udivitel'no rovnoj - slovno l'dina byla otrezana ot materika kakim-to ostrym orudiem. Koe-gde po srezu mozhno bylo prosledit' raspolozhenie plastov pochvy. |tot krutoj bereg, slozhennyj napolovinu izo l'da, napolovinu iz zemli i peska, podnimalsya futov na desyat' nad vodoj. On padal sovershenno otvesno, bez vsyakogo otkosa; no na nekotoryh ego uchastkah i vystupah vidny byli svezhie sledy obvala. Serzhant Long pokazal na dve-tri nebol'shie l'diny, otdelivshiesya ot berega; ochutivshis' v otkrytom more, oni pochti sovershenno rastayali. Vpolne ponyatno, chto vo vremya priboya bolee teplaya voda razmyvala etu novuyu beregovuyu liniyu ostrova, eshche ne uspevshuyu odet'sya v zashchitnyj pokrov iz peska i snega, kakoj lezhal na vsem ostal'nom poberezh'e. I eto obstoyatel'stvo bylo, konechno, malouteshitel'nym. Missis Polina Barnet i oba ee sputnika reshili, prezhde chem ostanavlivat'sya na otdyh, zakonchit' obsledovanie etoj yuzhnoj okonechnosti ostrova. Solnce, opisyvavshee v nebe sil'no udlinennuyu dugu, dolzhno bylo zakatit'sya ne ran'she odinnadcati chasov vechera, i do sumerek bylo eshche daleko. Sverkayushchij solnechnyj disk medlenno opuskalsya k zapadnomu krayu gorizonta, i ego kosye luchi otbrasyvali pered peshehodami ih nepomerno dlinnye teni. Poroj razgovor ozhivlyalsya, no zatem putniki snova nadolgo zatihali i shli molcha, voproshaya more i dumaya o budushchem. Dzhasper Gobson namerevalsya ustroit' nochnoj prival vozle zaliva Uoshbern. Dojdya do nego, nashi issledovateli sdelali by v etot den' vosemnadcat' mil', to est' - esli ih raschety byli pravil'ny - polovinu vsego puti vdol' beregov ostrova. Lejtenant predpolagal, chto, otdohnuv neskol'ko chasov i vosstanoviv svoi sily, missis Barnet budet v sostoyanii vozobnovit' puteshestvie, i, obognuv vostochnoe poberezh'e, oni vozvratyatsya v fort Nadezhdy. Obsledovanie chasti vnov' obrazovavshegosya poberezh'ya - mezhdu buhtoj Morzhovoj i zalivom Uoshbern - proshlo bez vsyakih priklyuchenij. V sem' chasov vechera lejtenant Gobson i ego sputniki pribyli k mestu privala. Zdes' oni nashli te zhe razrusheniya. Ot buhty Uoshbern na poberezh'e sohranilas' tol'ko prodolgovataya izluchina, kotoraya kogda-to ogibala etu buhtu s severa. Ona tyanulas' na sem' mil', do tak nazyvaemogo mysa Majkl, i niskol'ko ne postradala ot razryva pereshejka. Molodye sosny i berezy, razrosshiesya poodal' ot berega, v eto vremya goda byli pokryty gustoj zelen'yu. Na polyanah prygalo mnozhestvo pushistyh zver'kov. Puteshestvenniki reshili zdes' ostanovit'sya. Esli severnaya chast' gorizonta byla zakryta ot ih vzorov, to yuzhnyj gorizont byl im napolovinu otkryt. Solnce opisyvalo takuyu nizkuyu dugu, chto luchi ego, zaslonennye rel'efom mestnosti, podymavshejsya k zapadu ostrova, uzhe ne dostigali poberezh'ya buhty Uoshbern. Net, eto byla eshche ne noch' i dazhe ne sumerki, ibo luchezarnoe svetilo ne ischezlo. - Skazhite, lejtenant, - proiznes vdrug serzhant Long samym ser'eznym tonom, - esli by chudom sejchas razdalsya zvon kolokola, chto by on, po-vashemu, vozvestil? - CHto vremya uzhinat'! - otvetil Dzhasper Gobson. - Nadeyus', sudarynya, vy so mnoj soglasny? - Vpolne! - podtverdila puteshestvennica. - A tak kak nam stoit lish' sest', i stol budet gotov, to proshu sadit'sya. A vot i skatert'! Ona iz mha i, priznat'sya, ne sovsem svezha, no zato slovno razostlana dlya nas samoj prirodoj. Razvyazali sumku s proviziej. V menyu voshlo: vyalenoe myaso, pashtet iz zajca, prigotovlennyj na kuhne missis Dzholif, i neskol'ko galet. CHetvert' chasa spustya uzhin byl okonchen, i Dzhasper Gobson vnov' vernulsya na poberezh'e, chtoby obsledovat' yugo-vostochnyj ugol ostrova. Missis Barnet uselas' otdohnut' pod chahloj el'yu s napolovinu opavshimi vetvyami, a serzhant Long stal gotovit' mesto dlya nochlega. Lejtenant Gobson hotel issledovat' strukturu l'diny, sluzhivshej osnovaniem ostrova, i, po vozmozhnosti, razobrat'sya v sisteme ee posledovatel'nyh naplastovanij. Spustivshis' po nebol'shomu otkosu k samomu moryu, on ochutilsya pered otvesnoj stenoj razrushennogo berega. V etom meste ostrov podnimalsya vsego na tri futa nad urovnem morya. Verhnij sloj beregovoj tolshchi sostoyal iz tonkogo plasta zemli i peska, smeshannogo s rakushechnoj pyl'yu; nizhnij zhe predstavlyal soboyu plotnuyu, tverduyu, pochti kak metall, massu l'da. Tolshchina nadvodnoj chasti l'diny byla ne bol'she odnogo futa. Po svezhemu srezu mozhno bylo tochno opredelit' ee sloistoe stroenie. Gorizontal'nye sloi l'diny ukazyvali na to, chto posledovatel'noe oledenenie ee proishodilo v sravnitel'no spokojnyh vodah. Izvestno, chto zamerzanie nachinaetsya obychno s verhnih sloev zhidkosti; i esli moroz krepnet, tolshchina ledyanogo pancirya uvelichivaetsya sverhu vniz. |to verno po krajnej mere dlya stoyachih vod. Process zamerzaniya protochnyh vod idet, naoborot, snizu, so dna, gde, kak ustanovleno nablyudeniyami, obrazuetsya tak nazyvaemyj donnyj led, kotoryj zatem vsplyvaet na poverhnost'. CHto kasaetsya l'diny, sluzhivshej osnovoj ostrovu Viktoriya, to ona, nesomnenno, obrazovalas' u poberezh'ya amerikanskogo materika, v