ponizhenie  temperatury.
Mozhno bylo opasat'sya, chto  na  rtutnom  termometre  ne  hvatit  delenij  i
pridetsya pustit' v hod spirtovoj gradusnik. I dejstvitel'no, v noch'  s  28
na 29 dekabrya rtutnyj stolbik upal do tridcati  dvuh  gradusov  nizhe  nulya
(-36<sup>o</sup>C).
   Pechki byli do otkaza nabity drovami, no temperaturu v dome  vse  zhe  ne
udavalos' podnyat' vyshe  dvadcati  gradusov  (-7<sup>o</sup>C).  Zyabli  dazhe  v  zhilyh
komnatah, i zhar pechi v desyati futah uzhe  sovershenno  ne  oshchushchalsya.  Luchshee
mestechko predostavili mladencu, kolybel'ku kotorogo poocheredno kachali vse,
kto podhodil k ochagu pogret'sya. Strozhajshe bylo zapreshcheno otvoryat'  okno  i
dver', inache skopivshiesya v pomeshchenii pary nemedlya obratilis' by v sneg.  V
senyah chelovecheskoe dyhanie mgnovenno zamerzalo. So vseh storon  razdavalsya
gromkij suhoj tresk, ochen' udivlyavshij teh, komu v etom  klimate  vse  bylo
vnove. |to treshchali pod dejstviem moroza stvoly derev'ev, iz  kotoryh  byli
slozheny steny doma. Zapas  spirtnyh  napitkov,  vodki  i  dzhina  pospeshili
spustit' s cherdaka v obshchuyu zalu, ibo spirt uzhe sgustilsya na dne butylok  v
vide sharikov. Pivo iz elovyh pochek zamerzlo, i bochki  polopalis'.  Tverdye
predmety tochno okameneli i ne  poddavalis'  vliyaniyu  tepla.  Drova  goreli
ploho, i Dzhasperu Gobsonu,  chtoby  oblegchit'  ih  vosplamenenie,  prishlos'
pozhertvovat' nekotorym kolichestvom morzhovogo zhira. Po schast'yu,  tyaga  byla
horoshaya, i v komnatah sovsem ne ostavalos' durnogo zapaha. No  na  vol'nom
vozduhe fort Nadezhdy, veroyatno, izdaleka vydaval svoe  prisutstvie-gor'kim
i vonyuchim dymom i po vidu  mog  byt'  prichislen  k  vrednym  dlya  zdorov'ya
zhilishcham.
   Dostojno upominaniya to, chto v techenie etih  ochen'  holodnyh  dnej  vseh
muchila strashnaya zhazhda. CHtoby  osvezhit'sya,  u  ognya  to  i  delo  ottaivali
napitki, ibo v zamerzshem vide oni ne mogli by utolit' etoj  zhazhdy.  Drugim
harakternym simptomom byla  neodolimaya  sonlivost',  s  kotoroj  lejtenant
Gobson vsyacheski  uveshcheval  borot'sya,  no  daleko  ne  vsem  ego  tovarishcham
udavalos' ee pobedit'. Muzhestvennaya missis Barnet podbadrivala vseh svoimi
sovetami, dobrym slovom i hlopotlivoj deyatel'nost'yu, razgonyaya tem samym  i
sobstvennuyu dremotu. To ona chitala rasskaz o kakom-nibud' puteshestvii,  to
pela starinnuyu anglijskuyu pesenku, i vse horom ee podhvatyvali.  Ot  etogo
peniya volej-nevolej probuzhdalis' usnuvshie i skoro v svoyu ochered'  nachinali
podpevat'. Tak protekali dolgie dni zatocheniya, a Dzhasper Gobson,  nablyudaya
skvoz' mutnoe okoshko za  naruzhnym  termometrom,  otmechal,  chto  moroz  vse
krepchaet. Nakonec, 31 dekabrya  rtut'  v  chashechke  termometra  okonchatel'no
zamerzla. |to oznachalo, chto temperatura upala do soroka  chetyreh  gradusov
nizhe nulya (-42<sup>o</sup>C).
   Na sleduyushchij den', 1  yanvarya  1860  goda,  lejtenant  Gobson  pozdravil
missis Polinu Barnet s Novym godom i pozhelal ej i v  budushchem  s  takoj  zhe
tverdost'yu i dobrym raspolozheniem  duha  perenosit'  nevzgody  zimovki.  S
podobnym zhe privetstviem obratilsya on k astronomu, no tot v  zamene  cifry
1859 cifroj 1860 videl lish'  nastuplenie  dolgozhdannogo  goda,  v  kotorom
dolzhno  bylo  sostoyat'sya  ego  znamenitoe  solnechnoe   zatmenie.   Dobrymi
pozhelaniyami obmenyalis' i prochie chleny druzhnoj malen'koj kolonii; vse oni -
blagodarenie bogu - pol'zovalis'  otmennym  zdorov'em.  Edva  u  kogo-libo
poyavlyalis' priznaki cingi, kak svoevremennym upotrebleniem limonnogo  soka
i izvestkovyh lepeshek ih bystro zastavlyali ischeznut'.
   No torzhestvovat' poka bylo rano! Vperedi bylo eshche  tri  zimnih  mesyaca.
Pravda, solnce vskore  uzhe  dolzhno  bylo  pokazat'sya  nad  gorizontom,  no
dostigla li stuzha predela - etogo nikto ne znal, tem bolee chto v  severnyh
shirotah maksimal'noe ponizhenie temperatury nablyudaetsya glavnym  obrazom  v
fevrale. Vo veyanom sluchae, v pervye dni novogo goda moroz ne umen'shilsya, a
6 yanvarya spirtovoj termometr,  visevshij  snaruzhi  u  okna  senej,  pokazal
shest'desyat shest' gradusov nizhe nulya (-54<sup>o</sup>C).  Eshche  neskol'ko  gradusov,  i
temperatura na myse Baterst  sravnyalas'  by  s  minimal'noj  temperaturoj,
otmechennoj v 1845 godu v forte Relajans, a mozhet byt', okazalas'  by  dazhe
eshche nizhe.
   Uporno derzhavshijsya  svirepyj  moroz  vse  sil'nee  i  sil'nee  trevozhil
Dzhaspera Gobsona. On opasalsya, chto pushnye zveri  ujdut  na  yug  v  poiskah
bolee umerennogo klimata i ego plany  na  vesennyuyu  ohotu  budut  sorvany.
Krome togo, on chasto slyshal pod zemlej gluhie raskaty, imevshie nesomnennuyu
svyaz' s izverzheniem vulkana. Gorizont na zapade  byl  po-prezhnemu  ohvachen
otsvetom podzemnogo plameni, i bylo yasno, chto v nedrah  zemli  sovershaetsya
kakaya-to gigantskaya plutonicheskaya rabota. Ne tailo li opasnosti dlya  novoj
faktorii eto sosedstvo s dejstvuyushchim vulkanom? Vot o chem dumal  lejtenant,
prislushivayas' k groznomu podzemnomu gulu. No svoi trevogi, vprochem,  togda
eshche ochen' neopredelennye, Dzhasper Gobson hranil pro sebya.
   Vo vremya takih holodov nechego bylo i dumat' o tom, chtoby vyjti iz domu.
Sobakam i olenyam kormu zadali vdovol', k tomu  zhe  zhivotnye,  privykshie  k
dlitel'nym zimnim  golodovkam,  ne  trebovali  ot  svoih  hozyaev  nikakogo
osobogo uhoda. Itak, podvergat' sebya  risku  obmorozheniya  ne  bylo  nuzhdy.
