astie v ekspedicii. Vse chetvero oboshli yuzhnyj sklon gory, chtoby dostignut' ee zapadnoj storony. Vdol' etogo sklona ne vidno bylo nikakih sledov poslednego izverzheniya. Nuzhno li bylo zaklyuchit' iz etogo, chto vse, vybroshennoe vulkanom, popalo v glubokie vody omyvavshego bereg okeana? - Ne vse li nam ravno? - otvetil Ben Raddl' Billyu Stellyu, kotoryj sdelal eto zamechanie. - Ne podlezhit somneniyu, chto so vremeni poseshcheniya ZHaka Ledena izverzheniya ne bylo, a eto samoe glavnoe. Samorodki, kotorye on uvidel, my uvidim tozhe. Bylo okolo devyati chasov, kogda vse chetvero ekskursantov ostanovilis' u zapadnogo sklona gory. Bill' Stell' poshel vperedi, i voshozhdenie nachalos'. Vnachale sklon byl ne osobenno krutoj i trava predstavlyala horoshuyu oporu dlya nog. Poetomu pol'zovat'sya shestami i verevkami ne prishlos'. K tomu zhe Bill' Stell' privyk k puteshestviyam po goram. Ego vel vernyj instinkt, i provodnik byl tak silen, tak privychen k podobnogo roda uprazhneniyam, chto ego sputniki s trudom pospevali za nim. - Vot chto znachit dvadcat' raz projti cherez pereval CHil'kut! - govoril, zapyhavshis', Summi Skim. - Ponevole priobretaesh' nogi serpy i stal'nye ikry. Tem ne menee, posle togo kak puteshestvenniki podnyalis' do odnoj treti gory, voshozhdenie stalo by zatrudnitel'nym dazhe i dlya serny. Kryl'ya korshuna ili orla okazalis' by zdes' daleko ne lishnimi. Gora stala takoj krutoj, chto prihodilos' pomogat' sebe kolenyami; nogami i rukami i ceplyat'sya za toshchie kustiki. Vskore prishlos' pribegnut' k shestam i verevkam. Bill' Stell' dvigalsya vpered, ustanavlival shest i razmatyval verevku, pri pomoshchi kotoroj do nego dobiralis' ostal'nye. Dvigat'sya prihodilos' pri etom s krajnej ostorozhnost'yu, tak kak vsyakoe padenie bylo by smertel'nym. Okolo odinnadcati puteshestvenniki dostigli poloviny gory. Zdes' oni ostanovilis', chtoby peredohnut', vypili neskol'ko glotkov vody i zatem opyat' nachali polzti vverh, priderzhivayas' kustov. Hotya podzemnye sily i dejstvovali, kak ob etom svidetel'stvovali visevshie nad vershinoj vulkana pary, no ne bylo slyshno ni podzemnogo grohota, ni sotryaseniya. Ochevidno, s etoj storony tolshchina gory byla ochen' znachitel'noj, i nado bylo predpolagat', chto otverstie vulkana otkryvalos' na severnyj sklon, vblizi morskogo berega. Voshozhdenie stanovilos', po mere podŽema, vse trudnee i trudnee. CHasy Bena Raddlya pokazyvali rovno dvenadcat' chasov tridcat' minut, kotda podnimavshiesya na goru puteshestvenniki ochutilis' v konce koncov na ploshchadke konusa, obrazuyushchej vershinu gory. Vse oni, sil'no zapyhavshiesya, uselis' na kvarcevye skaly, kotorye okruzhali ploshchadku shirinoj ot tridcati do soroka metrov. Priblizitel'no okolo ee centra otkryvalsya krater, otkuda vyhodili zheltovatye pary. Prezhde chem napravit'sya k krateru, Ben Raddl' i ego sputniki priseli, chtoby peredohnut' i oglyadet' obshirnuyu panoramu, kotoraya rasstilalas' pered ih glazami. K yugu vzglyad obnimal zeleneyushchie ravniny, po kotorym tol'ko chto proshel karavan; oni okanchivalis' holmami, za kotorymi gospodstvoval nad okrestnost'yu fort Mak-Ferson. K zapadu otkryvalis' peschanye otmeli Arkticheskogo okeana {Arkticheskij okean - Severnyj Ledovityj okean.}, a v storone materika vyrisovyvalas' temnaya massa bol'shogo lesa, nahodivshegosya kilometrah v shesti ili semi ot puteshestvennikov. K vostoku, u osnovaniya Zolotoj gory, perepletalas' obshirnaya vodnaya set', obrazuemaya mnogochislennymi rukavami Makkenzi, kotorye vpadayut v shirokuyu buhtu so mnozhestvom ostrovkov. Eshche dal'she bereg podnimalsya pryamo k severu, obrazuya obshirnyj poluostrov, kotoryj i zakryval gorizont s etoj storony. K severu ot Zolotoj gory, nachinaya ot ee otvesnogo sklona, uhodivshego v vodu, more ogranichivalos' lish' geometricheski rovnoj liniej neba. More blestelo pod luchami solnca. Berega byli pustynny. Ni odnogo rybaka ne pokazyvalos' zdes', hotya ust'e Makkenzi bogato vsevozmozhnymi morskimi mlekopitayushchimi i amfibiyami. Dal' morya byla ozhivlennee. Pri pomoshchi binoklya Bill' Stell' zametil na severnom gorizonte neskol'ko parusov i dymkov. - |to kitolovy, - skazal on, - idushchie iz Beringova proliva. CHerez tri mesyaca oni vernutsya tem zhe putem. Nekotorye iz nih ostanovyatsya v porte Mihaila u ust'ya YUkona, drugie v Petropavlovske na Kamchatke na beregu Azii, a zatem te i drugie otpravyatsya prodavat' svoj tovar po portam Tihogo okeana. - Ne idut li nekotorye iz nih v Vankuver? - sprosil Summi Skim. - Da, idut, - otvetil Bill' Stell', - no eto oni delayut naprasno, tak kak tam ochen' trudno byvaet uderzhat' matrosov, kotorye bol'shej chast'yu dezertiruyut, chtoby otpravit'sya v Klondajk. |to bylo dejstvitel'no verno. Blizost' zolotyh priiskov polozhitel'no svodit s uma matrosov. Poetomu, chtoby spasti ih ot etoj epidemii, kapitany kitobojnyh sudov po vozmozhnosti izbegayut zahodit' v porty Britanskoj Kolumbii, predpochitaya porty Aziatskogo materika. Posle poluchasovogo otdyha, kotoryj byl neobhodim, Ben Raddl' i ego tovarishchi