l'ko brat', i tak budet eshche dovol'no dolgo. Im nedostaet tol'ko organizovannosti. - I zhelaniya byt' organizovannymi, - dobavil ya. - Da, i etogo tozhe, - soglasilsya on. - Vy znaete, beda v tom, chto katastrofa, nesmotrya ni na chto, eshche ne doshla do soznaniya etih lyudej. I oni ne hotyat brat'sya za delo: im kazhetsya, chto eto oznachalo by bespovorotnyj konec vsemu. A tak oni vrode by zastryali na dache, tomyatsya i ozhidayut chego-to. - Pravda. No ne udivitel'no, - skazal ya. - Dazhe nam prishlos' perezhit' mnogoe, chtoby ubedit'sya, a oni ved' ne videli togo, chto videli my. I potom zdes', v provincii, net etogo oshchushcheniya besprosvetnosti... okonchatel'noj gibeli, chto li. - Nu chto zhe, pust' oni poskoree osoznayut vse eto, esli hotyat vyzhit', - skazal Kouker, oglyadyvaya zal. - Spasitel'nogo chuda ne budet. - Dajte im vremya. Oni osoznayut, kak i my. Vy vsegda slishkom toropites'. Vremya, znaete li, bol'she ne den'gi. - Den'gi ne imeyut znacheniya, a vremya imeet. Sejchas im nuzhno dumat' ob urozhae, gotovit' mel'nicu, chtoby molot' muku, iskat' na zimu furazh dlya skota. YA pokachal golovoj. - |to ne tak uzh srochno, Kouker. V gorodah hranyatsya, dolzhno byt', ogromnye zapasy muki, i, sudya po vsemu, potrebitelej dlya nee najdetsya nemnogo. My eshche dolgo smozhem zhit' na kapital. Vot chto dejstvitel'no nuzhno bylo by delat' nemedlenno, tak eto obuchat' slepyh. K tomu vremeni, kogda ponadobyatsya rabochie ruki, oni dolzhny nauchit'sya rabotat'. - Vse ravno, esli ne predprinyat' chto-to, zryachie zdes' skoro ne vyderzhat. Dostatochno, chtoby sdal odin-drugoj, i vse raspolzetsya po shvam. S etim mne prishlos' soglasit'sya. K vecheru mne udalos' najti miss Dyurran. Nikto ne znal i znat' ne hotel, kuda napravilas' gruppa Mikaelya Bidli, no ya ne veril, chto oni ne ostavili nikakih ukazanij dlya teh, kto posleduet za nimi. Miss Dyurran byla nedovol'na. YA dazhe podumal snachala, chto ona otkazhetsya soobshchit' mne. I delo bylo ne tol'ko v tom, chto ya stol' reshitel'no predpochel druguyu obshchinu. Ser'eznee v etih obstoyatel'stvah byla poterya sil'nogo muzhchiny, pust' dazhe s nepodhodyashchimi principami. Tem ne mene ona ne drognula i ne poprosila menya ostat'sya. V konce koncov ona rezko skazala mne: - Oni napravlyalis' v Dorsetshir, kuda-to v rajon Biminstera. Bol'she ya nichego ne znayu. YA vernulsya i rasskazal Koukeru. On oglyadelsya. Zatem on pokachal golovoj s kakim-to sozhaleniem. - O'kej, - skazal on. - My pokinem etu svalku zavtra zhe. V devyat' chasov na sleduyushchee utro my byli uzhe v dvenadcati milyah ot Tinshema. Kak i prezhde, my ehali v nashih dvuh gruzovikah. My somnevalis', ne vzyat' li bolee podvizhnuyu mashinu, ostaviv gruzoviki v pol'zu tinshemskoj publiki, no mne ne hotelos' rasstavat'sya so svoim gruzovikom. YA ved' sam gruzil ego i znal, chto u menya v kuzove. Krome yashchikov s protivotriffidnym snaryazheniem, vyzvavshih takoe neodobrenie u Mikaelya Bidli, ya sobral vo vremya pereezda iz Londona mnozhestvo veshchej, kotorye bylo by trudno dostat' za predelami krupnyh gorodov: akkumulyatornye batarei, neskol'ko nasosov, nabory horoshego instrumenta. |ti predmety mozhno bylo by razdobyt' i pozzhe, no nastupalo vremya derzhat'sya ot gorodov podal'she, ot bol'shih i malen'kih. S drugoj storony, tinshemskaya publika raspolagala sobstvennym transportom dlya dostavki vsego neobhodimogo iz gorodov, gde eshche ne bylo priznakov epidemii. Tak ili inache, dva gruzovika ne sostavili by raznicy, i my vyehali tak zhe, kak i priehali. Pogoda stoyala vse eshche teplaya. Nekotorye derevni uzhe dyshali smradom, hotya na vozvyshennyh mestah zapah byl pochti neoshchutim. Izredka v pole u obochiny dorogi my videli trupy, no, kak i v Londone, instinkt zagnal bol'shinstvo zhitelej pod kryshi. Derevenskie ulicy byli pustynny, pusto bylo i v okrestnyh polyah, slovno vsya chelovecheskaya rasa so svoimi domashnimi zhivotnymi vnezapno uletuchilas' s lica zemli. Tak bylo do Stipl-Honi. S dorogi, poka my spuskalis' po sklonu holma, derevushka byla vidna, kak na ladoni. Ona raskinulas' na drugom beregu nebol'shoj sverkayushchej rechki, nad kotoroj arkoj navisal kamennyj most. |to bylo tihoe mestechko, obstupivshee sonnuyu cerkov' i ocherchennoe po okrainam punktirom belosnezhnyh kottedzhej. Kazalos', nikakie sobytiya za poslednie veka ne narushali pokoj pod ego trostnikovymi kryshami. No kak i v drugih derevnyah, nichto v nem ne shevelilos', i ni edinyj dymok ne podnimalsya nad ego trubami. I vot, kogda my uzhe proehali seredinu sklona, moi glaza ulovili kakoe-to dvizhenie. Sleva ot mosta na tom beregu stoyal naiskosok k doroge dvuhetazhnyj dom. S kronshtejna na stene svisala gostinichnaya vyveska, a v okne nad neyu razvevalos' chto-to beloe. Pod容hav blizhe, ya razglyadel cheloveka, kotoryj otchayanno mahal nam polotencem, vysunuvshis' iz okna. YA reshil, chto eto slepoj, inache on vybezhal by na dorogu nam navstrechu. I on ne byl bolen, slishkom uzh energichno razmahival svoim polotencem. YA dal Koukeru signal i zatormozil, edva my s容hali s mosta. CHelovek v okne brosil polotence, prokrichal