adcatogo
veka yavlyalsya dlya vseh vozhdelennoj dobychej i poocheredno prinadlezhal
tuaregam, sonrai, marokkancam i fulaham. Da, etot kogda-to velikij
centr civilizacii, gde v shestnadcatom veke uchenyj Ahmed-Baba vladel
bibliotekoj v tysyachu shest'sot rukopisej, teper' ne chto inoe, kak
torgovyj sklad Central'noj Afriki.
Gorod v samom dele kazalsya zabroshennym. Na nem lezhal otpechatok
neryashlivosti, kak na vseh otzhivayushchih svoj vek gorodah. Na okrainah
skopilis' ogromnye kuchi musora; oni vysilis' kak prigorki -
edinstvennye v etoj rovnoj mestnosti, esli ne schitat' holma, stoyavshego
v centre rynochnoj ploshchadi.
Kogda "Viktoriya" pronosilas' nad gorodom, v nem nachalos'
dvizhenie, zabili dazhe barabany. No vryad li poslednij zahudalyj mestnyj
uchenyj imel vremya issledovat' novoe udivitel'noe yavlenie.
Vozduhoplavateli, podhvachennye moguchim vetrom pustyni, uzhe neslis' nad
izvilistymi beregami Nigera, i vskore gorod Timbuktu stal odnim iz ih
mimoletnyh putevyh vpechatlenij.
- Kuda zhe teper' zaneset nas sud'ba? - zadumchivo progovoril
doktor.
- Horosho, esli b na zapad,- zametil Kennedi.
- Vot kak! - voskliknul Dzho.- A chto kasaetsya menya, to, esli b
prishlos' vernut'sya tem zhe putem na Zanzibar i dazhe letet' cherez
Atlanticheskij okean v Ameriku,- eto nichut' menya by ne ispugalo.
- No, vidish' li, Dzho, prezhde vsego nado imet' vozmozhnost' eto
sdelat',- vozrazil Fergyusson.
- A chego nam, mister Samuel', ne hvataet dlya etogo?
- Gaza, moj milyj. Pod®emnaya sila nashej "Viktorii" zametno
slabeet. I nado ochen' berezhno otnosit'sya k vodorodu, chtoby nam ego
hvatilo do poberezh'ya okeana. Mne pridetsya dazhe nachat' vybrasyvat'
ballast. Kak vidno, my stali slishkom tyazhely.
- Vot chto znachit, mister Samuel', nichego ne delat'!- voskliknul
Dzho.- Lezhish' sebe po celym dnyam v gamake, kak bezdel'nik, nu, ponevole
nachnesh' zhiret' i pribavlyat' v vese. Kogda my vernemsya, vse najdut, chto
my nevozmozhno rastolsteli.
- Da, mozhno skazat', razmyshleniya, dostojnye Dzho,- otozvalsya
ohotnik.- No podozhdi, drug moj, eshche neizvestno, chto budet vperedi. My
daleko eshche ne u celi... A skazhi, Samuel', v kakuyu tochku poberezh'ya my,
po-tvoemu, popadem?
- Ochen' zatrudnyayus' otvetit' tebe na eto, Dik. My ved' nahodimsya
vo vlasti ochen' nepostoyannyh vetrov. Skazhu odno: ya byl by schastliv,
esli by udalos' spustit'sya mezhdu S'erra Leone i Portendikom. Tam my
nashli by druzej.
- Priyatno bylo by pozhat' im ruki,- promolvil Dik.- Nu, a v dannuyu
minutu my letim v nuzhnom napravlenii?
- Ne sovsem, Dik, ne sovsem. Vzglyani na strelku kompasa - nas
sejchas neset na yug, i my podnimaemsya k istokam Nigera.
- Kakoj byl by prekrasnyj sluchaj otkryt' eti samye istoki, esli
by, k sozhaleniyu, ih uzhe ne otkryli do nas,- vmeshalsya Dzho.- A chto,
nikak nel'zya, mister Samuel', otkryt' eshche kakie-nibud' ego istoki?
- Net, Dzho. No uspokojsya,- ya nadeyus', my ne zaletim tak daleko.
Pri nastuplenii nochi doktor sbrosil poslednij ballast, i
"Viktoryaya" podnyalas'. No vskore gorelka pri polnom plameni edva byla v
sostoyanii podderzhivat' ee na odnoj i toj zhe vysote. V eto vremya
"Viktoriya" nahodilas' v SHestidesyati milyah yuzhnee Timbuktu, a na
sleduyushchee utro ona uzhe byla na beregah Nigera, nedaleko ot ozera Debo.
GLAVA SOROKOVAYA
Bespokojstvo doktora Fergyussona.- Upornoe vozdushnoe techenie
k yugu.- Tucha saranchi.- Gorod Dzhenne.- Stolica Segu.-
Peremena vetra.- Sozhaleniya Dzho.
V tom meste, gde ochutilas' "Viktoriya", ruslo Nigera bylo
razdeleno bol'shimi ostrovami na melkie rukava s ochen' bystrym
techeniem. Na odnom iz ostrovov puteshestvenniki uvideli neskol'ko hizhin
pastuhov, no sdelat' tochnye s®emki etih mest bylo nevozmozhno, ibo
skorost', s kotoroj neslas' "Viktoriya", vse vozrastala. K neschast'yu,
ee otnosilo k yugu, i ona v kakihnibud' neskol'ko minut promchalas' nad
ozerom Debo.
Fergyusson, rasshiryaya, naskol'ko mog, vodorod, iskal na raznyh
vysotah drugoe vozdushnoe techenie, no ne nahodil ego i vskore otkazalsya
ot etogo manevra, vyzyvavshego usilennuyu utechku gaza, kotoryj
prosachivalsya cherez iznoshennye stenki aerostata.
Doktor ne govoril ni slova, no stal ochen' bespokoit'sya. Upornoe
vozdushnoe techenie, unosivshee shar k yugu, razrushalo vse ego plany. On
teper' uzh ne znal, na kogo i na chto rasschityvat'. Esli oni ne
doberutsya do anglijskih ili francuzskih vladenij, chto budet s nimi
sredi, dikarej, opustoshayushchih poberezh'e Gvinei? Kak dozhdat'sya tam
sudna, na kotorom oni mogli by vernut'sya v Angliyu? A etot veter
nesomnenno mchal ih k strane Dagomee, obitateli kotoroj otlichalis'
osobennoj dikost'yu; sultan,- a v ego ruki oni dolzhny byli neminuemo
popast',- imel obyknovenie vo vremya narodnyh prazdnestv prinosit' v
zhertvu tysyachi lyudej. Tam, konechno, ih zhdet vernaya gibel'. S drugoj
storony, "Viktoriya" vse bol'she vydyhalas', i doktor chuvstvoval, chto
skoro ona okonchatel'no sdast.