Dovol'no bylo uzhe togo, chto vse drogli dazhe  v  toj  otnositel'no  snosnoj
temperature, kakuyu  udavalos'  podderzhivat'  usilennoj  topkoj  drovami  i
morzhovym zhirom.  Nesmotrya  na  vse  prinyatye  mery,  syrost'  pronikala  v
neprovetrivaemye komnaty i otlagalas' na brevenchatyh stenah utolshchavshimsya s
kazhdym dnem blestyashchim sloem ineya. Kondensatory  napolnilis'  do  kraev,  i
odin iz nih dazhe lopnul ot  davleniya  raspiravshej  ego  iznutri  zamerzshej
vody.
   Pri etih obstoyatel'stvah  lejtenant  Gobson  otbrosil  vsyakuyu  mysl'  o
sberezhenii topliva. Naprotiv, on shchedro  rashodoval  ego,  nadeyas'  podnyat'
temperaturu, kotoraya, edva tol'ko v pechke i v plite nemnogo utihal  ogon',
srazu opuskalas' do pyatnadcati gradusov  po  Farengejtu  (-9<sup>o</sup>C).  Dezhurnym
istopnikam, smenyavshimsya kazhdyj  chas,  bylo  prikazano  podderzhivat'  yarkij
ogon' i sledit', chtoby on ne prigasal.
   - Nam skoro ne hvatit drov, - skazal odnazhdy lejtenantu serzhant Long.
   - Kak tak ne hvatit! - voskliknul Dzhasper Gobson.
   - YA hochu skazat', - poyasnil serzhant, - chto  nahodyashchijsya  v  dome  zapas
issyakaet i za drovami skoro pridetsya idti v  saraj.  Mezhdu  tem  po  opytu
izvestno, chto vyhodit' na vozduh v takoj moroz opasno dlya zhizni.
   - Da! - otvetil lejtenant Gobson. -  My  sdelali  oshibku,  ne  postroiv
saraj vplotnuyu k domu i ne soediniv  ih  pryamym  hodom.  YA  eto  soobrazil
slishkom pozdno. Mne sledovalo  pomnit',  chto  zimovat'  nam  predstoit  za
semidesyatoj parallel'yu. No chto sdelano, to sdelano. Skazhite, Long, skol'ko
drov ostalos' v dome?
   - Hvatit chem topit' pech' i plitu eshche dnya dva-tri, ne bol'she, -  dolozhil
serzhant.
   - Budem nadeyat'sya, - prodolzhal Dzhasper Gobson, -  chto  k  tomu  vremeni
moroz smyagchitsya i mozhno budet bez riska peresech' dvor.
   - Vryad li, lejtenant, - vozrazil, pokachav golovoj, serzhant Long. - Nebo
chisto,  veter  ustanovilsya  severnyj,  i  ya  ne  udivlyus',   esli   morozy
proderzhatsya eshche nedeli dve, to est' do novoluniya.
   - CHto zh, moj slavnyj Long, - otvetil lejtenant, - ne pogibnem zhe my  ot
holoda, ne pravda li? I v tot den', kogda nuzhno budet risknut'...
   - My risknem, lejtenant, - dokonchil serzhant Long.
   Dzhasper Gobson krepko pozhal ruku serzhanta,  samootverzhennost'  kotorogo
byla emu horosho izvestna.
   Mozhet pokazat'sya, chto Dzhasper Gobson  i  serzhant  Long  preuvelichivali,
polagaya, chto  pri  vnezapnom  soprikosnovenii  chelovecheskogo  organizma  s
ledyanym vozduhom vozmozhen smertel'nyj ishod. No oni vsyu  zhizn'  prozhili  v
polyarnom klimate i nakopili na sej schet dostatochnyj opyt. Ne raz  pri  nih
krepkie lyudi, vyjdya iz teplogo pomeshcheniya, tut  zhe  v  obmoroke  padali  na
sneg: ot  moroza  u  nih  zahvatyvalo  dyhanie,  i  ih  unosili  zamertvo.
Svidetelyami podobnyh sluchaev - kak ni neveroyatny oni na  pervyj  vzglyad  -
postoyanno  byvayut  zimovshchiki.  V  svoem  opisanii  puteshestviya  k  beregam
Gudzonova zaliva v 1746 godu  Vil'yam  Mur  i  Smit  rasskazyvayut  o  takih
pechal'nyh proisshestviyah; oni lishilis'  dazhe  neskol'kih  svoih  tovarishchej,
kotoryh moroz porazil kak udarom groma. Mozhno schitat' besspornoj  istinoj,
chto vyhodit' na vozduh v to vremya, kogda dazhe  rtutnyj  stolbik  ne  mozhet
bol'she izmeryat' stepen' stuzhi, znachit  podvergat'  sebya  risku  mgnovennoj
smerti.
   Itak, polozhenie obitatelej forta Nadezhdy bylo uzhe dostatochno trevozhnym,
kogda novoe, neozhidannoe obstoyatel'stvo eshche bol'she usugubilo grozivshuyu  im
opasnost'.



        21. POLYARNYE MEDVEDI

   Iz chetyreh okon forta edinstvennoe, ne zakrytoe stavnyami, bylo  okno  v
senyah, i tol'ko cherez nego mozhno bylo videt' dvor.  No,  chtoby  chto-nibud'
rassmotret', prihodilos' kazhdyj raz smyvat' s nego kipyatkom  tolstyj  sloj
l'da. Po nastoyaniyu lejtenanta etu rabotu prodelyvali neskol'ko raz v  den'
i, oglyadyvaya okrestnosti mysa Baterst, odnovremenno vnimatel'no sledili za
sostoyaniem neba i pokazaniyami visevshego snaruzhi spirtovogo termometra.
   I vot v odinnadcat' chasov utra 6 yanvarya soldat Kellet,  na  kotorogo  v
tot den' vozlozheno bylo nablyudenie, vdrug pozval serzhanta i pokazal emu na
kakie-to smutno shevelivshiesya v potemkah gromadnye tushi.
   Serzhant Long, podojdya k oknu, nevozmutimo skazal:
   - |to medvedi!
   V samom dele, s poldyuzhiny medvedej izlovchilis' perelezt' cherez chastokol
i, privlechennye zapahom dyma, podbiralis' k domu.
   Kak tol'ko Dzhasperu Gobsonu dolozhili o prisutstvii  strashnyh  hishchnikov,
on prikazal nemedlenno zabarrikadirovat' iznutri okno iz senej. |tim oknom
pol'zovalis', kak edinstvennym vyhodom, i, zabiv ego, kazalos', mozhno bylo
byt' uverennym, chto dostup medvedyam  v  zhil'e  budet  nadezhno  pregrazhden.
Plotnik Mak-Nap nakrepko zakolotil okno tolstymi  brus'yami,  ostaviv  lish'
uzkij prosvet dlya nablyudeniya za dejstviyami dokuchnyh posetitelej.
   - Teper', - zayavil plotnik, - eti gospodi  uzhe  ne  vlezut  bez  nashego
razresheniya. A my tem vremenem sozovem voennyj sovet!
   - CHto zh, mister Gobson, - skazala missis Barnet. -  Zimovka  u  nas  po
vsem pravilam: snachala stuzha, zatem medvedi.
   - Uvy, ne "zatem", - otvetil lejtenant Gobson, - a v samuyu  stuzhu,  chto
kuda ser'eznee! Da eshche v kakuyu stuzhu! Nam nel'zya dazhe vysunut'sya vo  dvor!
