Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Per. s fr. - M.Vovchok.
   Spellcheck by HarryFan, 25 April 2001
   -----------------------------------------------------------------------




   v kotoroj rasskazyvaetsya, s kakim izveshcheniem obratilas'
   "Severnaya polyarnaya kompaniya" ko vsemu svetu

   -  Itak,  mister  Maston,  vy  polagaete,  chto  zhenshchina   ne   sposobna
sodejstvovat' progressu tochnyh i opytnyh nauk?
   - K moemu velikomu sozhaleniyu, missis Skorbit,  ya  dolzhen  priznat'sya  v
etom, - otvetil Maston. -  Sredi  zhenshchin,  v  osobennosti  russkih  [sredi
russkih zhenshchin-matematikov bolee  vsego  proslavilas'  svoimi  vydayushchimisya
trudami  Sof'ya  Vasil'evna  Kovalevskaya   (1850-1891)],   bylo   neskol'ko
vydayushchihsya matematikov - eto ya priznayu ohotno; no schitayu,  chto  u  zhenshchiny
takoe stroenie mozga, pri kotorom ej pochta nevozmozhno sdelat'sya  Arhimedom
[drevnegrecheskij matematik i mehanik], ili - chto  eshche  men'she  vozmozhno  -
N'yutonom [N'yuton Isaak (1643-1727)  -  anglijskij  matematik,  astronom  i
fizik].
   - O, mister Maston! Pozvol'te mne protestovat' ot imeni nashego pola...
   -  Imenno  potomu  i  polnogo  prelesti,  chto  on  lishen  sklonnosti  k
otvlechennym naukam...
   - Sledovatel'no, po-vashemu, mister  Maston,  padayushchee  yabloko  ni  odnu
zhenshchinu ne navelo by na otkrytie zakona vsemirnogo tyagoteniya?
   - Pri vide padayushchego yabloka, missis Skorbit, zhenshchine nikogda ne  prishlo
by na um inoj mysli, kak tol'ko s®est' ego!
   - Nu dlya menya teper' yasno, chto vy otricaete v nas vsyakuyu sposobnost'  k
umstvennoj deyatel'nosti!
   - Vsyakuyu sposobnost'?.. Net, ne skazhu etogo; no  ne  mogu  ne  obratit'
vashego vnimaniya na to, chto my ne znaem sluchaya v istorii chtoby  zhenskij  um
sdelal by v nauke  chto-libo  analogichnoe  otkrytiyam  Evklida  [Evklid  ili
|vklid - odin iz velichajshih matematikov drevnej Grecii] i Laplasa  [Laplas
P'er Simon (1749-1827) - francuzskij matematik i astronom].
   - Razve eto dokazatel'stvo? Razve proshloe vsegda opredelyaet budushchee?
   - Gm!.. Vo vsyakom sluchae togo, chego ne sluchalos' v techenie tysyacheletij,
bez somneniya, nezachem zhdat' i v budushchem!..
   - I potomu nam ostaetsya slozhit' oruzhie i priznat', chto my sposobny byt'
lish'...
   - Nashimi dobrymi geniyami! - podhvatil Maston so  vseyu  lyubeznost'yu,  na
kakuyu byl sposoben uchenyj, nachinennyj vsyakimi iksami. Vprochem, eto  vpolne
udovletvorilo missis Skorbit.
   - Nu chto zh, - prodolzhala  ona,  -  kazhdomu  svoe.  Ostavajtes'  velikim
matematikom  i  otdajtes'  vsecelo  zadacham  togo  velikogo   predpriyatiya,
kotoromu vy i druz'ya vashi sobiraetes' posvyatit'  svoyu  zhizn'.  A  ya  zajmu
skromnoe mesto dobrogo geniya, pridya na pomoshch' vashemu delu den'gami...
   - CHem zasluzhite vechnuyu nashu blagodarnost', - otvetil Maston.
   SHCHeki missis Skorbit pokrylis' voshititel'nym rumyancem; ob®yasnyalos'  eto
tem, chto ona pitala - esli ne ko vsem uchenym,  to,  vo  vsyakom  sluchae,  k
svoemu sobesedniku - glubokuyu simpatiyu.
   Velikoe predpriyatie, na kotoroe eta bogataya amerikanskaya  vdova  reshila
pozhertvovat' izryadnuyu  dolyu  svoih  kapitalov,  dejstvitel'no  mozhno  bylo
nazvat' velikim. Vot v chem  ono  sostoyalo  i  vot  kakovy  byli  celi  ego
uchreditelej.
   V 189... godu u pravitel'stva  Soedinennyh  SHtatov  voznik  neozhidannyj
plan - pustit' s torgov eshche nikem  ne  otkrytuyu  oblast',  lezhashchuyu  vokrug
Severnogo polyusa. |tu arkticheskuyu gorbushku zemnogo shara hotela kupit' odna
amerikanskaya   kompaniya,   special'no   dlya   togo    i    obrazovavshayasya.
Predpolagalos', chto zatem kompaniya poluchit u  pravitel'stva  koncessiyu  na
ekspluataciyu etoj oblasti.
   Pravda, za neskol'ko let do etogo na nekoj konferencii v Berline  [ZHyul'
Vern imeet v vidu Berlinskuyu konferenciyu 1884  goda,  na  kotoroj  velikie
derzhavy dogovorilis' o razdele eshche  ne  zahvachennyh  rajonov  Afriki]  byl
ustanovlen special'nyj poryadok dlya velikih  derzhav,  kotorye  zahoteli  by
zahvatit' chuzhie zemli pod predlogom kolonizacii ili otkrytiya novyh rynkov.
Odnako eti pravila ne byli prilozhimy v dannom  sluchae,  tak  kak  polyarnye
oblasti byli neobitaemy. I  vse  zhe,  poskol'ku  to,  chto  ne  prinadlezhit
nikomu, v ravnoj stepeni prinadlezhit vsem, novaya kompaniya reshila  ovladet'
imi; no, chtoby izbezhat' v budushchem kakih-libo posyagatel'stv na  eti  zemli,
bylo predpolozheno ne "zahvatyvat'", a "kupit'" ih.
   V Soedinennyh SHtatah ni odno predpriyatie,  dazhe  samoe  derzkoe,  pochti
nevypolnimoe,  ne  ostanetsya  bez  storonnikov,  gotovyh  vzyat'  na   sebya
prakticheskuyu storonu dela i vlozhit' v nego svoi sredstva. Tak sluchilos'  i
togda, kogda neskol'ko let tomu nazad  baltimorskij  Pushechnyj  klub  reshil
otpravit' na Lunu snaryad, v nadezhde ustanovit' pryamoe  soobshchenie  s  nashim
sputnikom. Razve ne nashlos' togda sredi predpriimchivyh yanki lyudej, kotorye
predostavili ogromnye summy, neobhodimye dlya etoj soblaznitel'noj zatei? I
ona byla osushchestvlena potomu, chto  dvoe  chlenov  vyshenazvannogo  kluba  ne
poboyalis' sami uchastvovat' v vypolnenii etogo bezumnogo opyta.
   Esli  kakoj-nibud'  novyj  Lesseps  [francuzskij   inzhener,   stroitel'
Sueckogo kanala] zateyal by proryt' kanal glubokogo profilya cherez Evropu  i
Aziyu, ot voln Atlanticheskogo okeana do kitajskih morej,  ili  kakoj-nibud'
izobretatel'nyj inzhener predlozhil by buravit'  zemlyu  do  samyh  glubinnyh
sloev, chtoby vospol'zovat'sya darovym podzemnym  teplom,  ili  kakoj-nibud'
smelyj elektrotehnik  zahotel  by  soedinit'  voedino  vse  rasseyannye  po
zemnomu  sharu  elektricheskie  toki  dlya  togo,  chtoby  imet'   postoyannyj,
neissyakaemyj istochnik sveta i tepla, ili kakoj-nibud' stroitel' zadalsya by
ideej soorudit'  vmestilishche  neob®yatnyh  razmerov  dlya  hraneniya  izlishkov
letnego tepla, chtoby peredavat' ego zimoj v holodnye zony,  -  skol'ko  by
vozniklo  "obshchestv"  i  "kompanij"!  V  takih  sluchayah  amerikancy  vsegda
okazhutsya pervymi sredi vkladchikov, i dollary pol'yutsya v kassy  akcionernyh
obshchestv, kak vlivayutsya vody amerikanskih rek v lono okeanov.
   Ponyatno poetomu, chto sluh o strannom namerenii sdelat' polyarnuyu oblast'
sobstvennost'yu togo, kto predlozhit za nee na  torgah  naibol'shuyu  cenu,  -
vozbudil zhivejshij interes.
   Ispol'zovat' polyarnye  strany!  Poistine  eta  mysl'  mogla  zarodit'sya
tol'ko v golove bezumca!
   A mezhdu tem proekt byl sovershenno ser'eznyj. V gazetah vsego mira  -  v
evropejskih, afrikanskih, aziatskih, v gazetah Okeanii i, prezhde vsego,  v
gazetah amerikanskih - 7 noyabrya bylo opublikovano volnuyushchee soobshchenie. Ono
oboshlo ves' mir, no uchenye i kommersanty otneslis' k nemu ves'ma razlichno.
Ono glasilo:
   "K svedeniyu zhitelej zemnogo shara.
   Oblasti vokrug Severnogo polyusa, nahodyashchiesya po tu storonu  vosem'desyat
chetvertogo gradusa severnoj shiroty, do sih por ne ekspluatiruyutsya  po  toj
prostoj prichine, chto oni eshche nikem  ne  otkryty.  |to  prostranstvo  mezhdu
vosem'desyat chetvertoj parallel'yu i polyusom, izmeryaemoe v  shest'  gradusov,
mozhno rassmatrivat' kak vladenie, nerazdel'no  prinadlezhashchee  gosudarstvam
zemnogo shara. Ego mozhno sdelat' chastnoj sobstvennost'yu, prodav s publichnyh
torgov.
   Principy  spravedlivosti  ne  dopuskayut,  chtoby  chto-nibud'  ostavalos'
nerazdel'nym. Sleduya etim principam, Soedinennye  SHtaty  Severnoj  Ameriki
reshili zanyat'sya otchuzhdeniem Polyarnoj oblasti.
   V Baltimore uzhe obrazovalas' kompaniya pod nazvaniem "Severnaya  polyarnaya
kompaniya", oficial'no predstavlyayushchaya interesy Severo-Amerikanskih  SHtatov.
Obshchestvo eto zadalos' cel'yu priobresti na pravah  sobstvennosti  ukazannuyu
oblast' so vsemi  ee  ostrovami,  materikami,  skalami,  moryami,  ozerami,
rekami i ruch'yami i pritom nezavisimo ot togo, budut li oni  pokryty  l'dom
vechno ili budut v letnee vremya osvobozhdat'sya ot nego.
   Priobretennoe pravo sobstvennosti  ni  v  koem  sluchae  ne  mozhet  byt'
otmeneno v silu davnosti i ostanetsya neot®emlemym dazhe  i  v  tom  sluchae,
esli by s zemnym sharom proizoshli kakie-libo izmeneniya v geograficheskom ili
meteorologicheskom otnosheniyah.
   O vsem izlozhennom izveshchayutsya zhiteli oboih polusharij dlya togo, chtoby vse
gosudarstva mogli prinyat' uchastie  vo  vsemirnom  aukcione,  prichem  pravo
sobstvennosti ostanetsya za tem, kto predlozhit vysshuyu cenu.
   Den'  aukciona  naznachen  na  3  dekabrya  tekushchego  goda  v   gorodskom
aukcionnom  zale,  gorod  Baltimora,  shtat  Merilend,  Soedinennye   SHtaty
Ameriki.
   Za spravkami prosyat obrashchat'sya k Vil'yamu S.Forsteru - vremennomu agentu
"Severnoj polyarnoj kompanii" - Hajstrit, 93, Baltimora".
   Konechno, takoe ob®yavlenie mozhno bylo schitat' chistejshim bezumiem. No  po
yasnosti i tochnosti ono ne ostavlyalo zhelat'  nichego  luchshego,  -  eto  tozhe
nesomnenno.   Ser'eznaya   storona   soobshcheniya   dokazyvalas'   tem,    chto
pravitel'stvo Soedinennyh Amerikanskih  SHtatov,  eshche  ne  dozhdavshis'  prav
sobstvennosti, uzhe zayavilo koncessiyu na zemli Polyarnoj oblasti.
   Obshchestvennoe mnenie razdelilos': odni schitali, chto eto ocherednoe  dutoe
predpriyatie, kotorye tak chasty v amerikanskom kommercheskom mire. No drugie
otneslis' k delu ser'eznee, polagaya, chto ono zasluzhivaet bol'shego vnimaniya
uzhe potomu, chto novo sozdannaya  kompaniya,  ne  pokushayas'  na  obshchestvennyj
koshelek,  rasschityvaet  isklyuchitel'no  na  sobstvennye   kapitaly.   Lyudyam
skupovatym  kazalos',  chto  vysheupomyanutaya  kompaniya  dolzhna  byla  prosto
"otkryt'" etu oblast' vmesto togo, chtoby ee pokupat'. No v etom-to kak raz
i byla trudnost': ni odin chelovek do sih por ne mog dobrat'sya  do  polyusa.
Poetomu v  sluchae,  esli  by  Soedinennye  SHtaty  priobreli  etu  oblast',
koncessionery i hoteli sovershit' na nee kupchuyu  po  vsem  pravilam,  chtoby
nikto uzhe ne osparival ih vladeniya. Nespravedlivo bylo by ih branit'.  Oni
dejstvovali ostorozhno, i poskol'ku v delah takogo  roda  polagaetsya  imet'
dogovor, to predostorozhnosti ne mogli kazat'sya izlishnimi.
   V ob®yavlenii byla, mezhdu prochim,  odna  dovol'no  zagadochnaya  ogovorka,
vidimo  imevshaya  cel'yu   ustranit'   nedorazumeniya,   mogushchie   vozniknut'
vposledstvii.  |tot   punkt   glasil   sleduyushchee:   "Priobretennoe   pravo
sobstvennosti ni v koem sluchae ne mozhet byt' otmeneno v  silu  davnosti  i
ostanetsya neot®emlemym dazhe i  v  tom  sluchae,  esli  by  s  zemnym  sharom
proizoshli kakie-libo  izmeneniya  v  geograficheskom  ili  meteorologicheskom
otnosheniyah".
   CHto oznachala eta ogovorka? Na kakuyu  sluchajnost'  ona  namekala?  Kakie
izmeneniya mogli proizojti na zemnom share, s kotorymi prishlos' by schitat'sya
i geografii i meteorologii? Smysl ee daval povod  ko  mnogim  tolkovaniyam,
chem gazety totchas zhe  vospol'zovalis'.  Tak,  odna  gazeta,  izdayushchayasya  v
Filadel'fii, pomestila sleduyushchuyu zametku, ne lishennuyu yumora:
   "Delaya podobnogo roda ogovorku, budushchie sobstvenniki severnoj  Polyarnoj
oblasti tem samym dokazali, chto im  izvestno  o  predstoyashchem  v  nedalekom
budushchem stolknovenii  zemnogo  shara  s  kakoyu-nibud'  kometoj,  obladayushchej
tverdym yadrom, a eto stolknovenie vyzovet geograficheskie  i  klimaticheskie
izmeneniya". Fraza byla dostatochno dlinna, no vse zhe ne  ob®yasnila  nichego.
Krome  togo,  vozmozhnost'  stolknoveniya  s  kometoj  lyudyam   blagorazumnym
kazalas' neveroyatnoj.
   Vo  vsyakom  sluchae,  nevozmozhno  bylo  dopustit',  chtoby  koncessionery
vser'ez stali by schitat'sya s takim predpolozheniem.
   Drugaya, novoorleanskaya, gazeta zadala vopros: "Da pochemu  zhe,  nakonec,
novaya  kompaniya  tak  uverena  v  tom,   chto   esli   takoe   stolknovenie
dejstvitel'no proizojdet, to ono dolzhno nepremenno  povliyat'  blagopriyatno
na ekspluataciyu ee vladenij?"
   "Dejstvitel'no,  -  pisalo  parizhskoe  "Nauchnoe  obozrenie",  -  Ademar
[Ademar (1797-1862) - francuzskij matematik,  avtor  teorii  periodichnosti
lednikovyh epoh i posledov otel'nogo ih  peremeshcheniya  s  odnogo  polushariya
Zemli na drugoe] v svoem  sochinenii  "Vozmushcheniya  okeana"  dopuskaet,  chto
predvarenie ravnodenstvij [nazvanie odnogo iz dvizhenij Zemli, sostoyashchego v
tam, chto zemnaya  os'  medlenno  v  techenie  26.000  let  opisyvaet  konus,
vsledstvie chego "polyarnym  zvezdami"  posledovatel'no  yavlyayutsya  razlichnye
zvezdy Severnogo neba] v soedinenii s  vekovym  peremeshcheniem  bol'shoj  osi
zemnoj orbity, estestvenno, mozhet imet' vliyanie na  postepennoe  izmenenie
temperatury v razlichnyh punktah Zemli,  a  tem  samym  povliyat'  na  l'dy,
nagromozhdennye u polyusov".
   "|to daleko eshche ne dokazano, - vozrazilo  "|dinburgskoe  obozrenie".  -
No, dazhe dopustiv vozmozhnost' podobnogo  yavleniya,  neobhodimo  prinyat'  vo
vnimanie, chto potrebuetsya celyh  dvenadcat'  tysyach  let  dlya  togo,  chtoby
zvezda Vega sdelalas' nashej Polyarnoj zvezdoj".
   "Nu, chto zhe! Podozhdem dvenadcat' tysyach let, togda, pozhaluj,  i  risknem
kupit' odnu-dve akcii, a poka - ni  krony",  -  vstavil  svoe  slovechko  i
kopengagenskij Den'".
   Vo vsyakom sluchae, prav byl Ademar ili net, mozhno bylo vpolne  ruchat'sya,
chto chleny "Severnoj polyarnoj kompanii"  nikogda  ne  vozlagali  nadezhd  na
predvarenie ravnodenstvij.
   Kazalos' by, dlya polucheniya  samyh  vernyh  svedenij  proshche  vsego  bylo
obratit'sya k predsedatelyu, sekretaryu ili  voobshche  k  komu-libo  iz  chlenov
nazvannogo obshchestva. No v tom-to i delo, chto nikogo iz nih  nikto  nikogda
ne videl. Oni byli tainstvennymi nevidimkami.  Neizvestno  bylo  dazhe,  ot
ch'ego  imeni  ishodilo  ob®yavlenie.   Znali   tol'ko,   chto   v   redakciyu
"N'yu-jorkskogo Gerol'da"  ono  bylo  dostavleno  zhitelem  Baltimory  nekim
Vil'yamom Forsterom, agentom  firmy  "Ardrinel'  i  Ko"  v  N'yu-Faundlende,
torguyushchim treskoj, - licom, ochevidno, podstavnym. K tomu  zhe  Forster  byl
nem, kak treska, kotoroj on torgoval, i ni odnomu,  dazhe  samomu  lovkomu,
reporteru ne udalos' vyudit' u nego ni zvuka. Slovom,  "Severnaya  polyarnaya
kompaniya", ustraniv vsyakuyu vozmozhnost' svyazat'  s  soboj  hot'  odno  imya,
prekrasno sohranila svoyu anonimnost'.
   I vse zhe, hotya uchrediteli novogo kommercheskogo predpriyatiya  staratel'no
hranili svoe imya v  tajne,  cel'  ih  kompanii  byla  vpolne  obstoyatel'no
izlozhena v ob®yavlenii, kotoroe bylo soobshcheno  naseleniyu  oboih  polusharij.
Delo zaklyuchalos' v tom, chtoby  priobresti  v  polnuyu  sobstvennost'  chast'
Polyarnoj oblasti, centr kotoroj sostavlyal Severnyj polyus. Oblast' eta, kak
uzhe  govorilos',  ne  byla  eshche  issledovana  i  yavlyalas',  tak   skazat',
sovershenno devstvennoj territoriej. No ona zanimala  ploshchad'  pochti  vdvoe
bol'she ploshchadi Francii i predstavlyala dovol'no lakomyj  kusochek.  Konechno,
smezhnye s nej gosudarstva  vzglyanut  na  eti  arkticheskie  strany  kak  na
prodolzhenie svoih vladenij k severu i pred®yavyat svoi trebovaniya.
   Gosudarstv, po prichinam blizkogo sosedstva, imevshih pravo na  ukazannuyu
territoriyu, bylo shest': Amerika, Angliya, Daniya, SHveciya  s  Norvegiej  [oni
togda sostavlyali odno gosudarstvo], Gollandiya i Rossiya. |to,  vprochem,  ne
isklyuchalo vmeshatel'stva i  drugih  derzhav,  smelye  issledovateli  kotoryh
delali neodnokratno popytki proniknut' v  tainstvennuyu  Polyarnuyu  oblast'.
Nekotorye drugie gosudarstva - v ih chisle Franciya i Germaniya  -  mogli  by
prityazat' na polyarnye oblasti,  potomu  chto  ih  otvazhnye  puteshestvenniki
sdelali na Severe nemalo otkrytij, no oni vse zhe otkazalis'  ot  polyarnogo
pirozhnogo, boyas' oblomat' sebe na nem zuby, veroyatno. Italiya,  ne  imevshaya
nikakih prav na vmeshatel'stvo v eto delo, tozhe ne stala vmeshivat'sya,  hot'
eto i bylo vovse stranno!
   Nakonec, ostayutsya yakuty i drugie sibirskie narody, eskimosy, zanimayushchie
obshirnye  territorii  Severnoj  Ameriki,  tuzemcy  Grenlandii,  Labradora,
Beringova Arhipelaga, Aleutskih ostrovov  i  ostrovov,  nahodyashchihsya  mezhdu
Aziej i Amerikoj;  nakonec  -  te,  kotorye  pod  imenem  chukchej  naselyayut
starinnuyu russkuyu Alyasku (ona stala amerikanskoj s 1867 goda) [v 1867 godu
pravitel'stvo  carskoj  Rossii,  ne  schitayas'  s  interesami  gosudarstva,
prodalo Soedinennym SHtatam russkuyu zemlyu - poluostrov Alyasku za  nichtozhnuyu
summu v 7  millionov  dollarov].  No  eti  plemena,  hotya  oni-to  i  est'
podlinnye zhiteli etih mest, bessporno vladeyushchie Severom,  ne  mogut  imet'
prava golosa v etom dele.
   Da i kak, chem by rasplachivalis' eti bednyaki  na  aukcione,  ob®yavlennom
polyarnoj kompaniej? Rakovinami, morzhovymi klykami ili tyulen'im zhirom?
   Pravda, ona im prinadlezhala otchasti, ved' oni pervye ee "otkryli",  oni
po pravu vladeli eyu, etoj oblast'yu, kotoruyu sejchas  amerikancy  sobiralis'
prodat' s publichnyh torgov! No ved' eto yakuty, chukchi, eskimosy, - ih  dazhe
nikto i ne sprashival...




   v kotoroj chitatel' poznakomitsya s delegatami
   Gollandii, Danii, SHvecii, Rossii i Anglii

   Opublikovannoe soobshchenie ne moglo ostat'sya bez otklika.  Ved'  esli  by
novoj kompanii udalos' priobresti polyarnye zemli, to oni stali  by  polnoj
sobstvennost'yu Soedinennyh SHtatov, proyavlyayushchih v poslednee  vremya  beshenoe
stremlenie k neprestannym zahvatam. Sovsem nedavno oni poluchili ot  Rossii
poryadochnyj kusok - ot Severnyh Kordil'er do Beringova proliva,  chto  ochen'
okruglilo ploshchad' Novogo sveta. Drugie  derzhavy  edva  li  budut  smotret'
spokojno, kak Soedinennye SHtaty stanut teper' rasshiryat'sya za schet polyarnyh
oblastej.
   No, kak uzhe bylo skazano, bol'shinstvo stran  otkazalos'  ot  uchastiya  v
etih  udivitel'nyh   torgah,   nastol'ko   rezul'taty   ih   kazalis'   im
problematicheskimi.   Tol'ko   gosudarstva,   berega   kotoryh    dostigali
vosem'desyat chetvertoj paralleli, reshili  vospol'zovat'sya  svoim  pravom  i
poslat' svoih oficial'nyh predstavitelej.
   Odnako, daleko  ne  doveryaya  somnitel'nym  vygodam  etogo  predpriyatiya,
derzhavy okazalis' ne  osobenno  shchedrymi  na  pokupku  nedostupnyh  zemel',
rynochnaya  stoimost'  kotoryh  byla  po  men'shej  mere  spornoj;  i  tol'ko
nenasytnaya Angliya reshila predostavit' svoemu delegatu shirokie  polnomochiya.
Sleduet ogovorit'sya, chto priobretenie oblasti, o kotoroj v  dannom  sluchae
idet rech', nikoim obrazom ne grozilo narusheniem evropejskogo ravnovesiya".
   Vot kakovy byli osnovaniya  kazhdogo  iz  gosudarstv,  pretendovavshih  na
uchastie v torgah.
   SHveciya i Norvegiya  osnovyvali  svoi  trebovaniya  za  podvigah  norvezhca
Kejl'hau  i  izvestnogo  moreplavatelya  shveda  Nordenshel'da,   tak   mnogo
sdelavshih na poprishche geograficheskih issledovanij, i zayavlyali  svoi  prava,
na vse prostranstvo, nachinaya ot SHpicbergena do vernogo polyusa.
   Daniya napominala ob otkrytiyah Jensa Munka,  vpervye  issledovavshego  na
1619 godu vostochnyj  bereg  Grenlandii.  V  nastoyashchee  vremya  ona  vladeet
poberezh'em Grenlandii, a takzhe Islandiej i  Fererskimi  ostrovami,  i  eto
utverzhdaet ee neosporimoe pravo vystupat' pokupatelem.
   Gollandiya ssylalas' na to, chto ee moryaki Barenc i Gamskerk eshche v  konce
XVI stoletiya posetili SHpicbergen i Novuyu Zemlyu, a neskol'ko pozzhe, v  1611
godu, gollandec Mejen prisoedinil k svoemu otechestvu ostrov, nazvannyj ego
imenem.
   Rossiya ukazyvala na  ryad  imen  i  sdelannyh  russkimi  moreplavatelyami
otkrytij, nachinaya s  pervoj  polovinoj  XVIII  stoletiya.  Takovy:  Aleksej
CHirikov pod komandoj  Beringa  s  Pavluckim,  kapitan  Martyn  SHpanberg  i
lejtenant  Val'ton,  kotorye  prinyali  uchastie  v  issledovaniyah  proliva,
otdelyayushchego   Aziyu   ot   Ameriki   [perechen'    russkih    issledovatelej
Severo-Zapadnoj Ameriki dolzhen byt' otkryt imenem zamechatel'nogo  russkogo
zemleprohodca serediny XVII veka Semena Dezhneva, vpervye dokazavshego,  chto
Amerika sostavlyaet  otdel'nyj  materik;  togda  zhe  bylo  osnovano  pervoe
russkoe poselenie na Alyaske].
   Bol'she togo, po samomu polozheniyu sibirskih territorij, protyanuvshihsya na
sto dvadcat' gradusov do samoj Kamchatki,  etih  beskonechnyh  beregov,  gde
obitayut  yakuty,  chukchi  i  drugie   plemena   russkogo   gosudarstva,   ne
gospodstvuyut li russkie nad polovinoj Severnogo Ledovitogo okeana?  Dalee,
na sem'desyat pyatoj paralleli, edva v devyatistah milyah ot polyusa, razve  ne
vladeyut oni ostrovami i ostrovkami Novoj Sibiri  i  Lyahovskimi  ostrovami,
otkrytymi imi v XVIII veke? Nakonec, v 1764 godu, ran'she anglichan,  ran'she
amerikancev, ran'she shvedov CHichagov  sdelal  popytku  najti  novyj  prohod,
chtoby sokratit' put', otdelyayushchij dva kontinenta.
   Amerika  tozhe  govorila  o  svoih  pravah.  Razve  ne  iz  etoj  strany
proishodili takie puteshestvenniki, kak Dzhon Franklin, Ken, Grinnel', Gejs,
Grili, de Long? Razve ne ej prinadlezhat celye gruppy takih  ostrovov,  kak
princa Al'berta, Viktorii, korolya Vil'gel'ma, Mel'vil', Kokbern  i  mnogie
drugie  arhipelagi  i  ostrova  men'shih   razmerov?   Poetomu   sovershenno
estestvenno,  chto  predlozhenie  pustit'  v  prodazhu  okolopolyarnye   zemli
ishodilo ot pravitel'stva Soedinennyh SHtatov i pritom  v  interesah  nekoj
amerikanskoj kompanii.
   Pretenzii Velikobritanii obosnovyvalis' tem, chto ona vladeet Kanadoj  i
Britanskoj Kolumbiej i  chto  mnogochislennye  moreplavateli  uchastvovali  v
arkticheskih ekspediciyah i dazhe probiralis'  na  15  uglovyh  minut  dal'she
amerikancev. |tim podkreplyalos' ee zhelanie prisoedinit' etu chast'  zemnogo
shara k svoej obshirnoj kolonial'noj imperii. Podumajte tol'ko,  kakoj  udar
budet nanesen samolyubiyu Anglii, esli eta oblast' ot nee uskol'znet!
   Sledovalo predpolagat', chto  samaya  upornaya  bor'ba  razygraetsya  mezhdu
Angliej i Amerikoj, mezhdu dollarom i funtom sterlingov.
   Vse-taki evropejskie gosudarstva  sozvali  soveshchanie  promyshlennikov  i
uchenyh. V rezul'tate dolgih  sporov  bylo  resheno  uchastvovat'  v  torgah,
otkrytie kotoryh bylo naznacheno na 3 dekabrya v Baltimore.  Delegatam  byli
opredeleny kredity, kotoryh oni dolzhny  byli  strogo  priderzhivat'sya.  CHto
kasaetsya summy, kotoraya budet vyruchena ot prodazhi, to ona budet  razdelena
mezhdu pyat'yu menee udachlivymi pokupatelyami; eto  budet  vozmeshcheniem  za  ih
ubytki,  s  tem  chtoby  oni  otkazalis'  na  budushchee  ot  vsyakih  prav  na
prodavaemuyu oblast'.
   Nakonec vse voprosy byli resheny, delegaty, snabzhennye  sootvetstvuyushchimi
polnomochiyami, pokinuli svoi strany, otpravilis' v  Ameriku  i  priehali  v
Baltimoru za tri nedeli do naznachennogo sroka.
   Delegatom Soedinennyh Amerikanskih SHtatov okazalsya  opyat'  vse  tot  zhe
Vil'yam Forster, predstavitel' "Severnoj polyarnoj kompanii",  imya  kotorogo
poyavilos' 7 noyabrya pod ob®yavleniem "N'yu-jorkskogo Gerol'da".
   Ot Gollandii yavilsya YAkov  YAnsen,  korenastyj,  krasnoshchekij,  nebol'shogo
rosta muzhchina,  prosluzhivshij  nemalo  let  v  gollandskoj  Indii,  chelovek
polozhitel'nyj,  ne  osobenno  doveryayushchij  predpriyatiyam,  lishennym  blizkoj
prakticheskoj celi.
   So storony Danii - |rik Bal'denak, byvshij vice-gubernator v Grenlandii,
srednego  rosta,  s  neobyknovenno  bol'shoj  golovoj,  tolstyak,  nastol'ko
blizorukij, chto chital vsyakuyu bumagu, bukval'no utknuvshis' v nee nosom;  on
ne  priznaval  nich'ih  prav  na  Polyarnuyu  oblast',  krome   prav   svoego
gosudarstva.
   SHveciya i Norvegiya prislali  YAna  Garal'da  -  professora  astronomii  v
Hristianin,  byvshego  odnim  iz  samyh  goryachih   storonnikov   ekspedicii
Nordenshel'da, so zdorovym, svezhim cvetom lica i rusoj  borodoj,  tipichnogo
severyanina. On uporno derzhalsya togo mneniya, chto skrytaya  ot  chelovecheskogo
vzora, tainstvennaya Polyarnaya oblast' predstavlyaet  sploshnoe  nagromozhdenie
l'din, a potomu i otnosilsya k dannomu voprosu bolee chem ravnodushno.
   Ot Rossii vystupil Boris Karkov - poluvoennyj,  poludiplomat,  vysokij,
predstavitel'nyj, usatyj, borodatyj. Ego ochen' interesoval vopros, net  li
v zadumannom "Severnoj polyarnoj kompaniej" predpriyatii kakoj-libo  skrytoj
celi, mogushchej vposledstvii posluzhit' povodom k mezhdunarodnym konfliktam.
   Nakonec,  so  storony  Anglii  vystupili  major  Dzhon  Donellan  i  ego
sekretar' Den Tudrink - dva delegata, voplotivshie  v  sebe  vse  appetity,
stremleniya,  instinkty  kommercheskih  i   promyshlennyh   deyatelej   svoego
otechestva,  s  prisushchej  etoj  nacii  privychkoj  schitat',   po   kakomu-to
special'no dlya nih sushchestvuyushchemu  zakonu  prirody,  vse  severnye,  yuzhnye,
ekvatorial'nye i prochie oblasti, ne prinadlezhashchie eshche nikomu, - svoimi.
   Major byl vysokij, hudoj, kostlyavyj, nervnyj, no eshche vpolne krepkij dlya
svoih shestidesyati let starik, energichnyj i neutomimyj v rabote, chto  on  i
dokazal,  prosluzhiv  mnogo  let  v  Indii.  Somnitel'no,  ulybalsya  li  on
kogda-nibud' v svoej zhizni. Razve mashina ili parovoz kogda-nibud' smeyutsya?
V  etom  otnoshenii  ego   sekretar'   Den   Tudrink   predstavlyal   rezkuyu
protivopolozhnost'.  SHotlandec  po  proishozhdeniyu,  veselyj,   ekspansivnyj
malyj,  s  pyshnoj  volnistoj  shevelyuroj  i  bystrymi,  zhivymi   malen'kimi
glazkami, on iz-za svoih ostrot i shutok byl horosho izvesten v restoranah i
kafe. Pri etom on otlichalsya toj zhe odnostoronnost'yu i neprimirimost'yu, kak
i major Donellan, kogda delo dohodilo do zahvata Angliej chuzhih zemel'.
   Po-vidimomu, oba delegata  sobiralis'  vystupit'  r'yanymi  protivnikami
predstavitelya "Severnoj polyarnoj kompanii": Polyarnaya oblast'  s  osnovaniya
mira prinadlezhit anglichanam i nikomu bolee, i oni sumeyut  otstoyat'  ee  ot
prityazanij yanki, nesmotrya na to, chto s dollarom, konechno,  borot'sya  budet
nelegko!
   Ne  meshaet  zametit',  chto  hotya  Franciya   otkazalas'   ot   aktivnogo
vmeshatel'stva, vse-taki v  Baltimoru  priehal  odin  francuzskij  inzhener.
YAkoby iz lyubvi k iskusstvu, on hotel sledit' za obshchim hodom dela.
   Vse delegaty priehali otdel'no, na raznyh parohodah.  V  dannuyu  minutu
eto byli tol'ko soperniki. Vse oni byli snabzheny izvestnymi sredstvami, no
ne v ravnoj stepeni: odin mog  raspolagat'  millionom,  drugoj  -  men'shej
summoj, tretij - bol'shej i t.d. Vprochem, za takoj kusok nashej planety,  do
kotorogo,  nevidimomu,  nel'zya  dobrat'sya,  nikomu  ne  hotelos'   platit'
vtridoroga.
   S pribytiem delegatov v Baltimoru gazety opyat' zabili trevogu, starayas'
pereshchegolyat' odna druguyu v dogadkah po povodu pushchennoj v prodazhu  Polyarnoj
oblasti. Kakuyu pribyl'  mozhno  iz  nee  izvlech'?  CHto  tam  mozhno  delat'?
Remontirovat' ledniki?
   Mezhdu tem sami upolnomochennye,  izbegavshie  dazhe  sluchajnyh  vstrech  do
priezda v Baltimoru, vodvorivshis' v gorode, bystro  poznakomilis'  drug  s
drugom. Delo bylo v tom, chto  kazhdyj  nadeyalsya,  spustivshis'  s  parohoda,
otyskat'  predstavitelya  tainstvennoj  "Severnoj  polyarnoj   kompanii"   i
ostorozhno vyvedat' u nego podrobnosti zateyannogo predpriyatiya. Kakovy  byli
tajnye celi kompanii? Kakie vygody moglo prinesti eto delo? No  okazalos',
chto Forster nem, kak treska; mozhet byt', on i sam rovno  nichego  ne  znal.
Poetomu, kogda  delegaty  okonchatel'no  ubedilis'  v  nesbytochnosti  svoih
nadezhd, oni  otkazalis'  ot  vzaimnogo  nedoveriya  i  nachalos'  sblizhenie.
Delegaty proshchupyvali stremleniya i namereniya kazhdogo iz svoih kolleg ne bez
zadnej mysli sostavit' nechto vrode soyuza  protiv  obshchego,  nevidimogo,  no
strashnogo sopernika.
   S etoj cel'yu 22 noyabrya, v gostinice "Uolsli", v  pomeshchenii,  zanimaemom
majorom Donellanom i ego  sekretarem,  sostoyalos'  nechto  vrode  soveshchaniya
delegatov,  iniciatorom  kotorogo  yavilsya  russkij  upolnomochennyj   Boris
Karkov, byvshij, kak uzhe skazano, ochen' tonkim diplomatom.
   Razgovor  nachalsya  s  voprosa  professora  Garal'da:  ne   udalos'   li
komu-nibud' iz sobravshihsya kolleg razdobyt' hot' kakie-nibud'  svedeniya  o
kommercheskih  i  promyshlennyh  celyah  novogo  predpriyatiya?  Vot  tut-to  i
obnaruzhilos', chto vse delali popytku chto-nibud' razuznat' u  Forstera,  no
poterpeli polnuyu neudachu.
   - Mne sovsem ne povezlo, - priznalsya |rik Bal'denak.
   - Da i ya ne imel uspeha, - pribavil YAnsen.
   - CHto kasaetsya menya, - skazal Den Tudrink, - delo bylo tak: yavivshis'  v
magazin  na  Hajstrite,  ya  zastal  tam  kakogo-to  tolstogo  gospodina  v
cilindre, chernom syurtuke i dlinnom belom  perednike,  zakryvavshem  ego  ot
podborodka do pyatok. Otrekomendovavshis', ya skazal emu, chto prishel ot imeni
majora Donellana poluchit' koe-kakie svedeniya; na eto posledoval otvet, chto
sejchas tol'ko prishel iz N'yu-Faundlenda parohod "YUzhnaya  zvezda"  s  bol'shim
gruzom svezhej treski i chto on mozhet ustupit' mne  bol'shuyu  partiyu  v  schet
firmy "Ardrinel' i Ko".
   -  Nu,  chto  zh,  -  zametil  gollandskij  delegat,  otnosivshijsya  ochen'
nedoverchivo ko vsemu delu, - po-moemu, luchshe  kupit'  partiyu  treski,  chem
brosat' den'gi na pokupku kakih-to nevedomyh lednikov.
   - Rech' idet vovse ne o treske, - rezkim i  vysokomernym  tonom  prerval
ego major Donellan, - a o Polyarnoj oblasti, kotoruyu...
   - Amerika sobiraetsya proglotit'! - shutlivym tonom dokonchil za nego  Den
Tudrink.
   - Ne poperhnetsya li ona eyu? - zametil Boris Karkov.
   - Povtoryayu, - tem zhe tonom prodolzhal svoe Donellan, - rech'  idet  ne  o
treske, a o  tom,  chto  Amerika,  v  lice  "Severnoj  polyarnoj  kompanii",
sobiraetsya kupit' ploshchad'  v  400.000  kvadratnyh  mil'  za  84o  severnoj
shiroty...
   - Vse eto nam uzhe davno horosho izvestno, major Donellan, - perebil  ego
na etot raz professor Garal'd. - Teper' nas bol'she vsego  interesuet,  kak
imenno Amerika sobiraetsya ekspluatirovat' eti morya, territorii i...
   Major Donellan nachal v tretij raz:
   - Rech' idet ne o treske. Nekoe gosudarstvo hochet kupit'  chast'  zemnogo
shara, kotoraya po  svoemu  geograficheskomu  polozheniyu  dolzhna  prinadlezhat'
isklyuchitel'no Anglii...
   - Rossii, - skazal polkovnik Karkov.
   - A pochemu by ne Gollandii? - sprosil YAnsen.
   - Skoree vsego SHvecii i Norvegii, - vstavil professor Garal'd.
   - A po-moemu, Danii, - skazal |rik Bal'denak.
   Delegaty oshchetinilis', i mirnoe  soveshchanie  grozilo  perejti  v  goryachij
spor, no tut na pomoshch' yavilsya Den Tudrink.
   - Moj kollega, - skazal on samym primiryayushchim tonom, - kosnulsya voprosa,
kotoryj uzhe davno reshen: Polyarnaya oblast'  pushchena  s  publichnyh  torgov  i
sdelaetsya sobstvennost'yu togo, kto za nee  predlozhit  bol'she  vseh.  Vvidu
togo, chto kazhdyj iz prisutstvuyushchih zdes'  upolnomochen  svoim  gosudarstvom
rasporyazhat'sya izvestnoj summoj,  ne  luchshe  li  budet  sostavit'  sindikat
[ob®edinenie kapitalisticheskih predpriyatij  dlya  polucheniya  sverhpribylej;
sindikat ustanavlivaet nizkie ceny na syr'e  i  vysokie  ceny  na  gotovuyu
produkciyu], chto dast nam vozmozhnost' soobshcha otrazit' prityazaniya  "Severnoj
polyarnoj kompanii"?
   Delegaty pereglyanulis'. Sindikat! CHto zh, ne glupo pridumano!  Teper'  v
promyshlennosti i v politike eto slovco  v  bol'shoj  mode.  Hochesh'  dyshat',
pit', est', spat' - vsem rasporyazhaetsya kakoj-nibud' sindikat!
   Odnako eshche ne vse bylo yasno.
   - Nu, a chto dal'she? - sprosil YAnsen.
   - Da, v samom dele... Polozhim, sindikat kupit. CHto zhe emu zatem  delat'
so svoim priobreteniem?..
   - Mne kazhetsya, chto Angliya... - nachal bylo major suhim tonom.
   - I Rossiya, - pribavil polkovnik Karkov, nahmuriv brovi.
   - I Gollandiya, - pospeshil vstavit' YAnsen.
   - S teh por, kak sushchestvuet Daniya... - nachal |rik Bal'denak.
   - Pozvol'te, pozvol'te, - vmeshalsya opyat' Den Tudrink. - Iz-za chego  nam
ssorit'sya?.. Vernemsya luchshe k nashemu sindikatu...
   - Nu-s, a chto zhe iz etogo budet dal'she? - povtoril svoj vopros Garal'd.
   - Dal'she? - otvetil Den Tudrink, - a vot chto: kogda vy kupite  Polyarnuyu
oblast', ona ostanetsya ili v obshchem vladenii, ili chetyre derzhavy ustupyat ee
- ponyatno, za izvestnoe voznagrazhdenie - v polnuyu sobstvennost' pyatoj.  Vo
vsyakom sluchae etim  budet  dostignuta  nasha  glavnaya  cel':  okonchatel'noe
isklyuchenie Ameriki iz chisla pretendentov.
   Predlozhenie anglijskogo sekretarya  pokazalos'  vsem  blagorazumnym;  na
pervoe vremya, konechno, potomu chto v nedalekom budushchem, kogda delo doshlo by
do  vybora  togo  pyatogo  schastlivca,  kotoromu   vse   ostal'nye   chetyre
sobstvennika ustupyat svoi doli, vse delegaty  ne  preminuli  by  vcepit'sya
drug drugu v volosy. Vo vsyakom sluchae horosho  bylo  uzhe  i  to,  chto,  kak
spravedlivo zametil Tudrink, Amerika  okonchatel'no  isklyuchalas'  iz  chisla
sovladel'cev.
   - CHto umno tak umno, - odobril |rik Bal'denak.
   - Da, lovko, - soglasilsya polkovnik Karkov.
   - Hitro, - podtverdil YAnsen.
   - Nahodchivo, - skazal Garal'd.
   - CHisto po-anglijski, - izrek i sam major Donellan.
   Kazhdyj vstavil svoe slovco, taya v dushe nadezhdu v udobnoe vremya provesti
svoih tovarishchej.
   - Itak, - skazal Karkov, - resheno: esli my sostavim  sindikat,  kazhdomu
iz  gosudarstv  budet   predostavleno   v   budushchem   dejstvovat'   vpolne
samostoyatel'no. Pravil'no?
   Vse podtverdili.
   Predstoyalo tol'ko vyyasnit', kakimi kreditami raspolagal kazhdyj delegat.
Den'gi predstoyalo slozhit' vmeste, i summa, bez somneniya, prevysit denezhnye
vozmozhnosti "Severnoj polyarnoj kompanii".
   Vopros o kreditah predlozhil vse tot zhe Tudrink. No tut proizoshlo  nechto
neozhidannoe.
   Vocarilos' polnoe molchanie.
   Nikto ne hotel otvechat'. Vyvernut' svoi karmany? Zaranee otkryt'  karty
i nazvat' sopernikam tu predel'nuyu summu, kotoroj  kazhdyj  iz  nih  mozhet,
raspolagat'? Net, blagodarim pokorno! Nu, a esli mezhdu  chlenami  sindikata
vozniknut razdory? Da i voobshche, razve obstoyatel'stva ne mogut  izmenit'sya?
Net, net, ni  za  chto!  Predstoyashchaya  igra  trebuet  bol'shoj  ostorozhnosti.
Pokazat' soderzhimoe svoih koshel'kov - ravnosil'no vernomu proigryshu.
   Ochevidno, chto otvetit' Tudrinku mozhno bylo tol'ko dvoyakim obrazom:  ili
preuvelichit' svoj kredit,  chto,  vprochem,  moglo  sozdat'  samoe  nelovkoe
polozhenie v tu minutu, kogda potrebovalos' by vnesti nalichnye den'gi, ili,
naoborot, nastol'ko umen'shit' ego, chto vsya zateya sindikata obratilas' by v
shutku.
   Poslednyaya mysl' voznikla prezhde vsego u gollandskogo delegata,  kotoryj
i  bez  togo  ne  pridaval  ser'eznogo  znacheniya  predlozheniyu  anglijskogo
sekretarya: ostal'nye, ponyatno, uhvatilis' za nee.
   - K moemu krajnemu  sozhaleniyu,  -  skazala  Gollandiya,  -  dlya  pokupki
Polyarnoj oblasti ya raspolagayu summoj vsego v pyat'desyat riksdalerov.
   - A ya - vsego tridcat'yu pyat'yu rublyami, - skazala Rossiya.
   - A ya - dvadcat'yu kronami, - skazala SHveciya i Norvegiya.
   - A ya - i togo men'she: vsego pyatnadcat'yu kronami, - ob®yavila Daniya.
   - CHto zhe, tem luchshe dlya vas, - proiznes major  Donellan  obychnym  svoim
prezritel'nym tonom. - Ochevidno, Polyarnaya oblast' ostanetsya za  vami,  tak
kak Angliya sobiraetsya predlozhit' za nee poltora shillinga.
   I na etom zakonchilos' soveshchanie delegatov Starogo sveta.