chto-to, neslyshnoe v shume motorov i skrylsya. My vyklyuchili dvigateli. Stalo tak tiho, chto my uslyshali v dome toroplivyj stuk kablukov po derevyannoj lestnice. Dver' raspahnulas', i chelovek, vystaviv pered soboj ruki, shagnul na ulicu. Iz-za ogrady sleva molniej hlestnul dlinnyj zhgut i udaril v nego. On pronzitel'no vskriknul i upal. YA shvatil drobovik i vylez iz kabiny. YA ostorozhno oboshel izgorod', poka ne uvidel triffida, zataivshegosya v teni kusta. Togda ya snes emu verhushku. Kouker tozhe vyshel iz svoego gruzovika i vstal ryadom so mnoj. On vzglyanul na trup cheloveka, zatem posmotrel na obezglavlennogo triffida. - Da ved' on... net, chert voz'mi, ne mozhet zhe byt', chtoby etot urod narochno podzhidal ego zdes', - skazal on. - Prostaya sluchajnost', naverno... Ne mog zhe on znat', chto chelovek vyjdet iz dverej... Ne mog, ved' pravda? - A esli mog? Srabotal on ochen' tochno, - skazal ya. Kouker obespokoenno posmotrela na menya. - CHertovski tochno. No vy zhe ne hotite skazat'... - Vse kak sgovorilis' nichemu ne verit' o triffidah, - skazal ya i dobavil: - Poblizosti mogut byt' eshche drugie. My tshchatel'no obsledovali vse ukromnye mestechki po sosedstvu, no nichego ne nashli. - Horosho by vypit', - predlozhil Kouker. Esli by ne pyl' na prilavke, malen'kij bar v gostinice vyglyadel by ves'ma obyknovenno. My nalili sebe viski. Kouker zalpom proglotil svoyu porciyu. Zatem on obratil na menya vstrevozhennyj vzglyad. - |to mne ne nravitsya. Sovershenno ne nravitsya. Poslushajte, Bill, vy dolzhny znat' ob etom gorazdo bol'she, chem vse ostal'nye. Ved' ne mog on... ya hochu skazat', chto on ved' prosto sluchajno okazalsya tam, pravda? - Mne kazhetsya... - nachal ya i ostanovilsya, prislushivayas' k barabannoj drobi snaruzhi. YA peresek komnatu i raspahnul okno. Zatem ya vsadil v obezglavlennogo triffida zaryad iz vtorogo stvola - na etot raz v osnovanie steblya. Barabannaya drob' smolkla. - Samoe skvernoe v triffidah, - skazal ya, kogda my nalili po vtoroj porcii, - eto te ih svojstva, o kotoryh my nichego ne znaem. - I ya rasskazal emu o teoriyah Uoltera. On sodrognulsya. - Ne stanete zhe vy ser'ezno uveryat', chto oni "razgovarivayut", kogda izdayut etot tresk? - Ne znayu, - priznalsya ya. - YA, pozhaluj, voz'mus' utverzhdat', chto eto svoego roda signaly. No Uolter schital eto samym nastoyashchim "razgovorom", a uzh on-to znal triffidov luchshe, chem kto by to ni bylo. YA izvlek rasstrelyannye gil'zy i perezaryadil ruzh'e. - I on v samom dele govoril ob ih prevoshodstve nad slepym chelovekom? - |to bylo mnogo let nazad, - napomnil ya. - Vse zhe... strannoe sovpadenie. - Nichego strannogo, - vozrazil ya. - Lyuboj udar sud'by mozhno predstavit' strannym sovpadeniem, esli nabrat'sya terpeniya i podozhdat'. My vypili i povernulis', chtoby idti. Kouker posmotrel v okno. Zatem on shvatil menya za ruku i pokazal na ulicu. Iz-za ugla, raskachivayas', vyshli eshche dva triffida i zakovylyali k ograde, sluzhivshej ukrytiem pervomu. YA podozhdal, poka oni ostanovyatsya, i zatem snes oboim makushki. My vylezli cherez okno, kotoroe bylo dostatochno udaleno ot lyubogo vozmozhnogo mesta zasady, i napravilis' k mashinam, ostorozhno oglyadyvayas' po storonam. - Eshche odno sovpadenie? - sprosil Kouker. - Ili oni prishli poglyadet', chto sluchilos' s ih priyatelem? My vyehali iz derevni i pomchalis' po uzkim proselochnym dorogam. Mne pokazalos', chto triffidov vokrug stalo gorazdo bol'she. A mozhet byt', ya prosto ne zamechal ih ran'she? Ili ih dejstvitel'no bylo men'she, poskol'ku my ehali do etogo po shossejnym dorogam? YA po opytu znal, chto triffidy stremyatsya izbegat' tverdyh poverhnostej, i schital, chto takie poverhnosti, vozmozhno, prichinyayut kakoe-to neudobstvo ih nogam-kornyam. Podumav, odnako, ya postepenno prishel k ubezhdeniyu, chto ih bylo mnogo i ran'she, prichem otnosilis' oni k nam ne bezrazlichno: ne isklyuchalos', chto vovse ne sluchajno oni dvigalis' imenno v nashu storonu, kogda my videli, kak oni kovylyayut k shosse cherez polya. Bolee ochevidnoe dokazatel'stvo my poluchili, kogda triffid udaril v menya iz-za zhivoj izgorodi. K schast'yu, celit'sya v dvizhushchuyusya mashinu on ne umel. Udar byl nanesen na mgnovenie ran'she, chem nuzhno, i zhalo ostavilo sled iz kapelek yada na vetrovom stekle pered moim licom. Prezhde chem on uspel nanesti vtoroj udar, ya byl uzhe daleko. No posle etogo ya, nesmotrya na tepluyu pogodu, zakryl okno ryadom s soboj. V techenie proshloj nedeli ya dumal o triffidah, tol'ko kogda oni byli u menya pered glazami. Oni vstrevozhili menya i v dome u Dzhozelly, i kogda napali na nas v Hempstede, no bol'shuyu chast' vremeni mne prihodilos' trevozhit'sya sovsem po drugim, bolee nasushchnym povodam. Teper' zhe, oglyadyvayas' nazad, vspominaya Tinshem takim, kakim on byl do togo, kak miss Dyurran ochistila ego s pomoshch'yu drobovikov, i sostoyanie dereven', cherez kotorye my proezzhali, ya nachal zadavat' sebe vopros: kakuyu rol' mogli sygrat' triffidy v ischeznovenii naseleniya? CHerez sleduyushchuyu derevnyu ya ehal medlenno, vnimatel'no