Flojd Uolles. Zverushka Bouldena
-----------------------------------------------------------------------
F.L.Wallace. Bolden's pets.
Sbornik "Kosmicheskij gospital'". Per. - I.Gurova.
OCR & spellcheck by HarryFan, 3 September 2000
-----------------------------------------------------------------------
Dostavaya dary, on zametil, chto u nego drozhat ruki. Na Zemle eto bylo by
simptomom obyknovennogo grippa, v sisteme Centavra - nachalom konca. No Li
Boulden nahodilsya na Van-Daamase, a potomu ne znal, chto oznachaet takaya
drozh'. Na etu planetu zemlyane popali sovsem nedavno i eshche ne uspeli
izuchit' ee bolezni. A osvoenie novyh planet vsegda svyazano s riskom.
Vprochem, Boulden ne slishkom vstrevozhilsya i prodolzhal spokojno
pereschityvat' dary. On pochuvstvoval, chto nezdorov, okolo chasa nazad. Eshche
budet vremya prinyat' mery, kogda on vernetsya v poselok - vsego kakih-nibud'
dvenadcat' chasov poleta. Na baze est' vse novejshie lechebnye sredstva.
On slozhil dary akkuratnoj piramidoj, starayas', chtoby oni vyglyadeli
povnushitel'nee: pyat' par lokatornyh ochkov, sem' skorostrel'nyh karabinov i
k nim sem' korobok patronov. Zemlyane svyato soblyudali mestnyj obychaj,
trebovavshij, chtoby chislo darov obyazatel'no bylo nechetnym.
Vandaamasec besstrastno smotrel na dary. V ruke on derzhal luk
neprivychnoj formy, a s bedra u nego svisal kolchan. Vse strely, krome
odnoj, byli vykrasheny yarkoj kraskoj - aloj ili oranzhevoj. Navernoe, chtoby
legche nahodit' ih posle promaha, reshil Boulden. Sredi etoj pestroty vzglyad
ostanavlivala strela glubokogo sinego cveta. Bouldenu eshche ne prihodilos'
videt' aborigena bez sinej strely v kolchane.
Vandaamasec prodolzhal stoyat' nepodvizhno, i ledyanoj veter s gor trepal
legkuyu tuniku, kotoraya niskol'ko ne zashchishchala ot holoda.
- YA idu govorit' s drugimi, - skazal on nakonec na yazyke zemlyan.
- Idi pogovori, - otvetil Boulden, starayas' podavit' drozh'. |ta fraza
ischerpala ego poznaniya v tuzemnom dialekte, i on prodolzhal uzhe na rodnom
yazyke. - Dary voz'mi s soboj. Oni prinadlezhat vam, chto by vy ni reshili.
Aborigen kivnul i vzyal ochki. Primeriv ih, on poglyadel na okutannye
gustym tumanom sklony gor. Kazalos' by, vandaamascev lokatornye ochki ne
dolzhny byli osobenno interesovat'. ZHizn' v gorah razvila u nih takuyu
ostrotu zreniya, chto gustaya mgla smushchala ih ne bol'she, chem zemlyan -
utrennyaya dymka. No kak ni stranno, imenno ochki oni cenili bol'she vsego.
Vozmozhnost' videt' gorazdo dal'she obychnogo byla dlya nih zamanchivee dazhe
karabinov.
Aborigen sdvinul ochki na lob i radostno ulybnulsya. Zametiv, chto Boulden
drozhit, on vzyal ego ruki v svoi i vnimatel'no osmotrel ih.
- Ruki bol'ny? - sprosil on.
- Nemnozhko, - skazal Boulden. - K utru vse projdet.
- YA idu govorit', - povtoril aborigen i, sobrav dary, udalilsya.
Li Boulden sidel u vertoleta i zhdal, starayas' ugadat', pol'zuetsya li
etot aborigen kakim-nibud' vliyaniem sredi svoih soplemennikov. Pravda, oni
prislali dlya peregovorov imenno ego, no, vozmozhno, tol'ko potomu, chto on
ob®yasnyaetsya na yazyke prishel'cev luchshe ostal'nyh.
A pridut li aborigeny rabotat' v poselok, oni reshat na obshchem sovete.
Esli dary im ponravyatsya, oni, vozmozhno, i soglasyatsya. Poka zhe emu
ostavalos' tol'ko zhdat' - i starat'sya unyat' drozh'. Ruki u nego onemeli, da
i nogi sovsem otnimalis'.
Vskore iz tumana vynyrnul aborigen, derzha prodolgovatuyu korzinu.
Boulden rasstroilsya: vsego odin dar v otvet na ochki, karabiny i patrony!
Takaya proporciya ne sulila nichego horoshego. Net, oni ne soglasilis'.
Aborigen postavil korzinku i molcha posmotrel na Bouldena.
- Lyudi govorili? - sprosil Boulden.
- My govorili prijti, - otvetil aborigen, zagibaya pal'cy. - CHerez pyat'
i sem' dnej my prijti.
|to byla priyatnaya neozhidannost'. Neuzheli odna spletennaya iz prut'ev
korzinka ravna takomu kolichestvu velikolepnyh dostizhenij vysochajshej
civilizacii? Po-vidimomu, aborigeny priderzhivalis' podobnogo mneniya. U nih
byla svoya shkala cennostej. Odnu paru ochkov oni predpochitali trem
karabinam, a pachka igolok bolee chem sootvetstvovala korobke patronov.
- |to horosho, chto vy pridete. YA srazu zhe otpravlyus' v poselok, chtoby
peredat' vashi slova, - skazal Boulden.
V korzine chto-to koposhilos', no prut'ya plotno prilegali drug k drugu, i
skvoz' nih on ne mog nichego rassmotret'.
- Ostavajsya, - posovetoval aborigen. - S gor idet burya.
- YA prolechu storonoj, - otvetil Boulden.
Esli by on byl zdorov, to, pozhaluj, prinyal by priglashenie. No nado
skoree vernut'sya v poselok, poblizhe k vracham. Na maloizvestnoj planete
samoe legkoe nezdorov'e mozhet obernut'sya bog znaet chem. K tomu zhe on
potratil lishnie dvoe sutok na rozyski plemeni v etom d'yavol'skom tumane, i
na baze, navernoe, uzhe bespokoyatsya.
- Leti daleko storonoj, - skazal aborigen. - Idet bol'shaya burya.
On vzyal korzinu, podnes ee k dverce i otkryl kryshku. Ottuda vyskochilo
kakoe-to zhivotnoe i yurknulo v kabinu.
Boulden skosil glaza vniz i uvidel v polumrake dva svetyashchihsya kruzhka.
On ne rassmotrel, chto eto byla za tvar', i ego vovse ne ustraivalo, chto
ona smozhet hozyajnichat' v kabine, kak ej vzdumaetsya. Tem bolee, chto letet'
pridetsya v buryu. On predpochel by poluchit' takoj prezent v korzine. No
zhivotnoe plyus korzina sostavlyali by dva dara, a chetnye chisla byli dlya
zhitelej planety nepriemlemy.
