naschitat' ne men'she sotni. Nekotorye polzali na lastah po pesku, no bol'shinstvo, raspolozhivshis' sem'yami, spalo. Dva-tri ogromnyh samca, metra v tri dlinoj, pokrytye negustoj ryzhevatoj sherst'yu, slovno chasovye, steregli pokoj stada. Ohotniki priblizhalis' s velichajshej ostorozhnost'yu, pol'zuyas' vystupami skal i nerovnostyami pochvy i starayas' nezametno okruzhit' gruppu morzhej, chtoby otrezat' im otstuplenie k moryu. Na sushe eti zhivotnye tyazhely, malo podvizhny i nepovorotlivy. Oni peredvigayutsya korotkimi skachkami ili polzut, proizvodya spinoj volnoobraznye dvizheniya. No v vode - ih istinnoj stihii - oni provorny, kak ryby; s takimi plovcami opasno vstupat' v bor'bu, i sluchaetsya, oni dazhe topyat presleduyushchie ih lodki. Mezhdu tem samcy pochuyali neladnoe. Oni podnyali golovy i, ozirayas' po storonam, staralis' razglyadet', otkuda nadvigaetsya opasnost'. No prezhde chem oni uspeli protrubit' trevogu, Dzhasper Gobson i Kellet nabrosilis' na stado s odnoj storony, Long, Petersen i Houp podospeli s drugoj i, raniv pulyami pyateryh morzhej, tut zhe dobili ih kop'yami, v to vremya kak ostal'nye zhivotnye v ispuge rinulis' k moryu. Pobeda dalas' legko. Vse pyat' morzhej okazalis' ochen' krupnymi. Belaya kost' ih klykov, hotya i neskol'ko sherohovataya, byla samogo luchshego kachestva; no glavnoe, - i eto osobenno poradovalo lejtenanta Gobsona, - ih bol'shie upitannye tushi obeshchali obil'nye zapasy zhira. Morzhej vzvalili na sani, i sobakam prishlos' tashchit' na sebe dovol'no znachitel'nyj gruz. Byl chas popoludni. V eto vremya missis Barnet prisoedinilas' k svoim sputnikam, i vse dvinulis' vdol' berega v obratnyj put' k fortu Nadezhdy. Tak kak sani byli nagruzheny, to lyudi vsyu dorogu shli peshkom. Im prishlos' prodelat' mil' desyat' - i vse po pryamoj linii. No, kak spravedlivo glasit anglijskaya poslovica, "net dorogi dlinnej, chem doroga pryamaya". Poetomu ohotniki, chtoby razognat' skuku odnoobraznogo puti, vse vremya besedovali mezhdu soboj. Missis Barnet chasto vstupala v ih razgovor, pol'zuyas' sluchaem pocherpnut' u etih smelyh lyudej special'nye znaniya, kotorymi oni obladali. Odnako put' vse-taki pokazalsya ochen' dolgim. Sobakam tyazhelo bylo volochit' gruznye tushi, i sani skol'zili medlenno. Mezhdu tem po tverdomu snezhnomu nastu oni men'she chem v dva chasa pokryli by vse rasstoyanie ot buhty Morzhovoj do forta Nadezhdy. Lejtenant Gobson neskol'ko raz delal korotkie ostanovki, chtoby izmuchennye zhivotnye mogli peredohnut'. V konce koncov serzhant Long zametil: - |ti proklyatye morzhi, hotya by radi nashego udobstva, dolzhny byli vybrat' sebe lezhbishche poblizhe k fortu. - Oni ne nashli by sebe tam podhodyashchego mesta, - otvetil lejtenant, pokachav golovoj. - Pochemu zhe, mister Gobson? - sprosila udivlennaya missis Barnet. - Potomu chto eti zhivotnye vybirayut tol'ko otlogie berega, gde im legko vyjti iz morya. - A poberezh'e u mysa ne otlogoe?.. - Poberezh'e u mysa, - podtverdil Dzhasper Gobson, - otvesnoe, kak krepostnaya stena, bez malejshego skata, slovno ego obrubili toporom. Vot eshche odna neob®yasnimaya osobennost' etogo mysa, sudarynya: esli nashi rybaki vzdumayut udit' rybu u morya, to im pridetsya zapastis' lesoj po men'shej mere v trista sazhen dlinoj! CHem ob®yasnyaetsya takoe stroenie pochvy? Ne znayu, no sklonen dumat', chto mnogo vekov nazad vsledstvie sil'nejshego zemletryaseniya ot berega otorvalsya gigantskij kusok zemli i byl pogloshchen Ledovitym okeanom! 16. DVA VYSTRELA Pervaya polovina sentyabrya minovala. Esli by fort Nadezhdy nahodilsya u polyusa, to est' eshche na dvadcat' gradusov vyshe, to dvadcat' pervogo chisla on uzhe byl by okutan mrakom polyarnoj nochi. No na semidesyatoj paralleli solncu predstoyalo eshche bol'she mesyaca sovershat' svoj put' nad gorizontom. Odnako temperatura zametno ponizilas'. Po nocham termometr opuskalsya do tridcati odnogo gradusa po Farengejtu (-1oC). Koe-gde uzhe poyavlyalsya molodoj led, tayavshij dnem pod poslednimi luchami solnca. Proneslos' neskol'ko shkvalov i sil'nyh dozhdej popolam so snegom. Zima byla ne za gorami. No zhitelej faktorii ona ne strashila. Slozhennogo v kladovyh dovol'stviya s izbytkom dolzhno bylo hvatit' do leta. Zapasy sushenogo myasa uvelichilis'. Bylo ubito eshche shtuk dvadcat' morzhej. Mak-Nap uspel vystroit' dlya priruchennyh olenej teplye stojla, a pozadi doma - pomestitel'nyj saraj dlya topliva. Pust' teper' prihodit zima, a s neyu t'ma, stuzha, sneg, led. Ee bylo chem vstretit'! Obespechiv nuzhdy obitatelej forta, Dzhasper Gobson obratilsya k delam kompanii. Nastupala pora, kogda zveri, opyat' odevshis' v zimnie shuby, stanovyatsya dragocennoj dobychej. Vremya bylo samoe podhodyashchee dlya ohoty s ruzh'em; a skoro zemlya pokroetsya rovnym sloem snega i mozhno budet rasstavit' kapkany. Dzhasper Gobson predprinyal neskol'ko ohotnich'ih vylazok. Rasschityvat' na sodejstvie indejcev - obychnyh postavshchikov faktorij - ne prihodilos', tak kak oni ne zahodyat v takie vysokie shiroty. Lejtenant Gobson, Marbr, Sebin i eshche dvoe-troe ih tovarishchej dolzhny byli sami