niya. Teper' prishla ochered' vstrevozhit'sya i inzheneru. - Miss |dita ischezla? - sprosil on drozhashchim golosom. - |to nevozmozhno! - No eto tak, - otvetila ZHanna, - Kogda my razoshlis', ya otpravilas' v gospital'. Tam ya vstretila doktora Pil'koksa, i on soobshchil mne etu vest'. - I on vam ne govoril nikakih podrobnostej? - On skazal, chto |dita pokinula gospital' sovershenno neozhidanno dvadcat' pyatogo iyulya, v pervom chasu dnya... - Ne ob座asnyaya prichiny svoego ot容zda? - Da. - Ne govorya, kuda edet? - Ona tol'ko zayavila, chto rasschityvaet vernut'sya k nachalu zimy. - I doktor ne znaet, kuda ona otpravilas'? - On prosto v nedoumenii... V etot moment sluga voshel v salon i dolozhil, chto kto-to zhelaet videt'sya i govorit' s gospodami Summi Skimom i Benom Raddlem. - Poprosite ego vojti, - otvetil mashinal'no inzhener. Voshedshij derzhal v ruke ochen' vmestitel'nyj meshok. - Mne porucheno, - nachal on, - nashim direktorom gospodinom Vil'yamom Brolem peredat' vam sto tysyach dollarov i vzyat' ot vas raspisku v poluchenii deneg. I sluzhashchij "Anglo-Amerikanskogo obshchestva" stal vykladyvat' iz meshka pachki bankovskih biletov, raskladyvaya ih v poryadke na stol. - Ne zhelaete li, gospoda, proverit'? Ben Raddl' metodichno soschital bilety. - Verno, - skazal on. - Bud'te lyubezny vydat' mne raspisku. Ben Raddl' vzyal pero i podpisal svoe imya. CHto zhe kasaetsya Summi, to inzheneru prishlos' chut' li ne vodit' ego rukoj. Skim byl kak vo sne. Ben Raddl' provel poslanca do dverej i vernulsya k ZHanne |dzherton i kuzenu. Oni sideli drug protiv druga, smotrya na bankovskie bilety. Summi Skim sohranyal rasstroennyj vid, a ZHanna prodolzhala plakat' i smotrela voprositel'no. Ben Raddl' ne byl raspolozhen ob座asnyat' vse proisshedshee. Do sih por on sderzhivalsya, no teper' sily ostavili ego. V techenie neskol'kih minut vse troe nepodvizhno prostoyali v zale. Zatem odnovremenno opustilis' v kresla i otkinuli golovy k myagkim spinkam. Dolgo oni ostavalis' v takom polozhenii, tshchetno starayas' razgadat' etu zagadku Sfinksa, kotoruyu ne razreshil by i sam |dip. A nad gorodom uzhe opuskalsya vecher, i zhizn' postepenno zamirala. ^TGlava shestnadcataya - RAZGADKA^U Dolgo li moglo prodolzhat'sya ugnetennoe sostoyanie Bena Raddlya? |to bylo maloveroyatno, prinimaya vo vnimanie temperament inzhenera. Vo vsyakom sluchae, obstoyatel'stva ne dopustili, chtoby reakciya nastupila samoproizvol'no. V tot moment, kogda ulicy Dousona osvetilis' elektricheskim svetom, sluga yavilsya vo vtoroj raz i dolozhil, chto kakoj-to neznakomec zhelaet peregovorit' s gospodinom Summi Skimom. Viziterom okazalsya Neluto. On ne prines ni odnoj novosti osoboj vazhnosti, a prishel tol'ko dlya togo, chtoby soobshchit' gospodinu Skimu, chto Patrik i on ne mogut zhit' v dome, nahodyashchemsya v predmest'e, tak kak etot dom zapert i Lorik pokinul ego bolee mesyaca nazad. Ot容zd Lorika nichut' ne udivil Bena Raddlya. On predpolozhil, chto etot kanadec, ochen' opytnyj zolotoiskatel', nashel podhodyashchij sluchaj obratit'sya k svoej special'noj deyatel'nosti. Byt' mozhet dazhe, on otpravilsya razyskivat' novye priiski dlya svoego prezhnego patrona. Vdrug Ben Raddl' vypryamilsya, snova gotovyj k energichnoj deyatel'nosti. - Neluto! - pozval on, kogda indeec sobiralsya uhodit'. - CHto prikazhete, gospodin Raddl'? - Neluto, my zavtra edem na priisk nomer sto dvadcat' devyat'. - Sto dvadcat' devyat'! - povtoril izumlennyj indeec. - Da! CHto dom v predmest'e zapert, eto ne vazhno, tak kak tebe segodnyashnyuyu noch' ne pridetsya spat'. Ben Raddl' vzyal so stola pachku bankovskih biletov. - Vot dve tysyachi dollarov, - skazal on. - YA tebe dam eshche stol'ko, skol'ko ponadobitsya. Ne zhalej deneg. Zavtra k shestomu chasu utra u nashego pod容zda dolzhna stoyat' krytaya povozka, v kotoroj my mogli by vse pomestit'sya. - Zavtra utrom! - voskliknul Neluto. - No ved' teper' noch', gospodin Raddl'. - Nastaivaj, prosi, ugrozhaj, a glavnoe - rassypaj dollary polnymi gorstyami; poslednee - nailuchshee sredstvo. A zatem, - dokonchil inzhener, - ustraivaj kak znaesh', no chtoby zavtra k naznachennomu chasu povozka byla gotova. Neluto vzdohnul. - Postarayus', gospodin Raddl', - otvetil on i bystro udalilsya. Edva tol'ko vyshel indeec, kak poyavilsya doktor Pil'koks. Uznav vo vremya vizita ZHanny |dzherton o vozvrashchenii oboih kuzenov, on yavilsya zasvidetel'stvovat' svoe pochtenie. V kachestve vracha on pervym dolgom osvedomilsya ob ih zdorov'e. - Kak vashe