karte krupnogo masshtaba tochka eta byla edva zametnoj - nastol'ko veliko bylo v sravnenii s nej Beringovo more! Puteshestvennica myslenno okinula ves' projdennyj ostrovom put', put', nachertannyj rokom, a vernee, neprelozhnym napravleniem techenij. Projdya mimo stol'kih ostrovov, mimo dvuh kontinentov, on nigde ne kosnulsya sushi. I teper' pered zimovshchikami otkryvalis' bezbrezhnye prostory Tihogo okeana! Tak sidela ona, pogruzivshis' v mrachnuyu zadumchivost', i, nakonec, voskliknula: - No neuzheli my ne mozhem upravlyat' nashim ostrovom? Nedelya, eshche odna nedelya takoj skorosti, i my, pozhaluj, dostignem poslednego iz Aleutskih ostrovov! - |ta nedelya - v rukah bozh'ih! - torzhestvenno otvetil lejtenant Gobson. - Pozhelaet li on podarit' nam ee? Skazhu sovershenno chistoserdechno, sudarynya, - nashe spasenie mozhet yavit'sya tol'ko s nebes. - I ya togo zhe mneniya, mister Gobson, - otozvalas' missis Barnet, - no, kak govoritsya, na boga nadejsya, a sam ne ploshaj! Ne mozhem li my chto-nibud' sdelat', ili popytat'sya sdelat', predprinyat' kakie-nibud' ne izvestnye mne mery? Dzhasper Gobson s somneniem pokachal golovoj. On schital, chto ostalos' lish' odno sredstvo k spaseniyu - plot; no nado li bylo perebrat'sya na nego nemedlenno i, smasteriv iz odeyal i pokryval parusa, popytat'sya dostich' blizhajshego berega? Lejtenant posoveshchalsya s serzhantom Longom, plotnikom Mak-Napom, kotoromu ochen' doveryal, kuznecom Reem i ohotnikami Sebinom i Marbrom. Vse oni, vzvesiv "za" i "protiv", prishli k edinodushnomu resheniyu - pokinut' ostrov lish' v tom sluchae, esli ne budet inogo vyhoda. Dejstvitel'no, plot mog sluzhit' lish' samym poslednim, samym krajnim sredstvom, ibo volny neprestanno zalivali by ego i on byl by lishen dazhe toj skorosti, s kakoj drejfoval ostrov, gonimyj na yug ajsbergami. CHto kasaetsya vetra, to on dul bol'shej chast'yu s vostoka i mog, veroyatnee vsego, otbrosit' plot daleko ot vsyakoj zemli. Takim obrazom, ostavalos' zhdat', terpelivo zhdat', ibo ostrov Viktoriya stremitel'no nessya po napravleniyu k Aleutskim ostrovam. Priblizivshis' k gruppe etih ostrovov, mozhno budet ponyat', kak luchshe postupit'. |to bylo naibolee blagorazumnym resheniem; cherez nedelyu, esli bystrota dvizheniya ostrova ne umen'shitsya, on libo pristanet k Aleutskim ostrovam - etoj yuzhnoj granice Beringova morya, - libo ego otneset eshche dal'she na yugo-zapad, v vody Tihogo okeana, gde on bezvozvratno pogibnet! No zloj rok, tak dolgo i uporno presledovavshij zimovshchikov, gotovil im novyj udar. Ta skorost' dvizheniya ostrova, na kotoruyu oni rasschityvali, dolzhna byla v blizhajshem budushchem rezko sokratit'sya. Dejstvitel'no, v noch' s 26 na 27 maya ostrov Viktoriya vnezapno izmenil svoe polozhenie otnositel'no stran sveta. Posledstviya etogo okazalis' ves'ma ser'eznymi. Ostrov sovershil poluoborot vokrug svoej osi. Ajsbergi - ostatki ogromnogo ledovogo zatora, okruzhavshie ostrov s severa, - okazalis' takim obrazom s ego yuzhnoj storony. Nautro poterpevshie korablekrushenie - ne umestno li ih tak nazvat'? - uvideli, chto solnce vstaet nad mysom |skimosov, a ne nad toj chast'yu poberezh'ya, gde byl kogda-to port Barnet. K chemu moglo privesti eto izmenenie v polozhenii ostrova? Ne otojdut li ot nego ledyanye gory? Vse predchuvstvovali priblizhenie novoj bedy, i kazhdyj ponyal, chto imel v vidu soldat Kellet, voskliknuvshij: - Eshche do vechera my lishimsya vinta! Kellet hotel etim skazat', chto ajsbergi teper', kogda oni raspolagalis' ne szadi, a vperedi ostrova, ne zamedlyat otdelit'sya ot nego. A ved' imenno oni pridavali emu otnositel'no bol'shuyu skorost', ibo na kazhdyj fut ih nadvodnoj massy prihodilos' ot shesti do semi futov podvodnoj. Pogruzhennye glubzhe, chem ostrov, v more, l'dy imenno poetomu sil'nee podvergalis' vliyaniyu podvodnogo techeniya, i mozhno bylo opasat'sya, chto ono otorvet ih ot ostrova, s kotorym oni nichem ne byli spayany. Da, soldat Kellet byl prav. Ostrov pohodil by togda na sudno so slomannymi machtami i bez rulya. Na vosklicanie Kelleta nikto ne otvetil. No ne proshlo i chetverti chasa, kak poslyshalsya strashnyj tresk. Vershiny ajsbergov sodrognulis', i gory l'da, otdelivshis' ot ostrova, ostavili ego pozadi, a sami, gonimye neodolimoj siloj podvodnogo techeniya, bystro poneslis' k yugu. 21. OSTROV PREVRASHCHAETSYA V OSTROVOK CHerez tri chasa poslednie ostatki ledovogo bar'era skrylis' za gorizontom. Stol' bystroe ih ischeznovenie dokazyvalo, chto otnyne ostrov pochti ne dvigalsya s mesta. Delo v tom, chto vsya sila techenij byla sosredotochena v glubinah morya, a ne na poverhnosti. Mezhdu tem proizvedennaya v polden' observaciya dala tochnoe polozhenie ostrova. CHerez sutki novaya observaciya pokazala, chto ostrov Viktoriya ne peremestilsya i na milyu. Itak, ostavalas' tol'ko odna vozmozhnost' spaseniya: byt' mozhet, poblizosti projdet kakoj-nibud' korabl' ili kitobojnoe sudno i podberet poterpevshih krushenie zimovshchikov, kotorye budut nahodit'sya libo eshche na ostrove, libo uzhe na plotu, esli ostrov k tomu vremeni rastaet. Ostrov Viktoriya nahodilsya togda na 54o33' shiroty i 