in chrezvychajno vazhnyj vopros. I vot odnazhdy ya reshilsya vyvedat' mnenie inzhenera Serke na etot schet, no krajne ostorozhno, chtoby ne vozbudit' podozrenij. My progulivalis' poblizosti ot laboratorii Toma Roka. Razgovor dlilsya uzhe neskol'ko minut, kogda inzhener Serke upomyanul o neob®yasnimom poyavlenii v ozerke anglijskoj podvodnoj lodki. Na etot raz, kak mne pokazalos', on sklonyalsya k mysli, chto dejstviya "Suorda" byli napravleny protiv shajki Kera Karradzhe. - YA ne soglasen s vami, - otvechayu ya, zhelaya navesti razgovor na interesuyushchij menya vopros. - Pochemu zhe?.. - Potomu chto, bud' vashe ubezhishche izvestno, vskore posledovala by novaya popytka "proniknut' v peshcheru ili unichtozhit' Bek-Kap. - Unichtozhit'!.. - vosklicaet inzhener Serke. - Unichtozhit' ostrovok!.. |to bylo by bezumiem pri teh sredstvah oborony, kotorymi my raspolagaem. - No o nih nikto ne znaet, gospodin Serke. Ni v Starom, ni v Novom Svete neizvestno, chto pohishchenie iz Heltful-Hausa delo vashih ruk... chto vam udalos' dogovorit'sya s Toma Rokom i kupit' ego izobretenie... Inzhener Serke nichego ne vozrazhaet na eto zamechanie, na kotoroe, vprochem, nechego vozrazit'. - Itak, - prodolzhayu ya, - eskadra, poslannaya morskimi derzhavami, zainteresovannymi v unichtozhenii ostrovka, bez kolebaniya priblizilas' by k nemu... zasypala by ego snaryadami... Raz etogo do sih por ne sluchilos', znachit i ne sluchitsya, - po-vidimomu, o Kere Karradzhe nichego neizvestno... Soglasites', takoe predpolozhenie kak nel'zya bolee vam na ruku... - Soglasen, - otvechaet inzhener Serke, - odnako chemu byt', togo ne minovat'. Izvestno im eto ili net, no stoit voennym korablyam priblizit'sya na chetyre-pyat' mil' k ostrovku, i oni pojdut ko dnu, ne uspev dazhe otkryt' ogon' iz svoih orudij! - Soglasen, - govoryu ya v svoyu ochered', - nu, a potom?.. - Potom?.. Po vsej veroyatnosti, drugie ne osmelyatsya povtorit' popytku... - Pust' tak! No togda, korabli mogut okruzhit' vas za predelami porazhaemogo prostranstva, a "|bba" ne vojdet bol'she ni v odin iz teh portov, gde byvala ran'she, kak yahta grafa d'Artigasa!.. Kak zhe vy obespechite v takom sluchae snabzhenie ostrovka? Inzhener Serke molchit. |tot vopros, ochevidno, davno volnuet ego, no otveta na nego on tak i ne nashel... Mne kazhetsya, chto piraty nadumali pokinut' Bek-Kap... Mezhdu tem Serke chuvstvuet, chto mne udalos' priperet' ego k stene, i, ne zhelaya priznat'sya v etom, govorit: - U nas eshche ostanetsya podvodnyj buksir, i on zamenit shhunu... - Podvodnyj buksir!.. - vosklicayu ya. - No esli izvestny tajny Kera Karradzhe, to nado dumat', izvestno i o sushchestvovanii podvodnoj lodki grafa d'Artigasa. Inzhener Serke podozritel'no smotrit na menya. - Gospodin Simon Hart, - govorit on, - mne kazhetsya, vy zahodite slishkom daleko v svoih umozaklyucheniyah... - YA, gospodin Serke?.. - Da... i ya nahozhu, chto vy govorite obo vsem etom, kak chelovek, znayushchij bol'she, chem sleduet! Tut ya srazu prikusil yazyk. Moi rassuzhdeniya, ochevidno, naveli sobesednika na mysl', chto ya kak-to prichasten k poslednim sobytiyam. Inzhener Serke ne spuskaet s menya glaz, on sverlit menya svoim goryashchim, vzglyadom, staraetsya proniknut' v mozg... Odnako ya ne teryayu samoobladaniya i sovershenno spokojno otvechayu: - Vidite li, gospodin Serke, ya po special'nosti inzhener i privyk logichno rassuzhdat' obo vseh yavleniyah zhizni. Vot pochemu ya soobshchil vam vyvody, k kotorym prishel. A prinyat' ili ne prinyat' ih v raschet, eto uzh vashe delo. Na etom my rasstalis'. No ya byl slishkom neostorozhen i mog navlech' na sebya podozreniya, kotorye nelegko budet rasseyat'... Iz etogo razgovora ya vse zhe vynes cennoe svedenie: prostranstvo, porazhaemoe "ful'guratorom Rok", dostigaet chetyreh-pyati mil'... Ne brosit' li mne, kogda nastupit vesennee ravnodenstvie... eshche odin bochonok s zapiskoj?.. Odnako nado zhdat' dolgie mesyacy, prezhde chem otliv obnazhit verhnyuyu chast' tunnelya!.. Da i dojdet li po naznacheniyu vtoraya zapiska tak zhe udachno, kak i pervaya?.. Nepogoda prodolzhaetsya. SHkvaly naletayut s neistovoj siloj - yavlenie, obychnoe v zimnee vremya na Bermudskih ostrovah. Naverno, razbushevavsheesya more i zaderzhivaet pohod protiv Bek-Kapa... Ved' lejtenant Devon skazal, chto v sluchae neudachi budet predprinyata drugaya bolee ser'eznaya popytka pokonchit' s razbojnich'im pritonom. Rano ili pozdno delo pravosudiya dolzhno svershit'sya, i ostrovok Bek-Kap budet unichtozhen... pust' dazhe mne ne suzhdeno perezhit' etogo vozmezdiya! Kak obidno, chto ya ne mogu vyjti hotya by na minutu iz peshchery i vdohnut' polnoj grud'yu zhivitel'nyj vozduh okeanskih prostorov!.. Uvy, ya lishen vozmozhnosti okinut' vzorom dalekij morskoj gorizont!.. Vsemi silami dushi ya hochu lish' odnogo: proskol'znut' v prohod, vybrat'sya na poberezh'e, spryatat'sya sredi skal... Kto znaet, ne ya li pervyj uvidel by togda dymki eskadry, idushchej k ostrovku?.. K neschast'yu, eto zhelanie neosushchestvimo, ibo chasovye stoyat den' i noch' u oboih koncov tunnelya. Nikto ne mozhet vojti v nego bez razresheniya inzhenera Serke. Esli