Ne znayu, pravo, kak my izbavimsya ot etih zlovrednyh tvarej.
   - YA dumayu, oni poteryayut terpenie i ujdut tak zhe, kak prishli, - zametila
puteshestvennica.
   Dzhasper Gobson s somneniem pokachal golovoj.
   - Vy ne znaete medvedej, sudarynya, - vozrazil on. - Za surovuyu zimu oni
izgolodalis' i ne sdvinutsya s mesta, poka ih k etomu ne prinudish'.
   - Vy, kazhetsya, vstrevozheny, mister Gobson? - sprosila missis Barnet.
   - I da i  net,  -  otvetil  lejtenant  Gobson.  -  V  dom  medvedyam  ne
proniknut'  -  eto  verno,  no  kak  my   otsyuda   vyjdem,   esli   yavitsya
neobhodimost', - etogo ya sebe ne predstavlyayu!
   Tut Dzhasper Gobson vernulsya k oknu, a missis Barnet  i  drugie  zhenshchiny
obstupili  serzhanta  -  byvalogo  soldata  i  specialista  po  "medvezh'emu
voprosu" -  i  stali  slushat'  ego  rasskazy.  Serzhantu  Longu  mnogo  raz
sluchalos' imet' delo s etimi hishchnikami, ibo vstrecha  s  nimi  ne  redkost'
dazhe v bolee yuzhnyh oblastyah; no tam  na  medvedej  s  uspehom  mozhno  bylo
napast' samim, zdes'  zhe  obitateli  forta  ochutilis'  v  osade,  a  moroz
prepyatstvoval vsyakoj popytke vyjti naruzhu.
   Den'  proshel  v  nastorozhennom  nablyudenii  za  brodivshimi   po   dvoru
medvedyami. Vremya ot vremeni kakoj-nibud' iz nih podhodil k oknu i upiral v
nego svoyu tolstuyu mordu; togda do lyudej donosilos'  ego  gluhoe,  serditoe
rychanie. Lejtenant Gobson i serzhant obsudili polozhenie, i bylo resheno, chto
esli medvedi ne udalyatsya, to v stenah prosverlyat bojnicy i otgonyat  zverej
ruzhejnymi zalpami. No prezhde, chem pribegnut' k etomu sredstvu,  nado  bylo
podozhdat' den'-drugoj:  Dzhasper  Gobson  otnyud'  ne  speshil  ustanavlivat'
lishnie puti soobshcheniya mezhdu naruzhnym vozduhom i komnatnym,  uzhe  nastol'ko
holodnym, chto  dazhe  morzhovyj  zhir,  kotoryj  podbrasyvali  v  pech',  stal
tverdym, kak kamen', i ego prihodilos' razrubat' toporom.
   Novyh proisshestvij v tot den' ne proizoshlo. Medvedi prihodili, uhodili,
kruzhilis' vokrug doma, no na pryamoe napadenie ne  otvazhivalis'.  Vsyu  noch'
lyudi ne pokidali storozhevogo posta,  i  k  chetyrem  chasam  utra  poyavilas'
nadezhda, chto osazhdavshie pokinuli dvor. Vo vsyakom  sluchae,  oni  bol'she  ne
pokazyvalis'.
   Odnako chasov v sem' utra Marbr,  podnyavshis'  na  cherdak  za  proviziej,
totchas opromet'yu sbezhal vniz i ob®yavil, chto medvedi razgulivayut po kryshe.
   Dzhasper Gobson, serzhant, Mak-Nap  i  dva-tri  soldata,  shvativ  ruzh'ya,
brosilis' na lestnicu, soobshchavshuyusya s cherdakom posredstvom otkidnogo lyuka.
Na cherdake byl takoj holod, chto cherez  neskol'ko  minut  lejtenant  i  ego
tovarishchi ne mogli uzhe derzhat' v  rukah  stvoly  svoih  ruzhej.  Par  ot  ih
dyhaniya obrashchalsya v inej.
   Marbr ne oshibsya. Medvedi vzobralis' na kryshu. Slyshno bylo, kak  oni  po
nej begali i rychali. Inogda, pronziv kogtyami sloj l'da,  oni  vpivalis'  v
brus'ya krovli, i mozhno bylo opasat'sya, chto u nih hvatit sily ih otodrat'.
   Lejtenant i ego lyudi, prodrognuv na nesterpimom moroze, pospeshno  soshli
vniz. Dzhasper Gobson rasskazal o sozdavshemsya polozhenii.
   - Medvedi, - soobshchil on, - raspolozhilis' na kryshe. |to sil'no oslozhnyaet
delo. Nam samim opasnost' poka ne ugrozhaet, ibo probrat'sya v komnaty im ne
udastsya. No boyus', chto oni zalezut na cherdak i sozhrut hranyashchiesya tam meha.
Meha zhe  eti  prinadlezhat  kompanii,  i  nasha  obyazannost'  sberech'  ih  v
neprikosnovennosti. Poetomu ya proshu vas, druz'ya, pomoch' mne perenesti ih v
bezopasnoe mesto.
   Lejtenant rasstavil lyudej cepochkoj v zale,  na  kuhne,  v  senyah  i  na
lestnice. Smenyayas', tak kak dlitel'noj raboty na moroze nikto vyderzhat' ne
mog, oni po dvoe, po troe vyhodili na cherdak, i cherez chas  meha,  celye  ya
nevredimye, byli slozheny v zale.
   Poka proishodila perenoska mehov, medvedi prodolzhali vozit'sya na kryshe,
starayas' otorvat' stropila. V inyh mestah brus'ya  uzhe  prognulis'  pod  ih
tyazhest'yu. Plotnik Mak-Nap trevozhilsya vse bol'she i bol'she. Kogda on  stavil
kryshu, emu ne prihodila v golovu vozmozhnost' podobnoj nagruzki,  i  sejchas
on opasalsya, chto krysha ne vyderzhit.
   No i etot den'  minoval  blagopoluchno  -  osazhdayushchie  ne  vorvalis'  na
cherdak. Odnako drugoj,  ne  menee  groznyj  vrag  -  holod  -  malo-pomalu
pronikal v komnaty. Ogon' v pechah ugasal. Zapas topliva podhodil k  koncu.
CHerez neskol'ko chasov sgorit poslednee poleno - i pechi potuhnut.
   Priblizhalas' smert', samaya strashnaya iz smertej,  -  smert'  ot  moroza.
Neschastnye lyudi,  prizhavshis'  drug  k  drugu,  okruzhili  ugasavshuyu  pechku,
chuvstvuya, kak ponemnogu uhodit iz organizma ih sobstvennoe teplo. No nikto
ne zhalovalsya. Dazhe  zhenshchiny  geroicheski  perenosili  muki  holoda.  Missis
Mak-Nap sudorozhno prizhimala mladenca k svoej  hladeyushchej  grudi.  Nekotorye
soldaty spali, ili, vernee, zastyli v  tupom  ocepenenii,  kotoroe  nel'zya
bylo nazvat' snom.
   V tri chasa  utra  Dzhasper  Gobson  posmotrel  na  komnatnyj  termometr,
visevshij na stene, v desyati shagah ot pechki.
   Farengejt pokazyval chetyre gradusa nizhe nulya (-20<sup>o</sup>C).
   Lejtenant provel rukoj po  lbu,  oglyadel  sidevshih  tesnoj,  molchalivoj
kuchkoj tovarishchej  i  pogruzilsya  v  razdum'e.  Par  ot  dyhaniya,  ledeneya,
okutyval ego belovatym oblakom.
