Ocenite etot tekst:


 
---------------------------------------------------------------------------
     Perevod s francuzskogo M. Tajmanovoj.
     Sobranie sochinenij v pyatidesyati tomah, M.: MMP "Dajdzhest". 1997. - 464 str.
     ISBN 5-86149-004-X (t.33)
     OCR Kudryavcev G.G.
---------------------------------------------------------------------------
 
  
        ^TGlava pervaya - OAZIS GABES^U  
  
     - CHto zhe ty uznal?
     - Uznal, o chem govoryat v portu.
     - Govorili o korable, kotoryj pribudet syuda dlya togo... kotoryj  uvezet
otsyuda Hadzhara?
     - Da, v Tunis, a tam ego budut sudit'.
     - I prigovoryat k smerti?
     - Da, prigovoryat.
     - Allah ne dopustit etogo, Sohar! Net! Ne dopustit on etogo!
     - Tishe, - bystro progovoril Sohar, nastorozhivshis', kak budto  do  sluha
ego doletel shum shagov po pesku.
     Ne podnimayas' s zemli, on popolz k vyhodu iz starinnogo marabuta  *,  v
kotorom proishodil etot razgovor. Sumerki eshche  ne  nastupali,  no  blizilos'
vremya zahoda solnca za dyuny, okajmlyayushchie etu storonu  berega  Malogo  Syrta.
Sumerki v nachale marta na 34-h gradusah YUzhnogo  polushariya  tyanutsya  nedolgo.
Luchezarnoe svetilo zakatyvaetsya ne postepenno, spuskayas' po kosoj  linii,  a
kak budto padaet po otvesnoj, napodobie tela, podchinennogo zakonu vsemirnogo
tyagoteniya.
     Sohar ostanovilsya, potom propolz nemnogo  vpered  za  porog  chasovenki,
obozhzhennoj solnechnymi luchami.  Vnimatel'no  oglyadel  on  vsyu  rasstilavshuyusya
pered nim ravninu.
     Na  severe  na  rasstoyanii  polutora  kilometrov  vystupali  polukrugom
zeleneyushchie vershiny oazisa. Na yuge - beskonechnaya ploshchad' zheltovatyh peskov,
     Marabut u magometan  Afriki  -  monah,  otshel'nik,  svyatosha.  Takoe  zhe
nazvanie nosyat i nebol'shie mecheti, gde sluzhat eti otshel'niki. oblozhennyh kak
by beloj bahromoj priboya. Na zapade gromada dyun, profil' kotoryh chitalsya  na
fone neba. Na vostoke - more, obrazuyushchee  zaliv  Gabes  i  omyvayushchee  berega
Tunisa, povorachivayushchie otsyuda v napravlenii k Tripoli.
     K vecheru sovershenno stih legkij veterok, duyushchij s  morya,  s  zapada,  i
osvezhayushchij vozduh v prodolzhenie dnya. Snachala Sohar ne  ulovil  ni  malejshego
shuma. Potom emu pokazalos', chto on slyshit zvuki  shagov  vokrug  etoj  staroj
kamennoj postrojki, stoyashchej pod sen'yu staroj pal'my,  no  skoro  ponyal,  chto
oshibsya.
     Ne vidno bylo nikogo ni so storony dyun, ni so storony berega. On oboshel
vokrug nebol'shogo zdaniya. Ne bylo  vidno  nikakih  sledov  na  peske,  krome
sledov nog ego i materi u vhoda v chasovenku.
     Ne proshlo i minuty s momenta vyhoda Sohara,  kak  na  poroge  poyavilas'
Dzhemma, vstrevozhennaya otsutstviem syna. On uspokoil ee zhestom.
     Dzhemma byla urozhenkoj Afriki, iz plemeni tuaregov. V to vremya  ej  bylo
uzhe bol'she shestidesyati let. Ona byla vysokogo  rosta,  krepkogo  i  sil'nogo
slozheniya, derzhalas' pryamo i imela ves'ma energichnyj vid. Golubye  glaza  ee,
svojstvennye zhenshchinam etogo plemeni, imeli zhivoe i gordoe vyrazhenie. Cvet ee
kozhi byl belyj, no kazalsya zheltym, tak kak lob  i  shcheki  ee  byli  vykrasheny
ohroj. Na nej nadet byl temnogo cveta haik, sotkannyj iz shersti, v  izobilii
dostavlyaemoj stadami Hammama, pasushchimisya v  okrestnostyah  "sebha",  to  est'