zdorov'e? - sprosil on. - Kak vidite, - otvetil Summi Skim. - I dovol'ny? - Kak vy polagaete? - Eshche by! - voskliknul doktor. - Takoe prekrasnoe puteshestvie! - Oshiblis'!.. My dovol'ny, chto vernulis'. Doktor Pil'koks byl posvyashchen vo vse podrobnosti ekspedicii. On uznal o vseh nepriyatnostyah; emu rasskazali o poyavlenii tehascev, ob ih napadeniyah, o vyzvannom inzhenerom izverzhenii vulkana, o trudah, zatrachennyh naprasno, tak kak, za isklyucheniem odnogo samorodka, vse ostal'nye lezhat v nastoyashchee vremya v glubinah Polyarnogo morya. - Vot kak! - skazal doktor. - Vulkan stal ne v tu storonu izvergat'. Stoilo emu posle etogo davat' rvotnoe! Ponyatno, chto pod rvotnym doktor podrazumeval vody reki Rubber, vvedennye v zheludok Zolotogo vulkana. V vide utesheniya on povtoryal s nekotoroj variaciej to, chto uzhe govoril Summi Skim Benu Raddlyu: - Bud'te filosofami! Filosofiya - eto samoe gigienichnoe v mire. Gigiena - eto zdorov'e. A zdorov'e - eto samyj naidragocennejshij samorodok! Ben Raddl' sprosil doktora ob |dite |dzherton. No nichego novogo ne uznal. Doktor soobshchil ZHanne vse, chto znal, a znal on ochen' nemnogoe. V odin prekrasnyj den' |dita vnezapno vyehala, obeshchaya, no ne navernoe, vozvratit'sya do zimy. Doktor dolzhen byl primirit'sya s etim. Primirilsya s etim i gluboko vzdohnuvshij Ben Raddl'. Na sleduyushchij den', rano utrom, u pod容zda otelya ostanovilas' krytaya povozka. Neluto prevzoshel samogo sebya. Ni v provizii, ni v bagazhe, ni v oruzhii - ni v chem ne bylo nedostatka, ne govorya uzh o tom, chto zapryazhennaya dvumya sil'nymi loshad'mi povozka okazalas' ochen' komfortabel'noj. No esli den'gi, rassypannye polnymi gorstyami, sozdali udobnuyu obstanovku dlya pereezda, to oni byli bessil'ny umen'shit' chislo kilometrov. V proshlom godu potrebovalos' tri dnya, chtoby doehat' do priiska N 129, v nyneshnem ponadobilos' lish' nemnogim men'she vremeni, chtoby snova pereehat' to zhe rasstoyanie po neskol'ko ukorochennomu puti. U forta Kudahi nado bylo pereehat' Forti-Majl's-Krik, nedaleko ot ego vpadeniya v reku YUkon. Po svedeniyam, dobytym ot mestnyh zhitelej, pravyj bereg reki uzhe bol'she mesyaca byl neprohodim. Vvidu stol' avtoritetnogo zayavleniya vse chetvero puteshestvennikov perebralis' cherez reku na ee levyj bereg, po kotoromu i prodolzhali put'. Na vsem etom puti, i po preimushchestvu v Kudahi, mestnye zhiteli bol'she vsego govorili o priiskah, raspolozhennyh na Forti-Majl's-Krik. Esli verit' im, to blagodarya razvedkam, proizvedennym v ochen' nedavnee vremya, otkryty takie bogatye mestorozhdeniya zolota, o kotoryh do sih por ni odin zolotoiskatel' ne imel i predstavleniya. Naprasno Ben Raddl' kipel neterpeniem, slushaya eti chudesnye rasskazy: loshadi otneslis' bezuchastno k ego neterpeniyu i ne pribavlyali shagu. Tol'ko 6 sentyabrya, okolo chasa popoludni, puteshestvenniki pribyli v mestnost', smezhnuyu s granicej. |ta mestnost' byla reshitel'no neuznavaema. Bol'shuyu chast' svoego puti oni ne zametili kakoj-libo osoboj peremeny. Poka oni ehali, vse vstrechnye pejzazhi, kotorye oni sozercali na pravom beregu reki i kotorye vstrechalis' na levom beregu, ochen' malo razlichalis' mezhdu soboj. Vse ostavalos' na prezhnem meste, kak do katastrofy 5 avgusta. No kogda oni vyehali na vysotu uchastka N 127-bis, v svoe vremya razrabatyvavshegosya ZHannoj |dzherton, a zatem pereehali greben' hrebta, shedshego s severo-vostoka k etomu uchastku i dal'she po nizov'yu reki, landshaft sovershenno izmenilsya. Vmesto togo chtoby vstretit', kak sledovalo ozhidat', razlivy reki po uchastku N 129, oni uvideli shirokoe prostranstvo tverdoj zemli, tyanuvsheesya po obe storony granicy, dlinoj okolo kilometra. Na etom uchastke rabotala massa lyudej. Vodnaya poverhnost' vidnelas' na yuge i kazalas' zamknutoj mezhdu severnoj i yuzhnoj granicami priiska N 129, za kotorym shumno protekala izmenivshaya ruslo rechka. Holm, nekogda otdelyavshij vladenie oboih kuzenov ot vladeniya ZHanny |dzherton, bol'she ne prepyatstvoval techeniyu rechki. Mysok, kotoryj obrazovyval holm, ischez. Teper' na ego meste prohodila rechka; ona, dojdya do skalistoj pregrady, razdelyavshej popolam priisk N 127-bis, spuskalas' kaskadom po stupenyam; projdya sto metrov, ona vozvrashchalas' v svoe prezhnee ruslo i uzhe ne pokidala ego do vpadeniya v YUkon. Izmenenie mestnosti proizoshlo, kazalos', na ochen' ogranichennom prostranstve, v kotorom chast' rechki, sostavlyavshaya okrainu priiska dyadi ZHoziasa, teper' nahodilas' v centre. Povozka