- On nichego plohogo ne delat', - skazal aborigen. - On dobryj drug.
Naskol'ko bylo izvestno Bouldenu, u aborigenov pochti ne bylo domashnih
zhivotnyh, a o "zhivotnyh-druz'yah" emu i vovse ne prihodilos' slyshat'.
Boulden vklyuchil osveshchenie kabiny. A! Odin iz tainstvennyh zver'kov,
kotoryh kazhdoe plemya derzhit v kletkah na samoj okraine lagerya. Zachem oni
byli im nuzhny, nikto ne znal - aborigeny libo ne mogli, libo ne schitali
nuzhnym eto ob®yasnyat'.
Po-vidimomu, ih ne eli, i uzh, vo vsyakom sluchae, ne ispol'zovali kak
rabochij skot. I vopreki tomu, chto skazal aborigen, oni ne byli "druz'yami"
napodobie sobak ili koshek: nikto ne videl, chtoby mestnyj zhitel' prilaskal
takoe zhivotnoe, da oni i ne brodili po lageryu na svobode. A glavnoe, do
sih por zemlyanam ne pozvolyali podhodit' blizko k etim zhivotnym - uchenye v
poselke pridut v vostorg ot takogo podarka.
- Trogaj ego, - skazal aborigen.
Boulden protyanul drozhashchuyu ruku, i zhivotnoe podbezhalo k dverce. Ego
zheltye glaza smotreli umno i druzhelyubno. Rostom ono bylo s nebol'shuyu
sobaku, no pohodilo na izyashchnogo miniatyurnogo medvedya s glyancevitym
oranzhevym mehom. Boulden pogladil mohnatuyu spinu, i po ego pal'cam
razlilas' teplota. Zverek izognulsya i oblizal ego ruku.
- Teper' on znaet tvoj vkus, - skazal aborigen. - Teper' horosho. On
tvoj.
I, povernuvshis', on ischez v tumane.
Boulden zabralsya v kabinu i zapustil motory, a zverek vskarabkalsya na
siden'e ryadom s nim. Neponyatno, pochemu aborigeny derzhat takie laskovye
sushchestva v kletkah!
On nachal rezko nabirat' vysotu, prikidyvaya, gde luchshe peresech' gory,
chtoby ujti ot nadvigayushchegosya uragana. V tumana vershiny byli nerazlichimy, i
emu prishlos' snizit'sya i sledovat' izvivam doliny. On letel so skorost'yu,
maksimal'no dopustimoj pri plohoj vidimosti, no tem ne menee cherez
neskol'ko minut uragan ego nastig. Boulden popytalsya podnyat'sya vyshe
verhnej granicy vozdushnyh potokov, no u etogo uragana kak budto ne bylo
verhnej granicy. Pod vertoletom prostiralas' mestnost', nanesennaya na
kartu lish' uslovno, a bujstvo elektricheskoj energii vokrug pochti
paralizovalo radiolokator.
Szhimaya rychagi upravleniya, Boulden vnezapno pochuvstvoval noyushchuyu bol' v
plechah. Ruki u nego sovsem onemeli, nogi nalilis' svincom. Zverek prizhalsya
k ego boku, i emu prishlos' ottolknut' pushistyj komok loktem. Na mgnovenie
on obrel yasnost' mysli. Nel'zya teryat' vremeni. Nado prizemlit'sya i
perezhdat' buryu - esli udastsya najti mesto dlya prizemleniya.
Neskol'ko raz sognuv pal'cy, Boulden zastavil ih slushat'sya i poshel na
snizhenie. Vperedi voznik kamennyj obryv. On sdelal krutoj virazh i
prodolzhal poiski.
Nakonec on nashel podhodyashchee mesto - uzkuyu dolinu, v kakoj-to mere
ukrytuyu ot vetra, - i vybrosil yakor'. Esli nichego nepredvidennogo ne
proizojdet, yakor' vyderzhit.
Boulden opustil spinku, tak chto siden'e prevratilos' v postel', i, ne
najdya v sebe sil zanyat'sya uzhinom, srazu usnul. Kogda on prosnulsya, uragan
busheval po-prezhnemu, a zverek mirno posapyval, prikornuv u nego pod
myshkoj.
Boulden pochuvstvoval sebya nastol'ko snosno, chto reshil perekusit'.
Aborigen ne ob®yasnil, chem sleduet kormit' zver'ka, no tot s udovol'stviem
s®edal vse, chto protyagival emu Boulden. Po-vidimomu, on byl vseyaden, tochno
chelovek. Prezhde chem snova lech', Boulden opustil spinku drugogo siden'ya, no
zverek predpochel opyat' prizhat'sya k nemu, i on ne stal ego otgonyat':
ishodivshee ot zver'ka teplo bylo ochen' priyatnym.
Tak, zasypaya i prosypayas', Boulden perezhidal buryu. Ona prodolzhalas'
poltora dnya. Nakonec tuchi rasseyalis'. S teh por kak on zabolel, proshlo dva
dnya i chetyre - s teh por, kak on pokinul poselok.
Boulden reshil, chto popravilsya. Onemenie v rukah pochti proshlo, v glazah
ne dvoilos'. On posmotrel na zver'ka, kotoryj svernulsya u nego na kolenyah
i poglyadyval snizu vverh bol'shimi zheltymi glazami, slovno priglashaya
cheloveka zateyat' veseluyu voznyu. No ne pozvolyat' zhe emu rezvit'sya vo vremya
poleta!
- Pojdem-ka, zverushka, - skazal Boulden, ne znaya, kak ego inache
nazvat'. - Nam pora otpravlyat'sya v put'.
On ottashchil svoego novogo priyatelya v dal'nij ugol kabiny, soorudil tam
podobie kletki i, ubedivshis' v ee prochnosti, posadil v nee zver'ka.
Sledovalo by sdelat' eto srazu zhe, no on slishkom skverno sebya chuvstvoval,
da i vremeni ne bylo, a k tomu zhe aborigen mog obidet'sya na takoe
obrashchenie s ego podarkom. Pozhaluj, vse vyshlo k luchshemu.
Zver'ku yavno ne nravilos' sidet' vzaperti. Nekotoroe vremya on tihon'ko
povizgival, no smolk, kogda vzreveli motory. Boulden podnyalsya pryamo vverh
do vysoty, otkuda uzhe mozhno bylo naladit' svyaz'. Kratko soobshchiv pro
soglasie aborigenov i pro sobstvennuyu bolezn', on vzyal kurs na bazu.
Desyat' chasov Boulden letel na predel'noj skorosti; obedat' on ne stal i
tol'ko vremya ot vremeni gryz plitki koncentratov. Zverek inogda
povizgival, ne Boulden uzhe nauchilsya ego ponimat' i znal, chto on ne goloden
i ne prosit pit', a prosto hochet byt' poblizhe k nemu. On zhe hotel tol'ko
odnogo: skoree vernut'sya na bazu.
