ry ohotyatsya tol'ko po nocham i  dnem  ochen'  redko  vyhodyat  iz
svoih ubezhishch - drevesnogo dupla ili rasseliny v  skale,  -  tak  chto  dazhe
samyj opytnyj ohotnik ne tak-to legko ih obnaruzhit.
   - Naverno, oni tozhe malo-pomalu ischezayut? - sprosila missis Barnet.
   - Da, sudarynya, - otvetil serzhant. - I kogda ih ne stanet vovse, dohody
kompanii znachitel'no umen'shatsya. Za etim mehom  gonyayutsya  vse  ohotniki  i
osobenno nashi glavnye konkurenty - amerikancy. Vy ne  vstretili  vo  vremya
svoego puteshestviya agentov amerikanskih kompanij, lejtenant?
   - Ni odnogo, - otvetil Dzhasper Gobson. - A razve oni  zahodyat  v  takie
vysokie shiroty?
   - To i delo, mister Gobson, - skazal serzhant.  -  I  esli  eti  pronyry
poyavilis' poblizosti, tak uzh derzhi uho vostro!
   - Ved' ne grabiteli zhe oni s bol'shoj dorogi,  eti  agenty!  -  zametila
missis Barnet.
   - Grabiteli - ne grabiteli, - otvetil  serzhant,  -  a  soperniki  ochen'
opasnye, i kogda dichi malo,  ohotniki  osparivayut  drug  u  druga  kazhdogo
ubitogo zverya s ruzh'em v rukah. Osmelyus' dazhe utverzhdat', chto, esli  delo,
zadumannoe kompaniej, uvenchaetsya uspehom i vam udastsya  osnovat'  fort  na
krajnem severe materika, amerikancy  -  chert  ih  poberi!  -  ne  zamedlyat
posledovat' vashemu primeru.
   - Ne beda! - otvetil lejtenant. - Ohotnich'i ugod'ya veliki, i mesta  pod
solncem hvatit vsem. Nashe delo nachat'! Poka pod nogami tverdaya  zemlya,  my
budem idti vpered - i da hranit nas bog!
   Posle trehchasovoj progulki priezzhie vozvratilis' v  fort  Konfidans.  V
bol'shoj zale ih ozhidalo obil'noe ugoshchenie iz ryby i svezhej dichi, i  vse  s
udovol'stviem otdali dan' obedu, ustroennomu  serzhantom.  Den'  zakonchilsya
prodolzhitel'noj  i  priyatnoj  besedoj,  a  noch'  prinesla   gostyam   forta
prekrasnyj son.
   Na sleduyushchee utro, 31 maya, missis Barnet i Dzhasper Gobson byli na nogah
uzhe s pyati chasov. |tot den' lejtenant  reshil  posvyatit'  poseshcheniyu  lagerya
indejcev, nadeyas' poluchit' u nih nuzhnye emu svedeniya. On predlozhil  Tomasu
Bleku prisoedinit'sya k ekskursii. No astronom predpochel ostat'sya na  sushe.
On dolzhen byl sdelat' koe-kakie astronomicheskie nablyudeniya i  s  tochnost'yu
opredelit' shirotu i dolgotu forta Konfidans. Takim obrazom, missis  Barnet
i Dzhasperu Gobsonu predstoyalo sovershit' pereezd  cherez  ozero  v  obshchestve
Odnogo tol'ko perevozchika -  starogo  matrosa  Normana,  uzhe  mnogie  gody
sostoyavshego na sluzhbe kompanii.
   Oba passazhira v soprovozhdenii  serzhanta  Feltona  yavilis'  v  malen'kij
port, gde staryj Norman uzhe zhdal ih v svoem sudenyshke.  |to  byla  prostaya
rybach'ya lodka - bez paluby,  shestnadcati  futov  dlinoj,  osnashchennaya,  kak
kuter; eyu legko mog upravlyat' odin chelovek.  Pogoda  stoyala  horoshaya.  Dul
blagopriyatstvovavshij  pereezdu  legkij  severo-vostochnyj  veter.   Serzhant
Felton rasproshchalsya so svoimi gostyami, prosya izvineniya, chto ne soprovozhdaet
ih sam; no v otsutstvie kapitana  on  ne  imel  prava  ostavit'  faktoriyu.
Podnyali yakor',  lodka  vyshla  iz  gavani  i,  idya  pravym  galsom,  bystro
poneslas' po prohladnym vodam ozera.
   Dejstvitel'no, eto puteshestvie bylo vsego tol'ko progulkoj, i progulkoj
prelestnoj. Staryj matros, chelovek, vidimo, malorazgovorchivyj, molcha sidel
na  korme,  polozhiv  ruku  na  rul'.  Missis  Barnet  i  Dzhasper   Gobson,
raspolozhivshis' na bokovyh skam'yah, glyadeli na razvorachivavshijsya pered nimi
pejzazh. Lodka peresekala Bol'shoe  Medvezh'e  ozero  po  pryamoj,  vdol'  ego
severnoj storony, derzhas' milyah v  treh  ot  berega.  S  etogo  rasstoyaniya
otlichno byli vidny  vysokie  lesistye  holmy,  postepenno  spuskavshiesya  k
zapadu. S severo-zapada k ozeru primykala sovershenno  ploskaya  ravnina,  i
tut  liniya  gorizonta  otstupala  na  znachitel'noe  rasstoyanie.  Vse   eto
poberezh'e sostavlyalo rezkij kontrast s obrazuyushchim ostryj ugol  beregom,  v
glubine kotorogo vozvyshalsya okruzhennyj zelenymi elyami fort Konfidans.  Eshche
mozhno bylo razlichit' flag kompanii, razvevavshijsya na  verhushke  bashni.  Na
yuge i zapade vody ozera mestami yarko sverkali pod koso  udaryavshimi  v  nih
luchami  solnca;  dvizhushchiesya  ajsbergi,  pohozhie  na  grudy  rasplavlennogo
serebra, osleplyali vzor; oni s takoj siloj otrazhali  solnechnyj  svet,  chto
glaz ne mog vyderzhat' ih nesterpimogo bleska. Ot l'da, skovyvavshego  ozero
v zimnie mesyacy, ne  ostalos'  i  sledov.  Tol'ko  eti  plavuchie  gory  ne
poddavalis'  tayaniyu  i,  kazalos',  protivilis'  lucham  siyayushchego  svetila,
kotoroe opisyvalo v techenie dnya sil'no udlinennuyu dugu, davaya zemle bol'she
tepla, chem sveta.
   Missis Barnet i Dzhasper Gobson mirno besedovali, delyas'  vospominaniyami
i obmenivayas' vpechatleniyami ot udivitel'noj prirody etogo  kraya;  a  mezhdu
tem lodka, edva koleblya spokojnye vody, bystro podvigalas' vpered.
   I v samom dele, otplyv v shest' chasov utra, v  devyat'  oni  uzhe  zametno
priblizilis' k toj chasti severnogo  berega,  kuda  derzhali  put'.  Stoyanka
indejcev nahodilas' v severo-zapadnoj chasti Bol'shogo Medvezh'ego ozera. Eshche
ne bylo  desyati,  kogda  staryj  Norman  podvel  svoe  sudenyshko  k  mestu
raspolozheniya indejskogo lagerya i brosil yakor' u krutogo  otkosa  nevysokoj
pribrezhnoj skaly.