ohotit'sya v interesah kompanii, i uzh konechno oni ne prenebregali svoimi obyazannostyami. Na pritoke malen'koj rechki, v shesti milyah k yugu ot forta, byla obnaruzhena koloniya bobrov. Tuda-to Dzhasper Gobson i napravilsya vo glave pervoj ohotnich'ej ekspedicii. V bylye vremena, kogda v mode byli kastorovye shlyapy, bobrovyj podsherstok stoil do chetyrehsot frankov za kilogramm; spros na nego s teh por sil'no umen'shilsya, no shkury bobrov na pushnom torge vse eshche shli po dovol'no vysokim cenam, ibo eta poroda gryzunov, neshchadno istreblyavshayasya, pochti sovsem ischezla. Ohotniki podoshli k rechke u mesta raspolozheniya bobrovoj kolonii. Zdes' lejtenant predlozhil missis Poline Barnet polyubovat'sya hitroumnymi sooruzheniyami etih zhivotnyh, stroyashchih soobshcha svoe udobnoe podvodnoe zhilishche. Tut bylo shtuk sto bobrov, i vse oni parami zhili v norah poblizosti ot ruch'ya. Oni uzhe pristupili k postrojke zimnih zhilishch, i vsya koloniya prilezhno trudilas'. Bystryj i glubokij ruchej - nastol'ko glubokij, chto dazhe v samye surovye zimy on ne promerzal do dna, - bobry peregorodili slegka vygnutoj navstrechu techeniyu plotinoj; eta plotina sostoyala iz vertikal'no postavlennyh kol'ev, perepletennyh poperek gibkimi vetvyami i derevcami bez such'ev; vse vmeste bylo svyazano, slepleno, scementirovano glinozemom, kotoryj gryzuny snachala horoshen'ko vymesili nogami, zatem, nalozhiv etu glinu na kreplenie plotiny, tshchatel'no vyrovnyali kom'ya svoim shirokim, oval'nym, gorizontal'no splyushchennym i pokrytym cheshueobraznoj shchetinoj hvostom. - |ta plotina, sudarynya, - skazal Dzhasper Gobson, - sdelana dlya togo, chtoby podderzhivat' v rechke postoyannyj uroven' vody; blagodarya ej eti inzhenery bobrovogo plemeni mogli vystroit' v verhnem techenii kruglye hizhinki, verhushki kotoryh vy vidite. |ti hizhinki ochen' prochny: ih steny iz dereva i gliny imeyut dva futa tolshchiny, i proniknut' v nih mozhno tol'ko cherez uzkij vhod pod vodoj; pravda, eto zastavlyaet ih obitatelej nyryat' kazhdyj raz, kak oni hotyat vyjti iz domu ili vernut'sya domoj, no zato takoe ustrojstvo obespechivaet bezopasnost' semejstvu. Esli hatku razrushit', to v nej obnaruzhatsya dva etazha: nizhnij sluzhit skladom, v kotorom hranyatsya zapasy na zimu - vetki, kora, koreshki, a v verhnem, kuda voda ne dohodit, zhivet sam hozyain so svoej malen'koj sem'ej. - Odnako ya nigde ne vizhu etih iskusnyh zhivotnyh, - skazala missis Barnet. - Neuzheli oni brosili svoyu postrojku? - Net, sudarynya, - otvetil lejtenant Gobson, - no oni trudyatsya tol'ko po nocham, a sejchas legli otdyhat', i my zahvatim ih spyashchimi v norah. Dejstvitel'no, pojmat' gryzunov okazalos' sovsem netrudno. V kakoj-nibud' chas nalovili celuyu sotnyu bobrov, v tom chisle neskol'ko ochen' cennyh ekzemplyarov, s sovershenno chernym mehom. U ostal'nyh byla shelkovistaya, dlinnaya, blestyashchaya, ryzhevato-kashtanovaya sherst', a pod nej - nezhnyj, gustoj, serebristo-seryj podsherstok. Ohotniki vernulis' domoj ochen' dovol'nye rezul'tatom svoej vylazki. Bobrovye shkury byli otpravleny na sklad i zapisany v knigu soglasno ih stoimosti - odni v rubriku vzroslyh bobrov, drugie v rubriku bobrovogo molodnyaka. Takie ekspedicii prodolzhalis' ves' sentyabr' i pervuyu polovinu oktyabrya, i vsegda s odinakovym uspehom. Ohotnikam popadalis' i barsuki, no v nebol'shom kolichestve; ih ubivayut radi kozhi, kotoraya idet na obtyazhku homutov dlya upryazhnyh loshadej, i radi volosa, iz kotorogo izgotovlyayut shchetki i kisti. |ti hishchniki - v sushchnosti malen'kie medvedi; oni prinadlezhat k porode labradorskih barsukov, kotorye vodyatsya lish' v Severnoj Amerike. V bol'shom kolichestve popal na sklady kompanii eshche odin vid gryzunov, pochti takih zhe smyshlenyh, kak i bobry. |to muskusnye krysy, zhivotnye bolee futa dlinoj, ne schitaya hvosta, s dovol'no dorogim mehom. Ih tozhe vo mnozhestve zahvatili v norah, tak kak oni plodyatsya s neobyknovennoj, svojstvennoj ih porode bystrotoj. Protiv predstavitel'nic koshach'ego semejstva - rysej - prishlos' upotrebit' ognestrel'noe oruzhie. |ti svetlo-ryzhie s chernymi pyatnyshkami zveri ochen' gibki i podvizhny, i ih boyatsya dazhe oleni. Zashchishchayutsya rysi otchayanno, no tem ne menee eto vsego lish' ogromnye koshki; a tak kak Marbru i Sebinu ne vpervoj byli vstrechi s nimi, to oni ubili ih shtuk shest'desyat. Neskol'ko rosomah s dovol'no krasivym mehom tozhe bylo prikoncheno pulyami. Gornostai pochti ne pokazyvalis'. Oni, kak i hor'ki, yavlyayutsya raznovidnost'yu kunic i k tomu vremeni ne odelis' eshche v svoyu zimnyuyu odezhdu, vsyu belosnezhnuyu, za isklyucheniem chernogo konchika hvosta. Spinki ih byli eshche ryzhie, a bryushko zheltovato-seroe. Dzhasper Gobson rasporyadilsya poka ih ne trogat'. Nado bylo podozhdat' i dat' im "dozret'", po vyrazheniyu Sebina, inymi slovami - pobelet' pod vliyaniem zimnih holodov. CHto kasaetsya hor'kov, to ohota na nih krajne nepriyatna iz-za otvratitel'nogo zapaha, kotoryj oni rasprostranyayut, chto otrazilos' dazhe v ih nazvanii; vse zhe hor'kov dobyli dovol'no mnogo, snimaya