177o19' dolgoty i otstoyal na neskol'ko sot mil' ot blizhajshej zemli - Aleutskih ostrovov. Lejtenant Gobson sobral v tot den' svoih tovarishchej i eshche raz sprosil u nih, kak sleduet postupit'. Vse priderzhivalis' odnogo mneniya: ostavat'sya na ostrove, poka on ne pojdet ko dnu, tak kak blagodarya ego razmeram na nem po krajnej mere ne otrazhaetsya sostoyanie morya; no kogda nad nim navisnet ugroza okonchatel'noj gibeli, - razmestit' veyu malen'kuyu koloniyu na plotu i zhdat'. ZHdat'! Plot byl k tomu vremeni zakonchen. Mak-Nap postroil na nem vmestitel'noe pomeshchenie napodobie rubki: ono dolzhno bylo sluzhit' ubezhishchem dlya vseh obitatelej forta. Byla izgotovlena machta, kotoruyu mozhno bylo ustanovit' na plotu v sluchae neobhodimosti, parusa zhe, ranee prednaznachavshiesya dlya bota, byli gotovy uzhe davno. Plot byl skolochen prochno, i, esli by dul poputnyj veter, a more bylo otnositel'no spokojno, eto sooruzhenie iz balok i dosok moglo by, pozhaluj, spasti vsyu koloniyu. - Net nichego, - skazala missis Barnet, - net nichego nevozmozhnogo dlya togo, kto povelevaet vetrami i volnami! Dzhasper Gobson podschital zapasy provizii. Oni byli neveliki, ibo obval nanes faktorii znachitel'nyj ushcherb, no zato vokrug bylo vdovol' zhvachnyh zhivotnyh i gryzunov, kotorym ostrov, ves' v zeleneyushchih mhah i kustarnikah, bez truda dostavlyal korm. Kogda stalo neobhodimym uvelichit' zapasy myasnyh konservov, ohotniki podstrelili izryadnoe kolichestvo olenej i zajcev. V obshchem, zdorov'e obitatelej ostrova bylo v horoshem sostoyanii. Oni legko perenesli poslednyuyu stol' umerennuyu zimu, a nravstvennye ispytaniya poka eshche ne podorvali ih fizicheskih sil. Odnako - i ob etom nado skazat' - vse s krajnej trevogoj i durnym predchuvstviem ozhidali minuty, kogda im pridetsya rasstat'sya s ostrovom, ili, vernee, kogda ostrov rasstanetsya s nimi! Oni uzhasalis' pri odnoj mysli, chto im predstoit plyt' po etomu bezbrezhnomu moryu na doshchatom nastile, podverzhennom lyubomu kaprizu morskih valov. Dazhe v spokojnye chasy volny budut zalivat' plot, i polozhenie lyudej stanet krajne opasnym. Nado imet' v vidu i to, chto obitateli faktorii ne byli moryakami, privykshimi k vodnoj stihii i ne boyashchimisya doverit'sya legkomu plotu; net, to byli soldaty, vsegda oshchushchavshie pod nogami prochnye zemli kompanii. Ih ostrov byl hrupok, on pokoilsya vsego lish' na tonkom ledyanom pole, no vse zhe nad etim l'dom byl sloj zemli, a na etoj zemle - zeleneyushchie travy, kustarniki, derev'ya; bok o bok s lyud'mi zhili i zhivotnye; ostrov byl sovershenno nechuvstvitelen k volnam i kazalsya nepodvizhnym. Da! Oni lyubili ego, etot ostrov, na kotorom prozhili pochti dva goda, kotoryj ishodili iz konca v konec, na kotorom vzoshli ih posevy! I on kak-nikak ustoyal do sih por pered stol'kimi katastrofami! I, esli im pridetsya pokinut' ostrov, oni pokinut ego s chuvstvom sozhaleniya i lish' v tom sluchae, esli on sam ujdet u nih iz-pod nog! Lejtenant Gobson znal ob etih nastroeniyah i nahodil ih vpolne estestvennymi. Emu bylo izvestno, s kakoj neohotoj ego tovarishchi vzojdut na plot, no stremitel'noe razvitie sobytii velo k tomu, chto v etih teplyh vodah ostrov dolzhen byl v skorom vremeni rastayat'. I dejstvitel'no, uzhe poyavilis' pervye groznye predvestniki, kotorymi nel'zya bylo prenebregat'. CHto zhe predstavlyal soboyu ih plot? Kazhdaya storona ego ravnyalas' tridcati futam, - sledovatel'no, obshchaya ploshchad' dostigala devyatisot kvadratnyh futov. Verhnij nastil plota podymalsya na dva futa nad vodoj, i nevysokie shchity zashchishchali ego ot nebol'shoj volny, no bylo ochevidno, chto bolee sil'nye valy bez truda perehlestnut cherez etot nedostatochnyj bar'er. Posredi plota starshij plotnik postroil nastoyashchuyu rubku, v kotoroj moglo pomestit'sya chelovek dvadcat'. Vokrug byli ustanovleny ogromnye lari dlya provizii i bochonki s vodoj; vse eto bylo prochno prikrepleno k nastilu zheleznymi boltami. Machta futov v tridcat' vysotoj opiralas' o rubku i uderzhivalas' v vertikal'nom polozhenii kanatami, kotorye zakrepili po uglam plota. Na etoj machte v sluchae neobhodimosti mozhno bylo podnyat' chetyrehugol'nyj parus, kotoryj, konechno, sluzhil by lish' pri poputnom vetre. |tomu plavuchemu sooruzheniyu, snabzhennomu samym primitivnym rulem, vsyakoe drugoe dvizhenie bylo polnost'yu protivopokazano. Takov byl plot, postroennyj masterom Mak-Napom; na nem dolzhny byli ukryt'sya dvadcat' chelovek, ne schitaya synishki plotnika. Plot etot spokojno pokachivalsya na poverhnosti ozera, uderzhivaemyj u berega krepkoj yakornoj cep'yu. Net somneniya, chto on byl postroen bolee tshchatel'no, chem eto mogli by sdelat' lyudi, neozhidanno poterpevshie korablekrushenie i okazavshiesya na poverhnosti morya; plot nashih zimovshchikov byl kuda prochnee i luchshe osnashchen, no vse zhe eto byl tol'ko plot! Pervogo iyunya proizoshlo novoe sobytie. Soldat Houp poshel k ozeru za vodoj dlya kuhni. Missis Dzholif, poprobovav vodu, nashla ee solenoj. Ona podozvala Houpa i zametila emu, chto prosila prinesti presnoj, a ne morskoj vody. Houp otvetil, chto nabral etu vodu v