   v kotoroj proizvoditsya prodazha arkticheskoj oblasti

   Pochemu prodazha Severnogo polyusa, naznachennaya na 3 dekabrya, dolzhna  byla
sostoyat'sya v obyknovennom aukcionnom zale, gde prodavalas' mebel', posuda,
utvar', instrumenty, - odnim slovom, vsyakoe  dvizhimoe  imushchestvo?  Pochemu,
raz delo shlo ob imushchestve nedvizhimom, aukcion ne naznachili, kak prinyato  v
podobnyh sluchayah, v kontore notariusa ili v grazhdanskom otdelenii suda? I,
nakonec, k chemu ponadobilos' uchastie ocenshchika, esli vopros shel  o  prodazhe
celoj chasti zemnogo  shara?  Razve  mozhno  bylo  Severnyj  polyus  -  nechto,
yavlyayushcheesya samym nepodvizhnym v celom svete, - priravnivat' k obyknovennomu
dvizhimomu imushchestvu?
   |to kazalos' nelepym, no vse zhe bylo tak. Polyarnaya oblast'  prodavalas'
kak prostaya dvizhimost', i kupchaya krepost' nimalo ne teryala ot etogo  svoej
sily. No, s drugoj storony, ne ukazyvalo li eto uslovie prodazhi na to, chto
"Severnaya polyarnaya kompaniya" smotrit na svoyu nedvizhimost',  kak  na  nechto
takoe, chto mozhno peremestit'? |ti strannosti ochen' udivlyali pronicatel'nyh
lyudej; pravda, ih ne tak mnogo v Soedinennyh SHtatah.
   Neobychajnost' dela privlekla v den' aukciona ogromnuyu tolpu, esli i  ne
ser'eznyh  pokupatelej,  to  vo  vsyakom  sluchae  lyubopytnyh,  kotorym   ne
terpelos' uznat', chem vse eto konchitsya. Da  i  v  samom  dele,  sostyazanie
obeshchalo mnogo interesnogo.
   K tomu zhe nado zametit', chto so vremeni priezda v Baltimoru evropejskih
delegatov za nimi ochen' uhazhivali, ih okruzhali bol'shim vnimaniem,  prichem,
samo soboj  razumeetsya,  gazetnye  reportery  ne  ostavlyali  ih  v  pokoe.
Nemudreno  poetomu,  chto  obshchestvennoe  mnenie,  kak  sluchaetsya  vsegda  v
Amerike, bylo chrezvychajno vozbuzhdeno. Sostavilis' bezumnye pari -  obychnaya
forma, v kakuyu vylivaetsya v Soedinennyh SHtatah  obshchestvennoe  vozbuzhdenie.
Hotya grazhdane vseh chastej strany razdelilis' na  gruppy,  priderzhivavshiesya
kazhdaya  svoego  mneniya,  no  v  obshchem  vse  byli,  konechno,   na   storone
sootechestvennikov. Amerikancy nadeyalis', chto Severnyj polyus  ukroetsya  pod
golubym zvezdnym flagom.  Odnako  eta  nadezhda  ne  meshala  im  ispytyvat'
nekotorogo roda trevogu. Im ne strashny byli ni Rossiya, ni Daniya, ni SHveciya
s Norvegiej, ni  Gollandiya,  no  tut  byla  Angliya  s  ee  zahvatnicheskimi
pretenziyami, s upornym  stremleniem  vse  prisvoit',  s  ee  den'gami,  na
kotorye ona ne skupilas'. Odni derzhali pari za Angliyu, drugie za  Ameriku,
kak delaetsya  na  skachkah  i  na  begah,  i  chislo  stoyavshih  za  oba  eti
gosudarstva bylo pochti odinakovo. Na ostal'nye  chetyre  Derzhavy  nikto  ne
Stavil. Hotya  aukcion  naznachen  byl  v  dvenadcat'  chasov,  no  skoplenie
lyubopytnyh na Bolton-strit uzhe s rannego utra  meshalo  ulichnomu  dvizheniyu.
Vozbuzhdenie dostiglo krajnej stepeni. Eshche nakanune telegraf  soobshchil  vsem
evropejskim gazetam, chto bol'shaya chast'  pari,  predlozhennyh  amerikancami,
byla prinyata anglichanami, o chem nemedlenno, po rasporyazheniyu Tudrinka, byli
vyvesheny ob®yavleniya na stenah aukcionnogo  zala.  Sredi  publiki  raznessya
sluh, chto anglijskoe  pravitel'stvo  predostavilo  v  rasporyazhenie  majora
Donellana znachitel'nye summy i chto arkticheskie oblasti uzhe vneseny lordami
Admiraltejstva v spisok kolonij.
   Skol'ko vo vsem etom bylo pravdy, nikto ne znal, no v  etot  den'  dazhe
samye ostorozhnye i rassuditel'nye iz zhitelej Baltimory  reshili,  chto  esli
"Severnaya polyarnaya kompaniya" budet predostavlena tol'ko sobstvennym silam,
to v bor'be s Angliej ona poterpit porazhenie. Odna vozmozhnost' chego-nibud'
podobnogo navela takoj strah,  chto  nekotorye  iz  naibolee  goryachih  yanki
nemedlenno  zhe  sdelali  popytku  proizvesti  davlenie  na   vashingtonskoe
pravitel'stvo. A sama kompaniya, v lice svoego skromnogo  agenta  Forstera,
kazalos', vovse i ne  zamechala  ohvativshego  vseh  volneniya  i  ostavalas'
po-prezhnemu nevozmutimoj, kak by zaranee uverennaya v pobede.
   Po mere togo kak priblizhalsya naznachennyj chas, tolpa vse pribyvala, i za
tri chasa do otkrytiya aukciona  Bolton-strit  byl  uzhe  nastol'ko  zapruzhen
publikoj, chto, kazalos', ne bylo nikakoj vozmozhnosti probrat'sya  k  zdaniyu
aukcionnogo  zala.  A  kogda  dveri  ego   raspahnulis',   to   vmig   vse
prostranstvo, otvedennoe dlya publiki, perepolnilos' do takoj stepeni,  chto
negde  bylo  upast'  yabloku.  Ostalos'  Nezanyatym  tol'ko  odno  nebol'shoe
otgorozhennoe mesto dlya delegatov.
   Tuda proshli pyatero predstavitelej evropejskih derzhav. Oni stali  tesnoj
kuchkoj, plecho k plechu, tochno soldaty, gotovye idti na pristup.
   Oni ved' i v samom dele sobiralis' brosit'sya na shturm Severnogo polyusa!
   So storony Ameriki i na etot raz ne yavilos'  nikogo,  esli  ne  schitat'
agenta rybnoj firmy, gruboe lico kotorogo vyrazhalo  polnoe  ravnodushie  ko
vsemu, chto tvorilos' vokrug nego. Kazalos', on dumal lish' o novyh  partiyah
treski, kotorye dolzhny byli pribyt' k nemu  iz  N'yu-Faundlenda.  Glyadya  na
nego, publika  nedoumevala,  lomaya  sebe  golovu  nad  voprosom:  kto  zhe,
nakonec, te tainstvennye kapitalisty, predstavitelem kotoryh yavlyaetsya etot
tolstyak, byt' mozhet, vorochavshij millionami dollarov? Nikomu i v golovu  ne
prihodilo zapodozrit', chto Maston i missis Skorbit imeyut otnoshenie k etomu
delu. Da i kak mozhno bylo ob etom  dogadat'sya?  Zateryannye  v  tolpe,  oni
sideli sredi ne prinimavshej  uchastiya  v  aukcione  publiki.  S  nimi  byli
nekotorye vydayushchiesya chleny Pushechnogo kluba, tovarishchi Mastona. S  vidu  oni
byli prosto zritelyami, kak i vse prisutstvuyushchie  v  etom  zale.  Kazalos',
Forster dazhe ne znakom s nimi.
   Samo soboyu  razumeetsya,  chto,  vopreki  ustanovivshemusya  pri  publichnyh
aukcionah obychayu vystavlyat' prodavaemyj  predmet  pered  publikoj,  ob®ekt
prodazhi vystavlen na etot raz byt'  ne  mog.  Nel'zya  zhe  bylo  peredavat'
Severnyj polyus kak kakuyu-nibud' bezdelushku ili starinnuyu veshchicu iz  ruk  v
ruki, razglyadyvat' v lupu i teret' pal'cem, probuya, ne  poddel'naya  li  na
nej pozolota.
   Odnako esli nalico i ne bylo samogo polyusa, zato na stene za  ocenshchikom
visela  -  predostavlennaya  vzglyadam   prisutstvuyushchej   publiki   i   vseh
zainteresovannyh v etom predpriyatii lic - ogromnyh razmerov geograficheskaya
karta pripolyarnyh stran.  Na  etoj  karte,  na  semnadcat'  gradusov  vyshe
Polyarnogo kruga, byla provedena yarkaya cherta, shedshaya vdol' vsej vosem'desyat
chetvertoj paralleli, oboznachavshaya imenno tu chast' zemnogo shara, kotoraya po
iniciative "Severnoj polyarnoj kompanii" byla  pushchena  v  prodazhu.  Oblast'
eta, sledovalo predpolagat',  predstavlyala  soboj  more,  splosh'  pokrytoe
tolstoj ledyanoj koroj. No eto uzh, konechno, kasalos' tol'ko teh, kto  zhelal
ee priobresti.  Vo  vsyakom  sluchae  obmana  ne  bylo:  vsyakij  videl,  chto
pokupaet.
   Rovno v dvenadcat' chasov  iz  malen'koj  dveri  v  glubine  zala  vyshel
glavnyj rasporyaditel' aukciona |ndryu Dzhilmor i zanyal mesto u stola.  Flint
- aukcionist, na kotorom lezhit obyazannost'  vyklikat'  cenu,  otlichavshijsya
neobyknovenno moguchim  golosom,  -  uzhe  davno  rashazhival  svoej  tyazheloj
pohodkoj vdol'  reshetki,  otdelyayushchej  stol  aukcionista  ot  publiki.  Oba
zaranee predvkushali udovol'stvie polozhit' v svoi karmany solidnyj  procent
ot predstoyavshej prodazhi. Samo  soboyu  razumeetsya,  chto  pokupka,  soglasno
amerikanskim  pravilam,  dolzhna  byla  sostoyat'sya  na   nalichnye   den'gi,
vyplachennye nemedlenno. Vsya summa, vyruchennaya ot prodazhi,  kak  by  velika
ona ni byla, dolzhna byt' spolna  peredana  pryamo  v  ruki  tem  delegatam,
kotorym oblast' ne dostanetsya.
   V zale razdalsya zvonok, opovestivshij otkrytie aukciona.
   Nastala samaya torzhestvennaya minuta. Vo vsem kvartale,  vo  vsem  gorode
drognuli serdca i po vsemu Bolton-strit i prilegayushchim ulicam pronessya gul,
nashedshij sebe otklik i v stenah zala.
   |ndryu Dzhilmoru prishlos' podozhdat', chtoby shum i volnenie nemnogo utihli.
Nakonec on vstal i obvel glazami prisutstvuyushchih; zatem,  sbrosiv  monokl',
nachal vzvolnovannym golosom:
   - Po predlozheniyu nashego pravitel'stva, a takzhe  s  soglasiya  gosudarstv
Novogo i Starogo sveta, naznachena v  prodazhu  nedvizhimost',  raspolozhennaya
vokrug Severnogo polyusa, ogranichennaya vosem'desyat chetvertoyu  parallel'yu  i
sostoyashchaya iz materikov, morej,  ostrovov,  ostrovkov,  ledyanyh  polej,  so
vsem, chto tam est' tverdogo ili zhidkogo. Obrashchayu vashe vnimanie na kartu, -
prodolzhal on, ukazyvaya pal'cem na geograficheskuyu  kartu,  sostavlennuyu  na
osnovanii  novejshih  issledovanij.  -  Ploshchad'  etogo  uchastka   ravnyaetsya
priblizitel'no chetyremstam semi  tysyacham  kvadratnyh  mil'.  Dlya  udobstva
prodazhi resheno otnesti ocenku k kazhdoj kvadratnoj mile  otdel'no.  Poetomu
kazhdyj cent budet schitat'sya za chetyresta sem' tysyach centov, a celyj dollar
- ravnym chetyremstam semi tysyacham dollarov... Potishe!..
   Poslednyaya pros'ba byla daleko ne lishnej, tak kak v zale podnyalsya  takoj
shum, chto reshitel'no nichego nel'zya bylo slyshat'. Kogda, nakonec,  blagodarya
vmeshatel'stvu Flinta, golos kotorogo zvuchal,  kak  korabel'naya  sirena  vo
vremya tumana, spokojstvie otchasti vosstanovilos', Dzhilmor  prodolzhal  svoyu
rech':
   - Prezhde chem pristupit' k aukcionu, schitayu svoim dolgom napomnit'  odno
iz uslovij etoj prodazhi, a imenno: polyarnaya nedvizhimost' sdelaetsya  polnoyu
sobstvennost'yu  togo,  kto  ee  kupit,  i  kakie  by  geograficheskie   ili
meteorologicheskie peremeny ni posledovali v  budushchem,  pravo  sobstvennika
navsegda ostanetsya za nim neprikosnovennym i neot®emlemym.
   Opyat'  upominalas'  eta  zagadochnaya  ogovorka,  kotoraya  esli  u  odnih
vozbuzhdala smeh, to u drugih nevol'no budila podozrenie.
   - Aukcion otkryt! - ob®yavil drognuvshim  golosom  Dzhilmor  i  vzyalsya  za
molotochek iz slonovoj kosti.
   Podnyav ego privychnym zhestom aukcionista, on vykriknul gnusavym golosom:
   - Torg nachalsya s ocenki: desyat' centov za kvadratnuyu milyu.
   Desyat' centov, ili odna desyataya chast' dollara, chto v  obshchem  sostavlyalo
summu v sorok tysyach sem'sot dollarov za vsyu Polyarnuyu oblast'.
   Delegat Danii sdelal pervuyu nadbavku.
   - Dvadcat' centov! - skazal on.
   - Tridcat' centov! - kriknul YAnsen ot imeni Gollandii.
   - Tridcat' pyat'! - skazal Garal'd ot imeni SHvecii i Norvegii.
   - Sorok! - provozglasil Boris Karkov ot imeni Rossii.
   |to podnyalo pervonachal'nuyu summu uzhe do sta shestidesyati tysyach vos'misot
dollarov, a mezhdu tem aukcion tol'ko nachalsya.
   Ne meshaet zametit', chto predstavitel' Anglii do sih por ne raskryl  eshche
rta, i ego plotno szhatye guby ne izdali ni edinogo zvuka.
   Molchal i Forster, predstavitel' firmy, torgovavshij treskoj. On derzhal v
rukah gazetu i, kazalos', byl uglublen v chtenie kommercheskih izvestij.
   - Sorok centov za milyu,  -  povtoril,  rastyagivaya  slova,  gromoglasnyj
flint, - sorok centov!
   CHetyre tovarishcha majora Donellana pereglyanulis'.  Neuzheli  oni  uzhe  tak
bystro doshli do predel'noj summy svoego kredita? Neuzheli im s etoj  minuty
pridetsya ustranit' sebya ot uchastiya v aukcione?
   - Itak, sorok centov, - povtoril Dzhilmor. - Kto bol'she? Sorok centov!..
Ved', nado polagat', Severnyj polyus stoit podorozhe...
   Datskij delegat ne ustoyal i kriknul:
   - Pyat'desyat centov!
   Gollandskij delegat nadbavil eshche desyat'.
   - SHest'desyat centov  za  milyu...  -  snova  razdalsya  golos  Flinta.  -
SHest'desyat centov!.. Kto bol'she?..
   Obrazovalas' uzhe ochen' poryadochnaya summa v dvesti  sorok  chetyre  tysyachi
dollarov.
   Nadbavka  gollandskogo  delegata,   vidimo,   proizvela   blagopriyatnoe
vpechatlenie na  prisutstvuyushchih,  i  v  zale  razdalsya  odobritel'nyj  shum.
Strannaya i, tem ne menee, obychnaya veshch': byvshie v zale bednyaki bez  kopejki
za dushoj, kazalos', byli bol'she, chem nastoyashchie  uchastniki,  zainteresovany
etoj shvatkoj dollarov.
   Poslednyaya nadbavka YAnsena  vozymela  nekotoroe  dejstvie  i  na  majora
Donellana: on podnyal golovu i posmotrel na Tudrinka, no  tot  sdelal  edva
ulovimyj otricatel'nyj zhest, i major promolchal.
   Forster zhe po-prezhnemu byl uglublen v chtenie gazety i izredka delal  na
ee polyah kakie-to pometki karandashom.
   Stoyavshij v tolpe Maston pereglyadyvalsya s missis Skorbit i  odobritel'no
kival golovoj, otvechaya na ee ulybki.
   - Nu, chto zhe vse vdrug zamolchali? -  prodolzhal  Dzhilmor.  -  Nel'zya  li
pozhivee?.. Aukcion tyanetsya kak nikogda!.. Itak, nikto  ne  daet  bol'she?..
Mozhno konchat'?..
   I, govorya eto, on to podnimal, to opuskal svoj  molotochek  iz  slonovoj
kosti, prigotovlyayas' stuknut' im v poslednij raz.
   - Sem'desyat centov! - skazal Garal'd uzhe ne vpolne uverennym tonom.
   - Vosem'desyat! - vykriknul  Boris  Karkov,  edva  dav  okonchit'  svoemu
soperniku.
   - Nu-s!.. Vosem'desyat centov!  -  podhvatil  Dzhilmor,  bol'shie  kruglye
glaza kotorogo razgoralis' vse bol'she i bol'she po mere togo kak nadbavlyali
cenu.
   Den Tudrink sdelal zhest, tak podejstvovavshij na majora  Donellana,  chto
tot vskochil, kak by podnyatyj pruzhinoj.
   - Sto centov! -  korotko,  tochno  otchekanivaya,  proiznes  predstavitel'
Velikobritanii.
   |timi dvumya slovami Angliya brala na sebya obyazatel'stvo vnesti chetyresta
sem' tysyach dollarov. Derzhavshie pari za  anglichan  gromko  kriknuli  "ura",
podhvachennoe mnogimi iz publiki; zato drugie - derzhavshie pari za Ameriku -
pereglyanulis' i vidimo priunyli, razocharovannye takim  pechal'nym  oborotom
dela. SHutka li skazat': chetyresta sem'  tysyach  dollarov!  I  dobro  by  za
chto-nibud' dejstvitel'no stoyashchee takoj summy, a  to  chut'  ne  polmilliona
dollarov  za  ajsbergi  i  ledyanye  polya!  No  predstavitel'  tainstvennoj
"Severnoj polyarnoj kompanii" ne izdal eshche ni  zvuka,  ne  podnyal  ni  razu
golovy. Neuzheli on tak i prosidit vse vremya  molcha,  ne  sdelav  ni  odnoj
nadbavki?! Esli dopustit' dazhe, chto emu hotelos'  vyzhdat'  momenta,  kogda
delegaty Danii, Gollandii, SHvecii i Rossii  ischerpayut  svoi  sredstva,  to
ved' eta minuta uzhe, po-vidimomu, nastala. Po krajnej mere, sudya po  tomu,
kak vse otneslis' k pochtennoj cifre majora Donellana  -  "sto  centov",  -
yasno bylo, chto oni uzhe gotovilis' k otstupleniyu.
   - Sto centov za kvadratnuyu milyu! - dva raza povtoril ocenshchik.
   -  Sto  centov!..  Sto  centov!..  Sto  centov!..  -  gromko   povtoryal
aukcionist.
   - Kto bol'she? - sprosil Dzhilmor. -  Itak,  resheno?..  ZHalet'  nikto  ne
budet?
   I, govorya eto, on podnyal molotochek i obvel glazami vseh prisutstvuyushchih,
zataivshih dyhanie ot sil'nogo volneniya.
   - Raz!.. - stuknul on molotochkom, - dva!..
   -  Sto  dvadcat'  centov!..  -  spokojno   proiznes   Vil'yam   Forster,
perevertyvaya gazetu i dazhe ne podnimaya golovy.
   - Gip! Gip! - podhvatili derzhavshie krupnye pari za Ameriku.
   Major Donellan, v svoyu  ochered',  gordo  vypryamilsya;  ego  dlinnaya  sheya
mehanicheski povorachivalas' nad uglovatymi plechami, a tonkie guby slozhilis'
i stali pohozhi na klyuv. On  kinul  molnienosnyj  vzglyad  na  predstavitelya
amerikanskoj kompanii, no bezuspeshno. Tot dazhe ne shevel'nulsya.
   - Sto sorok! - proiznes major Donellan.
   - Sto shest'desyat! - skazal Forster.
   - Sto vosem'desyat! - progremel major.
   - Sto devyanosto! - probormotal Forster.
   - Sto devyanosto pyat' centov! - zavopil delegat  Anglii  i  skrestil  na
grudi ruki, kak budto brosaya vyzov vsem amerikanskim shtatam.
   V zale nastupila takaya tishina, chto slyshen byl by polet  babochki,  shoroh
polzushchego chervyachka, dvizhenie mikroba.  Kazalos',  v  dannuyu  minutu  zhizn'
kazhdogo iz prisutstvuyushchih byla v rukah  majora  Donellana.  Ego  podvizhnaya
golova teper' ne dvigalas'. Den Tudrink, naoborot, ozhestochenno skreb  sebe
zatylok. Dzhilmor priostanovilsya na  neskol'ko  sekund,  pokazavshihsya  vsem
vechnost'yu. Agent rybnoj firmy prodolzhal chitat' gazetu i po-prezhnemu  delal
karandashom kakie-to pometki, ochevidno, ne imevshie nichego obshchego s prodazhej
Severnoj oblasti.
   Neuzheli i on doshel do toj predel'noj summy, prevysit'  kotoruyu  uzhe  ne
mog? Neuzheli on otkazhetsya sdelat' hot' malejshuyu nadbavku? Neuzheli  sam  on
ponyal, chto zashel slishkom  daleko  i  chto  predlozhennaya  summa  za  ledyanuyu
pustynyu - verh bezumiya?..
   - Sto devyanosto pyat' centov! - povtoril aukcionist. - Stuchu!..
   I on vzmahnul molotochkom, sobirayas' udarit' im po stolu.
   - Raz!.. dva!..
   - Konchajte!.. Konchajte!.. - poslyshalis' neterpelivye golosa  mnogih  iz
publiki,  krajne  nedovol'nyh  nereshitel'nost'yu   glavnogo   rasporyaditelya
aukciona.
   - Raz!.. dva!.. - povtoril on opyat'.
   Vzory  vseh  byli  ustremleny  na  predstavitelya   "Severnoj   polyarnoj
kompanii".
   A  etot  udivitel'nyj  chelovek  vynul  iz  karmana  bol'shoj   kletchatyj
fulyarovyj platok i nachal ne  spesha  gromko  smorkat'sya.  Glaza  Mastona  i
missis Skorbit tozhe byli ustremleny na tolstyaka, i po tomu, kak lica ih to
bledneli, to krasneli, mozhno  bylo  dogadat'sya,  kakih  usilij  stoilo  im
skryt' svoe volnenie. CHem ob®yasnit',  chto  Vil'yam  Forster  tak  medlil  i
kolebalsya sdelat' nadbavku k cene, predlozhennoj majorom?
   Mezhdu tem Forster vysmorkalsya raz, drugoj, dazhe tretij i  tol'ko  togda
skromno probormotal:
   - Dvesti centov!
   Ves' zal sodrognulsya; eshche mgnovenie  -  i  v  vozduhe  razdalis'  takie
neistovye kriki: "Gip!.. Gip!..", chto  stekla  zazveneli  v  oknah.  Major
Donellan byl oshelomlen: tochno podkoshennyj, on tyazhelo  opustilsya  na  stul,
ryadom s ne menee smushchennym, chem on sam, Tudrinkom.  Cena  za  vsyu  oblast'
dovedena byla do vos'misot tysyach dollarov; ochevidno, prevyshat'  etu  summu
upolnomochennyj Velikobritanii ne imel prava.
   - Dvesti centov! - skazal Dzhilmor.
   - Dvesti centov! - vozglasil za nim Flint.
   - Raz!.. Dva!.. Kto bol'she?..
   Major Donellan, dvizhimyj nevol'nym pobuzhdeniem, opyat'  vstal  i  okinul
vzorom vseh delegatov, kotorye, vidimo, tol'ko na nego i vozlagali nadezhdu
otstoyat' Severnyj polyus ot amerikancev.  No  eto  bylo  poslednim  usiliem
anglijskogo delegata. On otkryl bylo rot, no ne proronil ni slova i  snova
sel. Angliya ustupila svoemu soperniku.
   - Tri! - prokrichal Dzhilmor, i po zalu pronessya stuk molotochka.
   - Gip!.. Gip!.. Gip!.. - orali derzhavshie pari za Soedinennye SHtaty.
   Izvestie o tom, kak konchilsya aukcion, migom razneslos' po Baltimore,  a
telegrafnaya provoloka peredala ego vo vse ugolki Starogo i Novogo sveta.
   S etoj  minuty  Polyarnaya  oblast'  sdelalas'  sobstvennost'yu  "Severnoj
polyarnoj kompanii".  Na  sleduyushchij  den'  Forster,  soglasno  amerikanskim
pravilam, otpravilsya  ob®yavit',  na  ch'e  imya  priobretena  vysheupomyanutaya
pokupka. Na predlozhennyj emu vopros posledoval otvet: "Barbiken i Ko".




   v kotoroj poyavlyayutsya starye znakomye nashih yunyh chitatelej

   "Barbiken i Ko"!.. Predsedatel'  Pushechnogo  kluba!  Dejstvitel'no  est'
chemu podivit'sya! CHto delat' artilleristam v podobnom predpriyatii? A vot my
sejchas eto uvidim.
   Nuzhno li oficial'no predstavlyat' chitatelyam Impi Barbikena, predsedatelya
Pushechnogo kluba v Baltimore, kapitana Nikolya, Mastona, Toma Gentera s  ego
derevyannymi nogami, neutomimogo  Bilsbi,  polkovnika  Blemsberi  i  mnogih
drugih ih tovarishchej, kotoryh chitateli uzhe znayut? Konechno, net! |ti chudaki,
pravda,  postareli  na  dvadcat'  let  s  teh  por,  kak  svoej   popytkoj
otpravit'sya na Lunu zastavili govorit' o sebe ves' mir, no v ostal'nom oni
ostalis' vse te zhe. Im vsem ne hvatalo komu ruki, komu nogi, no  eto  byli
vse te zhe otchayannye lyudi, gotovye ochertya golovu brosit'sya  v  lyuboe  samoe
neobyknovennoe  priklyuchenie.  Vremya  ne  odolelo  etot  legion   otstavnyh
artilleristov  -  ono  ih  shchadilo,  kak  ono  shchadit  pushki,  vyshedshie   iz
upotrebleniya i ukrashayushchie muzei staryh arsenalov.
   Esli Pushechnyj klub eshche dvadcat' let nazad, to est' v pervyj god  svoego
osnovaniya, naschityval  uzhe  vosem'sot  tridcat'  tri  chlena  (ponyatno,  my
podrazumevaem pod poslednim slovom lyudej, a nikak ne chleny ih tela, ne  ih
ruki i nogi, v chem u mnogih  iz  etih  originalov  i  togda  uzhe  oshchushchalsya
bol'shoj nedostatok),  to  v  opisyvaemoe  nami  vremya  ih  bylo,  konechno,
neizmerimo bol'she.  CHislo  ih  osobenno  vozroslo  so  vremeni  poslednej,
poluchivshej vsemirnuyu izvestnost',  popytki  chlenov  etogo  kluba  zavyazat'
snosheniya s Lunoj. Nelishne budet v neskol'kih  slovah  napomnit'  chitatelyam
etu znamenituyu istoriyu, nadelavshuyu v svoe vremya nemalo shuma.
   Neskol'ko let spustya, posle vojny mezhdu Severom i  YUgom,  nekotorye  iz
chlenov Pushechnogo kluba, tyagotyas' polnym bezdejstviem, zadumali  s  pomoshch'yu
kolossal'nogo orudiya pustit' yadro na Lunu. S  etoj  cel'yu  na  poluostrove
Florida byla otlita i ustanovlena ispolinskaya pushka.  Vypushchennyj  iz  etoj
pushki cilindrokonicheskoj formy alyuminievyj snaryad, pravda, ne  doletel  do
mesta naznacheniya, a vozvratilsya na Zemlyu.
   V snaryade nahodilis' predsedatel' kluba Impi Barbiken i kapitan Nikol'.
Tret'im passazhirom byl francuz, odin iz  samyh  r'yanyh  lyubitelej  sil'nyh
oshchushchenij. Vse troe vernulis' iz etoj poezdki celymi i nevredimymi.  I  vse
zhe vpechatlenie etogo poleta bylo nastol'ko sil'no, chto esli  amerikancy  i
ostalis' pri svoej gotovnosti prinyat' uchastie v lyubom  novom  predpriyatii,
to u francuza ono otbilo navsegda ohotu k  takogo  roda  puteshestviyam;  on
uehal v Evropu, po-vidimomu, razbogatel i zazhil pripevayuchi, sazhaya  kapustu
v svoem ogorode.
   Vernuvshis' vosvoyasi, Barbiken i Nikol',  okruzhennye  slavoj,  nekotoroe
vremya predavalis' otdyhu i pokoyu, no pokoyu otnositel'nomu.
   |ti bespokojnye lyudi ne perestavali mechtat' o novyh podvigah i  velikih
predpriyatiyah. V den'gah u nih  nedostatka  ne  bylo:  u  nih  ostalos'  ot
sobrannogo po podpiske v Novom i Starom svete kapitala okolo dvuhsot tysyach
dollarov. Krome togo, esli  by  oni  tol'ko  zahoteli  ezdit'  po  gorodam
Ameriki i pokazyvat'sya v svoem alyuminievom snaryade, oni sobrali  by  deneg
dostatochno, ne govorya o tom, chto podnovili by i svoyu slavu.
   Barbikenu i chlenam kluba, ochevidno, nechego bylo boyat'sya za  budushchnost',
no ih odolevala  toska,  i,  chtoby  izbavit'sya  ot  nee,  oni  i  zadumali
priobresti Severnyj polyus. Odnako predpriyatie eto trebovalo  takih  deneg,
chto bez shchedroj podderzhki missis Skorbit Amerike  ne  udalos'  by  pobedit'
Evropu.
   Ob®yasnyalas' zhe eta shchedrost' vot chem:
   So vremeni vozvrashcheniya predsedatelya Barbikena i kapitana Nikolya okruzhal
oreol slavy, no slava kosnulas' i eshche odnogo cheloveka.
   CHitateli, konechno, dogadyvayutsya, chto vopros  idet  o  sekretare  kluba,
pylkom  i  energichnom  Mastone.  Ne  ego  li  izumitel'nym  vychisleniyam  i
matematicheskim  vykladkam  glavnym  obrazom  obyazana  uspehom  eta  smelaya
popytka? I esli on ne prinyal lichno uchastiya v polete yadra, to uzh,  konechno,
ne potomu, chto ustrashilsya riskovannogo puteshestviya, a isklyuchitel'no po toj
prichine, chto u pochtennogo artillerista byla vsego odna levaya ruka  (vmesto
pravoj u nego byl zheleznyj kryuchok), da i cherep byl ne  sovsem  v  poryadke,
tak kak ego pokryvala guttaperchevaya zaplata. Pokazat' ego zhitelyam  Luny  -
znachilo by dat' zhitelyam Luny durnoe predstavlenie ob obitatelyah  Zemli,  a
ved' Luna vsego-navsego skromnyj sputnik nashej Zemli. Ottogo-to Maston,  k
svoemu glubokomu sozhaleniyu, dolzhen byl ostat'sya;  no  on  ne  sidel  slozha
ruki.  On  prinyal  samoe  deyatel'noe  uchastie   v   sooruzhenii   teleskopa
kolossal'nyh razmerov.
   Teleskop pomestili na pike Longa, odnoj iz vysochajshih vershin  Skalistyh
gor, i Maston tozhe pereselilsya tuda.
   S momenta vystrela Maston uzhe ne othodil ot gigantskogo  instrumenta  i
neotstupno sledil za svoimi druz'yami v ih velichestvennom polete po nebu.
   Mnogie dumali,  chto  otvazhnye  puteshestvenniki  navsegda  poteryany  dlya
Zemli.  Odnako  nepredvidennoe  otklonenie  izmenilo  napravlenie  poleta.
Snaryad ne upal na  Lunu,  no  tol'ko  opisal  krivuyu  vokrug  nee.  Razviv
strashnuyu skorost', on vernulsya k Zemle i upal v vody Tihogo okeana.
   Izvestie ob etom bylo nemedlenno soobshcheno Mastonu.
   Sekretar' Pushechnogo kluba pospeshno  pokinul  observatoriyu  v  Skalistyh
gorah i brosilsya na vyruchku. V rajone pogruzheniya snaryada byli  predprinyaty
spasatel'nye raboty, i  predannyj  Maston  sam  ne  zadumalsya  oblech'sya  v
vodolaznyj kostyum, chtoby spasti svoih druzej.
   No okazalos', chto v takih  merah  ne  bylo  neobhodimosti.  Alyuminievyj
snaryad, nyrnuv stol'  velikolepno,  vsplyl  zatem  na  poverhnost'  Tihogo
okeana. Kogda moryaki amerikanskogo fregata  podobrali  ego,  to  Barbiken,
kapitan Nikol' i Mishel' Ardan spokojno igrali v domino  v  svoej  plavuchej
tyur'me.
   Vozvrashchayas' k Mastonu, nado skazat', chto uchastie  v  etih  udivitel'nyh
priklyucheniyah prineslo emu shirokuyu  izvestnost'.  S  metallicheskim  kryuchkom
vmesto pravoj ruki i so  svoej  guttaperchevoj  zaplatkoj  na  cherepe,  on,
konechno, ne byl krasiv. On ne byl i molod - v poru nashego rasskaza emu uzhe
stuknulo pyat'desyat vosem' let.  No  original'nost'  haraktera,  zhivoj  um,
ogon' v glazah i tot goryachij interes, s kotorym on otnosilsya ko  vsemu,  -
ne govorya uzhe  o  ego  slave  zamechatel'nogo  matematika,  -  sdelali  ego
ideal'nym chelovekom v glazah missis Skorbit.
   Nado  pribavit',  chto  bogataya  vdova,  lishennaya  sama  sposobnosti   k
matematicheskim vychisleniyam  (prostoe  slozhenie  vyzyvalo  u  nee  golovnuyu
bol'), po neob®yasnimoj strannosti chuvstvovala osobennuyu sklonnost' esli ne
k matematike, to k matematikam. Lyudi, spravlyavshiesya  so  vsyakimi  "iksami"
tak zhe prosto i  legko,  kak  fokusnik  so  stakanami  i  butylkami,  umy"
ponimavshie formuly vrode

