v etom. YA pro svoih izdatelej, reporterov,
kinopubliku. Kakoe eto bylo by dlya nih razvlechenie. Vypustili by novoe
izdanie moej glupoj knizhki... snova vypustili by fil'm... i fotografii vo
vseh gazetah. Vam by eto ne ponravilos'.
- YA znayu koe-chto, chto ne ponravilos' by mne gorazdo bol'she, - skazal
ya. - V lunnuyu noch' vy postavili mne odno uslovie, pomnite?
Ona vzglyanula na menya.
- Nu chto zhe, vozmozhno, ne vse poluchilos' tak uzh ploho, - skazala ona.
S teh por ya zavel zhurnal. |to bylo chto-to srednee mezhdu dnevnikom,
birzhevym byulletenem i tetrad'yu dlya zametok. V nem opisany mesta, gde ya
pobyval vo vremya ekspedicij, perechislyayutsya dobytye pripasy, ocenivayutsya
kolichestva pripasov, kotorye nadlezhit vyvezti, berutsya na zametku
skladskie i zhilye pomeshcheniya s primechaniyami, kakie iz nih sleduet ochistit'
v pervuyu ochered', poka oni ne razrushilis'. Prezhde vsego ya iskal produkty,
goryuchee i zerno, no etim ne ogranichivalsya. ZHurnal pestrit perechisleniyami
gruzov, odezhdy, instrumentov, bel'ya, obuvi, kuhonnoj posudy, gruzov
skobyanyh izdelij i provoloki, provoloki, snova provoloki, a takzhe knig.
Iz zapisej sleduet, chto v pervuyu zhe nedelyu posle vozvrashcheniya iz
Tinshema ya prinyalsya sooruzhat' provolochnuyu ogradu protiv triffidov. U nas
uzhe byli izgorodi, zashchishchayushchie ot nih dom i sad. Teper' zhe ya nachal
osushchestvlyat' chestolyubivyj plan po osvobozhdeniyu ot nih neskol'kih soten
akrov posevnoj ploshchadi. Dlya etogo neobhodima byla prochnaya provolochnaya
ograda, podkreplennaya estestvennymi prepyatstviyami i vertikal'nymi shchitami,
a vnutri - izgorod' bolee legkogo tipa, kotoraya ne davala by skotu i nam
samim neosmotritel'no vstupat' v zonu porazheniya zhalom. |to byla tyazhelaya,
iznuritel'naya rabota, i ona otnyala u menya mnogo mesyacev.
Odnovremenno ya stremilsya postignut' azbuku sel'skogo hozyajstva.
Izuchat' sel'skoe hozyajstvo po knigam ochen' trudno. Vo-pervyh, nikto iz
avtorov, pisavshih na etu temu, ne predpolagal, chto kakoj-nibud' fermer
budet nachinat' s absolyutnogo nulya. Poetomu ya obnaruzhil, chto vse raboty
pisalis' v predpolozhenii, chto chitatel' uzhe imeet kakoj-to opyt (kotorogo ya
ne imel) i znaet terminologiyu (kotoroj ya ne znal). Moi specializirovannye
znaniya v biologii byli reshitel'no bespolezny pered licom prakticheskih
problem. Teoriya trebovala materialy i veshchestva, kotorye ya libo ne mog
najti, libo ne smog by raspoznat', esli by dazhe nashel. Ochen' skoro ya
ponyal, chto k tomu vremeni, kogda konchatsya prakticheski nevospolnimye zapasy
himicheskih udobrenij, kormov i vsego prochego, i togda nam pridetsya
popotet', a uzh kakov budet urozhaj, bog ego znaet.
Knizhnye znaniya v oblasti konevodstva, molochnogo hozyajstva i rabot na
bojne tozhe ne davali nikakoj prakticheskoj osnovy dlya ovladeniya etimi
iskusstvami. Slishkom mnogo okazalos' momentov, kogda nel'zya preryvat'
rabotu dlya konsul'tacii s nuzhnoj glavoj. Malo togo, praktika nepreryvno
obnaruzhivala zagadochnye otkloneniya ot prostyh knizhnyh shem.
K schast'yu, u nas bylo dostatochno vremeni, chtoby delat' oshibki i na
nih uchit'sya. Soznanie, chto projdet eshche neskol'ko let, prezhde chem nam
pridetsya bolee ili menee celikom polozhit'sya na sobstvennye resursy,
oberegalo nas ot otchayaniya po povodu nashih neudach. Krome togo, my mogli
uteshat' sebya tem, chto, prozhivaya sobrannye zapasy, my tem samym ne daem im
pogibnut' vtune.
Iz soobrazhenij bezopasnosti ya prozhdal celyj god, prezhde chem snova
poehat' v London. Dlya moih nabegov eto byl samyj pribyl'nyj rajon, no on
zhe proizvodil na menya i naibolee tyagostnoe vpechatlenie. Snachala vse eshche
kazalos', budto prikosnovenie volshebnoj palochki mozhet vernut' emu zhizn',
hotya mashiny na ulicah nachali rzhavet'. Godom pozzhe izmeneniya stali bolee
zametny. Ogromnye plasty shtukaturki obvalilis' so sten i zasypali
trotuary. Na ulicah valyalis' kolpaki dymovyh trub i oblomki cherepicy.
Travy i kustarniki zadushili kanalizacionnye lyuki. Opavshaya listva zabila
vodostochnye truby, i trava prorosla v shchelyah stokov. Edva li ne kazhdoe
zdanie ukrasilos' zelenym parikom, pod kotorym v preloj syrosti gnili
kryshi. Skvoz' okna byli vidny provalivshiesya potolki, otstavshie oboi,
blestyashchie ot pleseni steny. Sady parkov i skverov zarosli sovershenno i
raspolzalis' po sosednim ulicam. Zelen' vypirala otovsyudu, ukorenyayas' na
mostovyh v shchelyah mezhdu kamnyami, vypolzaya iz treshchin v betone, karabkayas'
dazhe po siden'yam pokinutyh mashin. Ona vtorgalas' so vseh storon, chtoby
vnov' zavladet' pustynyami, kotorye sozdal chelovek. I stranno, po mere togo
kak zhivye rasteniya zakryvali kamen', vpechatlenie ot goroda stanovilos' vse
menee tyazhelym. Kogda London vstupil v stadiyu, gde emu ne pomogla by uzhe
nikakaya volshebnaya palochka, bol'shinstvo ego prizrakov nachalo ischezat',
medlenno otstupaya v istoriyu.
Odnazhdy - ne v tot god i ne v sleduyushchij, a gorazdo pozzhe - ya vnov'
stoyal na Pikkadilli-Sirkus, oglyadyvaya zapustenie i pytayas' vossozdat'
myslenno kartiny kishevshih tam nekogda tolp. No u menya nichego ne vyshlo.
Dazhe v moej pamyati eti tolpy byli lisheny real'nosti. Ot nih ne ostalos'
nikakogo privkusa, nikakogo ottenka. Oni sdelalis' takimi zhe aksessuarami
istorii, kak rimskij Kolizej ili assirijskie armii, i pochemu-to takimi zhe
dalekimi dlya menya. Nostal'giya, kotoraya vremenami, v tihie chasy, ovladela
mnoyu, terzala menya sil'nee, chem samo zrelishche starogo mira, lezhashchego v
razvalinah. Kogda ya byval v polyah daleko otsyuda, ya mog predavat'sya
priyatnym vospominaniyam; no sredi shershavyh, medlenno pogibayushchih postroek
mne v golovu lezli tol'ko sueta, krushenie nadezhd, bescel'nye ustremleniya,
vezdesushchij metallicheskij grohot, i ya nachinal somnevat'sya, tak li uzh mnogo
my poteryali...
Pervuyu probnuyu vylazku v London ya predprinyal v odinochku i vernulsya s
yashchikami boepripasov protiv triffidov, s bumagoj, chastyami dvigatelej, a
takzhe s knigami i pishushchej mashinkoj po sisteme Brajlya dlya Dennisa, s
napitkami, sladostyami, patefonnymi plastinkami i s novymi knigami dlya
zryachih. Nedelej pozzhe so mnoj poehala Dzhozella s bolee konkretnoj cel'yu:
za odezhdoj i bel'em ne tol'ko i ne stol'ko dlya vzroslyh, skol'ko dlya
rebenka Meri i dlya rebenka, kotorogo zhdala teper' ona sama. London
proizvel na nee ugnetayushchee vpechatlenie, i bol'she ona tuda ne ezdila.
YA prodolzhal nabegi na London v poiskah razlichnyh veshchej i, kak
pravilo, pol'zovalsya sluchaem, chtoby zaodno prihvatit' i predmety roskoshi.
Ni razu ne prishlos' mne uvidet', chtoby na ulicah chto-nibud' dvigalos',
esli ne schitat' nemnogih vorob'ev ili zabludivshegosya triffida. Koshki i
sobaki dichali s kazhdym pokoleniem, ih mozhno bylo zametit' na polyah, no ne
zdes'. Pravda, inogda ya natalkivalsya na svidetel'stva togo, chto ne odin ya
dobyvayu pripasy, no nikogda ne videl etih lyudej.
Poslednyuyu poezdku ya sovershil v konce chetvertogo goda. Gde-to vo
vnutrennem prigorode ya obnaruzhil, chto poyavilas' opasnost', prenebregat'
kotoroj ya ne imel prava. Pervym proyavleniem ee byl gromopodobnyj grohot
pozadi menya. YA ostanovil gruzovik, i, oglyanuvshis', uvidel poperek ulicy
grudu razvalin i stolb pyli nad neyu. Vidimo, sotryasenie ot tyazhelogo
gruzovika dokonalo neprochnyj uzhe fasad kakogo-to zdaniya. Bol'she ya ne
obrushil ni odnogo doma, no ves' tot den' ya provel v napryazhennom ozhidanii
potoka kirpicha i shtukaturki, padayushchego mne na golovu. S toj pory ya
ogranichil svoi ekspedicii nebol'shimi gorodami, da i tam hodil peshkom.
Krupnejshim i naibolee udobnym istochnikom snabzheniya dlya nas mog stat'
Brajton. No on nego mne prishlos' otkazat'sya. K tomu vremeni, kogda ya
reshil, chto on bezopasen dlya poseshcheniya, tam byli uzhe drugie. Kto oni i
skol'ko ih - uznat' mne ne udalos'. YA zatormozil pered gruboj kamennoj
stenoj, vozvedennoj poperek dorogi. Na nej krasovalis' slova:
|tot sovet byl podkreplen treskom ruzhejnogo vystrela, i peredo mnoj
vzletel fontanchik pyli. YA ne uvidel nikogo, s kem mozhno bylo by vstupit' v
peregovory, da i nachalo peregovorov ne predveshchalo nichego horoshego.
YA razvernul gruzovik i zadumchivo poehal proch'. A chto, esli nastupit
vremya, kogda oboronitel'nye prigotovleniya moego druga Stefena vse-taki
okazhutsya ne bespoleznymi? Dlya ochistki sovesti s zaehal v arsenal, gde my
eshche ran'she vzyali ognemety protiv triffidov, i pogruzil tam neskol'ko
pulemetov i minometov.
V noyabre vtorogo goda u nas s Dzhozelloj rodilsya pervyj rebenok. My
nazvali ego Devidom. Moya radost' slivalas' vremenami s durnymi
predchuvstviyami: kakoe budushchee sozdadim my dlya nego? No Dzhozellu eto
volnovalo men'she vsego. Ona ego bogotvorila. Vidimo, on byl dlya nee
kompensaciej za vse, chto ona utratila, i, kak ni stranno, teper' ona
bespokoilas' o sostoyanii mostov na nashem puti v budushchee gorazdo men'she,
chem prezhde. Kak by to ni bylo, eto byl krepkij mal'chishka, i ego zdorov'e
pozvolyalo nadeyat'sya, chto on smozhet postoyat' za sebya, kogda vyrastet.
Poetomu ya podavil svoi predchuvstviya i s udvoennym rveniem prinyalsya za
rabotu na zemle, kotoraya v odin prekrasnyj den' budet soderzhat' nas vseh.
Posle etogo proshlo, dolzhno byt', ne ochen' mnogo vremeni, i Dzhozella
zastavila menya obratit' bolee pristal'noe vnimanie na triffidov. Za eti
gody ya tak privyk prinimat' protiv nih mery predostorozhnosti, chto ih
prevrashchenie v nepremennuyu detal' pejzazha proshlo dlya menya gorazdo menee
zametno, chem dlya ostal'nyh obitatelej fermy. Krome togo, imeya s nimi delo,
ya privyk nosit' provolochnuyu masku i perchatki, tak chto, kogda ya vyezzhal v
ekspedicii, nichego novogo v etom dlya menya ne bylo. Koroche govorya, ya privyk
obrashchat' na triffidov ne bolee vnimaniya, chem na moskitov v malyarijnoj
mestnosti. Dzhozella zagovorila o nih odnazhdy vecherom, kogda my lezhali v
posteli. V tishine slyshalsya tol'ko otdalennyj peremezhayushchijsya tresk tverdyh
cherenkov, barabanyashchih po steblyam.
- V poslednee vremya oni treshchat kuda bol'she, - skazala ona.
Snachala ya ne ponyal, o chem ona govorit. |ti zvuki byli obychnym fonom
vezde, gde ya tak dolgo zhil i rabotal, i esli ya ne prislushivalsya k nim
soznatel'no, to ne mog dazhe skazat', est' oni ili net. Teper' ya
prislushalsya.
- Ne slyshu, chtoby oni treshchali kak-nibud' inache, - skazal ya.
