ZHyul' Vern. Drama v vozduhe
-----------------------------------------------------------------------
Per. s fr. - O.Volkov. "Sobranie sochinenij", t.12.
M., Gosudarstvennoe izdatel'stvo hudozhestvennoj literatury, 1957.
OCR & spellcheck by HarryFan, 25 April 2001
-----------------------------------------------------------------------
V sentyabre 185... goda ya pribyl v Frankfurt-na-Majne. Moe turne po
glavnym gorodam Germanii oznamenovalos' blistatel'nymi poletami na
aerostate. Tem ne menee do sih por eshche ni odin poddannyj Federacii ne
vyrazil zhelaniya soputstvovat' mne v moih poletah. Dazhe izumitel'nye
eksperimenty, prodelannye v Parizhe Grinom, |zhenom Godarom i Puatevenom, ne
uvlekli stepennyh nemcev, i nikto iz nih ne reshalsya pustit'sya v vozdushnye
stranstvovaniya.
I vse zhe, kak tol'ko po Frankfurtu raznessya sluh, chto ya nameren v
blizhajshee vremya sovershit' polet, tri imenitye gorozhanina obratilis' ko mne
s pros'boj udostoit' ih chesti poletet' vmeste so mnoj. My dolzhny byli
podnyat'sya cherez dva dnya s ploshchadi Teatra komedii. YA stal nemedlenno
privodit' v poryadok svoj aerostat. On byl sdelan iz shelka, propitannogo
guttaperchej, veshchestvom, ne podverzhennym dejstviyu kislot i absolyutno
nepronicaemym dlya gazov. Ob容m moego shara dostigal treh tysyach kubicheskih
metrov, chto pozvolyalo vzletet' na ogromnuyu vysotu.
Den', naznachennyj dlya poleta, sovpadal s bol'shoj frankfurtskoj
yarmarkoj, ezhegodno privlekayushchej v gorod mnozhestvo narodu. Svetil'nyj gaz
prevoshodnogo kachestva i isklyuchitel'noj pod容mnoj sily svoevremenno mne
dostavili, i k odinnadcati chasam utra shar byl uzhe napolnen na tri chetverti
vsego ob容ma. |ta predostorozhnost' neobhodima, ibo po mere togo kak
podnimaesh'sya, atmosfera stanovitsya vse bolee razrezhennoj, gaz, zaklyuchennyj
v obolochke aerostata, nachinaet s siloj na nee davit' i legko mozhet
prorvat' shelk. Sdelav nadlezhashchie vychisleniya, ya opredelil, kakoe kolichestvo
gaza neobhodimo, chtoby podnyat' menya i moih sputnikov.
Polet byl naznachen na dvenadcat' chasov dnya. Ploshchad' yavlyala velikolepnoe
zrelishche. Vozbuzhdennaya tolpa tesnilas' za otvedennoj dlya menya ogradoj,
zapolnyaya vse prostranstvo vokrug; vse okrestnye ulicy byli zapruzheny
narodom. Doma na ploshchadi byli unizany lyud'mi ot nizhnih etazhej do kon'kov
cherepichnyh krysh. Svirepstvovavshie poslednie dni vetry stihli. Bezoblachnoe
nebo dyshalo palyashchim znoem. V vozduhe ni malejshego dunoveniya. V takuyu
pogodu mozhno opustit'sya kak raz na to mesto, otkuda podnyalsya.
YA zahvatil s soboj trista funtov ballasta, rassypannogo po meshkam.
Kruglaya gondola, diametrom v chetyre futa i glubinoj v tri, byla
prevoshodno oborudovana. Pen'kovaya setka ravnomerno oblegala vsyu
poverhnost' verhnego polushariya aerostata; kompas nahodilsya na svoem meste,
barometr byl podveshen k kol'cu, styagivavshemu kanaty gondoly, i yakor' byl v
polnoj ispravnosti. My mogli letet'.
V tolpe, tesnivshejsya vokrug ogrady, moe vnimanie privlek molodoj
chelovek s blednym, vzvolnovannym licom. Ego vid porazil menya. On byl
userdnym posetitelem moih poletov; ya uzhe primechal ego v razlichnyh nemeckih
gorodah. S trevogoj v glazah on zhadno vsmatrivalsya v dikovinnyj apparat,
nepodvizhno povisshij v vozduhe v neskol'kih futah nad zemlej. Iz vsej tolpy
on odin nablyudal molcha.
CHasy probili dvenadcat'. Pora bylo podnimat'sya. No sputnikov moih vse
net kak net.
YA poslal na dom za vsemi tremya i uznal, chto odin uehal v Gamburg,
drugoj otluchilsya v Venu, a tretij napravilsya v London.
V poslednij moment u nih ne hvatilo duhu, i oni uklonilis' ot
predpriyatiya, kotoroe blagodarya iskusstvu sovremennyh aeronavtov stalo
sovershenno bezopasnym. Tak kak oni v kakoj-to mere yavlyalis' uchastnikami
prazdnestva, to i ispugalis', kak by ih ne zastavili vypolnit' programmu
prazdnestv do konca! Oni udrali iz teatra v moment, kogda dolzhen byl
vzletet' zanaves. Ih hrabrost', ochevidno, byla obratno proporcional'na
kvadratu skorosti... ih begstva.
Tolpa, obmanutaya v svoih ozhidaniyah, proyavlyala nedovol'stvo... YA ne
koleblyas' reshil podnimat'sya odin. CHtoby vosstanovit' neobhodimoe
sootnoshenie mezhdu pod容mnoj sposobnost'yu shara i izmenivshejsya nagruzkoj, ya
vozmestil neobhodimyj ves dobavochnymi meshkami s peskom i vzobralsya v
gondolu. Dvenadcat' rabochih, derzhavshih aerostat za trosy, prikreplennye k
nemu po ego naibol'shej okruzhnosti, slegka potravili ih. SHar podnyalsya na
neskol'ko futov nad zemlej. Stoyal absolyutnyj shtil'. Tyazhelyj vozduh byl
tochno nalit svincom.
- Gotovo? - kriknul ya.
Rabochie vstali po mestam. YA eshche raz beglo osmotrel aerostat, - pora
davat' signal k otletu.
- Vnimanie!
V tolpe proizoshlo kakoe-to dvizhenie: mne pokazalos', chto kto-to pronik
v ogradu.
- Otdat' koncy!
SHar stal medlenno podnimat'sya, no tut ya oshchutil tolchok i upal na dno
gondoly.
Kogda ya podnyalsya na nogi, to ochutilsya licom k licu s nepredvidennym
sputnikom. |to byl tot blednyj molodoj chelovek, kotorogo ya zametil v
tolpe.
- Milostivyj gosudar', ya privetstvuyu vas! - progovoril on s velichajshim
hladnokroviem.
- Kakoe vy imeli pravo?
- Prygnut' syuda?.. CHto tam govorit' o pravah! Poprobujte-ka prognat'
menya otsyuda!
YA byl pryamo-taki ozadachen ego samouverennost'yu i ne znal, chto otvetit'.
YA ustremil gnevnyj vzglyad na nagleca, no on nikak ne reagiroval na moe
vozmushchenie.