ya popytayus' sdelat' eto, menya zaprut v Ul'e, a mozhet byt', i togo huzhe... Mne kazhetsya v samom dele, chto posle nashej poslednej besedy inzhener Serke peremenilsya ko mne. Ego nasmeshlivyj vzglyad stal teper' nedoverchivym, podozritel'nym, ispytuyushchim i takim zhe zhestkim, kak vzglyad Kera Karradzhe! Semnadcatoe noyabrya. - Segodnya vo vtoroj polovine dnya v Ul'e neozhidanno podnyalsya uzhasnyj perepoloh, Piraty vybegayut iz komnat... otovsyudu nesutsya kriki. YA vskakivayu so svoej kojki i pospeshno vyhozhu na bereg ozerka. Vse begut k prohodu v stene, okolo nego stoyat Ker Karradzhe, inzhener Serke, kapitan Spade, bocman |frondat, mehanik Gibson i malaec, nahodyashchijsya v usluzhenii u grafa d'Artigasa. Netrudno dogadat'sya, chem vyzvana vsya eta sueta, ibo strazha vbegaet v peshcheru s krikami "trevoga"! Na severo-zapade zamecheny voennye korabli, oni polnym hodom idut k Bek-Kapu. 16. ESHCHE NESKOLXKO CHASOV Kak potryasla menya eta novost', kakoe nevyrazimoe volnenie ohvatilo vse moe sushchestvo!.. Razvyazka priblizhaetsya, ya eto chuvstvuyu... Tol'ko by ona sootvetstvovala trebovaniyam civilizacii i gumannosti! Do sih por ya vel svoj dnevnik den' za dnem. Teper' sleduet zapisyvat' sobytiya chas za chasom, minuta za minutoj. Kak znat', ne otkroet li mne Toma Rok svoej poslednej tajny, ne udastsya li ubedit' ego v tom, chto eto neobhodimo?.. Esli mne suzhdeno pogibnut' vo vremya napadeniya na ostrov, daj bog, chtoby na moem trupe nashli dnevnik ob etih pyati mesyacah zatocheniya v peshchere Bek-Kapa! Ker Karradzhe, inzhener Serke, kapitan Spade i neskol'ko drugih piratov nemedlenno zanyali nablyudatel'nye posty na poberezh'e ostrovka. CHego by ya ne dal, chtoby imet' vozmozhnost' posledovat' za nimi, spryatat'sya mezhdu skalami, sledit' za korablyami, zamechennymi v otkrytom more... CHas spustya Ker Karradzhe vozvrashchaetsya s tovarishchami v Ulej, ostaviv na beregu chelovek dvadcat' nablyudatelej. V eto vremya goda dni ochen' korotki, i do zavtrashnego utra piratam, po-vidimomu, nechego opasat'sya. Krome togo, znaya o sredstvah oborony Bek-Kapa, osazhdayushchie vryad li pomyshlyayut o vysadke i ne otvazhatsya na nochnoj shturm. Vplot' do vechera shli raboty po razmeshcheniyu ustanovok dlya puska snaryadov. SHest' shtuk perenesli po prohodu, probitomu v stene, i postavili v razlichnyh tochkah poberezh'ya. Posle etogo inzhener Serke zashel v laboratoriyu Roka. Ne hochet li on soobshchit' izobretatelyu o tom, chto proishodit... skazat' emu, chto k Bek-Kapu priblizhaetsya eskadra... ubedit' ego ispol'zovat' ful'gurator dlya oborony ostrovka?.. YAsno odno: shtuk pyat'desyat snaryadov, zaryazhennyh vzryvchatym veshchestvom, blagodarya kotoromu ih traektoriya namnogo prevoshodit traektoriyu snaryadov samyh dal'nobojnyh orudij, gotovy sovershit' svoe razrushitel'noe delo. Krome togo, Toma Rok izgotovil neskol'ko sklyanok vosplamenitelya i, ya uveren, ne otkazhetsya pomoch' shajke Kera Karradzhe! Mezhdu tem nastupila noch'. V peshchere carit polumrak, tak kak segodnya goryat tol'ko lampochki v komnatah Ul'ya. YA vozvrashchayus' k sebe domoj: sejchas mne luchshe vsego ne popadat'sya na glaza piratam. V etot chas, kogda eskadra priblizhaetsya k Bek-Kapu, podozreniya, vnushennye mnoyu inzheneru Serke, mogut snova ozhit'... No ne izmenyat li napravleniya zamechennye v more korabli? Ne projdut li oni mimo Bermudskih ostrovov i ne skroyutsya li za gorizontom?.. Somnenie na mig zakradyvaetsya mne v dushu... Net... net!.. K tomu zhe po pelengu, vzyatomu kapitanom Spade, - on sam tol'ko chto skazal ob etom, - korabli ostalis' v vidu ostrovka. Kakoj strane oni prinadlezhat?.. Byt' mozhet, anglichane sami snaryadili etu ekspediciyu, chtoby otomstit' za gibel' "Suorda"... A vozmozhno, k nim prisoedinilis' i korabli drugih stran. YA nichego ne znayu... nichego ne mogu znat'!.. Da i ne vse li ravno?.. Vazhno odno: etot razbojnichij priton dolzhen byt' unichtozhen, pust' dazhe ya pogibnu pod razvalinami ili zhe padu gerojskoj smert'yu, kak doblestnyj lejtenant Devon i ego otvazhnyj ekipazh! Prigotovleniya k oborone vedutsya planomerno, hladnokrovno, pod nablyudeniem inzhenera Serke. Vidimo, piraty ubezhdeny v tom, chto im udastsya potopit' napadayushchih, kak tol'ko te vstupyat v porazhaemuyu zonu. Ih vera v "ful'gurator Rok" nepokolebima. Zlodei schitayut, chto korabli bessil'ny protiv nih, i ne dumayut ni o grozyashchih im opasnostyah, ni o budushchih trudnostyah. Po moim predpolozheniyam, ustanovki dlya puska snaryadov dolzhny byt' razmeshcheny v severo-zapadnoj chasti poberezh'ya, no napravleny v raznye storony, chtoby snaryady leteli na sever, na zapad i na yug. CHto kasaetsya vostochnoj chasti ostrovka, to, kak izvestno, ona zashchishchena podvodnymi skalami, kotorye tyanutsya do blizhajshih ostrovov arhipelaga. Okolo devyati chasov vechera ya reshayus' vyjti iz svoej kamery. Vryad li na menya obratyat vnimanie, i, byt' mozhet, ya nezametno proberus' sredi sgustivshejsya temnoty. Esli by tol'ko mne udalos' proskol'znut' v tunnel', vybrat'sya na bereg morya, spryatat'sya za kakoj-nibud' skaloj!.. Prosidet' tam do rassveta!.. A