Esli tak - znachit, proizoshla nepopravimaya beda, i ona povlechet za soboj razorenie faktorii, kotoruyu po neobhodimosti pridetsya pokinut'. Lejtenant i serzhant Long begom kinulis' k ozeru. Voda po-prezhnemu byla presnaya. V pervyh chislah maya sneg koe-gde soshel i zemlya pod dejstviem solnechnyh luchej zazelenela. Pokazalis' puchki mha, i kakie-to dikie zlaki robko vysunuli iz zemli konchiki svoih blednyh stebel'kov. Prorosli i semena shchavelya i lozhechnika, poseyannye missis Dzholif. Tolstyj snegovoj pokrov zashchitil ih ot moroza. Teper' predstoyalo uberech' ih ot ptich'ih klyuvov i zverinyh zubov. |tu vazhnuyu obyazannost' vozlozhili na dostojnogo kaprala, kotoryj ispolnyal ee s dobrosovestnost'yu zapravskogo ogorodnogo pugala! Vozvratilis' dolgie dni, i vnov' nachalas' ohota. Dzhasper Gobson hotel popolnit' zapas mehov - cherez neskol'ko nedel' za nimi dolzhny byli pribyt' agenty iz forta Relajans. Marbr, Sebin i drugie ohotniki druzhno vzyalis' za delo; odnako ih vylazki ne byli ni dlitel'nymi, ni utomitel'nymi. Im nikogda ne prihodilos' udalyat'sya ot mysa Baterst dal'she chem na dve mili. Takogo kolichestva dichi oni ne videli za vsyu svoyu zhizn'. |to i radovalo i udivlyalo ih. Kunicy, oleni, zajcy, karibu, lisicy, gornostai prosto bezhali navstrechu vystrelam. Otmecheno bylo eshche odno lyubopytnoe obstoyatel'stvo. Sovershenno ischezli medvedi - k velikoj dosade zataivshih protiv nih zlobu zimovshchikov, - i dazhe sledov ih nigde ne bylo vidno. Mozhno bylo podumat', chto uchastniki osady forta, ubegaya, uvlekli za soboyu vseh sorodichej. Veroyatno, zemletryasenie napugalo ih sil'nee, chem vseh prochih zverej: medvedi, kak izvestno, otlichayutsya ochen' tonkoj i dazhe "nervnoj" organizaciej, esli tol'ko takoe vyrazhenie primenimo po otnosheniyu k prostomu chetveronogomu. Maj vydalsya dozhdlivyj. Sneg i dozhd' shli poperemenno. Srednyaya temperatura ravnyalas' soroka odnomu gradusu vyshe nulya (+5oC). CHasto spuskalis' tumany, i vremenami takie gustye, chto udalyat'sya ot forta bylo nebezopasno. Odnazhdy Petersen i Kellet proplutali dvoe sutok, prichiniv sil'nejshee bespokojstvo svoim tovarishcham. Sbivshis' s puti, ohotniki nikak ne mogli vybrat'sya na vernuyu dorogu: im kazalos', chto oni nahodyatsya vblizi buhty Morzhovoj, v to vremya kak na samom dele oni vse vremya shli k yugu. Oba vernulis' izmuchennye i poluzhivye ot goloda. Nastupil iyun', i vmeste s nim ustanovilas' horoshaya pogoda, a inogda dazhe byvala nastoyashchaya zhara. Zimovshchiki sbrosili tepluyu odezhdu i deyatel'no prinyalis' za ispravlenie svoego zhilishcha: dom prishlos' peredelyvat' s samogo osnovaniya. Krome togo, v yuzhnom uglu dvora Dzhasper Gobson rasporyadilsya soorudit' prostornyj sklad. Neobhodimost' etoj postrojki byla vyzvana obiliem pushnyh zverej. Mehov nakopilos' stol'ko, chto trebovalos' special'noe pomeshchenie dlya ih hraneniya. Dzhasper Gobson so dnya na den' ozhidal pribytiya otryada, kotoryj dolzhen byl vyslat' kapitan Kreventi. Eshche ochen' mnogogo ne hvatalo novoj faktorii. Podhodili k koncu i boevye pripasy. Esli otryad vyshel iz forta Relajans v pervyh chislah maya, to na mys Baterst on dolzhen byl pribyt' v seredine iyunya. Zdes', kak, veroyatno, pomnit chitatel', kapitan i lejtenant naznachili mesto vstrechi. A tak kak novyj fort byl osnovan Dzhasperom Gobsonom na samom myse, to poslannye k nemu agenty nikak ne mogli ego minovat'. Pyatnadcatogo iyunya lejtenant otdal rasporyazhenie, chtoby s etogo dnya dozor soldat ezhednevno obhodil okrestnosti mysa. Na vershine utesa vodruzili zametnyj izdali britanskij flag. Vprochem, byli vse osnovaniya predpolagat', chto vspomogatel'nyj otryad pojdet priblizitel'no tem zhe putem, kakim god nazad dvigalsya lejtenant: to est' nachinaya ot zaliva Koronacii i do mysa Baterst vse vremya sleduya vdol' poberezh'ya. V letnyuyu poru goda, kogda more svobodno oto l'dov i liniya berega otchetlivo vidna, eto byl esli ne samyj korotkij, to samyj vernyj put'. Iyun' proshel, a otryada mezhdu tem vse ne bylo. Dzhasper Gobson nachal trevozhit'sya, tem bolee chto nepronicaemyj tuman vnov' okutal mestnost'. Dlya agentov kompanii, prodvigavshihsya po sovershenno bezlyudnoj pustyne, eta uporno derzhavshayasya plotnaya pelena mogla okazat'sya ser'eznym prepyatstviem. Dzhasper Gobson chasto obsuzhdal sozdavsheesya polozhenie s missis Barnet, serzhantom Longom, Mak-Napom i Reem. Astronom Tomas Blek ne skryval svoego bespokojstva: on tverdo rasschityval uehat' s otryadom srazu posle zatmeniya. Esli zhe otryad ne yavitsya, on budet obrechen na novuyu zimovku, a takaya perspektiva emu vovse ne ulybalas'. Pochtennyj uchenyj hotel, ispolniv svoj dolg pered naukoj, totchas zhe vernut'sya vosvoyasi. On delilsya svoej trevogoj s lejtenantom Gobsonom, a tot, po pravde govorya, ne znal, chto emu otvetit'. Minovalo uzhe 4 iyulya, a ob otryade ne bylo ni sluhu ni duhu. Neskol'ko chelovek, poslannyh v razvedku na tri mili v yugo-vostochnom napravlenii, ne obnaruzhili ni malejshih sledov otryada. Ostavalos' predpolozhit', chto libo agenty vovse ne vyezzhali iz forta Relajans, libo oni