- YA svoej tyazhest'yu narushayu ravnovesie, ne tak li, sudar'? - skazal on.
- Vy pozvolite...
I, ne dozhidayas' moego soglasiya, on oblegchil vozdushnyj shar, vybrosiv v
prostranstvo dva meshka ballasta.
- Sudar', - obratilsya ya k nemu, prinyav edinstvenno vozmozhnoe pri takih
obstoyatel'stvah reshenie, - raz uzh vy zdes'... tak i byt'! Ostavajtes'
zdes'... Delat' nechego!.. No upravlenie aerostatom prinadlezhit mne
odnomu...
- Sudar', - otvetil on, - vy uchtivy, kak istinnyj francuz. YA rodom iz
toj zhe strany, chto i vy! Myslenno ya zhmu vashu ruku, tu samuyu, kotoruyu vy
otkazyvaetes' mne protyanut'. Delajte vse, chto vy nahodite nuzhnym! YA
podozhdu, poka vy zakonchite...
- CHtoby...
- CHtoby s vami pobesedovat'.
Barometr upal do dvadcati shesti dyujmov. My nahodilis' na vysote
primerno shestisot metrov nad gorodom. Nezametno bylo, chtoby aerostat
dvigalsya v gorizontal'nom napravlenii, tak kak obvolakivayushchaya ego massa
vozduha peremeshchalas' vmeste s nim. Zemlya pod nami tonula v smutnoj dymke.
Predmety priobreli rasplyvchatye ochertaniya.
YA stal vnov' razglyadyvat' svoego sputnika. |to byl chelovek let pod
tridcat', skromno odetyj. Rezkie cherty lica izoblichali neukrotimuyu
energiyu. On kazalsya ochen' sil'nym. Teper' on stoyal nepodvizhno, vidimo
potryasennyj etim bezzvuchnym pod容mom, i razglyadyval predmety na zemle,
slivavshiesya v neyasnoe pyatno.
- Ves'ma nepriyatnyj tuman, - proiznes on cherez nekotoroe vremya.
YA nichego ne otvetil.
- Vy na menya serdites'! - prodolzhal on. - Est' iz-za chego! YA ne mog
zaplatit' za svoe puteshestvie, i mne volej-nevolej prishlos' pribegnut' k
hitrosti!
- Nikto, sudar', i ne predlagaet vam sejchas otsyuda ubirat'sya!
- Eshche by! Razve vam neizvestno, chto to zhe samoe sluchilos' s grafami
Lorensinom i Dampierom, kogda oni podnyalis' v Lione pyatnadcatogo yanvarya
tysyacha sem'sot vosem'desyat chetvertogo goda. Odin molodoj kupec, nekto
Fonten, vskochil v gondolu, riskuya oprokinut' shar! On proputeshestvoval s
nimi, i... nikto ot etogo ne umer!
- My ob座asnimsya, kogda spustimsya na zemlyu, - otvetil ya, uyazvlennyj ego
legkomyslennym tonom.
- Pustoe! Ne budem govorit' o vozvrashchenii!
- Vy, mozhet byt', dumaete, chto ya budu medlit' so spuskom?
- So spuskom! - udivlenno protyanul on. - So spuskom! Nachnem luchshe s
pod容ma!
YA i ahnut' ne uspel, kak on vybrosil za bort dva meshka ballasta, dazhe
ne potrudivshis' vysypat' iz meshkov pesok.
- Sudar'! - voskliknul ya vne sebya ot gneva.
- YA znayu, kak vy opytny v etom dele, - nevozmutimo otvetil neznakomec.
- Vashi prekrasnye polety nadelali nemalo shuma. No esli opyt - rodnoj brat
praktiki, to i teoriya emu neskol'ko srodni. YA zhe dolgoe vremya izuchal
aeronavtiku, i eto dazhe povredilo mne mozgi, - dobavil on s grust'yu. Tut
on zamolchal i pogruzilsya v razdum'e.
SHar nepodvizhno visel v vozduhe, - on bol'she ne podnimalsya. Vzglyanuv na
barometr, neznakomec skazal:
- Nu vot my i dostigli vos'misot metrov! Pravo zhe, lyudi pohozhi na
nasekomyh! Vzglyanite! CHtoby postignut', chto takoe chelovek, ego sledovalo
by vsegda rassmatrivat' imenno s takoj vysoty! Ploshchad' Teatra komedii
napominaet ogromnyj muravejnik. Posmotrite na tolpu, zaprudivshuyu
naberezhnuyu i ulicu Zejl'! My nahodimsya kak raz nad gorodskim soborom. Majn
prevratilsya v svetluyu liniyu, rassekayushchuyu gorod, a vot tot most,
Majn-Bryukke, kazhetsya nitkoj, protyanutoj mezhdu beregami.
Mezhdu tem stalo prohladnee.
- YA gotov sdelat' dlya vas vse chto ugodno, dorogoj hozyain, - zayavil moj
sputnik. - Esli vam holodno, ya snimu svoj plashch i otdam ego vam.
- Blagodaryu vas, - suho otvetil ya.
- |kij vy! Neobhodimost' - mat' zakona. Protyanite mne ruku, ved' ya vash
sootechestvennik: vy mozhete mnogomu ot menya nauchit'sya, i ya uveren, chto vy
skoro prostite mne moyu vyhodku.
Ni slova ne govorya, ya uselsya na protivopolozhnom konce gondoly. Molodoj
chelovek vynul iz karmana svoego plashcha ob容mistuyu tetrad'. |to byl traktat
po aeronavtike.
- U menya imeetsya ves'ma lyubopytnaya kollekciya risunkov i karikatur na
temu o nashem uvlechenii vozduhoplavaniem. Skol'ko vostorgov i nasmeshek
vyzvalo eto zamechatel'noe otkrytie! K schast'yu, uzhe pozadi te vremena,
kogda brat'ya Mongol'f'er pytalis' sozdat' iskusstvennye oblaka iz vodyanyh
parov i poluchat' gaz, soderzhashchij elektrichestvo, putem szhiganiya mokroj
solomy i melkorublenoj shersti.
- Vy, chto zhe, hotite preumen'shit' zaslugi pervyh vozduhoplavatelej? -
sprosil ya, nevol'no vovlechennyj v besedu. - Razve ne zamechatel'naya u nih
byla cel'? Dokazat' na svoem opyte, chto mozhno podnimat'sya na vozduh!
- Polnote, sudar'! Kto otricaet znachenie pervyh vozduhoplavatelej!
Trebovalos' ogromnoe muzhestvo, chtoby podnimat'sya na takih nenadezhnyh
sharah, napolnennyh podogretym vozduhom! No pozvol'te vas sprosit': daleko
li shagnula vpered nauka vozduhoplavaniya so vremeni poletov Blanshara,
drugimi slovami - pochti za stoletie? Vzglyanite-ka syuda, sudar'!
Neznakomec vynul iz papki risunok.