pochemu by net? Ved' Kera Karradzhe, inzhenera Serke, kapitana Spade i ostal'nyh piratov net v peshchere: oni zanyali nablyudatel'nye posty na morskom beregu!.. Vokrug ozerka ni dushi, no vhod v tunnel' ohranyaet malaec grafa d'Artigasa. Vse zhe ya vyhozhu iz Ul'ya i bez opredelennoj celi napravlyayus' k laboratorii izobretatelya. YA dumayu tol'ko o Toma Roke, o moem sootechestvennike!.. YA vse bol'she ubezhdayus' v tom, chto emu nichego neizvestno o poyavlenii eskadry vblizi ostrovka Bek-Kap. Ochevidno, inzhener Serke lish' v poslednyuyu minutu postavit ego pered neobhodimost'yu sovershit' akt zhestokoj mesti... Togda menya vnezapno osenyaet mysl': ya dolzhen skazat' Toma Roku ob otvetstvennosti, kotoruyu on beret na sebya; v poslednij reshayushchij chas otkryt' emu, kto eti lyudi, zastavlyayushchie ego vypolnyat' svoi prestupnye plany... Da... ya popytayus'... i da pomozhet mne bog tronut' etu dushu, vosstavshuyu protiv lyudskoj nespravedlivosti, i probudit' v nej zaglohshuyu lyubov' k rodine! Toma Rok rabotaet v laboratorii. Po vsej veroyatnosti, on odin, tak kak nikogo ne dopuskaet k sebe, kogda zanyat prigotovleniem svoego vosplamenitelya... YA reshitel'no napravlyayus' k laboratorii i, prohodya po beregu ozerka, zamechayu, chto buksir po-prezhnemu stoit na prichale u nebol'shogo mola. Dobravshis' do mesta, ya reshayu iz predostorozhnosti proskol'znut' mezhdu pervymi ryadami izvestnyakovyh kolonn, chtoby priblizit'sya k laboratorii sboku; takim obrazom ya zaranee uvizhu, net li tam kogo-nibud', krome Toma Roka. Kak tol'ko ya uglubilsya pod temnye svody peshchery, yarkij svet blesnul nad ozerkom. |to gorit elektricheskaya lampochka v laboratorii, i luchi ee padayut skvoz' uzkoe okonce, probitoe v fasade zdaniya. Za isklyucheniem etoj svetloj tochki ves' yuzhnyj bereg pogruzhen vo mrak, togda kak na protivopolozhnoj, severnoj storone slabo svetyatsya okna Ul'ya. Naverhu, v shirokom otverstii svoda, nad temnoj vodoj ozerka tiho mercayut zvezdy. Nebo chisto, burya uleglas', poryvy vetra ne pronikayut bolee v peshcheru Bek-Kapa. Podojdya k laboratorii, ya kradus' vdol' steny, pripodnimayus', zaglyadyvayu v okno i vizhu Toma Roka... Izobretatel' odin. Golova ego yarko osveshchena. Morshchiny na lbu stali glubzhe. Lico nemnogo osunulos', no vo vsem ego oblike chuvstvuetsya spokojstvie i polnoe samoobladanie. Net, peredo mnoj uzhe ne pomeshannyj iz fligelya N_17 Heltful-Hausa! Neuzheli on sovsem vyzdorovel i teper' nechego opasat'sya, chto ego razum snova pomutitsya vo vremya odnogo iz pripadkov?.. Toma Rok tol'ko chto polozhil na polku dve steklyannyh trubki, a tret'yu derzhit v ruke. On rassmatrivaet na svet napolnyayushchuyu ee prozrachnuyu zhidkost'. Menya ohvatyvaet strastnoe zhelanie vorvat'sya v laboratoriyu, shvatit' eti sklyanki, razbit' ih... No ved' uchenyj uspeet prigotovit' novuyu porciyu zhidkosti!.. Luchshe postupit' tak, kak ya reshil ran'she. YA otkryvayu dver', vhozhu. - Toma Rok!.. - govoryu ya. On nichego ne vidit, ne slyshit. YA povtoryayu: - Toma Rok!.. Izobretatel' podnimaet golovu, oborachivaetsya, smotrit na menya... - Ah, eto vy, Simon Hart!.. - otvechaet on spokojno, dazhe ravnodushno. Znachit, Toma Rok znaet moe nastoyashchee imya. Inzhener Serke, vidno, ne preminul soobshchit' emu, chto v Heltful-Hause za nim uhazhival ne sluzhitel' Gejdon, a Simon Hart. - Vy znaete?.. - sprashivayu ya. - Da, i ne tol'ko eto, mne izvestno takzhe, s kakoj cel'yu vy vypolnyali obyazannosti smotritelya!.. Da! Vy nadeyalis' vymanit' hitrost'yu tajnu, za kotoruyu ni odno pravitel'stvo ne hotelo mne zaplatit' nastoyashchuyu cenu! Toma Rok znaet, kto ya, i, pozhaluj, eto luchshe, prinimaya vo vnimanie to, chto ya sobirayus' emu soobshchit'. - Itak, vasha zateya ne udalas', Simon Hart, a chto do etoj zhidkosti, - prodolzhaet on, vstryahivaya steklyannuyu trubochku, - nikto eshche nichego ne uznal... i ne uznaet! Kak ya i podozreval. Toma Rok ne otkryl sostava svoego vosplamenitelya!.. Glyadya emu pryamo v glaza, ya otvechayu: - Vy znaete, kto ya, Toma Rok... No izvestno li vam, u kogo vy nahodites'?.. - YA zdes' u sebya! - krichit on. Tak vot, chto emu vnushil Ker Karradzhe!.. V Bek-Kape izobretatel' schitaet sebya doma... On dumaet, chto bogatstva, sobrannye v peshchere, prinadlezhat emu. Esli na Bek-Kap gotovitsya napadenie, to eto dlya togo, chtoby ukrast' ego sokrovishcha... on budet ih zashchishchat'... on imeet na eto pravo! - Toma Rok, vyslushajte menya... - prodolzhayu ya. - CHto vam nuzhno, Simon Hart?.. - |tu peshcheru, kuda nas s vami privezli, zanimaet shajka piratov... Toma Rok ne daet mne dogovorit', - ne znayu dazhe ponyal li on menya, - i zayavlyaet s goryachnost'yu: - Povtoryayu, vse sobrannye tut sokrovishcha - cena moego izobreteniya... Oni prinadlezhat mne... Za "ful'gurator Rok" eti lyudi mne zaplatili vse, chto ya pozhelal. A ved' mne vsyudu otkazali... dazhe v moej sobstvennoj, da i v vashej strane... teper' ya ne dam sebya ograbit'! CHto mozhno otvetit' na eti bezrassudnye slova?.. No ya ne sdayus'. - Toma Rok, - sprashivayu ya, - pomnite li vy Heltful-Haus? - Heltful-Haus?.. Kuda menya zaperli, poruchiv