ny ohotnikov. Prodolzhaya idti bystrym shagom i obsuzhdaya svoe neobyknovennoe polozhenie, missis Barnet i Medzh vnimatel'no vsmatrivalis' v peschanuyu kromku berega. Razrusheniya, nedavno prichinennye morem, osobenno brosalis' zdes' v glaza. Na meste obvalov to tut, to tam ziyali novye, otchetlivo vydelyavshiesya treshchiny. Peschanyj bereg, ploskij i uzhe razmytyj v neskol'kih mestah, dal ogromnye opolzni, i teper' volny dobiralis' tuda, kuda prezhde krutizna berega pregrazhdala im put'. Ochevidno, nekotorye chasti ostrova pogruzilis' v vodu i teper' edva podnimalis' nad urovnem okeana. - Milaya Medzh, - skazala missis Barnet, ukazyvaya svoej sputnice na bol'shuyu polyanu, na kotoruyu, razbivayas', s shumom nabegali volny, - eto zloschastnaya burya eshche uhudshila nashe polozhenie! Ochevidno, obshchij uroven' ostrova postepenno ponizhaetsya! Nashe opasenie - vo vlasti pogody! Skoro li nastupit zima? Vse zavisit ot nee! - Zima ne zastavit sebya zhdat', dochka, - otvetila Medzh s nepokolebimoj uverennost'yu. - Uzhe vtoruyu noch' idet sneg. Ved' holod spuskaetsya sverhu, s nebes, i mne hochetsya dumat', chto ego posylaet nam bog. - Ty prava, Medzh, - prodolzhala puteshestvennica, - nado nadeyat'sya. My, zhenshchiny, obychno ne doiskivaemsya fizicheskih pervoprichin yavlenij i ne dolzhny otchaivat'sya, dazhe esli lyudi obrazovannye i prihodyat v otchayanie. V etom i est' nasha zhenskaya privilegiya. K neschast'yu, lejtenant ne mozhet rassuzhdat', kak my. Emu izvestny prichiny yavlenij, on razmyshlyaet, vychislyaet, vyschityvaet ostayushcheesya vremya, i ya vizhu, chto on blizok k tomu, chtoby poteryat' vsyakuyu nadezhdu. - Mezhdu tem eto stojkij i reshitel'nyj chelovek, - zametila Medzh. - Da, - dobavila missis Barnet, - i on spaset nas, esli tol'ko nashe spasenie eshche v rukah chelovecheskih! K devyati chasam missis Barnet i Medzh proshli chetyre mili. CHtoby obojti nizkie mesta, kuda uzhe vtorglis' volny okeana, oni vynuzhdeny byli neskol'ko raz svorachivat' s pribrezhnoj dorogi i othodit' dal'she ot berega. Vo vremya buri more koe-gde prodvinulos' na polmili vglub' ostrova, i ledyanoe pole dolzhno bylo tam znachitel'no podtayat'. |to grozilo tem, chto v nekotoryh mestah v rezul'tate razmyva na poberezh'e mogli obrazovat'sya novye buhty i zalivy. Missis Barnet zametila, chto, po mere togo kak oni udalyalis' ot forta, pushnyh zverej popadalos' vse men'she. Ochevidno, prisutstvie cheloveka, blizosti kotorogo oni prezhde boyalis', teper' ih uspokaivalo, i zhivotnye predpochitali derzhat'sya nedaleko ot faktorii. Hishchnikov, kotorym instinkt vovremya ne podskazal pokinut' etot opasnyj ostrov, bylo malo. Odnako missis Barnet i Medzh vse zhe zametili vdali, na ravnine, neskol'ko brodyachih volkov, kotoryh, vidimo, ne mogla priruchit' do sih por dazhe obshchaya s chelovekom opasnost'. Vprochem, volki k nim blizko ne podoshli i vskore ischezli za yuzhnym holmistym beregom ozera. - No chto budet, - sprosila Medzh, - s etimi dikimi zhivotnymi, takimi zhe, kak i my, plennikami ostrova, kogda u nih ne stanet pishchi i zima zastavit ih golodat'? - Golodat'! Milaya moya Medzh! - otvetila missis Barnet. - Polno! Uveryayu tebya, chto etogo nechego boyat'sya. V pishche u nih nedostatka ne budet, i vse eti kunicy, gornostai, polyarnye zajcy, kotoryh my teper' shchadim, stanut dobychej volkov. Napadenie hishchnikov nam ne strashno. Net! Opasnost' ne v tom! Ona - v hrupkoj opore ostrova, kotoryj raspadetsya, kotoryj grozit raspast'sya pod nashimi nogami v lyubuyu minutu. Vzglyani, Medzh, kak daleko vglub' ostrova proniklo more! Ono uzhe pokrylo chast' etoj ravniny, i ego vody, eshche sravnitel'no teplye, budut razrushat' ee i snizu i sverhu. I esli tol'ko holod ne ostanovit ego, okean skoro dojdet do nashego ozera, i my lishimsya ozera, kak uzhe lishilis' porta i rechki. - Esli tak sluchitsya, - voskliknula Medzh, - eto budet nepopravimoe neschast'e! - Pochemu ty tak dumaesh', Medzh? - udivilas' missis Barnet. - Da potomu, chto u nas ne stanet presnoj vody, - otvetila Medzh. - O, v presnoj vode u nas nedostatka ne budet, milaya moya Medzh. Dozhd', sneg, led, ajsbergi okeana, nakonec sama ledyanaya osnova ostrova - vse eto presnaya voda! Net, povtoryayu tebe, opasnost' ne v etom! K desyati chasam missis Barnet i Medzh byli uzhe na urovne mysa |skimosov, no, tak kak sil'no razmytym beregom projti bylo nel'zya, im prishlos' udalit'sya - po men'shej mere na dve mili - vglub' ostrova. ZHenshchiny, slegka utomlennye progulkoj, zatyanuvshejsya iz-za chastyh obhodov, reshili, prezhde chem vozvrashchat'sya v faktoriyu, neskol'ko minut otdohnut'. Zdes', na nevysokom holme, porosshem kustami toloknyanki, byla nebol'shaya berezovaya roshchica. Pokrytyj zheltovatym mhom i osveshchennyj solncem, kotoroe uzhe rastopilo sneg, etot holmik okazalsya prekrasnym mestom dlya otdyha. Oni uselis' pod derev'yami, otkryli sumku i bratski razdelili skromnyj zavtrak. Polchasa spustya missis Barnet predlozhila svoej sputnice prodolzhat' put', no ne svorachivat' srazu na vostok, k faktorii, a snachala dojti do berega i posmotret', chto stalos' s mysom |skimosov. Ej hotelos' znat', ustoyal li pered natiskom buri etot vystupavshij v more klin. Na eto Medzh otvetila, chto ona gotova soprovozhdat' svoyu dochku, kuda ta pozhelaet, no napomnila ej, chto do mysa Baterst ostaetsya eshche dobryh vosem'-devyat' mil' i chto ne sleduet bespokoit' lejtenanta Gobsona takim dolgim otsutstviem. Tem ne menee missis Barnet, slovno chto-to predchuvstvuya, nastoyala na svoem, i ne naprasno, kak eto vskore uznaet chitatel'. Vprochem, etot obhodnyj put' udlinyal ih puteshestvie ne bolee chem na polchasa. ZHenshchiny podnyalis' i napravilis' k mysu |skimosov. No ne proshli oni i chetverti mili, kak missis Barnet vdrug ostanovilas', ukazyvaya Medzh na sledy, yasno otpechatavshiesya na snegu. Oni byli sovsem svezhie, ostavlennye ne bol'she chem neskol'ko chasov nazad, inache vypavshij noch'yu sneg pokryl by ih. - Kakoj eto zver' proshel zdes'? - sprosila Medzh. - |to ne zver', - otvetila missis Barnet i naklonilas', chtoby luchshe rassmotret' sledy. - U vsyakogo chetveronogogo sovsem drugie sledy. Smotri, Medzh, oni odinakovy, i my mozhem poradovat'sya - zdes' stupala noga cheloveka! - No kto zhe mog prijti syuda? - sprosila Medzh. - Ni odin soldat, ni odna zhenshchina - nikto ne vyhodit za predely forta, a tak kak my na ostrove... Ty, verno, oshibaesh'sya, dochka. Vprochem, pojdem po etim sledam i posmotrim, kuda oni nas privedut. Missis Barnet i Medzh poshli vpered, pristal'no vglyadyvayas' v otpechatki nog. Projdya shagov pyat'desyat, oni snova ostanovilis'. - Posmotri, Medzh, - skazala missis Barnet, uderzhivaya svoyu sputnicu, - i skazhi, oshiblas' li ya? Ryadom so sledami shagov, na tom meste, gde sneg byl nedavno primyat kakim-to tyazhelym telom, byl yasno viden otpechatok ruki. - |to ruka zhenshchiny ili rebenka! - voskliknula Medzh. - Ne znayu, kto zdes' upal - rebenok ili zhenshchina, no kto-to iznemogayushchij, bol'noj, obessilennyj... Potom eto neschastnoe sushchestvo podnyalos' i snova poshlo... Smotri! Sledy vedut dal'she... I tam kto-to snova upal!.. - No kto zhe, kto? - sprosila Medzh. - YA i sama ne znayu, - otvetila missis Barnet. - Vozmozhno, kakoj-nibud' plennik etogo ostrova, kto, kak i my, tomitsya zdes' v techenie treh ili chetyreh mesyacev. Ili poterpevshij korablekrushenie i vybroshennyj na bereg v etu zhestokuyu buryu... Vspomni ogon' i krik, o kotoryh nam rasskazyvali lejtenant Gobson i serzhant Long!.. Skorej, skorej, Medzh, byt' mozhet, nam suzhdeno spasti kakogo-nibud' neschastnogo!.. I, uvlekaya svoyu sputnicu, missis Barnet ustremilas' vpered po skorbnomu puti, prolozhennomu cherez etu snezhnuyu polyanu. Vskore oni uvideli na zemle neskol'ko kapel' krovi. "Spasti kakogo-nibud' neschastnogo!" - skazala eta sostradatel'naya i otvazhnaya zhenshchina, zabyvaya, chto na etom polurazrushennom ostrove, kotoromu rano ili pozdno suzhdeno bylo pogruzit'sya na dno okeana, net spaseniya ni dlya kogo-libo drugogo, ni dlya nee samoj! Sledy veli k mysu |skimosov, i missis Barnet i Medzh shli vpered, pristal'no vsmatrivayas' v nih. Vskore krovavyh pyaten stalo bol'she, no otpechatki shagov ischezli. Dal'she po snegu shla tol'ko nerovnaya tropinka. S etogo mesta neschastnoe sushchestvo, ischerpav poslednie sily, vidimo, polzlo, vlachilos' po zemle, pomogaya sebe rukami i nogami. To tut, to tam valyalis' kuski razorvannoj odezhdy. To byli kloch'ya tyulen'ej kozhi i kakogo-to meha. - Idem, idem! - povtoryala Polina Barnet, serdce kotoroj besheno kolotilos'. Medzh speshila za nej. Do mysa |skimosov ostavalos' ne bol'she pyatisot shagov. On byl uzhe viden, uzhe vyrisovyvalsya nad morem na fone neba! No tam bylo pusto. Sled vel, ochevidno, pryamo k mysu. Missis Barnet i Medzh dobezhali do samogo konca, no i zdes' nikogo ne bylo. Tol'ko u osnovaniya mysa, u podnozh'ya obrazovavshego ego holma, sled svorachival napravo i prolagal tropinku k moryu. Missis Barnet ustremilas' vpravo, no v tot mig, kogda ona spuskalas' k beregu, Medzh, sledovavshaya za nej i brosavshaya vokrug bespokojnye vzglyady, uderzhala ee dvizheniem ruki: - Postoj! - Net, net, Medzh, - voskliknula missis Barnet, kotoruyu vleklo vpered kakoe-to nepreodolimoe chuvstvo. - Pogodi, dochka! Smotri! - reshitel'no ostanovila ee Medzh. SHagah v pyatidesyati ot mysa |skimosov, u samoj kromki berega, izdavaya groznoe rychanie, dvigalas' kakaya-to ogromnaya belaya massa. |to byl polyarnyj medved' ispolinskih razmerov. ZHenshchiny zamerli na meste i s uzhasom smotreli na nego. Gromadnyj zver' kruzhil vokrug kakogo-to svertka mehov, lezhavshego na snegu, potom pripodnyal ego, snova opustil i stal obnyuhivat'. Svertok etot byl pohozh na bezzhiznennoe telo morzha. Missis Barnet i Medzh ne znali, kak byt', idti li dal'she, ili net, kak vdrug telo prinyalo takoe polozhenie, pri kotorom nad ego golovoj otvernulos' nechto vrode kapyushona i iz-pod nego vybilis' dlinnye pryadi temnyh volos. - |to zhenshchina! - voskliknula missis Barnet i brosilas' bylo k neschastnoj, zhelaya vo chto by to ni stalo uznat', zhiva ona ili net. - Ne hodi, - zakrichala opyat' Medzh, uderzhivaya ee. - Ne hodi! On ne sdelaet ej zla! Dejstvitel'no, medved' vnimatel'no