- YA ne skazala inache. YA skazala, chto oni treshchat bol'she, potomu chto ih
teper' bol'she, chem prezhde.
- Ne zametil, - progovoril ya bezrazlichno.
S teh por kak ya soorudil ogradu, moi interesy sosredotochilis' vnutri
nee, i mne bylo vse ravno, chto delaetsya snaruzhi. Vo vremya poezdok mne
kazalos', budto v bol'shinstve mest triffidov stol'ko zhe, skol'ko ran'she. YA
vspomnil, chto ih kolichestvo zdes' porazilo menya, eshche kogda ya pribyl syuda
vpervye, i ya predpolozhil togda, chto gde-to v okrestnostyah raspolagalis'
krupnye pitomniki.
- Mnogo bol'she. Prismotris' k nim zavtra, - predlozhila ona.
Utrom, vspomniv, ya, odevayas', vyglyanul v okno. I uvidel, chto Dzhozella
prava. Pozadi sovsem nebol'shogo uchastka ogrady mozhno bylo naschitat' bolee
sotni triffidov. Za zavtrakom ya skazal ob etom. Syuzen udivilas'.
- Ih stanovitsya bol'she s kazhdym dnem, - skazala ona. - Razve ty ne
zametil?
- Mne i bez togo est' o chem bespokoit'sya, - skazal ya. Ee ton slegka
zadel menya. - I voobshche po tu storonu ogrady oni menee menya interesuyut.
Dostatochno vypalyvat' ih rostki vnutri ogrady, a snaruzhi oni mogut delat'
vse, chto im ugodno.
- Vse ravno, - progovorila Dzhozella ozabochenno, - s kakoj stati oni
shodyatsya syuda takimi tolpami? YA sovershenno uverena, chto oni imenno
shodyatsya. I mne hotelos' by znat' pochemu?
Na lice Syuzen vnov' poyavilos' vyrazhenie udivleniya.
- Da ved' on ih primanivaet, - skazala ona.
- Ne pokazyvaj pal'cem, - avtomaticheski zametila Dzhozella. - CHto ty
imeesh' v vidu? Kak eto Bill mozhet primanivat'?
- Ochen' prosto. On sozdaet shum, i oni prihodyat.
- Poslushaj, - skazal ya. - O chem ty boltaesh'? Ty chto, polagaesh', budto
ya vo sne im podsvistyvayu?
Syuzen obidelas'.
- Ladno. Raz ty mne ne verish', ya pokazhu tebe posle zavtraka, -
ob座avila ona i nadulas'.
Kogda zavtrak konchilsya, ona vyskol'znula iz-za stola i vernulas' s
moim drobovikom i binoklem. My vyshli na luzhajku. Ona oglyadela gorizont,
zametila vdali triffida i podala mne binokl'. Triffid netoroplivo kovylyal
cherez polya. Do nego bylo bol'she mili, i on dvigalsya na vostok.
- Sledi za nim, - skazala ona.
Ona vystrelila v vozduh.
CHerez neskol'ko sekund triffid poslushno izmenil kurs i dvinulsya v
nashu storonu.
- Vidish'? - skazala ona, potiraya plecho.
- Da, eto pohozhe na... A ty uverena? Poprobuj eshche raz, - predlozhil ya.
Ona pokachala golovoj.
- Ne stoit. Vse triffidy, kotorye slyhali vystrel, idut sejchas syuda.
Minut cherez desyat' oni ostanovyatsya i stanut slushat'. Esli oni blizko i im
slyshno, kak treshchat eti u ogrady, oni budut zdes'. Esli oni daleko, no my
vystrelim eshche raz, oni tozhe budut zdes'. No esli oni nichego ne uslyshat, to
podozhdut eshche nemnogo i popletutsya dal'she svoej dorogoj.
YA vynuzhden byl priznat', chto eto otkrytie neskol'ko osharashilo menya.
- Aga... e... konechno, - skazal ya. - Ty, dolzhno byt', sledila za nimi
ochen' vnimatel'no, Syuzen.
- YA vsegda slezhu za nimi. YA ih nenavizhu, - skazala ona, kak esli by
eto vse ob座asnyalo.
K nam podoshel Dennis.
- Syuzen prava, - skazal on. - Mne eto ne nravitsya. Mne eto uzhe davno
ne nravitsya. |ti proklyatye tvari chto-to protiv nas zateyali.
- Da bros'te vy... - nachal ya.
- A ya vam govoryu, oni sovsem ne tak prosty, kak my dumaem. Oni ved'
vse znali. Oni stali vyryvat'sya na svobodu v tot zhe moment, kogda ne stalo
nikogo, kto mog by ostanovit' ih. Oni byli vozle nashego doma uzhe na
sleduyushchij den'. Mozhete vy ob座asnit' eto?
- |to dlya nih obychnoe delo, - vozrazil ya. - V dzhunglyah oni vsegda
slonyalis' vozle tropinok. CHasto oni obstupali derevni i vryvalis' tuda,
esli ih ne otbivali. V tropicheskih stranah oni vsegda byli bichom Bozh'im.
- No ved' ne zdes', vot chto ya hochu skazat'. Oni ne mogli vytvoryat'
etogo zdes', poka ne izmenilas' obstanovka. Oni dazhe ne pytalis'. No kak
tol'ko vozmozhnost' predstavilas', oni vospol'zovalis' eyu nemedlenno.
Slovno oni uznali, chto teper' mozhno.
- Slushajte, Dennis, bud'te zhe blagorazumny, - skazal ya. - Podumajte,
nu chto vy govorite.
- YA otlichno znayu, o chem govoryu. Po krajnej mere glavnoe. YA ne stroyu
nikakih opredelennyh teorij, no ya skazhu vam vot chto: oni vospol'zovalis'
nashej katastrofoj s porazitel'noj bystrotoj. YA skazhu takzhe, chto v ih
nyneshnem povedenii chuvstvuetsya nechto ochen' pohozhee na sistemu. Vy byli tak
pogruzheny v rabotu, chto ne zamechali, kak oni nakaplivayutsya i zhdut zdes',
za ogradoj. A Syuzen zametila, ya sam slyhal, kak ona ob etom govorila. I
kak vy polagaete, chego oni tam zhdut?
YA ne stal otvechat' nemedlenno. YA skazal:
- Vy schitaete, chto drobovik ih privlekaet i mne luchshe pol'zovat'sya
protivotriffidnym ruzh'em?
- Delo ne tol'ko v drobovike, delo voobshche v shume, - skazala Syuzen. -
Huzhe vsego traktor, potomu chto on shumit gromko i dolgo, tak chto im legko
opredelit', kuda nuzhno idti. No oni slyshat i nash dvizhok. YA videla, kak oni
svorachivayut syuda, edva on nachinaet tarahtet'.
- Mne by hotelos', - serdito zametil ya, - chtoby ty ne tverdila "oni
slyshat", kak budto eto zhivotnye. Oni ne zhivotnye. Oni ne slyshat. Oni vsego
lish' rasteniya.
- Vse ravno, kak-to oni slyshat, - upryamo vozrazila Syuzen.
- Nu... ladno, my chto-nibud' sdelaem, - poobeshchal ya.
My stali delat'. Pervoj lovushkoj bylo gruboe podobie vetryanoj
mel'nicy, proizvodyashchee energichnyj stuk. My ustanovili ee v polumile ot
fermy. Ona srabotala. Ona ottyanula ot ogrady i sobrala triffidov so vsej
okrugi. Kogda vokrug nee stolpilos' neskol'ko soten, my s Syuzen poehali
tuda i vzyali ih v ognemety. Lovushka otlichno srabotala i vtoroj raz... No
posle etogo triffidy perestali obrashchat' na nee vnimanie. Sleduyushchim nashim
hodom bylo sooruzhenie zagona vnutri ogrady. Uchastok ogrady pered zagonom
byl zamenen vorotami. Mesto my vybrali naprotiv dvizhka i ostavili vorota
otkrytymi. CHerez paru dnej my zahlopnuli vorota i unichtozhili paru soten
triffidov, zabravshihsya v zagon. Vtoroj raz na tom zhe meste eto ne udalos',
i dazhe v drugih mestah chislo popadayushchih v takuyu lovushku triffidov bystro
sokrashchalos'.
Horoshie rezul'taty mog by dat' obhod granic s ognemetom raz v
neskol'ko dnej, no eto potrebovalo by mnogo vremeni i skoro ostavilo by
nas bez goryuchej smesi. Rashod ee pri pol'zovanii ognemetom ochen' velik, a
zapasy v armejskom arsenale byli ogranicheny. Esli by my ih ischerpali, nashi
dragocennye ognemety stali by zheleznym lomom, potomu chto ya ne znal ni
sostava, ni sposoba prigotovleniya effektivnogo goryuchego.
Dva ili tri raza my isprobovali na skopleniyah triffidov minomety, no
rezul'taty byli plohimi. Triffidy, kak i derev'ya, mogli vyderzhat' bez
smertel'nogo ishoda mnozhestvo mehanicheskih povrezhdenij.
Nevziraya na lovushki i periodicheskie izbieniya, chislo triffidov so
vremenem vse uvelichivalos'. Oni nichego ne predprinimali. Oni prosto
zaryvalis' kornyami v zemlyu i stoyali. Na rasstoyanii oni nichem ne otlichalis'
ot mirnoj zhivoj izgorodi, i esli by ne barabannyj stuk, proizvodimyj to
odnim, to drugim, oni byli by ne bolee primechatel'ny, chem lyubaya drugaya
ograda. No tomu, kto usomnilsya by v ih postoyannoj gotovnosti, dostatochno
bylo proehat' na mashine po proselku. |to znachilo projti skvoz' stroj
takogo svirepogo bichevaniya zhalami, chto prihodilos', dostignuv shosse,
ostanavlivat'sya i ochishchat' zalyapannoe yadom vetrovoe steklo.
Vremya ot vremeni kto-nibud' iz nas vydvigal novyj sposob bor'by s
nimi; bylo predlozheno, naprimer, opryskivat' pochvu za ogradoj krepkim
rastvorom mysh'yaka. No vo vseh sluchayah otstuplenie triffidov bylo
vremennym.
My isprobovali za god mnozhestvo podobnyh ulovok, i vot nastal den',
kogda Syuzen rano utrom vletela v nashu komnatu i soobshchila, chto chudishcha
prorvalis' i obstupili dom. Ona vstala, kak obychno, rano, chtoby podoit'
korov. Nebo za oknom ee spal'ni uzhe svetlelo, no kogda ona spustilas' v
holl, tam carila kromeshnaya t'ma. Ona soobrazila, chto tak byt' ne dolzhno, i
vklyuchila svet. Edva razglyadev prizhavshiesya snaruzhi k oknam kozhistye zelenye
list'ya, ona dogadalas', chto proizoshlo.
YA na cypochkah peresek spal'nyu i rezko zahlopnul okno. V tot zhe moment
snizu v steklo hlestnulo zhalo. My uvideli vnizu chashchu triffidov v desyat'
ili dvenadcat' ryadov, obstupivshih dom vplotnuyu k stenam. Ognemety my
derzhali v sarae. Prezhde chem otpravit'sya za nimi, ya prinyal vse mery
predostorozhnosti. V tolstoj kurtke i rukavicah, v kozhanom shleme i v
shoferskih ochkah pod provolochnoj maskoj, ya vrubilsya v tolpu triffidov samym
ogromnym myasnickim nozhom, kakoj u nas nashelsya. ZHala svisteli i hlestali po
provolochnoj setke tak chasto, chto yad sovershenno zalil ee i stal pronikat'
vnutr' melkimi bryzgami. Bryzgi zatumanili stekla ochkov, tak chto,
dobravshis' do saraya, ya pervym delom smyl yad s lica. CHtoby raschistit' sebe
put' nazad v dom, ya reshilsya vsego na odnu korotkuyu, napravlennuyu ponizu
struyu iz ognemeta, potomu chto boyalsya podzhech' dver' i okonnye ramy, no i
etogo okazalos' dostatochno, chtoby oni zadvigalis', zavolnovalis' i
besprepyatstvenno propustili menya.
Dzhozella i Syuzen stoyali s ognetushitelyami nagotove, a ya, vse eshche
pohozhij na pomes' glubokovodnogo vodolaza s marsianinom, vysovyvalsya
poocheredno iz okon verhnego etazha i polival ognem osazhdayushchuyu tolpu etih
tvarej. Potrebovalos' nemnogo vremeni, chtoby podzhech' bol'shinstvo i pognat'
ostal'nyh. Syuzen, uzhe v maske i perchatkah, shvatila vtoroj ognemet i
prinyalas' s upoeniem gonyat'sya za nimi, chtoby istrebit' do konca. YA
napravilsya cherez pole iskat' prolom. |to bylo netrudno. S pervoj zhe
vozvyshennosti ya uvidel mesto, gde triffidy prodolzhali vlivat'sya vnutr'
ogrady potokom kachayushchihsya steblej i razvevayushchihsya list'ev. Vse oni
dvigalis' po napravleniyu k domu. Vyprovodit' ih bylo prosto. Struya po
perednim ostanovila ih; eshche dve po storonam zastavili ih ustremit'sya
nazad. Struya poverhu podstegnula ih i obratila v begstvo zapozdavshih.
Metrah v dvadcati lezhal plashmya uchastok ogrady s vyvorochennymi stolbami. YA
podnyal ego i koe-kak ukrepil snova, a zatem vypustil iz ognemeta eshche
neskol'ko struj, chtoby predupredit' novye nepriyatnosti hotya by na
blizhajshie chasy.
