eniya s missis Breniken. Obratit'sya k nej za pomoshch'yu cherez Dzhejn on ne schital vozmozhnym, opasayas' byt' vydannym amerikanskomu pravitel'stvu. Tem ne menee neobhodimo bylo izyskat' sredstva k tomu, chtoby Dzhejn stala naslednicej posle smerti Dolli. V prodolzhenie sleduyushchih semi let, schitaya ot vozvrashcheniya "Dolli Houp" iz poslednej ekspedicii do vremeni, kogda najden byl Garri Fel'ton, sushchestvovanie Lena Borkera bylo neschastnee, chem kogo-libo. On postepenno spuskalsya po skol'zkomu puti prestupleniya. On ne mog dazhe imet' postoyannogo mesta zhitel'stva, i Dzhejn prishlos' podchinit'sya vsem tyagotam kochevoj zhizni. Mulatka No umerla; odnako so smert'yu etoj zhenshchiny vliyanie kotoroj na ee muzha bylo pagubnym, ne proizoshlo nikakih uluchshenij v zhizni Dzhejn. Posle naplyva zolotoiskatelej v okrug Viktoriya, kogda zoloto istoshchilos', vsya massa iskatelej legkoj nazhivy razbrelas' po strane i popolnila ee prestupleniyami. |ti besshabashnye avantyuristy skoro stali izvestny vsej yuzhnoj Avstralii i pod strashnym imenem "larricins" brodili po vsej strane, povsyudu ostavlyaya za soboj sledy sovershennyh zlodeyanij i postoyanno presleduemye policiej. K etim-to lyudyam i primknul Len Borker, kogda reputaciya ego sdelalas' slishkom uzhe izvestnoj gorodam, lishiv ego vozmozhnosti zhit' v nih. On vstupal v shajki prestupnikov-brodyag, mezhdu prochim, k tak nazyvaemym "bush rangers", kotorye poyavilis' na pervyh zhe porah kolonizacii kraya i ne byli eshche istrebleny. Len Borker mog by povedat' o svoem uchastii v grabezhah i razboyah, sovershennyh za poslednie gody, protiv kotoryh vlasti okazyvalis' bessil'nymi. Da! No tol'ko on odin, tak kak Dzhejn, brosaemaya im bez vsyakogo prizora gde-nibud' v derevushke, ne byla polnost'yu posvyashchena v tajny ego prestupnyh del. Proshlo eshche dvenadcat' let, i snova s poyavleniem Garri Fel'tona vzbudorazhilos' obshchestvennoe mnenie. Soobshcheniya ob etom poyavilis' vo vseh gazetah, a v osobennosti v avstralijskoj presse. Lenu Borkeru stalo izvestno ob etom cherez gazetu "Sydney Morning Herald" v Kvinslende, gde on ukryvalsya posle odnogo grabezha s podzhogom, zakonchivshegosya, blagodarya svoevremennomu vmeshatel'stvu policii, ne sovsem blagopoluchno dlya lesnyh brodyag. Tut zhe vskore on uznal i ob ot®ezde missis Breniken iz San-Diego v Sidnej dlya svidaniya s lejtenantom "Franklina". Zatem sdelalos' izvestnym o smerti Garri Fel'tona i ego posmertnom soobshchenii o sud'be kapitana Dzhona. Priblizitel'no nedeli cherez dve Len Borker uznal o pribytii missis Breniken v Adelaidu i ee namerenii organizovat' ekspediciyu s cel'yu issledovaniya pustyni central'noj i severo-zapadnoj Avstralii. Uznav o pribytii svoej dvoyurodnoj sestry v Avstraliyu, Dzhejn tverdo reshila bezhat' i iskat' u nee ubezhishcha. Len Borker dogadalsya o ee planah i zastavil otkazat'sya ot nih. |tomu negodyayu totchas prishla mysl' vstretit'sya s missis Breniken na ee puti, snova vojti v doverie k nej i poluchit' pozvolenie soputstvovat' ej v poiskah. On sovershenno ne dopuskal mysli, chto mozhno najti Dzhona, no dopuskal vozmozhnost', chto Dolli mozhet pogibnut' sredi lishenij i opasnostej puti. V poslednem sluchae vse sostoyanie pogibshej dolzhno bylo perejti po nasledstvu k edinstvennoj ee rodstvennice Dzhejn... Kto znaet, kakih ne byvaet v puti sluchajnostej, a v osobennosti kogda obladayut sposobnost'yu sozdavat' ih... Samo soboj razumeetsya, chto Len Borker vozderzhalsya ot soobshcheniya Dzhejn etih proektov. On otdelilsya ot lesnyh brodyag i napravilsya v soprovozhdenii Dzhejn na stanciyu Ledi SHarlotta, nahodyashchuyusya v sta milyah ot toj mestnosti, v kotoroj on vremenno prebyval, v raschete, chto ekspediciya neizbezhno dolzhna byla projti u etoj stancii, napravlyayas' k Alis-Springs. Vot pochemu on nahodilsya v rune Val'dek-Hill v kachestve nadziratelya. Podzhidaya tam Dolli, on tverdo reshil ne ostanavlivat'sya ni pered kakimi prestupleniyami, chtoby zavladet' ee sostoyaniem. Dzhejn ni o chem ne dogadyvalas', pribyv na stanciyu Ledi SHarlotta. Ochutivshis' sovershenno neozhidanno pered missis Breniken, vsya ohvachennaya volneniem, ona neuderzhimo dala sebya uvlech' etomu vpolne estestvennomu chuvstvu. Poslednee slishkom vhodilo v raschety Lena Borkera, chtoby on pytalsya pomeshat' ej. Obnyav Dzhejn, missis Breniken provela ee v odnu iz komnat predostavlennogo ej pomeshcheniya, gde obe zhenshchiny svobodno mogli otdat'sya svoim chuvstvam. Dolli pomnila lish' o zabotah Dzhejn vo vremya prebyvaniya v Prospekt-Hauz. Ona ni v chem ne v sostoyanii byla upreknut' Dzhejn i gotova byla prostit' vse ee muzhu, lish' by poslednij soglasilsya bolee ne raz®edinyat' ih obeih. Dolgo prodolzhalas' ih beseda, Dzhejn rasskazala o svoem proshlom, starayas' nichem ne skomprometirovat' Lena Borkera; vprochem, i Dolli byla ochen' sderzhanna v svoih voprosah. Ona chuvstvovala, skol'ko vystradala eta zhenshchina. Dostatochno bylo togo, chto ona dostojna byla ee zhalosti. I oni govorili o kapitane Dzhone, o ee nesokrushimoj nadezhde otyskat' ego, o vseh usiliyah, kotorye ona upotrebit