zabludilis' v puti. Uvy, poslednyaya gipoteza byla naibolee veroyatnoj. Dzhasper Gobson horosho znal kapitana Kreventi i ne mog dopustit', chtoby tot ne vyslal oboza iz forta Relajans tochno v uslovlennyj srok. Mozhno sebe predstavit', kak sil'no on trevozhilsya! Leto konchalos'. Eshche dva mesyaca, i nagryanet polyarnaya zima s ee pronizyvayushchimi vetrami, metelyami i beskonechnoj noch'yu. No ne takov byl lejtenant Gobson, chtoby passivno prebyvat' v neizvestnosti! CHto-to sledovalo predprinyat', i, posovetovavshis' so svoimi tovarishchami, vot na kakom reshenii on ostanovilsya. Nechego i govorit', chto astronom ego vsyacheski v etom podderzhival. Bylo 5 iyulya. CHerez dve nedeli - 18 iyulya - dolzhno bylo proizojti solnechnoe zatmenie. Tomas Blek na sleduyushchij zhe den' mog vyehat' iz forta Nadezhdy. Uslovilis', chto, esli do togo vremeni ozhidaemye agenty ne pribudut, nebol'shoj otryad, sostoyashchij iz neskol'kih chelovek i chetyreh-pyati sanej, otpravitsya iz faktorii k Nevol'nich'emu ozeru. |tot otryad zahvatit s soboj chast' naibolee cennyh mehov i samoe pozdnee cherez shest' nedel', to est' k koncu avgusta, kogda pogoda eshche okonchatel'no ne isportitsya, pribudet v fort Relajans. Uspokoivshis' na etot schet, Tomas Blek vnov' sdelalsya samim soboyu, inache govorya, zamknulsya v sebe, dumaya lish' o toj minute, kogda luna, stav mezhdu nim i siyayushchim svetilom, polnost'yu zakroet disk solnca! 23. SOLNECHNOE ZATMENIE 18 IYULYA 1860 GODA Tuman mezhdu tem ne rasseivalsya. Solnce proglyadyvalo skvoz' plotnuyu zavesu isparenij, i astronom terzalsya mysl'yu, chto nablyudeniya voobshche mogut ne udat'sya. Byvalo, tuman sgushchalsya nastol'ko, chto so dvora forta ne vidno bylo vershiny mysa. Lejtenant Gobson trevozhilsya vse bol'she i bol'she. Teper' on uzhe ne somnevalsya, chto oboz iz forta Relajans zabludilsya gde-to v pustyne. Kakie-to neopredelennye opaseniya i grustnye predchuvstviya smushchali ego. |tot energichnyj chelovek s neponyatnoj emu samomu boyazn'yu glyadel v budushchee. Pochemu? On ne mog by na eto otvetit'. Ved' vse kak budto shlo horosho. Nesmotrya na tyazheluyu zimovku, ego malen'kaya koloniya mogla pohvalit'sya otmennym zdorov'em. Mezhdu ego tovarishchami ne voznikalo nikakih nedorazumenij, i vse eti muzhestvennye lyudi revnostno ispolnyali svoi obyazannosti. Okrestnosti izobilovali dich'yu. Mehov dobyli na slavu, i kompaniya mogla byt' vpolne dovol'na rezul'tatami deyatel'nosti svoego agenta. Esli dazhe dopustit', chto fort Nadezhdy tak i ne poluchit novyh pripasov, to prozhit' mozhno budet i na mestnyh resursah, tak chto i perspektiva vtoroj zimovki vovse ne dolzhna byla pugat'. Pochemu zhe lejtenant Gobson utratil uverennost'? Ne raz besedoval on na etu temu s missis Polinoj Barnet. Puteshestvennica staralas' ego obodrit', vystavlyaya na vid tol'ko chto privedennye dovody. V tot den', gulyaya s nim po beregu, ona osobenno goryacho dokazyvala emu, chto on postupil pravil'no, vybrav mys Baterst i cenoj stol'kih trudov osnovav zdes' faktoriyu. - Da, vse eto tak, sudarynya, - otvetil Dzhasper Gobson. - No kak sladit' s predchuvstviem? CHelovek ya otnyud' ne suevernyj. Skol'ko raz v svoej soldatskoj zhizni ya byval v kriticheskom polozhenii, no nikogda ne ispytyval straha. I vot vpervye budushchee menya strashit. Esli by peredo mnoj byla kakaya-to opredelennaya opasnost', ya by ee ne boyalsya. No opasnost' neizvestnaya, grozyashchaya neponyatno otkuda, opasnost', kotoruyu ya lish' predchuvstvuyu... - No kakaya opasnost'? - sprosila missis Barnet. - CHto vas strashit: lyudi, zhivotnye, stihii? - ZHivotnye? Nimalo, - otvetil lejtenant. - |to im nado boyat'sya ohotnikov mysa Baterst. Lyudi? Net. V etih krayah odnih tol'ko eskimosov i vstretish', indejcy - i te redko syuda zahodyat... - Zamet'te, mister Gobson, - dobavila missis Barnet, - kanadcy, poyavleniya kotoryh letom vy v izvestnoj mere mogli opasat'sya, voobshche ne pokazalis'... - |to-to i ploho, sudarynya! - Kak! Ploho, chto vy izbavilis' ot konkurentov, yavno vrazhdebnyh po otnosheniyu k kompanii? - Sudarynya, - otvetil lejtenant, - eto i ploho i ne ploho!.. Trudno eto ob®yasnit'!.. Obratite vnimanie: iz forta Relajans dolzhen byl prijti oboz, no ne prishel. To zhe sluchilos' i s agentami Sen-Luisskoj pushnoj kompanii: po vsej vidimosti, oni dolzhny byli yavit'sya, no ne yavilis'. Dazhe ni odin eskimos ne zaglyanul letom v etu chast' poberezh'ya... - CHto zhe iz etogo sleduet, mister Gobson? - sprosila Polina Barnet. - Sleduet to, chto, byt' mozhet, na mys Baterst i v fort Nadezhdy teper' uzhe ne tak legko popast', kak nam kazhetsya, sudarynya! Puteshestvennica vzglyanula na lejtenanta Gobsona. Lico ego bylo sumrachno, i slova "ne tak legko" on zametno podcherknul. - Lejtenant Gobson, - skazala ona, - zhivotnyh vy ne boites', lyudej ne boites' tozhe; ostaetsya predpolozhit', chto vas pugayut stihii... - Sudarynya, - otvetil Dzhasper Gobson, - byt' mozhet, ya ne v svoem ume, byt' mozhet, menya sbili s tolku predchuvstviya, no kak hotite, a v etom krayu est' chto-to strannoe. Bud' on mne luchshe izvesten, ya, pozhaluj, ni za chto