Mezhdu tem pogoda kak budto stala proyasnyat'sya, i u Fergyussona
poyavilas' bylo nadezhda na to, chto s prekrashcheniem dozhdya mogut nastupit'
peremeny v vozdushnyh techeniyah.
Vdrug zamechanie Dzho vernulo ego k pechal'noj dejstvitel'nosti.
- Nu vot,- progovoril tot,- dozhd' opyat' usililsya, i na etot raz.
sudya po priblizhayushchejsya tuche, eto uzh budet nastoyashchij potop.
- Kak? Opyat' nadvigaetsya tucha? - voskliknul doktor.
- Da eshche kakaya! - otozvalsya Kennedi.
- Mogu skazat', chto podobnoj tuchi ya v zhizni ne vidyval,- pribavil
Dzho,- kraya ee kak-to vytyanuty, slovno po shnuru.
- A ya uzh bylo vstrevozhilsya,- skazal Fergyusson, otkladyvaya v
storonu zritel'nuyu trubu,- eto sovsem ne dozhdevaya tucha.
- CHto zhe eto takoe? - udivilsya Dzho.
- |to tucha, no tucha saranchi.
- Saranchi!- voskliknul Dzho.
- Da, eto milliardy saranchi, kak smerch, pronosyashchiesya nad kraem. I
gore emu, esli ona zdes' syadet,- vse podvergnetsya opustosheniyu.
- Hotelos' by mne na eto posmotret'! - zayavil Dzho.
- Pogodi, moj milyj, minut cherez desyat' tucha nas dogonit, i ty
uvidish' vse eto sobstvennymi glazami.
Fergyusson byl prav: temnaya plotnaya tucha v neskol'ko mil' dlinoj
uzhe priblizhalas' s oglushitel'nym shumom, brosaya na zemlyu ogromnuyu ten';
eto byla nesmetnaya orda saranchi. SHagah v sta ot "Viktorii" vsya eta
massa opustilas' na cvetushchij yarko-zelenyj kraj. CHerez kakih-nibud'
chetvert' chasa sarancha podnyalas' i poneslas' dal'she, a aeronavty uspeli
eshche uvidet' izdali sovershenno golye kusty, derev'ya i slovno skoshennye
luga. Mozhno bylo podumat', chto vnezapno nastupivshaya zima skovala zemlyu
i sdelala ee besplodnoj.
- Nu, chto ty skazhesh', Dzho? - obratilsya k nemu Fergyusson.
- CHto ya skazhu, mister Samuel'? CHto eto ochen' lyubopytno i vmeste s
tem ochen' estestvenno.
- Postrashnee livnya i dazhe grada,- zametil Kennedi.
- Ot saranchi net nikakogo spaseniya,- skazal Fergyusson.- Byvali
sluchai, kogda zhiteli zazhigali lesa i dazhe hlebnye polya, chtoby
ostanovit' dvizhenie etih nasekomyh, no tut pervye ryady brosalis' v
ogon', tushili soboj pozhar, a zatem vsya massa saranchi nepreodolimo
dvigalas' vpered. Horosho eshche, chto v etih stranah zhiteli voznagrazhdayut
sebya za takoe opustoshenie tem, chto lovyat etu samuyu saranchu v bol'shom
kolichestve i s udovol'stviem poedayut ee.
- |to, dolzhno byt', te zhe krevetki, no tol'ko krylatye. ZHal', chto
mne ne udalos' poprobovat' ih: nado vse znat',- promolvil Dzho.
K vecheru vnizu stali pronosit'sya bolee topkie mesta, lesa
smenilis' otdel'nymi gruppami derev'ev, po beregam Nigera mozhno bylo
razlichit' tabachnye plantacii i bolota, porosshie gustoj travoj. Vskore
na bol'shom ostrove pokazalsya gorod Dzhenne s dvumya bashnyami glinyanoj
mecheti; ot millionov lastochkinyh gnezd, oblepivshih gorodskuyu stenu,
ishodilo uzhasnoe zlovonie. Mezhdu domami zdes' i tam vozvyshalis'
vershiny baobabov, mimoz i finikovyh pal'm. Hotya byla uzhe noch', no v
gorode carilo bbl'shoe ozhivlenie. Dzhenne - bojkij torgovyj centr. On
snabzhaet vsem neobhodimym Timbuktu. Lodki po Nigeru i karavany po
tenistym dorogam perevozyat tuda vse izdeliya mestnoj promyshlennosti.
- Esli b eto ne zatyagivalo nashego puteshestviya,-skazal doktor,- ya
popytalsya by spustit'sya v etot gorod. Zdes', naverno, nashelsya by ne
odin arab, byvavshij i vo Francii i v Anglii, kotorogo, byt' mozhet, i
ne udivil by nash sposob peredvizheniya. No ostanovit'sya zdes' bylo by,
pozhaluj, ne ochen' blagorazumno.
- Tak otlozhim eto do nashej sleduyushchej ekskursii,- smeyas',
predlozhil Dzho.
- K tomu zhe, druz'ya moi,- dobavil doktor,- esli ya tol'ko ne
oshibayus', veter imeet naklonnost' dut' s vostoka, a takogo sluchaya
upuskat' ne nado.
Tut Fergyusson vybrosil iz korziny neskol'ko nenuzhnyh predmetov,
pustye butylki i yashchik ot myasa, i blagodarya etomu emu udalos' podnyat'
"Viktoriyu" v zonu, bolee blagopriyatstvuyushchuyu ego planam. V chetyre chasa
utra pervye luchi solnca osvetili stolicu Bambara - Segu. Ee legko
uznat': ona v sushchnosti sostoit iz chetyreh otdel'nyh gorodov.
Svoeobraznyj otpechatok pridayut ej takzhe mavritanskie mecheti i
nepreryvnoe dvizhenie paromov, razvozyashchih zhitelej po razlichnym
kvartalam. No aeronavty ne imeli vremeni rassmatrivat' etu stolicu, i
sami ne byli zamecheny. Oni bystro i pryamo mchalis' na severo-zapad, i
opaseniya doktora malo-pomalu rasseyalis'.
- Eshche dva dnya poleta s takoj skorost'yu po tomu zhe napravleniyu - i
my budem na reke Senegal,- ob®yavil on svoim tovarishcham.
- I v druzheskoj strane? - sprosil ohotnik.
- Ne sovsem; no, vidish' li, v krajnem sluchae, esli by nasha
"Viktoriya" vdrug splohovala, my ottuda mogli by uzhe peshkom dobrat'sya
do francuzskih vladenij. No budem nadeyat'sya, chto ona eshche proderzhitsya
neskol'ko soten mil'; eto izbavilo by nas ot ustalosti, strahov,
opasnostej, i my spokojno dobralis' by do zapadnogo poberezh'ya.
- I eto budet konec nashemu puteshestviyu! - voskliknul Dzho.- No
znaete, chto ya vam skazhu? Esli by ne zhelanie rasskazat' lyudyam obo vsem,
nami vidennom, ya predpochel by nikogda ne spuskat'sya na zemlyu. A kak vy
dumaete, mister Samuel', poveryat li nashim rasskazam?