prinyalis' za osmotr ploshchadki Zolotoj gory. Krater nahodilsya ne v centre etoj ploshchadki, kak oni dumali, a v severo-vostochnoj ee chasti. Ego okruzhnost' dostigala dvadcati pyati - tridcati metrov. Derzhas' na navetrennoj storone, chtoby izbezhat' vyhodivshego ot otverstiya edkogo dyma, puteshestvennikam udalos' podojti k samomu krayu etogo otverstiya i zaglyanut' v ego bezdnu. Vse zastavlyalo bol'she i bol'she ubezhdat'sya, chto rasskazannaya ZHakom Ledenom istoriya ochen' pravdopodobna. Spusk v krater byl dovol'no pokatyj i ne predstavil by nikakih trudnostej, esli by ne udushlivye gazy, kotorye teper' pregrazhdali k nemu vsyakij dostup. Zolotoj pesok, kotorym byla useyana pochva, eshche bol'she podtverzhdal vse rasskazannoe francuzom. - Ochevidno, - skazal Ben Raddl', - ZHak Leden ne natykalsya na to prepyatstvie, kotoroe sejchas meshaet nam. Kogda on byl zdes', vulkan bezdejstvoval, i on mog sovershenno bezopasno spustit'sya v ego krater. Podozhdem, poka vulkanicheskie sily ulyagutsya i rasseyutsya pary, togda my smozhem tozhe spustit'sya v krater i nabrat' tam celye prigorshni zolota, kak eto sdelal ZHak Leden. - A esli pary ne rasseyutsya? - sprosil Summi Skim. - Esli spusk voobshche nevozmozhen? - My podozhdem, Summi. - Podozhdem... CHego? - Izverzheniya, kotoroe sdelaet to, chego my sdelat' ne mozhem: vykinet iz vnutrennostej vulkana vse, chto v nih nahoditsya. |to bylo dejstvitel'no edinstvennoe reshenie, kotoroe vozmozhno bylo prinyat', hotya ono i imelo svoi nezhelatel'nye storony. Dlya lyudej, kotorym ne nuzhno bylo by schitat'sya s pogodoj, kotorye mogli by vstretit' zimu u ust'ya Makkenzi, etot plan naprashivalsya sam soboj. No esli by sobytiya zatyanulis', esli by vulkan ne prekratil svoego dejstviya ili ne izverg sam svoe sokrovishche v techenie dvuh s polovinoj mesyacev, prishlos' by brosit' vse i speshit' nazad na yug. Vse chetvero zolotoiskatelej obsuzhdali eto obstoyatel'stvo, kazhdyj soglasno svoemu temperamentu. Bill' Stell' ironicheski ulybalsya sebe v borodu. Dlya nego eto byl horoshij urok. On, stol'ko let ne zarazhavshijsya zolotoj lihoradkoj, vse-taki zabolel eyu, i vot kakov rezul'tat! On srazu vyzdorovel i, vernuvshis' k svoej obyknovennoj filosofii, trezvo otnosilsya k neudache, uverennyj teper', chto inache i ne moglo byt'. ZHanna |dzherton stoyala nepodvizhno okolo kratera s nahmurennymi brovyami, uporno glyadya na vyhodyashchie iz nego kluby para. Ona ponimala, chto byvayut sluchai, kogda energii i reshimosti okazyvaetsya nedostatochno. Ona vyhodila iz sebya, vidya, chto bessil'na protiv sil prirody, vstavshih na ee puti. Summi Skim byl neschastnee vseh. Provesti eshche odnu zimu v stolice Klondajka! On ne mog bez sodroganiya podumat' o takoj perspektive. On i otvetil pervym na rassuzhdeniya svoego kuzena: - Vse eto prekrasno, Ben, no lish' pri uslovii, chto izverzhenie proizojdet. A budet li ono? Ves' vopros v etom. Ty ne nahodish', chto etot vulkan slishkom spokoen? On ne vybrasyvaet ni zoly, ni kamnej. Ne slyshno nikakogo grohota. On dymit, konechno, no bez shuma. YA so svoej trubkoj polozhitel'no mog by sdelat' to zhe samoe! Ben Raddl' uklonilsya ot razgovora. - Uvidim, - skazal on. Probyv dva chasa na ploshchadke, ekskursanty nachali spuskat'sya po sklonu Zolotoj gory. Na eto potrebovalos' okolo chasa, i okolo treh chasov popoludni Ben Raddl' i ego sputniki, celye i nevredimye, no poryadkom ustavshie, vernulis' v lager'. Kak tol'ko oni ostalis' odni, Summi, presleduemyj svoej mysl'yu, podoshel k kuzenu i vnov' podnyal zatronutyj im ran'she vopros. - Poslushaj, Ben, - skazal on, - ya govoryu tebe sovershenno ser'ezno. CHto my stanem delat', esli ono zapozdaet, eto izverzhenie?.. Esli ono ne proizojdet do zimy? Ben Raddl' otvernulsya, ne otvechaya, i Summi ne reshilsya nastaivat'. ^TGlava vos'maya - BEN RADDLX NAHODIT VYHOD^U Kogda Ben Raddl' predprinimal etu novuyu ekspediciyu, on na osnovanii tochnyh ukazanij ZHaka Ledena byl uveren, chto emu pridetsya lish' sobrat' samorodki v kratere Zolotoj gory, nagruzit' imi telegi i vernut'sya zatem v Douson. Dlya takoj legkoj raboty bylo by dostatochno vos'mi dnej, i puteshestvie tuda i obratno moglo by, takim obrazom, zakonchit'sya v tri mesyaca. I on sovershenno iskrenne obeshchal Summi Skimu, chto karavan vernetsya v Douson v pervyh chislah avgusta, s takim raschetom, chto oba kuzena uspeyut eshche do holodov dostignut' Skagueya, zatem Vankuvera i, nakonec, Monrealya. - Kakoj poezd potrebuetsya nam, - otvetil, smeyas', Summi, - chtoby perevezti nas i milliony s Zolotoj gory?.. I vot, hotya eti milliony i nahodilis' v ukazannom meste, v kratere, dostat' ih bylo nevozmozhno! |to neozhidannoe oslozhnenie zastavlyalo raspolozhit'sya lagerem na neskol'ko nedel'. Poetomu Bill' Stell' prinyal mery k tomu, chtoby obespechit' prodovol'stviem svoih sputnikov i mulov do togo dnya, kogda volej-nevolej pridetsya vozvratit'sya k yugu. Reshit'sya provesti zimu v palatkah bylo by bezumiem. Kak by ni povernulis' obstoyatel'stva, i pri udache, i pri neudache ekspedicii, neobhodimo bylo