prodolzhala spuskat'sya po doroge, sderzhivaemaya tormozom; sidevshie v nej mogli s udivleniem rassmatrivat' neobychajnoe zrelishche. Neuzheli eto byl uchastok N 129? No razrabatyvaemaya ploshchad' namnogo prevoshodila ustanovlennye dlya odnogo uchastka razmery. S drugoj storony, esli eto byl znamenityj uchastok N 129, kotoryj oni prekrasno znali po ego dohodnosti, to komu on teper' prinadlezhit, i kakim obrazom moglo sluchit'sya, chto ego razrabatyvayut za schet Summi Skima i Bena Raddlya? Kem i dlya chego proizvedeny neobhodimye rashody? Kto nanyal lyudej i rasporyazhaetsya rabochimi? |ti voprosy nastojchivo rozhdalis' v ih mozgu, i oni ne nahodili otveta ni na odin iz nih, teryayas' v more dogadok. Po mere priblizheniya k podoshve spuska mozhno bylo yasno razlichit' otdel'nye predmety. Ben Raddl' vskore uvidel chetyre rokkera v dvuh gruppah, otstoyashchih odna ot drugoj primerno na sto metrov i snabzhennyh parovym nasosom, vykachivayushchim vodu. Pri etih rokkerah, kto kopaya, kto promyvaya pesok v raznyh sosudah, suetilis', ne zamechaya proezzhayushchih, primerno dvesti pyat'desyat rabochih. Odin iz nih, odnako, ostavil rabotu, kogda povozka ochutilas' na meste razrabotki, i vezhlivo sprosil viziterov, chto im nadobno. - Govorit' s vashim hozyainom, - otvetil za sebya i svoih sputnikov Ben Raddl'. - V takom sluchae idite za mnoj, gospoda! - otvetil rabochij. Summi Skim, Ben Raddl' i ZHanna |dzherton vyshli iz povozki i, sleduya za provodnikom, napravilis' po pologomu skatu berega reki. Projdya shagov pyat'sot, provozhatyj ostanovilsya pered nebol'shim domikom, postroennym u podnozhiya zapadnyh sklonov vysot, vdol' kotoryh sledovala povozka, i, vzyavshis' za priveshennyj molotok, postuchal v dver'. Dver' totchas zhe otvorilas'. Na poroge pokazalas' molodaya zhenshchina, kotoruyu vstretili vosklicaniyami izumleniya. - |dita! - voskliknula ZHanna |dzherton, srazu uznav ee i brosayas' v ee ob座atiya. Pri vstreche s kuzinoj vzglyad |dity |dzherton obratilsya na lica pribyvshih vmeste s nej i ostanovilsya na Bene Raddle, kotoryj podhodil k nej pervym. - Miss |dita! - vskriknul v vysshej stepeni udivlennyj inzhener. - Gospodin Raddl'! - voskliknula |dita tem zhe tonom. Vsem prisutstvuyushchim bylo vidno, kak zagorelsya yasnyj vzglyad molodoj devushki i kak ee blednoe lico pokrylos' legkim rumyancem. Kogda konchilis' vzaimnye izliyaniya radosti po sluchayu vstrechi, prekratilis' goryachie pozhatiya ruk i stih shum, tak kak vse govorili srazu, togda Ben Raddl' pervym obratilsya k |dite s voprosom: - Ne ob座asnite li vy nam?.. - Sejchas! - prervala ego |dita. - Prezhde vsego potrudites' vojti. YA dumayu, u nas najdetsya dostatochno stul'ev, chtoby usadit' vas. Oni voshli v domik, nastol'ko skromno i prosto meblirovannyj, chto eta prostota smelo zasluzhivala epiteta "spartanskoj". Sunduk, sluzhivshij komodom, matras, nabityj suhoj travoj, stol i neskol'ko stul'ev - vot i vse. Zato vsya mebel' otlichalas' izumitel'noj chistotoj. - Moe ob座asnenie budet donel'zya prosto, - nachala |dita, kogda vse uselis'. - Vecherom dvadcat' chetvertogo iyulya Lorik uznal sovershenno sluchajno, chto verhov'e Forti-Majl's-Krik stalo arenoj gorazdo bol'shego po sravneniyu s poslednim godom navodneniya. Govorili, chto bol'shinstvo uchastkov pokryto vodoj. Kakim putem mogla tak bystro dojti eta novost', kakim obrazom mogla projti ona v odni sutki rasstoyanie, kotoroe pri samyh luchshih usloviyah mozhno projti v srok ne men'she treh dnej, ya etogo ne znayu. No novost' peredavalas' iz ust v usta i rasprostranyalas' kak maslyanoe pyatno po poverhnosti morya. Spustya neskol'ko chasov posle togo, kak Lorik byl opoveshchen, vse v Dousone znali ob etom tak zhe horosho, kak i on. - Kak zhe togda postupil Lorik? - sprosil Ben Raddl'. - On v tot zhe vecher prishel menya ob etom uvedomit', - prodolzhala |dita. - Tak kak gospodin Raddl' i gospodin Skim nahodilis' v otsutstvii, to prihodilos' posylat' im izveshchenie, a poka - delat' vse to, chto oni stali by delat', esli by nahodilis' na meste. YA byla svobodna - letom u nas v gospitale pochti net bol'nyh. Ne nuzhdayas' v den'gah blagodarya doverennosti gospodina Raddlya, vydannoj Loriku, my otpravilis' s nim v put' s rannego utra sleduyushchego dnya, skryvaya iz ostorozhnosti cel' nashego puteshestviya. - I vy zdes' s togo vremeni? - Da, s dvadcat' sed'mogo iyulya. Sluh okazalsya pravdivym. Kak vy mozhete ubedit'sya, starye priiski ne vystupili iz-pod vody, a, naprotiv, navodnennye v pervyj raz