smotrel na svertok i tol'ko povorachival ego, vidno sovsem ne sobirayas' razryvat' svoimi strashnymi kogtyami. On to uhodil ot nego, to snova vozvrashchalsya i tochno ne znal, chto s nim delat'. ZHenshchin, v smertel'nom strahe nablyudavshih za nim, on ne zamechal. Vdrug razdalsya tresk, i zemlya kak budto vzdrognula. Kazalos', ves' mys |skimosov obrushilsya v more. Ot berega otdelilas' ogromnaya l'dina. Izmenenie udel'nogo vesa peremestilo centr ee tyazhesti, i teper' ona uplyvala v otkrytoe more, unosya s soboj i medvedya i zhenshchinu. Missis Barnet vskriknula i hotela brosit'sya k l'dine, prezhde chem volny vynesut ee v otkrytoe more. - Postoj, postoj, dochen'ka! - starayas' sohranit' spokojstvie, povtoryala Medzh, sudorozhno szhimaya ee ruku. Uslyshav shum otkalyvayushchejsya l'diny, medved' srazu otstupil; grozno rycha, on ostavil zhenshchinu i brosilsya k beregu, ot kotorogo ego uzhe otdelyalo futov sorok. Ispugannyj zver' obezhal ostrovok, vzryl kogtyami zemlyu, vysoko razmetal sneg i pesok i vozvratilsya k bezzhiznennomu telu. Zatem uhvatil svertok zubami, pripodnyal ego, dobezhal do kraya l'diny, nesshejsya mimo ostrova, i brosilsya v vodu. Sil'nyj plovec, kak vse polyarnye medvedi, on v neskol'ko vzmahov dobralsya do ostrova, s usiliem vzobralsya na bereg i polozhil svertok na zemlyu. Tut uzhe missis Barnet ne vyderzhala i, ne dumaya ob opasnosti okazat'sya licom k licu so strashnym hishchnikom, vyrvalas' iz ruk Medzh i kinulas' k beregu. Uvidev ee, medved' vstal na zadnie lapy i poshel pryamo na nee. Odnako shagah v desyati on ostanovilsya i tryahnul svoej ogromnoj golovoj. Potom, tochno poteryav prisushchuyu emu krovozhadnost', a byt' mozhet, pod vliyaniem togo zhe straha, chto preobrazil vseh zverej ostrova, povernulsya, gluho zarychal i, ne oborachivayas', spokojno poshel vglub' ostrova. Missis Barnet totchas zhe podbezhala k rasprostertomu na snegu telu. Iz ee grudi vyrvalsya krik: - Medzh! Medzh! Medzh bystro podoshla i vnimatel'no posmotrela na bezzhiznennoe telo. To byla yunaya eskimoska Kalyumah! 9. PRIKLYUCHENIYA KALYUMAH Kalyumah zdes', na plavuchem ostrove, v dvuhstah milyah ot amerikanskogo kontinenta! |to bylo neveroyatno! No prezhde vsego nado bylo ubedit'sya, zhiva li eshche neschastnaya, mozhno li ee spasti? Missis Barnet, opustivshis' na koleni, rasstegnula odezhdu yunoj eskimoski, v tele kotoroj, kazalos', eshche teplilas' zhizn', i, prilozhiv uho k ee grudi, stala slushat'. Serdce Kalyumah bilos' chut' slyshno, no vse zhe bilos'. U nee okazalas' tol'ko rana na ruke, kotoraya sil'no krovotochila, no ne byla opasna. Medzh ostanovila krov', perevyazav ranu svoim platkom. Mezhdu tem missis Barnet, obnyav Kalyumah, pripodnyala ej golovu, vlila v razzhatyj rot neskol'ko kapel' brendi i smochila ej lob i viski snegom. Proshlo neskol'ko minut. Missis Barnet i Medzh ne reshalis' proiznesti ni slova v smertel'nom strahe, kak by zhizn' v etom nepodvizhnom tele okonchatel'no ne ugasla. Vnezapno iz grudi Kalyumah vyrvalsya edva slyshnyj vzdoh. Ruki ee slabo zashevelilis', i, eshche ne otkryvaya glaz i ne vidya toj, kotoraya spasla ee, ona prosheptala: - Gospozha Polina! Gospozha Polina! Uslyshav svoe imya, puteshestvennica zamerla ot izumleniya. Neuzheli Kalyumah po sobstvennomu pobuzhdeniyu yavilas' syuda, na etot bluzhdayushchij ostrov, chtoby razyskat' chuzhestranku, kotoraya byla kogda-to dobra k nej? No kak mogla ona uznat' obo vsem i kak dobralas' do ostrova Viktorii, otorvannogo ot vsyakoj zemli? Kak, nakonec, mogla ona dogadat'sya, chto l'dina unesla daleko ot kontinenta i missis Barnet i vseh ostal'nyh obitatelej forta Nadezhdy? Vse eto bylo i v samom dele neponyatno. - Ona zhiva, ona ne umret! - skazala Medzh, pochuvstvovav pod rukoj teplotu etogo dotole bezzhiznennogo tela. - Neschastnoe ditya! - prosheptala missis Barnet, gluboko rastrogannaya. - Pochti umiraya, ona proiznosila moe imya! Moe imya bylo na ee ustah! No vdrug Kalyumah priotkryla glaza; ee vzglyad, sperva robkij, ispugannyj, bluzhdayushchij, ostanovivshis' na missis Barnet, vnezapno ozhivilsya. Na mgnovenie, tol'ko na odno mgnovenie uvidela ona ee, no etogo bylo dostatochno. YUnaya eskimoska srazu uznala "svoyu dobruyu gospozhu". Kalyumah eshche raz povtorila imya puteshestvennicy, i ruka ee slegka pripodnyalas' i opustilas' v ladon' missis Barnet. Zaboty dvuh zhenshchin bystro priveli Kalyumah v chuvstvo. Prichinoj krajnego ee iznemozheniya byla ne tol'ko ustalost', no i golod. Kak potom uznala missis Barnet, devushka ne ela dvoe sutok. Neskol'ko kusochkov holodnoj dichi i glotok brendi vosstanovil ee sily, i ne proshlo i chasa, kak ona uzhe shla so svoimi druz'yami k fortu Nadezhdy. No v etot chas, sidya na peske mezhdu missis Barnet i Medzh, Kalyumah snachala izlila im svoyu blagodarnost' i lyubov', a zatem nachala svoj rasskaz. Net! Ona ne zabyla chuzhestranok iz forta Nadezhdy, i obraz missis Barnet vsegda zhil v ee pamyati. Net, ne sluchaj zabrosil ee, polumertvuyu, na bereg ostrova Viktorii! Vot chto v kratkih slovah povedala Kalyumah Poline Barnet. CHitatel' pomnit, chto v pervoe svoe poseshchenie