lovu, delaet shag vpered i uznaet menya. - Ah, eto ty... Gejdon!.. - krichit Toma Rok. - YA vyrvalsya iz tvoih lap!.. YA svoboden! V samom dele, on dolzhen schitat' sebya bolee svobodnym v Bek-Kape, chem v Heltful-Hause. No moj vid probuzhdaet v nem nepriyatnye vospominaniya, a eto mozhet vyzvat' pripadok... V neobychajnom vozbuzhdenii Toma Rok prodolzhaet: - Da... eto ty... Gejdon!.. Ne podhodi... ne podhodi ko mne!.. Ty hochesh' shvatit' menya... opyat' zasadit' pod zamok... Ne byvat' etomu nikogda!.. U menya est' druz'ya, oni menya zashchityat!.. Oni mogushchestvenny, bogaty!.. Graf d'Artigas daet mne den'gi!.. Inzhener Serke mne pomogaet!.. Oni zajmutsya moim izobreteniem! My sozdadim zdes' "ful'gurator Rok"... Ubirajsya!.. Ubirajsya proch'!.. Toma Rok vne sebya ot yarosti. On govorit vse gromche, razmahivaet rukami i vytaskivaet iz karmana pachki dollarov i kreditnyh biletov. Na zemlyu padayut zolotye monety, anglijskie, francuzskie, amerikanskie, nemeckie. Otkuda u nego eti den'gi, esli ne ot Kera Karradzhe, v obmen za prodannuyu tajnu izobreteniya?.. Na shum, vyzvannyj etoj nepriyatnoj scenoj, pribegayut neskol'ko chelovek i ostanavlivayutsya nepodaleku, nablyudaya za nami. Zatem oni hvatayut Roka i uvlekayut za soboj. Ne vidya menya bol'she, izobretatel' perestaet soprotivlyat'sya i vnov' obretaet dushevnyj pokoj. Dvadcat' sed'moe iyulya. - Dva dnya tomu nazad, spustivshis' rannim utrom na bereg ozerka, ya doshel do konca nebol'shogo kamennogo mola. Podvodnogo buksira net na obychnoj stoyanke u podnozhiya skal, ne vidno ego nigde i v drugom meste. Vprochem, ni Ker Karradzhe, ni inzhener Serke v tot den' ne uehali, kak ya predpolagal, - ya videl ih mel'kom vchera vecherom. Odnako est' vse osnovaniya polagat', chto segodnya oni vmeste s kapitanom Spade i ego matrosami otpravilis' na buksire v buhtochku, gde stoit shhuna, i v nastoyashchee vremya "|bba" nahoditsya v otkrytom more. Ne zadumali li zlodei novyj piratskij nabeg?.. Vpolne vozmozhno. No vozmozhno takzhe i drugoe: Ker Karradzhe, prevrativshijsya na bortu svoej yahty v grafa d'Artigasa, reshil otpravit'sya v kakoj-nibud' punkt na poberezh'e, chtoby zapastis' tam himicheskimi veshchestvami, neobhodimymi dlya izgotovleniya "ful'guratora Rok"... Esli by ya mog spryatat'sya na bortu podvodnogo buksira, nezametno proskol'znut' v tryum "|bby" i ukryt'sya tam do prihoda v kakuyu-nibud' gavan'!.. Togda, byt' mozhet, ya sumel by vyrvat'sya iz plena... i izbavit' mir ot etoj shajki piratov!.. Vot kakie mysli neotstupno presleduyut menya... Bezhat'... bezhat' vo chto by to ni stalo!.. No pobeg vozmozhen lish' cherez tunnel' na bortu podvodnogo buksira!.. Ne bezumie li dumat' ob etom?.. Da!.. bezumie... A mezhdu tem kak zhe inache vybrat'sya iz Bek-Kapa?.. Poka ya razmyshlyayu ob etom, na vode metrah v dvadcati ot mola poyavlyaetsya pennyj sled, i na poverhnost' ozerka vsplyvaet buksir. Pochti totchas zhe kryshka lyuka otkidyvaetsya, i iz nego vyhodit mehanik Gibson s neskol'kimi matrosami. Drugie piraty vybegayut na skaly, chtoby prinyat' konec shvartova i podtyanut' sudno k prichalu. Znachit, na etot raz "|bba" otpravilas' v plavan'e bez buksira, kotoryj lish' dostavil Kera Karradzhe i ego sputnika na bort shhuny i vyvel ee v otkrytoe more. Vse eto lish' podtverzhdaet moyu dogadku, chto poezdka predprinyata s edinstvennoj cel'yu dobrat'sya do odnogo iz amerikanskih portov, gde graf d'Artigas kupit neobhodimye emu himicheskie veshchestva i zakazhet snaryady na kakom-nibud' zavode. Zatem, v zaranee naznachennyj den', buksir vyjdet iz tunnelya, vstretitsya so shhunoj, i Ker Karradzhe vernetsya v peshcheru Bek-Kapa... Polozhitel'no vse udaetsya etomu zlodeyu, i delo dvigaetsya bystree, chem ya predpolagal! Tret'e avgusta. - Segodnya proizoshlo neozhidannoe sobytie, mestom dejstviya kotorogo stalo nashe ozerko, - sobytie ochen' lyubopytnoe i, ochevidno, ochen' redkoe. Okolo treh chasov popoludni voda v nem zaburlila, zatem na dve-tri minuty vse uspokoilos', posle chego to zhe samoe povtorilos' na seredine ozera. CHelovek pyatnadcat' piratov, zametiv eto neponyatnoe yavlenie, spustilis' na bereg, glyadya na vodu s udivleniem i dazhe, kak mne pokazalos', so strahom. Buksir ne mog vyzvat' volneniya v ozere, tak kak on prespokojno stoit u prichala. A predpolozhenie, chto drugoj podvodnoj lodke udalos' proniknut' syuda cherez tunnel', kazhetsya po men'shej mere maloveroyatnym. Pochti totchas zhe na protivopolozhnom beregu razdayutsya kriki. Drugie piraty chto-to ob®yasnyayut pervym na neponyatnom dlya menya narechii, i, obmenyavshis' desyatkom gortannyh fraz, vse pospeshno begut k Ul'yu. Ne zametili li oni pod vodoj kakoe-nibud' morskoe chudovishche?.. Ne pobezhali li za oruzhiem, chtoby ego ubit', ili za rybolovnoj snast'yu, chtoby ego izlovit'?.. YA ugadal, ibo minutu spustya piraty vozvrashchayutsya na bereg, vooruzhennye ruzh'yami s razryvnymi pulyami i garpunami na dlinnyh verevkah. V samom dele, eto kit, ili, vernee, kitoobraznoe iz porody kashalotov, kotoryh tak mnogo voditsya vozle Bermudskih ostrovov; on probralsya cherez tunnel' i teper' barahtaetsya v glubine ozerka. Esli