perejti polyarnyj krug ne pozzhe chem v polovine avgusta. Pozdnee dorogi v etoj oblasti vsledstvie buranov i snezhnyh bur' delayutsya neprohodimymi. Prihodilos' provodit' dolgie dni v ozhidanii, i dlya etogo neobhodimo bylo izryadnoe terpenie. Predstoyalo, konechno, nablyudat' za vulkanom i hodom izverzheniya, dlya chego neobhodimo bylo sdelat' eshche neskol'ko voshozhdenij. Ni Ben Raddl', ni Bill' Stell' pi - eshche men'she - ZHanna |dzherton ne ostanavlivalis' pered predstoyashchimi trudnostyami i za hodom raboty vulkanicheskih sil namerevalis' sledit' izo dnya v den'. Summi Skim i Neluto ne dolzhny byli, vo vsyakom sluchae, zhalovat'sya na skuku. Oni mogli ohotit'sya kak na yuzhnoj, tak i na zapadnoj ravnine ili zhe v bolotistoj mestnosti del'ty Makkenzi. Dich' vodilas' zdes' v izobilii, i vremya dlya etih strastnyh ohotnikov shlo nezametno. Vprochem, s pervogo zhe dnya Bill' Stell' posovetoval im ne ochen' udalyat'sya ot lagerya, tak kak letom berega Polyarnogo okeana poseshchayutsya indejskimi plemenami, vstrech s kotorymi blagorazumnee bylo izbegat'. CHto kasaetsya personala karavana, to on mog korotat' vremya za rybnoj lovlej. Ryby v rekah bylo takoe mnozhestvo, chto eyu odnoj mozhno bylo by obespechit' prodovol'stvie vsego otryada vplot' do pervyh l'dov. V pervye neskol'ko dnej polozhenie veshchej ne izmenilos'. Izverzhenie niskol'ko, po-vidimomu, ne prodvigalos' vpered. Kak i predpolozhil Ben Raddl', na osnovanii raspolozheniya kratera (eto podtverzhdalos' i pokatost'yu zapadnogo sklona) voronka vulkana byla dejstvitel'no vyryta prezhnimi izverzheniyami na severo-vostochnom sklone gorny. V lagere, kotoryj byl razbit pochti u podnozhiya Zolotoj gory i k kotoromu spuskalsya vostochnyj ee sklon, dovol'no yavstvenno slyshalas' gluhaya rabota plutonicheskih sil. Iz etogo inzhener zaklyuchil - i Bill' Stell' soglashalsya s nim, - chto tolshchina stenok gory na etom ochen' krutom sklone dolzhna byla byt' neznachitel'noj. ZHanna |dzhertop, Ben Raddl' i Bill' Stell' pochti ezhednevno podnimalis' na vulkan, poka neutomimyj Summi ohotilsya vmeste s Neluto. Vprochem, odnazhdy Summi zahotel prisoedinit'sya k etomu trio, i eto edva ne stoilo emu zhizni. Dostignuv pochti vershiny gory, vse chetvero ekskursantov, derzhas' za verevku, shli gus'kom. Vperedi byl Bill' Stell', szadi vseh shel Ben Raddl', a mezhdu nimi ZHanna |dzherton, shedshaya vsled za Summi Skimom. Oni dvigalis' po zole, nagromozhdennoj prezhnimi izverzheniyami, kak vdrug verevka, kotoruyu Bill' Stell' tol'ko chto pered etim prikrepil k shestu, lopnula. Summi, kotoryj v etot moment kak raz delal usilie, chtoby vzobrat'sya kverhu, ostupilsya, upal i stal skatyvat'sya vniz po sklonu po zakonu uskorennogo dvizheniya. Tshchetno on shatalsya uderzhat'sya. Pochva, za kotoruyu on ceplyalsya pal'cami, vyskal'zyvala iz-pod nih. Ego sputniki izdali krik uzhasa. Summi dolzhen byl razbit'sya i uvlech' za soboj teh, kto vmeste s nim derzhalsya za oborvannyj konec verevki, to est' Bena Raddlya, i eshche ran'she ego - ZHannu |dzherton. K schast'yu, poslednyaya ne poteryala prisutstviya duha. Pod ee rukoj okazalsya sluchajno v moment proisshestviya nebol'shoj kustik, za kotoryj ona krepko uhvatilas'. Kogda Summi skatilsya do nee, ona uspela shvatit' ego za odezhdu i, napryagshi vse svoi sily, uderzhala ego. Summi totchas stal na nogi, nemnogo oglushennyj padeniem, no celyj i nevredimyj. - Nichego ne slomal? - sprosil snizu Ben Raddl'. - Nichego, - otvetil Summi. - Malen'kie ushiby, mozhet byt', ili carapiny, dlya lecheniya kotoryh ne potrebuetsya pomoshchi doktora Pil'koksa. - Togda vpered! - voskliknul uspokoennyj Ben Raddl'. Summi zaprotestoval: - Daj zhe mne po krajnej mere vremya poblagodarit' miss |dzherton. Ona ved' spasla mne zhizn'! ZHanna |dzherton prinyala svoj vysokomernyj vid. - Ne za chto, - skazala ona. - My kvity. No pozvol'te vam zametit', chto i zhenshchiny, kak vidite, mogut inogda byt' poleznymi v chem-nibud'. Summi zhestoko poplatilsya by, esli by stal vozrazhat'. Poetomu on goryacho vyrazil svoe soglasie. Voshozhdenie prodolzhalos' i zakonchilos' bez kakih-libo drugih priklyuchenij. Dni prohodili za dnyami, a obstoyatel'stva niskol'ko ne izmenilis'. Iz kratera Zolotoj gory ne vyryvalos' ni plameni, ni voobshche chego by to ni bylo, chto svidetel'stvovalo by o priblizhenii izverzheniya. Tak nastupilo 20 iyunya. Legko predstavit' sebe, v kakom neterpenii nahodilis' Ben Raddl' i ego sputniki. Nevozmozhnost' chto-libo predprinyat' i vynuzhdennaya bezdeyatel'nost' delali ih krajne nervnymi. Zakonchiv ustrojstvo lagerya, zolotoiskateli ne znali, chto im delat', i sredi nih carila uzhasnaya skuka. Bol'she vseh drugih zanyata byla ZHanna |dzherton, vzyavshaya na sebya nablyudenie za kuhnej. Sluchilos' odnazhdy, chto ona ne mogla ispolnit' svoih obyazannostej. V etot den', kak raz togda, kogda ona vmeste s Benom Raddlem i Billem Stellem podnyalas', po obyknoveniyu, na vershinu gory, spustilsya gustoj tuman, kotoryj vosprepyatstvoval spusku. Prishlos' ostavat'sya na vershine neskol'ko chasov, k