   SSS (x,y,z) dxdydz,

   vsegda vozbuzhdali v nej bol'shoe uvazhenie.
   Goryachaya simpatiya, kotoruyu missis Skorbit pochuvstvovala k Mastonu,  byla
skoro zamechena im; odnako ona ne tol'ko ne obradovala, no dazhe vstrevozhila
ego. On nikogda ne mechtal o semejnyh uzah.  Nachat'  s  togo,  chto  bogataya
vdova byla uzhe ne pervoj i dazhe ne vtoroj molodosti (ej uzhe  minulo  sorok
pyat' let), a dlinnye zuby, toshchaya figura i  prilizannye  na  viskah  volosy
sovsem ne krasili ee. Sostoyanie  amerikanskoj  vdovy  bylo  ochen'  veliko.
Pravda, ona daleko ne byla tak  bogata,  kak  Vanderbil't,  Gul'd,  Gordon
Bennet i drugie  zaatlanticheskie  milliardery,  no  vse-taki  smelo  mogla
uchastvovat' v prazdnestve, ustroennom v otele na Pyatoj avenyu  [ulica,  gde
zhivut samye izvestnye bogachi N'yu-Jorka] v  N'yu-Jorke,  gde  prisutstvovali
isklyuchitel'no gosti, obladavshie ne menee chem pyat'yu  millionami  kazhdyj.  U
missis Skorbit i bylo imenno okolo pyati millionov dollarov, ostavlennyh ej
pokojnym muzhem, Dzhonom Skorbitom, kotoryj skolotil takuyu  pochtennuyu  summu
torgovlej modnym plat'em i solenoj svininoj.
   Razumeetsya, vdova pokojnogo Dzhona Skorbita ne zadumalas' by  rasstat'sya
so svoim sostoyaniem, esli by zhertva eta mogla posluzhit' k slave Mastona. I
po pros'be Mastona missis Skorbit ohotno soglasilas' vlozhit' neskol'ko sot
tysyach dollarov v predpriyatie, zateyannoe "Severnoj polyarnoj kompaniej". Ona
byla uverena, chto delo, v kotorom uchastvoval  Maston,  ne  moglo  ne  byt'
grandioznym, neobyknovennym. A kogda stalo  izvestno,  chto  vo  glave  ego
stoit "Barbiken i Ko", to ee doverie eshche ukrepilos'.
   Itak, missis Skorbit sdelalas' vladelicej esli ne vsej,  to  vo  vsyakom
sluchae znachitel'noj  chasti  Polyarnoj  oblasti.  Otlichno!  No  kak  sdelat'
pribyl'noj etu nedosyagaemuyu oblast'? |tot vopros s denezhnoj storony  ochen'
interesoval missis Evanzhelinu Skorbit, a ves' ostal'noj mir  interesovalsya
etim voprosom voobshche iz lyubopytstva.
   Missis Skorbit uzhe ne raz eshche do aukciona nachinala svoi  rassprosy,  no
Maston, ostavayas' vernym svoej sderzhannosti, uklonyalsya ot otveta,  govorya,
chto nuzhno nemnozhko terpeniya i togda ona uznaet to,  chemu  suzhdeno  udivit'
ves' mir! Esli zhe ona nastaivala, to Mastonu dostatochno bylo skazat':
   - Pobol'she, pobol'she doveriya ko mne, milaya missis Skorbit! -  i  missis
Skorbit totchas zhe umolkala.
   Mozhno sebe predstavit',  kakuyu  radost'  ispytala  Evanzhelina  Skorbit,
kogda sekretar' Pushechnogo kluba skazal, chto esli Amerika oderzhala verh nad
svoimi sopernikami, to etim triumfom strana vsecelo obyazana ej odnoj.
   - Ne mogu li ya uznat' chto-nibud' hot' teper'? - sprosila vdova.
   -  Skoro,  skoro  uznaete  vse,  -  skazal  matematik,  krepko,   chisto
po-amerikanski, tryasya ruku svoej obozhatel'nicy.
   Neskol'ko dnej spustya Staryj i Novyj svet  byli  potryaseny  eshche  bol'she
novym izvestnej ob izumitel'nom - mozhno  skazat',  doshedshim  do  poslednih
predelov fantazii - proekte "Severnoj polyarnoj kompanii".  Kupiv  Severnuyu
oblast', ona sobiralas' ekspluatirovat'... kak by  vy  dumali  -  chto?  Ni
bolee, ni menee, kak ugol'nye zalezhi Polyarnoj oblasti.




   A mozhno li dopustit', chto okolo Severnogo polyusa
   imeyutsya zalezhi kamennogo uglya?

   |tot  vopros  yavlyalsya  prezhde  vsego  u  kazhdogo  logicheski   myslyashchego
cheloveka.
   - Otkuda mogli by vzyat'sya plasty uglya na Severnom  polyuse?  -  govorili
odni.
   - Da pochemu by im i ne byt' tam? - vozrazhali drugie.
   Kak izvestno, kamennougol'nye mestorozhdeniya vstrechayutsya v ochen' i ochen'
mnogih punktah zemnogo  shara:  imi  shchedro  nadelena  Evropa  i  obe  chasti
Ameriki. Imeyutsya oni i v Afrike, i v Azii,  i  dazhe  v  Okeanii.  Po  mere
issledovaniya zemnogo shara zalezhi eti otkryvayut vo vseh  ego  geologicheskih
plastah; antracit  vstrechaetsya  v  naibolee  drevnih,  drugie  sorta  -  v
pozdnejshih nasloeniyah.
   Naryadu  s  razvitiem  promyshlennosti  proporcional'no  uvelichivaetsya  i
potreblenie uglya.  Bryuho  promyshlennosti  tol'ko  i  zhivet  uglem:  nichego
drugogo ono ne potreblyaet [napisano do togo kak nachali shiroko pol'zovat'sya
dlya   promyshlennyh   celej   energiej   padayushchej   vody].   Promyshlennost'
predstavlyaet soboyu ugleyadnoe zhivotnoe, ochen' i ochen'  prozhorlivoe.  Pritom
ugol' yavlyaetsya ne tol'ko toplivom, a vmeste s tem i veshchestvom, iz kotorogo
sovremennaya tehnika izvlekaet vsevozmozhnye produkty. Soobrazno izmeneniyam,
kotorym on podvergaetsya v tiglyah  laboratorij,  ugol'  mozhet  sluzhit'  dlya
okraski, dlya obsaharivaniya, dlya pridaniya aromata vsevozmozhnym  duham,  dlya
obrazovaniya para, dlya otopleniya,  osveshcheniya.  Kamennyj  ugol'  polezen  ne
menee, chem zhelezo.
   No esli zhelezo neistoshchimo, to govorit' to zhe pro kamennyj ugol' nel'zya.
Dopuskaya dazhe, chto krizis nastupit ne ranee, chem cherez neskol'ko sot  let,
lyudi, zaglyadyvayushchie v budushchee, ozabocheny uzhe i  teper'  priiskaniem  novyh
zalezhej vsyudu, gde oni mogli sohranit'sya.
   - Vse eto otlichno, - vozrazhali zavistniki i zlopyhateli, kakih nemalo v
Amerike, - no gde zhe  dannye,  chto  iskopaemyj  ugol'  nahoditsya  i  okolo
Severnogo polyusa?
   - Gde dannye? - povtoryali storonniki Barbikena. - Oni nalico. Nachat'  s
togo, chto nekogda raznica temperatury u  ekvatora  i  polyusov  byla  pochti
nezametna.  Znachit,  v  tu  epohu,  kogda  nasha  planeta  nahodilas'   pod
nepreryvnym dejstviem vysokoj temperatury  i  vlazhnosti,  eshche  zadolgo  do
poyavleniya na Zemle cheloveka, severnye oblasti zemnogo  shara  byli  pokryty
gustymi lesami!
   Kak by to ni bylo, no s etoj minuty ugol'nye  zalezhi  Polyarnoj  ledyanoj
oblasti, priobretennoj novoj akcionernoj kompaniej, sdelalis' polozhitel'no
zloboj dnya. O nih tolkovali na vse lady gazety i zhurnaly. Odni otneslis' k
voprosu shutlivo, drugie vzglyanuli na delo  ser'eznee  i  s  nauchnoj  tochki
zreniya. Raz v Polyarnoj oblasti byli lesa, pochemu by ne dopustit', chto  tam
dejstvitel'no obrazovalis' ugol'nye zalezhi?
   Vo vsyakom sluchae pri blizhajshej znakomstve eto predpolozhenie ne kazalos'
uzhe nepravdopodobnym. Vozmozhno, chto  polyarnye  strany  obogatyat  teh,  kto
zajmetsya ih ekspluataciej.
   Ob etom govorili odnazhdy major Donellan i ego sekretar', usazhivayas'  za
otdel'nyj stolik v restorane "Dva druga".
   - Neuzheli Barbiken, - chtob ego chert pobral! - skazal Tudrink, - prav  v
svoem predpolozhenii?
   - Vozmozhno!
   - No v  takom  sluchae  oni  nazhivut  ogromnye  den'gi  na  ekspluatacii
polyarnyh oblastej?
   -  Samo  soboj  razumeetsya!  Severnaya  Amerika  voobshche   ochen'   bogata
kamennougol'nymi zalezhami. A  Polyarnaya  oblast'  sostavlyaet,  po-vidimomu,
prodolzhenie  amerikanskogo  materika:  na  eto  ukazyvaet  tozhdestvennost'
geologicheskogo  stroeniya  i   polozheniya.   Grenlandiyu,   naprimer,   mozhno
polozhitel'no schitat' za prodolzhenie Ameriki.
   - Kak loshadinaya golova, na  kotoruyu  ona  pohozha,  sluzhit  prodolzheniem
tulovishcha loshadi, - zametil Den Tudrink.
   Donellana ochen' interesovalo geologicheskoe stroenie Severa - ved'  delo
kasalos' ugol'nyh mestorozhdenij, a eta tema privodit v razdrazhenie kazhdogo
anglichanina. Oni dolgo govorili  by  ob  etom,  no  vovremya  spohvatilis',
zametiv, chto k ih razgovoru prislushivayutsya ostal'nye posetiteli restorana.
Opasayas'  skazat'  chto-nibud'  lishnee,  oni  sochli   bolee   blagorazumnym
udalit'sya.
   - Ne udivlyaet li vas tol'ko odno, major Donellan? - skazal Tudrink, uzhe
vstavaya iz-za stolika.
   - Imenno chto? - oprosil major.
   - A to, chto v etom predpriyatii, gde vopros idet o Severnom polyuse i gde
pervoe mesto dolzhno by prinadlezhat' inzheneram  ili  uzh  vo  vsyakom  sluchae
moryakam, figuriruyut tol'ko odni artilleristy.
   - Da, pozhaluj, vy pravy: eto stranno! Ne dremali tem vremenem i gazety.
Vopros ob ugol'nyh kopyah, vidimo, prishelsya im po  vkusu  i  obsuzhdalsya  na
vsyakie lady.
   "Zalezhi, zalezhi! Sprashivaetsya, kakie takie zalezhi?" - zadavala vopros v
odnoj yarostnoj stat'e  solidnaya  gazeta,  sluzhivshaya  interesam  anglijskih
kommersantov vysshego poleta.
   "Kakie?  -  posledoval  nemedlenno  otvet  amerikanskoj   "Dejli-N'yus",
storonnicy Barbikena. - Da hot' by te, chto otkryl v  1875  g.  na  granice
82-go gradusa shiroty kapitan Nejrz".
   "Ili, nakonec, - pospeshila vstavit' i svoe slovco eshche odna gazeta, tozhe
ochen' sochuvstvenno otnosivshayasya k Barbikenu i  ego  tovarishcham,  -  zalezhi,
otkrytye v 1881 i 1884 gg. vo vremya ekspedicii lejtenanta Grilli  v  buhte
Franklin!"
   Takie tochnye i ser'eznye  ssylki  na  avtoritet  uchenyh  issledovatelej
proizvodili svoe dejstvie i zastavlyali umolknut' protivnikov  predsedatelya
Pushechnogo kluba. Odnako, poterpev porazhenie otnositel'no ugol'nyh zalezhej,
nalichnost' kotoryh byla teper' dokazana, vragi novoj akcionernoj  kompanii
vse eshche ne mogli uspokoit'sya i sdelali popytku podojti k voprosu s  drugoj
storony.
   - Bud' po-vashemu!  -  skazal  major  Donellan  na  odnom  iz  publichnyh
disputov, sostoyavshemsya v zale Pushechnogo kluba. -  V  etoj  oblasti  zalezhi
sushchestvuyut, - ya ne tol'ko dopuskayu, no utverzhdayu eto. Odnako delo  v  tom,
chtoby ih razrabotat'...
   - CHto my i namerevaemsya sdelat'! - spokojno otvetil Barbiken.
   - Vy perejdete za 84-j gradus, chto ne udalos' eshche ni  odnomu  iz  samyh
otvazhnyh issledovatelej?.. [eto bylo verno dlya 1889 goda,  kogda  poyavilsya
roman]
   - Da, perejdem.
   - I proberetes' k samomu Severnomu polyusu?..
   - K samomu Severnomu polyusu!
   Ponyatno, chto takie otvety, vyskazannye pritom uverennym tonom, nevol'no
proizvodili  vpechatlenie  dazhe  na  upornyh  skeptikov  i  zastavlyali   ih
kolebat'sya.  Vse  chuvstvovali,  chto  pered  nimi  stoit  neizmennyj   Impi
Barbiken, kakim znali ego uzhe mnogo let: spokojnyj, holodnyj  chelovek,  ne
lyubyashchij brosat' slov na veter, tochnyj, kak hronometr, predpriimchivyj i  ne
upuskayushchij prakticheskoj celi dazhe v samyh riskovannyh svoih  predpriyatiyah.
Major Donellan ispytyval neistovoe zhelanie zadushit' svoego protivnika.
   Vse eto, odnako, nimalo ne pomeshalo zhurnalam s ozhestocheniem nabrosit'sya
na uvazhaemogo predsedatelya Pushechnogo kluba  i  napolnit'  karikaturami  na
nego stolbcy svoih listkov. Bol'she vsego  izoshchryalis'  anglijskie  zhurnaly.
Anglichane nikak ne mogli perevarit' pobedy dollara nad funtom.
   V vitrinah bol'shih knizhnyh magazinov glavnyh gorodov Evropy  i  Ameriki
poyavilis'  karikatury  na  Barbikena   i   ego   tovarishchej,   izyskivayushchih
vsevozmozhnye kur'eznye sposoby dlya dostizheniya polyusa.
   Na odnoj iz takih karikatur otvazhnyj  amerikanec,  starayas'  dostignut'
konechnoj tochki zemnoj osi, okruzhennyj chlenami  Pushechnogo  kluba,  zastupom
ryl v sploshnyh glybah l'da ogromnyj tonnel'.
   Na drugoj - Barbiken byl  izobrazhen  s  dvumya  tovarishchami,  Mastonom  i
Nikolem, porazitel'noe shodstvo  s  kotorymi  ne  dopuskalo  ni  malejshego
somneniya. Vse troe, vidimo, dostigli obetovannoj zemli na vozdushnom  share,
upotrebiv neimovernye usiliya... i otyskali lish' odin kusok kamennogo  uglya
vesom v polfunta!  Tol'ko  vsego  i  nashlos'  v  znamenityh  okolopolyarnyh
zalezhah.
   Anglijskij "Pench" pomestil karikaturu, izobrazhavshuyu sekretarya Pushechnogo
kluba Mastona, vlekomogo k magnitnomu polyusu, kotoryj  prityagival  k  sebe
zheleznyj kryuchok ego ruki.
   Buduchi chelovekom  goryachego  temperamenta  i  ne  obladaya  hladnokroviem
svoego druga Barbikena, pochtennyj Maston otnessya k etoj shutke  s  yarostnym
negodovaniem. Nechego i govorit',  chto  Evanzhelina  Skorbit  razdelyala  ego
vozmushchenie.
   Karikatura bryussel'skogo zhurnala "Fonar'" izobrazhala, kak Impi Barbiken
i chleny pravleniya kompanii, reshiv rastopit' polyarnyj okean,  polivayut  led
spirtom i podzhigayut  ego.  Oni  trudilis'  sredi  morya  plameni,  no  sami
ostavalis' nevredimymi, kak mificheskie salamandry.
   Vseh ostroumnee okazalas' karikatura  odnogo  francuzskogo  zhurnala.  V
chreve kita, komfortabel'no i uyutno ustroennom, sideli za stolikom Barbiken
i Maston v ozhidanii pribytiya  k  naznachennoj  celi  i  spokojno  igrali  v
shahmaty.  Samootverzhennye  prezident  i  ego  drug  bez   kolebaniya   dali
proglotit' sebya morskomu mlekopitayushchemu, kotoryj, probravshis' pod  l'dami,
dostavil by ih k polyusu.
   No  zhurnal'nye  nasmeshki  i  karikatury,  po-vidimomu,   niskol'ko   ne
trevozhili i ne  zadevali  hladnokrovnogo  direktora  kompanii.  On  tol'ko
ulybalsya i spokojno prodolzhal svoyu  rabotu.  Podpiska  na  akcii,  po  sto
dollarov kazhdaya, pritom za nalichnye den'gi,  ne  ostavlyala  zhelat'  nichego
luchshego. Ona shla tak bojko, chto v samoe korotkoe vremya s izbytkom  pokryla
trebuemuyu summu i 16 dekabrya byla zakryta, sostaviv kolossal'nyj kapital v
pyatnadcat' millionov dollarov. |to  pochti  v  tri  raza  prevysilo  summu,
sobrannuyu dvadcat' let nazad Pushechnym klubom,  kogda  chleny  ego  zadumali
ustanovit' soobshchenie Zemli s Lunoj.




   v kotoroj vnezapno preryvaetsya telefonnyj razgovor
   mezhdu missis Skorbit i Mastonom

   Barbiken ne tol'ko utverzhdal, chto verit v  dostizhenie  svoej  celi;  on
dejstvitel'no byl uveren a polnom uspehe i tol'ko potomu  reshilsya  otkryt'
podpisku na akcii.
   Itak, v samom nedalekom budushchem Severnomu polyusu  predstoyalo  sdelat'sya
dostoyaniem cheloveka.
   Ochevidno, Barbiken i ego tovarishchi nashli sredstvo  sdelat'  to,  chto  ne
udavalos' do sih por nikomu. Oni zadalis'  cel'yu  pereshagnut'  vosem'desyat
chetvertuyu parallel', vstupit' vo vladenie obshirnoj oblast'yu, priobretennoyu
s aukciona, i,  vodruziv  na  nej  amerikanskoe  znamya,  pribavit'  k  ego
golubomu polyu eshche odnu zvezdu v chest' novogo shtata soyuza.
   -  Fantazery!  -  prodolzhali  povtoryat'  evropejskie  delegaty   i   ih
storonniki v Starom svete.
   A mezhdu tem nichego ne moglo byt'  proshche,  praktichnee  i  razumnee  togo
sredstva, kotoroe "Severnaya polyarnaya kompaniya"  gotovilas'  primenit'  dlya
togo, chtoby ovladet' Severnym polyusom. |to sredstvo  bylo  uzhe  izobreteno
Mastonom,  znamenitym  matematikom.  Ego  mozg,  prikrytyj   guttaperchevoj
zaplatoj, byl ochagom fantasticheskih i smelyh planov.
   Sekretar'  Pushechnogo  kluba,  kak  ne  raz  bylo   skazano,   otlichalsya
neobyknovennoj sposobnost'yu k matematicheskim vychisleniyam, vykladkam i t.p.
Dlya Mastona ne sushchestvovalo zatrudnenij v matematike.
   Ah, eti koefficienty,  pokazateli  stepeni,  radikaly  i  drugie  znaki
algebraicheskogo yazyka! S kakoj legkost'yu oni vyparhivali iz-pod  ego  pera
ili, vernee, iz-pod melka, ukreplennogo v ego zheleznom kryuchke, tak kak  on
predpochital rabotat'  na  chernoj  doske.  Zdes',  na  prostranstve  desyati
kvadratnyh metrov - men'she emu by ne  hvatilo  -  on  s  zharom  predavalsya
algebraicheskim vychisleniyam. Na ego doske ne bylo obyknovennyh melkih cifr:
eto byli cifry ogromnye, fantasticheskie, nachertannye rukoyu pylkogo  geniya.
Cifry 2 i 3 vystupali vazhno, kak bumazhnye petushki; cifra 7 vozvyshalas' kak
viselica, ne hvatalo tol'ko poveshennogo; 8 - smotrela na vas, kak  bol'shie
ochki, a 6 i 9 - daleko rascherkivalis' svoimi dlinnymi hvostami.
   A bukvy v ego formulah, pervye bukvy alfavita - a, b,  c,  kotorymi  on
oboznachal velichiny, izvestnye ili dannye, i samye poslednie bukvy - x,  y,
z, kotorye primenyalis' u nego dlya  velichin  neizvestnyh,  -  kakaya  zhirnaya
opredelennaya liniya, bez tenej i nedomolvok!  Osobenno  zamechatel'naya  byla
bukva z: ona sudorozhno izvivalas', kak molniya v nebe. A kakoe izyashchestvo  v
grecheskih bukvah pi, epsilon, omega - im pozavidovali by Arhimed i Evklid!
   CHisto  i  bezuprechno  nachertannye  melom  znaki  dejstviya  byli  prosto
chudesny:  "+"  opredelenno  ukazyval,  chto  on  oznachaet   slozhenie   dvuh
kolichestv; "-" byl skromnee, no vyglyadel vse zhe vpolne prilichno;  "="  eti
dve  chertochki,  neosporimo  odinakovye,  govorili  o  tom,  chto  Maston  -
grazhdanin strany, gde ravenstvo ne yavlyaetsya pustym zvukom, po krajnej mere
v otnoshenii  belokozhih.  S  tem  zhe  razmahom  i  takzhe  vnushitel'no  byli
vypolneny znak "<", znak ">" i znak "><".
   No chto bylo ego nastoyashchim triumfom, tak eto znak sh, kotoryj  oboznachaet
koren'  chisla  ili  kolichestva.  Kogda  Maston  zakanchival   ego   dlinnoj
gorizontal'noj chertoj,  kazalos',  chto  eta  protyanutaya  ruka  vyhodit  za
predely chernoj doski i ugrozhaet vsemu miru, grozit vse podchinit' sebe.
   Ne podumajte tol'ko, chto matematicheskie poznaniya Mastona ogranichivalis'
predelami elementarnoj algebry. Net! Ni differencial'noe, ni  integral'noe
ischisleniya ne byli emu chuzhdy; tverdoj rukoj  vyvodil  on  znamenityj  znak
integracii, kotorym oboznachayut summu beskonechnogo chisla  beskonechno  malyh
elementov, bukvu prostuyu i vse zhe strashnuyu: "S" (integral).
   Slovom, dlya Mastona v etoj nauke ne bylo pregrad i predelov.
   Takov byl uvazhaemyj sekretar' Pushechnogo kluba. I vot pochemu ego druz'ya,
vozlagaya   na   Mastona   reshenie   kakogo-nibud'   voprosa,    trebuyushchego
matematicheskih poznanij, vpolne doveryalis' emu. Vot  pochemu  Mastonu  bylo
porucheno chlenami Pushechnogo kluba reshit' zadachu o polete pushechnogo yadra  na
Lunu! I vot pochemu ukrashennyj oreolom slavy on  plenil  serdce  Evanzheliny
Skorbit.
   Vprochem, v dannom sluchae, to est' v reshenii problemy ovladeniya Severnym
polyusom, Maston ne  predvidel  dlya  sebya  osobyh  trudnostej.  Predstoyashchaya
zadacha, ochen' slozhnaya dlya vsyakogo drugogo, dlya nego byla sushchim pustyakom.
   Da, Mastonu mozhno bylo doverit'sya! Dazhe v takom dele, gde oshibka  mogla
obojtis' v milliony dollarov! Nikogda eshche vo vsyu  svoyu  zhizn',  nachinaya  s
detskogo  vozrasta,  kogda  ego  yunaya   golova   rabotala   nad   resheniem
kakoj-nibud' neslozhnoj arifmeticheskoj  zadachi,  ne  sdelal  on  ni  edinoj
oshibki dazhe na tysyachnuyu dolyu mikrona [mikron - tysyachnaya dolya  millimetra].
I esli by kogda-libo v  zhizni  s  nim  sluchilas'  podobnaya  beda,  on,  ne
koleblyas', pustil by pulyu v svoj guttaperchevyj cherep.
   Nam vazhno bylo ostanovit' vnimanie chitatelej imenno na etoj osobennosti
Mastona. Prezhde chem prodolzhat' rasskaz, neobhodimo vernut'sya  k  sobytiyam,
kotorye proizoshli neskol'ko nedel' nazad.
   Pochti za mesyac  do  opublikovaniya  izvestnogo  chitatelyam  ob®yavleniya  o
prodazhe Severnogo polyusa, oboshedshego Staryj i Novyj svet,  Maston  poluchil
poruchenie sdelat' vse nuzhnye dlya svoego proekta vychisleniya.
   Sekretar'  Pushechnogo  kluba  uzhe  mnogo  let  zhil  v  dome  N_179,   na
Franklin-strit - odnoj iz samyh tihih, spokojnyh ulic Baltimory, vdali  ot
bespokojnyh delovyh kvartalov goroda. Zdes' k nemu ne dostigal shum  tolpy,
stol' emu nenavistnyj.
   Ne imeya nikakih sredstv, krome nebol'shoj pensii artillerijskogo oficera
v otstavke i zhalovan'ya sekretarya Pushechnogo  kluba,  Maston  zanimal  ochen'
skromnoe zhilishche, izvestnoe pod nazvaniem Ballistik-kottedzha. On zhil  odin,
s slugoj, kotorogo on inache ne zval, kak  Pli-Pli  -  prozvishche,  dostojnoe
starogo artillerista. V sushchnosti, eto byl ne sluga, a skoree drug.  Staryj
sluzhaka-bombardir uhazhival za svoim hozyainom, kak uhazhival on kogda-to  za
svoej pushkoj.
   Maston prichislyal sebya, i ne bez osnovaniya,  k  zakorenelym  holostyakam,
davno usvoivshim ubezhdenie, chto esli na svete i mozhno eshche sushchestvovat',  to
isklyuchitel'no cheloveku, ne svyazavshemu sebya brachnymi uzami.
   Esli on zhil tak odinoko v svoem Ballistik-kottedzhe, to po dobroj  vole.
Emu stoilo tol'ko vyrazit' malejshee zhelanie, i odinochestvo  ego  mgnovenno
smenilos' by na zhizn' vdvoem, a  ego  skudnye  sredstva  -  na  millionnoe
sostoyanie. On ne mog somnevat'sya v tom, chto missis  Skorbit  sochla  by  za
schast'e... No v tom-to i delo, chto sam Maston,  po  krajnej  mere  do  sej
pory, ne mog schest' za schast'e...
   Ballistik-kottedzh byl prostym domikom v dva etazha: nizhnij etazh  sostoyal
iz gostinoj s verandoj, iz stolovoj i pristrojki, prilegayushchej  k  domu,  v
kotoroj pomeshchalis' kuhnya i kladovaya. Vo vtorom etazhe byla spal'nya,  oknami
na ulicu, i kabinet pochtennogo matematika, vyhodivshij oknami  v  sad;  eto
bylo tihoe ubezhishche, v stenah kotorogo bylo sdelano stol'ko vychislenij, chto
im pozavidovali by N'yuton, Laplas i Koshi [Koshi Ogyustin Lui  (1789-1857)  -
francuzskij matematik XIX veka], vzyatye vmeste.
   Velikolepnyj dom, zanimaemyj vdovoj  Skorbit,  predstavlyal  sovershennuyu
protivopolozhnost' skromnomu kottedzhu ee druga. On  nahodilsya  v  odnom  iz
samyh bogatyh kvartalov  N'yu-parka  i  zatejlivoj  svoej  arhitekturoj,  s
reznymi balkonchikami i kolonnami, ne to v goticheskom stile, ne to v  stile
renessans,  svoimi  roskoshno  meblirovannymi  gostinymi,  vysokoj   zaloj,
kartinnoj galereej, v kotoroj preobladala francuzskaya zhivopis',  lestnicej
na  dve  storony,  nakonec  vsej  obstanovkoj  bogatogo  doma  -  nevol'no
prikovyval  k  sebe  vnimanie.  Pozadi  doma  tyanulsya  prekrasnyj  sad,  s
luzhajkami, s bol'shimi derev'yami i fontanami. A nad nim vozvyshalas'  bashnya;
na kotoroj razvevalsya goluboj s zolotom flag missis Skorbit.
   Celyh pyat' kilometrov, esli ne bol'she, otdelyali osobnyak v N'yu-parke  ot
Ballistik-kottedzha. CHuvstvovat' sebya na stol' dalekom rasstoyanii ot  druga
bylo slishkom tyazhelo dlya Evanzheliny Skorbit, i, po ee nastoyaniyu,  oba  doma
byli soedineny pryamym telefonnym provodom.  |to  pozvolyalo  ih  obitatelyam
razgovarivat' drug s drugom v  lyuboj  chas  dnya  i  nochi.  Razgovarivayushchie,
pravda, ne mogli videt' odin drugogo, no slushat' - skol'ko ugodno.  Nikto,
veroyatno, ne udivitsya, esli my skazhem, chto missis Skorbit chashche vyzyvala  k
telefonu Mastona, chem Maston - missis Skorbit. Kogda v kabinete matematika
razdavalsya telefonnyj zvonok, on nehotya ostavlyal  svoyu  rabotu,  ne  spesha
podhodil k telefonu i, provorchav chto-to na  druzheskoe  privetstvie  missis
Skorbit, speshil vernut'sya k svoim  raschetam.  Telefonnaya  provoloka,  nado
polagat', neskol'ko smyagchala rezkij ton Mastona,  tak  kak  bogataya  vdova
othodila ot apparata vpolne udovletvorennoj.
   3 oktyabrya, posle okonchatel'nogo, dovol'no  prodolzhitel'nogo  soveshchaniya,
sekretar' Pushechnogo kluba prostilsya s tovarishchami i udalilsya v svoj domik s
cel'yu prinyat'sya za rabotu. Vazhnoe delo, poruchennoe emu,  sostoyalo  v  tom,
chtoby  sdelat'  vychisleniya  po  mehanike,  otnosyashchiesya  k   predpolagaemoj
ekspluatacii kamennougol'nyh kopej v oblasti polyarnyh l'dov.
   Na eti vychisleniya Maston predpolagal upotrebit' ne  men'she  semi-vos'mi
dnej. CHtoby izbezhat' pomehi v zanyatiyah, bylo zaranee uslovleno, chto v  eto
vremya nikto ne budet bespokoit'  matematika  v  ego  domike.  Takogo  roda
reshenie bylo bol'shim gorem dlya Evanzheliny  Skorbit,  no...  ona  vynuzhdena
byla pokorit'sya. Nakanune  dobrovol'nogo  zatvornichestva  Mastona  k  nemu
zashli, v poslednij raz, Barbiken, Nikol', Bilsbi i  eshche  neskol'ko  chlenov
Pushechnogo kluba, chem vospol'zovalas' missis Skorbit i tozhe  prisoedinilas'
k druz'yam matematika.
   - Net somneniya, dorogoj Maston, chto uspeh za vami! -  skazala  ona  emu
proshchayas'.
   - A glavnoe, Maston, smotrite, ne sdelajte oshibki! - ulybayas', shutlivym
tonom pribavil Barbiken.
   - Razve  mozhno  dopustit',  chto  Maston  oshibetsya!..  Da  chto  vy!..  -
voskliknula vdova, oskorblennaya za svoego druga.
   Posle obmena druzheskimi rukopozhatiyami,  neskol'kih  sderzhannyh  vzdohov
vdovy, pozhelanij polnogo uspeha  i  pros'b  ne  iznuryat'  sebya  chrezmernoj
rabotoj, vse prostilis' i ushli. Dver' Ballistik-kottedzha byla  zaperta  na
dvojnoj zamok, i Pli-Pli poluchil  prikazanie  do  novogo  rasporyazheniya  ne
prinimat' ni edinoj dushi, hotya by yavilsya sam prezident Soedinennyh SHtatov.
   Pervye dva dnya svoego zatvornichestva Maston posvyatil obdumyvaniyu dannoj
emu zadachi i  ne  bral  v  ruki  mela.  On  probezhal  neskol'ko  izvestnyh
sochinenij, soderzhavshih svedeniya ob elementah Zemli, ee  masse,  plotnosti,
ob®eme, forme, dvizhenii vokrug osi i vokrug Solnca, - slovom, vse to,  chto
dolzhno bylo lech' v osnovanie ego vychislenij. Vot te dannye, s kotorymi  ne
lishne budet poznakomit' i chitatelej [chisla ispravleny].
   Forma  Zemli:  ellipsoid,  bol'shaya  poluos'  kotorogo  ravna  6.378.388
metram, a malaya -  6.356.909  metram.  Takim  obrazom,  raznica  poluosej,
vsledstvie splyusnutosti ellipsoida, ravnyaetsya 21.479 metram.
   Okruzhnost' Zemli po ekvatoru sostavlyaet 40.000 kilometrov.
   Poverhnost'  Zemli  ravna  priblizitel'no  510   millionam   kvadratnyh
kilometrov. Ob®em zhe - okolo 1083 milliardov kubicheskih kilometrov.
   Plotnost' Zemli priblizitel'no v pyat' s polovinoj raz bol'she  plotnosti
vody.
   Vremya  obrashcheniya  Zemli  vokrug  Solnca  sovershaetsya  v  365  sutok   s
chetvert'yu, chto sostavlyaet sidericheskij (astronomicheskij) god, ili, tochnee,
365 sutok 6 chasov 9 minut 10 sekund. Skorost' sostavlyaet 30  kilometrov  v
sekundu.
   Kazhdaya tochka zemnoj poverhnosti na ekvatore pri obrashchenii Zemli  vokrug
osi probegaet 465 metrov v sekundu.
   Za edinicy dliny, sily, vremeni i ugla Maston prinyal  metr,  kilogramm,
sekundu i central'nyj ugol, sootvetstvuyushchij duge kruga, ravnoj radiusu.
   5 oktyabrya, okolo pyati chasov popoludni, - delo idet o vazhnyh sobytiyah  i
neobhodimo  byt'  tochnym,  -  pochtennyj  matematik,  obdumav  vse   zrelo,
pristupil,  nakonec,  i  k  pis'mennym  vykladkam.  Nachal  on   s   chisla,
vyrazhayushchego okruzhnost' bol'shogo kruga Zemli, inache skazat', - s ekvatora.
   CHernaya  doska,  na  polirovannoj  dubovoj  podstavke,  stoyala  v   uglu
kabineta, i svet padal na nee iz okna, vyhodyashchego v sad.  Na  rejke  vnizu
doski lezhali akkuratno slozhennye melki. Tut zhe, sleva, visela i namochennaya
gubka. Svoej pravoj rukoj s kryuchkom matematik budet chertit' i pisat'.
   Prezhde vsego Maston nachertil neobyknovenno pravil'no i otchetlivo  krug,
izobrazhayushchij nashu planetu. CHtoby sferichnost' figury  vystupala  rel'efnee,
licevaya, vidimaya liniya ekvatora  byla  oboznachena  nepreryvnoj  liniej,  a
zaslonennaya, nevidimaya - punktirom. Zemnaya zhe os',  nachinayas'  u  polyusov,
shla v vide perpendikulyara k ploskosti ekvatora i na koncah oboznachena byla
bukvami N i S.
   Zatem v uglu doski Maston napisal chislo 40.000.000 -  dlinu  okruzhnosti
Zemli v metrah.
   Pokonchiv s etim, matematik stal pered doskoj,  sobirayas'  pristupit'  k
vychisleniyam. On tak uglubilsya v svoi zanyatiya, chto ne obratil  vnimaniya  na
sostoyanie neba, s poludnya pokryvshegosya  temnymi  grozovymi  oblakami.  Uzhe
bol'she chasa sobiralas' groza, kotoraya obychno okazyvaet sil'noe vliyanie  na
organizm  lyudej  i  zhivotnyh.  Po  temno-seromu  svincovomu  nebu,   nizko
opustivshis' nad gorodom, medlenno plyli tuchi.  Vdali  razdavalis'  raskaty
groma. Dva ili tri raza molniya zigzagami prorezala dushnyj vozduh.
   No Maston, vse bol'she uglublyayas'  v  zanyatiya,  nichego  ne  videl  i  ne
slyshal. Vdrug tishina kabineta byla narushena rezkim zvonkom telefona.
   -  |togo  eshche  nedostavalo!  -  provorchal  Maston.  -  Vot  oni,  lyudi!
Nikogda-to ot nih ne otdelaesh'sya!  Nel'zya  v  dver',  tak  po  telefonu!..
Nechego skazat', prekrasnoe izobretenie dlya lyudej, ishchushchih pokoya!.. Nu, da ya
polozhu etomu konec: velyu raz®edinit'  telefon  na  vse  vremya,  poka  budu
zanyat!..
   S melom v ruke on ne spesha podoshel k telefonu.
   - CHto nuzhno? - sprosil on.
   - Skazat' vam neskol'ko slov!.. - otvetil zhenskij golos.
   - Kto govorit?
   - Neuzheli, milyj Maston, vy ne uznali moego  golosa?..  |to  ya,  missis
Skorbit!..
   - Missis Skorbit!.. Ona, kazhetsya, nikogda ne ostavit menya v pokoe!..
   Poslednee zamechanie, ne osobenno lestnoe dlya  vdovy,  bylo  skazano  na
takom rasstoyanii ot apparata, chto ne moglo doletet' do telefona. Znaya, chto
otvetit' vse-taki sleduet, Maston skazal bolee lyubeznym tonom:
   - A, eto vy, missis Skorbit?
   - Da, da, eto ya, mister Maston!
   - CHto ugodno ot menya, missis Skorbit?
   - Predupredit' vas, chto nad gorodom sejchas razrazitsya strashnaya groza!..
   - Pri chem zhe ya tut?! Ved' ne v moej vlasti pomeshat' etomu...
   - No ya hotela tol'ko sprosit', zakryty li u vas okna...
   Edva uspela missis Skorbit vygovorit'  poslednee  slovo,  kak  razdalsya
strashnejshij tresk i dolgij raskat groma,  tochno  kto-to  razdiral  dlinnyj
kusok shelkovoj  materii.  Molniya  upala  ryadom  s  Ballistik-kottedzhem,  i
elektricheskij razryad probezhal po telefonnoj provoloke. Maston, derzhavshij v
ruke pristavlennuyu k uhu telefonnuyu trubku,  poluchil  takuyu  elektricheskuyu
poshchechinu, kakoj, naverno, ne poluchal ni odin uchenyj v mire. Molniya, projdya
po ego metallicheskomu kryuchku, povalila pochtennogo Mastona  na  pol,  tochno
bumazhnogo soldatika. Padaya, on tolknul chernuyu  dosku,  i  ona  otletela  v
drugoj ugol. Nadelav takih bed, molniya ushla v zemlyu.
   Oshelomlennyj tolchkom, Maston vstal s pola i stal oshchupyvat' sebya,  chtoby
ubedit'sya,  vse  li  u  nego  celo.  Prodelav  eto,  niskol'ko  ne   teryaya
samoobladaniya, kak i podobalo staromu artillerijskomu sluzhake,  on  podnyal
prezhde vsego dosku, postavil ee na prezhnee mesto, podobral oblomki mela  i
snova prinyalsya za rabotu, prervannuyu tak neozhidanno i grozno.
   Vzyav mel, Maston zametil, odnako, chto napisannoe im v uglu doski chislo,
vyrazhavshee v metrah okruzhnost'  nashej  planety,  sterlos'.  On  stal  bylo
pisat' eto chislo zanovo, kak vdrug v  komnate  snova  razdalsya  telefonnyj
zvonok.
   - Opyat'! - voskliknul Maston, otryvayas' ot raboty i podhodya k apparatu.
- Kto govorit?..
   - Missis Skorbit.
   - CHto ugodno ot menya, missis Skorbit?
   - Skazhite, ne udarila li eta strashnaya molniya v Ballistik-kottedzh?
   - Imeyu osnovaniya dumat', chto eto sluchilos'...
   - Ah! Bozhe moj!.. Kakaya molniya!..
   - Uspokojtes', missis Skorbit...
   - Ona ne povredila vam, dorogoj Maston?
   - Ni malejshim obrazom...
   - Vy uvereny, chto ona ne tronula vas?..
   - Esli ya chem-libo tronut, to isklyuchitel'no vashej lyubeznoj zabotlivost'yu
obo mne, - galantno otvetil matematik.
   - Do svidan'ya!
   - Do svidan'ya, missis Skorbit!
   - CHert by pobral etu prelestnuyu osobu! - vorchal  matematik,  othodya  ot
telefona. - Ne pozovi ona menya tak nekstati k telefonu, ya ne podvergsya  by
risku byt' ubitym na meste!
   No pomeha byla na etot raz uzhe poslednej. Bol'she  v  prodolzhenie  vsego
vremeni, poka Maston byl zanyat, nikto ego  ne  potrevozhil.  Dlya  etogo  on
prinyal samye energichnye mery i velel  vyklyuchit'  provod,  soedinyavshij  ego
domik s osobnyakom vdovy.
   Vzyav za osnovanie nachertannoe im chislo, on vvel ego  v  ryad  uravnenij,
zatem, sdelav konechnyj vyvod, zapisal ego na levoj storone  doski,  sterev
vse predydushchie cifry, i uzhe  posle  etogo  pustilsya  v  beskonechnye  debri
algebry.
   CHerez vosem' dnej, 11 oktyabrya, vychisleniya byli  okoncheny,  i  sekretar'
Pushechnogo kluba torzhestvenno prepodnes svoyu rabotu druz'yam, ozhidavshim etoj
minuty s ponyatnym interesom.
   Sposob dobrat'sya do Severnogo polyusa  i  prinyat'sya  tam  za  razrabotku
kamennougol'nyh zalezhej byl najden pri pomoshchi matematiki. Sledstviem etogo
bylo nemedlennoe osnovanie novogo akcionernogo obshchestva, prisvoivshego sebe
naimenovanie   "Severnoj   polyarnoj   kompanii",   kotoroj   vashingtonskoe
pravitel'stvo obeshchalo  koncessiyu  v  tom  sluchae,  esli  Polyarnaya  oblast'
ostanetsya za amerikancami.
   CHitatelyam uzhe izvestny rezul'taty aukciona i ego posledstviya.