zhivotnomu prishlos' iskat' ubezhishcha vnutri Bek-Kapa, to ne znachit li eto, chto ego presledovali, chto za nim gnalis' kitoboi?.. Prohodit neskol'ko minut, i vot kashalot podnimaetsya na poverhnost' vody. Ego ogromnaya blestyashchaya zelenovataya tusha mel'kaet sredi peny, mozhno podumat', chto zhivotnoe boretsya s kakim-to opasnym protivnikom. Kogda kashalot vyplyvaet, dve gromadnye strui s oglushitel'nym shumom vyryvayutsya iz ego vodometnyh otverstij. "Esli zhivotnoe priplylo syuda cherez tunnel', spasayas' ot kitoboev, - govoryu ya sebe, - znachit poblizosti ot Bek-Kapa nahoditsya sudno... byt' mozhet, vsego v neskol'kih kabel'tovyh ot berega... Lodki kitoboev, ochevidno, podoshli s zapada k samomu ostrovu, laviruya mezhdu rifami... A u menya net nikakoj vozmozhnosti ustanovit' s nimi svyaz'..." Dazhe esli moi predpolozheniya spravedlivy, razve ya mogu probrat'sya k kitoboyam cherez tolstye steny peshchery?.. K tomu zhe ya vskore uznayu prichinu poyavleniya kashalota, Delo vovse ne v presleduyushchih ego kitoboyah, a v stae akul, ogromnyh pyatnistyh akul, kotorymi kishit more u Bermudskih ostrovov. YA bez truda razlichayu ih v vode. Ih shtuk pyat' ili shest', oni povorachivayutsya, lozhatsya na bok, otkryvaya ogromnye pasti s dvumya ryadami ostryh zubov, pohozhih na zub'ya pily. |ti hishchniki napali na kashalota, kotoryj mozhet zashchishchat'sya lish' udarami hvosta. Kashalot uzhe poluchil ogromnye rany, voda stanovitsya krasnovatoj, on nyryaet, vsplyvaet, pleshchetsya v vode, bezuspeshno pytayas' otbit'sya ot strashnyh vragov. I vse zhe ne prozhorlivye akuly vyjdut pobeditelyami iz bor'by. Dobycha uskol'znet ot nih, ibo chelovek so svoimi orudiyami mogushchestvennee, chem oni. Zdes', na beregu, sobralos' nemalo soratnikov Kera Karradzhe, kotorye nichut' ne luchshe etih akul, tak kak piraty i morskie hishchniki stoyat drug druga! Razbojniki pytayutsya zahvatit' kashalota, ved' on - cennaya dobycha dlya Bek-Kapa!.. V etot mig kashalot priblizhaetsya k prichalu, gde stoyat malaec grafa d'Artigasa i neskol'ko drugih naibolee krepkih piratov. Malaec vooruzhen garpunom na dlinnoj verevke. On razmahivaetsya i brosaet ego s porazitel'noj siloj i lovkost'yu. Kashalot, tyazhelo ranennyj v levyj bok, bystro uhodit pod vodu, soprovozhdaemyj akulami, kotorye nyryayut vsled za nim. Verevka garpuna razmatyvaetsya na pyat'desyat - shest'desyat metrov. Ostaetsya lish' potyanut' za nee, i ranenoe zhivotnoe vyplyvet iz glubiny, chtoby ispustit' duh na poverhnosti ozera. |to i delaet malaec so svoimi priyatelyami ostorozhno, ne spesha, chtoby ne vyrvat' garpun vmeste s myasom, i vskore kashalot poyavlyaetsya u steny peshchery, bliz otverstiya tunnelya. Ranennoe nasmert' ogromnoe zhivotnoe neistovstvuet, b'etsya v strashnoj agonii, izrygaet celye stolby peny, vozduha i vody, smeshannoj s krov'yu. Vdrug yarostnym udarom hvosta kashalot vybrasyvaet na skaly b'yushchuyusya v predsmertnyh sudorogah akulu. Ot tolchka garpun vyskakivaet iz boka kashalota, i tot opyat' uhodit v glubinu. Kogda on v poslednij raz poyavlyaetsya na poverhnosti, hvost ego s takoj siloj b'et po vode, chto v ozere obrazuetsya ogromnaya vpadina, obnazhaya verhnyuyu chast' tunnelya. Akuly nabrasyvayutsya na svoyu dobychu, no pod gradom vystrelov odni gibnut, drugie spasayutsya begstvom. Nashla li staya akul podvodnyj hod, sumela li vybrat'sya iz peshchery i uplyt' v otkrytoe more?.. Vpolne vozmozhno. Tem ne menee luchshe neskol'ko dnej ne kupat'sya v ozerke. CHto kasaetsya kashalota, to dvoe piratov vskochili v lodku, chtoby prignat' ego k beregu. Kogda tushu vytashchili na mol, malaec, kak vidno, ne novichok v etom dele, zanyalsya ee svezhevaniem. Zato teper' ya tochno znayu, v kakoe imenno mesto peshchery vyhodit otverstie tunnelya... Ono nahoditsya v zapadnoj stene, vsego lish' v treh metrah ot poverhnosti vody. Odnako k chemu mne v sushchnosti eti svedeniya!.. Sed'moe avgusta. - Vot uzhe dvenadcat' dnej, kak uehali graf d'Artigas, inzhener Serke i kapitan Spade. Nichto poka ne predveshchaet skorogo vozvrashcheniya shhuny. Odnako ya zametil, chto buksir stoit nagotove, slovno parohod pod parami, i ego gal'vanicheskie batarei vse vremya rabotayut pod nablyudeniem mehanika Gibsona. Esli shhuna "|bba" ne boitsya poseshchat' porty Soedinennyh SHtatov sredi bela dnya, to, veroyatnee vsego, ona predpochtet podojti k Bek-Kapu vecherom. Poetomu ya polagayu, chto Ker Karradzhe i ego sputniki vernutsya noch'yu. Desyatoe avgusta. - Vchera vecherom, chasov okolo vos'mi, kak ya i predpolagal, podvodnaya lodka, pogruzivshis' v ozero, vybralas' iz tunnelya kak raz vovremya, chtoby vzyat' na buksir "|bbu", i, provedya ee po farvateru v buhtu, dostavila obratno ekipazh shhuny i vseh passazhirov. Vyjdya segodnya utrom iz svoej komnaty, ya vizhu Toma Roka i inzhenera Serke, kotorye spuskayutsya k ozeru, ozhivlenno beseduya. O chem oni govoryat, legko dogadat'sya. YA stoyu shagah v dvadcati ot nih i nablyudayu za svoim byvshim podopechnym. Glaza izobretatelya blestyat, morshchiny na lbu razglazhivayutsya, lico preobrazhaetsya v to vremya, kak inzhener Serke otvechaet na ego voprosy. Rok