nikomu ne moglo prijti v golovu, chto vnutri etogo skalistogo massiva skryta ogromnaya peshchera. CHtoby najti ee, nado bylo tuda proniknut', a chtoby proniknut', trebovalas' podvodnaya lodka, vrode toj, kakoj vladeet graf d'Artigas. YA dumayu, chto tol'ko sluchaj pomog etomu strannomu yahtovladel'cu obnaruzhit' podvodnyj tunnel' i osnovat' vnutri ostrovka Bek-Kap svoyu podozritel'nuyu koloniyu. Osmatrivaya vodnoe prostranstvo vnutri peshchery, ya zamechayu, chto razmery ego ves'ma neveliki - vsego kakih-nibud' trista - trista pyat'desyat metrov v okruzhnosti. Sobstvenno govorya, eto nebol'shoe ozero, okruzhennoe otvesnymi skalami, zato ono prekrasno podhodit dlya stoyanki podvodnogo buksira, ibo, kak ya uznal vposledstvii, glubina ego ne menee soroka metrov. Pri vzglyade na raspolozhenie i strukturu etogo grota srazu stanovitsya yasno, chto on obrazovalsya blagodarya rabote morskih voln i otnositsya k peshcheram, kak neptunicheskogo, tak i plutonicheskogo proishozhdeniya. Takovy, naprimer, groty Krozon i Morgat v zalive Duarnene vo Francii, peshchera Bonifachcho na poberezh'e Korsiki, peshchera Torgaten v Norvegii, vysota kotoroj ne menee pyatisot metrov, takovy, nakonec, izvestnyakovye peshchery v Grecii, gibraltarskie peshchery v Ispanii i turanskie v Kohinhine. Slovom, ih stroenie ukazyvaet na to, chto oni poyavilis' v rezul'tate dvojnoj raboty geologicheskih sil. Ostrovok Bek-Kap sostoit po bol'shej chasti iz izvestnyakovyh skal. Oni pologo podnimayutsya ot berega ozera k stenam peshchery, razdelennye poloskami melkogo peska; koe-gde torchat zheltovatye kustiki kamnelomki, zhestkie i gustye. Blizhe k vode kamni pokryty tolstym sloem sargassovyh i drugih vodoroslej; odni iz nih vysohli, drugie, eshche mokrye, rasprostranyayut vokrug sebya terpkij zapah morya. Ochevidno, techeniem ih prineslo cherez podvodnyj hod i vybrosilo na bereg ozerka. Vprochem, eto ne edinstvennoe toplivo, upotreblyaemoe dlya mnogochislennyh nuzhd kolonii Bek-Kapa. YA vizhu celuyu goru kamennogo uglya, ochevidno, dostavlennogo na bortu podvodnogo buksira i shhuny. No, povtoryayu, gustoj dym, vyryvayushchijsya iz kratera ostrovka, poluchaetsya ot szhiganiya bol'shogo kolichestva vysushennyh vodoroslej. Prodolzhaya progulku, ya obnaruzhivayu na severnom beregu ozerka zhilishcha etoj kolonii trogloditov, - razve okruzhayushchie menya lyudi ne zasluzhivayut takogo naimenovaniya? |ta chast' peshchery ochen' udachno nazvana "Ul'em". Dejstvitel'no, v tolshche izvestnyakovoj steny rukoyu cheloveka vydolbleno neskol'ko ryadov yacheek, v kotoryh i yutyatsya eti osy v chelovecheskom obraze. V vostochnoj chasti stroenie peshchery sovsem inoe. Zdes' vysyatsya, perepletayutsya, mnozhatsya, razbegayutsya v raznye storony sotni estestvennyh kolonn, podderzhivayushchih vysokie svody. Nastoyashchij les kamennyh stvolov, teryayushchihsya v samom temnom konce peshchery. Mezhdu etimi kolonnami izvivayutsya, peresekayas', tropinki, vedushchie v glubinu Bek-Kapa. Soschitav yachejki ul'ya, netrudno opredelit', chto chislo sputnikov grafa d'Artigasa dostigaet vos'midesyati, a mozhet byt', i sta chelovek. |tot strannyj graf kak raz poyavilsya pered odnoj iz yacheek, raspolozhennoj osobnyakom; k nemu tol'ko chto podoshli kapitan Spade i inzhener Serke. Obmenyavshis' neskol'kimi slovami, vse troe spuskayutsya k beregu i ostanavlivayutsya vozle mola, k kotoromu prishvartovan podvodnyj buksir. Vygruziv tovary, chelovek dvenadcat' matrosov perevozyat ih v lodke na drugoj bereg, gde v stene peshchery vysecheny pomeshcheniya dlya skladov kolonii Bek-Kapa. Otverstiya tunnelya ne vidno pod vodoj. Vchera ya zametil, chto, podplyv k ostrovku, buksiru prishlos' opustit'sya na neskol'ko metrov nizhe urovnya okeana. Znachit, peshchera Bek-Kapa otlichaetsya v etom otnoshenii ot takih peshcher, kak Fingalova ili Morgat, vhod v kotorye vsegda otkryt dazhe vo vremya priliva. Sushchestvuet li kakoj-nibud' drugoj iskusstvennyj ili estestvennyj vyhod na bereg morya?.. Vot chto neobhodimo vyyasnit'. Ostrovok Bek-Kap poistine zasluzhivaet svoe nazvanie. On dejstvitel'no ochen' pohozh na ogromnuyu oprokinutuyu chashku. Prichem ne tol'ko po vneshnemu vidu, no, okazyvaetsya, i po vnutrennemu stroeniyu, hotya nikto ob etom ne znaet. Kak ya uzhe govoril. Ulej raspolozhen na severnom, myagko zakruglyayushchemsya beregu ozerka, to est' vlevo ot podvodnogo tunnelya. Na protivopolozhnom beregu ustroeny sklady, gde hranyatsya vsevozmozhnye tovary: bochki vina, vodki, piva, yashchiki s konservami, mnozhestvo tyukov s klejmami razlichnyh stran. Mozhno podumat', chto zdes' sobrany po men'shej mere gruzy dvadcati korablej. Nemnogo dal'she za doshchatym zaborom vysitsya dovol'no vnushitel'noe stroenie, naznachenie kotorogo ne trudno ugadat'. Ot vysokogo stolba nad nim rashodyatsya v raznye storony tolstye mednye provoda, pitayushchie tokom moshchnye elektricheskie fonari pod svodami peshchery, a takzhe malen'kie lampochki v kazhdoj yachejke Ul'ya. Nemalo fonarej podvesheno takzhe mezhdu estestvennymi kolonnami, chto pozvolyaet osveshchat' samye temnye zakoulki peshchery. Peredo mnoj vstaet vopros: razreshat li mne svobodno razgulivat' vnutri ostrovka Bek-Kap?.. Nadeyus', chto da. Dlya chego grafu d'Artigasu stesnyat' moyu svobodu, zapreshchat' mne hodit' po ego tainstvennym vladeniyam?.. Razve ya ne plennik, zaklyuchennyj v etoj peshchere? I mozhno li vybrat'sya otsyuda inache, chem cherez tunnel'?.. Ved' projti po etomu hodu, postoyanno skrytomu pod vodoj, nemyslimo. No dazhe, esli predpolozhit', chto mne udastsya vybrat'sya po tunnelyu, razve moe ischeznovenie ne budet tut zhe obnaruzheno?.. Desyat' matrosov vyedut na podvodnom buksire, vysadyatsya na bereg ostrovka i obyshchut kazhdyj kamen', kazhduyu yamku... Menya totchas zhe shvatyat, vodvoryat obratno v Ulej i na etot raz uzh, naverno, lishat svobody peredvizheniya... Itak, prihoditsya brosit' vsyakuyu mysl' o pobege do teh por, poka takaya popytka ne budet imet' ser'eznyh shansov na uspeh. No esli tol'ko predstavitsya blagopriyatnyj sluchaj, ya ni za chto ego ne upushchu. Rashazhivaya vdol' Ul'ya, ya imeyu vozmozhnost' razglyadet' nekotoryh soobshchnikov grafa d'Artigasa, dobrovol'no vedushchih odnoobraznoe sushchestvovanie v glubine Bek-Kapa. Ih ne menee sotni, esli sudit' po chislu yacheek Ul'ya. Nikto ne obrashchaet na menya vnimaniya. YA zamechayu, chto kolonisty Bek-Kapa, ochevidno, nabrany otovsyudu ponemnogu. V ih vneshnosti net ni odnoj obshchenacional'noj cherty; etih lyudej nel'zya otnesti k severoamerikancam, evropejcam ili obitatelyam Azii. Cvet kozhi u vseh raznyj, ot belogo do medno-krasnogo i chernogo, no chernogo ne afrikanskogo, a skoree avstralijskogo. Koroche govorya, bol'shinstvo, po-moemu, - malajcy, tak kak etot tip vstrechaetsya sredi nih ochen' chasto. Pribavlyu, chto graf d'Artigas nesomnenno urozhenec gollandskih ostrovov zapadnoj chasti Tihogo okeana, chto inzhener Serke po proishozhdeniyu levantinec, a kapitan Spade - ital'yanec. No esli kolonisty Bek-Kapa ne svyazany nacional'nymi uzami, to ih ob®edinyaet, konechno, obshchnost' nizmennyh instinktov i privychek. CHto za podozritel'nye fizionomii, chto za svirepye vyrazheniya lic! Poistine, eti molodchiki pohozhi na dikarej! Vidno, chto u nih zhestokij nrav, chto oni nikogda ne obuzdyvali svoih strastej, ne ostanavlivalis' ni pered kakimi krajnostyami. V golovu mne nevol'no prihodit mysl', chto posle ryada prestuplenij, krazh, podzhogov, ubijstv i vooruzhennyh napadenij, sovershennyh soobshcha, oni reshili iskat' pristanishcha v glubine etoj peshchery, tak kak uvereny, chto zdes' im obespechena polnaya beznakazannost'... V takom sluchae graf d'Artigas vsego lish' glavar' shajki zlodeev, Spade i Serke - ego podruchnye, a Bek-Kap - priton piratov... YA vse bol'she ubezhdayus', chto eto imenno tak. Menya ves'ma udivit, esli okazhetsya, chto ya byl neprav. K tomu zhe nablyudeniya, sdelannye vo vremya etogo pervogo osmotra, lish' podtverzhdayut moe mnenie i opravdyvayut samye mrachnye dogadki. Vo vsyakom sluchae, kto by ni byli sputniki grafa d'Artigasa i po kakim by prichinam ni sobralis' zdes', po-vidimomu, oni besprekoslovno priznayut ego neogranichennuyu vlast'. No esli surovaya disciplina derzhit etih lyudej v uzde, to sushchestvuyut, ochevidno, kakie-to preimushchestva, voznagrazhdayushchie ih za dobrovol'noe rabstvo. Kakie zhe? Obognuv tu chast' ozerka, kuda vyhodit podvodnyj tunnel', ya dobirayus' do protivopolozhnogo berega. Kak ya uzhe zametil ran'she, zdes' ustroeny sklady tovarov, kotorye shhuna "|bba" privozit iz kazhdogo rejsa. Obshirnye uglubleniya, vyrytye v stenah peshchery, mogut vmestit' i dejstvitel'no vmeshchayut izryadnoe kolichestvo tyukov i yashchikov. Za skladami nahoditsya elektricheskaya stanciya. Prohodya mimo ee okon, ya zamechayu vnutri apparaty novejshego izobreteniya, negromozdkie, usovershenstvovannye. Net i sleda parovyh mashin, rabotayushchih na ugle i obladayushchih takimi slozhnymi mehanizmami. Kak ya i dumal, zdes' primenyayut gal'vanicheskie batarei vysokogo napryazheniya, pitayushchie tokom lampy peshchery i dinamomashiny buksira. |lektricheskij tok ispol'zuetsya, ochevidno, i dlya razlichnyh hozyajstvennyh nadobnostej, dlya otopleniya Ul'ya i prigotovleniya pishchi. YA zamechayu takzhe, chto tok podveden k nahodyashchimsya poblizosti peregonnym kubam, sluzhashchim dlya dobychi presnoj vody. Kolonistam Bek-Kapa ne prihoditsya sobirat' obil'nuyu v zdeshnih mestah dozhdevuyu vodu. V neskol'kih shagah ot elektricheskoj stancii vidneetsya kruglyj vodoem, sovershenno takoj zhe, kak tot, chto ya osmatrival na Bermudskih ostrovah, no znachitel'no men'shih razmerov. Dejstvitel'no, tam trebuetsya obespechit' vodoj naselenie v desyat' tysyach chelovek... zdes' zhe vsego kakuyu-nibud' sotnyu... YA eshche ne znayu, kak nazyvat' etih lyudej. Konechno, u glavarya ih, grafa d'Artigasa, da i u nih samih imeyutsya veskie prichiny pryatat'sya v nedrah ostrovka Bek-Kap, - eto yasno, kak den'. No chto eto za prichiny?.. Kogda lyudi ukryvayutsya v stenah monastyrya s namereniem otgorodit'sya ot vsego chelovechestva, takoj postupok eshche mozhno ponyat'. No, po pravde skazat', sputniki grafa d'Artigasa niskol'ko ne pohozhi ni na benediktincev, ni na karteziancev! Prodolzhaya svoyu progulku po lesu kamennyh stvolov, ya dobralsya do konca peshchery. Nikto menya ne zaderzhal, nikto so mnoj ne zagovoril, nikto, po-vidimomu, dazhe ne zainteresovalsya moej osoboj. |ta chast' peshchery Bek-Kapa chrezvychajno lyubopytna i napominaet po krasote samye chudesnye groty Kentukki i Balearskih ostrovov. Samo soboj razumeetsya, nigde zdes' ne chuvstvuetsya ruka cheloveka. Vsyudu vidna lish' rabota prirody, i s udivleniem, pochti s uzhasom, dumaesh' o geologicheskih silah, sposobnyh sozdat' takie grandioznye postrojki. Po etu storonu ozerka dovol'no temno, tak kak syuda pochti ne pronikaet svet iz kratera. Zato vecherom, pri svete elektricheskih lamp, peshchera, veroyatno, predstavlyaet fantasticheskoe zrelishche. No, nesmotrya na vse svoi poiski, ya nigde ne obnaruzhil vyhoda na volyu. Sleduet otmetit', chto na ostrovke nashli pristanishche mnogochislennye pticy: baklany, chajki, morskie lastochki, obitayushchie na poberezh'e Bermudskih ostrovov. Zdes', ochevidno, za nimi nikogda ne ohotilis', i pticy razmnozhayutsya na privol'e, niskol'ko ne boyas' sosedstva s chelovekom. Vprochem, na Bek-Kape est' i drugie zhivotnye. Nedaleko ot Ul'ya ustroeny zagony dlya korov, svinej, ovec, domashnej pticy. Itak, pitanie kolonii dolzhno byt' ne tol'ko obil'no, no i raznoobrazno, esli pribavit' ko vsemu etomu eshche produkty rybnoj lovli, kotoroj poselency zanimayutsya kak snaruzhi, sredi pribrezhnyh skal, tak i vo vnutrennem ozerke, gde vodyatsya ryby samyh raznoobraznyh porod. Slovom, dostatochno vzglyanut' na obitatelej Bek-Kapa, chtoby ubedit'sya, chto oni zhivut v polnom dovol'stve. |to vse sil'nye, krepkie lyudi, pohozhie po vneshnosti na moryakov, opalennyh tropicheskim solncem, lyudi, polnoj grud'yu vdyhavshie vozduh okeanskih prostorov, v zhilah kotoryh techet zdorovaya krov'. Sredi nih net ni detej, ni starikov, odni lish' muzhchiny v vozraste ot tridcati do pyatidesyati let. No pochemu eti lyudi soglasilis' vesti takoj strannyj obraz zhizni?.. Neuzheli oni nikogda ne pokidayut svoego ubezhishcha vnutri ostrovka Bek-Kap?.. Vozmozhno, ya vskore eto uznayu. 10. KER KARRADZHE Otvedennaya mne kamorka raspolozhena v sta shagah ot zhilishcha grafa d'Artigasa - odnoj iz poslednih yacheek v etom ryadu Ul'ya. Toma Roka pomestili ne so mnoj, no ya polagayu, chto ego komnata nahoditsya tut zhe ryadom. Dlya togo chtoby sluzhitel' Gejdon prodolzhal uhazhivat' za byvshim pacientom Heltful-Hausa, nashi kamery dolzhny byt' smezhnymi... Nadeyus' skoro uznat', tak li eto. Kapitan Spade i inzhener Serke zhivut otdel'no, poblizosti ot osobnyaka d'Artigasa. Osobnyak?.. Da, pochemu by ne nazvat' tak eto zhilishche, otdelannoe s izvestnym vkusom? Iskusnye ruki obtesali kamen' i sozdali zatejlivo ukrashennyj fasad s shirokoj dver'yu. Svet pronikaet v dom cherez okna, probitye v izvestnyake, v nih vstavleny ramy s cvetnymi steklami. V dome mnogo komnat, stolovaya i gostinaya s ogromnymi vitrazhami; vse ustroeno tak, chto svezhij vozduh v izbytke postupaet v pomeshchenie. Obstanovka sostoit iz mebeli samogo razlichnogo proishozhdeniya; klejma na nej ukazyvayut, chto ona vyvezena iz Francii, Anglii, Ameriki. Ochevidno, ee vladelec lyubit smeshenie stilej. Kuhnya i sluzhby pomeshchayutsya v sosednih yachejkah, pozadi Ul'ya. Vyjdya k vecheru iz svoej komnaty s tverdym namereniem "dobit'sya audiencii" u grafa d'Artigasa, ya uvidel, chto on podnimaetsya ot berega ozerka k Ul'yu. To li graf menya ne zametil, to li hotel izbezhat' vstrechi, no on uskoril shag, i mne ne udalos' ego dognat'. "On vse zhe dolzhen menya prinyat'!" - skazal ya sebe. YA toroplivo podhozhu k osobnyaku i ostanavlivayus' pered tol'ko chto zahlopnuvshejsya dver'yu. Kakoj-to dyuzhij verzila, ochevidno, malaec, tak kak kozha u nego ochen' temnaya, totchas zhe vyrastaet na poroge. On chto-to krichit grubym golosom, ochevidno, trebuet, chtoby ya ushel proch'. YA ne podchinyayus' etomu prikazaniyu i dvazhdy nastojchivo povtoryayu po-anglijski: - Dolozhite grafu d'Artigasu, chto ya proshu nemedlenno menya prinyat'. S takim zhe uspehom ya mog by obratit'sya k skalam Bek-Kapa! Po-vidimomu, etot dikar' ne ponimaet ni slova po-anglijski i otvechaet mne lish' ugrozhayushchim krikom. Mne, prihodit v golovu mysl' siloyu vorvat'sya v dom i samomu pozvat' grafa d'Artigasa, da tak gromko, chtoby on ne mog menya ne uslyshat'. No takaya popytka lish' privela by v yarost' malajca, kotoryj, naverno, obladaet bogatyrskoj siloj. Itak, ya otkladyvayu do drugogo raza ob®yasnenie, kotoroe mne rano ili pozdno obyazany dat'. YA idu vdol' Ul'ya v vostochnom napravlenii i nevol'no zadumyvayus' o Toma Roke. Udivitel'no, chto ya ne videl ego celyj den'. Ne sluchilsya li s nim novyj pripadok? |to malo veroyatno. Esli by Toma Rok zabolel, graf d'Artigas totchas vyzval by k nemu sluzhitelya Gejdona - ved' on sam govoril mne ob etom. Ne proshel ya i sta shagov, kak uvidel inzhenera Serke. |tot nasmeshnik kak vsegda v prekrasnom nastroenii i na etot raz ves'ma lyubezen. Zavidev menya, on ulybaetsya, vovse ne pytayas' izbezhat' vstrechi. Esli by on znal, chto ya ego kollega - vprochem, inzhener li on sam? - to, byt' mozhet, obhodilsya by so mnoj s bol'shim uvazheniem... No ya osteregus' soobshchat' emu svoe imya i zvanie. Inzhener Serke ostanovilsya, glaza ego blestyat, guby skladyvayutsya v ironicheskuyu usmeshku, on zdorovaetsya so mnoj, soprovozhdaya svoi slova uchtivym poklonom. YA holodno otvechayu na ego lyubeznoe privetstvie, no on delaet vid, chto ne zamechaet etogo. - Da blagoslovit vas svyatoj Ionatan, gospodin Gejdon! - proiznosit on svoim veselym zvuchnym golosom. - Nadeyus', vy ne zhaleete o tom, chto schastlivyj sluchaj privel vas v etu chudesnejshuyu... da, prekrasnejshuyu iz vseh peshcher, hot' ona izvestna menee drugih na nashem sferoide!.. Priznayus', chto uchenoe slovo v razgovore s prostym sluzhitelem menya neskol'ko udivlyaet, no ya kratko otvechayu: - YA ne stal by ni o chem zhalet', gospodin Serke, esli by, osmotrev etu interesnuyu peshcheru, imel vozmozhnost' vyjti iz nee. - Kak! Vy uzhe sobiraetes' nas pokinut', gospodin Gejdon... i vernut'sya v etot unylyj Heltful-Haus?.. Vy dazhe ne uspeli horoshen'ko osmotret' nashi velikolepnye vladeniya, polyubovat'sya bespodobnymi krasotami, sozdannymi prirodoj bez vsyakogo uchastiya cheloveka... - S menya vpolne dostatochno togo, chto ya videl, - zayavlyayu ya, - i, esli vy govorite so mnoj ser'ezno, to ya tak zhe ser'ezno otvechayu, chto bol'she nichego ne zhelayu zdes' videt'. - Polnote, gospodin Gejdon, pozvol'te vam zametit', chto vy ne uspeli ocenit' vseh preimushchestv zhizni v etom meste, kotoromu net ravnyh na zemle!.. Tihoe, spokojnoe sushchestvovanie bez vsyakih zabot, obespechennoe budushchee, material'nye usloviya, kakih nigde ne najti, rovnyj zdorovyj klimat: v peshchere vy zashchishcheny ot zhestokih bur', opustoshayushchih ostrova Atlanticheskogo okeana, ot zimnej stuzhi i ot letnego znoya!.. Smena vremen goda pochti ne vliyaet zdes' na pogodu! Nam ne prihoditsya opasat'sya ni gneva Plutona, ni yarosti Neptuna! |ta ssylka na mifologiyu kazhetsya mne bolee, chem neumestnoj. YAsno, chto inzhener Serke izdevaetsya nado mnoj. Razve smotritel' Gejdon slyshal kogda-nibud' o Plutone ili o Neptune? - Vpolne vozmozhno, sudar', - govoryu ya, - chto zdeshnij klimat vam nravitsya, chto vy ocenili po dostoinstvu vse preimushchestva zhizni v glubine ostrova... YA chut' ne progovorilsya, chut' bylo ne proiznes nazvanie Bek-Kap... no vovremya spohvatilsya. Kakuyu bedu navlek by ya na sebya, esli by menya zapodozrili v tom, chto mne izvestno nazvanie ostrovka, a sledovatel'no, i ego mestopolozhenie na zapade Bermudskogo arhipelaga? Vmesto etogo ya govoryu: - No esli zdeshnij klimat mne ne nravitsya, ved' ya imeyu pravo peremenit' ego... - Dejstvitel'no, imeete pravo. - YA trebuyu, chtoby menya otpustili otsyuda i dali vozmozhnost' vernut'sya v Ameriku. - Mne nechego vam vozrazit', gospodin Gejdon, - otvechaet inzhener Serke, - vashe trebovanie vpolne rezonno. Zamet'te odnako, chto my zhivem zdes' v polnoj nezavisimosti, ne podchinyaemsya ni odnomu inostrannomu gosudarstvu, ne pokoryaemsya nich'ej vlasti, ne prinadlezhim ni k Staromu, ni k Novomu Svetu... A eti preimushchestva cenit kazhdyj chelovek s gordoj dushoj i otvazhnym serdcem... Krome togo, kakie velichestvennye obrazy proshlogo voznikayut u vsyakogo obrazovannogo cheloveka pri vide etih grotov, slovno sozdannyh rukoyu bogov. V takih peshcherah bessmertnye nebozhiteli veshchali nekogda svoi prorochestva ustami orakula Trofoniya... Polozhitel'no inzhener Serke pitaet slabost' k mifologii! Sperva Pluton i Neptun, a teper' Trofonij! CHert voz'mi! Uzh ne voobrazhaet li on, chto bol'nichnyj sluzhitel' znaet, kto takoj Trofonij?.. YAsno, etot nasmeshnik prodolzhaet izdevat'sya nado mnoj, i ya s trudom sderzhivayus', chtoby ne otvetit' emu v tom zhe tone. - YA tol'ko chto hotel vojti v etot dom, - prodolzhayu ya otryvisto, - on prinadlezhit, esli ne oshibayus', grafu d'Artigasu, no menya ne propustili... - Kto zhe, gospodin Gejdon?.. - Kakoj-to chelovek, nahodyashchijsya v usluzhenii u grafa. - Po vsej veroyatnosti, on poluchil strogij prikaz, kasayushchijsya vashej osoby. - ZHelaet ili ne zhelaet graf, no emu pridetsya menya vyslushat'... - Boyus', chto dobit'sya etogo budet trudno, dazhe nevozmozhno, - zayavlyaet, ulybayas', inzhener Serke. - Pochemu? - Potomu chto grafa d'Artigasa zdes' net. - Vy smeetes' nado mnoj!.. YA tol'ko chto videl ego... - Tot, kogo vy videli, gospodin Gejdon, vovse ne graf d'Artigas... - Kto zhe on v takom sluchae?.. - Pirat Ker Karradzhe. |to imya bylo proizneseno rezkim golosom; inzhener Serke tut zhe ushel, i mne dazhe v golovu ne prishlo zaderzhivat' ego. Pirat Ker Karradzhe! Da!.. Dlya menya imya Kera Karradzhe - nastoyashchee otkrovenie!.. |to imya mne znakomo i vyzyvaet celyj roj vospominanij!.. Ono srazu ob®yasnyaet to, chto kazalos' neob®yasnimym!.. Teper' ya ponimayu, v ruki kakogo cheloveka popal!.. Sobrav voedino to, chto ya uzhe znal, i to, chto mne soobshchil v Bek-Kape sam inzhener Serke, ya mogu rasskazat' sleduyushchee o proshlom i o nastoyashchem etogo Kera Karradzhe. Vosem' ili devyat' let tomu nazad korabli, plavavshie v zapadnoj chasti Tihogo okeana, podvergalis' beschislennym vooruzhennym napadeniyam, piratskim nabegam, otlichavshimsya neslyhannoj derzost'yu. Pod predvoditel'stvom groznogo kapitana tam orudovala shajka zlodeev, sobravshihsya so vsego sveta: dezertiry iz kolonial'nyh garnizonov, beglye katorzhniki, matrosy, pokinuvshie svoi korabli. YAdro etoj shajki sostavlyali podonki naseleniya Evropy i Ameriki, otchayannye golovorezy, kotoryh privlekli v Novyj YUzhnyj Uel's na yuge Avstralii otkrytye tam bogatye zolotye rossypi. Sredi etih zolotoiskatelej nahodilis' kapitan Spade i inzhener Serke, lyudi, porvavshie so svoej sredoj; vskore ih tesno svyazalo shodstvo harakterov i stremlenij. Oba byli obrazovanny, reshitel'ny i, konechno, dobilis' by uspeha na lyubom poprishche blagodarya svoim nezauryadnym sposobnostyam. No, ne imeya ni sovesti, ni ubezhdenij, oni hoteli lish' odnogo - razbogatet' lyubymi sredstvami, bud' to spekulyaciya ili azartnaya igra, hotya prekrasno mogli dostignut' togo zhe upornym chestnym trudom. Vot pochemu oni pustilis' na samye riskovannye avantyury, to bogateya, to razoryayas', kak bol'shinstvo prohodimcev, sbezhavshihsya v poiskah nazhivy v strany, gde bylo najdeno zoloto. Na zolotyh priiskah Novogo YUzhnogo Uel'sa podvizalsya v to vremya chelovek nebyvaloj otvagi, odin iz teh smel'chakov, kotorye ni pered chem ne otstupayut, dazhe pered prestupleniem, pochemu i pol'zuyutsya neogranichennoj vlast'yu nad lyud'mi s neobuzdannymi strastyami i durnymi naklonnostyami. |togo cheloveka zvali Ker Karradzhe. Nesmotrya na vse predprinyatye rozyski, nikomu ne udalos' ustanovit' ni proishozhdenie, ni nacional'nost', ni proshloe etogo pirata. No hotya sam on izbezhal presledovanij, ego imya, - po krajnej mere to, kotoroe on prisvoil sebe, - obletelo ves' svet. Imya Kera Karradzhe proiznosili s otvrashcheniem i uzhasom, ibo ono prinadlezhalo sushchestvu legendarnomu, nevidimomu, neulovimomu. YA imeyu vse osnovaniya schitat', chto Ker Karradzhe malaec. Vprochem, ne vse li ravno. Nesomnenno odno: ego ne zrya schitali groznym korsarom, vdohnovitelem beschislennyh napadenij, sovershennyh v vodah dalekih morej. Posle neskol'kih let, provedennyh na avstralijskih priiskah, gde on poznakomilsya s inzhenerom Serke i s kapitanom Spade, Keru Karradzhe udalos' zahvatit' korabl', stoyavshij v Mel'burnskom portu v provincii Viktoriya. Pod ego nachalom sobralos' chelovek tridcat' negodyaev, chislo kotoryh vskore utroilos'. V etoj chasti Tihogo okeana, gde morskoj razboj - zanyatie poka eshche legkoe i, skazhem pryamo, pribyl'noe, Ker Karradzhe razgrabil ogromnoe kolichestvo sudov, perebil ih ekipazhi i sovershil mnozhestvo nabegov na ostrova, kotorye kolonisty byli ne v silah zashchitit'. Hotya piratskij korabl' Kera Karradzhe pod komandoj kapitana Spade byval ne raz zamechen, odnako nikomu ne udavalos' ego zahvatit'. Kazalos', eto sudno obladaet darom ischezat' v nuzhnuyu minutu sredi labirinta ostrovov, gde Ker Karradzhe znal vse hody i vyhody. Uzhas caril pod etimi shirotami. Anglichane, francuzy, nemcy, russkie, amerikancy naprasno posylali svoi suda, chtoby pojmat' korabl'-prizrak, on poyavlyalsya neizvestno otkuda i ischezal neizvestno kuda, sovershiv novye grabezhi i ubijstva. V konce koncov vlasti poteryali vsyakuyu nadezhdu izlovit' i pokarat' morskih razbojnikov. V odin prekrasnyj den' vse eti prestupleniya prekratilis'. O Kere Karradzhe ne bylo bol'she ni sluhu ni duhu. Pokinul li on Tihij okean?.. Zanyalsya li morskim razboem v drugom meste? Neizvestno. Do pory do vremeni vse bylo tiho. Ochevidno, nesmotrya na grudy zolota, rastrachennye na orgii i kutezhi, bogatstvo piratov ne issyaklo, i teper' Ker Karradzhe so svoimi druzhkami spokojno pol'zovalsya plodami sovershennyh zlodeyanij, spryatav nagrablennye sokrovishcha v kakom-nibud' nadezhnom, nikomu ne izvestnom meste. Kuda zhe ischezla shajka zlodeev?.. Vse poiski byli tshchetny. Vmeste s opasnost'yu proshli i strahi; vskore stali zabyvat'sya i piratskie nabegi, arenoj kotoryh sluzhil Tihij okean. YA rasskazal to, chto bylo prezhde, teper' rasskazhu o tom, chego nikto nikogda ne uznaet, esli mne ne udastsya bezhat' iz peshchery Bek-Kapa. V samom dele, kogda zlodei pokinuli vody Tihogo okeana, oni obladali ogromnymi bogatstvami. Oni potopili svoj korabl' i razbrelis' po svetu, zaranee uslovivshis' vstretit'sya v Amerike. V eto zhe vremya inzhener Serke, chelovek, horosho znayushchij svoe delo, i ves'ma iskusnyj mehanik, special'no izuchavshij sistemy podvodnyh lodok, predlozhil Keru Karradzhe postroit' podvodnoe sudno i vozobnovit' svoyu prestupnuyu deyatel'nost' v novyh usloviyah, gorazdo bolee spokojnyh dlya korsarov i opasnyh dlya ih zhertv. Ker Karradzhe totchas zhe ponyal vse preimushchestva plana svoego soobshchnika; deneg u nego bylo dostatochno, ostavalos' tol'ko pretvorit' etu ideyu v zhizn'. Na shvedskih verfyah v Geteborge dlya tak nazyvaemogo grafa d'Artigasa postroili shhunu "|bba", a na verf' Kramps v Filadel'fii on peredal chertezhi podvodnoj lodki - zakaz, ne vyzvavshij ni malejshih podozrenij. Vprochem, kak my skoro uznaem, podvodnoe sudno grafa tut zhe pogiblo vmeste so vsem ekipazhem. Itak, po chertezham inzhenera Serke i pod ego lichnym nablyudeniem postroili podvodnoe sudno, ispol'zovav pri etom poslednie novshestva nauki korablestroeniya. Tok, vyrabatyvaemyj gal'vanicheskimi batareyami poslednego obrazca, pital dinamomashinu, privodya v dvizhenie val grebnogo vinta i soobshchaya sudnu neobychajnuyu skorost'. Samo soboj razumeetsya, chto nikto ne priznal v grafe d'Artigase byvshego pirata Kera Karradzhe, a v inzhenere Serke blizhajshego ego soobshchnika. Grafa znali kak znatnogo i bogatogo inostranca, kotoryj uzhe celyj god poseshchal na svoej "|bbe" porty Soedinennyh SHtatov, ibo shhuna byla spushchena na vodu mnogo ran'she podvodnoj lodki. Postrojka etoj lodki zanyala ne men'she polutora let. Zato kogda ona byla gotova, to vyzvala voshishchenie vseh, kto interesovalsya podvodnoj navigaciej. Novoe sudno grafa d'Artigasa okazalos' gorazdo luchshe podvodnyh lodok Gube, ZHimnota, Zede i prochih stol' usovershenstvovannyh tipov podvodnyh korablej nashego vremeni. Vse v nem bylo prevoshodno: forma, vnutrennee ustrojstvo, sistema ventilyacii, oborudovanie, ostojchivost', bystrota pogruzheniya, upravlyaemost', legkost' manevrirovaniya v nadvodnom i podvodnom polozhenii, neobychajnaya skorost', vysokoe napryazhenie gal'vanicheskoj batarei, tok kotoroj prevrashchalsya v mehanicheskuyu energiyu. Vo vseh etih kachestvah netrudno bylo ubedit'sya, ibo vsled za neskol'kimi ves'ma udachnymi opytami v chetyreh milyah ot CHarlstona proveli special'noe ispytanie podvodnoj lodki, na kotoroe byli priglasheny mnogochislennye amerikanskie i inostrannye suda - voennye, torgovye, yahty i t.d. Nechego i govorit', chto "|bba" nahodilas' tut zhe, imeya na bortu grafa d'Artigasa, inzhenera Serke, kapitana Spade i vseh matrosov, za isklyucheniem shesti chelovek, naznachennyh upravlyat' novym podvodnym sudnom, pod komandoj mehanika Gibsona, ves'ma smelogo i lovkogo anglichanina. V programmu etogo okonchatel'nogo ispytaniya vhodili manevry ne tol'ko na poverhnosti okeana, no i pod vodoj, gde lodka dolzhna byla probyt' bol'she chasa, a zatem snova vsplyt' vozle buya, ustanovlennogo v neskol'kih milyah ot berega. V naznachennyj chas, edva tol'ko kryshka verhnego lyuka zakrylas', sudno prodelalo ryad manevrov na more, i kak pokazannaya im skorost', tak i bystraya peremena galsov vyzvali u zritelej vpolne zasluzhennoe voshishchenie. Zatem, po signalu s "|bby", ono stalo medlenno pogruzhat'sya i vskore ischezlo u vseh na glazah. Nekotorye korabli napravilis' k tomu mestu, gde lodka dolzhna byla vsplyt'. Proshlo tri chasa... podvodnaya lodka vse ne pokazyvalas'. Nikto ne znal samogo glavnogo, a imenno, chto po prikazu grafa d'Artigasa i inzhenera Serke sudno, prednaznachennoe sluzhit' nevidimym buksirom "|bby", vsplylo na mnogo mil' dal'she. Za isklyucheniem lyudej, posvyashchennyh v etu tajnu, vse reshili, chto podvodnaya lodka pogibla iz-za proboiny v korpuse ili neispravnosti mashiny. Na bortu "|bby" prekrasno razygrali otchayanie, vyzvannoe etim gorestnym sobytiem, togda kak na drugih sudah skorb' byla vpolne iskrennej. Proizveli promery glubin, poslali vodolazov dlya obsledovaniya puti, yakoby projdennogo sudnom. Vse poiski okazalis' tshchetnymi, ne ostavalos' somnenij, chto lodka pogrebena v puchine Atlanticheskogo okeana. Dva dnya spustya graf d'Artigas vyshel v more, a cherez dvoe sutok vstretil svoj podvodnyj buksir v uslovlennom meste. Vot kakim obrazom Ker Karradzhe stal vladel'cem zamechatel'noj podvodnoj lodki, kotoraya dolzhna byla nesti dvojnuyu sluzhbu: tyanut' na buksire shhunu i napadat' na drugie suda. Obladaya groznym sredstvom razrusheniya, o sushchestvovanii kotorogo nikto ne podozreval, graf d'Artigas vozobnovil svoi piratskie nabegi, uverennyj teper' v polnoj bezopasnosti i beznakazannosti. Vse eti podrobnosti ya uznal ot inzhenera Serke, kotoryj ochen' gordilsya svoim detishchem i k tomu zhe byl vpolne spokoen, chto plennik peshchery Bek-Kapa nikogda ne raskroet ee tajny. Netrudno ponyat', kakoj strashnoj siloj obladal teper' Ker Karradzhe. Po nocham ego podvodnyj buksir napadal na vstrechnye suda, ekipazham kotoryh i v golovu ne prihodilo osteregat'sya bezobidnoj yahty. On taranil vrazheskij korabl', zatem shhuna brala ego na abordazh, a piraty istreblyali lyudej i grabili tovary. Vot pochemu v morskom vestnike pod rubrikoj "propal bez vesti" stali vnov' poyavlyat'sya mnogochislennye nazvaniya sudov, vselyaya otchayanie v serdca. Posle otvratitel'noj komedii, razygrannoj v CHarlstonskoj buhte, Ker Karradzhe celyj god razbojnichal v Atlanticheskom okeane u beregov Soedinennyh SHtatov. Ego bogatstva neizmerimo vozrosli. Izlishki nagrablennyh tovarov prodavalis' na dalekih rynkah, i v ruki piratov rekoj teklo zoloto i serebro. No u nih ne bylo tajnogo ubezhishcha, chtoby pryatat' sokrovishcha v ozhidanii delezha. Sluchaj prishel im na pomoshch'. Issleduya morskie glubiny vozle Bermudskih ostrovov, inzhener Serke i mehanik Gibson obnaruzhili u osnovaniya ostrovka Bek-Kap podvodnyj tunnel', vedushchij v glubinu gornogo massiva. Gde by mog najti Ker Karradzhe ubezhishche, luchshe skrytoe ot postoronnih glaz?.. Vot kakim obrazom etot ostrovok, sluzhivshij nekogda priyutom rybakam, stal pristanishchem shajki opasnyh prestupnikov. Pod vysokimi svodami peshchery Bek-Kapa nachalas' novaya zhizn' grafa d'Artigasa i ego soobshchnikov, kotoruyu mne i dovelos' nablyudat'. Inzhener Serke postroil tam elektricheskuyu stanciyu, oborudovannuyu bez mashin, ibo ih zakaz za granicej mog vyzvat' podozreniya; on ogranichilsya lish' gal'vanicheskimi batareyami, dlya kotoryh ne trebuetsya nichego, krome metallicheskih plastinok i himicheskih rastvorov, a imi "|bba" zapasalas' vo vremya stoyanok v portah Soedinennyh SHtatov. Teper' netrudno ugadat', chto proizoshlo v noch' s devyatnadcatogo na dvadcatoe iyunya. Esli nesmotrya na, SHtil' trehmachtovoe sudno nautro bessledno ischezlo, znachit podvodnyj buksir napal na nego, shhuna vzyala na abordazh, i ono bylo razgrableno i potopleno vmeste so vsem ekipazhem... Tovary ego uzhe nahodilis' na bortu "|bby", kogda korabl' pogruzilsya v puchinu Atlanticheskogo okeana!.. Ponimayu teper', v ruki kakih razbojnikov ya popal, nechem vse eto konchitsya?.. Udaetsya li mne kogda-nibud' vyrvat'sya iz tyur'my Bek-Kapa, razoblachit' samozvanogo grafa d'Artigasa i osvobodit' morya i okeany ot piratskoj shajki Kera Karradzhe?.. No kak by ni byl grozen Ker Karradzhe, razve on ne stanet vo sto raz opasnee, esli ovladeet "ful'guratorom Rok"?.. Da, nesomnenno! Esli on budet primenyat' eto novoe sredstvo unichtozheniya, - ni odno kommercheskoe sudno, ni odin voennyj korabl' ne izbegnut gibeli. Dolgo menya presleduyut tyagostnye mysli, vyzvannye imenem Kera Karradzhe. Mne prihodit na pamyat' vse, chto ya kogda-to slyshal o znamenitom pirate: ego zhizn' v te vremena, kogda on razbojnichal v Tihom okeane, mnogochislennye ekspedicii, snaryazhennye protiv nego morskimi derzhavami, besplodnost' vseh etih popytok. Tak, znachit, eto on vinovnik neob®yasnimoj gibeli sudov, ischeznuvshih za poslednie gody u beregov Severnoj Ameriki... Ker Karradzhe ne propal bessledno, a lish' peremenil teatr voennyh dejstvij... Lyudi dumali, chto izbavilis' ot nego, a korsar prodolzhal sovershat' razbojnich'i nabegi v etoj ozhivlennoj chasti Atlanticheskogo okeana, s pomoshch'yu podvodnoj lodki, kotoruyu schitayut pogrebennoj na dne CHarlstonskoj buhty... "Teper', - govoril ya sebe, - mne izvestno podlinnoe imya i podlinnoe ubezhishche znamenitogo korsara: Ker Karradzhe i Bek-Kap! No esli Serke proiznes v moem prisutstvii imya Kera Karradzhe, to sdelal eto, veroyatno, s razresheniya glavarya piratov... Ne dal li on mne etim ponyat', chto ya dolzhen navsegda otkazat'sya ot nadezhdy poluchit' svobodu?.." Inzhener Serke nesomnenno zametil, kakoe vpechatlenie proizvelo na menya eto imya. Posle razgovora so mnoj on napravilsya pryamo k zhilishchu Kera Karradzhe, ochevidno, s namereniem rasskazat' emu o nashej besede. Posle dolgoj progulki po beregu ozerka ya uzhe sobiralsya vernut'sya v svoyu kameru, kogda uslyshal szadi ch'i-to shagi. YA obernulsya. Peredo mnoj stoit graf d'Artigas v soprovozhdenii kapitana Spade. On ispytuyushche smotrit na menya. Togda v poryve vozmushcheniya, pozabyv ob ostorozhnosti, ya krichu: - Po kakomu pravu vy derzhite menya zdes', sudar'! Vy pohitili menya iz Heltful-Hausa, chtoby uhazhivat' za izobretatelem Rokom, no ya otkazyvayus' sluzhit' emu i trebuyu, chtoby vy menya otpustili... Glavar' shajki piratov ne delaet ni odnogo dvizheniya, ne proiznosit ni edinogo slova. Ne pomnya sebya ot gneva, ya prodolzhayu: - Otvechajte zhe, graf d'Artigas, vprochem, ved' ya znayu, kto vy, - otvechajte, Ker Karradzhe... I on otvechaet: - Graf d'Artigas i Ker Karradzhe odno i to zhe lico, tochno tak zhe, kak sluzhitel' Gejdon i inzhener Simon Hart, a Ker Karradzhe nikogda ne vernet svobody inzheneru Hartu, kotoromu izvestna ego tajna!.. 11. PROSHLO PYATX NEDELX Polozhenie yasno. Ker Karradzhe znaet, kto ya... Emu eto bylo uzhe izvestno, kogda on prikazal pohitit' Toma Roka vmeste s ego sluzhitelem... Kak on otkryl eto, kak uznal to, chto mne udalos' skryt' ot vsego personala Heltful-Hausa, kak vyyasnil, chto obyazannosti sluzhitelya pri Toma Roke ispolnyaet francuzskij inzhener?.. Ponyatiya ne imeyu, no eto fakt. Ochevidno, u Kera Karradzhe est' vozmozhnost' dobyvat' svedeniya, kotorye nesomnenno stoyat emu ochen' dorogo, no zato prinosyat ogromnuyu pol'zu. K tomu zhe, kogda chelovek takogo sklada hochet dobit'sya postavlennoj celi, deneg on ne zhaleet. Otnyne Ker Karradzhe ili, vernee, ego soobshchnik, inzhener Serke, zamenit menya podle izobretatelya Toma Roka. Dob'etsya li on bol'shego, chem ya?.. Daj bog, chtoby etogo ne sluchilos', chtoby civilizovannyj mir byl izbavlen ot takogo uzhasnogo neschast'ya! YA ne otvetil na poslednyuyu frazu Kera Karradzhe. Ona srazila menya podobno vystrelu v upor. Odnako ya ne pal duhom, kak, byt' mozhet, ozhidal samozvanyj graf d'Artigas. Net! YA pryamo posmotrel emu v glaza: oni metali molnii, no ya ne opustil vzglyada. YA skrestil ruki na grudi tak zhe, kak i on. A mezh tem moya zhizn' byla celikom v ego vlasti. Podaj on tol'ko znak, i ya upal by k ego nogam, ubityj vystrelom iz revol'vera... Moe telo brosili by v ozerko, i cherez podvodnyj hod ego uneslo by techeniem v otkrytoe more... Posle etoj sceny menya ostavili, kak i prezhde, na svobode. Nikakih mer protiv menya ne bylo prinyato. YA mog gulyat' skol'ko vzdumaetsya sredi izvestnyakovyh kolonn, dobirat'sya do konca peshchery, u kotoroj - uvy, eto bolee chem dostoverno! - net inogo vyhoda, krome podvodnogo tunnelya. YA vernulsya v svoyu yachejku na krayu Ul'ya, oburevaemyj trevozhnymi myslyami, pod vpechatleniem togo novogo, chto proizoshlo so mnoj. YA govoril sebe: "Pust' Keru Karradzhe izvestno, chto ya inzhener Simon Hart, no po krajnej mere on ne dolzhen dogadyvat'sya, chto ya znayu tochnoe mestopolozhenie ostrovka Bek-Kap". CHto kasaetsya plana poruchit' Toma Roka moim zabotam, polagayu, chto graf d'Artigas nikogda o nem ser'ezno ne pomyshlyal, prekrasno znaya, kto ya takoj. V obshchem, ya zhaleyu ob etom, ibo izobretatel' nesomnenno stanet predmetom nastojchivyh domogatel'stv, inzhener zhe Serke pustit v hod vse sredstva, chtoby vyvedat' sostav vzryvchatogo veshchestva i vosplamenitelya i ispol'zovat' ih v svoih merzkih celyah vo vremya piratskih nabegov... Da! Luchshe by mne ostavat'sya sluzhitelem Toma Roka... kak v Heltful-Hause, tak i zdes'. Proshlo dve nedeli, no ya ni razu ne vstretil svoego byvshego podopechnogo. Nikto, povtoryayu, ne meshaet mne ezhednevno sovershat' progulki. YA svoboden ot vsyakih zabot o material'noj storone zhizni. Edu mne prinosyat s velichajshej akkuratnost'yu iz kuhni grafa d'Artigasa - nikak ne mogu otvyknut' ot etogo imeni i titula i myslenno vse eshche velichayu tak Kera Karradzhe. Pravda, ya ochen' nevzyskatelen v otnoshenii pishchi, no vo vsyakom sluchae bylo by nespravedlivo vyrazhat' malejshee nedovol'stvo po etomu povodu. Stol ne ostavlyaet zhelat' nichego luchshego blagodarya zapasam, vozobnovlyaemym pri kazhdom novom rejse "|bby". K schast'yu, menya ne lishili vozmozhnosti pisat' v eti dolgie chasy bezdel'ya. Vot pochemu ya ne tol'ko rasskazal v svoem dnevnike vse, chto sluchilos' posle moego pohishcheniya iz Heltful-Hausa, no i prodolzhayu vesti izo dnya v den' svoi zapisi. YA budu delat' eto do teh por, poka u menya ne vyrvut pera iz ruk. Bog dast, dnevnik pomozhet so vremenem raskryt' tajnu ostrovka Bek-Kap. S pyatogo po dvadcat' pyatoe iyulya. - Za eti dve nedeli ni odna iz moih popytok uvidet'sya s izobretatelem ne uvenchalas' uspehom. Ochevidno, prinyaty mery, chtoby vyrvat' ego iz-pod moego vliyaniya, kakim by nichtozhnym ono ni bylo. YA nadeyus' tol'ko na to, chto graf d'Artigas, inzhener Serke i kapitan Spade naprasno potratyat vremya i sily, pytayas' ovladet' ego tajnoj. Tri ili chetyre raza - naskol'ko mne izvestno - Toma Rok i inzhener Serke progulivalis' vmeste po beregu ozerka. Po moim nablyudeniyam, izobretatel' dovol'no vnimatel'no slushal svoego sobesednika. Inzhener Serke provel ego po vsej peshchere, pokazal elektricheskuyu stanciyu, podrobno - ob®yasnil ustrojstvo podvodnogo buksira... Sudya po vsemu, psihicheskoe sostoyanie Toma Roka uluchshilos' s teh por, kak on pokinul Heltful-Haus. Roku otveli otdel'nuyu komnatu v "osobnyake" samogo Kera Karradzhe. Ne somnevayus', chto zlodei ezhednevno pytayutsya sklonit' ego na svoyu storonu, osobenno inzhener Serke. Esli Roku predlozhat za izobretenie naznachennuyu im samim basnoslovnuyu cenu (vryad li on otdaet sebe otchet v stoimosti deneg), ustoit li on protiv soblazna?.. Ved' piraty mogut oslepit' ego ogromnym kolichestvom zolota - svoej dobychej za dolgie gody morskogo razboya!.. Pri svoej boleznennoj neuravnoveshennosti ne poddastsya li izobretatel' na ugovory, ne otkroet li sostav ful'guratora?.. Togda ostanetsya tol'ko dostavit' vse nuzhnoe v Bek-Kap, i Toma Rok poluchit polnuyu vozmozhnost' zanimat'sya svoimi himicheskimi opytami. Snaryady zhe i ostal'noe oborudovanie netrudno izgotovit' na lyubom amerikanskom zavode, zakazav vse v raznoe vremya i po chastyam, chtoby ne vozbuzhdat' podozrenij... Pri mysli o tom, kakie bedy mozhet natvorit' stol' groznoe oruzhie v rukah piratov, volosy u menya stanovyatsya dybom! |ti muchitel'nye mysli ne dayut mne ni minuty pokoya, oni glozhut mne serdce, podtachivayut zdorov'e. Hotya v peshchere Bek-Kapa vozduh neobyknovenno chist, u menya byvayut pristupy udush'ya. Tolstye steny peshchery-Slovno davyat menya vsej svoej tyazhest'yu. Krome togo, ya chuvstvuyu sebya otrezannym ot lyudej, kak by zhivushchim za predelami nashej planety v polnom nevedenii togo, chto proishodit v mire!.. Ah, esli by mozhno bylo bezhat' cherez otverstie, ziyayushchee nad ozerom v svode peshchery, vybrat'sya na vershinu ostrovka... i spustit'sya na ego poberezh'e!.. Dvadcat' pyatogo iyulya utrom ya vizhu, nakonec, Toma Roka. On odin na protivopolozhnom beregu. So vcherashnego dnya ya ne vstrechayu Kera Karradzhe, inzhenera Serke i kapitana Spade i sprashivayu sebya, ne otpravilis' li oni v kakuyu-nibud' "ekspediciyu" na bortu svoej shhuny?.. Napravlyayus' k-izobretatelyu, vnimatel'no razglyadyvaya ego, prezhde chem on uspel menya uvidet'. Lico ego ser'ezno, zadumchivo, v nem net ni malejshih priznakov bezumiya. On idet medlenno, opustiv glaza i ne glyadya po storonam; pod myshkoj on derzhit nebol'shuyu dosku s kakim-to chertezhom. Vdrug on podnimaet go