forta Nadezhdy yunaya eskimoska obeshchala druz'yam vernut'sya k nim letom. Proshla dolgaya polyarnaya noch', i nastupil maj. Ispolnit' dannoe obeshchanie Kalyumah pochitala svoim dolgom. Ona pokinula poselok v Novoj Dzhordzhii, gde provela zimu, i v soprovozhdenii odnogo iz svoih rodstvennikov napravilas' k poluostrovu Viktorii. SHest' nedel' spustya, v polovine iyunya, ona dobralas' do predelov Novoj Britanii, lezhashchej nedaleko ot mysa Baterst. Ona prekrasno uznala vulkany vokrug zaliva Liverpul i, projdya eshche mil' dvadcat', ochutilas' u Morzhovoj buhty, gde vmeste so svoimi rodnymi ne raz ohotilas' na tyulenej. No po tu storonu buhty, na severe, bylo pusto! Bereg pryamoj liniej uhodil k yugo-vostoku. Ni mysa |skimosov, ni mysa Baterst! Kalyumah ponyala, chto sluchilos': libo vsya eta chast' materika, stavshaya s nekotoryh por ostrovom Viktoriej, pogloshchena volnami, libo ona bluzhdaet po okeanu! Ne najdya teh, k komu ona tak stremilas' izdaleka, Kalyumah zaplakala. Mezhdu tem ee shurina, eskimosa, eta katastrofa niskol'ko ne porazila. Sredi kochevyh plemen Severnoj Ameriki sushchestvovalo ves'ma rasprostranennoe predanie, chto territoriya mysa Baterst tysyachi vekov tomu nazad ne sostavlyala odnogo celogo s materikom i chto nastupit vremya, kogda silami prirody ona snova otdelitsya ot nego. Poetomu-to eskimosy i byli tak udivleny, uvidev, chto lejtenant Gobson osnoval faktoriyu kak raz u podnozh'ya mysa Baterst. No to li iz chrezmernoj ostorozhnosti, svojstvennoj ih plemeni, to li iz chuvstva nepriyazni, kotoruyu pitaet vsyakij tuzemec k inoplemenniku, zavladevshemu ego zemlej, eskimosy nichego ne skazali lejtenantu Gobsonu. K tomu zhe faktoriya byla uzhe postroena. |togo predaniya, kotoroe nichem ne podtverzhdalos' i bylo vsego lish' odnoj iz mnogochislennyh legend o proishozhdenii polyarnyh stran, Kalyumah ne znala i potomu ne predosteregla obitatelej forta Nadezhdy ob ugrozhavshej im opasnosti. Esli by eskimosy predupredili Dzhaspera Gobsona, on by ne doverilsya etoj zemle, kotoraya k tomu zhe otlichalas' takimi strannymi svojstvami, i stal by iskat' dlya faktorii drugoe, bolee nadezhnoe mesto. Kogda Kalyumah obnaruzhila ischeznovenie mysa Baterst, ona nachala iskat' svoih druzej po tu storonu zaliva Uoshbern, no i tam ne okazalos' nikakih sledov teh, kogo ej tak hotelos' videt'. Otchayavshis' ih najti, ona vernulas' obratno na zapad, na rybnye promysly Russkoj Ameriki. Itak, Kalyumah i ee shurin pokinuli okrestnosti Morzhovoj buhty v poslednih chislah iyunya. Oni snova poshli pribrezhnoj dorogoj i k koncu iyulya, prodelav vse eto bespoleznoe puteshestvie, vozvratilis' v Novuyu Dzhordzhiyu. Kalyumah uzhe ne nadeyalas' kogda-nibud' uvidet' ni missis Barnet, ni ee tovarishchej iz forta Nadezhdy. Ona reshila, chto vse oni pogibli v puchinah okeana. V etom meste svoego rasskaza yunaya eskimoska glazami, polnymi slez, vzglyanula na missis Barnet i nezhno pozhala ej ruku. Potom, shepcha molitvu, ona vozblagodarila boga, kotoryj spas ee imenno etoj rukoyu druga. Vozvrativshis' domoj k svoim blizkim, Kalyumah zazhila prezhnej zhizn'yu. Ona rabotala vmeste s rodnymi na rybnyh promyslah Ledovogo mysa, raspolozhennogo pochti na semidesyatoj paralleli, v shestistah milyah ot mysa Baterst. Vsya pervaya polovina avgusta proshla bez osobyh sobytij. No v konce mesyaca razrazilsya svirepyj shtorm, kotoryj tak vstrevozhil Dzhaspera Gobsona. Ohvativ, kazalos', ves' Severnyj Ledovityj okean, burya rasprostranilas' dazhe za predely Beringova proliva. U Ledovogo mysa ona bushevala tak zhe neistovo, kak i nad ostrovom Viktoriej. V eto vremya bluzhdayushchij ostrov nahodilsya vsego lish' v dvuhstah milyah ot materika, kak eto ustanovil na osnovanii svoih nablyudenij Dzhasper Gobson. Slushaya rasskaz Kalyumah, missis Barnet, prekrasno osvedomlennaya o polozhenii ostrova, sopostavlyala v ume vse proisshedshee, starayas' najti razgadku etih neobychajnyh sobytij, a glavnoe - ob®yasnit' sebe poyavlenie na ostrove yunoj tuzemki. Pervye dni buri eskimosy Ledovogo mysa proveli, zabivshis' v svoi hizhiny, ne imeya vozmozhnosti vyjti iz doma, a tem bolee na rybnuyu lovlyu. Odnako v noch' s 31 avgusta na 1 sentyabrya Kalyumah reshila otpravit'sya na bereg. Ona shla, ne strashas' vetra i dozhdya, bushevavshih vokrug, i trevozhno vglyadyvalas' v raz®yarennoe more, vzdymavsheesya vo mrake podobno gornoj cepi. Vdrug vskore posle polunochi ej pokazalos', chto pod naporom uragana vdol' berega dvigaetsya kakaya-to ogromnaya, besformennaya massa. Ee glaza, zorkie, kak u vseh tuzemcev, privykshih k mraku dolgih polyarnyh nochej, ne mogli ee obmanut'. Gromada plyla v dvuh milyah ot berega, no to ne byl ni kit, ni korabl' i, sudya po vremeni goda, ni ajsberg. Vprochem, Kalyumah dazhe ne razmyshlyala. Ej predstavilos' strannoe videnie. V ee vozbuzhdennom mozgu voznikli obrazy druzej. Ona snova videla ih vseh: missis Barnet, Medzh, lejtenanta Gobsona i milogo rebenka, kotorogo kogda-to v forte Nadezhdy ona osypala nezhnymi laskami. Da, eto byli oni, burya unosila ih na etoj plavuchej l'dine. Kalyumah ni minuty ne somnevalas' i ne kolebalas'. Nado