ih pulyami s vetvej, po kotorym oni provorno lazayut, a takzhe vytaskivaya iz dupel derev'ev, sluzhashchih im norami. No vsego userdnee ohotilis' na kunic. Vsem izvestno, chto shkurki etih melkih hishchnikov cenyatsya lish' nemnogim men'she shkurok sobolya, roskoshnyj meh kotorogo slegka cherneet k zime; odnako sobol' voditsya lish' v severnyh oblastyah Evropy i Azii vplot' do Kamchatki, i tam na nego glavnym obrazom ohotyatsya sibiryaki. Na amerikanskom zhe poberezh'e Ledovitogo okeana zhivut raznovidnosti kunic, tozhe ochen' dorogie: eto - norki i pekany, inache imenuemye "kanadskimi kunicami". Za sentyabr' na sklady faktorii kunic i norok postupilo vse zhe ochen' malo. |to v vysshej stepeni uvertlivye i prytkie zver'ki, s dlinnym i nastol'ko gibkim telom, chto oni zasluzhili nazvanie "cherveobraznyh". Dejstvitel'no, oni sposobny rastyagivat'sya, kak chervyak, i vpolzat' v samye uzkie otverstiya. Ponyatno, chto oni legko uskol'zayut ot presledovaniya ohotnikov. Poetomu v zimnee vremya s pomoshch'yu kapkanov lovit' ih gorazdo legche. Marbr i Sebin tol'ko i zhdali dnya, kogda mozhno budet rasstavit' kapkany i lovushki, v tverdoj uverennosti, chto k vesne na skladah kompanii naberetsya mnozhestvo shkurok i kunic i norok. CHtoby zakonchit' perechislenie mehov, kakimi blagodarya usilennoj ohote obogatilsya fort Nadezhdy, nado upomyanut' eshche golubyh pescov i serebristyh lisic, kotorye na rynkah Rossii i Anglii schitayutsya samymi dragocennymi iz vseh pushnyh zverej. Na pervom meste stoit goluboj pesec, izvestnyj v zoologii pod imenem "isatis". |to horoshen'kij zverek s chernoj mordochkoj i s vovse ne goluboj, kak mozhno bylo by dumat', a pepel'noj ili pesochno-zheltoj shubkoj; ego neobyknovenno dlinnaya, ochen' gustaya i shelkovistaya sherst' obladaet vsemi kachestvami, obuslovlivayushchimi krasotu meha: myagkost'yu, prochnost'yu, dlinoyu volosa, plotnost'yu i cvetom. Goluboj pesec - bezuslovno car' pushnyh zverej. No zato ego shkurka i stoit v shest' raz dorozhe lyubyh drugih shkur; tak, shuba russkogo imperatora, sshitaya iz odnih sheek golubyh pescov (eta chast' u nih samaya krasivaya), byla ocenena na Londonskoj vystavke 1851 goda v tri tysyachi chetyresta funtov sterlingov. V okrestnostyah mysa Baterst poyavilos' neskol'ko golubyh pescov, no ohotnikam ne udalos' zavladet' imi - eti hitrye i provornye hishchniki ne tak-to legko dayutsya v ruki, - zato byla ubita dyuzhina serebristyh lisic velikolepnogo chernogo cveta s belymi iskorkami po vsemu mehu. Hotya ih shkury i ne idut v sravnenie s golubym pescom, tem ne menee dobycha byla bogatoj, ibo na rynkah Anglii i Rossii eti meha takzhe ochen' vysoko cenyatsya. Odna iz etih serebristyh lisic - razmerom nemnogo krupnee obyknovennoj lisicy - byla na redkost' horosha. Ushi, sheya i hvostu nee byli dymchato-chernye, a samyj konchik hvosta i pushistye brovi - belye. Osobye obstoyatel'stva, pri kotoryh eta lisa byla ubita, zasluzhivayut podrobnogo opisaniya: oni podtverdili osnovatel'nost' nekotoryh opasenij lejtenanta Gobsona, a takzhe to, chto mery, prinyatye im dlya oborony forta, byli otnyud' ne naprasnymi. Utrom 24 sentyabrya v Morzhovuyu buhtu na dvuh sanyah priehali missis Barnet, lejtenant Gobson, serzhant Long, Marbr i Sebin. Nakanune kto-to iz soldat otryada obnaruzhil lis'i sledy mezhdu skal, gde roslo neskol'ko chahlyh derev'ev; neosporimye priznaki svidetel'stvovali o tom, chto lisicy pobyvali tut sovsem nedavno. Razzadorennye ohotniki, soskochiv s sanej, nemedlenno prinyalis' vyslezhivat' dragocennogo zverya, i dejstvitel'no, poiski ih ne ostalis' tshchetnymi. CHerez dva chasa posle priezda dovol'no krasivaya serebristaya lisa bezzhiznennym trupom lezhala na zemle. V otdalenii mel'knuli eshche dve-tri lisicy. Togda ohotniki reshili razdelit'sya: Marbr i Sebin brosilis' po sledam odnogo zverya, a lejtenant Gobson, missis Barnet i serzhant Long raspolozhilis' tak, chtoby otrezat' dorogu drugomu velikolepnomu zhivotnomu, kotoroe pytalos' uliznut' mezh skal. |ta lisa zastavila poryadkom s soboj povozit'sya: ona byla ochen' ostorozhna i, vplotnuyu prizhimayas' k kamnyam, umudryalas' uvertyvat'sya ot ohotnikov, ne davaya vzyat' sebya na pricel. Celyh polchasa prodolzhalos' bezrezul'tatnoe presledovanie, hotya lisa byla okruzhena s treh storon, a s chetvertoj put' ej pregrazhdalo more. Ona skoro ponyala beznadezhnost' svoego polozheniya; spasti ee mog lish' neveroyatnyj pryzhok - togda ohotniku pridetsya strelyat' v nee na letu. I vot ona prygnula, vzvivshis' nad skaloj. No Dzhasper Gobson ne spuskal s nee glaz, i v tot mig, kogda lisa, kak ten', proletala v vozduhe, on poslal ej vdogonku smertonosnuyu pulyu. V tu zhe sekundu razdalsya drugoj vystrel, i smertel'no ranennoe zhivotnoe upalo na zemlyu. - Ura! Ura! - voskliknul Dzhasper Gobson. - Lisa moya! - I moya! - otvetil kakoj-to neznakomec, postaviv nogu na telo lisicy v tu minutu, kak lejtenant uzhe protyagival k nej ruku. Porazhennyj Dzhasper Gobson otstupil nazad. On dumal, chto vtoraya pulya prinadlezhit serzhantu, i vdrug ochutilsya licom k licu s kakim-to neizvestnym