usloviyah spokojnyh vod. Zamerzanie ee proishodilo, ochevidno, nachinaya s verhnih sloev, i, rassuzhdaya logicheski, sledovalo predpolozhit', chto tayanie ee nachnetsya s nizhnih sloev. Kogda pod vliyaniem nagretyh vod tolshchina tayushchej l'diny stanet umen'shat'sya, ostrov glubzhe pogruzitsya v vodu. V etom i krylas' glavnaya opasnost'. Kak uzhe bylo skazano, Dzhasper Gobson obnaruzhil, chto tverdaya opora ostrova, to est' l'dina, podnimalas' nad urovnem morya priblizitel'no na odin fut; pri etom soglasno zakonam fiziki chetyre pyatyh ee ostavalis' pod vodoj. Dlya lyubogo ledyanogo polya ili ajsberga na odin fut ego nadvodnoj chasti prihoditsya pyat' futov podvodnoj. Sleduet, odnako, zametit', chto plotnost', ili, esli ugodno, udel'nyj ves, plavuchih l'dov razlichen i zavisit ot sposoba ih zamerzaniya ili ot ih proishozhdeniya. L'diny, obrazovavshiesya iz morskoj vody, poristye, nozdrevatye, neprozrachnye, okrashivaemye prohodyashchimi skvoz' nih svetovymi luchami v golubovatyj ili zelenovatyj cvet, vesyat men'she, chem l'diny, obrazovavshiesya iz presnoj vody. Ih vypuklaya poverhnost' vystupaet nad urovnem okeana nemnogo bol'she. Poetomu mozhno bylo ne somnevat'sya, chto l'dina, sostavlyavshaya osnovu ostrova Viktorii, obrazovalas' iz morskoj vody. Ishodya iz vseh etih svojstv morskogo l'da i prinyav vo vnimanie ves pokryvavshego l'dinu mineral'nogo sloya i rastitel'nogo pokrova, Dzhasper Gobson prishel k zaklyucheniyu, chto tolshchina podvodnoj chasti l'diny sostavlyala priblizitel'no ot chetyreh do pyati futov. CHto kasaetsya rel'efa ostrova, to bolee ili menee znachitel'nye vozvyshennosti byli obrazovany, ochevidno; iz verhnego sloya - sloya zemli i peska, i ne okazyvali zametnogo vliyaniya na glubinu pogruzheniya plavuchego ostrova, kotoraya ne prevyshala pyati futov. |to otkrytie ves'ma vstrevozhilo Dzhaspera Gobsona. Vsego lish' pyat' futov! Ved' ne govorya uzhe o tom, chto ledyanoe pole postepenno podtaivalo, odnogo ser'eznogo tolchka moglo okazat'sya dostatochno, chtoby poverhnost' ego tresnula. Burnyj napor voln, sil'nyj poryv uragana - vse, eto moglo privesti k smeshcheniyu sloev ledyanogo polya, razdrobleniyu, a zatem i k polnomu ego razrusheniyu. Ah, skorej by zima, moroz, zamerzshij stolbik rtuti v steklyannoj trubke! Vot chego zhazhdal lejtenant Gobson. Tol'ko svirepaya stuzha polyarnyh stran, morozy arkticheskoj zimy mogli skrepit', uvelichit' tolshchu ledyanoj osnovy ostrova i ustanovit' soobshchenie mezhdu "im i kontinentom. Lejtenant Gobson vozvratilsya na mesto stoyanki i zastal Longa za ustrojstvom nochlega. Serzhant ne sobiralsya spat' pod otkrytym nebom, hotya missis Barnet gotova byla pokorit'sya etoj neobhodimosti. On ob®yavil Dzhasperu Gobsonu, chto hochet vyryt' v zemle nechto vrode ledyanoj hizhiny ili "snezhnogo doma", v kotorom svobodno pomestyatsya tri cheloveka i gde mozhno budet ukryt'sya ot nochnoj stuzhi. - V strane eskimosov, - skazal on, - razumnee vsego zhit' na eskimosskij lad. Dzhasper Gobson soglasilsya, no posovetoval serzhantu ne uglublyat'sya slishkom v tolshchu l'da, tak kak ona ne bol'she pyati futov. Serzhant prinyalsya za delo. Rabotaya toporikom i nozhom, on vskore raschistil zemlyu i proryl nechto vrode koridora, otlogo spuskavshegosya do ledyanogo plasta, a zatem prinyalsya i za etu hrupkuyu massu, kotoraya stol'ko vekov byla ukryta zemlej i peskom. Emu ponadobilos' ne bol'she chasa, chtoby vyryt' eto podzemnoe ubezhishche, ili, vernee, ledyanoe logovo, prekrasno sohranyavshee teplo i, sledovatel'no, vpolne prigodnoe dlya togo, chtoby provesti v nem neskol'ko nochnyh chasov. Poka serzhant Long rabotal podobno termitu, lejtenant Gobson, podojdya k puteshestvennice, stal rasskazyvat' ej o rezul'tatah obsledovaniya geologicheskogo stroeniya ostrova Viktorii. On ne skryl ot nee, chto sostoyanie ostrova vnushaet emu ser'eznye opaseniya. Po ego mneniyu, nedostatochnaya tolshchina ledyanogo osnovaniya ostrova dolzhna byla vskore vyzvat' na ego poverhnosti treshchiny, a zatem i perelomy, kotorye nevozmozhno zaranee predvidet', a znachit, i predupredit'. Plavuchij ostrov, vsledstvie izmenenij v udel'nom vese mog v lyubuyu minutu nachat' postepenno pogruzhat'sya v vodu ili - chto eshche togo huzhe - raspast'sya na otdel'nye bolee ili menee krupnye ostrovki, razumeetsya, nedolgovechnye. V zaklyuchenie lejtenant Gobson zametil, chto vpred' obitateli forta Nadezhdy ne dolzhny uhodit' daleko ot faktorii i im sleduet byt', po vozmozhnosti, vmeste, chtoby razdelit' obshchuyu uchast'. Ih razgovor byl prervan kakim-to krikom. Oni vskochili i obveli vzglyadom zarosli, polyanu, more. Nikogo! No krik razdalsya gromche. - Serzhant! Serzhant! - vskrichal Dzhasper Gobson i vmeste s missis Barnet brosilsya k mestu nochlega. Ne uspel on dobezhat' do ziyayushchego spuska v ledyanoj dom, kak uvidel visyashchego nad yamoj serzhanta. Long vcepilsya obeimi rukami v vonzennyj v ledyanuyu stenu snezhnyj nozh i, ne teryaya hladnokroviya, prodolzhal gromko zvat' na pomoshch'. Vidny byli tol'ko ego golova i ruki. V to vremya kak serzhant dolbil steny podzemel'ya, led pod nim vnezapno