bylo soobshchit' pogibayushchim to, o chem oni, byt' mozhet, i ne podozrevali: chto zemlya blizko. Devushka vozvratilas' k sebe v hizhinu, vzyala fakel iz prosmolennoj pakli, kakimi eskimosy pol'zuyutsya noch'yu vo vremya rybnoj lovli, zazhgla ego i, vzbezhav na vershinu Ledovogo mysa, nachala im razmahivat'. |tot ogon' v noch' na 1 sentyabrya i zametili skvoz' gustoj tuman nahodivshiesya na myse Majkl Dzhasper Gobson i serzhant Long. S kakim radostnym volneniem uvidela togda Kalyumah otvetnyj signal - zazhzhennyj Dzhasperom Gobsonom koster iz elej, brosavshij svoj krasnovatyj otblesk na amerikanskij bereg, o blizosti kotorogo lejtenant i ne podozreval! No vskore vse pogaslo. Posle nedolgogo zatish'ya uragan, kotoryj naletal teper' s yugo-vostoka, razrazilsya s novoj siloj. Kalyumah ponyala, chto plavuchij ostrov, - "ee dobycha", kak ona myslenno nazvala ego, - uskol'zaet ot nee, chto k beregu ego ne prib'et. Ona videla ego, etot ostrov, ona ponimala, chto on ischezaet vo mrake nochi, vnov' uhodit v otkrytoe more. Dlya yunoj eskimoski eto byli uzhasnye minuty. Ona tverdila sebe, chto dolzhna vo chto by to ni stalo predupredit' druzej, i togda, vozmozhno, u nih budet eshche vremya dejstvovat', a kazhdyj upushchennyj chas otdalyaet ih ot materika... Kalyumah ne kolebalas'. Ee kayak, etot utlyj cheln, v kotorom ona ne raz brosala vyzov buryam okeana, byl zdes'. Ona vskochila v nego, stolknula ego v more, styanula vokrug poyasa svoej kurtki iz tyulen'ej kozhi gibkie kraya kayaka, shvatila pagaj i ustremilas' v nochnuyu t'mu. V etom meste rasskaza yunoj Kalyumah missis Barnet nezhno prizhala k grudi otvazhnuyu devushku. Medzh, slushaya, plakala. Kogda Kalyumah brosilas' v raz®yarennye volny, beshenye poryvy vetra ne tol'ko ne meshali ej, a skoree pomogali, unosya v otkrytoe more. Oni priblizhali ee k besformennoj masse, kotoruyu ona eshche smutno razlichala v temnote. Valy perekatyvalis' cherez kayak, no oni byli bessil'ny prichinit' vred netonushchej lodke, kotoraya, budto solominka, neslas' po grebnyam voln. Kayak ne raz nakrenyalsya, no Kalyumah odnim dvizheniem vesla vypryamlyala ego. Nakonec, posle celogo chasa bor'by ona stala yasnee razlichat' ochertaniya ostrova. Somnenij ne bylo: cel' byla blizka, do ostrova ostavalos' vsego chetvert' mili. Togda vo t'me i razdalsya ee krik, kotoryj uslyshali lejtenant Gobson i serzhant Long. No tut techenie, dlya kotorogo lodka byla bolee dostupna, chem ostrov Viktoriya, s nepreodolimoj siloj stalo unosit' eskimosku na zapad. Tshchetno pytalas' ona ustoyat' protiv nego. Legkij kayak letel, kak strela. Kalyumah snova zakrichala, no ona byla uzhe daleko i nikto ee ne uslyshal. Kogda pervyj luch solnca ozaril bushuyushchee more, zemlya Novoj Dzhordzhii, kotoruyu ona pokinula, i bluzhdayushchij ostrov, k kotoromu ona stremilas', lish' smutno vyrisovyvalis' na gorizonte. No yunaya eskimoska ne otchaivalas'. Vernut'sya na materik bylo teper' uzhe nevozmozhno. Ee ottalkival ot nego tot beshenyj vstrechnyj veter, kotoryj unosil ostrov i v techenie tridcati shesti chasov uvlek ego s pomoshch'yu pribrezhnogo techeniya na dvesti mil' v otkrytoe more. Ostavalos' odno: dogonyat' ostrov, uderzhivaya kayak v tom zhe techenii i v teh zhe vodah, kotorye neuderzhimo unosili ego vpered! No uvy! Sily izmenili muzhestvennoj Kalyumah. Bednuyu devushku vskore stal muchit' golod. Ustalaya i obessilennaya, ona uzhe ne mogla upravlyat' svoim chelnom. Devushka borolas' eshche neskol'ko chasov, i ej kazalos', chto ostrov uzhe blizko, no ottuda nikto ee ne videl - v etom neob®yatnom okeane ona byla edva zametnoj tochkoj. Ona borolas', dazhe kogda ee obessilennye, okrovavlennye ruki uzhe otkazyvalis' ej sluzhit'. Ona ne sdavalas', boryas' iz poslednih sil, poka ne poteryala soznanie i ee legkij kayak ne stal igrushkoj vetra i voln. CHto bylo potom? Ona ne mogla by skazat'. Skol'ko vremeni bluzhdala ona tak po vole voln, kak oblomok krusheniya? Ona ne znala. Ona prishla v sebya, lish' kogda ot vnezapnogo tolchka ee kayak razletelsya vdrebezgi. Holodnaya voda, v kotoruyu pogruzilas' Kalyumah, vernula ee k zhizni, i neskol'ko minut spustya volny vybrosili ee, pochti umirayushchuyu, na peschanyj bereg. |to proizoshlo nakanune noch'yu pered rassvetom, to est' chasa v dva-tri utra. S momenta, kogda Kalyumah vskochila v kayak, i do togo, kogda volny poglotili ego, proshlo pochti troe sutok. Ona ne znala, k kakomu beregu pribila ee burya. Byl li eto materik ili ostrov, kuda ona rvalas' s takoj otvagoj? Ona ne znala, no nadeyalas'? Da, ona nadeyalas', chto eto byl ostrov: ved' veter i techenie dolzhny byli otnesti ee v otkrytoe more, a ne otbrosit' nazad k poberezh'yu! |ta mysl' podderzhala ee. Ona podnyalas' i s trudom pobrela vdol' berega. Devushka i ne podozrevala, chto sud'ba zabrosila ee v tu chast' ostrova Viktorii, kotoraya prezhde sostavlyala severnyj ugol Morzhovoj buhty. No teper' ona ne uznala poberezh'ya, razrushennogo volnami i izmenivshego posle razryva pereshejka svoi ochertaniya. Kalyumah shla, zatem, iznemogaya, ostanavlivalas' i, sobrav poslednie sily, snova dvigalas' dal'she. A