ozere. Mezhdu nimi zagorelsya spor, v razgar kotorogo podoshel lejtenant Gobson. Uslyshav zavereniya Houpa, on poblednel i begom brosilsya k ozeru... Voda v ozere byla sovershenno solenaya! Bylo ochevidno, chto dno ozera dalo treshchinu i v proboinu hlynulo more. Kak tol'ko ob etom stalo izvestno, vseh ohvatil strah. - U nas net bol'she vody, prigodnoj dlya pit'ya! - voskliknuli neschastnye zimovshchiki. V samom dele, posle ischeznoveniya reki Poliny ischezlo i ozero Barnet. No lejtenant Gobson pospeshil uspokoit' svoih tovarishchej. - U nas mnogo l'da, druz'ya moi, - skazal on. - Ne bojtes' nichego. Dostatochno rastopit' neskol'ko kuskov nashego ostrova; i ya nadeyus', chto nam ne pridetsya vypit' ego celikom, - dobavil on, pytayas' ulybnut'sya. V samom dele, solenaya voda, isparyayas' ili zamerzaya, polnost'yu osvobozhdaetsya ot soli, kotoraya do etogo soderzhalas' v nej v rastvorennom vide. Tut zhe vykopali, esli mozhno tak vyrazit'sya, neskol'ko ledyanyh glyb i rastopili ih ne tol'ko dlya povsednevnyh nuzhd, no i dlya togo, chtoby napolnit' bochonki na plotu. Odnako etim novym preduprezhdeniem prirody prenebregat' ne sledovalo. Ostrov, sovershenno ochevidno, podtaival snizu, i proniknovenie morya v ozero dokazyvalo eto samym ubeditel'nym obrazom. Pochva mogla ezheminutno provalit'sya pod nogami, i Dzhasper Gobson bol'she ne razreshal svoim lyudyam uhodit' daleko, tak kak eto bylo svyazano s riskom utonut' ili byt' unesennym v more. Kazalos', zhivotnye tozhe chuyali blizkuyu opasnost'. Oni sobralis' vokrug byvshej faktorii. Posle ischeznoveniya presnoj vody neredko mozhno bylo nablyudat', kak oni lizali vyrublennye glyby l'da. Zveri byli v trevoge, nekotorye tochno obezumeli, osobenno volki, kotorye stremitel'no probegali celymi stayami i tak zhe vnezapno ischezali s hriplym rychan'em. Pushnye zveri raspolozhilis' vozle kruglogo provala, obrazovannogo zatonuvshim domom. Ih naschityvalos' zdes' neskol'ko sot, prichem oni prinadlezhali k razlichnym porodam; chto kasaetsya medvedya, to on brodil v okrestnostyah, ne prichinyaya vreda ni zhivotnym, ni lyudyam. On byl, vidimo, chem-to sil'no vstrevozhen i ohotno poprosil by zashchitit' ego ot opasnosti, kotoruyu instinktivno chuyal, no ne mog predotvratit'. Ptic, do poslednego vremeni ves'ma mnogochislennyh, stanovilos' vse men'she i men'she. Za poslednie dni bol'shie stai pernatyh, kotorym moshchnye kryl'ya pozvolyali preodolevat' bol'shie prostranstva (sredi nih byli i lebedi), uleteli na yug. Tam lezhali blizhajshie iz Aleutskih ostrovov, gde oni mogli najti sebe nadezhnoe pristanishche. |to usilennoe dvizhenie v vozduhe obratilo na sebya vnimanie missis Barnet i Medzh, kotorye v to vremya brodili po poberezh'yu. Obe usmotreli v etom durnoe predznamenovanie. - Pticy nahodyat sebe na ostrove dostatochno pishchi, - zametila missis Barnet, - a mezhdu tem oni uletayut! I eto nesprosta, milaya Medzh! - Da, - otvetila Medzh, - oni, konechno, soblyudayut svoi interesy, no tem samym preduprezhdayut i nas, i my dolzhny podumat' nad etim. YA nahozhu, chto i zhivotnye vstrevozheny bol'she, chem obychno. V tot den' Dzhasper Gobson rasporyadilsya perenesti na plot bol'shuyu chast' provizii i lagernyh prinadlezhnostej. Bylo resheno, chto lyudi takzhe perejdut tuda. No more v tot vecher, kak narochno, bylo nespokojno, i na kroshechnom "Sredizemnom more", obrazovavshemsya teper' na meste ozera, volnenie Beringova morya vosproizvodilos' dazhe s eshche bol'shej siloj. Volny, zaklyuchennye v sravnitel'no uzkom prostranstve, udaryalis' o berega i s yarost'yu razbivalis'. Tochno burya razrazilas' nad ozerom, ili, vernee, nad bezdnoj, stol' zhe glubokoj, kak i okruzhavshee ee more. Plot sil'no kachalo, vzdymavshiesya valy pominutno zahlestyvali ego. Prishlos' dazhe priostanovit' pogruzku veshchej i provizii. Vpolne ponyatno, chto pri takih obstoyatel'stvah lejtenant Gobson ne toropil svoih tovarishchej. Luchshe uzh bylo provesti eshche odnu noch' na ostrove. Nazavtra, esli more uspokoitsya, mozhno budet zakonchit' pogruzku. Poetomu soldatam i zhenshchinam ne bylo predlozheno pokinut' v tot vecher ih zhil'e i ostavit' ostrov: ved', perehodya na plot, oni uzhe navsegda rasstavalis' s nim. Vprochem, noch' proshla luchshe, chem mozhno bylo ozhidat'. Veter stih. More ponemnogu uspokoilos'. Pravda, razrazilas' groza, no ona zakonchilas' s bystrotoj, harakternoj dlya vseh yavlenij atmosfernogo elektrichestva. K vos'mi chasam vechera more sovsem utihlo i volny chut' pleskalis' o berega ozera. Nesomnenno, ostrov ne mog izbezhat' neminuemogo razrusheniya, no bylo by luchshe, esli b on postepenno rastayal, a ne razletelsya na kuski vo vremya buri; a ved' eto moglo proizojti kazhduyu minutu, kogda morskie valy gorami vzdymalis' vokrug nego. Groza smenilas' legkim: tumanom, kotoryj ugrozhal k nochi sgustit'sya. On nadvigalsya s severa i vsledstvie novogo polozheniya ostrova pokryval soboyu bol'shuyu chast' ego territorii. Pered tem kak lech' spat', Dzhasper Gobson osmotrel cepi, kotorymi byl prikreplen plot oni byli obmotany vokrug tolstyh stvolov berez. V kachestve dopolnitel'noj predostorozhnosti ih obmotali