dlya togo, chtoby dobit'sya ego osvobozhdeniya, a takzhe govorili i o malen'kom Uajte. I kogda ona vyzvala vechno zhivushchee v nej vospominanie o nem, Dzhejn vdrug tak sil'no poblednela, chto Dolli vstrevozhilas', polagaya, chto s nej sdelalos' durno. Dzhejn udalos', odnako, sobrat' vse svoi sily i ne poteryat' soznanie. Posle etogo ona stala peredavat' povest' svoej zhizni s togo pechal'nogo dnya, kogda Dolli lishilas' rassudka, do togo vremeni, kogda Len Borker prinudil ee pokinut' San-Diego. - Vozmozhno li, bednaya moya Dzhejn, - skazala togda Dolli, - vozmozhno li, chto v prodolzhenie vseh etih chetyrnadcati mesyacev, kogda ty zabotilas' obo mne, ni razu ne poyavilos' prosvetleniya v moem ume?.. Neuzheli bylo vozmozhno, chto ya sovershenno ne vspominala o moem bednom Dzhone?.. Vozmozhno li, chto nikogda ne proiznosila ego imeni... Ni imeni bednogo moego Uajta? - Ni razu, Dolli, ni razu, - probormotala Dzhejn, ne v silah uderzhivat' slez. - A ty, Dzhejn, ty drug moj, rodnaya mne po krovi, nichego ne prochla v dushe moej?.. Ne zametila li ty v slovah, postupkah moih, chto ya soznavala vse proisshedshee? - Net... Dolli! - Slushaj zhe, Dzhejn, skazhu tebe sejchas to, o chem do sih por nikomu ne govorila ni odnogo slova. Da... kogda ko mne vernulsya rassudok... da... vo mne bylo predchuvstvie, chto Dzhon zhiv i ya ne ovdovela... I mne kazalos' takzhe... - CHto?.. - sprosila Dzhejn. Ona zhdala togo, chto dolzhna byla skazat' Dolli, s glazami, polnymi neob®yasnimogo uzhasa. - Da! Dzhejn, - prodolzhala Dolli, - vo mne sohranilos' soznanie, chto ya po-prezhnemu mat'! Pripodnyavshis' s mesta, dvigaya rukami, kak by otgonyaya ot sebya strashnyj prizrak, Dzhejn bezzvuchno shevelila gubami. Otdavshis' svoim myslyam, Dolli ne zametila volneniya Dzhejn, i toj udalos' ovladet' soboj v tot moment, kogda ee muzh poyavilsya na poroge komnaty. Ostanovivshis' u vhoda, Len Borker glyadel na svoyu zhenu, kak by sprashivaya: "CHto ty skazala"? Neodolima vlast' sil'nogo uma nad slabym. Vzglyad Lena Borkera podchinyal sebe volyu Dzhejn. Dolli ponyala vse eto... Poyavlenie pered nej Lena Borkera voskresilo v ee pamyati proshloe, i ona podumala, skol'ko prishlos' Dzhejn perenesti pri sovmestnoj zhizni s nim... No ona totchas zhe podavila v sebe chuvstvo vozmushcheniya. Dolli tverdo reshila ne vykazyvat' emu svoego otvrashcheniya, tol'ko by sohranit' pri sebe Dzhejn. - Vam izvestna prichina moego priezda v Avstraliyu, Len Borker? - skazala ona. - Na mne tyagoteet dolg, i ya vsecelo posvyashchayu sebya emu do teh por, poka ne uvizhus' s Dzhonom. Sud'be ugodno bylo, chtoby vy vstretilis' na moem puti! YA snova nashla svoyu Dzhejn, svoyu edinstvennuyu rodstvennicu. Ostav'te ee so mnoj i dozvol'te ej prisoedinit'sya ko mne, kak ona togo zhelaet! Len Borker otvetil ne srazu. Soznavaya, naskol'ko sil'no bylo neudovol'stvie protiv nego Dolli, on zhelal, chtoby ona zakonchila predlozhenie svoe priglasheniem prisoedinit'sya k ekspedicii, obrashchennym lichno k nemu. Prodolzhavsheesya molchanie Dolli vynudilo ego vyjti iz vyzhidatel'nogo polozheniya i neposredstvenno obratit'sya s predlozheniem svoego uchastiya v ekspedicii. - Dolli, - skazal on, - ya otvechu vam bez okolichnostej i dobavlyu pri etom, chto ya ozhidal vashego predlozheniya. YA ne otvechu na nego otkazom i ohotno vyrazhayu svoe soglasie na to, chtoby zhena moya ostavalas' pri vas. Ah! ZHizn' slozhilas' dlya nas oboih ves'ma tyazhelo s togo vremeni, kak neblagopriyatnoe stechenie obstoyatel'stv vynudilo menya pokinut' San-Diego! My oba mnogo stradali v prodolzhenie poslednih let, i, kak vidite, sud'ba ne ulybnulas' mne v Avstralii, potomu chto ya vynuzhden zarabatyvat' sebe kusok hleba izo dnya v den'. S okonchaniem strizhki ovec v Val'dek-Hill ya opyat' budu bez dela i ne znayu dazhe, gde otyshchu ego snova. A tak kak mne tyazhelo budet rasstavat'sya s Dzhejn, to proshu vas razreshit' mne prinyat' lichnoe uchastie v vashej ekspedicii. Mne izvestny tuzemcy central'noj mestnosti, s kotorymi mne prihodilos' ne raz uzhe stalkivat'sya, i potomu ya v sostoyanii byt' vam poleznym. Da krome togo, ya uveren, chto i vy, Dolli, ne somnevaetes' v tom, chto ya byl by schastliv prisoedinit' moi lichnye usiliya k tem, kotorye vy i sotrudniki vashi delaete dlya osvobozhdeniya Dzhona Brenikena. Dolli totchas zhe ponyala, chto ej postavleno bylo kategoricheskoe uslovie, i tol'ko soglasivshis' na nego, ona i mogla ostavit' pri sebe Dzhejn. Sporit' s podobnym chelovekom bylo bespolezno. Da krome togo, prisutstvie ego moglo byt' i polezno, pri tom uslovii, konechno, chto u nego net kakih-nibud' zataennyh myslej. Emu prishlos' v prodolzhenie mnogih let vsledstvie svoej raznoobraznoj deyatel'nosti, obuslovlennoj brodyachim obrazom zhizni, ne odin raz poseshchat' central'nye chasti kontinenta. Potomu Dolli ogranichilas' tem, chto otvetila emu dovol'no suhim golosom: - YA soglasna, Len Borker, vy vojdete v sostav nashego otryada, no prigotov'tes' k ot®ezdu, tak kak my vystupim otsyuda zavtra zhe na rassvete. - YA budu gotov, - otvechal Len Borker, udalivshis' vsled za etim i ne derznuv