- Kak znat', milyj moj Dzho! Vo vsyakom sluchae, trudno sporit'
protiv faktov: tysyachi lyudej videli, kak my vyleteli s odnogo poberezh'ya
Afriki, i tysyachi uvidyat, kak my priletim na drugoe poberezh'e.
- A pri takih dannyh, mne kazhetsya, trudno budet utverzhdat', chto
my ne pereleteli, cherez Afriku,- otozvalsya Kennedi.
- Ah, mister Samuel'! - s tyazhkim vzdohom progovoril Dzho.- Ne odin
raz eshche ya pozhaleyu o svoih kamnyah iz chistogo zolota! Vot chto pridalo by
ves i pravdopodobnost' nashim rasskazam! Tol'ko nachni ya razdavat' po
grammu zolota na slushatelya, voobrazhayu, kakaya tolpa sobralas' by
slushat' menya i, pozhaluj, voshishchat'sya mnoj!
GLAVA SOROK PERVAYA
Priblizhenie k reke Senegal.- "Viktoriya" prodolzhaet umen'shat'sya
v ob®eme.- Neobhodimost' oblegchat' ee.- Marabut |l'-Hadzhi.-
Paskal', Vensan, Lamber.- Sopernik Magometa.-
Trudnopreodolimye gory.- Ruzh'ya Kennedi.-
Manevr Dzho.- Stoyanka nad lesom.
27 maya k devyati chasam utra mestnost' nachala menyat' svoj vid. Na
pokatoj ravnine stali poyavlyat'sya holmy, ukazyvayushchie na blizost' gor.
Predstoyalo pereletet' cherez gornuyu cep', otdelyavshuyu bassejn Nigera ot
bassejna Senegala i sluzhivshuyu vodorazdelom mezhdu rekami, tekushchimi k
Gvinejskomu zalivu i Zelenomu mysu.
Vsya eta chast' Afriki do Senegala schitalas' ochen' opasnoj.
Fergyusson znal eto iz rasskazov svoih predshestvennikov -
issledovatelej; zdes' v strane negrov oni vynesli beschislennye lisheniya
i podvergalis' beschislennym opasnostyam. Mnogie iz sputnikov Mungo
Parka pogibli v etih mestah iz-za vrednejshego klimata. Poetomu
Fergyusson tverdo reshil ne spuskat'sya v etom negostepriimnom krae.
No on ne imel ni minuty pokoya. "Viktoriya" ochen' zametno sdavala,
i prihodilos' vremya ot vremeni, osobenno kogda nado bylo preodolet'
kakuyu-nibud' vershinu, vybrasyvat' naimenee nuzhnye veshchi. |to
prodelyvalos' na protyazhenii pereleta v sto dvadcat' mil'. |ti spuski i
pod®emy byli ochen' utomitel'ny. "Viktoriya", kak sizifov kamen',
padala, kak tol'ko ee udavalos' podnyat', i vid ee byl daleko ne
prezhnij. Ot nedostatka vodoroda "Viktoriya" vytyanulas' v dlinu i boka
ee zapali. Veter, udaryaya po oslabevshej obolochke, mestami smyal ee.
Vidya eto, Kennedi ne mog uderzhat'sya, chtoby ne sprosit':
- Kak ty dumaesh', Samuel', net li treshchiny v obolochke "Viktorii"?
- Treshchiny-to net,- otozvalsya doktor,- no, ochevidno, guttapercha
pod vliyaniem vysokoj temperatury rasplavilas', i tafta stala
propuskat' vodorod.
- A kak zhe borot'sya s etoj utechkoj? - doprashival Dik.
- Tut nichego nel'zya podelat'. Edinstvenno, chto ostaetsya,- eto
umen'shit' nash gruz. Budem vybrasyvat' vse, chto tol'ko mozhno.
- CHto zhe eshche mozhno vybrosit'? - progovoril ohotnik, oglyadyvaya uzhe
dostatochno opustoshennuyu korzinu.
- Da hotya by tent, ved' on vesit nemalo.
Dzho, ponyav, chto etot prikaz otnositsya k nemu, vskarabkalsya na
metallicheskij krug, k kotoromu byla prikreplena setka shara, otkuda bez
truda snyal obe chasti tenta i sbrosil ih vniz.
- |tim tentom mozhno odet' celoe plemya,- zametil on,- ved'
tuzemcam trebuetsya ne tak-to mnogo odezhdy.
"Viktoriya" nemnogo podnyalas', no skoro stalo ochevidno, chto ona
snova snizhaetsya.
- Davajte spustimsya,- skazal Kennedi,- i posmotrim, chto mozhno
sdelat' s obolochkoj.
- Govoryu zhe tebe, Dik, chto net sposoba ee pochinit'.
- V takom sluchae, chto zhe nam delat'?
- Pozhertvovat' vsem, chto ne yavlyaetsya sovershenno neobhodimym,-
otvetil doktor.- YA hochu vo chto by to ni stalo izbezhat' stoyanki v etoj
mestnosti. Vot eti lesa, nad kotorymi my proletaem, daleko ne
bezopasny.
- CHto zhe tam voditsya, mister Samuel', l'vy ili gieny? - s
prezritel'nym vidom progovoril Dzho.
- Poluchshe etogo, milyj moj: lyudi, i samye svirepye vo vsej
Afrike.
- A otkuda eto izvestno? - pointeresovalsya Dzho.
- Da iz rasskazov byvshih zdes' do nas puteshestvennikov, a takzhe
francuzov. Te, zhivya v svoih koloniyah na Senegale, ponevole dolzhny
snosit'sya s okruzhayushchimi ih plemenami... Pri polkovnike Federbe byla
predprinyata razvedka v glubine strany. Nekotorye iz poslannyh tuda
oficerov, naprimer Paskal', Vensan, Lamber, vernulis' iz svoih
ekspedicij s cennym materialom. Oni issledovali stranu, nahodyashchuyusya v
izluchine Senegala, tam, gde vojna i grabezhi ostavili posle sebya odni
lish' razvaliny.
- CHto zhe tam proizoshlo?
- A vot chto: v tysyacha vosem'sot pyat'desyat chetvertom godu odin
marabut (otshel'nik) iz Senegal'skoj Futy, |l'-Hadzhi, stal vydavat'
sebya za proroka - on utverzhdal, chto vdohnovlen svyshe, kak Magomet. On
prizyval naselenie k vojne protiv nevernyh, to est' evropejcev. Rajon
mezhdu rekoj Senegalom i ego pritokom Faleme podvergsya razrusheniyu i
opustosheniyu. Tri ordy fanatikov pod predvoditel'stvom |l'-Hadzhi proshli
po vsej strane, ne poshchadiv ni odnogo seleniya, ni odnoj hizhiny, ubivaya
i grabya. Oni vtorglis' dazhe v dolinu Nigera i doshli do goroda Segu,
kotoryj dolgo byl pod ugrozoj. V tysyacha vosem'sot pyat'desyat sed'mom
godu |l'-Hadzhi podalsya na sever i oblozhil fort Medinu, postroennyj
francuzami na poberezh'e reki; fort okazal emu geroicheskoe
soprotivlenie pod komandovaniem Polya Golla, kotoryj proderzhalsya
neskol'ko mesyacev bez prodovol'stviya, bez snaryazheniya, poka na vyruchku
ne podo shel polkovnik Federb. Togda |l'-Hadzhiso svoimi otryadami snova
pereshel cherez Senegal i vernulsya v stranu Kaart, opustoshaya i grabya ee.