eshche lishnij raz. Vprochem, samoe hudshee, chto moglo sluchit'sya, - eto chto plot byl by otnesen na seredinu ozera, no ved' ozero bylo ne stol' veliko, chtoby on mog na nem zateryat'sya. 22. CHETYRE SLEDUYUSHCHIH DNYA Noch' - v sushchnosti kakoj-nibud' chas sumerek i predrassvetnogo tumana - proshla spokojno. Lejtenant Gobson, vstav poutru s tverdym namereniem rasporyadit'sya, chtoby vse obitateli ostrova v tot zhe den' pereshli na plot, prezhde vsego napravilsya k ozeru. Gustoj tuman eshche ne rasseyalsya, no skvoz' nego uzhe probivalis' pervye luchi solnca. Nebo bylo budto omyto vcherashnej grozoj, i den' obeshchal byt' zharkim. Podojdya k beregu ozera, Dzhasper Gobson ne mog razglyadet' ego poverhnosti, eshche skrytoj klubami tumana. V etu minutu missis Barnet, Medzh i koe-kto iz soldat prisoedinilis' k lejtenantu. Tuman postepenno redel. On otstupal vglub' ozera i medlenno priotkryval ego poverhnost'. Odnako plota poka chto ne bylo vidno. Vnezapno poryv vetra razorval pelenu tumana... Plot ischez! Ozero ischezlo! Vokrug pered ih glazami rasstilalos' bezbrezhnoe more! Lejtenant Gobson ne mog uderzhat' zhest otchayaniya. Kogda on i ego sputniki obernulis' i okinuli vzorom ves' gorizont, iz ih grudi vyrvalsya obshchij krik!.. Ostrov Viktoriya prevratilsya v ostrovok! Noch'yu shest' sed'myh prezhnej territorii mysa Baterst, raz®edennye i razmytye priboem, bez shuma, bez malejshego tolchka pogruzilis' na dno morya, ya plot, najdya vyhod, uplyl na prostor. Te, kto videl v nem svoyu poslednyuyu nadezhdu, ne mogli teper' dazhe razglyadet' ego na pustynnoj gladi morya! Neschastnye, ochutivshis' v polnoj vlasti puchiny, grozivshej ih poglotit', ne imeya nikakih sredstv, nikakoj vozmozhnosti spastis', prishli v otchayanie. Neskol'ko soldat v pripadke pomeshatel'stva hoteli brosit'sya v more. Missis Barnet stala na ih puti. Oni vernulis'. Nekotorye plakali. Kto ne pojmet polozheniya etih lyudej, poterpevshih krushenie? Mogla li u nih sohranit'sya hotya by ten' nadezhdy? Pust' chitatel' sudit i o sostoyanii lejtenanta Gobsona sredi etih otchayavshihsya, poluobezumevshih lyudej! Dvadcat' vzroslyh i odnogo rebenka unosil etot nebol'shoj ostrovok l'da, kotoryj dolzhen byl vskore neminuemo ujti iz-pod ih nog! Vmeste s zatonuvshej chast'yu ostrova Viktorii ischezli i ego lesistye holmy. Itak, zdes' bol'she ne bylo ni odnogo dereva. V rasporyazhenii neschastnyh ostavalos' lish' neskol'ko dosok, iz kotoryh bylo sbito zhil'e, no oni sovershenno ne godilis' dlya postrojki novogo plota, kotoryj mog by vyderzhat' vseh obitatelej faktorii. Takim obrazom, zhizn' poterpevshih korablekrushenie otnyne opredelyalas' dolgovechnost'yu ostrovka, inache govorya, svodilas' k neskol'kim dnyam; stoyal iyun' mesyac, i srednyaya temperatura byla uzhe bol'she shestidesyati vos'mi gradusov po Farengejtu (+20oC). V tot zhe den' lejtenant Gobson schel neobhodimym obsledovat' ostrovok. Byt' mozhet, lyudyam nado budet perejti v drugoe mesto, gde tolshchina ledyanoj kory obespechivala bol'shuyu prochnost' pochvy? Missis Barnet i Medzh otpravilis' vmeste s nim. - Ty vse eshche nadeesh'sya? - sprosila missis Barnet svoyu vernuyu podrugu. - Kak vsegda, - otvetila Medzh. Puteshestvennica nichego ne otvetila. Dzhasper Gobson i obe zhenshchiny bystro shli vdol' poberezh'ya. Ves' bereg protyazhennost'yu v vosem' mil' - ot mysa Baterst do mysa |skimosov - ostalsya cel. Ostrov raskololsya u mysa |skimosov, i liniya izloma shla po krivoj vplot' do yuzhnoj granicy ozera. Novaya liniya berega tyanulas' po severnoj storone ozera, kotoraya omyvalas' teper' morem. Ot verhnej granicy ozera drugaya liniya izloma prodolzhalas' do poberezh'ya, zaklyuchennogo mezhdu mysom Baterst i mestom, gde kogda-to nahodilsya port Barnet. Takim obrazom, ostrovok predstavlyal soboyu prodolgovatuyu polosku zemli, srednyaya shirina kotoroj ne prevyshala odnoj mili. Ot sta soroka kvadratnyh mil', nekogda sostavlyavshih ploshchad' ostrova, ne ostalos' i dvadcati! Lejtenant Gobson s velichajshim vnimaniem obsledoval novoe stroenie ostrova i prishel k vyvodu, chto samaya ego tolshcha po-prezhnemu nahoditsya tam, gde ran'she pomeshchalas' faktoriya. Vot pochemu on reshil, chto budet pravil'no ne menyat' mesta stoyanki; ne sluchajno, chto i zhivotnye, sleduya svoemu instinktu, ostavalis' tam zhe. Mezhdu tem zametili, chto mnozhestvo zhvachnyh zhivotnyh i pushnyh zverej, a takzhe bol'shinstvo sobak, kotorye begali na vole, ischezli vmeste s zatonuvshej chast'yu ostrova. Vprochem, nebol'shoe kolichestvo zhivotnyh, glavnym obrazom gryzunov, eshche ostavalos'. Medved', slovno pomeshannyj, brodil po ostrovku, kruzha vdol' poberezh'ya, kak v kletke. K pyati chasam vechera lejtenant Gobson i obe ego sputnicy vernulis' k zhil'yu. Muzhchiny i zhenshchiny, sbivshis' v kuchu, sideli molcha, ne zhelaya nichego videt' i slyshat'. Missis Dzholif prigotovlyala kakuyu-to edu. Ohotnik Sebin, ne stol' udruchennyj, kak ego tovarishchi, hodil vzad i vpered, namerevayas' dobyt' nemnogo svezhego myasa. CHto zhe kasaetsya astronoma, to on sidel poodal', ustremiv na more bluzhdayushchij i ravnodushnyj vzglyad. Ego