tresnul, i on do poyasa pogruzilsya v vodu. Dzhasper Gobson proiznes tol'ko: "Derzhites'!" - i brosilsya na zemlyu. Dotyanuvshis' do kraya otverstiya, on podal serzhantu ruku. Pochuvstvovav krepkuyu oporu, tot vybralsya iz yamy. - Bozhe, chto eto s vami sluchilos', serzhant? - vskrichala missis Barnet. - A to, sudarynya, - otvetil Long, otryahivayas', kak mokryj pudel', - chto podo mnoj provalilsya ledyanoj pol, i volej-nevolej prishlos' iskupat'sya. - Znachit, vy, - skazal Dzhasper Gobson, - ne obratili vnimaniya na moe preduprezhdenie i stali ryt' slishkom gluboko. - Vinovat, lejtenant! No vy sami vidite, chto ya soskoblil vsego kakih-nibud' chetyrnadcat' dyujmov ledyanoj tolshchi. Delo v tom, chto v nej byla, dolzhno byt', kakaya-to pustota, chto-to vrode peshchery. Led torchal gorbylem, i ya provalilsya skvoz' nego, kak skvoz' tresnuvshij potolok. Ne scepis' ya v svoj snezhnyj nozh, plavat' by mne sejchas pod ostrovom. A ved' dosadno bylo by propast' iz-za takoj gluposti, ne pravda li, sudarynya?. - Dazhe ochen' dosadno, moj dobryj serzhant! - soglasilas' missis Barnet i druzheski protyanula ruku etomu dostojnomu cheloveku. Serzhant Long dal sovershenno pravil'noe ob®yasnenie. V etom meste l'dina neizvestno pochemu, - byt' mozhet, ot skopleniya, v nej vozduha, - obrazovala vypuklost' s dovol'no tonkoj stenkoj, prilegavshej neposredstvenno k zemlyanomu plastu ostrova. Roya podzemnyj hod, serzhant zadel verhnij sloj etoj stenki, otchego ona srazu obrushilas' pod ego tyazhest'yu. Takoe yavlenie, proishodivshee, vozmozhno, i v drugih mestah ledyanogo polya, sozdavalo ser'eznuyu opasnost'. Ne bylo nikakoj uverennosti, chto noga stupaet po nadezhnomu gruntu, kotoryj ne poddastsya pod tyazhest'yu cheloveka. U kogo ne drognet serdce, bud' ono samoe muzhestvennoe, kogda on predstavit sebe pod etim tonkim sloem zemli i l'da bezdnu okeana? Mezhdu tem serzhant Long, uzhe zabyv o holodnoj vanne, gotovilsya prodolzhit' zemlyanye raboty v drugom meste. Odnako na etot raz missis Barnet reshitel'no vosprotivilas'. CHto stoit ej provesti odnu noch' pod otkrytym nebom? Pod sen'yu blizhajshej roshchicy ona budet chuvstvovat' sebya ne huzhe, chem ee sputniki. I ona okonchatel'no vosstala protiv povtoreniya etoj opasnoj zatei. Long dolzhen byl v konce koncov ustupit' ej i podchinit'sya. Lager' byl perenesen shagov na sto vglub' poberezh'ya, na nebol'shoj bugor, gde rosli molodye derev'ya - sosny i berezy, tak redko rasstavlennye, chto eto mesto ni v koem sluchae nel'zya bylo nazvat' zarosl'yu. Nabrali hvorostu i razozhgli veselo potreskivavshij koster. Bylo desyat' chasov vechera, i zahodyashchee solnce uzhe kosnulos' kraya gorizonta, za kotorym ono gotovilos' skryt'sya vsego na neskol'ko chasov. Serzhant Long reshil vospol'zovat'sya udobnym sluchaem, chtoby vysushit' u kostra svoi sapogi, i podsel k lejtenantu Gobsonu. Beseda ih dlilas' do teh por, poka dnevnoj svet ne smenilsya sumerkami. Missis Barnet vremya ot vremeni vstupala v razgovor, starayas' rasseyat' neveselye dumy lejtenanta. Vprochem, eta polyarnaya noch', prekrasnaya, kak vse polyarnye nochi, s miriadami zvezd, goryashchih nad golovoyu, tozhe dejstvovala umirotvoryayushche na vstrevozhennyj um. Veter shelestel vetvyami elej. Okean, pril'nuv k beregu, kazalos', dremal. Medlennaya volna, chut' vskolyhnuv ego spokojnuyu glad', besshumno zamirala u ostrova. Ni ptich'ego gomona v vozduhe, ni krika na ravnine. Tresk elovyh polen'ev, izlivavshih ognennye potoki smolistogo aromata, da tihij shepot unosyashchihsya vdal' golosov - odni tol'ko i narushali torzhestvennuyu tishinu nochi. - Nu, kto poverit, chto my vot tak bluzhdaem po okeanu! - proiznesla vdrug missis Barnet. - Skazat' po pravde, lejtenant, mne nuzhno sdelat' nad soboyu nekotoroe usilie, chtoby poverit', chto vse eto proishodit nayavu. A ved' more, kak budto sovsem nepodvizhnoe, unosit nas s nepreodolimoj siloj. - A znaete, sudarynya, - otkliknulsya Dzhasper Gobson, - govorya otkrovenno, esli by paluba nashego korablya byla prochnee, esli by ego podvodnaya chast' ne grozila segodnya-zavtra razvalit'sya, esli by ya ne boyalsya, chto v odin prekrasnyj den' ego korpus mozhet tresnut' popolam, i znal, kuda eto sudno menya dostavit, ya by ne proch' byl poplavat' na nem po okeanu. - V samom dele, mister Gobson, - podhvatila missis Barnet, - est' li na svete bolee udobnyj i priyatnyj sposob peredvizheniya, chem etot! U nas, naprimer, net oshchushcheniya, chto my dvizhemsya. Nash ostrov drejfuet so skorost'yu techeniya, kotoroe ego unosit. Razve eto ne to zhe yavlenie, kotoroe soputstvuet poletu vozdushnogo shara? I chto za prelest' samo eto puteshestvie: vmeste so svoim domom, sadom, parkom i dazhe svoim rodnym kraem. Takoj bluzhdayushchij ostrov, bud' on na prochnoj opore i netonushchij, nado bylo by priznat' samym udobnym i chudesnym ekipazhem, kakoj tol'ko mozhno sebe voobrazit'. Govoryat, kogda-to stroili visyachie sady. Tak pochemu by so vremenem ne nachat' stroit' i plavuchie parki, kotorye mogli by perevozit' nas v lyuboj ugolok zemnogo shara. Oni budut gromadnyh razmerov i potomu sovsem nechuvstvitel'ny k