ohotnikom, ruzh'e kotorogo eshche dymilos'. Soperniki posmotreli drug na druga. Tut podospeli missis Barnet i ee sputnik, a vsled za nimi Marbr i Sebin; s drugoj storony iz-za utesa vyshli chelovek dvenadcat' ohotnikov i obstupili chuzhezemca, kotoryj pochtitel'no sklonilsya pered damoj. Neznakomec - vysokij, statnyj chelovek - soedinyal v sebe vse harakternye cherty "kanadskih puteshestvennikov", ch'ej konkurencii tak opasalsya Dzhasper Gobson. Na nem byl starinnyj tradicionnyj kostyum, podrobnym opisaniem kotorogo my obyazany amerikanskomu romanistu Vashingtonu Irvingu: odeyalo, nakinutoe na maner soldatskogo plashcha s kapyushonom, polosataya bumazhnaya rubaha, shirokie sukonnye shtany, kozhanye getry, mokasiny iz zamshi i pestryj sherstyanoj poyas, za kotoryj, krome nozha, byl zatknut kiset s tabakom, trubka i raznye melkie pohodnye prinadlezhnosti, - slovom, on byl odet napolovinu kak civilizovannyj chelovek, napolovinu kak dikar'. CHetvero ego tovarishchej byli snaryazheny tak zhe, kak on, no daleko ne stol' elegantno. Ostal'nye vosem', sluzhivshie eskortom, byli indejcy-chippevei. Dzhasper Gobson ne oshibsya. Pered nim byl francuz ili vo vsyakom sluchae potomok kanadskih francuzov, vozmozhno dazhe agent kakoj-nibud' amerikanskoj kompanii, poruchivshej emu sledit' za deyatel'nost'yu vnov' osnovannoj faktorii. - |ta lisica prinadlezhit mne, sudar', - skazal lejtenant posle minutnogo molchaniya, v techenie kotorogo on i ego sopernik ne svodili drug s druga pristal'nogo vzglyada. - Ona prinadlezhit vam, esli vy ee ubili, - otvetil neznakomec na horoshem anglijskom yazyke, no s legkim inostrannym akcentom. - Oshibaetes', milostivyj gosudar', - zapal'chivo vozrazil Dzhasper Gobson, - ona moya, dazhe esli ee srazila vasha pulya! Prezritel'naya ulybka byla otvetom na eti slova, ispolnennye gordelivoj uverennosti v neot®emlemom prave Kompanii Gudzonova zaliva na vse ohotnich'i ugod'ya ot Atlanticheskogo do Tihogo okeana. - Po-vidimomu, milostivyj gosudar', - progovoril neznakomec, opirayas' s estestvennoj graciej na svoe ruzh'e, - vy schitaete Kompaniyu Gudzonova zaliva bezrazdel'noj vlastitel'nicej vseh zemel' na severe Ameriki? - Bezuslovno, - otvetil lejtenant Gobson, - i esli vy, milostivyj gosudar', prinadlezhite, kak ya polagayu, k kakoj-nibud' amerikanskoj kompanii... - K Sen-Luisskoj pushnoj kompanii, - okazal, slegka poklonivshis', ohotnik. - Vam, ya dumayu, - perebil lejtenant, - mudreno budet pred®yavit' akt, utverzhdayushchij za vashej kompaniej privilegiyu na ohotu v kakoj-libo chasti etoj territorii. - Akty! Privilegii! - prenebrezhitel'no voskliknul kanadec. - |to vse starye evropejskie slovechki - v Amerike oni ne zvuchat! - A vy i ne v Amerike, vy na anglijskoj zemle! - nadmenno zayavil Dzhasper Gobson. - Lejtenant, - otvetil ohotnik, tozhe malo-pomalu razgoryachayas', - sejchas ne vremya prepirat'sya na etu temu. Nam s davnih por izvestny prityazaniya Anglii voobshche i Kompanii Gudzonova zaliva v chastnosti na vse ohotnich'i ugod'ya, no, polagayu, rano ili pozdno sobytiya izmenyat etot strannyj poryadok veshchej, i Amerika stanet amerikanskoj, nachinaya ot Magellanova proliva i do Severnogo polyusa. - Ne dumayu, - suho otvetil Dzhasper Gobson. - Kak by to ni bylo, milostivyj gosudar', - prodolzhal kanadec, - no ya predlozhil by vam ostavit' v pokoe mezhdunarodnye voprosy: kompaniya mozhet pretendovat' na chto ej ugodno, no v etih severnyh oblastyah kontinenta - i osobenno na poberezh'e - hozyain territorii tot, kto ee sejchas zanimaet. Vy osnovali faktoriyu na myse Baterst - horosho, my ne stanem ohotit'sya na vashej zemle, no i vam pridetsya uvazhat' nashi prava, kogda Sen-Luisskaya pushnaya kompaniya postroit fort gde-nibud' u severnyh granic Ameriki. Dzhasper Gobson nahmurilsya. On horosho ponimal, chto v samom nedalekom budushchem u Kompanii Gudzonova zaliva dazhe na etom otdalennom poberezh'e najdutsya opasnye soperniki, chto s ee prityazaniyami vlastvovat' nad vsemi severnymi oblastyami Ameriki ne poschitaetsya nikto i chto razreshat' etu tyazhbu pridetsya s oruzhiem v rukah. No on soobrazil takzhe, chto sejchas neumestno zatevat' spor o privilegiyah, i emu bylo dazhe priyatno, chto ohotnik - kstati, chelovek ves'ma vezhlivyj - reshitel'no perenes spor na druguyu pochvu. - CHto kasaetsya nashego stolknoveniya, - skazal kanadec, - to ono malovazhno! YA dumayu, my s nim pokonchim, kak podobaet ohotnikam. Ruzh'ya u nas raznyh kalibrov, i puli legko budet otlichit'. Pust' zhe eta lisica prinadlezhit tomu, kto ee dejstvitel'no ubil! Predlozhenie bylo spravedlivo. Takoj sposob razreshit' somneniya o prinadlezhnosti ubitogo zverya byl edinstvenno pravil'nym. Trup lisy vnimatel'no osmotreli. Okazalos', chto obe puli popali v cel': odna v bok, drugaya - v serdce. I ta, chto pronzila serdce zverya, prinadlezhala kanadcu. - Lisa vasha, milostivyj gosudar', - skazal Dzhasper Gobson, s trudom skryvaya dosadu: slishkom uzh bogataya dobycha perehodila v chuzhie ruki. Kanadec vzyal lisu, i vse podumali, chto on sejchas perekinet ee cherez plecho i uneset s soboj, no ohotnik vmesto etogo podoshel