   V etu minutu ch'ya-to ruka legla na ego plecho. On vzdrognul i  obernulsya.
Pered nim stoyala missis Polina Barnet.
   - Nado chto-to predprinyat', lejtenant Gobson, - skazala emu eta  sil'naya
duhom zhenshchina. - Ne umirat' zhe nam, nichego ne sdelav dlya svoego spaseniya!
   - Da! - otvetil lejtenant,  v  kotorom  eti  slova  probudili  dushevnuyu
energiyu. - Nado chto-to predprinyat'!
   Lejtenant podozval serzhanta Longa,  Mak-Napa  i  kuzneca  Reya  -  samyh
otvazhnyh lyudej svoego otryada. V soprovozhdenii missis Barnet oni podoshli  k
oknu, promyli ego kipyatkom i posmotreli na naruzhnyj termometr.
   - Sem'desyat dva gradusa (-58<sup>o</sup>C)! - voskliknul Dzhasper Gobson. -  Druz'ya
moi! U nas ostalos' tol'ko dva vyhoda: libo s  riskom  dlya  zhizni  dostat'
drova iz saraya, libo nachat' zhech' skam'i, krovati, peregorodki -  vse,  chto
mozhet podderzhat' ogon' v pechah. No eto  krajnee  sredstvo,  ibo  nichto  ne
predveshchaet peremeny pogody, i morozy, navernoe, uderzhatsya.
   - Nado risknut'! - otvetil serzhant Long.
   Takovo zhe bylo mnenie i oboih tovarishchej serzhanta.
   Bol'she ne bylo skazano ni slova, i vse chetvero stali privodit'  sebya  v
boevuyu gotovnost'.
   Vot na chem ostanovilis' i kakie byli prinyaty mery dlya  togo,  chtoby  po
vozmozhnosti ohranit' zhizn' teh, kto reshil pozhertvovat' soboj  radi  obshchego
blaga.
   Saraj, v kotorom byli  zaperty  drova,  nahodilsya  shagah  v  pyatidesyati
pozadi doma, chut' vlevo ot nego. Bylo resheno, chto  kto-nibud'  odin  begom
dobezhit do saraya. Vokrug  sebya  on  obmotaet  dlinnuyu  verevku,  a  druguyu
potyanet za soboj, ostaviv konec ee v rukah tovarishchej. Vojdya  v  saraj,  on
zhivo nalozhit na hranyashchiesya tam sani pobol'she drov, privyazhet k  ih  peredku
svobodnuyu verevku, za kotoruyu ego tovarishchi  totchas  zhe  povolokut  sani  k
domu, a k zadku prikrepit tu, kotoroj  byl  obmotan:  za  etu  verevku  on
potashchit oporozhnennye sani obratno v saraj; i takim obrazom mezhdu  domom  i
saraem ustanovitsya nepreryvnoe soobshchenie, chto pozvolit, ne podvergaya  sebya
ser'eznoj opasnosti, vozobnovit' v dome zapas drov.  Sil'noe  dergan'e  za
konec toj ili drugoj verevki budet oznachat', chto  sani  libo  nagruzheny  v
sarae, libo razgruzheny v dome.
   Plan  byl  horosh,  odnako  mog  poterpet'  neudachu  po  dvum  prichinam:
vo-pervyh, dver' saraya, po vsej veroyatnosti, primerzla i ee  ochen'  trudno
budet otvorit'; vo-vtoryh, mozhno bylo  opasat'sya,  chto  medvedi  slezut  s
kryshi i brosyatsya vo dvor. Vot dve vozmozhnosti, s kotorymi pochti  navernyaka
prishlos' by stolknut'sya.
   Vse troe - serzhant Long, Mak-Nap i Rej - vyzvalis' na eto opasnoe delo.
No serzhant zametil, chto ego tovarishchi lyudi zhenatye,  i  nastaival  na  tom,
chtoby vse bylo porucheno emu. Lejtenant zhe hotel vzyat' risk na sebya; odnako
missis Barnet reshitel'no etomu vosprotivilas'.
   - Mister Gobson, - skazala ona emu, - vy komandir  otryada,  vasha  zhizn'
nuzhna vsem, i vy ne imeete prava stavit' ee na kartu. Mister Gobson, pust'
idet serzhant Long.
   Soznanie dolga, vozlozhennogo na nego zanimaemym  polozheniem,  zastavilo
Dzhaspera Gobsona podchinit'sya; no na kom-nibud' vse zhe nado bylo ostanovit'
vybor, i Dzhasper Gobson reshil poslat' serzhanta. Missis Barnet pozhala  ruku
otvazhnomu Longu.
   Ostal'nye obitateli forta, pogruzhennye v son  ili  zabyt'e,  nichego  ne
znali o predpolagavshejsya vylazke.
   Prigotovili dve dlinnye verevki. Odnu serzhant obmotal  vokrug  tulovishcha
poverh teplyh mehov, v kotorye zakutalsya, nesya na sebe cennost' bolee  chem
v tysyachu funtov sterlingov. Druguyu  privyazal  k  poyasu,  zatknul  za  poyas
ognivo i  zaryazhennyj  revol'ver.  Pered  samym  vyhodom  on  zalpom  vypil
polstakana vodki, chto nazyvalos' u nego "hlebnut' goryachitel'nogo".
   Dzhasper Gobson, Long, Rej i Mak-Nap  vyshli  iz  zaly  i,  projdya  cherez
kuhnyu, v kotoroj uzhe pogasla plita, ochutilis'  v  senyah.  Rej  podnyalsya  k
cherdachnomu  lyuku  i,  priotkryv  ego,  prislushalsya:  medvedi   po-prezhnemu
toptalis' na kryshe. Nastupilo vremya dejstvovat'.
   Otvorili pervuyu dver' iz senej.  Nesmotrya  na  tepluyu  mehovuyu  odezhdu,
Dzhasper Gobson i ego tovarishchi pochuvstvovali, chto  moroz  probiraet  ih  do
kostej. Zatem raspahnuli naruzhnuyu dver', vyhodivshuyu vo  dvor,  i  nevol'no
popyatilis': morozom perehvatilo dyhanie. Skopivshayasya v senyah vlaga  totchas
zhe kristallizovalas' v inej, i tonkij belyj sloj pokryl pol i steny.
   Vozduh na ulice byl neobyknovenno suh. Kak nikogda yarko goreli zvezdy.
   Ne teryaya ni sekundy, serzhant Long brosilsya vo t'mu,  uvlekaya  za  soboj
verevku,  konec  kotoroj  krepko  derzhali  ego  tovarishchi.  Naruzhnuyu  dver'
pritvorili i plotno zaperli vtoruyu; Dzhasper Gobson, Mak-Nap i Rej voshli  v
seni i stali zhdat'. Esli Long totchas zhe ne vernetsya, znachit delo  idet  na
lad: on nahoditsya v sarae i nakladyvaet pervuyu porciyu drov. Na  eto  samoe
bol'shee ujdet minut  desyat',  esli,  konechno,  dver'  saraya  ustupila  ego
usiliyam.
   Poka Dzhasper Gobson  i  Mak-Nap  dozhidalis'  v  senyah,  Rej  sledil  za
cherdakom i prislushivalsya k povedeniyu medvedej. Noch' byla temnaya,  i  mozhno
bylo nadeyat'sya, chto serzhant proskol'znul nezametno.