uzhe, kazalos', nichto ne moglo udivit'! Dzhasper Gobson rasskazal tovarishcham o rezul'tatah svoej razvedki. On podtverdil, chto mesto, gde nahoditsya zhil'e, - samoe nadezhnoe na veem ostrovke, i posovetoval daleko ne uhodit' ot nego, tak kak na polputi mezhdu domom i mysom |skimosov uzhe zametny priznaki blizkogo razloma. Vpolne vozmozhno, chto poverhnost' ostrovka v skorom vremeni eshche umen'shitsya. I nichego, nichego nel'zya bylo sdelat'! Den' vydalsya po-nastoyashchemu zharkij. L'diny dlya pit'evoj vody tayali sami po sebe, bez ognya. Na krutyh sklonah poberezh'ya podtaivala ledyanaya kora, i tonkie strujki vody stekali v more. Bylo zametno, chto ostrovok eshche nemnogo pogruzilsya. Teplye vody bezzhalostno raz®edali ego osnovu. Nastupila noch', no v lagere nikto ne somknul glaz. Da i kto mog zasnut', krome malysha, bezzabotno ulybavshegosya materi, kotoraya ni na mgnovenie ne vypuskala ego iz ruk? Ved' kazhdyj pomnil, chto puchina v lyubuyu minutu mogla poglotit' ostrovok! Nautro, 4 iyunya, solnce, podnyavshis' nad gorizontom, osvetilo bezoblachnyj nebosklon. Za noch' ne proizoshlo nikakih izmenenij. Razmery ostrovka ne umen'shilis'. Dnem smertel'no perepugannyj goluboj pesec zabezhal v zhilishche zimovshchikov i ni za chto ne hotel ottuda vyhodit'. Nado skazat', chto okrestnosti byvshej faktorii prosto kisheli kunicami, gornostayami, polyarnymi zajcami, muskusnymi krysami, bobrami. Oni veli sebya, kak ruchnye. V faune ostrovka ne hvatalo teper' tol'ko volkov. |ti hishchniki, ryskavshie vo vremya katastrofy na protivopolozhnoj storone ostrova, ochevidno, byli pogloshcheny morem. Vidimo, chuya opasnost', medved' ne uhodil daleko ot mysa Baterst. No pushnye zveri byli v takoj trevoge, chto, kazalos', dazhe ne zamechali prisutstviya hishchnika. Lyudi i sami privykli k ispolinskomu medvedyu i ne meshali emu brodit' vzad i vpered. Opasnost', kotoruyu odinakovo chuvstvovali i lyudi i zhivotnye, kak by sblizila razumnye sushchestva s nerazumnymi tvaryami. Za neskol'ko minut do poludnya neschastnye puteshestvenniki ispytali zhivejshee volnenie, kotoromu suzhdeno bylo vskore prevratit'sya v zhestokoe razocharovanie. Ohotnik Sebin, stoyavshij na nebol'shom prigorke, uzhe neskol'ko mgnovenij pristal'no vglyadyvayas' v more, vnezapno kriknul: - Korabl'! Korabl'! Vse, tochno pod dejstviem elektricheskogo toka, vskochili i brosilis' k nemu. Lejtenant Gobson voprositel'no posmotrel na ohotnika. Sebin ukazal rukoj na belyj dymok na vostoke. Vse vzory ustremilis' na more, i nikto ne reshalsya prervat' molchanie. I vot pokazalsya siluet korablya, kotoryj s kazhdoj minutoj stanovilsya vse otchetlivee. Da, eto byl korabl', ochevidno kitobojnoe sudno. Oshibit'sya bylo nevozmozhno; i dejstvitel'no, cherez kakoj-nibud' chas mozhno uzhe bylo razlichit' ego korpus. Po neschast'yu, korabl' priblizhalsya s vostoka, to est' so storony, protivopolozhnoj toj, kuda dolzhen byl uplyt' unesennyj volnami plot. Kak vidno, eto kitobojnoe sudno popalo syuda sluchajno, i, poskol'ku ono ne vstretilo plota, nel'zya bylo rasschityvat' ni na to, chto ono pribylo na poiski poterpevshih korablekrushenie, ni dazhe na to, chto ono podozrevaet ob ih sushchestvovanii. No, byt' mozhet, s korablya vse zhe zametili ostrovok, edva vystupavshij nad poverhnost'yu morya? Ne priblizhaetsya li on k nemu? Obratyat li moryaki vnimanie na signaly, kotorye im stanut podavat' s ostrovka? Dnem, pri yarkom solnce, na eto bylo malo nadezhdy. Noch'yu mozhno bylo by slozhit' iz dosok, vylomannyh v stenah zhilishcha, koster, zametnyj dazhe s bol'shogo rasstoyaniya. No ne ischeznet li korabl' iz vidu eshche do nastupleniya temnoty, kotoraya i voobshche-to dolzhna byla prodlit'sya ne bolee chasa? Tak ili inache, signaly byli podany, razdalis' ruzhejnye zalpy. Mezhdu tem korabl' priblizhalsya. To bylo dlinnoe trehmachtovoe sudno, vidimo kitobojnoe, sledovavshee iz Novo-Arhangel'ska; obognuv poluostrov Alyasku, ono napravlyalos' k Beringovu prolivu. Korabl' nahodilsya s podvetrennoj k ostrovku storony: idya levym galsom, pod nizhnimi parusami, marselyami i bramselyami, on podnimalsya k severu. Vnimatel'no izuchiv napravlenie sudna, opytnyj moryak srazu by opredelil, chto ono dolzhno ostavit' ostrovok v storone. No, byt' mozhet, ego zametyat s korablya? - Esli oni nas i zametyat, - prosheptal lejtenant Gobson na uho serzhantu Longu, - esli oni nas i zametyat, to totchas zhe ustremyatsya v begstvo. Dzhasper Gobson s polnym pravom govoril eto. Korabli nichego tak ne boyatsya v etih shirotah, kak ajsbergov i ledyanyh ostrovov. Ved' eto - plavuchie rify, o kotorye oni riskuyut razbit'sya, osobenno noch'yu. Vot pochemu moreplavateli, edva zametiv opasnost', speshat izmenit' kurs. Ne postupit li tak zhe i eto sudno, zavidev ostrovok? |to bylo ves'ma veroyatno. Nevozmozhno peredat' volnenie, s kakim lyudi na ostrovke perehodili ot nadezhdy k otchayaniyu. Do dvuh chasov dnya oni eshche verili, chto providenie, nakonec, szhalilos' nad nimi, chto pomoshch' pridet, chto spasenie blizko. Sudno vse vremya priblizhalos', opisyvaya dlinnuyu krivuyu. Ono nahodilos' vsego lish' v shesti milyah ot nih. Usilili