priglyadyvayas'. V neskol'kih palisadnikah ya zametil trupy, lezhashchie tam, po-vidimomu, ne pervyj den', i pochti v kazhdom sluchae gde-nibud' poblizosti okazyvalsya triffid. Po vsemu bylo vidno, chto triffidy stanovyatsya v zasadu tol'ko na myagkoj pochve, kuda mozhno na vremya ozhidaniya zaryt'sya kornyami. Tam zhe, gde dver' doma otkryvalas' pryamo na ulicu, uvidet' trup mozhno bylo redko, a triffida - nikogda. YA predstavlyal sebe, chto proizoshlo v bol'shinstve dereven'. ZHiteli vyhodili za edoj. Poka oni peredvigalis' po moshchenym uchastkam, oni byli v otnositel'noj bezopasnosti; no stoilo im pokinut' trotuary ili prosto okazat'sya ryadom s sadovoj ogradoj, kak oni popadali pod smertel'nye udary. Kto-nibud' uspeval vskriknut', i eto usugublyalo uzhas ostavshihsya v domah. Vremya ot vremeni golod vygonyal na ulicu sleduyushchego. Nekotorym poschastlivilos' vernut'sya, no v bol'shinstve oni teryali orientirovku i brodili, poka ne padali ot istoshcheniya ili ne vstupali v predely dosyagaemosti triffida. Ucelevshie mogli dogadat'sya, chto proishodit. Te, u kogo byl sad, mogli uslyhat' svist zhala, i oni osoznavali, chto im ostaetsya libo umeret' ot goloda, libo razdelit' sud'bu pokinuvshih dom. Vozmozhno, mnogie zaperlis' v domah, dovol'stvuyas' nalichnymi zapasami edy i ozhidaya pomoshchi, kotoraya nikogda ne pridet. Takova, vozmozhno, istoriya cheloveka iz gostinicy v Stipl-Honi. Mysl' o tom, chto v derevnyah, cherez kotorye my proezzhali, eshche mogli sohranit'sya izolirovannye gruppy ucelevshih zhitelej, byla ne ochen' priyatnoj. Ona snova vyzvala oshchushchenie, znakomoe nam po Londonu: po vsem normam civilizovannoj zhizni sleduet popytat'sya najti ih i sdelat' dlya nih chto-nibud'; i gor'koe soznanie togo, chto vsyakaya popytka takogo roda obrechena na proval. Ta zhe samaya problema. CHto zdes' mozhno sdelat' s samymi luchshimi namereniyami, krome kak prodlit' agoniyu? Snova na vremya utihomirit' svoyu sovest' tol'ko dlya togo, chtoby opyat' uvidet' krah svoih usilij? Mne prishlos' tverdo skazat' sebe, chto v rajon zemletryaseniya ne lezut, kogda eshche rushatsya zdaniya. Spasatel'nye raboty nado nachinat', kogda tolchki prekratyatsya. No dovody razuma ne oblegchali dushu. Staryj professor byl prav, kogda podcherkival trudnosti psihicheskoj adaptacii. Triffidy v bol'shoj stepeni usugubili katastrofu. Pomimo plantacij nashej firmy, v strane bylo mnozhestvo drugih pitomnikov. Oni vyrashchivali triffidov dlya nas, dlya chastnyh pokupatelej, dlya prodazhi menee znachitel'nym kompaniyam, kotorye zanimalis' pererabotkoj triffidnogo masla; i bol'shinstvo etih pitomnikov po klimaticheskim soobrazheniyam raspolagalos' kak raz na yuge. No ih bylo bol'she, chem ya dumal, esli vse vidennoe nami bylo rezul'tatom bolee ili menee ravnomernogo raspredeleniya na mestnosti vyrvavshihsya na volyu triffidov. I uzh sovsem ne uspokaivala mysl' o tom, chto ezhednevno vse novye i novye ekzemplyary dostigayut zrelosti, a urezannye triffidy medlenno, no verno vosstanavlivayut svoi zhala... Sdelav eshche dve ostanovki - odnu dlya obeda i druguyu dlya zapravki goryuchim, - my v容hali v Biminster rannim vecherom primerno v polovine pyatogo. Doehav do centra goroda, my ne obnaruzhili nikakih priznakov prebyvaniya zdes' gruppy Bidli. Na pervyj vzglyad zdes' vse bylo mertvo, kak i v drugih mestah, kotorye my videli segodnya. Glavnaya ulica s ee magazinami byla pusta, tol'ko u obochiny na odnoj storone stoyali dva gruzovika. Do nih ostavalos' eshche metrov dvadcat', kogda iz-za kuzova vystupil chelovek s vintovkoj. On vystrelil poverh moej golovy i zatem snizil pricel. 12. TUPIK S preduprezhdeniem takogo roda prihodilos' schitat'sya. YA zatormozil. CHelovek byl vysok i svetlovolos. Obrashchat'sya s vintovkoj on umel. Po-prezhnemu derzha menya na pricele, on dvazhdy motnul golovoj v storonu. YA vosprinyal eto kak predlozhenie vyjti iz kabiny. Spustivshis' na zemlyu, ya pokazal emu pustye ruki. Kogda ya podoshel k nemu, iz-za gruzovikov v soprovozhdenii devushki vyshel eshche odin muzhchina. Za moej spinoj razdalsya golos Koukera: - Opusti svoyu pushku, priyatel'. Ty u menya kak na ladoni. Svetlovolosyj poglyadel v storonu Koukera. YA mog by prygnut' na nego v etot moment, no ya skazal: - On prav. I voobshche my lyudi mirnye. Svetlovolosyj nehotya opustil vintovku. Kouker, kotoryj spustilsya iz svoego gruzovika pod prikrytiem moej mashiny, vyshel iz-za prikrytiya. - V chem delo? - sprosil on. - CHelovek cheloveku volk? - Vas tol'ko dvoe? - sprosil vtoroj chelovek. Kouker vzglyanul na nego. - A vy chego zhdali? Celoj brigady? Net, nas tol'ko dvoe. Vse troe oblegchenno vzdohnuli. Svetlovolosyj ob座asnil: - My dumali, chto vy kakaya-nibud' banda iz bol'shogo goroda. My vse vremya zhdem, chto oni nachnut nabegi za prodovol'stviem. - O, - skazal Kouker. - Znachit, vy davno uzhe ne videli bol'shih gorodov. Esli eto vasha edinstvennaya zabota, mozhete spat' spokojno. Vse bandy, kakie tam est', ozabocheny sejchas sovsem drugim. Oni delayut - esli mne budet pozvoleno tak vyrazit'sya - to zhe samoe, chto i vy. - I vy dumaete, chto oni ne