protyanut' ruki missis Breniken. Uznav o tom, chto Len Borker budet uchastvovat' v ekspedicii, Zah Fren ostalsya nedovolen. On znal etogo cheloveka, i emu rasskazal Uil'yam |ndru, kak nedobrosovestno on vel sebya po otnosheniyu k okazannomu emu doveriyu, rastrativ lichnoe sostoyanie Dolli. Krome togo, emu izvestno takzhe bylo, pri kakih obstoyatel'stvah prishlos' etomu nedobrosovestnomu opekunu i moshenniku-makleru skryt'sya iz San-Diego. On dogadyvalsya, chto imelis' mnogie i mnogie prichiny otnosit'sya s bol'shoj podozritel'nost'yu k obrazu zhizni i deyatel'nosti Borker a za poslednie chetyrnadcat' let, provedennyh im v Avstralii. On vozderzhalsya, odnako, ot kakih by to ni bylo zamechanij, priznavaya ves'ma schastlivym obstoyatel'stvom, chto Dzhejn budet nahodit'sya otnyne pri Dolli. Vo vsyakom sluchae, on pro sebya tverdo reshil ne spuskat' glaz s Lena Borkera. Den' konchilsya bez dal'nejshih priklyuchenij. Len Borker bolee ne poyavlyalsya i byl zanyat prigotovleniyami k ot®ezdu. On zaklyuchil schet s upravlyayushchim Val'dek-Hill. Raschety eti byli neslozhny, ne vyzyvali nikakih nedorazumenij, i upravlyayushchij prinyal uzhe na sebya zabotu dostat' prezhnemu svoemu sluzhashchemu konya, na kotorom tot mog by sledovat' za karavanom do stancii Alis-Springs, gde predlozheno bylo ego peresnaryadit'. Dolli i Dzhejn proveli vse vremya vmeste ot poludnya do vechera. Dolli izbegala govorit' o Lene Borkere, ne davala nikakih namekov po povodu ego obraza zhizni s togo vremeni, kak on pokinul San-Diego, soznavaya, chto Dzhejn ne mozhet upominat' o mnogom. Ni Tom Mariks, ni Godfrej, kotorym bylo porucheno navesti spravki u osedlyh tuzemcev v sosednih so stanciej Ledi SHarlotta derevushkah, ne poyavlyalis' v tot vecher v Val'dek-Hill. Tol'ko na sleduyushchij den' Dolli mogla predstavit' Godfreya Dzhejn, poyasniv ej pri etom, chto ona usynovila ego. Dzhejn byla tak porazhena shodstvom yungi s kapitanom Dzhonom, chto edva reshalas' glyadet' na nego. Trudno vyrazit' chuvstvo, kotoroe ona ispytala v to vremya, kogda Dolli soobshchila ej vse, chto kasalos' Godfreya i obstoyatel'stv, pri kotoryh ona nashla ego na "Brisbene". On byl podkidysh, ego nashli na ulice v San-Diego, on byl vospitan v Uajt-Hauz, i emu bylo v nastoyashchee vremya priblizitel'no chetyrnadcat' let. Blednaya, s edva b'yushchimsya serdcem, bezmolvnaya i nepodvizhnaya, vyslushala Dzhejn etu istoriyu. Ostavshis' naedine, ona brosilas' na koleni, slozhiv ruki dlya molitvy. Posle etogo cherty ee lica ozhivilis' i kak by preobrazilis'. - On!.. On!.. - voskliknula ona. - On okolo nee! Vidno, tak bylo ugodno Bogu!.. Minutu spustya Dzhejn vyshla iz doma i, probezhav po vnutrennemu dvoru, stremitel'no napravilas' k baraku, v kotorom zhila vmeste s muzhem. Len Borker byl tam, ukladyvaya v chemodan plat'e i inye predmety, kotorye bral s soboj. Zametiv chrezvychajnoe volnenie stremitel'no vbezhavshej v barak zheny, on vzdrognul. - CHto sluchilos'? - rezko sprosil on ee. - Govori zhe!.. Da skazhesh' li ty?.. CHto sluchilos'?.. - On zhiv! - voskliknula Dzhejn. - On zdes'... Okolo svoej materi... on, kogo my schitali... - Okolo svoej materi?.. ZHivoj?.. On? - povtoril ee slova Len Borker, porazhennyj etim soobshcheniem. On slishkom horosho ponyal, k komu imenno moglo otnosit'sya eto slovo "on". - On, - povtoryala Dzhejn, - on, vtoroj rebenok Dzhona i Dolli Breniken! Dostatochno budet v korotkih slovah rasskazat' zdes' o tom, chto proizoshlo v Prospekt-Hauz pyatnadcat' let tomu nazad. Po proshestvii odnogo mesyaca posle pereezda v Prospekt-Hauz Borkery zametili, chto Dolli, poteryavshaya rassudok so vremeni uzhasnogo proisshestviya, nahodilas' v polozhenii, znacheniya kotorogo ona lichno ne soznavala. Togda pod predlogom bolezni Dolli, za kotoroj neustanno sledila mulatka No, nevziraya na mol'by Dzhejn, byla sovershenno otrezana ot vseh svoih druzej i sosedej. Sem' mesyacev spustya, lishennaya po-prezhnemu rassudka, ona rodila vtorogo rebenka. Obo vsem etom u nee ne sohranilos' vsledstvie togdashnego ee psihicheskogo sostoyaniya ni malejshego vospominaniya. Gibel' kapitana Dzhona priznavalas' v to vremya vsemi bez isklyucheniya, a potomu poyavlenie na svet etogo rebenka yavlyalos' znachitel'nym prepyatstviem k osushchestvleniyu proektov Lena Borkera, otnosyashchihsya k budushchemu sostoyaniyu Dolli. Reshiv skryt' ot vseh predstoyashchee poyavlenie rebenka, on udalil prezhnyuyu prislugu Dolli i ne dopuskal k nej nikogo iz ee znakomyh. Dzhejn vynuzhdena byla podchinit'sya etomu prestupnomu obrazu dejstvij svoego muzha, - ne buduchi v sostoyanii v chem-libo emu pomeshat'. Ostavlennyj sejchas zhe posle rozhdeniya na ulice mulatkoj No rebenok, k schast'yu, byl podnyat prohozhim i dostavlen im v priyut. Perevedennyj potom v osnovannyj vposledstvii missis Breniken Uajt-Hauz, on po vyhode ottuda postupil v kachestve yungi na morskoe sudno i ushel v plavanie. I takim obrazom vse delaetsya ponyatnym - shodstvo Godfreya s kapitanom Dzhonom, ego otcom, instinktivnoe vlechenie k nemu Dolli, Dolli-materi, ne soznavavshej etogo, - Da, Len, - voskliknula Dzhejn, - eto on!.. |to