signaly, strelyali iz ruzhej, razozhgli sil'no dymivshij koster, upotrebiv dlya etogo neskol'ko dosok, vylomannyh iz sten zhilishcha. No vse bylo naprasno. Libo na korable nichego ne zametili, libo on pospeshil udalit'sya ot ostrovka, edva zavidev ego. V polovine tret'ego sudno povernulo po vetru i udalilos' na severo-vostok. CHas spustya ot nego ostalsya lish' belyj dymok, no vskore i on rastayal. Togda soldat Kellet razrazilsya kakim-to strannym hohotom, zatem upal na zemlyu i stal katat'sya po nej. Kazalos', on soshel s uma. Missis Barnet pristal'no posmotrela v lico Medzh, kak budto sprashivaya, nadeetsya li ona eshche? Medzh otvernulas'. Vecherom etogo zloschastnogo dnya razdalsya sil'nyj tresk: bol'shaya chast' ostrovka otlomilas' i poshla ko dnu. Poslyshalsya gromkij vizg zhivotnyh. Ot ostrovka ostalsya tol'ko nebol'shoj uchastok zemli: on zanimal prostranstvo ot mesta, gde prezhde stoyal zatonuvshij dom, do okonechnosti mysa Baterst. Teper' eto byla lish' l'dina! 23. NA LXDINE L'dina! Vsego lish' l'dina treugol'noj formy s osnovaniem v sto i samoj dlinnoj storonoj v sto pyat'desyat futov! I na nej - dvadcat' odin chelovek, sotnya pushnyh zverej, neskol'ko sobak da ispolinskij medved', kotoryj v eto vremya sidel na zadnih lapah na samom kraeshke l'diny! Da! Vse poterpevshie korablekrushenie byli nalico! Puchina poka eshche ne poglotila ni odnogo cheloveka. Ostrovok raskololsya v tu minutu, kogda vse lyudi nahodilis' v zhilishche. Sud'ba i na etot raz spasla ih, vidimo zhelaya, chtoby oni pogibli vse vmeste. Kakoe uzhasnoe polozhenie! Nikto ne proiznes ni slova! Nikto ne shevel'nulsya! Byt' mozhet, malejshego dvizheniya, samogo legkogo tolchka bylo dostatochno, chtoby l'dina podlomilas'? K neskol'kim lomtikam sushenogo myasa, kotorye razdala missis Dzholif, nikto ne prikosnulsya. Dlya chego? Pochti vse neschastnye puteshestvenniki proveli noch' na otkrytom vozduhe. Oni predpochitali pojti ko dnu, tak skazat', na svobode, a ne v tesnom pomeshchenii iz dosok. Na sleduyushchij den', 5 iyunya, sverkayushchee solnce osvetilo gruppu otchayavshihsya lyudej. Oni pochti ne razgovarivali mezhdu soboj. Oni kak budto izbegali drug druga. Nekotorye trevozhnym vzorom obvodili bezbrezhnye prostory, so vseh storon okruzhavshie zloschastnuyu l'dinu. More bylo sovershenno pustynno. Ni parusa, ni plavuchih l'dov, ni ostrovka! Ih l'dina byla, bez somneniya, poslednej, kotoraya eshche borozdila vody Beringova morya! Temperatura vse vremya podnimalas'. Vetra ne bylo. Groznoe spokojstvie carilo v vozduhe. Volny legon'ko kachali etot poslednij oblomok zemli i l'da, eshche sohranivshijsya ot ostrova Viktorii. On podnimalsya i opuskalsya, ne dvigayas' vpered, tochno oblomok korablekrusheniya. Da on i v samom dele byl takovym! No kogda sudno terpit krushenie, ostaetsya kakaya-to chast' korpusa, hotya by kusok machty, slomannyj mars, neskol'ko dosok, - i vse eto derzhitsya na volnah, plyvet, ne mozhet potonut'! Mezhdu tem l'dina - vsego lish' zamerzshaya voda, kotoruyu luchi solnca rano ili pozdno rastopyat!.. Ucelevshaya l'dina sostavlyala kogda-to chast' ostrova, dostigavshuyu naibol'shej tolshchiny; i etim ob®yasnyaetsya, pochemu ona dol'she sohranilas'. Sloj zemli i rastitel'nyj pokrov zashchishchali ee, tochno shapka, i vpolne vozmozhno, chto tolshchina ee ledyanoj osnovy byla eshche dovol'no znachitel'na. Dolzhno byt', dlitel'nye morozy Ledovitogo okeana "napitali ee l'dom" v te dalekie vremena, kogda mys Baterst vekami predstavlyal soboyu samyj severnyj mys amerikanskogo materika. Teper' l'dina eshche vozvyshalas' v srednem na pyat'-shest' futov nad urovnem morya. Iz etogo mozhno bylo zaklyuchit', chto ee podvodnaya chast' byla primerno takoj zhe tolshchiny. No esli v etih spokojnyh vodah ej i ne grozila opasnost' raskolot'sya, to ona dolzhna byla postepenno rastayat' i prevratit'sya v vodu. |to bylo legko ustanovit', nablyudaya za krayami l'diny, kotorye pod dejstviem voln, lizavshih ih svoimi dlinnymi yazykami, zametno umen'shalis', i uchastki zemli, pokrytye zeleneyushchej rastitel'nost'yu, odin za drugim navsegda skryvalis' v more. V tot zhe den' v chas popoludni otkololas' ta chast' l'diny, gde nahodilos' zhilishche, stoyavshee teper' u samoj vody. Po schast'yu, v zhil'e nikogo ne bylo, no spasti ot nego udalos' tol'ko neskol'ko dosok da dve-tri krovel'nyh balki. Pochti vse instrumenty i astronomicheskie pribory pogibli! Obitateli malen'koj kolonii speshno perebralis' v samuyu vozvyshennuyu chast' ostrovka, gde ih uzhe nichto ne zashchishchalo ot nepogody. Syuda perenesli ostavshiesya instrumenty, nasosy i rezervuar dlya vozduha, v kotoryj po prikazaniyu Dzhaspera Gobsona sobrali vo vremya livnya neskol'ko gallonov dozhdevoj vody. I dejstvitel'no, ne stoilo vyrubat' iz uzhe sil'no umen'shivshejsya l'diny glyby l'da, do teh por sluzhivshie dlya polucheniya pit'evoj vody. Teper' prihodilos' berech' bukval'no kazhduyu krupicu l'da! CHasa v chetyre soldat Kellet, u kotorogo i prezhde proyavlyalis' priznaki bezumiya, podoshel k missis Barnet i skazal ej spokojnym tonom: - Sudarynya, ya reshil utopit'sya. - CHto vy, Kellet! - voskliknula