A teper' my letim kak raz nad tem kraem, gde on nashel ubezhishche so
svoimi ordami, i uzh pover'te mne, chto popast' k nim v ruki bylo by
daleko ne sladko.
- Nu, tak my i ne popadem k nim v ruki, hotya by dlya podnyatiya
nashej "Viktorii" prishlos' pozhertvovat' dazhe obuv'yu,- skazal Dzho.
- My uzhe nedaleko ot Senegala,- ob®yavil doktor,- no ya predvizhu,
chto pereletet' na drugoj bereg my budem ne v silah.
- Vo vsyakom sluchae, davajte dobirat'sya do berega Senegala, i to
uzh budet horosho,- zametil ohotnik.
- Poprobuem,- otozvalsya doktor,- no, znaete, menya bespokoit odno
obstoyatel'stvo.
- Kakoe imenno?
- Nam ved' predstoit pereletet' cherez gornuyu cep', sdelat' eto
budet ochen' trudno; ved' kak by ya ni nakalival gorelku, uvelichit'
pod®emnuyu silu nashej "Viktorii" ya ne smogu.
- Podozhdem,- promolvil Kennedi,- a tam budet vidno.
- Bednaya "Viktoriya"! - voskliknul Dzho.- YA privyazalsya k nej, kak
moryak privyazyvaetsya k svoemu korablyu. Priznat'sya, mne nelegko budet s
nej rasstat'sya. Konechno, ona uzh daleko ne ta, chto byla, kogda my
vyleteli iz Zanzibara, no i hulit' ee vse-taki ne sleduet: ved' ona
okazala nam nemalye uslugi, i brosit' ee budet zhalko.
- Uspokojsya, Dzho,- skazal doktor.- My pokinem nashu "Viktoriyu"
tol'ko v samom krajnem sluchae, esli uzh inache nel'zya budet. Ona nam
budet sluzhit' do polnogo istoshcheniya svoih sil. Horosho, esli by etih sil
hvatilo ej eshche na sutki.
- Da, sily ee istoshchayutsya,- skazal Dzho.- Ona hudeet i, mozhno
skazat', ispuskaet duh. Bednaya "Viktoriya"!
- Esli ya ne oshibayus', tam, na gorizonte, vidneetsya gornaya cep', o
kotoroj ty govoril, Samuel',- zayavil Kennedi.
- Da, eto, konechno, te samye gory,- otozvalsya doktor, posmotrev v
podzornuyu trubu.- No, odnako, kakimi oni mne kazhutsya vysokimi! Trudno
nam budet perebrat'sya cherez nih.
- Nel'zya li, Samuel', izbezhat' etogo?
- Ne dumayu. Dik, chtoby eto bylo vozmozhno. Posmotri, kakoe
ogromnoe prostranstvo oni zanimayut,- chut' ne polovinu gorizonta. Net,
perelet cherez nih neizbezhen.
- Oni dazhe, kazhetsya, obstupayut nas so vseh storon... Teper' oni
vidny sprava i sleva.
- Net, nam ih nikak ne minovat'.
Mezhdu tem eta stol' opasnaya pregrada, kazalos', priblizhalas' s
udivitel'noj bystrotoj, ili, vernee skazat', sil'nejshij veter mchal
"Viktoriyu" pryamo k ostrokonechnym vershinam. CHtoby ne stuknut'sya o nih,
nado bylo vo chto by to ni stalo podnyat'sya.
- Vylit' vodu iz yashchika! Ostavit' to, chto nuzhno na odin den'! -
prikazal Fergyusson.
- Est'! - otozvalsya Dzho.
- Nu kak, my podnimaemsya? - sprosil Kennedi.
- Nemnogo podnyalis', na kakih-nibud' pyat'desyat futov,- otvetil
doktor, ne spuskavshij glaz s barometra,- no etogo nedostatochno.
V samom dele, skalistye vershiny neslis' navstrechu
vozduhoplavatelyam, slovno ugrozhaya im. Uvy! oni vysilis' nad sharom
bolee chem na pyat'sot futov.
Vodu dlya gorelki tozhe vylili za bort, ostaviv vsego neskol'ko
pint; no i etogo bylo nedostatochno.
- Nado zhe, odnako, podnyat'sya,- progovoril doktor.
- Davajte sbrosim yashchiki, raz uzh my vylili iz nih vodu,- predlozhil
Kennedi.
- Brosajte!
- Est'!- otvetil Dzho.- No vse-taki, skazhu vam, neveselo
vybrasyvat' tak vse, odno za drugim,- pribavil on.
- Slushaj, Dzho,- obratilsya k nemu Fergyusson,- smotri, ne vzdumaj
snova prinesti sebya v zhertvu. Sejchas zhe poklyanis' mne, chto ni v kakom
sluchae ne pokinesh' nas.
- Bud'te spokojny, mister Samuel', my s vami. ne rasstanemsya.
"Viktoriya" podnyalas' eshche tuazov na dvadcat', no ostrokonechnaya
kamenistaya vershina, uvenchivavshaya krutuyu, kak stena, goru, eshche
vozvyshalas' nad nej bol'she chem na dvesti futov.
"Esli tol'ko nam ne udastsya podnyat'sya nad etimi skalami, to nasha
korzina cherez desyat' minut budet razbita vdrebezgi",- proneslos' v
golove Fergyussona,
- Nu chto eshche delat', mister Samuel'?- sprosil Dzho, slovno
prochitav ego mysli.
- Ostav' tol'ko zapas pemmikana, a vse eto tyazheloe myaso doloj za
bort!
"Viktoriya" osvobodilas' takim obrazom eshche funtov ot pyatidesyati i
podnyalas' na poryadochnuyu vysotu, no eto ne imelo znacheniya, ibo ona
vse-taki byla nizhe vershiny. Polozhenie stanovilos' uzhasnym. "Viktoriya"
neslas' s ogromnoj bystrotoj. Kazalos', chto vot-vot ona so strashnoj
siloj udaritsya o skaly i vse razletitsya vdrebezgi.
Doktor obvel glazami korzinu. Ona byla pochti pusta.
- Dik, esli ponadobitsya, bud' gotov pozhertvovat' svoimi ruzh'yami,-
progovoril Fergyusson.