ne mozhet ustoyat' na meste ot neterpeniya i pospeshno napravlyaetsya k prichalu. Inzhener Serke idet vsled za nim, i oba ostanavlivayutsya na beregu, vozle buksira. Matrosy, zanyatye vygruzkoj tovarov, tol'ko chto postavili na skalistyj bereg desyat' yashchikov srednej velichiny. Na yashchikah krasnoj kraskoj vyvedeny kakie-to bukvy, kotorye Rok rassmatrivaet s velichajshim vnimaniem. Inzhener Serke prikazyvaet perepravit' yashchiki - kazhdyj iz nih vmeshchaet primerno odin gektolitr - na sklady, raspolozhennye na levom beregu ozerka. Piraty totchas zhe gruzyat ih v lodku i perevozyat. Po-moemu, v etih yashchikah upakovany himicheskie elementy, kotorye pri soedinenii ili smeshivaniya dolzhny dat' vzryvchatoe veshchestvo i vosplamenitel'... Snaryady zhe, ochevidno, zakazany na kakom-nibud' amerikanskom zavode. Kogda oni budut gotovy, shhuna otpravitsya za nimi i privezet na ostrovok Bek-Kap... Itak, na etot raz "|bba" vernulas' bez nagrablennyh tovarov, ne zapyatnav sebya novymi piratskimi nabegami. No kakim strashnym oruzhiem budet vladet' Ker Karradzhe dlya napadeniya i oborony na more! Ved', po slovam Toma Roka, ego ful'gurator mozhet srazu unichtozhit' ves' zemnoj shar!.. Kak znat', ne sdelaet li on kogda-nibud' takoj popytki?.. 12. SOVETY INZHENERA SERKE Prinyavshis' za rabotu, Toma Rok provodit celye dni v sarae, prevrashchennom v laboratoriyu na levom beregu ozerka. Nikto ne vhodit tuda, krome nego. Uzh ne hochet li on rabotat' odin nad svoimi preparatami, nikomu ne soobshchaya ih sostava?.. Vpolne vozmozhno. Usloviya primeneniya "ful'guratora Rok", naskol'ko ya znayu, ves'ma prosty. V samom dele, takogo roda snaryad ne trebuet ni pushki, ni mortiry, ni katapul'ty, kak yadro Zalinskogo. Snaryad Roka samodvizhushchijsya; sila, vyzyvayushchaya eto dvizhenie, zaklyuchena v samom ful'guratore, i vsyakij korabl', nahodyashchijsya v zone ego dejstviya v moment vzryva, mozhet pogibnut' ot odnogo lish' chudovishchnogo sotryaseniya vozdushnyh sloev. Kto spravitsya s Kerom Karradzhe, esli v ruki k nemu popadet takoe razrushitel'noe sredstvo?.. S odinnadcatogo po semnadcatoe avgusta. - Vsyu etu nedelyu Toma Rok rabotal bez peredyshki. Kazhdoe utro on otpravlyaetsya v svoyu laboratoriyu i vozvrashchaetsya ottuda lish' k nochi. YA dazhe ne pytayus' podojti k izobretatelyu ili zagovorit' s nim. Hot' Toma Rok po-prezhnemu ravnodushen ko vsemu, chto ne kasaetsya ego dela, razum izobretatelya, po-vidimomu, proyasnilsya. Da i pochemu by ne vozrodit'sya teper' ego darovaniyu? Razve etot talantlivyj chelovek ne dobilsya polnogo udovletvoreniya svoih zaprosov?.. Razve on ne osushchestvlyaet teper' davnym-davno zadumannyj plan? Noch' s semnadcatogo na vosemnadcatoe avgusta. - V chas nochi menya vnezapno budyat zvuki vystrelov, donosyashchihsya snaruzhi. "Ne napadenie li eto na Bek-Kap?.. - dumayu ya. - Byt' mozhet, shhuna grafa d'Artigasa vyzvala podozrenie vlastej, i presledovateli-nastigli ee u nashih skalistyh beretov?.. Ne pytayutsya li oni unichtozhit' ostrovok iz orudij?.. Neuzheli spravedlivoe vozmezdie nastignet zlodeev prezhde, chem Toma Rok sozdast svoe vzryvchatoe veshchestvo, prezhde chem snaryady budut dostavleny na Bek-Kap?.." Oglushitel'nye zalpy sleduyut odin za drugim cherez dovol'no pravil'nye promezhutki vremeni. Mne prihodit v golovu mysl', chto stoit tol'ko potopit' "|bbu", kak u piratov porvetsya vsyakaya svyaz' s vneshnim mirom i snabzhenie ostrovka stanet nevozmozhnym... Pravda, dostatochno i podvodnogo buksira, chtoby dostavit' grafa d'Artigasa v lyuboj punkt amerikanskogo poberezh'ya, a deneg na postrojku novoj yahty u nego hvatit s lihvoj... Pust' tak!.. No dast bog, Bek-Kap budet razrushen do togo, kak Ker Karradzhe vospol'zuetsya "ful'guratorom Rok"!.. Na sleduyushchij den', s pervym probleskom zari, ya vybegayu iz svoej komnaty... Okolo Ul'ya ne zametno nichego novogo. Piraty zanimayutsya svoimi obychnymi delami. Buksir stoit u prichala. YA vizhu Toma Roka, idushchego v svoyu laboratoriyu. Ker Karradzhe i inzhener Serke spokojno prohazhivayutsya po beregu ozerka. Nikakogo napadeniya etoj noch'yu ne bylo... I, odnako, menya razbudil gul blizkoj strel'by... Tem vremenem Ker Karradzhe napravlyaetsya k sebe domoj, a inzhener Serke podhodit ko mne, kak vsegda nasmeshlivo ulybayas'. - Nu kak, gospodin Simon Hart, - sprashivaet on, - privykaete ponemnogu k novoj obstanovke? Ocenili li vy po dostoinstvu vse preimushchestva nashej volshebnoj peshchery?.. Otkazalis' li, nakonec, ot nadezhdy vernut' sebe svobodu... bezhat' iz etogo ocharovatel'nogo ubezhishcha... i pokinut', - prodolzhaet on, napevaya starinnyj francuzskij romans: ...CHudesnye mesta, Gde Sil'viya cvela, Plenyaya vseh krasoj... Stoit li serdit'sya na etogo balagura?.. YA otvechayu s polnym spokojstviem: - Net, sudar', ya ne otkazalsya ot etoj mysli i vse eshche nadeyus', chto vy vernete mne svobodu... - Polnote, gospodin Hart, razve my v silah rasstat'sya s takim uvazhaemym chelovekom, kak vy, da vdobavok s dorogim kollegoj! Ved', slushaya bredni Toma Roka, vy mogli otkryt' hotya by chast' ego tajny... Vy prosto shutite!.. Gak vot po kakoj prichine zlodei