k missis Barnet i skazal: - Damy lyubyat prekrasnye meha. Esli b oni znali, cenoj kakoj muchitel'noj ustalosti, a podchas i opasnosti eti meha nam dostayutsya, oni, byt' mozhet, umerili by svoyu rastochitel'nuyu sklonnost'! No chto delat' - poka oni ih eshche ochen' lyubyat. Pozvol'te zhe, sudarynya, podnesti vam etot meh v pamyat' o nashej vstreche! Missis Barnet mgnoven'e kolebalas', no kanadskij ohotnik tak lyubezno i chistoserdechno predlozhil ej etot velikolepnyj meh, chto otkaz byl by ravnosilen oskorbleniyu. Puteshestvennica prinyala podarok i poblagodarila neznakomca. On nizko poklonilsya ej i, kivnuv anglichanam, bystro ischez sredi pribrezhnyh skal, soprovozhdaemyj svoimi tovarishchami. Lejtenant i ego sputniki povernuli obratno k fortu Nadezhdy. Dzhasper Gobson shel, gluboko zadumavshis'. Itak, mestonahozhdenie novoj faktorii, osnovannoj ego trudami, uzhe obnaruzheno konkuriruyushchej kompaniej, i eta vstrecha s kanadskim ohotnikom mogla sulit' v budushchem samye ser'eznye oslozhneniya. 17. PRIBLIZHENIE ZIMY Nastupilo 21 sentyabrya. Solnce nahodilos' v tochke osennego ravnodenstviya - den' i noch' byli ravny vo vsem mire. Posledovatel'naya smena t'my i sveta byla s radost'yu vstrechena obitatelyami forta. Im kuda luchshe spalos' v temnote. V samom dele, glaz otdyhaet i nabiraetsya novyh sil vo mrake, osobenno kogda solnechnyj svet nepreryvno utomlyal ego v techenie neskol'kih mesyacev. Izvestno, chto vo vremya ravnodenstviya obychno byvayut osobenno sil'nye prilivy, ibo, kogda solnce i luna shodyatsya na odnom meridiane, ih dvojnoe vliyanie zametno uvelichivaet silu priliva. Itak, vremya bylo samoe podhodyashchee dlya vnimatel'nogo nablyudeniya za prilivom u poberezh'ya vozle mysa Baterst. Dzhasper Gobson uzhe neskol'ko dnej nazad rasstavil v raznyh mestah vehi - svoeobraznye mareografy, - chtoby tochno opredelit' raznicu mezhdu urovnem morya v chasy otliva i priliva. I vot emu lishnij raz dovelos' ubedit'sya, chto v chem by ni zaklyuchalas' prichina stol' strannogo yavleniya, no v etoj chasti Ledovitogo okeana - vopreki vsem utverzhdeniyam nablyudatelej - dazhe dvojnoe vliyanie luny i solnca pochti ne okazyvalo na more nikakogo dejstviya. Priliv byl edva oshchutim, hot' eto i protivorechilo soobrazheniyam moreplavatelej. "V etom taitsya nechto protivoestestvennoe!" - podumal lejtenant Gobson. I dejstvitel'no, kakoe mog on najti ob®yasnenie? No drugie zaboty zahvatili ego, i on brosil lomat' sebe golovu nad razresheniem etoj tainstvennoj zagadki. Dvadcat' devyatogo sentyabrya sostoyanie atmosfery oshchutimo izmenilos'. Termometr upal do soroka odnogo gradusa po Farengejtu (+5oC). Nebo zavoloklo tuchami, kotorye ne zamedlili razrazit'sya dozhdem. Nastupalo nenast'e. Missis Dzholif zanimalas' svoimi posevami do teh por, poka ne vypal sneg. Mozhno bylo nadeyat'sya, chto ustojchivye semena shchavelya i lozhechnika, ukrytye tolstym sloem snega, vyderzhat samyj lyutyj moroz i dadut vesnoyu obil'nye vshody. Pozadi vozvyshennoj chasti mysa pod ogorod zaranee bylo vskopano i zaseyano v poslednie dni sentyabrya neskol'ko akrov zemli. Dzhasper Gobson ne stal dozhidat'sya, poka gryanut morozy, i teper' zhe vydal svoim sputnikam zimnyuyu odezhdu. Tak chto vse s udovol'stviem nadeli sherstyanoe bel'e i oblachilis' v kurtki iz olen'ego meha, shtany iz tyulen'ej kozhi, mehovye shapki i nepromokaemye sapogi. Komnaty tozhe, esli mozhno tak vyrazit'sya, odelis' v zimnij naryad. CHtoby rezkoe ponizhenie temperatury ne vyzyvalo oledeneniya sten, ih sverhu donizu obili shkurami. K etomu vremeni master Rej uzhe ustanovil vbirayushchie rasseyannuyu v vozduha vlagu kondensatory, oporozhnyat' kotorye sledovalo dva raza v nedelyu. CHto kasaetsya topki, to ogon' v pechi podderzhivali soobrazno izmeneniyam pogody, s takim raschetom, chtoby v komnatah vsegda byla temperatura ne nizhe pyatidesyati gradusov po Farengejtu (+10oC). Vprochem, ochen' skoro tolstaya snegovaya shapka dolzhna byla ukryt' dom i vosprepyatstvovat' ubyli vnutrennego tepla. Vse eto vmeste vzyatoe vselyalo v zimovshchikov nadezhdu, chto oni uspeshno otrazyat oboih svoih groznyh vragov - holod i syrost'. Vtorogo oktyabrya, temperatura vnov' upala, i pervyj sneg zaporoshil okrestnosti mysa Baterst. No veter byl slabyj i ne podnyal obychnoj v severnyh oblastyah meteli, nazyvaemoj anglichanami "drifts". I mys, i fort s ego ogradoj, i dlinnaya pribrezhnaya polosa - vse vskore pokrylos' gromadnym rovnym belym kovrom. Nezamerzshie vody ozera i morya rezko vydelyalis' ryadom so snegom svoim tusklo-serym, gryaznovatym cvetom. Mezhdu tem na severnom gorizonte, otchetlivo vyrisovyvayas' na fone oblachnogo neba, pokazalis' pervye ajsbergi. Sploshnogo ledyanogo polya poka eshche ne bylo, no priroda uzhe nakaplivala material, iz kotorogo moroz v nedalekom budushchem skuet neprohodimyj ledovoj bar'er. Vprochem, pervyj ledok ne zamedlil skrepit' zhidkuyu poverhnost' morya i ozera. Ozero zamerzlo pervym. Zdes' i tam poyavilis' ogromnye serovato-belye pyatna, predveshchaya skoroe rozhdenie prochnogo l'da, chemu sposobstvovala tihaya bezvetrennaya pogoda. I