Pochti ves' den' potratili my s Dzhozelloj i Syuzen, zadelyvaya prolom.
Zatem, poka my s Syuzen obsharivali vse ugolki vnutri ogrady i dobivali
poslednih vtorgshihsya triffidov, proshlo eshche dva dnya. My obsledovali vse
ograzhdenie i ukrepili vse somnitel'nye uchastki. A cherez chetyre mesyaca oni
prorvalis' vnov'...
Na etot raz my nashli v prolome mnozhestvo razdavlennyh triffidov.
Vpechatlenie bylo takoe, budto na ogradu navalilis' i davili, poka ona ne
upala, i perednie ryady tvarej, povalivshis' vmeste s neyu, byli rastoptany
ostal'nymi.
Bylo yasno, chto neobhodimo prinimat' novye oboronitel'nye mery. Vse
uchastki ogrady byli primerno odinakovoj prochnosti, vse oni mogli byt'
prorvany podobnym zhe obrazom. Naibolee podhodyashchim sposobom derzhat'
triffidov na rasstoyanii predstavlyalas' elektrifikaciya. YA nashel armejskij
generator, ustanovlennyj na trejlere, i dostavil k domu. My s Syuzen
prinyalis' montirovat' provodku. Prezhde chem my uspeli zakonchit' ee, merzkie
tvari prorvalis' eshche raz v drugom meste.
YA uveren, chto eta sistema polnost'yu by sebya opravdala, esli by ogradu
mozhno bylo derzhat' pod napryazheniem nepreryvno ili hotya by bol'shuyu chast'
vremeni. No dlya etogo trebovalos' goryuchee. Benzin byl dlya nas osobenno
cenen. My vsegda mogli obespechit' sebya kakoj-nibud' pishchej, no kogda
konchatsya zapasy benzina i dizel'nogo topliva, s nimi konchitsya nechto
bol'shee, nezheli kakie-to udobstva. Ne budet bol'she ekspedicij,
sledovatel'no, perestanut popolnyat'sya zapasy. Pervobytnaya zhizn' nachnetsya
vser'ez. Poetomu iz soobrazhenij ekonomii my puskali tok cherez ogradu vsego
na neskol'ko minut po dva-tri raza v sutki. |to vynudilo triffidov
otstupit', teper' oni ne reshalis' navalivat'sya na ogradu. V kachestve
dopolnitel'noj predostorozhnosti my proveli vdol' vnutrennej izgorodi
signal'nuyu provoloku, chtoby mozhno bylo vovremya upravit'sya s lyubym
proryvom.
Slabost' sistemy byla v tom, chto triffidy okazalis' sposobny uchit'sya
na opyte, po krajne mere v ogranichennyh predelah. Naprimer, oni stali
privykat' k tomu, chto my vklyuchaem tok tol'ko noch'yu i utrom i tol'ko na
korotkoe vremya. My stali vklyuchat' generator sluchajnym obrazom, no Syuzen,
dlya kotoroj triffidy byli postoyannymi ob容ktami pristal'nogo nablyudeniya,
vskore nachala utverzhdat', budto vremya, na kotoroe elektricheskij udar
uderzhivaet ih vdali ot ogrady, stanovitsya vse koroche.
My nachali zamechat', chto oni otstupayut ot ogrady, tol'ko kogda
zapuskaetsya generator, a edva on umolkaet, oni nadvigayutsya snova. V to
vremya my ne mogli eshche skazat', dejstvitel'no li oni associiruyut tok v
ograde s shumom generatora, no pozzhe u nas ne ostalos' somnenij, chto tak
ono i est'. Vse zhe ograda pod tokom i periodicheskie napadeniya na ih
osobenno gustye skopleniya bol'she chem na god izbavili nas ot proryvov.
Pozzhe triffidy proryvalis' neodnokratno, odnako my vovremya uznavali ob
etom, i proryvy perestali byt' dlya nas ser'eznymi oslozhneniyami.
Zashchishchennye nashej ogradoj, my prodolzhali uchit'sya sel'skomu hozyajstvu,
i postepenno nasha zhizn' voshla v odnoobraznyj ritm.
Odnazhdy letom shestogo goda my s Dzhozelloj otpravilis' vdvoem na
morskoe poberezh'e. My poehali v polugusenichnom vezdehode, kotorym ya obychno
pol'zovalsya teper', kogda dorogi sil'no uhudshilis'. Dlya Dzhozelly eto byl
prazdnik. V poslednij raz ona byla za ogradoj neskol'ko mesyacev nazad.
Zaboty po domu i o detyah slishkom utomlyali ee, i ona vyezzhala tol'ko
izredka, kogda eto bylo sovershenno neobhodimo. No teper' dom mozhno bylo
ostavlyat' na Syuzen, i kogda my perevalili cherez gryadu holmov, nas ohvatilo
chuvstvo osvobozhdeniya. Na poslednem yuzhnom sklone my ostanovili mashinu,
vyshli i seli.
Byl ideal'nyj iyun'skij den', v chistom sinem nebe belelo neskol'ko
legkih oblachkov. Solnce ozaryalo peschanye plyazhi i more za nimi tak zhe yarko,
kak v proshlom, kogda eti plyazhi byli useyany kupal'shchikami, a more pestrelo
lodochkami. Neskol'ko minut my v molchanii glyadeli na etu scenu. Potom
Dzhozella skazala:
- Tebe inogda ne kazhetsya, Bill, chto stoit na nekotoroe vremya zakryt'
glaza, a potom snova otkryt', i mozhno uvidet' vse, kak bylo ran'she?
- Teper' uzhe ne tak chasto, - otvetil ya. - No ved' mne dovelos'
uvidet' gorazdo bol'she, chem tebe. Vprochem, inogda...
- Poglyadi na chaek... Oni takie zhe, kak ran'she.
- V etom godu stalo gorazdo bol'she ptic, - soglasilsya ya. - I ya rad
etomu.
Na rasstoyanii kroshechnyj gorodok vse eshche predstavlyalsya rossyp'yu
domikov pod krasnymi kryshami i bungalo, naselennyh po bol'shej chasti
burzhua, otoshedshimi ot del. No takoe vpechatlenie moglo proderzhat'sya vsego
neskol'ko minut. Hotya vidnelis' eshche cherepichnye kryshi, no sten uzhe ne bylo
vidno. Akkuratnye sadiki potonuli v bujno razrosshejsya zeleni, ispeshchrennoj
yarkimi pyatnami odichavshih potomkov tshchatel'no kul'tivirovavshihsya cvetov. I
dazhe dorogi vyglyadeli, kak polosy zelenyh kovrov. Vblizi zhe
obnaruzhivalos', chto vpechatlenie myagkoj zeleni illyuzorno: doroga byla
vystlana grubymi zhestkimi polzunami.
- Vsego neskol'ko let nazad, - zadumchivo progovorila Dzhozella, - lyudi
zhalovalis', chto eti bungalo portyat pejzazh. I posmotri na nih teper'.
- Da, pejzazh otomshchen, - skazal ya. - Togda kazalos', chto s prirodoj
pokoncheno. No kto mog podumat', chto v starike tak mnogo krovi?
- Menya eto kak-to pugaet. Slovno vse sorvalos' s cepi, vse raduetsya,
chto nam prishel konec i chto kazhdyj volen idti svoej dorogoj. Hotelos' by
mne znat'... Mozhet byt', my vse eto vremya morochili sebe golovu? Kak,
po-tvoemu, Bill, s nami dejstvitel'no pokoncheno?
V moih ekspediciyah u menya bylo bol'she vremeni podumat' nad etim, chem
u nee.
- Esli by ty byla ne takoj, kakaya ty est', ya by mog otvetit' tebe v
etakom geroicheskom tone - v duhe bezdumnogo volyuntarizma, kotoryj chasto
shodit za veru i reshimost'.
- No poskol'ku ya takaya, kakaya ya est'?..
- YA dam tebe chestnyj otvet: s nami eshche ne pokoncheno. I poka budet
zhizn', budet i nadezhda.
Neskol'ko sekund my smotreli na pejzazh pered nami.
- Mne kazhetsya, - poyasnil ya, - tol'ko kazhetsya, zamet', chto u nas est'
kroshechnyj shans, takoj kroshechnyj, chto potrebuetsya mnogo vremeni, chtoby on
opravdalsya. Esli by ne triffidy, ya by skazal, chto u nas horoshie shansy,
hotya i tut potrebovalos' by vremya. No triffidy yavlyayutsya real'nym faktorom.
|to nechto takoe, s chem nikogda ne prihodilos' borot'sya ni odnoj rastushchej
civilizacii. Smogut li oni otobrat' u nas planetu ili my smozhem ostanovit'
ih?
Nastoyashchaya problema sostoit v tom, chtoby najti protiv nih prostoe
sredstvo. My derzhimsya ne tak uzh ploho - my otbivaem ih. No nashi vnuki, chto
budut delat' oni? Ne pridetsya li im provodit' zhizn' v rezervaciyah, otbivaya
triffidov cenoj beskonechnyh tyazhelyh usilij?
YA uveren, chto prostoj sposob sushchestvuet. Vsya beda v tom, chto k
prostym sposobam idut cherez ochen' slozhnye issledovaniya. A u nas dlya etogo
net resursov.
- Da u nas zhe vse resursy mira, - vozrazila Dzhozella. - Tol'ko idi i
beri.
- Material'nye - da. No umstvennyh net. Tut nuzhna gruppa, gruppa
eksperimentatorov, kotorye vse svoe vremya otdavali by probleme, kak
razdelat'sya s triffidami raz i navsegda. CHto-to mozhno bylo by sdelat', ya
uveren. Kakoj-nibud' izbiratel'nyj gerbicid. Sintezirovat' neobhodimye
gormony, kotorye vyzyvali by u triffidov sostoyanie biologicheskoj
neustojchivosti... tol'ko u triffidov, ne zadevaya nichego drugogo. |to bylo
by vozmozhno, esli sosredotochit' na takom dele dostatochno mozgovyh
moshchnostej...
- Raz ty tak dumaesh', pochemu by tebe ne popytat'sya?
- Slishkom mnogo prichin. Vo-pervyh, ya dlya etogo ne gozhus'. YA vsego
lish' posredstvennyj biohimik, i ya v edinstvennom chisle. Zatem nuzhny
laboratoriya i oborudovanie. Dalee, neobhodimo vremya, a na mne sejchas
slishkom mnogo neotlozhnyh del. No dazhe esli by ya smog chto-nibud' sdelat',
nuzhny sredstva proizvodit' eti sinteticheskie gormony v massovyh masshtabah.
Dlya etogo potrebovalas' by fabrika. No prezhde vsego nuzhna
issledovatel'skaya gruppa.
- Lyudej mozhno obuchit'.
- Da... kogda oni svobodny ot neobhodimosti ezhechasno drat'sya za
sushchestvovanie. YA sobral mnozhestvo knig po biohimii v nadezhde, chto
kto-nibud' kogda-nibud' smozhet imi vospol'zovat'sya. YA nauchu Devida vsemu,
chto znayu, a on peredast eto dal'she. No esli ne budet kogda-nibud'
svobodnogo vremeni dlya raboty v etoj oblasti, dlya lyudej ostanutsya tol'ko
rezervacii.
Dzhozella, nahmurivshis', sledila za chetyr'mya triffidami, kotorye
kovylyali cherez pole pod nami.
- Kogda-to govorili, chto edinstvennym ser'eznym sopernikom cheloveka
yavlyayutsya nasekomye. Mne kazhetsya, chto v triffidah est' chto-to obshchee s
nekotorymi vidami nasekomyh. O, ya znayu, chto biologicheski eto rasteniya. YA
hochu skazat', chto oni ne zabotyatsya o sud'be otdel'noj osobi i otdel'naya
osob' ne bespokoitsya o svoej sud'be. Kazhdyj v otdel'nosti obladaet chem-to
otdalenno napominayushchim razum; kogda zhe oni sobirayutsya tolpoj, eto zametno
osobenno. Tolpoj oni dejstvuyut celenapravlenno, sovsem kak murav'i i
pchely, i mozhno utverzhdat', chto kazhdyj v otdel'nosti ne znaet celi i plana,
chast'yu kotorogo yavlyaetsya. Vse eto ochen' stranno; nam, vo vsyakom sluchae,
etogo ne ponyat'. Slishkom oni drugie. Mne kazhetsya, eto protivorechit vse
nashim ideyam o nasledstvennyh priznakah. Mozhet byt', est' v pchele ili
triffide chto-nibud' pohozhee na gen obshchestvennoj organizacii? Mozhet byt',
muravej imeet gen arhitektury? I esli u nih eto est', to pochemu my ne
vyrabotali geny znaniya inostrannyh yazykov ili povarskogo iskusstva? Kak by
to ni bylo, u triffidov est' chto-to v etom rode. Vozmozhno, kazhdyj triffid
v otdel'nosti ne znaet, dlya chego on tretsya vozle nashej ogrady, no vse
vmeste oni znayut, chto ih cel' - dobrat'sya do nas. I chto rano ili pozdno
oni doberutsya.
- Mozhet sluchit'sya eshche ochen' mnogoe, chto predotvratit takoj ishod, -
zametil ya. - Mne by ne hotelos', chtoby ty poteryala nadezhdu.