pridut syuda? - Sovershenno uveren, chto net. - On oglyadel ih. - Vy ne iz gruppy Bidli? Oni ozadachenno pereglyanulis'. - ZHal', - skazal Kouker. - |to byla by nasha pervaya udacha za ochen' dolgoe vremya. - A chto takoe gruppa Bidli? - sprosil svetlovolosyj. Posle neskol'kih chasov v kabine, progretoj solncem, ya chuvstvoval sebya sovsem issohshim i uvyadshim. YA predlozhil perenesti razgovor s ulicy v kakoe-nibud' bolee podhodyashchee mesto. My obognuli ih gruzoviki, probirayas' cherez znakomyj haos yashchikov, banok s chaem, okorokov, meshkov s saharom, paketov s sol'yu i vsego prochego, i voshli v nebol'shoj bar. Za elem my s Koukerom korotko rasskazali im obo vsem, chto delali i chto znali. Zatem nastupila ih ochered'. Kak okazalos', oni byli aktivnoj chast'yu gruppy iz shesti chelovek. Ostal'nye, dve zhenshchiny i odin muzhchina, ostalis' doma, v zdanii, kotoroe bylo izbrano v kachestve rezidencii. Sed'mogo maya okolo poludnya svetlovolosyj i devushka mchalis' v avtomobile na zapad. Oni sobiralis' provesti dve nedeli v Kornuelle, i im bylo ochen' veselo v doroge, kogda gde-to poblizosti ot Kryukerna na nih nadvinulsya iz-za povorota dvuhetazhnyj avtobus. Legkovoj avtomobil' vrezalsya v nego, i poslednee, chto pomnil svetlovolosyj, byla chudovishchnaya gromada avtobusa, navisshaya nad nimi, kak skala. On ochnulsya v posteli i, podobno mne, byl porazhen tainstvennoj tishinoj. Esli ne schitat' neskol'kih ssadin, melkih porezov i gula v golove, nichego plohogo s nim, vidimo, ne sluchilos'. Polezhav i nikogo ne dozhdavshis', on otpravilsya na razvedku i ponyal, chto nahoditsya v kroshechnoj provincial'noj bol'nice. V sosednej palate on obnaruzhil svoyu devushku i eshche dvuh zhenshchin, iz kotoryh odna byla v soznanii, no ne mogla peredvigat'sya, potomu chto noga i ruka u nee byli v gipse. V drugoj palate okazalos' dvoe muzhchin: odin - vot etot ego nyneshnij tovarishch po gruppe i drugoj, so slomannoj nogoj. Vsego v bol'nice bylo odinnadcat' chelovek, iz nih vosem' zryachih. Dvoe slepyh byli prikovany k posteli i ser'ezno bol'ny. Nikto iz obsluzhivayushchego personala ne poyavlyalsya. Svetlovolosomu i ego tovarishcham prishlos' neskol'ko trudnee, chem mne. Oni dolgo ne reshalis' pokinut' bol'nicu, delali vse vozmozhnoe dlya bespomoshchnyh bol'nyh, ne ponimaya, chto proishodit, nadeyas', chto vot-vot kto-nibud' pridet na pomoshch'. Oni ne imeli ni malejshego predstavleniya o tom, chto sluchilos' s oslepshimi i kak ih lechit', i mogli tol'ko kormit' ih i starat'sya uteshit'. Dvoe slepyh umerli na sleduyushchij den'. Tretij ischez, i nikto ne videl, kak on ushel. Passazhiry avtobusa, postradavshie pri stolknovenii, byli mestnymi zhitelyami. Edva opravivshis', oni ushli iz bol'nicy razyskivat' rodnyh. Gruppa sokratilas' do shesti chelovek, iz kotoryh dvoe byli s perelomami konechnostej. K tomu vremeni oni osoznali, chto bedstvie veliko i im, po krajnej mere vremenno, pridetsya rasschityvat' tol'ko na sebya. No ob istinnom razmahe sluchivshegosya oni eshche ne imeli predstavleniya. Oni reshili ostavit' bol'nicu i najti bolee podhodyashchee mesto, voobrazhaya, chto v gorodah eshche ucelelo mnogo zryachih i dezorganizaciya mozhet privesti k raznogo roda ekscessam. Oni ezhednevno ozhidali nashestviya golodnyh, kotorye dvinutsya na nih iz razorennyh gorodov podobno armiyam saranchi. Poetomu glavnoj ih zabotoj bylo zapasat' prodovol'stvie i gotovit'sya k osade. Vyslushav nashi zavereniya v tom, chto takoe nashestvie sovershenno isklyucheno, oni dovol'no unylo pereglyanulis'. Strannoe eto bylo trio. Svetlovolosyj okazalsya sluzhashchim fondovoj birzhi, zvali ego Stefen Brennel. Ego podruga byla horoshen'kaya, otlichno slozhennaya devushka, sklonnaya inogda pokapriznichat' i izobrazit' razdrazhenie, no reshitel'no ne sposobnaya chemu-libo udivlyat'sya po-nastoyashchemu. Do katastrofy ona chem-to tam zanimalas': razrabatyvala novye fasony plat'ev i prodavala ih, ispolnyala melkie roli v kino i iz-za etogo upuskala vernye shansy poehat' v Gollivud, vystupala hozyajkoj v tret'erazryadnyh klubah i uklonyalas' ot ispolneniya etih obyazannostej vsemi dostupnymi ej sposobami; takim "sposobom" i byl, veroyatno, nesostoyavshijsya piknik v Kornuelle. Ona byla nepokolebimo ubezhdena, chto s Amerikoj nichego ser'eznogo ne proizoshlo i chto nado tol'ko nemnogo proderzhat'sya, a tam primchatsya amerikancy i navedut poryadok. Iz vseh, kogo ya vstrechal posle katastrofy, eto bylo samoe spokojnoe sushchestvo. Pravda, poroyu ona toskovala po yarkim ognyam reklamy, no v to zhe vremya tverdo verila, chto amerikancy vot-vot vosstanovyat vse eto. Tretij chlen trio, smuglyj molodoj chelovek, imel zub na sud'bu. On mnogo rabotal i mnogo kopil, poka ne zavel sobstvennuyu radiomasterskuyu, i u nego byla mechta. "Vzglyanite na Forda, - govoril on, - i vzglyanite na lorda Nuffilda - on nachinal s velosipednoj masterskoj, kotoraya byla nichut' ne bol'she moej, a chego on dostig! Takuyu zhe shtuku prodelayu i ya. No vzglyanite na etu d'yavol'shchinu, kotoraya tvoritsya vokrug! Tak zhe nechestno!" Sud'ba, kazalos' emu, ne zhelala bol'she