podnyatiem lozha Forti-Majl's-Krik, snova podverglis' eshche bol'shemu navodneniyu blagodarya novomu peredvizheniyu pochvy. My teper' rabotaem v samom rusle rechki, tak kak ona okonchatel'no izbrala novoe lozhe i techet po mestam, gde nahodilis' prezhnie uchastki. - V takom sluchae, - zametil Ben Raddl', - mnogoe stanovitsya yasnym. - Podozhdite, - prervala |dita, - vy sejchas pojmete vse. Kogda my syuda pribyli, my byli pervymi; nikto nas ne operedil. Kak vam izvestno, koncessiya na rechnom priiske predstavlyaet pravo ekspluatacii reki do beregovogo kontura. Sledovatel'no, chast' rusla, vystupivshego naruzhu, prinadlezhit koncessioneram. |to uzakonennye pravila, izvestnye vsemu okrugu i vsegda vsemi strogo soblyudavshiesya. My yavilis' na mesto, i nashej pervoj zabotoj bylo vodvorit'sya tam, chtoby totchas zhe soedinit' chasti, prinadlezhavshie priiskam nomer sto dvadcat' sem' i sto dvadcat' devyat', a takzhe i chasti, prinadlezhavshie na vostoke priisku nomer sto dvadcat' sem', i na zapade, po druguyu storonu granicy - priisku nomer sto tridcat' odin. Sdelav eto, my pristupili k razvedkam etoj devstvennoj pochvy na prezhnih i novyh uchastkah. - YA znakom s rezul'tatami etih izyskanij, - perebil Ben Raddl', - est' ot chego smutit'sya voobrazheniyu!.. - Ne ostanavlivayas' na podrobnostyah, - prodolzhala |dita, - perehozhu sejchas k tomu vyvodu, k kotoromu privelo nas nashe poverhnostnoe issledovanie. My nemedlenno uznali, chto vsya poverhnost', eshche nakanune pokrytiya vodoj potoka, okazalas' izumitel'no bogatoj mestorozhdeniyami zolota, hotya i neodinakovo na nej raspredelennymi. Nam legko bylo ubedit'sya - i eto podtverdilos' pri nachale razrabotki, - chto zolotonosnyj pesok povsyudu v izobilii, no tem ne menee, po mere udaleniya ot centra k okruzhnosti, oboznachennoj u nas kol'yami, kolichestvo soderzhashchegosya v peske zolota umen'shaetsya. V samom zhe centre, to est' kak raz protiv starogo priiska nomer sto dvadcat' devyat', my byli bukval'no porazheny nashimi pervymi opytami. CHto proizoshlo v etoj mestnosti? YA nedostatochno uchena, chtoby otvetit'. Byt' mozhet, ponizhenie pochvy bylo prichinoj obrazovaniya v techenii Forti-Majl's-Krik vodovorotov, kotorye sposobstvovali otlozheniyu zolota. Vo vsyakom sluchae, dostoverno to, chto v etom meste my vstretili slovno sklad zolotogo peska; eto mestorozhdenie imeet formu ellipsa, ploshchad'yu priblizitel'no v tridcat' pyat' metrov na dvadcat'; glubina ego, kak ya polagayu, dolzhna byt' ogromnaya, no ona nam neizvestna. Sobesedniki |dity |dzherton slushali kak vo sne etot feericheskij rasskaz, bolee pohozhij na skazku, chem na dejstvitel'nost'. Oni ne mogli opredelit', chto ih bol'she vsego izumlyalo - kapriz li prirody ili prozorlivost' i energiya toj, kotoraya tak umelo im rasporyadilas'. Ih udivleniyu ne bylo granic. - Vvidu etogo otkrytiya, - prodolzhala |dita, - ya ne teryala ni odnogo chasa, chtoby zakrepit' prava na ekspluataciyu. Odin uchastok byl zaregistrirovan na imya gospodina Raddlya, drugoj - na imya gospodina Skima, a prochie - na imya moej kuziny, Lorika i moe.., CHtoby zapoluchit' koncessii na imya otsutstvuyushchih lic, byt' mozhet, ya ne izbegla nekotoryh formal'nyh nepravil'nostej, ya etogo ne otricayu. No pri takogo roda obstoyatel'stvah trudno obojtis'... - Sovershenno verno! - podtverdil Ben Raddl'. - Ne znayu, nuzhno li dobavit', chto ya ni odnoj minuty ne zabluzhdalas' naschet istinnogo polozheniya del. Tol'ko s kapitalami gospodina Summi Skima i gospodina Bena Raddlya eti priiski mogut byt' razrabotany. Sledovatel'no, oni im oboim i prinadlezhat. YA schitala sebya licom, ot nih upolnomochennym. Teper' uzhe vse privedeno v poryadok. YA poluchila na priisk, nahodyashchijsya na amerikanskoj territorii, vpolne oformlennyj zakonnyj dokument. |dita, prodolzhaya govorit', napravilas' k stoyashchemu v uglu komnaty sunduku i vynula iz nego pachku bumag. - Vot akt na vladenie, a vot raspiski Lorika i moi, garantiruyushchie nastoyashchih sobstvennikov ot prityazanij s nashej storony. Nedostaet tol'ko raspiski ZHanny, no ya gotova ruchat'sya, chto ona ee sejchas zhe vydast. V otvet na eto ZHanna pocelovala svoyu kuzinu, CHto kasaetsya Bena Raddlya, on byl prosto v vostorge ot takoj virtuoznosti. - CHudesno! CHudesno! - bormotal on skvoz' zuby. |dita vstala so stula. - Esli teper', - skazala ona, - vy hotite osmotret' vashi vladeniya, ya mogu sluzhit' vam v kachestve provodnika. Vse vyshli iz domika i proshlis' po mestam razrabotki. Zdes' carila ozhivlennaya