bol'shomu ogorcheniyu ZHanny, ozabochennoj zavtrakom. Esli by ona mogla videt' to, chto proishodilo v eto vremya v lagere, ona bespokoilas' by men'she. U nee nashelsya zamestitel', i etim zamestitelem byl ne kto inoj, kak Summi. Zaderzhannyj v lagere toj zhe prichinoj, chto i ekskursanty, on radi razvlecheniya reshilsya vzyat' na sebya obyazannosti otsutstvuyushchej ZHanny. Odetyj v perednik, iz-za kotorogo on neskol'ko raz spotknulsya, potryasaya nozhom i vilkoj, on goryacho prinyalsya za prigotovlenie zavtraka, kotoryj dolzhen byl okazat'sya prevoshodnym, esli by iskusstvo povara bylo ravno ego staraniyu. Kogda ekskursanty smogli nakonec spustit'sya v lager', ZHanna byla udivlena tem, chto stol uzhe nakryt i zavtrak gotov. Ej ne stoilo bol'shogo truda uznat', kto zamenil ee. Summi ne tol'ko ne pryatalsya, no dazhe s nekotoroj gordost'yu derzhalsya na vidu, ves' krasnyj ot zhara. - K stolu! - radostno zakrichal on, kak tol'ko ZHanna i ee dva sputnika priblizilis' na rasstoyanie golosa. Kogda vse uselis', Summi zahotel lichno prisluzhivat' ZHanne. S lovkost'yu vydressirovannogo lakeya on podnes ej blyudo. - Ne bojtes', berite bol'she, gospozha ZHanna, - povtoryal Summi. - Ostanetes' dovol'ny! Odnako v tot moment, kogda molodaya devushka sobiralas' uzhe poprobovat' stryapnyu novoyavlennogo povara, poslednij ostanovil ee zhestom. - Odno slovo, sudarynya, - skazal on, - pozvol'te vam zametit', chto i muzhchiny godyatsya inogda na chto-nibud'! Nichego ne otvechaya, ZHanna poprobovala blyudo, nahodivsheesya na ee tarelke. - YA ne soglasna s vami, - holodno proiznesla ona. Dejstvitel'no, ragu bylo otvratitel'no, i sil'no skonfuzhennyj Summi dolzhen byl, poprobovav ego, soznat'sya v etom. Vo vsyakom sluchae, horosh ili ploh byl zavtrak, no emu progolodavshiesya puteshestvenniki okazali chest'. Zuby i yazyki porabotali na slavu. O chem mogli puteshestvenniki govorit', kak ne o postoyannom predmete ih zabot? Govorili o Zolotoj gore, o bogatstvah, kotorye zaklyuchalis' v nej, i o nevozmozhnosti dostat' ih. Vo vremya etoj besedy odin iz zolotoiskatelej predlozhil kak samuyu prostuyu veshch' sdelat' v gore bresh' pri pomoshchi min. - Vsego nashego zapasa poroha ne hvatilo by na eto, - otvetil Bill' Stell'. - No, dopustim dazhe, chto bresh' byla by sdelana, - chto vyshlo by iz nee? - Mozhet byt', celyj potok samorodkov, - skazal kanadec. - Net, - otvetil Bill' StellŽ, - odni tol'ko pary. Oni stali by vyhodit' v etu bresh' vmesto kratera, i tol'ko. Vpered my ne prodvinulis' by ni na shag. - CHto zhe togda delat'? - ZHdat'. - ZHdat'! - zaprotestoval drugoj rabochij, rabotavshij ran'she na priiske N 129. - Skoro eto okazhetsya dlya nas nevozmozhnym! CHerez dva mesyaca, ne pozzhe, esli my ne hotim byt' zastignutymi zimoj, my vynuzhdeny budem udalit'sya otsyuda. - Tak chto zhe! My vernemsya opyat' v Douson, a s horoshej pogodoj opyat' otpravimsya syuda, - otvetil Ben Raddl'. - CHto? - voskliknul Summi, vskakivaya s mesta. - Provesti eshche odnu zimu v Klondajke! - Da, - podtverdil Ben Raddl'. - Ty mozhesh' vernut'sya v Monreal'. CHto zhe kasaetsya menya, to ya ostanus' v Dousone. Izverzhenie rano ili pozdno proizojdet. I ya hochu byt' zdes'. V razgovor, kotoryj nachinal prinimat' durnoj oborot, vmeshalas' ZHanna |dzherton. Ona sprosila: - Razve net nikakogo sposoba vyzvat' izverzhenie? - Nikakogo, - skazal Ben Raddl', - my ne mozhem... Tochno osenennyj vnezapnoj mysl'yu, inzhener vdrug ostanovilsya, pristal'no glyadya na ZHannu |dzherton. Naprasno poslednyaya staralas' zastavit' ego vyskazat'sya do konca. Otricatel'no pokachav golovoj, Ben Raddl' otkazalsya dogovorit' svoyu mysl'. V sleduyushchie dni nastupila dovol'no skvernaya pogoda. S yuga naneslo grozu. Padenie barometra kak budto usililo deyatel'nost' vulkana. K vybrasyvaemym kraterom param prisoedinilos' plamya. Za bystro prohodivshimi grozami posledovali prolivnye dozhdi. Mezhdu dvumya glavnymi rukavami Makkenzp proizoshlo navodnenie ot vyshedshej iz beregov vody. Bespolezno govorit', chto vse eto vremya Summi Skim ne mog otdavat'sya svoej ezhednevnoj ohote i chto emu prihodilos' provodit' v lagere dni, kotorye kazalis' emu dlinnymi do krajnosti. Takovy byli obstoyatel'stva, kogda proizoshlo vazhnoe sobytie. Dvadcat' tret'ego iyunya, posle obeda, Ben Raddl' priglasil v svoyu palatku Summi Skima, ZHannu |dzherton i Billya Stellya. - Mne nuzhno pogovorit' s vami, druz'ya, - skazal im inzhener, kak tol'ko oni uselis', - i ya proshu vas vnimatel'no vyslushat' predlozhenie, kotoroe ya hochu vam sdelat'. Ego lico bylo ser'ezno. Morshchiny na lbu svidetel'stvovali ob upornoj mysli. Iskrenne privyazannyj k inzheneru Summi pochuvstvoval glubokoe volnenie. Uzh ne reshil li Ben Raddl' otkazat'sya ot svoej popytki i priznat' sebya pobezhdennym silami prirody? - Druz'ya moi, - nachal Ben Raddl', - otnositel'no sushchestvovaniya Zolotoj gory i zaklyuchayushchihsya v nej bogatstv ne mozhet byt' somneniya. ZHak Leden ne oshibsya. My ubedilis' v etom sobstvennymi glazami. K neschast'yu, nachinayushcheesya izverzhenie ne pozvolyaet