   v kotoroj Barbiken ne govorit bol'she togo, chto on hochet skazat'

   22 oktyabrya akcionery kompanii "Barbiken i Ko" poluchili  priglashenie  na
obshchee sobranie, naznachennoe v etot den' v zalah Pushechnogo kluba, v dome  v
Union-skvere. Samo soboyu razumeetsya, akcionery pospeshili  otkliknut'sya  na
prizyv, i v pomeshchenii kluba sobralos' stol'ko publiki, chto ona  s  uspehom
mogla by zapolnit' obshirnyj skver, okruzhayushchij klub.
   V  obyknovennoe  vremya  ogromnyj  zal   Pushechnogo   kluba   byl   ubran
vsevozmozhnymi orudiyami, visevshimi na stenah i rasstavlennymi  po  uglam  i
vdol' sten. On napominal nastoyashchij artillerijskij muzej,  tem  bolee,  chto
stul'ya, stoly, divany, - slovom,  vsya  meblirovka  nosila  sootvetstvuyushchij
obstanovke otpechatok, izobrazhaya svoej formoj raznye  smertonosnye  orudiya,
otpravivshie na tot  svet  nemalo  lyudej,  zataennoj  mechtoj  kotoryh  bylo
umeret' svoej smert'yu.
   No v tot den' pushki, zagromozhdayushchie klub, byli ubrany, tak kak sobranie
bylo posvyashcheno mirnym, promyshlennym celyam. Kazalos', bylo gde razmestit'sya
mnogochislennym akcioneram, s®ehavshimsya so vseh koncov Soedinennyh  SHtatov.
I vse zhe zaly byli perepolneny, bylo tesno, dushno.
   CHleny kluba v kachestve glavnyh akcionerov  novoj  kompanii  zanyali  vse
pervye mesta. Tut byli i Tom Genter, i polkovnik Bilsbi, i  mnogie  drugie
znakomye  chitatelyam  chleny  kluba  i  druz'ya  prezidenta.   U   vseh   byl
neobyknovenno torzhestvennyj vid. Dlya Evanzheliny Skorbit bylo  prigotovleno
osoboe udobnoe kreslo. Ona vnesla v predpriyatie takuyu solidnuyu summu,  chto
uzh odno eto davalo ej pravo vossedat' po pravuyu ruku samogo  predsedatelya.
Missis Skorbit  byla,  vprochem,  daleko  ne  edinstvennoj  damoj  na  etom
sobranii: v chisle prisutstvuyushchih bylo nemalo bogato  razodetyh  zhenshchin.  V
sushchnosti, bol'shinstvo akcionerov byli ne prosto akcionerami,  no  i  yarymi
storonnikami i lichnymi druz'yami Barbikena.
   Na osobo otvedennyh mestah sideli delegaty evropejskih gosudarstv.  Oni
byli priglasheny na zasedanie vvidu togo, chto kazhdyj iz nih  podpisalsya  na
izvestnoe chislo akcij, chto davalo im pravo  soveshchatel'nogo  golosa.  Legko
predstavit' sebe tot zhguchij interes, s  kotorym  oni  yavilis'  syuda,  gorya
zhelaniem uznat' sposoby proniknoveniya  v  nevedomye  polyarnye  oblasti,  s
kotorymi  sobiralsya  poznakomit'  publiku  predsedatel'  Pushechnogo  kluba.
Nechego, vprochem, skryvat', chto Karkov, Bal'denak, YAnsen i Garal'd prishli v
sobranie daleko ne s mirolyubivoj  cel'yu;  oni  gotovilis'  vospol'zovat'sya
pervoj oshibkoj, pervoj netochnost'yu Barbikena, chtoby potrebovat' slova.  So
svoej  storony,  major  Donellan,  podstrekaemyj  Tudrinkom,   byl   polon
reshimosti borot'sya so svoim sopernikom Barbikenom.
   Bylo vosem' chasov vechera. Zaly, gostinye i dazhe skver  Pushechnogo  kluba
byli yarko osveshcheny  elektricheskimi  lampochkami.  Slyshalsya  shum  ozhivlennyh
razgovorov.  Stoilo,  odnako,  dvoreckomu  kluba  vozvestit',  chto   chleny
pravleniya yavilis', kak v zalah totchas zhe vocarilas' mertvaya tishina.
   Na estrade, zadrapirovannoj suknom,  stoyal  pokrytyj  temnoj  barhatnoj
skatert'yu, yarko osveshchennyj stol, za kotorym zanyali  mesta  Impi  Barbiken,
Maston i Nikol'.
   V zale gryanulo "ura", podhvachennoe tolpoj, zaprudivshej ves' skver.
   Maston i kapitan Nikol' seli, a Barbiken  vstal,  sunul  levuyu  ruku  v
karman, a pravuyu - za zhilet i nachal svoyu rech':
   -  Akcionershi  i  akcionery!  Pravlenie  "Severnoj  polyarnoj  kompanii"
priglasilo vas  na  eto  sobranie  dlya  togo,  chtoby  sdelat'  vam  vazhnoe
soobshchenie. Iz gazetnoj polemiki  vam,  konechno,  uzhe  izvestno,  chto  cel'
novogo akcionernogo  obshchestva  -  razrabotka  kamennougol'nyh  zalezhej  na
Severnom polyuse. Koncessiya na eto predpriyatie ustuplena nam pravitel'stvom
Soedinennyh SHtatov. Kapital, sobrannyj na akcii po podpiske, zakrytoj  uzhe
11 dekabrya, pozvolyaet nadeyat'sya na polnyj  uspeh  predpriyatiya,  obeshchayushchego
besprimernye vygody akcioneram.
   Na etom meste rech' Barbikena byla prervana odobritel'nym gulom publiki.
   - Vam, konechno, nebezyzvestny,  -  prodolzhal  orator,  -  te  dovody  i
osnovaniya, kotorye priveli  nas  k  ubezhdeniyu,  chto  okolopolyarnye  strany
bogaty  kamennougol'nymi  zalezhami,  i,  mozhet  byt',  kost'yu   iskopaemyh
mamontov. Otnosyashchiesya k etomu voprosu dannye byli napechatany v svoe  vremya
v  zhurnalah  i  gazetah  vsego  mira;  v  sushchestvovanii   zalezhej   nel'zya
somnevat'sya. V nastoyashchee vremya kamennyj  ugol'  sdelalsya  istochnikom  vsej
promyshlennosti; ne govorya uzhe ob ugle kak toplive i o toj roli, kotoruyu on
igraet  pri  poluchenii  elektricheskoj  energii,  primenenie   ego   voobshche
chrezvychajno raznoobrazno. Net otrasli  promyshlennosti,  kotoraya  mogla  by
obojtis' bez uglya, i ya utomil by prisutstvuyushchih,  esli  by  pozvolil  sebe
privesti dlinnyj perechen' togo,  kuda  on  upotreblyaetsya  i  chto  iz  nego
dobyvayut.
   Tut Barbiken ostanovilsya,  kak  zapyhavshijsya  begun,  i  zatem,  nabrav
vozduha, prodolzhal:
   - Itak, kak vy sami vidite, kamennyj ugol' dolzhen  schitat'sya  odnim  iz
dragocennejshih iskopaemyh bogatstv nashej planety. A mezhdu tem on s  kazhdym
godom vse bolee i bolee istoshchaetsya i cherez kakie-nibud'  pyat'sot  let,  ne
bolee, zalezhi ego budut ispol'zovany i...
   -  Ne  cherez  pyat'sot  let,  a  cherez  trista!  -  kriknul  kto-to   iz
prisutstvuyushchih.
   - CHerez dvesti! - perebil ego kto-to drugoj.
   - Ne budem tochno opredelyat' sroka, - skazal Barbiken,  -  skazhem  lish',
chto  eto  neminuemo  sluchitsya  rano  ili  pozdno,  i  primem  mery,  chtoby
katastrofa ne zastala nas vrasploh.
   Novaya pauza. Vnimanie slushatelej dostiglo krajnej stepeni.
   - Poetomu, -  snova  nachal  Barbiken,  -  vstavajte  i  edem  vmeste  k
Severnomu polyusu!
   Publika i  v  samom  dele  stala  podnimat'sya,  gotovaya  shvatit'sya  za
chemodany, kak  budto  Barbiken  pokazal  im  korabl',  othodyashchij  pryamo  k
Severnomu polyusu.
   Odnako zamechanie, sdelannoe  pronzitel'nym  golosom  majora  Donellana,
ostanovilo etot pylkij i bezrassudnyj poryv.
   - No prezhde chem otchalit', - skazal on,  -  interesno  bylo  by  uznat':
kakim sposobom predpolagaetsya sovershit' eto puteshestvie? Ne morem li?
   - Ni morem, ni po sushe, ni po vozduhu, - tihim, krotkim golosom otvetil
Barbiken.
   Uspokoennaya  etim  otvetom  publika  snova  zanyala  svoi  mesta,   gorya
neterpeniem poznakomit'sya s dal'nejshim planom oratora.
   - Vam  vsem,  konechno,  izvestno,  -  nachal  on,  -  chto,  nesmotrya  na
samopozhertvovaniya, energiyu  i  muzhestvo  polyarnyh  puteshestvennikov,  84-yu
parallel' ne perestupala eshche noga ni odnogo cheloveka. Skazhu bol'she:  etogo
nikogda i ne dostignut' tem sposobom, k kotoromu do sih por pribegali:  to
est' morem ili na lyzhah. Slishkom nizkaya temperatura i sopryazhennye  s  etim
puteshestviem opasnosti ne po silam cheloveku. Vvidu etogo  dlya  pobedy  nad
Severnym polyusom neobhodimo najti drugie puti.
   Nevol'nyj  trepet  ohvatil  vseh   prisutstvuyushchih;   bylo   yasno,   chto
priblizilas' minuta, kogda budet najden klyuch k tajne.
   - A chto vy namerevaetes' predprinyat'? - sprosil opyat' delegat Anglii.
   - Ne projdet i desyati minut, major Donellan,  kak  vy  uznaete  eto,  -
skazal Barbiken, - a poka, - prodolzhal on,  uzhe  obrashchayas'  k  publike,  -
proshu polnogo doveriya k predpriyatiyu. Ono zasluzhivaet ego uzhe potomu, chto v
nem uchastvuyut te zhe samye lica, kotorye letali v cilindro-konicheskom...
   - Cilindro-komicheskom! - popravil ego sekretar' Donellana.
   - ...snaryade na Lunu... - spokojno prodolzhal orator.
   - I  blagopoluchno  vernulis',  ne  doletev  do  nee!  -  vyzyvaya  obshchee
vozmushchenie, perebil ego na etot raz sam major.
   Predsedatel' tol'ko pozhal plechami i snova nachal tverdym golosom:
   - Da, akcionery, ne projdet i desyati minut,  kak  vam  uzhe  vse  stanet
izvestno!
   V publike razdalis' odobritel'nye  vozglasy.  Kazalos',  orator  sejchas
ob®yavit: "Ne projdet i desyati minut, kak my budem u polyusa!"
   On prodolzhal:
   - Prezhde vsego ya zadam vopros: chto predstavlyaet soboyu oblast' Severnogo
polyusa? Ne okazhetsya li v dejstvitel'nosti  etot  predpolagaemyj  kontinent
morem, po spravedlivosti nazvannym kapitanom Nejrzom paleokristicheskim, to
est' morem drevnego l'da? Lichno ya otvetil by na etot vopros tak: my  etogo
ne dumaem.
   - |togo nedostatochno! - vskrichal |rik Bal'denak. - V podobnyh  voprosah
nel'zya ogranichivat'sya  slovami:  "dumayu"  ili  "ne  dumayu",  a  nado  byt'
uverennym!
   - Nu chto zh, my v etom uvereny, - otvechu ya moemu goryachemu opponentu. Da,
povtoryayu to, chto ya skazal uzhe: Polyarnaya oblast' -  ne  vodnyj  bassejn,  a
tverdaya  zemlya,  otnyne  sdelavshayasya  sobstvennost'yu   Severo-Amerikanskih
SHtatov, prichem ni odna evropejskaya derzhava ne mozhet zayavit' na nee nikakih
prav.
   Na skam'e delegatov Starogo sveta poslyshalsya ropot.
   - Da, nechego skazat'... Nashli tverduyu zemlyu!.. Prosto dyra, zapolnennaya
vodoj...  Poloskatel'naya  chashka...  kotoruyu,  odnako,   vam   nikogda   ne
oporozhnit'!.. - opyat' vstavil svoe slovo Den Tudrink, pri polnom odobrenii
ego tovarishchej.
   - Net i net, - goryacho perebil ego Barbiken, - eto ne dyra,  napolnennaya
vodoj, a kontinent, ploskogor'e, ves'ma vozmozhno, podobnoe pustyne Gobi  v
Central'noj Azii. Da! Severnaya oblast', ekspluataciej kotoroj my zajmemsya,
- tverdaya zemlya, i my vodruzim na nej flag Soedinennyh SHtatov!
   Razdalsya grom rukopleskanij. Kogda poslednie raskaty stihli, poslyshalsya
nepriyatnyj golos majora Donellana:
   - Proshlo uzhe sem' minut iz obeshchannyh desyati, a my vse eshche ne doehali do
polyusa!
   - CHerez tri minuty my budem tam!  -  spokojno  vozrazil  emu  prezident
Barbiken i, obrashchayas' k publike, prodolzhal:
   - No, dopustiv, chto priobretennaya nami nedvizhimost' - tverdaya zemlya,  ya
ne  budu  otricat',  chto  kontinent  etot  splosh'  pokryt  l'dom   i   chto
ekspluataciya   ego   pri   nalichnosti   etih   uslovij   yavlyaetsya   krajne
zatrudnitel'noj...
   - Skazhite vernee: nevozmozhnoj! - skazal YAn  Garal'd,  soprovozhdaya  svoi
slova energichnym zhestom.
   - Nevozmozhnoj?! Dopuskayu, - spokojno otvetil Barbiken, -  no,  v  takom
sluchae,  neobhodimo   upotrebit'   vse   usiliya,   chtoby   ustranit'   etu
nevozmozhnost'. Dlya etogo nam ne tol'ko ne ponadobyatsya korabli, lyzhi, sani,
no blagodarya najdennomu nami sposobu tolshchi l'da rastayut i ischeznut kak  po
volshebstvu, i eto nam ne budet stoit' ni dollara!
   V zale nastupila glubokaya tishina. Priblizhalas' reshitel'naya minuta.  Den
Tudrink naklonilsya i sheptal chto-to na uho YAnsenu.
   - Gospoda! -  nachal  snova  predsedatel'  Pushechnogo  kluba.  -  Arhimed
skazal, chto esli by u nego byla tochka opory, on podnyal by Zemlyu. Teper'  ya
skazhu vam, chto etu tochku opory my nashli. Velikomu matematiku Sirakuz nuzhen
byl rychag - etot rychag u nas v rukah.  My  obladaem  sposobom  peremestit'
polyus...
   - Peremestit' polyus! - voskliknul |rik Bal'denak.
   - Peretashchit' ego v Ameriku! - vskrichal YAn Garal'd.
   Barbiken, ochevidno, medlil otkryt' vse karty i prodolzhal nevozmutimo:
   - CHto kasaetsya etoj tochki opory...
   -  Ne  rasskazyvajte!  Ne   rasskazyvajte!   -   zakrichal   kto-to   iz
prisutstvuyushchih.
   - Rychaga... - nachal bylo Barbiken.
   - Ne vydavajte tajny! Ne  vydavajte  tajny!..  -  poslyshalos'  so  vseh
storon.
   - Horosho, ya posleduyu sovetu i ne vydam ee! - skazal Barbiken.
   Mozhno voobrazit' sebe razocharovanie  delegatov.  Oni  podnyali  shum,  no
orator ostalsya nepreklonen i tol'ko pribavil:
   - CHto kasaetsya rezul'tatov raboty nashego predpriyatiya, kotorye s pomoshch'yu
vashih kapitalov my nadeemsya dovesti do blagopoluchnogo konca, to  o  nih  ya
hochu soobshchit' vam sejchas zhe.
   - Slushajte! Slushajte!
   Prizyv  k  vnimaniyu  byl  sovershenno  izlishen  -  publika  i  bez  togo
prevratilas' v sluh.
   - Dolzhen skazat', prezhde vsego, - nachal prezident, - chto osnovnaya mysl'
nashego predpriyatiya prinadlezhit odnomu  iz  nashih  uchenejshih,  predannejshih
delu i izvestnejshih sotovarishchej. Emu my obyazany uzhe  temi  matematicheskimi
vychisleniyami, kotorye pozvolyat nam ot teorii perejti k  praktike.  Zamechu,
chto naskol'ko zadacha ekspluatacii kamennougol'nyh kopej na  Severe  legka,
nastol'ko trudna drugaya - peremeshchenie polyusa. |tu zadachu reshit'  pod  silu
tol'ko vysshej mehanike. Vot pochemu my i  obratilis'  k  nashemu  uvazhaemomu
sekretaryu Mastonu!
   -  Ura!..  Gip!..  Gip!..  Da  zdravstvuet  Maston!  -  zakrichali   vse
prisutstvuyushchie, naelektrizovannye slovami predsedatelya.
   Legko ponyat' radost', ohvativshuyu missis Skorbit v etu minutu.
   Sam zhe matematik skromno vstal, kivnul golovoj napravo, nalevo, pomahal
v vide privetstviya metallicheskim kryuchkom svoej pravoj ruki i snova  uselsya
na svoe mesto.
   - Eshche v tot den', dorogie akcionery, - prodolzhal Barbiken, -  kogda  my
prazdnovali priezd v  Ameriku  francuza  Mishelya  Ardana,  slovom,  eshche  za
neskol'ko mesyacev do poleta na Lunu...
   |tot yanki govoril o polete na  Lunu,  kak  o  poezdke  iz  Baltimory  v
N'yu-Jork...
   - ...Maston predlozhil: "Izobretem orudiya, najdem tochku opory i povernem
zemnuyu os'! Proshu v nastoyashchuyu minutu vashego  osobennogo  vnimaniya.  Orudiya
izobreteny, tochka opory najdena, i teper' vse usiliya nashi budut napravleny
na to, chtoby povernut' zemnuyu os'.
   On zamolchal. Kazalos', prisutstvuyushchie byli do takoj stepeni  oshelomleny
etim soobshcheniem, chto ne nahodili slov dlya vyrazheniya svoego udivleniya.
   - Kak?! Vy ne na shutku zadalis' mysl'yu povernut' zemnuyu os'? - vskrichal
Donellan.
   - Imenno tak, - spokojno otvetil Barbiken. - Vo vsyakom sluchae my  nashli
sposob esli i ne povernut' ee, to sozdat' novuyu, vokrug  kotoroj  i  budet
sovershat'sya sutochnoe dvizhenie  nashej  planety  s  obychnoyu  skorost'yu.  |ta
operaciya peremestit tepereshnij polyus priblizitel'no na shest'desyat  sed'muyu
parallel', chto sozdast nashej Zemle polozhenie YUpitera, os'  kotorogo  pochti
sovershenno perpendikulyarna k ploskosti ego orbity. Peremeshcheniya na dvadcat'
tri s polovinoyu gradusa budet  vpolne  dostatochno  dlya  togo,  chtoby  nasha
Severnaya oblast' so vsemi svoimi ledyanymi polyami  poluchila  to  kolichestvo
tepla, pri nalichnosti kotorogo rastayut ee snega i l'dy.
   Auditoriya zataila dyhanie. Kazalos', slushateli boyalis' perebit' oratora
dazhe  aplodismentami  -  tak  veliko  bylo  vpechatlenie  ot  smeloj  mysli
peremestit' zemnuyu os'!
   Evropejskie delegaty byli v polnom smysle slova porazheny, unichtozheny  i
sideli molcha. No tishina narushilas'  burej  aplodismentov,  kogda  Barbiken
zakonchil svoyu rech' prostoj, no velikolepnoj frazoj:
   - Itak, sama priroda pridet nam na pomoshch': Solnce rastopit ledyanye gory
i ochistit nam put' k Severnomu polyusu!
   - Vyhodit tak, - skazal major Donellan, - chto  esli  chelovek  ne  mozhet
podojti k polyusu, to polyus podojdet k nemu.
   - Imenno tak! - nevozmutimo otvetil emu predsedatel' Pushechnogo kluba.




   Zemlya v polozhenii YUpitera

   Itak, okazyvaetsya, chto mysl' o peremeshchenii  zemnoj  osi  zasela  v  ume
sekretarya Pushechnogo kluba uzhe davno. On leleyal ee s samogo priezda  Mishelya
Ardana; nakonec-to nastala minuta osushchestvit' ego zavetnuyu mechtu.
   Po ego proektu, novaya os' nashej planety budet pochti  perpendikulyarna  k
ploskosti zemnoj orbity, i togda v klimaticheskom  otnoshenii  polyus  zajmet
priblizitel'no to polozhenie, kotoroe  vesnoyu  zanimaet  gorod  Tronhejm  v
Norvegii. Ledyanaya bronya, razumeetsya, rastaet ot dejstviya solnechnyh  luchej.
My budem imet' na Zemle takie zhe klimaticheskie usloviya, kak na YUpitere.
   No Zemlya ne kurica na vertele, kotoryj mozhno povernut' rukami  v  kakuyu
ugodno storonu. Maston nashel kakoj-to sposob  sozdat'  novuyu  os',  dostig
togo, o chem mechtal Arhimed.  Tak  kak  chleny  Pushechnogo  kluba  reshili  do
vremeni  ne   otkryvat'   svoej   tajny,   to   prihodilos'   ogranichit'sya
predpolozheniyami o vozmozhnyh rezul'tatah ih zamysla.
   Prezhde vsego  vystupili,  konechno,  gazety  i  zhurnaly,  napomniv  vsem
nesvedushchim lyudyam o sledstviyah perpendikulyarnogo polozheniya osi YUpitera.
   Nachat' s togo, chto YUpiter sovershaet sutochnoe  dvizhenie  v  9  chasov  55
minut, i dni na lyuboj shirote vsegda ravny nocham. To zhe samoe  dolzhno  bylo
proizojti  i  na  nashej  planete;  lyudyam,  lyubyashchim  punktual'nost',  takaya
akkuratnost' vo vremeni prishlas' by ochen' po dushe.
   Probyv polsutok nad  gorizontom,  Solnce  zahodilo  by  i  rovno  cherez
polsutok poyavlyalos' by snova. Vremena goda perestali by cheredovat'sya,  tak
kak tol'ko blagodarya naklonnosti osi na Zemle vesna smenyaet zimu, a leto -
osen'.
   - Tol'ko predstav'te sebe, kakaya blagodat'  nastanet!  -  na  vse  lady
povtoryali druz'ya Barbikena. - Kazhdyj budet  v  sostoyanii  vybrat'  klimat,
naibolee podhodyashchij dlya ego nasmorka ili revmatizma, i ne  boyat'sya  bol'she
neozhidannyh perehodov ot tepla k holodu i naoborot.
   Pravda, ne budet bolee dlinnyh zimnih nochej i takih zhe  dlinnyh  letnih
dnej,  vdohnovlyayushchih  poetov.  No,  v  sushchnosti,  kakaya  ot   nih   pol'za
chelovechestvu!
   "K tomu zhe, - trubili zhurnaly i  gazety,  podderzhivayushchie  "Barbikena  i
Ko", - raz vse rasteniya i proizvedeniya zemli budut raspredeleny  soobrazno
klimatu, eto ne projdet bessledno i dlya agronomii. Vygody  takoj  peremeny
ochevidny".
   "Pozvol'te! - vozrazhali protivniki. - No  razve  s  vodvoreniem  takogo
poryadka veshchej  ischeznut  dozhdi,  grad,  buri,  grozy,  -  slovom,  vse  te
meteorologicheskie  yavleniya,  kotorye  chasto  razrushayut  vse   nadezhdy   na
prekrasnyj urozhaj?"
   "Net, - otvetili im storonniki Barbikena, - bez somneniya,  vse  eto  ne
ischeznet s lica zemli, no grozy, buri  i  dozhdi  budut  gorazdo  rezhe.  O!
Proizojdet ogromnyj perevorot, i  chelovechestvo  shiroko  vospol'zuetsya  im.
Hvala i chest' Barbikenu za tu uslugu, kotoruyu  on  okazhet  miru.  Ischeznut
postoyannye katary gorla  i  legkih,  a  esli  najdutsya  podobnye  bol'nye,
vinovaty v etom  budut  uzh  oni  sami,  tak  kak  togda  stoit  tol'ko  ne
polenit'sya poiskat' dlya sebya podhodyashchego klimata".
   "Da, chest' i slava predsedatelyu Pushechnogo kluba i ego spodvizhnikam!"  -
tak nachinalas' stat'ya  gazety  "Solnce"  ot  27  dekabrya,  zakanchivayushchayasya
sleduyushchej krasivoj frazoj:
   "Oni ne  tol'ko  uvelichat  territoriyu  Soedinennyh  SHtatov,  ne  tol'ko
otkroyut i razrabotayut  novye  plasty  kamennougol'nyh  zalezhej,  no  rezko
izmenyat klimaticheskie usloviya zemnogo shara, chto, nesomnenno,  povlechet  za
soboj  blestyashchie  rezul'taty   v   gigienicheskom   otnoshenii   dlya   vsego
chelovechestva. CHest' i slava lyudyam, vzyavshim na  sebya  etu  velikuyu  zadachu!
Otnyne na nih budut smotret' kak na  blagodetelej  roda  chelovecheskogo!.."
[Esli by os' vrashcheniya nashej planety byla perpendikulyarna  k  ploskosti  ee
obrashcheniya vokrug Solnca (to est' ploskosti ekliptiki), to neizbezhno dolzhno
bylo by izmenit'sya na Zemle nyneshnee raspredelenie klimaticheskih poyasov. V
nastoyashchee vremya my razlichaem na zemnom share sleduyushchie klimaticheskie poyasa:
1) tropicheskij - v tochkah kotorogo solnce na nebe mozhet dostigat'  zenita;
2) dva polyarnyh poyasa, ohvatyvayushchie punkty, gde solnce hotya by raz  v  god
vovse ne podnimaetsya nad gorizontom; 3) dva umerennyh poyasa, raspolozhennye
mezhdu granicami tropicheskih i  polyarnyh  poyasov.  Pri  perpendikulyarnom  k
ekliptike polozhenii zemnoj osi umerennyj poyas budet  prostirat'sya  na  vsyu
poverhnost' zemnogo shara, togda kak tropicheskij suzitsya po linii ekvatora,
a kazhdyj polyarnyj - do tochki sootvetstvuyushchego  polyusa.  Na  novyh  polyusah
solnce, vsledstvie "atmosfernoj refrakcii"  (prelomleniya  luchej  vozdushnoj
obolochkoj), nikogda ne budet zahodit', a budet nepreryvno kruzhit'sya ves'ma
nizko nad liniej gorizonta (na vysote chetverti gradusa). Nepreryvnyj  den'
na polyusah dolzhen sozdat' gorazdo menee surovye usloviya  temperatury,  chem
nyneshnie, i budet prepyatstvovat' obrazovaniyu znachitel'nyh skoplenij l'da i
snega,  podobnyh  sushchestvuyushchim  teper';  kolichestvo  vlagi   v   atmosfere
vsledstvie etogo uvelichivaetsya, oblachnost'  vozrastaet,  i  sootvetstvenno
etomu  umen'shitsya  poterya   tepla   cherez   izluchenie.   Vse   eto   budet
sposobstvovat'  znachitel'nomu  povysheniyu  temperatury  bliz   polyusov.   V
nyneshnem  umerennom  poyase  pri  ukazannom   polozhenii   osi   ustanovitsya
nepreryvnaya  vesna,  takzhe  ves'ma  vlazhnaya,   dovol'no   prohladnaya:   ee
temperatura otvechala by temperature dnya vesennego ravnodenstviya (21 marta)
v umerennom poyase. Men'she vsego izmenilsya by klimat nyneshnego tropicheskogo
poyasa: zdes' nepreryvno,  kruglyj  god,  budut  gospodstvovat'  v  srednem
sovremennye klimaticheskie usloviya.]