Kogda on poshel na posadku, razbrosannyj po ravnine poselok pokazalsya
emu udivitel'no krasivym. Ot angarov k vertoletu bezhali mehaniki. Oni
otkryli dvercu, on shagnul na dorozhku i upal nichkom. Ruki i nogi u nego
otnyalis' sovsem. On ne vyzdorovel.
Doktor Kessler, shchuryas', smotrel na Bouldena skvoz' mikroekran, iz-za
kotorogo ego lico kazalos' vytyanutym i tumannym. Mikroekran predstavlyal
soboj sfericheskoe silovoe pole, okruzhavshee golovu vracha. Pole eto
generirovalos' kol'com, nadetym na sheyu poverh vorotnika zashchitnogo
kombinezona. Ono unichtozhalo lyubye mikroorganizmy, prihodivshie v
soprikosnovenie s nim. Kombinezon byl absolyutno nepronicaem i ne imel
drugih otverstij, krome vorota. Material u kistej byl tonkij, a na
podoshvah utolshchen.
Vse eto Boulden zametil s pervogo vzglyada.
- Nastol'ko ser'ezno? - s usiliem vygovoril on.
- Prostaya predostorozhnost', - golos vracha kazalsya gluhim, tak kak
mikroekran iskazhal i zvuki. - Ne bolee. My znaem, chto s vami, no poka eshche
ne vybrali effektivnogo lecheniya.
Boulden skrivil guby. Mikroekran i zashchitnyj kombinezon govorili sami za
sebya.
Vrach podkatil k nemu nebol'shoj apparat i ostorozhno zazhal ego ruku v
uzkom zhelobe. Okulyar skol'znul za mikroekran, i Kessler prinyalsya
issledovat' ruku svoego pacienta ot konchikov pal'cev k loktyu i dal'she k
plechu. Nakonec on ostanovil linzu.
- Tut granica chuvstvitel'nosti?
- Kazhetsya... Potrogajte. Da, nizhe vse slovno onemelo.
- Otlichno. V takom sluchae vse yasno. |to "puzyrchataya smert'".
Boulden peremenilsya v lice, i vrach zasmeyalsya.
- Ne trevozh'tes'. Nazvanie podskazala kartina, nablyudaemaya v
rentgenomikroskope. Pravda, eta shtuka ubila vseh chlenov razvedyvatel'noj
ekspedicii, kotoraya otkryla Van-Daamas, no vam nichego strashnogo ne grozit.
- No u nih zhe byli i antibiotiki, i neobiotiki!
- Konechno. No malogo spektra dejstviya. K tomu zhe oni imeli delo s
neizvestnym faktorom, ne govorya uzh ob otsutstvii oborudovaniya, kotorym
raspolagaem my.
Vse eto zvuchalo uteshitel'no. No trevoga Bouldena ne proshla.
- Pripodnimites' i posmotrite sami, - skazal Kessler, naklonyaya okulyar
tak, chto Boulden mog v nego zaglyanut'. - Temnye niti - eto nervy. Vidite,
chem oni okruzheny?
Doktor popravil navodku na fokus - i Boulden uvidel, chto kazhdaya nitochka
pokryta beschislennymi sharikami, kotorye polnost'yu izolirovali ee ot
okruzhayushchej tkani. Tak vot pochemu on nichego ne chuvstvuet! Sfericheskie
mikroorganizmy dejstvitel'no byli pohozhi na puzyr'ki. Emu pokazalos', chto
samyj nerv niskol'ko ne povrezhden.
Poka on smotrel, vrach vvintil eshche odin okulyar dlya sebya i nazhal knopku
sboku. Iz linzy, prizhatoj k ruke, vyskol'znula pochti nevidimaya igla i
vonzilas' v myshcu. Boulden uvidel ee, kogda ona voshla v pole zreniya
mikroskopa, no nikakogo ukola on ne oshchutil. Igla medlenno priblizilas' k
temnoj niti, odnako ne prikosnulas' k nej.
Igla byla poloj vnutri, i, kogda Kessler nazhal eshche na odnu knopku, ona
nachala vsasyvat' krohotnye shariki cherez gibkij shchupik, kotoryj dvigalsya
vdol' nerva. Kogda nebol'shoj uchastok ochistilsya ot mikroorganizmov, shchupik
ischez v igle, a Boulden pochuvstvoval legkuyu bol'.
Konchiv, Kessler ostorozhno osvobodil ruku Bouldena, otkatil apparat k
stene, izvlek iz nego nebol'shuyu kapsulu i opustil ee v priemnik na dvernoj
paneli. Zatem on vernulsya k posteli i sel.
- Vy eto i sdelaete? - sprosil Boulden. - Otsosete ih?
- Net. K sozhaleniyu, v chelovecheskom tele slishkom mnogo nervov. Esli by u
nas bylo desyat' apparatov i dostatochnoe chislo specialistov, my smogli by
koe-kak zaderzhat' ih rasprostranenie v odnoj ruke, no ne bol'she, - on
otkinulsya k stene vmeste so stulom. - YA prosto vzyal eshche odnu probu. My
proveryaem, na chto i kak reagiruyut eti mikroorganizmy.
- Eshche odnu probu? Znachit, vy ih uzhe brali?
- Konechno. My na nekotoroe vremya usypili vas, chtoby vy horoshen'ko
otdohnuli. - Stul opustilsya na vse chetyre nozhki. - Ne to u vas ochen'
legkaya forma, ne to vy obladaete sil'nejshim vrozhdennym immunitetom. S
poyavleniya pervyh simptomov proshlo uzhe troe sutok, a bolezn' vse eshche
nahoditsya v nachal'noj stadii. S pervoj ekspediciej ona pokonchila za dva
dnya.
Boulden ustavilsya v potolok. Rano ili pozdno oni nauchatsya ee lechit',
tol'ko dozhivet li on do etogo?
- YA dogadyvayus', o chem vy dumaete, - skazal vrach. - No ne zabyvajte,
chto my pol'zuemsya novejshim oborudovaniem. My pomestili kul'turu v
ul'trazvukovoj akselerator i ubystryaem zhiznennyj cikl etih organizmov v
desyat' raz. K vecheru my uzhe budem znat', kakie nashi anti- i neobiotiki im
men'she vsego po vkusu. |ti kroshki - krepkij oreshek, neveroyatno krepkij, no
bud'te spokojny: my otyshchem ih uyazvimoe Mesto.
Doktor prodolzhal svoi ob®yasneniya, a Boulden lezhal, slovno ocepenev, no
mozg ego lihoradochno rabotal.