ego syn! I nam neobhodimo vo vsem soznat'sya!.. No pri odnoj mysli o tom, chto priznanie eto dolzhno razrushit' ves' plan, na kotorom osnovano bylo ego budushchee, Len Borker sdelal ugrozhayushchij zhest i razrazilsya rugatel'stvami. Shvativ neschastnuyu Dzhejn za ruku i glyadya ej v upor v glaza, on skazal gluhim golosom: - Sovetuyu tebe molchat' kak v interesah Dolli, tak i v interesah Godfreya. ^TGlava sed'maya - K SEVERU^U Ne moglo byt' nikakogo somneniya v tom, chto Godfrej dejstvitel'no byl vtorym rebenkom Dzhona i Dolli Breniken. Raspolozhenie Dolli k nemu vytekalo neposredstvenno iz ee materinskogo instinkta. No ej neizvestno bylo o tom, chto yunga dejstvitel'no byl ee syn, da i kakim putem moglo by eto sdelat'sya ej kogda-nibud' izvestnym, raz Dzhejn, zapugannoj Lenom Borkerom, prihodilos' otnyne molchat', chtoby spasti Godfreya? Raskrytie istiny povelo by za soboj vydachu etogo rebenka Lenu Borkeru, a negodyaj, uzhe odnazhdy reshivshijsya ot nego otdelat'sya, konechno, nashel by podhodyashchij sluchaj vo vremya opasnoj ekspedicii. Neobhodimo bylo, sledovatel'no, chtoby materi i synu ostavalos' neizvestnym, kakie uzy svyazyvali ih drug s drugom. U Lena Borker a, pri beglom vzglyade na Godfreya, porazitel'nom shodstve ego s Dzhonom i sopostavlenii voedino vseh faktov, otnosyashchihsya k ego rozhdeniyu, - ne ostalos' naschet mal'chika nikakih somnenij. Tak, znachit, kogda on schital gibel' Dzhona Brenikena nesomnennoj, poyavilsya na gorizonte vtoroj syn ego? Nu, pust' budet tak! No gore obrushitsya na rebenka, esli tol'ko Dzhejn derznet skazat' slovo! Len Borker byl, odnako, spokoen: Dzhejn budet molchat'! Odinnadcatogo oktyabrya posle otdyha karavan snova tronulsya v put', Dzhejn pomestilas' v brichke vmeste s Dolli. Verhom na kone Len Borker poyavlyalsya to vperedi, to pozadi, ohotno besedoval s Tomom Mariksom o mestnosti vdol' telegrafnoj linii, kogda-to im uzhe poseshchennoj. On ne iskal obshchestva Zaha Frena, yavno vykazyvavshego svoyu antipatiyu k nemu. Vmeste s tem on izbegal vstrechat'sya i s Godfreem, vzglyad kotorogo stesnyal ego. Kogda yunga podhodil k Dolli i Dzhejn, Len Borker totchas zhe udalyalsya, ne zhelaya vstrechat'sya s nim. Po mere priblizheniya k central'nym oblastyam menyalsya harakter mestnosti. Vstrechalis' fermy, gde zanimalis' isklyuchitel'no skotovodstvom, neobozrimye pastbishcha, razbrosannye tam i syam, kupy derev'ev, kamednyh i evkaliptovyh. Dvenadcatogo oktyabrya v shest' chasov vechera posle tyazhelogo perehoda pod palyashchim solncem Tom Mariks raspolozhilsya lagerem na beregu Fink-River, nedaleko ot gory Daniel', vershina kotoroj vidnelas' na zapade. Geografy edinoglasno priznayut nyne reku Fink, nazyvaemuyu tuzemcami Larra-Larra, glavnoj vodnoj arteriej v centre Avstralii. Vecherom Tom Mariks obratil na eto vnimanie missis Breniken v razgovore, v kotorom prinimali uchastie Zah Fren, Len i Dzhejn Vorker. - Neobhodimo bylo vyyasnit', - skazal Tom Mariks, - vpadaet li Fink-River v ozero |jr, kotoroe my oboshli, otpravivshis' iz Farina-Taun? Resheniyu etogo voprosa posvyatil Devid Lindsej konec tysyacha vosem'sot vosem'desyat pyatogo goda. Dojdya do stancii Ti-Pin, kotoruyu my uzhe ostavili pozadi, on shel vdol' etoj reki vplot' do togo mesta, gde ona teryaetsya v peske, k severo-vostoku ot Daluzii. No mozhno predpolagat', chto vo vremya polovod'ya, v period dozhdej, reka eta dostigaet ozera |jr, kuda i vpadaet. - A kakova dlina techeniya Fink-River? - sprosila missis Breniken. - Okolo devyatisot mil', - otvetil Tom Mariks. - Dolgo li pridetsya nam priderzhivat'sya etoj reki? - V prodolzhenie lish' neskol'kih dnej, potomu chto ee techenie izvilisto, i v konce koncov ona napravlyaetsya k zapadu cherez kryazh Dzhejm-Renzhis. - YA znal Devida Lindseya, o kotorom vy upominali, - otozvalsya Len Borker. - Vy znali ego! - povtoril Zah Fren tonom, vyrazhayushchim nekotoroe nedoverie. - A chto zhe v etom udivitel'nogo? - otvechal Len Borker. - YA povstrechalsya s Devidom Lindseem v to vremya, kogda on nahodilsya okolo stancii Daluziya. On napravilsya k zapadnoj granice Kvinslenda, gde ya v to vremya byl po porucheniyu odnogo torgovogo doma v Brisbene. - |to verno, - prodolzhal Tom Mariks, - on priderzhivalsya kak raz etogo puti. Vozvratyas' zatem v Alis-Springs i obognuv kryazh Mak-Donnel', on proizvel dovol'no podrobnuyu razvedku reki Gerbert; posle etogo napravilsya k zalivu Karpentariya, gde i zakonchil vtoroe svoe puteshestvie s yuga na sever cherez Avstralijskij materik. - Pribavlyu eshche k etomu, - skazal Len Borker, - chto Devida Lindseya soprovozhdal nemec-botanik, po imeni Ditrih. V karavane ih byli lish' verblyudy dlya perevozki tyazhestej. Naskol'ko mne izvestno, vy namerevaetes', Dolli, takim zhe putem napravit' i vashu ekspediciyu, i ya uveren, chto ona uvenchaetsya takoj zhe udachej. - Da, nam udastsya, eto, Len, - skazala missis Breniken. - I nikto ne somnevaetsya v etom! - dobavil Zah Fren. Mozhno bylo poverit', chto Len Borker dejstvitel'no povstrechalsya s Devidom Lindseem pri teh obstoyatel'stvah, o kotoryh on tol'ko chto rasskazal, |to i Dzhejn