i i grebli imi, kak veslami. No voda uzhe prostupala skvoz' led, a do berega ostavalos' eshche ne men'she chetyreh mil'! - Skoree signal, druz'ya! - voskliknul lejtenant Gobson, dejstvovavshij v eti chasy s neobychajnoj energiej. - Byt' mozhet, ego zametyat! Vse, chto moglo eshche goret' - dve-tri doski, balka, - byla slozheno v kuchu, i vspyhnul koster! YArkoe plamya podnyalos' nad hrupkim oblomkom ostrova Viktorii. No l'dina s kazhdym migom tayala i vse glubzhe pogruzhalas' v vodu. Vskore nad poverhnost'yu morya vidnelsya lish' nevysokij holm. Tam sobralis' vse puteshestvenniki, ohvachennye smertel'noj trevogoj, vokrug nahodilis' nemnogie zhivotnye, eshche ne stavshie dobychej voln. Medved' gromko rychal. Voda neumolimo podnimalas'. Nichto ne govorilo o tom, chto terpyashchih bedstvie zametili s berega. Bez somneniya, men'she chem cherez chetvert' chasa oni pojdut ko dnu!.. No neuzheli ne bylo sposoba prodlit' sushchestvovanie l'diny? Eshche tri chasa, kakih-nibud' tri chasa, i oni, pozhaluj, dostigli by zemli, ot kotoroj ih otdelyalo vsego tri mili! No chto delat'? CHto predprinyat'? - Ah! - voskliknul Dzhasper Gobson. - Esli b najti kakoe-nibud' sredstvo, chtoby pomeshat' etoj l'dine rastayat'! YA otdal by zhizn', lish' by otyskat' ego! Da! ZHizn'! V eto mgnovenie kto-to otryvisto proiznes: - Est' takoe sredstvo! To govoril Tomas Blek! Da, eto byl astronom, davno uzhe, mozhno skazat', ne raskryvavshij, rta, astronom, kotorogo ego obrechennye na smert' tovarishchi uzhe perestali schitat' zhivym sushchestvom! I on narushil svoe molchanie, chtoby skazat': "Da, est' sredstvo pomeshat' l'dine rastayat'! Da, est' eshche sredstvo spasti vseh nas!" Dzhasper Gobson brosilsya k Tomasu Bleku. I on i drugie zimovshchiki s volneniem smotreli na astronoma. Oni reshili, chto oslyshalis'. - Kakoe zhe eto sredstvo? - sprosil lejtenant Gobson. - K nasosam, - vmesto otveta progovoril Tomas Blek. Ne soshel li astronom s uma? Ne prinimal li on l'dinu za tonushchij korabl', v tryum kotorogo nabralos' futov na desyat' vody? Mezhdu tem na l'dine dejstvitel'no eshche ostavalis' vozdushnye nasosy i dazhe rezervuar dlya vozduha, sluzhivshij v to vremya bakom dlya presnoj vody. No chto mogli dat' eti nasosy? Kak mogli oni ukrepit' grani l'diny, tayavshej so vseh koncov? - On pomeshalsya! - probormotal serzhant Long. - K nasosam! - povtoril astronom. - Napolnite rezervuar vozduhom! - Sdelaem tak, kak on govorit! - vskrichala missis Barnet. Nasosy prisoedinili k rezervuaru, kryshku ego plotno zahlopnuli i zakrepili boltami. Nasosy totchas zhe zarabotali, i vozduh, nagnetaemyj s siloj v neskol'ko atmosfer, napolnil rezervuar. Zatem Tomas Blek, vzyav v ruki kozhanyj shlang, soedinennyj s rezervuarom, otvernul kran, chtoby dat' vyhod szhatomu vozduhu, i napravil shlang na kraya l'diny, tuda, gde pod vliyaniem zhary oni osobenno bystro tayali. Rezul'tat, proizvedennyj etim, poverg vseh v izumlenie! Vezde, kuda popadal napravlyaemyj rukoyu astronoma szhatyj vozduh, tayanie prekrashchalos', treshchiny zatyagivalis', led snova zamerzal! - Ura! Ura! - zakrichali neschastnye puteshestvenniki. Rabotat' u nasosov bylo utomitel'no, no v ohotnikah nedostatka ne bylo. Lyudi smenyali drug druga. Grani l'diny utolshchalis', kak budto podvergayas' dejstviyu sil'nogo moroza. - Vy nas spasaete, mister Blek! - voskliknul Dzhasper Gobson. - CHto mozhet byt' proshche! - korotko otvetil astronom. I v samom dele, nichego ne moglo byt' proshche! Vot chto za fizicheskoe yavlenie imelo togda mesto. Novoe zamerzanie l'diny proishodilo po dvum prichinam: vo-pervyh, potomu, chto pod dejstviem szhatogo vozduha voda, uletuchivayas' s poverhnosti l'diny, sozdavala sil'nyj holod; vo-vtoryh, szhatyj vozduh, razrezhayas', pogloshchal s ottayavshej poverhnosti l'da teplo. Vsyudu, gde obrazovyvalas' treshchina, holod, vyzvannyj razrezheniem vozduha, skreplyal ee razoshedshiesya kraya, i blagodarya etomu l'dina malo-pomalu obretala prezhnyuyu prochnost'. Tak prodolzhalos' neskol'ko chasov. Neschastnye puteshestvenniki, vnov' zagorevshis' nadezhdoj, neutomimo rabotali. Zemlya priblizhalas'. Kogda do berega ostalos' ne bol'she chetverti mili, medved' brosilsya v vodu, vplav' dobralsya do sushi i bystro ischez iz vidu. CHerez neskol'ko minut l'dinu vybrosilo na peschanuyu otmel'. Eshche ostavavshiesya na nej zhivotnye ustremilis' v begstvo. Lyudi soshli na bereg i, upav na koleni, vozblagodarili nebo za svoe chudesnoe spasenie. 24. ZAKLYUCHENIE Itak, prodelav na svoem plavuchem ostrove s nachala dvizheniya l'dov bol'she tysyachi vos'misot mil', obitateli forta Nadezhdy vysadilis', nakonec, na odnom iz ostrovov Blizhnih; eto byl poslednij v gruppe Aleutskih ostrovov, raspolozhennyh v yuzhnoj chasti Beringova morya. Rybaki, pribezhavshie k nim na pomoshch', gostepriimno vstretili puteshestvennikov. Vskore lejtenant Gobson i ego tovarishchi voshli v snosheniya s nahodivshimisya na kontinente sootechestvennikami - agentami Kompanii Gudzonova zaliva. Posle nashego podrobnogo rasskaza nezachem osobo podcherkivat' muzhestvo vseh etih smelyh lyudej, vpolne dostojnyh svoego komandira, i energiyu, kotoruyu oni proyavili za vremya vypavshih na ih dolyu tyazhkih ispytanij. Vyderzhka ne izmenila ni muzhchinam, ni zhenshchinam. Otvazhnaya puteshestvennica v poru groznyh nevzgod yavlyala primer stojkosti i pokornosti vole neba. |ti lyudi borolis' do konca i ne pali duhom, dazhe uznav, chto chast' materika, na kotoroj oni osnovali fort Nadezhdy, prevratilas' v bluzhdayushchij ostrov, etot ostrov - v ostrovok, a ostrovok - v l'dinu; oni ne pali duhom i togda, kogda pod soedinennym dejstviem teplyh vod i solnechnyh luchej l'dina eta rastayala! I esli kompanii predstoyalo povtorit' svoyu popytku, tak kak vnov' osnovannyj fort pogib, - nikto ne mog upreknut' v etom Dzhaspera Gobsona i ego tovarishchej, ibo oni okazalis' zhertvoj obstoyatel'stv, kotorye chelovecheskij razum ne v silah byl zaranee predvidet'. Vo vsyakom sluchae, vse devyatnadcat' chelovek, doverennyh lejtenantu, vernulis' zdravymi i nevredimymi; bol'she togo, v malen'koj kolonii dazhe pribavilis' dva novyh chlena - yunaya eskimoska Kalyumah i synishka plotnika Mak-Napa, krestnik missis Barnet - Majkl. CHerez shest' dnej posle spaseniya zimovshchiki pribyli v Novo-Arhangel'sk, glavnyj gorod Russkoj Ameriki. Zdes' eti lyudi, sil'no privyazavshiesya drug k drugu v obstanovke obshchej opasnosti, dolzhny byli rasstat'sya, byt' mozhet, navsegda! Dzhasperu Gobsonu i ego otryadu predstoyalo vozvratit'sya cherez zemli kompanii v fort Relajans, v to vremya kak missis Barnet, Kalyumah, kotoraya ne zahotela s nej razluchat'sya, Medzh i Tomas Blek rasschityvali vernut'sya v Evropu cherez Soedinennye SHtaty Ameriki, v chastnosti cherez San-Francisko. No pered tem, kak raz®ehat'sya v raznye storony, lejtenant Gobson pered stroem svoih tovarishchej vzvolnovanno obratilsya k puteshestvennice s korotkoj rech'yu: - Sudarynya, da blagoslovit vas bog za vse to dobro, chto vy sodeyali dlya nas! Vy byli nashej veroj, nashim utesheniem, dushoyu nashego malen'kogo mirka. YA blagodaryu vas za eto ot imeni vseh prisutstvuyushchih! Troekratnye kriki "ura" razdalis' v chest' missis Poliny Barnet. Zatem kazhdyj zahotel pozhat' ruku muzhestvennoj puteshestvennicy. ZHenshchiny ot vsego serdca rascelovalis' s neyu. CHto kasaetsya lejtenanta Gobsona, kotoryj ispytyval k missis Barnet iskrennyuyu privyazannost', to on s grust'yu v poslednij raz obmenyalsya s nej rukopozhatiem. - Neuzheli my nikogda bol'she ne svidimsya? - progovoril on. - Net, Dzhasper Gobson, - otvetila puteshestvennica, - my obyazatel'no svidimsya! I esli vy ne priedete v Evropu, to ya sama vozvrashchus' syuda, chtoby razyskat' vas... zdes' ili v novoj faktorii, kotoruyu vy kogda-nibud' sozdadite... V etu minutu Tomas Blek, k kotoromu posle togo, kak on vnov' stupil na tverduyu pochvu, vernulsya dar rechi, vystupil vpered. - Da, my obyazatel'no svidimsya... cherez dvadcat' shest' let! - voskliknul on ubezhdennym tonom. - Druz'ya moi, menya postigla neudacha vo vremya zatmeniya tysyacha vosem'sot shestidesyatogo goda, no etogo ne povtoritsya vo vremya zatmeniya, kotoroe proizojdet v etih zhe shirotah i v teh zhe usloviyah v tysyacha vosem'sot vosem'desyat shestom godu. A posemu ya naznachayu vam, sudarynya, i vam, moj hrabryj lejtenant, novuyu vstrechu u beregov Severnogo Ledovitogo okeana - rovno cherez dvadcat' shest' let! 1873 g.