derzhat menya v peshchere Bek-Kapa... Oni polagayut, chto izobretenie Roka mne otchasti izvestno... Nadeyutsya, chto zastavyat menya govorit', esli izobretatel' otkazhetsya otkryt' svoj sekret... Vot pochemu menya pohitili vmeste s nim... i do sih por eshche ne brosili v ozero s kamnem na shee!.. Znat' eto nebespolezno! - Otnyud' ne shuchu, - govoryu ya v otvet na poslednie slova inzhenera Serke. - Dopustim, - prodolzhaet moj sobesednik. - No esli by ya imel chest' byt' inzhenerom Simonom Hartom, to rassuzhdal by sleduyushchim obrazom: prinimaya vo vnimanie, vo-pervyh, lichnost' Kera Karradzhe, prichiny, pobudivshie ego vybrat' stol' tainstvennoe ubezhishche i neobhodimost' uberech' etu peshcheru ot neskromnyh glaz ne tol'ko v interesah grafa d'Artigasa, no i v interesah ego soratnikov... - Soobshchnikov, hotite vy okazat'... - Soobshchnikov, bud' po-vashemu!.. Prinimaya vo vnimanie, vo-vtoryh, chto vam izvestny podlinnoe imya grafa d'Artigasa i tajna "nesgoraemogo shkafa", v kotorom spryatany ego bogatstva... - Bogatstva, nagrablennye i zapyatnannye krov'yu, gospodin Serke! - Pust' tak!.. No vy dolzhny ponyat', chto vopros o vashem osvobozhdenii nikogda ne budet reshen tak, kak vy togo zhelaete... Sporit' v etih usloviyah bespolezno, i ya menyayu temu razgovora. - Mogu li ya uznat', - sprashivayu ya, - kak vam udalos' vyyasnit', chto sluzhitel' Gejdon i inzhener Simon Hart odno i to zhe lico? - Ne vizhu prichin skryvat' eto ot vas, dorogoj kollega... CHistaya sluchajnost'... My byli svyazany s zavodom, na kotorom vy rabotali, i uznali, chto vy ushli ottuda pri dovol'no strannyh obstoyatel'stvah... Mezhdu tem, pobyvav v Heltful-Hause za neskol'ko mesyacev do poseshcheniya grafa d'Artigasa, ya vstretil vas tam... i uznal... - Vy?.. - Da, sobstvennoj personoj, i s toj minuty ya dal sebe slovo, chto vy budete nashim sputnikom na bortu "|bby"... Ne mogu vspomnit', chtoby ya videl etogo Serke v Heltful-Hause, no, vozmozhno, on govorit pravdu. "Nadeyus', - podumal ya, - chto pridet den', kogda eta prichuda vam dorogo obojdetsya!" - Esli ne oshibayus', - neozhidanno sprashivayu ya, - vam udalos' ubedit' Toma Roka prodat' sekret ful'guratora?.. - Da, gospodin Hart, za milliony... Vprochem, eti milliony sami plyvut nam v ruki!.. Vot pochemu my ne poskupilis', i teper' u Toma Roka karmany bitkom nabity zolotom!.. - No na chto emu eti milliony, esli on ne svoboden, esli ne mozhet uehat' i vospol'zovat'sya imi? - Takie soobrazheniya nichut' ne volnuyut izobretatelya, gospodin Hart!.. |tot genial'nyj chelovek ne dumaet o budushchem! On zhivet tol'ko nastoyashchim... Poka tam, v Amerike, po ego chertezham delayut snaryady, on vozitsya zdes' s himicheskimi preparatami, ved' my v izobilii snabdili uchenogo vsem neobhodimym. He... he... CHto za prevoshodnaya vydumka etot samodvizhushchijsya snaryad, samostoyatel'no razvivayushchij vse bol'shuyu skorost' blagodarya osobomu, postepenno razgorayushchemusya porohu!.. |to izobretenie vyzovet korennoj perevorot v sposobah vedeniya vojny!.. - Oboronitel'noj vojny, gospodin Serke? - A takzhe i nastupatel'noj, gospodin Hart. - Estestvenno, - otvechayu ya. I, ne davaya inzheneru Serke opomnit'sya, pribavlyayu: - Itak... to, chego nikto ne mog dobit'sya ot Roka... - My dobilis' bez osobogo truda... - Zaplativ emu... - Basnoslovnuyu cenu... i k tomu zhe igraya na odnoj strunke, ves'ma chuvstvitel'noj u etogo cheloveka... - Kakaya zhe eta strunka? - ZHazhda mesti. - Komu zhe on hochet mstit'? - Vsem, kogo schitaet svoimi vragami: tem, kto staralsya obeskurazhit' ego, lishit' very v svoi sily, "to otkazyval emu, progonyal, zastavlyal pereezzhat' iz strany v stranu, vyprashivaya den'gi za svoe vydayushcheesya izobretenie! Teper' vsyakij patriotizm ugas v ego dushe. U Toma Roka ostalas' lish' odna mysl', odno strastnoe zhelanie: otomstit' lyudyam, otkazavshim emu v priznanii... i dazhe vsemu chelovechestvu!.. Pravo, gospodin Hart, vashi pravitel'stva v Evrope i Amerike sovershili neprostitel'nuyu oploshnost', ne pozhelav dat' nastoyashchuyu cenu za "ful'gurator Rok"! Inzhener Serke s voodushevleniem opisyvaet mne razlichnye preimushchestva novogo vzryvchatogo veshchestva; po ego slovam, ono ne idet ni v kakoe sravnenie s tem, kotoroe dobyvaetsya iz nitrometana putem zameny odnogo iz treh atomov vodoroda atomom sody, - otkrytie, ves'ma nashumevshee v poslednee vremya. - A kakaya razrushitel'naya sila! - prodolzhaet inzhener Serke. - V etom otnoshenii "ful'gurator Rok" pohozh na yadro Zalinskogo, tol'ko on vo sto raz sil'nee i ne trebuet special'nogo apparata dlya metaniya; ved' u nego, figural'no vyrazhayas', imeyutsya sobstvennye kryl'ya! YA zhadno slushayu, nadeyas' uznat' hotya by chast' tajny. No net. Inzhener Serke ne progovarivaetsya. - Otkryl li vam Toma Rok sostav svoego vzryvchatogo veshchestva? - sprashivayu ya. - Da, gospodin Hart, - uzh ne prognevajtes', - i skoro my poluchim i spryachem v nadezhnom meste ogromnye zapasy "ful'guratora Rok". - No ne podvergaete li vy sebya opasnosti... postoyannoj opasnosti, nakaplivaya tak mnogo etogo veshchestva?.. Ved' dostatochno prostoj neostorozhnosti, i vzryv