morskoj kachke. Im ne strashny budut nikakie buri! Pri poputnom vetre imi dazhe udastsya, pozhaluj, upravlyat' posredstvom ogromnyh parusov. A kakie chudesa rastitel'nogo mira otkroyutsya pered passazhirami, kogda oni iz umerennogo poyasa popadut v tropiki! YA dazhe dumayu, chto s iskusnym locmanom, horosho izuchivshim morskie techeniya, mozhno budet, po zhelaniyu, delat' ostanovki pod lyuboj parallel'yu i naslazhdat'sya vechnoj vesnoj. Lejtenant mog tol'ko ulybat'sya, slushaya Polinu Barnet, uvlechennuyu etimi fantasticheskimi mechtami, otchego ona stala eshche prelestnee. Otvazhnaya puteshestvennica kazalas' v eti minuty olicetvoreniem samogo ostrova Viktorii, stremitel'no unosivshegosya vpered. Konechno, popav v podobnoe polozhenie, nechego bylo zhalovat'sya na stol' strannyj sposob morskogo puteshestviya, no mozhno bylo zhelat' po krajnej mere, chtoby ostrovu ne grozila ezheminutno opasnost' rastayat' i provalit'sya v puchinu. Noch' proshla. Spali vsego neskol'ko chasov. Prosnuvshis', pozavtrakali, prichem vse nashli zavtrak prevoshodnym. U zharkogo plameni kostra sogreli nogi, onemevshie ot nochnogo holoda. V shest' chasov utra vse troe dvinulis' v obratnyj put'. Ot mysa Majkl do byvshego porta Barnet bereg shel na protyazhenii odinnadcati mil' pochti po pryamoj, s yuga na sever. Zdes' ne bylo zametno peremen, i, po-vidimomu, s momenta razloma pereshejka tut nichego ne izmenilos'. Bereg zdes' byl nevysok, no slegka izvilist. Serzhant Long, po rasporyazheniyu Dzhaspera Gobsona, rasstavil vdol' beregovoj polosy opoznavatel'nye znaki, po kotorym mozhno bylo by vposledstvii prosledit' proishodyashchie peremeny. Lejtenant obyazatel'no hotel v tot zhe vecher vernut'sya v fort Nadezhdy. Missis Barnet toropilas' povidat' svoih tovarishchej i druzej. Polozhenie del trebovalo nemedlennogo prisutstviya glavy otryada v faktorii. Poetomu oni shli bystro, srezaya povoroty, i uzhe k poludnyu obognuli nebol'shoj mys, kogda-to zashchishchavshij port Barnet ot vostochnyh vetrov. Otsyuda do forta Nadezhdy ostavalos' ne bolee vos'mi mil'. I ne bylo eshche chetyreh chasov, kak eti vosem' mil' byli projdeny i kapral Dzholif privetstvoval vozvrashchenie nashih puteshestvennikov gromkim "ura". 5. S 25 IYULYA PO 20 AVGUSTA Vozvrativshis' v fort, Dzhasper Gobson prezhde vsego osvedomilsya u Tomasa Bleka o sostoyanii malen'koj kolonii. Za sutki nikakih sobytij ne proizoshlo, no ostrov, kak pokazalo posledovatel'noe nablyudenie, opustilsya na odin gradus shiroty, to est' peremestilsya k yugu, prodolzhaya odnovremenno dvigat'sya na zapad. Takim obrazom, ostrov nahodilsya teper' v dvuhstah milyah ot amerikanskogo poberezh'ya, na odnoj shirote s Ledovym mysom - ostrym vystupom v zapadnoj Dzhordzhii. Skorost' techeniya v etoj chasti Severnogo Ledovitogo okeana byla, ochevidno, ne tak velika, kak v vostochnoj, no ostrov vse vremya peremeshchalsya i, k bol'shomu ogorcheniyu lejtenanta Gobsona, priblizhalsya k Beringovu prolivu. Bylo eshche tol'ko 24 iyulya; i esli by ostrov popal pod vliyanie bolee bystrogo techeniya, ego v kakoj-nibud' mesyac moglo unesti cherez etot proliv pryamo v nagretye vody Tihogo okeana, gde on i rastayal by, "kak kusok sahara v stakane vody". Missis Barnet soobshchila Medzh o rezul'tatah obsledovaniya poberezh'ya. Ona opisala ej obnaruzhennoe vo vremya obhoda ostrova mesto ego otryva ot pereshejka, slozhnoe stroenie ego verhnego, zemlyanogo, plasta i tolshchu l'diny, pogruzhennoj na pyat' futov pod vodu; zatem rasskazala o priklyuchenii s serzhantom Longom, kotoroe okonchilos' dlya nego holodnoj vannoj, i ob®yasnila, pochemu ledyanoj ostrov mozhet kazhduyu minutu raskolot'sya na chasti ili pojti ko dnu. Mezhdu tem obitateli faktorii byli uvereny v polnoj svoej bezopasnosti. |tim chestnym lyudyam nikogda i v golovu ne prihodilo, chto fort Nadezhdy bluzhdaet nad bezdnoj, a im ezheminutno grozit smertel'naya opasnost'. Zdorovyj klimat, prekrasnaya pogoda, zhivitel'nyj morskoj vozduh - vse podderzhivalo v nih bodrost' duha i zhizneradostnost', i zhenshchiny sopernichali v horoshem nastroenii s muzhchinami. Malen'kij Majkl ros na slavu i uzhe nachal begat' na svoih krepkih nozhkah po dvoru forta. Kapral Dzholif v nem dushi ne chayal i ne mog dozhdat'sya dnya, kogda nachnet obuchat' ego obrashcheniyu s mushketom i osnovam voinskogo dela. Ah, esli by missis Dzholif podarila emu syna, kakogo by soldata on iz nego sdelal! No chereschur praktichnaya cheta Dzholif, vidimo, ne zasluzhila blagovoleniya svyshe, i nebo - po krajnej mere do sih por - otkazyvalos' blagoslovit' ee potomstvom, hotya suprugi ezhednevno molili ego ob etom. CHto kasaetsya soldat, to oni ne sideli slozha ruki. Plotnik Mak-Nap i ego podruchnye - Petersen, Bel'cher, Garri, Pond i Houp - revnostno trudilis' nad sooruzheniem bota; dlya osushchestvleniya etoj nelegkoj zadachi trebovalos' ne menee treh mesyacev. No tak kak sudnom nel'zya bylo vospol'zovat'sya ran'she budushchego leta, kogda more osvoboditsya ot l'da, oni ne otkladyvali iz-za etogo drugih del, neobhodimyh dlya zhizni faktorii. Dzhasper Gobson derzhal sebya tak, slovno fort dolzhen byl