pribavlyu, chto put' ot Dousona k Mak-Fersonu legche. No dal'she, po napravleniyu k ust'yu Makkenzi, delo obstoit inache. - Zachem predpolagat' hudshee? - vozrazil Ben Raddl'. - V obshchem, shest'sot kilometrov mozhno sdelat' v odin mesyac. |to bylo dejstvitel'no vozmozhno pri uslovii, chto ne sluchitsya nikakoj nepredvidennoj zaderzhki, ves'ma vozmozhnoj v etih severnyh stranah. Bill' Stell' vse-taki kolebalsya. No eto prodolzhalos' nedolgo. K nastoyaniyam Bena Raddlya prisoedinilis' pros'by Neluto, Summi Skima i ZHanny |dzherton. Vse oni ubezhdali provodnika samym krasnorechivym obrazom i prihodili k odnomu i tomu zhe zaklyucheniyu: raz puteshestvie uzhe resheno, uchastie v nem Billya stanovilos' chrezvychajno cennym i uvelichivalo shansy na uspeh. CHto kasaetsya Neluto, to ekspediciya, nastoyashchej celi kotoroj on ne znal, emu ochen' ulybalas'. Kakuyu velikolepnuyu ohotu mozhno bylo predvidet' na etih territoriyah! - Ostaetsya uznat', kto tam budet ohotit'sya? - zametil Summi Skim. - Da my, - otvetil Neluto, neskol'ko udivlennyj etim zamechaniem. - Esli tol'ko ne budut ohotit'sya za nami, - otvetil Summi. V samom dele, eti polyarnye oblasti poseshchayutsya v letnee vremya indejcami, ot kotoryh nel'zya bylo ozhidat' nichego horoshego. Prigotovleniya k ot容zdu byli bystro okoncheny. Bill' Stell' zapassya vsem neobhodimym dlya puteshestviya: povozkami, skladnymi lodkami, palatkami i mulami, propitanie kotoryh na obil'nyh travoj ravninah ne predstavlyaet zatrudnenij i kotorye voobshche predpochitayutsya sobakam. CHto kasaetsya provizii, to, ne govorya ob ohote i rybnoj lovle, eyu, legko bylo zapastis' v Dousone, gde dlya etoj celi sushchestvuyut special'nye kompanii, obsluzhivayushchie priiski Klondajka. V oruzhii i amunicii nedostatka tozhe ne bylo. Vozglavlyaemyj Billem Stellem karavan sostoyal iz oboih kuzenov, ZHanny |dzherton, Neluto s ego povozkoj i loshad'yu, Patrika Richardsona, devyati kanadcev, kotorye rabotali na priiske N 129, i shesteryh sluzhashchih Billya Stellya. Vsego, takim obrazom, bylo dvadcat' odin chelovek. |togo nebol'shogo chisla lyudej bylo sovershenno dostatochno dlya ekspluatacii Zolotoj gory, tak kak, po slovam ZHaka Ledena, vsya rabota zaklyuchalas' lish' v tom, chtoby sobirat' zoloto v potuhshem kratere vulkana. Prigotovleniya k ot容zdu velis' s takoj energiej, chto 6 maya mozhno uzhe bylo dvinut'sya v put'. Prezhde chem pokinut' Douson, Ben Raddl' zahotel eshche raz uvidet', v kakom polozhenii nahodyatsya priiski na Forti-Majl's-Krik. Po ego rasporyazheniyu Lorik i Neluto byli otpravleny tuda spravit'sya ob etom. Polozhenie bylo vse to zhe. Priisk N 129, kak i drugie, byl sovershenno zatoplen. Reka, sdelavshayasya ot zemletryaseniya vdvoe shire, ukrepilas' v svoem novom rusle. Otvesti ee na staroe ruslo bylo, mozhet byt', esli i ne sovsem nevozmozhno, to vse zhe nastol'ko trudno i dorogo, chto nikto ob etom ne dumal. Vo vsyakom sluchae, Lorik vernulsya s polnym ubezhdeniem, chto kakuyu-libo nadezhdu na ekspluataciyu etih priiskov nado ostavit' navsegda. Pyatogo maya prigotovleniya k ot容zdu byli zakoncheny. Posle obeda Summi Skim i Ben Raddl' otpravilis' v gospital' proshchat'sya s |ditoj i doktorom. Tam byla i ZHanna, provodivshaya poslednij den' vmeste so svoej kuzinoj. |dita, po obyknoveniyu, imela sovershenno spokojnyj vid. CHto ona dumala ob etom puteshestvii? Trudno bylo ugadat' eto. - U menya net nikakogo mneniya na etot schet, - otvetila ona na vopros Bena Raddlya. - Kazhdyj zhivet kak umeet. Glavnoe v tom, chtoby horosho delat' to, za chto prinimaesh'sya. Beseda prodolzhalas' bolee dvuh chasov. I, strannaya veshch', v nej pochti isklyuchitel'no prinimali uchastie Summi i ZHanna. |dita zhe i Ben Raddl', tochno chem-to podavlennye, hranili molchanie. Nekotoruyu veselost' proyavil lish' Summi pri samom rasstavanii. - Nasha programma, - skazal on, - ne unyvat'! Itak, budem vesely. Eshche do zimy my vernemsya, sognuvshis' pod tyazhest'yu zolota! - Budem nadeyat'sya, - probormotal Ben Raddl' s kakoj-to ustalost'yu. |dita pozhala emu s chuvstvom ruku. Kogda oni vyshli za dver' i napravilis' k doktoru Pil'koksu, Summi s zhivost'yu obratilsya k Bepu. - CHto s toboj? - sprosil on ego. - U tebya takoj vid, tochno ty sobralsya na pohorony, i |dita, kazhetsya, beret s tebya primer. Nel'zya skazat', chtoby takoe povedenie nas obodryalo. Ili tebe uzhe bol'she ne ulybaetsya eto puteshestvie? Ben Raddl' sdelal nad soboj usilie, tochno progonyal kakuyu-to dokuchlivuyu mysl', i skazal: - Ty shutish'! CHto kasaetsya doktora Pil'koksa, to vot kakovo bylo ego mnenie ob etoj ekspedicii: - Vy sdelaete velikolepnoe puteshestvie, tak kak mestnost' tam dolzhna byt' eshche prekrasnee, chem v Klondajke. Esli by vy poehali k yugu, eto znachilo by, chto vy napravlyaetes' obratno v Monreal', i my bol'she ne uvideli by vas. Teper' zhe po krajnej mere my uvidimsya po vashem vozvrashchenii v Douson. Ostatok dnya Ben Raddl' posvyatil soveshchaniyu s Lorikom. K schast'yu, Summi ne uznal, o chem oni govorili mezhdu soboj. On ochen' rasserdilsya by, esli by uznal namereniya svoego kuzena. Posle dolgih besed s Lorikom v prodolzhenie neskol'kih mesyacev inzhener v konce koncov dejstvitel'no zarazilsya toj zolotoj lihoradkoj, kotoroj tak boyalsya Summi. Lorik byl ot座avlennym zolotoiskatelem, vsya ego zhizn' proshla na priiskovyh rabotah, i malo-pomalu on vtyanul v svoi interesy Bena Raddlya. Takim obrazom, ot容zd v Monreal' byl myslenno otlozhen inzhenerom na dolgij srok. Vse ego interesy sosredotochilis' na Klondajke, etom neischerpaemom istochnike teh vozbuzhdenij, kotorye manili ego k sebe kak igroka po nature. Ben Raddl' reshil, chto Lorik ne primet uchastiya v ekspedicii, kotoraya otpravlyalas' k severu. On dolzhen budet ostat'sya v Dousone, chtoby sledit' za vsemi sobytiyami, interesuyushchimi zolotoiskatelej. Esli by predstavilsya kakoj-libo blagopriyatnyj sluchaj, on byl upolnomochen vospol'zovat'sya im. Posle okonchaniya vseh etih peregovorov, na drugoj den', v pyat' chasov utra, karavan vystupil iz Dousona i napravilsya k severo-vostoku. Pogoda stoyala otlichnaya. Nebo bylo chistoe, veter chut'-chut' dul, a temperatura stoyala na pyati-shesti gradusah vyshe nulya. Sneg sil'no stayal, i tol'ko mestami zemlya byla eshche pokryta snezhnym pokrovom. Nechego i govorit', chto marshrut byl vybran samym tshchatel'nym obrazom. Bill' Stell' uzhe delal perehody ot Dousona k fortu Mak-Ferson, i v etom otnoshenii na nego mozhno bylo polozhit'sya vpolne. Za isklyucheniem, mozhet byt', Summi Skima i Patrika Richardsona, vse uchastniki ekspedicii byli polny nadezhdy na uspeh predpriyatiya. Da i sam Summi Skim skoree bezzabotno otnosilsya k puteshestviyu, chem bespokoilsya o ego ishode. Posle dolgogo vynuzhdennogo bezdejstviya on otpravlyalsya v put' - neizvestno otchego schastlivyj i v otlichnejshem nastroenii. CHto kasaetsya Patrika, to u nego ne bylo nikakogo sobstvennogo mneniya ob etoj ekspedicii. Nakanune ot容zda ZHanna skazala emu. - Patrik, zavtra my otpravlyaemsya. - Horosho, gospodin ZHan, - otvetil predannyj ej velikan, kotoryj ne hotel zamechat' do sih por, po-vidimomu, chto ego hozyain stal zhenshchinoj. Drugie - te po krajnej mere, kotorye byli posvyashcheny v sekret, to est' Ben Raddl', ZHanna |dzherton, dazhe Bill' Stell', - priznavali sushchestvovanie i Zolotoj gory, i ee bogatstva. Ostal'naya zhe chast' karavana, znavshaya lish', chto ona otpravlyaetsya na sever v poiskah priiska, byla prosto proniknuta legkovernoj nadezhdoj na udachu i uzhe predvkushala udivitel'nye rezul'taty ekspedicii. Govorili o neobyknovennyh kachestvah Bena Raddlya kak inzhenera. Peredavali drug drugu na uho, chto Bill' Stell' vedet karavan k mestam so skazochnymi bogatstvami, kotorye inzhener uzh sumeet izvlech' iz zemli. V takom nastroenii karavan vystupil iz Dousona. Vyehav iz goroda, povozka Neluto, v kotoroj razmestilis' oba kuzena i ZHanna |dzherton, dvinulas' bylo dovol'no bystro. No vskore ona dolzhna byla umerit' shag, tak kak nagruzhennye telegi ne pospeli za nej. Odnako vse zhe pervye perehody okazalos' vozmozhnym uskorit', tak kak gladkaya ravnina ne predstavlyala nikakih prepyatstvij dlya dvizheniya. CHasto, chtoby oblegchit' mulov, lyudi shli peshkom. Ben Raddl' i Bill' Stell' razgovarivali togda o zanimavshem ih predpriyatii. Summi zhe Skim i Neluto pol'zovalis' etim vremenem dlya ohoty v okrestnostyah i blagodarya obiliyu v etih krayah dichi ne teryali darom poroha. Zatem, kak tol'ko nastupali sumerki, karavan ostanavlivalsya na nochleg. Na desyatyj den' posle vystupleniya iz Dousona, a imenno 16 maya, karavan pereshel polyarnyj krug. Za vse eto vremya nikakih priklyuchenij v puti ne sluchilos'. Puteshestvenniki dazhe ne vstretili na etoj pervoj chasti svoej dorogi indejskih plemen, kotorye sluzhashchie Gudzonovskoj kompanii ottesnyayut vse dal'she i dal'she k zapadu. Pogoda stoyala horoshaya. Privykshie k ustalosti lyudi byli zdorovy i legko perenosili puteshestvie. Muly nahodili sebe obil'nuyu pishchu na zeleneyushchih ravninah. CHto kasaetsya nochnyh stoyanok, to ih ustraivali u beregov rechek i na opushkah berezovyh, topolevyh i hvojnyh lesov, kotorye tyanutsya zdes' beskonechnoj polosoj k severo-vostoku. Vid mestnosti malo-pomalu izmenyalsya. Na vostochnom gorizonte nachal oboznachat'sya hrebet Skalistyh gor. |ti gory nachinayutsya kak raz v etoj chasti Severnoj Ameriki i prodolzhayutsya zatem na vsem protyazhenii materika. Projdya polyarnyj krut, karavan dolzhen byl cherez neskol'ko kilometrov perejti vbrod odin iz pritokov Pork'yupajna. Vsledstvie obiliya rechek i nerovnosti pochvy doroga k severu ot etoj rechki stala dovol'no trudnoj, i esli by ne lovkost' Neluto, os' ili kolesa povozki slomalis' by ne raz. Vprochem, nikto etomu ne udivlyalsya, tak kak nikto i ne ozhidal najti v etih zabroshennyh mestah shossejnye dorogi, osveshchennye gazovymi fonaryami. Lish' odin Bill' Stell', kotoryj kogda-to proezzhal etim putem, vyrazhal po etomu povodu nekotoroe udivlenie. - Doroga kazalas' mne luchshe, kogda ya proezzhal po nej dvadcat' let nazad, - skazal on odnazhdy, kogda karavan voshel v uzkoe ushchel'e. - Odnako doroga ne dolzhna byla izmenit'sya s teh por, - zametil Summi Skim. - Mozhet byt', eta peremena ob座asnyaetsya surovost'yu poslednej zimy? - skazal inzhener. - YA tozhe tak dumayu, - otvetil Bill' Stell'. - Holoda stoyali takie isklyuchitel'nye, chto zemlya promerzla na bol'shuyu glubinu. Poetomu ya sovetuyu byt' nastorozhe vvidu vozmozhnyh obvalov s gor. Dejstvitel'no, takih obvalov proizoshlo neskol'ko. Ogromnye glyby kvarca i granita obrushivalis' na derev'ya, koverkaya i lomaya ih, i odna iz teleg edva izbezhala opasnosti byt' razdavlennoj takoj tyazheloj massoj. V techenie dvuh dnej perehody byli trudnye. Davalos' prohodit' lish' nebol'shie rasstoyaniya. Proishodili zaderzhki, na kotorye Ben Raddl' serdilsya, a Summi Skim smotrel so spokojstviem filosofa. Zoloto ne tyanulo ego k sebe, i raz emu ne udalos' vernut'sya na rodinu, puteshestvie bylo dlya nego tak zhe bezrazlichno, kak i chto-libo drugoe. K tomu zhe on dolzhen byl priznat'sya sebe, chto vpolne schastliv. - Udivitel'nyj chelovek etot Ben, - govoril inogda Summi ZHanne |dzherton. - On tochno s cepi sorvalsya. - Niskol'ko, - otvechala ZHanna. - On prosto speshit, vot i vse. - Speshit? - povtoryal Summi. - Zachem speshit'? On vsegda portit nastoyashchee svoimi zabotami o budushchem. YA zhe beru zhizn' takoj, kakaya ona est'. - |to ottogo, chto u gospodina Raddlya est' cel'. On napravlyaetsya k Zolotoj gore, i put', kotoryj nuzhno projti do nee, yavlyaetsya lish' ne interesuyushchim ego sredstvom. - Esli tol'ko Zolotaya gora sushchestvuet, - vozrazhal Summi, - my doberemsya do nee ne v vosem', tak v pyatnadcat' dnej. K tomu zhe ya rasschityvayu na zasluzhennyj nami otdyh v forte Mak-Ferson. Posle takoj dorogi vsyakij imeet pravo rastyanut'sya na posteli. - Esli tol'ko v forte Mak-Ferson est' gostinicy. Sproshennyj po etomu povodu Bill' ob座avil, chto gostinicy v forte net. - Fort Mak-Ferson, - skazal on, - lish' post, postroennyj dlya agentov kompanii. No tam est' komnaty. - Nu, raz est' komnaty, znachit, est' i posteli, - vozrazil Summi Skim, - i ya ne proch' vytyanut' na nih nogi na dve-tri nochi. - Snachala nado dobrat'sya do nih, - skazal Ben, - a dlya etogo ne sleduet delat' bespoleznyh ostanovok. Karavan, vprochem, i bez togo dvigalsya so skorost'yu, kakaya byla vozmozhna v uzkih izvilistyh ushchel'yah. I kak ni toropil ego Ben Raddl', vse zhe potrebovalas' celaya nedelya, chtoby vybrat'sya iz oblasti gor i dobrat'sya do reki Pil. Ee dostigli lish' 21 maya posle poludnya i pereshli cherez etot vazhnyj pritok Makkepzi po zagromozhdavshim eshche ego l'dam. Perehod etot zakonchilsya do nastupleniya nochi. Lager' razbili u vody, na pravom beregu, pod vysokimi elyami. Postaviv palatki, zanyalis' prigotovleniem neterpelivo ozhidaemogo uzhina. Den' zakonchilsya dramaticheskim epizodom. Kak tol'ko byl razbit lager', odin iz kanadcev, opustivshijsya po beregu vniz po techeniyu, pribezhal nazad s iskazhennym ot straha licom. - Beregis'!.. Beregis'! - zakrichal on. Vse vskochili v besporyadke. Tol'ko Summi po privychke ohotnika shvatil svoj karabin. V odin moment on uzhe prigotovilsya k strel'be. - Indejcy? - sprosil on. - Net, - otvetil Bill' Stell', - medvedi. Po sledam begleca dejstvitel'no bezhali tri ogromnyh medvedya strashnogo vida, prinadlezhashchih k izvestnoj porode grizli, obitayushchej v ushchel'yah Skalistyh gor. Medvedi byli golodny. Tak po krajnej mere mozhno bylo sudit' po ih uzhasnomu revu, kotoryj strashno perepugal mulov, eshche bolee usiliv etim nachavshuyusya v lagere rasteryannost'. Prezhde chem lyudi uspeli podumat' o zashchite, vse tri medvedya byli uzhe v seredine lagerya. Sluchajno vperedi vseh nahodilas' ZHanna |dzherton. Ona sdelala popytku bezhat', no bylo ochevidno, chto eto uzhe pozdno. Odnim, pryzhkom Summi zaslonil ee soboj i, vskinuv ruzh'e, proizvel odin za drugim dva vystrela. Summi nikogda ne promahivalsya. Takogo bylo ego ubezhdenie, kotoroe teper' lishnij raz podtverdilos'. Dva medvedya byli ubity napoval. Ostavalsya eshche tretij. Ne obrashchaya vnimaniya na ubityh medvedej, on prodolzhal bezhat'. Eshche odno mgnovenie - i on shvatil by bezoruzhnogo Summi, kotoryj, reshiv dorogo prodat' svoyu zhizn', shvatil ruzh'e za stvol v vide dubiny i zhdal ataki. Vdrug medved' poshatnulsya. Na nego napal sboku Patrik Richardson. Obladaya lish' tem oruzhiem, kotorym odarila ego priroda, irlandec po vsem pravilam irlandskogo boksa tak sil'no udaril nogoj medvedya v bok, chto zhivotnoe poteryalo ravnovesie. Medved' sdelal poluoborot i, oglasiv vozduh strashnym revom, brosilsya na hrabrogo protivnika. U zritelej etoj neozhidannoj sceny vyrvalsya krik uzhasa. Odin tol'ko Patrik ne proyavlyal ni malejshego volneniya. |to bylo dejstvitel'no velikolepnoe zrelishche: s odnoj storony, ogromnoe, sovershenno raz座arennoe zhivotnoe, kotoroe s otkrytoj past'yu neslos' na vraga so vsem oslepleniem beshenstva, s drugoj - velikolepnyj fizicheskij obrazchik chelovecheskoj rasy, takoj zhe gromadnyj i sil'nyj, kak i ego strashnyj protivnik, huzhe vooruzhennyj, konechno, no obladavshij - nesmotrya na svoe maloe razvitie - vmesto oruzhiya toj iskroj soznatel'nosti, kotoraya sostavlyaet isklyuchitel'nuyu privilegiyu cheloveka. Kazalos', pered glazami byla scena iz zhizni doistoricheskogo cheloveka, kogda nashi predki zavoevyvali zemlyu isklyuchitel'no siloj svoih muskulov. I na etot raz umstvennoe prevoshodstvo dolzhno bylo oderzhat' pobedu. Kak raz v tot moment, kogda medved' uzhe gotov byl zadushit' Patrika v svoih kosmatyh ob座atiyah, ruka irlandca vdrug vytyanulas' s bystrotoj molnii, i ego kulak, tochno dubina, porazil zhivotnoe pryamo v mordu. Udar byl ochen' sil'nyj. Medved' zashatalsya na zadnih lapah i oprokinulsya navznich'. Patrik tihon'ko zasmeyalsya i, ne dvigayas' s mesta, prigotovilsya k novomu napadeniyu. Ono ne zastavilo sebya zhdat'. Upav, medved' totchas zhe podnyalsya s okrovavlennoj mordoj i, p'yanyj ot beshenstva, brosilsya so vseh nog na vraga. Patrik ostavalsya takim zhe spokojnym. Vybrav udobnyj moment, on udaril medvedya na etot raz obeimi rukami srazu. Levoj on podbil medvedyu glaz, a pravoj nanes takoj sil'nyj udar v mordu zhivotnogo, chto bryznula krov' i poslyshalsya tresk slomannyh klykov. Snova medved' oprokinulsya navznich', i snova Patrik blagorodno stal ozhidat', chtoby zhivotnoe podnyalos' dlya prodolzheniya shvatki. Nel'zya bylo by vesti sebya velikodushnee. Vprochem, teper' medved' podnyalsya medlennee, chem v pervyj raz. On stal nakonec na zadnie lapy, no totchas opustilsya nazad. On ne dvigalsya. S rasteryannym vidom on ter lapoj podbityj glaz, a ego tolstyj yazyk oblizyval okrovavlennye nozdri. Ustav zhdat', Patrik prigotovilsya k novomu vypadu i sdelal shag vpered. Medved' otstupil na shag nazad. Irlandec togda sdelal eshche shag vpered, zatem tretij. Medved' prodolzhal otstupat'. K neopisannomu izumleniyu prisutstvuyushchih, eto prodolzhalos' minuty tri. Nakonec vyvedennyj iz terpeniya Patrik zahotel uskorit' razvyazku. Otchayavshis' nastignut' vraga i ponyav, chto nado imet' dlya etogo metatel'noe orudie, on naklonilsya, chtoby podnyat' i brosit' kamen'. |to, po ego mneniyu, dolzhno bylo zastavit' medvedya opyat' perejti v nastuplenie. No etogo ne sluchilos'. Zametiv dvizhenie irlandca, medved' ne stal zhdat' ego rezul'tatov. Poluchennyj urok, ochevidno, vpolne udovletvoril zhivotnoe. Ono opustilos' na vse chetyre lapy, i, boyazlivo podzhav zad, s vinovatym vidom pustilos' rys'yu nautek, s opaskoj oglyadyvayas' podbitym glazom na svoego pobeditelya. CHerez neskol'ko minut medved' ischez v lesu. |tot neozhidannyj rezul'tat boya vyzval gomericheskij hohot, soprovozhdaemyj gromom aplodismentov. Vse okruzhili i pozdravlyali Patrika. - Spasibo, Patrik, - skazal s chuvstvom Summi Skim, krepko pozhimaya ruku svoemu spasitelyu. - Da, spasibo, - povtorila velikanu ZHanna. - Spasibo i bravo. Patrik, po-vidimomu, i ne zametil prisutstviya Summi. On povernulsya k devushke, kotoraya odna naselyala dlya nego vsyu zemlyu, i skromno skazal: - Ne za chto. Vidite li, etot zver' sovsem neznakom s boksom, gospodin ZHan. ^TGlava shestaya - CELX DOSTIGNUTA^U Fort Mak-Ferson, raspolozhennyj pod 135-m gradusom zapadnoj dolgoty i 67-m gradusom severnoj shiroty, byl v to vremya samym severnym postom Gudzonovskoj kompanii. On gospodstvoval nad vsej oblast'yu, oroshaemoj mnogochislennymi rukavami Makkenzi, kotorye soedinyayutsya u ego limana na samom beregu polyarnogo morya. Zdes'-to, na etom postu, ohotniki vozobnovlyali svoyu proviziyu i nahodili nadezhnuyu zashchitu ot indejskih plemen, kotorye brodyat po ravninam severnoj Kanady. |tot fort, vozvyshayushchijsya na pravom beregu reki Pil, podderzhival dovol'no chastye snosheniya s fortom Dobroj Nadezhdy, raspolozhennym neskol'ko vyshe po techeniyu Makkenzi. Transporty mehov peresylalis' ot odnogo forta k drugomu, a zatem pod usilennym konvoem otpravlyalis' v central'nye sklady kompanii. Fort Mak-Ferson sostoyal iz obdirnogo sklada, nad kotorym raspolozhena byla komnata glavnogo agenta i pomeshchenie dlya sluzhashchih. Vnizu nahodilis' konyushni, gde pomeshchalis' loshadi i muly. Toplivo postavlyal sosednij les, kotorogo hvatilo by dlya etoj celi na dolgie gody. CHto kasaetsya pishchi, to ona ezhegodno obespechivalas' - letom special'nymi postavshchikami kompanii i, krome togo, ohotoj i rybnoj lovlej. Nachal'nikom forta Mak-Ferson byl agent, pod komandoj kotorogo nahodilos' okolo dvadcati kanadcev i vyhodcev iz Britanskoj Kolumbii. |to byli nastoyashchie soldaty, podchinennye samoj strogoj discipline. Sluzhba ih vvidu surovosti klimata i postoyannoj opasnosti napadeniya brodyashchih zdes' shaek avantyuristov byla krajne tyazhela. Kak raz k tomu vremeni, kogda otryad Bena Raddlya dostig forta Mak-Ferson, glavnyj agent i ego podchinennye tol'ko chto perezhili trevogu. Za neskol'ko dnej do etogo, 25 maya, utrom, chasovoj zametil priblizhenie k fortu otryada, sostoyavshego iz tridcati - soroka chelovek, podnimavshihsya po pravomu beregu reki Pil. Kak prinyato v podobnyh obstoyatel'stvah, vorota forta byli totchas zhe zaperty. Takim obrazom, popast' v fort mozhno bylo tol'ko perelezshi cherez ego stenu. Kogda neznakomcy podoshli k vorotam, odin iz nih, po-vidimomu predvoditel' otryada, poprosil, chtoby ih vpustili. Togda nachal'nik forta vzoshel na stenu uznat', kakih gostej poslal emu sluchaj. Po-vidimomu, on ubedilsya, chto otryad etot ves'ma podozritelen; po krajnej mere on otvetil, chto nikto ne budet vpushchen v fort. To, chto posledovalo posle ego otveta, pokazalo, chto on byl prav. Iz otryada totchas posypalis' rugatel'stva i ugrozy. Po akcentu chasovoj opredelil, chto shajka sostoyala krome indejcev iz yuzhnyh amerikancev, osobenno otlichayushchihsya svoej grubost'yu. Avantyuristy ne ogranichilis' tol'ko slovami. Oni pereshli k dejstviyam. Potomu li, chto im nuzhno bylo popolnit' svoyu proviziyu, ili zhe s cel'yu zavladet' fortom Mak-Ferson, kotoryj yavlyaetsya vazhnym opornym punktom, gospodstvuyushchim nad ust'em Makkenzi, oni poprobovali slomat' vorota. |togo im, odnako, ne udalos', tak kak soldaty s forta stali strelyat' i ranili neskol'ko chelovek iz shajki. Togda, sdelav neskol'ko vystrelov v osazhdennyh, iz kotoryh nikto, k schast'yu, ne byl ranen, shajka udalilas' po napravleniyu k severo-zapadu. Posle etogo sluchaya opasnost' novogo napadeniya zastavila garnizon forta byt' postoyanno nastorozhe. Dejstvitel'no, garnizon mog lish' pozdravit' sebya za svoyu bditel'nost'. I vot pyat' dnej spustya, 31 maya, chasovye zametili novyj otryad, napravlyavshijsya k fortu po pravomu beregu reki. Kak veliko bylo izumlenie otryada Billya Stellya - ibo eto byl on, - kogda navstrechu emu pokazalis' dvenadcat' vooruzhennyh lyudej, kotorye potrebovali, chtoby on udalilsya. V konce koncov nachal'nik garnizona, odnako, ponyal, chto imeet delo s kanadcami. Krome togo, okazalos', k schast'yu, chto on staryj sosluzhivec Billya Stellya, s kotorym on odnovremenno sluzhil v kanadskoj policii. Vorota forta Mak-Ferson posle etogo totchas byli otkryty nastezh', i karavan voshel vo vnutrennij dvor, gde emu okazali samyj radushnyj priem. Nachal'nik garnizona ob座asnil togda prichinu svoej ostorozhnosti pri priblizhenii neznakomogo otryada. On rasskazal, chto shajka amerikancev i indejcev neskol'ko dnej nazad pytalas' vojti v fort siloj i chto ee prishlos' progonyat' pri pomoshchi karabinov. CHego hoteli eti lyudi - eto ostalos' neizvestnym, no garnizon vse zhe prinyal mery predostorozhnosti. - CHto zhe stalos' s etoj shajkoj? - sprosil Bill' Stel l'. - Poterpev neudachu, ona prodolzhala svoj put', - otvetil nachal'nik garnizona. - V kakuyu storonu? - K severo-zapadu. - Tak kak my napravimsya k severu, - zametil Ben Raddl', - to my, veroyatno, ee ne vstretim. - ZHelayu vam etogo ot vsej dushi, - skazal nachal'nik garnizona, - potomu chto mne pokazalos', chto eta shajka sostoit iz samogo skvernogo sbroda. - Kuda oni mogli napravlyat'sya? - sprosil Summi Skim. - Veroyatno, na poiski kakih-nibud' priiskov, tak kak s nimi byli prisposobleniya zolotoiskatelej. - Vy slyshali, chto v etoj chasti Kanady est' priiski? - sprosil Ben Raddl'. - Nesomnenno, - otvetil agent. - Nuzhno tol'ko ih najti. Bol'she agent nichego ne znal. O Zolotoj gore, kotoraya nahodilas' ne osobenno daleko ot forta, on dazhe ne zaiknulsya. Ben Raddl' ostalsya etim dovolen. On predpochital, chtoby sekret ZHaka Ledena ne byl izvesten nikomu. Naprotiv, na Summi Skima, kotoryj prodolzhal somnevat'sya v sushchestvovanii Zolotoj gory, eta neosvedomlennost' nachal'nika garnizona proizvela otricatel'noe vpechatlenie. CHtoby ne ostavalos' nikakih somnenij, on sprosil glavnogo agenta, sushchestvuyut li na severe vulkany. Poslednij otvetil, chto nikogda ne slyshal o nih. |to eshche bol'she uvelichilo nedoverchivoe otnoshenie Summi k sushchestvovaniyu Zolotoj gory. Bill' Stell' soobshchil tol'ko svoemu staromu sosluzhivcu, chto karavan ih napravlyaetsya k ust'yu Makkenzi iskat' tam priiski. On pribavil, krome togo, chto posle tridcatidnevnogo puti karavan byl by ne proch' vospol'zovat'sya gostepriimstvom forta Mak-Ferson. Ego pros'ba byla ispolnena bez zatrudnenij. V forte nahodilsya poka obychnyj ego garnizon. Ohotniki ozhidalis' lish' cherez mesyac. Takim obrazom, mesta bylo dovol'no, i karavan mog razmestit'sya v forte, nikogo ne stesnyaya. Ben Raddl' goryacho poblagodaril glavnogo agenta za lyubeznyj priem, i menee chem cherez chas otryad byl uzhe razmeshchen v forte. Karavan otdyhal zdes' v techenie treh dnej. Zatem vse s radost'yu sobralis' v dal'nejshuyu dorogu. Utrom 2 iyunya malen'kij otryad pod predvoditel'stvom Billya Stellya, kotoryj ot vsej dushi poblagodaril za gostepriimstvo nachal'nika forta i ego lyudej, snova dvinulsya v put' po pravomu beregu reki Pil. Ben Raddl', Summi Skim i ZHanna |dzherton pomestilis' opyat' v povozke Neluto. Drugie telegi sledovali za Billem Stellem. Poslednij ehal teper' po neznakomoj uzhe mestnosti, tak kak emu nikogda ne prihodilos' byvat' dal'she forta Mak-Ferson. Teper' prihodilos' rukovodstvovat'sya ukazaniyami inzhenera. Soglasno karte, na kotoruyu byla nanesena Zolotaya gora, doroga ot forta Mak-Ferson shla vdol' levogo berega reki Pil. V polden' otryad ostanovilsya na otdyh u opushki hvojnogo lesa. ZHivotnym dali vozmozhnost' pastis' na sosednej polyane. Blagodarya legkomu severo-vostochnomu vetru pogoda stoyala prohladnaya, nebo bylo zakryto oblakami. Mestnost' byla ploskaya. Tol'ko vdali vidnelis' pervye otrogi Skalistyh gor. Pri takih usloviyah projti rasstoyanie v dvesti kilometrov, ostavsheesya do Zolotoj gory, mozhno bylo dnej v pyat' ili shest'. Vo vremya besedy, proishodivshej na stoyanke, Bill' Stell' skazal: - Vot, gospodin Summi, my nakonec u celi nashego puteshestviya. Skoro pridetsya podumat' uzhe i o vozvrashchenii. - Moj dorogoj Bill', - otvetil Summi, - puteshestvie mozhno schitat' okonchennym lish' togda, kogda vernesh'sya domoj. YA sochtu okonchennym eto nashe puteshestvie lish' v tot den', kogda za mnoj zahlopnetsya dver' nashego doma na ulice ZHaka Kart'e. Bill' Stell' ne nastaival bol'she na svoem mnenii. CHto zhe kasaetsya Bena Raddlya i ZHanny |dzherton, to oni obmenyalis' sokrushennym vzglyadom. "Ochevidno, Summi neispravim!" - govoril etot vzglyad. Dlya togo chtoby dobrat'sya do sliyaniya reki Pil s rekoj Makkenzi, karavanu potrebovalos' ne men'she treh dnej. Otryad pribyl k etomu punktu lish' 5 iyunya posle poludnya. Nichto ne zaderzhalo dvizheniya karavana po nizmennomu beregu reki. Kraj byl pustynen. Puteshestvenniki vstretili lish' neskol'ko indejskih rybakov, zhivushchih u ust'ya reki. SHajki, o kotoroj govoril glavnyj agent forta Mak-Ferson, karavan ne vstretil, i Bill' Stell' byl etim ochen' dovolen. - My dostignem Zolotoj gory odni i vernemsya odni, - govoril on, - i vse budet horosho. S etoj cel'yu provodnik prinimal vsevozmozhnye predostorozhnosti. Troe ego lyudej besprestanno delali razvedki. Vo vremya ostanovok lager' takzhe tshchatel'no ohranyalsya ot vsyakogo vnezapnogo napadeniya. Do sih por vse eti predostorozhnosti okazyvalis' izlishnimi, po krajnej mere do reki Makkenzi karavai ne imel nikakih nepriyatnyh vstrech. Ust'e etoj velikoj reki predstavlyaet soboj vydayushchuyusya gidrograficheskuyu set', byt' mozhet, ne imeyushchuyu sebe ravnyh ni v Starom, ni v Novom Svete. Za sto pyat'desyat kilometrov do svoego vpadeniya v okean reka Makkenzi razdelyaetsya, razvorachivaetsya v vide veera na mnozhestvo protokov, obshirnaya vodnaya poverhnost' kotoryh prevrashchaetsya zimoj vo vremya sil'nyh morozov v sploshnoe ledyanoe pole. V eto vremya ledohod uzhe konchilsya, i na reke Pil ne zamechalos' ni odnoj l'diny. Pri vzglyade na eto zaputannoe ust'e Makkenzi poyavlyaetsya vopros, ne obrazuet li ego zapadnyj rukav reka Pil, soedinyayushchayasya s glavnym, vostochnym, rukavom mnozhestvom protokov? Kak by, vprochem, ni bylo, karavanu prishlos' perebrat'sya na levyj bereg reki, tak kak imenno zdes', u berega okeana, nahodilas' Zolotaya gora. K schast'yu, voda stoyala nizkaya, i Billyu Stellyu udalos' najti brod. Takim obrazom, pereprava sovershilas' vo vremya stoyanki 5 iyunya, hotya i ne bez truda. Na eto ushel ves' den' posle obeda; tol'ko k vecheru pereprava zakonchilas', i karavan raspolozhilsya opyat' lagerem na protivopolozhnom beregu. Na drugoj den', 6 iyunya, v tri chasa utra, Bill' Stell' dal signal k otpravleniyu. Po ego mneniyu, chtoby dostignut' celi puteshestviya, bylo dostatochno treh dnej. Esli ukazaniya karty byli tochny, to puteshestvenniki okazalis' by togda v vidu Zolotoj gory. Dvizhenie vdol' vostochnogo rukava ne predstavilo skol'ko-nibud' znachitel'nyh zatrudnenij. Pogoda, vprochem, sdelalas' menee blagopriyatnoj. S severa neslis' s bol'shoj skorost'yu tuchi, i neskol'ko raz shel sil'nyj dozhd'. Vse eto zamedlyalo dvizhenie karavana i delalo nochevki zatrudnitel'nymi. No karavan legko perenosil vse eti nepriyatnosti vvidu blizosti celi puteshestviya. Vos'mogo iyunya, ko vremeni vechernej stoyanki, karavan nahodilsya ot berega okeana ne bolee kak v semi ili vos'mi l'e i dolzhen byl dostignut' ego na drugoj den'. Ben Raddl' nashel, chto prishlo vremya soobshchit' uchastnikam ekspedicii istinnuyu cel' ee. On rasskazal sgruppirovavshimsya okolo nego zolotoiskatelyam istoriyu ZHaka Ledena i soobshchil im to, chto otkryl emu etot francuz. Posledoval vzryv burnoj radosti. Vse vzory obratilis' k severu v nadezhde uvidet' vershinu Zolotoj gory, kotoraya dolzhna vidnet'sya na takom rasstoyanii, dazhe esli ee vyshina ne prevyshala dvuhsot metrov. Solnce stoyalo eshche vysoko. No, k neschast'yu, gorizont pokryt byl tumanom, i razglyadet' na nem nichego ne udalos'. Mozhno ponyat', do kakogo nervnogo napryazheniya doshel karavan i bol'she drugih Ben Raddl', tak davno pogloshchennyj navyazchivoj ideej, kotoraya cherez neskol'ko chasov dolzhna byla prevratit'sya v dejstvitel'nost' ili - son. ZHanna |dzherton byla tak zhe vozbuzhdena, kak i inzhener. Oba oni ne nahodili sebe mesta, i esli, by Bill' Stell' i Summi Skim ne ugovorili ih, oni dvinulis' by dal'she noch'yu. - No uspokojsya zhe, Ben, uspokojtes', gospozha ZHanna! - povtoryal Summi Skim. - Poterpite do zavtra. Esli Zolotaya gora sushchestvuet, vy najdete ee na svoem meste. Ona ne uletit, chert voz'mi! Sovershenno bespolezno brosat' nash lager' radi togo tol'ko, chtoby pribyt' na mesto neskol'kimi chasami ran'she. Bill' Stell' podderzhal Summi. Nado bylo opasat'sya kakih-libo vstrech s indejcami ili zhe avantyuristami vrode teh, kotorye napali na fort Mak-Ferson. Tak proshla noch'. S nastupleniem rassveta tuman ne rasseyalsya. Zolotoj gory nel'zya bylo by razglyadet' i v dvuh kilometrah. Ben Raddl', nahmurennyj, s izmenivshimsya licom, edva sderzhivalsya. Nesmotrya na svoyu obychnuyu dobrotu, Summi Skim ispytyval nekotoroe udovol'stvie, vidya, chto tiran, uvlekshij ego tak daleko ot "Zelenoj Polyany", volnuetsya i serditsya. - Serdis', starik, serdis', - bormotal on. - Esli Zolotoj gory ne sushchestvuet, to, konechno, i uvidet' ee nel'zya. |to zdravoe rassuzhdenie bylo proizneseno Summi slishkom blizko ot ZHanny |dzherton. Ona brosila na derzkogo negoduyushchij vzglyad. Summi zahotel ispravit' svoyu oploshnost'. - No tak kak ona sushchestvuem, - pospeshil on pribavit', - to my, konechno, uvidim ee, kak tol'ko nastupit yasnaya pogoda. |to ochevidno. I predatel'ski gromkim golosom on ubezhdenno povtoril: - |to ochevidno! Zatem, chtoby uznat', poluchil li on proshchenie, Summi posmotrel v storonu molodoj zolotoiskatel'nicy. K stydu svoemu, on zametil, chto na nego ne obrashchayut nikakogo vnimaniya. Iz lagerya vystupili v chetyre chasa utra. Solnce uzhe podnyalos' na neskol'ko gradusov vyshe gorizonta i chuvstvovalos' za tumanom, kotoryj ne imel sily rasseyat'sya. Karavan dvinulsya v put'. V odinnadcat' chasov utra bereg okeana dolzhen byl nahodit'sya ne dal'she kak v treh l'e, no Zolotaya gora ostavalas' nevidimoj. Summi Skim nachinal bespokoit'sya, chtoby ego kuzen ne soshel s uma. Ispytat' stol'ko ustalosti i opasnostej, chtoby potom razocharovat'sya! Nakonec k poludnyu atmosfera proyasnilas'. Solnce vyshlo iz-za tumana. Razdalsya golos Neluto. - Tam!., tam!.. Dym! - voskliknul on. No totchas zhe pozhalel, chto reshilsya byt' takim kategorichnym, i pribavil: - Ili oblako!.. Ili ptica... Rulevoj podumal eshche. Dym, oblako, ptica... Ischerpal li on vse vozmozhnye gipotezy?.. On ne mog predpolozhit' nichego inogo. A mezhdu tem, mozhet byt', bylo vozmozhno i chto-libo drugoe?.. - ...ili nichego! - zakonchil on skvoz' zuby dlya svoego sobstvennogo udovletvoreniya, chtoby uspokoit' svoyu sovest'. No esli by dazhe on zagovoril gromche, vse ravno nikto ne stal by ego slushat'. Karavan ostanovilsya kak vkopannyj, i vse vzory, vse pomysly potyanulis' k severu. Ben Raddl', smushchennyj neopredelennym, gluhim bespokojstvom, tozhe smotrel na sever. Tuman vse bol'she i bol'she rasseivalsya. Skoro solnce osvetilo svoimi luchami vse nebo, i pri krikah "ura" zolotoiskatelej pokazalsya skazochnyj Zolotoj vulkan, nad kraterom kotorogo podnimalis' temnye pary. ^TGlava sed'maya - NEOZHIDANNOE OSLOZHNENIE^U Nesmotrya na tyazheluyu dorogu, Benu Raddlyu i ego sputnikam ponadobilos' ne bol'she dvuh chasov, chtoby projti rasstoyanie, otdelyavshee ih ot Zolotoj gory. Vse oni, ne govorya ni slova, pogloshchennye mysl'yu o celi, kotoruyu oni vot-vot dostignut, shli nastol'ko bystro, naskol'ko eto bylo vozmozhno. Gora prityagivala ih, tochno ogromnyj magnit. Eshche ne bylo treh chasov, kogda karavan ostanovilsya u podnozhiya vulkana, kotoryj ogibala s vostoka reka Robber, a s severa omyval Ledovityj okean. Mestnost' byla sovershenno pustynnaya. Ni k zapadu ot gory, ni v storone ust'ya Makkenzi ne zametno bylo ni odnoj indejskoj derevushki i nikakih sledov brodyashchih v etoj chasti poberezh'ya indejcev. Na more ne vidnelos' ni odnogo sudna, ni odnogo parusa, ni kakogo-libo dyma. A mezhdu tem nastupalo takoe vremya goda, kogda polyarnye morya poseshchayutsya rybakami i kitolovami. Sledovalo li, odnako, zaklyuchat' otsyuda, chto nikto ne operedil Bena Raddlya i ego sputnikov v etoj otdalennoj oblasti, chto odin tol'ko ZHak Leden dohodil do ust'ya Makkenzi i uznal o sushchestvovanii Zolotogo vulkana? Vo vsyakom sluchae, priiski, esli oni imelis' zdes', prinadlezhali Benu Raddlyu po pravu pervogo, zanyavshego ih. Tak kak do nego nikto ne zavladel Zolotoj goroj, tak kak nigde ne bylo postavleno nikakih stolbov, ogranichivavshih vladenie, to nikto uzhe ne imel teper' prava pred座avlyat' trebovanij na eti priiski. Bill' Stell' vybral dlya lagerya roshchu iz berez i topolej, otdelyavshuyu vostochnyj sklon gory ot reki Rubber i nahodyashchuyusya ne dal'she kak v polul'e ot berega morya. Takim obrazom, puteshestvenniki okazalis' obespechennymi i presnoj vodoj, i drovami. Za rekoj, k zapadu i k yugu, rasstilalis' obil'nye zeleneyushchie ravniny, pokrytye mestami nebol'shimi roshchami, kotorye dolzhny byli, po mneniyu Summi Skima, izobilovat' dich'yu. Pod rukovodstvom Billya Stellya bystro ustroili lager'. U opushki lesa razbili palatki. Tarantas i telegi byli postavleny v lesu, na luzhajke, a sputannye muly byli vypushcheny na pastbishche na sosednyuyu ravninu. V tshchatel'no vybrannyh mestah rasstavleny byli chasovye. Vse podhody k lageryu dolzhny byli iz predostorozhnosti ohranyat'sya den' i noch', hotya, po-vidimomu, nikakoj opasnosti i ne predvidelos', esli ne schitat' obychnyh obitatelej kanadskoj territorii - medvedej. K tomu zhe vse rasschityvali, chto ekspluataciya Zolotoj gory prodlitsya nedolgo. Nuzhno bylo tol'ko nagruzit' telegi dragocennostyami, nahodyashchimisya v kratere, i zatem mozhno bylo pustit'sya v obratnyj put'. Ne bylo nuzhdy ni v lopatah, ni v kirkah, ni v promyvke, tak kak, po slovam ZHaka Ledena, zoloto lezhalo zdes' zhe gotovoe, v poroshke ili samorodkah, davno uzhe obrabotannyh vulkanicheskimi silami. Bep Raddl' mog okonchatel'no ubedit'sya v etom, lish' sovershiv pod容m pa goru i osmotrev krater, v kotoryj, po slovam ZHaka Ledena, bylo legko spustit'sya. Po etomu povodu Bill' Stell' sdelal spravedlivoe zamechanie. - Gospodin Ben, - skazal on, - kogda francuz soobshchal vam o sushchestvovanii Zolotoj gory, on govoril vam o potuhshem vulkane? - Da, govoril, Bill'. - On, kazhetsya, podnimalsya na samuyu ego vershinu? - Da. On dazhe spuskalsya v krater. No s teh por vulkanicheskie sily uspeli prosnut'sya. - V etom nel'zya somnevat'sya, - otvetil Bill' Stell', - tak kak nad goroj podnimaetsya dym. I ya zadayu sebe vopros: vozmozhno li pri etih usloviyah dobrat'sya do kratera? Ben Raddl' uzhe dumal ob etom. Prihodilos' imet' delo ne s potuhshim vulkanom, a s zasnuvshim, kotoryj teper' nachinal probuzhdat'sya. - |to vozmozhno, - otvetil on, - no takaya peremena mozhet imet' i svoi horoshie storony. Pochemu by izverzheniyu ne oblegchit' nam rabotu, ochistiv Zolotuyu goru ot zaklyuchayushchihsya v nej samorodkov? Ved' togda nam ostavalos' by tol'ko sobrat' ih u podnozhiya gory. Zavtra, posle voshozhdeniya, my postupim smotrya po obstoyatel'stvam. Billem Stellem byla organizovana ohrana lagerya, i noch' proshla spokojno, esli ne schitat' otdalennogo reva medvedej, kotorye, odnako, ne reshalis' podnyat'sya k Zolotoj gore. S pyati chasov utra lager' byl ves' na nogah. Dazhe Summi Skim s interesom rassmatrival etot udivitel'nyj Zolotoj vulkan. - Znaesh', o chem ya dumayu, Ben? - sprosil on svoego kuzena. - Net, Summi, - otvetil Ben Raddl'. - No ya uznayu eto, kogda ty skazhesh', v chem delo. - Vozmozhno, Ben. Tak vot, ya dumayu, chto esli by nash dyadyushka ZHozias sdelal podobnoe otkrytie, to on vernulsya by k sebe domoj dlya peregovorov s milliarderami Novogo Sveta i ne umer by v Klondajke... A eto izbavilo by nas ot neobhodimosti priezzhat' syuda. - Obstoyatel'stva slozhilis' inache, Summi, i plemyannikam ZHoziasa ne ulybnulos' eto schast'e... - Pust' tak! - soglasilsya Summi. - Odnako znaesh', chto ya skazhu tebe? Skol'ko ya ni smotryu na etu goru i kak ni povtoryayu sebe, chto ona odna stoit bol'she, chem Avstraliya, Kaliforniya i Afrika, vzyatye vmeste, ona vse zhe proizvodit na menya malo vpechatleniya. CHto-to nepohozha ona na sokrovishchnicu. - CHtoby udovletvorit' tebya, Zolotaya gora dolzhna byla by pohodit' na bankovskuyu kassu? - Vo vsyakom sluchae, eto bylo by nedurno, osobenno esli kassir okazalsya by na meste i gotov byl by sam otkryt' mne vhod. - Obojdemsya bez kassira, - zametil uverenno Ben, - i sumeem slomat' zamok. - Gm!.. - proiznes nedoverchivo Summi, smotrya na dymyashchuyusya vershinu vulkana. CHto by ni govoril Summi, Zolotaya gora byla takoj zhe, kak i vse drugie. Ona vozvyshalas' nad beregom na trista s lishnim metrov i, imeya okolo dvuh kilometrov v okruzhnosti, podnimalas' krutymi sklonami do svoej ploskoj vershiny. Ona imela, takim obrazom, formu konusa ili, vernee, usechennogo konusa. Krutizna sklonov dolzhna byla sdelat' pod容m na goru trudnym. No on vse zhe byl, ochevidno, vozmozhen, tak kak ZHaku Ledenu udalos' dobrat'sya do kratera. Naibolee otvesnyj sklon gory obrashchen byl k moryu, i podnimat'sya s etoj storony, k kotoroj vplotnuyu podhodilo more, nechego bylo i dumat'. Neobhodimo bylo prezhde vsego reshit', po kakomu sklonu gory sledovalo pytat'sya podnyat'sya na ee vershinu. ZHak Leden ne dal na etot schet nikakih ukazanij. Ben Raddl' i Bill' Stell', ostaviv lager', raspolozhennyj mezhdu rekoj Rubber i vostochnym sklonom, oboshli goru, chtoby osmotret' ee. Vernuvshis' v lager', Ben Raddl' i Bill' Stell' soobshchili tovarishcham o svoih nablyudeniyah. Pod容m sledovalo nachat', po ih mneniyu, s zapadnogo sklona, kotoryj byl naimenee krut. Bystro proglotiv zavtrak, puteshestvenniki sobralis' v put'. Po sovetu Billya Stellya, resheno bylo vzyat' s soboj koe-kakuyu proviziyu i mehi s vodoj. |kskursanty vooruzhilis' takzhe lopatami, shestami i verevkami, kotorye mogli prigodit'sya na naibolee krutyh pod容mah. Pogoda blagopriyatstvovala etoj popytke. Nastupil prekrasnyj den'. Nebol'shie oblaka, gonimye legkim severnym vetrom, lish' umeryali zharu. Neluto ne soprovozhdal teh, kto podnimalsya pa goru. On ostalsya so vsem personalom dlya ohrany lagerya i ne dolzhen byl ni pod kakim vidom pokidat' ego. Hotya mestnost' i kazalas' pustynnoj, vse zhe sledovalo derzhat'sya nastorozhe. Ben Raddl', Summi Skim i Bill' Stell' otpravilis' v vosem' chasov v soprovozhdenii ZHanny |dzherton, kotoraya vo chto by to ni stalo zahotela prinyat' uch