- A ya i ne teryayu - razve chto kogda ustayu. Obychno ya slishkom zanyata i
ne mogu bespokoit'sya o tom, chto budet cherez mnogo let. Net, kak pravilo,
mne prosto nemnozhko grustno - etakaya nezhnaya melanholiya, kotoruyu stol'
cenili v vosemnadcatom veke. Menya odolevaet chuvstvitel'nost', kogda ty
zavodish' patefon, - strashno podumat', chto ogromnyj orkestr, uzhe davno
ischeznuvshij, vse eshche igraet dlya gorstki lyudej, zagnannoj v ugol i
obrechennoj na postepennoe odichanie. Muzyka unosit menya v proshloe, i ya
grushchu o tom, chto ushlo i nikogda ne vernetsya. U tebya ne byvaet takogo
chuvstva?
- Ugu, - priznalsya ya. - No ya zametil, chto so vremenem mne delaetsya
vse legche prinimat' nastoyashchee. Polagayu, esli by mne bylo dano ispolnenie
zhelanij, ya by pozhelal vozrodit' nash staryj mir, no s odnim usloviem.
Vidish' li, nesmotrya ni na chto, vnutrenne ya sejchas bolee schastliv, chem
kogda-libo ran'she. Ty eto znaesh', ne pravda li, Dzhozi?
Ona polozhila ladon' na moyu ruku.
- YA tozhe tak chuvstvuyu. Net, mne bol'no ne za to, chto poteryali my, a
za to, chego nikogda ne uznayut nashi deti.
- Budet nelegko vnushit' im nadezhdy i celi, - priznal ya. - Nam ne ujti
ot nashego proshlogo. No im-to nezachem budet vse vremya oglyadyvat'sya nazad.
Tradicii pogibshego zolotogo veka i mify o predkah-volshebnikah byli by dlya
nih sushchim proklyat'em. Celye narody obladali etim kompleksom
nepolnocennosti, kotoryj vyros iz placha po slavnomu proshlomu. Tol'ko vot
kak sdelat', chtoby etogo ne sluchilos'?
- Bud' ya sejchas rebenkom, - skazala ona zadumchivo, - ya by, naverno,
sprosila, v chem prichina. Esli by mne otvetili... to est' esli by mne
razreshili dumat', budto menya proizveli na svet v mire, kotoryj byl
razrushen sovershenno bessmyslenno, ya by sochla bessmyslennoj i samoe zhizn'.
Samoe trudnoe zdes' v tom, chto eto tak i predstavlyaetsya...
Ona pomolchala, razmyshlyaya, zatem dobavila:
- Ty ne schitaesh', chto nam stoit... Ty ne schitaesh', chto my dolzhny
sozdat' mif, chtoby pomoch' im? Skazku o mire, kotoryj byl chudo kakim
razumnym, no takim zlym, chto ego prishlos' razrushit'... ili on sluchajno
razrushil sebya? Snova chto-nibud' vrode Velikogo Potopa. |to ne podavilo by
ih kompleksom nepolnocennosti; eto moglo by pobudit' k tomu, chtoby
stroit', i stroit' na etot raz chto-nibud' luchshee.
- Da... - progovoril ya podumav. - Da. V bol'shinstve sluchaev luchshe
vsego govorit' detyam pravdu. |to kak by oblegchaet im zhiznennyj put'...
Tol'ko zachem pritvoryat'sya, budto eto mif?
Dzhozella s somneniem vzglyanula na menya.
- CHto ty imeesh' v vidu? Triffidy... nu, ya priznayu, triffidy byli
ch'im-to zlym umyslom ili oshibkoj. No vse ostal'noe...
- Za triffidov, mne kazhetsya, nikogo vinit' ne stoit. Triffidnye masla
byli ochen' cennym produktom. Nikomu ne dano znat', k chemu vedet velikoe
otkrytie, vse ravno kakoe - novyj vid dvigatelya ili triffid, i do
katastrofy my upravlyalis' s nimi prevoshodno. Oni yavlyalis' dlya nas
blagosloveniem, poka obstoyatel'stva ne slozhilis' v ih pol'zu.
- Da, no obstoyatel'stva izmenilis' ne po nashej vine. |to bylo... nu,
vrode zemletryaseniya, uragana - to, chto strahovye kompanii opredelili by
kak stihijnoe bedstvie. A vozmozhno, eto byl strashnyj sud. Ved' ne sami zhe
my sotvorili etu kometu.
- Ne my, Dzhozella? Ty vpolne uverena v etom?
Ona povernulas' ko mne:
- CHto ty podrazumevaesh', Bill, kak my mogli?
- CHto ya podrazumevayu, moya dorogaya, - byla li eto voobshche kometa? Ty
ponimaesh', chto sushchestvuyut starye suevernye gluboko ukorenivshiesya
podozreniya naschet komet. YA znayu, my byli dostatochno sovremenny, chtoby ne
molit'sya im, upav na koleni na ulice, no vse ravno eta fobiya perezhila
veka. Oni sluzhili predznamenovaniyami i simvolami gneva nebes,
predosterezheniyami, chto konec v rukah Gospodnih, a takzhe figurirovali v
nekotoryh istoriyah i prorochestvah. Takim obrazom, kogda vy imeete
zagadochnoe nebesnoe yavlenie, chto mozhet byt' estestvennee, chem svyazat' ego
s kometoj.
Otkaz ot etogo zabluzhdeniya potreboval by vremeni, no vremeni kak raz
i ne bylo. A kogda posledovalo vseobshchee bedstvie, eto tol'ko podtverdilo
dlya vseh, chto to byla kometa.
Dzhozella posmotrela na menya ochen' pristal'no:
- Bill, hochesh' li ty skazat', chto ne dumaesh', chto eto byla kometa?
- Imenno eto, - podtverdil ya.
- No... YA ne ponimayu. |to dolzhna... Inache - chem inym eto moglo byt'?
YA vskryl vakuumirovannuyu upakovku sigaret i zazheg po odnoj dlya nas.
- Ty pomnish', chto govoril Mikael' Bidli o kanate, po kotoromu my shli
v techenie mnogih let?
- Da, no...
- YA dumayu, chto sluchilos' - tak eto to, chto my svalilis' s nego, i
tol'ko nemnogie iz nas uhitrilis' perezhit' katastrofu.
YA zatyanulsya, glyadya na more i na beskonechnoe goluboe nebo nad nim.
- Tam naverhu, - prodolzhal ya, - tam naverhu bylo, i mozhet byt' est'
neizvestnoe kolichestvo boevyh sputnikov, vrashchayushchihsya vokrug Zemli. Kak
mnozhestvo spyashchih smertej, ozhidayushchih kogo-libo ili chego-libo chtoby
osushchestvit'sya. CHto bylo v nih? Ty ne znaesh', ya ne znayu. Vysokosekretnaya
nachinka. Vse, chto my slyshali - eto dogadki - rasshcheplyayushchiesya materialy,
radioaktivnaya pyl', bakterii, virusy... Teper' predstav' sebe, chto odin
tip byl skonstruirovan special'no, chtoby ispuskat' izluchenie,
neperenosimoe nashimi glazami, chto-to obzhigalo ih ili, kak minimum
povrezhdalo opticheskij nerv?..
Dzhozella szhala moyu ruku.
- O, net, Bill! Net, oni ne mogli... |to bylo by d'yavol'skim... O, ya
ne mogu poverit'... O net, Bill!
- Moya sladkaya, vse eti shtuki nad nami byli d'yavol'skimi... Teper'
predstav' sebe oshibku, ili mozhet sluchajnost', mozhet byt' takuyu
sluchajnost', kak dejstvitel'no neozhidannyj liven' kometnyh oskolkov,
kotorye zastavili nekotorye iz etih shtuk srabotat'...
Kto-to nachal govorit' o komete, vozmozhno oprovergat' eto togda bylo
nerazumno...
Nu, estestvenno, oni byli prednaznacheny dlya srabatyvaniya vblizi
zemli, gde effekt rasprostranilsya by tol'ko na tochno opredelennye
territorii, no oni srabotali v kosmose, ili kogda vhodili v atmosferu, v
obshchem tak vysoko, chto lyudi vo vsem mire smogli poluchit' pryamoe
izluchenie...
Teper' eto tol'ko dogadki, no v odnom ya vpolne uveren - chto my sami
obrushili na sebya etu karu. I takzhe ne bylo epidemii: eto byl ne tif, ty
znaesh'...
YA nahozhu, chto bylo by oshibkoj verit' v sovpadeniya, kogda
razrushitel'naya kometa, imevshaya vozmozhnost' priletet' na protyazhenie tysyach
let, poyavilas' imenno cherez neskol'ko let posle togo, kak my preuspeli v
sozdanii sputnikovogo oruzhiya. Ne tak li? Net, ya dumayu, chto my dovol'no
dolgo balansirovali na provoloke, ponimaya, chto mozhet proizojti, no rano
ili pozdno noga dolzhna soskol'znut'.
- Nu, kogda ty govorish' tak... - probormotala Dzhozella. Ee golos
prervalsya, i ona molchala dovol'no dolgo. Potom ona skazala:
- YA dumala, chto eto bylo by bolee uzhasnym, chem ideya o estestvennom
proishozhdenii slepoty. No teper' ya tak ne dumayu. |to delaet moi chuvstva po
povodu proizoshedshego menee beznadezhnymi, poskol'ku delaet vse kak minimum
ponimaemym. Esli vse eto bylo imenno tak, togda kak minimum mozhno
predotvratit' povtorenie etogo, kak naibol'shej iz oshibok, kotoryh dolzhny
izbezhat' nashi prapravnuki. No dorogoj, bylo tak mnogo oshibok! No my ih
mozhem predupredit'.
- Gm... Nu chto zhe... - skazal ya. - Vprochem, kogda oni spravyatsya s
triffidami i vyberutsya iz etogo dryannogo polozheniya, u nih budet
vozmozhnost' delat' svoi sobstvennye, novye, s igolochki, oshibki.
- Bednye malyshi, - probormotala ona, slovno vglyadyvayas' v beskonechnye
ryadi praprapravnukov. - Kak malo mozhem my predlozhit' im.
- Skazano: "ZHizn' takova, kakoj ty ee delaesh'".
- |to, moj milyj, Bill, pochti vo vseh sluchayah vsego lish' kucha...
ladno, ne budu govorit' gadostej. Pomnitsya, etu poslovicu lyubil povtoryat'
moj dyadya Ted... poka s samoleta ne sbrosili bombu, kotoraya otorvala emu
obe nogi. |to izmenilo ego mnenie. YA vot nichego takogo ne sdelala v svoej
zhizni, chto pomoglo by mne ostat'sya teper' v zhivyh. - Ona otbrosila okurok.
- CHto my takoe sovershili, Bill, pochemu nam vypalo schast'e vyzhit' v etom
uzhase? Inogda - to est' kogda ya ne chuvstvuyu sebya ustaloj i egoistichnoj - ya
dumayu, kak nam dejstvitel'no povezlo, i mne hochetsya voznesti blagodarenie
komu-to ili chemu-to. No mne srazu prihodit v golovu, chto esli by etot
kto-to sushchestvoval, on vybral by gorazdo bolee dostojnyh, chem ya.
Prostodushnuyu devushku vse eto povergaet v krajnee smushchenie.
- A mne kazhetsya, - skazal ya, - chto bud' kto-nibud' ili chto-nibud' za
rulem vselennoj, mnogoe v istorii prosto ne moglo by sluchit'sya. Vprochem,
ne stoit osobenno razdumyvat' nad etim. Nam povezlo, moya radost'. I esli
schast'e zavtra nam izmenit, pust'. CHto by ni sluchilos', u nas uzhe ne
otobrat' vremeni, kotoroe my proveli vmeste. YA poluchil bol'she, chem
zasluzhivayu, i bol'she, chem bol'shinstvo muzhchin poluchalo za vsyu svoyu zhizn'.
My posideli eshche nemnogo, glyadya v pustynnoe more, a zatem spustilis'
na vezdehode v gorodok.
Razyskav bol'shinstvo predmetov, oboznachennyh v nashem spiske, my
otpravilis' na plyazh i ustroili piknik, imeya pozadi shirokuyu polosu
plavnika, cherez kotoryj ne smog by perebrat'sya neslyshno ni odin triffid.
- Nado vyezzhat' tak pochashche, poka my mozhem, - skazala Dzhozella. -
Syuzen vyrosla, i ya nemnogo osvobodilas'.
- Ty zasluzhila pravo na peredyshku bolee, chem kto-libo drugoj, -
soglasilsya ya.
YA proiznes eto, chuvstvuya, chto pora by, poka eto eshche vozmozhno, poehat'
s neyu i skazat' poslednee prosti vsem znakomym mestam i veshcham. S kazhdym
godom vse blizhe nadvigalas' na nas perspektiva tyuremnogo zaklyucheniya. Uzhe
prihodilos', vyezzhaya k severu ot SHirninga, delat' mnogomil'nyj kryuk, chtoby
minovat' dolinu, kotoraya snova prevratilas' v boloto. Dorogi bystro
prihodili v negodnost', ih pokrytie raz容dali dozhdi i potoki i razrushali
korni rastenij. Vse trudnee stanovilos' dostavlyat' domoj cisterny s
goryuchim. Mog nastupit' den', kogda odna takaya cisterna zastryanet na
proselke i, vozmozhno, zakuporit ego navsegda. V polugusenichnom vezdehode
eshche mozhno budet raz容zzhat' po dostatochno suhoj mestnosti, no so vremenem
vse trudnee budet nahodit' svobodnyj proezd dazhe dlya nego.
- I nado budet v poslednij raz poveselit'sya, - skazal ya. - Ty snova
priodenesh'sya, i my otpravimsya...
- SH-sh-sh! - prervala menya Dzhozella. Ona podnyala palec, prislushivayas'.
YA zatail dyhanie. |to bylo skoree oshchushchenie pul'sacii v vozduhe, chem
zvuk. Ono bylo edva zametno, no ono postepenno narastalo.