nam proniknut' v krater. Esli by my mogli eto sdelat', nasha ekspediciya byla by okonchena i my uzhe vozvrashchalis' by teper' v Klondajk. - |to izverzhenie sostoitsya, - s uverennost'yu zametil Bill' Stell'. - Znachit, ran'she, chem cherez shest' nedel'? - progovoril skvoz' zuby Summi. Nastupila minuta molchaniya. Vse zadumalis'. Pervym zagovoril Ben Raddl'. - Neskol'ko dnej nazad, - nachal on, - ya ostavil bez otveta odin vopros, podnyatyj miss |dzherton. Mozhet byt', etot vopros prishel ej v golovu s otchayaniya, chto my bessil'ny privesti svoj plan v ispolnenie, i ona ne pridavala etomu voprosu ser'eznogo znacheniya. CHto kasaetsya menya, to vopros etot menya porazil. YA gluboko obdumal ego, ya izyskival vsevozmozhnye sredstva, chtoby osushchestvit' mysl' miss ZHanny, i ya, kazhetsya, nashel takoe sredstvo. Na vopros, kotoryj byl mne postavlen: nel'zya li bylo by vyzvat', vernee, uskorit' uzhe nachinayushcheesya izverzhenie, ya otvechayu: otchego zhe net? ZHanna |dzherton pristal'no smotrela na inzhenera. Vot yazyk, kotoryj ej nravilsya! Dejstvovat', pokoryat' zhivye i odushevlennye predmety, podchinyat' svoej vole dazhe prirodu - eto dejstvitel'no znachit zhit'! Ee guby drozhali, nozdri razduvalis'. Vse, odnim slovom, pokazyvalo, s kakim neterpeniem ona zhdet podrobnostej etogo udivitel'nogo proekta. Summi Skim i Bill' Stell' posmotreli odin na drugogo, tochno sprashivaya sebya, ne soshel li inzhener s uma. Odnako poslednij s chrezvychajnoj yasnost'yu prodolzhal: - Vulkany, kak vy znaete, raspolozheny vse po beregam morej: Vezuvij, |tna, Gekla, CHimborazo i mnogie drugie, kak v Novom, tak i v Starom Svete yavlyayutsya podtverzhdeniem etogo pravila. Iz etogo estestvenno zaklyuchit', chto blizost' vody dlya nih neobhodima, i sovremennaya teoriya polagaet, chto vulkany nahodyatsya v svyazi s okeanami. Voda pronikaet v nih srazu ili postepenno, v zavisimosti ot haraktera pochvy, i obrashchaetsya vnutri vulkanov v par. Kogda eti pary dostignut izvestnogo davleniya, oni vyzyvayut podzemnye katastrofy, ishchut dlya sebya vyhoda, nesya s soboj pesok, zolu i kamni. V etom i zaklyuchaetsya, bez somneniya, prichina izverzhenij i zemletryasenij... Tak vot, pochemu by lyudyam ne prodelat' togo, chto delaet priroda? Mozhno skazat', chto prisutstvuyushchie v etot moment prosto pozhirali glazami inzhenera. Esli teoriya vulkanicheskih izverzhenij i ne vpolne razrabotana, vo vsyakom sluchae, vyskazannaya inzhenerom gipoteza schitaetsya vpolne priemlemoj. CHto kasalos' special'no Zolotoj gory, to nichto ne prepyatstvovalo ej nahodit'sya v podzemnoj svyazi s okeanom. Prervannaya na nekotoroe, bolee ili menee prodolzhitel'noe, vremya, eta svyaz', kak svidetel'stvovali vyhodivshie iz kratera pary, teper' vosstanovilas'. Vozmozhno li bylo, odnako, vvesti morskuyu vodu vnutr' kratera v bol'shoj masse? I neuzheli inzhener uvleksya do togo, chtoby schital takoe derzkoe predpriyatie vozmozhnym?.. - Vy zametili, kak i ya, - prodolzhal Ben Raddl', - kogda my byli na vershine Zolotoj gory, chto krater raspolozhen na severo-vostochnom sklone ee. SHum podzemnoj raboty tozhe slyshen s etoj storony, i kak raz sejchas podzemnyj grohot donositsya k nam sovsem yavstvenno. Dejstvitel'no, tochno dlya togo, chtoby podtverdit' slova inzhenera, v palatku donessya yavstvennyj shum podzemnogo grohota. - My mozhem s uverennost'yu skazat', - prodolzhal Ben Raddl', - chto truba vulkana prohodit vblizi nashego lagerya. Sledovatel'no, nam ostaetsya lish' proryt' goru s etoj storony i ustroit' kanal, cherez kotoryj voda proniknet v krater v neogranichennom kolichestve. - Kakaya voda, - sprosil Bill' Stell', - morskaya? - Net, - otvetil inzhener. - Sovsem ne nuzhno iskat' ee tak daleko. Razve u nas net reki Rubber? Kak ni byl derzok etot proekt, ni odin iz sputnikov inzhenera, dazhe Summi, ne podumal vozrazhat' protiv nego. Esli Benu Raddlyu ne udastsya ego zateya, vopros reshitsya sam soboj: ostanetsya tol'ko uehat'. Esli proekt ego udastsya, esli vulkan otdast svoi bogatstva, pridetsya tozhe vernut'sya, tol'ko v etom sluchae s nagruzhennymi telegami. Pravda, dat' proniknut' k vulkanu masse vody bylo ochen' opasno. Prevrashchenie etoj vody v par moglo prinyat' takie razmery, chto proizoshla by katastrofa. Mozhno bylo vyzvat' ne tol'ko izverzhenie, no i zemletryasenie, ot kotorogo pogib by ves' lager'. No ob etih opasnostyah nikto ne hotel dumat', i 24 iyunya, utrom, nachalas' rabota. Pod rukovodstvom inzhenera rabochie prinyalis' za ukazannyj sklon Zolotoj gory. Sem'yu metrami nizhe urovnya vody v reke nachali ryt' galereyu. Blagodarya schastlivoj sluchajnosti, po krajnej mere v nachale raboty, tverdogo kamnya ne vstrechalos'. Rabota prodolzhalas' den' i noch'. Teryat' vremeni dejstvitel'no ne prihodilos'. Kakova byla tolshchina sklona? Ben Raddl' nikak ne mog vychislit' etogo, i ryt', mozhet byt', prishlos' by dol'she, chem on predpolagal. Po mere togo kak rabota prodvigalas' vpered, podzemnyj shum stanovilsya vse yavstvennee. Summi Skim i Neluto prekratili svoyu ohotu. Oni, kak i sam