deyatel'nost', kotoraya vyzyvala v inzhenere eshche bol'shij vostorg, chem te diplomaticheskie podvigi, o kotoryh on tol'ko chto uslyshal ot |dity. Vse bylo v poryadke i shlo s tochnost'yu hronometra. Rabota kipela: rabotali na vsem zolotonosnom uchastke, kak na kanadskoj territorii, tak i po tu storonu granicy, na Alyaske. Dejstvovali dva rokkera, pitaemye vodoj s pomoshch'yu malen'kogo parovogo nasosa, postavlennogo na beregu novoj rechki, kak raz protiv central'noj chasti priiska. - |tot nasos mne nichego ne stoil, - skazala |dita, - ya ego nashla posle spada vody v prezhnem lozhe reki. ZHivitel'naya sluchajnost': on okazalsya sovershenno celym, prishlos' tol'ko ego vychistit', postavit' na mesto i zatem dobyt' uglya. Ben Raddl' ne v sostoyanii byl bol'she sebya sderzhivat'. - No, nakonec, - pochti kriknul on, - skazhete li vy mne, kto organizoval rabotu, vozvel eti postrojki?.. - |to ya, gospodin Raddl', s pomoshch'yu Lorika, - otvetila |dita tonom, dalekim ot lozhnoj skromnosti. - Vy! - vskriknul inzhener, kotoryj s etoj minuty, kazalos', sovershenno pogruzilsya v svoi mysli. |dita prodolzhala ob座asneniya. Ona povela svoih kompan'onov k poslednemu uchastku, raspolozhennomu na territorii Alyaski i zaregistrirovannomu na imya Lorika. Prodolzhaya progulku uzhe v soprovozhdenii Lorika, vse oni vozvratilis' k centru razrabotki. - |to samaya bogataya chast', - ob座asnila |dita. - Zdes' my bystro nahodim zoloto na tysyachi dollarov, - dobavil upravlyayushchij. Posle poseshcheniya mest, gde shla promyvka zolota i gde voochiyu prishlos' ubedit'sya v izumitel'nom bogatstve mestorozhdeniya, vse vernulis' v malen'kij domik. Na poroge Ben Raddl' ostanovil |ditu i obratilsya k nej: - Vy govorili, chto pokinuli Douson dvadcat' pyatogo iyulya? - Sovershenno verno, - otvetila |dita. - A kotorogo chisla podnyalsya Forti-Majl's-Krik? - Dvadcat' tret'ego iyulya. - YA byl v etom uveren! - voskliknul inzhener. - V takom sluchae vsem etim bogatstvom my obyazany nashemu vulkanu! - Kakomu vulkanu? - sprosila |dita nedoumevayushchim tonom. Ben Raddl' rasskazal ej vse priklyucheniya ekspedicii, otpravivshejsya na poiski Zolotogo vulkana. Kogda on okonchil svoj rasskaz, nikto ne somnevalsya, chto vyzvannoe im izverzhenie bylo prichinoj navodneniya, dlya kotorogo eta chast' Klondajka yavilas' glavnoj arenoj. ZHanna |dzherton prishla v vostorg. Net, nikakoe dejstvie nikogda ne byvaet bez posledstvij, i eti novye bogatye priiski - luchshee tomu dokazatel'stvo! Kogda vse voshli v domik, |dita razlozhila knigi s otchetami dlya prosmotra; v nih velis' prihod i rashod deneg, prihod i otpravka zolota, otchet po rabotam i prochee. - |to segodnya utrom ya zakonchila otchetnost', - skazala ona. - YA rasschityvala otpravit'sya v Douson. Lorik ostaetsya zdes' i budet rasporyazhat'sya rabotami po ekspluatacii, napravlyat' kotoruyu mozhno, kak vy vidite, izdaleka. Ben Raddl' vyshel iz domika. On zadyhalsya... |ta molodaya devushka davala emu urok. Ona ne ostavlyala emu nikakoj raboty. Vse bylo na svoem meste, vse shlo prekrasno, on sam ne sumel by luchshe vesti delo. Summi Skim vstrevozhilsya za svoego kuzena. Pochemu on tak vnezapno vyshel? Ne zabolel li on? Net, Ben Raddl' byl zdorov. On vdyhal vozduh polnoj grud'yu. - Vot, Ben, - obratilsya k nemu, vyjdya iz domika, Summi Skim, - v konce koncov ty dostig svoej celi, i ty dovolen, ya polagayu. Ty mozhesh' teper' vorochat' millionami!.. K tomu zhe ya otdayu i moi v tvoe rasporyazhenie, o nih ya zabochus' vot naskol'ko! - I Summi Skim pokazal na konchik nogtya. Inzhener pozhal ruku kuzena. - CHto ty dumaesh' o miss |dite, Summi? - prosil on ego. - Kak - chto? CHto ona ochen' mila... prelestna! - otvetil s goryachnost'yu Summi. - Ne tak li?.. No eto nedostatochno sil'no skazano. Ona chudesna! |ta molodaya devushka - nastoyashchee chudo! - skazal Ben Raddl' s mechtatel'nym vidom. ^TGlava semnadcataya - SVEDENIE SCHETOV^U Posle korotkogo prebyvaniya na priiske N 129 obe kuziny i oba kuzena otpravilis' v Douson, ostaviv zavedovat' ekspluataciej Lorika. S nim obo vsem uslovilis'. On prinimal zavedovanie priiskom do ego istoshcheniya, kotorogo, vprochem, ne predvidelos', i obyazan byl kazhduyu nedelyu otsylat' scheta ili Summi Skimu, ili Benu Raddlyu v Monreal', kuda te speshili. Lorik, kak glavnyj rasporyaditel', ponyatno, prinimal uchastie v chistoj pribyli predpriyatiya. Vvidu etogo on i sluzhil u svoih hozyaev. Eshche zadolgo do istoshcheniya zolotonosnyh uchastkov etoj mestnosti on mog by sdelat'sya