- Vot, - skazal on, - pervoe puteshestvie po vozduhu, predprinyatoe
Pilatrom de Roz'e i markizom d'Arlandom cherez chetyre mesyaca posle
izobreteniya vozdushnogo shara. Lyudovik SHestnadcatyj ne otpuskal ih v etot
polet. Pervymi vozduhoplavatelyami dolzhny byli stat' dva prigovorennyh k
smerti prestupnika. |to vozmutilo Pilatra de Roz'e, i on pravdami i
nepravdami dobilsya razresheniya na polet. Togda eshche ne byla izobretena
kruglaya ploshchadka, okruzhennaya bortami, v kotoroj tak udobno lezhat' pod
sharom. Aeronavtam prihodilos' nepodvizhno sidet' na protivopolozhnyh koncah
ploshchadki, kotoraya vsya byla zavalena syroj solomoj. Pod otverstiem shara
podveshivalas' zharovnya. Kogda vozduhoplavateli hoteli vzletet', oni
podbrasyvali v zharovnyu solomu, riskuya pri etom spalit' ves' apparat.
Pod容mnaya sila shara vozrastala, kogda on napolnyalsya nagretym vozduhom.
Dvadcat' pervogo noyabrya tysyacha sem'sot vosem'desyat tret'ego goda otvazhnye
vozduhoplavateli podnyalis' iz parka Myuett, predostavlennogo dofinom v ih
rasporyazhenie. Aerostat velichestvenno vzmyl v vysotu, nekotoroe vremya letel
vdol' Lebedinogo ostrova, zatem proletel bliz zastavy Konferencii. Potom,
proplyv mezhdu kupolom Doma invalidov i Voennym uchilishchem, on stal
priblizhat'sya k cerkvi sv.Sul'piciya. Tut aeronavty usilili ogon', proleteli
nad bul'varom i spustilis' za zastavoj Anfer. Kogda shar kosnulsya zemli, iz
nego vyshel vozduh, i pustoj meshok, rasplastavshis', nakryl Pilatra de
Roz'e, kotorogo neskol'ko mgnovenij ne bylo vidno.
- Durnoe predznamenovanie! - voskliknul ya, nevol'no zainteresovavshis'
podrobnostyami, stol' blizko menya kasavshimisya.
- Da, eto predveshchalo katastrofu, v rezul'tate kotoroj i pogib etot
bednyaga! - grustno promolvil neznakomec. - Nu, a vam ne sluchalos' terpet'
avariyu?
- Ni razu.
- Da chto tam govorit'! Neschast'ya obrushivayutsya na nas i bez vsyakih
predznamenovanij, - pribavil moi sputnik.
Nekotoroe vremya on sidel molcha.
Mezhdu tem my napravlyalis' k yugu. Frankfurt uzhe davno ischez iz polya
nashego zreniya.
- Mne kazhetsya, nadvigaetsya groza, - skazal molodoj chelovek.
- My uspeem spustit'sya do grozy, - otvetil ya.
- Zachem? Kuda luchshe podnyat'sya eshche vyshe - togda uzh my navernyaka ot nee
ujdem.
I eshche dva meshka s ballastom poleteli za bort.
SHar stal bystro podnimat'sya i ostanovilsya na vysote tysyachi dvuhsot
metrov. Znachitel'no poholodalo. No vse zhe solnechnye luchi, nagrevaya
obolochku shara, vyzyvali rasshirenie nahodyashchegosya v nej gaza, i ego
pod容mnaya sila vozrastala.
- Ne bojtes', - skazal neznakomec. - CHelovek mozhet dyshat' dazhe na
vysote treh tysyach pyatisot sazhen. No ya prosil by vas predostavit' mne
upravlenie sharom.
YA hotel bylo vstat', no sil'naya ruka uderzhala menya, pridaviv k siden'yu.
- Kto vy takoj? - sprosil ya.
- Vy hotite znat' moe imya? Na chto ono vam?
- Skazhite, kak vas zovut!
- Mozhete zvat' menya Gerostratom ili |mpedoklom, - kak vam bol'she
nravitsya.
Takoj otvet ne obeshchal nichego horoshego. Da i voobshche hladnokrovie
neznakomca mne kazalos' strannym, i ya ne bez trevogi zadaval sebe vopros:
s kem ya imeyu delo?
- Sudar', - zagovoril on snova, - so vremen fizika SHarlya ne izobreteno
reshitel'no nichego novogo. CHerez chetyre mesyaca posle izobreteniya aerostatov
etot talantlivyj chelovek izobrel klapan, dayushchij vozmozhnost' vypuskat' gaz,
kogda shar perepolnen ili kogda nado opustit'sya, gondolu, sidya v kotoroj
tak legko upravlyat' apparatom, setku, kotoraya obtyagivaet shar, prichem
tyazhest' gondoly raspredelyaetsya ravnomerno po vsej ego poverhnosti. On
primenil takzhe ballast, pozvolyayushchij regulirovat' pod容m i vybirat' mesto
spuska, stal propityvat' obolochku kauchukovym sostavom, chto sdelalo ee
nepronicaemoj; stal primenyat' barometr, chtoby opredelit', na kakuyu vysotu
podnyalsya aerostat. Nakonec, SHarl' stal pervyj naduvat' shar vodorodom; etot
gaz v chetyrnadcat' raz legche vozduha i pozvolyaet podnyat'sya v samye vysokie
sloi atmosfery; vdobavok, pol'zuyas' vodorodom, mozhno ne boyat'sya, chto
apparat zagoritsya v vozduhe. Pervogo dekabrya tysyacha sem'sot vosem'desyat
tret'ego goda trehtysyachnaya tolpa sobralas' vozle Tyuil'ri. SHarl' udachno
podnyalsya. Soldaty dvorcovogo karaula otdali emu chest'. On proletel devyat'
l'e, prichem upravlyal svoim sharom s iskusstvom, neprevzojdennym i
sovremennymi vozduhoplavatelyami. Korol' pozhaloval emu pensiyu v dve tysyachi
livrov, tak kak v te vremena, sudar', otkrytiya eshche pooshchryalis'.
YA zametil, chto moj sobesednik nachinaet proyavlyat' bespokojstvo.
- Da, sudar', - prodolzhal on, - izuchaya etot vopros, ya ubedilsya, chto uzhe
pervye aeronavty umeli upravlyat' svoimi sharami. Ne budem govorit' o
Blanshare, kotoromu ya ne slishkom sklonen doveryat'. Nazovem hotya by Gitona
de Morvo, kotoryj pri pomoshchi vesel i rulya zastavlyal svoj apparat dvigat'sya
v zhelaemom napravlenii; zatem gospodina ZHyul'ena, parizhskogo chasovshchika,
kotoryj ne tak davno prodelal na Ippodrome ves'ma ubeditel'nye opyty: ego
vozdushnyj apparat udlinennoj formy blagodarya osobomu mehanizmu dvigalsya
protiv vetra. Nakonec, gospodin Peten sozdal konstrukciyu iz chetyreh
soedinennyh vmeste sharov; on nadeetsya s pomoshch'yu gorizontal'no
ustanovlennyh parusov izmenyat' napravlenie poleta. Pravda, v poslednee
vremya podnyali vopros o dvigatelyah, preodolevayushchih soprotivlenie vozduha, -
takih, kak grebnoj vint. No etot vint, vrashchayas' v vozduhe, ne dast nuzhnogo
effekta. Da budet vam izvestno, sudar', chto ya izobrel edinstvenno
vozmozhnyj sposob upravleniya vozdushnym sharom, no ni odna akademiya ne prishla
mne na pomoshch', moi podpisnye listy tak i ostalis' nezapolnennymi, i ni
odno pravitel'stvo ne zahotelo menya vyslushat'! CHudovishchno!