Fordov i Nuffildov, no on ne sobiralsya pokoryat'sya. |to tol'ko pereryv, nisposlannyj dlya ego ispytaniya. Pridet vremya, i my snova uvidim ego v radiomasterskoj, tverdo stoyashchim na pervoj stupen'ke k millionerstvu. No i oni, uvy, nichego ne znali o gruppe Mikaelya. Edinstvenno, s kem oni stolknulis', byla gruppa lyudej v derevne na granice s Devonshirom, gde dvoe s drobovikami porekomendovali im nikogda bol'she ne hodit' v tom napravlenii. Lyudi eti, sudya po vsemu, byli mestnymi zhitelyami. Kouker zametil, chto eta gruppa, po-vidimomu, ochen' mala. - Esli by u nih byla bol'shaya gruppa, oni by men'she boyalis' i proyavili by bol'she lyubopytstva, - utverzhdal on. - No esli gruppa Bidli vse-taki gde-nibud' poblizosti, my rano ili pozdno najdem ee. - On povernulsya k svetlovolosomu i predlozhil: - Davajte derzhat'sya vmeste, kak vy schitaete? My umeem rabotat', a kogda my najdem ih, nam vsem budet proshche dogovorit'sya s nimi. Troe voprositel'no pereglyanulis' i zatem kivnuli. - Ladno, - soglasilsya svetlovolosyj. - Pomogite nam pogruzit'sya, i poedem. Po-vidimomu, CHarkott-Old-hauz byl nekogda ukreplennym zamkom. Sejchas ego ukreplyali zanovo. Kogda-to v proshlom zashchitnyj rov osushili, odnako Stefen schital, chto emu udalos' udachno narushit' drenazhnuyu sistemu i rov postepenno vnov' zapolnitsya vodoj. On planiroval zatem vzorvat' zasypannye uchastki rva i vosstanovit' krugovuyu zashchitu polnost'yu. Nashi novosti lishili eti prigotovleniya vsyakogo smysla i vyzvali u nego nekotoroe unynie i dosadu. Kamennye steny doma byli tolstymi. Iz treh okon fasada torchali pulemetnye dula, i eshche dva pulemeta byli ustanovleny na kryshe. V holle byl nagotove nebol'shoj arsenal - minomety s minami i ognemety, - kotorym on ochen' gordilsya. - My nashli voennyj sklad, - ob座asnil on, - i potratili celyj den', chtoby stashchit' syuda eto vooruzhenie. Glyadya na kollekciyu oruzhiya, ya vpervye osoznal, chto, bud' katastrofa ne takoj sokrushitel'noj, ona prinesla by lyudyam mnogo bol'she stradanij. Esli by ucelelo hotya by desyat'-pyatnadcat' procentov naseleniya, ves'ma vozmozhno, chto kroshechnye obshchiny vrode etoj dejstvitel'no byli by vynuzhdeny zhestoko otbivat'sya ot nasedayushchih tolp golodnyh lyudej. No v nastoyashchej situacii Stefen, vidimo, sovershil svoi voennye prigotovleniya naprasno. Vprochem, ne vse. YA pokazal na ognemety. - |to mozhet prigodit'sya protiv triffidov, - skazal ya. On uhmyl'nulsya. - Vy pravy. Ochen' dejstvuet. Tol'ko dlya etogo my ih i primenyali. I kstati, eto edinstvennoe oruzhie, kotoroe obrashchaet triffidov v begstvo. Mozhete v kloch'ya razbit' triffida pulyami, on s mesta ne sdvinetsya. Naverno, oni prosto ne znayut, s kakoj storony idet unichtozhenie. No dajte im poprobovat' goryachego iz etoj shtuki, i oni uderut so vseh nog. - Sil'no oni vam dosazhdayut? - sprosil ya. Okazalos', ne ochen'. Vremya ot vremeni odin, a to i dva ili tri priblizhayutsya k domu, i togda ih otgonyayut ognemetom. Vo vremya ekspedicij gruppa neskol'ko raz popadala v opasnye polozheniya, no obychno oni pokidayut gruzovik tol'ko v zastroennyh rajonah, gde triffidy vstrechayutsya redko. Vecherom posle nastupleniya temnoty my vse podnyalis' na kryshu. Luna eshche ne vzoshla. Landshaft pered nami tonul v neproglyadnom mrake. Skol'ko my ni vglyadyvalis', nikomu iz nas ne udalos' razglyadet' ni malejshego ogon'ka. I nikto iz gruppy Stefena ne videl v dnevnoe vremya nichego pohozhego na dym. Kogda my vozvrashchalis' v osveshchennuyu lampoj komnatu, ya byl v podavlennom nastroenii. - Ostaetsya tol'ko odno, - skazal Kouker. - Pridetsya razdelit' rajon na uchastki i obsharit' ih. No v golose ego ne bylo ubezhdennosti. Po-moemu, on schital, podobno mne, chto gruppa Bidli prodolzhala by zazhigat' po nocham signal'nyj svet, a dnem davala by signal kak-nibud' inache - naprimer, stolbom dyma. Odnako bolee razumnogo predlozheniya ne bylo, i my prinyalis' trudit'sya nad kartoj rajona, razmechaya uchastki i starayas' pri etom, chtoby kazhdyj uchastok vklyuchal vozvyshennost' dlya luchshego obzora. Na sleduyushchee utro my otpravilis' na gruzovike v gorod i ottuda raz容halis' na legkovyh mashinah v raznye storony. Poiski nachalis'. Vne vsyakogo somneniya, eto byl dlya menya samyj pechal'nyj den' s teh por, kak ya brodil po Vestminsteru v poiskah Dzhozelly. Pravda, na pervyj vzglyad bylo ne tak uzh ploho. Byla pustynnaya doroga pod solncem, byla svezhaya zelen' rannego leta. Byli dorozhnye ukazateli, kotorye po-prezhnemu pokazyvali, kak popast' v |kseter i Uest i v drugie mesta. Inogda, hotya i redko, byli pticy. I byli cvety u proselochnyh obochin, takie zhe, kak vsegda. No bylo i drugoe. Byli polya, gde valyalis' trupy korov i brodil slepoj skot, reveli ot boli nedoenye korovy, otreshenno stoyali puglivye ovcy, zaputavshiesya v zaroslyah ezheviki ili v kolyuchej provoloke, inogda ovcy bescel'no kruzhili po pastbishcham ili umirali ot goloda s vyrazheniem upreka v slepyh glazah. Proezzhat' vblizi ot ferm stanovilos' toshno. Na vsyakij sluchaj ya ostavil sebe dlya ventilyacii tol'ko uzkuyu shchel' v verhnej