prosushchestvovat' neogranichennoe vremya. On prodolzhal skryvat' ot svoih podchinennyh opasnoe sostoyanie ostrova, hotya te, kto sostavlyal svoego roda general'nyj shtab forta Nadezhdy, uzhe ne raz obsuzhdali vmeste s nim etot ves'ma ser'eznyj vopros. I missis Barnet i Medzh otnyud' ne razdelyali mneniya lejtenanta na sej schet. Im kazalos', chto ih tovarishchi, lyudi energichnye i stojkie, ne sposobny vpast' v otchayanie i chto vo vsyakom sluchae udar budet gorazdo chuvstvitel'nee, esli opasnost' nastol'ko vozrastet, chto ee uzhe nel'zya budet skryt' ot nih. No hotya etot dovod i byl dostatochno ubeditelen, Dzhasper Gobson ne sdavalsya, i serzhant Long podderzhival ego v etom voprose. Vozmozhno, chto oni v konce koncov byli pravy, i takoe reshenie podskazyval im ih zhiznennyj opyt i znanie lyudej. Prodolzhalis' i raboty po oborudovaniyu i zashchite forta. Krepostnaya ograda, ukreplennaya novymi stolbami i vo mnogih mestah podnyataya na znachitel'nuyu vysotu, predstavlyala teper' soboyu vpolne solidnoe oboronitel'noe sooruzhenie. Master Mak-Nap vypolnil dazhe odin svoj proekt, kotoryj prishelsya emu osobenno po serdcu i byl odobren lejtenantom Gobsonom. Po uglam krepostnoj ogrady so storony ozera on vystroil dve ostrokonechnye karaul'nye bashenki. Oni prekrasno zavershali eto sooruzhenie i pridavali fortu boevoj vid, osobenno radovavshij kaprala Dzholifa, mechtavshego o tom vremeni, kogda on budet podnimat'sya tuda dlya smeny chasovyh. Zakonchiv ukreplenie forta, Mak-Nap pereshel k hozyajstvennym postrojkam. Pomnya o zhestokih morozah proshedshej zimy, on reshil pristroit' s pravoj storony glavnogo doma novyj drovyanoj saraj, s kotorym mozhno bylo by soobshchat'sya cherez vnutrennyuyu dver', ne vyhodya naruzhu. Takim obrazom, toplivo bylo by vsegda pod rukoj. Po levuyu storonu doma Mak-Nap vystroil prostornyj fligel' dlya soldat, kotorye do teh por zhili v obshchej zale. Teper' pohodnye krovati ottuda vynesli, i v dal'nejshem zaloj dolzhny byli pol'zovat'sya tol'ko kak stolovoj, mestom otdyha i rabochej komnatoj. V novyj fligel' pomestili tri sem'i - prichem kazhdaya poluchila otdel'nuyu komnatu, - a takzhe odinokih soldat kolonii. Pozadi glavnogo doma, nedaleko ot porohovogo pogreba, byl sooruzhen special'nyj sklad dlya hraneniya mehov. |to polnost'yu osvobozhdalo cherdak; stropila i fermy doma byli skrepleny zheleznymi skobami, chto predohranyalo obitatelej forta ot napadeniya s kryshi. Mak-Nap namerevalsya takzhe vozdvignut' nebol'shuyu derevyannuyu chasovnyu. Po pervonachal'nomu zamyslu Dzhaspera Gobsona, ona dolzhna byla zavershit' arhitekturnyj ansambl' faktorii. No sooruzhenie chasovni bylo otlozheno do budushchego leta. S kakoj zabotoj, rveniem i energiej zanimalsya by v drugoe vremya lejtenant Gobson vsemi etimi melochami svoego predpriyatiya! S kakim udovletvoreniem smotrel by on na okruzhavshie ego doma, sarai, sklady, esli by oni byli postroeny na tverdoj zemle! A etot, nyne uzhe bespoleznyj proekt uvenchat' mys Baterst sooruzheniem, kotoroe dolzhno bylo stoyat' na strazhe forta Nadezhdy! Fort Nadezhdy! Teper' pri zvuke etogo imeni u nego szhimalos' serdce. Mys Baterst navsegda otorvalsya ot amerikanskogo kontinenta, i fortu Nadezhdy nyne bolee podobalo by nazyvat'sya fortom Beznadezhnosti. Rabota shla bespreryvno vse leto, i lyudi trudilis' ne pokladaya ruk. Izo dnya v den' rabotali i nad sooruzheniem sudna. Mak-Nap zadumal postroit' bot vodoizmeshcheniem v tridcat' tonn; pri blagopriyatnoj pogode takoj bot mog perevezti dvadcat' passazhirov na rasstoyanie neskol'kih sot mil'. Masteru poschastlivilos' najti izognutye stvoly dlya korpusa, i vskore ustanovlennye na kile forshteven' i ahtershteven' uzhe vysilis' nad verf'yu u podnozh'ya mysa Baterst. V to vremya kak plotniki rabotali toporom, piloj, teslom, zverolovy ohotilis' za dich'yu dlya stola, za severnymi olenyami i polyarnymi zajcami, kotorye v izobilii vodilis' v okrestnostyah faktorii. Vprochem, lejtenant Gobson zapretil Sebinu i Marbru uhodit' daleko ot forta, soslavshis' na to, chto, poka ukreplenie forta ne zakoncheno, prihoditsya osteregat'sya, kak by po ih sledu syuda ne pronikli kakie-nibud' vrazhdebno nastroennye ohotnich'i partii; v dejstvitel'nosti zhe Dzhasper Gobson boyalsya, kak by Marbr i Sebin, zametiv na mnimom poluostrove peremeny, ne zapodozrili istiny. Odnazhdy na vopros Marbra, ne pora li otpravit'sya k Morzhovoj buhte dlya ohoty na tyulenej, zhir kotoryh byl prevoshodnym goryuchim, lejtenant Gobson pospeshil otvetit': - Net, Marbr, eto bespolezno! Ved' on prekrasno znal, chto Morzhovaya buhta ostalas' daleko na yuge, bolee chem za dvesti mil' ot nih, i chto tyuleni uzhe ne poseshchali beregov ostrova Viktorii! Ne sleduet, odnako, dumat', chto Dzhasper Gobson schital polozhenie beznadezhnym. Vovse net! I on ne raz sovershenno iskrenno govoril ob etom i missis Barnet i serzhantu Longu. On utverzhdal, i samym reshitel'nym obrazom, chto ostrov proderzhitsya do teh por, poka ne nastupit polyarnaya zima, kotoraya, s odnoj storony, ukrepit ego ledyanuyu osnovu, s drugoj - ostanovit ego dvizhenie. Vozvrativshis' posle