ne obosnovalsya by zdes'! O nekotoryh neob®yasnimyh ego osobennostyah ya vam uzhe govoril: naprimer, polnejshee otsutstvie kamnej vo vsej okruge i gladko srezannyj bereg! Geologicheskoe proishozhdenie etogo mysa mne ne yasno! Konechno, sosedstvo vulkana mozhet sluzhit' ob®yasneniem mnogomu... No pomnite, chto ya vam govoril o prilivah? - Kak zhe, mister Gobson! - Tam, gde, po svidetel'stvu vseh issledovatelej, more dolzhno bylo by podnimat'sya na pyatnadcat'-dvadcat' futov, ono edva podnimaetsya na odin fut. - Verno, - otvetila missis Barnet, - no vy ob®yasnili eto yavlenie svoeobraznym raspolozheniem beregov, uzost'yu prolivov... - YA pytalsya ego tak ob®yasnit' - vot i vse, - otvetil lejtenant Gobson, - no pozavchera mne dovelos' uvidet' eshche bolee nepravdopodobnoe yavlenie, tajnu kotorogo razgadat' ya ne v silah, i ne znayu, razgadaet li ee hotya by odin uchenyj! Missis Polina Barnet vzglyanula na Dzhaspera Gobsona. - CHto sluchilos'? - sprosila ona. - Pozavchera, sudarynya, bylo polnolunie, i, po dannym astronomicheskogo ezhegodnika, priliv dolzhen byl byt' osobenno sil'nym. A mezhdu tem more ne podnyalos' dazhe na fut, kak byvalo ran'she! Ono ne podnyalos' vovse! - Mozhet byt', eto oshibka! - zametila missis Barnet. - Net, ne oshibka. YA sam provodil nablyudeniya. Pozavchera, chetvertogo iyulya, priliv na poberezh'e mysa Baterst ravnyalsya nulyu - absolyutnomu nulyu! - V chem zhe delo, mister Gobson? - sprosila missis Barnet. - Delo v tom, - otvetil lejtenant, - chto libo zakony prirody izmenilis', libo etot kraj nahoditsya v kakih-to osobyh usloviyah... Vernee, ya ne znayu, v chem delo... ne sposoben sdelat' vyvod... nedoumevayu... i... vstrevozhen! Missis Barnet bol'she ne staralas' dobit'sya, chtoby lejtenant Gobson vyskazalsya opredelennee. Ochevidno, polnoe otsutstvie priliva bylo ne menee neveroyatno i protivoestestvenno, chem, skazhem, otsutstvie v polden' solnca nad golovoj. Razve chto zemletryasenie sovsem izmenilo strukturu poberezh'ya i samoj arkticheskoj pochvy?.. No podobnaya gipoteza ne mogla udovletvorit' vdumchivogo nablyudatelya yavlenij prirody. O tom, chto lejtenant oshibsya v svoih nablyudeniyah, smeshno bylo i dumat'; v tot zhe den' - 6 iyulya - missis Barnet, po sdelannym na beregu otmetkam, vmeste s lejtenantom udostoverilas', chto priliv, v techenie vsego proshlogo goda povyshavshij uroven' morya po krajnej mere na fut, teper' reshitel'no i bezuslovno ravnyalsya nulyu! |to otkrytie sohranili v tajne. Lejtenant Gobson ne hotel - i vpolne rezonno - vselyat' trevogu v umy svoih tovarishchej. Odnako oni chasto videli, kak, molchalivyj i nepodvizhnyj, on odinoko stoyal na vershine mysa i smotrel na rasstilavsheesya pered nim otkrytoe more. V iyule ohotu na pushnyh zverej prishlos' prekratit'. Kunicy, lisy i prochie zveri uzhe sbrosili svoj zimnij meh. Ohotniki ogranichivalis' presledovaniem s®edobnyh zhivotnyh - karibu i polyarnyh zajcev, kotorye - i eto zametila sama missis Barnet - po kakoj-to po men'shej mere strannoj prihoti vse sbezhalis' v okrestnosti mysa Baterst, hotya ruzhejnye vystrely, kazalos' by, dolzhny byli ih malo-pomalu raspugat'. Nastupilo 15 iyulya, no v polozhenii zimovshchikov ne proizoshlo peremen. Iz forta Relajans po-prezhnemu ne bylo izvestij. Dolgozhdannyj karavan ne pokazyvalsya. Dzhasper Gobson reshil privesti svoj plan v ispolnenie: samomu idti k kapitanu Kreventi, raz kapitan Kreventi ne shel k nemu. Nachal'nikom otryada naznachen byl Long. Serzhantu ne hotelos' razluchat'sya s Dzhasperom Gobsonom. Dejstvitel'no, rech' shla o dovol'no prodolzhitel'nom otsutstvii, ibo vernut'sya v fort Nadezhdy on mog by ne ran'she budushchego leta i zimu emu prishlos' by provesti v forte Relajans. |to oznachalo ne men'she vos'mi mesyacev otluchki. Konechno, serzhanta Longa mogli by zamenit' ne menee nadezhnye Mak-Nap i Rej, no oni byli lyudi zhenatye. A glavnoe, Mak-Nap byl plotnik, a Rej - kuznec, i oba byli nuzhny v faktorii, gde bez ih uslug obojtis' bylo trudno. Lejtenant Gobson vzvesil vse eti soobrazheniya, i serzhant - "v poryadke voennoj discipliny" - podchinilsya. Soprovozhdat' Longa dolzhny byli chetyre soldata - Bel'cher, Pond, Petersen i Kellet, kotorye ob®yavili, chto oni gotovy k ot®ezdu. V puteshestvie bylo snaryazheno chetvero sanej v sobach'ih upryazhkah. Na nih predpolagalos' pogruzit' prodovol'stvie i samye cennye meha: lis'i, gornostaevye, kun'i, rys'i, muskusnyh krys, rosomah, a takzhe lebyazhij puh. Ot®ezd byl naznachen na utro 19 iyulya, na sleduyushchij den' posle zatmeniya. Samo soboj razumeetsya, Tomas Blek uezzhal s serzhantom Longom, i dlya perevozki ego osoby i vseh ego instrumentov byli vydeleny osobye sani. Nado skazat', chto v dni, predshestvovavshie stol' neterpelivo ozhidavshemusya zatmeniyu, dostojnyj uchenyj byl predel'no neschasten. Peremennaya pogoda - to horoshaya, to durnaya, chastye tumany, dozhdi, posle kotoryh atmosfera byvala nasyshchena vlazhnymi ispareniyami, nikak ne hotevshij ustanovit'sya veter - vse eto vyzyvalo v nem zakonnuyu trevogu. On ne spal, ne el, on pochti ne zhil. Esli v techenie teh neskol'kih minut, chto