   CHerez desyat' minut posle  ego  uhoda  Dzhasper  Gobson,  Mak-Nap  i  Rej
vernulis' v tesnyj tambur mezhdu  dvumya  vhodnymi  dver'mi,  s  neterpeniem
ozhidaya signala tashchit' sani.
   Proshlo  eshche  pyat'  minut.  Verevka,  konec  kotoroj  oni  derzhali,   ne
shevelilas'. Mozhno sebe predstavit' ih bespokojstvo!  Serzhant  ushel  bol'she
chetverti chasa nazad; etogo vremeni bylo  vpolne  dostatochno  dlya  nagruzki
sanej, no uslovnogo znaka Long ne podaval.
   Dzhasper Gobson podozhdal eshche nemnogo, zatem, natyanuv verevku, s  pomoshch'yu
tovarishchej nachal tashchit'.  Esli  drova  eshche  ne  nalozheny,  Long  sejchas  zhe
ostanovit sani.
   Verevka drognula i bystro poshla. CHto-to tyazheloe volochilos' po  snegu  i
cherez neskol'ko sekund priblizilos' k naruzhnym dveryam...
   To bylo privyazannoe za poyas telo serzhanta!  Neschastnyj  Long  ne  uspel
dazhe dobezhat' do saraya. Zadohnuvshis', on  upal  po  doroge,  i  ego  telo,
prolezhav dvadcat' minut na strashnom moroze, moglo byt' lish' trupom!
   Krik otchayaniya vyrvalsya u Mak-Napa i Reya. Telo Longa vnesli  v  seni,  a
lejtenant  mezhdu  tem  vozvratilsya,  chtoby   zakryt'   dver',   no   vdrug
pochuvstvoval, chto kto-to  sil'no  na  nee  napiraet  snaruzhi.  Poslyshalos'
groznoe rychanie.
   - Ko mne! - zakrichal Dzhasper Gobson.
   Mak-Nap i Rej brosilis' emu na pomoshch', no ih operedila zhenskaya  figura.
|to missis Polina Barnet pospeshila  prisoedinit'  svoi  usiliya  k  usiliyam
lejtenanta Gobsona. Odnako chudovishchnyj zver' naleg vsej tyazhest'yu na  dver',
prosvet stanovilsya vse shire, i medved' uzhe gotov byl vorvat'sya v seni.
   Missis Barnet vyhvatila  iz-za  poyasa  Dzhaspera  Gobsona  odin  iz  ego
revol'verov i, hladnokrovno dozhdavshis'  mgnoven'ya,  kogda  golova  medvedya
prosunulas' v otverstie, vypustila  ves'  zaryad  pryamo  v  otkrytuyu  past'
hishchnika.
   Medved' ruhnul, srazhennyj napoval; dver' zaperli, a zatem  osnovatel'no
zabarrikadirovali.
   Telo serzhanta bylo pereneseno v zalu i polozheno u pechki, v kotoroj chut'
tleli poslednie ugol'ya. Kak  ozhivit'  neschastnogo?  Kak  vyzvat'  Longa  k
zhizni, vse priznaki kotoroj, kazalos', pokinuli ego?
   - YA pojdu, ya! - kriknul kuznec Rej. - YA pojdu za drovami, ne to...
   - Da, Rej, - razdalsya ryadom s nim chej-to golos. - I my pojdem vmeste!
   To byla ego muzhestvennaya zhena.
   - Net, net, druz'ya moi! - voskliknul Dzhasper Gobson. - Vam ne  minovat'
gibeli esli ne ot moroza, to ot medvedej.  Sozhzhem  luchshe  zdes'  vse,  chto
mozhet goret', a tam - da pomozhet nam bog!
   Uslyshav eti slova, izmuchennye poluzamerzshie lyudi vskochili so svoih mest
i,  kak  sumasshedshie,  pohvatali  topory.  V  odin  mig  skamejki,  stoly,
peregorodki - vse bylo povaleno, raskoloto, razrubleno v  kuski,  i  skoro
pech' v bol'shoj zale i kuhonnaya plita zagudeli ot zharkogo ognya,  v  kotoryj
podbrosili eshche nemnogo morzhovogo zhira.
   Temperatura v pomeshchenii podnyalas' gradusov na  dvenadcat'.  Longu  byla
okazana pervaya pomoshch'. Serzhanta rasterli  goryachej  vodkoj,  i  malo-pomalu
krovoobrashchenie ego vosstanovilos'. Belye pyatna,  mestami  pokryvshie  telo,
nachali ischezat'. No bednyaga zhestoko stradal,  i  proshlo  neskol'ko  chasov,
prezhde chem on mog vygovorit' hot' slovo. Ego ulozhili v nagretuyu postel', i
missis Barnet vmeste s Medzh prodezhurili pri nem vsyu noch'.
   Tem vremenem Dzhasper Gobson, Mak-Nap i Rej izyskivali  vyhod  iz  stol'
rezko uhudshivshegosya polozheniya. Novogo topliva, pozaimstvovannogo  v  samom
dome, hvatit samoe bol'shee na dva dnya. CHto  stanet  so  vsemi  obitatelyami
forta, esli moroz prodlitsya? Novolunie nastupilo uzhe dvoe sutok nazad,  no
ne prineslo s soboj nikakoj peremeny pogody. Ledyanoj  severnyj  veter  dul
po-prezhnemu. Barometr stoyal na "yasno, suho",  i  s  zemli,  predstavlyavshej
teper' gigantskoe ledyanoe pole, ne podnimalos' ni edinoj  strujki  tumana.
Vryad li mozhno bylo rasschityvat' na smyagchenie pogody. Na chto  zhe  reshit'sya?
Vozobnovit' popytku probrat'sya v saraj,  popytku,  kotoraya  sdelalas'  eshche
opasnee s teh por, kak dvor storozhat medvedi? Ili vstupit' s nimi v boj na
otkrytom vozduhe? Net. |to bylo by bezumie, sledstviem kotorogo mogla byt'
lish' obshchaya gibel'.
   No poka chto temperatura v komnatah ustanovilas' snosnaya.  Utrom  missis
Dzholif podala na zavtrak zharenoe myaso i chaj. Ne byl zabyt i goryachij  grog,
i hrabryj Long mog uzhe proglotit'  svoyu  dolyu.  Blagodatnoe  teplo  pechej,
podnimaya temperaturu  v  dome,  podnimalo  v  to  zhe  vremya  i  duh  nashih
zimovshchikov. CHtoby napast'  na  medvedej,  zhdali  tol'ko  prikaza  Dzhaspera
Gobsona.  Odnako  lejtenant,  schitaya  sily  slishkom  neravnymi,  ne  hotel
riskovat' lyud'mi. Den', po vsej vidimosti, dolzhen  byl  projti  bez  novyh
proisshestvij, kak vdrug  okolo  treh  chasov  popoludni  sverhu  poslyshalsya
strashnyj tresk.
   -  |to  oni!  -  zakrichali  soldaty,  pospeshno  vooruzhayas'  toporami  i
revol'verami.
   Ochevidno, medvedi vse zhe otodrali kakuyu-to balku i vorvalis' na cherdak.
   - Vsem ostavat'sya na meste! - spokojno skomandoval  lejtenant.  -  Rej,
lyuk!
   Rej brosilsya v seni, vzbezhal na lestnicu i nagluho zahlopnul  pod®emnuyu
dver'.
   Nad  potolkom,  kotoryj,  kazalos',  osedaet  pod  tyazhest'yu   medvedej,
slyshalsya uzhasnyj shum: rychan'e, topot i zlobnye udary kogtyami.