- Kak! Pozhertvovat' moimi ruzh'yami?! - voskliknul s volneniem
ohotnik.
- Drug moj, raz ya potrebuyu etogo, znachit eto budet sovershenno
neobhodimo.
- SamuelX! Samuel'!
- Pojmi, tvoi ruzh'ya, zapas pul' i poroha mogut nam stoit'
zhizni!..
- Priblizhaemsya, priblizhaemsya! - kriknul Dzho.
A gora vse byla vyshe "Viktorii" tuazov na desyat'. Dzho shvatil
odeyala i vyshvyrnul ih. Ne govorya ni slova Kennedi, on vybrosil takzhe
neskol'ko meshochkov s pulyami i drob'yu. Na etot raz shar "Viktorii"
podnyalsya vyshe opasnoj vershiny, ego verh ozarilsya solncem, no korzina
vse-taki byla nizhe skal i neminuemo dolzhna byla o nih razbit'sya.
-Kennedi! Kennedi! - zakrichal doktor.- Brosaj svoi ruzh'ya - ili my
pogibli!
- Pogodite, mister Dik! Pogodite! - ostanovil ego Dzho. I Kennedi,
obernuvshis', uvidel, kak on skrylsya za bortom korziny...
- Dzho! Dzho! - v otchayanii zakrichal on.
- Neschastnyj! - vyrvalos' u doktora.
Ploshchadka na vershine gory byla shirinoj futov v dvadcat', a s
drugoj storona sklon byl eshche menee otlogim. Korzina kak raz opustilas'
na etu, dovol'no rovnuyu, ploshchadku i, skripya po ostromu shchebnyu,
volochilas' po nej.
- Prohodim! Prohodim! Proshli! - razdalsya golos, zastavivshij
radostno zabit'sya serdce Fergyussona.
Otvazhnyj Dzho, derzhas' rukami za nizhnij kraj korziny, bezhal po
ploshchadke, osvobodiv takim obrazom "Viktoriyu" ot vesa svoego tela. Emu
dazhe prihodilos' izo vseh sil uderzhivat' shar, rvavshijsya vvys'.
Kogda Dzho ochutilsya u protivopolozhnogo sklona i pered nim
raskrylas' propast', on moguchim dvizheniem ruk podnyalsya i, uhvativshis'
za verevku, cherez mgnovenie byl uzhe podle svoih sputnikov.
- Ne tak uzh bylo trudno eto prodelat',- zayavil on.
- Slavnyj moj Dzho! Drug moj! - progovoril vzvolnovannyj doktor.
- Tol'ko ne dumajte, pozhalujsta, mister Samuel', chto eto ya dlya
vas sdelal. Net, net! |to dlya karabina. YA ved' byl v dolgu u mistera
Dika so vremeni istorii s arabom. No ya lyublyu vozvrashchat' dolgi, i vot
teper' my s nim kvity.- dobavil on, podavaya ohotniku ego lyubimyj
karabin.-Mne bylo by slishkom tyazhelo, esli by vy lishilis' ego,- dobavil
on.
Kennedi krepko pozhal emu ruku, no skazat' chto-libo byl ne v
silah.
Teper' "Viktorii" nado bylo tol'ko spuskat'sya. |to bylo delom dlya
nee netrudnym. Vskore ,ona okazalas' v dvuhstah futah ot zemli i na
etoj vysote prishla v polnoe ravnovesie. No tut mestnost' stala ochen'
nerovnoj, na nej poyavilos' mnogo vozvyshennostej, izbegat' kotorye bylo
ochen' nelegko v nochnoe vremya, da eshche vozdushnomu sharu, ploho
poddayushchemusya upravleniyu.
Vecher nadvigalsya chrezvychajno bystro, i doktor volej-nevolej
vynuzhden byl reshit'sya sdelat' prival do utra.
- Nado nam poiskat' podhodyashchee mesto dlya spuska,- skazal on.
- Znachit, Samuel', ty vse-taki reshil spustit'sya? - otozvalsya
Kennedi.
- Da, ya dolgo dumal nad planom, kotoryj nam nado budet privesti v
ispolnenie. Sejchas vsego shest' chasov, i u nas na eto hvatit vremeni.
Dzho, sbros'-ka yakor'.
Dzho nemedlenno vypolnil prikaz.
- My budem letet' nad samymi vershinami von togo ogromnogo lesa i
zacepimsya za odno iz derev'ev,- skazal doktor,- ya ni za chto na svete
ne hotel by v zdeshnih mestah provesti noch' na zemle.
- A mozhno budet vylezt', Samuel'?- sprosil Kennedi.
- Zachem? Povtoryayu: zdes' nam ochen' opasno razdelyat'sya. K tomu zhe
ya budu prosit' vas oboih pomoch' mne v trudnoj rabote.
"Viktoriya", letevshaya nad gustym lesom, edva ne kasayas' verhushek
derev'ev, vdrug ostanovilas'. Ee yakor', nakonec, zacepilsya. K nochi
veter sovsem spal, i "Viktoriya" pochti nepodvizhno povisla nad zelenym
morem sikomorov.
GLAVA SOROK VTORAYA
Bor'ba velikodushij.- Poslednyaya zhertva.- Pribor dlya rasshireniya gaza.-
Lovkost' Dzho.- Polnoch'.- Vahta doktora:- Vahta Kennedi.- Ego son.-
Pozhar.- Kriki i vystrely.- Vne opasnosti.
Fergyusson nachal s togo, chto po zvezdam opredelil svoe
mestonahozhdenie. Okazalos', chto oni byli na rasstoyanii mil' dvadcati
pyati ot Senegala.
Otmetiv eto na karte tochkoj, doktor skazal:
- Vse, chto my mozhem sdelat', druz'ya moi,- eto perepravit'sya cherez
Senegal. No tak kak v nashem rasporyazhenii ne budet ni mosta, ni lodki,
nam nado vo chto by to ni stalo perebrat'sya cherez reku na nashej
"Viktorii". Poetomu sovershenno neobhodimo eshche oblegchit' ee.
- No ya ne vizhu, chto my tut mozhem sdelat',- skazal Kennedi, vse
opasavshijsya za svoi ruzh'ya.- Edinstvennyj vyhod, po-moemu, v tom, chtoby
kto-nibud' iz nas pozhertvoval soboj, ostavshis' pozadi... I na etot raz
ya ochen' proshu etu chest' okazat' mne.
- Nu, vot eshche! - voskliknul Dzho.- Kak budto ya ne privyk...
- Tut, drug moj,- perebil ego Kennedi,- rech' idet vovse ne o tom,
chtoby vybrosit'sya iz "Viktorii", a o tom, chtoby peshkom dobrat'sya do
poberezh'ya okeana. YA zhe horoshij hodok, horoshij strelok...
- Nikogda na eto ne soglashus'! - zakrichal Dzho.