Mikroorganizmy v pervuyu ochered' porazhali nervnye okonchaniya pal'cev na
rukah i nogah. Vrachebnaya brigada dobralas' do Van-Daamasa, kogda uchastniki
pervoj ekspedicii ne tol'ko umerli, no trupy ih uzhe uspeli razlozhit'sya i
mikroorganizmy utratili aktivnost'. Tem ne menee mozhno bylo s dostatochnoj
uverennost'yu skazat', chto smert' nastupila tol'ko posle togo, kak rokovye
shariki dostigli golovnogo mozga. A ran'she, poka mikroorganizmy
prodvigalis' po nervnym stvolam, oni ne vyzyvali nikakih neobratimyh
izmenenij.
|to, vo vsyakom sluchae, bylo priyatno slyshat': libo on vyzdoroveet, libo
umret, no uchast' bespomoshchnogo kaleki emu ne grozit. Eshche odnim kozyrem byl
ul'trazvukovoj akselerator. Ustanoviv estestvennyj rezonans etoj
odnokletochnoj tvari, mediki uspeyut vyrastit' i izuchit' v laboratorii
desyat' pokolenij za to vremya, poka v ego organizme zavershitsya zhiznennyj
cikl vsego lish' odnogo. Esli ne schitat' uchastnikov razvedyvatel'noj
ekspedicii, Boulden okazalsya pervym zemlyaninom, zarazivshimsya etoj
bolezn'yu, tak chto vrachi vpervye nablyudali ee techenie, no vremeni u nego
bylo bol'she, chem on dumal.
- Vot tak, - zakonchil Kessler. - Nu, a teper' nam neobhodimo uznat',
gde vy pobyvali.
- Vertolet snabzhen avtomaticheskim bortovym zhurnalom, - otvetil Boulden.
- On fiksiruet vse prizemleniya.
- YA znayu. No koordinatnaya setka eshche nedostatochno tochna, i projdet
neskol'ko let, prezhde chem my smozhem ustanovit' mesta vashih posadok s
oshibkoj, ne prevyshayushchej neskol'ko futov. - Vrach razvernul bol'shuyu
fotokartu s neskol'kimi pometkami, nadel na Bouldena stereoskopicheskie
ochki i dal emu karandash. - Vy sumeete?
- Navernoe.
Ego pal'cy pochti ne gnulis', i on nichego ne oshchushchal, no prizhat' karandash
k karte on eshche mog. Kessler pododvinul kartu poblizhe, i pered glazami
Bouldena voznikla znakomaya mestnost'. Nekotorye podrobnosti on razlichal
dazhe luchshe, chem v nature, potomu chto na karte ne bylo tumana. Kogda on
vnes neskol'ko popravok, Kessler snyal s nego ochki i ubral kartu.
- Polety tuda nuzhno budet prekratit', poka my ne najdem nadezhnogo
lecheniya. A vy ne zametili tam kakih-nibud' osobennostej?
- |to vse gory.
- Sledovatel'no, na ravnine nam, pozhaluj, opasat'sya nechego. A
kakie-nibud' zhivotnye tam byli?
- Blizko ko mne ni odno ne podhodilo. Razve chto pticy...
- Perenoschik, veroyatnee vsego, kakoe-nibud' nasekomoe. Nu, iskat'
hozyaina i perenoschikov - eto nashe delo. A vam nuzhno berech' sily. Zdes' vy
v takoj zhe bezopasnosti, kak i na Zemle.
- Vot imenno, - otvetil Boulden. - A gde moya zverushka?
Doktor zasmeyalsya.
- Tut vy pozhali lavry. Biologi tochili zuby na eto zhivotnoe s teh samyh
por, kak mel'kom uvideli ih v tuzemnom lagere.
- Pust' glyadyat na nego, skol'ko im hochetsya, - zayavil Boulden. - No i
tol'ko. |to lichnyj podarok.
- A vy uvereny?
- Tak skazal aborigen, kotoryj mne ego dal.
Doktor vzdohnul.
- YA im peredam. Ih eto ne obraduet, no my dolzhny schitat'sya s obychayami
aborigenov, esli hotim naladit' s nimi sotrudnichestvo.
Boulden ulybnulsya. Po krajnej mere polgoda ego zverushke nichego ne budet
ugrozhat'. Lyubopytstvo biologov mozhno ponyat', no na novoj planete u nih
najdetsya mnogo drugih sposobov ego udovletvorit'. A zverushka prinadlezhit
emu. Stranno, chto za kakih-to dva dnya on uspel tak privyazat'sya k mohnatomu
zver'ku. I ved' eto redkost' - chelovek stalkivalsya s podobnymi priyatnymi
syurprizami, ne chashche, chem na odnoj planete iz pyati. |to bespoleznoe,
absolyutno bespoleznoe sushchestvo obladalo tem ne menee odnim neosporimym
dostoinstvom: mezhdu nim i chelovekom srazu zhe voznikala vzaimnaya teplaya
simpatiya. Da, v nem chelovek obretal druga.
- Otlichno, - skazal Boulden vsluh. - A vse-taki - gde moya zverushka?
Vrach pozhal plechami, no eto dvizhenie bylo pochti nezametnym v
besformennom zashchitnom kombinezone.
- Ne mogli zhe my ej pozvolit' begat' po ulicam! Ona v sosednej palate,
gde za nej vedetsya nablyudenie.
Boulden ponyal, chto medik ozabochen gorazdo bol'she, chem staraetsya
pokazat'. V malen'koj bol'nichke ne bylo pomeshcheniya dlya laboratornyh
zhivotnyh.
- |tot zverek - ne nositel', - skazal on tverdo. - YA zabolel do togo,
kak mne ego podarili.
- Da, my znaem. No chem? I dazhe esli vy pravy, zhivotnoe soprikasalos' s
vami i moglo prevratit'sya v istochnik infekcii.
- Po-moemu, obitatelej planety eta bolezn' ne porazhaet. Aborigeny
byvali vo vseh mestah, gde ya prizemlyalsya, i oni, po-vidimomu, eyu ne
boleyut.
- Razve? - skazal vrach, vstavaya. - Mozhet byt'. No delat' okonchatel'nye
vyvody poka eshche rano.
Podojdya k dveri, on izvlek iz steny shnur i podklyuchil ego k svoemu
kombinezonu, a zatem rasstavil nogi i raskinul ruki. Na mgnovenie
kombinezon raskalilsya dobela - lish' na mgnovenie, i vse zhe, nesmotrya na
teploizolyacionnuyu prokladku, eto, veroyatno, byla malopriyatnaya procedura. A
ved' tu zhe operaciyu predstoyalo povtorit' snaruzhi. Net, mediki yavno
predpochitali ne riskovat'.
- Poprobujte usnut', - skazal Kessler. - Esli v vashem sostoyanii
proizojdut kakie-nibud' izmeneniya, pozvonite. Dazhe esli oni pokazhutsya vam
sovsem neznachitel'nymi.
- Horosho, - otvetil Boulden.
I pochti srazu zhe zasnul. Son prihodil k nemu udivitel'no legko.