puteshestvennica. - Povtoryayu, ya reshil utopit'sya, - nastaival soldat. - YA dolgo dumal. Nam ni za chto ne vyputat'sya. I luchshe uzh ya pokonchu s soboj po sobstvennoj vole! - Kellet, - skazala missis Barnet, vzyav soldata za ruku i pristal'no posmotrev v ego osteklenevshie glaza, - Kellet, vy etogo ne sdelaete! - Nepremenno sdelayu, sudarynya. A tak kak vy vsegda byli dobry ko vsem nam, mne ne hotelos' umeret', ne prostivshis' s vami. Proshchajte zhe! I on napravilsya k moryu. Ispugannaya missis Barnet shvatila ego za plecho. Dzhasper Gobson i serzhant Long pribezhali na ee krik. Oni prisoedinilis' k nej, pytayas' pomeshat' Kelletu osushchestvit' ego namerenie. No neschastnyj, oderzhimyj navyazchivoj ideej, lish' otricatel'no kachal golovoj. Mozhno li bylo zastavit' etogo polupomeshannogo cheloveka prislushat'sya k dovodam rassudka? Net! Mezhdu tem postupok bezumca, brosayushchegosya v more, mog okazat'sya zarazitel'nym! Kto znaet, ne posleduyut li primeru Kelleta i drugie ego tovarishchi, te, kto okonchatel'no pal duhom. Nado bylo lyuboj cenoj vosprepyatstvovat' neschastnomu pokonchit' s soboj. - Kellet, - s myagkoj ulybkoj obratilas' k soldatu missis Barnet, - ved' vy iskrenne pitaete ko mne dobrye, druzheskie chuvstva? - Da, sudarynya, - spokojno otvetil Kellet. - Tak vot, Kellet, esli hotite, umrem vmeste... no tol'ko ne segodnya. - Sudarynya!.. - Net, net, moj dobryj Kellet, ya eshche ne gotova... luchshe zavtra... zavtra, horosho? Soldat pristal'no posmotrel na besstrashnuyu zhenshchinu. Kazalos', on mgnovenie kolebalsya; on brosil svirepyj, polnyj zavisti vzglyad na sverkayushchuyu glad' morya i, prikryv rukoj glaza, probormotal: - Zavtra! Proiznesya eto slovo, on spokojno otoshel i prisoedinilsya k svoim tovarishcham. - Bednyaga! - prosheptala missis Barnet. - YA prosila ego dozhdat'sya zavtrashnego dnya, no kto znaet, ne budem li my vse k tomu vremeni pogloshcheny puchinoj!.. Mezhdu tem Dzhasper Gobson, ne zhelavshij sdavat'sya, sprashival sebya: ne sushchestvuet li kakogo-libo sredstva priostanovit' tayanie ostrovka, chtoby sohranit' ego do toj pory, kogda lyudi okazhutsya v vidu kakoj-nibud' zemli? Polina Barnet i Medzh bol'she ne razluchalis' ni na minutu. Kalyumah, kak vernyj pes, lezhala vozle svoej pokrovitel'nicy, starayas' sogret' ee. Missis Mak-Nap, zavernuvshis' v neskol'ko mehov, ostavshihsya ot bogatyh zapasov faktorii, dremala, krepko prizhav svoe ditya k grudi. Ostal'nye, rastyanuvshis' na zemle, lezhali tak nepodvizhno, slovno eto byli trupy, ostavshiesya na palube tonushchego korablya. Ni malejshij zvuk ne narushal etogo zhutkogo spokojstviya. Slyshalsya lish' plesk volny, postepenno razmyvavshej l'dinu, da suhoj tresk otlamyvavshihsya kuskov, napominavshij o rokovom umen'shenii ee razmerov. Serzhant Long inogda vstaval i oglyadyvalsya vokrug. Obvedya vzorom morskoj prostor, on totchas zhe vnov' lozhilsya na zemlyu. Na krayu l'diny nepodvizhno, tochno ogromnyj snezhnyj kom, vozvyshalsya medved'. Na kakoj-nibud' chas nastupila temnota. V polozhenii terpyashchih bedstvie nichego ne izmenilos'! Nizkij utrennij tuman okrasilsya na vostoke v svetlo-oranzhevyj cvet. V zenite rastayalo neskol'ko oblachkov, i vskore luchi solnca zasverkali na poverhnosti morya. Lejtenant Gobson reshil prezhde vsego obojti l'dinu. Ee perimetr zametno sokratilsya, no samoe glavnoe - ona eshche glubzhe pogruzilas' v more. Volny zalivali bol'shuyu chast' ee. Tol'ko verhushka nebol'shogo holma byla dlya nih eshche nedosyagaema. Serzhant Long, so svoej storony, otmetil proisshedshie izmeneniya. Tayanie l'diny zashlo tak daleko, chto u nego ne ostavalos' ni malejshej nadezhdy. Missis Barnet podoshla k lejtenantu. - |to proizojdet segodnya? - sprosila ona. - Da, sudarynya, - otvetil on, - i vy ispolnite obeshchanie, kotoroe dali Kelletu! - Mister Gobson, - torzhestvenno obratilas' k nemu puteshestvennica, - vse li my sdelali, chto bylo v nashih silah? - Da, sudarynya. - Nu chto zh, da svershitsya togda volya bozh'ya! Tem ne menee dnem byla predprinyata poslednyaya otchayannaya popytka. Na more podnyalsya dovol'no svezhij veter; on dul v yugo-vostochnom napravlenii, to est' imenno v tom napravlenii, gde nahodilis' samye blizkie iz Aleutskih ostrovov. No na kakom oni byli rasstoyanii? |togo nikto ne znal, tak kak za otsutstviem nuzhnyh priborov opredelit' polozhenie l'diny ne bylo vozmozhnosti. Ona ne dolzhna byla uplyt' daleko, razve chto ee podhvatilo kakoe-libo techenie; veter zhe ne mog uskorit' ee dvizhenie: emu, tak skazat', "ne za chto bylo uhvatit'sya". I vse zhe nichego opredelennogo nel'zya bylo skazat'. CHto, esli, dopuskaya nevozmozhnoe, l'dina byla blizhe k zemle, chem polagali neschastnye puteshestvenniki? CHto, esli neizvestnoe techenie otneslo ee k stol' zhelannym Aleutskim ostrovam? Veter dul teper' v napravlenii etih ostrovov i mog by bystro gnat' l'dinu, esli by vstretil na nej tochki opory. Byt' mozhet, l'dine nado bylo proderzhat'sya na volnah vsego neskol'ko chasov, byt' mozhet, cherez eti neskol'ko chasov pokazalas' by zemlya libo po krajnej mere kakoe-nibud' kabotazhnoe ili rybolovnoe sudno, kotoroe