   Izmenilos' li polozhenie lyudej ot togo, chto medvedi vtorglis' na cherdak?
Uvelichilas'  li  opasnost',  ili  net?  Dzhasper  Gobson  i  ego   tovarishchi
posoveshchalis' mezhdu soboj. Bol'shinstvo  shodilos'  na  tom,  chto  polozhenie
uluchshilos'. Raz vse medvedi sobralis' na cherdake, - a, veroyatno, tak ono i
bylo, - to na etom uzkom prostranstve na nih uzhe mozhno bylo  napast',  tem
bolee chto ot holoda lyudyam tam ne zahvatit dyhanie i oruzhie  ne  vypadet  u
nih iz ruk. Konechno, srazhat'sya vrukopashnuyu  s  etimi  hishchnikami  v  vysshej
stepeni opasno, no po krajnej mere fizicheskaya nevozmozhnost' takoj  popytki
byla teper' ustranena.
   Ostavalos' reshit', atakovat'  li  neproshennyh  gostej  na  zanyatoj  imi
pozicii? Delo eto bylo riskovannoe - osobenno potomu, chto cherez uzkij  lyuk
soldaty mogli vylezat' na cherdak tol'ko poodinochke.
   Ponyatno, Dzhasper Gobson medlil otdavat' prikaz o napadenii. Obdumav vse
i posovetovavshis' s serzhantom i drugimi  svoimi  tovarishchami,  v  hrabrosti
kotoryh   somnevat'sya   ne   prihodilos',   lejtenant   reshil   podozhdat'.
Kakoe-nibud' neozhidannoe obstoyatel'stvo moglo uvelichit'  shansy  na  uspeh.
Razlomat' zhe potolochnye balki, bolee prochnye, chem brus'ya  kryshi,  medvedyam
bylo pochti nevozmozhno, a sledovatel'no, nevozmozhno  bylo  i  proniknut'  v
komnaty nizhnego etazha.
   Den' proshel v ozhidanii. Noch'yu nikto ne mog usnut' - tak besnovalis'  na
cherdake raz®yarennye zveri.
   Na sleduyushchee utro v devyat'  chasov  novaya  beda  oslozhnila  polozhenie  i
zastavila lejtenanta Gobsona dejstvovat'.
   Kak izvestno, truby ot pechki i kuhonnoj plity prohodili skvoz'  cherdak.
|ti  truby,  slozhennye  iz  izvestkovyh  kirpichej  i  nedostatochno  krepko
scementirovannye, ne mogli ustoyat' protiv sil'nogo bokovogo napora. I  vot
sluchilos', chto medvedi - to li udaryaya po trubam lapami, to li  navalivshis'
na nih vsem tulovishchem, chtoby  pogret'sya,  -  ponemnogu  rasshatali  kladku.
Kuski kirpichej s shumom popadali vniz, i skoro v pechi i plite  prekratilas'
tyaga.
   To bylo nepopravimoe bedstvie, ot kotorogo, konechno, menee stojkie lyudi
prishli by v otchayanie. No i eto bylo ne vse. Edva  ogon'  nachal  prigasat',
kak po vsemu domu rasprostranilsya edkij chernyj dym,  toshnotvorno  vonyavshij
morzhovym zhirom. Truby obrushilis'.  CHerez  neskol'ko  minut  dym  nastol'ko
sgustilsya,  chto  zatmil  svet  lamp.  Pered  Dzhasperom   Gobsonom   vstala
neobhodimost' vyvesti lyudej iz doma, chtoby spasti ih ot udush'ya. A vyjti iz
domu - znachilo pogibnut' ot holoda. Poslyshalis' vopli zhenshchin.
   - Druz'ya! - kriknul lejtenant, hvataya topor, - za mnoj, na medvedej!
   Bol'she nichego ne ostavalos' delat'. Hishchnikov nado  bylo  istrebit'.  Vo
glave s Dzhasperom Gobsonom vse do edinogo kinulis' cherez seni na lestnicu.
Otbrosili lyuk. Posredi klubov  chernogo  dyma  zasverkali  vystrely.  Kriki
lyudej smeshalis' s medvezh'im revom, polilas'  krov'.  Dralis'  v  polnejshem
mrake...
   I vdrug groznyj gul potryas vozduh, ot sil'nyh tolchkov zakachalas' zemlya.
Dom nakrenilsya, slovno sdvinuvshis' so svoego osnovaniya.  Brevna  v  stenah
razoshlis', i skvoz' obrazovavshiesya shcheli oshelomlennyj Dzhasper Gobson i  ego
tovarishchi uvideli, kak, voya ot uzhasa, ubegayut vo t'mu medvedi.



        22. PYATX MESYACEV

   Sil'nejshee zemletryasenie pokolebalo etu chast' amerikanskogo kontinenta.
Navernoe, podobnye tolchki neredko sluchalis' v  nedrah  etoj  vulkanicheskoj
pochvy. Sushchestvovanie tesnoj svyazi  mezhdu  zemletryaseniyami  i  izverzheniyami
podtverdilos' eshche raz.
   Dzhasper Gobson ponyal, chto proizoshlo. V shchemyashchej toske on stoyal  i  zhdal,
chto budet dal'she. Glubokaya treshchina v zemle v lyubuyu minutu mogla  poglotit'
ego tovarishchej i ego samogo. No dal'nejshih tolchkov ne posledovalo. I pervyj
tolchok, po  vsej  veroyatnosti,  byl  ne  pryamoj,  a  otrazhennyj.  Pod  ego
dejstviem dom naklonilsya v storonu ozera, i  steny  ego  rasselis'.  Zatem
pochva vnov' priobrela prezhnyuyu ustojchivost' i nepodvizhnost'.
   Nado bylo obratit'sya  k  delam  pervejshej  neobhodimosti.  Hotya  dom  i
smestilsya, no zhit' v nem bylo  eshche  mozhno.  Naskoro  zadelali  shcheli  mezhdu
razoshedshimisya brevnami. Koe-kak pochinili truby.
   Po schast'yu, rany, poluchennye nekotorymi soldatami vo  vremya  shvatki  s
medvedyami, byli ne opasny i ne trebovali nichego, krome obychnyh  perevyazok.
V takih usloviyah neschastnye lyudi prozhili dva tyazhkih dnya, szhigaya krovati  i
poslednie  doski  peregorodok.  Za  eto  vremya  Mak-Nap  i  ego  podruchnye
zakonchili samye speshnye pochinki vnutri doma. Stolby, gluboko vrublennye  v
zemlyu, ne tresnuli, i postrojka derzhalas' krepko.  No  bylo  yasno,  chto  v
rezul'tate zemletryaseniya poverhnost'  poberezh'ya  poluchila  kakoj-to  novyj
naklon i vo vsej okrestnosti  proizoshli  znachitel'nye  izmeneniya.  Dzhasper
Gobson stremilsya poskoree  vyyasnit'  vse  posledstviya  katastrofy,  ibo  v
izvestnoj mere oni mogli ugrozhat' bezopasnosti faktorii. No svirepyj moroz
ne pozvolyal i dumat' o tom, chtob vyjti na vozduh.
   Mezhdu tem nekotorye priznaki ukazyvali  na  dovol'no  blizkuyu  peremenu
pogody. V okno bylo vidno, chto zvezdy sverkayut uzhe ne tak yarko. 11  yanvarya
barometr upal na neskol'ko delenij. V  vozduhe  poyavilsya  tuman,  kotoryj,
sgustivshis', dolzhen byl povysit' temperaturu.