sluzhitelyu Gejdonu shpionit' za mnoj... pohitit' moyu tajnu... - YA nikogda ne dumal lishit' vas plodov vashego truda, Toma Rok... YA ni za chto by ne vzyalsya za takoe delo... No vy byli bol'ny... vash razum pomutilsya... takoe izobretenie ne dolzhno bylo pogibnut'. Pover'te... Esli by vo vremya pripadka vy vydali svoyu tajnu, vam odnomu dostalis' by den'gi i slava! - Neuzheli, Simon Hart? - prezritel'no otvechaet Toma Rok. - Den'gi i slava... vy soobshchaete mne ob etom nemnogo pozdno!.. Vy, mozhet byt', zabyli, chto menya zaperli v sumasshedshij dom... pod predlogom bezumiya... da! pod predlogom, tak kak razum nikogda ne pokidal menya, ni na minutu, i vy sami mozhete v etom ubedit'sya: vzglyanite tol'ko na vse, chto ya sozdal s teh por, kak poluchil svobodu... - Svobodu!.. Vy schitaete, chto vy svobodny, Toma Rok!.. Ved' v stenah etoj peshchery vy eshche bol'she otrezany ot mira, chem v Heltful-Hause! - Esli chelovek zhivet u sebya doma, - vozrazhaet Toma Rok, i ot gneva golos ego zvuchit vse gromche, - on mozhet ujti, uehat', kogda emu zablagorassuditsya!.. Stoit mne skazat' odno slovo, i vse dveri otkroyutsya peredo mnoj!.. |to zhilishche moe!.. Graf d'Artigas otdal mne Bek-Kap v polnoe vladenie so vsemi nakoplennymi zdes' bogatstvami!.. Gore tem, kto napadet na ostrovok! U menya zdes' est' chem vstretit' i unichtozhit' vseh vragov do edinogo, Simon Hart! I, govorya eto, izobretatel' lihoradochno razmahivaet steklyannoj trubkoj. Togda, ne v silah bol'she sderzhivat' sebya, ya krichu: - Graf d'Artigas obmanul vas, Toma Rok, tak zhe kak i mnogih drugih!.. Pod etim imenem skryvaetsya opasnejshij razbojnik, potopivshij mnozhestvo korablej v Tihom i Atlanticheskom okeane!.. |to zakorenelyj prestupnik... gnusnyj Ker Karradzhe... - Ker Karradzhe! - povtoryaet Toma Rok. YA sprashivayu sebya, proizvelo li eto imya hot' kakoe-nibud' vpechatlenie na izobretatelya, napomnilo li ono emu vse prestupleniya znamenitogo pirata? Vo vsyakom sluchae, vpechatlenie okazalos' mimoletnym. - YA ne znayu Kera Karradzhe, - govorit Toma Rok, ukazyvaya mne na dver'. - YA znayu lish' grafa d'Artigasa... - Poslushajte, Toma Rok, - prodolzhayu ya, starayas' v poslednij raz ubedit' ego, - graf d'Artigas i Ker Karradzhe odno i to zhe lico!.. Da, etot chelovek kupil u vas tajnu izobreteniya, no lish' s odnoj cel'yu: beznakazanno tvorit' svoi prestupleniya i sovershat' vse novye zlodejstva. Da... glavar' piratov... - Vy govorite "piraty"... - krichit Toma Rok, razdrazhenie kotorogo uvelichivaetsya po mere togo, kak moi dovody stanovyatsya ubeditel'nee. - Piraty - eto te, kto posmel presledovat' menya dazhe v etom ubezhishche, kto podoslal syuda "Suord"... Serke mne vse rasskazal... Oni hoteli pohitit' iz moego doma to, chto prinadlezhit tol'ko mne... spravedlivuyu platu za moe izobretenie... - Net, Toma Rok, piraty - te, kto zaklyuchil vas v peshchere Bek-Kapa, kto hochet ispol'zovat' vash talant dlya svoej oborony. Pover'te, oni otdelayutsya ot vas, kak tol'ko ovladeyut vashej tajnoj! Toma Rok preryvaet menya. Po-vidimomu, on uzhe ne slushaet togo, chto ya govoryu... On sledit za nit'yu svoih myslej, a ne moih: ego presleduet odno neotstupnoe zhelanie, umelo razdutoe inzhenerom Serke, zhelanie otomstit', v kotorom skazyvaetsya vsya ego nenavist'. - Bandity - te, kto ottolknul menya, ne pozhelav vyslushat'... - prodolzhaet on, - eti lyudi dali mne ispit' do dna gor'kuyu chashu nespravedlivosti... skol'ko raz oni oskorblyali menya svoim prezreniem i grubymi otkazami... Oni gnali menya iz strany v stranu, ya zhe nes im nepobedimost', prevoshodstvo, vsemogushchestvo! Vot ona, vechnaya istoriya izobretatelya, kotorogo nikto ne hochet slushat'; zavistniki i bezdushnye lyudi otkazyvayut emu v sredstvah, neobhodimyh dlya opytov, ne zhelayut platit' trebuemuyu summu za izobretenie... Da, pravda, no ya znayu takzhe, skol'ko napisano na etot schet nelepostej i preuvelichenij. Sobstvenno govorya, sejchas ne vremya sporit' s Toma Rokom... YA ponimayu odno: moi dovody ne okazyvayut nikakogo vliyaniya na etu ozhestochennuyu dushu, na eto serdce, gde posle beskonechnyh razocharovanij skopilos' stol'ko nenavisti, na etogo neschastnogo cheloveka, obmanutogo Kerom Karradzhe i ego soobshchnikami!.. Otkryv Toma Roku podlinnoe imya grafa d'Artigasa, razoblachiv pered nim shajku piratov vo glave s Kerom Karradzhe, ya nadeyalsya vyrvat' izobretatelya iz-pod ih vliyaniya, pokazat', na kakoe prestuplenie ego tolkayut... YA oshibsya!.. On mne ne verit!.. Ne vse li emu ravno, kak zovut etogo cheloveka - d'Artigas ili Ker Karradzhe!.. Razve ne Toma Rok polnovlastnyj hozyain Bek-Kapa?.. Razve ne on vladeet vsemi bogatstvami, nakoplennymi zdes' posle dvadcati let ubijstv i grabezhej?.. YA chuvstvuyu sebya bessil'nym pered ego glubokoj nravstvennoj slepotoj, ne znayu, kak podojti k etomu ozloblennomu cheloveku, kak tronut' dushu, ne soznayushchuyu vsej tyazhesti svoej otvetstvennosti, i postepenno otstupayu nazad, k dveri laboratorii. Mne ostaetsya tol'ko ujti... Bud' chto budet, ya ne vlasten predotvratit' uzhasnuyu razvyazku, do kotoroj ostalos' vsego neskol'ko chasov. K tomu zhe