podtverdila. Odnako on, byt' mozhet, i zatrudnilsya by dat' otvet na vopros Dolli, esli by ona ego sdelala, a imenno, za schet kakogo torgovogo doma v Brisbene puteshestvoval on togda. V prodolzhenie teh neskol'kih chasov, kotorye missis Breniken i ee sputniki proveli na beregu Fink-River, byli polucheny nekotorye izvestiya ob anglichanine Dzhoze Merite i kitajce Dzhine Gi, ego sluge. Oba oni sledovali vperedi karavana, na rasstoyanii priblizitel'no dvenadcati perehodov, no s kazhdym dnem karavan, priderzhivayas' togo zhe puti, nagonyal ih. Vesti ob etom znamenitom sobiratele shlyap polucheny byli cherez posredstvo odnogo iz tuzemcev. Dzhoz Merit i ego sluga otdyhali v derevne Kil'na, v odnoj mile ot stancii, pyat' dnej tomu nazad. V Kil'ne naschityvaetsya neskol'ko sot tuzemcev - muzhchin, zhenshchin i detej, - zhivushchih v shalashah. SHalashi eti nazyvayutsya na avstralijskom narechii "villums", i nel'zya ne obratit' vnimaniya na strannoe sovpadenie etogo tuzemnogo slova so slovami "gorod, derevnya" vo vseh romanskih yazykah. Sredi tuzemcev popadayutsya zamechatel'nye tipy, lyudi vysokogo rosta, proporcional'no slozhennye, sil'nye, lovkie, neutomimye. V bol'shinstve sluchaev u nih imeetsya harakternaya osobennost', kotoraya vstrechaetsya u vseh dikih plemen, - ostryj licevoj ugol; u nih vydayushchiesya brovi, volnistye volosy, uzkij, pokatyj lob, priplyusnutyj, s shirokimi nozdryami nos, ogromnyj rot, vooruzhennyj krupnymi, napodobie klykov hishchnyh zverej, zubami. Tuzemcy eti ne byli obezobrazheny obychnymi u avstralijskih negrov ogromnymi zhivotami pri suhoparom obshchem teloslozhenii. Otkuda rodom tuzemcy, naselyayushchie etu pyatuyu chast' sveta? Sushchestvoval li kogda-to, kak pytalis' ustanovit' nekotorye uchenye, osobyj materik na meste nyneshnego Tihogo okeana, ot kotorogo sohranilis' lish' chasti v vide otdel'nyh ostrovov, razbrosannyh po vsej poverhnosti etogo obshirnogo bassejna? Ne predstavlyayut li soboj nastoyashchie avstralijcy odin iz ostatkov mnogochislennyh chelovecheskih ras, naselyavshih etot kontinent s nezapamyatnyh vremen? ZHenshchina-tuzemka sposobna vyderzhivat' kak tyagoty kochevoj zhizni, tak i samye tyazhelye raboty, taskat' na sebe detej i vse prinadlezhnosti dlya razbivki shalashej na privalah. Neschastnye eti sozdaniya po dostizhenii dvadcatipyatiletnego vozrasta stanovyatsya staruhami, i pritom v polnom smysle etogo slova, merzkimi staruhami; oni postoyanno zhuyut list'ya pituri, kotorye podderzhivayut ih sily vo vremya dlinnyh perehodov, sovershaemyh pri postoyannyh, neizbezhnyh lisheniyah v pishche i pit'e. Pochti neveroyatno, no tem ne menee neodnokratno podtverzhdeno, chto eti zhe zhenshchiny, vstupaya v snoshenie s evropejskimi kolonistami v razlichnyh mestechkah, zhivo vosprinimayut evropejskuyu modu. Oni zhelayut imet' plat'ya s dlinnymi shlejfami, shlyapy s per'yami. Ravnym obrazom i muzhchiny ne otnosyatsya bezrazlichno k vyboru svoih golovnyh ukrashenij, opustoshaya dlya udovletvoreniya etoj strasti lavchonki star'evshchikov. Nesomnenno, Dzhozu Meritu izvestno bylo o zamechatel'nom puteshestvii, sovershennom Karlom Lumgol'cem po Avstralii. I konechno, ne mog izgladit'sya iz ego pamyati nizheprivodimyj otryvok iz otcheta etogo smelogo norvezhskogo puteshestvennika o shestimesyachnom prebyvanii ego sredi svirepyh lyudoedov severo-vostochnoj Avstralii: "YA povstrechalsya na polputi s dvumya tuzemcami". Oni prinaryadilis': odin iz nih gordo vystupal vpered, oblachivshis' v sorochku, a drugoj razukrasil golovu svoyu damskoj shlyapoj. |ti predmety tualeta v bol'shoj chesti u avstralijskih negrov, perehodya ot odnogo plemeni k drugomu, ot bolee civilizovannyh, zhivushchih po sosedstvu s kolonistami, k tem, kotorye nikogda ne vhodili v snosheniya s belymi. Nekotorye iz tuzemcev, soprovozhdavshih menya, poperemenno primeryali etu shlyapu, vykazyvaya pri etom chuvstvo gordosti. Odin iz shedshih vperedi, nagota kotorogo nichem ne byla prikryta, oblivayas' potom ot tyazhesti moego ruzh'ya, kotoroe tashchil na sebe, vyzyval nevol'nyj smeh s etoj damskoj shlyapoj, krivo nadetoj na golove". Ob etom podlinno izvestno bylo Dzhozu Meritu, i, byt' mozhet, emu suzhdeno bylo napast' nakonec na razyskivaemuyu im shlyapu, radi kotoroj on uzhe bezuspeshno, riskuya svoej zhizn'yu, posetil lyudoedov Avstralijskogo materika. Trinadcatogo oktyabrya, lish' nachalo svetat', Tom Mariks podal signal k vystupleniyu. Karavan tronulsya v put' v obychnom poryadke. Dolli ispytyvala istinnoe udovol'stvie, nahodyas' vmeste s Dzhejn, kotoraya, v svoyu ochered', chuvstvovala bol'shoe uteshenie v tom, chto snova nashla missis Breniken. Pol'zuyas' otsutstviem postoronnih lic v brichke, v kotoroj oni pomeshchalis', oni mogli podelit'sya drug s drugom mnogimi sokrovennymi myslyami i priznaniyami. Priskorbno bylo, chto Dzhejn ne smela idti po etomu puti do konca i byla vynuzhdena utaivat' istinu. Voochiyu ubezhdayas' v sile materinskoj i synovnej lyubvi, proyavlyavshejsya ezheminutno mezhdu Dolli i Godfreem v zhestah i slovah, ona dumala podchas, chto ne v sostoyanii budet uderzhat' v sebe