dlitsya zatmenie, nebo budet zatyanuto oblakami; esli nochnoe i dnevnoe svetila skroyutsya za gustoj zavesoj; esli on, Tomas Blek, poslannyj special'no s cel'yu nablyudeniya, tak i ne uvidit ni siyayushchej korony, ni krasnovatyh protuberancev, - kakoe eto budet razocharovanie! Skol'ko lishenij, perenesennyh naprasno, skol'ko opasnostej, perezhityh zrya! - Ehat' v takuyu dal', chtoby posmotret' na lunu, - i ne uvidet' ee! - vosklical on komicheski zhalobnym tonom. Net! S etoj mysl'yu on ne mog smirit'sya. Kak tol'ko nastupali sumerki, pochtennyj uchenyj vzbiralsya na vershinu mysa i glyadel v nebo. No v poslednie nochi on ne mog dazhe uteshit'sya sozercaniem belokuroj Febei. Novyj mesyac dolzhen byl narodit'sya lish' cherez tri dnya - sejchas zhe luna soprovozhdala solnce v ego dvizhenii po nebosvodu i tonula v ego luchah. Tomas Blek chasten'ko izlival svoi goresti dobroserdechnoj missis Barnet. Otzyvchivaya zhenshchina sochuvstvovala emu vsej dushoj i odnazhdy, ne znaya, chem by ego eshche uteshit', skazala, chto barometr, kazhetsya, podnimaetsya, chto teper', kak-nikak, stoit leto i potomu... - Leto! - voskliknul Tomas Blek, pozhimaya plechami. - Razve v podobnyh krayah byvaet leto? - Ah, mister Blek! - zametila missis Barnet. - Predpolozhim dazhe, chto vam ne povezet i etogo zatmeniya vy ne uvidite. No ved' budut zhe drugie! Zatmenie, kotoroe dolzhno sostoyat'sya vosemnadcatogo iyulya, nado dumat', ne poslednee v nashem stoletii. - Net, sudarynya, - otvetil astronom. - Net, do tysyacha devyatisotogo goda predstoit eshche pyat' polnyh solnechnyh zatmenij: pervoe ozhidaetsya tridcat' pervogo dekabrya tysyacha vosem'sot shest'desyat pervogo goda, ono budet polnym v Atlanticheskom okeane, Sredizemnom more i v pustyne Sahare; vtoroe - dvadcat' vtorogo dekabrya tysyacha vosem'sot semidesyatogo goda - budet polnym na Azorskih ostrovah, v YUzhnoj Ispanii, v Alzhire, Sicilii i Turcii; tret'e - devyatnadcatogo avgusta tysyacha vosem'sot vosem'desyat sed'mogo goda - v Severo-Vostochnoj Germanii, YUzhnoj Rossii i Central'noj Azii; chetvertoe - devyatogo avgusta tysyacha vosem'sot devyanosto shestogo goda - budet nablyudat'sya v Grenlandii, Laplandii i Sibiri; i, nakonec, v tysyacha devyatisotom godu, dvadcat' vos'mogo maya, v Soedinennyh SHtatah, Ispanii, Alzhire i Egipte sostoitsya pyatoe polnoe solnechnoe zatmenie. - Znachit, mister Blek, - podhvatila missis Barnet, - esli vy propustite zatmenie vosemnadcatogo iyulya tysyacha vosem'sot shestidesyatogo goda, to legko uteshites' tridcat' pervogo dekabrya tysyacha vosem'sot shest'desyat pervogo! CHto znachat kakie-to semnadcat' mesyacev! - CHtoby uteshit'sya, sudarynya, - ser'ezno otvetil astronom, - mne pridetsya zhdat' ne semnadcat' mesyacev, a dvadcat' shest' let! - Pochemu tak? - Potomu chto iz vseh etih zatmenij polnym v stranah, raspolozhennyh v severnyh shirotah - Laplandii, Sibiri i Grenlandii, - budet lish' zatmenie devyatogo avgusta tysyacha vosem'sot devyanosto shestogo goda! - A zachem vam nablyudat' zatmenie nepremenno v severnyh vysotah? - sprosila missis Barnet. - Kak zachem, sudarynya! - vskrichal Tomas Blek. - Da potomu, chto eto predstavlyaet velichajshij nauchnyj interes! Ochen' redko udavalos' nablyudat' zatmenie v blizkih k polyusu shirotah, to est' tam, gde solnce, nizko podnimayas' nad gorizontom, otkryvaet vzoru disk vnushitel'nyh razmerov. |to zhe otnositsya i k lune, kotoraya dolzhna zakryt' soboyu solnce, i ochen' vozmozhno, chto pri takih usloviyah izuchenie svetyashchejsya korony i protuberancev dast udivitel'nye rezul'taty! Vot pochemu, sudarynya, ya priehal vesti nablyudeniya vyshe semidesyatoj paralleli. Podobnyj sluchaj povtoritsya lish' v tysyacha vosem'sot devyanosto shestom godu! Poruchites' li vy, chto ya dozhivu do togo vremeni? Otvetit' na eti dovody bylo nechem, i goryu Tomasa Bleka ne bylo predelov, ibo nepostoyannaya pogoda, kazhetsya, dejstvitel'no sobiralas' sygrat' s nim plohuyu shutku. SHestnadcatogo iyulya den' byl prekrasnyj. A nautro, kak nazlo, po nebu potyanulis' tuchi i podnyalsya gustoj tuman. Bylo ot chego prijti v otchayanie! Tomas Blek dazhe rashvoralsya. Lihoradochnoe sostoyanie, v kotorom on zhil poslednee vremya, grozilo perejti v nastoyashchuyu bolezn'. Missis Polina Barnet i Dzhasper Gobson tshchetno staralis' ego uspokoit'. CHto kasaetsya serzhanta Longa i ostal'nyh, to te iskrenno udivlyalis', kak mozhno "tak stradat' ot lyubvi k lune"! Nakonec, nastal velikij den' 18 iyulya! Po ischisleniyu astronomicheskih tablic, polnoe zatmenie dolzhno bylo dlit'sya chetyre minuty sorok dve sekundy i, nachavshis' v odinnadcat' chasov sorok tri minuty pyatnadcat' sekund utra, zakonchit'sya v odinnadcat' chasov sorok sem' minut pyat'desyat sem' sekund. - Ved' chto mne nuzhno? - zhalobno vosklical astronom, hvatayas' za golovu. - Tol'ko chtoby odin ugolok neba, odin kroshechnyj ugolok, gde luna zakroet solnce, ne byl zastlan tuchami, i skol'ko vremeni? - vsego chetyre minuty! A potom - pust' sebe idet sneg, pust' gremit grom i neistovstvuyut stihii - mne do etogo tak zhe malo dela, kak ulitke do hronometra! Tomas Blek