obsledovaniya svoih novyh vladenij, Dzhasper Gobson tochno vychislil perimetr ostrova Viktorii. Ostrov imel bolee soroka mil' v okruzhnosti, chto sostavlyalo ploshchad' primerno v sto sorok kvadratnyh mil', to est' on byl dazhe nemnogo bol'she ostrova Svyatoj Eleny. Perimetr ego ravnyalsya priblizitel'no perimetru Parizha po linii gorodskih ukreplenij. Esli by dazhe ostrov raskololsya na chasti, ego oblomki byli by, veroyatno, tak veliki, chto na nih mozhno bylo by prozhit' eshche kakoe-to vremya. Kogda missis Barnet udivilas', chto ledyanoe pole mozhet imet' takuyu bol'shuyu ploshchad', lejtenant soslalsya na svidetel'stva polyarnyh moreplavatelej. Takie issledovateli, kak Parri, Penni, Franklin, vo vremya svoih puteshestvij po arkticheskim moryam neredko vstrechali ledyanye polya dlinoj do sta i shirinoj do pyatidesyati mil'. Kapitan Kellet ostavil svoj korabl' na ledyanom pole ploshchad'yu ne menee trehsot kvadratnyh mil'. CHto zhe v sravnenii s takimi ledyanymi ravninami predstavlyal soboyu ostrov Viktoriya! I vse zhe on byl dostatochno velik, chtoby, soprotivlyayas' teplym techeniyam, kotorye podtachivali ego ledyanuyu oporu, proderzhat'sya do zimnih holodov. Dzhasper Gobson niskol'ko v etom ne somnevalsya, on lish' stradal ot soznaniya, chto poteryano stol'ko trudov, naprasno potracheno stol'ko energii, pogibli stol'ko zamyslov i uzhe gotovaya osushchestvit'sya mechta. Vse poshlo prahom! I on, ponyatno, uzhe ne mog proyavlyat' prezhnego interesa k rabotam faktorii. On ne meshal im - i tol'ko! CHto kasaetsya missis Barnet, to ona, kak govoritsya, v bede ne unyvala. Ona staralas' pooshchryat' trudy zhen zimovshchikov i sama v nih uchastvovala, kak budto gryadushchee zaviselo ot nee. Zametiv, chto missis Dzholif userdno zanyalas' ogorodom, ona povsednevno stala pomogat' ej sovetami. SHCHavel' i lozhechnik dali horoshij urozhaj, i v etom byla nemalaya zasluga kaprala Dzholifa, kotoryj s nevozmutimym spokojstviem ogorodnogo chuchela ohranyal zaseyannoe prostranstvo ot celoj tuchi vsyakogo roda pernatyh. Ochen' udachno proshlo v forte Nadezhdy i priruchenie severnyh olenej. Neskol'ko samok dali uzhe priplod, i malen'kij Majkl naravne s olenyatami poluchal svoyu porciyu moloka. Stado etih poleznyh zhivotnyh vozroslo teper' do tridcati golov. Ego pasli na travyanyh ugod'yah mysa Baterst, a na zimu uzhe zapasali skoshennuyu v zaroslyah korotkuyu i suhuyu travu. Oleni bystro osvaivalis' i, privyknuv k lyudyam, bol'she ne uhodili so dvora, a nekotorye dazhe pozvolyali zapryagat' sebya v sani. Krome togo, neskol'ko zhivotnyh toj zhe porody, brodivshih v okrestnostyah forta, popalis' v zapadni, vyrytye na poldoroge mezhdu faktoriej i portom Barnet. Ohotniki vspomnili, chto v proshlom godu v takuyu yamu popalsya ogromnyj medved', a teper' tuda chasto popadalis' oleni. Myaso ih solili, vyalili i zagotovlyali vprok. Takim obrazom izlovili po krajnej mere dvadcat' golov etih zhvachnyh zhivotnyh, kotorye s nastupleniem zimy obychno uhodyat v bolee yuzhnye oblasti. No vot odnazhdy smeshchenie pochvy privelo zapadnyu v negodnost', i 5 avgusta ohotnik Marbr, vernuvshis' s proverki svoego zverolovnogo hozyajstva, podoshel k Dzhasperu Gobsonu i obratilsya k nemu dovol'no strannym tonom: - YA, lejtenant, tol'ko chto oboshel vse lovushki. - Nu i chto zhe? - sprosil Dzhasper Gobson. - Nadeyus', Marbr, vy byli nynche ne menee udachlivy, chem vchera? Ne popalas' li eshche parochka olenej v yamu? - Nikak net, lejtenant... nikak net, - rasteryanno otvetil Marbr. - Kak? Vasha zapadnya ne dala segodnya obychnogo kontingenta rekrutov? - Net! A esli kakoj zver' tuda i popal, to, naverno, poshel ko dnu. - Pochemu ko dnu? - vskrichal lejtenant, s bespokojstvom ustavivshis' na ohotnika. - Da, ko dnu, - otvetit tot, pristal'no vzglyanuv na svoego komandira, - ved' v yame polno vody. - Ponyatno, - otvetil lejtenant tonom cheloveka, kotoryj ne pridaet sobytiyu nikakogo znacheniya, - vy zhe znaete, chto yama byla vyryta vo l'du. Solnce rastopilo stenki, i... - Vinovat, lejtenant, ya vas pereb'yu, - no eta voda nikak ne mogla obrazovat'sya ot tayaniya l'da. - Pochemu? - Da potomu chto, bud' ona talaya, ona byla by presnoj, kak vy mne kogda-to ob®yasnyali, a ta, chto v yame, naoborot, - solenaya! Kak ni vladel soboyu Dzhasper Gobson, on slegka poblednel i nichego ne otvetil. - K tomu zhe, - prodolzhal ohotnik, - kogda ya zahotel uznat', mnogo li tam vody, to kak ni staralsya, a dna ne dostal. - Nu i chto zhe, - toroplivo progovoril lejtenant Gobson, - tut net nichego udivitel'nogo. Vozmozhno, pochva dala nebol'shuyu treshchinu, i yama stala soobshchat'sya s morem! |to sluchaetsya inogda... dazhe pri samom stojkom grunte. Itak, ne bespokojtes', moj drug. Perestan'te na vremya pol'zovat'sya etoj yamoj i udovol'stvujtes' kapkanami; ih mozhno rasstavlyat' poblizosti ot forta. Marbr podnes ruku ko lbu, otdavaya chest', i povernulsya na kablukah; no, othodya ot lejtenanta, brosil na nego strannyj vzglyad. Dzhasper Gobson na minutu zadumalsya. Novost', kotoruyu soobshchil emu ohotnik, vnushala ser'eznuyu trevogu. Dolzhno byt', dno yamy, omyvayas' bolee