tajnu. Odnako, pomnya ugrozy Lena Borkera i opasayas' za zhizn' yungi, ona bystro ovladevala soboj i vykazyvala dazhe po otnosheniyu k poslednemu kak by sovershennoe ravnodushie, chto vyzyvalo v missis Breniken neskol'ko nepriyatnoe chuvstvo. Legko predstavit' sebe, chto dolzhna byla ona pochuvstvovat', kogda Dolli odnazhdy skazala ej: - Ty dolzhna ponyat' menya, Dzhejn: ya mogla dumat' nekotoroe vremya, chto moj rebenok spassya i chto eto bylo neizvestno Uil'yamu |ndru i ostal'nym moim druz'yam, chuvstvo eto vyzvano bylo porazitel'nym shodstvom etogo mal'chika s Dzhonom i kakim-to neodolimym instinktom, kotoryj zagovoril vo mne. Net! Net!.. Bednen'kij Uajt mirno pokoitsya teper' na kladbishche v San-Diego. - Da, eto verno, dorogaya Dolli, my perenesli ego tuda! Tam mogilka ego... sredi cvetov, - otvechala Dzhejn. - O, Dzhejn! - voskliknula Dolli. - Gospodu ne ugodno bylo vernut' mne moego rebenka! Pust' zhe vernet on mne ego otca! Pust' vernet on mne Dzhona! Pyatnadcatogo oktyabrya v shest' chasov vechera karavan, ostaviv pozadi gornuyu vershinu Hemfri, ostanovilsya u Pal'mer-Krik, odnogo iz pritokov Fink-Ri-ver. Ruchej etot pochti vysoh, tak kak uroven' vody v nem, kak i v bol'shinstve mestnyh ruchejkov, podderzhivalsya isklyuchitel'no lish' dozhdevoj vodoj. Pereprava cherez etot rucheek, kak i sleduyushchaya, tri dnya spustya, cherez YUz-Krik, raspolozhennyj na 34 mili dalee na sever, ne predstavila nikakih zatrudnenij. I v etom napravlenii po-prezhnemu viseli nad poverhnost'yu zemli provoda telegrafnoj linii, napodobie niti Ariadny, kotoroj sledovalo derzhat'sya dlya perehodov ot odnoj stancii do drugoj. Vstrechalis' izredka po puti gruppy domov i eshche rezhe fermy, gde Tomu Mariksu udavalos' dostavat' za horoshuyu cenu parnoe myaso. Godfrej i Zah Fren, v svoyu ochered', navodili tam spravki. Poselency znakomili ih so vsem, chto bylo im izvestno o kochevyh plemenah v etoj mestnosti. Na voprosy zhe, ne dohodili li do nih sluhi o kakom-nibud' belom, nahodyashchemsya v plenu u severnyh i zapadnyh indasov, ne izvestno li bylo o kakih-libo puteshestvennikah, issledovavshih v nedavnee vremya eti mestnosti, oni neizmenno poluchali odni i te zhe otricatel'nye otvety. Ne bylo polucheno do sego vremeni ni malejshego, samogo smutnogo, ukazaniya, kotoroe moglo by navesti na sledy kapitana Dzhona. Zatrudneniya v puti posledovatel'no, nachinaya ot YUz-Krik, uvelichivalis', i srednyaya distanciya ezhednevnogo perehoda znachitel'no umen'shalas'. Mestnost' byla goristaya: ryad uzkih ushchelij, peresechennyh pochti neprohodimymi ovragami, izvivayushchimisya mezhdu otrogami cepi gor Vater-Gauz. Tom Mariks i Godfrej derzhalis' vperedi, otyskivaya ushchel'ya, udobnye dlya perehoda. Peshie i verhovye dovol'no legko prohodili po etim ushchel'yam; tochno tak zhe i loshadi, zapryazhennye v brichki, probiralis' tam bez osobogo truda, i ne bylo poetomu prichin bespokoit'sya; drugoe delo bylo s povozkami, kotorye prodvigalis' lish' s chrezvychajnymi zatrudneniyami, prichem voly sovsem pochti vybivalis' iz sil. Osobenno vazhno bylo izbezhat' vsyakih sluchajnostej, kak-to: polomka koles i osej, ispravlenie kotoryh neminuemo povelo by za soboj prodolzhitel'nye ostanovki, a byt' mozhet, dazhe neobhodimost' brosit' i samu povozku. Karavan vstupil 19 oktyabrya v tu mestnost', gde telegrafnye provoda ne mogli uzhe byt' provesheny po pryamoj linii, chto i vyzvalo neobhodimost' otklonit' ee na zapad; to zhe napravlenie izbrano bylo i Tomom Mariksom dlya karavana. Mestnost' eta byla chrezvychajno nerovnaya, ochen' lesistaya blagodarya blizkomu sosedstvu gornyh kryazhej. Postoyanno prihodilos' obhodit' tak nazyvaemye brigalows-scrubs, predstavlyavshie soboj nepronicaemye chashchi, gde preobladaet akaciya. Gruppy kazuarij, sovershenno bezlistnyh, kak budto zimnie vetry ogolili ih vetki, rosli po beregam ruchejkov. U vhodov v ushchel'ya popadalis' tykvenniki, stvoly kotoryh napominayut butylki i nazyvayutsya u avstralijcev butylochnymi derev'yami. |ti derev'ya pogloshchayut vsyu vlagu pochvy, napodobie evkalipta, kotoryj osushaet kolodec. Vsya drevesina tykvennika tak propitana vlagoj, chto zaklyuchayushchijsya v rastenii krahmal mozhet sluzhit' kormom dlya skota. V etih chashchah vodilis' dvuutrobki v dovol'no znachitel'nom kolichestve i mezhdu nimi bystronogie vallabisy; tuzemcy, ohotyas' za nimi, vynuzhdeny zaklyuchat' ih v prostranstvo, okruzhennoe ognem, dlya chego podzhigayut travu v okruge. V nekotoryh mestah vodilis' vo mnozhestve kenguru-krysy i kenguru-giganty, na kotoryh belye ohotyatsya isklyuchitel'no lish' radi ohoty, ibo nuzhno byt' negrom, da pritom avstralijskim negrom, chtoby dovol'stvovat'sya tverdym i nevkusnym ih myasom. Tomu Mariksu i Godfreyu udalos' ubit' lish' dve ili tri pary etih zhivotnyh, beg kotoryh mozhet byt' sravnen po skorosti s konskim galopom. Nelishne upomyanut', chto navar iz hvostov etih kenguru daet ves'ma vkusnuyu pohlebku, kotoraya ocenena byla vsemi po dostoinstvu v tot zhe vecher za uzhinom. Noch'yu na lager' napali krysy. Podobnye napadeniya proishodyat isklyuchitel'no lish' v Avstralii, vo vremya pereselenij etih gryzunov iz odnoj mestnosti v druguyu. Pri podobnyh napadeniyah nel'zya ostavat'sya v postelyah, ne riskuya byt' iskusannym, a potomu nikto i ne spal v lagere. Proklinaya etih merzkih zhivotnyh, missis Breni-ken i ee sputniki prodolzhali svoj put' na sleduyushchij den'. Karavan dobralsya k vecheru do poslednih otrogov hrebta Mak-Donnell'. Dal'she v puti uzhe ne predvidelos' zatrudnenij. Ostavalos' projti eshche okolo soroka mil' do stancii Alis-Springs, chtoby zakonchit' pervuyu polovinu puti, kotoryj predstoyalo sovershit' ekspedicii. 