Neznakomec delal rezkie dvizheniya, otchayanno zhestikuliruya, gondola sil'no
raskachivalas'. Mne stoilo nemalogo truda ego uspokoit'.
Tem vremenem nash aerostat popal v dovol'no bystroe vozdushnoe techenie, i
my prodvigalis' k yugu na vysote polutora tysyach metrov.
- Pod nami Darmshtadt, - skazal moj sputnik, nagibayas' nad bortom
gondoly. - Vidite vy ego citadel'? Ee ne tak-to legko razglyadet', pravda?
Inache i byt' ne mozhet: nadvigaetsya groza, i v znojnom vozduhe ochertaniya
predmetov koleblyutsya i rasplyvayutsya; tol'ko opytnyj glaz mozhet
raspoznavat' mestnost'.
- Vy uvereny, chto eto Darmshtadt? - sprosil ya.
- Ne somnevayus'. My v shesti l'e ot Frankfurta.
- V takom sluchae nuzhno spuskat'sya.
- Spuskat'sya! Uzh ne sobiraetes' li vy sadit'sya vot na te kolokol'ni? -
nasmeshlivo sprosil neznakomec.
- YA imeyu v vidu okrestnosti goroda.
- Nu, chto zh, udalimsya ot kolokolen!
S etimi slovami moj sputnik shvatil dva meshka s ballastom. YA brosilsya k
nemu, no on otpihnul menya, i ya upal na dno gondoly. Oblegchennyj aerostat
vzmyl na vysotu dvuh tysyach metrov.
- Uspokojtes', - skazal on. - Vspomnite, chto Briosko, Bio, Gej-Lyussak i
Barral' podnimalis' znachitel'no vyshe, chtoby proizvodit' svoi nablyudeniya.
- Sudar', nam nuzhno spuskat'sya, - skazal ya spokojnym golosom, nadeyas'
podejstvovat' na nego krotost'yu. - Sobiraetsya groza. Bylo by
neblagorazumno...
- Vzdor! My podnimemsya vyshe grozy, i ona budet nam ne strashna! -
voskliknul moj sputnik. - CHto mozhet byt' prekrasnee poleta nad tuchami,
kotorye gromozdyatsya nad zemlej? Kakuyu gordost' ispytyvaesh', kogda plyvesh'
po vozdushnym volnam! Ved' samye vysokopostavlennye osoby puteshestvovali
tak zhe, kak i my. Markiza i grafinya de Montalamber, grafinya Podena, devica
la Gard i markiz de Montalamber otpravilis' iz Sent-Antuanskogo predmest'ya
v nevedomye prostory. Gercog SHartrskij ochen' iskusno upravlyal sharom i
proyavil zamechatel'noe prisutstvie duha vo vremya svoego poleta pyatnadcatogo
iyulya tysyacha sem'sot vosem'desyat chetvertogo goda. V Lione graf de Lorensin
i graf de Dampier, v Nante gospodin de Lin', v Bordo d'Arble de Granzh, v
Italii kavaler Andriani, v nashi dni - gercog Braunshvejgskij, - vse eto
slavnye zavoevateli vozduha. CHtoby sravnyat'sya s etimi znatnymi osobami, my
dolzhny voznestis' vyshe ih v nebesnye prostory! CHem blizhe my budem k
beskonechnosti, tem glubzhe ee postignem.
Vsledstvie razrezhennosti vozduha vodorod v share znachitel'no rasshirilsya.
YA zametil, chto nizhnyaya chast' shara, namerenno ostavlennaya pustoj, stala
razduvat'sya. Neobhodimo bylo otkryt' klapan. Odnako moj tovarishch, kazalos',
ne hotel, chtoby ya upravlyal aerostatom. Vidya, chto on uvleksya svoim
krasnorechiem, ya reshil nezametno dernut' za verevku, privyazannuyu k klapanu.
YA uzhe nachal dogadyvat'sya, s kem imeyu delo, no mne vse eshche ne hotelos'
verit'. |to bylo by tak uzhasno!
Bylo primerno bez chetverti chas. Proshlo uzhe sorok minut posle nashego
otleta iz Frankfurta. S yuga nadvigalis' tyazhelye tuchi, plyvshie protiv
vetra. My neminuemo dolzhny byli s nimi stolknut'sya.
- Neuzheli vy uzhe ne nadeetes' dobit'sya priznaniya svoih idej?.. -
sprosil ya neznakomca s uchastiem... ne sovsem beskorystnym.
- Poteryal vsyakuyu nadezhdu! - gluho promolvil on. - Malo togo, chto menya
obideli otkazami, oni menya osmeyali: menya dokonali karikatury, eti udary
oslinyh kopyt! |ta pytka ugotovana vsem novatoram! Vzglyanite-ka na eti
karikatury, otnosyashchiesya k razlichnym epoham, - moj portfel' nabit imi!
Poka moj sputnik perelistyval svoi bumagi, ya nezametno shvatil verevku,
privyazannuyu k klapanu. YA opasalsya, kak by ego vnimanie ne privlek svist
vyhodyashchego gaza, napominayushchij shum vodyanoj strui.
- A kak poteshalis' nad abbatom Miolanom! - prodolzhal neznakomec. - On
dolzhen byl podnyat'sya s ZHanine i Bredenom. Ego shar vspyhnul v moment
pod容ma, i nevezhestvennaya tolpa raznesla ego v kloch'ya. A potom
karikaturist izobrazil nezadachlivyh vozduhoplavatelej v vide kakih-to
dikovinnyh zverej, nazvaniya kotoryh napominayut imena argonavtov.
YA dernul za verevku i uvidel, chto barometr podnimaetsya. |to bylo kak
nel'zya bolee kstati. S yuga uzhe donosilis' otdalennye raskaty groma.
- Posmotrite na etot risunok, - prodolzhal nichego ne zamechavshij
neznakomec. - Gigantskij vozdushnyj shar podnimaet celyj korabl', zamki,
doma, vse chto ugodno. Karikaturisty ne podozrevali, chto ih vzdornaya
vydumka stanet so vremenem pravdoj! CHego tol'ko net na etom ogromnom
korable! Sleva vy vidite rul' i budku pilota; na nosu - besedku,
kolossal'nyj organ i pushku: vystrely i muzyka dolzhny privlekat' vnimanie
zhitelej Zemli i Luny. Na korme pomeshchaetsya observatoriya i nahoditsya
nebol'shoj vozdushnyj shar, zamenyayushchij shlyupku. V tryume pomeshchayutsya soldaty. Na
nosu - fonar', naverhu - galerei dlya progulok i parusa. V tryume nahodyatsya
takzhe kafe i sklady prodovol'stviya. Posmotrite, kakaya shirokoveshchatel'naya
programma. "|tot shar, izobretennyj na blago chelovechestva, napravitsya v
blizhajshee vremya v gavani Levanta. Po vozvrashchenii budut predprinyaty
puteshestviya k oboim polyusam, a takzhe na krajnij zapad. Passazhiram ne o chem
zabotit'sya: reshitel'no vse predusmotreno i vse pojdet kak ps maslu.