Toma Rok bol'she ne obrashchaet na menya vnimaniya... Dolzhno byt', on uzhe zabyl o moem sushchestvovanii, zabyl ves' nash razgovor. On snova zanyalsya svoimi opytami i ne zamechaet menya... Est' tol'ko odno sredstvo predotvratit' neizbezhnuyu katastrofu... YA dolzhen brosit'sya na Toma Roka... obezvredit' ego... udarit'... ubit'... Da!.. ubit'. |to moe pravo... vernej, moj dolg... U menya net oruzhiya, no ya vizhu von tam na polke instrumenty: rezec, molotok... Pochemu by mne ne razmozzhit' emu golovu?.. Kak tol'ko on budet ubit, ya razob'yu eti sklyanki, i izobretenie pogibnet vmeste s izobretatelem!.. Korabli podojdut k beregu... obstrelyayut Bek-Kap iz svoih orudij... proizvedut vysadku!.. Ker Karradzhe i ego soobshchniki budut unichtozheny vse do edinogo... Mozhno li kolebat'sya, esli ubijstvo odnogo cheloveka dast vozmozhnost' pokarat' stol'kih prestupnikov?.. YA napravlyayus' k polke... Stal'noj rezec lezhit sovsem blizko... Protyagivayu ruku, chtoby vzyat' ego... Toma Rok oborachivaetsya. YA opozdal... Posleduet bor'ba... A bor'ba ne obojdetsya bez shuma... Kriki budut uslyshany... Poblizosti brodyat piraty... YA slyshu, kak skripit pesok na beregu pod tyazhest'yu ch'ih-to shagov... Mne ostaetsya tol'ko bezhat', ne to menya shvatyat... I vse zhe ya pytayus' v poslednij raz probudit' u izobretatelya chuvstvo patriotizma. - Toma Rok, - govoryu ya emu, - bliz ostrovka poyavilis' korabli... Oni sobirayutsya unichtozhit' etot priton piratov!.. Byt' mozhet, na odnom iz nih razvevaetsya francuzskij flag?.. Toma Rok smotrit na menya... On ne znal, chto na Bek-Kap gotovitsya napadenie, ya pervyj skazal emu ob etom... On morshchit lob... vzglyad ego zagoraetsya... - Toma Rok... neuzheli vy posmeete otkryt' ogon' po flagu svoej rodiny... po trehcvetnomu flagu? Izobretatel' podnimaet golovu, lico ego nervno peredergivaetsya, on prezritel'no mashet rukoj. - Kak!.. vy vystupite protiv svoej rodiny?.. - U menya bol'she net rodiny, Simon Hart! - vosklicaet on. - U otvergnutogo izobretatelya net bol'she rodiny!.. Ego otechestvo tam, gde on nashel sebe priyut! U menya hotyat otnyat' vse moe dostoyanie... ya budu zashchishchat'sya... Gore... gore tomu, kto posmeet napast' na menya!.. On brosaetsya k dveri laboratorii i s shumom raspahivaet ee. - Von!.. von!.. - krichit on tak gromko, chto ego, veroyatno, slyshno na tom beregu vozle Ul'ya. Nel'zya teryat' ni sekundy, i ya ubegayu. 17. ODIN PROTIV PYATI Celyj chas ya brodil pod temnymi svodami Bek-Kapa, mezh kolonn, pohozhih na stvoly derev'ev, doshel do samogo otdalennogo konca peshchery. Skol'ko raz ya iskal zdes' kakoj-nibud' hod, treshchinu, shchel', chtoby vybrat'sya na bereg morya. No vse moi poiski byli naprasny. V moem tepereshnem sostoyanii menya presleduyut kakie-to strannye videniya: steny peshchery stanovyatsya vse massivnee, vse tolshche... nadvigayutsya na menya... grozyat razdavit'... Skol'ko vremeni dlilas' eta gallyucinaciya?.. Ne znayu. YA ochutilsya, sam togo ne vedaya, vozle Ul'ya, protiv svoej komnaty, gde mne uzhe ne najti ni otdyha, ni sna... Mozhno li spat' v takom lihoradochnom volnenii, spat', kogda blizitsya razvyazka dramy, grozivshej zatyanut'sya na dolgie gody... No kakova budet eta razvyazka dlya menya?.. CHego mne zhdat' ot napadeniya na Bek-Kap, ved' ya ne pomog atakuyushchim, ne obezvredil Toma Roka?.. Ful'gurator gotov porazit' nepriyatelya, edva lish' ego korabli vojdut v opasnuyu zonu, i vse oni pogibnut, dazhe esli snaryady i ne popadut v nih... Kak by to ni bylo, ya vynuzhden provesti ostatok nochi v svoej kamere. Pora vernut'sya v nee. Nastanet den', i ya reshu, chto delat'. Kto znaet, ne drognut li etoj noch'yu skaly Bek-Kapa ot gula vzryvov, ne obrushitsya li "ful'gurator Rok" na korabli prezhde, chem oni uspeyut stat' na yakor' vozle ostrovka?.. Tut ya v poslednij raz okidyvayu vzglyadom okrestnosti Ul'ya. Na protivopolozhnom beregu blestit ogonek... tol'ko odin... |to gorit lampa v laboratorii, i ee otrazhenie kolebletsya v glubine ozerka. Vsyudu pustynno, na molu ni dushi... Po-vidimomu, v Ul'e tozhe nikogo ne ostalos', tak kak piraty zanyali boevye posty na morskom beregu... Togda, povinuyas' nepreodolimoj sile, vmesto togo chtoby vernut'sya domoj, ya kradus' vdol' steny peshchery, napryagaya sluh, vglyadyvayas' v temnotu, gotovyj zabit'sya v pervuyu popavshuyusya shchel' pri shume shagov ili zvuke golosov... YA dohozhu, nakonec, do prohoda v stene... Vsemogushchij bog!.. Nikto ne ohranyaet ego... Hod svoboden... Ne rassuzhdaya, ya proskal'zyvayu v ego temnoe otverstie... Probirayus' oshchup'yu v polnom mrake... Vskore prohladnaya struya vozduha b'et mne pryamo v lico! |to svezhij zhivitel'nyj morskoj vozduh, o kotorom ya mechtal v techenie dolgih pyati Mesyacev zatocheniya, i ya zhadno, polnoj grud'yu, vdyhayu ego... Na protivopolozhnom konce tunnelya vidneetsya klochok neba, useyannogo zvezdami. Nich'ya ten' ne zaslonyaet etot prosvet... byt' mozhet, mne udastsya vybrat'sya iz peshchery... Brosivshis' nichkom na zemlyu, ya polzu medlenno, besshumno. Dobirayus' do vyhoda, ostorozhno vysovyvayu golovu, smotryu... Nikogo... nikogo! Prizhimayas' k