   Lejtenant i missis Barnet  totchas  zhe  soshli  na  bereg.  Navstrechu  im
vybezhalo neskol'ko indejcev  i  sredi  nih  sil'no  razukrashennyj  per'yami
chelovek  -  sam  vozhd',  kotoryj  obratilsya  k  nim  s   privetstviem   na
maloponyatnom anglijskom yazyke.
   Indejcy-zajcy, kak  i  Indejcy  -  mednaya  kozha,  Indejcy-bobry  i  eshche
nekotorye prinadlezhat k plemeni chippeveev i potomu malo otlichayutsya drug ot
druga obychayami i odezhdoj. K tomu zhe, nahodyas'  v  postoyannyh  snosheniyah  s
faktoriyami, oni znachitel'no "britanizirovalis'" - v toj mere,  konechno,  v
kakoj eto voobshche dostupno dikaryam. Oni nesut v forty svoi ohotnich'i trofei
i obmenivayut ih na zhiznenno neobhodimye  predmety,  kotorye  za  poslednie
gody sovershenno perestali vyrabatyvat' sami. |ti indejcy kak by sostoyat na
zhalovanii kompanii, ot kotoroj vo mnogom zavisit ih sushchestvovanie, poetomu
ne udivitel'no, chto oni pochti uzhe utratili svoya  svoeobraznye  cherty.  Kto
hochet videt' tuzemcev, na kotoryh obshchenie s evropejcami ne nalozhilo svoego
otpechatka, tot dolzhen podnyat'sya v eshche bolee vysokie shiroty, v  te  ledyanye
oblasti, gde zhivut eskimosy. |skimos i  grenlandec  -  vot  istinnye  deti
polyarnyh stran.
   Missis Barnet i Dzhasper Gobson napravilis' k  stoyanke  Indejcev-zajcev,
raspolozhennoj v polumile ot  berega.  Tam  oni  uvideli  chelovek  tridcat'
tuzemcev - detej, zhenshchin i muzhchin,  kotorye  promyshlyali  rybnoj  lovlej  i
ohotoj v  okrestnostyah  ozera.  |ti  indejcy  sovsem  nedavno  pobyvali  v
severnyh oblastyah  amerikanskogo  kontinenta  i  mogli  soobshchit'  Dzhasperu
Gobsonu  koe-kakie  -  pravda,  ves'ma  skudnye  -  svedeniya  otnositel'no
haraktera i sostoyaniya morskogo poberezh'ya v rajone  semidesyatoj  paralleli.
Odnako lejtenant s udovletvoreniem uznal, chto ni odin - ni evropejskij, ni
amerikanskij - otryad ne vstretilsya im v polyarnom pomor'e, a  takzhe  -  chto
Ledovityj okean v eto vremya goda svoboden ot l'dov. CHto zhe kasaetsya samogo
mysa Baterst, gde Gobson sobiralsya obosnovat'sya,  to  Indejcy-zajcy  etogo
mysa ne znali. Po slovam  vozhdya,  mestnost',  prostiravshayasya  ot  Bol'shogo
Medvezh'ego ozera v napravlenii etogo mysa,  byla  trudnoprohodima,  sil'no
peresechena i v dannoe vremya malodostupna iz-za osvobodivshihsya  povsyudu  ot
l'da  ozer  i   rechushek.   On   sovetoval   lejtenantu   perepravit'sya   k
severo-vostochnoj okonechnosti ozera, spustit'sya po techeniyu reki  Koppermajn
i ottuda kratchajshim putem dobirat'sya do morskogo berega.  I  togda  otryadu
budet  uzhe  legche  dvigat'sya  vdol'  poberezh'ya  Ledovitogo  okeana,  i  on
ostanovitsya tam, gde najdet eto dlya sebya podhodyashchim.
   Dzhasper Gobson poblagodaril  indejskogo  vozhdya  i  rasproshchalsya  s  nim,
predvaritel'no vruchiv emu neskol'ko podarkov. Zatem  on  vmeste  s  missis
Barnet otpravilsya pobrodit' v okrestnostyah stoyanki: oni vernulis' k  lodke
lish' v tri chasa popoludni.



        9. BURYA NA OZERE

   Staryj moryak s neterpeniem ozhidal vozvrashcheniya svoih passazhirov.
   S chas nazad pogoda peremenilas'. Nebo neozhidanno pomrachnelo, i vid  ego
ne mog ne vnushat'  bespokojstva  chelo-veku,  privykshemu  prislushivat'sya  k
ukazaniyam vetra i tuch. Solnce skrylos' za gustoj  pelenoj  tumana,  skvoz'
kotoruyu tusklo prosvechival ego belovatyj, lishennyj luchej disk. Veter utih,
no slyshno bylo, kak na yuge ozera gluho rokotali volny.  Vse  eti  priznaki
blizkoj  peremeny  pogody  proyavilis'  so  svojstvennoj  vysokim   shirotam
vnezapnost'yu.
   - Edem, lejtenant, edem! - kriknul staryj Norman, trevozhno  vglyadyvayas'
v nizko navisshij nad golovoj tuman. -  Edem,  ne  teryaya  ni  minuty.  Nebo
stanovitsya groznym.
   - Ono i pravda uzhe ne to, chto bylo utrom, - zametil Dzhasper Gobson. - A
my s vami, missis Barnet, i ne zametili, kak izmenilas' pogoda!
   - Vy opasaetes' buri? - sprosila puteshestvennica, obrashchayas' k Normanu.
   - Da, sudarynya, - otvetil staryj moryak. - Na Medvezh'em  ozere  buri  ne
shutochnye. Uragany byvayut takie, chto i Atlanticheskomu  okeanu  vporu!  |tot
nevest' otkuda vzyavshijsya tuman ne  predveshchaet  nichego  horoshego.  Vprochem,
mozhet byt', shkval i ne sejchas naletit, projdet chasa tri-chetyre, a  za  eto
vremya my doberemsya do forta Konfidans. No koli ehat',  tak  ehat',  ne  to
lodku razob'et o te von skaly, chto torchat iz vody.
   Lejtenant ne reshilsya vstupat' s Normanom v spor o veshchah, v kotoryh  tot
znal bol'she tolku, chem on. Pereezd cherez  ozero  byl  dlya  starogo  moryaka
delom privychnym - sledovalo poetomu polozhit'sya na ego opyt. Missis  Polina
Barnet i Dzhasper Gobson voshli v lodku.
   Odnako, podnyav yakor' i uzhe vzyavshis' za rul', staryj Norman (byt' mozhet,
ego serdce szhalos' v predchuvstvii bedy) probormotal sebe pod nos:
   - A ne luchshe li nam perezhdat'?
   Dzhasper Gobson, ot  kotorogo  ne  uskol'znuli  eti  slova,  vnimatel'no
posmotrel na sidevshego za rulem  starika.  Bud'  lejtenant  odin,  on,  ne
koleblyas',  reshilsya  by  ehat'.  No  prisutstvie  missis   Poliny   Barnet
zastavlyalo  ego  byt'  ostorozhnej.  Puteshestvennica  ugadala  prichinu  ego
nereshimosti.
   - Ne dumajte obo mne, mister Gobson, - skazala ona, - i postupajte tak,
tochno menya zdes' net. Raz uzh takoj byvalyj moryak, kak Norman, nahodit, chto
nuzhno ehat', edem ne meshkaya.
   - CHto zh! Ehat' tak ehat'! - povtoril Norman, ubiraya yakor'. -  Pojdem  k
fortu kratchajshim putem!