Sestra voshla nastol'ko besshumno, naskol'ko pozvolyal zashchitnyj
kombinezon. No Boulden prosnulsya. Byl uzhe vecher. On prospal pochti ves'
den'.
- Vy - kotoraya iz nih? - sprosil Boulden. - Horoshen'kaya?
- Sestry togda horoshen'kie, kogda bol'noj ih slushaetsya. Nu-ka,
proglotite vot eto.
On uznal Peggi, no s somneniem posmotrel na to, chto ona emu
protyagivala.
- Kak? Celikom?
- Konechno. Vy tol'ko proglotite, a uzh vytashchu ego ya sama. Zond vam vreda
ne prichinit.
Peggi nachala vodit' po ego telu malen'kim priborom, poglyadyvaya na
ciferblat, kotoryj derzhala v drugoj ruke. On znal, chto pokazaniya
fiksiruyutsya pryamo na diagramme gde-to v drugom pomeshchenii. Po-vidimomu, eto
byl pribor dlya izmereniya biotokov, kotoryj pozvolyal kosvennym obrazom
sledit' za razvitiem bolezni. Znachit, oni uzhe razrabotali novye
diagnosticheskie metody! |h, esli by oni nastol'ko zhe prodvinulis' i s
lecheniem!
Sestra umelo izvlekla zond, posmotrela na shkalu i polozhila ego v
priemnik na stene. Zatem ona postavila na tumbochku podnos i velela
Bouldenu pouzhinat'. On hotel rassprosit' ee, no ona tak nastaivala, chto on
dolzhen byl podchinit'sya. Vrachi uchli, chto on chastichno paralizovan, i eda
byla zhidkoj. Vozmozhno, ona otlichalas' osoboj pitatel'nost'yu, no pokazalas'
emu udivitel'no nevkusnoj.
Sestra ubrala podnos i sela vozle ego posteli.
- Nu, teper' my mozhem i poboltat', - skazala ona.
- CHto proishodit? - rezko sprosil Boulden. - Kogda menya nachnut lechit'?
Ved' poka mne eshche ne sdelali ni edinogo ukola.
- YA ne znayu, chto podyskivayut dlya vas vrachi. YA zhe prosto sestra.
- Ne moroch'te mne golovu, - rasserdilsya on. - Vy tozhe doktor i v sluchae
neobhodimosti mogli by zamenit' Kesslera.
- Nu, horosho, bud' po-vashemu, - otvetila ona veselo. - No moj vrachebnyj
diplom dejstvitelen tol'ko na Zemle, a pravo praktikovat' tut ya poluchu, ne
ran'she, chem zakonchu inoplanetnuyu praktiku.
- Pro Van-Daamas vy znaete ne men'she drugih!
- Ne sporyu, - otvetila ona. - Tol'ko ne nuzhno volnovat'sya. YA dumayu, vy
i sami dogadyvaetes': ni antibiotiki, ni neobiotiki ne dali polozhitel'nogo
rezul'tata ni porozn', ni v sochetanii drug s drugom. My ishchem chego-to
sovsem novogo.
Da, on dolzhen byl dogadat'sya - i vse zhe on prodolzhal nadeyat'sya.
Poglyadev na besformennuyu figuru u krovati, Boulden predstavil sebe Peggi v
obychnom kostyume. A mozhet byt', on kak lichnost' ih uzhe ne interesuet? I oni
rabotayut nad tem, kak predotvratit' epidemiyu?
- Kak zhe ocenivayutsya moi shansy?
- Vyshe, chem vy polagaete. My ishchem dopolnitel'nyj faktor, kotoryj
obespechit antibiotikam dejstvennost'.
Pro eto on ne podumal, hotya k takomu sredstvu pribegali neredko,
osobenno na neobzhityh planetah. On slyshal, chto rasprostranennaya v sisteme
Centavra virusnaya infekciya byla pobezhdena, kogda odin iz antibiotikov
nachali sochetat' s aspirinom, hotya v otdel'nosti oni ne okazyvali absolyutno
nikakogo dejstviya. Odnako ustanovit', chto imenno sledovalo dobavlyat' k
tomu, drugomu ili tret'emu antibiotiku, mozhno bylo tol'ko putem
beschislennyh prob. |to trebovalo vremeni, a vremeni u nego ne bylo.
- Eshche chto-nibud'? - sprosil on.
- Dostatochno i etogo. My vovse ne hotim vnushat' vam, budto polozhenie
neser'ezno. No ne zabyvajte, chto my rabotaem v desyat' raz bystree, chem
uspevayut razmnozhit'sya vozbuditeli bolezni. I s minuty na minutu uzhe mozhno
zhdat' rezul'tatov. - Ona vstala. - Dat' vam snotvornoe?
- U menya dostatochno snotvornogo v rukah i nogah. I pohozhe, chto skoro ya
usnu ochen' krepko.
- CHto mne osobenno nravitsya, tak eto vasha bodrost', - skazala ona,
naklonyayas' i zastegivaya chto-to vokrug ego shei. - Mozhet byt', vam interesno
budet uznat', chto segodnya noch'yu nam predstoit bol'shaya rabota. Konechno, my
mogli by ostavit' kogo-nibud' podezhurit' tut, no nam kazalos', chto vy
predpochtete, chtoby my vse byli zanyaty v laboratorii.
- Konechno, - otvetil on.
- Sejchas ya vklyuchu datchik, i on budet sledit' za vsemi processami,
protekayushchimi v vashem organizme. Esli vam chto-nibud' ponadobitsya,
pozvonite, i kto-nibud' srazu pridet.
- Spasibo, - skazal on. - Postarayus' segodnya ne panikovat'.
Ona podklyuchila svoj kombinezon k shnuru i posle vspyshki ischezla za
dver'yu. Posle ee uhoda datchik srazu zhe utratil uspokaivayushchuyu silu. Boulden
predpochel by chto-to bolee effektivnoe.
Oni namereny rabotat' vsyu noch' naprolet, no est' li u nih real'naya
nadezhda na uspeh? CHto skazala Peggi? Ni odin iz anti- ili neobiotikov ne
dal polozhitel'nyh rezul'tatov. Ona ne zametila, chto progovorilas'. Reakciya
byla negativnoj - drugimi slovami, puzyrchatye mikroorganizmy, popadaya v
sredu, kotoraya dolzhna byla by ih unichtozhit', nachinali, naoborot,
razvivat'sya bolee burno. Podobnye yavleniya nablyudalis' na otdel'nyh
planetah. Takoe uzh ego vezen'e, chto eto proizoshlo imenno s nim!
Boulden otognal eti mysli i popytalsya usnut'. Na nekotoroe vremya eto
emu udalos'. On prosnulsya ottogo, chto ego ruki zatleli - tak, vo vsyakom
sluchae, emu pochudilos' v pervuyu sekundu. Kazalos', chto gde-to gluboko
vnutri nih pylaet ogon'. V neznachitel'noj stepeni oni ego eshche slushalis'.