chasti okna, no zakryval i etu shchel', kogda vperedi na doroge pokazyvalas' ferma. Triffidy byli na svobode. YA videl, kak oni kovylyayut cherez polya, kak nepodvizhno stoyat vozle izgorodej. Na mnogih fermerskih dvorah oni nashli sebe kuchi otbrosov po vkusu i ugnezdilis' v nih, terpelivo ozhidaya, poka mertvyj skot dostignet dolzhnoj stadii razlozheniya. YA smotrel teper' na nih s omerzeniem, kakogo oni prezhde nikogda vo mne ne vyzyvali. CHudovishchnye, chuzhdye nam tvari. Kto-to iz nas vyzval ih k zhizni i kto-to iz nas v bezoglyadnoj alchnosti rasselil po vsemu svetu. My ne mozhem dazhe vinit' za nih prirodu. My ih sozdali sami, kak sozdavali prekrasnye cvety ili grotesknye parodii na sobak. YA voznenavidel ih ne tol'ko za plotoyadnost': im shlo na pol'zu nashe bedstvie, oni procvetali na nashih trupah... SHli chasy, i oshchushchenie odinochestva narastalo. Na kazhdom holme, na kazhdoj vozvyshennosti ya ostanavlivalsya, chtoby osmotret' okrestnosti v polevoj binokl'. Odnazhdy ya zametil dym, no kogda pod容hal, to uvidel vsego lish' neskol'ko vagonov, dogorayushchih na rel'sah. Ne znayu, chto tam proizoshlo, krugom po-prezhnemu ne bylo ni dushi. V drugoj raz flag na sheste pognal menya k kakomu-to domiku; no v domike bylo tiho. Potom na sklone otdalennogo holma ya zametil mel'kanie chego-to belogo; odnako, napraviv tuda binokl', ya obnaruzhil neskol'ko mechushchihsya v panike ovec i sredi nih triffida, kotoryj raz za razom bezrezul'tatno bil zhalom v ih zashchishchennye sherst'yu spiny. ZHivyh lyudej ya ne videl nigde. YA sdelal ostanovku, chtoby poest'. YA el bystro, vslushivayas' v tishinu, kotoraya dejstvovala mne na nervy, toropyas' skoree zakonchit' i snova pustit'sya v put', chtoby slyshat' hotya by shum motora. Nachalis' gallyucinacii. YA videl ruku, mashushchuyu mne iz okna, no eto okazalas' ne ruka, a vetka dereva, kachayushchayasya pered domom. YA videl posredi polya cheloveka, kotoryj stoyal, glyadya v moyu storonu, no v binokl' rassmotrel tol'ko pugalo. YA slyshal zovushchie golosa, ele slyshnye za shumom motora, ya ostanavlivalsya i vyklyuchal dvigatel', no golosov ne bylo, ne bylo nichego, tol'ko gde-to vdali vyla nedoenaya korova. Mne prishlo v golovu, chto po vsej strane, naverno, razbrosany odinokie muzhchiny i zhenshchiny, kotorye schitayut, chto oni ostalis' odni, chto tol'ko oni uceleli v katastrofe. I ya ispytyval k nim ostruyu zhalost'. Vsyu vtoruyu polovinu dnya ya bukval'no v otchayanii prodolzhal upryamo ryskat' po svoemu uchastku, uzhe poteryav vsyakuyu nadezhdu. V konce koncov, odnako, ya prishel k ubezhdeniyu, chto v etom rajone bol'shaya gruppa lyudej mozhet ostat'sya nezamechennoj tol'ko v tom sluchae, esli budet iskusno pryatat'sya. YA ne byl v sostoyanii obsharit' kazhdyj proselok i kazhduyu tropinku, no zychnye zvuki moego signala oglasili na uchastke kazhdyj akr. Togda ya sdalsya i poehal obratno v gorod. YA vernulsya k nashemu gruzoviku v samom mrachnom nastroenii. Nikogo eshche ne bylo, i, chtoby provesti vremya i izbavit'sya ot holoda v grudi, zashel v blizhajshij kabachok i nalil sebe horoshuyu porciyu brendi. Sleduyushchim vernulsya Stefen. Vidimo, poezdka podejstvovala na nego tak zhe, kak i na menya: v otvet na moj voprositel'nyj vzglyad on tol'ko pomotal golovoj i shvatilsya za butylku. Minut cherez desyat' k nam prisoedinilsya tshcheslavnyj radiomaster. On privez s soboj obaldevshego rastrepannogo parnya, kotoryj ne mylsya i ne brilsya, naverno, neskol'ko nedel'. |tot sub容kt boltalsya na doroge - vidimo, eto zanyatie bylo ego edinstvennoj professiej. Kak-to vecherom (on ne pomnil dazhe, v kakoj den') on zabralsya na noch' v otlichnyj saraj. Nakanune on proshel bol'she, chem obyknovenno, i potomu zasnul, kak ubityj. Na sleduyushchee utro on prosnulsya v mire koshmarov. On do sih por ne uveren, kto soshel s uma - on sam ili ostal'naya vselennaya. U nas sostavilos' mnenie, chto hotya on, mozhet byt', nemnogo i ne v sebe, no u nego sohranilos' yasnoe i tochnoe predstavlenie o tom, kak postupayut s pivom. Proshlo eshche polchasa, i poyavilsya Kouker. On voshel v soprovozhdenii zdorovennogo shchenka i porazitel'no staroj ledi. Ona byla, vidimo, v samom luchshem svoem plat'e. Ee chistota i akkuratnost' razitel'no kontrastirovali s oblikom nashego pervogo novobranca. Ona s blagovospitannoj nereshitel'nost'yu ostanovilas' v dveryah kabachka. Kouker vzyal na sebya ceremoniyu predstavlenij. - |to missis Forsett, - provozglasil on, - edinstvennaya vladelica universal'nogo magazina Forsetta iz kollekcii v desyatok domishek, dvuh pivnyh i odnoj cerkvushki, kakovaya izvestna pod nazvaniem CHippington-Deni. Missis Forsett umeet gotovit'. Znali by vy, kak ona gotovit! Missis Forsett privetstvovala nas s dostoinstvom, priblizilas' s uverennost'yu, uselas' s osmotritel'nost'yu i snizoshla k predlozhennomu ej stakanchiku portvejna, za kotorym posledoval eshche odin stakanchik. V otvet na nashi rassprosy ona priznalas', chto v rokovoj vecher i posledovavshuyu za nim noch' ona ochen' krepko spala. Pochemu tak sluchilos' - ona ne stala rasskazyvat', a my ne stali sprashivat'. Ona