   v kotoroj poyavlyaetsya novoe dejstvuyushchee lico francuzskogo proishozhdeniya

   Takovy byli vygody, kotorye sulilo predpriyatie  Barbikena.  Samo  soboyu
razumeetsya,  vse  schitali,  chto  ozhidaemoe  izmenenie  v  polozhenii  Zemli
sovershitsya nechuvstvitel'no i usloviya ee obrashcheniya vokrug Solnca  ostanutsya
prezhnie.
   Kogda   publike   oboih   polusharij    stali    izvestny    posledstviya
predpolagaemogo peremeshcheniya zemnoj  osi,  nachalos'  vseobshchee  volnenie.  V
pervuyu minutu mysl', chto ischeznut vremena goda i  nastanet  vechnaya  vesna,
"po usmotreniyu  klientov",  pokazalas'  soblaznitel'noj.  Nekotoroe  vremya
tol'ko  ob  etom  i  govorili,  chto,  odnako,  nimalo  ne  meshalo   mnogim
interesovat'sya delovoj storonoj voprosa. No Barbiken i ego druz'ya,  Nikol'
i Maston, revnivo oberegali svoyu tajnu i,  nevidimomu,  ne  sobiralis'  ee
obnarodovat'. Malo-pomalu molchanie ne tol'ko ohladilo publiku, no zaronilo
dazhe nekotoroe bespokojstvo. A tut eshche, kak  narochno,  rasprostranennaya  v
N'yu-Jorke gazeta "Forum" pomestila zametku, obrativshuyu  na  sebya  vseobshchee
vnimanie, v kotoroj mezhdu prochim govorilos':
   "Peremeshchenie zemnoj osi, ponyatno, potrebuet ogromnyh usilij; i bylo  by
krajne interesno uznat', kakova ta mehanicheskaya sila, posredstvom  kotoroj
eto mozhet byt' dostignuto".
   Voznikal eshche ne menee interesnyj vopros: budet  li  Zemle  dan  sil'nyj
vnezapnyj tolchok, ili zhe povorot budet postepennyj,  pochti  nezametnyj?  I
nakonec:  esli  peremeshchenie  osi  sovershitsya  vnezapno,  to  ne  nuzhno  li
vsledstvie etogo ozhidat' strashnyh katastrof na zemnom share?
   Tut bylo nad chem prizadumat'sya ne tol'ko obyknovennym smertnym,  nichego
ne smyslyashchim v podobnyh voprosah, no i uchenym oboih polusharij. Kak by sebya
ni uspokaivat', a tolchok vsegda ostanetsya tolchkom, ispytat' kotoryj nikomu
ne priyatno. Ochevidno, ekspluatatory  ugol'nyh  zalezhej,  zanyatye  budushchimi
pribylyami, vovse ne dumali o potryaseniyah, kotorym ih zateya podvergnet nashu
neschastnuyu planetu.  Evropejskie  delegaty  ne  preminuli  vospol'zovat'sya
etim, chtoby vozbudit' obshchestvennoe mnenie protiv Barbikena i ego kolleg.
   Franciya, kak izvestno, ne yavilas'  na  aukcion  i  ne  zayavila  nikakih
pretenzij pri prodazhe Polyarnoj oblasti. No hotya eta derzhava i  ne  prinyala
oficial'nogo uchastiya i ot nee ne bylo delegata, hodil  sluh,  odnako,  chto
odin francuz, po lichnomu pobuzhdeniyu, priehal v Ameriku,  chtoby  prosledit'
za vsemi podrobnostyami etogo grandioznogo predpriyatiya.
   |to byl gornyj inzhener let tridcati pyati, ne bolee, postupivshij  pervym
v parizhskuyu Politehnicheskuyu shkolu i pervym zhe okonchivshij ee,  -  chto  daet
polnoe  pravo  rekomendovat'  ego  chitatelyam  kak  odnogo  iz   vydayushchihsya
matematikov, veroyatno, dazhe stoyavshego vyshe po svoim poznaniyam, chem Maston.
Maston, v sushchnosti, byl tol'ko neobyknovenno iskusen po chasti  vychislenij,
ne bol'she; eto stavilo ego po otnosheniyu k priezzhemu inzheneru na to  mesto,
kakoe zanimal  Leverr'e  [Leverr'e  (1811-1877)  -  francuzskij  astronom,
otkryvshij matematicheskim sposobom planetu Neptun] po otnosheniyu  k  Laplasu
ili N'yutonu.
   Inzhener etot byl chelovek umnyj, bol'shoj ruki  fantazer  i  chudak,  chto,
odnako, niskol'ko ne meshalo ego osnovatel'nosti.
   Takie originaly chasto vstrechayutsya sredi  inzhenerov  putej  soobshcheniya  i
ochen' redko  sredi  gornyh.  Govorya  s  druz'yami,  a  inogda  i  s  lyud'mi
postoronnimi,  o  kakih-nibud'  nauchnyh  voprosah,  on  lyubil   peresypat'
razgovor shutkami i slovechkami narodnogo zhargona, kotorye  nyne  vse  bolee
vhodyat v modu. V minutu  uvlecheniya  on,  kazalos',  sovershenno  zabyval  o
soglasovanii svoih vyrazhenij s predmetom besedy i podchinyalsya akademicheskim
pravilam tol'ko togda, kogda pisal.  Pri  vsem  tom  on  byl  zamechatel'no
userdnyj rabotnik i byl v sostoyanii prorabotat' desyat' chasov, ne vstavaya s
mesta i pokryvaya stranicu za stranicej algebraicheskimi vykladkami  tak  zhe
bystro, kak drugie pishut pis'mo.
   Lyubimym ego otdyhom posle takoj usilennoj  raboty  byla  igra  v  vist.
Igral on dovol'no ploho, hotya i rasschityval vpered shansy kazhdogo hoda.
   Zvali etogo chudaka P'erde  -  Alkid  P'erde,  no,  v  svoej  manii  vse
sokrashchat', on podpisyvalsya obyknovenno: A.Pi.
   Za ego goryachnost' v sporah tovarishchi prozvali ego  "Acidum  sul'furikum"
(sernaya kislota).
   Naskol'ko on byl velik v svoih poznaniyah v matematike, nastol'ko zhe byl
vysok i rostom: ego tovarishchi v shutku uveryali, chto ego rost ravnyaetsya odnoj
pyatimillionnoj dole chetverti  meridiana,  to  est'  dvum  metram,  i  esli
oshibalis', to ne namnogo. Polozhim, po ego rostu, teloslozheniyu  i  osobenno
po shirokim plecham, golova u nego byla  neskol'ko  mala,  no  rabotala  ona
horosho i osveshchalas' paroj golubyh glaz. Osobenno  simpatichno  bylo  v  nem
vechno ozhivlennoe otkrytoe vyrazhenie lica; golova ego  byla  prezhdevremenno
ukrashena, vsledstvie usilennyh zanyatij, nebol'shoj lysinoj.
   Voobshche  Alkid  P'erde  byl  otlichnym  malym  i  prekrasnym   tovarishchem,
ostavlyavshim po sebe vsyudu samoe horoshee vospominanie.
   Buduchi vsegda pervym uchenikom, on ne vazhnichal,  ne  risovalsya  etim  i,
hotya daleko ne byl tryapkoj po  harakteru,  vsegda  soznatel'no  podchinyalsya
pravilam uchilishcha, nikogda  ne  ronyaya  dostoinstva  togo  mundira,  kotoryj
nosil.
   Malen'kaya, no del'naya golova Alkida byla nachinena samymi osnovatel'nymi
poznaniyami. Prezhde vsego eto byl otlichnyj  matematik,  no  matematikoj  on
zanimalsya isklyuchitel'no radi prilozheniya ee k opytnym naukam,  a  poslednie
imeli dlya nego cenu lish' kak sredstvo dlya razvitiya promyshlennosti.
   Zametim mimohodom: Alkid byl holostyak. On  chasto  govoril  pro  sebya  v
shutku, chto "raven edinice", hotya i byl ne proch'  "udvoit'sya".  Ego  druz'ya
chut' bylo uzhe ne zhenili ego na odnoj veseloj, prelestnoj  molodoj  devushke
iz Provansa, no, k neschast'yu, vmeshalsya otec. On otkazal naotrez, govorya:
   - Net, net, vash Alkid slishkom uchen! On  zamuchaet  moyu  bednyazhku  svoimi
neponyatnymi razgovorami.
   Kak budto uchenyj ne mozhet byt'  odnovremenno  samym  milym  i  skromnym
chelovekom! |tot otkaz byl,  mezhdu  prochim,  odnoj  iz  prichin,  pobudivshih
nashego razobizhennogo inzhenera brosit' na vremya vse i uehat' za  okean.  On
vzyal otpusk na god, reshiv vospol'zovat'sya im, chtoby s®ezdit' v  Ameriku  i
na meste poznakomit'sya s zateyami "Severnoj polyarnoj kompanii".  Skazano  -
sdelano.  Priehav  v  Baltimoru,  Alkid  s   pervoj   zhe   minuty   goryacho
zainteresovalsya grandioznym predpriyatiem "Barbikena i Ko". V sushchnosti, emu
bylo reshitel'no vse ravno, upodobitsya li nasha Zemlya YUpiteru ili net.  Ego,
kak uchenogo, glavnym obrazom interesoval tot  sposob,  k  kotoromu  hoteli
pribegnut' dlya dostizheniya etoj celi.
   - Ochevidno, - govoril on,  pribegaya,  po  obyknoveniyu,  k  svoeobraznym
vyrazheniyam, - Barbiken  sobiraetsya  vykinut'  s  nashej  planetoj  kakoe-to
neobyknovennoe kolence!.. No kakoe imenno?.. V etom-to i vsya sut'!..  CHego
dobrogo, udarit ee v bok, kak billiardnyj shar!.. No esli emu eto  udastsya,
to chert znaet, kakaya chepuha proizojdet s  razdeleniem  nashego  vremeni  na
gody, mesyacy i t.d.! Blagodaryu pokorno! YAsno, chto im ni do chego net  dela,
krome namechennoj celi - peremestit' os'!.. No interesno, - gde najdut  oni
etu tochku opory i silu dlya tolchka? Ne bud' u nas sutochnogo vrashcheniya, togda
delo bylo by inoe: horoshij shchelchok - i delo v shlyape! A  vot  na  podi!..  V
etom-to i zagvozdka! Vo vsyakom  sluchae,  chto  by  oni  tam  ni  pridumali,
kavardak proizojdet izryadnyj!
   No  kak  nash  inzhener  ni  lomal  sebe  golovu  nad  razresheniem   etoj
tainstvennoj zagadki, tolku ne vyhodilo  nikakogo.  A  zhal'!  Sumej  Alkid
proniknut' v tajnu "Barbikena i Ko", on bystro vyvel by nuzhnye formuly.
   Vot pochemu 29 dekabrya Alkid P'erde, francuzskij gornyj  inzhener,  meryal
svoimi dlinnymi nogami shumnye ulicy Baltimory.




   v kotoroj nachinayut vyyasnyat'sya razlichnye nepriyatnye obstoyatel'stva

   Proshel celyj mesyac so vremeni  obshchego,  sobraniya,  ustroennogo  chlenami
Pushechnogo kluba. Za eto vremya obshchestvennoe mnenie izmenilos', vidimo, ne v
pol'zu  novogo  akcionernogo  obshchestva.   Vse   vygody   i   preimushchestva,
sopryazhennye s peremeshcheniem osi, byli uzhe zabyty. Sejchas,  naoborot,  stali
vyyasnyat'sya opasnosti, svyazannye s  etoj  zateej.  Ochevidno,  bez  strashnoj
katastrofy  delo  ne  obojdetsya.  Vopros  tol'ko  v  tom,  -  chto   imenno
proizojdet? No etogo-to nikto i ne mog skazat'. CHto zhe kasaetsya  uluchsheniya
klimata, to eshche vopros: tak  li  eto  zhelatel'no?  V  sushchnosti,  ot  etogo
vyigrali by odni tol'ko  eskimosy,  laplandcy  da  chukchi,  kotorym  teryat'
nechego!
   Nastala, nakonec, schastlivaya minuta i  dlya  evropejskih  delegatov:  im
slovno razvyazali yazyki,  i  oni  vzapuski  pustilis'  otkryto  kritikovat'
"Barbikena i Ko". Po podvodnomu kabelyu  poleteli  telegrammy.  Dlya  nachala
kazhdym iz nih byli  poslany  svoemu  pravitel'stvu  doneseniya  i  polucheny
instrukcii... Vprochem, instrukcii eti byli  sostavleny  po  vsem  pravilam
diplomaticheskogo iskusstva, to est' soderzhali obychnye frazy s  neizmennymi
ogovorkami.  Naprimer:  "Dejstvujte  energichno,  no   ne   komprometirujte
pravitel'stvo!", ili:  "Dejstvujte  reshitel'no,  no  pust'  vse  ostanetsya
po-prezhnemu!"
   Vremya ot vremeni major Donellan i ego kollegi vystupali s protestom  ot
imeni svoih derzhav i poputno ot vsego Starogo sveta.
   - YAsno, kak den', - govoril  Boris  Karkov,  -  amerikanskie  inzhenery,
navernoe, prinyali vse zavisyashchie ot  nih  mery,  chtoby  izbavit'  SHtaty  ot
posledstvij uzhasnogo tolchka!
   - No v ih li vlasti sdelat' eto? - vozrazhal professor Garal'd. -  Kogda
vo vremya sbora maslin tryasut  olivkovoe  derevo,  razve  ne  gnutsya  i  ne
lomayutsya ego vetvi?
   - A udar'te kogo-nibud' v  grud',  -  vtoril  emu  YAnsen,  -  razve  ne
otzovetsya etot udar na vsem tele?
   - Tak vot on, smysl tainstvennogo paragrafa ih dokumenta!  -  vosklical
Den  Tudrink.  -  Vot  pochemu  v  nem  byli  ogovoreny   klimaticheskie   i
meteorologicheskie peremeny na zemnom share!
   - Da! - zayavlyal Bal'denak, - ustroili syurpriz!  Glavnoe,  chego  sleduet
strashit'sya, tak eto togo, chto ot peremeny osi, chego dobrogo, morya vyl'yutsya
iz svoih vmestilishch!
   - I zamet'te eshche, prodolzhal YAnsen, - chto esli pri etom  uroven'  okeana
ponizitsya v nekotoryh punktah, to obitateli  sushi,  pozhaluj,  okazhutsya  na
takoj  vysote,  chto  vsyakoe  soobshchenie   s   nimi   sdelaetsya   sovershenno
nevozmozhnym.
   - Da eshche, byt' mozhet, popadut v takie razryazhennye, sloi vozduha, gde im
nechem budet dyshat', - pribavil Garal'd.
   - Voobrazite sebe London na vysote Monblana! - vskrichal major Donellan.
   I, rasstaviv nogi,  zakinuv  golovu  nazad,  on  smotrel  vverh,  tochno
stolica Anglii i vpravdu podnyalas' za oblaka.
   Voobshche opasnost' grozila stat' vseobshchej. CHto imenno  proizojdet,  nikto
ne znal navernoe, no nekotorye vnushayushchie trevogu posledstviya  predvidelis'
uzhe teper'.
   Rech' shla ni bol'she, ni men'she, kak o  tom,  chtoby  povernut'  Zemlyu  na
dvadcat' tri s polovinoyu gradusa, otchego neminuemo dolzhno bylo posledovat'
peremeshchenie okeanov. Nevol'no yavlyalsya vopros: chem ugrozhaet vse eto Zemle?
   Obshchestvennoe mnenie bylo vozbuzhdeno,  i  protesty  posypalis'  so  vseh
storon. Oni prinyali, nakonec, takoj  harakter,  chto  pravitel'stvo  SHtatov
vynuzhdeno bylo navesti nekotorye spravki. Predpochtitel'nee bylo sovsem  ne
dopuskat' riskovannyh opytov, chem podvergat'sya opasnosti katastrofy. Mezhdu
tem nashlis' i takie legkomyslennye lyudi, kotorye otneslis' s shutkoj dazhe k
takomu ser'eznomu voprosu.
   - Aj da yanki! - shutili oni. - Nadumali nasadit'  Zemlyu  na  novuyu  os'!
Dobro by eshche staraya poisterlas', porabotav milliony vekov;  togda  chego  s
nej ceremonit'sya, mozhno i smenit' ee, kak menyayut os' v starom  kolese.  No
nichego podobnogo net: ona tak zhe prochna, kak i ran'she.
   CHto mozhno bylo otvetit' na eto? Sredi hora uprekov  i  obvinenij  Alkid
P'erde prodolzhal  doiskivat'sya  sposoba,  pridumannogo  Mastonom,  i  togo
punkta, gde predpolagalos' proizvesti opyt.
   Znaj on  eto,  emu  legko  bylo  by  uzhe  opredelit'  oblasti,  kotorym
katastrofa ugrozhala prezhde vsego.
   ZHiteli Starogo sveta byli vstrevozheny kuda bolee obitatelej  Novogo.  I
sovershenno estestvenno: mozhno  li  bylo  dopustit'  mysl',  chto  Barbiken,
Nikol' i Maston,  krovnye  yanki,  ne  pozabotyatsya  o  tom,  chtoby  uberech'
Amerikanskie  SHtaty  ot  katastrofy?  Naprotiv,  ochevidno,  Amerika   dazhe
vyigraet ot etoj peremeny, uvelichiv svoyu territoriyu.
   - Znaem my eti zolotye gory, kotorye obyknovenno  sulyat  v  budushchem!  -
govorili mezhdu tem lyudi ostorozhnye. - Razve nel'zya dopustit',  chto  Maston
sdelaet oshibku v vychisleniyah, a Barbiken povtorit ee,  primenyaya  vyvod  na
praktike? |to mozhet sluchit'sya  s  luchshimi  artilleristami.  Ne  vsegda  im
udaetsya popast' v centr misheni!
   Nechego govorit', chto obshchestvennaya trevoga  deyatel'no  podderzhivalas'  i
eshche bolee vozbuzhdalas'  evropejskimi  delegatami.  Ne  dremali  i  gazety.
Nachalas' ozhestochennaya polemika. Nekotorye iz gazet stoyali za "Barbikena  i
Ko", no bol'shinstvo okazalos' yarymi ih protivnikami.  Naprasno  Evanzhelina
Skorbit, ne zhaleya deneg, platila po  desyati  dollarov  za  strochku  kazhdoj
stat'i, napisannoj v blagopriyatnom smysle dlya ee druzej! Naprasno  goryachaya
poklonnica  sekretarya  Pushechnogo  kluba  delala  vse,  ot  nee  zavisyashchee,
stremyas' dokazat', chto esli gde i kroetsya oshibka, tak tol'ko v mysli,  chto
Maston mozhet oshibit'sya v vychisleniyah! - Nichto ne pomogalo.
   Nakonec, ohvachennaya strahom  Amerika  podnyala  takoj  zhe  krik,  kak  i
Evropa.
   Vprochem, ni predsedatel' Pushechnogo kluba, ni ego  sekretar',  ni  chleny
pravleniya kompanii ne obrashchali ni  malejshego  vnimaniya  na  napadki  i  ne
delali popytok ih oprovergnut'. Oni pozvolyali kazhdomu  govorit',  chto  emu
vzdumaetsya, ne izmenyaya ni svoih privychek, ni namerenij. No vmeste s tem ne
bylo zametno, chtoby  oni  delali  kakie-libo  prigotovleniya  k  vypolneniyu
grandioznogo predpriyatiya, vozbuzhdavshego v dannuyu minutu takoj uzhas.
   V samom neprodolzhitel'nom vremeni, -  nesmotrya  na  vsyu  predannost'  i
staraniya missis Skorbit i ogromnye  summy,  pozhertvovannye  eyu  na  zashchitu
Barbikena, ee druga Mastona i kapitana Nikolya, - vse troe proslyli  lyud'mi
opasnymi dlya Novogo i Starogo  sveta.  Evropejskie  derzhavy  obratilis'  k
vashingtonskomu pravitel'stvu  s  oficial'noj  notoj,  v  kotoroj  vyrazili
trebovanie,  chtoby  ono   blizhe   oznakomilos'   s   namereniyami   budushchih
ekspluatatorov zalezhej Polyarnoj oblasti. Predpolagalos'  dazhe  zatrebovat'
ot  poslednih  otkrytogo  izlozheniya  teh  sposobov,  kotorye  oni   dumayut
primenit' dlya peremeshcheniya osi Zemli. |to znachitel'no uspokoilo by publiku,
tak kak dalo by ej vozmozhnost' proverit' sluh o grozivshej katastrofe.
   Vashingtonskoe pravitel'stvo ne  zastavilo  sebya  prosit'.  Obshchestvennoe
vozbuzhdenie bylo tak ochevidno, chto kolebanij byt' ne moglo.
   19 fevralya byla obrazovana iz pyatidesyati svedushchih  lyudej  -  inzhenerov,
mehanikov, matematikov, gidrografov i geografov  -  sledstvennaya  komissiya
pod predsedatel'stvom izvestnogo Dzhona Prestisa, kotoroj i  bylo  porucheno
rassledovat'  sushchnost'  zadumannogo  predpriyatiya  i  v  sluchae  nadobnosti
nalozhit' na nego zapreshchenie.
   Pervym byl vyzvan komissiej Barbiken.
   On ne yavilsya.
   Togda na ego kvartiru na Klivlend-strit, 96, byli poslany policejskie.
   Predsedatelya Pushechnogo kluba ne okazalos' doma.
   Gde zhe on byl?..
   |togo nikto ne znal.
   Kogda on uehal?..
   Pyat' nedel' nazad, 11  yanvarya,  on  vyehal  iz  Baltimory  s  kapitanom
Nikolem.
   Kuda?
   |togo opyat'-taki nikto ne mog skazat'.
   Ochevidno, oba chlena Pushechnogo kluba otpravilis'  k  tomu  tainstvennomu
punktu, gde oni lichno  dolzhny  byli  rukovodit'  prigotovleniyami.  No  gde
nahodilsya etot punkt? Ved' eto neobhodimo znat' dlya togo, chtoby, poka  eshche
est' vremya, unichtozhit' v zarodyshe plan etih opasnyh inzhenerov.
   Razocharovanie, vyzvannoe ischeznoveniem Barbikena i Nikolya, ne poddaetsya
opisaniyu.
   Negodovanie publiki protiv pravleniya novogo akcionernogo obshchestva roslo
ne po dnyam, a po chasam i skoro dostiglo vysshej stepeni.
   A mezhdu tem byl odin chelovek, kotoryj dolzhen  byl  znat',  kuda  imenno
uehal Barbiken i ego sputnik, i kotoryj mog by otvetit'  na  vse  voprosy,
volnovavshie naselenie Starogo i Novogo sveta. |to byl Maston.
   Mastona vyzvali v komissiyu po rasporyazheniyu ee predsedatelya.
   Maston ne yavilsya.
   Neuzheli i on uehal iz Baltimory  i  prisoedinilsya  k  svoim  tovarishcham,
chtoby pomoch' im v predpriyatii, rezul'tatov  kotorogo  ves'  mir  ozhidal  s
ponyatnym strahom?
   Net, Maston i ne dumal uezzhat', a po-prezhnemu zhil v  Ballistik-kottedzhe
na Franklin-strit, uglubivshis' v  novye  vychisleniya  i  vremya  ot  vremeni
preryvaya zanyatiya tol'ko dlya togo, chtoby provesti vecher u missis Skorbit  v
ee roskoshnom osobnyake.
   Ot komissii byl poslan k Mastonu policejskij s prikazom  privesti  ego.
Pridya k kottedzhu, on postuchal i, ne stesnyayas', voshel v dom, gde byl  ochen'
nedruzhelyubno vstrechen Pli-Pli i eshche huzhe hozyainom.
   Vse zhe Maston ne schel udobnym uklonit'sya ot priglasheniya, no, yavivshis' v
komissiyu,  ne  skryl  svoego  neudovol'stviya  po  povodu  togo,  chto   ego
pobespokoili i prervali ego rabotu. Pervyj vopros, zadannyj emu, byl:
   - Izvestno li sekretaryu Pushechnogo  kluba,  gde  nahodyatsya  v  nastoyashchee
vremya predsedatel' Pushechnogo kluba Barbiken i kapitan Nikol'?
   - Da, izvestno, - tverdym golosom otvetil Maston,  -  no  ya  ne  vprave
otkryt' eto.
   Posledoval vtoroj vopros:
   - Pravda li, chto oni zanyaty prigotovleniyami dlya peremeshcheniya zemnoj osi?
   - |to sostavlyaet chast' toj tajny,  kotoruyu  ya  obyazalsya  hranit',  i  ya
otkazyvayus' otvetit' na vopros, - skazal Maston.
   - Ne ugodno li Mastonu soobshchit'  komissii  o  svoej  rabote,  i  togda,
poznakomivshis' s neyu, poslednyaya reshit, vozmozhno li dopustit' privedenie  v
ispolnenie proekta.
   - Net! Konechno, net! Skoree ya vse unichtozhu, no  ne  skazhu  i  ne  vydam
nichego!..
   - YA ne osparivayu u vas etogo  prava,  -  skazal  predsedatel'  komissii
takim ser'eznym tonom, kak budto on govoril ot lica vsego mira.  -  No  ne
mogu vam ne zametit': ne vash li pryamoj dolg skazat' vse otkrovenno,  chtoby
polozhit' konec smyateniyu vseh narodov?
   Maston, po-vidimomu, ne razdelyal etogo mneniya; on znal lish'  odnu  svoyu
obyazannost' - molchat' - i prodolzhal molchat'.
   Nesmotrya ni na uveshchaniya, ni  na  pros'by,  ni  dazhe  na  ugrozy,  chleny
sledstvennoj komissii ne dobilis' rovno  nichego  ot  cheloveka  s  zheleznym
kryuchkom vmesto ruki. Nikto ne predpolagal, chto pod  guttaperchevym  cherepom
taitsya stol'ko uporstva.
   Maston tak zhe spokojno udalilsya, kak i  prishel,  sohranyaya  svoyu  gorduyu
osanku, chto dostavilo osobennoe udovol'stvie missis Skorbit.
   Kogda rezul'tat doprosa Mastona stal vsem izvesten, negodovanie publiki
dostiglo takih predelov, chto zhizn' otstavnogo artillerista okazalas'  edva
li ne v  opasnosti.  Davlenie  obshchestvennogo  mneniya  na  pravitel'stvo  i
protesty  evropejskih  delegatov  stali  tak  nastojchivy  i  sil'ny,   chto
gosudarstvennyj sekretar' (ministr inostrannyh del)  Dzhon  Rajt  prinuzhden
byl   prosit'   u   pravitel'stva    razresheniya    prinyat'    reshitel'nye,
bezotlagatel'nye mery.
   Vecherom,  13  marta,  mister  Maston   sidel   v   svoem   kabinete   v
Ballistik-kottedzhe,  po  obyknoveniyu  uglubivshis'  v   vychisleniya,   kogda
razdalsya rezkij telefonnyj zvonok.
   - Allo!.. Allo! -  probormotala  membrana,  peredavaya  chej-to,  vidimo,
vstrevozhennyj golos.
   - Kto govorit? - sprosil matematik.
   - Missis Skorbit.
   - CHto ugodno, missis Skorbit?
   - Predosterech' vas!.. YA tol'ko chto uznala, chto  ne  dalee  kak  segodnya
vecherom...
   Fraza ne byla okonchena, kak vnizu poslyshalsya shum i  stuk:  ochevidno,  v
naruzhnuyu dver' kottedzha kto-to lomilsya.
   Na  lestnice,  vedushchej  v  kabinet,  proizoshlo  smyatenie.  Odin   golos
vozrazhal, drugie staralis' zastavit' ego zamolchat'.
   Zatem poslyshalsya shum padayushchego tela.
   |to byl Pli-Pli, sbroshennyj s  lestnicy  za  popytku  zaderzhat'  lyudej,
narushivshih neprikosnovennost' domashnego ochaga ego hozyaina.
   Eshche minuta - dver' kabineta s shumom raspahnulas',  i  v  nej  pokazalsya
konstebl'*, soprovozhdaemyj tolpoj policejskih.
   * Konstebl' - starshij policejskij.
   Konsteblyu byl dan prikaz  proizvesti  v  kottedzhe  obysk,  zabrat'  vse
bumagi i arestovat' samogo Mastona.
   Buduchi chelovekom goryachim, sekretar' Pushechnogo kluba shvatil revol'ver i
navel ego na neproshennyh posetitelej, grozya vypustit' vse shest' zaryadov.
   Bor'ba byla neravnaya: blagodarya chislennomu perevesu policejskih Mastona
bystro obezoruzhili i stali sobirat' vse ego bumagi, ispeshchrennye ciframi.
   No vdrug Maston vyrvalsya iz ruk policejskih, bystro podbezhal k stolu  i
shvatil zapisnuyu knizhku, ochevidno,  zaklyuchavshuyu,  v  sebe  sushchestvennejshuyu
chast'  ego  vychislenij.  Agenty  brosilis'  bylo  na  nego,  chtoby  otnyat'
knizhku... byt' mozhet, dazhe s zhizn'yu; no Maston v  odno  mgnovenie  raskryl
ee, vyrval poslednyuyu stranicu i eshche bystree skomkal i  proglotil  ee,  kak
prostuyu pilyulyu.
   - Nu-s, a teper' poprobujte-ka vzyat' ee! - voskliknul  on  pobedonosnym
tonom.
   CHerez chas uchenyj sekretar' Pushechnogo kluba  uzhe  sidel  v  baltimorskoj
tyur'me.
   |to  bylo  schast'em  dlya  nego,  potomu  chto  zhiteli  goroda  byli  tak
razdrazheny protiv nego, chto delo legko moglo konchit'sya  nasiliem  nad  ego
lichnost'yu i policiya okazalas' by bessil'noj pomeshat' etomu.




   CHto bylo v zapasnoj knizhke Mastona i chego tam ne okazalos'

   Zapisnaya  knizhka,  popavshaya  v  ruki  baltimorskoj  policii,  zaklyuchala
stranic  tridcat',  ispeshchrennyh  formulami,  uravneniyami  i   vychisleniyami
Mastona. |to byla rabota po vysshej mehanike, ocenit' kotoruyu mogli  tol'ko
specialisty. Dlya obyknovennoj publiki knizhka byla ne tol'ko neponyatna,  no
i lishena vsyakogo interesa. I, tem ne  menee,  dlya  uspokoeniya  umov  sochli
nuzhnym opublikovat' vse dannye i vyvody, zaklyuchayushchiesya v zametkah Mastona.
   Oznakomivshis' blizhe s rabotoj matematika i zhelaya sdelat' vse  vozmozhnoe
dlya predotvrashcheniya strashnoj katastrofy, sledstvennaya komissiya sostavila  v
szhatoj forme soobshchenie, kotoroe i opublikovala ko vseobshchemu svedeniyu:
   "Pravlenie "Severnoj polyarnoj kompanii",  zadavshis'  cel'yu  peremestit'
os' zemnogo shara, nashlo sredstvo dlya etogo v otdache orudiya,  postavlennogo
v opredelennom punkte zemnogo shara. |to orudie predstavlyaet ne  chto  inoe,
kak  ogromnyh  razmerov  pushku,  vystrel  kotoroj  ne  dal   by   nikakogo
rezul'tata, esli by byl napravlen  vertikal'no.  CHtoby  poluchit'  zhelaemyj
rezul'tat, inache skazat',  chtoby  dejstvie  vystrela  dostiglo  naibol'shej
sily, neobhodimo napravit' pushku na sever ili na yug.  V  poslednem  sluchae
Zemlya poluchit tolchok k severu.  "Barbiken  i  Ko"  i  reshili  vybrat'  eto
napravlenie.
   "Kak tol'ko vystrel  posleduet,  centr  tyazhesti  Zemli  peremestitsya  v
napravlenii, parallel'nom vystrelu, chto mozhet izmenit' ploskost' orbity i,
sledovatel'no, prodolzhitel'nost' goda. Poslednie izmeneniya, vprochem, budut
nichtozhny, edva zametny. V to zhe vremya Zemlya poluchit vrashchatel'noe  dvizhenie
vokrug osi, lezhashchej v ploskosti ekvatora. |to novoe vrashchatel'noe  dvizhenie
prodolzhalos' by neopredelenno dolgo, esli by do  togo  Zemlya  ne  obladala
drugim vrashchatel'nym dvizheniem. Oba vrashchatel'nyh dvizheniya,  skladyvayas'  po
zakonam mehaniki, dadut vrashchenie  vokrug  nekotoroj  tret'ej  osi,  polyusy
kotoroj budut nahodit'sya na izvestnom rasstoyanii ot polyusov pervonachal'noj
osi. Esli otdacha orudiya  budet  dostatochno  sil'na,  a  vystrel  napravlen
nadlezhashchim obrazom, to novaya  zemnaya  os'  mozhet  okazat'sya  v  polozhenii,
perpendikulyarnom k ploskosti zemnoj orbity. Zemlya upodobitsya YUpiteru.
   "Uzhe izvestny sledstviya takogo polozheniya osi, tak kak oni byli  ukazany
samim prezidentom Barbikenom v zasedanii 22 dekabrya.
   "No, prinimaya vo vnimanie massu zemnogo shara i  energiyu  ego  vrashcheniya,
myslimo li voobrazit' orudie, vystrel kotorogo byl by v sostoyanii sdvinut'
polyus, da eshche na 23o28'?!
   "Da, myslimo, esli by tol'ko inzhenery nashli vozmozhnost' soorudit' pushku
ili Dazhe celuyu seriyu  pushek,  otvechayushchih  po  svoim  razmeram  trebovaniyam
zakonov mehaniki, ili otkryli by takoe vzryvchatoe veshchestvo, sily  kotorogo
bylo  by  vpolne  dostatochno  dlya  podobnogo  tolchka.   Esli   vzyat'   tip
27-santimetrovoj pushki francuzskogo flota (model' 1875 g.),  vybrasyvayushchej
snaryad vesom  180  kilogrammov  so  skorost'yu  500  metrov  v  sekundu,  i
uvelichit'  ob®em  ee  v  100x100x100  =  1.000.000  raz,  to  ona   smozhet
vybrasyvat' snaryady v 180.000 tonn. Esli, k tomu  zhe,  v  kachestve  poroha
budet upotrebleno vzryvchatoe veshchestvo, sposobnoe soobshchit' yadru skorost'  v
5600 raz bol'shuyu, chem teper', to trebuemyj  effekt  budet  dostignut.  Pri
nachal'noj skorosti 2800 kilometrov v sekundu  nechego  opasat'sya  obratnogo
padeniya yadra na Zemlyu.
   "K neschast'yu dlya  bezopasnosti  zemnogo  shara,  kak  eto  ni  pokazhetsya
strannym, est' mnogo dannyh, chto mister Maston i ego  tovarishchi,  nauchennye
opytom poleta na Lunu,  otkryli  takogo  roda  vzryvchatoe  veshchestvo,  sila
kotorogo bespredel'na. Otkryl ego ne kto inoj, kak kapitan Nikol'.
   "Iz chego imenno sostoit  eto  veshchestvo,  ostaetsya  tajnoj,  tak  kak  v
zapisnoj knizhke matematika ob etom rovno nichego  ne  govoritsya,  hotya  ono
neskol'ko raz upominaetsya v nej pod imenem "meli-melonita".
   "Vo vsyakom sluchae, iz chego by ono ni sostoyalo, yasno odno,  chto  budushchie
ekspluatatory  kamennougol'nyh  zalezhej  vladeyut  vernym   sredstvom   dlya
dostizheniya  glavnoj  svoej  celi,  to  est'  peremeshcheniya  zemnoj   osi   i
pereneseniya polyusa na 23o28'. |to grozit katastrofoj dlya  vseh  obitatelej
zemnogo shara.
   "Vprochem,  ostaetsya  eshche  nadezhda  na  to,  chto  sovremennye  inzhenery,
nesmotrya  na  progress  metallurgicheskoj  promyshlennosti,  ne  okazhutsya  v
sostoyanii soorudit' ni orudiya, ni  yadra  teh  gigantskih  razmerov,  kakie
potrebovalis' by v dannom sluchae.
   "Odnako   ischeznovenie   prezidenta   Barbikena   i   kapitana   Nikolya
predstavlyaet  trevozhnoe  yavlenie,  dokazyvayushchee,  chto  novoe   akcionernoe
obshchestvo uzhe pristupilo k osushchestvleniyu svoej zadachi.  Proshlo  bolee  dvuh
mesyacev s minuty ih ot®ezda iz Baltimory, a mozhet byt' i iz Ameriki.
   "Kuda mogli oni uehat'? Navernoe, v odin iz teh ugolkov  zemnogo  shara,
gde vsego udobnee osushchestvit' podobnoe predpriyatie.
   "No gde etot ugolok? |togo nikto ne znaet, a potomu nevozmozhny i poiski
zlodeev,  sostavivshih  dlya  ekspluatacii  svoih  ugol'nyh   zalezhej   plan
perevernut' mir vverh dnom.
   "Ochevidno,  mesto,   gde   predpolagalos'   sdelat'   prigotovleniya   i
osushchestvit' plan, bylo oboznacheno na poslednej  stranice  zapisnoj  knizhki
Mastona. No ona proglochena souchastnikom Barbikena, kotoryj sidit v  dannuyu
minutu v baltimorskoj tyur'me i hranit upornoe molchanie.
   "Takovo polozhenie del. Esli Barbikenu udastsya soorudit' svoyu chudovishchnuyu
pushku i izgotovit' dlya nee snaryad - slovom, vypolnit' vse izlozhennoe vyshe,
on peremestit zemnuyu os', i ne projdet i shesti mesyacev, kak zemnoj  shar  i
ego obitateli ispytayut posledstviya etogo neslyhannogo predpriyatiya.
   "Vremya, naibolee blagopriyatnoe dlya uspeha  vystrela,  to  est'  moment,
kogda otdacha orudiya budet imet'  naibol'shee  dejstvie  na  zemnoj  shar,  -
polnoch' 22 sentyabrya, po mestnomu vremeni neizvestnogo punkta.
   "Itak, v nastoyashchee vremya izvestno sleduyushchee:
   1) Vystrel budet proizveden  iz  pushki,  v  million  raz  prevoshodyashchej
dvadcatisemisantimetrovoe orudie;
   2) yadro budet vesit' sto vosem'desyat tysyach tonn;
   3) nachal'naya skorost' ego budet ravnyat'sya 2800 kilometram;
   4) vystrel posleduet 22 sentyabrya, spustya dvenadcat' chasov posle prohoda
Solnca cherez mestnyj meridian.
   "No vse eto vovse eshche ne daet  vozmozhnost'  opredelit'  to  mesto,  gde
proizojdet eta operaciya.
   "Nevozmozhno takzhe, za  neimeniem  dannyh  v  zapisnoj  knizhke  Mastona,
opredelit', kakie mestnosti zemnogo shara podvergnutsya  peremenam  i  kakim
imenno; gde budut novye polyusy; kakie materiki prevratyatsya v okeany, kakie
okeany i morya - v materiki. Vse eto pokryto tajnoj  i  ostavlyaet  obshirnoe
pole dlya dogadok.
   "A mezhdu  tem  eti  peremeny,  po  vychisleniyam  Mastona,  budut  ves'ma
znachitel'ny.  Posle  tolchka  poverhnost'   morya,   prinyav   formu   novogo
ellipsoida, izmenit svoj vid vo vseh tochkah zemnogo shara.
   "Soobrazno ozhidaemym peremenam, mozhno smelo predpolozhit', chto vo mnogih
mestnostyah zemnogo shara ponizhenie i povyshenie urovnya morya mozhet  dostigat'
8415 metrov. Vvidu togo, chto Zemlya splyushchena u polyusov, tepereshnie polyarnye
oblasti posle tolchka okazhutsya nizhe  urovnya  morya  na  tri  tysyachi  metrov.
Kazalos'  by,  chto  ekspluataciya  kamennougol'nyh  zalezhej,  priobretennyh
kompaniej, pri takom polozhenii Severnoj oblasti nemyslima; no  vozmozhnost'
etogo byla predusmotrena prezidentom i ego tovarishchami; poslednie  otkrytiya
pozvolyayut  sdelat'  predpolozhenie,   chto   Severnyj   polyus   predstavlyaet
ploskogor'e, vysota kotorogo prevyshaet tri kilometra.
   "Podvodya itog vsemu izlozhennomu, nel'zya skryt', chto dlya zhitelej zemnogo
shara - gde by oni ni  obitali  -  chrezvychajno  vazhno  proniknut'  v  tajnu
"Barbikena i Ko", tak kak dejstviya etoj kompanii tayat dlya nih chrezvychajnuyu
opasnost'.
   "A potomu schitaem obyazannost'yu predupredit' obitatelej Starogo i Novogo
sveta, chtoby oni zorko sledili za vozmozhnymi rabotami  po  otlivke  pushek,
yader, po izgotovleniyu poroha,  proizvodstvu  vzryvchatyh  veshchestv,  kotorye
stali  by  proizvodit'sya  na  ih  territoriyah,  a  ravno   za   poyavleniem
podozritel'nyh lichnostej,  i  nemedlya  dovodili  obo  vsem  zamechennom  do
svedeniya sledstvennoj komissii v Baltimore (Merilend,  Severo-Amerikanskie
Soedinennye SHtaty).
   "Budem nadeyat'sya, chto ozhidaemoe  soobshchenie  pridet  vovremya,  ranee  22
sentyabrya tekushchego goda,  ugrozhayushchego  izmenit'  nyneshnee  polozhenie  nashej
planety".