otchaivalsya ne bez osnovaniya. Bylo ochen' pohozhe na to, chto nablyudenie ne udastsya. Na rassvete ves' gorizont zavoloklo tumanom. S yuga, s toj imenno chasti neba, gde dolzhno bylo proizojti zatmenie, popolzli tyazhelye tuchi. No, naverno, bog astronomov szhalilsya nad bednym Blekom: v vosem' chasov utra s severa podul dovol'no sil'nyj veter i ochistil ves' nebosklon. O! Kakoj krik blagodarnosti, kakie vyrazheniya priznatel'nosti vyrvalis' iz grudi pochtennogo uchenogo! Nebo bylo yasno, solnce sverkalo v ozhidanii toj minuty, kogda luna, eshche ne vidnaya v ego yarkih luchah, malo-pomalu zatmit ego blesk svoim diskom. Totchas vse pribory Tomasa Bleka byli vyneseny i ustanovleny na vershine mysa. Astronom napravil ih na yuzhnyj gorizont i stal zhdat'. K nemu mgnovenno vernulos' ego obychnoe terpenie i neobhodimoe dlya nablyudeniya hladnokrovie. CHego teper' bylo opasat'sya? Razve chto nebo svalitsya emu na golovu! V devyat' chasov ni na gorizonte, ni v zenite ne bylo ni edinoj tuchki, ni edinogo oblachka! Nikogda eshche astronomicheskie nablyudeniya ne prohodili v stol' blagopriyatnyh usloviyah. Dzhasper Gobson so svoimi tovarishchami i missis Barnet so svoimi priyatel'nicami - vse pozhelali prisutstvovat' pri etom astronomicheskom svyashchennodejstvii. Koloniya v polnom sostave sobralas' na myse Baterst i okruzhila astronoma. Solnce medlenno podnimalos', opisyvaya nad prostiravshejsya na yuge neob®yatnoj ravninoj sil'no udlinennuyu dugu. Zimovshchiki stoyali molcha, v kakom-to torzhestvennom volnenii. Zatmenie nachalos' v devyat' chasov tridcat' minut. Disk luny nadvinulsya na solnechnyj disk. No polnost'yu zakryt' ego on dolzhen byl lish' v promezhutok vremeni mezhdu odinnadcat'yu chasami soroka tremya minutami pyatnadcat'yu sekundami i odinnadcat'yu chasami soroka sem'yu minutami pyat'yudesyat'yu sem'yu sekundami. Sudya po astronomicheskim tablicam, eto bylo vremya polnogo zatmeniya, a vsyakomu izvestno, chto ni malejshaya oshibka ne mozhet vkrast'sya v eti tochnejshie vychisleniya, vyverennye i prokontrolirovannye uchenymi vseh observatorij mira. Tomas Blek privez v svoem bagazhe nekotoroe kolichestvo zakopchennyh stekol; on razdal ih okruzhayushchim, i vsyakij bez vreda dlya glaz mog sledit' za hodom zatmeniya. Temnyj disk luny postepenno nadvigalsya vse dal'she i dal'she. Predmety na zemle uzhe prinyali osobennuyu oranzhevo-zheltuyu okrasku. Nebo v zenite izmenilo svoj cvet. V desyat' chasov pyatnadcat' minut luna pokryla polovinu solnechnogo diska. Vypushchennye iz psarni sobaki, zhalobno povizgivaya, trevozhno nosilis' vzad i vpered. Utki, do teh por spokojno sidevshie na beregu, vdrug podnyali svoj vechernij gomon i stali iskat' podhodyashchee dlya nochlega mesto. Mamashi szyvali ptencov, speshivshih spryatat'sya pod ih kryl'ya. Dlya vseh zhivotnyh nachalas' noch', priblizilsya chas sna. K odinnadcati chasam skrylis' uzhe dve treti solnca. Osveshchenie sdelalos' vinno-krasnym. Vocarilis' sumerki, kotorye na vremya, ravnoe chetyrem minutam, dolzhny byli prevratit'sya v pochti polnyj mrak. Poyavilos' uzhe neskol'ko planet - Merkurij, Venera, a takzhe sozvezdiya Ovna, Tel'ca i Oriona. T'ma sgushchalas' s kazhdoj minutoj. Tomas Blek zamer u svoego teleskopa i molcha nablyudal za hodom zatmeniya. V odinnadcat' chasov sorok tri minuty oba diska dolzhny byli tochno sovpast' drug s drugom. - Odinnadcat' chasov sorok tri minuty, - skazal Dzhasper Gobson, vnimatel'no sledivshij za sekundnoj strelkoj svoego hronometra. Pril'nuv k okulyaru, Tomas Blek ne shevelilsya, Proshlo polminuty... Vdrug astronom vypryamilsya; glaza ego byli nepomerno rasshireny. Potom on opyat' na minutku prisel k teleskopu i snova vskochil. - No ona uhodit! Ona uhodit! - zakrichal on ne svoim golosom. - Luna! Luna bezhit! Ona ischezaet! I pravda, lunnyj disk, skol'zya po disku solnca, ne zakryl ego celikom. Zatemneny byli tol'ko dve treti solnca. Tomas Blek upal na stul, kak gromom porazhennyj. CHetyre minuty istekli! Ponemnogu stalo svetlet'. Siyayushchaya korona ne poyavilas'! - CHto sluchilos'? - sprosil Dzhasper Gobson. - CHto sluchilos'! - voskliknul astronom. - Sluchilos' to, chto nastoyashchego zatmeniya ne proizoshlo, chto ono ne bylo polnym v etoj tochke zemnogo shara! Ponyali? Ne by-lo pol-nym! - Znachit, vashi efemeridy oshibochny! - Oshibochny! Kakoj vzdor! Ubezhdajte v etom kogo-nibud' drugogo, lejtenant! - No togda vyhodit... - progovoril Dzhasper Gobson, vnezapno menyayas' v lice. - Vyhodit, chto my ne na semidesyatoj paralleli, - podhvatil Tomas Blek. - To est' kak eto! - vskrichala missis Barnet. - A vot sejchas uznaem, kak! - skazal astronom, glaza kotorogo vyrazhali glubokoe razocharovanie i v to zhe vremya sverkali gnevom. - CHerez neskol'ko minut solnce projdet cherez meridian... Moj sekstan! ZHivo! ZHivo! Odin iz soldat pobezhal v dom i prines trebuemyj pribor. Tomas Blek navel sekstan na dnevnoe svetilo, vyzhdal, chtoby ono proshlo cherez meridian, i, opustiv sekstan, stal bystro zanosit' v zapisnuyu knizhku cifry vychislenij. - Gde nahodilsya mys Baterst, kogda god nazad my po priezde opredelili ego