   Lodka otchalila. No proshel chas, a  ona  pochti  ne  prodvinulas'  vpered.
Poryvistyj, pominutno menyavshij napravlenie veter edva naduval  bivshijsya  o
machtu parus. Tuman vse sgushchalsya. Lodku  dovol'no  sil'no  kachalo,  ibo  na
ozere,  kotoroe  ran'she  vozduha  "chuvstvovalo"  nadvigayushchuyusya  buryu,  uzhe
nachalos' volnenie. Passazhiry  sideli  molcha,  a  staryj  moryak  pristal'no
vglyadyvalsya svoimi vospalennymi  glazami  v  nepronicaemuyu  mglu.  Norman,
vidimo, prigotovilsya ko vsemu i, ozhidaya vetra, krepko derzhal  shkot,  chtoby
totchas ego potravit', esli veter naletit vnezapno.
   Odnako stihii eshche ne vstupili mezhdu soboj v bor'bu, i vse oboshlos'  by,
esli b lodka plyla hot' nemnogo bystree. No proshel uzhe chas, a oni  i  dvuh
mil' ne ot®ehali ot stoyanki indejcev. Vdobavok poryvy vetra, naletavshie  s
sushi, slovno nazlo, daleko otbrosili lodku, i  bereg  stal  edva  viden  v
tumane. |to bylo ves'ma dosadnoe obstoyatel'stvo, tak  kak  esli  by  veter
prodolzhal uporno dut' s severa,  to,  nesmotrya  na  vse  staraniya  Normana
derzhat'sya blizhe k beregu, legkuyu lodku, ne sposobnuyu  protivit'sya  volnam,
neminuemo otneslo by na seredinu ozera.
   - My pochti ne dvizhemsya, - zametil lejtenant staromu moryaku.
   - Da, mister Gobson, ne dvizhemsya, - otvetil matros. -  Veter  nikak  ne
hochet ustanovit'sya, a kogda on ustanovitsya, to, boyus', budet dut' ne v  tu
storonu, v kakuyu nuzhno. Togda, - dobavil on, ukazyvaya rukoj na  yug,  -  my
ran'she uvidim fort Franklina, chem fort Konfidans!
   - I sovershim eshche bolee prodolzhitel'nuyu progulku - vot i vse, - poshutila
missis Barnet. - Ono divnoe, eto vashe Medvezh'e  ozero,  -  po  nemu  stoit
prokatit'sya s severa  na  yug!  Ved'  iz  forta  Franklina  lyudi,  nadeyus',
vozvrashchayutsya, - ne tak li, Norman?
   - Vozvrashchayutsya, sudarynya, kogda im udaetsya do nego dobrat'sya, - otvechal
staryj Norman. - No buri inoj raz dlyatsya zdes' po pyatnadcati dnej kryadu, i
esli zlaya sud'ba pogonit nas k yuzhnomu beregu, to ya ne poruchus', chto mister
Dzhasper Gobson vernetsya v fort Konfidans ran'she, chem cherez mesyac!
   - O, eto delo ser'eznoe!  -  voskliknul  lejtenant.  -  Takaya  zaderzhka
narushit vse nashi plany. Bud'te osmotritel'ny, moj  drug,  i,  esli  nuzhno,
skorej povorachivajte na sever.  Missis  Barnet,  ya  dumayu,  ne  ispugaetsya
perehoda v dvadcat' - dvadcat' pyat' mil' peshkom.
   - YA i rad by vernut'sya obratno, mister Gobson, - otvetil Norman,  -  da
eto uzh mne  teper'  ne  udastsya.  Sami  vidite:  veter  ustanavlivaetsya  s
severnoj storony. Teper' mozhno popytat'sya derzhat' tol'ko na severo-vostok,
i, esli veter ne razgulyaetsya, byt' mozhet, my eshche doedem blagopoluchno.
   Odnako   okolo   poloviny   pyatogo   poyavilis'   yavstvennye    priznaki
nadvigayushchejsya buri. CHto-to pronzitel'no zasvistelo  v  vyshine.  Veter,  po
atmosfericheskim  prichinam  derzhavshijsya  verhnih  sloev  vozduha,  poka  ne
spuskalsya k poverhnosti ozera, no zhdat'  etogo  mozhno  bylo  s  minuty  na
minutu. Slyshno bylo, kak gromko krichali pronosivshiesya v tumane  ispugannye
pticy. I vdrug tuman razorvalsya.  V  prosvete  mel'knuli  ogromnye  nizkie
tuchi, rvanye i kosmatye, slovno kluby chernogo para, so strashnoj  bystrotoj
mchavshiesya k yugu. Opaseniya starogo moryaka opravdalis'. Veter dul s severa i
skoro dolzhen byl dostignut' sily uragana.
   - Beregis'! - kriknul Norman, natyagivaya shkot i  povorachivaya  rul'  tak,
chtoby sudno stalo protiv vetra.
   SHkval naletel. Lodka snachala legla na bort, potom vypryamilas'  i  vdrug
vzletela na greben' ogromnogo vala. S etoj  minuty  ozero  zaburlilo,  kak
more. Ego vody byli ne osobenno gluboki, i volny, tyazhelo udaryayas' o dno, s
neveroyatnoj siloj vyryvalis' zatem na poverhnost'.
   - Na pomoshch'! Na pomoshch'! - kriknul staryj moryak, pytayas' spustit' parus.
   Dzhasper Gobson, a zatem i missis Barnet brosilis'  k  Normanu,  pytayas'
emu pomoch', no vse ih usiliya ne priveli ni  k  chemu,  ibo  oni  byli  malo
znakomy s upravleniem sudna. Mezhdu tem fal zaelo na tope machty,  parus  ne
spuskalsya, a Norman ne mog vypustit' iz  ruk  rulya.  Lodka  kazhduyu  minutu
mogla oprokinut'sya,  i  uzhe  neskol'ko  valov  perehlestnulo  cherez  bort.
Pokrytoe tuchami nebo temnelo vse bol'she i bol'she.  Hlynul  holodnyj  dozhd'
popolam so snegom, i uragan, svirepeya, sryval verhushki voln.
   - Rubite! Da rubite zhe! - krichal staryj  matros,  starayas'  perekrichat'
rev buri.
   Dzhasper Gobson, s kotorogo vetrom  sneslo  shapku,  osleplennyj  livnem,
shvatil nozh Normana i  pererezal  fal,  natyanutyj,  kak  struna  arfy.  No
namokshij tros zaelo v otverstiyah blokov, i reya  ostalas'  viset'  na  tope
machty.
   Togda Norman reshil prekratit' bespoleznuyu bor'bu i, otdavshis'  na  volyu
vetra, plyt' k yugu, - plyt', hotya eto byl chrezvychajno riskovannyj  manevr,
ibo  skorost'  voln  prevoshodila  skorost'  lodki,  plyt',   hotya   veter
neuderzhimo pognal by legkoe sudenyshko k yuzhnym beregam Bol'shogo  Medvezh'ego
ozera!
   Dzhasper Gobson i ego otvazhnaya sputnica soznavali,  kakaya  opasnost'  im
ugrozhaet. Utlyj cheln ne sposoben byl dolgo soprotivlyat'sya udaram valov. On
ili budet razbit, ili oprokinetsya. ZHizn' teh, kto v nem nahodilsya, byla vo
vlasti provideniya.