doroga, slovno naperekor ej, udlinyalas'. Na kazhdoj mile ej prihodilos' ogibat' bereg v teh mestah, kotorymi uzhe zavladelo more. Tak, edva peredvigaya nogi, padaya i opyat' podnimayas', dostigla ona berezovoj roshchicy, gde v to utro otdyhali missis Barnet i Medzh. CHitatel' pomnit, chto, napravlyayas' k mysu |skimosov, nedaleko ot etogo mesta obe zhenshchiny uvideli na snegu sledy ee shagov. Nemnogo dal'she bednaya Kalyumah upala v poslednij raz i, iznurennaya ustalost'yu i golodom, prodvigalas' uzhe tol'ko polzkom. No v serdce yunoj tuzemki vernulas' nadezhda - v neskol'kih shagah ot berega ona, nakonec, uznala mys |skimosov, u osnovaniya kotorogo ee rodichi i ona ostanavlivalis' lagerem god nazad. Ona znala, chto do faktorii ostavalos' ne bolee vos'mi mil' i nado bylo idti dorogoj, po kotoroj ona ne raz hodila, naveshchaya svoih druzej iz forta Nadezhdy. Da! |ta mysl' sperva podderzhivala ee. No, dostignuv berega, ona, sovsem obessilev, upala na sneg i vnov' poteryala soznanie. Esli b ne missis Barnet, ona by pogibla! - No, - dobavila Kalyumah, - dorogaya moya gospozha, ya znala, chto vy pridete mne na pomoshch' i bog spaset menya vashimi rukami! Ostal'noe uzhe izvestno! Izvestno, chto kakoj-to vnutrennij golos podskazal missis Barnet i Medzh obsledovat' v tot den' etu chast' poberezh'ya i kakoe-to predchuvstvie zastavilo ih posle ostanovki v berezovoj roshchice ne srazu vozvratit'sya v faktoriyu, a projti k mysu |skimosov. Izvestno takzhe, kak otorvalas' l'dina i kak povel sebya pri etom medved'. V zaklyuchenie missis Barnet dobavila, ulybayas': - Ne ya tebya spasla, ditya moe, tebya spas etot blagovospitannyj zver'! Bez nego ty pogibla by, i esli on kogda-nibud' k nam vernetsya, my otnesemsya k nemu kak k tvoemu spasitelyu. Vo vremya etogo rasskaza sily Kalyumah, kotoruyu zabotlivo nakormili i prilaskali, postepenno vosstanovilis' i missis Barnet predlozhila ej ne meshkaya otpravit'sya v fort, gde ih otsutstvie moglo vyzvat' bespokojstvo. YUnaya eskimoska tut zhe podnyalas', gotovaya prodolzhat' put'. Missis Barnet v samom dele speshila soobshchit' Dzhasperu Gobsonu o sobytiyah etogo utra, a takzhe o tom, chto proizoshlo v noch', kogda busheval shtorm i bluzhdayushchij ostrov priblizilsya k amerikanskomu beregu. No prezhde vsego ona prosila Kalyumah sohranit' v polnoj tajne vse eti sobytiya i vse to, chto kasalos' polozheniya ostrova. Ee poyavlenie na ostrove dolzhno budet rassmatrivat'sya kak ispolnenie dannogo druz'yam obeshchaniya vernut'sya k nim s nastupleniem teplyh dnej, i vse reshat, konechno, chto ona prishla so storony poberezh'ya. |to obstoyatel'stvo mozhet dazhe ukrepit' obitatelej faktorii v mysli, chto v okrestnostyah mysa Baterst ne proizoshlo nikakih izmenenij, i rasseyat' vse podozreniya po etomu povodu, esli oni u kogo-nibud' i voznikli. V tri chasa dnya missis Barnet, yunaya tuzemka, opiravshayasya na ee ruku, i vernaya Medzh povernuli na vostok, i ne bylo eshche pyati chasov, kogda vse troe uzhe podhodili k vorotam forta Nadezhdy. 10. KAMCHATSKOE TECHENIE Legko sebe predstavit', kak vstretili obitateli forta yunuyu Kalyumah! S ee poyavleniem kak by vosstanavlivalas' prervannaya s ostal'nym mirom svyaz'. ZHeny soldat osypali ee laskami. A ona prezhde vsego brosilas' k rebenku i stala nezhno ego celovat'. |skimoska byla iskrenno tronuta gostepriimstvom svoih druzej-evropejcev. I v samom dele, vse byli ej rady, kak nikomu drugomu, i s vostorgom prinyali izvestie, chto ona provedet v faktorii vsyu zimu: nastuplenie holodov yakoby lishalo ee vozmozhnosti vernut'sya v svoj poselok v Novoj Dzhordzhii. No esli obitateli forta byli priyatno udivleny poyavleniem eskimoski, to chto dolzhen byl podumat' Dzhasper Gobson pri vide Kalyumah pod ruku s missis Barnet? On ne veril svoim glazam. V ego mozgu s bystrotoj molnii promel'knula mysl', chto vopreki dannym ezhednevnyh izmerenij ostrov Viktoriya v kakom-to punkte nezametno soedinilsya s materikom. Missis Barnet prochla vo vzglyade lejtenanta eto nepravdopodobnoe predpolozhenie i otricatel'no pokachala golovoj. Dzhasper Gobson ponyal, chto nichego ne izmenilos', i stal zhdat', kogda missis Barnet ob®yasnit emu neozhidannoe poyavlenie Kalyumah. Neskol'ko minut spustya Dzhasper Gobson i puteshestvennica uzhe progulivalis' u podnozh'ya mysa Baterst, i lejtenant zhadno slushal ee rasskaz o priklyucheniyah Kalyumah. Itak, vse predpolozheniya lejtenanta Gobsona opravdalis'! Vo vremya buri severo-vostochnyj veter vyrval bluzhdayushchij ostrov iz techeniya! V uzhasnuyu noch' s 31 avgusta na 1 sentyabrya l'dina byla na rasstoyanii vsego lish' mili ot amerikanskogo kontinenta! Ogon', kotoryj Dzhasper Gobson uvidel, ne byl ognem s korablya, a krik, doletevshij do ego sluha, ne byl voplem poterpevshego korablekrushenie! Zemlya byla sovsem blizko, ona byla ryadom, i, esli by veter proderzhalsya v etom napravlenii eshche kakoj-nibud' chas, ostrov pribilo by k beregam Russkoj Ameriki! No tut proizoshla rokovaya, gibel'naya dlya sud'by ostrova peremena. Veter podul s yuga i, ottolknuv ostrov ot berega, snova vynes ego v otkrytoe more! Moshchnoe techenie opyat' podhvatilo