pribrezhnym skalam, perepolzayu na vostochnyj bereg ostrovka, nedostupnyj s morya iz-za dlinnoj gryady rifov. Zdes' ne dolzhno byt' ohrany. YA pryachus' v nebol'shom uglublenii, metrah v dvuhstah ot togo mesta, gde na severo-zapade klochok sushi vydaetsya v more. Nakonec-to... ya vybralsya iz peshchery - ya eshche ne svoboden, net, no eto nachalo osvobozhdeniya. Na samom konce mysa nepodvizhno stoyat chasovye, ih siluety pochti slivayutsya s pribrezhnymi skalami. Nebo chisto, i zvezdy yarko bleshchut, kak eto byvaet v holodnye zimnie nochi. Daleko na severo-zapade svetitsya uzkaya poloska: eto machtovye ogni korablej. Na vostoke nebo nachinaet svetlet', i ya zaklyuchayu, chto sejchas okolo pyati chasov utra. Vosemnadcatoe noyabrya. - Stalo uzhe dostatochno svetlo, i ya mogu prodolzhit' svoj dnevnik; prezhde vsego ya podrobno opisal poseshchenie laboratorii Toma Roka - vozmozhno, eto budut poslednie stroki, nachertannye moej rukoj... Teper' po mere razvertyvaniya sobytij ya stanu zanosit' v etu tetrad' vse ih peripetii. Utrennij veterok vskore razgonyaet legkij vlazhnyj tuman, okutavshij more... YA razlichayu, nakonec, korabli... Ih vsego pyat', i oni vystroilis' v boevom poryadke na rasstoyanii ne men'she shesti mil', sledovatel'no, vne dosyagaemosti dlya snaryadov Roka. Itak, odno iz moih opasenij rasseyalos': ved' ya boyalsya, chto, projdya mimo Bermudskogo arhipelaga, korabli voz'mut kurs na Antil'skie ostrova ili napravyatsya k beregam Meksiki. No net! Oni stoyat zdes' nepodvizhno... ozhidaya utra, chtoby atakovat' Bek-Kap... V etot mig bereg ostrovka ozhil. Neskol'ko piratov poyavilos' iz-za skal. CHasovye, stoyavshie na mysu, otoshli nazad. Okazyvaetsya, vsya shajka v sbore. Razbojniki ne ukrylis' v peshchere, prekrasno znaya, chto korabli ne mogut priblizit'sya nastol'ko, chtoby obstrelyat' ostrovok iz svoih orudij. YA spryatalsya poglubzhe v rasshcheline mezhdu skalami i ne boyus', chto menya zdes' zametyat: vryad li kto-nibud' vzdumaet napravit'sya v etu storonu. Vprochem, mozhet proizojti dosadnyj sluchaj, esli inzhener Serke ili kto-nibud' drugoj pozhelaet proverit', nahozhus' li ya v svoej komnate, i zaperet' menya tam... Hotya v sushchnosti chego im menya boyat'sya?.. V dvadcat' pyat' minut vos'mogo Ker Karradzhe, inzhener Serke, kapitan Spade vyhodyat na mys i nablyudayut ottuda za severo-zapadnoj chast'yu gorizonta. Szadi nih stoyat shest' ustanovok dlya samodvizhushchihsya snaryadov. Pod dejstviem vosplamenitelya snaryady vyletyat iz svoih gnezd, opishut dlinnuyu krivuyu i razorvutsya, vyzvav chudovishchnoe sotryasenie vozduha. Tridcat' pyat' minut vos'mogo... neskol'ko dymkov podnimayutsya nad korablyami; oni sobirayutsya priblizit'sya k ostrovku Bek-Kap, gde ih zhdet vernaya gibel'. Dikie vopli radosti, gromovye vozglasy "ura", skoree pohozhie na rev dikih zverej, vyryvayutsya iz glotok banditov. V etu minutu Serke othodit ot Kera Karradzhe i, ostaviv ego s kapitanom Spade, napravlyaetsya k otverstiyu tunnelya, ochevidno, dlya togo, chtoby vyzvat' Toma Roka. Poluchiv ot Kera Karradzhe prikaz obstrelyat' vrazheskie korabli, vspomnit li Toma Rok o moih slovah?.. Pojmet li ves' uzhas sovershaemogo prestupleniya?.. Otkazhetsya li povinovat'sya?.. Net, ne otkazhetsya... ya v etom bolee chem uveren!.. K chemu teshit' sebya nesbytochnymi nadezhdami?.. Razve izobretatel' ne ubezhden, chto on zdes' hozyain?.. On neskol'ko raz povtoril eto... on verit tomu, chto emu vnushili... Na nego napadayut... on budet zashchishchat'sya! Mezhdu tem pyat' korablej idut tihim hodom, derzha kurs pryamo na ostrovok. Byt' mozhet, tam polagayut, chto Toma Rok eshche ne otkryl svoej poslednej tajny piratam Bek-Kapa, - tak ono i bylo, kogda ya brosil bochonok v ozero. Esli zhe komandiry sobirayutsya proizvesti vysadku, to stoit korablyam vojti v porazhaemuyu zonu shirinoyu v milyu, kak ot nih ne ostanetsya nichego, krome besformennyh oblomkov, plavayushchih po volnam! Vot i Toma Rok v soprovozhdenii inzhenera Serke. Vyjdya iz tunnelya, oba napravlyayutsya k toj ustanovke dlya snaryadov, kotoraya navedena na golovnoj korabl'. Tam zhdut ih Ker Karradzhe i kapitan Spade. Naskol'ko ya mogu sudit'. Toma Rok sovershenno spokoen. On znaet, chto emu delat'. Ni malejshee somnenie ne zakradyvaetsya v dushu etogo neschastnogo, osleplennogo nenavist'yu cheloveka! V ego ruke blestit steklyannaya trubochka, napolnennaya zhidkost'yu vosplamenitelya. Izobretatel' vglyadyvaetsya v blizhajshij korabl', nahodyashchijsya milyah v pyati ot berega. |to krejser srednej velichiny vodoizmeshcheniem ne bolee dvuh s polovinoj tysyach tonn. Flag spushchen; no, sudya po konstrukcii, korabl' prinadlezhit nacii, k kotoroj ni odin francuz ne pitaet osoboj simpatii. CHetyre ostal'nyh korablya idut szadi. Krejser, vidimo, poluchil prikaz pervym atakovat' ostrovok. Pust' zhe korabl' otkroet ogon' iz vseh svoih orudij, raz piraty dayut emu vozmozhnost' podojti k ostrovku, i da porazit pervyj ego snaryad Toma Roka!.. Poka inzhener Serke vnimatel'no sledit za hodom krejsera, Toma Rok stanovitsya vozle ustanovki ful'guratora. Vse tri snaryada nachineny vzryvchatym veshchestvom, kotoroe