   v kotoroj Maston prodolzhaet hranit' svoe upornoe molchanie

   Itak, dlya peremeshcheniya zemnoj osi hotyat  pribegnut'  k  pushke.  Vsyudu  i
vsegda pushka! Ochevidno, ona krepko zasela v golove artilleristov Pushechnogo
kluba, i oni ne mogut vydumat' nichego drugogo! Neuzheli eto  gruboe  orudie
stanet vladykoj vselennoj? Vprochem, v etom net nichego  mudrenogo.  Nedarom
zhe  Barbiken  i  ego  tovarishchi  posvyatili  svoyu  zhizn'  ballistike*!  Nado
polagat', chto pervyj opyt  posluzhil  k  chemu-nibud'.  Poterpev  neudachu  s
poletom na Lunu, oni  na  etot  raz,  naverno,  soorudyat  pushku  nevidanno
gigantskih razmerov i po-voennomu skomanduyut:
   * Ballistika - nauka, izuchayushchaya zakony dvizheniya snaryada  ognestrel'nogo
oruzhiya.
   - Nacelivaj na Lunu! Pli!
   - Perestavlyaj zemnuyu os'!.. Pli!..
   CHego dobrogo, zateya konchitsya  tem,  chto  ves'  svet,  v  svoyu  ochered',
skomanduet po adresu otvazhnyh chlenov Pushechnogo kluba:
   - Sazhaj v sumasshedshij dom!.. Pli!..
   I dejstvitel'no, ih bezumnoe predpriyatie vpolne zasluzhivaet etogo!
   Opublikovanie soobshcheniya sledstvennoj komissii  proizvelo  dejstvie,  ne
poddayushcheesya opisaniyu. Samo soboj razumeetsya, vse skazannoe v nem ne  moglo
nikogo uspokoit'; iz vychislenij Mastona bylo yasno, chto zadacha,  kasayushchayasya
mehaniki, im razreshena. Operaciya, k kotoroj pristupili Barbiken i  Nikol',
ochevidno, dolzhna proizvesti nezhelatel'nye izmeneniya  v  sutochnom  dvizhenii
Zemli. Kakovy mogli byt' posledstviya takogo grandioznogo  predpriyatiya,  my
uzhe znaem.
   Obshchestvo, strogo obsudiv zateyu "Barbikena i Ko", predalo  ee  vseobshchemu
proklyatiyu.
   Kak v Starom, tak i v Novom svete  chleny  akcionernogo  obshchestva  imeli
pered soboj v dannuyu minutu lish' odnih vragov, i esli  oni  sohranili  eshche
storonnikov, to isklyuchitel'no v Amerike, da i tam ih bylo malo.
   Vo vsyakom sluchae, s tochki zreniya lichnoj bezopasnosti,  Barbiken  i  ego
tovarishchi postupili v vysshej stepeni  razumno,  vo-vremya  pokinuv  Ameriku.
Bylo  mnogo  veroyatiya,  chto  ih  postigla  by  pechal'naya  uchast'.   Nel'zya
beznakazanno grozit' vsem obitatelyam zemnogo shara strashnoj  katastrofoj  i
perevertyvat' vverh dnom vse ih privychki, ugrozhaya samomu ih sushchestvovaniyu.
   No kuda zhe, v samom dele,  mogli  bessledno  ischeznut'  eti  dva  chlena
Pushechnogo  kluba?  Kak  udalos'  im  nezametno  uvezti  massu   materiala,
neobhodimogo dlya podobnogo  predpriyatiya?  Ved'  chtoby  perevezti  podobnoe
kolichestvo uglya, zheleza i meli-melonita, konechno, potrebovalis'  by  sotni
vagonov i sotni korablej! Polozhitel'no bylo  neob®yasnimo,  kak  mogli  oni
uehat' vtajne. A mezhdu tem fakt nalico.  Dazhe  bolee:  samymi  tshchatel'nymi
rozyskami i rassprosami bylo udostovereno, chto ni v odnom iz polusharij  ni
odna fabrika, ni odin metallurgicheskij zavod ne poluchili nikakih  zakazov.
Vse eto bylo bolee chem neob®yasnimo v dannuyu minutu i zhdalo  raz®yasneniya  v
budushchem... esli tol'ko eshche eto budushchee kogda-libo nastupit dlya  obitatelej
zemnogo shara!
   Vo vsyakom sluchae, esli  Barbikenu  i  ego  tovarishchu  udalos'  na  vremya
tainstvenno skryt'sya i izbegnut' pryamoj opasnosti, to Maston,  sidevshij  v
tyur'me, mog  ozhidat'  obshchestvennogo  vozmezdiya.  Vprochem,  eto  nimalo  ne
trevozhilo ego. |tot matematik byl neobychajno upryam,  upryam,  kak  kremen',
ili, vernee, kak zheleznyj kryuchok, zamenyavshij emu  pravuyu  ruku.  Nichto  ne
moglo prinudit' ego ustupit'.
   Sidya v odinochnoj kamere baltimorskoj tyur'my, sekretar' Pushechnogo  kluba
myslenno sledil za rabotoj svoih druzej, za kotorymi, k sozhaleniyu,  on  ne
mog posledovat'. On vyzyval v svoem zhivom voobrazhenii obrazy  Barbikena  i
Nikolya, gotovivshih gigantskij opyt v nevedomom punkte  zemnogo  shara,  gde
nikto  ne  mog  pomeshat'  ih  rabote.  On  predstavlyal  ih  sebe  zanyatymi
sooruzheniem gromadnogo orudiya  i  sostavleniem  meli-melonita,  za  lit'em
yadra, kotoromu suzhdeno bylo skoro sdelat'sya odnim iz  malen'kih  sputnikov
Solnca.
   |tu  budushchuyu  malen'kuyu  planetu  on  nazovet  "Skorbita",   kak   dan'
lyubeznosti i uvazheniya shchedroj  kapitalistke  iz  osobnyaka  v  N'yu-parke.  I
Maston s neterpeniem schital dni, ostavavshiesya do momenta vystrela.
   Nastal aprel'. Pridet vesna, leto... CHerez shest' mesyacev budet  osennee
ravnodenstvie, i v etu dostopamyatnuyu minutu nastupit konec vremenam  goda,
tak regulyarno i tak glupo cheredovavshimsya stol'ko stoletij. V 189... godu v
poslednij uzhe raz dni budut eshche ne ravny nocham, no s etih por  ot  voshoda
do zakata solnca vsegda i vsyudu na  zemnom  share  budet  protekat'  ravnoe
chislo chasov. |to bylo poistine velikoe,  sverh®estestvennoe,  nepostizhimoe
predpriyatie!
   Maston ne dumal bol'she  ob  amerikanskih  arkticheskih  vladeniyah  i  ob
ekspluatacii ugol'nyh zalezhej starogo polyusa. On videl pered soboj  tol'ko
te posledstviya, kotorye eta operaciya budet imet' dlya mirovogo  ustrojstva.
Ona  dolzhna  byla  izmenit'  lico  mira  i  zastavlyala  ego   pozabyt'   o
prakticheskih celyah kompanii.
   Maston, sidevshij v odinochnoj kamere, po-prezhnemu ne poddavalsya  nikakim
uveshchaniyam. CHleny  sledstvennoj  komissii  ezhednevno  prihodili  k  nemu  s
rassprosami, no rovno nichego ne mogli  dobit'sya.  Togda  im  prishla  mysl'
vospol'zovat'sya  vliyaniem   missis   Skorbit,   goryachee   raspolozhenie   i
predannost' kotoroj k matematiku ni dlya kogo ne  byli  tajnoj.  Vsem  bylo
otlichno izvestno, chto tam, gde shel vopros ob  interesah  Mastona,  bogataya
vdova pojdet na vse zhertvy i ni pered chem ne ostanovitsya.
   Posovetovavshis' mezhdu soboyu, chleny komissii reshili predostavit'  missis
Skorbit  polnuyu  svobodu  poseshchat'  zaklyuchennogo   tak   chasto,   kak   ej
zablagorassuditsya.
   Esli etim lyudyam udastsya proizvesti vystrel iz svoej  chudovishchnoj  pushki,
to razve missis  Skorbit  ne  grozyat  te  zhe  bedstviya,  chto  i  ostal'nym
obitatelyam zemnogo shara? Razve ee bogatyj dom  v  N'yu-parke  mozhet  vernee
uberech'sya ot posledstvij katastrofy, chem bednaya hizhina ohotnika ili  shalash
indejca v preriyah? Razve eto delo ne kasalos' ee zhizni, tak zhe kak i zhizni
skromnogo yakuta ili nevedomogo obitatelya kakogo-nibud' ostrovka  na  Tihom
okeane?! Predsedatel' sledstvennoj komissii eto i govoril missis  Skorbit,
obrashchayas' k nej s pros'boj povliyat' na Mastona.
   Esli on reshitsya narushit' svoe molchanie i ukazhet tainstvennoe mesto, gde
skryvayutsya Barbiken i Nikol', a takzhe i  mnogochislennye  rabochie,  kotoryh
oni dolzhny byli vzyat' s soboj, to  vozmozhno,  chto  udastsya  eshche  najti  ih
vo-vremya i pomeshat' rabote; eto, ponyatno, polozhit konec obshchemu volneniyu  i
trevoge.
   Itak, missis Skorbit poluchila svobodnyj dostup v  tyur'mu.  Ej  i  samoj
hotelos' poskoree vyrvat' Mastona iz  ruk  policii  i  opyat'  uvidet'  ego
gostem v svoem dome.  No  rasschityvat'  na  to,  chtoby  energichnaya  missis
Skorbit sdelalas' igrushkoj v chuzhih rukah, znachilo ploho znat' etu zhenshchinu.
9 aprelya ona v pervyj raz posetila svoego druga, i vsyakij, podslushavshij ih
razgovor, byl by sil'no udivlen, uslyshav sleduyushchee:
   - Nakonec-to, milejshij mister Maston, ya opyat' vizhu vas!
   - |to vy, missis Skorbit?
   - Da, moj drug; ne vidya vas celyh chetyre dlinnyh nedeli...
   - Dvadcat' vosem' dnej pyat' chasov i sorok pyat' minut, - skazal  Maston,
posmotrev na svoi chasy.
   - Nakonec-to my opyat' vmeste!
   - No kak dopustili vas ko mne, lyubeznejshaya missis Skorbit?
   - S usloviem, moj drug, podejstvovat' na cheloveka,  moya  predannost'  k
kotoromu bezgranichna.
   -  CHto  ya  slyshu,  Evanzhelina?..  -  vskrichal  Maston.  -  Neuzheli   vy
soglasilis' na podobnogo roda usloviya i dopustili mysl', chto ya vydam svoih
druzej?
   - YA? Dopustit' chto-nibud' podobnoe, dorogoj Maston? Kak  malo  vy  menya
znaete!.. Neuzheli ya sposobna ugovarivat'  vas  pozhertvovat'  vashej  chest'yu
radi bezopasnosti?.. Pokryt' beschestiem imya cheloveka, vsya  zhizn'  kotorogo
posvyashchena vysshim celyam?
   - Nu, i otlichno! YA ochen', ochen' rad, chto vizhu v vas  prezhnyuyu  shchedruyu  i
energichnuyu  akcionershu  nashego  obshchestva.  Net,  net,  ni  na  minutu   ne
somnevalsya ya v vashem blagorodstve.
   - Blagodaryu vas, Maston.
   - CHto kasaetsya menya, - prodolzhal  matematik,  -  to  oni  ochen',  ochen'
oshibutsya v svoih ozhidaniyah. Vydat' etim dikaryam nashu tajnu, ukazat' mesto,
gde skryvayutsya nashi druz'ya, prervat' podgotovku  k  velikomu  predpriyatiyu,
kotoroe prineset nam baryshi i slavu? O! YA skoree umru, chem proiznesu  hot'
slovo!..
   - O Maston, ya preklonyayus' pered vami! - voskliknula vdova, rastrogannaya
tverdost'yu svoego druga.
   |ti dva sushchestva, spayannye odnim entuziazmom  i  odinakovo  bezumnye  v
svoih mechtah, kak nel'zya bolee podhodili drug k drugu.
   - Net, nikogda ne uznat' im toj  strany,  v  kotoroj  moim  vychisleniyam
suzhdeno prinyat' konkretnuyu formu! - pribavil Maston.  -  Pust'  oni  ub'yut
menya, esli eto im ugodno, no tajny ya ne vydam!
   - Esli ub'yut vas, pust' ub'yut i menya vmeste s vami! YA tozhe dokazhu,  chto
umeyu molchat'! - vskrichala vdova.
   - K schast'yu, dorogaya Evanzhelina, oni ne znayut, chto  vam  izvestna  nasha
tajna!
   - No neuzheli vy dumaete, dorogoj Maston,  chto  ya  sposobna  vydat'  vas
potomu tol'ko, chto ya zhenshchina? Izmenit' druz'yam...  vam?..  Net,  net,  moj
drug, nikogda!.. Pust' podnimut protiv vas naselenie  gorodov  i  dereven'
vsego mira; pust' vse pridut v vashu tyur'mu s  cel'yu  vyrvat'  u  vas  vashu
tajnu, - ne bojtes', ya ne pokinu vas, i nashim utesheniem budet  mysl',  chto
my umrem vmeste!..
   I esli by Maston dejstvitel'no mechtal kogda-libo ochutit'sya  v  ob®yatiyah
svoej missis Skorbit, to podobnaya smert' dolzhna byla kazat'sya emu v vysshej
stepeni zamanchivoj.
   Tak okanchivalsya razgovor missis Skorbit s Mastonom  vsyakij  raz,  kogda
ona prihodila navestit' ego.
   A  kogda  chleny  sledstvennoj  komissii  sprashivali  ee  o  rezul'tatah
peregovorov s zaklyuchennym, ona neizmenno otvechala:
   - Poka nichego eshche ne mogla dobit'sya. Razve so vremenem udastsya!..
   So vremenem! No vremya ne zhdalo, ono bezhalo! Nedeli prohodili, kak  dni;
dni, kak chasy, a chasy, kak minuty! Aprel' smenilsya  uzhe  maem.  Evanzhelina
Skorbit nichego eshche ne dobilas' ot Mastona. A tam,  gde  poterpela  neudachu
takaya vliyatel'naya zhenshchina, ponyatno,  nikto  ne  mog  uzhe  rasschityvat'  na
uspeh!
   CHto zhe ostavalos' predprinyat'? Neuzheli brosit' nadezhdu i pokorno  zhdat'
uzhasnoj  katastrofy,  a  sluchaya,  mogushchego  predotvratit'  ee,  tak  i  ne
predstavitsya?
   Poetomu-to  evropejskie  delegaty  sdelalis'  bolee   nastojchivy,   chem
kogda-libo.  Mezhdu  nimi  i  chlenami   sledstvennoj   komissii   pominutno
proishodili stychki, kotorye prinyali  v  konce  koncov  harakter  nastoyashchej
vojny. Dazhe  flegmatichnyj  YAnsen,  pri  vsem  svoem  dobrodushii,  prisushchem
gollandcu, ezhednevno osypal svoih protivnikov uprekami. Boris Karkov poshel
dal'she i vyzval na duel' sekretarya komissii;  k  schast'yu,  ona  okonchilas'
tol'ko legkim raneniem protivnika. Ne vyterpel i major  Donellan:  pravda,
soglasno anglijskim obychayam, on ne pribeg k oruzhiyu, no zato v  prisutstvii
svoego  sekretarya  Dena   Tudrinka   obmenyalsya   neskol'kimi   udarami   i
zubotychinami po vsem pravilam boksa  s  Vil'yamom  Forsterom,  flegmatichnym
torgovcem  treski,  podstavnym  licom  "Severnoj  polyarnoj  kompanii",   v
sushchnosti, ne imevshem ni malejshego ponyatiya obo vsem etom dele.
   Obitateli vsego mira uzhe schitali Ameriku otvetstvennoj za  predpriyatie,
kotorym hotel obessmertit' svoe imya Barbiken, odin iz samyh znamenityh  ee
grazhdan. Voznik dazhe sluh, chto  v  neprodolzhitel'nom  vremeni  iz  Ameriki
budut otozvany poslanniki i budet ob®yavlena vojna.
   Vashingtonskoe pravitel'stvo i  samo  ne  zhelalo  nichego  bol'shego,  kak
pojmat' Barbikena s souchastnikom, i ne ego vina,  esli,  nesmotrya  na  vse
staraniya, eto do sih por ne udavalos'.
   Naprasno Amerika obrashchalas' za sodejstviem k evropejskim  derzhavam;  te
otvechali ej:
   - V vashih  rukah  Maston,  odin  iz  souchastnikov.  Emu,  konechno,  vse
izvestno. Zastav'te ego govorit'.
   SHutka skazat'! Legche izvlech' slovo iz ust  gluhonemogo,  chem  iz  etogo
Mastona!
   Obshchee razdrazhenie i volnenie vozrosli do togo,  chto  nashlos'  neskol'ko
praktichnyh lyudej, vspomnivshih o srednih vekah i predlozhivshih pribegnut'  k
pytke, delayushchej razgovorchivym samogo upornogo molchal'nika.
   No chto godilos' dlya srednih vekov, to ne mozhet godit'sya dlya nashego, tak
nazyvaemogo gumannogo, prosveshchennogo  veka,  oznamenovannogo  izobreteniem
magazinnyh  ruzhej,  razryvnyh  pul'  i  vsyakih  vzryvchatyh   veshchestv,   do
meli-melonita vklyuchitel'no...
   I vvidu togo, chto Mastonu ne  grozila  opasnost'  podvergnut'sya  uchasti
srednevekovyh uznikov, ostavalas' nadezhda na  to,  chto  on  sam,  nakonec,
pojmet svoyu otvetstvennost' i skazhet to, chego ot nego trebovali,  ili  zhe,
chto kakoj-nibud' neozhidannyj sluchaj tak ili inache raskroet tajnu.




   v konce kotoroj Maston daet poistine epicheskij otvet

   A mezhdu tem vremya shlo, i s nim vmeste podvigalas', veroyatno,  i  rabota
Barbikena i kapitana Nikolya!
   Udivitel'no bylo odno: kak moglo sluchit'sya, chto  operaciya,  trebovavshaya
obshirnoj masterskoj, ogromnyh  pechej  i  voobshche  vseh  prisposoblenij  dlya
sooruzheniya gigantskih razmerov  pushki  i  yadra,  ostavalas'  do  poslednej
minuty nezamechennoj i ne otkrytoj? Ne mogli zhe  so  vsem  etim  spravit'sya
tol'ko dva cheloveka: ochevidno, zdes' nuzhny byli sotni rabochih ruk! Gde,  v
kakoj chasti Starogo ili Novogo sveta Barbiken i Nikol' mogli  najti  stol'
tainstvennyj ugolok, chto ob ih dejstviyah ne zapodozril nikto iz zhivushchih po
sosedstvu? Ne vysadilis' li oni na kakom-nibud' neobitaemom ostrove Tihogo
okeana? No net, - i etogo byt' ne moglo; v nashi dni takih ostrovov  bol'she
net: vse zanyaty anglichanami.  Razve  tol'ko  novoispechennomu  akcionernomu
obshchestvu poschastlivilos' otkryt' kakoj-nibud' novyj. Ved' nel'zya zhe bylo v
samom dele dopustit' mysl', chto Barbiken i ego drug  zabralis'  dlya  svoih
rabot na Severnyj polyus!
   Tak ili inache, no iskat' predsedatelya Pushechnogo kluba i ego souchastnika
bylo delom sovershenno beznadezhnym. K tomu zhe  v  zapisnoj  knizhke  Mastona
bylo yasno oboznacheno, chto vystrel dolzhen byl proizojti  bliz  ekvatora,  a
tam, kak izvestno, imeyutsya strany esli ne zaselennye, to vo vsyakom  sluchae
godnye dlya zaseleniya.
   Ochevidno, eto ne moglo byt' ni v Amerike, to  est'  ni  v  Peru,  ni  v
Brazilii, - ni na Zondskih ostrovah, ni na Sumatre, Borneo, Celebese, ni v
Novoj Gvinee. Bud' chto-nibud' tam, naselenie davno bylo by uzhe osvedomleno
ob etom. Ne mogli podobnogo roda raboty projti nezamechennymi i v Afrike, v
strane velikih  ozer,  pererezannoj  ekvatorom.  Ostavalis',  pravda,  eshche
Mal'divskie  ostrova   v   Indijskom   okeane,   ostrova   Admiraltejstva,
Dzhil'berta,   Rozhdestva,   Galapagos   v   Tihom   okeane,   San-Pedro   v
Atlanticheskom. No tam povsyudu byli navedeny spravki,  ne  davshie  nikakogo
rezul'tata, krome otricatel'nogo.
   Interesno, odnako, - chto dumal obo vsem etom Alkid P'erde?  Ego  pylkaya
golova ne perestavala  izmyshlyat'  i  soobrazhat'  vsevozmozhnye  posledstviya
etogo predpriyatiya.  Esli  kapitanu  Nikolyu  udalos'  izobresti  vzryvchatoe
veshchestvo v tri-chetyre tysyachi raz  sil'nee  vseh  veshchestv  podobnogo  roda,
sushchestvovavshih  dosele,  i  v  pyat'  s   polovinoyu   tysyach   raz   sil'nee
dobroporyadochnogo starogo poroha, upotreblyavshegosya nashimi predkami, to  eto
bylo by krajne udivitel'no, no ne nevozmozhno. Ved' voennaya  promyshlennost'
bystro idet vpered, i,  mozhet  byt',  skoro  izobretut  sredstva,  kotorye
pozvolyat unichtozhat' celye armii na lyubyh  rasstoyaniyah.  Vo  vsyakom  sluchae
peremeshchenie zemnoj osi posredstvom vystrela ne moglo udivit'  francuzskogo
inzhenera.
   Obrashchayas'  myslenno  k  predsedatelyu  Pushechnogo  kluba,  Alkid   P'erde
rassuzhdal tak:
   "YAsno, Barbiken, chto zemlya otzyvaetsya na vse tolchki, kotorye proishodyat
na ee poverhnosti.  Konechno,  kogda  tysyachi  lyudej  zabavlyayutsya  tem,  chto
strelyayut drug v druga iz ruzhej ili pushek,  ili  dazhe  kogda  ya  hozhu,  ili
prygayu, ili vsego-navsego protyagivayu ruku, - vse eto  otrazhaetsya  na  tele
nashej Zemli. A tvoya bol'shaya pushka v sostoyanii proizvesti nuzhnyj tolchok. No
- klyanus' integralom! - smozhet li etot tolchok  povernut'  Zemlyu?  Sudya  po
vychisleniyam etoj skotiny, Mastona, kazhetsya, smozhet!"
   No kak by Alkid ni branil Mastona, - v dushe, kak inzhener, on ne mog  ne
vostorgat'sya ego genial'nymi matematicheskimi  vychisleniyami.  Konechno,  oni
byli ponyatny tol'ko izbrannym, no francuzskij inzhener prinadlezhal k  chislu
etih nemnogih schastlivcev; on chital algebru, kak legkuyu zhurnal'nuyu stat'yu,
i eto chtenie dostavlyalo emu istinnoe udovol'stvie.
   No esli vystrel udastsya, skol'ko katastrof i bedstvij budet  sledstviem
takogo uspeha! Goroda v razvalinah, obvalivshiesya  gory,  milliony  ubityh,
vody, pokinuvshie svoe lono i proizvodyashchie uzhasnye  razrusheniya!  |to  budet
kak by zemletryasenie neslyhannoj sily.
   "Esli  b  eshche  mozhno  bylo  nadeyat'sya  na  to,  chto  proklyatyj   poroh,
izobretennyj Nikolem,  okazhetsya  men'shej  sily,  chem  rasschityvali.  Togda
vypushchennoe yadro moglo by upast' na  Zemlyu  i  pri  padenii  dat'  obratnyj
tolchok; i vse stanet na svoe mesto sravnitel'no skoro. Vprochem, delo i tut
ne obojdetsya, konechno, bez mnogih bedstvij, no oni ne  budut  tak  veliki,
kak teper', i vo vsyakom sluchae popravimy".
   Tak rassuzhdal P'erde, i v ego rassuzhdeniyah bylo mnogo  gor'koj  pravdy,
chem, konechno, ne zamedlili  vospol'zovat'sya  gazety.  Po  obyknoveniyu  oni
opyat' zabili v nabat i eshche bol'she uvelichili strah i  bez  togo  napugannyh
lyudej.
   Podobnye obstoyatel'stva delali polozhenie Mastona vse bolee kriticheskim,
i missis Skorbit trepetala za uchast' svoego druga. Dejstvitel'no on  legko
mog sdelat'sya zhertvoj obshchestvennogo negodovaniya. Vozmozhno,  chto  teper'  u
nee samoj bylo sil'noe zhelanie, chtoby on skazal to slovo, kotoroe  on  tak
upryamo otkazyvalsya proiznesti; no ona boyalas' i zaiknut'sya emu ob  etom  i
horosho delala. |to znachilo by poluchit'  kategoricheskij  otkaz  i  ser'ezno
rasserdit' svoego druga. Doshlo  do  togo,  chto  v  Baltimore  stalo  pochti
nevozmozhno sderzhivat' narodnoe razdrazhenie.
   Trevoga,  razduvaemaya  gazetami  i  telegrammami,  s  kazhdym  dnem  vse
uvelichivalas'.  Odnako  upryamyj  Maston  prodolzhal  otkazyvat'sya   nazvat'
tainstvennyj punkt, soznavaya, chto, postupi  on  tak,  Barbiken  i  kapitan
Nikol' budut srazu zhe lisheny vozmozhnosti prodolzhat' svoi raboty.
   Nechego i govorit', naskol'ko Maston vyros v glazah missis Skorbit i  vo
mnenii chlenov Pushechnogo kluba.
   Starye bravye artilleristy uporno stoyali za  predpriyatie  "Barbikena  i
Ko". Sekretar' kluba dostig takoj izvestnosti,  chto  uzhe  mnogie  napisali
emu, kak kakomu-nibud' vydayushchemusya prestupniku, s cel'yu poluchit' neskol'ko
strok, napisannyh rukoj, kotoraya sobiralas' perevernut' mir.
   Takoe polozhenie  veshchej  den'  oto  dnya  stanovilos'  opasnee.  U  vorot
baltimorskoj tyur'my den' i noch' tolpilsya narod, slyshalis' kriki, proklyatiya
i trebovali vydachi Mastona, chtoby raspravit'sya s  nim  na  meste.  Policiya
videla priblizhenie minuty, kogda ona ne v silah budet sderzhivat'  narodnoe
razdrazhenie.
   ZHelaya dat' udovletvorenie  amerikanskomu  narodu,  a  takzhe  i  narodam
Evropy, vashingtonskoe pravitel'stvo  reshilos',  nakonec,  predat'  Mastona
ugolovnomu sudu.
   Prisyazhnye zasedateli, poddavshiesya uzhe obshchej panike, "ne  zastavyat  sebya
prosit' i zhivo pokonchat s etim delom", - govoril Alkid P'erde.
   5 sentyabrya predsedatel' sledstvennoj komissii  lichno  yavilsya  v  kameru
Mastona.
   Missis  Skorbit,  po  ee  nastoyatel'noj  pros'be,  poluchila  razreshenie
prisutstvovat'  pri  doprose.  Ochevidno,  nadeyalis',  chto  ee  vliyanie  na
upryamogo matematika voz'met verh i zastavit ego v poslednyuyu minutu otkryt'
to, chego ot nego tak tshchetno dobivalis'.
   - Ne sdastsya, tak tam uvidim, chto delat'! - govorili nekotorye iz bolee
dal'novidnyh, chlenov komissii. - V sushchnosti, kakoj  tolk  veshat'  Mastona:
ved' katastrofy etim ne predotvratish'!
   Itak, 5 sentyabrya, v  11  chasov  utra,  Maston  ochutilsya  v  prisutstvii
predsedatelya sledstvennoj komissii i Evanzheliny Skorbit.
   Razgovor byl neslozhen: predsedatelem  bylo  zadano  neskol'ko  dovol'no
rezkih voprosov, na chto posledovalo stol'ko zhe spokojnyh  otvetov  mistera
Mastona.
   I kto by mog voobrazit', chto naibolee  spokojnym  i  uravnoveshennym  iz
dvuh sobesednikov okazhetsya goryachij, vspyl'chivyj matematik?
   - V poslednij raz sprashivayu vas: hotite vy otvechat' ili net? -  sprosil
predsedatel'.
   - Na  chto  i  po  povodu  chego?..  -  v  svoyu  ochered'  sprosil  Maston
ironicheskim tonom.
   - Po povodu mesta, gde skryvaetsya vash tovarishch Barbiken.
   - YA uzhe sto raz otvetil vam na etot vopros.
   - Tak povtorite vash otvet v sto pervyj raz!
   - On nahoditsya v dannuyu minutu tam, otkuda dolzhen proizojti vystrel.
   - A gde etot vystrel budet proizveden?
   - Tam, gde nahoditsya moj tovarishch Barbiken.
   - Beregites', Maston!
   - CHego imenno?
   - Posledstvij vashego zapiratel'stva, v rezul'tate chego...
   - Vy ne uznaete togo, chego ne imeete prava znat'.
   - My? Ne imeem prava znat'? My dolzhny znat'!
   - Ne razdelyayu vashego mneniya.
   - My privlechem vas k ugolovnoj otvetstvennosti!
   - Sdelajte odolzhenie.
   - I sud osudit vas!
   - |to delo prisyazhnyh.
   - I kak tol'ko prigovor budet proiznesen, on nemedlenno budet  priveden
v ispolnenie.
   - Puskaj.
   - O, dorogoj Maston!.. - robko reshilas' zametit' missis Skorbit, serdce
kotoroj nevol'no szhalos' ot etih ugroz.
   - O, missis Skorbit!.. - s uprekom proiznes Maston.
   Evanzhelina opustila golovu i zamolchala.
   -  A  ugodno  vam  uznat',  kakov  budet  etot  prigovor?  -  prodolzhal
doprashivat' predsedatel' sledstvennoj komissii.
   - Kak zhelaete.
   - Vy budete prigovoreny k smertnoj kazni... i budete povesheny,  kak  vy
etogo i zasluzhivaete!..
   - Neuzheli?
   Tut predsedatel'  sledstvennoj  komissii  udalilsya,  a  missis  Skorbit
brosila na svoego druga vzglyad, polnyj nemogo vostorga.




   ochen' korotkaya, no v kotoroj, H poluchaet,
   nakonec, geograficheskoe znachenie

   K  schast'yu  dlya   Mastona,   vashingtonskoe   pravitel'stvo   sovershenno
neozhidanno, poteryav uzhe vsyakuyu nadezhdu, poluchilo sleduyushchuyu  telegrammu  ot
amerikanskogo konsula v Zanzibare:

   "Gosudarstvennomu sekretaryu Dzhonu S.Rajtu. Vashington, SSHA.
   Zanzibar, 13 sentyabrya, 5 chasov po mestnomu vremeni.
   V Vamasai, k yugu ot gornoj  cepi  Kilimandzharo,  proizvodyatsya  obshirnye
raboty. Vosem' mesyacev, kak Barbiken i  kapitan  Nikol'  s  mnogochislennym
personalom rabochih - negrov - vodvorilis' vo vladeniyah sultana  Bali-Bali,
o chem imeyu chest' dovesti do svedeniya pravitel'stva.
   Richard Trest, konsul".

   Vot takim obrazom obnaruzhilas'  tajna  Mastona.  Vot  pochemu  sekretar'
Pushechnogo kluba ne byl poveshen, hotya i nahodilsya v zaklyuchenii.
   Byt' mozhet, vposledstvii on sam pozhalel, chto ne umer togda,  kogda  byl
okruzhen slavoj!




   kotoraya soderzhit koe-chto chrezvychajno vazhnoe dlya obitatelej zemnogo shara

   Itak, amerikanskomu pravitel'stvu stalo,  nakonec,  izvestno,  v  kakom
meste "Barbiken i Ko" proizvodili svoi raboty.
   Amerikanskij  konsul  v  Zanzibare  pol'zovalsya   reputaciej   cheloveka
obstoyatel'nogo, nadezhnogo, donesenie kotorogo zasluzhivalo polnogo doveriya.
K  tomu  zhe  pervaya  telegramma  vskore  byla  podtverzhdena  posleduyushchimi.
Dejstvitel'no, v Afrike, v Vamasai, sred' gor Kilimandzharo, neskol'ko vyshe
ekvatora, inzhenery "Severnoj polyarnoj  kompanii"  pochti  zakanchivali  svoi
gigantskie raboty.
   Sprashivaetsya: kak zhe im udalos' tajno dlya  vseh  ustroit'sya  u  podoshvy
stol' izvestnoj gory? Kakim obrazom udalos' im,  nezametno  ni  dlya  kogo,
soorudit' obshirnye masterskie i sobrat'  dostatochnoe  kolichestvo  rabochih?
Kak udalos' im, nakonec, zavyazat' mirnye  snosheniya  s  svirepymi  mestnymi
plemenami i ih ne menee dikimi, zhestokimi povelitelyami? Poka vse eto  bylo
neizvestno, a mozhet byt', vvidu priblizheniya rokovogo dnya - 22 sentyabrya - i
navsegda ostanetsya dlya vseh  tajnoj.  Neudivitel'no  poetomu,  chto,  kogda
Maston uznal ot Evanzheliny Skorbit o poluchennoj pravitel'stvom telegramme,
v kotoroj byla  raskryta  tajna  Kilimandzharo,  on  voskliknul,  sdelav  v
vozduhe reshitel'nyj zhest svoim kryuchkom:
   - Nu, chto zh, i otlichno!.. Puskaj sebe!.. Po telegrafu da  telefonu  eshche
ne umeyut ezdit', a cherez kakih-nibud' shest'  dnej,  trah-ta-ra-rah  -  vse
budet sdelano!
   Esli by kto-nibud' slyshal, kakim  tonom  i  s  kakim  zhestom  sekretar'
Pushechnogo kluba proiznes etu frazu, to  nesomnenno  podivilsya  by  izbytku
energii, eshche sohranivshejsya u starogo artillerista.
   Ochevidno, Maston byl prav, govorya eto. CHtoby poslat' agentov v  Afriku,
v Vamasai, s prikazom arestovat' Barbikena  i  Nikolya,  nuzhno  bylo  imet'
vremya, a vremeni-to i ne bylo! Predpolozhim, chto  udalos'  by  sravnitel'no
skoro dobrat'sya do beregov Afriki, no ved' eto byl daleko eshche ne  konechnyj
punkt puteshestviya; naprotiv, ochen' vozmozhno, chto  tut-to  imenno  i  zhdali
glavnye  zatrudneniya:  goristaya  mestnost',  neznanie   blizhajshego   puti,
otsutstvie nadezhnyh provodnikov i, nakonec, polnoe neznakomstvo s  mestnym
naseleniem,  k  tomu  zhe,  ochen'  veroyatno,  zainteresovannym   v   uspehe
"Barbikena i Ko".
   YAsno bylo, chto vsyakaya nadezhda pomeshat' operacii  byla  poteryana.  Zato,
znaya mesto, otkuda  posleduet  vystrel,  mozhno  bylo  teper'  s  tochnost'yu
opredelit' posledstviya vystrela. Dlya etogo  nado  bylo  sdelat'  nekotorye
vychisleniya, dovol'no-taki slozhnye, no eta rabota byla ne nastol'ko trudna,
chtoby s nej ne mogli spravit'sya matematiki.
   Zanzibarskij konsul telegrafiroval neposredstvenno na  imya  ministra  v
Vashington, i pravitel'stvo derzhalo eto soobshchenie nekotoroe vremya v  tajne.
Ono  ne  hotelo   opublikovat'   etoj   telegrammy,   ne   soprovodiv   ee
preduprezhdeniem o teh posledstviyah, kotorye povlechet za soboj  peremeshchenie
zemnoj osi.
   14 sentyabrya telegramma konsula byla  otpravlena  v  byuro  Vashingtonskoj
observatorii  s  porucheniem  dat'  zaklyuchenie  otnositel'no   posledstvij,
kotorye mogut yavit'sya rezul'tatom vystrela. Uzhe na  sleduyushchee  utro  otvet
byl gotov, i podvodnyj kabel' dovel do svedeniya  Starogo  i  Novogo  sveta
soobshchenie, opublikovannoe v  sotnyah  tysyach  ekzemplyarov  i  perepechatannoe
samymi  rasprostranennymi  gazetami.  Ono  sdelalos'  v   korotkoe   vremya
dostoyaniem vsego mira.
   CHto zhe sledovalo zhdat'?
   Vot vopros, interesovavshij vse narody zemnogo shara.
   I vot kakov byl otvet na nego.