ego v svoi vody, i s etoj minuty, podgonyaemyj poryvami yugo-vostochnogo vetra, on s neimovernoj skorost'yu, kotoruyu nichto ne moglo umen'shit', doplyl do opasnogo mesta mezhdu dvumya protivopolozhnymi techeniyami, iz kotoryh kazhdoe moglo pogubit' ostrov vmeste so vsemi ego neschastnymi obitatelyami! V sotyj raz lejtenant i missis Barnet obsuzhdali sluchivsheesya. Nakonec, Dzhasper Gobson sprosil, naskol'ko veliki razrusheniya mezhdu mysom Baterst i Morzhovoj buhtoj. Missis Barnet otvetila, chto v nekotoryh mestah uroven' poberezh'ya kak budto ponizilsya i volny zahodyat tuda, kuda prezhde ne pronikali. Potom ona rasskazala o tom, chto proizoshlo u mysa |skimosov i kak bol'shaya l'dina otkololas' zdes' ot ostrova. Dejstvitel'no, polozhenie bylo chrezvychajno opasnym. Ledyanaya osnova ostrova, omyvaemaya snizu sravnitel'no teplymi vodami, postepenno tayala. To, chto proizoshlo s mysom |skimosov, moglo kazhduyu minutu sluchit'sya i s mysom Baterst. Postrojki faktorii v lyuboj chas dnya i nochi grozili ruhnut' na dno okeana, i edinstvennoj nadezhdoj na spasenie byla zima, zima s ee lyutymi morozami. No ona vse eshche ne nastupala. Na sleduyushchij den', 4 sentyabrya, novoe nablyudenie lejtenanta Gobsona pokazalo, chto polozhenie ostrova po sravneniyu s predydushchim dnem malo izmenilos'. On po-prezhnemu ostavalsya nepodvizhnym mezhdu dvumya protivopolozhnymi techeniyami, i v teh usloviyah eto bylo v sushchnosti naibolee blagopriyatnym obstoyatel'stvom. - Pust' tol'ko holoda zastanut nas zdes', pust' ledovye zatory ostanovyat dvizhenie ostrova, a more vokrug zamerznet, - skazal Dzhasper Gobson - i ya budu schitat' nashe spasenie obespechennym. Sejchas do berega men'she dvuhsot mil'; reshivshis' projti eto rasstoyanie po krepkomu ledyanomu polyu, my smozhem dobrat'sya do Russkoj Ameriki ili do beregov Azii. No nam nuzhna zima, zima - vo chto by to ni stalo i kak mozhno skoree! Mezhdu tem, po prikazaniyu lejtenanta, zakanchivalis' poslednie prigotovleniya k zimovke. Zagotovlyalis' vse neobhodimye korma dlya domashnih zhivotnyh na vremya dolgoj polyarnoj nochi. Sobaki byli zdorovy i zhireli ot bezdel'ya, no oni zasluzhivali horoshego uhoda: ved' bednym zhivotnym predstoyal nemalyj trud, kogda obitateli forta Nadezhdy pokinut ostrov i pojdut po l'du, napravlyayas' k materiku. Nado bylo poetomu sohranit' sobak sil'nymi, i dlya "ih ne zhaleli myasa, glavnym obrazom myasa olenej, kotoryh udavalos' podstrelit' v okrestnostyah faktorii. Domashnie oleni tozhe chuvstvovali sebya prevoshodno. Dlya nih byli ustroeny udobnye stojla i v sarayah forta zapaseno mnogo mha. Olen'i samki davali horoshie udoi, i missis Dzholif vse vremya upotreblyala moloko dlya prigotovleniya pishchi. Kapral i ego zhena snova zanyalis' ogorodom, kotoryj dal letom takoj obil'nyj urozhaj. Oni eshche do snega podgotovili zemlyu dlya posadki shchavelya, lozhechnika i labradorskogo chaya. V etih cennyh protivocingotnyh sredstvah koloniya ne dolzhna byla terpet' nedostatka. CHto kasaetsya drov, to sarai byli napolneny imi do samoj krovli. Esli by nastupila dazhe samaya surovaya, moroznaya zima, kogda rtut' zamerzaet v chashechke termometra, i to zimovshchikam ne prishlos' by, kak v proshlye holoda, zhech' obstanovku doma. Mak-Nap i ego podruchnye prinyali v etom otnoshenii svoi mery, i les, ostavshijsya ot postrojki sudna, znachitel'no popolnil zapasy topliva. K etomu vremeni ohotniki pojmali nemalo pushnyh zverej, uzhe odevshihsya v svoj zimnij meh. To byli kunicy, norki, golubye pescy, gornostai. Lejtenant razreshil Marbru i Sebinu postavit' neskol'ko lovushek nedaleko ot ogrady forta. On ne schel vozmozhnym otkazat' im v etom, opasayas', kak by oni chego-nibud' ne zapodozrili, ibo veskogo dovoda k tomu, chtoby prekrashchat' snabzhenie faktorii mehami, u nego ne bylo. Mezhdu tem on znal, chto eto sovershenno bespoleznyj trud, i unichtozhenie cennyh i bezobidnyh zver'kov nikomu ne prineset pol'zy. Vprochem, ih myasom kormili sobak, ekonomya takim obrazom oleninu. Slovom, podgotovka k zime shla polnym hodom, kak budto fort nahodilsya na samom nadezhnom meste; soldaty rabotali s userdiem, kakogo by oni, byt' mozhet, i ne proyavlyali, esli b im bylo izvestno istinnoe polozhenie faktorii. Samye tshchatel'nye nablyudeniya ne pokazali v posleduyushchie dni kakih-libo sushchestvennyh izmenenij v mestonahozhdenii ostrova. Vidya, chto ih plavuchij dom stoit nepodvizhno, Dzhasper Gobson vospryanul duhom. Esli v neorganicheskoj prirode eshche ne zamechalos' priznakov zimy i temperatura derzhalas' v srednem na soroka devyati gradusah po Farengejtu (+9oC), to vse zhe nablyudalis' drugie primety priblizheniya holodov: na yug, v poiskah bolee teplyh stran, uletelo neskol'ko lebedej, da i drugie pticy, kotoryh ne pugali dlitel'nye perelety nad morem, postepenno pokidali berega ostrova. Oni znali, chto materiki Ameriki ili Azii, s ih menee surovym klimatom, bolee gostepriimnoj zemlej i so vsyakogo roda zhiznennymi resursami, raspolozheny nedaleko, a kryl'ya u nih dostatochno sil'ny, chtoby perenesti ih tuda. Neskol'ko takih ptic bylo pojmano, i, po sovetu missis