teplymi vodami i postepenno podtaivaya, provalilos', i sejchas yama soobshchalas' neposredstvenno s vodami okeana. Lejtenant, razyskav serzhanta Longa, rasskazal emu ob etom sluchae, i oba oni nezametno otpravilis' na "bereg, gde u podnozh'ya mysa Baterst byli rasstavleny opoznavatel'nye znaki i sdelany zarubki. Oni stali ih proveryat'. So vremeni poslednego obsledovaniya uroven' plavuchego ostrova ponizilsya na shest' dyujmov. - Znachit, my malo-pomalu pogruzhaemsya! - probormotal Long. - Dno ledyanogo polya potihon'ku podtaivaet! - O, zima! Zima! - voskliknul Dzhasper Gobson, topnuv nogoj po zemle zloschastnogo ostrova. Odnako eshche ni odna primeta ne vozveshchala priblizheniya holodnoj pory. Termometr Farengejta derzhalsya v srednem na pyatidesyati devyati gradusah (+15oC), opuskayas' za neskol'ko nochnyh chasov priblizitel'no na chetyre gradusa. Obitateli forta Nadezhdy prodolzhali userdno gotovit'sya k predstoyashchej zimovke. U nih vsego bylo vdovol', i, hotya faktoriya nikakoj provizii ot kapitana Kreventi ne poluchila, obitateli ee mogli spat' spokojno v ozhidanii dolgoj polyarnoj nochi. Edinstvenno, chto trebovalo ekonomii, eto boevye pripasy. Nel'zya bylo takzhe popolnit' zapasa nichem ne zamenimyh galet i spirtnyh napitkov, kotoryh, vprochem, potreblyalos' nemnogo i ostavalos' eshche dostatochno. CHto zhe kasaetsya zapasov dichiny i konservirovannogo myasa, to oni postoyanno vozobnovlyalis'. Blagodarya obiliyu etoj zdorovoj i sytnoj pishchi, sdabrivaemoj obychno kakimi-nibud' protivocingotnymi travami, obitateli malen'koj kolonii chuvstvovali sebya prevoshodno. Zapasayas' toplivom, rubili derev'ya v lesah, okajmlyavshih vostochnyj bereg ozera Barnet. Pod toporom Mak-Napa svalilos' nemalo berez, sosen i elej, kotorye otvozili zatem v sklady forta na priruchennyh olenyah. Plotnik ne zhalel lesa, ochishchaya stvoly ot such'ev i hvorosta; on vse eshche schital ostrov Viktoriyu poluostrovom i dumal, chto lesa zdes' nikogda ne perevedutsya. Dejstvitel'no, chast' territorii, prilegavshaya k mysu Majkl, byla bogata vsevozmozhnymi porodami derev'ev. Mak-Nap ne raz prihodil v vostorg i pozdravlyal lejtenanta Gobsona s otkrytiem etoj blagodatnoj zemli, izobiluyushchej vsem, chto bylo neobhodimo dlya polnogo procvetaniya novoj faktorii. Vsyakogo roda lesnoj material, dich', pushnina, kazalos', sami soboj napolnyavshie sklady kompanii, bogatoe ryboj ozero, produkty kotorogo vnosili takoe priyatnoe raznoobrazie v povsednevnyj racion! Podnozhnyj korm dlya domashnego skota i "dvojnoe zhalovan'e dlya lyudej", nepremenno dobavil by kapral Dzholif! Tak razve ne byl mys Baterst tem blagodatnym ugolkom zemli, podobnogo kotoromu ne najti na vsem etom dalekom severnom prostranstve? Da, dolzhno byt', u lejtenanta Gobsona legkaya ruka, i kak ne blagodarit' providenie, napravivshee ih v eto edinstvennoe v mire mesto! Edinstvennoe v mire! CHestnyj Mak-Nap! V prostote svoej on i ne podozreval, kakaya trevoga prosypalas' v dushe lejtenanta pri etih slovah. Samo soboj razumeetsya, v malen'koj kolonii ne zabyvali i o tom, chtoby k zime vse byli teplo odety. Missis Barnet, Medzh i zheny Reya i Mak-Napa userdno shili; k nim, pokonchiv so stryapnej, prisoedinyalas' i missis Dzholif. Polina Barnet, znaya, chto vskore im vsem predstoit pokinut' fort Nadezhdy i dobirat'sya do amerikanskogo kontinenta peshkom po l'du, reshila pozabotit'sya, chtoby u vseh byla osobenno teplaya i udobnaya odezhda. Esli ostrov Viktoriya budet ostanovlen l'dami daleko ot materika, lyudi stolknutsya s zhestokimi morozami dolgoj polyarnoj nochi. CHtoby v takih usloviyah preodolet' perehod po l'du v neskol'ko sot mil', nado bylo zapastis' ne tol'ko teploj odezhdoj, no i teploj obuv'yu. Vot pochemu missis Barnet i Medzh napravili na eto vse svoe vnimanie i zabotu. Oni ponimali, chto v sluchae katastrofy o spasenii zapasov pushniny nechego budet i dumat', i reshili upotrebit' ih na eto delo. SHkury sshivalis' vdvoe, mehom vnutr' i naruzhu, i esli by nastupil den', kogda etim dostojnym zhenam soldat, samim soldatam i ih komandiru prishlos' by nadet' na sebya eti cennye meha, im pozavidovali by ne tol'ko suprugi millionerov, no i samye bogatye russkie knyazhny. Konechno, zheny zimovshchikov byli na pervyh porah neskol'ko udivleny takim upotrebleniem cennogo imushchestva kompanii, no rasporyazhenie lejtenanta Gobsona na sej schet nosilo harakter nedvusmyslennogo prikaza. Vprochem, kunicy, norki, muskusnye krysy, bobry i dazhe lisy kishmya kisheli vokrug faktorii, i istrachennuyu takim obrazom pushninu netrudno bylo vozmestit' v lyuboe vremya: stoilo tol'ko dat' neskol'ko ruzhejnyh vystrelov ili rasstavit' lovushki. A kogda missis Mak-Nap uvidela prelestnuyu gornostaevuyu shubku, sshituyu Medzh dlya ee malysha, ona i podavno perestala schitat' eto chem-to osobennym. Tak prohodil den' za dnem vplot' do serediny avgusta. Vse eshche uderzhivalas' prekrasnaya pogoda, i hotya nebo slegka zavolakivalo tumanom, solnce bystro ego pogloshchalo. Dzhasper Gobson prodolzhal ezhednevnye izmereniya. No chtoby ne vozbuzhdat' u zimovshchikov kakih-libo podozrenij, on staralsya