dejstvitel'no, posle togo kak odnazhdy noch'yu bylo pyatnadcat' gradusov po Farengejtu (-9oC), ozero nautro predstavlyalo soboj nastol'ko gladkuyu poverhnost', chto ona udovletvorila by samyh vzyskatel'nyh kon'kobezhcev Serpentiny. Zatem nebo na gorizonte priobrelo osobyj blesk, nazyvaemyj kitolovami "mercaniem", proishodyashchij vsledstvie otrazheniya luchej ledyanymi polyami. Vskore more zamerzlo na ogromnom prostranstve. Iz otdel'nyh skopivshihsya l'din ponemnogu obrazovalos' plotno spayavsheesya s beregom gigantskoe pole l'da. No eto okeanskoe ledyanoe pole vovse ne bylo pohozhe na gladkoe zerkalo ozera. Burnye volny, skovannye morozom, vzbudorazhili ego rovnuyu poverhnost'. Zdes' i tam vzdymalis' gryady l'da, koe-gde soedinennye po krayam, - to byli ostanovivshiesya plavuchie l'diny, izvestnye pod nazvaniem "drift-ices", - i vse pole vspuchilos' ledyanymi glybami i oblomkami l'da, vytesnennymi strashnym davleniem na poverhnost'. Kitolovy nazyvayut eti glyby "torosami". V neskol'ko dnej vid mysa Baterst i ego okrestnostej neuznavaemo izmenilsya. Missis Polina Barnet, kak zavorozhennaya, sledila za etim volshebnym prevrashcheniem. Zrelishche bylo dlya nee sovershenno novoe - puteshestvennica ohotno zaplatila by za nego lyubymi lisheniyami i mukami. Nel'zya voobrazit' sebe nichego prekrasnee etogo torzhestvennogo shestviya zimy, etogo groznogo vstupleniya moroza v ego severnye vladeniya! Missis Barnet ne uznavala ni privychnyh vidov, ni znakomyh mest. Vse vokrug preobrazilos'. Na glazah puteshestvennicy voznikala novaya strana, ispolnennaya velichestvennoj pechali. Melkie podrobnosti landshafta ischezli, ih skryl pod soboyu sneg, sohraniv tol'ko krupnye, zatushevannye moroznoj dymkoj shtrihi. Odna dekoraciya smenyalas' drugoj, slovno v feerii. Tam, gde nedavno byl moguchij okean, teper' ne ostalos' i priznakov morya. Tam, gde byla pestro rascvechennaya zemlya, teper' lezhal oslepitel'no belyj kover. Tam, gde byl smeshannyj, raznyh ottenkov zeleni les, teper' ostalsya lish' haos obnazhennyh, zaindevevshih stvolov. Ischezlo luchistoe solnce - vmesto nego kakoj-to blednyj disk, edva probivayas' skvoz' tuman, lenivo vlachilsya po nebu, opisyvaya v techenie neskol'kih chasov ukorochennuyu dugu. I, nakonec, tam, gde prezhde byla chetkaya granica neba i morya, teper' zamknulas' beskonechnaya cep' prichudlivo zazubrennyh ajsbergov, iz kotoryh priroda vozdvigla neprohodimuyu stenu mezhdu polyusom i otvazhnymi puteshestvennikami. Skol'ko razgovorov, kakoj ozhivlennyj obmen vpechatleniyami vyzvali vse eti peremeny! Pozhaluj, odin lish' Tomas Blek ostalsya ravnodushnym k izumitel'nym krasotam arkticheskogo pejzazha. Da i chego bylo zhdat' ot pogruzhennogo v svoi mysli astronoma, kotorogo, po pravde, nikto iz chlenov malen'koj kolonii do sih por ne schital svoim! |tot zamknuvshijsya v svoej nauke uchenyj zhil tol'ko sozercaniem nebesnyh yavlenij, progulivalsya tol'ko po lazurnym dorogam nebosvoda, pokidaya kakuyu-nibud' zvezdu dlya togo lish', chtoby totchas perenestis' na druguyu! I vot ego nebo stalo zatmevat'sya, sozvezdiya ischezali iz vidu, nepronicaemaya zavesa tumana protyagivalas' mezhdu nim i zenitom. Tomas Blek byl vne sebya! No Dzhasper Gobson ego uteshil, poobeshchav emu v budushchem blagopriyatnye dlya astronomicheskih nablyudenij velikolepnye moroznye nochi, i severnye siyaniya, i svetyashchiesya kol'ca vokrug planet, i lozhnye luny, i drugie, dostojnye vyzvat' ego voshishchenie chudesa polyarnyh stran. Tem vremenem temperatura derzhalas' snosnaya. Vetra ne bylo, a ved' imenno veter delaet shchipki moroza osobenno chuvstvitel'nymi. Ohota vse eshche prodolzhalas'. Na sklady faktorii postupali novye meha, v kladovye - novaya proviziya. Ustremlyayas' v teplye kraya, vo mnozhestve proletali tetereva i kuropatki, dostavlyavshie faktorii svezhee i pitatel'noe myaso. V izobilii poyavilis' polyarnye zajcy uzhe v zimnih shubkah. Dobraya sotnya etih gryzunov, sledy kotoryh legko bylo raspoznat' na snegu, vskore popolnila zapasy forta. Gromadnymi stayami proletali v vyshine lebedi-shipuny - krasivejshie predstaviteli pernatogo carstva Severnoj Ameriki. Ohotniki ubili neskol'ko par lebedej. |to byli roskoshnye pticy ot chetyreh do pyati futov dlinoj, s belosnezhnym opereniem i medno-krasnymi golovkoj i gorlom. Oni pereselyalis' v bolee gostepriimnye kraya, gde est' neobhodimye dlya ih propitaniya vodyanye rasteniya i nasekomye; leteli oni s neobyknovennoj bystrotoj, ibo vozduh i voda - ih istinnye stihii. Zamecheny byli i drugie lebedi, tak nazyvaemye "lebedi-trubachi", krik kotoryh napominaet rozhok gornista. |ti pticy velichinoj pochti ne ustupayut shipunam, spina i grud' u nih belye, nogi i klyuv chernye. Ih stai takzhe tyanulis' na yug. Ni Marbru, ni Sebinu ne poschastlivilos' ubit' ni odnogo iz etih trubachej, no vsled im oni ves'ma mnogoznachitel'no kriknuli: "Do svidan'ya!" Delo v tom, chto eti pticy neizmenno vozvrashchayutsya s pervym dunoveniem vesny, i imenno v eto vremya ih legche vsego podstrelit'. Ohotniki faktorij i indejcy osobenno cenyat v nih kozhu, per'ya i puh, i v inye schastlivye