- |to... eto zhe samolet! - skazala Dzhozella.
My glyadeli na zapad, prikryv glaza ladonyami ot solnca. Gul motora byl
vse eshche ne gromche zhuzhzhaniya nasekomogo. On usilivalsya tak medlenno, chto
rech' mogla idti tol'ko o vertolete: lyubaya drugaya mashina davno by uzhe
uspela proletet' nad nami.
Pervoj ego uvidela Dzhozella. Kroshechnaya tochka nad morem nepodaleku ot
beregovoj linii, dvizhushchayasya yavno v nashu storonu parallel'no poberezh'yu. My
vskochili na nogi i prinyalis' mahat'. Tochka rosla, i my mahali vse yarostnee
i krichali izo vseh sil. Esli by pilot derzhalsya prezhnego kursa, on by ne
mog ne uvidet' nas na otkrytom plyazhe, no za neskol'ko mil' ot nas vertolet
vdrug kruto svernul v severnom napravlenii i poletel nad sushej. My
prodolzhali besheno razmahivat' rukami v nadezhde, chto on vse zhe zametit nas.
Vse bylo naprasno. Medlenno i nevozmutimo on s gulom udalyalsya ot morya i,
nakonec, skrylsya za gryadoj holmov.
My opustili ruki i poglyadeli drug na druga.
- Esli on priletel odin raz, to mozhet priletet' i snova, - stojko, no
ne ochen' ubeditel'no skazala Dzhozella.
Vertolet vse zhe narushil medlennoe techenie nashego dnya. On nanes udar
po smireniyu, kotoroe my tak staratel'no ukreplyali v svoih dushah. My
govorili sebe, chto, krome nas, dolzhny sushchestvovat' i drugie gruppy, odnako
oni v takom zhe polozhenii, kak i my, a mozhet byt', i v hudshem. No kogda,
slovno videnie iz proshlogo, pered nashimi glazami proplyl vertolet, on
vyzval v nas ne tol'ko vospominaniya: on pokazal, chto kto-to sumel naladit'
zhizn' luchshe, chem my. Mozhet byt', v etom byl privkus zavisti? I krome togo,
on zastavil nas vspomnit', chto my vse eshche po prirode svoej stadnye
sushchestva.
Bespokojnoe oshchushchenie, kotoroe vertolet ostavil posle sebya, narushilo
nashe nastroenie i privychnyj hod myslej. Ne sgovarivayas', my stali sobirat'
veshchi, v glubokom razdum'e vernulis' k vezdehodu i napravilis' domoj.
My proehali, veroyatno, polovinu rasstoyaniya do SHirninga, kogda
Dzhozella zametila dym. Na pervyj vzglyad eto moglo byt' oblako, no s
vershiny holma my razglyadeli pod rasplyvshejsya shapkoj plotnyj seryj stolb.
My molcha pereglyanulis'. Za vse eti gody my videli vsego neskol'ko
sluchajnyh pozharov, samoproizvol'no voznikavshih rannej osen'yu. I my
mgnovenno ponyali, chto stolb dyma vperedi podnimaetsya v rajone SHirninga.
YA pustil vezdehod na polnuyu skorost'. Nikogda eshche on ne mchalsya tak po
razmytym, razrushennym dorogam. Nas kidalo i shvyryalo na siden'e, no nam vse
ravno kazalos', budto my edva polzem. Dzhozella sidela molcha, szhav guby, ne
spuskaya glaz so stolba dyma. Ona zhadno iskala priznaki togo, chto gorit
gde-nibud' libo blizhe, libo dal'she, tol'ko ne v samom SHirninge. No
somnevat'sya uzhe ne prihodilos'. My s revom promchalis' po poslednemu
proselku, ne zamechaya triffidov, hlestavshih zhalami v borta vezdehoda.
Zatem, posle povorota, my uvideli, chto gorit ne dom, a polennica drov.
Na moj signal vybezhala Syuzen i shvatilas' za verevku, kotoraya
raspahivala vorota s bezopasnogo rasstoyaniya. Ona chto-to prokrichala, no my
ne rasslyshali za lyazgom gusenic. Ee svobodnaya ruka ukazyvala ne na plamya,
a na dom. Tol'ko v容hav vo dvor, my ponyali, v chem delo. Posredi nashej
luzhajki stoyal vertolet.
Edva ya ostanovil mashinu, iz doma vyshel chelovek v kozhanoj kurtke i
bridzhah. On byl vysokij, belokuryj, lico ego bylo obozhzheno solncem. S
pervogo zhe vzglyada ya pochuvstvoval, chto gde-to uzhe videl ego. On pomahal
nam, veselo ulybayas'.
- Mister Bill Mejsen, ya polagayu, - skazal on, kogda my podoshli k
nemu. - Menya zovut Simpson. Ajven Simpson.
- Pomnyu, - skazala Dzhozella. - Vy priveli v tot vecher vertolet v
universitet.
- Sovershenno verno. Vy molodec, chto pomnite. No chtoby dokazat' vam,
chto u menya tozhe horoshaya pamyat', ya skazhu vam, kto vy. Vas zovut Dzhozella
Plejton, i vy avtor...
- Vy oshibaetes', - strogo prervala ego Dzhozella. - Menya zovut
Dzhozella Mejsen, i ya avtor Devida Mejsena.
- A, da! YA tol'ko chto videl original'noe izdanie i skazhu, esli mne
budet pozvoleno, chto vypolneno ono s otmennym masterstvom.
- Postojte, - skazal ya. - |tot pozhar...
- Nichego strashnogo. Veter duet ot doma. Hotya boyus', chto zapas vashih
drov pogib.
- CHto proizoshlo?
- |to Syuzen. Ona ni za chto ne zhelala, chtoby ya proletel mimo. Uslyhav
shum motora, ona shvatila ognemet i stala iskat', kak podat' signal. Drova
byli blizhe vsego - takoj koster prozevat' nevozmozhno.
My voshli v dom i prisoedinilis' k ostal'nym.
- Kstati, - skazal Simpson, - Mikael' velel mne, chtoby ya prezhde vsego
prines izvineniya.
- Mne? - sprosil ya udivlenno.
- Vy byli edinstvennym chelovekom, kotoryj usmotrel v triffidah
opasnost', i on vam ne poveril.
- No... vy hotite skazat', chto vy znali, gde ya nahozhus'?
- Neskol'ko dnej nazad my uznali primernyj rajon vashego
mestonahozhdeniya. Nam rasskazal paren', kotorogo my vse ochen' horosho
pomnim, - Kouker.
- Znachit, Kouker tozhe spassya, - skazal ya. - YA videl mogil'nik v
Tinsheme i reshil, chto on pogib ot chumy.
Pozzhe, kogda my poeli i vystavili nashe luchshee brendi, on rasskazal
nam istoriyu svoej gruppy.
Ostaviv Tinshem na milost' i principy miss Dyurran, partiya Mikaelya
Bidli napravilas' vovse ne v rajon Biminstera. Ona dvinulas' na sever, v
Oksfordshir. Miss Dyurran soznatel'no obmanula nas s Koukerom: o Biminstere
ne bylo skazano ni slova.
Oni nashli pomest'e, udovletvoryavshee, kak im snachala kazalos', vsem ih
trebovaniyam, i oni, nesomnenno, zakrepilis' by tam, kak my zakrepilis' v
SHirninge, no ugroza so storony triffidov vse usilivalas' i nedostatki
etogo mesta obnaruzhivalis' so vse bol'shej ochevidnost'yu. CHerez god Mikael'
i Polkovnik sochli, chto ostavat'sya tam necelesoobrazno. V eto pomest'e uzhe
bylo vlozheno nemalo truda, no k koncu vtorogo leta vse soglasilis', chto,
chtoby postroit' obshchinu, neobhodimo myslit' kategoriyami desyatkov let. Krome
togo, neobhodimo bylo ponyat', chto otkladyvat' pereezd nel'zya, - pozzhe
budet trudnee. Im nuzhno bylo mesto, kotoroe by obespechivalo dal'nejshee
razvitie; rajon, okruzhennyj estestvennymi prepyatstviyami tak, chtoby
dostatochno bylo ochistit' ego ot triffidov vsego odin raz. Sooruzhenie i
ukreplenie izgorodej trebuet bol'shih usilij, a s uvelicheniem obshchiny
prishlos' by uvelichivat' i ih dlinu. YAsno bylo, chto luchshim estestvennym
prepyatstviem, kotoroe mozhet zamenit' izgorodi, yavlyaetsya voda. Gruppa
provela diskussiyu otnositel'no dostoinstv razlichnyh ostrovov. V konce
koncov resheno bylo vybrat' ostrov Uajt, glavnym obrazom iz-za
klimaticheskih uslovij, hotya mnogie somnevalis', udastsya li ego ochistit'. I
v marte oni snova pogruzilis' i otpravilis' v put'.
- Kogda my tuda pribyli, - prodolzhal Ajven, - nam pokazalos', chto
triffidov tam eshche bol'she, chem na starom meste. Edva my ustroilis' v odnom
starom pomeshchich'em dome vozle Godshilla, kak oni stali tysyachami skaplivat'sya
vokrug sten. My dali im nedeli dve, a zatem unichtozhili ih ognemetami.
Sterev v poroshok pervuyu partiyu, my dali im nakopit'sya snova, perebili
ih vo vtoroj raz, i tak dalee. Tam my uzhe mogli pozvolit' sebe ne zhalet'
goryuchej smesi, potomu chto s polnym unichtozheniem triffidov nadobnost' v
ognemetah otpadala. Na ostrove ih moglo byt' dovol'no ogranichennoe chislo,
i chem bol'she ih sobiralos' vokrug doma, tem bol'she eto nam nravilos'.
Nam prishlos' prodelat' eto desyatok raz, prezhde chem nachali skazyvat'sya
rezul'taty. Vse prostranstvo vokrug sten pokrylos' obuglivshimisya
goloveshkami, i tol'ko togda oni stali izbegat' nas. CHert voz'mi, ih
okazalos' kuda bol'she, chem my ozhidali...
- Na vashem ostrove prezhde bylo po men'shej mere poldyuzhiny pitomnikov,
razvodivshih triffidy vysshih sortov, ne govorya uzhe o teh, kotoryh derzhali v
chastnyh sadah, - zametil ya.
- |to menya ne udivlyaet. Sudya po vsemu, etih pitomnikov mogla byt' i
celaya sotnya. Esli by menya sprosili ran'she, ya by skazal, chto u nas v strane
neskol'ko tysyach etih tvarej. V dejstvitel'nosti zhe oni, naverno,
ischislyalis' sotnyami tysyach.
- Da, primerno, - skazal ya. - Oni mogut rasti prakticheski povsyudu, i
oni davali bol'shoj dohod. Kogda oni byli ogorozheny v pitomnikah i na
fermah, kazalos', chto ih ne tak uzh mnogo. Vprochem, vse ravno, esli uchest',
skol'ko ih zdes' vokrug nas, to nado polagat', chto celye oblasti v strane
dolzhny byt' sejchas svobodny ot nih.
- |to tochno, - soglasilsya on. - No poselites' gde-nibud' v takoj
oblasti, i cherez neskol'ko dnej oni nachnut sobirat'sya tam. YA i bez pozhara,
kotoryj ustroila Syuzen, dogadalsya by, chto zdes' zhivut lyudi. Vokrug kazhdogo
obitaemogo mesta oni obrazuyut etakij temnyj bordyur.
Odnim slovom, cherez nekotoroe vremya tolpy vokrug nashego doma
sdelalis' rezhe. Mozhet byt', oni nashli, chto eto vredno dlya ih zdorov'ya, ili
im ne nravilos' toptat'sya po obgorelym ostankam svoih rodichej... nu i,
konechno, ih stalo men'she. Togda my izmenili taktiku i sami vyshli na ohotu
za nimi. |to bylo nashim glavnym zanyatiem v techenie mesyacev. My prochesali
kazhdyj dyujm ostrova - tak nam vo vsyakom sluchae kazalos'. My schitali, chto
istrebili vseh triffidov do odnogo, malen'kih i bol'shih. I vse-taki na
sleduyushchij god oni vnov' uhitrilis' poyavit'sya, i eshche cherez god posle etogo.
S teh por my kazhduyu vesnu provodim intensivnyj poisk rostkov iz semyan,
kotorye zanosyatsya k nam vetrom, i unichtozhaem ih na meste.
Odnovremenno my organizovyvalis'. Snachala nas bylo pyat'desyat ili
shest'desyat chelovek. YA vyletal na vertolete, i kogda ya obnaruzhival
kakuyu-nibud' gruppu, to sadilsya i peredaval vsem priglashenie k nam.
Nekotorye soglashalis'... no ochen' mnogie otkazyvalis': oni izbavilis' ot
odnogo pravitel'stva i, nevziraya ni na kakie trudnosti, ne zhelayut drugogo.
V YUzhnom Uel'se est' neskol'ko grupp, kotorye sozdali nechto vrode plemennyh
obshchin; oni otvergayut lyubuyu formu organizacii sverh neobhodimogo minimuma,
imi zhe samimi ustanovlennogo. Takie zhe obshchiny imeyutsya i v drugih
kamennougol'nyh rajonah. Obychno vo glave ih stoyat shahtery, kotorye v noch'
katastrofy nahodilis' v smene pod zemlej i ne videli zelenyh zvezd... Bog
znaet, kak im udalos' potom vybrat'sya iz shaht na poverhnost'.
Nekotorye stol' reshitel'no ne zhelayut nikakogo vmeshatel'stva izvne,
chto strelyayut po vertoletu. Takaya kompaniya est' v Brajtone...