spala, i poskol'ku ee nikto ne bespokoil, prospala do poludnya. Prosnuvshis', ona chuvstvovala sebya nevazhno, i potomu ne podnimalas' do vechera. Ej pokazalos' strannym, no znamenatel'nym, chto nikto ne potreboval ee za prilavok. Kogda ona, nakonec, vstala i podoshla k dveri, to uvidela v svoem sadu "odnu iz etih uzhasnyh triffidnyh tvarej" i cheloveka, lezhavshego na tropinke pered vorotami, vernee, ego nogi. Ona uzhe hotela vyjti i posmotret', chto s nim, no tut triffid shevel'nulsya. Ona edva uspela zahlopnut' dver'. Veroyatno, dlya nee eto bylo nepriyatnym perezhivaniem - vospominanie o nem podviglo ee na tretij stakanchik portvejna. Zatem ona stala zhdat', poka kto-nibud' pridet i uberet triffida i trup. Ej bylo stranno, chto nikto ne prihodit, no ona ne ispytyvala osobyh neudobstv, potomu chto produktov v magazine bylo dostatochno. Tak ona i zhdala, kogda Kouker zametil dym ee pechki, otstrelil u triffida verhushku i zashel posmotret', chto u nee delaetsya, ob座asnila ona, s voshititel'noj rasseyannost'yu nalivaya sebe chetvertyj stakanchik. Ona ugostila Koukera obedom, a on v blagodarnost' dal ej sovet. Bylo nelegko vnushit' ej predstavlenie ob istinnom polozhenii veshchej. Otchayavshis', on predlozhil ej samoj poglyadet' na to, chto delaetsya v derevne, tol'ko derzhat'sya podal'she ot triffidov, a on k pyati chasam vernetsya i uznaet ee mnenie. On vernulsya i uvidel, chto ona polnost'yu sobralas', ulozhila bagazh i gotova ehat' nemedlenno. Vecherom, vernuvshis' v CHarkott-Old-hauz, my snova obstupili kartu. Kouker prinyalsya namechat' novye rajony poiskov. My sledili za nim bez vsyakogo entuziazma. I togda Stefen skazal to, chto dumali vse, v tom chisle i sam Kouker: - Poslushajte, my obsharili vse v radiuse pyatnadcati mil'. YAsno, chto poblizosti ih net. Ili vashi svedeniya neverny, ili oni reshili zdes' ne ostanavlivat'sya i poehali dal'she. YA schitayu, chto prodolzhat' poiski tak, kak segodnya, ne imeet smysla. Kouker polozhil cirkul'. - CHto zhe vy predlagaete? - Ponimaete, po-moemu, my mogli by ochen' bystro i ochen' tochno prodelat' vse eto s vozduha. B'yus' ob zaklad, vsyakij, kto uslyshit shum samoleta, nemedlenno vyskochit i nachnet podavat' kakie-nibud' znaki. Kouker pokachal golovoj. - I kak eto my ran'she ob etom ne podumali? Nuzhen, konechno, vertolet... Tol'ko gde ego najti? I kto budet pilotom? - YA berus' zapustit' v vozduh takuyu shtuku, - uverenno skazal radiomaster. CHto-to v ego tone vyzyvalo somnenie. - Vy hot' raz vodili vertolet? - sprosil Kouker. - Net, - priznalsya on. - No ya dumayu, nichego tam takogo slozhnogo net. Byla by snorovka. - Gm, - Kouker nedoverchivo poglyadel na nego. Stefen vspomnil, chto nepodaleku nahodyatsya dve bazy VVS, a ot Jovila nachinalas' liniya aerotaksi. Vopreki nashim somneniyam radiomaster ne udaril licom v gryaz'. On byl, ochevidno, ubezhden, chto instinktivnoe znanie mehanizmov ne podvedet ego. Povozivshis' polchasa, on podnyal vertolet v vozduh i privel ego v CHarkott. CHetyre dnya podryad mashina parila nad rajonom po rasshiryayushchimisya krugami. Dva dnya nablyudeniya vel Kouker, na ostal'nye dva dnya ego zamenil ya. Vsego my obnaruzhili desyat' nebol'shih grupp. Ni v odnoj iz nih ne bylo Dzhozelly. Zametiv gruppu, my sadilis'. Obychno takie gruppy sostoyali iz dvuh ili treh chelovek, samaya krupnaya - iz semi. Oni s radostnoj nadezhdoj vstrechali nas, no ih interes k nam srazu propadal, kak tol'ko oni uznavali, chto my ne yavlyaemsya razvedyvatel'nym otryadom spasatelej, a predstavlyaem soboj takuyu zhe nebol'shuyu gruppu. My ne mogli predlozhit' im nichego, chego by oni ne imeli. Nekotorye v svoem razocharovanii nachinali razgovarivat' v oskorbitel'nyh i ugrozhayushchih tonah, no bol'shinstvo snova vpadalo v apatiyu. Kak pravilo, oni ne vyskazyvali zhelaniya ob容dinyat'sya s drugimi gruppami; oni hoteli tol'ko nabrat' vsego pobol'she, ustroit'sya pouyutnee i zhdat' amerikancev, kotorye uzh prosto-taki obyazany najti kakoj-nibud' vyhod. |ta ideya byla shiroko rasprostranena i gluboko ukorenilas'. Nashi zavereniya, chto vyzhivshie amerikancy skoree vsego po gorlo zanyaty svoimi delami, vosprinimalis' kak popytki oblit' holodnoj vodoj. Amerikancy, utverzhdali oni, nikogda by ne dopustili, chtoby takoe bezobrazie sluchilos' u nih v strane. Vse zhe, nevziraya na veru v dobrogo amerikanskogo dyadyushku, my ostavlyali kazhdoj gruppe kartu s raspolozheniem vseh drugih grupp, obnaruzhennyh na etot den', tak chto esli by oni peredumali, oni mogli by ob容dinit'sya s nimi. |ti polety byli daleki ot razvlecheniya, hotya imeli svoi preimushchestva pered odinokimi poezdkami po pustynnym polyam. Odnako v konce chetvertogo dnya bylo resheno prekratit' poiski. Tak po krajnej mere reshili ostal'nye. U menya bylo sovsem drugoe otnoshenie k etomu. YA imel lichnuyu cel'. Oni zhe iskali i mogli najti tol'ko neznakomyh lyudej. Dlya menya poiski gruppy Bidli byli sredstvom, a ne samocel'yu. Esli by ya nashel ee i Dzhozelly tam by ne okazalos', ya by vse ravno prodolzhal iskat'. No ya ne mog ozhidat', chtoby ostal'nye brosili vse i posvyatili by svoe