Proezdnaya plata vychislena po sovershenno tochnomu tarifu. Lyuboe iz
perechislennyh puteshestvij budet stoit' tysyachu luidorov. Cena odinakovaya,
kuda by vy ni poleteli, hot' v samye otdalennye strany. Prinimaya vo
vnimanie bystrotu peredvizheniya, udobstva i razvlecheniya, kakim budut
predavat'sya puteshestvenniki, sleduet priznat' etu cenu ves'ma umerennoj.
Vozdushnoe puteshestvie sulit passazhiram naslazhdeniya, nevedomye na zemle: na
nashem korable kazhdyj obretet to, o chem mechtaet, - bez malejshego
preuvelicheniya. Odni budut veselit'sya na balu, drugie stoyat' na vahte; te
budut vkushat' samye utonchennye yastva, a eti postit'sya; zhelayushchij pogovorit'
s umnymi lyud'mi najdet sobesednikov; glupcy takzhe obretut skol'ko ugodno
sebe podobnyh. Itak, devizom vozdushnogo obshchestva budet: "Naslazhdajtes'!"
Nad etimi vydumkami smeyalis'... No esli by dni moi ne byli sochteny, vse
eti fantasticheskie proekty osushchestvilis' by ochen' skoro!
My znachitel'no priblizilis' k zemle. Moj sobesednik ne zamechal etogo.
- A vot zdes' chto-to vrode igry v vozdushnye shary, - prodolzhal on,
raskladyvaya peredo mnoj eshche neskol'ko risunkov, prinadlezhavshih k ego
obshirnoj kollekcii. - |ta igra ohvatyvaet, pozhaluj, vsyu istoriyu
vozduhoplavaniya. Prednaznachaetsya ona dlya umov vozvyshennyh i proizvoditsya
pri pomoshchi kostej k zhetonov; ih stoimost' ustanavlivaetsya po soglasheniyu.
Proigrysh i vyigrysh zavisyat ot togo, dobralis' li vy do toj ili inoj
kletki.
- Mne kazhetsya, - prerval ya ego, - vy dovol'no osnovatel'no izuchili
aeronavtiku.
- O da, sudar'! Vy pravy! YA izuchil vse! Reshitel'no vse, vsyu istoriyu
vozduhoplavaniya, nachinaya s Faetona, s Ikara, s Arhitasa. Esli by gospodu
bylo ugodno prodlit' moi dni, aeronavtika prinesla by blagodarya mne
ogromnuyu pol'zu chelovechestvu. No, uvy, etogo ne budet.
- Pochemu zhe?
- Potomu chto menya zovut |mpedoklom ili Gerostratom!..
Mezhdu tem nash shar blagopoluchno priblizhalsya k zemle; vprochem, padenie s
vysoty sta futov tak zhe opasno, kak i s vysoty pyati tysyach!
- Slyhali vy pro bitvu pri Fleruse? - prodolzhal moj sobesednik. Ego
lico vse bolee i bolee ozhivlyalos'. - Imenno togda Kutel', po rasporyazheniyu
pravitel'stva, organizoval rotu aerostatchikov! Pri osade Mobezha general
ZHurdan s bol'shim uspehom primenyal etot novyj sposob razvedki: Kutel'
dvazhdy v den' podnimalsya na vozduh vmeste s generalom. Aeronavty
signalizirovali lyudyam, derzhavshim shar vnizu, pri pomoshchi belyh, krasnyh i
zheltyh flazhkov. Kogda shar podnimalsya, po nemu neredko strelyal nepriyatel'
iz ruzhej i pushek, no ni razu v nego ne popadal. Sobirayas' ovladet'
SHarlerua, ZHurdan napravil tuda Kutelya. Kutel' podnyalsya s ZHyumejskoj
ravniny. Ego soprovozhdal general Morlo, proizvodivshij nablyudeniya; oni
ostavalis' v vozduhe okolo vos'mi chasov. |ti polety znachitel'no
sodejstvovali pobede pri Fleruse. Vposledstvii general ZHurdan zayavil ob
etom vo vseuslyshanie. I chto zhe! Nesmotrya na uslugi, okazannye aeronavtami
v etom srazhenii i vo vremya bel'gijskoj kampanii, ih voennaya kar'era
prodolzhalas' ne bol'she goda. Vernuvshis' iz Egipta, Bonapart zakryl shkolu,
osnovannuyu pravitel'stvom v Medone. A mezhdu tem chto mozhno zhdat' ot
novorozhdennogo? - kak govoril Franklin. Ditya rodilos' zhiznesposobnym, ego
ne sledovalo dushit'!
Neznakomec shvatilsya rukami za golovu i zadumalsya. Potom, ne podnimaya
golovy, skazal:
- Nesmotrya na moe zapreshchenie, sudar', vy vse zhe otkryli klapan?
YA vypustil iz ruk verevku.
- K schast'yu, - prodolzhal on, - u nas est' eshche trista funtov ballasta!
- Kakovy, zhe vashi plany? - sprosil ya ego.
- Vam ne sluchalos' pereletat' cherez more? - otvetil on mne voprosom.
YA pochuvstvoval, chto bledneyu.
- Kak dosadno, - dobavil moj sputnik, - chto veter gonit nas k
Adriaticheskomu moryu! Ved' eto vsego-navsego luzha! No esli my podnimemsya
povyshe, to, byt' mozhet, vstretim bolee blagopriyatnye techeniya.
Ne vzglyanuv na menya, on sbrosil eshche neskol'ko meshkov peska. Zatem
zagovoril ugrozhayushchim tonom:
- YA pozvolil vam otkryt' klapan, potomu chto napor gaza grozil prorvat'
obolochku! No ne vzdumajte povtoryat' svoi prodelki! Vy slyshali o perelete
Blanshara i Dzhefferisa iz Duvra v Kale? - prodolzhal on. - |to bylo
velikolepnoe puteshestvie! Sed'mogo yanvarya tysyacha sem'sot vosem'desyat
pyatogo goda oni napolnili svoj shar gazom bliz poberezh'ya Duvra. Dul
severo-zapadnyj veter. Kak tol'ko oni podnyalis', obnaruzhilos', chto oni
dopustili oshibku v raschete ravnovesiya svoego shara. Prishlos' vybrosit'
chast' ballasta, inache im grozilo padenie. U nih ostalos' vsego tridcat'
funtov peska. |togo bylo nedostatochno, tak kak veter byl slabyj i oni
ochen' medlenno priblizhalis' k beregam Francii. "CHto delat'?" - okazal
Dzhefferis. "My prodelali vsego chetvert' puti, - otvetil Blanshar, - i letim
ochen' nizko! Neobhodimo podnyat'sya vyshe - byt' mozhet, my vstretim tam bolee
blagopriyatnyj veter". - "Nado vybrosit' ostatki ballasta!" SHar nemnogo
podnyalsya, odnako nenadolgo. Vskore on snova stal opuskat'sya. Primerno na
polovine puti aeronavty vybrosili v more knigi i instrumenty. CHerez
chetvert' chasa Blanshar sprosil Dzhefferisa: "Nu, kak barometr?" -
"Podnimaetsya! My pogibaem, hotya francuzskij bereg uzhe viden!" Tut razdalsya
sil'nyj shum. "CHto takoe? Lopnul shar?" - voskliknul Dzhefferis. "Net! Iz-za
utechki gaza szhalas' nizhnyaya chast' shara! My prodolzhaem snizhat'sya. Nam grozit
gibel'! Za bort vse lishnee!"