uhodit' dlya etogo podal'she ot forta. Lejtenant obsledoval to odnu, to druguyu chast' ostrova i byl ochen' schastliv, ibo ne otmechal nikakih sushchestvennyh peremen. SHestnadcatogo avgusta ostrov Viktoriya nahodilsya na 167o27' dolgoty i 70o49' shiroty. Znachit, s nekotoryh por ego otneslo nemnogo k yugu, no pri etom on ne priblizilsya k materiku, beregovaya liniya kotorogo takzhe otklonyalas' zdes' v yuzhnom napravlenii; kontinent vse eshche otstoyal ot ostrova bolee chem na dvesti mil' k yugo-vostoku. CHto zhe kasaetsya rasstoyaniya, projdennogo ostrovom so vremeni razloma pereshejka, ili, vernee, s nachala dvizheniya l'dov, to mozhno bylo schitat', chto ostrov peremestilsya na tysyachu sto ili tysyachu dvesti mil' k zapadu. No chto znachilo eto rasstoyanie v sravnenii s bezgranichnymi prostorami okeana? I razve ne izvestny sluchai, kogda takie suda, kak anglijskij korabl' "Rezol'yut", amerikanskij brig "|dvans" i, nakonec, "Foks", zatertye l'dami, byli otneseny techeniyami na tysyachi mil'. Oni peredvinulis' vmeste so skovavshimi ih ledyanymi polyami na rasstoyanie, ischislyaemoe mnogimi gradusami, i tol'ko polyarnaya zima ostanovila ih dvizhenie. 6. DESYATX DNEJ SHTORMA V techenie chetyreh dnej, s 17 po 20 avgusta, stoyala prekrasnaya pogoda i uderzhivalas' sravnitel'no vysokaya temperatura. Tumany, klubivshiesya na gorizonte, ne sgushchalis' v tuchi. V severnyh shirotah stol' prodolzhitel'naya yasnost' - yavlenie dovol'no redkoe. Vpolne ponyatno, chto takoe sostoyanie atmosfery ne moglo ne bespokoit' lejtenanta Gobsona. No 21 avgusta barometr vozvestil o skoroj peremene pogody. Rtutnyj stolbik termometra vnezapno opustilsya na neskol'ko delenij. Na sleduyushchij den' on snova podnyalsya, potom opyat' upal, i s dvadcat' tret'ego chisla ponizhenie temperatury prinyalo ustojchivyj harakter. Dvadcat' chetvertogo avgusta postepenno skopivshiesya ispareniya, vmesto togo chtoby rasseyat'sya, podnyalis' vverh. Solnce v moment prohozhdeniya cherez meridian zatyanulos' gustoj pelenoj tumana, i lejtenant Gobson ne mog proizvesti svoi ezhednevnye izmereniya. Nautro podul sil'nyj severo-zapadnyj veter, kotoryj, vremenami zatihaya, smenyalsya prolivnym dozhdem. Tem ne menee temperatura prodolzhala derzhat'sya na pyatidesyati chetyreh gradusah po Farengejtu (+12oC). Po schast'yu, vse nuzhnye raboty k etomu vremeni byli zakoncheny, i Mak-Nap uspel uzhe sobrat' i obshit' korpus sudna. Mozhno bylo dazhe prekratit' ohotu na s®edobnuyu dich', ibo zapasov prodovol'stviya bylo vpolne dostatochno. Vprochem, pogoda vskore okonchatel'no isportilas', podul pronzitel'nyj veter, polili holodnye, pronizyvayushchie dozhdi, navisli gustye tumany, i lyudyam volej-nevolej prihodilos' bezvyhodno sidet' v faktorii. - A chto vy dumaete po povodu takoj peremeny pogody, mister Gobson, - sprosila utrom 27 avgusta missis Barnet, zametiv, chto veter s chasu na chas vse svirepeet. - Ne kazhetsya li vam, chto ona mozhet okazat' nam uslugu? - YA ne uveren v etom, sudarynya, no nado vam skazat', chto dlya nas lyubaya pogoda luchshe, chem yasnye dni, kogda solnce ves' den' nagrevaet vody okeana. Krome togo, sejchas, kak vidno, ustanovilsya severo-zapadnyj veter i ochen' sil'nyj, tak chto nash ostrov pri vsej svoej tyazhesti ne mozhet protivit'sya emu. Poetomu ya ne budu udivlen, esli my priblizimsya k amerikanskomu kontinentu. - |kaya dosada, - zametil serzhant Long, - chto nam nel'zya budet ezhednevno proveryat' koordinaty ostrova. Ved' za etim tumanom ne vidno ni solnca, ni luny, ni zvezd! Poprobujte-ka v takih usloviyah opredelit' vysotu solnca! - Ne bespokojtes', serzhant! - otvetila missis Barnet. - Esli pered nami poyavitsya zemlya, my ee i tak uznaem, ruchayus' vam. I, kakova by ona ni byla, budem ej rady. Vot uvidite, eto okazhetsya nepremenno kakaya-nibud' chast' Russkoj Ameriki, vozmozhno Zapadnaya Dzhordzhiya. - Da, pozhaluj, chto tak, - soglasilsya Dzhasper Gobson, - potomu chto vo vsej etoj chasti Severnogo Ledovitogo okeana net, k sozhaleniyu, ni ostrova, ni ostrovka, ni dazhe podvodnogo kamnya, za kotoryj my mogli by ucepit'sya! - Ah, - voskliknula missis Barnet, - i pochemu by nashej karete ne dostavit' nas pryamo k beregam Azii? Razve, podgonyaemaya techeniem, ona ne mozhet proskol'znut' v vorota Beringova proliva i otpravit'sya k CHukotskoj zemle, chtoby primerznut' k nej? - Net, sudarynya, net! - voskliknul lejtenant. - Nasha l'dina skoro, veroyatno, vstretitsya s Kamchatskim techeniem, i ono nemedlya uneset ee na severo-vostok, chto budet ves'ma plachevno. No, pozhaluj, severo-zapadnyj veter i v samom dele priblizit nas k beregam Russkoj Ameriki! - Togda nado byt' nacheku, - skazala puteshestvennica, - i po vozmozhnosti opredelit' nashe napravlenie. - My i budem nacheku, sudarynya, - otvetil lejtenant Gobson, - hotya takoj gustoj tuman sil'no ogranichivaet vidimost'. A esli nas otbrosit k beregu, to tak tryahnet, chto my obyazatel'no pochuvstvuem. No budem vse zhe nadeyat'sya, chto ostrov ne razletitsya vdrebezgi ot takogo udara. Vot chego nado opasat'sya! Slovom, esli eto sluchitsya, togda posmotrim. A poka delat' nechego!