vremya moim lichnym delam. Mne bylo stranno, chto ya nigde ne vstretil ni odnogo cheloveka, kotoryj by kogo-nibud' iskal. Esli ne schitat' Stefana i ego podrugu, kazhdyj byl otrezan ot vseh druzej i rodnyh, soedinyavshih ego s proshlym, i nachinal novuyu zhizn' s sovershenno neznakomymi lyud'mi. Odin tol'ko ya ochen' bystro obrel novuyu privyazannost' za takoj korotkij srok, chto dazhe ne podozreval, kakoe eto budet imet' znachenie dlya menya. Posle togo kak reshili prekratit' poiski, Kouker skazal: - Nu ladno. Teper' sleduet podumat', chto my budem delat' dlya sebya. - Budem zapasat'sya na zimu i zhit', - otozvalsya Stefen. - CHto zhe eshche? - YA vse vremya dumayu ob etom, - skazal Kouker. - Vozmozhno, kakoe-to vremya etogo budet dostatochno. A potom? - Esli dazhe u nas konchatsya zapasy, ne strashno, - skazal radiomaster. - Krugom vsego polno. - Amerikancy budut zdes' do rozhdestva, - ob座avila podruga Stefena. - Poslushajte, - terpelivo skazal Kouker. - Davajte pustim amerikancev po vedomstvu zhuravlej v nebe. Napryagites' i predstav'te sebe mir, v kotorom net nikakih amerikancev. Mozhete? Devushka vytarashchila na nego glaza. - Kuda zhe oni devalis'? - skazala ona. Kouker pechal'no vzdohnul. On povernulsya k radiomasteru. - |ti magaziny i sklady budut sushchestvovat' ne vechno. V novom mire nam dan horoshij start. Dlya nachala u nas v rukah poryadochnyj kapital. No on ischerpyvaetsya. Pravda, my ne s容dim vsego, chto mozhno vzyat', vsego ne s容st' dazhe nashim vnukam. No ved' s容stnoe dolgo ne protyanet. Bol'shaya ego chast' skoro isportitsya. I rech' idet ne tol'ko o ede. Rassypletsya rano ili pozdno vse, mozhet byt', i ne tak skoro, no navernyaka. Esli my hotim imet' v sleduyushchem godu svezhuyu pishchu, nam pridetsya vyrashchivat' ee samim. I, mozhet byt', eshche ne tak skoro, no vse-taki nastupit vremya, kogda nam pridetsya delat' samim vse. Nastupit vremya, kogda iznositsya ili prorzhaveet poslednij traktor, konchitsya goryuchee i my okonchatel'no vernemsya k prirode i blagoslovim loshadej, esli oni u nas eshche budut. Sejchas u nas peredyshka, nisposlannaya nam nebom peredyshka, i my dolzhny vospol'zovat'sya eyu, chtoby prijti v sebya i prinyat'sya za delo. Pozzhe nam pridetsya pahat', eshche pozzhe - uchit'sya kovat' lemehi, a eshche pozzhe - uchit'sya vyplavlyat' zhelezo. My sejchas na puti, kotoryj povedet nas nazad, nazad, nazad, poka my ne nauchimsya - esli tol'ko my smozhem nauchit'sya - proizvodit' vse, chto potreblyaem. Tol'ko togda my ostanovimsya na etom puti v pervobytnoe sostoyanie. No kak tol'ko my ostanovimsya, my, veroyatno, snova medlenno popolzem vverh. On oglyadel nas, chtoby udostoverit'sya, sledim li my za ego slovami. - My mozhem sdelat' eto. Esli zahotim. Samoe cennoe v nashem horoshem starte - eto znanie. My izbavleny ot teh trudnostej, kotorye prishlos' preodolet' nashim predkam. Vse, chto nam nado, soderzhitsya v knigah, nam ostaetsya tol'ko vzyat' na sebya trud pojti i prochest' ih. Vse glyadeli na Koukera s lyubopytstvom. Oni vpervye slyshali, kak on oratorstvuet. - YA chital istoriyu, - prodolzhal on, - i znayu iz nee, chto dlya ispol'zovaniya znanij neobhodimo svobodnoe vremya. Tam, gde kazhdomu prihoditsya rabotat' radi kuska hleba do sed'mogo pota i gde net ni minuty svobodnogo vremeni dlya mysli, tam znanie zastaivaetsya, i narod tozhe. Lyudi, kotorye myslyat, ne yavlyayutsya proizvoditelyami material'nyh blag, oni, kak mozhet pokazat'sya, pochti polnost'yu zhivut za schet drugih. No v dejstvitel'nosti oni predstavlyayut soboj dolgosrochnyj vklad. Znaniya vyrastali v bol'shih gorodah i institutah, ih soderzhal trud na polyah i v malyh gorodah. Vy s etim soglasny? Stefen sdvinul brovi. - Bolee ili menee... No ya ne ponimayu, k chemu vy klonite. - A vot k chemu. Racional'noe kolichestvo lyudej v obshchine. Nasha obshchina blagodarya svoemu razmeru mozhet rasschityvat' tol'ko na zhivotnoe sushchestvovanie i degradaciyu. Esli nas po-prezhnemu budet vsego desyat' chelovek, nam konec. Neizbezhno postepennoe i bessmyslennoe vymiranie. Kogda pojdut deti, my smozhem urvat' ot nashih trudov ochen' nemnogo vremeni, chtoby dat' im hotya by samoe zachatochnoe obrazovanie; projdet pokolenie, i my budet imet' dikarej ili oluhov. Dlya togo chtoby uderzhat'sya na nyneshnem urovne, chtoby imet' vozmozhnost' ispol'zovat' znaniya v bibliotekah, nam neobhodimy uchitel', vrach i rukovoditel'. My dolzhny byt' v sostoyanii prokormit' ih, poka oni pomogayut nam. - Nu? - skazal Stefen posle pauzy. - YA vse dumayu o toj obshchine, kotoruyu my s Billom videli v Tinsheme. My vam o nej rasskazyvali. ZHenshchina, kotoraya tam verhovodit, nuzhdaetsya v pomoshchi, nuzhdaetsya otchayanno. U nee na rukah pyat'desyat ili shest'desyat chelovek, iz nih vsego dyuzhina zryachih. Tak u nee delo ne pojdet. I ona eto znaet... no ne zhelaet priznavat' eto pered drugimi. Ona ne poprosila nas ostat'sya, potomu chto ne zhelaet byt' u nas v dolgu. No ona byla by rada, esli by my vernulis' i poprosili prinyat' nas. - Gospodi, - skazal ya, - vy hotite skazat', chto ona namerenno pustila nas po lozhnomu sled