On mog shevelit' imi, hotya kozha nichego ne oshchushchala. Do etogo momenta
osnovnye nervy ostavalis' pochti ne zatronutymi. No teper' infekciya ot
poverhnosti rasprostranyalas' v glubinu. Ona dostigla loktej i prodolzhala
dvigat'sya dal'she. Na tri-chetyre pal'ca nizhe plecha on uzhe nichego ne
chuvstvoval. Razvitie bolezni uskorilos'. Esli oni vzveshivali vozmozhnost'
amputacii, to teper' pribegat' k nej vse ravno bylo pozdno.
Bouldenu hotelos' zakrichat', no on sderzhalsya. Pridet sestra i ostanetsya
s nim, no on otorvet ee ot raboty, kotoraya eshche mozhet spasti emu zhizn'.
Infekciya dostignet plech i popolzet po grudi i spine. Ona doberetsya do
gortani - i on utratit vozmozhnost' govorit'. Ona paralizuet veki - i on
perestanet dazhe migat'. A mozhet byt', i oslepnet. I tut ona otyshchet
lazejku, vedushchuyu v ego mozg.
I togda proizojdet vzryv. Vse funkcii ego organizma libo prekratyatsya,
libo haoticheski usilyatsya po mere togo, kak reguliruyushchie centry nachnut
otklyuchat'sya odin za drugim. Temperatura ego tela podnimetsya do
smertonosnogo predela ili zhe, naoborot, upadet. Smert' okazhetsya na
redkost' muchitel'noj ili legkoj i nezametnoj...
Vot pochemu on ne pozval sestru.
I eshche potomu, chto uslyshal strannyj zvuk.
|to bylo chto-to srednee mezhdu murlykan'em i molyashchim vizgom. On uznal
golos zhivotnogo, kotoroe emu podaril aborigen. Ego zhe posadili v kletku v
sosednej palate! Vposledstvii Boulden sam ne mog ob®yasnit', pochemu on
sdelal to, chto sdelal. On ne znal, rukovodil li im razum ili instinkt. No
ved' eti ponyatiya protivopolozhny, a potomu, v sushchnosti, neprimenimy k
chelovecheskomu soznaniyu, poskol'ku ono edino i nedelimo.
Boulden soskol'znul s krovati. Stoyat' on ne mog i koe-kak popolz,
opirayas' na lokti i koleni. Boli on ne ispytyval. Tol'ko kosti pylali
po-prezhnemu. On dobralsya do dveri, vypryamilsya, ne podnimayas' s kolen, i
podnes ruku k dvernoj ruchke, no uhvatit'sya za nee ne sumel. Posle
neskol'kih neudachnyh popytok on upersya v ruchku podborodkom i opustil ee.
Dver' otvorilas', i on okazalsya v sosednej palate. Pochuvstvovav ego
priblizhenie, zverek zavizzhal gromche. Boulden uvidel v uglu dva zheltyh
goryashchih kruzhka i popolz k kletke.
Ona byla zaperta na zashchelku. Zverek drozhal ot neterpeniya i vsem telom
nalegal na setku, starayas' prikosnut'sya k ego rukam. Boulden dotyanulsya do
zadvizhki, no ego paralizovannye pal'cy ne mogli povernut' ee. Zverek nezhno
ih oblizal.
Potom vse poshlo legche. Boulden ne chuvstvoval, chto delayut ego pal'cy, no
zadvizhka vdrug povernulas' i zverek vyskochil iz kletki pryamo emu na grud'.
Boulden upal na pol, no tol'ko obradovalsya: on uzhe ne somnevalsya, chto
ego dogadka verna. Aborigeny podarili emu zver'ka ne prosto tak. Oni zhili
v usloviyah tyazheloj bor'by za sushchestvovanie i ne mogli by soderzhat'
bespoleznyh lyubimcev. Net, etot zverek byl chrezvychajno polezen. On tersya v
temnote o ego beschuvstvennye ruki, i iz gustogo meha bryzgali golubye
iskry. Teper' on ne vizzhal, a gromko i raskatisto murlykal, oblizyvaya
pal'cy Bouldena, katayas' po ego nogam.
CHerez neskol'ko minut Boulden reshil, chto, pozhaluj, smozhet dobrat'sya do
svoej palaty i krovati, opirayas' na zver'ka. On koe-kak upal poperek
odeyala, sovsem obessilev. Krov' ploho cirkulirovala v ego
poluparalizovannom tele. Zverek vskochil na krovat' i laskovo prizhalsya k
nemu. Boulden byl slishkom slab, chtoby ottolknut' ego, da emu vovse i ne
hotelos' etogo delat'. Podergavshis', on prinyal bolee udobnuyu pozu. Nu net,
teper' on ne umret!
Utrom Boulden prosnulsya zadolgo do prihoda vracha. Lico Kesslera
kazalos' izmuchennym, i ulybalsya on mehanicheski. Esli by on znal, vo chto
prevrashchaet ego ulybku mikroekran, to nemedlenno otkazalsya by ot etoj
popytki obodrit' svoego pacienta.
- Kak ya vizhu, vy derzhites' molodcom, - zametil on s naigrannoj
veselost'yu. - Nu, i u nas dela idut neploho.
- Pozdravlyayu, - skazal Boulden. - Neuzheli vy dobilis' togo, chto hot'
kakoj-nibud' antibiotik perestal stimulirovat' razmnozhenie etih sharikov?
- YA ochen' boyalsya, chto vy dogadaetes', - so vzdohom probormotal vrach. -
Ot vas nichego ne skroesh'!
- Vy mogli by zakatit' mne fiziologicheskij rastvor i skazat', chto eto
sovershenno novoe i ochen' dejstvennoe sredstvo!
- Medicina otkazalas' ot takogo metoda uzhe veka dva nazad. Zametiv, chto
uluchsheniya ne nastupaet, vy srazu pochuvstvovali by sebya huzhe. Osvoenie
novyh planet gladko ne prohodit, i my imeem delo s vpolne real'nymi, a ne
voobrazhaemymi opasnostyami. Prihoditsya prinimat' fakty takimi, kakie oni
est'.
On prishchurilsya i posmotrel na Bouldena s nekotoroj rasteryannost'yu.
Mikroekran byl pomehoj i dlya ego glaz.
- My koe-chego dostigli, hotya vy mozhete mne i ne poverit'. V neobiotike,
k kotoromu dobavleny sol' kal'ciya i dva antigistaminnyh preparata,
mikroorganizmy perestayut razvivat'sya bystree obychnogo. Neskol'ko izmenit'
sostav... mozhet byt', na kalievuyu sol'... i basta! Tut oni i protyanut
nozhki.
- |ffektivnost' etogo sredstva predstavlyaetsya mne somnitel'noj, -
zametil Boulden. - Voobshche mne kazhetsya, chto vy poshli nevernym putem.
Poprobujte posmotret', chto dast indukciya biotokov.