unichtozhit ostrovok... I opyat' nazvanie ostrova chut' ne sorvalos' u menya s yazyka. Uznaj piraty, chto Simonu Hartu izvestno ne tol'ko podlinnoe imya grafa d'Artigasa, no i mestonahozhdenie Bek-Kapa, i oni najdut, pozhaluj, chto ih plennik slishkom mnogo znaet. K schast'yu, inzhener Serke ne zametil, kak ya prikusil sebe yazyk. - Nam nechego opasat'sya, - otvechaet on. - Vzryvchatoe veshchestvo Roka vosplamenyaetsya sovershenno osobym sposobom. Ni sotryasenie, ni iskry ne mogut vyzvat' vzryva... - A razve Rok ne prodal vam takzhe sekret svoego vosplamenitelya?.. - Net eshche, gospodin Hart, no sdelka sostoitsya v blizhajshee vremya! Itak, povtoryayu, opasnosti net nikakoj, i vy mozhete spat' sovershenno spokojno!.. Tysyacha chertej! Nam vovse neohota vzletet' na vozduh vmeste s peshcheroj i vsemi nashimi sokrovishchami! Esli dela pojdut i vpred' tak zhe horosho, to cherez neskol'ko let my razdelim poluchennye, dohody; nado dumat', oni budut ves'ma veliki, i dolya kazhdogo sostavit vpolne prilichnoe sostoyanie, kotoroe on budet tratit' po sobstvennomu usmotreniyu... posle likvidacii firmy "Ker Karradzhe i Ko"! Pribavlyu k etomu, chto donosa my boimsya ne bol'she, chem vzryva... ved' vy odin mogli by donesti na nas, dorogoj gospodin Hart! Vot pochemu ya sovetuyu vam, kak cheloveku praktichnomu, primirit'sya so svoej uchast'yu, pokorit'sya neizbezhnosti i nabrat'sya terpeniya, do likvidacii firmy... Togda my reshim, kak s vami postupit' v interesah nashej obshchej bezopasnosti! Nado soznat'sya, v slovah inzhenera Serke net nichego obnadezhivayushchego. Pravda, do teh por mnogoe mozhet izmenit'sya. Iz etogo razgovora sleduet zapomnit' odno: hotya Toma Rok i prodal svoe vzryvchatoe veshchestvo firme "Ker Karradzhe i Ko", on vse zhe sohranil v tajne sostav vosplamenitelya, bez kotorogo vzryvchatoe veshchestvo stoit ne bol'she, chem pridorozhnaya pyl'. Odnako prezhde, chem zakonchit' etot razgovor, ya dolzhen vyskazat' inzheneru Serke odno soobrazhenie, po-moemu dostatochno veskoe. - Sudar', - govoryu ya, - vam izvesten teper' sostav vzryvchatogo veshchestva, chto zh, prevoshodno. No skazhite, dejstvitel'no li ono obladaet toj razrushitel'noj siloj, kotoruyu emu pripisyvaet izobretatel'?.. Ved' eto vzryvchatoe veshchestvo nikogda eshche ne ispytyvali?.. Ne kupili li vy takoj zhe bezobidnyj poroshok, kak shchepotka tabaka? - Mne kazhetsya, gospodin Hart, chto vy luchshe osvedomleny na etot schet, chem staraetes' pokazat'. Tem ne menee ya ves'ma priznatelen za interes, kotoryj vy proyavlyaete k nashemu delu: pover'te, vam sovershenno nezachem bespokoit'sya. Proshloj noch'yu my prodelali ryad reshayushchih opytov. Pri pomoshchi vsego neskol'kih grammov etogo veshchestva ogromnye kamennye glyby prevratilis' v prah. Rech' idet, ochevidno, o vzryvah, kotorye ya prinyal noch'yu za vystrely. - Itak, dorogoj kollega, - prodolzhaet inzhener Serke, - smeyu vas zaverit', chto my zastrahovany ot vsyakih neozhidannostej. Dejstvie etogo vzryvchatogo veshchestva prevoshodit vse ozhidaniya. Neskol'kih tysyach tonn "ful'guratora Rok" bylo by dostatochno, chtoby unichtozhit' nash sferoid i rasseyat' ego oskolki v mirovom prostranstve, kak eto sluchilos' s planetoj, raspavshejsya na chasti v zone mezhdu Marsom i YUpiterom. Mozhete ne somnevat'sya - ful'gurator unichtozhit lyuboj korabl' na rasstoyanii, znachitel'no prevyshayushchem dal'nobojnost' samyh moshchnyh orudij, a porazhaemoe im prostranstvo dostigaet dobroj mili... Slaboe mesto izobreteniya zaklyuchaetsya v trudnosti regulirovat' navodku; chtoby izmenit' ee, trebuetsya poka eshche dovol'no dlitel'noe vremya... Inzhener Serke umolkaet, kak chelovek, kotoryj boitsya okazat' lishnee, i posle pauzy dobavlyaet: - Slovom, gospodin Hart, ya konchayu nash razgovor tem zhe, s chego ya nachal. Pokorites' neizbezhnosti!.. Primirites' bez zadnih myslej s etoj novoj dlya vas zhizn'yu!.. Naslazhdajtes' spokojnymi radostyami nashego podzemnogo sushchestvovaniya!.. Zdes' mozhno sberech' zdorov'e, esli ono v poryadke, vosstanovit' sily, esli oni podorvany... Poslednee kak raz i proizoshlo s vashim sootechestvennikom!.. Da... Pokorites' svoej uchasti. |to samoe razumnoe, chto vy mozhete sdelat'! Posle chego sej lyubitel' besplatnyh sovetov pokidaet menya, druzheski pomahav na proshchan'e rukoj, kak chelovek, ch'e dobroe otnoshenie nel'zya ne ocenit'. No skol'ko ironii skvozit v ego slovah, zhestah, vzglyade, i predstavitsya li mne kogda-nibud' vozmozhnost' otomstit' emu za vse?.. Vo vsyakom sluchae, ya uznal iz nashego razgovora, chto obrashchat'sya s ful'guratorom dovol'no slozhno. Izmenit' navodku i rasshirit' porazhaemoe prostranstvo dlinoyu v milyu, veroyatno, ne legko, i korabl', nahodyashchijsya vne etoj zony, izbezhit dejstviya vzryva... Esli by ya mog uvedomit' ob etom teh, komu grozit uzhasnaya opasnost'!.. Dvadcatoe avgusta. - Proshlo dva dnya, no nichego novogo ne sluchilos'. V svoih ezhednevnyh progulkah ya zabirayus' v samye dal'nie ugolki Bek-Kapa. Vecherom, kogda svet elektricheskih lamp ozaryaet dlinnuyu anfiladu arok, nevol'no ispytyvaesh' pochti religioznoe blagogovenie, sozercaya chudesa