- Znayu, - skazal ya. - Menya oni tozhe prognali.
- V poslednee vremya ya nashel eshche neskol'ko podobnyh. V Mejdstone, v
Gildforde i v drugih mestah. Iz-za nih my i ne nashchupali vas ran'she. Letat'
v etom rajone nebezopasno. Uzh ne znayu, chto oni sebe voobrazili; vozmozhno,
zavladeli bol'shimi zapasami prodovol'stviya i boyatsya, chto ih zastavyat s
kem-nibud' podelit'sya. Vo vsyakom sluchae riskovat' ne imelo smysla, i ya
ostavil ih varit'sya v sobstvennom soku.
Vse zhe mnogie prisoedinilis' k nam. CHerez god nas bylo uzhe okolo treh
soten - ne vse, konechno, zryachie.
A mesyac nazad ya natknulsya na Koukera i ego kompaniyu. Mezhdu prochim,
odnim iz pervyh voprosov, kotorye on mne zadal, byl vopros o vas. Im
prishlos' ochen' ploho, osobenno vnachale.
CHerez neskol'ko dnej posle ego vozvrashcheniya v Tinshem poyavilis' dve
zhenshchiny iz Londona i privezli s soboj chumu. Kouker pri pervyh zhe simptomah
pomestil ih v karantin, no bylo uzhe pozdno. Togda on reshil nemedlenno
pereehat'. Miss Dyurran ne pozhelala sdvinut'sya s mesta. Ona ostanetsya s
budet smotret' za bol'nymi, a Koukera nagonit pozzhe, esli smozhet. Bol'she
on ee ne videl.
Infekciyu oni uvezli s soboj. Prezhde chem im udalos' ot nee izbavit'sya,
oni trizhdy pereezzhali s mesta na mesto. K tomu vremeni oni zabralis' uzhe
daleko na zapad, v Devonshir, i snachala u nih vse shlo horosho. No zatem oni
nachali ispytyvat' te zhe zatrudneniya, chto i my i vy. Kouker proderzhalsya
okolo treh let, posle chego stal rassuzhdat' primerno tak, kak rassuzhdali
my. Tol'ko on ne podumal ob ostrove. Vmesto etogo on reshil otgorodit' v
Kornuelle uchastok mezhdu rekoj i morskim poberezh'em. Pribyv tuda, oni
potratili pervye mesyacy na sooruzhenie izgorodi, zatem, kak i my na svoem
ostrove, vzyalis' za triffidov. U nih byla gorazdo bolee tyazhelaya mestnost',
i im tak i ne udalos' ochistit' ee ot triffidov polnost'yu. Pravda, ograda u
nih poluchilas' na divo prochnaya, no oni ne mogli polozhit'sya na nee tak, kak
my polagaemsya na more, i u nih mnogo sil uhodilo na patrulirovanie.
Kouker schitaet, chto im udalos' by vyderzhat' do teh por, poka vyrastut
i stanut rabotat' deti, no eto potrebovalo by ogromnogo napryazheniya. Kogda
ya ih nashel, oni nedolgo kolebalis'. Tut zhe stali gruzit'sya na svoi rybach'i
lodki, i vse byli na ostrove cherez paru nedel'. Kogda Kouker uznal, chto vy
ne s nami, on vyskazal predpolozhenie, chto vy, veroyatno, do sih por
nahodites' gde-nibud' v etom rajone.
- Peredajte emu, chto za eto my proshchaem emu vse, - skazala Dzhozella.
- On budet nam ochen' polezen, - skazal Ajven. - I, sudya po tomu, chto
on govoril o vas, vy tozhe mogli by byt' ochen' polezny, - dobavil on, glyadya
na menya. - Vy ved' biohimik, da?
- Biolog, - skazal ya. - I nemnogo biohimik.
- |to uzhe tonkosti. Glavnoe v drugom. Mikael' popytalsya prodelat'
koe-kakie issledovaniya, kotorye by dali sposob razdelat'sya s triffidami
po-nauchnomu. Najti takoj sposob neobhodimo, esli my namereny voobshche
chego-nibud' dobit'sya. No beda v tom, chto rabotayut u nas nad etim neskol'ko
chelovek, kotorye edva pomnyat shkol'nuyu biologiyu. Kak vy dumaete, chto, esli
vam sdelat'sya professorom? |to bylo by stoyashchee delo.
- Ne znayu dela, bolee stoyashchego, - skazal ya.
- Znachit li eto, chto vy priglashaete na svoj ostrov nas vseh? -
sprosil Dennis.
- Vo vsyakom sluchae dlya "vzaimnoj ocenki", - otvetil Ajven. - Bill i
Dzhozella, naverno, pomnyat nashi principy, izlozhennye v tot vecher v
universitete. |ti principy dejstvuyut i ponyne. My ne sobiraemsya
restavrirovat' staroe, my hotim postroit' nechto novoe i luchshee. Nekotorym
eto ne nravitsya. Oni dlya nas bespolezny. My prosto ne mozhem pozvolit' sebe
imet' oppoziciyu, kotoraya budet starat'sya uvekovechit' starye, skvernye
cherty prezhnego mira. My predpochitaem, chtoby lyudi, kotorye etogo hotyat,
zhili gde-nibud' v drugom meste.
- V dannyh obstoyatel'stvah "drugoe mesto" - eto ne ochen' shchedroe
predlozhenie, - zametil Dennis.
- O, ya vovse ne hochu skazat', budto my vyshvyrivaem ih nazad na
s容denie triffidam. No takih lyudej bylo mnogo, dlya nih nuzhno bylo najti
otdel'noe mesto, i vot odna kompaniya perepravilas' na ostrova CHennel i
prinyalas' ih chistit', kak my chistili svoj Uajt. Sejchas tam chelovek sto.
Oni zhivut tozhe vpolne blagopoluchno.
U nas prinyata sistema vzaimnoj ocenki. Novopribyvshie provodyat s nami
shest' mesyacev, zatem ih delo zaslushivaetsya v sovete. Esli im ne nravyatsya
nashi obychai, oni tak i govoryat; esli nam oni ne podhodyat, my tozhe tak i
govorim. Esli oni nam podhodyat, oni ostayutsya; esli net, my provozhaem ih na
ostrova CHennel ili obratno na Bol'shuyu zemlyu, esli eto im predpochtitel'nee.
- CHto-to v etom est' ot diktatury, - skazal Dennis. - A kak
formiruetsya etot vash sovet?
Ajven pokachal golovoj.
- Dolgo rasskazyvat'. Luchshe priezzhajte i posmotrite sami. Esli my vam
ponravimsya, vy ostanetes'. No esli dazhe net, to vse ravno, po-moemu, na
ostrovah CHennel vam budet luchshe, chem zdes' cherez neskol'ko let.
Vecherom, kogda Ajven poproshchalsya s nami i ego vertolet skrylsya na
yugo-zapade, ya vyshel i sel na svoyu izlyublennuyu skamejku v uglu sada.
YA glyadel cherez dolinu, gde kogda-to zeleneli akkuratnye i uhozhennye
luga. Teper' oni snova vernulis' k pervobytnomu sostoyaniyu. Neobrabotannye
polya zarosli kustarnikom i trostnikami, tam i syam blesteli zastojnye luzhi.
Krupnye derev'ya medlenno pogruzhalis' v propitannuyu vodoj pochvu.
YA vspominal Koukera i ego slova o rukovoditele, uchitele i vrache, i ya
dumal ob usiliyah, kotorye potrebuyutsya, chtoby prokormit' nas vseh s etih
nemnogih akrov. O tom, kak podejstvuyut na kazhdogo iz nas tyuremnoe
zaklyuchenie i polnaya izolyaciya. O troih slepyh, kotorye k starosti budut vse
ostree soznavat' svoyu bespoleznost' i v konce koncov vpadut v otchayanie. O
Syuzen, kotoroj nuzhen budet muzh i deti. O Devide, i o dochke Meri, i o
budushchih detyah, kotorym suzhdeno sdelat'sya batrakami, edva oni okrepnut. O
Dzhozelle i o sebe, o tom, kak s godami nam pridetsya gnut' spinu vse
userdnee, chtoby prokormit' teh, kto poyavitsya na svet, i o tom, chto vse
bol'she nuzhno budet trudit'sya vruchnuyu...
I byli eshche triffidy, kotorye terpelivo zhdut svoego chasa. YA videl
sotni ih, stoyashchih plotnoj temno-zelenoj stenoj pozadi ogrady. Neobhodimo
bylo otkryt' chto-to, chtoby spravit'sya s nimi. Nuzhen kakoj-to estestvennyj
vrag, kakoj-to yad, kakoj-to virus. Dlya etogo neobhodimo vremya, svobodnoe
ot vsyakoj drugoj deyatel'nosti. I kak mozhno skoree. Vremya rabotalo na
triffidov. Im ostavalos' tol'ko zhdat', a my istoshchali svoi resursy. Snachala
goryuchee, zatem ne ostanetsya provoloki, chtoby chinit' ogrady. A oni ili ih
potomki budut zhdat' i zhdat', poka provoloka prorzhaveet naskvoz'...
I vse zhe SHirning stal nashim domom. YA vzdohnul.
V trave zashelesteli legkie shagi. Podoshla Dzhozella i sela ryadom. YA
obnyal ee za plechi.
- CHto dumayut ob etom oni? - sprosil ya.
- Oni ochen' perezhivayut, bednyagi. Im trudno ponyat', chto triffidy zhdut
ih, ved' oni dazhe ne vidyat ih. Slepym, dolzhno byt', uzhasno pereezzhat' v
sovershenno novoe mesto. Oni ved' znayut tol'ko to, chto my govorim im.
Po-moemu, oni vryad li predstavlyayut sebe, chto zhit' zdes' skoro stanet
nevozmozhno. Esli by ne deti, oni reshitel'no by otkazalis'. - Ona
pomolchala, zatem dobavila: - Ponimaesh', eto ih dom, eto vse, chto u nih
ostalos'. To est' eto oni tak dumayut. V dejstvitel'nosti eto uzhe ne tol'ko
ih dom, on i nash - ne tak li? My mnogo porabotali dlya nego. - Ona polozhila
ladon' na moyu ruku. - Ty ego sozdal, Bill, i sohranil dlya nas. Kak ty
dumaesh', mozhet byt', nam podozhdat' zdes' eshche god-drugoj?
- Net, - skazal ya. - YA rabotal potomu, chto vse derzhalos' na mne. A
teper' eto predstavlyaetsya mne naprasnym.
- Milyj, ne nado! Podvigi stranstvuyushchih rycarej ne byvayut naprasny.
Ty dralsya za vseh nas i otrazhal drakonov.
- Glavnym obrazom iz-za detej, - skazal ya.
- Da... iz-za detej, - soglasilas' ona.
- I ty znaesh', menya vse vremya presledovali slova Koukera: pervoe
pokolenie - batraki; sleduyushchee - dikari... Nado, poka ne pozdno, priznat'
porazhenie i nemedlenno uhodit'.
Ona szhala mne ruku.
- Ne porazhenie, Bill, a vsego lish' - kak eto nazyvaetsya? -
strategicheskoe otstuplenie. My otstupaem, chtoby rabotat' i podgotovit'
vozvrashchenie syuda. My ved' vernemsya. Ty nauchish' nas, kak steret' s lica
zemli etih gnusnyh triffidov, vseh do edinogo, i otobrat' u nih nashu
zemlyu.
- Kak ty verish' v menya, radost' moya.
- Pochemu by i net?
- CHto zh, ya budu po krajnej mere borot'sya. No snachala my pereedem.
Kogda?
- Kak, po-tvoemu, nel'zya li nam provesti leto zdes'? |to bylo by dlya
vseh nas vrode kanikul... nam ved' ne nuzhno teper' gotovit'sya k zime. A
kanikuly my s toboj zasluzhili.
- Horosho, - soglasilsya ya.
My sideli i smotreli, kak dolina rastvoryaetsya v sumerkah. Dzhozella
skazala:
- Kak stranno, Bill. Teper', kogda ya mogu brosit' vse eto, mne ne
hochetsya uezzhat'. Inogda nash dom predstavlyalsya mne tyur'moj... a teper' ya
chuvstvuyu sebya predatelem. Ponimaesh', ya... Nesmotrya na vse, ya byla zdes'
schastliva. Schastlivee, chem kogda-libo v moej zhizni.
- CHto do menya, rodnaya, to ya voobshche ran'she ne zhil. No u nas budut eshche
luchshie vremena... |to ya tebe obeshchayu.
- Glupo, konechno, no ya budu plakat', kogda pridet vremya uezzhat'. YA
naplachu bochki slez. Ty ne obrashchaj na menya vnimaniya.
Odnako poluchilos' tak, chto plakat' nam bylo nekogda.
17. STRATEGICHESKOE OTSTUPLENIE
Dzhozella byla prava: toropit'sya nuzhdy ne bylo. Za leto ya rasschityval
podyskat' na ostrove podhodyashchij dom i v neskol'ko rejsov perepravit' tuda
samoe cennoe iz sobrannyh nami zapasov i oborudovaniya. No mezhdu tem drova
nashi propali, a nam neobhodimo bylo toplivo dlya kuhni. Na sleduyushchee utro
my s Syuzen otpravilis' za uglem.
Vezdehod dlya etogo ne godilsya, i my vzyali gruzovik s chetyr'mya
vedushchimi kolesami. Hotya blizhajshij ugol'nyj sklad na zheleznoj doroge byl ot
nas vsego v desyati milyah, nam prishlos' iz-za plohih dorog i ob容zdov
proezdit' pochti ves' den'. Nikakih nepriyatnyh proisshestvij s nami ne
sluchilos', no vernulis' my tol'ko k vecheru.