   Tem ne menee ni lejtenant,  ni  missis  Polina  Barnet  ne  poddavalis'
otchayaniyu. Krepko  ucepivshis'  za  skam'i,  s  golovy  do  nog  okatyvaemye
holodnymi volnami, naskvoz' pronizyvaemye  ledyanym  vetrom,  vymokshie  pod
dozhdem i snegom, oni pristal'no vsmatrivalis' v okruzhavshij ih tuman. Zemlya
sovershenno ischezla iz vidu. Na rasstoyanii odnogo kabel'tova ot lodki  tuchi
i vody ozera slivalis' v sploshnuyu temnuyu massu.  Vremya  ot  vremeni  vzory
puteshestvennikov voprositel'no obrashchalis'  na  starogo  Normana,  kotoryj,
stisnuv zuby i sudorozhno szhimaya rul', vse eshche pytalsya derzhat'  svoyu  lodku
kruto k vetru.
   No skoro uragan dostig takoj  sily,  chto  upravlyat'  lodkoj  stalo  uzhe
nevozmozhno. Udaryayas' nosom o vstrechnye valy,  ona  neizbezhno  dolzhna  byla
razletet'sya v kuski. Naruzhnaya obshivka uzhe mestami otstala, i  kogda  lodka
vsej tyazhest'yu nizvergalas' s grebnya volny v puchinu, kazalos',  chto  bol'she
ej uzhe ne vyplyt'.
   - I vse zhe vpered! vpered! - bormotal staryj moryak.
   Povernuv rul' i otpustiv shkot, on napravil lodku  pryamo  na  yug.  Parus
mgnovenno nadulsya, i sudenyshko pomchalos' s  golovokruzhitel'noj  bystrotoj.
No gromadnye valy, bolee podvizhnye, chem lodka, bezhali eshche skoree, i v etom
zaklyuchalas' glavnaya opasnost' stremitel'nogo dvizheniya pri poputnom  vetre.
Potoki vody to i delo perelivalis' cherez bort, i lodka uzhe ne mogla ot "ih
spastis'. Ona napolnyalas', i nado bylo vse vremya vycherpyvat'  vodu,  chtoby
ne pojti ko dnu. CHem bol'she oni priblizhalis' k seredine ozera i tem  samym
dal'she udalyalis' ot beregov, tem bolee burnymi stanovilis'  volny.  Uragan
besnovalsya na prostore, ne vstrechaya nikakih pregrad - ni holmov, ni polosy
lesa, kak to byvaet na sushe. Inogda v  prosvetah,  ili,  vernee,  razryvah
tumana, mozhno bylo razlichit' ogromnye ajsbergi, kotorye, slovno gigantskie
poplavki, neslis' po volnam, kak i lodka, gonimye k yugu.
   Bylo polovina shestogo. Norman i Dzhasper Gobson uzhe ne mogli  opredelit'
ni rasstoyaniya, kakoe oni proplyli,  ni  napravleniya,  v  kakom  dvigalis'.
Lodka ih bol'she ne slushalas', ona davno stala igrushkoj voln.
   V  eto  mgnovenie  v  sta  futah  ot  kormy  podnyalsya  chudovishchnyj  val,
uvenchannyj yarkim belym grebnem. Vsya  vodnaya  poverhnost'  pered  nim  ushla
vglub',  obrazovav   ziyayushchuyu   propast'.   Melkie   promezhutochnye   volny,
razdavlennye vetrom, ischezli. V  etoj  kipyashchej,  vse  bolee  uglublyavshejsya
puchine  voda  kazalas'  chernoj.  Lodku  vtyagivalo  v  etu  bezdnu,  i  ona
opuskalas' vse nizhe i nizhe. Gigantskij val priblizhalsya, vbiraya v sebya  vse
blizhnie  volny.  On  uzhe  nastigal  lodku,  grozya  razdavit'  ee.  Norman,
obernuvshis', uvidel nadvigavshijsya val. Dzhasper Gobson i missis Barnet tozhe
glyadeli na nego rasshirennymi ot uzhasa glazami i zhdali,  kogda  on  na  nih
obrushitsya, ibo izbezhat' ego oni ne mogli!
   I on obrushilsya s neslyhannym grohotom i, razbivshis', pokryl soboj kormu
lodki. Strashnyj tolchok  potryas  sudno.  Nevol'nyj  krik  vyrvalsya  iz  ust
lejtenanta  i  ego  sputnicy,  pogrebennyh  pod  etoj  gromadoj  vody.  Im
pokazalos', chto lodka idet ko dnu.
   Odnako ona vse zhe  uderzhalas'  na  poverhnosti,  hotya  i  byla  na  tri
chetverti napolnena vodoj... no staryj matros ischez!
   - Norman! - v otchayanii kriknul lejtenant.
   Missis Barnet oglyanulas'.
   Dzhasper Gobson pokazal ej na opustevshuyu kormu.
   - Neschastnyj, - prosheptala puteshestvennica.
   I oba vskochili, riskuya byt' vybroshennymi za bort lodki, kotoruyu  tak  i
shvyryalo s grebnya na greben'. No oni ne uvideli nichego. Ni krika,  ni  zova
ne doneslos' do ih sluha. Ne pokazalos' i tela sredi beloj peny...  Staryj
moryak nashel svoyu smert' v volnah.
   Missis Barnet i Dzhasper Gobson opustilis' na skam'i. Oni ostalis'  odni
i teper' sami dolzhny byli zabotit'sya o svoem spasenii. No lejtenant, i ego
sputnica ne umeli obrashchat'sya s  lodkoj,  tem  bolee  pri  takih  otchayannyh
obstoyatel'stvah, kogda s neyu ne smog by spravit'sya i opytnyj moryak.  Volny
igrali sudenyshkom, kak shchepkoj. Natyanutyj parus mchal ego  neizvestno  kuda.
Mog li Dzhasper Gobson ostanovit' etot stremitel'nyj beg?
   Polozhenie zlopoluchnyh  puteshestvennikov,  zastignutyh  burej  na  utlom
chelne, kotorym oni ne umeli dazhe upravlyat', bylo uzhasno.
   - My propali! - voskliknul lejtenant.
   -  Net,  mister  Gobson,  -  otvetila  neustrashimaya  Polina  Barnet.  -
Postaraemsya kak-nibud' pomoch' sebe, togda nam pomozhet i nebo!
   Tol'ko teper' Dzhasper Gobson uznal nastoyashchuyu cenu  zhenshchine,  s  kotoroj
ego stolknula sud'ba.
   Prezhde vsego nado bylo vycherpat' iz lodki sil'no utyazhelyavshuyu  ee  massu
vody. Sleduyushchij val napolnil by ee do kraev, i dno moglo  tresnut'.  Krome
togo, osvobozhdennaya ot vody lodka legche derzhalas'  by  na  grebne  voln  i
skoree mogla by ucelet'. Poetomu Dzhasper Gobson i missis Barnet  prinyalis'
bystro vycherpyvat' vodu, kotoraya, udaryayas' o bort lodki,  uzhe  odnim  etim
mogla  ee  oprokinut'.  Delo  bylo  nelegkoe,  tak  kak  volny   pominutno
perehlestyvali cherez bort, i nado bylo rabotat' cherpakom,  ne  perestavaya.
|tim glavnym obrazom zanimalas' puteshestvennica. Lejtenant sel za  rul'  i
prilagal vse usiliya derzhat' sudno po vetru.