23 oktyabrya ekspediciya vstupila na ogromnye ravniny, kotorye rasstilalis' daleko za predely vidimogo gorizonta. Ravniny eti imeli volnoobraznyj harakter, i odnoobrazie ih narushalos' kupami derev'ev. Povozki priderzhivalis' uzkoj dorogi, prolozhennoj vblizi telegrafnyh stolbov. Pochti neveroyatnoj predstavlyalas' vozmozhnost' sushchestvovaniya nedostatochno ohranyaemoj linii v stol' pustynnyh mestnostyah i to, chto ona ne unichtozhalas' dikaryami. Na zamechaniya po etomu povodu Tom Mariks dal sleduyushchee ob®yasnenie: - Kochevniki, ispytav na sebe karatel'nye svojstva elektrichestva, voobrazhayut, chto molniya bezhit po etoj provoloke, i ves'ma osteregayutsya dotragivat'sya do nee. Oni uvereny dazhe, chto koncy provolok prikrepleny k solncu i lune i chto eti dva ognennyh shara neminuemo svalyatsya im na golovy, esli tol'ko oni posmeyut dotronut'sya do provolok. V 11 chasov utra sdelali prival. Karavan raspolozhilsya pod kupoj evkaliptov, listva kotoryh, nispadavshaya napodobie hrustal'nyh podvesok u lyustr, davala ves'ma malo teni. Tam zhe protekal rucheek, skoree, strujka, edva dostatochnaya, chtoby smachivat' poverhnost' teh kamnej, kotorymi useyano bylo ego lozhe. Na protivopolozhnom zhe beregu mestnost' predstavlyala soboj ves'ma krutuyu vozvyshennost'. Vdali vidnelis' vyshe gorizonta ochertaniya gornoj cepi Mak-Donnell'. Prival prodolzhalsya dva chasa. |tim ustranyalis' perehody v samoe zharkoe vremya dnya. V sushchnosti, eto byla lish' ostanovka, a ne prival, ibo Tom Mariks ne rasporyazhalsya ni raspryazhkoj volov, ni raznuzdyvaniem loshadej. Ravnym obrazom ne razbivali palatok i ne razvodili ogon'. Zakusyvali vo vremya podobnyh ostanovok lish' holodnoj soloninoj i konservami. |to predstavlyalo soboj vtoroj zavtrak, pervyj byl pri voshode solnca. Polchasa spustya, utoliv golod, pogonshchiki volov, ohrannaya strazha, belye i negry zasypali, v ozhidanii signala k dal'nejshemu vystupleniyu v put'. Missis Breniken, Dzhejn i Godfrej sideli otdel'no. Garriet postavila pered nimi korzinu s proviziej. Zakusyvaya, oni besedovali po povodu predstoyashchego pribytiya karavana k stancii Alis-Springs. Po-prezhnemu yunga razdelyal tu zhe nadezhdu, kotoraya ni na odin mig ne pokidala Dolli. Vprochem, i vse uchastniki ekspedicii verili v ee uspeh i tverdo reshili ne pokidat' Avstralijskogo materika do togo vremeni, poka oni okonchatel'no ne vyyasnyat sud'bu kapitana Dzhona. Samo soboj razumeetsya, chto i Len Borker, vyrazhavshij svoyu solidarnost' s resheniem ostal'nyh, ne skupilsya pri sluchae na vsyacheskie podbadrivaniya. |to vhodilo v ego raschety; dlya nego sushchestvenno neobhodimo bylo, chtoby missis Breniken ne vozvratilas' obratno v Ameriku, raz dostup tuda byl emu vospreshchen. Ne dogadyvayas' o dejstvitel'nyh prichinah ego dejstvij, Dolli byla ves'ma emu priznatel'na za okazyvaemuyu ej podderzhku. Pol'zuyas' ostanovkoj, Zah Fren i Tom Mariks besedovali mezhdu soboj o peresnaryazhenii ekspedicii, kotoroe predstoyalo zakonchit' do vystupleniya so stancii Alis-Springe. Vopros etot byl chrezvychajno vazhen. Ved' tol'ko togda i predstoyalo stolknut'sya s nastoyashchimi trudnostyami perehoda cherez Central'nuyu Avstraliyu. Priblizitel'no v polovine vtorogo popoludni vdrug poslyshalsya gluhoj shum, shedshij s severa, kak budto neprekrashchayushchayasya barabannaya drob', dal'nie otzvuki kotoroj donosilis' do mesta privala. Pripodnyavshis' so svoih mest, vse prislushivalis' k etomu shumu. - Otchego mozhet proishodit' etot shum? - sprosila Dolli. - Groza, byt' mozhet? - skazal bocman. - Skoree, budto priboj, - zametil, v svoyu ochered', Godfrej. Ne bylo, odnako, nikakih predvestnikov grozy i ne chuvstvovalos' osobogo nasyshcheniya vozduha elektrichestvom. CHto zhe kasaetsya ob®yasneniya shuma potokom vody, obuslovlennym navodneniem, vsledstvie perepolneniya ruchejkov, ob®yasneniya, vyskazannogo Zahom Frenom, to Tom Mariks otvetil na eto: - Navodnenie v etoj chasti materika v eto vremya goda posle takoj zasuhi? Bud'te pokojny, eto sovershenno nevozmozhno. I on byl prav. Byvayut, konechno, sluchai, chto posle sil'nyh groz i livnej obrazuyutsya pavodki, kotorye proizvodyat navodneniya v nizmennyh mestnostyah, no sluchai eti byvayut lish' v period dozhdej. V konce zhe oktyabrya podobnoe ob®yasnenie bylo nedopustimo. Tom Mariks, Zah Fren i Godfrej vskarabkalis' na vozvyshenie i trevozhno osmatrivali mestnost' po napravleniyam k severu i vostoku. Nichego ne bylo vidno na vsem prostranstve unylyh ravnin. Odnako vyshe gorizonta vzdymalos' strannogo vida