Proviziya, vesla, rul' - vse poletelo v vodu. Aeronavty nahodilis' na
vysote vsego sta metrov.
"Kazhetsya, my opyat' podnimaemsya", - zametil doktor. "Net, eto byl lish'
korotkij ryvok vverh, on vyzvan vybroshennym gruzom. Ni odnogo korablya v
pole zreniya, ni odnoj lodki na gorizonte! Nado izbavit'sya i ot odezhdy!"
Neschastnye sbrosili s sebya verhnee plat'e, no shar prodolzhal padat'!
"Blanshar, - skazal togda Dzhefferis, - vy sobiralis' letet' odni, potom
soglasilis' zahvatit' menya. YA pozhertvuyu soboj i broshus' v more! Togda
oblegchennyj shar podnimetsya!" - "Net, net! Kakoj uzhas!"
Obolochka shara vse bol'she szhimalas'. Malo-pomalu shar prinyal formu
parashyuta, i sdavlennyj gaz stal eshche bol'she davit' na stenki. Utechka ego
usililas'.
"Proshchajte, moj drug! - skazal doktor. - Da hranit vas bog!"
On hotel bylo vyprygnut' iz gondoly, no Blanshar uderzhal ego.
"U nas ostaetsya eshche odno sredstvo, - skazal on. - My mozhem pererezat'
verevki gondoly i ucepit'sya za setku. Mozhet byt', shar podnimetsya! Budem
gotovy! No... smotrite! Barometr padaet! My idem vverh! Veter svezheet! My
spaseny!"
Puteshestvenniki uvideli Kale! Imi ovladela bezumnaya radost', cherez
neskol'ko minut oni opustilis' v Ginskom lesu!
- YA ne somnevayus', - dobavil rasskazchik, - chto, okazhis' my v takih zhe
obstoyatel'stvah, vy posleduete primeru doktora Dzhefferisa!
Pod nami klubilis' ogromnye zloveshchie tuchi. SHar otbrasyval na nih
dlinnuyu ten', ego okruzhalo kakoe-to siyanie, koe-gde pod gondoloj rokotal
grom. Menya ohvatil uzhas.
- Davajte spuskat'sya! - voskliknul ya.
- Spuskat'sya, kogda nas naverhu ozhidaet solnce! Doloj meshki!
Gruz nash ubavilsya eshche na pyat'desyat funtov.
Dostignuv vysoty treh tysyach pyatisot metrov, my perestali podnimat'sya.
Neznakomec govoril bez umolku. YA teryal poslednie sily, a moj sputnik,
kazalos', nahodilsya v svoej stihii.
- S horoshim vetrom my mogli by daleko uletet'! - voskliknul on. - Nad
Antil'skimi ostrovami est' vozdushnye techeniya, obladayushchie skorost'yu do sta
l'e v chas! Vo vremya koronacii Napoleona Garneren vypustil v odinnadcat'
chasov vechera osveshchennyj vozdushnyj shar s cvetnymi steklami. Dul
nord-nord-vest. Na sleduyushchee utro, na rassvete, zhiteli Rima vstretili shar
krikami vostorga, kogda on proletal nad kupolom svyatogo Petra! My poletim
dal'she i... vyshe!
YA s trudom ego slyshal. V ushah shumelo! No vot v tuchah otkrylsya prosvet.
- Posmotrite na etot gorod, - skazal neznakomec. - |to SHpejer!
YA vysunulsya iz gondoly i zametil vnizu kakie-to temnye pyatna. |to byl
SHpejer. Rejn, takoj shirokij v etom meste, pohodil na razvernutuyu lentu.
Nebo nad nami bylo temno-sinee. Ptic uzhe davno ne bylo vidno: oni ne mogut
letat' v takom razrezhennom vozduhe. My byli zateryany v prostranstve - ya
ostavalsya s glazu na glaz s neznakomcem!
- Vam nezachem znat', kuda ya napravlyu shar, - vdrug skazal moj sputnik i
shvyrnul kompas v oblaka. - O, kakoe velikolepnoe zrelishche predstavlyaet
padenie! Vy znaete, chto so vremen Pilatra de Roz'e do lejtenanta Galya
aeronavtika naschityvaet ne tak uzh mnogo zhertv. Neschastnye sluchai vsyakij
raz byvayut vyzvany neostorozhnost'yu. Pilatr de Roz'e otpravilsya s Romenom
iz Buloni trinadcatogo iyunya tysyacha sem'sot vosem'desyat pyatogo goda. K
svoemu sharu, napolnennomu gazom, on podvesil mongol'f'er, napolnennyj
nagretym vozduhom. Ochevidno, on nadeyalsya takim obrazom ustranit' poteryu
gaza, a takzhe izbavit'sya ot neobhodimosti vybrasyvat' ballast. |to bylo
vse ravno, chto podnesti fakel k bochonku s porohom! Bezumcy podnyalis' na
chetyresta metrov i byli podhvacheny protivnym vetrom, ih poneslo v otkrytoe
more. CHtoby spustit'sya, Pilatr reshil otkryt' klapan aerostata, no
privyazannaya k nemu verevka zaputalas' v verevochnoj setke i prorvala
obolochku shara, gaz mgnovenno iz nego vyshel. SHar upal na mongol'f'er i
zakruzhilsya, uvlekaya ego. Neschastnye poleteli stremglav vniz i razbilis'.
Uzhasno, ne pravda li?
YA eshche mog vymolvit':
- Szhal'tes'! Spustimsya!
Tuchi obstupili nas so vseh storon. Razdavalis' oglushitel'nye raskaty,
nash aerostat ves' sotryasalsya.
- Vy polozhitel'no menya razdrazhaete! - voskliknul neznakomec. - Teper'
vy bol'she ne budete znat', podnimaemsya li my, ili idem vniz!
S etimi slovami on vyshvyrnul za bort barometr, a za nim - eshche neskol'ko
meshkov ballasta. My nahodilis', ochevidno, na vysote primerno pyati tysyach
metrov. Na stenkah gondoly koe-gde obrazovalis' l'dinki. CHto-to vrode
snezhnoj pyli osedalo na odezhdu, i ya prodrog do mozga kostej. V eto vremya
pod nami razrazilas' strashnaya groza. My nahodilis' vyshe nee.