gody desyatki tysyach lebedej sbyvayutsya na ryvkah Starogo Sveta, gde oni idut po polginei za shtuku. Teper' ekspedicii nikogda ne dlilis' bol'she neskol'kih chasov i neredko preryvalis' iz-za durnoj pogody. Ohotniki ne raz videli bol'shie stai volkov; chtoby vstretit' ih, uzhe ne bylo nadobnosti uhodit' daleko - podstrekaemye golodom, volki osmeleli i podhodili k samoj faktorii, razdrazhavshej ih ostryj nyuh vkusnymi kuhonnymi zapahami. Po nocham chasto donosilsya ih zloveshchij voj. Ne strashnye v odinochku, v bol'shom kolichestve eti hishchniki stanovyatsya opasny, i ohotniki vyhodili teper' za ogradu faktorii tol'ko horosho vooruzhennymi. Gorazdo bolee derzkimi stali i medvedi. Ne prohodilo dnya, chtoby oni ne pokazyvalis' vblizi forta, a noch'yu podbiralis' k samoj ograde. Neskol'kih udalos' ranit' vystrelami, i oni ushli, pyatnaya sneg krov'yu. No priblizhalas' uzhe seredina oktyabrya, a ni odin medved' ne ostavil eshche v rukah ohotnikov svoej teploj prekrasnoj shuby. Vprochem, Dzhasper Gobson zapreshchal svoim lyudyam napadat' pervymi na etih groznyh zverej. S nimi luchshe bylo derzhat'sya oboronitel'noj taktiki, tem bolee chto rano ili pozdno dolzhno bylo nastupit' vremya, kogda golod zastavyat ih predprinyat' ataku na fort, i togda, zashchishchayas', mozhno budet odnovremenno zahvatit' dobychu. Neskol'ko dnej stoyala suhaya, holodnaya pogoda. Na zemle lezhal krepkij snezhnyj nast, sil'no oblegchavshij peredvizhenie. Ohotniki sovershili neskol'ko ekskursii po poberezh'yu i k yugu ot forta. Lejtenant zhelal udostoverit'sya, pokinuli li territoriyu agenty Sen-Luisskoj pushnoj kompanii: esli - da, to gde-nibud' v okrestnostyah dolzhny byli obnaruzhit'sya ih sledy; odnako vse poiski okazalis' tshchetnymi. Ostavalos' predpolozhit', chto ran'she chem vypal sneg oni vernulis' v bolee umerennye shiroty, chtoby perezimovat' v kakom-nibud' yuzhnom forte. No horoshie dni derzhalis' nedolgo: v pervuyu zhe nedelyu noyabrya podul yuzhnyj veter; hotya moroz stal myagche, zato povalil gustoj-sneg i vskore na neskol'ko futov pokryl zemlyu. Prihodilos' ezhednevno otgrebat' ego ot doma i raschishchat' dorozhki k vorotam, sarayu, olen'im stojlam i psarne. Ohotnich'i ekskursii sovershalis' rezhe, i, otpravlyayas' v pohod, prihodilos' nadevat' lyzhi. Vo vremya sil'nyh morozov sneg tak tverdeet, chto ne osedaet pod tyazhest'yu cheloveka. Stupat' po nemu mozhno smelo, ne boyas' v lyuboj moment provalit'sya. Kogda zhe sneg ryhlyj, noga srazu zhe pogruzhaetsya v nego po koleno, i v eto vremya indejcy vsegda pol'zuyutsya lyzhami. Lejtenant Gobson i ego sputniki davno privykli k etim "snow-shoes" [lyzhi dlya glubokogo snega, bukval'no - "snegovye bashmaki" (angl.)] i s legkost'yu kon'kobezhcev nosilis' na nih po myagkomu snegu; Polina Barnet tozhe prisposobilas' k lyzham i skoro v bystrote bega mogla sopernichat' so svoimi tovarishchami. Lyzhnye progulki sovershalis' i po zamerzshemu ozeru i po poberezh'yu. Spuskalis' dazhe i na prochnuyu poverhnost' okeana: tolshchina ego l'da izmeryalas' uzhe mnogimi futami. No eti progulki byli chrezvychajno utomitel'ny: led byl nerovnyj, povsyudu drug na druga gromozdilis' l'diny, to i delo prihodilos' ogibat' torosy, a dal'she neodolimym prepyatstviem vstavala cep' ajsbergov - ih grebni vozvyshalis' na pyat'sot futov! |ti prichudlivo nagromozhdennye ledyanye glyby predstavlyali soboj izumitel'noe zrelishche. Tut, kazalos', lezhit v ruinah kakoj-to belyj gorod - obvalivshiesya krepostnye steny, monumenty, kolonny; tam - prostiraetsya slovno potryasennaya geologicheskoj katastrofoj strana: grudy gigantskih ledyanyh oblomkov obrazovyvali gornuyu cep' s chetko vystupavshimi na fone neba vershinami, s otrogami i dolinami - slovom, celaya ledyanaya SHvejcariya! Zapozdavshie pticy - glupyshi; chistiki, toporki - eshche ozhivlyali okrestnoe bezmolvie, napolnyaya ego pronzitel'nymi krikami. Sredi torosov, slivayas' s nimi svoej beliznoj, brodili bol'shie polyarnye medvedi. Dejstvitel'no, puteshestvennice bylo na chto posmotret' i chem voshishchat'sya. Vernaya Medzh, soprovozhdavshaya ee vsyudu, razdelyala ee vostorgi. Kak daleko ochutilis' oni obe ot tropicheskih oblastej Indii ili Avstralii! Neskol'ko ekskursij bylo sdelano po etomu zamerzshemu okeanu, ledyanaya kora kotorogo, ne tresnuv, vyderzhala by tyazhest' artillerijskih parkov i dazhe zdanij. No skoro eti progulki sdelalis' nastol'ko utomitel'ny, chto ih po neobhodimosti prishlos' prekratit'. Temperatura rezko ponizilas', i samaya legkaya rabota, samoe nichtozhnoe usilie vyzyvali paralizovavshuyu vsyakoe dvizhenie odyshku. Glaza boleli ot yarkoj belizny snega, i dolgo vyderzhivat' eto sverkan'e bylo nevozmozhno - dazhe privychnye eskimosy chasto ot nego slepnut. Nakonec, blagodarya udivitel'nomu yavleniyu, proishodivshemu v rezul'tate prelomleniya svetovyh luchej, rasstoyaniya, glubiny, ob®emy predstavlyalis' vzoru ne takimi, kakimi oni byli v dejstvitel'nosti. Tak, mezhdu dvumya l'dinami na dele bylo pyat' ili shest' futov, a cheloveku kazalos', chto eto rasstoyanie ne bol'she dvuh futov; iz-za takogo opticheskogo obmana