shirotu? - sprosil on. - Na semidesyatom graduse soroka chetyreh minutah i tridcati semi sekundah! - otvetil, lejtenant Gobson. - Tak vot, milostivyj gosudar', sejchas mys Baterst nahoditsya na sem'desyat tret'em graduse semi minutah i dvadcati sekundah severnoj shiroty! Kak vidite, my vovse ne na semidesyatoj paralleli!.. - Vernee, my uzhe ne na semidesyatoj paralleli! - prosheptal Dzhasper Gobson. Tochno zavesa vnezapno razorvalas' pered ego umstvennym vzorom! Vse neob®yasnimye dotole yavleniya stali vdrug yasny!.. Mys Baterst s prilegayushchej k nemu mestnost'yu "peremestilsya" so vremeni priezda otryada lejtenanta Gobsona na tri gradusa k severu. CHASTX VTORAYA 1. PLAVUCHIJ FORT Itak, fort Nadezhdy, osnovannyj lejtenantom Dzhasperom Gobsonom u samyh granic Severnogo Ledovitogo okeana, unosilo morskim techeniem. No mozhno li bylo postavit' eto hotya by v malejshuyu vinu smelomu agentu Kompanii Gudzonova zaliva? Net! Vsyakogo drugogo na ego meste postigla by zdes' takaya zhe neudacha. Da i v samom dele, kto mog by predvidet' etu rokovuyu sluchajnost'? On byl uveren, chto stroit na skale, a vyshlo huzhe, chem na peske! Poluostrov Viktoriya, kotoryj samye tochnye karty Britanskoj Ameriki otnosili k amerikanskomu kontinentu, vnezapno otdelilsya ot nego. Okazalos', chto poluostrov etot byl ne chem inym, kak ledyanym polem ploshchad'yu v sto pyat'desyat kvadratnyh mil'. Blagodarya posledovatel'nym nanosam eta ogromnaya l'dina priobrela so vremenem vid bol'shogo uchastka sushi s plodorodnoj pochvoj i sravnitel'no obil'noj rastitel'nost'yu. No vot, dolzhno byt' pod dejstviem zemletryaseniya 8 yanvarya, ledyanoe pole, za sotni tysyach let kak by srossheesya s materikom, neozhidanno otkololos' ot nego. Poluostrov prevratilsya v ostrov, no ostrov bluzhdayushchij, brodyachij, kotoryj vot uzhe tri mesyaca sila techenij uvlekala vglub' Severnogo Ledovitogo okeana! Da, to byla prosto-naprosto drejfuyushchaya l'dina, unosivshaya na sebe fort Nadezhdy i ego obitatelej. Dzhasper Gobson srazu ponyal, chto tol'ko etim i mozhno ob®yasnit' obnaruzhennoe izmenenie shiroty. Neskol'ko mesyacev nazad v rajone poluostrova Viktorii proizoshlo izverzhenie vulkana, vyzvavshee sil'nyj podzemnyj tolchok, v rezul'tate kotorogo, ochevidno, i tresnul uzkij peresheek, soedinyavshij poluostrov s kontinentom. Poka stoyala surovaya severnaya zima i polyarnye morozy derzhali more v svoih ledyanyh okovah, eta katastrofa nikak ne otrazhalas' na geograficheskom polozhenii poluostrova. No edva nachalos' vskrytie l'da, edva nagretyj solncem ledyanoj pokrov stal tayat' i ledyanye polya s nagromozhdennymi na nih torosami, otstupiv ot berega, ushli za liniyu gorizonta, - slovom, kogda more ochistilos', eta pokoivshayasya na l'dine zemlya pod vliyaniem kakih-to arkticheskih techenij otdelilas' ot materika. Ona peremeshchalas' vmeste so svoimi lesami i utesami, so svoim skalistym mysom, so svoim ozerom i pribrezhnoj polosoj. Nesmotrya na to, chto eto dvizhenie proishodilo uzhe neskol'ko mesyacev, zimovshchiki, ohotivshiesya tol'ko vblizi forta Nadezhdy, nichego ne zamechali. Otsutstvie vsyakogo orientira, gustye tumany, ogranichivavshie vidimost' vsego lish' neskol'kimi milyami, kazhushchayasya nepodvizhnost' pochvy - vse eto privelo k tomu, chto ni lejtenant Gobson, ni ego sputniki ne zametili, kak iz obitatelej kontinenta oni prevratilis' v ostrovityan. Sleduet upomyanut', chto ostrov, peremeshchayas', prodolzhal sohranyat' svoe polozhenie otnositel'no chetyreh stran sveta. |tomu, ochevidno, sposobstvovala protyazhennost' ostrova i pryamolinejnoe napravlenie techeniya, kotoroe unosilo ego. Konechno, esli by mys Baterst nachal menyat' svoe mesto otnositel'no stran sveta, esli by ostrov povernulsya vokrug svoej osi, a solnce i luna peremenili by tochki svoego voshoda i zahoda, to i Dzhasper Gobson, i Tomas Blek, i missis Barnet, i ostal'nye zimovshchiki srazu ponyali by, chto proizoshlo. No tak kak po neizvestnoj prichine dvizhenie l'diny sovershalos' do sih por po odnoj i toj zhe paralleli i pri etom s bol'shoj skorost'yu, to nikto etogo ne oshchushchal. Hotya lejtenant Gobson niskol'ko ne somnevalsya v muzhestve, hladnokrovii i stojkosti svoih tovarishchej, on poka ne hotel, chtoby oni uznali o sluchivshemsya. On schital, chto vsegda uspeet soobshchit' im ob etom, no chto ran'she nado tshchatel'no obsledovat' ostrov. K schast'yu, vse eti lyudi - chestnye soldaty i rabochie - slabo razbiralis' v voprosah astronomii i geografii, v chastnosti v geograficheskoj shirote i dolgote: vot pochemu mysl' ob izmeneniyah, proisshedshih za poslednie tri mesyaca v koordinatah poluostrova, tak sil'no trevozhivshaya lejtenanta Gobsona, im i v golovu ne prihodila. Reshiv do vremeni ne ob®yavlyat' o tom polozhenii, v kakoe oni popali, ibo on eshche ne videl iz nego vyhoda, lejtenant Gobson prizval na pomoshch' vse svoe muzhestvo. Velichajshim usiliem voli, kotoroe ne uskol'znulo ot missis Barnet, on vnov' ovladel soboj i prinyalsya uspokaivat' neschastnogo uchenogo, kotoryj gotov byl v otchayanii rvat' na sebe volosy. Astronom dazhe ne podozreval o yavlenii, zhertvoj