   V dovershenie bedy spustilas' noch' ili esli ne noch', - v etih shirotah  i
v eto vremya goda ona dlitsya vsego neskol'ko chasov, - to vo  vsyakom  sluchae
vse bolee i bolee sgushchavshayasya  t'ma.  Nizkie  tuchi,  slivayas'  s  tumanom,
obrazovali plotnuyu pelenu, skvoz' kotoruyu edva probivalsya rasseyannyj svet.
V neskol'kih metrah ot lodki nel'zya bylo nichego razobrat', mezhdu tem  esli
b ona naskochila na bluzhdayushchuyu l'dinu, to tut zhe razletelas'  by  v  kuski.
Plavuchie l'diny mogli poyavit'sya v lyubuyu minutu, i  izbezhat'  ih  pri  etoj
skorosti ne bylo nikakoj vozmozhnosti.
   - Rul' vam ne povinuetsya, mister Gobson? -  sprosila,  vospol'zovavshis'
kratkim zatish'em, missis Barnet.
   - Net, sudarynya, - otvetil lejtenant, - i  vy  dolzhny  byt'  gotovy  ko
vsemu.
   - YA gotova! - prosto otvetila muzhestvennaya zhenshchina.
   V tu zhe sekundu poslyshalsya oglushitel'nyj, razdirayushchij  ushi  tresk.  Pod
naporom vetra parus lopnul i uletel, kak beloe  oblachko.  Lodka,  pokornaya
nabrannoj skorosti, proneslas' eshche nemnogo, potom ostanovilas' i  zabilas'
v volnah, kak skorlupka.  Dzhasper  Gobson  i  missis  Barnet  ponyali,  chto
nastupaet konec. Ih sbrosilo so skamej i, ranennyh i ushiblennyh,  s  siloj
stalo shvyryat' po lodke. Na bortu ne bylo ni kuska polotna,  kotoryj  mozhno
bylo by natyanut' vmesto parusa. V potemkah, pod prolivnym dozhdem i  snegom
zloschastnye puteshestvenniki edva razlichali drug druga. Za  voem  buri  oni
dazhe ne slyshali svoih golosov. Tak prodolzhalos' okolo chasa: kazhduyu  minutu
oni zhdali gibeli i poruchili sebya vole provideniya, kotoroe  odno  moglo  ih
spasti.
   Kak dolgo nosilis' oni po rassvirepevshim  volnam,  etogo  ne  mogli  by
skazat' ni  lejtenant  Gobson,  ni  missis  Polina  Barnet.  I  vdrug  oba
pochuvstvovali strashnyj tolchok.
   Lodka naskochila na ogromnyj ajsberg - gigantskuyu plavuchuyu glybu l'da  s
krutymi i  skol'zkimi  bokami,  za  kotorye  ruka  cheloveka  ne  mogla  by
uhvatit'sya. Ot vnezapnogo udara, otvratit' kotoryj  ne  bylo  vozmozhnosti,
nos lodki rasselsya, i v nee potokami hlynula voda.
   - Tonem! Tonem! - zakrichal Dzhasper Gobson.
   Dejstvitel'no, lodka bystro pogruzhalas', i voda  doshla  uzhe  do  vysoty
skamej.
   - Sudarynya! Sudarynya! - voskliknul lejtenant. - YA zdes'... ya vas...  ne
pokinu!
   - Net, mister Gobson! - otvetila missis Polina  Barnet.  -  Odin  -  vy
mozhete spastis'... So mnoj - vy pogibnete! Ostav'te menya! Ostav'te!
   - Nikogda! - vskrichal lejtenant.
   No edva on proiznes eto slovo, kak naletela novaya volna, i lodka  razom
poshla ko dnu.
   Oba ischezli v vodovorote, obrazovavshemsya ot  stremitel'nogo  pogruzheniya
lodki. Neskol'ko mgnovenij spustya oni  vnov'  pokazalis'  na  poverhnosti.
Dzhasper Gobson izo vseh sil rabotal odnoj rukoj, a drugoj podderzhival svoyu
sputnicu. No bylo ochevidno, chto ego bor'ba s raz®yarennymi volnami ne mozhet
dlit'sya dolgo i on pogibnet vmeste s toj, kogo hotel spasti.
   Vnezapno do ego sluha doneslis' kakie-to strannye  zvuki.  |to  ne  byl
krik ispugannyh ptic - eto byl chelovecheskij golos, eto  byl  zov.  Dzhasper
Gobson, sdelav poslednee usilie, pripodnyalsya nad vodoj i  okinul  vzglyadom
bushuyushchie volny.
   On nichego ne uvidel v gustom  tumane.  Tem  ne  menee  krik  poslyshalsya
snova, i na etot raz blizhe. Kakie smel'chaki otvazhilis' prijti  k  nemu  na
pomoshch'? No kto by oni ni byli, oni yavilis' slishkom pozdno. Namokshaya odezhda
stesnyala ego dvizheniya, i on chuvstvoval, chto ego  tyanet  ko  dnu  vmeste  s
neschastnoj zhenshchinoj, dazhe golovu kotoroj on uzhe ne v silah byl uderzhat' na
poverhnosti.
   Instinktivno ispustiv otchayannyj krik, Dzhasper Gobson ischez pod ogromnoj
volnoj.
   No on ne oshibsya. Tri cheloveka, kotoryh  tozhe  zastigla  burya,  zametili
terpevshuyu bedstvie lodku i ustremilis' k nej na pomoshch'. Tol'ko eti lyudi  i
mogli s nekotoroj nadezhdoj na uspeh risknut' vstupit' v boj  so  svirepymi
volnami - u nih odnih byli lodki, sposobnye protivit'sya bure.
   To byli troe eskimosov, krepko privyazannye k svoim kayakam. Kayak  -  eto
dlinnaya, pripodnyataya s oboih koncov piroga; ona sostoit iz  ochen'  legkogo
derevyannogo ostova, na kotoryj tugo natyanuty tyulen'i kozhi,  prochno  sshitye
zhilami nerpy. Sverhu kayak takzhe vo  vsyu  dlinu  obtyanut  kozhej,  i  tol'ko
poseredine  ostavleno  krugloe  otverstie,  v  kotoroe  saditsya  odetyj  v
nepromokaemuyu kurtku eskimos. Kraya otverstiya on tugo  styagivaet  u  poyasa,
prevrashchayas' takim obrazom kak by v odno celoe s lodkoj, v kotoruyu  uzhe  ne
mozhet proniknut' ni edinaya kaplya vody. Takoj  kayak,  gibkij  i  podvizhnyj,
legko skol'zit po grebnyam voln i nikogda ne tonet; on sposoben  razve  chto
perevernut'sya, no i togda odin udar vesla totchas vozvrashchaet emu pravil'noe
polozhenie. Kayak mozhet ostat'sya i ostaetsya nevredimym, kogda vsyakaya  drugaya
shlyupka neizbezhno stanovitsya dobychej buri.
   Tri eskimosa pospeshili na poslednij otchayannyj krik lejtenanta i vovremya
podospeli na pomoshch' tonushchim. Poluzahlebnuvshiesya Dzhasper  Gobson  i  missis
Barnet pochuvstvovali, kak ch'i-to sil'nye ruki izvlekayut ih iz bezdny. No v
okruzhavshem ih mrake oni dazhe ne mogli razglyadet', kto byli ih spasiteli.