- Ne bojtes', - obodryal menya neznakomec. - Pogibayut tol'ko
neostorozhnye. Vot, naprimer, Olivari, on podnyalsya bliz Orleana na bumazhnom
mongol'f'ere; nad ego gondoloj byla podveshena zharovnya, emu prishlos'
zahvatit' s soboyu propast' topliva, i vse-taki gondola zagorelas'. Olivari
upal i razbilsya! Mosman podnyalsya v Lille na neustojchivoj ploshchadke: ona
kachnulas', i on poteryal ravnovesie; Mosman upal i razbilsya! U Bittorfa v
Mangejme bumazhnyj shar zagorelsya v vozduhe: Bittorf upal i razbilsya! Garris
podnyalsya na durno skonstruirovannom share: klapan byl slishkom velik i ploho
zakryvalsya. Garris upal i razbilsya! Sadler, proletev neskol'ko chasov,
okazalsya bez ballasta: ego otneslo v storonu Bostona. SHar udarilsya o
trubu. Sadler upal i razbilsya! Kokins spustilsya na ochen' vypuklom
parashyute, konstrukciyu kotorogo usovershenstvoval. Kokins upal i razbilsya!
Nu, chto zh! Mne dorogi eti otvazhnye zhertvy neostorozhnosti! I ya umru, kak
oni! Vyshe! Vyshe!
Kazalos', nado mnoj pronosilis' teni zlopoluchnyh aeronavtov.
Razrezhennyj vozduh i yarkie solnechnye luchi sposobstvovali rasshireniyu gaza,
i shar vse podnimalsya! YA snova popytalsya otkryt' klapan. Togda neznakomec
obrezal verevku v neskol'kih futah nad moej golovoj... Spaseniya ne bylo!
- Vy ne prisutstvovali pri padenii gospozhi Blanshar? - sprosil on. - A
vot ya ego nablyudal, da-s! Sobstvennymi glazami! SHestogo iyulya tysyacha
vosem'sot devyatnadcatogo goda ya nahodilsya v Tivoli. Gospozha Blanshar
podnimalas' na vozdushnom share nebol'shih razmerov, k kotoromu prishlos'
pribegnut' v celyah ekonomii. Ona vynuzhdena byla nadut' ego polnost'yu, i
gaz vyryvalsya v nizhnee otverstie. Za sharom tyanulos' chto-to vrode dorozhki
iz vodoroda. Pod gondoloj byl podveshen provolochnyj obruch, pokrytyj goryuchim
sostavom, - osnova dlya ognennogo kolesa. Ona sobiralas' zazhech' ego vysoko
nad zemlej. Do etogo gospozha Blanshar uzhe neskol'ko raz prodelyvala takoj
fokus. V etot polet ona, krome kolesa, zahvatila s soboj eshche nebol'shoj
parashyut, k kotoromu byl privyazan shar, zaklyuchavshij v sebe "serebryanyj
dozhd'". Ona dolzhna byla podzhech' etot shar s pomoshch'yu fakela na dlinnom
sheste, a zatem metnut' v prostranstvo. V naznachennoe vremya ona podnyalas'.
Noch' byla temnaya. Podzhigaya shar, ona neostorozhno provela fakelom pod struej
vodoroda, vybivavshejsya iz shara. YA ne otryvayas' smotrel na nee. Vnezapno
yarkaya vspyshka prorezala temnotu. Mne prishlo v golovu, chto eto kakoj-to
novyj tryuk iskusnoj vozduhoplavatel'nicy. Plamya vse razgoralos', potom
vdrug pogaslo, a v sleduyushchij mig nad parashyutom vzvilsya ognennyj sultan -
eto gorela struya gaza. |tot zloveshchij pozhar osvetil bul'var i ves'
Monmartrskij kvartal. Tut ya uvidel, kak neschastnaya brosilas' k otverstiyu
shara i stala sudorozhno ego szhimat', starayas' potushit' gorevshij gaz, no eto
ej ne udalos'. Togda ona snova uselas' i stala upravlyat' spuskom shara, -
on vse eshche ne padal. Gaz gorel neskol'ko minut. SHar vse szhimalsya i
postepenno priblizhalsya k zemle - no eto ne bylo padenie! Severo-zapadnyj
veter otnosil ego v storonu Parizha. V to vremya nahodivshijsya na Provanskoj
ulice dom nomer shestnadcat' byl okruzhen ogromnym sadom. Aeronavt mog
opustit'sya tam bez riska. No nado zhe bylo tak sluchit'sya: gondola zadela za
kryshu doma. Tolchok byl ne ochen' sil'nyj. "Pomogite!" - zakrichala
neschastnaya. YA uzhe podbezhal k mestu katastrofy. Gondola skol'znula po kryshe
i zadela za zheleznuyu skobu. Tolchok vybrosil gospozhu Blanshar iz gondoly.
Ona upala na mostovuyu i razbilas' nasmert'!
Ot etih rasskazov u menya krov' zastyvala v zhilah. Neznakomec stoyal
peredo mnoj s nepokrytoj golovoj, rastrepannyj, i v glazah u nego pylal
ogon' bezumiya.
Somnenij ne bylo! YA nakonec ponyal, v chem delo! Peredo mnoj byl
sumasshedshij.
On vybrosil ostatki ballasta, i my ustremilis' vvys'. SHar dostig,
veroyatno, vysoty devyati tysyach metrov! U menya nosom i gorlom shla krov'!
- Kak prekrasen podvig muchenikov nauki! - voskliknul bezumec. - Potomki
budut chtit' ih pamyat'.
No ya bol'she nichego ne slyshal. Sumasshedshij oglyadelsya, potom vstal na
koleni i zasheptal mne na uho:
- Razve vy zabyli katastrofu, postigshuyu Zambekarri? Nu, tak slushajte. V
nachale oktyabrya tysyacha vosem'sot chetvertogo goda stoyala vetrenaya, dozhdlivaya
pogoda. No vot sed'mogo chisla kak budto proyasnilos'. Zambekarri ne mog
dol'she otkladyvat' ob座avlennyj im polet. Vragi nad nim izdevalis'. Letet'
bylo neobhodimo, chtoby spasti svoyu chest' i chest' aeronavtiki. Delo bylo v
Bolon'e. Nikto ne pomogal emu napolnit' shar.
On vzletel v polnoch' vmeste s Andreoli i Grosetti. SHar podnimalsya
medlenno, tak kak dozhd' povredil ego obolochku i gaz prosachivalsya naruzhu.
Troe otvazhnyh puteshestvennikov sledili za barometrom pri svete potajnogo
fonarya. Zambekarri ne el uzhe sutki, Grosetti byl takzhe goloden.
"Druz'ya moi, - skazal Zambekarri, - ya ves' prodrog. YA teryayu poslednie
sily. YA umirayu".
On upal bez chuvstv na ploshchadke. To zhe samoe sluchilos' i s Grosetti. Na
nogah ostavalsya odin Andreoli. S nemalym trudom emu udalos' privesti v
chuvstvo Zambekarri.
"CHto novogo? Gde my letim? Otkuda veter? Kotoryj chas?" - "Dva chasa". -
"Gde kompas?" - "YA ego uronil". - "Bozhe moj! V fonare potuhla svecha!" -
"Ona ne mozhet goret' v takom razrezhennom vozduhe!"