pod dejstviem vosplamenitelya soobshchaet im ogromnuyu dvizhushchuyu silu, no bez vrashcheniya, prisushchego giroskopicheskim yadram Tyurpena. Vprochem, dostatochno snaryadam Roka razorvat'sya v neskol'kih sotnyah metrov ot korablya, chtoby mgnovenno porazit' ego. Vremya nastalo. - Toma Rok! - krichit inzhener Serke. On ukazyvaet izobretatelyu na krejser. Tot medlenno napravlyaetsya k severo-zapadnomu mysu, do kotorogo ostalos' kakih-nibud' chetyre-pyat' mil'... Toma Rok kivaet v znak soglasiya, pokazyvaya zhestom, chtoby ego ostavili odnogo pered ustanovkoj ful'guratora. Ker Karradzhe, kapitan Spade i drugie othodyat shagov na pyat'desyat. Togda Toma Rok otkuporivaet steklyannuyu trubochku, kotoruyu derzhit v pravoj ruke, i nalivaet po neskol'ku kapel' zhidkosti v otverstie kazhdogo snaryada. Prohodyat sorok pyat' sekund - vremya, neobhodimoe dlya zaversheniya reakcii, - sorok pyat' sekund, v techenie kotoryh mne kazhetsya, chto serdce moe ostanovilos'... Razdaetsya oglushitel'nyj svist, i vse tri snaryada, opisyvaya sil'no vytyanutuyu krivuyu metrah v sta nad poverhnost'yu vody, pereletayut za kormu krejsera. Neuzheli oni ne popali v cel', i opasnost' minovala? Net! Podobno diskoobraznym granatam majora artillerii SHapelya ili avstralijskim bumerangam, snaryady Roka sami vozvrashchayutsya obratno. Pochti totchas zhe razdaetsya chudovishchnyj vzryv, mozhno podumat', chto na vozduh vzletel celyj sklad melinita ili dinamita. Sotryasenie vozdushnyh mass oshchushchaetsya dazhe na ostrovke Bek-Kap, pochva i ta hodunom hodit pod nogami... YA vglyadyvayus'... Krejser ischez! Raznesennyj v shchepy, on poshel ko dnu. |to pohozhe na dejstvie snaryada Zalinskogo, tol'ko sila vzryva "ful'guratora Rok" v sotni raz bol'she. CHto za dikie vopli radosti ispuskayut bandity, vybegaya na mys! Ker Karradzhe, inzhener Serke, kapitan Spade zastyvayut na meste, slovno ne verya sobstvennym glazam! Toma Rok stoit tut zhe, skrestiv ruki; glaza ego mechut molnii, lico siyaet torzhestvom. Gluboko preziraya Toma Roka, ya vse zhe ponimayu perezhivaniya izobretatelya, k nenavisti kotorogo primeshivaetsya chuvstvo udovletvorennoj mesti!.. Teper' stoit drugim sudam priblizit'sya k ostrovku, i oni zatonut tak zhe, kak i krejser. Ih zhdet neminuemaya gibel', ni odin iz nih ne izbegnet svoej uchasti!.. I hotya s ih uhodom ischeznet moya poslednyaya nadezhda, pust' luchshe oni obratyatsya v begstvo, skroyutsya v otkrytom more, otkazhutsya ot bespoleznogo napadeniya!.. Zainteresovannye gosudarstva sumeyut dogovorit'sya i unichtozhit' ostrovok inymi sredstvami!.. Oni okruzhat Bek-Kap plotnym kol'com korablej, i piraty umrut ot goloda v etoj peshchere, kak hishchnye zveri v svoem logove!.. No ya znayu, voennye korabli nastupayut, dazhe esli im grozit vernaya gibel'. I eti korabli, ne koleblyas', tozhe dvinutsya vpered, hotya by im suzhdeno bylo najti mogilu v glubine okeana! V samom dele, ih ekipazhi ozhivlenno obmenivayutsya signalami. Pochti totchas zhe chernyj gustoj dym zavolakivaet gorizont, no severo-zapadnyj veter otnosit ego v storonu i yasno vidno, chto vse chetyre korablya snyalis' s mesta. Odin iz nih operezhaet ostal'nyh, on idet polnym hodom, spesha priblizit'sya k ostrovku, chtoby otkryt' ogon' iz krupnokalibernyh orudij... Prenebregaya opasnost'yu, ya vylezayu iz svoej nory... Smotryu vo vse glaza... Lihoradochno zhdu, hot' ya ne v silah predotvratit' nadvigayushchuyusya katastrofu... |tot korabl', kotoryj rastet, uvelichivaetsya u menya na glazah, - krejser, priblizitel'no takogo zhe vodoizmeshcheniya, kak i pervoe sudno. Na ego gafele net flaga, i ya ne mogu opredelit', kakoj strane on prinadlezhit. Po-vidimomu, krejser idet na vseh parah, chtoby peresech' porazhaemuyu zonu, prezhde chem s ostrovka snova otkroyut ogon'. No emu ne izbezhat' razrushitel'noj sily snaryadov Roka, ved' oni mogut porazit' ego i s kormy... Toma Rok stoit pered vtoroj ustanovkoj ful'guratora; krejser priblizhaetsya k tomu mestu, gde nashel gibel' ego predshestvennik, skoro i on tozhe pogruzitsya v morskuyu puchinu. Nichto ne narushaet okruzhayushchej tishiny, lish' legkij veterok duet s morya. Vnezapno na bortu krejsera razdaetsya barabannyj boj... trubyat gorny. Ih mednyj golos donositsya do menya. YA uznayu etot golos, tak zvuchat gorny moej rodiny... Bozhe pravyj!.. K beregu priblizhaetsya francuzskij korabl', on operedil ostal'nye, i francuzskij izobretatel' sejchas potopit ego!.. Net... |tomu ne byvat'!.. YA broshus' k Toma Roku... kriknu emu, chto eto francuzskoe sudno... On ego ne uznal... on uznaet... V etot mig, po znaku inzhenera Serke, Toma Rok podnimaet ruku, v kotoroj derzhit steklyannuyu trubku... Gorny zvuchat eshche gromche, salyutuya flagu... Ego polotnishche vzvivaetsya, poloshchetsya na vetru... |to trehcvetnoe znamya, ego cveta - sinij, belyj, krasnyj - yarko vydelyayutsya na fone neba. No... chto zhe proishodit?.. Da, ponimayu!.. Uznav francuzskij flag, Toma Rok ostanavlivaetsya kak gromom porazhennyj!.. Po mere togo kak flag podnimaetsya, ruka izobretatelya opuskaetsya... On pyatitsya... Prikryvaet glaza rukoj, slovno dlya togo, chtoby ne