kotorogo on okazalsya. V otlichie ot lejtenanta, kotoryj uzhe davno doiskivalsya prichiny nekotoryh strannyh osobennostej mestnosti, on nichego ne ponyal i ni o chem ne hotel znat', krome togo zlopoluchnogo fakta, chto v predustanovlennyj den' i chas luna polnost'yu ne zakryla solnca. CHem zhe v sushchnosti Blek mog ob®yasnit' sluchivsheesya? Tem, chto, k stydu observatorij, ih efemeridy okazalis' oshibochnymi i stol' zhelannoe zatmenie, ego, Tomasa Bleka, zatmenie, radi kotorogo on sovershil stol' dolgoe i utomitel'noe puteshestvie, v etoj chasti zemnogo shara, lezhashchej na semidesyatoj paralleli, voobshche ne dolzhno bylo byt' polnym?! Net! On by nikogda ne dopustil takoj mysli! Nikogda! Vot pochemu eto tak i potryaslo ego. No Tomasu Bleku predstoyalo vskore uznat' istinu. Dzhasper Gobson, uveriv zimovshchikov, chto sluchaj s neudavshimsya zatmeniem dolzhen bespokoit' tol'ko astronoma, a ih nichut' ne kasaetsya, rasporyadilsya vozobnovit' prervannye raboty. Odnako, kogda soldaty prigotovilis' pokinut' okonechnost' mysa Baterst i vernut'sya v faktoriyu, kapral Dzholif neozhidanno podoshel k lejtenantu i, otdav chest', ostanovilsya pered nim. - Gospodin lejtenant, - skazal on, - razreshite zadat' vam odin vopros. - Pozhalujsta, kapral, - otvetil Dzhasper Gobson, ne ponimavshij, kuda klonit ego podchinennyj. - V chem delo? Govorite! No kapral medlil. On kolebalsya. Togda ego malen'kaya zhena tolknula muzha loktem. - YA, gospodin lejtenant, - proiznes, nakonec, Dzholif, - kasatel'no etogo samogo semidesyatogo gradusa shiroty. Sdaetsya, my ochutilis' ne tam, gde vy predpolagali... Lejtenant sdvinul brovi. - Dejstvitel'no, - otvetil on uklonchivo, - my dopustili oshibku v vychisleniyah... nashe pervoe nablyudenie okazalos' netochnym. No pochemu... s kakoj storony eto mozhet vas zanimat'? - Da ya naschet zhalovan'ya, gospodin lejtenant, - otvetil Dzholif, uhmyl'nuvshis'. - Vy-to ved' znaete, kompaniya obeshchala platit' vdvojne... Dzhasper Gobson oblegchenno vzdohnul. V samom dele, kak pomnit chitatel', zimovshchiki v sluchae osnovaniya faktorii na semidesyatoj paralleli ili severnee poluchali pravo na bolee vysokoe voznagrazhdenie. Kapral Dzholif, chelovek raschetlivyj, proyavlyal k etomu voprosu isklyuchitel'no denezhnyj interes i opasalsya, chto pribavka ne budet utverzhdena. - Bud'te pokojny, kapral, - ulybayas', otvetil lejtenant, - i uspokojte svoih slavnyh tovarishchej. Nasha oshibka, v samom dele neob®yasnimaya, k schast'yu, ne prichinit vam nikakogo ushcherba. My nahodimsya ne yuzhnee semidesyatoj paralleli, a severnee ee, i, sledovatel'no, vam polagaetsya dvojnoe zhalovan'e. - Blagodaryu vas, gospodin lejtenant, - voskliknul kapral, prosiyav, - blagodaryu! Ved' eto ne my derzhimsya za den'gi, a eti proklyatye den'gi derzhat nas. Posle etogo kapral Dzholif i ves' otryad udalilis', niskol'ko ne podozrevaya o toj strannoj i groznoj peremene, kotoraya proizoshla v prirode i polozhenii faktorii. Serzhant Long tozhe sobralsya bylo napravit'sya k fortu, no lejtenant Gobson uderzhal ego: - Podozhdite, Long. Serzhant povernulsya na kablukah i zamer v ozhidanii. Na vershine mysa Baterst ostavalis' teper' tol'ko missis Polina Barnet, Medzh, Tomas Blek, lejtenant Gobson i serzhant Long. S momenta nesostoyavshegosya zatmeniya missis Barnet ne proiznesla ni slova. Ona voprositel'no smotrela na Dzhaspera Gobsona, no tot delal vid, chto nichego ne zamechaet. Lico otvazhnoj zhenshchiny vyrazhalo skoree udivlenie, chem trevogu. Ponyala li ona? Neuzheli u nee vnezapno mel'knula ta zhe mysl', chto i u lejtenanta Gobsona? Dogadyvalas' li ona o polozhenii faktorii, i kakie vyvody sdelal iz etogo ee trezvyj um? Kak by to ni bylo, ona molcha sidela, prizhavshis' k Medzh, kotoraya obnyala ee za taliyu. Mezhdu tem astronom prodolzhal nervno shagat' vzad i vpered. On ne mog stoyat' na meste. Volosy u nego byli vz®erosheny. On to vspleskival rukami, to vozdeval ih nad golovoj, to bessil'no opuskal vniz. S ust ego ezheminutno sryvalis' vozglasy otchayaniya. On grozil solncu kulakom i ne otryvayas' smotrel na nego, riskuya povredit' glaza. No vot Blek stal, nakonec, prihodit' v sebya. On pochuvstvoval, chto uzhe v silah govorit'. Skrestiv ruki, s gnevno pylayushchim vzorom i nahmurennym lbom on podoshel k lejtenantu Gobsonu i grozno ostanovilsya pered nim. - A teper' pogovorim, - kriknul on, - teper' pogovorim, gospodin agent Kompanii Gudzonova zaliva! |tot vozglas, ton i poza byli ves'ma pohozhi na vyzov. No Dzhasper Gobson, vidimo, ne hotel etogo zamechat' i tol'ko pristal'no smotrel na zloschastnogo astronoma. Lejtenant ponimal, kak tyazhelo perezhivaet etot chelovek svoyu neudachu. - Mister Gobson, - skazal Tomas Blek tonom ploho sderzhivaemogo razdrazheniya, - ne soblagovolite li vy ob®yasnit' mne, chto vse eto znachit? Uzh ne mistifikaciya li eto s vashej storony? V takom sluchae, sudar', ona zadenet lyudej, stoyashchih povyshe menya, i smotrite, kak by vam potom ne pozhalet'! - CHto vy hotite etim skazat', mister Blek? - spokojno sprosil Dzhasper Gobson. - YA hochu skazat', sudar', - otvetil astronom, - chto vy obyazany byli