bogatym chelovekom i predprinyat' ekspluataciyu za svoj schet ili otpravit'sya na otdyh pod bolee spokojnym nebom. Konechno, chetverym puteshestvennikam bylo tesno v povozke, kotoraya ih vezla, no nikto iz nih na eto ne zhalovalsya. Ih nervy eshche byli vozbuzhdeny radostnymi volneniyami, vse oni kazalis' ochen' veselymi. Dazhe |dita stala ozhivlennee, i obychnaya ser'eznost' slovno ostavila ee. Oba kuzena vo vremya puti rassprashivali molodyh devushek ob ih proektah, kazhdaya iz nih soobshchila o svoih namereniyah, kotorye byli ochen' prosty. Vvidu togo, chto sud'ba ne blagopriyatstvovala staraniyam ZHanny, nichto i ne izmenilos' v ih polozhenii. ZHanna sobiralas' razyskivat' novye uchastki, a ee kuzina vozvrashchalas' k svoim bol'nym. Ben Raddl' i Summi Skim sprosili molodyh devushek, ne prinimayut li oni ih za chudovishch neblagodarnosti, no na etom razgovor i ostanovilsya. V tot vecher neobhodimo bylo reshit' odin vazhnyj vopros. Po priglasheniyu Bena Raddlya oni vchetverom uedinilis' v salone. Inzhener srazu pristupil k sushchestvu dela. - Po poryadku dnya nam nado svesti nashi schety, - skazal inzhener, otkryvaya besedu. Summi zevnul. - |to ochen' skuchno! - zametil on. - K tomu zhe ya tebe govoril., nenasytnyj Ben, dlya menya postav' hot' nul' i beri sebe vse. - Esli my nachinaem s shutok takogo roda, - otvetil Ben Raddl' strogo. - to nikogda ne konchim. Budem ser'ezny, Summi, proshu tebya. - Budem ser'ezny! - voskliknul Summi, vzdyhaya. - No skol'ko poteryano vremeni, kotoroe moglo by byt' luchshe upotrebleno! - Pervoe, s chem prihoditsya schitat'sya, - eto to, chto ekspluataciya nashego priiska est' sledstvie - pravda, kosvennoe - no, vo vsyakom sluchae, sledstvie otkrytiya Zolotogo vulkana. - Soglasny! - zayavili ostal'nye troe. - Vse nashi obyazatel'stva ostayutsya v sile, i v osobennosti kasayushchiesya materi ZHaka Ledena. Kakuyu chast' vy schitaete nuzhnym ej udelit'? - CHetvertuyu chast'! - predlozhila ZHanna |dzherton. - Ili dazhe vse chetyre chetverti, - vstavil Summi Skim. - CHto kasaetsya menya, to ya ne vizhu v etom nikakogo neudobstva. Ben Raddl' pozhal plechami. - Mne kazhetsya, - zayavila tihim golosom |dita, - chto renta budet predpochtitel'nee. - Miss |dita prava, kak vsegda, - skazal inzhener. - My primem za osnovanie rentu, razmer kotoroj opredelim vposledstvii. No chto ona budet vo vsyakom sluchae shchedro naznachena, eto samo soboj razumeetsya. Posledovalo edinodushnoe odobrenie. - Neobhodimo takzhe, - prodolzhal Ben Raddl', - shchedro voznagradit' Lorika, Stellya i vseh lyudej, kotorye prinyali uchastie v nashej ekspedicii. - I eto samo soboj razumeetsya! - voskliknuli obe kuziny razom. - Zatem, vse, chto ostanetsya, dolzhno byt', soglasno nashego dogovora s miss ZHannoj, razdeleno na dve ravnye chasti: odna chast' v ee pol'zu, drugaya - v moyu. YA ne dumayu, chtoby miss ZHanna otkazalas' so svoej storony podelit'sya so svoej kuzinoj, blagodarya kotoroj my vladeem priiskom nomer sto dvadcat' devyat'. YA zhe so svoej storony podelyus' s Summi, nesmotrya na vsyu ego brezglivost'. - Vashi raschety nepravil'ny, - zayavila ZHanna. - Tak kak vy hotite, ne buduchi k tomu obyazany, nepremenno podelit'sya s nami, to nado vypolnit' vse usloviya. Vy zabyli, chto prezhnij kontrakt predostavlyaet v vashu pol'zu desyat' procentov s moih pribylej na Klondajke. - |to tak! - otvetil ser'eznym tonom Ben Raddl'. On vzyal bumagu i karandash. - Podvedem schet, - zayavil on. - Vy govorite, chto ya imeyu pravo na desyatuyu dolyu vashej poloviny, inache, na dvadcatuyu dolyu nashej obshchej dohodnosti, chto sostavit s obshchej summy odinnadcat' dvadcatyh dolej v moyu pol'zu, a ostal'nye devyat' dvadcatyh v vashu... - Esli ya umeyu schitat', - pribavil Summi s samym ser'eznym vidom, - po tochnomu podschetu miss |dite budet sledovat' sem' pyatyh treh chetvertej tridcati vos'mi devyanosto devyatyh chastej. CHto zhe kasaetsya moej doli, to ona opredelitsya deleniem vysoty Zolotogo vulkana na radius polyarnogo kruga, esli eto chastnoe vozvesti v stepen' vozrasta Stellya. Zatem iz etoj velichiny nado izvlech' koren', proizvesti nad nim algebraicheskij analiz i podvergnut' ego, po vyboru, integral'nomu ili differencial'nomu ischisleniyu... - |to sovershenno neumestnye shutki, - proiznes suho Ben, togda kak obe kuziny pomirali so smehu. - Kakaya chepuha! - voskliknul, vzdohnuv, Summi i peresel v samyj otdalennyj ugol, delaya vid, chto on sovershenno bezuchasten k raschetam inzhenera. Ben Raddl' provodil ego