   Odin iz eskimosov podhvatil lejtenanta  i  polozhil  ego  poperek  svoej
lodki, drugoj sdelal to zhe s missis Barnet, i  vse  troe,  lovko  dejstvuya
shestifutovymi pagayami, poneslis' v svoih kayakah po penyashchimsya volnam.
   Polchasa spustya poterpevshie krushenie byli berezhno vyneseny  na  peschanyj
bereg v treh milyah yuzhnee forta Konfidans:
   Tol'ko starogo moryaka nedostavalo pri vozvrashchenii!



        10. |KSKURS V PROSHLOE

   Okolo desyati chasov vechera missis Barnet i Dzhasper Gobson postuchalis'  v
vorota forta. Mozhno sebe predstavit', s kakoj radost'yu oni byli vstrecheny,
- ved' ih uzhe schitali pogibshimi! No eta radost'  ustupila  mesto  glubokoj
pechali, kogda oni rasskazali o gibeli starogo Normana.  Smelyj  moryak  byl
obshchim lyubimcem, i vse vspominali o nem s chuvstvom glubokogo sozhaleniya. CHto
zhe  kasaetsya  otvazhnyh  i  samootverzhennyh  eskimosov,  to,   vyslushav   s
nevozmutimym spokojstviem goryachuyu blagodarnost' lejtenanta i ego sputnicy,
oni dazhe ne pozhelali zajti v  fort.  Ih  postupok  kazalsya  im  sovershenno
estestvennym. Ne v pervyj raz sluchalos' im spasat' utopayushchih, i oni totchas
zhe vnov' pustilis' v opasnoe plavanie po ozeru, s kotorym ne  rasstavalis'
kruglye sutki, ohotyas' za vydrami i vodoplavayushchimi pticami.
   Noch', sleduyushchij den' 1 iyunya, a takzhe noch' s  pervogo  na  vtoroe,  byli
celikom posvyashcheny otdyhu. Tovarishchi  Dzhaspera  Gobsona  ne  proch'  byli  by
zaderzhat'sya i dol'she, no lejtenant tverdo reshil vyehat' utrom  2  iyunya,  a
tut kak raz konchilas' i burya.
   Serzhant Felton  predostavil  v  rasporyazhenie  otryada  vse  imevshiesya  v
faktorii sredstva. Nekotorye upryazhki byli zameneny  novymi,  i,  vyjdya  iz
forta, Dzhasper Gobson uvidel, chto sani otryada v polnom poryadke vystroilis'
za vorotami forta.
   Nachalos' rasstavan'e. Vse  iskrenne  blagodarili  serzhanta  Feltona,  v
moment nuzhdy okazavshego im takoe teploe gostepriimstvo,  i  missis  Polina
Barnet byla ne poslednej v vyrazhenii svoih  chuvstv.  Krepkoe  rukopozhatie,
kotorym obmenyalsya serzhant so svoim  shurinom  Longom,  zavershilo  ceremoniyu
proshchaniya.
   Vse poparno razmestilis' v otvedennyh im sanyah, i  na  sej  raz  missis
Barnet i lejtenant seli vmeste. Za nimi ehala Medzh s serzhantom Longom.
   Sleduya sovetu  indejskogo  vozhdya,  Dzhasper  Gobson  reshil  dvigat'sya  k
poberezh'yu Ledovitogo okeana kratchajshim putem - ot  forta  Konfidans  pryamo
napererez  k  pomor'yu.  Vnimatel'no  izuchiv  karty,  -   vprochem,   tol'ko
priblizitel'no   vosproizvodivshie   ochertaniya   mestnosti,   -   on   schel
celesoobraznym spustit'sya po  doline  dovol'no  bol'shoj  reki  Koppermajn,
kotoraya neset svoi vody v zaliv Koronacii.
   Rasstoyanie mezhdu fortom Konfidans i ust'em reki ravnyaetsya samoe bol'shee
polutora gradusam, inymi slovami - vos'midesyati pyati  -  devyanosta  milyam.
Glubokij vyrez berega, obrazuyushchij zaliv Koronacii, zakanchivaetsya na severe
mysom Kruzenshterna, i ot etogo mysa bereg po pryamoj linii uhodit daleko na
zapad,  postepenno  podnimayas'  k  mysu  Baterst,  nahodyashchemusya   uzhe   za
semidesyatoj parallel'yu.
   Takim obrazom, Dzhasper Gobson izmenil pervonachal'nyj marshrut,  kotoromu
do sih por sledoval, i, napravivshis' na vostok, rasschityval  za  neskol'ko
chasov dostich' reki.
   Na sleduyushchij den' k poludnyu, 3 iyunya, otryad dobralsya  do  beregov  reki.
Bystraya  i  prozrachnaya  reka  Koppermajn  byla  uzhe  svobodna  ot   l'dov;
perepolnyaya  berega,  ona  protekala  po   shirokoj   doline,   peresechennoj
mnozhestvom melkih rechushek, izvilistyh, no legko perehodimyh  vbrod.  Itak,
putniki dovol'no bystro pokryli v sanyah znachitel'noe rasstoyanie. V  doroge
Dzhasper Gobson rasskazyval svoej sputnice istoriyu kraya,  po  kotoromu  oni
ehali. Mezhdu lejtenantom Gobsonom i  puteshestvennicej  voznikla  nastoyashchaya
blizost'  i  iskrennyaya  druzhba,  vpolne  estestvennaya  v  ih  vozraste   i
polozhenii. Ohotnica do vsego  novogo,  sama  otlichayas'  vrozhdennoj  zhazhdoj
otkrytij, missis Polina Barnet lyubila slushat' rasskazy  ob  issledovatelyah
novyh stran.
   Dzhasper Gobson, kotoryj znal polyarnye oblasti Ameriki,  mozhno  skazat',
"naizust'", vpolne mog udovletvorit' lyubopytstvo svoej sputnicy.
   - Let devyanosto nazad, - nachal on, - vsya oblast', po kotoroj  protekaet
reka Koppermajn, byla sovershenno neizvestna, i issledovaniem ee my obyazany
agentam Kompanii Gudzonova zaliva.  Odnako,  kak  eto  chasto  sluchaetsya  v
nauke, ishchut odno, a otkryvayut drugoe. Tak, v poiskah  Azii  Kolumb  otkryl
Ameriku.
   - A chto iskali agenty Kompanii  Gudzonova  zaliva?  -  sprosila  missis
Polina Barnet. - Vse tot zhe preslovutyj Severo-Zapadnyj prohod?
   - Net, sudarynya, - otvetil lejtenant. - Sto let nazad kompaniya ne  byla
zainteresovana v etom novom puti soobshcheniya - on  skoree  byl  na  ruku  ee
konkurentam, chem ej samoj. Rasskazyvayut dazhe, chto v tysyacha  sem'sot  sorok
pervom godu nekij Kristof  Midlton,  kotoromu  bylo  porucheno  obsledovat'
poberezh'e, byl publichno obvinen v poluchenii ot kompanii pyati tysyach  funtov
sterlingov za to,  chtoby  udostoverit',  budto  mezhdu  dvumya  okeanami  ne
sushchestvuet i ne mozhet sushchestvovat' morskogo puti soobshcheniya.
   - |to ne sluzhit k chesti znamenitoj kompanii, - zametila missis Barnet.