inzhener, prinyali uchastie v obshchej rabote, i ezhednevno galereya proryvalas' vpered metra na dva. K neschast'yu, cherez pyat' dnej natknulis' na kvarc, o kotoryj lomalis' kirki i lopaty. Skol'ko vremeni nuzhno bylo, chtoby proryt' etot tverdyj grunt, iz kotorogo, ochevidno, sostoyala vsya glavnaya massa gory? Ben Raddl' reshil upotrebit' v delo miny, dlya chego, hotya by v ushcherb interesam Summi Skima, pozhertvovat' nekotoroj chast'yu zapasov poroha, prevrativ poslednij v zapaly. Pravda, etot poroh prednaznachalsya ne tol'ko dlya ohoty. V sluchae nuzhdy on mog ponadobit'sya i dlya samozashchity, no, po-vidimomu, karavanu opasat'sya bylo nechego. Okrestnosti prodolzhali ostavat'sya pustynnymi, i ni razu poblizosti lagerya ne bylo zamecheno ni odnogo indejca. Primenenie min dalo dovol'no horoshij rezul'tat. 8 iyulya, posle pyatnadcati dnej raboty, dlina prorytoj galerei okazalas', po-vidimomu, dostatochnoj. Ona dostigala tridcati metrov glubiny pri poperechnom razreze v desyat' kvadratnyh metrov. Takim obrazom, ona mogla propustit' ochen' bol'shoe kolichestvo vody. Grohot i shum vulkana byli k etomu vremeni sil'no slyshny, tak chto tolshchinu otdelyavshej ot nego stenki nel'zya bylo schitat' bol'she treh chetvertej metra. Neskol'kih vzryvov min bylo by dostatochno teper', chtoby sdelat' galereyu skvoznoj. Itak, proekt Bena Raddlya, kak okazalos', ne vstretil nepreodolimyh prepyatstvij dlya svoego vypolneniya. Ostal'nuyu chast' kanala, cherez kotoryj dolzhny byli byt' otvedeny vody reki, nado bylo ryt' uzhe pod otkrytym nebom, v pochve, sostoyashchej iz peska i myagkoj zemli. Hotya dlina ego dolzhna byla dostignut' sta metrov, vse zhe inzhener rasschityval okonchit' rabotu v desyat' dnej. - Samoe trudnoe sdelano, - skazal Bill' Stell'. - I samoe dlinnoe, - otvetil Ben Raddl'. - S zavtrashnego dnya my nachnem ryt' kanal v dvuh metrah rasstoyaniya ot levogo berega reki Rubber. - V takom sluchae, - skazal Summi Skim, - tak kak u nas svobodno posleobedennoe vremya, ya predlagayu... - ...poohotit'sya, gospodin Summi? - sprosila, smeyas'. ZHanna. - Net, sudarynya, - otvetil Summi Skim. - Podnyat'sya v poslednij raz na Zolotuyu goru, chtoby uvidet', chto delaetsya tam, naverhu. - |to horoshaya mysl', Summi, - zametil Ben Raddl', - tak kak, po-vidimomu, izverzhenie usilivaetsya, i horosho bylo by ubedit'sya v etom sobstvennymi glazami. Predlozhenie bylo dejstvitel'no sdelano ochen' kstati, i puteshestvenniki nemedlenno zhe sobralis' v put'. Napraktikovavshis' v podŽemah, ekskursanty, k kotorym prisoedinilsya i Neluto, dostigli na etot raz kratera v poltora chasa. Podojti k nemu na prezhnee rasstoyanie okazalos' nevozmozhnym. K bolee gustym param prisoedinilos' plamya, i zhara okolo kratera byla nevynosimaya. No vulkan ne vybrasyval, odnako, ni lavy, ni shlakov. - Ochevidno, - zametil Summi Skim, - etot Zolotoj vulkan sovsem ne shchedraya gora. Esli v nej i imeyutsya samorodki, to ona hranit ih ochen' tshchatel'no. - My voz'mem u nee siloj, esli ona ne otdast ih nam dobrovol'no, - otvetila ZHanna |dzherton. Vo vsyakom sluchae, proyavlenie vulkanicheskih sil stalo gorazdo energichnee. Proizvodimyj vulkanom shum napominal gromyhanie kotla vysokogo davleniya, u kotorogo pod dejstviem ognya sotryasayutsya stenki. Izverzhenie, nesomnenno, priblizhalos'. No vozmozhno, chto zhdat' ego prishlos' by nedeli i mesyacy. Poetomu Ben Raddl', osmotrev krater, ne tol'ko ne podumal o prekrashchenii rabot, no, naoborot, reshil prodolzhat' ih eshche energichnee. Prezhde chem spustit'sya s gory, ekskursanty brosili vzglyad vokrug. Okrestnosti gory kazalis' pustynnymi. Ni na more, ni na ravninah ne bylo zametno nichego podozritel'nogo. S etoj storony Ben Raddl' i ego sputniki mogli byt' spokojny. Tajna Zolotoj gory ostavalas' nikomu ne izvestnoj. Povernuvshis' spinoj k krateru, Ben Raddl' i ego sputniki zabylis' v sozercanii gorizonta. Summi kazalsya osobenno zadumchivym. Smotrya na yugo-vostok, on sovershenno zamer i, kazalos', zabyl vse okruzhayushchee. - CHto vy uvideli interesnogo v etoj storone? - sprosila ego ZHanna |dzherton. Summi otvetil gluhim golosom: - Monreal', miss ZHanna. Monreal' i "Zelenuyu Polyanu". - "Zelenuyu Polyanu"! - povtorila ZHanna. - Vot chto zanimaet vashe serdce, gospodin Skim! - Kak zhe mozhet byt' inache? - stal obŽyasnyat' Summi, ne otryvaya vzglyada ot napravleniya, kotoroe prityagivalo ego k sebe, tochno polyus magnitnuyu strelku. - Ved' ya provel tam svoyu zhizn'. YA videl, kak v "Zelenoj Polyane" rozhdalis' odni lyudi, a drugie, v svoyu ochered', videli moe rozhdenie. Tam menya znayut i lyubyat mnogie, ot starikov do detej, ya drug mnogih semej, i - esli isklyuchit' Bena, kotoryj rodilsya ne dlya togo, chtoby lyubit', a chtoby byt' lyubimym, - tol'ko tam u menya est' sem'ya. YA lyublyu "Zelenuyu Polyanu", poetomu ona lyubit menya, miss ZHanna! Summi umolk; umolkla vsled za nim i ZHanna. Ona kazalas' tozhe zadumchivoj. Razbudili li neskol'ko proiznesennyh ee sputnikom: slov zasnuvshie v ee serdce chuvstva? Ili ej prishlo, v golovu, chto vsya ih energiya, vse usiliya, dazhe esli oni i uvenchayutsya uspehom, ne mogut napolnit' sushchestvovanie, chto v nas est' inye instinkty, kotorye ne mogut udovletvorit' nikakie, dazhe samye sil'nye oshchushcheniya zhizni avantyurista? Ili pod vliyaniem uslyshannyh slov ona zadumalas' o strannosti svoego polozheniya? Ili, mozhet byt', ona osoznala sebya slaboj i odinokoj na vershine etoj poteryannoj na krayu sveta gory, v okruzhenii lyudej, dlya kotoryh ona lish' sluchajnyj sputnik, o kotorom zavtra zhe zabudut? Ne pochuvstvovala li ona sebya, nakonec, takoj zhe odinokoj, bessemejnoj, kak i Summi, eshche bolee neschastnoj, chem on, tak kak u nes ne bylo ni "Zelenoj Polyany", ni privyazannyh k nej sushchestv? - Smotrite, - voskliknul vdrug Neluto, kotoryj obladal prekrasnejshim zreniem, - kazhetsya... - CHto takoe? - sprosil Ben Raddl'. - Nichego, - otvetil Neluto, - mne pokazalos'... - Da chto zhe, nakonec? -nastaival Ven Raddl'. - Ne znayu, pravo, - skazal nereshitel'no indeec. - Mne pokazalos'... Mozhet byt', dym... - Dym? - voskliknul inzhener. - V kakom napravlenii? - Vot tam, - obŽyasnil Neluto, pokazyvaya na les, kotoryj nachinalsya v treh milyah k zapadu ot vulkana. - V lesu? Na opushke? - Net. - V samom lesu, pod derev'yami? - Da. - Na kakom rasstoyanii? - Dve ili tri mili ot opushki... mozhet byt', men'she... - Ili bol'she, - zakonchil poteryavshij terpenie Ben Raddl'. - YA znayu vash pripev, Neluto. Vo vsyakom sluchae, ya nichego ne vizhu. - YA tozhe bol'she ne vizhu, - skazal Neluto. - I ya dazhe ne uveren, chto videl chto-libo. |to byla takaya malost'. YA mog oshibit'sya. |to byl pervyj sluchaj, chto puteshestvenniki zametili prisutstvie lyudej v etih krayah. Dym nad lesom! |to znachilo, chto v lesu raspolozhilsya lagerem kakoj-libo otryad, ot kotorogo, iz kogo by on ni sostoyal, nel'zya bylo zhdat' nichego horoshego. Kto byli eti lyudi? Ohotniki? Ne byli li eto, vernee, zolotoiskateli, iskavshie Zolotoj vulkan? Vozmozhno, chto eti lyudi ne zametili Zolotoj gory, kotoraya byla skryta ot nih gustoj zelen'yu. No to, chego oni eshche ne videli, oni dolzhny byli zametit', vyjdya na opushku. I nikto ne znal, k kakim posledstviyam eto moglo privesti. Vo vsyakom sluchae, eto vazhnoe obstoyatel'stvo sil'no obespokoilo Bena Raddlya i ego sputnikov. Vse oni, za isklyucheniem ZHanny, kotoraya prodolzhala ostavat'sya pogruzhennoj v zadumchivost', napravili svoi vzory na zapad. Nikto ne zametil nichego podozritel'nogo. Nikakogo dyma nad lesom, kotoryj rasstilalsya na gorizonte, vidno ne bylo. Ubezhdennyj, chto Neluto oshibsya, Ben Raddl' dal signal k otpravleniyu. V etot moment ZHanna podoshla k Summi. - YA ustala, gospodin Skim, - skazala ona emu doverchivym tonom. Summi strashno udivilsya. I bylo chemu. CHtoby ZHanna soznalas' v ustalosti, etogo nikogda ne bylo! Ochevidno, s nej chto-to proizoshlo. Da, chto-to izmenilos' v nej, i ona dejstvitel'no ustala. Vnutrennij podŽem, podderzhivavshij ee, kogda ona bez ustali vypolnyala rabotu, prevoshodivshuyu ee sily, proshel. Na mgnovenie ona uvidela svoyu zhizn' v novom svete, bez etoj nepreryvnoj bor'by. Ona ponyala prelest' lyubvi i schast'ya v inyh, chem sejchas, usloviyah. Ustalost' ee odinokogo serdca peredalas' izmuchennomu telu. Ah, kak utomilas' ZHanna |dzherton! Summi dolgo ne razdumyval i ne staralsya vniknut' v psihologiyu devushki. On smotrel na ZHannu prosto i, udivlennyj ee zadumchivost'yu, ee razbitym golosom, neozhidanno dlya sebya zametil to, chego ran'she ne zamechal. Kakaya ona byla nezhnaya, hrupkaya i krasivaya, eta malen'kaya devushka, siluet kotoroj vydelyalsya nichtozhnoj tochkoj v gromadnom prostore, kotoryj okruzhal ih! Kak zhalko, chto ona nahoditsya v etom zabroshennom krae, gde ej grozyat ustalost', stradaniya i vsyakie opasnosti! Summi pochuvstvoval sostradanie k nej. - Ne bojtes', miss ZHanna, - skazal on, gromko rassmeyavshis', chtoby prognat' svoe smushchenie, - ya tut. Oboprites' na menya. Moi ruki i nogi dostatochno krepki. Oni nachali spuskat'sya. Summi vybiral dorogu i podderzhival svoyu legkuyu sputnicu s zabotlivost'yu znatoka, nesushchego dragocennuyu i hrupkuyu veshchicu. ZHanna, tochno v poluzabyt'i, ne protestovala. Ona shla kak vo sne, bez mysli, smotrya pryamo pered soboj. CHto ona videla tam, za gorizontom, ona sama ne mogla by skazat' etogo, - neizvestnoe li ej budushchee ili tol'ko chto otkryvshuyusya ej tajnu ee serdca? ^TGlava devyataya - OHOTA NA LOSEJ^U S utra 9 iyulya pristupili k rabotam po prorytiyu galerei, po kotoroj vody reki dolzhny byli napravit'sya v nedra vulkana. Raboty shli tak uspeshno, chto 16 iyulya kanal byl pochti okonchen. Ostavalos' lish' proryt' peremychku okolo reki, chtoby pustit' vodu. V etot den' Neluto, zapyhavshis', pribezhal k Skimu s izvestiem o tom, chto on videl stado losej. Razumeetsya, bylo resheno nemedlenno predprinyat' na nih ohotu. Zahvativ sobaku Stopa, Summi s Neluto vystupili v pohod, uslovivshis' s Benom Raddlem vozvratit'sya k shesti chasam vechera. Zamechennoe indejcem stado bezhalo po napravleniyu k severu so skorost'yu, namnogo