   V samom dele, 12 yanvarya podul yugo-zapadnyj veter i s  pereryvami  poshel
sneg. Pochti totchas zhe rtut' v termometre podnyalas' do pyatnadcati  gradusov
vyshe nulya (-9<sup>o</sup>C). Nastradavshimsya zimovshchikam takaya  temperatura  pokazalas'
vesennej.
   V etot den' v odinnadcat'  chasov  utra  vse  obitateli  faktorii  vyshli
naruzhu. So storony mozhno bylo podumat', chto  kakoj-to  partii  nevol'nikov
nezhdanno vozvratili svobodu. No iz opaseniya nepriyatnyh vstrech vyhodit'  za
predely forta bylo strogo-nastrogo zapreshcheno.
   V eto vremya goda solnce eshche ne pokazyvaetsya, no uzhe blizko  podhodit  k
gorizontu, i nad zimov'em ustanovilis' dolgie sumerki. Na rasstoyanii  dvuh
mil' otchetlivo vyrisovyvalis' predmety. Dzhasper  Gobson  pospeshil  okinut'
vzglyadom okruzhayushchuyu mestnost' -  posle  zemletryaseniya  ona,  dolzhno  byt',
prinyala sovsem drugoj vid.
   Dejstvitel'no, peremen  bylo  mnogo.  Utes,  kotorym  zakanchivalsya  mys
Baterst, napolovinu  obrushilsya,  i  na  beregu  valyalis'  gromadnye  glyby
merzloj zemli. Samyj zhe mys kak budto nakrenilsya v storonu ozera,  sdvinuv
ploshchadku, na kotoroj stoyal dom. Vsya poverhnost' zemli  zametno  ponizilas'
na zapade i pripodnyalas' na vostoke. |to  izmenenie  rel'efa  dolzhno  bylo
povlech'  za  soboj  vazhnoe  posledstvie:  vody  ozera   i   reki   Poliny,
osvobodivshis' oto l'da, ustremyatsya s  vostoka  na  zapad  soglasno  novomu
naklonu i chast' zapadnoj  territorii  budet,  veroyatno,  zatoplena.  Rechka
prolozhit sebe novoe ruslo, i, sledovatel'no, ischeznet sushchestvovavshaya v  ee
ust'e malen'kaya estestvennaya gavan'. Holmy v  vostochnoj  chasti  poberezh'ya,
kazalos', sil'no ponizilis'. CHto kasaetsya skal na zapade, to uznat' o  nih
chto-libo, vvidu ih  udalennosti,  poka  eshche  bylo  nel'zya.  Slovom,  samoe
sushchestvennoe izmenenie, vyzvannoe zemletryaseniem, zaklyuchalos' v sleduyushchem:
na  prostranstve  po  krajnej  mere  chetyreh  ili  pyati  kvadratnyh   mil'
gorizontal'noe polozhenie pochvy  narushilos',  poverhnost'  zemli  priobrela
naklon s vostoka na zapad.
   - Vot beda-to, mister Gobson, - skazala, smeyas', puteshestvennica. -  Vy
byli tak lyubezny, chto nazvali moim imenem  port  i  rechku,  i  vdrug  port
Barnet i reka Poliny ischezli s lica zemli! Nado priznat'sya, mne ne vezet!
   - Dejstvitel'no, sudarynya, - otvetil  lejtenant.  -  No  hot'  rechka  i
propala, zato ozero ostalos',  i,  esli  vy  pozvolite,  my  budem  vpred'
imenovat' ego "ozero  Barnet".  Hochetsya  dumat',  chto  uzh  ono-to  vam  ne
izmenit.
   Mister i missis Dzholif, vyjdya  iz  domu,  totchas  napravilis'  odin  na
psarnyu, drugaya - v olen'i stojla. Sobaki ne osobenno postradali ot dolgogo
zaklyucheniya i, veselo prygaya, vyskochili vo dvor. Odin iz  olenej  neskol'ko
dnej nazad pal. Ostal'nye, pravda, pohudeli, no, vidimo, byli zdorovy.
   - Itak, sudarynya, - obratilsya lejtenant Gobson k missis Barnet vo vremya
progulki, - my  vyputalis'  iz  bedy,  i  blagopoluchnee,  chem  mozhno  bylo
ozhidat'!
   -  YA  ne   otchaivalas'   ni   minuty,   mister   Gobson,   -   otvetila
puteshestvennica. - Opasnostyam zimovki ne slomit' takih  lyudej,  kak  vy  i
vashi tovarishchi!
   - Sudarynya, s teh por kak  ya  zhivu  v  polyarnyh  stranah,  -  prodolzhal
lejtenant Gobson, - ya nikogda ne ispytyval podobnogo  moroza  i  skazhu  po
pravde: prodlis' on eshche neskol'ko dnej, ya polagayu, my vse by pogibli.
   - Znachit, zemletryasenie nachalos' kak nel'zya  bolee  kstati,  -  skazala
puteshestvennica. - Po krajnej mere ono razognalo etih proklyatyh  medvedej,
a mozhet byt', povliyalo i na pogodu.
   - Vozmozhno, sudarynya, vpolne vozmozhno, - otvetil lejtenant. -  Vse  eti
yavleniya prirody nahodyatsya vo vzaimnoj zavisimosti. No,  dolzhen  soznat'sya,
menya ves'ma bespokoit vulkanicheskoe stroenie zdeshnej pochvy. Mne sil'no  ne
nravitsya, chto sosedom faktorii okazalsya dejstvuyushchij vulkan. Lava  zatopit'
nas ne mozhet, no podzemnye udary prinosyat domu uzhasnyj vred. Vzglyanite, na
chto on stal pohozh!
   - Vesnoj vy ego pochinite, mister Gobson, - otvetila missis Barnet, - i,
nauchennye opytom, vozdvignete postrojku bolee prochnuyu!
   - Samo soboj razumeetsya, sudarynya! No poka-to,  kakovo  vam  budet  eshche
neskol'ko mesyacev! Pozhaluj, v takom vide nash dom vam uzh ne pokazhetsya takim
udobnym!
   - |to mne-to - puteshestvennice! - rashohotalas' missis Polina Barnet. -
YA budu voobrazhat', chto zhivu v kayute sudna, kotoroe dalo kren,  a  tak  kak
pri etom ne budet ni bokovoj, ni kilevoj kachki, to boyat'sya morskoj bolezni
nechego!
   - Otlichno, sudarynya, otlichno! - otvetil Dzhasper Gobson. - Vash  harakter
zasluzhivaet vysshej pohvaly! Vse eto znayut. Svoej dushevnoj energiej,  svoej
postoyannoj veselost'yu vy podderzhali vseh nas - moih tovarishchej i menya  -  v
dni surovyh ispytanij, i ya blagodaryu vas ot ih i ot svoego imeni.
   - Uveryayu vas, mister Gobson, - vy preuvelichivaete...
   - Net, net, vse vam okazhut to zhe samoe... No pozvol'te mne zadat'  odin
vopros. Kak vy znaete, v iyune mesyace kapitan Kreventi dolzhen prislat'  nam
karavan s podkrepleniem, kotoryj na obratnom puti otvezet v fort  Relajans
dobytye nami meha. Po vsej veroyatnosti, nash drug Tomas Blek, nalyubovavshis'
svoim zatmeniem, otpravitsya v iyule s  etim  otryadom.  Razreshite  sprosit',
sudarynya, namereny li vy vernut'sya vmeste s nim?