- Vash spor sovsem ni k chemu, druz'ya moi,- vmeshalsya Fergyusson.-
Mne dumaetsya, chto my ne dojdem do takoj krajnosti. No esli dazhe i tak,
my, konechno, ne rasstalis' by, a vse vtroem popytalis' by peshkom
probrat'sya cherez etot kraj.
- Horosho skazano! - voskliknul Dzho.- Malen'kaya progulka, ponyatno,
ne povredila by nam!
- No ran'she,- prodolzhal doktor,- my pribegnem k poslednemu
sposobu, chtoby oblegchit' nashu "Viktoriyu".
- CHto zhe eto za sposob?- sprosil Kennedi.
- Nuzhno izbavit'sya ot yashchikov, soedinennyh s gorelkoj, a takzhe ot
batarei Bunzena i zmeevika. Ved' vo vsem etom okolo devyatisot funtov.
- No, Samuel', kak zhe ty stanesh' rasshiryat' gaz?
- Da ya i ne budu ego rasshiryat'. My obojdemsya bez etogo.
- A vse-taki...
- Poslushajte, druz'ya moi,- perebil doktor svoego druga,- ya samym
tochnym obrazom vyschital, kakaya pod®emnaya sila ostanetsya v nashem
rasporyazhenii. Ona dostatochna, chtoby podnyat' nas troih s tem nemnogim,
chto budet u nas v korzine. Vse eto, schitaya dazhe dva yakorya, kotorye ya
hotel by sohranit', ne budet vesit' i pyatisot funtov.
- CHto tut govorit', dorogoj Samuel', ty luchshe nas razbiraesh'sya v
takih voprosah,- skazal ohotnik.- Odin ty mozhesh' verno ocenit' nashe
polozhenie. Govori nam, chto nado delat', i my vse ispolnim.
- K vashim uslugam, mister Samuel',- prisoedinilsya k Kennedi Dzho.
- Povtoryayu, druz'ya moi, kak ni ser'ezen etot shag, no nam nado
pozhertvovat' vsemi nashimi priborami.
- Nu, i pozhertvuem imi!- podderzhal ego Kennedi.
- Togda za rabotu! - voskliknul Dzho.
A rabota byla ne iz legkih. Nado bylo razobrat' mehanizm: snachala
snyat' smesitel'nuyu kameru, potom kameru nagreva s gorelkoj i, nakonec,
yashchik, gde proishodilo razlozhenie vody. Trem aeronavtam edva udalos'
sovmestnymi usiliyami otorvat' vse eti pribory ot dna korziny, k
kotoromu oni krepkonakrepko byli pridelany, no Kennedi obladal
ogromnoj siloj, Dzho - lovkost'yu, a Samuel' - izobretatel'nost'yu, i v
konce koncov oni vse-taki dobilis' svoego. Vse pribory byli vybrosheny
za bort i ischezli, nanesya nemalyj uron listve sikomorov.
- Voobrazhayu, kak budut udivleny negry, najdya v svoem lesu
podobnye veshchicy! - zametil Dzho,- Pozhaluj, oni sposobny sdelat' iz nih
idolov.
Zatem nado bylo zanyat'sya trubkami, idushchimi v obolochku shara. Dzho
sejchas zhe vzobralsya na neskol'ko futov vyshe korziny i tam pererezal
kauchukovye soedineniya. No s samimi trubkami delo bylo potrudnee, tak
kak verhnie ih koncy byli prikrepleny s pomoshch'yu latunnyh provolok k
obodu klapana. Tut Dzho proyavil udivitel'nuyu lovkost': bosoj, chtoby ne
povredit' obolochki, on, nesmotrya na raskachivanie shara, vskarabkalsya po
setke do verhushki "Viktorii" i tam, derzhas' odnoj rukoj, umudrilsya
otvintit' naruzhnye gajki, zakreplyavshie trubki. |ti trubki s legkost'yu
otdelilis' i byli udaleny cherez nizhnij pridatok, otverstie kotorogo
Dzho snova germeticheski zakryl. "Viktoriya", osvobodivshis' ot
znachitel'nogo gruza, raspryamilas' i sil'no natyanula verevku,
privyazannuyu k yakoryu.
K dvenadcati chasam nochi eta rabota, potrebovavshaya stol'kih
usilij, byla blagopoluchno zakonchena. Puteshestvenniki naskoro pouzhinali
pemmikanom i holodnym grogom,- ved', uvy, gorelki v rasporyazhenii Dzho
uzhe ne bylo.
Dzho i Kennedi prosto padali ot ustalosti. Zametiv eto, Fergyusson
skazal im:
- Teper', druz'ya moi, ukladyvajtes' i spite, ya zhe budu nesti
pervuyu vahtu. V dva chasa ya razbuzhu Kennedi, a on v chetyre - Dzho. V
shest' utra my dolzhny vyletet', i da pomozhet nam nebo v etot poslednij
den'.
Ne zastavlyaya sebya prosit', oba sputnika doktora uleglis' na dno
korziny i mgnovenno zasnuli krepchajshim snom.
Krugom vse bylo spokojno. Po vremenam neskol'ko tuchek nabegalo na
lunu. Nahodyas' v poslednej chetverti, ona edva svetila. Fergyusson,
opershis' na bort korziny, oglyadyval okrestnost'. On vnimatel'no
nablyudal za temnoj listvoj, rasstilavshejsya pod ego nogami i skryvavshej
ot nego zemlyu. Malejshij shum kazalsya emu podozritel'nym, on iskal
ob®yasneniya dazhe legkomu trepetu listvy. Fergyusson byl v tom
nastroenii, kogda na um idut trevozhnye mysli o vsevozmozhnyh uzhasah;
odinochestvo eshche obostryalo eti smutnye opaseniya. Preodolev stol'ko
prepyatstvij i priblizhayas' k celi, on byl vzvolnovan, strahi ego
usililis', i emu kazalos', chto konec puti slovno unositsya ot nego.
K tomu zhe polozhenie puteshestvennikov bylo ne iz priyatnyh.
Nahodilis' oni sredi svirepyh dikarej i raspolagali daleko ne nadezhnym
sposobom peredvizheniya. Proshlo vremya, kogda doktor mog polagat'sya na
svoyu "Viktoriyu" i prodelyvat' na nej smelye manevry.
Fergyussonu v ego trevozhnom sostoyanii duha poroj kazalos', chto do
nego donositsya iz lesa kakoj-to neopredelennyj shum, a odnazhdy mezhdu
derev'yami dazhe kak budto blesnul ogonek. Vooruzhivshis' podzornoj
truboj, on eshche vnimatel'nee stal vsmatrivat'sya v temnotu, no
reshitel'no nichego ne uvidel i ne uslyshal. Ochevidno, u nego byla
gallyucinaciya. On snova stal prislushivat'sya, no ne mog ulovit' ni
malejshego shuma. V eto vremya kak raz zakanchivalas' ego vahta, on
razbudil Kennedi i, nakazav emu byt' osobenno bditel'nym, ulegsya podle
Dzho, spavshego mertvym snom. A Kennedi, protiraya slipavshiesya glaza,
spokojno zazheg svoyu trubku i, opershis' na bort korziny, stal usilenno
kurit', chtoby etim razognat' odolevavshij ego son.