   - V dannom sluchae ya ee  ne  zashchishchayu,  -  prodolzhal  Dzhasper  Gobson.  -
Dobavlyu, chto parlament strogo osudil dejstviya kompanii i v tysyacha  sem'sot
sorok shestom godu poobeshchal premiyu v dvadcat' tysyach funtov sterlingov tomu,
kto otkroet etot prohod. I v tom zhe  godu  dva  otvazhnyh  puteshestvennika,
Vil'yam Mur i Frensis Smit, dobralis' do buhty Repals v nadezhde  obnaruzhit'
etot  vozhdelennyj  put'.  Odnako  ih   popytka   ne   udalas',   i   posle
polutoragodovogo otsutstviya oni vynuzhdeny byli vozvratit'sya v Angliyu ni  s
chem.
   - Neuzheli ne nashlos' drugih lyudej, ne menee  smelyh  i  predpriimchivyh,
kotorye totchas ustremilis' by po ih sledam? - sprosila missis Barnet.
   - Net, sudarynya, i eshche v techenie tridcati let,  nesmotrya  na  obeshchannuyu
parlamentom vysokuyu nagradu, nikto ne reshalsya  obratit'sya  k  issledovaniyu
severo-zapadnoj  chasti  amerikanskogo  kontinenta,  ili,  luchshe   skazat',
Britanskoj Ameriki, tak kak  imenno  eto  nazvanie  sledovalo  by  za  nej
sohranit'. Tol'ko v tysyacha sem'sot shest'desyat devyatom godu odin iz agentov
kompanii popytalsya prodolzhit' delo, nachatoe Murom i Smitom.
   - Znachit, kompaniya  v  konce  koncov  otkazalas'  ot  svoego  uzkogo  i
egoistichnogo vzglyada, mister Gobson?
   - Net, sudarynya, togda eshche net. Semyuelyu Hernu - tak zvali etogo  agenta
- bylo porucheno lish' utochnit' raspolozhenie mednyh mestorozhdenij, o kotoryh
soobshchali tuzemnye sledopyty.  SHestogo  noyabrya  tysyacha  sem'sot  shest'desyat
devyatogo goda  on  pokinul  fort  Princa  Uel'skogo  na  reke  CHerchill'  u
zapadnogo berega Gudzonova zaliva.  Semyuel'  Hern  srazu  zhe  dvinulsya  na
severo-zapad, no zhestokie morozy i nedostatok s®estnyh pripasov  zastavili
ego vernut'sya v fort,  Po  schast'yu,  on  byl  ne  iz  teh,  u  kogo  legko
opuskayutsya ruki. Na sleduyushchij  god  dvadcat'  tret'ego  fevralya  on  vnov'
otpravilsya  v  put'  v  soprovozhdenii  neskol'kih  indejcev.  |to   vtoroe
puteshestvie bylo svyazano s neobychajnymi lisheniyami. Dichi i ryby, na kotorye
rasschityval Semyuel' Hern, ochen' chasto  ne  popadalos'  vovse.  Odnazhdy  on
celuyu nedelyu pitalsya odnimi dikimi plodami, kuskami staroj kozhi i  zhzhenymi
kostyami.  |tot   neustrashimyj   puteshestvennik,   ne   dobivshis'   nikakih
rezul'tatov, vynuzhden byl opyat' vozvratit'sya v faktoriyu. V tretij  raz  on
otpravilsya sed'mogo dekabrya  tysyacha  sem'sot  semidesyatogo  goda  i  posle
devyatnadcati mesyacev razlichnyh ispytanij, trinadcatogo iyulya tysyacha sem'sot
sem'desyat vtorogo goda, obnaruzhil reku  Koppermajn;  on  spustilsya  do  ee
ust'ya i uvidel, po ego utverzhdeniyam, svobodnoe oto l'dov more. Tak vpervye
udalos' dostich' severnyh beregov Ameriki.
   - No Severo-Zapadnyj prohod, inymi slovami pryamoj put' soobshcheniya  mezhdu
Atlanticheskim i Tihim okeanami, vse-taki ne byl otkryt? - sprosila  missis
Barnet.
   - Ne byl, sudarynya, - otvetil lejtenant. - A skol'ko  otvazhnyh  moryakov
puskalos' s teh por na  ego  poiski!  Fipps  v  tysyacha  sem'sot  sem'desyat
tret'em godu, Dzhejms Kuk i Klerk s tysyacha  sem'sot  sem'desyat  shestogo  po
tysyacha  sem'sot  sem'desyat  devyatyj  god,  Kocebu   s   tysyacha   vosem'sot
pyatnadcatogo po tysyacha vosem'sot vosemnadcatyj god, Ross, Parri,  Franklin
i mnogie drugie otdavali vse svoi sily na razreshenie etoj trudnoj zadachi -
i vse  naprasno;  edinstvennyj  chelovek,  kotoromu  dejstvitel'no  udalos'
severnym  morskim  putem  projti  iz  odnogo  okeana  v  drugoj,  byl  nash
sovremennik, besstrashnyj issledovatel' Mak-Klyur.
   - |to bylo geograficheskoe otkrytie ogromnoj vazhnosti, mister Gobson,  -
zametila missis Barnet, - i my, anglichane, mozhem im gordit'sya! No skazhite,
pooshchryala  li  Kompaniya  Gudzonova  zaliva,  pronikshis',   nakonec,   bolee
blagorodnymi ideyami, drugih puteshestvennikov posle Semyuelya Herna?
   - Konechno, sudarynya, i blagodarya etomu kapitan Franklin mog osushchestvit'
svoe puteshestvie, prodolzhavsheesya  s  tysyacha  vosem'sot  devyatnadcatogo  po
tysyacha vosem'sot dvadcat' vtoroj god,  i  issledovat'  prostranstvo  mezhdu
rekoj Herna i mysom Turnagen. Na etot raz tozhe ne oboshlos' bez  trudnostej
i zhestokih ispytanij. Ochen' chasto puteshestvenniki  ostavalis'  sovsem  bez
pishchi. Dva kanadca  byli  ubity  i  s®edeny  svoimi  tovarishchami...  Odnako,
nesmotrya na vse trudnosti, kapitan Franklin obsledoval  celyh  pyat'  tysyach
pyat'sot  pyat'desyat  mil'  sovershenno  neizvestnoj   do   nego   territorii
severo-amerikanskogo pomor'ya.
   - To byl chelovek  neobyknovennoj  energii,  -  zametila  missis  Polina
Barnet, - i on vpolne dokazal eto vposledstvii, kogda posle vsego, chto emu
uzhe prishlos' perezhit', otpravilsya eshche na zavoevanie Severnogo polyusa!
   - Da, - otvetil Dzhasper Gobson, - i  nashel  zhestokuyu  smert'  na  samom
teatre svoih  otkrytij.  Odnako  teper'  tochno  ustanovleno,  chto  ne  vse
sputniki Franklina pogibli vmeste s nim. Mnogie iz etih  neschastnyh,  nado
dumat', eshche skitayutsya sredi  ledyanogo  bezmolviya!  Ah!  U  menya  szhimaetsya
serdce, kogda ya predstavlyu sebe ih strashnoe  odinochestvo!  Nastanet  den',
sudarynya,  -  dobavil  lejtenant   s   volneniem   i   kakoj-to   strannoj
uverennost'yu,  -  nastanet  den',  kogda  ya  obyshchu  nevedomye  zemli,  gde
proizoshla eta mrachnaya tragediya, i...