oblako, i ego nel'zya bylo smeshat' s temi ispareniyami, kotorye skaplivayutsya u linii sliyaniya zemli i neba vo vremya prodolzhitel'nogo znoya. Ravnym obrazom eto ne bylo mglistym tumanom; skoree, eto napominalo skoplenie oblakov s rezko ocherchennymi konturami, kotorye obrazuyutsya posle pushechnyh vystrelov. CHto zhe kasaetsya shuma, donosivshegosya iz etogo oblaka pyli, to shum etot bystro usilivalsya, pohodya na ritmichnyj topot ogromnoj, - po chislu uchastvuyushchih, kaval'kady. Otkuda proishodil etot shum? - YA znayu teper'... ya uzhe ispytal eto... |to ovcy! - voskliknul Tom Map iks. - Ovcy? - sprosil Godfrej, smeyas'. - Esli eto ne bolee kak ovcy... - Ne smejtes', Godfrej! - otvechal nachal'nik karavana. - Ved' mchatsya tysyachi i tysyachi ovec, ohvachennyh panikoj. Oni begut napodobie laviny, vse sokrushaya na svoem puti! Tom Mariks niskol'ko ne preuvelichival. Kogda eti zhivotnye ohvacheny panikoj, nichto ne v sostoyanii ostanovit' ih. Staraya pogovorka glasit: "Pered ovcami ostanavlivaetsya kareta samogo korolya", i sovershenno spravedlivo, ibo glupye zhivotnye predpochitayut byt' smyatymi i zadavlennymi, no ni za chto ne ustupyat mesta; davaya sebya zadavit', oni sami, odnako, takzhe davyat, kogda kidayutsya vpered bol'shimi massami. A eto kak raz i sluchilos'. Glyadya na oblako pyli, rasstilavsheesya na prostranstve dvuh mil', nel'zya bylo opredelit' obshchego kolichestva ovec, ohvachennyh panikoj i mchavshihsya k mestu raspolozheniya karavana. YAsno bylo, chto oni ostanovyatsya lish' togda, kogda sovershenno vyb'yutsya iz sil ot etogo beshenogo bega. - CHto delat'? - sprosil Zah Fren. - Ukryt'sya za otkosom, - otvechal Tom Mariks. Kak ni nedostatochny kazalis' mery predostorozhnosti, ukazannye Tomom Mariksom, tem ne menee oni byli totchas zhe prinyaty. Lavina ovec byla na rasstoyanii lish' dvuh mil' ot mesta privala. Oblako pyli vse bolee i bolee sgushchalos', i iz nego gluho donosilos' nepreryvnoe bleyanie. Povozki byli ukryty pod otkosom. Vsadniki i pogonshchiki volov prinudili zhivotnyh lech' na zemlyu, chtoby uspeshnee vyderzhat' predstoyashchee stolknovenie s zhivoj lavinoj, kotoraya pronesetsya, byt' mozhet, ne zadevaya ih. Lyudi prizhalis' k otkosu. Godfrej vstal okolo Dolli, chtoby zashchishchat' ee. Nastupila minuta ozhidaniya. Stado priblizhalos' so strashnym shumom i ogromnoj skorost'yu, zanimaya pochti tret' vidimogo gorizonta. Kak i predpolagal Tom Mariks, chislo golov v stade, nesomnenno, prevyshalo sotnyu tysyach. Vsya eta lavina dolzhna byla naletet' na mesto privala ne bolee chem cherez dve minuty. - Beregis', oni blizko! - kriknul Tom Mariks. Skazav eto, on zhivo spustilsya vniz po otkosu k tomu mestu, gde raspolozhilis' missis Breniken, Dzhejn, Godfrej i Zah Fren, plotno prizhavshis' drug k drugu. Vsled za etim poyavilsya na grebne pervyj ryad ovec. On ne ostanavlivalsya, da i ne mog by ostanovit'sya. Vse eto prodolzhalos' ne bolee pyati minut, a kogda Tom Mariks, Godfrej i Zah Fren pripodnyalis' s zemli, oni mogli eshche videt' poslednie ryady etoj zhivoj laviny, dvigayushchejsya v yuzhnom napravlenii. - Na nogi! Na nogi! - kriknul nachal'nik ohrannoj strazhi. Vse podnyalis' na nogi. Blagodarya zashchite otkosa lyudi i zhivotnye otdelalis' neznachitel'nymi ushibami i ssadinami, a podvizhnoj sostav - tol'ko neznachitel'nymi polomkami. Vskore zhivaya lavina ischezla pozadi zavesy peschanoj pyli, po napravleniyu k yugu. Naskol'ko mog ob®yat' vzor, vsya poverhnost' doliny v severnom napravlenii byla izryta. Vdrug Godfrej kriknul: - Smotrite tuda! Smotrite-ka! Na rasstoyanii priblizitel'no pyatidesyati shagov ot otkosa lezhali na zemle dva cheloveka, veroyatno uvlechennye, smyatye i razdavlennye etim nashestviem ovec. Tom Mariks i Godfrej brosilis' k nim. No kakovo bylo ih udivlenie! |to byli Dzhoz Merit i sluga ego Dzhin Gi; oba - v obmoroke! Oni, odnako, eshche dyshali i vskore blagodarya staratel'nomu uhodu opravilis' ot posledstvij ushibov, kotorye prishlos' im ispytat'. Edva raskryv glaza, oba oni, hotya i sil'no kontuzhennye, totchas pripodnyalis'. - Horosho!.. O, ochen' horosho!.. - skazal Dzhoz Merit. Obernuvshis' zatem v storonu, on sprosil: - A Dzhin Gi? - Dzhin Gi zdes', ili po krajnej mere zdes' ego telo! - otvechal kitaec, potiraya poyasnicu. - V samom dele, slishkom mnogo ovec, gospodin moj. desyat' tysyach raz slishkom mnogo. - Nikogda ne mozhet byt' slishkom mnogo zhigo, slishkom mnogo kotlet, Dzhin Gi, a sledovatel'no, ne mozhet byt' i slishkom mnogo ovec! - otvechal etot dzhentl'men. - A vot dosadno, chto ne udalos' pojmat' ni odnoj, kogda oni promchalis'! - Upokojtes', Merit, - otvechal Zah Fren. - Vnizu, pod otkosom, sotnya ovec k vashim uslugam. - Ochen' horosho!.. O, ochen' horosho!.. - ser'ezno zakonchil flegmatichnyj gospodin. Obrashchayas' zatem k sluge, kotoryj pereshel k massazhu svoih plech, zakonchiv massazh poyasnicy, on skazal: - Dzhin Gi? - CHto, gospodin? - K vecheru dve kotletki, da, dve kotletki... v soku! Dzhoz Merit i Dzhin Gi soobshchili zatem, chto s nimi proizoshlo. Oni nahodilis' na tri mili vperedi karavana v to vremya, kak byli