Krugom carila mertvaya tishina. Legkij veterok slegka shevelil
verhushki derev'ev i, pokachivaya "Viktoriyu", kak by ubayukival sonnogo
ohotnika. Tot izo vseh sil staralsya stryahnut' s sebya dremotu: podnimal
otyazhelevshie veki, tarashchil v temnote pochti nichego ne videvshie glaza, no
v konce koncov, poddavshis' nepreodolimoj ustalosti, vse-taki zasnul.
Skol'ko vremeni prospal Dik, on i sam ne mog by skazat'. Vdrug on
byl razbuzhen neozhidannym svetom i potreskivaniem.
On otkryl glaza i vskochil. Emu v lico pahnulo sil'nejshim zharom.
Les. vnizu pylal...
- Pozhar! Gorim!- zakrichal on, horoshen'ko ne ponimaya, chto vokrug
nego tvoritsya.
Oba tovarishcha ego vskochili so svoih mest.
- CHto takoe? - sprosil Samuel'.
- Pozhar!- otozvalsya Dzho.- No kto mog...
V etot mig pod zalitoj ognem listvoj razdalis' gromkie kriki.
- A, dikari!- zakrichal Dzho.- |to oni podozhgli les, chtoby uzh
navernyaka nas izzharit'.
- |to plemya taliba. Golovorezy |l'-Hadzhi,- skazal doktor.
Krugom "Viktorii" svirepstvoval ogon'. Tresk suhih vetvej
smeshivalsya s shipen'em zelenyh. Liany, list'ya - slovom, vse zhivoe v
etoj rastitel'nosti izvivalos' ot dejstviya razrushitel'noj stihii.
Vsyudu busheval okean plameni. Na fone ego vyrisovyvalis' chernye stvoly
ogromnyh derev'ev s obuglivshimisya vetvyami. I etot pylayushchij okean
otrazhalsya v tuchah. Samyj vozduh, kazalos', byl ob®yat plamenem.
- Skoree na zemlyu! - kriknul Kennedi.- V etom nashe spasenie!
No Fergyusson, krepko shvativ svoego druga za ruku, uderzhal ego, a
zatem brosilsya k yakornomu kanatu i odnim vzmahom topora pererubil ego.
Ogon' so vseh storon podbiralsya yu "Viktooii", on uzhe lizal ee
osveshchennye boka, no ona, osvobodivshis' ot svoih uz, vzvilas' na tysyachu
futov vvys'.
Po lesu poneslis' uzhasayushchie vopli, razdalis' oglushitel'nye
ruzhejnye vystrely.
A "Viktoriya", podhvachennaya utrennim vetrom, uzhe neslas' k zapadu.
Bylo chetyre chasa utra.
GLAVA SOROK TRETXYA
Plemya taliba.- Pogonya.- Opustoshennyj kraj.- Umerennyj veter.-
"Viktoriya" vse snizhaetsya.- Vybrosheny poslednie produkty.-
Skachki "Viktorii".- Zashchita s oruzhiem v rukah.- Veter
svezheet.- Reka Senegal.- Gunnskij vodopad.-
Nagretyj vozduh.- Perelet cherez Senegal.
- Ne snimi my s vami vchera vecherom priborov s nashej "Viktorii",
nam, bez vsyakogo somneniya, prishel by konec,- zagovoril doktor.
- Vot chto znachit sdelat' vse vovremya,- zametil Dzho.- Spaslis', i
tak prosto.
- No my eshche daleko ne vne opasnosti,- vozrazil Fergyusson.
- CHto zhe tebya pugaet, Samuel'?- sprosil Kennedi.- Ved' opustit'sya
"Viktoriya" ne mozhet, a esli by dazhe ona i opustilas', velika li beda?
- Velika li beda? - povtoril doktor.- A nu-ka. Dik, vzglyani!
"Viktoriya" kak raz proletala nad opushkoj lesa, i tam aeronavty
uvideli chelovek tridcat' vsadnikov, odetyh v shirokie sharovary i
razvevayushchiesya po vetru burnusy. Vsadniki byli vooruzheny kop'yami i
mushketami i skakali rys'yu na svoih rezvyh, goryachih loshadyah po tomu zhe
napravleniyu, po kotoromu dvigalas' poteryavshaya svoyu skorost'
"Viktoriya".
Zavidev shar, vsadniki prinyalis' diko krichat' i razmahivat'
oruzhiem. Ih smuglye lica, kazavshiesya eshche bolee svirepymi blagodarya
zhidkim vsklokochennym borodam, vyrazhali lyutuyu nenavist' i zhazhdu
razdelat'sya so svoimi zhertvami. I oni s bol'shoj legkost'yu neslis' po
ravnine, spuskavshejsya k reke Senegal.
- Konechno, eto zhestokie dikari plemeni taliba, svirepye
spodvizhniki |l'-Hadzhi,- skazal Fergyusson,- Da, priznat'sya, ya predpochel
by ochutit'sya v lesu sredi, hishchnyh zverej, chem popast' v ruki etih
banditov.
- Vid u nih dejstvitel'no ne osobenno mirnyj,- otozvalsya
Kennedi,- i pritom kakie zdorovennye detiny.
- Horosho eshche, chto takie zveri ne letayut,- promolvil Dzho.- |to
vse-taki vyigrysh dlya nas.
- Vzglyanite-ka,- prodolzhal Fergyusson,- na eti razorennye
poseleniya, na sozhzhennye hizhiny,- eto ved' vse ih ruk delo. Tam, gde
byli vozdelannye, cvetushchie polya, teper' polnejshee zapustenie.
- Nu, im nas ne dognat',- zametil Kennedi,- a esli nam eshche
udastsya pereletet' cherez Senegal, to tam uzh my budem v polnoj
bezopasnosti.
- Sovershenno verno Dik, no vse eto pri uslovii, esli my ne stanem
snizhat'sya,- progovoril doktor, ne spuskaya glaz s barometra.
- A znaesh', Dzho, nam s toboj sovsem ne lishnee imet' nagotove
ruzh'ya,- promolvil Kennedi.
- Konechno, mister Dik, eto povredit' ne mozhet,- otozvalsya Dzho.-
Kak horosho, chto my ih ne poseyali v puti!
- Ah, dragocennyj ty moj karabin! - voskliknul ohotnik.- Nadeyus',
ya nikogda s toboj ne rasstanus'!
I Kennedi zaryadil ruzh'e s osobennoj tshchatel'nost'yu. K schast'yu,
poroha i pul' eshche imelos' v dostatochnom kolichestve.
- Na kakoj my sejchas vysote, Samuel'? - sprosil Dik svoego druga.