Minovav poslednij povorot na proselke (prichem triffidy hlestali po
gruzoviku s obeih storon tak zhe neutomimo, kak vsegda), my v izumlenii
vytarashchili glaza. Vo dvore pered nashim domom stoyala strannaya, chudovishchnogo
vida mashina. |to zrelishche tak oglushilo nas, chto nekotoroe vremya my sideli i
glazeli na nee s otkrytymi rtami. Zatem Syuzen nadela shlem i perchatki i
vylezla otkryt' vorota.
My postavili gruzovik na mesto, podoshli k dikovinnoj mashine i
oglyadeli ee. SHassi u nee bylo na gusenicah, chto svidetel'stvovalo o ee
voennom proishozhdenii. Ona proizvodila vpechatlenie chego-to srednego mezhdu
zakrytym bronetransporterom i samodel'nym domikom na kolesah. My s Syuzen
pereglyanulis', podnyav brovi, i poshli v dom.
V holle my obnaruzhili nashih domochadcev i eshche chetyreh neznakomyh
muzhchin v odinakovyh sero-zelenyh lyzhnyh kostyumah. Dvoe iz nih byli pri
pistoletah v koburah na pravom bedre; ostal'nye dvoe byli vooruzheny
avtomatami, kotorye oni polozhili na pol ryadom s soboj.
Kogda my voshli, Dzhozella povernulas' k nam. Lico u nee bylo kamennoe.
- |to moj muzh. Bill, eto mister Torrens. On skazal nam, chto yavlyaetsya
oficial'nym licom. U nego est' k nam predlozhenie. - Mne nikogda ne
prihodilos' slyshat', chtoby ona govorila takim ledyanym tonom.
Na sekundu yazyk u menya priros k gortani. CHelovek, na kotorogo ona
ukazala, ne uznal menya, no ya-to zapomnil ego horosho. Lico, glyadevshee na
tebya cherez prorez' pricela, otpechatyvaetsya v pamyati na vsyu zhizn'. I
vdobavok eti primetnye ryzhie volosy. YA otlichno pomnil, kak etot deyatel'nyj
molodoj chelovek oboshelsya s moej komandoj v Hempstede. YA kivnul emu. On
proiznes, glyadya na menya:
- Naskol'ko ya ponimayu, vy zdes' hozyain, mister Mejsen.
- Dom prinadlezhit misteru Brentu, - otvetil ya.
- YA hochu skazat', chto vy organizator etoj gruppy.
- Pozhaluj, - skazal ya.
- Prekrasno. - Na lice ego bylo takoe vyrazhenie, slovno on govoril:
"Nu vot, my i dostigli koe-chego". - YA yavlyayus' komandirom YUgo-Vostochnogo
rajona, - zayavil on.
Vidimo, ya dolzhen byl ponyat', chto eto znachit. No ya ne ponyal i soobshchil
emu ob etom.
- |to oznachaet, - poyasnil on, - chto ya yavlyayus' starshim dolzhnostnym
licom chrezvychajnogo komiteta dlya YUgo-Vostochnogo rajona Britanskih
ostrovov. V takom kachestve na mne lezhit obyazannost' nadzora za
raspredeleniem i razmeshcheniem lichnogo sostava.
- Nu i nu, - skazal ya. - Vpervye slyshu ob etom... e... komitete.
- Vozmozhno. My tozhe ne podozrevali o sushchestvovanii vashej gruppy, poka
ne zametili vchera dym pozhara.
YA promolchal.
- Kogda my obnaruzhivaem takuyu gruppu, - prodolzhal on, - ya obyazan
obsledovat' ee i opredelit' summu nalogov, a takzhe proizvesti neobhodimye
izmeneniya v ee sostave. Takim obrazom, vy mozhete schitat', chto ya zdes' s
oficial'nym vizitom.
- Ot oficial'nogo komiteta... - skazal Dennis. - Ili, mozhet byt', eto
samozvanyj komitet?
- Dolzhen byt' zakon i poryadok, - napyshchenno proiznes Torrens. Zatem,
izmeniv ton, on skazal: - U vas zdes' udobnoe mesto, mister Mejsen.
- |to ne u menya, a u mistera Brenta, - popravil ya.
- Ostavim mistera Brenta. On zdes' tol'ko potomu, chto vy soglasilis'
soderzhat' ego.
YA vzglyanul na Dennisa. Lico ego zastylo.
- Tem ne menee eto ego sobstvennost', - zametil ya.
- Byla, ya tak ponimayu. No obshchestva, davshego emu sankciyu na
sobstvennost', bol'she ne sushchestvuet. Poetomu pravo na vladenie ischezlo.
Bolee togo, mister Brent slepoj i, takim obrazom, nikak ne mozhet schitat'sya
dostatochno kompetentnym.
- Nu i nu, - snova skazal ya.
|tot molodoj chelovek so svoimi reshitel'nym manerami ne ponravilsya mne
eshche v pervuyu nashu vstrechu. I moe vpechatlenie o nem ne uluchshilos' v hode
nashego razgovora. On prodolzhal:
- Delo idet o zhizni i smerti. CHuvstva ne dolzhny meshat' neobhodimym
prakticheskim meropriyatiyam. Teper' tak. Missis Mejsen soobshchila mne, chto
zdes' u vas vosem' chelovek. Pyatero vzroslyh, vot etot podrostok i dvoe
detej. I za isklyucheniem etih treh, - on pokazal na Dennisa, Meri i Dzhojs,
- vse zryachie.
- |to tak, - soglasilsya ya.
- Gm. |to, znaete li, sovershenno neproporcional'no. Boyus', chto zdes'
pridetsya koe-chto izmenit'. V nashe vremya neobhodimo byt' realistami.
Dzhozella pojmala moj vzglyad. V ee glazah ya uvidel preduprezhdenie. No
ya i bez togo ne sobiralsya bushevat'. YA uzhe videl pryamolinejnye metody
ryzhevolosogo cheloveka v dejstvii, i mne nuzhno bylo poluchshe uznat', protiv
chego pridetsya borot'sya. Vidimo, on ponyal, chto ya goryu lyubopytstvom.
- Davajte luchshe ya posvyashchu vas vo vse podrobnosti, - skazal on. -
Vkratce delo obstoit tak. SHtab rajona nahoditsya v Brajtone. V Londone
ochen' skoro stalo slishkom neudobno. V Brajtone my ochistili chast' goroda i
ustanovili tam karantin. Brajton dostatochno velik. Kogda proshla chuma i my
poluchili vozmozhnost' kak sleduet oglyadet'sya, okazalos', chto v okrestnostyah
imeetsya mnozhestvo skladov. Odnako etot put' dlya nas teper' zakryvaetsya.
Dorogi sil'no uhudshilis', ezdit' prihoditsya daleko. |togo sledovalo
ozhidat', razumeetsya. Pravda, my schitali, chto mozhem proderzhat'sya na
neskol'ko let dol'she, no poluchilos' inache. Vozmozhno, my s samogo nachala
nabrali slishkom mnogo lyudej. Kak by to ni bylo, my dolzhny rasselit'sya.
Edinstvennyj myslimyj put' - eto zhit' na produkty s zemli. Dlya etogo nam
nuzhno razbit'sya na melkie gruppy. Standartnaya gruppa ustanovlena takaya:
odin zryachij na desyat' slepyh plyus neogranichennoe chislo detej.
U vas zdes' udobnoe mesto, ono vpolne mozhet prokormit' dve gruppy. My
zakrepim za vami semnadcat' slepyh, togda vsego ih u vas budet rovno
dvadcat' plyus, konechno, deti, kotorye u nih rodyatsya.
YA s izumleniem vozzrilsya na nego.
- I vy ser'ezno ubezhdeny, chto na produkty s etoj zemli mogut prozhit'
dvadcat' chelovek i ih deti? Poslushajte, da eto zhe sovershenno nevozmozhno!
My somnevalis', prozhivem li my s etoj zemli sami.
On uverenno kivnul.
- Ochen' dazhe vozmozhno. YA predlagayu vam komandovanie dvojnoj gruppoj,
kotoruyu my zdes' razmestim. CHestno govorya, esli vy otkazhetes', my postavim
zdes' kogo-nibud' drugogo, kto ne otkazhetsya. V takie vremena nel'zya
pozvolit' sebe rastochitel'nost'.
- Da vzglyanite vy na pole, - skazal ya. - Ono prosto ne prokormit
stol'ko lyudej.
- Uveryayu vas, chto prokormit, mister Mejsen. Razumeetsya, vam pridetsya
nemnogo snizit' zhiznennyj uroven' - vsem nam pridetsya na blizhajshie
neskol'ko let, no kogda podrastut deti, vy poluchite novye rabochie ruki i
smozhete rasshirit' hozyajstvo. Soglasen, lichno dlya vas eto budet oznachat'
tyazhelyj trud v techenie shesti ili semi let, zdes' uzh nichego ne podelaesh'.
No zatem vy stanete postepenno osvobozhdat'sya, i v konce koncov za vami
ostanutsya tol'ko rukovodstvo i nadzor. |to budet, nesomnenno, shchedroj
nagradoj za trudnye gody, kak vy schitaete?
Kakoe budushchee zhdalo by vas, esli by vy ostalis' v nyneshnem polozhenii?
Tol'ko tyazhkij trud, poka vy ne umrete na borozde, a vashim detyam pridetsya
prodolzhat' tyanut' tu zhe lyamku, i vse dlya togo lish', chtoby prosto vyzhit'.
Otkuda pri takoj sisteme voz'mutsya budushchie vozhdi i administratory? Na
vashem prezhnem puti vy budete vybivat'sya iz sil i ostanetes' v tom zhe
polozhenii eshche dvadcat' let, i vse vashi deti vyrastut derevenshchinoj. Na
nashem puti vy stanete glavoyu klana, kotoryj budet rabotat' na vas, i vy
peredadite ego v nasledstvo vashim synov'yam.
Do menya nachalo dohodit'. YA skazal s udivleniem:
- To est' vy predlagaete mne chto-to vrode... feodal'nogo vladeniya?
- Aga, - skazal on, - vot vy i nachali ponimat'. Dlya nyneshnego
polozheniya veshchej imenno eto yavlyaetsya ochevidnoj i sovershenno estestvennoj
formoj social'noj i ekonomicheskoj organizacii.
Ne bylo nikakogo somneniya v tom, chto etot chelovek govorit sovershenno
ser'ezno. YA ne stal sporit' i povtoril snova:
- No eta ferma prosto ne smozhet prokormit' stol'ko lyudej.
- V techenie neskol'kih let vam pridetsya, konechno, kormit' ih glavnym
obrazom tolchenymi triffidami. Naskol'ko mozhno sudit', v etom syr'e
nedostatka ne budet.
- Pishcha dlya skota! - skazal ya.
- No zato ochen' pitatel'naya. Mne govorili, chto ona soderzhit massu
vitaminov. Nishchim zhe - osobenno slepym nishchim - vybirat' ne prihoditsya.
- I vy ser'ezno polagaete, chto ya dolzhen vzyat' etih lyudej i derzhat' ih
na silose?
- Poslushajte, mister Mejsen. Esli by ne my s vami, nikogo iz etih
slepyh ne bylo by sejchas v zhivyh. I nikogo ih etih detej. Im nadlezhit
delat' to, chto my im prikazyvaem, brat', chto my im daem, i blagodarit' nas
za vse, chto oni poluchayut. Esli oni otkazhutsya ot togo, chto my im
predlagaem... nu chto zhe, carstvo im nebesnoe.
YA reshil, chto sejchas bylo by nerazumno vyskazyvat' emu svoi chuvstva po
povodu ego filosofii. YA nachal s drugogo konca:
- YA kak-to ne pojmu... Skazhite, a kakuyu rol' igraete vo vsem etom vy
i vash komitet?
- V rukah komiteta verhovnaya administraciya i zakonodatel'naya vlast'.
On budet pravit'. Krome togo, on budet kontrolirovat' vooruzhennye sily.
- Vooruzhennye sily, - povtoril ya tupo.
- Razumeetsya. Kogda eto stanet neobhodimo, my sozdadim vooruzhennye
sily putem rekrutskogo nabora v feodal'nyh vladeniyah, kak vy eto
nazyvaete. Vzamen vy poluchite pravo vzyvat' k komitetu v sluchae napadeniya
izvne ili vnutrennih myatezhej.
YA pochuvstvoval, chto zadyhayus'.
- Armiya! Konechno, eto budet nebol'shoj podvizhnyj otryad policejskih
sil?..
- YA vizhu, vy uzko myslite, mister Mejsen. Bedstvie, kak vy znaete, ne
ogranichilos' tol'ko nashimi ostrovami. Ono bylo vsemirnym. Vsyudu carit
odinakovyj haos - eto nesomnenno, inache my by uzhe znali sejchas, chto gde-to
polozhenie inoe, i v kazhdoj strane, veroyatno, est' svoi ucelevshie. Nu tak
vot, rassudok podskazyvaet nam, chto pervaya strana, kotoraya vnov' vstanet
na nogi i privedet sebya v poryadok, budet imet' nailuchshie shansy privesti v
poryadok i vse ostal'nye. Kak, po-vashemu, mozhem my ostavit' etu zadachu
kakoj-nibud' drugoj strane i dat' ej sdelat'sya novoj dominiruyushchej siloj v
Evrope, a to i vo vsem mire? Ochevidno, net. YAsno, chto nashim nacional'nym
dolgom yavlyaetsya kak mozhno skoree vstat' na nogi i vzyat' na sebya statut
vedushchej derzhavy, s tem chtoby protivostoyat' vozmozhnoj opasnoj oppozicii.