derzhitsya vblizi poberezh'ya. Nekaya mysl', snachala smutno mel'knuvshaya v soznanii lejtenanta Gobsona, postepenno priobrela udivitel'nuyu chetkost'. Pochemu by ne postavit' na l'dine parus, kak delayut na obychnom plotu? |to i v samom dele bylo osushchestvimo. Dzhasper Gobson podelilsya svoej mysl'yu c plotnikom. - Vy pravy, - otvechal Mak-Nap. - Podnyat' vse parusa! |tot proekt, kak malo shansov na uspeh on ni sulil, voodushevil neschastnyh lyudej. Da i moglo li byt' inache? Kak bylo im ne uhvatit'sya za vse, chto davalo nadezhdu na spasenie? Vse prinyalis' za rabotu, dazhe Kellet, kotoryj poka eshche ne napominal missis Barnet o ee obeshchanii. Balku, nekogda podderzhivavshuyu krovlyu fligelya, gde zhili soldaty, ustanovili vertikal'no, gluboko vryli v peschanuyu pochvu holma i privyazali verevkami, zamenyavshimi vanty i shtag. Iz krepkoj zherdi soorudili reyu, prikrepili k nej vmesto parusov odeyala i pokryvala, kotorymi ran'she pol'zovalis', i ustanovili ee na verhushke machty. Poputnyj veter nadul etot parus, ili, vernee, celuyu sistemu dolzhnym obrazom prilazhennyh parusov, - i vskore vse pochuvstvovali, chto l'dina nachala bystro drejfovat' v yugo-vostochnom napravlenii. |to byl podlinnyj uspeh! Pavshie duhom lyudi ozhivilis'. Ih l'dina bol'she ne ostavalas', na meste, ona dvigalas', i kak ni medlenno bylo eto dvizhenie, ono p'yanilo ih. Osobenno byl dovolen dostignutym rezul'tatom plotnik. Vprochem, vse, tochno dobrovol'nye nablyudateli, ne otryvali glaz ot gorizonta, i, esli by im skazali, chto oni ne uvidyat zemli, oni by etomu ne poverili! I tem ne menee eto bylo imenno tak. Uzhe tri chasa l'dina plyla po sravnitel'no spokojnoj gladi morya. Ej ne prihodilos' borot'sya protiv vetra i voln, naoborot - volny ne tol'ko ne protivilis' ej, no sami nesli ee vpered. I, odnako, ee po-prezhnemu so vseh storon okruzhal pustynnyj gorizont, "a kotorom ne vidno bylo ni edinogo pyatnyshka. I vse zhe neschastnye prodolzhali nadeyat'sya. Okolo treh chasov popoludni lejtenant Gobson otvel v storonu serzhanta Longa i skazal emu: - My dvizhemsya v ushcherb prochnosti i dolgovechnosti nashego ostrovka. - CHto vy hotite etim skazat', lejtenant? - YA hochu skazat', chto vsledstvie treniya o vodu, kotoroe vozroslo iz-za bystrogo dvizheniya, nasha l'dina katastroficheski umen'shaetsya. Ona prosto raspolzaetsya na kuski i s teh por, kak my postavili parus, sokratilas' na tret'. - Vy v etom uvereny?.. - Sovershenno uveren, Long. Kazhetsya, budto l'dina udlinyaetsya, a eto ona stanovitsya vse uzhe i uzhe. Smotrite, more uzhe pleshchetsya v desyati futah ot holma. Lejtenant Gobson byl prav: imenno eto i proishodilo so l'dinoj, bystro uvlekaemoj vpered vetrom. - Serzhant, - sprosil Dzhasper Gobson, - ne schitaete li vy, chto nam sleduet priostanovit' dal'nejshee dvizhenie? - YA polagayu, - otvechal serzhant Long, nemnogo podumav, - ya polagayu, chto nado posoveshchat'sya s tovarishchami. Teper' vse dolzhny razdelyat' otvetstvennost' za nashi resheniya. Lejtenant utverditel'no kivnul golovoj. Oni vernulis' na holm, i Dzhasper Gobson ob®yavil o slozhivshemsya polozhenii. - Skorost' dvizheniya, - skazal on, - bystro razrushaet l'dinu. |to mozhet priblizit' na neskol'ko chasov neizbezhnuyu katastrofu. Reshajte, druz'ya moi! Hotite li vy prodolzhat' nashe dvizhenie vpered? - Vpered! |to slovo sletelo s ust vseh etih neschastnyh. L'dina prodolzhala plyt', hotya reshenie otchayavshihsya lyudej moglo imet' ser'eznejshie posledstviya. V shest' chasov vechera Medzh podnyalas' i, ukazyvaya na yugo-vostok, voskliknula: - Zemlya! Vse, slovno pod dejstviem elektricheskogo toka, vskochili na nogi. Na yugo-vostoke, milyah v dvenadcati ot nih, dejstvitel'no pokazalas' zemlya. - Parus! Parus! - zakrichal lejtenant Gobson. Ego ponyali. Ploshchad' parusa byla uvelichena. K verevkam prikrepili napodobie malen'kih parusov odezhdu, meha - vse, chto moglo dat' oporu vetru. Skorost' dvizheniya vozrosla, tem bolee chto veter vse svezhel. No l'dina tayala so vseh storon. CHuvstvovalos', kak ona sotryasaetsya. Ona grozila kazhduyu sekundu pogruzit'sya v more. No ob etom nikto ne dumal. Vse byli polny nadezhdy! Tam - na kontinente - ih zhdalo spasenie. Lyudi prostirali vpered ruki, krichali! Oni byli tochno v bredu! V polovine vos'mogo vechera l'dina zametno priblizilas' k beregu. No ona tayala pryamo na glazah i vse bol'she pogruzhalas' v vodu. Teper' ona pochti uzhe ne vystupala nad poverhnost'yu, volny zalivali ee i postepenno unosili obezumevshih ot uzhasa zhivotnyh. Kazhdoe mgnovenie nado bylo opasat'sya, chto l'dina pojdet ko dnu. Prishlos' oblegchit' ee kak tonushchij korabl'. Zatem zabotlivo prikryli zemlej i peskom, eshche ostavavshimisya na ledyanoj poverhnosti, kraya l'diny, chtoby predohranit' ih ot pryamogo dejstviya solnechnyh luchej. Razostlali takzhe meha, kotorye, kak izvestno, po prirode svoej ploho provodyat teplo. Slovom, eti energichnye lyudi upotrebili vse sredstva, chtoby otdalit' konechnuyu katastrofu. No prinyatyh mer okazalos' nedostatochno. Vnutri l'diny slyshalsya tresk, a na ee poverhnosti poyavilis' treshchiny. Nekotorye soldaty shvatili dosk