gnevnym vzglyadom, pozhal plechami i prodolzhal: - Tak kak nash kredit v "Anglo-Amerikanskom obshchestve transportirovaniya i torgovli" podnyalsya... Ego prervala ZHanna |dzherton. - Gospodin Raddl', - sprosila ona ego s samym prostodushnym vidom, - k chemu vse eti schety i raschety? - No ved'... - Dlya kogo, dlya chego? Tak kak, ochevidno, skoro sostoitsya svad'ba... Summi Skim, rastyanuvshis' na kresle, shvatilsya za ruchki, bystro podnyalsya i pochti zarevel sdavlennym golosom: - CH'ya? V podgotovitel'noj dlya skachka poze, s licom, dergayushchimsya v konvul'siyah i so szhatymi kulakami, on kazalsya dikim zverem, gotovym brosit'sya na vraga. Poluchilas' krajne komichnaya scena; ego druz'ya razrazilis' v unison gomericheskim hohotom. CHto kasaetsya Summi, to on ne smeyalsya. On byl bukval'no razdavlen. On lyubil!.. On, zavzyatyj holostyak, schastlivyj tem, chto ne zhenat! Ego lyubov' dohodila do obozhaniya. On davno lyubil, vse vremya, s teh por, kak v pervyj raz vstretil etu malen'kuyu, veselo smeyushchuyusya devochku na palube "Futbola"! Ved' isklyuchitel'no dlya nee on i otpravilsya v izgnanie, v eti uzhasnye strany. On ne mog ee ubedit' ostavit' Klondajk, i radi togo, chtoby ne pokidat' ee, on sebya prigovoril zhit' v etom meste... I vot teper' ona tak spokojno govorit o svoej svad'be! Konechno, s Benom Raddlem!.. On bolee molod i bolee obvorozhitelen po sravneniyu so svoim kuzenom. Ponyatno! Esli eto tak, Summi Skim sumeet sovershenno ustranit'sya... No kakih neveroyatnyh muchenij budet eto emu stoit'!.. - Svad'ba s kem? - povtoril on takim obizhennym golosom, chto smeh ZHanny srazu oborvalsya. - Kak, - s kem? S vami, gospodin Skim! - otvetila ona. - |to samo soboj ponyatno. K chemu sprashivat'?.. Ona ne imela vremeni dokonchit'. Summi poryvisto brosilsya k nej, podnyal kak peryshko svoimi sil'nymi rukami i stal kruzhit'sya s nej v beshenoj sarabande {Sarabanda - bystryj ispanskij tanec.}, pokryvaya ee lico goryachimi poceluyami. Bednoj ZHanne prishlos' zashchishchat'sya. Ves' zapyhavshis', on pokinul svoyu legkuyu noshu i povalilsya v kreslo, dysha, kak tyulen'. - Sovsem sumasshedshij! - voskliknula ZHanna, ne serdyas'. Ej prishlos' popravit' svoyu prichesku, kotoraya okazalas' v polnom besporyadke. - K chemu sprashivat' o tom, - prodolzhala ona svoyu prervannuyu rech', - chto napered izvestno? To, chto ya vyhozhu zamuzh za vas, gospodin Skim, tak zhe yasno, kak to, chto moya kuzina vyjdet za gospodina Raddlya! Veki |dity stali slegka morgat'. - Vy, miss |dita, podtverzhdaete slova vashej kuziny? - sprosil Ben Raddl' drozhashchim golosom. V otvet na eto molodaya devushka vzglyanula na nego svoim svetlym vzglyadom i protyanula ruku. |ntuziazm Summi Skima ne znal granic. Voshishchennyj, vostorzhennyj, on stal begat' po komnate, tolkaya i oprokidyvaya po puti vsyu mebel'. - CHto zhe my teper' zdes' delaem? - krichal on. - Tak kak my vse soglasny, to zachem teryat' dragocennoe vremya? Budem dejstvovat', chert voz'mi! S bol'shim trudom prishlos' poyasnit' emu, chto svad'ba, i osobenno dve svad'by, ne mogut byt' ustroeny sredi nochi; edva-edva udalos' uspokoit' ego obeshchaniem, chto na neobhodimye prigotovleniya potracheno budet vozmozhno men'she vremeni. CHerez neskol'ko dnej sostoyalos' dva brakosochetaniya. Novobrachnye pokinuli Douson vecherom v den' svad'by. Oni seli na parohod, otpravlyayushchijsya v YUkon, Lorik i Stell' otklanyalis' im s berega. Na korme parohoda Summi Skim rasstavil chetyre kresla, na kotorye uselis' novobrachnye, i, ocharovannye chudnoj noch'yu, hranili molchanie. No Ben Raddl' vskore narushil eto molchanie. On ne v sostoyanii byl ostanovit' rabotu svoego mozga, razgoryachennogo sozidaniem proektov. Opirayas' na svoe kolossal'noe bogatstvo, on mog teper' predprinyat' mnogoe. On ne sderzhival svoih mechtanij i gromko ih vyskazyval. ZHanna zhadno slushala i podavala repliki neobuzdannomu mechtatelyu. Malo-pomalu ih kresla sblizilis'. Otsutstvie dvizheniya ih utomilo; oni vskore vstali, podoshli k perilam i, stoya bok o bok, oblokotilis' na nih. Summi vzdohnul. - Vot oni i ushli vdvoem, - so vzdohom obratilsya on k ostavshejsya s nim |dite. - Nado byt' rassuditel'nym, - otvetila novobrachnaya, - i lyubit' lyudej takimi, kakovy oni est'. - Da, vy pravy, |dita, - soglasilsya Summi Skim, ne sovsem, odnako, v etom ubezhdennyj. On ispytyval trevogu. Glubokij vzdoh snova vyrvalsya iz ego grudi. - Da, oni udalilis' vdvoem, - povtoril on. - Do chego eto mozhet dojti! |dita podnyalas' i sdelala