Luna eshche ne podnyalas', krugom - neproglyadnaya mgla.
"Kak holodno! YA zamerzayu! Andreoli, chto nam delat'?"
SHar medlenno opuskalsya, prohodya skvoz' zavesu kakih-to belesyh oblakov.
"Tishe! - skazal Andreoli. - Slyshish'?" - "CHto?" - sprosil Zambekarri. -
"Kakoj-to strannyj shum!" - "Tebe pochudilos'". - "Net!"
- Vy predstavlyaete sebe, s kakim uzhasom aeronavty v glubokoj temnote
prislushivalis' k etomu neponyatnomu shumu! Byt' mozhet, oni razob'yutsya,
udarivshis' o bashnyu? Ili upadut na kryshu?
"Slyshish'? Kak budto shum morya!" - "Ne mozhet byt'!" - "|to revut volny!"
- "Sveta! Sveta!"
S grehom popolam Andreoli udalos' zazhech' fonar'. Bylo tri chasa utra.
SHum voln razdavalsya vse gromche." Aeronavty nahodilis' nad samoj vodoj.
"My pogibli!" - voskliknul Zambekarri i vybrosil za bort bol'shoj meshok
s ballastom. "Pomogite! Spasite!" - zakrichal Andreoli.
Gondola pogruzilas' v vodu, ih zahlestyvali volny.
"Za bort instrumenty, odezhdu, den'gi!"
Aeronavty sbrosili s sebya chast' odezhdy, obuv' i vykinuli za bort vse
predmety. Oblegchennyj aerostat, kak ptica, vzmyl vverh. U Zambekarri
podnyalas' rvota. U Grosetti poshla iz nosa krov'. Neschastnye s trudom
dyshali i ne v silah byli govorit'. Oni prodrogli do kostej. Odezhda
pokrylas' korkoj l'da. Nad morem podnyalas' krovavo-krasnaya luna.
S polchasa aerostat plaval v vysokih sloyah atmosfery, zatem stal
snizhat'sya. Oni opyat' nad samym morem! Bylo chetyre chasa utra. Gondolu
zalivala voda. SHar razduvalsya, kak parus, i neskol'ko chasov neschastnyh
nosilo po volnam.
Na rassvete oni ochutilis' protiv Pezaro, v kakih-nibud' chetyreh milyah
ot berega. Oni chut' bylo ne pristali k beregu, no veter peremenilsya, i ih
uneslo v otkrytoe more.
Gibel' byla neizbezhna. Pravda, im vstrechalis' lodki, no rybaki v
suevernom strahe speshili proch' ot nih!.. K schast'yu, odin iz rybakov
okazalsya civilizovannee drugih. On vzyal neschastnyh na bort i dostavil v
Ferradu.
Uzhasnoe proisshestvie, ne pravda li? No Zambekarri byl chelovek
muzhestvennyj i energichnyj. Edva opravivshis' posle etoj peredryagi, on stal
snova letat'. Vo vremya odnogo iz poletov, spuskayas', on natknulsya na
derevo. Spirtovaya lampa razbilas', ego oblilo spirtom, i odezhda na nem
vspyhnula. Nachal zagorat'sya i shar. Vse zhe Zambekarri udalos' spustit'sya.
On poluchil ser'eznye ozhogi.
Nakonec dvadcat' pervogo sentyabrya tysyacha vosem'sot dvenadcatogo goda
Zambekarri sovershil eshche odin polet bliz Bolon'i. Ego shar snova udarilsya o
derevo, i spirt vnov' vspyhnul. Na etot raz on upal i razbilsya nasmert'!
I pered licom takih faktov my eshche koleblemsya! Net, net! CHem vyshe my
podnimemsya, tem bolee slavnoj budet nasha gibel'!
Vse predmety poleteli za bort. Oblegchennyj shar podnimalsya vse vyshe.
Aerostat sodrogalsya. Malejshij zvuk vyzyval oglushitel'noe eho v sloyah
razrezhennoj atmosfery. Nash aerostat, kak krohotnaya planeta, zateryalsya v
bezbrezhnom prostranstve.
Nad nami prostiralas' tol'ko sineva, pronizannaya zvezdami.
Vnezapno bezumec podnyalsya vo ves' rost.
- CHas nastal! - kriknul on. - Umrem so slavoj! My s vami otverzhency!
Lyudi prezirayut nas! Tak razdavim zhe ih!
- Szhal'tes'! - vyrvalos' u menya.
- Pererezhem kanaty! Pust' nasha gondola svobodno nesetsya v mirovom
prostranstve! My popadem v sferu prityazheniya Solnca, i my pristanem k
Solncu!
Otchayanie pridalo mne silu. YA brosilsya na sumasshedshego. Zavyazalas'
otchayannaya bor'ba. On oprokinul menya navznich' i, pridaviv mne grud'
kolenom, prinyalsya obrezyvat' kanaty gondoly.
- Odin! - proiznes on.
- Bozhe!..
- Vtoroj!.. Tretij...
Sobrav poslednie sily, ya vskochil na nogi i s siloj ottolknul bezumca.
- CHetvertyj! - kriknul on.
Gondola otorvalas'. YA instinktivno ucepilsya za setku i, kak pauk, povis
v ee yachejkah.
Bezumec rinulsya vniz i ischez v tumane...
SHar podnyalsya eshche na nekotoruyu vysotu! Poslyshalsya strashnyj tresk!..
CHrezmerno rasshirivshis', gaz prorval obolochku!.. YA nevol'no zazhmurilsya...
No vot menya ohvatilo kakoe-to vlazhnoe teplo, i ya prishel v sebya. Krugom
tesnilis' oblaka, osveshchennye strannym siyaniem. SHar kruzhilsya s neveroyatnoj
bystrotoj. Ego podhvatil veter, i on mchalsya so skorost'yu sta l'e v chas v
gorizontal'nom napravlenii. Vokrug menya polyhali molnii.
Odnako ya padal ne slishkom bystro. Kogda ya snova otkryl glaza, peredo
mnoj byla zemlya. YA nahodilsya v kakih-nibud' dvuh milyah ot morya. YArostnyj
veter mchal menya pryamo k moryu. Vnezapno rezkij tolchok zastavil menya razzhat'
pal'cy. Kanat vyskol'znul u menya iz ruk, i ya stremglav poletel vniz...
Okazyvaetsya, volochivshijsya po zemle yakornyj kanat zastryal v kakoj-to
rasseline. Moj shar, osvobodivshis' ot gruza, umchalsya v morskoj prostor.
Kogda ya ochnulsya, ya uvidel, chto lezhu na krovati v domike kakoj-to
krest'yanki. YA nahodilsya v Hardervile, eto malen'kij gorodok v pyatnadcati
l'e ot Amsterdama na beregu Zyuderzee.
YA spassya chudom. Vo vremya etogo poleta moim sputnikom byl sovershen ryad
bezumstv, kotorye mne ne udalos' predotvratit'.
Pust' zhe etot strashnyj rasskaz posluzhit k nazidaniyu chitatelej i ne
rasholazhivaet issledovatelej vozdushnyh putej!
1851 g.
Last-modified: Wed, 25 Apr 2001 17:18:01 GMT