Poetomu chem skoree my sozdadim vooruzhennye sily, sposobnye vselit' strah v
lyubogo agressora, tem budet luchshe.
Neskol'ko mgnovenij v komnate stoyala tishina. Zatem Dennis
neestestvenno zasmeyalsya.
- Vsemogushchij Bozhe! My perezhili takoe... a teper' etot chelovek
predlagaet nachat' vojnu!
Torrens rezko vozrazil:
- Vidimo, ya vyrazilsya nedostatochno yasno. Slovo "vojna" yavlyaetsya
neopravdannym preuvelicheniem. Rech' idet ob umirotvorenii i dolzhnom
nastavlenii plemen, vernuvshihsya k pervobytnomu bezzakoniyu.
- Esli tol'ko ta zhe blagodatnaya ideya ne prishla v golovu etim samym
plemenam, - probormotal Dennis.
YA zametil, chto Dzhozella i Syuzen ochen' pristal'no glyadyat na menya.
Dzhozella pokazala glazami na Syuzen, i ya ponyal.
- Davajte postavim tochki nad "i", - skazal ya. - Vy schitaete, chto my,
troe zryachih, mozhem vzyat' na sebya polnuyu otvetstvennost' za dvadcat'
vzroslyh slepyh i za kakoe-to chislo ih detej. Mne predstavlyaetsya...
- Slepye ne sovsem bespomoshchny. Oni mogut delat' mnogoe, v tom chisle
dlya svoih sobstvennyh detej, i oni mogut pomogat' gotovit' dlya sebya pishchu.
Pri dolzhnoj organizacii zabota o nih vo mnogih otnosheniyah svoditsya k
nadzoru i rukovodstvu. No vas budet zdes' ne troe, mister Mejsen, a dvoe:
vy i vasha zhena.
YA posmotrel na Syuzen, sidevshuyu ochen' pryamo v svoem golubom
kostyumchike, s krasnoj lentochkoj v volosah. Ona perevodila vzglyad s menya na
Dzhozellu, i v glazah ee byla goryachaya mol'ba.
- Troe, - skazal ya.
- Mne ochen' zhal', mister Mejsen. Na gruppu polozheno desyat' chelovek.
Devochku my voz'mem v shtab. My podyshchem dlya nee kakuyu-nibud' poleznuyu
rabotu, a kogda ona podrastet, my dadim ej gruppu.
- My s zhenoj schitaem Syuzen svoej docher'yu, - rezko skazal ya.
- Povtoryayu, mne ochen' zhal'. No takov zakon.
Neskol'ko sekund ya glyadel na nego, a on tverdo glyadel na menya. I
togda ya skazal:
- V takom sluchae my trebuem v otnoshenii nee tverdyh garantij i
obyazatel'stv.
Moi domochadcy neslyshno ahnuli. Torrens nemnogo smyagchilsya.
- Estestvenno, vy poluchite vse prakticheski myslimye garantii, -
skazal on.
YA kivnul.
- Mne nuzhno vremya, chtoby vse eto obdumat'. Dlya menya eto polnaya
neozhidannost'. Koe-chto prihodit v golovu uzhe sejchas. Oborudovanie u nas
iznosilos'. Najti novoe, ne povrezhdennoe rzhavchinoj, teper' trudno. I ya
predvizhu, chto v blizhajshee vremya mne ponadobyatsya horoshie, sil'nye rabochie
loshadi.
- S loshad'mi trudno. Sejchas ih malo. Nekotoroe vremya vam pridetsya v
kachestve tyagla ispol'zovat' lyudej.
- Dalee, - prodolzhal ya, - otnositel'no zhil'ya. Pristrojki maly, a v
odinochku ya ne sposoben postroit' dazhe vremennye sooruzheniya.
- V etom, kazhetsya, my mozhem vam pomoch'.
My obsuzhdali detali eshche minut dvadcat'. Torrens sdelalsya pochti
lyubezen, a zatem ya sprovadil ego vmeste s ego ugryumymi ohrannikami
osmatrivat' v soprovozhdenii Syuzen nashe hozyajstvo.
- Bill, kak ty mog?.. - nachala Dzhozella, edva za nimi zakrylas'
dver'.
YA rasskazal ej vse, chto znal o Torrense i ego metode ustranyat'
prepyatstviya pri pomoshchi ognestrel'nogo oruzhiya.
- |to menya nichut' ne udivlyaet, - zametil Dennis. - Menya udivlyaet
sovsem drugoe, i znaete chto? CHto ya vdrug pochuvstvoval simpatiyu k
triffidam. Po-moemu, esli by ne oni, takih gadostej sejchas bylo by gorazdo
bol'she. I esli oni smogut vosprepyatstvovat' vozrozhdeniyu krepostnogo prava,
to ya zhelayu im vsyacheskoj udachi.
- Vsya eta zateya absurdna, - skazal ya. - U nih net ni malejshih shansov.
Razve smogli by my s Dzhozelloj soderzhat' takuyu kuchu naroda i odnovremenno
eshche otbivat'sya ot triffidov? Odnako, - dobavil ya, - my ne mozhem pryamo
otkazyvat'sya ot predlozheniya, kotoroe delayut chetvero vooruzhennyh lyudej.
- Znachit, ty ne...
- Milaya moya, - skazal ya. - Neuzheli ty vser'ez mozhesh' predstavit' menya
feodal'nym sen'orom, udarami bicha ponukayushchim k rabote krepostnyh i
villanov? Dazhe esli triffidy ne somnut menya do etogo...
- No ty skazal...
- Poslushajte, - skazal ya. - Uzhe temneet. Segodnya oni ne uedut. Im
pridetsya ostat'sya zdes' na noch'. Zavtra oni reshat zabrat' Syuzen s soboj -
ona budet zalozhnicej, otvechayushchej za nashe povedenie. I oni mogut ostavit'
zdes' odnogo ili dvuh ohrannikov, chtoby prismatrivat' za nami. Tak vot, ya
dumayu, nam eto ne podhodit. Verno?
- Konechno, odnako...
- Mne kazhetsya, ya ubedil ego v tom, chto ego ideya nachala mne
imponirovat'. Segodnya vecherom u nas budet uzhin, kotoryj dolzhen byt'
vosprinyat kak znak vzaimoponimaniya. Prigotov'te horoshij uzhin. Vse esh'te
kak mozhno bol'she. Nakormite poplotnee detej. Podajte na stol nashu luchshuyu
vypivku. Prosledite, chtoby Torrens i ego parni vypili kak sleduet, no sami
na spirtnoe ne nazhimajte. K koncu uzhina ya na neskol'ko minut vyjdu.
Prodolzhajte uveselyat' kompaniyu, chtoby eto ne brosalos' v glaza. Postav'te
plastinki s razveselymi pesenkami ili chto-libo v etom rode. I vse horom
podpevajte. Eshche odno: ni slova o Mikaele Bidli i ego gruppe. Torrens,
dolzhno byt', znaet o kolonii na Uajte, no nezachem davat' emu ponyat', chto
my tozhe znaem. A teper' mne nuzhen meshok saharu.
- Saharu? - rasteryanno sprosila Dzhozella.
- Net? Nu, togda bol'shoj bidon meda. Mne kazhetsya med tozhe podojdet.
Za uzhinom kazhdyj sygral svoyu rol' prekrasno. Kompaniya ne tol'ko
ottayala, ona po-nastoyashchemu ozhivilas'. Dzhozella v dobavlenie k
ortodoksal'nym napitkam vystavila krepkuyu bragu sobstvennogo izgotovleniya,
kotoraya byla prinyata blagosklonno. Kogda ya potihon'ku vyshel, gosti byli v
sostoyanii priyatnoj rasslablennosti.
YA podhvatil uzel s odeyalami i odezhdoj i paket s edoj, lezhavshie
nagotove, i pospeshil cherez dvor k sarayu, gde nahodilsya vezdehod. Pri
pomoshchi shlanga ya doverhu napolnil baki vezdehoda iz cisterny, v kotoroj my
derzhali nashi osnovnye zapasy benzina. Zatem ya zanyalsya dikovinnoj mashinoj
Torrensa. Podsvechivaya sebe fonarikom, ya s nekotorym trudom nashel kryshku
karbyuratora i zalil v bak litra poltora medu. Ostal'noj med iz bol'shogo
bidona ya oprostal v cisternu.
Mne bylo slyshno, kak poet i shumit kompaniya. Dobaviv k veshcham, uzhe
ulozhennym v vezdehod, koe-chto iz triffidnogo snaryazheniya i drugih melochej,
ya vernulsya v dom i prisoedinilsya k pirushke. Vecher zakonchilsya v atmosfere,
kotoruyu dazhe vnimatel'nyj nablyudatel' prinyal by za dobrozhelatel'nuyu.
My dali im dva chasa, chtoby zasnut' pokrepche.
Podnyalas' luna, i dvor byl zalit belym svetom. YA zabyl smazat' dver'
v sarae, i ona otchayanno zaskripela. Ostal'nye uzhe gus'kom dvigalis' ko
mne. Brenty i Dzhojs horosho znali dvor, poetomu povodyr' im ne trebovalsya.
Sledom za nimi shli s det'mi na rukah Dzhozella i Syuzen. Devid sonno
zahnykal, no Dzhozella bystro prikryla emu rot ladon'yu. Ne vypuskaya ego iz
ruk, ona vskarabkalas' v kabinu. Ostal'nyh ya usadil pozadi i zakryl
dvercu. Zatem ya zabralsya na voditel'skoe mesto, poceloval Dzhozellu i
perevel dyhanie.
Na drugoj storone dvora triffidy tesnilis' u samyh vorot, kak vsegda,
esli ih ne trogali neskol'ko chasov.
Voleyu provideniya dvigatel' vezdehoda zavelsya momental'no. YA vklyuchil
pervuyu peredachu, ob容hal mashinu Torrensa i dvinulsya pryamo na vorota.
Tyazhelyj bamper s treskom udaril v stvorki. My rvanulis' vpered, volocha za
soboj festony iz provoloki i slomannyh dosok, sbili dyuzhinu triffidov i pod
gradom yarostnyh udarov zhalami minovali ostal'nyh. Zatem my pomchalis' po
proselku.
Tam, gde povorot na pod容me pozvolil eshche raz uvidet' SHirning, ya
zatormozil i vyklyuchil dvigatel'. V neskol'kih oknah goreli ogni, zatem
vspyhnuli fary mashiny i zalili dom yarkim svetom. Zarychal starter.
Poslyshalis' vyhlopy, i u menya slegka eknulo serdce, hotya i znal, chto
skorost' nashego vezdehoda v neskol'ko raz prevoshodit skorost' etogo
neuklyuzhego ustrojstva. Mashina nachala ryvkami razvorachivat'sya na gusenicah
peredom k vorotam. Ne uspela ona zakonchit' razvorot, kak ee dvigatel'
zafyrkal i smolk. Snova zarychal starter. On rychal i rychal, razdrazhenno i
bezrezul'tatno.
Triffidy uzhe obnaruzhili, chto vorota oprokinuty. V lunnom siyanii i
svete far my videli, kak ih vysokie tonkie siluety, raskachivayas' na hodu,
toroplivoj processiej vlivayutsya vo dvor; drugie triffidy kovylyali vniz po
sklonam doliny, chtoby posledovat' za nimi...
YA poglyadel na Dzhozellu. Ona ne naplakala bochek slez: ona voobshche ne
plakala. Ona posmotrela na menya, zatem na Devida, spavshego u nee na rukah.
- U menya est' vse, chto mne po-nastoyashchemu nuzhno, - skazala ona. - I
kogda-nibud' ty privedesh' nas syuda obratno, Bill.
- |to ochen' slavno, kogda zhena tak uverena v muzhe, radost' moya, no...
Net, chert poderi, nikakih "no". YA privedu vas syuda snova, - skazal ya.
YA vyshel udalit' s kryl'ev vezdehoda oblomki vorot i steret' yad s
vetrovogo stekla, chtoby mne vidna byla doroga proch' otsyuda, cherez vershiny
holmov na yugo-zapad.
Zdes' moj rasskaz o sebe ob容dinyaetsya s istoriej ostal'nyh. Vy
najdete ee v velikolepnyh hronikah kolonii, prinadlezhashchih peru |lspet
Keri.
Nashi nadezhdy sosredotocheny teper' zdes'. Vryad li chto-nibud' vyjdet iz
neofeodal'nogo plana Torrensa, hotya neskol'ko ego feodal'nyh vladenij
sohranilos' do sih por. Naskol'ko my znaem, oni vlachat ves'ma zhalkoe
sushchestvovanie. Ih stalo gorazdo men'she, chem bylo. Ajven to i delo
dokladyvaet, chto palo eshche odno feodal'noe pomest'e i chto osazhdavshie ego
triffidy razbrelis', chtoby prinyat' uchastie v drugih osadah.
Takim obrazom, zadachu, stoyashchuyu pered nim, budem vypolnyat' my sami,
bez postoronnej pomoshchi. Teper' uzhe viden put', no pridetsya zatratit' eshche
mnogo usilij i vypolnit' mnogo issledovanij. A potom nastupit den', i my
(ili nashi deti) perepravimsya cherez uzkie prolivy i izgonim triffidov,
neustanno istreblyaya ih, poka ne sotrem poslednego s lica zemli, kotoruyu
oni u nas otnyali.
Last-modified: Mon, 15 May 2000 04:00:04 GMT