dostavit' vash otryad na semidesyatuyu parallel'... - Ili severnee, - perebil Dzhasper Gobson. - Severnee? - vskrichal Tomas Blek. - No chto stal by ya delat' severnee? Ved' chtoby nablyudat' polnoe zatmenie, mne nado bylo nahodit'sya v predelah kruga teni, otbrasyvaemoj lunoj, granica kotorogo v etoj chasti Britanskoj Ameriki sovpadaet s semidesyatoj parallel'yu, a my, izvolite videt', okazalis' na tri gradusa vyshe! - Nichego ne podelaesh', mister Blek, - samym spokojnym tonom otvetil lejtenant Gobson. - Znachit, my s vami oshiblis', - vot i vse! - Vot i vse! - vozmutilsya Blek. Hladnokrovie lejtenanta vyvodilo ego iz sebya. - Mezhdu prochim, mister Blek, dolzhen vam zametit', chto esli ya i oshibsya, to ved' i vy vinovaty ne menee. Po pribytii na mys Baterst my vmeste opredelyali ego geograficheskoe mestopolozhenie, vy - vashimi priborami, ya - svoimi. I ne k licu vam perekladyvat' na menya otvetstvennost' za netochnost', dopushchennuyu vami! |ti slova okonchatel'no srazili Tomasa Bleka, i, hotya v nem vse kipelo, on ne nashelsya, chto otvetit'. Da i chto mog on skazat' v svoe opravdanie! Esli proizoshla oshibka, to i on vinovat v nej. No kak otnesutsya k etomu uchenye Evropy, Grinvichskaya observatoriya? CHto podumayut oni o zloschastnom astronome, kotoryj dopustil netochnost' v opredelenii shiroty mesta! Znamenityj Tomas Blek oshibaetsya na tri gradusa - i v chem? V opredelenii geograficheskoj paralleli. Da eshche pri kakih obstoyatel'stvah! Kogda eto svyazano s nablyudeniyami nad polnym zatmeniem solnca v takih usloviyah, kotorye ne povtoryatsya v techenie ves'ma dlitel'nogo vremeni! Tomas Blek opozoren, opozoren kak uchenyj! - No kak, kak mog ya tak oshibit'sya? - snova vskrichal on, hvatayas' za golovu. - Ili ya razuchilsya obrashchat'sya s sekstanom? Ne sposoben vychislit' ugol? Oslep ya, chto li? A esli tak, mne ostaetsya brosit'sya vniz golovoj s vershiny etogo utesa!.. - Mister Blek! - zagovoril lejtenant Gobson, i v golose ego prozvuchali torzhestvennye noty, - ne obvinyajte sebya ponaprasnu: rezul'taty vashih nablyudenij bezuprechny. - Znachit, vy odin... - YA vinovat ne bol'she vas, sudar'. Proshu vas vyslushat' menya. I vas takzhe, sudarynya, - dobavil on, povorachivayas' k missis Barnet, - i vas, Medzh, i vas, serzhant Long. No ya hotel by lish' odnogo: sohranite to, chto ya vam soobshchu, v strozhajshej tajne. Nezachem pugat', byt' mozhet dazhe privodit' v otchayanie, ostal'nyh nashih tovarishchej po zimovke. Missis Barnet, Medzh, serzhant Long i Tomas Blek molcha okruzhili lejtenanta, kak by vyrazhaya etim svoe soglasie hranit' doverennuyu im tajnu. - Druz'ya moi, - nachal Dzhasper Gobson. - Kogda my rovno god nazad pribyli v etu chast' Britanskoj Ameriki i ustanovili geograficheskoe polozhenie mysa Baterst, on nahodilsya kak raz na semidesyatoj paralleli, i esli sejchas on peremestilsya severnee sem'desyat vtoroj paralleli, to est' na celyh tri gradusa blizhe k polyusu, to eto proizoshlo potomu, chto on drejfuet. - Drejfuet! - vskrichal Tomas Blek. - Komu vy eto govorite? S kakih eto por mysy nachali drejfovat'? - I, odnako, eto tak, mister Blek! - nevozmutimo podtverdil lejtenant Gobson. - Poluostrov Viktoriya - eto ogromnaya l'dina. Podzemnym tolchkom ee otorvalo ot amerikanskogo materika, i teper' odno iz sil'nejshih polyarnyh techenij unosit ee!.. - Kuda? - osvedomilsya serzhant Long. - Kuda napravit ee volya bozh'ya, - otvetil lejtenant. Vse molcha slushali Dzhaspera Gobsona. Ih vzglyady nevol'no obratilis' k yugu, tuda, gde za neob®yatnym prostorom okeana ostalsya peresheek, ot kotorogo otkololas' l'dina. No ottuda, gde oni stoyali, vidna byla lish' severnaya chast' okruzhavshego ih teper' so vseh storon okeana. Esli by vysota mysa Baterst nad urovnem morya byla na neskol'ko sot futov bol'she, vsya mestnost' otkrylas' by pered nimi kak na ladoni i oni mogli by ubedit'sya, chto nahodyatsya uzhe ne na poluostrove, a na ostrove. I kogda oni predstavili sebe, chto fort Nadezhdy so vsemi ego obitatelyami unositsya ot poberezh'ya vglub' okeana, gde on stanet igrushkoj vetrov i voln, - serdca ih szhalis'. - Znachit, mister Gobson, - prervala molchanie missis Barnet, - eto i est' prichina teh neob®yasnimyh yavlenij, kotorye vam prishlos' zdes' nablyudat'? - Da, sudarynya! - otvechal lejtenant. - I teper' mne vse ponyatno. Poluostrov, a nyne ostrov Viktoriya, kotoryj my, estestvenno, schitali neot®emlemoj chast'yu materika, na dele okazalsya ogromnoj ledyanoj glyboj, uzhe mnogo vekov spayannoj s amerikanskim kontinentom. Duvshie s sushi vetry postepenno nanosili na l'dinu pesok i zemlyu i zasevali ee semenami budushchih mhov i derev'ev. Tuchi polivali ego vodoj, obrazovavshej ozero i nebol'shuyu rechku. Pokryvshis' rastitel'nost'yu, l'dina sovsem preobrazilas'. No pod ozerom, pod verhnim sloem zemli i peska, slovom, pod nashimi nogami lezhit sloj l'da, kotoryj blagodarya prisushchej emu legkosti derzhitsya na poverhnosti okeana. Da, my zhivem na plavuchej l'dine i poetomu ni razu ne nahodili zdes' ni bulyzhnika, ni drugogo kamnya. Vot pochemu zdes' takie otvesnye berega, vot pochemu, k