lyudi chasto padali i neredko sil'no ushibalis'. CHetyrnadcatogo noyabrya termometr pokazal tri gradusa nizhe nulya po Farengejtu (-19oC) i k holodu pribavilsya eshche rezkij veter. Vozduh ves' kak by napolnilsya igolkami. Vsyakij, kto vyhodil vo dvor, riskoval mgnovenno obmorozit' sebe lico, esli ne udavalos' pri pomoshchi energichnogo rastiraniya snegom vosstanovit' krovoobrashchenie v porazhennoj chasti. Nekotorye iz obitatelej forta podverglis' takomu mgnovennomu obmorozheniyu, i mezhdu nimi Garri, Bel'cher i Houp, no svoevremennoe rastiranie spaslo ih ot bedy. Ponyatno, chto v takih usloviyah fizicheskij trud na vozduhe stal nemyslim. Krome togo, den' sil'no ukorotilsya. Solnce tol'ko na neskol'ko chasov pokazyvalos' nad gorizontom. Na smenu emu prihodili beskonechnye sumerki. Blizilas' nastoyashchaya zimovka, inymi slovami - nepreryvnoe siden'e vzaperti. Uzhe poslednie severnye pticy pokinuli okutannoe mrakom poberezh'e. Ostalos' lish' neskol'ko par pyatnistyh sokolov, kotoryh indejcy nazyvayut "zimovshchikami", ibo oni vplot' do nastupleniya polyarnoj nochi zaderzhivayutsya v etom carstve l'da, no i eti pticy dolzhny byli vskore skryt'sya. Lejtenant Gobson toropilsya pokonchit' s rabotami, to est' s ustrojstvom kapkanov i lovushek, kotorye na zimu nado bylo rasstavit' v okrestnostyah mysa Baterst. Kapkany eti sostoyali iz tyazhelyh dosok, ukreplennyh na treh skolochennyh v vide cifry "4" neustojchivyh brus'yah, ot malejshego prikosnoveniya k kotorym doski padali i pridavlivali zverya. |to byli toch'-v-toch' takie zhe lovushki, kakie v polyah rasstavlyayut pticelovy, tol'ko gorazdo bol'shih razmerov. Na konec gorizontal'nogo brusa klali kakie-nibud' myasnye otbrosy, i vsyakoe nebol'shoe zhivotnoe vrode lisicy ili kunicy, edva protyanuv k nim lapu, neizbezhno okazyvalos' pojmannym. Takie imenno lovushki - inogda na prostranstve v neskol'ko mil' - stavili zimoj znamenitye ohotniki, zhizn' kotoryh, polnuyu priklyuchenij, stol' poeticheski opisal Kuper. SHtuk tridcat' takih kapkanov bylo rasstavleno vokrug forta Nadezhdy, i navedyvat'sya k nim prihodilos' dovol'no chasto. Dvenadcatogo noyabrya v malen'koj kolonii pribavilsya novyj zimovshchik. Missis Mak-Nap rodila tolstogo zdorovogo mal'chishku, kotorym master-plotnik chrezvychajno gordilsya. Missis Barnet byla krestnoj mater'yu mladenca, kotorogo nazvali Majkl - Nadezhda. Obryad kreshcheniya sovershilsya s bol'shoj torzhestvennost'yu - etot den' v faktorii ob®yavili prazdnikom v chest' malen'kogo sushchestva, tol'ko chto poyavivshegosya na svet za predelami semidesyatogo gradusa severnoj shiroty. CHerez neskol'ko dnej, 20 noyabrya, solnce okonchatel'no skrylos' za gorizontom, s tem chtoby uzhe ne poyavlyat'sya celyh dva mesyaca. Polyarnaya noch' vstupila v svoi prava! 18. POLYARNAYA NOCHX |ta dolgaya noch' nachalas' strashnoj burej. Moroz, byt' mozhet, i ne byl osobenno lyutyj, zato vozduh byl nasyshchen syrost'yu. Nesmotrya na vse prinyatye mery, eta syrost' pronikala v dom, i kazhdoe utro iz kondensatorov vybrasyvali po neskol'ku funtov l'da. Na dvore metel' krutilas', kak smerch. Sneg padal ne vertikal'no, a pochti gorizontal'no. Dzhasper Gobson zapretil otvoryat' dver', ibo seni v odnu minutu zavalilo by snegom. Zimovshchiki okazalis' by v plenu. Stavni zakryli nagluho. V techenie tomitel'nyh chasov etoj beskonechnoj nochi, kotoruyu, odnako, ne posvyashchali snu, nepreryvno goreli lampy. Snaruzhi caril polyarnyj mrak, obychnoe bezmolvie zdeshnih mest smenilos' teper' revom buri. Vryvayas' v prostranstvo mezhdu domom i vystupom mysa, protyazhno vyl veter. Dom, po kotoromu on bil naiskos', drozhal do samogo osnovaniya. Esli by ne prochnost' postrojki, on, navernoe, ne vyderzhal by natiska buri. K schast'yu, grudy lezhavshego u sten snega neskol'ko smyagchali ee udary. Mak-Nap boyalsya tol'ko za naruzhnye chasti trub, slozhennyh iz izvestkovyh kirpichej, - oni mogli razvalit'sya pod naporom vetra. No truby ustoyali, tol'ko otverstiya ih chasto prihodilos' prochishchat' ot zabivavshegosya vnutr' snega. Posredi svista i voya vremenami razdavalsya strashnyj grohot, prichiny kotorogo missis Barnet razgadat' ne mogla. To rushilis' vdali ajsbergi. |ho mnogokratno povtoryalo etot grohot, podobnyj raskatam groma. Slyshalsya nepreryvnyj tresk ledyanyh polej, smeshchavshihsya i razbivavshihsya ot padeniya ledyanyh gor. CHtoby ne ispytyvat' gnetushchego chuvstva straha, nado bylo imet' osobo zakalennuyu surovoj severnoj prirodoj dushu. Dlya Dzhaspera Gobsona i ego tovarishchej eti groznye yavleniya byli delom obychnym, no i missis Polina Barnet i Medzh ponemnogu nauchilis' otnosit'sya k nim ravnodushno. K tomu zhe v proshlyh puteshestviyah im obeim ne raz sluchalos' ispytyvat' na sebe strashnuyu silu uraganov, pronosyashchihsya so skorost'yu soroka l'e v chas i oprokidyvayushchih tyazhelye artillerijskie orudiya. No zdes', na myse Baterst, k uraganu prisoedinilsya eshche mrak i sneg. Mozhno bylo opasat'sya, chto esli veter ne oslabeet, to k utru i dom, i psarnya, i saraj, i ograda budut pogrebeny, zasypany, ischeznut pod gromadnymi sugrobami. Po