- Priblizitel'no na vysote semisot pyatidesyati futov. No teper' uzh
ne v nashej vlasti podnimat'sya i opuskat'sya, iskat' v vozduhe
blagopriyatnyh techenij. My nahodimsya v polnoj zavisimosti ot nashej
"Viktorii".
- |to ochen' priskorbno,- promolvil Kennedi.- Veter kak nazlo
ochen' umerennyj. Vot povstrechaj my takoj uragan, kakoj svirepstvoval
vse poslednie dni, davno by my poteryali iz vidu etih banditov!
- Teper' eti pluty ne osobenno chto-to speshat,- zametil Dzho,- oni
ne utruzhdayut sebya i edut ryscoj, slovno na progulke.
- Bud' my ot nih na rasstoyanii ruzhejnogo vystrela, uzh pozabavilsya
by ya - stal by vyshibat' ih iz sedla odnogo za drugim,- zayavil ohotnik.
- Tak-to tak,- otozvalsya doktor,- no ved' i my togda ochutilis' by
na rasstoyanii ruzhejnogo vystrela ot nih, i nasha "Viktoriya" byla by
prevoshodnoj mishen'yu dlya ih dlinnyh mushketov. A ty mozhesh' sebe
predstavit', v kakom polozhenii my by ochutilis', esli by oni
prodyryavili ee obolochku!
Pogonya prodolzhalas' vse utro. K odinnadcati chasam "Viktoriya" edva
proletela pyatnadcat' mil' na zapad.
Doktor vnimatel'no sledil za kazhdym oblachkom na gorizonte. On vse
boyalsya peremeny napravleniya vetra. CHto bylo by s nimi, esli by ih
otbrosilo nazad, k Nigeru! K tomu zhe on videl, chto "Vlktoriya" voobshche
zametno snizhaetsya. S momenta vyleta ona uspela opustit'sya bolee chem na
trista futov, a Senegal byl ot nih eshche milyah v dvenadcati.
Peredvigayas' s takoj skorost'yu, oni mogli dobrat'sya do nego ne ran'she
chem v tri chasa.
Vdrug vnimanie Fergyussona privlekli vnov' razdavshiesya kriki.
Vsadniki v strashnom vozbuzhdenii gnali vovsyu svoih konej.
Doktor brosil vzglyad na barometr i srazu ponyal, chto znachat eti
zavyvaniya.
- My opuskaemsya, Samuel'? - sprosil Kennedi.
- Da,- skazal Fergyusson.
"CHert voz'mi!" - podumal Dzho.
CHerez chetvert' chasa "Viktoriya" byla men'she chem v sta pyatidesyati
futah ot zemli, no, k schast'yu, veter neskol'ko usililsya.
A vsadniki neslis' vo vsyu pryt', i vskore progremel zalp iz ih
mushketov.
- Ne popali, duralei! - voskliknul Dzho.- No, kazhetsya, sleduet
derzhat' etih negodyaev na prilichnom rasstoyanii,- dobavil on i, celyas' v
skachushchego vperedi vsadnika, vystrelil. Tot skatilsya s loshadi; tovarishchi
ego ostanovilis', i blagodarya etomu "Viktoriya" neskol'ko operedila
svoih vragov.
- Oni ostorozhny,- zametil Kennedi.
- Da, no potomu, chto ne somnevayutsya v uspehe,- skazal Fergyusson,-
i, konechno, im udastsya zahvatit' nas, esli my spustimsya eshche nizhe.
Neobhodimo vo chto by to ni stalo podnyat'sya!
- CHto zhe eshche vybrosit'? - sprosil Dzho.
- Ves' pemmikan, kakoj tol'ko ostalsya. Vse-taki izbavimsya eshche
funtov ot tridcati.
- Est', mister Samuel'! - otvetil Dzho, vypolnyaya prikaz.
Korzina, pochti kasavshayasya zemli, v etot mig podnyalas'. U dikarej
vyrvalsya krik yarosti. No cherez kakih-nibud' polchasa "Viktoriya" opyat'
stala bystro snizhat'sya; ochevidno, gaz uhodil cherez treshchiny obolochki.
Vskore korzina snova stala zadevat' za zemlyu. Negry brosilis' k nej.
No "Viktoriya", kak eto obychno byvaet, udarivshis' o zemlyu, podskochila
vverh i, tol'ko proletev eshche s milyu, snova stala padat'.
- Da neuzheli nam ne udastsya vyrvat'sya?!- s beshenstvom voskliknul
Kennedi.
- Dzho, brosaj nash zapas vodki! - kriknul Fergyusson.- Brosaj
instrumenty, brosaj vse, imeyushchee kakoj-libo ves! Brosaj dazhe nash
poslednij yakor'! |to neobhodimo!
Dzho stal sryvat' i kidat' barometry, termometry, no vsego etogo
bylo malo, i "Viktoriya", na minutu podprygnuv, snova nachala opuskat'sya
na zemlyu. Negry mchalis' k nej i byli uzhe shagah v dvuhstah.
- Brosaj oba ruzh'ya!- kriknul doktor.
- No uzh ne ran'she, chem vypalim iz nih! - voskliknul ohotnik.
I chetyre vystrela, napravlennye v gushchu vsadnikov, razdalis' odin
za drugim. CHetyre negra svalilis' na zemlyu pod beshenye, neistovye
kriki ostal'noj shajki.
Sbroshennye ruzh'ya dali vozmozhnost' "Viktorii" snova podnyat'sya, i
tut ona, slovno kolossal'nyj uprugij myach, otskakivaya ot zemli, nachala
delat' ogromnye pryzhki.
Strannoe zrelishche! Troe neschastnyh pytayutsya ujti ot svoih vragov,
delaya gigantskie shagi, i, tochno Antej, nabirayutsya novyh sil ot
prikosnoveniya k zemle!
No eto uzhasnoe polozhenie dolzhno bylo konchit'sya! Priblizhalsya
polden'. "Viktoriya" vsya kak-to s®ezhilas', vytyanulas'; dryablaya ee
obolochka razvevalas', skladki tafty, shursha, terlis' drug o druga.
- Bog pokinul nas! - vyrvalos' u Kennedi.- Nam neminuemo
predstoit svalit'sya.
Dzho molcha posmotrel na Fergyussona.
- Net! - progovoril doktor.- My mozhem eshche sbrosit' bol'she sta
pyatidesyati funtov.
- CHto zhe imenno? - sprosil Kennedi, u kotorogo v golove mel'knula
strashnaya mysl', chto ego drug soshel s uma.
- Korzinu! - otvetil Fergyusson.- A sami ucepimsya za setku i tak,
derzhas' za ne¸, dostignem Senegala. Skorej zhe! Skorej za delo!
Otvazhnye lyudi bez kolebaniya uhvatilis' i za etot sposob spaseniya.
Kak skazal doktor, oni vcepilis' v petli setki. Dzho, derzhas' za setku
odnoj rukoj, drugoj pererezal verevki, na kotoryh visela korzina, i
ona up