   |KSTRENNOE SOOBSHCHENIE
   Predpriyatie, zadumannoe  predsedatelem  Pushechnogo  kluba  Barbikenom  i
kapitanom Nikolem, sostoit v tom, chtoby v polnoch', po mestnomu vremeni, na
22  sentyabrya,  s  pomoshch'yu  pushki,  v  million  raz  prevyshayushchej  razmerami
francuzskuyu 27-santimetrovuyu pushku i zaryazhennoj yadrom  v  sto  vosem'desyat
tysyach  tonn,  dejstviem  vzryvchatogo  veshchestva,  dayushchego  yadru   nachal'nuyu
skorost'  v  dve  tysyachi  vosem'sot   kilometrov,   proizvesti   vystrelom
sotryasenie, kotorym os' zemnogo shara budet peremeshchena.
   Esli  vystrel  budet  proizveden  u  ekvatora,  priblizitel'no  na  34o
vostochnoj dolgoty, u podoshvy gornoj cepi  Kilimandzharo  i  esli  on  budet
napravlen k yugu, to posledstviya ego dlya zemnogo shara budut sleduyushchie:
   Vsledstvie  tolchka  mgnovenno  vozniknet  novaya  os',  kotoraya   zajmet
perpendikulyarnoe polozhenie otnositel'no ploskosti ekliptiki.
   Gde zhe budut konechnye tochki novoj osi?  Raz  mesto  vystrela  izvestno,
reshenie etogo voprosa ne predstavlyaet zatrudneniya.
   Na severe konechnaya tochka novoj osi pridetsya mezhdu Grenlandiej i  Zemlej
Grinnelya, kak raz v tom meste Baffinova proliva, gde on peresekaetsya,  pri
nyneshnej osi, severnym polyarnym krugom.  Na  yuge  eta  tochka  pridetsya  na
granice yuzhnogo polyarnogo kruga,  na  neskol'ko  gradusov  vostochnee  Zemli
Adeli.
   Vsledstvie obrazovaniya  novoj  osi  vrashcheniya,  vyhodyashchej  iz  Baffinova
zaliva na severe i iz Zemli Adeli na yuge,  obrazuetsya  novyj  ekvator,  na
kotorom, nikogda s nego ne shodya i ne  otklonyayas',  budet  sovershat'  svoe
sutochnoe dvizhenie Solnce.
   Znaya polozhenie novogo ekvatora, netrudno uzhe zanyat'sya voprosom o  novom
urovne okeanov, grozyashchem bezopasnosti obitatelej zemnogo shara.
   Prezhde vsego nado zametit', chto direktora "Severnoj polyarnoj  kompanii"
starayutsya, po  vozmozhnosti,  oslabit'  dejstvie  tolchka  i  dolzhenstvuyushchih
proizojti vsledstvie etogo peremen.  Esli  by  vystrel  byl  napravlen  na
sever, to trudno sebe predstavit' bedstviya, kotorye posledovali by za  nim
dlya civilizovannyh stran zemnogo shara. Vystrel, zhe  v  yuzhnom  napravlenii,
naprotiv, otrazitsya preimushchestvenno na stranah s redkim naseleniem,  da  i
pritom zhivut tam odni dikari.
   CHtoby ukazat' novoe raspredelenie  vodnyh  prostranstv  na  poverhnosti
Zemli posle vystrela, predstavim  sebe,  chto  zemnoj  shar  razdelen  dvumya
bol'shimi krugami, peresekayushchimisya na odnom polusharii pod  pryamym  uglom  v
Kilimandzharo, a na drugom - v protivopolozhnoj tochke zemnogo shara - v YUzhnyh
moryah.  Vsledstvie  etogo  obrazuyutsya  chetyre  segmenta:  dva  v  severnom
polusharii i dva - v yuzhnom, razdelennye liniyami, na  kotoryh  uroven'  vody
ostanetsya tot zhe, kakoj byl i do peremeshcheniya Zemli na novuyu os'.
   (Dalee  sledovalo  podrobnoe  oboznachenie   geograficheskogo   polozheniya
kazhdogo iz chetyreh segmentov:
   V dvuh iz etih segmentov, raspolozhennyh odin protiv drugogo na severe i
yuge,  okeany  smestyatsya  nastol'ko,   chto   zal'yut   ostal'nye   segmenty,
raspolozhennye,  kak  i  dva  pervye,  odin  protiv  drugogo  v  kazhdom  iz
polusharii.
   V pervom segmente: Atlanticheskij  okean  vyl'etsya  pochti  ves',  prichem
maksimum ponizheniya pridetsya priblizitel'no na shirote Bermudskih  ostrovov,
i esli v eto meste glubina ne dostigaet 8415  metrov,  to  obnazhitsya  dno.
Takim zhe obrazom  mezhdu  Amerikoj  i  Evropoj  obrazuyutsya  novye  obshirnye
materiki, kotorye mogut byt' prisoedineny k Severo-Amerikanskim SHtatam,  k
Anglii, Francii, Ispanii  i  Portugalii,  esli  upomyanutye  derzhavy  etogo
pozhelayut. No vsledstvie ponizheniya urovnya vody ponizitsya i sloj vozduha,  a
potomu pribrezhnye strany Evropy i Ameriki okazhutsya na  takoj  vysote,  chto
mnogie goroda budut imet' v svoem  rasporyazhenii  ne  bol'she  vozduha,  chem
mestnosti, nahodyashchiesya teper' na vysote  odnoj  mili.  Iz  chisla  naibolee
krupnyh  gorodov   etoj   uchasti   podvergnutsya   N'yu-Jork,   Filadel'fiya,
CHarl'stoun, Panama, Lissabon, Madrid, Parizh, London,  |dinburg,  Dublin  i
dr.  Tol'ko  Kair,  Konstantinopol',  Dancig,  Stokgol'm   sohranyat   svoe
polozhenie otnositel'no urovnya morya. No zato na Bermudskih ostrovah vozduha
ne budet hvatat' tak zhe, kak ne  hvataet  ego  vozduhoplavatelyam,  kotorym
udaetsya podnyat'sya na vysotu 8000 metrov.
   To zhe proizojdet  i  na  protivopolozhnom  segmente,  obnimayushchem  Indiyu,
Avstraliyu  i  chast'  Tihogo  okeana,  prichem  maksimum  ponizheniya  v  etih
mestnostyah  ispytayut  goroda  Adelaida  i  Mel'burn,  gde  uroven'  okeana
spustitsya priblizitel'no na vosem' kilometrov.
   Takovy v obshchih chertah izmeneniya, kotorye proizojdut v oboih  segmentah,
gde poverhnost' Zemli  podnimetsya  za  schet  vmestilishch  okeana.  Tam,  bez
somneniya, poyavyatsya novye ostrova, obrazovavshiesya iz vershin podvodnyh gor v
teh mestah, gde voda eshche ostanetsya na dne.
   No esli umen'shenie plotnosti vozduha  sostavit  neudobstva  dlya  chastej
kontinenta, podnyavshihsya v verhnie zony atmosfery, to chto zhe  proizojdet  s
temi, kotorye budut pokryty  vyshedshimi  iz  beregov  moryami?  Pri  men'shem
davlenii atmosfery dyshat' eshche mozhno.
   No pod neskol'kimi  metrami  vody  dyhanie  stanovitsya  nevozmozhnym,  a
eto-to i sluchitsya v dvuh poslednih segmentah.
   V severo-vostochnom segmente naibol'shee ponizhenie proizojdet v  YAkutske,
v glubine Sibiri. Nachinaya s etogo goroda,  pogruzhennogo  v  vodu  na  8415
metrov, sloj vody, vse ponizhayas', rasprostranitsya  do  nejtral'noj  linii,
zatopiv  bol'shuyu  chast'  aziatskoj  Rossii   i   Indii,   Kitaya,   YAponiyu,
amerikanskuyu Alyasku po tu storonu Beringova proliva. Byt' mozhet. Ural'skie
gory vystupyat v vide ostrovov  v  vostochnoj  chasti  Evropy.  CHto  kasaetsya
Peterburga i  Moskvy,  s  odnoj  storony,  Kal'kutty,  Bangkoka,  Sajgona,
Pekina, Gong-Konga, Ieddo - s drugoj, to goroda eti ischeznut  pod  bol'shim
sloem vody, vpolne dostatochnym, chtoby zatopit' russkih, indusov,  siamcev,
kohinhincev,  kitajcev  i  yaponcev,  esli  oni  ne   uspeyut   svoevremenno
pereselit'sya.
   V yugo-zapadnom segmente bedstviya  budut  menee  uzhasny,  potomu  chto  v
bol'shej svoej chasti on pokryt Atlanticheskim i Tihim okeanami. Tem ne menee
ogromnye territorii ischeznut pri etom iskusstvennom potope,  v  tom  chisle
ugol YUzhnoj Afriki, nachinaya s Nizhnej Gvinei i Kilimandzharo do  mysa  Dobroj
Nadezhdy,  i  treugol'nik  YUzhnoj  Ameriki,  obrazuemoj  Peru,   Central'noj
Braziliej, CHili, Argentinskoj respublikoj do Ognennoj Zemli i mysa  Gorna.
Patagoncev, hot' oni i ochen' vysokogo rosta,  tozhe  zal'et  vodoj;  im  ne
najti ubezhishcha i v blizlezhashchih Kordil'erah, potomu  chto  eta  chast'  gornoj
cepi tozhe budet pokryta vodoj.
   Takovy bedstviya, kotorym podvergnutsya obitateli zemnogo shara v  sluchae,
esli ne udastsya vovremya ostanovit' prestupnyj zamysel Barbikena.




   v kotoroj hor nedovol'nyh beret samye gromkie noty

   Sdelannoe predosterezhenie imelo, nesomnenno, tu  horoshuyu  storonu,  chto
davalo vozmozhnost' vo-vremya prinyat' mery vvidu grozivshej opasnosti ili, po
krajnej mere sdelat' popytku izbegnut' ee,  pereselivshis'  na  territoriyu,
kotoroj ona pochti ne grozila.
   Katastrofa, ugrozhayushchaya obitatelyam zemnogo  shara,  byla  dvoyakogo  roda:
odnim grozilo udushenie ot nedostatka vozduha, drugim potoplenie.
   Privedennoe soobshchenie dalo povod k samym raznoobraznym tolkovaniyam,  no
vse oni konchalis' odnim burnym edinodushnym protestom.
   Iz  chisla  teh,  kotorym  grozila  perspektiva  zadohnut'sya,   vosstali
amerikancy,  francuzy,  anglichane,  ispancy  i  t.d.  Prisoedinenie  novyh
territorij, kotorye dolzhny byli  podnyat'sya  so  dna  okeana,  po-vidimomu,
kazalos' im  nedostatochno  zamanchivym,  chtoby  primirit'sya  s  predstoyashchej
peremenoj. Parizh, naprimer, kotoryj okazalsya by na takom zhe rasstoyanii  ot
novogo polyusa, kakoe otdelyaet ego  ot  nastoyashchego,  ne  vyigral  by  rovno
nichego ot podobnoj peremeny. Pravda, ego  zhiteli  pol'zovalis'  by  vechnoj
vesnoj, no zato umen'shilsya by sloj vozduha, a eto vovse ne prishlos' by  po
vkusu parizhanam, privykshim pogloshchat' kislorod ne stesnyayas'.
   Potoplenie ugrozhalo obitatelyam YUzhnoj Ameriki, Avstralii, Kanady, Indii,
Zelandii. Kak by ne tak! Bol'shaya naivnost'  dumat',  chto  Angliya  dopustit
"Barbikena i Ko" lishit' ee samyh  bogatyh  ee  kolonij,  gde  anglichane  s
uspehom  vytesnyayut  tuzemcev.  Ochevidno,  na  meste  Meksikanskogo  zaliva
obrazuetsya bol'shoe Antil'skoe gosudarstvo, ovladet' kotorym, na  osnovanii
doktriny Monro "Amerika -  dlya  amerikancev!"  [lozungom  "Amerika  -  dlya
amerikancev!",  vydvinutom  v   nachale   XIX   veka   prezidentom   Monro,
imperialisty SSHA prikryvali v XIX i XX vekah svoyu agressivnuyu  politiku  v
Central'noj i YUzhnoj Amerike], pozhelayut nepremenno  i  meksikancy  i  yanki.
Naryadu  s  etim  obnazhennoe  morskoe  dno  vokrug  Zondskih,  Filippinskih
ostrovov i Celebesa tozhe obrazuet obshirnye territorii, na  kotorye  smogut
pretendovat' anglichane  i  ispancy.  No  naprasna  nadezhda,  chto  podobnym
voznagrazhdeniem mozhno vozmestit' ubytki ot uzhasnogo navodneniya.
   Esli  by  pod  vnov'  obrazovavshimisya  moryami  ischezli  tol'ko   yakuty,
laplandcy, patagoncy, dazhe kitajcy i yaponcy,  -  nu,  togda,  byt'  mozhet,
evropejskie derzhavy i primirilis' by s etoj katastrofoj.  No  ona  zadenet
interesy  slishkom  mnogih  gosudarstv,  i  obshchij  protest  neizbezhen.  CHto
kasaetsya samoj Evropy, to ee central'naya chast'  ostanetsya  netronutoj,  no
zapadnaya podnimetsya,  a  vostochnaya  ponizitsya,  tak  chto  evropejcy  budut
poluzadusheny ili polupotopleny. K tomu zhe, Sredizemnoe more vysohnet pochti
do dna, chego nikak uzh ne poterpyat ni francuzy, ni ital'yancy,  ni  ispancy,
ni greki, ni turki, imeyushchie,  kak  narody  pribrezhnyh  stran,  neosporimoe
pravo na eto more. I kakaya pol'za budet togda ot Sueckogo kanala,  kotoryj
sohranitsya v celosti, tak kak on nahoditsya na nejtral'noj  linii?  K  chemu
posluzhit ves' trud  Lessepsa,  esli  po  odnu  storonu  pereshejka  nachisto
ischeznet Sredizemnoe more, a po druguyu ostanetsya tol'ko obmelevshee Krasnoe
more? Nakonec, nikogda, nikogda Angliya  ne  soglasitsya,  chtoby  Gibraltar,
Mal'ta i Kipr prevratilis' v gornye vershiny, skrytye v oblakah, k  kotorym
ne smogut bol'she pristavat' ee voennye suda. Net, tysyachu raz net!  Nikogda
ne sochtet ona sebya udovletvorennoj prisoedineniem k svoim  vladeniyam  hota
by celogo Atlanticheskogo okeana, prevrashchennogo v kontinent.  Odnako  major
Donellan uzhe sobralsya ehat' v Evropu,  chtoby  pospeshit'  pred®yavit'  prava
Anglii na novyj materik, v sluchae esli smeloe predpriyatie "Barbikena i Ko"
uvenchaetsya uspehom.
   Protesty sypalis' so vseh koncov sveta, dazhe  ot  teh  gosudarstv,  dlya
kotoryh predstoyashchaya katastrofa dolzhna byla projti pochti  nezamechennoj;  no
esli ona i ne kasalas'  ih  neposredstvenno,  to  ugrozhala  ih  vladeniyam.
Koroche skazat', na Barbikena, kapitana Nikolya  i  Mastona  opolchilos'  vse
chelovechestvo.
   No zato kakoe blagodenstvie nastupilo dlya gazet vseh napravlenij! Kakoj
spros! Kakie ogromnye tirazhi! Gazety vsego mira v pervyj raz soedinilis' i
edinodushno zayavili protest po etomu voprosu, sovershenno rashodyas' vo  vseh
ostal'nyh. SHutka li skazat'! Opasnost'  grozila  ne  kakim-nibud'  obychnym
narusheniem evropejskogo ravnovesiya, - s etim pomirit'sya eshche mozhno bylo,  -
a  ravnovesiya  celogo  mira!  I  potomu  mozhno  sebe  predstavit',   kakoe
vpechatlenie proizvelo eto  soobshchenie  na  okonchatel'no  poteryavshih  golovu
obitatelej zemnogo shara,  i  bez  togo  raspolozhennyh  vsledstvie  izbytka
nervnosti -  harakternoj  cherty  konca  XIX  stoletiya  -  k  bezumstvam  i
glupostyam!
   Dlya Mastona, po-vidimomu,  nastal  poslednij  chas.  Vozbuzhdennaya  tolpa
vorvalas' 17 sentyabrya v ego kameru s cel'yu kaznit' ego na  meste,  prichem,
nuzhno soznat'sya, policejskie agenty i ne dumali by etomu prepyatstvovat'.
   No kamera Mastona okazalas' pustoj! Missis Skorbit kupila  ego  svobodu
na ves zolota, ravnyj vesu pochtennogo artillerista, i dala emu vozmozhnost'
bezhat'. Tyuremnyj storozh poddalsya iskusheniyu tem ohotnee, chto  priobretennoe
im sostoyanie davalo emu vozmozhnost' okonchit'  svoyu  zhizn',  ni  v  chem  ne
nuzhdayas', spokojno, tak kak Baltimora, kak Vashington,  N'yu-Jork  i  mnogie
drugie primorskie goroda Ameriki, popadala v  schastlivuyu  polosu,  kotoroj
predstoyalo povyshenie pochvy i k  tomu  zhe  eshche  s  dostatochnym  kolichestvom
vozduha.
   Itak, Mastonu udalos' izbegnut'  pechal'noj  uchasti  i  uzhasov  raspravy
raz®yarennoj tolpy. Blagodarya predannosti i shchedrosti  missis  Skorbit  byla
spasena ot vzryva obshchestvennogo  negodovaniya  zhizn'  velikogo  potryasatelya
mira. K tomu zhe teper' ostavalos' zhdat'  chetyre  dnya,  vsego  kakih-nibud'
chetyre dnya, - i proekty "Barbikena i Ko" stanut svershivshimsya faktom.
   Esli ran'she  i  nahodilis'  skeptiki,  ne  osobenno  doveryavshie  uzhasam
predstoyashchej katastrofy, to teper' ih uzhe  ne  sushchestvovalo.  Pravitel'stva
pospeshili predupredit' prezhde vsego  teh  iz  svoih  obitatelej  (ih  bylo
sravnitel'no  nemnogo),  kotorym  predstoyalo  voznestis'  v  verhnie  slej
vozduha, a zatem i teh (ih bylo bol'she), territorii  kotoryh  dolzhny  byli
ischeznut' pod vodami.
   Sledstviem etih preduprezhdenij, peredannyh po telegrafu vo  vse  ugolki
pyati chastej sveta, bylo takoe pereselenie, podobnogo kotoromu, naverno, ne
bylo dazhe vo vremena velikogo pereseleniya  narodov  s  vostoka  na  zapad.
Dvinulis' vse  rasy  zemnogo  shara:  gottentotskaya,  malajskaya,  negrskaya,
krasnokozhaya, zheltaya, belaya i t.d.
   K neschastiyu, ostavalos' slishkom malo vremeni. Byli sochteny chasy! A bud'
v rasporyazhenii eshche neskol'ko mesyacev, kitajcy uspeli  by  pokinut'  Kitaj,
avstralijcy - Avstraliyu, patagoncy - Patagoniyu, sibirskie narody -  Sibir'
i t.d.
   Kogda vyyasnilos', kakim mestnostyam opasnost'  ugrozhala  bolee  vsego  i
kogda stali izvestny chasti zemnogo shara, kotorym, po-vidimomu, ne  grozila
katastrofa, panicheskij strah poshel na ubyl'. Nekotorye oblasti, dazhe celye
gosudarstva, nachali malo-pomalu  uspokaivat'sya.  Slovom,  u  vseh,  krome,
konechno, teh, kotorym grozila neposredstvennaya opasnost', ostalos'  tol'ko
smutnoe  chuvstvo  straha,  ves'ma  estestvennoe  u  kazhdogo  cheloveka  pri
ozhidanii strashnogo perevorota.
   Tem vremenem Alkid P'erde povtoryal, strashno zhestikuliruya:
   - Hotelos' by  mne  znat'  tol'ko  odno:  kakim  obrazom  etomu  chudaku
Barbikenu  udastsya  izgotovit'  pushku,  razmerami  v  million  raz  bol'she
dvadcatisemisantimetrovoj? Proklyatyj Maston! Tol'ko by poschastlivilos' mne
vstretit'sya s nim, a tam ya by uzh sumel vyzhat' iz nego pravdu!
   Kak by to ni bylo, neudacha predpriyatiya - vot v  chem  byla  edinstvennaya
nadezhda zemnogo shara.




   CHto proishodilo u podoshvy Kilimandzharo
   v prodolzhenie vos'mi mesyacev etogo pamyatnogo goda

   Strana  Vamasai  lezhit  v  vostochnoj  chasti  Central'noj  Afriki  mezhdu
Zangebarskim beregom  i  oblast'yu  Velikih  ozer,  gde  Viktoriya-Nianca  i
Tanganajka yavlyayutsya nastoyashchimi vnutrennimi moryami.  Nekotorymi  svedeniyami
ob etoj strane my obyazany anglichaninu Dzhonstonu, grafu Tekeli i  nemeckomu
doktoru Majeru.
   |ta goristaya mestnost' sostavlyaet vladeniya sultana Bali-Bali, pravyashchego
tridcat'yu-soroka tysyachami negrov. Pod tret'im gradusom k yugu  ot  ekvatora
tyanetsya gornaya cep' Kilimandzharo, otdel'nye vershiny  kotoroj  (mezhdu  nimi
Kibo) dostigayut 5700 metrov nad urovnem morya. Ot etogo massiva na  yug,  na
sever  i  vostok  prostirayutsya  ravniny  Vamasai,  granichashchie   s   ozerom
Viktoriya-Nianca.
   V neskol'kih kilometrah na yug ot pervyh kryazhej  Kilimandzharo  nahoditsya
mestechko Kizongo, obychnaya rezidenciya sultana. V sushchnosti, eta stolica - ne
bolee kak bol'shaya derevnya. Naselenie ee - ochen' sposobnoe, umnoe,  umeyushchee
rabotat'. Pod zheleznym igom Bali-Bali im  prihodilos'  trudit'sya  osobenno
userdno.
   |tot sultan po spravedlivosti slyvet odnim iz zamechatel'nyh vladyk  teh
plemen Central'noj Afriki, kotorye  delayut  vse  usiliya,  chtoby  izbegnut'
anglijskogo vliyaniya, ili, vernee, gospodstva.
   Syuda v nachale yanvarya tekushchego goda  priehali  predsedatel'  Barbiken  i
kapitan Nikol', v soprovozhdenii vsego desyatka otlichno  znayushchih  svoe  delo
rabochih. Ob ih ot®ezde znali tol'ko Maston i Evanzhelina Skorbit. Oni  seli
v N'yu-Jorke na korabl', napravlyavshijsya k mysu Dobroj Nadezhdy, gde pereseli
na drugoe sudno i perepravilis' v  Zanzibar,  na  ostrov  togo  zhe  imeni.
Otsyuda sekretno nanyatoe sudno perevezlo ih v gorod Monbaz, na  afrikanskom
beregu, po tu storonu proliva. Tut ih uzhe zhdal konvoj iz  mestnyh  voinov,
vyslannyj sultanom, v  soprovozhdenii  kotorogo  Barbiken  s  tovarishchami  i
rabochimi pustilis' v dal'nejshij put'. Projdya neskol'ko sot  kilometrov  po
goristoj mestnosti, pokrytoj lesami, bolotami,  pererezannoj  ruslami  uzhe
vysohshih potokov  i  nebol'shih  rek,  puteshestvenniki  dostigli,  nakonec,
rezidencii Bali-Bali.
   Eshche  zadolgo  do  etogo  puteshestviya,  tol'ko  chto   poznakomivshis'   s
vychisleniyami  Mastona,   Barbiken,   pri   posredstve   odnogo   shvedskogo
issledovatelya, prozhivavshego neskol'ko let pered etim v Central'noj Afrike,
voshel v snosheniya s sultanom Bali-Bali.
   Bali-Bali, sdelavshijsya posle smelogo puteshestviya Barbikena vokrug Luny,
- puteshestviya, vest' o kotorom doshla i do etih otdalennyh stran,  -  odnim
iz samyh goryachih ego poklonnikov, ochen' soshelsya  i  podruzhilsya  s  derzkim
yanki. Ne otkryvaya svoej celi, Barbiken legko poluchil ot vladetelya  Vamasai
razreshenie organizovat' glavnye raboty u yuzhnogo podnozhiya Kilimandzharo.  Za
uslovlennuyu  summu,  okolo  trehsot  tysyach  dollarov,  Bali-Bali  obyazalsya
predostavit' v ih rasporyazhenie ves' neobhodimyj  personal  rabochih  i  dal
razreshenie delat' s Kilimandzharo vse,  chto  im  vzdumaetsya.  Barbiken  mog
postupat' s ogromnoj cep'yu  gor  po  svoemu  usmotreniyu:  provesti  v  nej
tonnel', vzorvat' i, esli smozhet,  dazhe  uvezti  ee  s  soboyu.  Obyazavshis'
ser'eznym dogovorom, kotoryj, ochevidno, sulil nemalye  vygody  i  sultanu,
kompaniya sdelalas' takim zhe polnym sobstvennikom afrikanskoj gornoj  cepi,
kak i severnoj Polyarnoj oblasti.
   Priem, okazannyj v Kizongo  Barbikenu  i  kapitanu  Nikolyu,  byl  samyj
radushnyj.  Dva  znamenityh  puteshestvennika,  otvazhivshiesya   pustit'sya   v
nevedomye oblasti nadzvezdnyh sfer, vnushali sultanu voshishchenie, blizkoe  k
obozhaniyu. K tomu zhe, emu  ochen'  nravilis'  tainstvennye  raboty,  kotorye
predpolagalos' proizvesti v ego vladeniyah. On  dal  amerikancam  slovo  za
sebya i za svoih poddannyh hranit' etu tajnu, kak sobstvennuyu. Ni odin negr
iz rabotavshih v masterskih Barbikena ne imel  prava,  pod  strahom  kazni,
ujti s mesta raboty hotya by na odin den'.
   Vot pochemu predpriyatie bylo  okruzheno  takoj  tainstvennost'yu,  chto  ni
odnomu iz samyh lovkih agentov Ameriki i Evropy  ne  udalos'  provedat'  o
nem. I esli sekret byl, nakonec, otkryt, to  sluchilos'  eto  isklyuchitel'no
potomu, chto po okonchanii rabot sultan smyagchil strogost', a mozhet byt', eshche
i potomu, chto boltuny najdutsya vezde, dazhe i sredi negrov. Tak ili  inache,
no  amerikanskij  konsul  v  Zanzibare  uznal  o  tom,  chto  tvorilos'   v
Kilimandzharo. Odnako togda - 13 sentyabrya - bylo uzhe slishkom pozdno,  chtoby
pomeshat' Barbikenu osushchestvit' ego plan.
   Sprashivaetsya: pochemu "Barbiken i  Ko"  izbrali  imenno  Vamasai  mestom
svoih  rabot?  Vo-pervyh,  potomu,  chto  eta  strana   predstavlyalas'   im
podhodyashchej  po  polozheniyu  v  malo  izvestnoj  chasti  Afriki  i  po  svoej
otdalennosti   ot   poseshchaemyh   puteshestvennikami   mest.   Zatem,   gory
Kilimandzharo po polozheniyu i po plotnosti porody otvechali vsem  trebovaniyam
predpriyatiya.  Krome  togo,  strana  okazalas'  neobychajno  bogatoj  takimi
iskopaemymi, kotorye byli vsego nuzhnee dlya ih rabot i dobyvanie kotoryh ne
predstavlyalo nikakogo zatrudneniya. Za neskol'ko mesyacev do svoego  ot®ezda
iz  Soedinennyh  SHtatov  Barbiken  uznal   ot   shvedskogo   issledovatelya,
soobshchivshego emu o nevedomoj nikomu strane Vamasai, chto u  podnozhiya  gornoj
cepi Kilimandzharo zhelezo i kamennyj ugol' popadayutsya v  izobilii  dazhe  na
poverhnosti zemli, vsledstvie  chego  ne  trebovalos'  vovse  ryt'  shaht  i
otyskivat' eti iskopaemye bogatstva na glubine: stoilo  tol'ko  nagnut'sya,
chtoby najti zhelezo i ugol' v kolichestve, prevyshayushchem to, kakoe potrebuetsya
dlya podgotovitel'nyh rabot. K tomu zhe, v  okrestnostyah  etoj  gornoj  cepi
nahodilis' ogromnye zalezhi selitry i zheleznogo kolchedana, neobhodimye  dlya
izgotovleniya meli-melonita.
   Itak, Barbiken i kapitan Nikol' privezli s soboj tol'ko desyat' chelovek,
v kotoryh byli vpolne uvereny.  Oni  rukovodili  desyatkami  tysyach  negrov,
predostavlennyh Bali-Bali v rasporyazhenie Barbikena,  kotorye  dolzhny  byli
izgotovit' ogromnuyu pushku i ne menee ogromnyj snaryad dlya nee.
   CHerez dve nedeli posle priezda Barbikena i ego  tovarishcha  v  Vamasai  u
yuzhnogo podnozh'ya Kilimandzharo byli vystroeny tri obshirnyh  pomeshcheniya,  ili,
vernee, masterskih: odna - dlya otlivki pushki, drugaya - dlya otlivki yadra  i
tret'ya - dlya proizvodstva meli-melonita. Kakim obrazom  Barbikenu  udalos'
razreshit' zadachu otlivki pushki takih gromadnyh razmerov? |to sejchas  budet
nami ob®yasneno.
   Otlit'    pushku,    v    million    raz     prevoshodyashchuyu     razmerami
dvadcatisemisantimetrovoe orudie, eto, konechno,  sverh  chelovecheskih  sil.
Otlivka  sorokadvuhsantimetrovyh  pushek,   strelyayushchih   780-kilogrammovymi
yadrami, predstavlyaet uzhe ochen' i ochen' ser'eznye zatrudneniya. No  Barbiken
i Nikol' ne sobiralis' otlivat'  ni  pushku,  ni  mortiru,  a  namerevalis'
proryt' prosto galereyu v tolshche Kilimandzharo i zalozhit' v nej  nechto  vrode
miny.
   Samo  soboj  razumeetsya,  podobnyj  tonnel'  s  uspehom  mog   zamenit'
gigantskuyu metallicheskuyu pushku, sooruzhenie kotoroj  bylo  by  i  dorogo  i
zatrudnitel'no, ne govorya uzhe o tom, chto  dlya  predotvrashcheniya  vozmozhnosti
vzryva prishlos' by  pridat'  ej  neimovernuyu  tolshchinu.  "Barbiken  i  Ko",
zadumyvaya eto predpriyatie, ostanovilis' na mysli privesti ego v ispolnenie
imenno etim sposobom, i esli v zapisnoj knizhke  Mastona  i  upominalos'  o
pushke, to isklyuchitel'no potomu, chto  v  osnovanie  vychislenij  byla  vzyata
dvadcatisemisantimetrovaya pushka.
   Vsledstvie etih soobrazhenii prezhde vsego byl  vybran  punkt  na  vysote
tridcati metrov po yuzhnomu sklonu gornoj cepi, u podnozhiya kotoroj  tyanulas'
neobozrimaya ravnina. Nichto ne moglo  pomeshat'  poletu  snaryada  iz  zherla,
prosverlennogo v tolshche Kilimandzharo.
   Prorytie etoj galerei trebovalo chrezvychajnoj tochnosti i upornogo truda.
No Barbikenu udalos' soorudit' sverla, sravnitel'no neslozhnye, i  privesti
ih  v  dejstvie  szhatym  vozduhom,  sgushchennym  energiej  moguchego  gornogo
vodopada.   Zatem    otverstiya,    prosverlennye    buravami,    napolnili
meli-melonitom. Tol'ko odno eto vzryvchatoe veshchestvo  i  bylo  v  sostoyanii
vzorvat' skalu, predstavlyayushchuyu soboyu neobyknovenno tverduyu porodu sienita.
|ta tverdost'  imela  svoyu  horoshuyu  storonu,  tak  kak  skale  predstoyalo
vyderzhat' strashnoe davlenie ot vzryva gazov. Vo  vsyakom  sluchae  vysota  i
tolshchina Kilimandzharo byli vpolne dostatochny i obespechivali ot  vozmozhnosti
obrazovaniya treshchiny ili rasshcheliny.
   Tysyachi rabochih, rukovodimye  desyat'yu  masterami,  pod  nadzorom  samogo
Barbikena, prinyalis' za rabotu s  takim  userdiem  i  okazalis'  nastol'ko
umelymi, chto rabota byla blagopoluchno okonchena menee chem v shest'  mesyacev.
Galereya imela dvadcat' sem' metrov v diametre i shest'sot metrov dliny. Tak
kak neobhodimo bylo, chtoby yadro skol'zilo v sovershenno gladkom kanale,  to
vnutrennost'  galerei   byla   splosh'   oblicovana   litym   metallicheskim
polirovannym futlyarom.
   |ta rabota byla sovershenno drugogo roda, chem sooruzhenie  proslavivshejsya
na ves' mir pushki, iz zherla kotoroj  bylo  vypushcheno  na  Lunu  alyuminievoe
yadro. No razve est' chto-nibud' nevozmozhnoe dlya sovremennyh inzhenerov?
   V to vremya kak u podnozhiya Kilimandzharo proishodilo  sverlenie,  rabochie
vtoroj masterskoj ne  sideli  slozha  ruki:  odnovremenno  izgotovlyalos'  i
gromadnoe yadro. CHtoby prigotovit'  etot  snaryad,  neobhodimo  bylo  otlit'
cilindro-konicheskoe telo v sto vosem'desyat tysyach tonn vesom. Nadeyus', vsem
ponyatno, chto i rechi ne moglo byt' o tom, chtoby otlit' takih razmerov  yadro
v odnom kuske. Ego predpolagalos' prigotovlyat'  chastyami,  po  tysyache  tonn
kazhdaya; odnu za drugoj ih vtaskivali  v  otverstie  galerei  i  ukladyvali
pered  kameroj,  predvaritel'no  zapolnennoj  meli-melonitom.  Skreplennye
boltami  chasti  eti  obrazovali  cel'nyj  snaryad,  kotoryj  i  dolzhen  byl
skol'znut' po vnutrennim stenkam galerei.
   Neobhodimo bylo takzhe dostavit' vo vtoruyu masterskuyu  okolo  chetyrehsot
tysyach tonn rudy, sem'desyat tysyach tonn plavikovogo shpata i chetyresta  tysyach
tonn zhirnogo kamennogo uglya, kotoryj posle pererabotki v pechah dolzhen  byl
dat' dvesti vosem'desyat tysyach  tonn  koksa.  No  tak  kak  kamennougol'nye
zalezhi nahodilis' bukval'no v dvuh shagah ot Kilimandzharo, to  ves'  vopros
svodilsya  tol'ko  k  dostavke  neobhodimogo  materiala.   Tut   naibol'shee
zatrudnenie, bez somneniya,  predstavlyalo  sooruzhenie  domennyh  pechej  dlya
plavki rudy. Tem ne menee cherez  mesyac  desyat'  domen  v  tridcat'  metrov
vysoty byli uzhe v sostoyanii vyrabotat' kazhdaya po sto  vosem'desyat  tonn  v
den'. |to sostavlyalo v sutki tysyacha vosem'sot tonn, a v sto rabochih dnej i
vse sto vosem'desyat tysyach tonn.
   V tret'ej masterskoj, gde izgotovlyalsya meli-melonit, rabota shla  vpolne
udovletvoritel'no i nastol'ko sekretno, chto i  v  nastoyashchee  vremya  sostav
etogo vzryvchatogo veshchestva eshche ne opredelen okonchatel'no.
   Slovom, vse shlo kak nel'zya luchshe. Rabota ne mogla by  idti  uspeshnee  v
masterskih mehanicheskih zavodov Krezo, Birkenheda ili  Vul'vicha.  Ogromnoe
delo zavershilos' vpolne blagopoluchno, esli ne schitat' otdel'nyh neschastnyh
sluchajnostej.
   Mozhno predstavit' sebe vostorg sultana. On  s  neutomimym  vnimaniem  i
interesom sledil za  hodom  raboty.  Kogda  Bali-Bali  sprashival,  k  chemu
povedet vsya eta rabota, on poluchal neizmenno sleduyushchij otvet ot Barbikena:
   - Rezul'tatom nashej raboty budet izmenenie naruzhnogo vida Zemli!
   - I vmeste s etim ona uprochit za sultanom Bali-Bali,  -  speshil  vsegda
pribavit' kapitan Nikol', - neuvyadaemuyu slavu  sredi  gosudarej  Vostochnoj
Afriki!
   Izlishne pribavlyat',  kak  eto  l'stilo  gordosti  samolyubivogo  vladyki
Vamasai.
   29 avgusta raboty byli sovershenno zakoncheny. Galereya  nuzhnogo  diametra
byla oblicovana gladkoj obshivkoj na protyazhenii shestisot  metrov  dliny.  V
glubine ee bylo zalozheno dve  tysyachi  tonn  meli-melonita,  prichem  kamera
soobshchalas'  s  yashchikom,  napolnennym  vzryvchatoj  smes'yu.  Zatem  pomeshchalsya
snaryad,  imevshij  pyat'desyat  metrov  dliny.  Isklyuchiv  mesto,   zanimaemoe
vzryvchatym sostavom i samim snaryadom, poslednemu ostavalos' eshche projti  do
otverstiya  zherla  rasstoyanie  v  chetyresta  devyanosto  dva  metra,  chem  i
obespechivalos' ego poleznoe dejstvie pod vliyaniem rasshirivshegosya gaza.
   Voznikal vopros,  kasayushchijsya  isklyuchitel'no  ballistiki:  ne  mozhet  li
snaryad otklonit'sya ot  traektorii*,  opredelennoj  dlya  nego  vychisleniyami
Mastona? Ni  v  koem  sluchae!  Vychisleniya  byli  vpolne  tochny.  Oni  yasno
ukazyvali, naskol'ko snaryad dolzhen  otklonit'sya  k  vostoku  ot  meridiana
Kilimandzharo, vsledstvie vrashcheniya Zemli vokrug osi, i v to zhe vremya  tochno
opredelyali formu krivoj,  kotoruyu  on  dolzhen  opisat',  vsledstvie  svoej
ogromnoj nachal'noj skorosti.
   * Traektoriya - liniya poleta puli ili snaryada.
   Vtoroj vopros: budet li snaryad vidim vo vremya poleta? Net, tak  kak  po
vylete iz galerei on budet pogruzhen v ten' Zemli, da, k tomu zhe, pri ochen'
znachitel'noj skorosti polet ego budet sovershat'sya nizko nad Zemlej.  Kogda
zhe on vstupit  v  polosu  sveta,  to  vsledstvie  neznachitel'nyh  razmerov
perestanet byt' vidimym dazhe v samyj sil'nyj teleskop.
   Nesomnenno, chto Barbiken i kapitan Nikol' imeli polnoe pravo  gordit'sya
tem, chto im udalos' tak schastlivo dovesti svoyu rabotu do konca.
   Nedostavalo tol'ko Mastona, chtoby polyubovat'sya  prekrasnym  vypolneniem
rabot, dostojnyh teh tochnyh  vychislenij,  kotorye  vdohnovili  ustroitelej
etogo grandioznogo predpriyatiya... Da, bylo ochen', ochen' zhal', chto on budet
tak  daleko  v  tu  minutu,  kogda  razdastsya  gromovoj  vystrel,  kotoryj
otzovetsya ehom v samyh otdalennyh predelah Afriki.
   Dumaya o nem, oba tovarishcha i ne  podozrevali,  chto  sekretar'  Pushechnogo
kluba posle begstva iz baltimorskoj  tyur'my  prinuzhden  byl  dlya  spaseniya
svoej dragocennoj zhizni pokinut' Ballistik-kottedzh i iskat' bolee  vernogo
ubezhishcha.  Im  bylo  takzhe  neizvestno,   naskol'ko   obshchestvennoe   mnenie
vozbuzhdeno protiv inzhenerov "Severnoj polyarnoj kompanii".  Oni  ne  znali,
chto bud' oni sami pojmany, to, naverno, byli by ubity,  rasterzany  tolpoj
ili sozhzheny na medlennom ogne.  Schast'e  dlya  nih,  chto  v  minutu,  kogda
razdastsya vystrel,  ih  budut  privetstvovat'  tol'ko  vostorzhennye  kliki
poludikogo naroda Vostochnoj Afriki.
   - Nu, nakonec-to!..  -  skazal  kapitan  Nikol'  Barbikenu  vecherom  22
sentyabrya, kogda oni vdvoem obozrevali svoyu rabotu.
   - Da!.. Nakonec-to... - povtoril za nim Barbiken so vzdohom oblegcheniya.
   - A esli by prishlos' nachinat' syznova?..
   - Nu, chto zhe!.. I nachali by!..
   - Kakoe schast'e, - prodolzhal kapitan Nikol', -  chto  my  izobreli  etot
meli-melonit!
   - Ego odnogo dostatochno, Nikol', chtoby proslavit' vashe imya.
   - YA sam tak dumayu, Barbiken, - skromno otvetil kapitan. - A izvestno li
vam, skol'ko galerej prishlos' by  proryt'  v  Kilimandzharo  radi  togo  zhe
rezul'tata, esli by v nashem rasporyazhenii byl tol'ko piroksilin, kotorym my
nachinili yadro pri polete na Lunu?
   - A skol'ko imenno?
   - Sto vosem'desyat galerej, Barbiken!
   - Nu chto zhe,  kapitan!  Esli  by  ponadobilos',  my  vyryli  by  i  sto
vosem'desyat galerej!
   - A sto vosem'desyat snaryadov po sto vosem'desyat tysyach tonn kazhdyj?
   - I s nimi by spravilis', Nikol'!
   Podite, pogovorite-ka s lyud'mi takogo zakala! I  to  skazat':  raz  eti
artilleristy obleteli vokrug Luny, kak ne priznat', chto  oni  sposobny  na
vse v mire!
   I v etot samyj vecher, vsego za neskol'ko chasov do  minuty,  naznachennoj
dlya vystrela,  v  to  vremya  kak  Barbiken  i  ego  tovarishch  radovalis'  i
pozdravlyali drug druga s uspeshnym okonchaniem rabot, Alkid P'erde  v  svoem
kabinete, v Baltimore, vdrug  vzrevel,  kak  obezumevshij.  Zatem,  vskochiv
iz-za stola, zavalennogo listami algebraicheskih formul, on udaril  kulakom
po stolu i zakrichal:
   - I plut zhe etot Maston! |kaya skotina!.. Zadal zhe on  mne  golovolomnuyu
rabotu s etoj zadachej!..  Udivlyayus',  kak  eto  mne  ne  prishlo  v  golovu
ran'she?.. Klyanus' kosinusom!.. Znaj ya, gde on obretaetsya v dannuyu  minutu,
ya s udovol'stviem priglasil by ego pouzhinat' vmeste, i  my  vypili  by  po
bokalu shipuchki  kak  raz  v  tu  minutu,  kak  razdastsya  vystrel  iz  ego
chertovskoj vsesokrushitel'noj mashiny!.. Net, starik  spyatil  s  uma,  kogda
delal vychisleniya dlya svoej kilimandzharskoj pushki! Ne inache!




   v kotoroj naselenie Vamasai s neterpeniem zhdet minuty,
   kogda Barbiken skomanduet: pli!