- O chem vy govorite? - s nedoumeniem sprosil vrach, podhodya poblizhe i
podozritel'no vglyadyvayas' v bugorok u kolenej Bouldena. - U vas bred? Vy
zametili chto-to neobychnoe?
- Ne krichite na bol'nogo! - Boulden ukoriznenno pokachal pal'cem,
ispytyvaya neveroyatnuyu gordost'. Pravda, pal'ca on ne oshchushchal, no vse zhe
palec ego slushalsya! - Vam, Kessler, pridetsya prinyat' tot fakt, chto doktoru
inoj raz sleduet pouchit'sya u bol'nogo tomu, chemu bol'noj nauchilsya u
aborigenov.
No Kessler ne slyshal ego slov. On, kak zavorozhennyj, ustavilsya na
podnyatuyu ruku Bouldena.
- Vashi dvizheniya vyglyadyat pochti normal'nymi, - skazal on. - Vash
immunitet prevozmog bolezn'!
- Konechno, u menya est' immunitet, - otvetil Boulden. - Takoj zhe, kak i
u aborigenov. No tol'ko ne vnutrennij, a vneshnij.
On polozhil ladon' na zver'ka pod odeyalom. Zverek ne zahotel
rasstavat'sya s nim - nu chto zhe, teper' oni vsegda budut vmeste.
- Doktor, nekotorye vashi somneniya ya vse-taki mogu rasseyat'. Aborigenov
eta bolezn' tozhe porazhaet. Vot pochemu oni zametili ee simptomy u menya. I
dali mne vernejshee lechebnoe sredstvo, i pokazali, kak im pol'zovat'sya. No
ponyal ya, v chem sut', tol'ko kogda uzhe bylo pochti pozdno. Vot moj
immunitet, - i, otkinuv odeyalo, on pokazal na zver'ka, kotoryj uyutno
svernulsya u nego v nogah. Zverek podnyal golovu i liznul emu pal'cy. I
Boulden pochuvstvoval prikosnovenie rozovogo yazychka!
Vyslushav ob®yasneniya, vrach neskol'ko umeril svoe negodovanie. Hotya eto i
bylo neslyhannym narusheniem antiseptiki i gigieny, on ne mog ne priznat',
chto bol'nomu stalo mnogo luchshe. S pomoshch'yu rentgenomikroskopa Kessler
tshchatel'no issledoval ruki i nogi Bouldena. Otkativ apparat k stene i
zachehliv ego, on skazal:
- Infekciya, nesomnenno, poshla na ubyl'. Na mnogih prezhde porazhennyh
uchastkah mne ne udalos' obnaruzhit' ni odnogo mikroorganizma. No ya ne
ponimayu, chem eto ob®yasnyaetsya. Vy utverzhdaete, chto zhivotnoe tol'ko lizhet
vas, a ne pokusyvaet, i, sledovatel'no, v krov' k vam ot nego nichego ne
popadaet. Dostatochno kak budto i togo, chto ono nahoditsya vozle vas... - On
pokachal golovoj. - Analogiya, kotoruyu vy proveli s elektroset'yu, ne
pokazalas' mne ubeditel'noj.
- YA skazal pervoe, chto prishlo v golovu. YA ne utverzhdayu, chto eto
obyazatel'no tak, no, vo vsyakom sluchae, otricat' podobnuyu vozmozhnost' tozhe
nel'zya.
- S drugoj storony, mikroorganizmy dejstvitel'no skaplivayutsya na
nervah, - zadumchivo proiznes vrach, - a my znaem, chto nervnaya energiya v
kakoj-to mere yavlyaetsya elektricheskoj. Esli povysit' ee uroven',
mikroorganizmy mogut pogibnut' v rezul'tate ionnoj dissociacii, - on
ispytuyushche posmotrel na zver'ka. - Mozhet byt', vy i pravda zaimstvuete
nervnuyu energiyu u etogo zhivotnogo. V takom sluchae poyavlyaetsya vozmozhnost'
lechit' etu bolezn' elektrichestvom.
- Tol'ko na mne svoego metoda, pozhalujsta, ne proveryajte! -
zaprotestoval Boulden. - YA pobyl v roli podopytnogo krolika, i hvatit!
Voz'mite cheloveka zdorovogo, a ya ostanus' veren tuzemnomu sposobu.
- Mne i v golovu ne prishlo by stavit' na vas eksperimenty, poka vy v
takom sostoyanii. Ved' eshche nel'zya schitat', chto vam uzhe ne ugrozhaet
opasnost'.
Odnako Kessler vydal sebya, pokidaya palatu: on ne vklyuchil kombinezon v
set' i ne vspyhnul.
Boulden ulybnulsya etomu ego upushcheniyu i pogladil myagkij meh. Skoro on
budet sovsem zdorov!
Odnako ego vyzdorovlenie shlo medlennee, chem on rasschityval, hotya
Kessler, prodolzhavshij svoi opyty, byl, po-vidimomu, dovolen. Rokovye
puzyr'ki okazalos' vozmozhnym unichtozhat' s pomoshch'yu elektrichestva, odnako
dlya etogo trebovalas' sila toka, opasnaya dlya pacienta. Edinstvennym
nadezhnym sredstvom ostavalas' zverushka Bouldena.
Kessler obnaruzhil, chto mikroorganizm nuzhdaetsya v promezhutochnom hozyaine.
Skoree vsego, takim hozyainom byl komar ili kleshch. CHtoby ustanovit' eto
tochno, potrebovalos' by provesti dlitel'nye izyskaniya v gorah. No, vo
vsyakom sluchae, slozhnye predostorozhnosti protiv infekcii okazalis'
izlishnimi. Mikroekrany i zashchitnye kombinezony byli otpravleny na sklad.
Zarazit' Boulden nikogo ne mog.
Kak i ego zverek, u kotorogo samaya tshchatel'naya proverka ne obnaruzhila
nikakih parazitov. On byl chistoplotnym i laskovym, i gladit' ego bylo odno
udovol'stvie. Bouldenu povezlo, chto samaya strashnaya bolezn' Van-Daamasa
izlechivalas' takim prostym sposobom.
Odnako proshlo eshche neskol'ko dnej, prezhde chem on dostatochno okrep i mog
pokinut' malen'kuyu bol'nicu na okraine poselka. Snachala emu pozvolyali
tol'ko sidet' v posteli, potom razreshili hodit' po palate. Po mere togo
kak Boulden nabiralsya sil, zverek vse bol'she vremeni provodil na krovati,
dovol'stvuyas' tem, chto ne spuskal s nego glaz. On uzhe ne prygal i ne
rezvilsya, kak prezhde. Potomu chto stal sovsem domashnim, ob®yasnil Boulden
sestre.
Nakonec, nastalo utro, kogda Kessler ne sumel obnaruzhit' v organizme
Bouldena ni odnogo sharika. Sily, vernuvshiesya k nemu, i vnov' obretennaya
chuvstvitel'nost' kozhi na rukah i nogah takzhe svidetel'stvovali o polnom
vyzdorovlenii. I ego vypisali. Peggi poruchili provodit' ego domoj.