prirody v etoj peshchere, stavshej moej temnicej. Vprochem, ya ne teryayu nadezhdy otyskat' v okruzhayushchih menya tolstyh stenah kakuyu-nibud' ne zamechennuyu piratami shchel' i bezhat' cherez nee na volyu!.. Pravda... kogda ya vyberus' naruzhu, mne pridetsya zhdat', chtoby v vidu ostrovka proshlo kakoe-nibud' sudno... K tomu zhe o moem pobege tut zhe stanet izvestno... Menya ne zamedlyat shvatit'... esli tol'ko... da... shlyupka... shlyupka "|bby", spryatannaya v glubine buhtochki!.. Esli by mne udalos' zahvatit' shlyupku... proskol'znut' sredi rifov... dobrat'sya do Sent-Dzhordzhesa ili Gamil'tona... Vecherom, chasov okolo devyati, vyjdya progulyat'sya, ya rastyanulsya na peske u podnozhiya odnoj iz estestvennyh kolonn, metrah v sta ot Ul'ya, na vostochnom beregu ozerka. Vskore ya uslyshal poblizosti shum shagov, a zatem ch'i-to golosa. YA szhalsya v komok, starayas' spryatat'sya za massivnym osnovaniem kolonny, i prislushalsya... Mne znakomy eti golosa. Oni prinadlezhat Keru Karradzhe i inzheneru Serke... Vot oba pirata ostanovilis' i beseduyut po-anglijski - na yazyke, prinyatom na Bek-Kape, tak chto ya ponimayu vse, chto oni govoryat. Rech' idet o Toma Roke ili, tochnee, ob ego ful'guratore. - CHerez nedelyu, - zamechaet Ker Karradzhe, - ya dumayu vyjti v more na "|bbe" i vskore privezu iz Virginii raznye detali, oni, naverno, uzhe gotovy na zavode... - A kogda my ih poluchim, - otvechaet inzhener Serke, - ya zajmus' zdes' ustrojstvom ustanovok dlya ful'guratora. No prezhde nado prodelat' odnu rabotu, na moj vzglyad, sovershenno neobhodimuyu... - A imenno? - sprashivaet Ker Karradzhe. - Nado probit' stenu peshchery. - Probit'?.. - O, vsego lish' uzkij prohod, ne shire, chem nuzhno dlya odnogo cheloveka, nechto vrode koridora. V sluchae nadobnosti my bez truda zavalim ego kamnyami; vyhod zhe naruzhu budet nezameten sredi skal. - K chemu eto, Serke?.. - YA chasto dumal o neobhodimosti imet' eshche odin hod soobshcheniya s vneshnim mirom... Neizvestno, chto zhdet nas v budushchem... - No ved' steny peshchery chrezvychajno massivny, da i poroda zdes' ochen' tverdaya... - zamechaet Ker Karradzhe. - S neskol'kimi krupinkami vzryvchatogo veshchestva "Rok", - otvechaet inzhener Serke, - ya berus' prevratit' skaly v mel'chajshuyu pyl', kotoraya razletitsya ot odnogo dunoveniya! Legko ponyat', kak zainteresoval menya etot razgovor. Itak, oni sobirayutsya prodelat', pomimo podvodnogo tunnelya, novyj hod soobshcheniya mezhdu peshcheroj i poberezh'em Bek-Kapa... Kak znat', ne predstavitsya li mne togda sluchaj spastis' begstvom? Edva eta mysl' promel'knula u menya v golove, kak Ker Karradzhe otvetil: - Resheno, Serke! V samom dele, esli pridetsya kogda-nibud' zashchishchat' Bek-Kap, my sumeem pomeshat' sudam podojti k ostrovku... Pravda, nashe ubezhishche ne tak legko otkryt', tut vragam mozhet pomoch' lish' sluchaj... ili donos... - Nam nechego opasat'sya ni togo, ni drugogo, - zaveryaet soobshchnika inzhener Serke. - So storony nashih tovarishchej - soglasen, no so storony etogo Simona Harta... - Simona Harta! - vosklicaet inzhener Serke. - No sperva emu nado bezhat'... a iz peshchery Bek-Kapa ne ubezhish'!.. K tomu zhe Simon Hart - slavnyj malyj, i, priznayus', on menya interesuet... Ved' on - moj kollega i, kak mne kazhetsya, znaet ob izobretenii Toma Roka bol'she, chem sleduet... YA dumayu, chto v konce koncov my s nim poladim i budem besedovat' o fizike, mehanike, ballistike kak nastoyashchie druz'ya... - Pust' tak! - milostivo soglashaetsya graf d'Artigas. - No kak tol'ko my ovladeem vsej tajnoj, luchshe budet otdelat'sya ot... - Vremya terpit, Ker Karradzhe... "No poterpit li bog, negodyai!" - dumayu ya, starayas' uspokoit'sya: serdce moe neistovo b'etsya. I, odnako, na chto mne nadeyat'sya, krome skorogo vmeshatel'stva provideniya?.. Tut razgovor zahodit o drugom, i Ker Karradzhe zamechaet: - Teper', kogda my znaem sostav vzryvchatogo veshchestva, Serke, nam nado vo chto by to ni stalo vyrvat' u Roka sekret vosplamenitelya... - CHto pravda, to pravda, - otvechaet inzhener Serke, - i ya starayus' izo vseh sil. K neschast'yu, Rok ochen' nesgovorchiv. On ne hochet i slyshat' ob etom. Vprochem, on uzhe izgotovil neskol'ko kapel' vosplamenitelya dlya ispytaniya vzryvchatogo veshchestva, a teper' prigotovit i pobol'she, kogda my vzdumaem probit' kamennuyu stenu. - A dlya nashih morskih ekspedicij?.. - sprashivaet Ker Karradzhe. - Terpenie!.. Eshche nemnogo, i v nashih rukah okazhutsya vse gromy i molnii ful'guratora... - Ty v etom uveren, Serke?.. - Vpolne uveren... esli tol'ko my ne poskupimsya, Ker Karradzhe. Na etom razgovor zakonchilsya, i oba pirata udalilis', po schast'yu, tak i ne zametiv menya. Esli inzhener Serke gotov vstupit'sya za kollegu, to graf d'Artigas, po-vidimomu, otnositsya ko mne menee blagozhelatel'no. Pri pervom zhe podozrenii menya brosyat v ozerko, i esli ya vyberus' iz tunnelya v otkrytoe more, to lish' v vide bezdyhannogo trupa, unosimogo otlivom. Dvadcat' pervoe avgusta. - Segodnya inzhener Serke nachal obsledovat' peshcheru, zhelaya vybrat' takoe mesto dlya novogo tunnelya, chtoby snaruzhi nikto ne