   Byl vecher 22 sentyabrya, pamyatnoe chislo, ot kotorogo vse zhdali  gibel'nyh
posledstvij.  Dvenadcat'  chasov  spustya  po   prohozhdenii   Solnca   cherez
Kilimandzharskij meridian, to est' v polnoch',  kapitan  Nikol'  dolzhen  byl
sobstvennoruchno pustit' iskru k zaryadu svoego uzhasnogo orudiya.
   Ne meshaet zametit' zdes',  chto  Kilimandzharo  lezhit  na  tridcat'  pyat'
gradusov vostochnee Parizhskogo meridiana, a Baltimora na  sem'desyat  devyat'
zapadnee ego; eto sostavlyaet rasstoyanie v sto chetyrnadcat' gradusov,  -  a
potomu raznica vo vremeni mezhdu etimi  dvumya  mestnostyami  ravnyaetsya  semi
chasam i dvadcati shesti minutam. Iz etogo sledovalo, chto v minutu  vystrela
chasy v Baltimore dolzhny  pokazyvat'  pyat'  chasov  dvadcat'  chetyre  minuty
popoludni.
   Pogoda stoyala otlichnaya. Solnce tol'ko chto zashlo  za  ravninoj  Vamasai.
Ono skrylos' za sovershenno yasnym gorizontom, i nel'zya bylo zhelat'  luchshej,
bolee spokojnoj zvezdnoj nochi, chtoby pustit'  snaryad  v  prostranstvo.  Ni
odno oblachko ne smeshaetsya s parami, proizvedennymi vzryvom meli-melonita.
   Kto znaet? Vozmozhno, chto Barbiken i kapitan Nikol' sozhaleli o tom,  chto
oni ne mogli sami ustroit'sya v snaryade. Uzhe v  pervuyu  sekundu  po  vylete
snaryada oni proleteli by dve  tysyachi  vosem'sot  kilometrov.  Proniknuv  v
tajny lunnogo mira, oni mogli by proniknut' i v tajny solnechnoj sistemy.
   Sultan Bali-Bali i ostal'nye vysokopostavlennye osoby, to est'  ministr
finansov i pridvornyj palach, a takzhe vse chernokozhie, prinimavshie uchastie v
rabotah,   sobralis',   chtoby   prisutstvovat'   pri   vystrele.   No   iz
predostorozhnosti vse  sobravshiesya  zriteli  zanyali  mesta  v  treh-chetyreh
kilometrah ot galerei,  prorytoj  v  Kilimandzharo,  chtoby  byt'  v  polnoj
bezopasnosti ot strashnogo sotryaseniya vozdushnyh sloev.
   Vokrug raspolozhilos' neskol'ko tysyach tuzemcev, pribyvshih, po prikazaniyu
svoego povelitelya, iz Kizongo i drugih poselenij, lezhashchih v yuzhnoj chasti ih
strany.
   Provoloka, provedennaya ot elektricheskoj batarei k  vzryvatelyu  v  konce
galerei, byla gotova peredat' tok, kotoryj zastavit  vspyhnut'  kapsyul'  i
vyzovet vzryv meli-melonita.
   Ustroen byl paradnyj obed: sultan, ego amerikanskie gosti  i  vazhnejshie
lica iz svity Bali-Bali sobralis' za obshchim stolom, na kotorom  rasstavleny
byli vina, i vsevozmozhnye yastva mestnogo prigotovleniya.
   Sultan byl ochen' privetliv i ugoshchal svoih sobesednikov  s  tem  bol'shim
udovol'stviem, chto vse rashody po pirshestvu prinyali na  sebya  "Barbiken  i
Ko".
   Pirshestvo, nachavsheesya v polovine vos'mogo, okonchilos' v 11 chasov vechera
tostom Bali-Bali, kotoryj on provozglasil za zdorov'e inzhenerov  "Severnoj
polyarnoj kompanii" i za uspeh predpriyatiya.
   Eshche chas - i izmenenie klimaticheskih uslovij Zemli stanet  sovershivshimsya
faktom.
   Barbiken, ego tovarishchi i  desyat'  glavnyh  rabochih  okruzhili  budku,  v
kotoroj pomeshchena byla zaryazhennaya elektricheskaya batareya.
   Barbiken, s hronometrom v ruke, schital minuty, i  nikogda  ne  kazalis'
oni emu takimi dolgimi: eti minuty byli gidami, net, - celymi vekami!
   V dvenadcat' chasov bez desyati minut kapitan Ni-kol' i Barbiken  podoshli
k apparatu, soedinennomu provolokoj s galereej Kilimandzharo.  Sultan,  ego
svita i tolpa tuzemcev okruzhili ih ogromnym kol'com.
   Trebovalos', chtoby vystrel proizoshel obyazatel'no v tu  minutu,  kotoraya
byla ukazana vychisleniyami Mastona, to est' v moment,  kogda  Solnce  budet
perehodit' cherez budushchij ekvator, na kotorom emu i nadlezhalo ostat'sya.
   - Dvenadcat' chasov bez pyati minut!.. Bez  chetyreh!..  Bez  treh!..  Bez
dvuh!.. Bez odnoj!..
   Barbiken sledil za strelkoj svoih chasov,  osveshchennyh  fonarem,  kotoryj
derzhal odin iz ego starshih rabochih, a  kapitan  Nikol'  prilozhil  palec  k
knopke, prigotovivshis' vklyuchit' elektricheskij tok.
   Ostalos' vsego dvadcat' sekund!..
   - Vsego desyat'!.. Tri!.. Dve!.. Odna!..
   Kapitan Nikol' byl vse vremya  nastol'ko  nevozmutim,  chto  nel'zya  bylo
ulovit' ni malejshego drozhaniya v ego ruke. On i ego  tovarishch  byli  tak  zhe
malo vzvolnovany, kak i v tu minutu, kogda oni sideli, zaklyuchennye v yadre,
i gotovilis' sovershit' svoe puteshestvie v lunnye oblasti.
   - Pli!.. - kriknul Barbiken.
   Ukazatel'nyj palec kapitana  Nikolya  nazhal  knopku.  Razdalsya  strashnyj
vystrel, raskaty kotorogo doneslis' do samyh otdalennyh okrain Vamasai.  S
pronzitel'nym, rezkim svistom vyrvalas'  iz  otverstiya  ogromnaya  massa  i
poneslas'  po  vozduhu,  gonimaya  milliardami  milliardov   litrov   gaza,
poluchivshegosya ot vzryva dvuh  tysyach  tonn  meli-melonita.  Vpechatlenie  ne
moglo by byt' uzhasnee, esli by zalpy vseh pushek  zemnogo  shara  slilis'  v
odin gul so vsemi nebesnymi gromami!




   v kotoroj Mastonu prihoditsya pozhalet' o tom vremeni,
   kogda tolpa hotela predat' ego sudu Lincha

   Stolicy Starogo i Novogo sveta, kak i vse znachitel'nye i neznachitel'nye
goroda oboih polusharij,  v  ozhidanii  predstoyashchego  sobytiya  nahodilis'  v
sil'nom vozbuzhdenii. Blagodarya gazetam,  navodnivshim  vse  ugolki  zemnogo
shara, kazhdomu byl v tochnosti  izvesten  chas,  sootvetstvuyushchij  polunochi  v
Kilimandzharo.
   Tak kak Solnce prohodit odin gradus v chetyre minuty,  to  v  glavnejshih
gorodah v eto vremya bylo:

   V Parizhe ............ 9 ch. 40 m. vech.
   " Peterburge ....... 11 ch. 31 " "
   " Londone ........... 9 ch. 30 " "
   " Rime. ............ 10 ch. 20 " "
   " Madride ........... 9 ch. 15 " "
   " Berline. ......... 11 ch. 20 " "
   " Konstantinopole .. 11 ch. 25 " "
   " Kal'kutte. ........ 3 ch. 04 " utra
   " Nankine ........... 5 ch. 31 " "

   V  Baltimore,  kak  uzhe  govorilos',  dvenadcat'  chasov  spustya   posle
prohozhdeniya Solnca cherez Kilimandzharskij meridian bylo 5 chasov  24  minuty
vechera.
   Nel'zya opisat' paniku, ohvativshuyu v etu minutu vse narody zemnogo shara.
   Polozhim,  zhitelyam  Baltimory  ne  grozila  opasnost'  byt'   smetennymi
potokami nahlynuvshih morej i predstoyalo  byt'  tol'ko  zhivymi  svidetelyami
togo, kak othlynut vody Atlanticheskogo okeana iz  CHizapikskogo  zaliva,  a
mys  Gatteras,  kotorym  on  okanchivaetsya,  podnyavshis'  iz   vod   okeana,
prevratitsya v gornyj hrebet. Vse eto tak, polozhim, no i nevol'no  voznikal
vopros: ne proizvedet li tolchok polnejshego razrusheniya zdanij i pamyatnikov?
Ne pogibnut li v propastyah i v rasshchelinah, kotorye  neminuemo  obrazuyutsya,
celye ulicy i kvartaly?
   Nichego poetomu net  udivitel'nogo,  chto  po  mere  priblizheniya  rokovoj
minuty kazhdyj iz obitatelej zemnogo shara ispytyval uzhas,  pronikavshij  ego
do mozga kostej. Da, vse trepetali, krome odnogo - inzhenera Alkida P'erde.
On ne imel vremeni oglasit' rezul'taty svoih poslednih izyskanij,  kotorye
otkryli emu mnogoe. I teper' on sidel za stakanom shampanskogo v  odnom  iz
luchshih restoranov goroda i pil za zdorov'e Starogo sveta.
   Probilo pyat' chasov,  minovala  i  dvadcat'  chetvertaya  minuta  shestogo,
sootvetstvuyushchaya polunochi v Kilimandzharo. A Baltimora stoyala, kak stoyala  i
prezhde!
   V Londone, v Parizhe,  v  Konstantinopole  i  t.d.  tozhe  rovno  nikakih
peremen!.. Dazhe ni malejshego sotryaseniya!
   Dzhon Mil'n [anglijskij issledovatel' zemletryasenij, zhivshij  v  YAponii],
nablyudavshij pomeshchennyj im v  kamennougol'nyh  kopyah  Tokoshimy,  v  YAponii,
sejsmograf,  ne  zametil  ni  malejshego  nenormal'nogo   dvizheniya   zemnoj
poverhnosti v etoj chasti sveta.
   Da, nakonec, i v samoj Baltimore ne proizoshlo rovno nikakih yavlenij.
   K tomu zhe, bylo uzhe sovsem temno; nastupila noch', i  nebo,  pokryvsheesya
oblakami, ne dalo vozmozhnosti opredelit', izmenili li zvezdy svoe  vidimoe
dvizhenie, chto, nesomnenno, posledovalo by pri peremeshchenii zemnoj osi.
   Kakuyu uzhasnuyu noch' provel Maston v svoem tajnom ubezhishche,  znala  tol'ko
odna Evanzhelina Skorbit! Pylkij artillerist neistovstvoval, ne nahodya sebe
mesta. Dorogo dal by on, chtoby  skoree  proletelo  eshche  neskol'ko  dnej  i
vyyasnilos' by, izmenilsya  li  put'  Solnca:  eto  bylo  by  neoproverzhimym
dokazatel'stvom polnogo uspeha predpriyatiya.
   Na sleduyushchee utro Solnce, kak obyknovenno, pokazalos' na gorizonte.
   Vse  delegaty  evropejskih  gosudarstv  sobralis'  na   terrase   svoej
gostinicy. Kazhdyj zapassya  instrumentami  neobyknovennoj  tochnosti,  chtoby
opredelit',  normal'no  li  dnevnoe  svetilo  prodolzhaet  sovershat'   svoj
nebesnyj put'. I vot, neskol'ko minut spustya  po  svoem  voshode,  siyayushchij
shar, kak emu i polagalos', nachal dvigat'sya k yuzhnomu polushariyu neba.
   Ochevidno, nichego ne izmenilos' v ego vidimom dvizhenii. Major Donellan i
ego kollegi privetstvovali nebesnoe svetilo  druzhnym  vostorzhennym  "ura",
kak privetstvuyut na scene lyubimogo aktera.
   Nebo bylo chudno horosho v  etu  minutu:  ono  sovershenno  ochistilos'  ot
utrennego tumana, i nikogda eshche ni odin  velikij  akter  ne  poyavlyalsya  na
bolee  prekrasnoj  scene,  pri  bolee  blestyashchej  obstanovke,  pred  bolee
voshishchennoj, vostorzhennoj publikoj.
   - I opyat' na svoem meste, ukazannom emu zakonami astronomii!  -  krichal
|rik Bal'denak.
   - Da, nashej starushkoj astronomiej, - zametil Boris  Karkov,  -  kotoruyu
eti bezumcy sobralis' bylo unichtozhit'!
   - Ubytki i  pozor  budut  im  v  nakazanie,  -  dobavil  YAnsen,  ustami
kotorogo, kazalos', govorila sama Gollandiya.
   - I severnaya  oblast'  ostanetsya  naveki  pogrebennoj  podo  l'dami!  -
vstavil professor Garal'd.
   - Ura Solncu! - vskrichal major Donellan. - Kakovo ono est',  takim  ono
ostanetsya i naveki; drugoj vselennoj i ne nado!
   - Ura! Ura! - druzhno podhvatili ostal'nye delegaty staroj Evropy.
   Tut vmeshalsya i Tudrink, ne promolvivshij do etoj minuty ni slova.
   - Ne rano li radovat'sya, gospoda? Oni,  mozhet  byt',  vovse  eshche  i  ne
strelyali? - skazal on s legkoj usmeshkoj.
   - Ne strelyali? - vskriknul  major  Donellan.  -  YA  hochu  dumat',  chto,
naprotiv, oni proizveli uzhe ne odin, a dva vystrela!
   To zhe predpolozhenie sdelali i Maston i Evanzhelina Skorbit. Vopros  etot
zadavali sebe i uchenye i nevezhdy.
   To zhe povtoril i Alkid P'erde, pribaviv tol'ko:
   - Vystrelili oni ili net  -  vse  ravno!  Sut'  v  tom,  chto  Zemlya  ne
perestala val'sirovat' vokrug svoej staroj osi!
   Voobshche nikto ne znal, chto proizoshlo v Kilimandzharo. No v tot zhe den', k
vecheru, byl poluchen otvet na vopros, kotoryj zadavali sebe  vse  obitateli
zemnogo shara. V Soedinennyh SHtatah byla poluchena ot zanzibarskogo  konsula
telegramma sleduyushchego soderzhaniya:

   "Zanzibar, 23 sentyabrya, 7 ch. 27 m. utra.
   Dzhonu Rajtu, gosudarstvennomu sekretaryu.
   Vystrel proizveden vchera rovno v polnoch', iz zherla,  proburavlennogo  v
yuzhnom sklone  gory  Kilimandzharo.  Snaryad  vyletel  s  uzhasayushchim  svistom.
Strashnyj vzryv. Oblast' opustoshena  uraganom.  More  podnyalos'.  Mnozhestvo
sudov poterpeli krushenie i vybrosheny na bereg.  Ryad  mestechek  i  dereven'
unichtozheny. Vse obstoit blagopoluchno.
   Richard Trest".

   Da,  dejstvitel'no  vse  obstoyalo  blagopoluchno,  tak  kak   nichto   ne
izmenilos' v polozhenii  veshchej,  esli  ne  schitat'  opustoshenij  v  oblasti
Vamasai, znachitel'naya chast' kotoroj byla prevrashchena polozhitel'no  v  goluyu
ravninu iskusstvennym smerchem, a takzhe korablekrushenij,  proishodivshih  ot
sotryaseniya vozduha. Ne to zhe li samoe bylo pri polete znamenitogo  snaryada
na Lunu? Ne otozvalos' li sotryasenie pochvy vo Floride na sotni  kilometrov
v okruzhnosti? Vse eto povtorilos' i teper', no v sil'nejshej stepeni.
   Vo vsyakom sluchae  telegramma  konsula  soobshchila  vsem  zainteresovannym
obitatelyam Starogo i Novogo sveta dve veshchi, a imenno:
   1) chto ogromnaya pushka byla sooruzhena v Kilimandzharo, i
   2) chto vystrel byl proizveden v naznachennyj chas.
   I togda ves' mir ispustil  radostnyj,  oblegchennyj  vzdoh,  za  kotorym
posledoval neuderzhimyj vzryv hohota. Popytka "Barbikena  i  Ko"  konchilas'
nichem! Vse formuly  i  vychisleniya  Mastona  okazalis'  godnymi  tol'ko  na
rastopku pechej! Otnyne  "Severnoj  polyarnoj  kompanii"  predstoyala  zhalkaya
uchast' ob®yavit' sebya nesostoyatel'noj.
   Odnako kak eto  moglo  sluchit'sya?  Neuzheli  sekretar'  Pushechnogo  kluba
sdelal oshibku v vychisleniyah?
   - YA skoree mogu  usomnit'sya  v  svoih  chuvstvah  k  nemu,  chem  dopushchu,
vozmozhnost' podobnogo predpolozheniya! - govorila sebe Evanzhelina Skorbit.
   I, konechno, v etu minutu sredi vseh etih lyudej, naselyayushchih zemnoj  shar,
ne bylo ni edinogo zhivogo sushchestva,  kotoroe  chuvstvovalo  by  sebya  bolee
smushchennym, chem Maston.  Ubedivshis'  v  tom,  chto  v  usloviyah,  v  kotoryh
svershaetsya dvizhenie Zemli, nikakogo izmeneniya ne posledovalo, on popytalsya
uspokoit'  sebya  nadezhdoj,  chto,  byt'  mozhet,   vsledstvie   kakoj-nibud'
sluchajnosti Barbiken i Nikol' prinuzhdeny byli otlozhit' vystrel...
   No s polucheniem telegrammy  iz  Zanzibara  emu  volej-nevolej  prishlos'
priznat', chto ih predpriyatie ne udalos'. Legko skazat'!..  Ne  udalos'!  A
uravneniya,  a  vychisleniya  i  formuly,  iz  kotoryh  sledovala  tverdaya  i
nesomnennaya uverennost' v uspehe predpriyatiya?  Neuzheli  pushka  v  shest'sot
metrov dliny i dvadcat' sem' metrov shiriny, vybrosivshaya  pri  vzryve  dvuh
tysyach tonn meli-melonita snaryad v sto vosem'desyat millionov kilogrammov  s
nachal'noj skorost'yu dve tysyachi vosem'sot kilometrov, - neuzheli takoj pushki
nedostatochno, chtoby proizvesti peremeshchenie polyusov? Net! Net!  |togo  byt'
ne mozhet!
   A vse-taki...
   Nakonec, Maston  ne  vyderzhal  i  v  strashnom  volnenii  ob®yavil  svoej
pokrovitel'nice, chto zhelaet pokinut'  svoe  ubezhishche.  Naprasno  Evanzhelina
Skorbit pytalas' uderzhat' ego ot etogo shaga. Ne potomu, chto ona  opasalas'
za ego zhizn', - net, ona znala, chto v  dannuyu  minutu  ugroza  chego-nibud'
podobnogo uzhe minovala, no ej hotelos' uberech' ego ot  nasmeshek,  yadovityh
shutok i namekov, kotorymi vse neminuemo vstretyat nezadachlivogo matematika.
   I zatem eshche vopros: kakoj priem ozhidal  ego  so  storony  tovarishchej  po
Pushechnomu klubu?! Ne stanut li oni obvinyat' svoego sekretarya  v  postigshej
ih neudache, vystavivshej ih v takom smeshnom vide? Ne  na  nego  li,  avtora
vychislenij, padet vsya otvetstvennost' za neuspeh predpriyatiya?!
   No Maston ne hotel nichego slyshat'. On ne poddalsya ni na mol'by, ni dazhe
na slezy Evanzheliny Skorbit i  vyshel  iz  doma,  gde  skryvalsya.  Ponyatno,
stoilo emu poyavit'sya na ulicah Baltimory, kak ego totchas  zhe  uznali  i  v
otmestku za uzhas, ohvativshij vseh pri ugroze poteryat' imushchestvo  i  zhizn',
ego  vstretili  bran'yu  i  oskorbleniyami.  Stoilo  poslushat'  odnih   etih
amerikanskih ulichnyh mal'chishek.
   - |j ty! Vypryamitel' osi! - krichal odin.
   - Ah ty! Kuvyrkatel' zemnogo shara! - podhvatyval drugoj.
   Obrugannyj i osmeyannyj sekretar' Pushechnogo kluba prinuzhden  byl  iskat'
spaseniya v osobnyake missis Skorbit, gde  ego  priyatel'nica  istoshchila  ves'
zapas nezhnosti, chtoby uspokoit' ego. No vse bylo naprasno! Nichto ne  moglo
uteshit' ee druga.
   Tak  proshli  dve  nedeli.  ZHiteli  zemnogo  shara,  pridya  v   sebya   ot
perenesennyh volnenij, malo-pomalu uspokoilis' i perestali dazhe dumat'  ob
ugrozhavshem im proekte "Severnoj polyarnoj kompanii".
   Odnako o Barbikene i kapitane Nikole ne bylo, kak govoritsya, ni  sluhu,
ni duhu. Ne  pogibli  li  oni  pri  sotryasenii,  proizvedennom  vystrelom,
opustoshivshem seleniya Vamasai?  Ne  poplatilis'  li  zhizn'yu  za  velichajshuyu
mistifikaciyu nashego vremeni?
   Nichego  podobnogo!  Sshiblennye  s  nog  v  moment  vystrela,  vmeste  s
sultanom, ego svitoj i tysyachnoj tolpoj negrov, oni skoree vseh  opravilis'
i vstali na nogi cely i nevredimy.
   - Nu chto, udalos'?.. - bylo pervym voprosom sultana,  potiravshego  sebe
plechi.
   - A vy somnevaetes'?
   - YA...  somnevayus'?..  -  nichut',  no  vse-taki  kogda  zhe  eto  stanet
okonchatel'no izvestno?
   - CHerez neskol'ko dnej!.. - otvetil Barbiken. Dogadalsya li predsedatel'
Pushechnogo kluba totchas zhe, chto oni poterpeli polnoe  porazhenie?  Vozmozhno!
No ni za chto ne soglasilsya by on priznat'sya v etom povelitelyu Vamasai.
   CHerez  sorok  vosem'  chasov  oba  druga  rasprostilis'   s   Bali-Bali,
otpustivshim ih lish' posle togo, kak oni zaplatili emu  izryadnuyu  summu  za
ponesennye ego poddannymi ubytki. A tak kak eti  tysyachi  dollarov  celikom
postupili v lichnuyu kassu sultana, a neschastnym poterpevshim ne dostalos' ni
odnogo dollara, to ego velichestvo  nichut'  ne  sozhalel  ob  etoj  vygodnoj
afere. Zatem oba tovarishcha, v soprovozhdenii svoih desyati masterov,  otplyli
v  Zanzibar,  gde  kak  raz  v  eto  vremya  stoyal  korabl',   gotovivshijsya
otpravit'sya v Suec. Ottuda parohod otvez ih pod chuzhimi imenami v  Marsel',
a pochtovyj poezd vpolne blagopoluchno dostavil ih v Parizh, gde  na  vokzale
Vostochnoj zheleznoj dorogi oni pereseli v poezd, shedshij v Gavr, a  v  Gavre
oni seli na odin iz okeanskih parohodov i priehali v Ameriku.




   v kotoroj eta lyubopytnaya istoriya - stol' zhe pravdivaya,
   skol' i neveroyatnaya - zakanchivaetsya

   - Barbiken?.. Nikol'?..
   - Maston!
   - Vy?
   - My!
   V tone  etogo  slova,  proiznesennogo  oboimi  tovarishchami  odnovremenno
dovol'no strannym golosom, chuvstvovalas' ironiya i uprek.
   - Vasha galereya v Kilimandzharo imela tochno  shest'sot  metrov  dliny  pri
dvadcati semi shiriny?
   - Da!
   - A vesil li vash snaryad imenno sto vosem'desyat millionov kilogrammov?
   - Da!
   - Bylo li upotrebleno na vystrel dve tysyachi tonn meli-melonita?
   - Da!
   |ti tri polozhitel'nye otveta kak dubinoj udarili Mastona po golove.
   - V takom sluchae, ya polagayu... -  nachal  bylo  Maston,  no  ne  okonchil
frazy.
   - Nu-s, chto imenno? - sprosil Barbiken.
   - A vot chto, - otvetil Maston. - YAsno, chto operaciya ne udalas'  tol'ko,
potomu, chto  poroh  ne  soobshchil  yadru  nachal'noj  skorosti  v  dve  tysyachi
vosem'sot kilometrov!
   - Vot kak!.. - voskliknul kapitan Nikol'.
   - Da-s! I vash meli-melonit  goditsya  lish'  na  to,  chtoby  zaryazhat'  im
detskie pugachi.
   |ti slova nanesli kapitanu Nikolyu krovnoe oskorblenie i  zastavili  ego
privskochit', kak uzhalennogo.
   - Maston! - vskrichal on.
   - Nikol'!
   - Esli vy hotite strelyat'sya meli-melonitom...
   - O net, piroksilinom!.. |to vernee!
   CHtoby    uspokoit'    rashodivshihsya    artilleristov,     potrebovalos'
vmeshatel'stvo missis Skorbit.
   - Podumajte tol'ko, ved' vy - druz'ya! - vskrichala ona.
   Togda vmeshalsya i sam Barbiken.
   - Kakaya pol'za i kakoj tolk v etih vzaimnyh  uprekah  i  obvineniyah?  -
skazal on bolee spokojnym  tonom.  -  Nesomnenno,  vse  vychisleniya  nashego
pochtennogo  druga  Mastona  vpolne  verny,  kak  nesomnenno   i   kachestvo
upotreblennogo meli-melonita, izobretennogo nashim pochtennym drugom!  My  v
tochnosti primenili na praktike vse novejshie dannye sovremennoj nauki, i...
vmeste s tem nash opyt vse-taki ne udalsya! Otchego? Vozmozhno, chto my nikogda
etogo i ne uznaem!..
   - Nu, chto  zh!  -  voskliknul  sekretar'  Pushechnogo  kluba.  -  Povtorim
popytku!..
   - A den'gi, kotorye potracheny bez pol'zy? - zametil kapitan Nikol'.
   - A obshchestvennoe mnenie? - voskliknula Evanzhelina Skorbit. -  Razve  vy
polagaete, chto ono dopustit vas eshche raz postavit'  na  kartu  sud'bu  vsej
planety?
   - No chto zhe stanetsya teper' s priobretennoj nami severnoj  oblast'yu?  -
sprosil kapitan Nikol'.
   - Voobrazhayu, kak upadut akcii Severnoj kompanii! - pribavil Barbiken.
   Polnyj krah!.. Padenie akcij uzhe nachalos':  ih  prodavali  svyazkami  po
cene negodnoj bumagi.
   Takov  byl  ishod  etogo  poistine   gigantskogo   predpriyatiya.   Takim
grandioznym  krahom,  kotoryj  ostanetsya  navsegda  u   vseh   v   pamyati,
zakonchilis' grandioznye proekty "Barbikena i Ko".
   Nikogda eshche nasmeshka ne obrushivalas' ni na kogo tak besposhchadno, kak  na
nezadachlivyh  inzhenerov;  nikogda  eshche  fel'etony  gazet,   yumoristicheskie
pesenki, karikatury  i  vsyakogo  roda  parodii  ne  nahodili  sebe  takogo
obil'nogo materiala, kak v dannom sluchae.
   Barbiken, vse pravlenie kompanii, ih priyateli iz Pushechnogo  kluba  byli
bukval'no oplevany. V osobennosti izoshchryalas' v nasmeshkah Evropa,  tak  chto
yanki v konce koncov obidelis'. I, vspomniv, chto Barbiken, Nikol' i  Maston
- tozhe yanki i yavlyayutsya imenitymi  grazhdanami  slavnogo  goroda  Baltimory,
amerikancy chut' ne zastavili  pravitel'stvo  Soedinennyh  SHtatov  ob®yavit'
vojnu Staromu svetu.
   Stanet li kogda-nibud' izvestno, chto  bylo  prichinoj  neudachi?  Mog  li
neuspeh sluzhit'  dokazatel'stvom  togo,  chto  podobnogo  roda  predpriyatiya
voobshche nevypolnimy, chto chelovecheskih sil nikogda ne hvatit  na  to,  chtoby
izmenit' sutochnoe dvizhenie Zemli, chto nikogda Polyarnaya  oblast'  ne  budet
peremeshchena na takuyu shirotu, gde vechnye  snega  i  l'dy  rastayut  ot  luchej
Solnca? Otvet na eti voprosy byl dan cherez neskol'ko dnej  po  vozvrashchenii
Barbikena i ego sotrudnika v Ameriku.
   V nomere francuzskoj gazety "Vremya" ot 17 oktyabrya  poyavilas'  nebol'shaya
zametka, okazavshaya uslugu vsemu svetu. V nej govorilos':

   "Konechno, vsem teper' izvestno, kak pechal'no okonchilas' popytka sozdat'
novuyu os' Zemli. Nel'zya, odnako,  ne  priznat',  chto  vychisleniya  Mastona,
osnovannye na sovershenno tochnyh dannyh, priveli by k zhelaemomu rezul'tatu,
esli by po neob®yasnimoj rasseyannosti v nih s  samogo  nachala  ne  vkralas'
oshibka.
   Oshibka sostoit v tom, chto znamenityj sekretar' Pushechnogo kluba,  vzyavshi
osnovaniem vychislenij okruzhnost' zemnogo shara, napisal cifru v sorok tysyach
metrov,  vmesto  soroka  tysyach  kilometrov,  chto   imenno   i   povelo   k
nepravil'nomu resheniyu.
   CHem ob®yasnit' podobnuyu oshibku?.. CHto moglo byt' ee prichinoj?.. Kak  mog
sdelat'  ee  takoj  zamechatel'nyj  matematik?..  Teryaesh'sya   v   dogadkah!
Nesomnenno tol'ko, chto bud' zadacha o peremeshchenii osi sostavlena pravil'no,
ona byla by i reshena verno. No raz byli zabyty tri nulya, v konechnom  itoge
poluchilas' oshibka v dvenadcat' nulej.
   Dlya  togo  chtoby  peremestit'  zemnuyu  os'  na  23o28',  pri  toj  sile
meli-melonita, kakuyu emu  pripisyvaet  kapitan  Nikol',  potrebovalas'  by
pushka   ne   v   million,    no    v    celyj    trillion    raz    bol'she
dvadcatisemisantimetrovoj pushki, prichem iz nee nuzhno bylo by vypustit'  ne
odin snaryad, a celyj million snaryadov.
   V dannom zhe sluchae edinstvennyj vystrel, proizvedennyj v  Kilimandzharo,
peredvinul polyus vsego na tri mikrona (tri tysyachnyh millimetra), a uroven'
vody v okeane izmenilsya ne bolee, chem na devyat' tysyachnyh mikrona.  CHto  zhe
kasaetsya snaryada, to on v vide malen'koj planety voshel v sostav  solnechnoj
sistemy.
   Alkid P'erde".

   Itak, teper'  vpolne  vyyasnilos',  chto  prichinoj  unizitel'noj  neudachi
kompanii byla rasseyannost'  Mastona,  zabyvshego  po  kakoj-to  sluchajnosti
pripisat', gde nado, tri nulya.
   Negodovaniyu ego tovarishchej ne bylo predelov.  No  v  to  vremya  kak  ego
kollegi osypali ego uprekami i proklyatiyami, obshchestvennoe  mnenie,  vidimo,
izmenilos' v  pol'zu  bednogo  matematika.  V  konce  koncov  ved'  tol'ko
blagodarya ego oshibke obitateli zemnogo shara izbegli ozhidavshej ih  strashnoj
katastrofy.
   Sledstviem  bylo  to,  chto  so  vseh  storon   posypalis'   k   Mastonu
pozdravleniya po sluchayu sdelannoj im oshibki. No eti  privetstviya,  ponyatno,
strashno razdrazhali pochtennogo sekretarya  Pushechnogo  kluba.  On  chuvstvoval
sebya v vysshej stepeni pristyzhennym. Barbiken, kapitan Nikol', Tom  Genter,
polkovnik Bilsbi i ih druz'ya nikogda, nikogda ne prostyat emu ego oshibki!
   Edinstvennym chelovekom, ne sdelavshim emu ni odnogo upreka, byla vse  ta
zhe missis Skorbit. Blagorodnaya zhenshchina ostalas' emu verna i v etu  trudnuyu
dlya nego minutu.
   Pervym delom Maston prinyalsya za proverku svoih vychislenij, polozhitel'no
ne dopuskaya mysli, chtoby on mog sovershit' podobnuyu oshibku.
   A mezhdu tem eto bylo tak! Alkid P'erde  okazalsya  prav.  Vot  pochemu  v
poslednyuyu minutu pered ozhidaemoj  katastrofoj  etot  original,  nimalo  ne
volnuyas',  po  obyknoveniyu  veselyj,  zhizneradostnyj,  spokojno  sidel   v
restorane i pil za zdorov'e Starogo sveta.
   Da! Ni bolee, ni menee, kak tol'ko tri nulya  byli  zabyty  v  vyrazhenii
dliny  zemnogo  ekvatora!  Vnezapnoe  vospominanie  osenilo  Mastona.   On
vspomnil, chto eto sluchilos' kak raz v nachale ego raboty, kogda on  zapersya
v svoem kabinete v Ballistik-kottedzhe. On  yasno  pomnil,  chto,  vzyav  mel,
chetko vyvel na chernoj  doske  chislo  40.000.000.  V  etu  minutu  razdalsya
neterpelivyj  zvonok  telefona...  Maston  ostavil  rabotu  i  podoshel   k
telefonnomu apparatu... Obmenyavshis' neskol'kimi slovami s missis  Skorbit,
on hotel uzhe vernut'sya k doske. Razdalsya sil'nyj udar groma, molniya sshibla
ego s nog i otkinula dosku k pechke... Podnyavshis' s pola,  on  prinyalsya  za
rabotu  i  prezhde  vsego  hotel  vosstanovit'  chislo,  kotoroe   okazalos'
napolovinu stertym... Edva on uspel napisat' 40.000... kak razdalsya  opyat'
telefonnyj zvonok... Ochen' vozmozhno, chto kogda on vtoroj  raz  vernulsya  k
doske, to tut-to imenno, i zabyl pripisat' tri nulya k  chislu,  vyrazhayushchemu
okruzhnost' Zemli.
   Da, inache i byt' ne  moglo.  Edinstvennaya  vinovnica  oshibki  -  missis
Skorbit! Ne pomeshaj ona emu v tu minutu, on, ves'ma vozmozhno,  ne  poluchil
by udara ot elektricheskogo razryada! I molniya ne sygrala  by  s  nim  takoj
podloj shutki!
   Mozhno sebe predstavit', kakoj eto  byl  udar  dlya  Evanzheliny  Skorbit,
kogda Maston soobshchil ej obstoyatel'stva, pri kotoryh sovershena byla oshibka.
Da, nesomnenno, ona odna byla vinovata vo vsem!.. Iz-za nee Maston  schital
sebya opozorennym do konca dnej  svoih,  kotoryh  ostalos'  emu,  veroyatno,
prozhit' nemalo, tak kak  chleny  Pushechnogo  kluba  umirali  ne  inache,  kak
stoletnimi starikami.
   Posle etogo razgovora Maston  ubezhal  iz  gostepriimnogo  osobnyaka.  On
vernulsya v svoj Ballistik-kottedzh i zdes', shagaya iz odnogo ugla kabineta v
drugoj, povtoryal:
   - Teper' ya uzh bolee ni na chto ne goden na svete!..
   - Dazhe i na to, chtoby zhenit'sya? - sprosil robkij vzvolnovannyj golos, v
kotorom slyshalis' slezy.
   |to byla Evanzhelina Skorbit; v otchayanii ona posledovala za  Mastonom  v
ego kottedzh.
   - Dorogoj Maston...
   - Nu, horosho! Soglasen!.. No tol'ko s odnim usloviem: ya bol'she  nikogda
ne budu zanimat'sya matematikoj.
   - Moj drug, ya i sama vsej dushoj nenavizhu ee! - pospeshila uspokoit'  ego
vdova.
   I missis Evanzhelina Skorbit stala missis Maston.
   Malen'kaya zhe zametka Alkida P'erde  prinesla  slavu  ne  tol'ko  samomu
inzheneru, no i vsej Politehnicheskoj shkole, iz kotoroj  on  vyshel.  Zametka
byla perevedena na vse yazyki, perepechatana vsemi mestnymi  i  inostrannymi
zhurnalami i sdelala ego imya izvestnym vsemu miru.  Sledstviem  etogo  bylo
to, chto otec horoshen'koj obitatel'nicy Provansa, otkazavshij Alkidu v  ruke
svoej docheri po toj prichine, chto on  slishkom  umen,  tozhe  prochel  zametku
P'erde, pochuvstvoval ugryzeniya sovesti i dlya  pervogo  shaga  k  primireniyu
poslal avtoru stat'i priglashenie otobedat' vmeste.




   ochen' korotkaya, no ves'ma uspokoitel'naya dlya budushchego vsego mira

   Pust' obitateli zemli ne  trevozhatsya!  Barbiken  i  kapitan  Nikol'  ne
voz'mutsya bol'she za svoe, tak plachevno okonchivsheesya,  predpriyatie.  Maston
ne budet bol'she delat' nikakih - hot' by i vpolne pravil'nyh - vychislenij.
|to bylo by naprasnym trudom. V svoej stat'e Alkid P'erde  byl  sovershenno
prav. Po zakonam mehanika, dlya togo, chtoby proizvesti smeshchenie zemnoj  osi
na 23o28', hotya by s pomoshch'yu meli-melonita, i to nado  postroit'  trillion
pushek, podobnyh toj, kakaya byla vydolblena v tolshche Kilimandzharo. Dlya etogo
nasha planeta slishkom mala, dazhe esli by ee  poverhnost'  vsya  sostoyala  iz
sushi.
   Poetomu obitateli zemnogo shara mogut spat' spokojno. Izmenit'  usloviya,
v kotoryh sovershaetsya dvizhenie Zemli, ne po silam cheloveku.

Last-modified: Wed, 25 Apr 2001 17:18:12 GMT
Ocenite etot tekst: