yshedshego iz lesa giganta. Ego poyavlenie vyzvalo u nih dikie kriki po ego adresu i celyj grad pul'. Patrik ne obrashchal ni malejshego vnimaniya ni na kriki, ni na puli. S neizmennym spokojstviem on prodolzhal volochit' trup loshadi k zagrazhdeniyu, do kotorogo i dotashchil ego, po neobŽyasnimoj sluchajnosti ne buduchi dazhe ranen. Teper' on prinyalsya prokladyvat' prohod k barrikade. Na eto potrebovalos' vsego neskol'ko minut. Zatem, on shvatil loshad' za perednie nogi, pripodnyal ee i nakinul sebe na plechi. Nesmotrya na ser'eznost' polozheniya tovarishchej irlandca, proyavlenie ego sily privelo ih v vostorg. I dejstvitel'no, hotya loshad' byla nevysokogo rosta, tem ne menee, chtoby vzvalit' ee na plechi, nado bylo imet' neobychajno krepkoe teloslozhenie i obladat' gromadnoj siloj. No i teper' eshche nikto ne mog ugadat' namerenij Patrika. Nikto, za isklyucheniem, byt' mozhet, lish' odnogo cheloveka. - Bravo, Patrik! - krichal Summi Skim. On bystro vskochil na nogi, osvobodilsya ot svoih telohranitelej i pustilsya bezhat' k perehodivshemu zagrazhdenie silachu, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na letevshie emu navstrechu i napererez puli. Oba lagerya protivnikov mogli vospol'zovat'sya sluchaem prisutstvovat' pri ves'ma original'nom zrelishche. Sognuvshis' napolovinu i tashcha na plechah trup loshadi, zadnie nogi kotoroj volochilis' po zemle, Patrik tihim, no uverennym shagom pereshel zagrazhdenie, a vmeste s nim, pol'zuyas' im kak prikrytiem, pereshel ego i Summi Skim. Edva oni vyshli na ravninu, kak napravlennye na nih vystrely razdalis' iz-za vystupa vulkana. Patrik i pozadi nego Summi shli, pyatyas', k tehascam. I chto mogli sdelat' puli protiv takoj original'noj broni? Patrik i Summi prodolzhali prodvigat'sya tuda, gde lezhala ZHanna |dzherton. Im ponadobilos' vsego neskol'ko minut, chtoby dojti do togo mesta, gde lezhala molodaya devushka. Zdes' Patrik ostanovilsya, a Summi Skim sklonilsya i podnyal na ruki ZHannu |dzherton. Teper' predstoyalo vozvratit'sya. |to bylo nelegkoj zadachej. To napravlenie, v kotorom prihodilos' vozvrashchat'sya, zastavlyalo Patrpka i Summi idti licom k protivniku: "shchit" Patrika ne predstavlyal soboj osobenno nadezhnogo prikrytiya; prihodilos' lavirovat' i vsyacheski izvorachivat'sya, udlinyaya put' v tri, esli ne v chetyre raza. No nakonec Patrik i Summi Skim, kazhdyj so svoej noshej, dostigli kanala i pereshli ego cherez plotinu. Vse eto sovershilos' na vidu u tehascev, kotorye, pridya v ozverenie, podnyali voj. Dojdya do plotiny, Summi Skim i Patrik vstretili dvuh svoih tovarishchej, kotorye polzli za prikrytiem s namereniem zadelat' bresh' v barrikade, chto bystro i ispolnili. Mezhdu tem oba spasitelya, smelo prodolzhaya svoj put', dostigli besprepyatstvenno opushki lesa. Zdes' Patrik osvobodilsya ot original'no pridumannoj im broni. Teper' tol'ko mozhno bylo voochiyu ubedit'sya v ee nadezhnosti. Bol'she dvadcati pul' zastryalo v trupe konya! Bronya okazalas' prekrasnogo kachestva i imela lish' tot nedostatok, chto ne kazhdomu prihodilas' po plechu. CHto kasaetsya Summi, to on ves' otdalsya samomu zabotlivomu uhodu za ZHannoj |dzherton. Ona, po-vidimomu, ne byla ranena. Ee obmorok, po vsej veroyatnosti, byl vyzvan sil'nym sotryaseniem pri padenii. Ej neskol'ko raz sprysnuli lico holodnoj vodoj. Ona otkryla glaza i prishla v sebya. Summi pospeshil perenesti ee k palatkam. Nebol'shoj otdyh dolzhen byl vpolne vosstanovit' ee sily. V eto vremya obe storony prodolzhali sohranyat' zanyatye imi pozicii. Kanadcy uderzhivali za soboj kanal, otkuda ih karabiny ne pozvolyali tehascam vyjti na ravninu. Poslednie, v svoyu ochered', ukryvshis' za vystupom vulkana, prodolzhali derzhat' v nepodvizhnosti svoego protivnika. I vyhod iz etogo polozheniya kazalsya nevozmozhnym. Tak proshel ves' den'. Nastupili sumerki, a za nimi i noch'. Temnota dala nekotoruyu svobodu dejstvij obeim storonam. Ben Raddl' i ego kompan'ony pokinuli kanal. Troe lyudej zanyali ih mesta, chetvertyj stal na storozhevoj post na severnoj storone leska dlya preduprezhdeniya, v sluchae vozobnovleniya ee, ataki so storony reki Rubber. Ostal'nye lyudi raspolozhilis' v lagere, gde ih ozhidal uzhin i gde oni mogli otdat'sya snu na neskol'ko chasov. S nastupleniem zari kanadcy byli uzhe na nogah, byt' mozhet neskol'ko utomlennye, no v polnom sostave. Kogda nachalo svetat', vzory vseh obratilis' k yugu. Vospol'zovalis' li tehascy temnotoj, chtoby okazat' pomoshch' svoemu predvoditelyu? Ne izmenilos' li, hotya by neskol'ko, polozhenie obeih storon? Tam, za vystupom Zolotoj gory, bylo sovershenno tiho. Neskol'ko kanadcev, idya v obhod reki Rubber, risknuli probrat'sya na neskol'ko sot metrov na ravninu s cel'yu osmotret' vse podnozhie vulkana. Im prishlos' ubedit'sya, chto poziciya byla pokinuta. Nichto ne narushalo tishiny ravniny, molchalivoj kak pustynya. Iz dvuh trupov, kotorye skryla nochnaya temnota, k rassvetu ostalsya tol'ko odin, nahodivshijsya nedaleko ot kanala. On rezko vydelyalsya na yarkoj zeleni ravniny chernym siluetom; vokrug nego vilis' pticy, pitayushchiesya padal'yu. CHto stalos' s Gunterom? On ischez... ^TGlava chetyrnadcataya - IZVERZHENIE^U Takim obrazom, vtoraya ataka byla otbita tak zhe, kak i pervaya, dazhe s gorazdo bol'shim uspehom. Kanadcy po proverke okazalis' vse nalico, togda kak napavshij na nih otryad poteryal chetvertuyu chast' svoego chislennogo sostava. Vo vsyakom sluchae, polozhenie sil'no izmenilos' k luchshemu. No vse zhe nel'zya bylo schitat' sebya v polnoj bezopasnosti, poka poslednij iz banditov ne ostavit etoj mestnosti; poka oni tut, ot nih ne budet pokoya. Kanadcy dolzhny byli otdat'sya vsecelo zabotam o zashchite karavana i ochistke mestnosti ot neproshenyh gostej. Skoro li budet dostignut etot rezul'tat? Ili, naoborot, ochistka zatyanetsya ryadom besplodnyh stychek, a zatem, byt' mozhet, pobeda i budet dostignuta, no s nastupleniem zimy, kogda ona budet bespolezna. CHerez tri nedeli neobhodimo bylo vse ravno pokinut' etu mestnost', tak kak dolzhna byla nachat'sya holodnaya pogoda so snezhnymi metelyami. Pobediv lyudej, prishlos' by vstupit' v bor'bu s surovoj i upornoj stihiej. A zatem, dolzhen li byl Ben Raddl', nesmotrya na to, chto zdes' nahodyatsya tehascy, vypolnit' svoj proekt, to est' vyzvat' sil'noe izverzhenie otvodom vod reki v krater? Gunter, ostavayas' hozyainom vershiny vulkana, byl by edinstvennym chelovekom, kotoryj vospol'zovalsya by plodom vseh etih staranij i usilij. Ben Raddl' obsuzhdal eti voprosy ves' den' 22 iyulya, kotoryj proshel spokojno. Neobyknovennaya tishina nikogo ne udivlyala. Vozmozhno, chto Gunter zatyagivaet ispolnenie svoego namereniya? V takom sluchae osazhdennye vvidu priblizheniya zimy budut vynuzhdeny iskat' protivnikov v otkrytom pole i dobit'sya vo chto by to ni stalo zaversheniya svoego spora, kotoryj ne mozhet zhe tyanut'sya beskonechno. Na sleduyushchij den', rannim utrom, Stell' i Ben Raddl', perejdya cherez kanal, otpravilis' obozrevat' ravninu. Ona byla pustynna. Iz lesa nikto ne vyhodil, i mozhno bylo predpolozhit', chto Gunter okonchatel'no reshil pokinut' vulkan. - ZHal', - zametil Bill' Stell', - chto nel'zya vzojti na goru so storony lagerya. - Ochen' zhal', - otvetil Ben Raddl'. - YA dumayu, ne budet opasno, - skazal Stell', - esli my otojdem na neskol'ko sot shagov ot gory. - Da, opasnosti net, nikogo ne vidno. To, chto nashi lyudi delali vchera, my mozhem sdelat' segodnya. K tomu zhe, esli by nas i zametili, to u nas vsegda budet dostatochno vremeni dojti do kanala i zalozhit' barrikadu. - Tak idemte, gospodin Raddl'. My po krajnej mere uvidim vershinu vulkana. Mozhet byt', pary teper' vybrasyvayutsya sil'nee, i mozhet byt', krater nachinaet vybrasyvat' lavu... Oni oba otoshli na chetvert' l'e k yugu. Nikakoj peremeny v ust'e kratera ne proizoshlo; vzvivalsya lish' gustoj par s ognennymi polosami. - Segodnya poka eshche nichego ne proizojdet, - zametil Stell'. - I zavtra nichego ne budet, - dobavil inzhener. - Vprochem, ya na eto ne zhaluyus'. Teper' ya zhelayu, chtoby izverzhenie nachalos' lish' posle togo, kak ujdet banda. - Gunter ne ujdet! - voskliknul Stell', ukazyvaya na dymok, kotoryj podnimalsya u podnozhiya dal'nego vystupa gory. Oba oni, osmotrev sperva ravninu, napravilis' k kanalu, pereshli ego i voshli v lager'. Bylo 23 iyulya; Ben Raddl' videl s grust'yu, chto dni za dnyami prohodili bez vsyakogo rezul'tata. CHerez tri nedeli budet uzhe pozdno vozvrashchat'sya v Klondajk, kuda karavan mog pribyt' tol'ko k 15 sentyabrya. Krome togo, k etomu chislu minery, kotorye provodyat neblagopriyatnyj sezon v Vankuvere, uzhe pokidayut Douson, i rejsy parohodov po YUkonu zakanchivayutsya. Ob etom Summi Skim ne raz govoril s Billem Stellem, i segodnya posle poludnya oni kak raz obsuzhdali etot vopros, a Ben Raddl' progulivalsya po beregu kanala. Osmotrev plotinu, Ben Raddl' podoshel k ust'yu galerei. On otvel v storonu vetki, skryvavshie vhod v nee, i popolz po nej k stene, otdelyavshej ot nego ochag vulkana. Esli by tehascy ne poyavilis', to imenno v segodnyashnij den' on rasschityval spustit' vodu v nedra vulkana. On ne imel ni malejshego osnovaniya zatyagivat' eto delo, tak kak rasschityvat' na to, chto izverzhenie skoro nastupit samo po sebe, ne prihodilos'; a mezhdu tem osen' priblizhalas'. Dostatochno bylo prilozhit' ogon' k minnym zaryadam, - gorenie fitilya dlilos' by vsego neskol'ko minut, - i togda, spustya poldnya ili chasa dva, byt' mozhet, i men'she, szhatye pary s nepomernoj siloj vyrvalis' by naruzhu, v vozduh. Ben Raddl' zadumchivo smotrel na stenu, proklinaya svoe bessilie i nevozmozhnost' ispolnit' svoj smelyj plan. On prodolzhal razmyshlyat' i vslushivat'sya v shum ochaga vulkana. Grohot i rev kazalis' emu bolee intensivnymi. Emu pokazalos' dazhe, chto on slyshit shum ot stolknoveniya mezhdu soboj skal, slovno vnutri kratera obrushivalis' podnyatye parami na bol'shuyu vysotu kamennye glyby. |ti simptomy ukazyvali na priblizhenie izverzheniya. V etot moment vdrug razdalis' kriki sverhu. Skvoz' otverstie galerei pronik golos Stellya. On krichal: - Gospodin Raddl'! Gospodin Raddl'!.. - CHto sluchilos'? - sprashival inzhener. - Idite syuda! Idite! - krichal Bill' Stell'! Ben Raddl' podumal, chto banda predprinyala tret'yu ataku, i pospeshil pokinut' galereyu. On uvidel u plotiny Summi Skima i ZHannu |dzherton v kompanii s Billem Stellem. - Ne atakuyut li nas vnov' tehascy? - sprosil on. - Da, negodyai nas atakuyut! - kriknul Stell'. - No na etot raz ne s fronta i ne s tyla, a sverhu! I ego ruka protyanulas' po napravleniyu k vershine Zolotoj gory. - Vzglyanite, gospodin Ven! - voskliknul on. Dejstvitel'no, ne imeya vozmozhnosti forsirovat' podhod ni s yuga, ni s severa, Gunter predprinyal ochen' original'nuyu ataku, kotoraya dolzhna byla zastavit' karavan pokinut' svoj lager'. Snova vzobravshis' na vulkan, Gunter i ego banda zanyali obrazovavshuyusya u osnovaniya vershiny vulkana kol'ceobraznuyu ploshchadku, kotoraya gospodstvovala nad kanadskim lagerem. Zdes' pri pomoshchi lomov, motyg i rychagov oni stali peredvigat' ogromnye kamni, kotoryh okazalis' celye sotni, i otkalyvat' ogromnye kuski kamnya ot skal. Peredvinuv vse eti ogromnogo vesa tyazhesti k samomu krayu propasti, oni stali ih spuskat' po krutomu skatu. Kamni poneslis' vniz, oprokidyvaya i razdroblyaya derev'ya i razrushaya vse, chto vstrechalos' po puti. Nekotorye iz etih uzhasnyh metatel'nyh snaryadov skatilis' v kanal, voda v kotorom bystro podnyalas' i vyshla iz beregov. Ben Raddl' i ego tovarishchi prizhalis' k odnomu iz krutyh skatov gory, chtoby spastis' ot etogo ubijstvennogo grada. Derzhat'sya v malen'kom lesu ne bylo vozmozhnosti. Lager' uzhe ischezal pod ogromnymi glybami kamnya, sbroshennymi s vershiny gory. Nahodivshiesya v lagere kanadcy brosilis' iskat' ubezhishcha na beregu reki, do kotorogo vsledstvie ego otdalennosti ne mogli doletat' bryzgi etogo kamennogo potoka. Ot material'noj chasti lagerya ostalis' pochti odni oblomki. Dve povozki byli razbity, palatki smyaty i razorvany, orudiya, instrumenty izlomany. Kanadcy v strahe pustilis' bezhat' k kanalu, pereskochili cherez nego i rasseyalis' po ravnine. Sverhu nessya dikij rev. Banda oglashala vozduh krikami radosti, lyubuyas' vyzvannym eyu istrebleniem. A ogromnye kuski skal prodolzhali skatyvat'sya; oni stalkivalis' na puti svoego padeniya, razbivayas' v oskolki, kotorye rassypalis', kak kartech'. - Oni sobirayutsya sbrosit' vsyu goru nam na golovy! - vskriknul Summi Skim. - CHto delat'? - sprosil Stell'. - CHto nado delat', ya ne znayu, - voskliknul Summi Skim, - no ya horosho znayu, chto nado bylo sdelat'!.. |to - poslat' Gunteru pulyu prezhde, chem vstupat' s nim v peregovory. ZHanna |dzherton, sil'no vzvolnovannaya, pozhala plechami. - |to slova, - skazala ona, - a poka chto ves' nash lager' obrashchen v oblomki. U nas skoro rovno nichego ne ostanetsya, esli my ne sumeem spasti eti ostatki. Peretashchim nashi povozki na bereg reki, tam oni sohranyatsya v celosti. - Horosho! - zayavil Stell'. - Nu a potom? - Potom, - povtorila ZHanna |dzherton, - potom my pojdem v lager' banditov i budem ih podzhidat'. My budem po nim strelyat' s blizkogo rasstoyaniya, kogda oni budut spuskat'sya s gory, i popolnim ih povozkami nedostayushchie u nas. Summi Skim vzglyanul s voshishcheniem na svoyu energichnuyu sputnicu. Proekt ZHanny byl smel i mog legko byt' priveden v ispolnenie. Gunter i ego tovarishchi dejstvitel'no ochutilis' by v ochen' skvernom polozhenii, esli by im prishlos' marshirovat' po spusku gory pod ognem dvadcati karabinov. Ochevidno, poka ne istoshchitsya ves' zapas kamnej, oni namerevalis' ostavat'sya na vershine vulkana. Vremeni bylo dostatochno, chtoby probrat'sya vdol' podnozhiya gory i nezametno vyjti k protivopolozhnomu skatu. Esli by v lagere prishlos' vstretit' neskol'ko banditov, to rasprava s nimi byla by korotkim i legkim delom. Zatem, dozhdavshis' vozvrashcheniya Guntera i ego spodvizhnikov, legko bylo perestrelyat' ih na vybor, kak sern ili lanej. - Prevoshodno, voshititel'no! - voskliknul Summi Skim. - Pozovem lyudej i perejdem plotinu. CHerez polchasa my budem na meste, a etim negodyayam dlya spuska s gory ponadobitsya ne men'she dvuh chasov. Hotya Ben Raddl' i ne vmeshivalsya v razgovor, on, odnako, prekrasno slyshal, kak ZHanna |dzherton vyskazyvala svoj plan. V tot moment, kogda Summi Skim uzhe sobralsya idti, on ostanovil ego zhestom. - Est' nechto luchshee, - skazal on. - A chto imenno? - sprosil Summi. - My imeem nagotove uzhasnoe orudie protiv etoj bandy. - Gotovoe orudie? - povtoril Summi. - Vulkan. Vyzovem izverzhenie i unichtozhim ih vseh do edinogo! Posle korotkoj pauzy inzhener prodolzhal: - Idite vdol' podnozhiya gory i berega morya i soberite nashih lyudej. A ya tem vremenem vzorvu miny i zatem pridu k vam. - YA idu s toboj, Ben! - voskliknul Summi Skim, pozhimaya ruku inzhenera. - |to bespolezno, - otvetil tot tverdo. - YA ne vizhu ni malejshej opasnosti. Fitili provedeny, ty eto znaesh'; ostaetsya tol'ko ih zazhech'. Vozrazhat' bylo by lishnim. Summi Skim, ZHanna |dzherton i Stel l' otpravilis' prisoedinit'sya k glavnym silam karavana, raspolozhivshimsya na beregu reki Rubber. Ben Raddl' totchas zhe ischez v otverstii, zamaskirovannom vetvyami. On dopolz do serediny galerei i zazheg fitil', kotoryj soedinyalsya s odnoj storony s patronami, zalozhennymi v stene, a s drugoj - s zalozhennymi v plotine. Zatem on pospeshno pokinul galereyu i pustilsya bezhat' po napravleniyu k moryu. Proshlo chetvert' chasa, i miny vzorvalis' s gluhim gulom. Kazalos', chto gora zakolebalas'. Razbitaya plotina rassypalas' na tysyachu kuskov, i voda kanala poryvisto ustremilas' v pustuyu galereyu. No byla li razrushena stena, nahodivshayasya na drugoj okonechnosti galerei? Gustye pary, vystupivshie naruzhu, mogli otvetit' na etot vopros ran'she, chem on mog byt' postavlen. Da, stena byla oprokinuta, tak kak cherez obrazovavsheesya otverstie vulkan ispuskal svoj smradnyj gaz. V to zhe vremya iz galerei ponessya oglushitel'nyj shum. Voda, boryas' s lavoj, kipela, vyla, svistela i obrashchalas' v pary... Ogon' i voda! Kotoraya iz etih stihij vyjdet pobeditel'nicej v titanicheskoj bor'be? Ogon' li potuhnet ili voda, izlivaemaya rekoj Makkenzi, budet pobezhdena ognem, kogda dostignet serdca vulkana?.. |to byl poslednij vopros, kotoryj predstoyalo razreshit', i reshenie trebovalos' nemedlenno. Proshlo polchasa, proshel chas. Voda tekla, napolnyaya kanal do samogo kraya, napolnyaya splosh' vsyu galereyu i s shumom ischezaya v gore. Kanadcy v polnom sostave, horosho vooruzhennye, pokinuli bereg Rubbera i brosilis' k poberezh'yu okeana. Zdes', ostanovivshis', oni dolgo stoyali nepodvizhno, sohranyaya mertvuyu tishinu i s trevogoj glyadya na vulkan. Vdrug pochva zatrepetala, i v nedrah zemli razdalis' uzhasnye gluhie raskaty. Zatem proizoshlo nechto neobychajnoe. Vsya ravnina, naskol'ko mozhno bylo okinut' vzorom po napravleniyu k yugu, kazalos', zahodila volnami; podnyalas' temnaya pyl', kotoraya sovershenno zatmila blestyashchij disk solnca. Kanadcev ohvatil uzhas. Vseh, do samogo vydayushchegosya hrabreca, obŽyal strah pri vide etoj bor'by plutonicheskih sil. No gnev vulkana uzhe ukroshchalsya. Oblako pyli stalo opuskat'sya, i solnce snova zablestelo na proyasnivshemsya nebe. Koshmar prohodil. Vzdohi oblegcheniya rasshirili szhatye grudi, serdca stali bit'sya normal'no. Koe-kto ulybalsya, i vse osmelilis' oglyanut'sya vokrug sebya. Nichto v prirode ne izmenilos'. Reka Rubber po-prezhnemu bezhala v Arkticheskij okean, i ee volny, kak i prezhde, razbivalis' o tot zhe bereg. Zolotoj vulkan, etot Ahill, porazhennyj v pyatku neznachitel'noj, no smertel'noj ranoj, takzhe po-prezhnemu podnimal svoe chelo, ukrashennoe sultanom iz dyma i plameni, i bezuchastno glyadel na potok vody, kotoryj prodolzhal posylat' v ego nedra kanal. Proshlo eshche chetvert' chasa, i vdrug, bez malejshih predvestnikov, razdalsya uzhasnyj vzryv. Kusok gory otvalilsya i upal v more. Vsled za nim podnyalas' ogromnaya volna. Kamni, kuski otverdevshej lavy, shlaki, pepel, plamya i dym, vertyas' vihrem, s treskom i shumom zabili klyuchom i vyneslis' vyshe kratera na vozduh bol'she chem na pyat'sot metrov. S etogo momenta vzryvy sledovali za vzryvami. Vulkan, potryasaemyj novoj yarost'yu, bryzgal v nebo tysyachami raskalennyh kamnej. Nekotorye iz nih snova padali v ego raskrytuyu past', kotoraya ih proglatyvala. Drugie zhe so svistom i shipeniem pogloshchalis' volnami Polyarnogo okeana. - No... chert poberi, - probormotal Summi Skim, kogda ego volnenie proshlo i k nemu vozvratilas' sposobnost' rechi, - nashi samorodki zolota unosyatsya v more!.. Esli etu mysl' ne vyskazali ran'she ni Ben Raddl', ni Bill' Stell', to tol'ko potomu, chto oni ne byli v sostoyanii proiznesti ni odnogo slova. Beznadezhnost', izumlenie ohvatili ih kak stolbnyak. Predprinyat' eto puteshestvie, vstupit' v bor'bu s prirodoj, prilozhit' stol'ko usilij, stol'ko staranij - i vse eto naprasno?! Ben Raddl' ne oshibsya. Vpuskaya vodu v ochag vulkana, on, kak i zhelal etogo, vyzval izverzhenie. No, vyzvav izverzhenie, on ne mog im upravlyat', i potomu kampaniya okanchivalas' razoreniem... CHudovishche, kotoroe on osvobodil, osvobozhdayus' i iz-pod ego voli. Nichto ne moglo ostanovit' izverzheniya. Pochva drozhala, kak by gotovaya razverznut'sya. Stenaniya, rev plameni, svist parov zastavlyali vse prostranstvo vibrirovat'. Verhushka konusa ischezla za zanavesom raskalennogo dyma i udushayushchih gazov. Nekotorye raskalennye tela, nosyas' v vozduhe, razryvalis' s treskom, kak bomby, i rassypalis' zolotoj pyl'yu. - Nashi samorodki razryvayutsya! - stonal Summi Skim. Vse v strahe smotreli na eto uzhasayushchee zrelishche. Oni v eto vremya dumali uzhe ne o tehascah, a tol'ko o bogatstvah samogo chudesnogo mestorozhdeniya zolota vo vsem svete - o bogatstvah, kotorye bespolezno propadali v vodah Ledovitogo okeana. Karavanu uzhe nechego bylo opasat'sya Guntera i ego bandy. Izumlennye vnezapnost'yu yavleniya, oni ne imeli vremeni osteregat'sya ego posledstvij... Byt' mozhet, ploshchadka obrushilas' pod ih nogami?.. Byt' mozhet, ih poglotil krater? Byt' mozhet, unesennye v prostranstvo, izurodovannye, obozhzhennye, oni teper' lezhali v glubine Ledovitogo okeana?.. K Benu Raddlyu pervomu vernulos' polnoe samoobladanie. - Idite za mnoj... Idite! - krichal on. Sleduya za nim, kanadcy podoshli k pravomu beregu reki Rubber; perejdya ee vbrod, oni napravilis' na ravninu, dvigayas' vdol' podnozhiya gory. CHerez dvadcat' minut oni doshli do lagerya tehascev. Pyat' ili shest' chelovek, ostavlennye storozhit' lager', uvidya protivnikov, totchas zhe brosilis' v les. Loshadej pri oboze ne okazalos'; oni, ispugannye treskom i shumom izverzheniya, poneslis' na ravninu i tam razbezhalis' v raznye storony. Kanadcy zavladeli pustuyushchim lagerem, zatem obratili svoi vzory na skaty gory. Izverzhenie, grohotavshee tam, naverhu, vypolnilo uzhe svoyu razrushitel'nuyu rabotu. Iz bandy ostalis' v zhivyh ochen' nemnogie, kotorye, podvergayas' bol'shoj opasnosti, spuskalis' s pokatostej gory. Sredi nih, na vysote sta metrov ot ravniny, zametili i Guntera; on byl tyazhelo ranen i edva tashchilsya. Golova ego byla obvyazana. Vidya, chto ih lager' podvergsya napadeniyu, amerikancy, izranennye, bezoruzhnye, s zhestami otchayaniya bezhali k severu, starayas' dostich' berega morya, chtoby dobrat'sya po nemu do lesa. Kogda Gunter, podderzhivaemyj dvumya tovarishchami, napravlyalsya k beregu, ogromnaya glyba podnyalas' iz kratera, opisala gromadnuyu parabolu i gruzno opustilas' pryamo na gruppu iz treh tehascev. Odin iz nih schastlivo izbezhal ee udara i s krikom kinulsya v storonu. Drugoj ostalsya na meste, bukval'no razmozhennyj o zemlyu. CHto zhe kasaetsya Guntera, to on, poluchiv udar v golovu, perevernulsya, upal i stal skatyvat'sya so skaly na skalu, poka ne razbilsya nasmert' u podnozhiya gory. V eto vremya, predshestvuya svoej zhertve, kamen' prodolzhal katit'sya po skatu. Zatem skorost' ego dvizheniya postepenno stala zamedlyat'sya, i nakonec on tiho ostanovilsya u samyh nog Bena Raddlya. Inzhener naklonilsya. V carapinah i ssadinah, poluchennyh glyboj, vidnelos' zheltoe veshchestvo, blistavshee metallicheskim bleskom. Serdce inzhenera ohvatilo sil'noe volnenie... On uvidel, chto etot oskolok sostoyal ves' iz chistogo zolota!.. Glava pyatnadcataya - ZHANNA |DZHERTON, SUMMI SKIM I BEN RADDLX V NEDOUMENII Da, eto bylo zoloto, kotorogo tak zhadno iskal Gunter i kotoroe prineslo emu smert'. Kak velika byla ego nenasytnaya zhazhda etogo dragocennogo metalla! Skol'ko soversheno bylo im prestuplenij, skol'ko sozdano proektov radi togo, chtoby sobrat' malen'kie chasticy etogo metalla! I po ironii sluchaya zolotoj samorodok razdavil nakonec golovu, v kotoroj zarozhdalos' stol'ko prestupnyh zamyslov. Ben Raddl' na glaz opredelil ves etogo samorodka, osvobodivshego ego ot vraga; v nem dolzhno bylo byt' zolota ne men'she, chem na sto tysyach frankov. Teper' samorodok - ego besspornaya sobstvennost'. On ne tol'ko okupit rashody po ekspedicii, no i dast vozmozhnost' vydat' voznagrazhdenie vsem etim otvazhnym, no neschastlivym rabotnikam. Odnako kakoe razocharovanie dlya nih, rasschityvavshih na neischislimye sokrovishcha vulkana! Im prishlos' vospol'zovat'sya edinstvennym obrazchikom etih bogatstv. Konechno, vrazhdebnoe otnoshenie tehascev isportilo vse plany Bena Raddlya. Dlya zashchity svoego karavana on vynuzhden byl vyzvat' izverzhenie ran'she vremeni. No esli by dazhe on byl polnym hozyainom vremeni, to zoloto, kotoroe zaklyuchalos' v vulkane, vse ravno bylo by dlya nego poteryano, potomu chto vulkan metal svoi sokrovishcha po napravleniyu k moryu. - Vse neschast'e, - zametil Stell', kogda kanadcy neskol'ko uspokoilis', - v tom, chto vulkan byl nepristupen, kogda my prishli. - Dejstvitel'no, - zametil Summi Skim, - ZHak Leden schital ego pogasshim, togda kak on tol'ko spal. On prosnulsya, no na neskol'ko nedel' ran'she, chem sledovalo. Da, eto byla nepredvidennaya neschastnaya sluchajnost', i blagodarya ej Ben Raddl' nichego ne zarabotal na svoem predpriyatii. - Bednyj Ben, - obratilsya k nemu Summi Skim, - vooruzhis' muzhestvom i filosofiej! Bros' svoi mechty i udovol'stvujsya tem, chto imeesh'. Ben Raddl' pozhal ruku kuzena i s prezhnej energiej stal vo glave karavana. Nado bylo raspolozhit' lager' vdali ot vulkana, prinimaya vo vnimanie peremenu techeniya lavy. K tomu zhe novyj lager' byl lish' vremennym, tak kak ne bylo ni malejshego osnovaniya zdes' ostavat'sya. Mesto bylo vybrano na beregu reki Rubber; totchas zhe vse prinyalis' za rabotu. Dvenadcat' chelovek byli poslany po tu storonu kanala s porucheniem sobrat' vse, chto ostalos'. Neskol'ko chelovek ovladeli povozkami i imushchestvom tehascev, a ostal'nye otpravilis' na ravninu lovit' loshadej, kotoryh i pojmali bez osobogo truda. K vecheru lager' raspolozhilsya pa novom meste s dostatochnymi udobstvami. Noch' proshla spokojno. Vse byli nastorozhe, iz opaseniya, chto rasseyannye nepodaleku bandity predprimut nochnoe napadenie. No tishina nichem ne narushalas', revel tol'ko odin vulkan. Kakoe chudnoe zrelishche predstavlyalo soboj strashnoe izverzhenie v nochnoj temnote! Zolotoj pesok, raskalennyj dobela, vybrasyvaemyj s neimovernoj siloj, okruzhal krater v vide kupola. Vyshe etogo ognennogo svoda vzdymalos' do oblakov plamya, oslepitel'nym svetom ozaryaya vsyu okruzhayushchuyu mestnost' vplot' do gorizonta. Voda kanala prodolzhala tech' v raskalennye nedra vulkana. Esli rana, nanesennaya vzryvom, ostanetsya nezatyanutoj, to v prodolzhenie skol'kih mesyacev vody shirokogo ust'ya budut eshche izlivat'sya vo vnutrennost' vulkana? - Kto znaet, - obratilsya na sleduyushchee utro Stell' k Summi Skimu, - vozmozhno, chto takoe navodnenie sovershenno potushit vulkan. - Ochen' vozmozhno, tol'ko, pozhalujsta, ne govorite etogo Benu. On sposoben zhdat'! A mezhdu tem sobrat' v kratere nam nichego ne pridetsya. No Ben pokorno sklonyalsya pered neumolimoj siloj obstoyatel'stv. Priisk N 129 pogib ot navodneniya, Zolotoj vulkan izvergal svoi sokrovishcha v more! Protiv etogo on nichego ne mog podelat' i potomu ne pytalsya soprotivlyat'sya surovym faktam; oni dlya nego byli proshedshim, i on obrashchalsya k budushchemu. A eto budushchee, blizhajshee budushchee bylo - Douson. Na drugoj den', v pyat' chasov utra, on soobshchil svoim tovarishcham, chto segodnya oni vystupyat v pohod, napravlyayas' k yugu. On ozhidal vozrazhenij, no ih ne vstretil. Naoborot, vse oblegchenno vzdohnuli, uznav, chto oni otpravlyayutsya v obratnyj put'. Prezhde chem podat' signal k vystupleniyu, Ben Raddl' i Summi Skim v poslednij raz oboshli podnozhie vulkana. Ne popadutsya li im zdes' oskolki zolotonosnogo kvarca? Net! Kusok zolota, kotoryj ubil Guntera i zatem podkatilsya k nogam inzhenera, byl edinstvennym podarkom, kotoryj mog byt' uvezen v Kanadu. Hod izverzheniya ne izmenilsya. Vse vybrasyvaemye vulkanom veshchestva - kamni, shlaki, lava, pepel - padali v more, vremenami dalee dvuh kilometrov ot berega. CHto kasaetsya intensivnosti izverzheniya, to ono nichut' ne oslabelo; razumeetsya, blagodarya etomu ne bylo ni malejshej vozmozhnosti vzobrat'sya na vershinu gory. Kogda Ben Raddl' i Stell' pristupali k etomu issledovaniyu, ZHanna |dzherton podoshla k Summi Skimu, kotoryj, sidya na trave, kuril trubku. - Vy menya izvinite, gospodin Skim, - nachala ona, neskol'ko smutivshis', - chto ya vas ne poblagodarila. No ya tol'ko segodnya utrom uznala, naskol'ko ya vam dolzhna byt' blagodarna... - Kto eto proboltalsya? - voskliknul razdrazhennyj Summi Skim. - Patrik mne vse rasskazal, - tiho perebila ego ZHanna. - YA znayu, chto esli ya zhiva, to blagodarya lish' vam i vashemu hladnokroviyu, a takzhe i vashej hrabrosti. - |to Patrik vas tak nastroil, miss ZHanna? - voskliknul Summi Skim. - V takom sluchae on chereschur skromen, tak kak v dejstvitel'nosti eto vse sdelal on. - Net, gospodin Skim, - vozrazila ZHanna s nekotoroj goryachnost'yu. - YA otlichno znayu, kakuyu rol' igral Patrik, i vozdayu emu dolzhnoe. No ya takzhe znayu, chto sdelali dlya menya vy... - YA! - vskriknul Summi. - YA igral rol' ohotnika, vot i vse. Esli ohotnik vidit, chto dich' ot nego uskol'zaet, on strelyaet. |to vpolne ponyatno!.. Summi byl ne na shutku serdit i rezko zayavil: - Dovol'no. YA ne zhelayu, chtoby mne govorili ob etom dele... - Horosho, - otvetila ZHanna. - YA ne budu ob etom govorit'... no budu dumat'. Karavan vystupil v vosem' chasov. Inzhener i Summi Skim shli vo glave, vperedi telezhki, v kotoroj ehala ZHanna |dzherton v soprovozhdenii Neluto. Nagruzhennye lagernymi prinadlezhnostyami povozki dvigalis' pod upravleniem Stellya. Vo vremya pohoda v pishchevyh pripasah nedostatka ne oshchushchalos'. Mnogoe bylo zabrano s soboj, a ohota po puti postoyanno dostavlyala dich'. Pogoda vse vremya byla prekrasnaya. Mozhno bylo rasschityvat', chto udastsya dobrat'sya do Klondajka ran'she sentyabrya. Kogda na sleduyushchij den' karavan ostanovilsya, chtoby poobedat', Zolotoj vulkan eshche vidnelsya na gorizonte. Ben Raddl' ne mog otorvat' ot nego glaz. - Polno, Ben, - obratilsya k nemu Summi Skim, - zoloto razveivaetsya s dymom, kak i mnogoe na etom svete. Ne dumaj bol'she ob etom. Smotri ne syuda, a vot v etu storonu. I ruka Summi protyanulas' v napravlenii yugo-vostoka, k dalekomu Monrealyu. S obshchego soglasiya Ben Raddl' i Stell' vybrali novyj marshrut. Vmesto togo chtoby delat' kryuk na vostok, oni poshli na yug po pryamoj linii. Oni znali, chto ne budut imet' v etoj mestnosti nedostatka v vode; zdes' protekalo mnogo rechek. S pervogo dnya pohoda osoboe vnimanie provodnikov bylo obrashcheno na massu vstrechayushchihsya po puti rasshchelin, treshchin i razdvigov v pochve; prihodilos' ih obhodit' i, sledovatel'no, udlinyat' put'. No k schast'yu, projdya neskol'ko desyatkov kilometrov, putniki ubedilis', chto polozhenie mestnosti izmenilos' k luchshemu. Glubokie treshchiny poyavlyalis' redko, no razmery ih uvelichivalis', slovno neskol'ko treshchin soedinilis' v odnu. Uzhe v shestidesyati kilometrah ot Zolotoj gory nashlas' vsego odna rasshchelina, no takih razmerov, chto zasluzhivala nazvaniya glubokogo rva. Ona shla s severa k yugu, uklonyayas' inogda k zapadu i, kak kazalos', k Dousonu. Karavanu ostavalos' tol'ko sledovat' po ee vostochnomu beregu. |to strannoe yavlenie vyzvalo sredi zolotoiskatelej ozhivlennyj razgovor. Osobenno mnogo govoril inzhener Ben Raddl'. - Po-vidimomu, - skazal on, obrashchayas' k Summi, - eto vtorichnaya reakciya vulkana. Do izverzheniya my pochuvstvovali - ty pomnish'? - tri podzemnyh udara, a yuzhnyj gorizont byl zavolochen pyl'yu. Ty teper' znaesh' proishozhdenie etoj pyli. - V takom rasstoyanii ot gory! - voskliknul Summi Skim. - Tut net nichego nevozmozhnogo, - zayavil inzhener. - Vulkany chasto pered nastupleniem izverzheniya potryasayut zemlyu na ochen' dalekie rasstoyaniya. No s nastupleniem izverzheniya zemletryasenie prekrashchaetsya, tak kak podzemnye gazy nahodyat vyhod cherez krater. Teper' ty ponimaesh', chto zdes' proizoshlo? Dvenadcatogo avgusta pereshli polyarnyj krug. Durnaya doroga zaderzhivala dvizhenie; v den' udavalos' prohodit' ne bolee dvenadcati-pyatnadcati kilometrov. Obshchee sostoyanie karavana bylo udovletvoritel'nym. Sil'nye kanadcy polozhitel'no ne znali ustalosti. Vdol' etoj obshirnoj treshchiny, raskrytoj vulkanicheskimi silami., karavan prodolzhal dvigat'sya i teper'. No uzhe v rasstoyanii sta kilometrov k yugu ot polyarnogo kruga treshchina nachala sil'no umen'shat'sya kak v shirine, tak i v glubine. Vysoty, okruzhavshie Douson, pokazalis' tret'ego sentyabrya. CHerez neskol'ko minut posle poludnya karavan ostanovilsya pered dveryami Severnogo otelya. Pohod byl okonchen. Patrik i Neluto otpravilis' v predmest'e, gde zhil ih drug Lorik. Stell' povel svoih lyudej i povez vsyu material'nuyu chast' v depo Dousona. Starye gornorabochie priiska N 129 razbrelis' po gorodu, otyskivaya sebe zhilishche. V eto vremya ZHanna |dzherton, Summi Skim i Ben Raddl' privodili v dolzhnyj vid svoj tualet; potrebovalis' banya, parikmaher, portnoj, shveya, prachka i gladil'shchica bel'ya. K chetyrem chasam dnya puteshestvenniki vstretilis' v salone Severnogo otelya, uzhe preobrazhennye soglasno trebovaniyam obshchezhitiya. V to vremya kak ZHanna, sgoraya neterpeniem povidat' svoyu kuzinu, toroplivo shla v gospital'. Ben Raddl' i Summi Skim otpravilis' v byuro "Anglo-Amerikanskogo obshchestva transportirovaniya i torgovli", gde pered otpravleniem v ekspediciyu ostavili na tekushchem schetu den'gi. Prihodilos' ser'ezno pozabotit'sya o denezhnom voprose. Kakoj by stoimosti ni dostigala proektirovannaya dobycha zolota, vybrasyvaemogo Zolotym vulkanom, v dannuyu minutu oshchushchalas' nastoyatel'naya neobhodimost' v razmennoj monete. Summi predstavil kassiru v okoshko chek. Kassir vzyal ego s nebrezhnym vidom, no totchas zhe izmenilsya v lice i smutilsya, edva tol'ko prochel podpisi na cheke. Kassir bystro zakryl okno, i vsled za tem za reshetkoj vskore razdalsya shum kak by ot peredvigaemoj mebeli. Vse eto krajne zaintrigovalo oboih kuzenok. V ozhidanii, poka budut vypolneny vse nuzhnye formal'nosti, oba kuzena napravilis' k drugoj kasse, v kotoruyu predstavili slitok zolota, dobytyj pri stol' dramaticheskih obstoyatel'stvah. Zaveduyushchij otdeleniem dragocennyh metallov, prinimaya samorodok, daleko ne vykazal togo ravnodushiya, kakoe obnaruzhil ego sosluzhivec iz otdeleniya tehnicheskih schetov. Naoborot, on zhivost'yu svoih dvizhenij vyrazil udivlenie, kotoroe vyzval u nego etot chudnyj obrazchik mineral'nogo bogatstva. Vychishchennyj tak tshchatel'no, chto na nem ne bylo ni malejshej chastichki postoronnego veshchestva, on blestel v svoem zheltom naryade i otrazhal dnevnoj svet tysyachami svoih granej. Predstavitel' "Anglo-Amerikanskogo obshchestva" vzvesil samorodok i opredelil ego stoimost'. - Dvadcat' tysyach shest'sot tridcat' dva dollara i pyat'desyat centov, - opredelil on. Ben Raddl' vyrazil zhestom soglasie. - Za kem zapisat'? - osvedomilsya zaveduyushchij, vzyav pero v ruki. - Za Summi Skimom i Benom Raddlem, - otvetil inzhener. Totchas zhe zaveduyushchij zahlopnul okoshko, i za reshetkoj poslyshalsya tot zhe shum peredvizheniya mebeli, kotoryj eshche ran'she obratil vnimanie oboih kuzenov. Proshlo neskol'ko lshnut. Ben Raddl' ne znal, chto podumat'; on gromko vyskazal predpolozhenie, chto nad nim nasmehayutsya; no v eto samoe vremya odin iz sluzhashchih vysshego ranga podoshel k nemu i poprosil ego i Summi Skima zajti k gospodinu Vil'yamu Brolyu, kotoryj zhelaet s nimi govorit'. Oba, sil'no zainteresovannye vsem proishodyashchim, otpravilis' k pomoshchniku direktora, s kotorym byli uzhe znakomy. - Proshu menya izvinit', chto ya obespokoil vas, - obratilsya k nim Vil'yam Brol', - no prezhde vsego pozvol'te vas oboih pozdravit' s vozvrashcheniem iz ekspedicii! Summi Skim i Ben Raddl' suho poklonilis', nichem ne vyrazhaya udivleniya takoj lyubeznoj vstreche. - Vy ponimaete, - prodolzhal pomoshchnik direktora, - chto ya ne mogu ne vyrazit' pochteniya samym solidnym klientam nashego doma... Oba kuzena s izumleniem vzglyanuli na gospodina Vil'yama Brolya. Uzh ne soshel li on s uma? Ili, byt' mozhet, "Antlo-Amerikanskoe obshchestvo transportirovaniya i torgovli" poterpelo krah i v nastoyashchee vremya dlya nego dorogi dazhe takie nichtozhnye klienty, kak oni? - Ah, - prodolzhal pomoshchnik direktora, - vy dolzhny nad nami smeyat'sya, i v etom sluchae vy pravy. Kakoj my sdelali promah!.. Huzhe! Ne promah, a neprostitel'nuyu glupost'!.. Ocenit' vash priisk v pyat' tysyach dollarov! Vprochem, ne vam nas uprekat' v etom bezumii, ne vam, schastlivym sobstvennikam priiska nomer sto dvadcat' devyat'. - Sto dvadcat' devyat'! - povtorili odnovremenno izumlennye Ben Raddl' i Summi Skim. - Da, chudesnogo, nebyvalogo, zolotonosnejshego priiska. Esli vyrazhenie voshishcheniya direktora ogranichilos' tol'ko etimi epitetami, to lish' potomu, chto on ne nahodil drugih. - Vinovat, no... - nachal bylo vzvolnovannyj Summi Skim. Ben Raddl', kotoryj nikogda ne teryalsya ni pri kakih obstoyatel'stvah, perebil ego. - CHto vy hotite, gospodin direktor! Vo vseh predpriyatiyah vse zavisit ot udachi, - skazal on. - Vam mozhet predstavit'sya drugoj sluchaj. - Nikogda! - tverdo zayavil Vil'yam Brol'. - Ni v Klondajke, ni v kakih drugih mestah takih bogatyh priiskov, kak nomer sto dvadcat' devyat', ne sushchestvuet!.. YA ponimayu, chto vy mogli v etom somnevat'sya, no v nastoyashchee vremya vse vashi trudy i rashody prekrasno voznagrazhdeny; ob etom svidetel'stvuyut vashi posylki, kotorye vot uzhe mesyac my poluchaem kazhdyj den'. - Kazhdyj den'? - probormotal Summi Skim. - Da, pochti kazhdyj den'. - Nu, uzh budto v prodolzhenie celogo mesyaca? - osvedomilsya inzhener, starayas' kazat'sya kak mozhno spokojnee. - Vot imenno! - voskliknul Brol'. - Segodnya istek rovno mesyac so dnya pervogo polucheniya nami vashego zolota. - V samom dele? - sprosil s samym prostodushnym vidom inzhener. - Esli vy zhelaete tochno ustanovit' chislo, - skazal Vil'yam Brol', - to mozhno navesti spravki po nashim knigam. On nazhal knopku zvonka. Nemedlenno poyavilsya odin iz sluzhashchih. - Prinesite mne scheta gospod Bena Raddlya i Summi Skima, - rasporyadilsya Vil'yam Brol'. Sluzhashchij ischez. - Kstati, vyyasnitsya i summa vashego tekushchego scheta, - zametil pomoshchnik direktora, shiroko ulybayas'. Prinesli knigu. Vil'yam Brol' raskryl ee. - Vidite, gospoda, - skazal on. - YA ochen' nemnogo oshibsya. Segodnya tret'e sentyabrya, a vasha pervaya posylka poluchena pyatogo avgusta. CHto zhe kasaetsya summy, chislyashchejsya na vashem tekushchem schetu... - prodolzhal on, probegaya glazami kolonnu cifr. - Sejchas... A!., vot ona! ZHelaete poluchit' vypisku? Ben Raddl' vzyal karandash i stal zapisyvat' pod diktovku: "Tri milliona trista vosem' tysyach chetyresta tridcat' odin dollar vosem'desyat centov". Inzhener staratel'no zapisal eti golovokruzhitel'nye cifry. Summi Skim, zhaleya svoj rassudok, reshil prosto-naprosto ne dumat', no Ben Raddl' prodolzhal razmyshlyat', slushaya rasseyanno Vil'yama Brolya. - A vash segodnyashnij vznos - eto nechto chudesnoe, ne po cene, a po krasote obrazchika. Kakoj zamechatel'nyj samorodok! YA ubezhden, chto on edinstvennyj v mire. Tol'ko priisk nomer sto dvadcat' devyat' mog dat' takoj nebyvalo krupnyj samorodok! Razmyshleniya Bena Raddlya priveli ego k zaklyucheniyu, chto pomoshchnik direktora soshel s uma, i beznadezhno. U nego bylo prostoe sredstvo vpolne v etom ubedit'sya. I on obratilsya k nemu razvyaznym tonom: - My, - ya i moj kuzen, - zashli syuda, sobstvenno, chtoby predŽyavit' chek na summu sovsem neznachitel'nuyu. No tak kak my v Dousone proezdom, to schitaem, chto luchshe vzyat' bolee krupnuyu summu. - K vashim uslugam, gospoda, - otvetil Vil'yam Brol'. - Skol'ko vy zhelaete poluchit'? - Sto tysyach dollarov, - skazal spokojno Ben Raddl'. Teper' predstoyalo ubedit'sya v vernosti predpolozhenij Skima i Raddlya. Esli pomoshchnik direktora sumasshedshij, to nel'zya zhe predpolozhit', chto i vse sluzhashchie soshli s uma. Vsya komediya sejchas zhe konchitsya, kogda pridetsya otschitat' takuyu summu. - K vashim uslugam, - povtoril Vil'yam Brol', - tol'ko ponadobitsya nekotoroe vremya, chtoby otschitat' sto tysyach dollarov. YA vas ne budu zaderzhivat', den'gi vam dostavyat v otel'. - Da oni nam ne k spehu, - skazal Ben Raddl', vyhodya iz direktorskogo kabineta. Vil'yam Brol' provodil oboih viziterov do dverej, rassypayas' v lyubeznostyah. Summi Skim podnyalsya odnovremenno s kuzenom i posledoval za nim s pokornost'yu rebenka. - CHto ty ob etom dumaesh', Ben? - probormotal on skvoz' zuby, kogda oni vyshli na ulicu. - Nichego! - otvetil Ben Raddl', bolee pasmurnyj, chem on hotel kazat'sya. Vse vremya oni shli molcha i prishli v otel', ne obmenyavshis' ni slovom. Vojdya v salon, oni vstretili ZHannu |dzherton, kotoraya zhdala ih s neterpeniem. Molodoj devushke, v svoyu ochered', prishlos' ispytat' volnenie. Lico ee vyrazhalo sil'noe bespokojstvo i bylo zaplakano. Uvidya eto, Summi Skim pozabyl pro fantasticheskoe svidanie s pomoshchnikom direktora "Anglo-Amerikanskogo obshchestva transportirovaniya i torgovli", brosilsya k ZHanne i vzyal ee za ruku. - CHto s vami, miss ZHanna? - nedoumeval on. - CHto sluchilos'? - Moya kuzina ischezla, - otvetila devushka, silyas' uderzhat' ryda