mog zapodozrit' o ego sushchestvovanii. Posle tshchatel'nyh izyskanij bylo resheno probit' severnuyu stenu peshchery v dvadcati metrah ot pervyh yacheek Ul'ya. Ne dozhdus', kogda tunnel' budet okonchen. Kto znaet, ne udastsya li mne vospol'zovat'sya im dlya pobega?.. Ah, esli by ya umel plavat', to popytalsya by bezhat' cherez podvodnyj hod, ved' teper' mne tochno izvestno, gde on nahoditsya. Vo vremya nedavnego srazheniya mezhdu kashalotom i akulami, kogda vody ozerka othlynuli ot steny peshchery, verhnyaya chast' tunnelya obnazhilas'... YA ego videl... No otkryvaetsya li on vo vremya sil'nyh otlivov?.. V polnolunie ili v novolunie, kogda uroven' vody v more osobenno nizok, vozmozhno, chto... ne preminu v etom ubedit'sya! K chemu mne eto? Ne znayu, odnako ya ne dolzhen nichem prenebregat', lish' by vyrvat'sya iz peshchery Bek-Kapa. Dvadcat' devyatoe avgusta. - Segodnya utrom ya prisutstvoval pri otplytii podvodnogo buksira. Ochevidno, on napravlyaetsya v odin iz amerikanskih portov, chtoby poluchit' tam uzhe gotovyj zakaz. Graf d'Artigas razgovarivaet neskol'ko minut s inzhenerom Serke, kotoryj, kazhetsya, ne sobiraetsya ego soprovozhdat'. Po-vidimomu, on daet svoemu druzhku kakie-to rasporyazheniya. Uzh ne obo mne li idet rech'? Zatem, sojdya na ploshchadku podvodnogo sudna, on spuskaetsya vniz v soprovozhdenii kapitana Spade i matrosov "|bby". Kak tol'ko lyuk zakryli, buksir pogruzhaetsya, i po gladkoj poverhnosti ozera probegaet lish' legkaya ryab'. CHasy tekut, den' podhodit k koncu. Podvodnoe sudno ne vernulos', znachit ono vedet na buksire shhunu... a byt' mozhet, i topit vstrechnye suda... Po vsej veroyatnosti, shhuna nedolgo probudet v plavanii, tak kak dostatochno i nedeli, chtoby sovershit' puteshestvie tuda i obratno. K tomu zhe pogoda blagopriyatstvuet "|bbe", esli sudit' po polnomu bezvetriyu v peshchere. Ved' na shirote Bermudskih ostrovov avgust - samoe horoshee vremya goda. Ah, esli by tol'ko ya mog najti kakuyu-nibud' treshchinu v etih tolstyh stenah i vybrat'sya iz svoej temnicy!.. 13. PLYVI S BOGOM!.. S dvadcat' devyatogo avgusta po desyatoe sentyabrya. - Proshlo trinadcat' dnej, a "|bba" eshche ne vernulas'. Neuzheli ona napravilas' ne k beregam Ameriki?.. Ne zaderzhal li shhunu kakoj-nibud' piratskij nabeg?.. Mne kazhetsya, odnako, chto u Kera Karradzhe byla lish' odna zabota: privesti sostavnye chasti ful'guratora. Pravda, zavod v Virginii mog zapozdat' s vypolneniem zakaza... Vprochem, inzhener Serke ne proyavlyaet neterpeniya. Pri vstreche so mnoj on, kak vsegda, napuskaet na sebya dobrodushnyj vid, no u menya est' osnovaniya emu ne doveryat'. Kollega podcherknuto lyubezno osvedomlyaetsya o moem zdorov'e, nastojchivo sovetuet primirit'sya so svoej uchast'yu, nazyvaet menya "Ali-Baba", uveryaet, chto na zemnom share net mesta ocharovatel'nej etoj skazochnoj peshchery iz "Tysyachi i odnoj nochi", govorit, chto ya zhivu zdes' na vsem gotovom, ne platya ni nalogov, ni poborov, i chto dazhe v blagoslovennom knyazhestve Monako lyudi ne znayut takogo bezzabotnogo sushchestvovaniya... Slushaya ironicheskuyu boltovnyu inzhenera Serke, ya chuvstvuyu, kak poroj vsya krov' brosaetsya mne v lico. S trudom preodolevayu iskushenie kinut'sya na etogo negodyaya, na etogo nasmeshnika i zadushit' ego... Menya tut zhe ub'yut... Nu i pust'... Ne luchshe li takoj konec, chem zhit' dolgie gody sredi prezrennyh zlodeev, obosnovavshihsya v etoj mrachnoj peshchere? No vse zhe rassudok beret verh, i ya tol'ko pozhimayu plechami. V pervye dni posle otplytiya "|bby" ya lish' mel'kom videl Toma Roka. Zapershis' v laboratorii, on zanimaetsya svoimi beskonechnymi opytami. Esli izobretatel' ispol'zuet vse predostavlennye v ego rasporyazhenie himicheskie elementy, to u nego budet chem vzorvat' ne tol'ko Bek-Kap, no i vse Bermudskie ostrova vpridachu! YA po-prezhnemu ceplyayus' za nadezhdu, chto Toma Rok ne soglasitsya otkryt' sostav vosplamenitelya, ne vydast svoej poslednej tajny, nesmotrya na vse usiliya inzhenera Serke... Ne budet li obmanuta i eta nadezhda?.. Trinadcatoe sentyabrya. - Segodnya ya ubedilsya voochiyu v ogromnoj sile vzryvchatogo veshchestva i uvidel takzhe, kak ispol'zuyut vosplamenitel'. Utrom piraty nachali probivat' v namechennom meste tunnel', chtoby ustanovit' soobshchenie s poberezh'em ostrovka. Pod rukovodstvom inzhenera Serke oni prezhde vsego prinyalis' dolbit' stenu peshchery u osnovaniya - zadacha ves'ma slozhnaya, tak kak izvestnyak ne ustupaet zdes' po kreposti granitu. Snachala rabotali kirkami; piraty vladeli imi masterski, i vse zhe, esli by, krome kirki, u nih nichego ne bylo, etot tyazhelyj trud zatyanulsya by nadolgo, ved' steny peshchery imeyut vnizu ne mene dvadcati - dvadcati pyati metrov tolshchiny. No blagodarya "ful'guratoru Rok" probit' skalu razbojnikam udastsya dovol'no bystro. YA byl prosto porazhen tem, chto uvidel. Prokladka tunnelya v gornoj porode, kotoraya edva poddaetsya kirke, okazalas' delom chrezvychajno legkim. Da, neskol'kih grammov vzryvchatogo veshchestva bylo dostatochno, chtoby razdrobit' kamen', raskroshit' ego, prevratit' v pochti nevesomuyu pyl', kotoraya rasseivaetsya, kak