videt' trehcvetnogo polotnishcha... Vsemogushchij bozhe!.. Znachit, lyubov' k rodine ne ugasla v serdce etogo ozloblennogo cheloveka, raz ono zabilos' pri vide rodnogo flaga!.. YA vzvolnovan ne men'she ego!.. Prenebregaya opasnost'yu, - ne vse li mne ravno teper'? - ya polzu vdol' gryady skal... Mne hochetsya byt' podle Toma Roka, chtoby podderzhat' ego, podbodrit'!.. Hotya by eto stoilo mne zhizni, ya v poslednij raz obrashchus' k nemu vo imya rodiny!.. YA kriknu: "Ty zhe francuz, a na etom korable razvevaetsya trehcvetnyj flag!.. Ty zhe francuz, a po moryu k tebe priblizhaetsya klochok Francii!.. Ty zhe francuz, neuzheli u tebya hvatit duhu sovershit' prestuplenie protiv svoej strany?.." No moego vmeshatel'stva ne trebuetsya... Sejchas nechego opasat'sya nervnogo pripadka, kakie u nego byvali prezhde. Toma Rok vpolne vladeet soboj. Uvidev flag, on ponyal... on otpryanul nazad... Neskol'ko piratov podhodyat k izobretatelyu, oni hotyat podvesti ego k ustanovke ful'guratora... On ottalkivaet ih... otbivaetsya. Podbegayut Ker Karradzhe i inzhener Serke... Oni ukazyvayut emu na bystro priblizhayushchijsya korabl'... Prikazyvayut vypustit' snaryady. Toma Rok otkazyvaetsya. Kapitan Spade i ostal'nye razbojniki vne sebya ot yarosti ugrozhayut izobretatelyu, osypayut ego bran'yu... udarami... hotyat vyrvat' u nego steklyannuyu trubku... Toma Rok brosaet ee na zemlyu i topchet kablukom... Smertel'nyj strah ovladevaet zlodeyami!.. Krejser vyshel iz porazhaemoj zony, snaryady nachinayut padat' na ostrovok, drobyat skaly, a piraty dazhe ne mogut otkryt' otvetnyj ogon'... No gde zhe Toma. Rok?.. Byt' mozhet, on ubit snaryadom?.. Net... v poslednij raz ya zamechayu ego v tot mig, kogda on brosaetsya v tunnel'... Ker Karradzhe, inzhener Serke i vse ostal'nye begut vsled za nim, chtoby spryatat'sya v nedrah Bek-Kapa... Net... ya ni za chto ne vernus' v peshcheru, pust' menya luchshe ub'yut na meste! YA sdelayu poslednyuyu zapis', i, kogda francuzskie moryaki sojdut na bereg, ya... (Na etom obryvaetsya dnevnik inzhenera Simona Harta.) 18. NA BORTU "GROMOVERZHCA" Vskore posle neudavshejsya popytki lejtenanta Devona, poluchivshego prikaz proniknut' na bortu "Suorda" v peshcheru Bek-Kapa, anglijskie vlasti ubedilis' v gibeli otvazhnyh moryakov. V samom dele, "Suord" tak i ne vernulsya na Bermudskie ostrova. Razbilsya li on o podvodnye skaly, starayas' najti vhod v tunnel'? Ili ego zahvatili piraty Kera Karradzhe? |togo nikto ne znal. Lejtenant Devon poluchil prikaz pohitit' Toma Roka prezhde, chem budut gotovy snaryady, rukovodstvuyas' vo vremya ekspedicii ukazaniyami, dannymi v dokumente, kotoryj byl najden v bochonke na morskom beregu vozle Sent-Dzhordzhesa. Kak tol'ko francuzskij izobretatel' budet vzyat v plen, - a s nim, konechno, i inzhener Simon Hart, - Toma Roka peredadut v ruki bermudskih vlastej. Posle chego korabli, poslannye k ostrovku Bek-Kap, mogut ne opasat'sya "ful'guratora Rok". No kogda po proshestvii neskol'kih dnej "Suord" ne vernulsya iz plavaniya, vlasti reshili poslat' vtoruyu ekspediciyu, na etot raz bolee vnushitel'nuyu. V samom dele, sledovalo uchest', chto proshlo okolo dvuh mesyacev s togo dnya, kak Simon Hart vlozhil svoyu zapisku v bochonok. Byt' mozhet, Ker Karradzhe vladel teper' vsemi tajnami Toma Roka? Po soglasheniyu, zaklyuchennomu mezhdu morskimi derzhavami, bylo resheno poslat' k Bermudskim ostrovam pyat' voennyh korablej. Tak kak v glubine skalistogo massiva Bek-Kapa sushchestvovala obshirnaya peshchera, sledovalo probit' ee svody, kak steny bastiona, ognem moshchnoj sovremennoj artillerii. Soedinivshis' v CHesapikskom zalive, v shtate Virginiya, korabli eskadry vzyali kurs na Bermudskie ostrova, kuda i pribyli vecherom semnadcatogo noyabrya. Na sleduyushchij den' krejser, poluchivshij prikaz idti v ataku pervym, dvinulsya vpered. On byl eshche na rasstoyanii chetyreh-pyati mil' ot ostrovka, kogda tri snaryada, pushchennye s berega, pereleteli za ego kormu, a zatem, opisav polukrug, vernulis' obratno i razorvalis' v pyatidesyati metrah ot korablya, kotoryj zatonul v techenie neskol'kih sekund. Dejstvie etogo vzryva, soprovozhdavshegosya chudovishchnym sotryaseniem vozduha, vody, sushi, bylo mgnovennym; takih rezul'tatov eshche ne udavalos' dobit'sya ni s odnim vzryvchatym veshchestvom. CHetyre korablya, ostavshiesya pozadi, oshchutili, nesmotrya na rasstoyanie, tolchok ogromnoj sily. Iz etoj vnezapnoj katastrofy sledovalo sdelat' dva vyvoda. Vo-pervyh, pirat Ker Karradzhe uzhe poluchil v svoe rasporyazhenie "ful'gurator Rok". Vo-vtoryh, novyj snaryad dejstvitel'no obladal toj razrushitel'noj siloj, kakuyu emu pripisyval izobretatel'. Posle gibeli golovnogo krejsera s drugih sudov byli spushcheny shlyupki, chtoby podobrat' vseh ostavshihsya v zhivyh: nekotorye moryaki eshche derzhalis' na vode, ucepivshis' za oblomki. Posle obmena signalami korabli polnym hodom napravilis' k ostrovku Bek-Kap. Francuzskij voennyj korabl' "Gromoverzhec", kak naibolee bystrohodnyj, operedil vseh ostal'nyh, hotya oni i staralis' ne otstavat' ot nego. "Gromoverzhec" proshel okolo polumili po zone, tol'ko chto podvergshejsya dejstviyu v