prevoshodivshej bystrotu, s kotoroj mogla bezhat' sobaka, hotya nado zametit', chto poslednyaya byla sil'nym i bystronogim zhivotnym. Voznikal vopros: vojdet li stado v les ili ono peresechet poperek dolinu, napravlyayas' k vostoku? V poslednem sluchae ohota obeshchala byt' udachnoj, tak kak losi priblizhalis' k Zolotoj gore, kuryashchiesya dymki kotoroj vidnelis' na rasstoyanii treh kilometrov. Vprochem, moglo sluchit'sya, chto zhivotnye stanut ubegat' k yugo-zapadu, v storonu reki Pil, i budut iskat' ubezhishcha v rasshchelinah i izvilistyh prohodah Skalistyh gor. V poslednem sluchae prihodilos' sovershenno otkazat'sya ot vsyakoj nadezhdy na udachnuyu ohotu. - Idi za mnoj! - kriknul Summi Skim, obrashchayas' k indejcu. - Budem starat'sya ne teryat' ih iz vidu. Oba oni brosilis' bezhat' vdol' opushki, prodolzhaya presledovat' stado, kotoroe uzhe ushlo ot nih po krajnej mere na kilometr. Neuderzhimaya strast' k ohote, ohvativshaya sobaku, poglotila i ee hozyaev, kotorye uzhe nesposobny byli ocenivat' polozhenie. Spustya chetvert' chasa Summi Skimu prishlos' ispytat' sil'noe dushevnoe volnenie. Losi ostanovilis' v nereshitel'nosti; ubegaya ot presledovatelej, oni ochutilis' v neznakomom meste. CHto oni budut delat'? Prodolzhat' uhodit' dal'she v severnom napravlenii oni ne mogli, tak kak vskore vstretili by pregradu v vide morskogo berega. No vozmozhno, chto oni napravyatsya k severo-zapadu. Poslednij sluchaj byl by blagopriyatnym dlya Skima i Neluto. Net, posle neskol'kih sekund kolebaniya losi predpochli vojti v les, gde, veroyatno, rasschityvali ukryt'sya v gustyh zaroslyah. Vozhak stada ponessya skachkami vdol' opushki, a za nim posledovali prochie. - |to samoe luchshee, chego mozhno bylo ozhidat'! - voskliknul Summi Skim. - Teper' my smozhem podojti k nim na rasstoyanie ruzhejnogo vystrela. V lesu oni ne smogut tak bystro uhodit' ot presledovaniya, i nam navernoe udastsya nastich' vse stado. Spravedlivy li byli eti rassuzhdeniya ili net, oni, vo vsyakom sluchae, ne vyzyvali neobhodimosti peresech' ogromnyj les, kotoryj k tomu zhe byl im sovershenno neznakom. Stop, vidimo, namerevalsya operedit' ih i dognat' stado. On stal bystrymi skachkami prygat' mezhdu derev'yami. Ego laj i vzvizgivaniya prodolzhali slyshat'sya, no sam on vskore propal iz vidu. Oba ohotnika, rukovodstvuyas' yavstvenno doletavshim do nih laem Stopa, prodolzhali pronikat' vglub' lesa, nesmotrya na to, chto sily ih prihodili k koncu, - do togo oni ustali, nahodyas' vo vlasti ohvativshej ih strasti k ohote. Oni shli vpered, ne razmyshlyaya o tom, predstavitsya li im vozmozhnost' po okonchanii ohoty vyjti iz lesa. Po mere udaleniya ot opushki les stanovilsya vse gushche i gushche. Porody derev'ev ne menyalis'; po-prezhnemu vstrechalis' tol'ko bereza, osina, pihta i el', no krupnyh razmerov. Sama pochva pri etom okazyvalas' vse menee zasorennoj hvorostom i kak by raschishchennoj ot kornej i zaroslej. Ohotniki ne videli uzhe losej. No Stop ne teryal ih sleda. Ego laj prodolzhal neumolchno razdavat'sya, a sam on, nesomnenno, nahodilsya gde-nibud' nedaleko ot svoego hozyaina. Summi Skim i Neluto prodolzhali vse dal'she uglublyat'sya v les. Nemnogo pozzhe poludnya laj sobaki neozhidanno prekratilsya. K etomu vremeni oni vyshli na takoe mesto, gde derev'ya rosli ne tak chasto. Syuda pronikali pryamye luchi solnca. Na kakom rasstoyanii nahodilis' oni ot opushki lesa? Summi Skim, kotoryj mog otdat' sebe nekotoryj otchet vo vremeni, istekshem s toj pory, kogda oni stali udalyat'sya vglub' lesa, polagal, chto oni prosili ot vos'mi do desyati kilometrov. Takim obrazom, v ih rasporyazhenii ostavalos' dostatochno vremeni, chtoby vernut'sya v lager' posle nebol'shogo otdyha, v kotorom oni tak nuzhdalis'. No oni ne mogli vernut'sya bez sobaki, a mezhdu tem Stop ne vozvrashchalsya. - Gde by on mog propadat'? - sprosil Summi Skim. - Nesomnenno, on presleduet losej, - otvetil indeec. - No v takom sluchae gde zhe losi? Kak by v otvet na etot vopros vnezapno, ne dal'she chem v sta metrah, razdalsya laj Stopa. Ne obmenyavshis' ni odnim slovom, oba ohotnika brosilis' po tomu napravleniyu, otkuda razdavalsya laj sobaki. Vsyakaya ostorozhnost' byla zabyta. Summi Skim, pochti zadyhayas', kinulsya bezhat'. |ta strast' mogla ih uvlech' daleko vglub' lesa. I dejstvitel'no, teper' imi vzyato bylo napravlenie ne na severo-zapad. Stado losej svernulo i uhodilo k yugo-zapadu. Za stadom nessya uvlechennyj pogonej Stop, a za Stopom sledovali, edva perevodya duh, eshche bolee ohvachennye strast'yu ohotniki. Teper' losi ubegali ot presledovatelej, povernuv tyl k Zolotoj gore i lageryu. Solnce uzhe nachalo sklonyat'sya k zapadnomu gorizontu. Ohotniki ne mogli teper' vernut'sya k shesti chasam vechera, kak obeshchali, po oni mogli eshche opozdat' na chas, na dva, vot i vse, i vo vsyakom sluchae vozvratit'sya do nastupleniya nochi. No Summi Skim i Neluto byli nesposobny rassuzhdat'. Oni prodolzhali bezhat' tak bystro, kak tol'ko pozvolyali ih sily, dumaya tol'ko o vstreche s losyami. Oni pozabyli dazhe otozvat' Stopa.