dym, ot malejshego dunoveniya! Da, povtoryayu, eti pyat' - desyat' grammov poroshka vzorvalis' s grohotom, pohozhim na vystrel artillerijskogo orudiya iz-za sil'nejshego sotryaseniya vozduha, i probili uglublenie razmerom v celyj kubicheskij metr. Pri pervom opyte, hotya byla ispol'zovana lish' mikroskopicheskaya doza vzryvchatogo veshchestva, piraty, nahodivshiesya poblizosti, upali navznich'. Dvoe byli tyazhelo raneny, a samogo inzhenera Serke otbrosilo vzryvom na neskol'ko shagov i dovol'no sil'no ushiblo. Opishu, kak obrashchayutsya s etim veshchestvom, obladayushchim nevidannoj do sih por razrushitel'noj siloj. V gornoj porode probivayut shurf dlinoj v pyat' santimetrov, imeyushchij v sechenii desyat' kvadratnyh millimetrov. Zatem v nego zakladyvayut neskol'ko grammov vzryvchatogo veshchestva, dazhe ne zatykaya otverstiya snaruzhi. Tut na scenu vystupaet Toma Rok. V ruke on derzhit nebol'shuyu steklyannuyu trubku, soderzhashchuyu golubovatuyu maslyanistuyu zhidkost', kotoraya pri soprikosnovenii s vozduhom ochen' bystro svertyvaetsya. Izobretatel' kapaet v shurf vsego odnu kaplyu etoj zhidkosti i ne spesha othodit v storonu. V samom dele, trebuetsya izvestnoe vremya - okolo tridcati pyati sekund - dlya zaversheniya reakcii vosplamenitelya i vzryvchatogo veshchestva. A zatem proishodit vzryv takoj razrushitel'noj sily, chto, - podcherkivayu, ee mozhno schitat' neogranichennoj, i vo vsyakom sluchae ona v tysyachi raz prevoshodit vse, chto nam do sih por izvestno. Legko poverit', chto v etih usloviyah tolstaya stena budet probita za kakuyu-nibud' nedelyu. Devyatnadcatoe sentyabrya. - S nekotoryh por ya nablyudayu prilivy i otlivy, kotorye zdes' ochen' oshchutimy; dvazhdy v sutki cherez podvodnyj kanal techenie ustremlyaetsya to v ozerko, to obratno v okean. Nesomnenno, chto lyuboj predmet, nahodyashchijsya na poverhnosti vody, budet podhvachen otlivom i unesen v otkrytoe more, esli tol'ko otverstie tunnelya hot' nemnogo vystupit iz vody. No ved' uroven' vody byvaet nizhe vsego v period ravnodenstviya!.. CHto zh, v etom netrudno ubedit'sya, tak kak osennee ravnodenstvie skoro nastupit. Poslezavtra dvadcat' pervoe sentyabrya, a segodnya, devyatnadcatogo, ya uzhe videl, kak pri maloj vode obnazhilos' verhnee polukruzhie tunnelya. Sam ya ne mogu proplyt' cherez podvodnyj tunnel', no razve broshennuyu v ozerko butylku ne uneset techeniem vo vremya otliva?.. Esli zhe pomozhet sluchaj, - pravda, sluchaj, granichashchij s chudom, - butylku podberet kakoj-nibud' korabl', prohodyashchij poblizosti ot Bek-Kapa... Ili zhe volny vybrosyat ee na bereg odnogo iz Bermudskih ostrovov... A esli by v butylke nahodilas' zapiska... |ta mysl' ne daet mne pokoya. No tut zhe voznikayut somneniya: ved' butylka mozhet razbit'sya o stenki tunnelya ili po vyhode v okean o pribrezhnye skaly... Da... no esli ee zamenit' germeticheski zakuporennym bochonkom, vrode teh, chto prikreplyayut k rybolovnym setyam? Bochonok ne takoj hrupkij, kak butylka, u nego bol'she shansov dostignut' otkrytogo morya... Dvadcatoe sentyabrya. - Segodnya vecherom ya nezametno probralsya na odin iz skladov, gde lezhat grudy nagrablennyh veshchej, i nashel tam malen'kij bochonok, vpolne prigodnyj dlya moego zamysla. Tshchatel'no spryatav bochonok pod odezhdoj, ya vozvrashchayus' v Ulej i zabirayus' v svoyu yachejku. Zatem, ne teryaya ni minuty, prinimayus' za delo. Bumaga, chernila, pero - u menya ni v chem net nedostatka, vot pochemu ya uzhe tri mesyaca regulyarno vedu etot dnevnik. Beru list bumagi i pishu. "Toma Rok i ego sluzhitel' Gejdon, ili, tochnee, francuzskij inzhener Simon Hart, zanimavshie fligel' N_17 v Heltful-Hause, okolo N'yu-Berna v shtate Severnaya Karolina, Soedinennye SHtaty Ameriki, byli pohishcheny odnovremenno pyatnadcatogo iyunya i otvezeny na bort shhuny "|bba", prinadlezhashchej grafu d'Artigasu. S devyatnadcatogo chisla togo zhe mesyaca oba oni zaklyucheny v peshchere, sluzhashchej ubezhishchem vysheupomyanutomu grafu d'Artigasu, - nastoyashchee imya kotorogo Ker Karradzhe, - korsaru, zanimavshemusya nekogda razboem v zapadnoj chasti Tihogo okeana s sotnej banditov, sostavlyayushchih shajku etogo opasnogo zlodeya. Kak tol'ko v rukah piratov okazhetsya "ful'gurator Rok", obladayushchij poistine neogranichennoj razrushitel'noj siloj, Ker Karradzhe snova primetsya za svoi razbojnich'i nabegi, no teper' uzh v usloviyah pochti polnoj beznakazannosti. Vot pochemu zainteresovannye gosudarstva dolzhny kak mozhno skoree unichtozhit' priton banditov. Peshchera, gde skryvaetsya pirat Ker Karradzhe, raspolozhena vnutri ostrovka Bek-Kap, kotoryj oshibochno schitayut dejstvuyushchim vulkanom. |to samyj zapadnyj ostrov Bermudskogo arhipelaga; s vostoka on nedostupen iz-za rifov, no otkryt s yuga, zapada i severa. Soobshchenie mezhdu vneshnej i vnutrennej chast'yu Bek-Kapa vozmozhno tol'ko cherez tunnel', kotoryj lezhit na neskol'ko metrov nizhe urovnya morya, v konce uzkogo zaliva na zapade ostrovka. Poetomu proniknut' v peshcheru Bek-Kapa mozhno tol'ko na podvodnoj lodke, po krajnej mere poka ne budet zakonchen novyj tunnel', vyhodyashchij na severo-zapad. Pirat K