   - I v  etot  den',  -  podhvatila  missis  Barnet,  krepko  pozhav  ruku
lejtenanta, - v etot den' ya budu vashim  tovarishchem  po  ekspedicii.  Da!  YA
dumala ob etom ne raz, kak i vy, mister Gobson, i moe serdce, kak i  vashe,
sodrogalos' pri mysli, chto nashi sootechestvenniki, anglichane,  byt'  mozhet,
zhdut pomoshchi...
   - Kotoraya yavitsya slishkom pozdno dlya  bol'shinstva  iz  etih  neschastnyh,
sudarynya, no nekotorye iz nih, ya uveren, nepremenno ee dozhdutsya!
   - Da uslyshit vas bog, mister Gobson! - otvetila missis Barnet. - I,  na
moj vzglyad, agenty kompanii, zhivushchie vblizi pomor'ya,  dolzhny  skoree,  chem
kto-libo drugoj, popytat'sya ispolnit' etot dolg chelovekolyubiya.
   - YA razdelyayu vashe mnenie, sudarynya, - otvetil lejtenant,  -  tem  bolee
chto eti agenty privykli k surovomu klimatu Arktiki. Vprochem,  oni  uzhe  ne
raz dokazyvali na dele svoyu samootverzhennost'. Ne oni li pomogli  kapitanu
Beku vo vremya ego ekspedicii tysyacha vosem'sot  tridcat'  chetvertogo  goda,
kogda  on  otkryl  Zemlyu  Korolya  Vil'gel'ma,  na  kotoroj   i   proizoshlo
vposledstvii neschast'e s Franklinom? I  razve  ne  dvoe  nashih  tovarishchej,
smel'chaki Dizi Simpson, special'no poslannye v tysyacha  vosem'sot  tridcat'
vos'mom godu direktorom kompanii obsledovat' poberezh'e Ledovitogo  okeana,
- razve ne oni pervye izuchili Zemlyu Viktorii? YA dumayu,  chto  okonchatel'noe
zavoevanie Arktiki v budushchem prinadlezhit nashej  kompanii.  Malo-pomalu  ee
faktorii budut zabirat'sya vse dal'she na sever, v eto  vynuzhdennoe  ubezhishche
pushnyh zverej, i v odin prekrasnyj den'  kakoj-nibud'  fort  vozniknet  na
samom polyuse  -  matematicheskoj  tochke,  gde  skreshchivayutsya  vse  meridiany
zemnogo shara!
   Vo vremya etoj besedy i mnogih drugih,  za  neyu  posledovavshih,  Dzhasper
Gobson rasskazal i o sobstvennyh priklyucheniyah, o bor'be,  kotoruyu  on  kak
agent Kompanii Gudzonova zaliva vel s agentami konkuriruyushchih kompanij, i o
svoih popytkah issledovaniya neizvestnyh severnyh i zapadnyh territorij. So
svoej storony, missis Barnet podelilas' s nim vospominaniyami o stranstviyah
po oblastyam, raspolozhennym mezhdu dvumya tropikami, o tom, chti uzhe  bylo  eyu
sdelano i chto ona nadeetsya eshche kogda-nibud'  sovershit'.  Tak,  v  priyatnoj
besede, lejtenant i ego sputnica korotali dolgie chasy puteshestviya.
   Tem vremenem sani, unosimye mchavshimisya vo ves'  opor  sobakami,  bystro
dvigalis' k severu. Dolina reki Koppermajn  zametno  rasshiryalas'  po  mere
priblizheniya k Ledovitomu okeanu. Tyanuvshiesya vdol'  oboih  beregov  pologie
holmy ponemnogu stanovilis'  vse  nizhe.  Razbrosannye  tam  i  syam  gruppy
hvojnyh derev'ev narushali odnoobrazie etogo neobychajnogo pejzazha. Po  reke
eshche  plyli  l'diny,  soprotivlyavshiesya  dejstviyu  solnca,   no   chislo   ih
sokrashchalos' den' oto dnya, i lodka, dazhe shlyupka, bez truda spustilas' by po
ee techeniyu, ibo na vsem protyazhenii reki ne  vstrechalos'  ni  nagromozhdeniya
skal,  ni  kakogo-libo  drugogo  estestvennogo  prepyatstviya.  Ruslo   reki
Koppermajn bylo glubokim i shirokim. Ee prozrachnye  vody,  pitayas'  tayaniem
snegov, neslis' dovol'no bystro, no nigde ne obrazovyvali burnyh stremnin.
CHrezvychajno izvilistaya  v  verhov'yah,  reka  malo-pomalu  vyravnivalas'  i
inogda na prostranstve neskol'kih mil' tekla sovsem pryamo. Po ee  shirokomu
i ploskomu beregu, pokrytomu melkim tverdym  peskom  i  koe-gde  porosshemu
nizkoj suhoj travoj, legko skol'zili poloz'ya sanej, i ves' poezd  svobodno
razvorachivalsya vo vsyu dlinu. Na rovnoj gladkoj doroge pochti ne vstrechalos'
pod®emov, i sobaki bezhali druzhno.
   Itak, otryad bystro prodvigalsya vpered. Ehali dnem i noch'yu, esli  tol'ko
eto vyrazhenie  primenimo  po  otnosheniyu  k  strane,  nad  kotoroj  solnce,
opisyvaya pochti gorizontal'nuyu dugu, mozhno skazat', sovsem i ne zahodit.  V
etih shirotah noch' po-nastoyashchemu ne dlitsya i dvuh chasov, i v vesennee vremya
utrennyaya zarya totchas smenyaet vechernyuyu. Pogoda stoyala prekrasnaya, nebo bylo
chistoe,  hotya  i  neskol'ko  zatumanennoe  na  gorizonte,  i   puteshestvie
sovershalos' pri samyh blagopriyatnyh obstoyatel'stvah.
   Dva dnya otryad bez vsyakih zaderzhek ehal beregom reki Koppermajn.  Pushnye
zveri  malo  poseshchali  ee  okrestnosti,  zato  ptic  bylo  mnozhestvo.  Oni
naschityvalis' zdes'  tysyachami.  Pochti  polnoe  otsutstvie  kunic,  bobrov,
gornostaev i lis nemalo bespokoilo lejtenanta. On zadaval sebe  vopros:  a
chto, esli  vse  zverinoe  naselenie,  hishchniki  i  gryzuny,  slishkom  r'yano
presleduemye ohotnikami, pokinuli i eti ugod'ya, tak zhe  kak  oni  pokinuli
yuzhnye? |to bylo vpolne veroyatno, tak kak  to  zdes',  to  tam  vstrechalis'
sledy stoyanok i pogasshie kostry, svidetel'stvovavshie o nedavnem prebyvanii
zdes' tuzemnyh ili inyh ohotnikov. Dzhasper  Gobson  yasno  videl,  chto  emu
pridetsya perenesti svoi rozyski gorazdo dal'she na sever i  chto,  dostignuv
ust'ya reki Koppermajn, on prodelaet lish' polovinu puti. Poetomu  on  ochen'
speshil, nakonec, dostignut' toj oblasti  pomor'ya,  kotoruyu  mel'kom  videl
Hern, i vsej dannoj emu vlast'yu toropil otryad.
   Vprochem, sputniki Dzhaspera Gobsona  vpolne  razdelyali  ego  neterpenie.
Kazhdomu nepremenno hotelos' poskoree dostich' poberezh'ya Ledovitogo  okeana.
Kakaya-to nepreodolimaya sila vlekla vpered etih otvazhnyh  puteshestvennikov.
Ocharovanie neizvedannogo manilo ih  k  sebe.  Byt'