zhest, pokazyvavshij, chto ona znaet ozhidayushchee ee budushchee. - YA znayu moego Bena! - voskliknul Summi. - On ne probudet v Monreale i vos'mi dnej, kak toska po deyatel'nosti budet ego s容dat'. On zahochet uehat', i ya opasayus', chto on uvlechet za soboj i vashu kuzinu, uzhe i teper' malo raspolozhennuyu smotret' na veshchi trezvo. - Esli oni uedut, - otvetila |dita, - oni vse-taki ved' vozvratyatsya. My ih budem ozhidat' doma. - |to ne osobenno veselo, |dita. - No zato polezno, Summi. Poka oni budut skitat'sya po vsemu svetu, my budem ohranyat' ih dom. Summi vzdohnul v tretij raz. - I vospityvat' ih detej! - skazal on, ne otdavaya sebe otcheta, naskol'ko ego zamechanie bylo odnovremenno i komichno, i ispolneno samootverzheniya. ^T|PILOG^U Proshli gody so vremeni predprinyatogo k Zolotomu vulkanu puteshestviya i vozvrashcheniya v Monreal', i eta dvojnaya lyubov', rodivshayasya pod ledyanym nebom Klondajka, prodolzhala sohranyat' svoyu pervonachal'nuyu teplotu i iskrennost'. Opaseniya Summi ne opravdalis'. S pomoshch'yu |dity on ves'ma diplomatichno nashel tochku prilozheniya sil dlya deyatel'nosti svoej zheny. A raz eto bylo sdelano, on uzhe vpolne veril, chto ih otnosheniya drug k drugu ostanutsya neizmennymi, tem bolee chto svyaz' ukreplyalas' rozhdeniem detej. Tak kak denezhnogo voprosa dlya nego ne sushchestvovalo, bol'she togo - on imel slishkom bol'shie den'gi, to on stal ih obrashchat' v zemel'nuyu sobstvennost'. ZHanna nashla podhodyashchee pole dlya svoej deyatel'nosti. Ona otdalas' s uvlecheniem sel'skohozyajstvennoj ekspluatacii svoih obshirnyh zemel', i ee dvory napolnilis' luchshimi mashinami, kotorye ee izobretatel'nyj um postoyanno sovershenstvoval. |dita stala administratorom etoj malen'koj obshchiny. Ona vela vse scheta. Ona proveryala, sudila i reshala, kak poslednyaya instanciya, bezapellyacionno. Kogda ZHanna poddavalas' uvlecheniyam i ugrozhala vstupit' na slishkom smelyj put', ee kuzina uzhe byla tut i krichala ej: "Sorvigolova"! I ta prihodila v ravnovesie. Tol'ko odin Summi portil ee nastroenie. |tot protivnyj zemlevladelec pod predlogom, chto on slishkom bogat, ne hotel pryatat' bol'shuyu chast' deneg, poluchaemyh im ot svoih fermerov. Vprochem, |dita branilas' tol'ko dlya proformy, tak kak v samom dele oni byli slishkom bogaty. Skol'ko Summi ni tratil, on ne mog istratit' vsego, chto poluchal Ben Raddl'. Prezhde chem istoshchit'sya, priiski na Forti-Majl's-Krik proizveli v dvadcat' raz bol'she togo, chto bylo vyrabotano v pervyj god ih ekspluatacii, i iz etogo zolota Ben Raddl' ne ostavil pod spudom ni peschinki. On rasseyal ego po vsemu svetu, otkuda ono vozvrashchalos' k nemu vdvojne, chtoby snova otpravit'sya k dal'nejshie puteshestviya. Opirayas' na takuyu silu, inzhener osushchestvil svoi mechty. On predprinimal vse, on interesovalsya vsem, otdavaya vsyu svoyu zhizn' neprestannoj usilennoj rabote. Blizok den', kogda on dolzhen byl sdelat'sya odnim iz milliarderov, i eto dolzhno bylo posluzhit' emu lishnim motivom, chtoby rabotat' eshche bol'she. Vse emu udavalos'. On s odinakovym schast'em nazhivalsya i na hlopke, i na shersti, i na sahare, i na kozhe, i nazhitye den'gi byli v svoyu ochered' raspredeleny po samym razlichnym predpriyatiyam. Teper' on uzhe obladatel' mednyh i ugol'nyh kopej, zheleznyh dorog v YUzhnoj Amerike i na Balkanah, neftyanyh promyslov Tehasa i Rumynii, central'nyh elektricheskih stancij i tomu podobnogo. Vchera tol'ko on osnoval olovyannyj trest. Zavtra on sozdast trest nikelya. Vo vseh etih delah Ben Raddl' ne mog by razobrat'sya, esli by vse ih ne privodila v poryadok |dita. Vo vsyakij den', vo vsyakij chas on v kurse svoih del. U nego net nikakih del, krome odnogo - umnozhat' svoj kapital. I Ben Raddl' schastliv... No etogo cheloveka nikogda net doma, i vot edinstvennoe chernoe pyatno v zhizni Summi. Ben poyavlyaetsya i ischezaet, tochno molniya. Mimohodom on krepko celuet svoyu zhenu, kotoraya vstrechaet ego s ulybkoj i ne staraetsya ego uderzhat'. So svoim obychnym spokojstviem |dita zhdet ego priezda, o kotorom ona vsegda ugadyvaet po nekotorym priznakam. Summi Skim menee terpeliv, i on, ne stesnyayas', samym rezkim tonom osuzhdaet Bena Raddlya. Poslednij snachala slushaet, potom serditsya. Kogda zhe ego kuzen uezzhaet, Summi pervyj gotov ego opravdyvat'. - Ne nado byt' chereschur trebovatel'nym k moemu bednomu Benu, - imeet on obyknovenie govorit' togda |dite. - On pohozh na vulkan v izverzhenii. Nedarom zhe on videl v svoej zhizni Zolotoj vulkan!