   -  Vy  menya  progonyaete,  mister   Gobson?   -   s   ulybkoj   sprosila
puteshestvennica.
   - O sudarynya!..
   - Tak vot, lyubeznyj lejtenant, -  otvetila  missis  Barnet,  protyagivaya
Dzhasperu Gobsonu ruku, - ya poproshu u vas pozvoleniya provesti eshche odnu zimu
v forte Nadezhdy. Ochen' vozmozhno, chto v  budushchem  godu  kakoe-nibud'  sudno
kompanii brosit yakor' u mysa Baterst,  i  togda  ya  vospol'zuyus'  im;  mne
ulybaetsya perspektiva, dobravshis'  syuda  sushej,  obratnyj  put'  sovershit'
cherez Beringov proliv.
   Lejtenant byl v vostorge ot resheniya svoej sputnicy. On sumel  ponyat'  i
ocenit'  ee.  Iskrennyaya  simpatiya  privyazyvala  ego  k  etoj  muzhestvennoj
zhenshchine, a ona v svoyu ochered' schitala ego  chestnym  i  hrabrym  chelovekom.
Esli b chas rasstavan'ya byl blizok, oni s bol'shim ogorcheniem  dumali  by  o
razluke. K tomu zhe kak znat'? Mozhet byt', nebo gotovilo im novye,  uzhasnye
ispytaniya i dushevnaya sila oboih, soedinivshis', dolzhna byla  eshche  posluzhit'
na blago ostal'nym...
   Dvadcatogo  yanvarya  v  pervyj  raz  pokazalos'  solnce;  polyarnaya  noch'
konchilas'. Solnce lish'  neskol'ko  mgnovenij  stoyalo  nad  gorizontom,  no
zimovshchiki privetstvovali ego radostnymi vozglasami "ura". Nachinaya s  etogo
chisla prodolzhitel'nost' dnya vse vremya vozrastala.
   Ves' fevral' i pervaya polovina marta byli otmecheny rezkim  cheredovaniem
horoshej i durnoj pogody. Horoshaya soprovozhdalas' sil'nymi morozami,  durnaya
- obil'nymi snegopadami. V yasnye dni stuzha meshala ohotnikam otpravit'sya na
promysel, v durnye - ih uderzhivali  doma  snezhnye  buri.  Naruzhnye  raboty
mogli proizvodit'sya, tol'ko kogda  stoyala  peremennaya  pogoda,  odnako  ot
dal'nih pohodov poka chto prihodilos' otkazyvat'sya. Vprochem,  udalyat'sya  ot
forta ne bylo i nadobnosti, ibo kapkany dejstvovali  bezotkazno.  V  konce
zimy kunic, lis, gornostaev, rosomah i drugih cennyh zhivotnyh bylo pojmano
vidimo-nevidimo, i ohotniki ne sideli  slozha  ruki,  hotya  i  ne  pokidali
blizhajshih okrestnostej mysa Baterst. Tol'ko v marte oni odnazhdy  doshli  do
buhty  Morzhovoj  i  tam  vpervye  vo  vsem  ob®eme   uvideli   posledstviya
zemletryaseniya: vid pribrezhnyh skal okazalsya sovsem inym, da i  sami  skaly
sil'no ushli v zemlyu. Nad vidnevshimisya  v  otdalenii  ognedyshashchimi  sopkami
viselo oblako para, no dejstvie vulkanov, vidimo, na vremya prekratilos'.
   Okolo 20  marta  ohotniki  zametili  pervyh  lebedej;  napolnyaya  vozduh
pronzitel'nym svistom, pticy vozvrashchalis' iz yuzhnyh kraev,  ustremlyayas'  na
sever. Zatem poyavilis' belosnezhnye "podorozhniki" i "sokoly-zimovshchiki".  No
beskrajnij belyj kover vse eshche pokryval zemlyu, i solnce ne moglo rastopit'
ledyanuyu poverhnost' morya i ozera.
   Okean nachal osvobozhdat'sya oto  l'da  tol'ko  v  pervyh  chislah  aprelya.
Ledyanoj pokrov lomalsya  s  neveroyatnym  grohotom,  vremenami  napominavshim
artillerijskuyu kanonadu. Zamerzshij okean bystro menyal  svoj  vid.  Poteryav
ravnovesie, razbivayas' drug o  druga,  podtochennye  snizu,  s  neimovernym
shumom rushilis' ajsbergi. |ti obvaly uskoryali vskrytie ledyanogo polya.
   V eto vremya srednyaya temperatura ravnyalas' tridcati dvum  gradusam  vyshe
nulya po Farengejtu (0<sup>o</sup>C). Kromka l'da  u  berega  ne  zamedlila  rastayat',
ledovyj bar'er, uvlekaemyj severnymi techeniyami, malo-pomalu otodvinulsya, a
vskore i sovsem ischez za tumannym gorizontom. K 15 aprelya more ochistilos',
i sudno, projdya iz Tihogo okeana cherez  Beringov  proliv  i  sleduya  vdol'
amerikanskogo poberezh'ya, moglo by pristat' k mysu Baterst.
   Odnovremenno s Ledovitym okeanom osvobodilos'  ot  ledyanogo  pancirya  i
ozero Barnet - k velikomu udovol'stviyu utok i drugih  vodoplavayushchih  ptic,
tysyachami kishevshih na ego beregah. No, kak i  predvidel  lejtenant  Gobson,
ochertaniya ozera izmenilis' v svyazi s novym rel'efom mestnosti.  Pribrezhnaya
polosa, primykavshaya k ograde forta i zakanchivavshayasya na vostoke  lesistymi
holmami, znachitel'no rasshirilas'. Dzhasper Gobson podschital, chto vody ozera
na  sto  pyat'desyat  shagov  otstupili  ot  svoego  vostochnogo  berega.   Na
protivopolozhnoj storone oni na stol'ko zhe  dolzhny  byli  peremestit'sya  na
zapad i, veroyatno, zatopili by vsyu  mestnost',  esli  by  ih  ne  sderzhala
kakaya-nibud' estestvennaya pregrada.
   Slovom, bol'shoe schast'e, chto obrazovavshijsya naklon pochvy shel s  vostoka
na zapad, ibo v protivnom sluchae faktoriya neminuemo byla by zatoplena.
   CHto kasaetsya rechki, to ona issyakla totchas zhe posle togo, kak vskrylas'.
Vody ee, mozhno skazat', potekli vspyat', ibo  v  etoj  chasti  berega  novyj
naklon pochvy shel s severa na yug.
   - Pridetsya vycherknut' ee s  karty  polyarnyh  strana  -  skazal  Dzhasper
Gobson serzhantu. - Esli b u nas tol'ko i bylo pit'evoj vody, chto  iz  etoj
rechonki, my ochutilis' by v zatrudnitel'nom polozhenii! No, k schast'yu,  est'
eshche ozero Barnet, i ya l'shchu sebya nadezhdoj, chto nashi tovarishchi ne vyp'yut  ego
do dna!
   - Da, ozero... - otvetil serzhant Long. - Tol'ko  vot  ostalis'  li  ego
vody presnymi?
   Dzhasper Gobson pristal'no vzglyanul na serzhanta, i brovi ego sdvinulis'.
|ta mysl' emu eshche ne prihodila v golovu: dejstvitel'no, cherez kakuyu-nibud'
treshchinu v pochve moglo ustanovit'sya soobshchenie mezhdu morem  i  ozerom.