Vozmozhnost' pobyt' v ee obshchestve byla emu tol'ko priyatna.
- YA vizhu, vy sovsem sobralis'! - skazala ona, posmeivayas' nad ego
ozhivleniem.
- Konechno! - voskliknul on i, povernuvshis' k krovati, skomandoval: -
Poshli, Zverushka!
Zverek podnyal golovu, a Peggi snova zasmeyalas'.
- Vy ego eshche nikak ne nazvali? A pora by!
- No ego zovut Zverushka! - vozrazil Boulden. - Kak mne ego eshche
imenovat' - Doktor? Geroj?
Peggi namorshchila nos.
- Da, pozhaluj, eto ne ochen' zvuchit, hotya on i spas vam zhizn'.
- Da, no eto ot nego ne zaviselo. Zato u nego est' vse svojstva
ocharovatel'noj domashnej zverushki. Laskovyj, poslushnyj, inogda shalovlivyj i
ochen' chistoplotnyj. A glavnoe, on hochet tol'ko odnogo: byt' poblizhe k
hozyainu i teret'sya o ego nogi.
- Nu, tak zovite ego Zverushkoj, i delo s koncom, - otvetila Peggi. -
Idem, Zverushka!
Odnako zverek ne obratil na nee nikakogo vnimaniya i medlenno slez s
krovati, tol'ko kogda ego pozval Boulden. On staralsya ne otstavat' ot nego
ni na shag, i snachala eto emu udavalos', potomu chto Boulden byl eshche slab i
oni shli medlenno.
Byl polden'. Oslepitel'no siyalo solnce i kazalos', chto mesta luchshe, chem
Van-Daamas, vo vsej Vselennoj najti nevozmozhno. Da, teper', kogda smert'
otstupila, Boulden nahodil planetu prekrasnoj. On veselo boltal s Peggi.
Ona okazalas' chudesnoj sobesednicej.
I tut Boulden uvidel aborigena, kotoryj podaril emu zver'ka. Proshlo
pyat' i sem' dnej - on tochno sderzhal slovo. Ostal'noe plemya, konechno, tozhe
zdes', v poselke. Eshche izdali Boulden privetlivo ulybnulsya. V otvet
aborigen podnyal luk i posmotrel ne na nih, a dal'she, v storonu bol'nicy.
Podnyatyj luk vyglyadel ugrozhayushche, no Boulden ne obratil na nego
vnimaniya. On vdrug pochuvstvoval, chto emu chego-to ne hvataet, i poglyadel
vniz. Zver'ka ryadom ne bylo. On oglyanulsya.
Zverek sudorozhno bilsya v pyli. Potom s trudom podnyalsya na podgibayushchiesya
lapki i pobrel k Bouldenu, poproboval prygnut', snova upal, povernulsya,
posmotrel, gde Boulden, i opyat' pobrel k nemu. Odin raz on vzvizgnul, i iz
ego pasti vyvalilsya rozovyj yazychok. I tut aborigen pustil emu v serdce
strelu, prigvozdiv ego k zemle. Korotkij hvost dernulsya, i zverek zamer.
Boulden byl ne v silah poshevelit'sya. Peggi vcepilas' emu v ruku.
Aborigen podoshel k zver'ku i neskol'ko sekund molcha smotrel na nego.
- Vse ravno skoro umiraj, - skazal on Bouldenu. - Sgorel iznutri.
On naklonilsya. YAsnye zheltye glaza pogasli i vycveli v solnechnyh luchah.
- Dal tebe svoe zdorov'e, - blagogovejno skazal vandaamasec i slomal
torchashchuyu strelu.
|to byla strela glubokogo sinego cveta.
Teper' vo vseh poselkah na Van-Daamase zhivut zverushki Bouldena. Im dali
bolee nauchnoe nazvanie, no kakoe - nikto ne pomnit. Ih derzhat v zagonah na
okraine, vdali ot zhilyh domov - tochno tak zhe, kak derzhat ih aborigeny.
Odno vremya shli razgovory o tom, chto ispol'zovat' zhivotnyh dlya lecheniya
nenauchno i nado by skonstruirovat' elektroapparat, kotoryj ih zamenil by.
Vozmozhno, eto i tak. No osvoenie planety - slozhnaya zadacha, i trudno
vybrat' vremya na dopolnitel'nye issledovaniya, kogda uzhe sushchestvuet
nadezhnoe lekarstvo. A ono ochen' nadezhno, i bolezn' dazhe ne schitaetsya
opasnoj.
Da i v lyubom sluchae druz'yami cheloveka eti zver'ki stat' ne mogut, hotya,
pozhaluj, nichego drugogo eti laskovye, umnye zheltoglazye sozdaniya dlya sebya
i ne hoteli by. Odnako svojstvo, kotoroe delaet ih takimi cennymi,
okazyvaetsya tut neodolimym prepyatstviem. Sila neredko oborachivaetsya
slabost'yu. Nervnaya energiya etih zver'kov slishkom velika i vozdejstvuet na
zdorovogo cheloveka samym vrednym obrazom, vsyacheski narushaya hrupkoe
ravnovesie ego organizma. Kakim obrazom proishodit peredacha energii, eshche
ne vyyasneno, no samyj fakt somnenij ne vyzyvaet.
Tol'ko tem, kto zabolevaet "puzyrchatoj smert'yu" i nuzhdaetsya v
dopolnitel'noj energii, chtoby unichtozhit' mikroorganizmy, skoplyayushchiesya v
tkanyah vokrug nervov, razresheno laskat' zverushek Bouldena.
I v-konce koncov umiraet ne chelovek, a zhivotnoe. Aborigeny pravy:
pomoch' takomu zver'ku mozhno tol'ko odnim sposobom - ubit' ego bystro i
bezboleznenno.
O zver'kah ochen' zabotyatsya i govoryat o nih s bol'shim uvazheniem. Deti
starayutsya igrat' poblizhe k nim, no vysokie krepkie zabory sluzhat
dostatochnoj pregradoj. Vzroslye, prohodya mimo, laskovo im kivayut.
No Boulden nikogda ne priblizhaetsya k zagonu i nikogda ne govorit o ego
obitatelyah. Po mneniyu druzej, emu tyazhelo vspominat', chto on okazalsya
pervym zemlyaninom, ubedivshimsya v poleznosti pushistyh zver'kov. Oni pravy.
On s radost'yu otkazalsya by ot etoj chesti. I on berezhno hranit sinyuyu
strelu. Sredi aborigenov est' mastera, kotorye legko mogli by ee pochinit'.
No on otkazalsya ot ih uslug. On hochet, chtoby ona ostalas' takoj, kakaya ona
est'.
Last-modified: Tue, 23 Jan 2001 22:09:58 GMT