Barnet, lejtenant prikrepil kazhdoj iz nih na sheyu loskutok prorezinennogo holsta, na kotorom oboznachil mestopolozhenie ostrova i imena ego obitatelej. Zatem ptic vypustili i ne bez zavisti sledili, kak oni uletali na yug. Samo soboj razumeetsya, vse eto bylo prodelano im v tajne, v prisutstvii lish' missis Barnet, Medzh, Kalyumah i serzhanta Longa. CHto kasaetsya zaklyuchennyh na ostrove chetveronogih, to oni ne mogli provesti zimu, kak vsegda, v bolee teplyh krayah, gde u nih byli uzhe obzhitye mesta. V eto vremya goda, v pervyh chislah sentyabrya, oleni, polyarnye zajcy i dazhe volki obychno uzhe pokidali okrestnosti mysa Baterst i ukryvalis' gde-nibud' okolo Bol'shogo Medvezh'ego ili Nevol'nich'ego ozer, to est' gorazdo yuzhnee Polyarnogo kruga. No na sej raz more pregradilo im put', i, chtoby otpravit'sya na poiski bolee podhodyashchih mest, nado bylo zhdat', poka ono zamerznet. Konechno, instinkt podskazyval im neobhodimost' pereselit'sya na yug, chto oni i popytalis' sdelat', no, ne imeya vozmozhnosti ujti dal'she berega, oni vnov', povinuyas' instinktu, vozvratilis' obratno v okrestnosti forta Nadezhdy, blizhe k lyudyam, takim zhe plennikam, kak i oni, blizhe k ohotnikam, kotorye kogda-to byli ih zlejshimi vragami. Nablyudeniya 5, 6, 7, 8 i 9 sentyabrya ne ustanovili nikakih izmenenij v polozhenii ostrova Viktorii. On stoyal nepodvizhno v obshirnom vodnom prostranstve, mezhdu dvumya techeniyami. Esli by eto status quo [neizmennoe polozhenie veshchej (lat.)] sohranilos' v prodolzhenie dvuh, samoe bol'shee - treh nedel', lejtenant gotov byl by poverit' v spasenie. No neudacham eshche ne naskuchilo presledovat' ostrov, i obitatelej forta Nadezhdy ozhidali novye zhestokie, mozhno skazat', nechelovecheskie ispytaniya! Dejstvitel'no, 10 sentyabrya izmereniya pokazali, chto ostrov Viktoriya peremestilsya. |tot poka eshche medlennyj drejf proishodil v severnom napravlenii. Dzhasper Gobson byl srazhen! Znachit, Kamchatskoe techenie okonchatel'no zahvatilo ostrov v svoi vody! On uplyval v storonu toj neizvestnoj chasti Severnogo Ledovitogo okeana, gde obrazuyutsya ledovye zatory! On uhodil v ego pustynnye prostory, nedostupnye cheloveku, v te oblasti, otkuda ne vozvrashchayutsya. Ot teh, kto znal tajnu polozheniya faktorii, lejtenant Gobson ne skryl etoj novoj opasnosti. I missis Barnet, i Medzh, i Kalyumah, i, uzh konechno, serzhant Long muzhestvenno i bezropotno vstretili etot novyj udar. - Byt' mozhet, ostrov eshche i ostanovitsya! - skazala missis Barnet. - Byt' mozhet, on budet dvigat'sya medlenno! Ne nado teryat' nadezhdy... podozhdem! Zima ne za gorami, i my idem ej navstrechu. Vo vsyakom sluchae, da svershitsya volya bozh'ya! - Druz'ya moi, ne schitaete li vy, - sprosil lejtenant Gobson, - chto mne sleduet predupredit' nashih tovarishchej? Vy vidite, v kakom my polozhenii i chto s nami mozhet sluchit'sya! Ne beru li ya na sebya slishkom bol'shoj otvetstvennosti, skryvaya ot nih ugrozhayushchuyu nam opasnost'? - YA by eshche podozhdala, - ne koleblyas', otvetila puteshestvennica. - Ne nado povergat' v otchayanie nashih tovarishchej, poka my eshche ne ischerpali vseh vozmozhnostej. - I ya tak dumayu, - skazal serzhant Long. Dzhasper Gobson v sushchnosti priderzhivalsya togo zhe mneniya i byl schastliv, chto druz'ya podderzhali ego. Odinnadcatogo i dvenadcatogo sentyabrya peremeshchenie ostrova na sever obnaruzhilos' eshche yavstvennee. Ostrov Viktoriya dvigalsya so skorost'yu ot dvenadcati do trinadcati mil' v den'. Tem samym on udalyalsya na dvenadcat' - trinadcat' mil' ot beregov vsyakoj zemli, podnimayas' k severu, to est' sleduya rezko vyrazhennomu izgibu, kotoryj obrazuet Kamchatskoe techenie na etoj vysokoj shirote. Vskore ostrov dolzhen byl perejti tu samuyu semidesyatuyu parallel', chto peresekala kogda-to krajnyuyu tochku mysa Baterst i za predelami kotoroj v etoj chasti Arktiki uzhe ne bylo ni materika, ni drugoj zemli. Kazhdyj den' lejtenant Gobson otmechal na svoej karte novoe mestopolozhenie bluzhdayushchego ostrova i videl, navstrechu kakim opasnostyam on nesetsya. Edinstvennoj nadezhdoj bylo to, chto ostrov, kak vyrazilas' missis Barnet, "shel navstrechu zime". Dvigayas' na sever, on vmeste s holodami vstretil by tam i plavayushchij led, kotoryj postepenno uvelichil by i ukrepil ego osnovu. No esli obitateli forta Nadezhdy i mogli by togda nadeyat'sya, chto ostrov ne ruhnet v okean, to kakoj beskonechnyj, byt' mozhet, neprohodimyj put' predstoyalo im sovershit', chtoby vernut'sya iz etih glubin polyarnogo kraya! O, esli by tol'ko sudno, pust' dazhe nesovershennoe, bylo uzhe gotovo, lejtenant Gobson ne poboyalsya by pustit'sya na nem v more so vsemi obitatelyami faktorii! No plotnik dolzhen byl osobenno tshchatel'no stroit' sudno, kotoromu, vozmozhno, prishlos' by doverit' zhizn' dvadcati chelovek, da eshche v stol' opasnyh vodah, i, nesmotrya na vse staraniya Mak-Napa, bot ne byl, da i ne mog byt' skoro gotov. SHestnadcatogo sentyabrya ostrov Viktoriya byl na sem'desyat pyat' - vosem'desyat mil' severnee togo punkta, gde on prezhde nepodvizhno uderzhivalsya neskol'ko dnej mezhdu dvumya techeni