shottov nizhnego Tunisa. SHirokij kapyushon pokryval ee golovu, na kotoroj gustye
volosy tol'ko nachinali sedet'.
     Dzhemma stoyala  nepodvizhno,  podzhidaya  vozvrashcheniya  syna.  Poslednij  ne
primetil nichego podozritel'nogo v  okrestnostyah.  Tishina  krugom  narushalas'
lish' zhalobnym peniem buhabibi, etogo vorob'ya Dzherida, neskol'ko par  kotoryh
porhali v storone dyun.
     Dzhemma i Sohar vernulis' v chasovenku, chtoby dozhdat'sya  tam  nastupleniya
nochi, pod pokrovom kotoroj oni mogli by dobrat'sya do Gabesa, ne  obrashchaya  na
sebya vnimaniya.
     Nachatyj mezhdu nimi razgovor prodolzhalsya:
     - Vyshlo li sudno iz Guletty?
     - Da, matushka, i segodnya  utrom  ono  obognulo  mys  Bon.  |to  krejser
"SHanzi".
     - Ono pridet segodnya noch'yu?
     -  Da,  ego  ozhidayut  segodnya  noch'yu,  esli   tol'ko   ono   ne   budet
ostanavlivat'sya v Sfakse. Vernee, odnako, ono brosit yakor' v Gabese, gde  na
nego i budut vzyaty tvoj syn i moj brat.
     - Hadzhar! Hadzhar! - probormotala staruha.
     I, vzdragivaya ot zloby i skorbi, ona voskliknula:
     - Syn moj! Syn moj! |ti rumi ub'yut ego, ya bol'she ne  uvizhu  ego,  i  ne
budet nikogo, chtoby podnyat' tuaregov na svyashchennuyu  vojnu!  Net!..  Allah  ne
dopustit etogo!
     Izliv svoe gore, Dzhemma opustilas' na koleni v uglu malen'koj chasovni i
pogruzilas' v molchanie.
     Sohar vnov' zanyal mesto na poroge, prislonivshis' k  dvernoj  pritoloke,
napodobie odnoj iz teh statuj, kotorye ukrashayut  inogda  vhody  v  marabuty.
Ten' ot dyun postepenno  otdalyalas'  k  vostoku,  po  mere  togo  kak  solnce
opuskalos' na protivopolozhnom gorizonte. Iz-za tumana, zatyanuvshego  vechernee
nebo, pokazalsya uzkij serp luny v pervoj ee chetverti. Vse predveshchalo  tihuyu,
no temnuyu noch', ibo zvezdy  dolzhny  byli  ostavat'sya  skrytymi  pod  zavesoj
legkogo tumana.
     V nachale vos'mogo vechera Sohar povernulsya k materi i skazal ej:
     - Pora...
     - Da, - otvechala Dzhemma, - pora  vyrvat'  Hadzhara  iz  ruk  etih  rumi.
Neobhodimo osvobodit' ego iz tyur'my Gabesa do  voshoda  solnca.  Zavtra  uzhe
budet pozdno.
     - Vse gotovo, matushka, - podtverdil Sohar. - Nas podzhidayut tovarishchi. Te
iz nih, kotorye zhivut v Ga-bese, podgotovili  pobeg.  Te,  kotorye  zhivut  v
Dzheride, budut sluzhit' Hadzharu konvoem. Prezhde chem nastanet den', oni  budut
uzhe daleko v pustyne.
     - I ya vmeste s nimi, - ob座avila Dzhemma. - YA ne pokinu syna.
     - I ya vmeste s vami oboimi, - dobavil Sohar.YA ne pokinu  ni  brata,  ni
materi.
     Dzhemma privlekla ego k sebe i obnyala. Popraviv zatem kapyushon haika, ona
perestupila porog. Sohar sledoval za nej na rasstoyanii neskol'kih shagov. Oni
poshli k Gabesu. Vmesto togo chtoby sledovat' po samomu beregu,  vdol'  polosy
morskoj travy, vybroshennoj na pesok poslednim prilivom, oni derzhalis' u  dyun
v nadezhde byt' menee zametnymi vo  vremya  perehoda,  kotoryj  im  predstoyalo
sdelat'. Nikakoj luch  sveta  ne  prorezal  okutyvayushchej  vse  krugom  temeni.
Dnevnoj svet v arabskie zhilishcha, ne imeyushchie snaruzhi  okon,  popadaet  lish'  s
vnutrennih dvorikov; s nastupleniem zhe nochi nikakoj svet ne pronikaet iz nih
naruzhu. Vprochem,  nad  neyasnymi  konturami  goroda  vskore  pokazalas'  odna
svetyashchayasya tochka. Dovol'no sil'nyj luch sveta ishodil, veroyatno,  s  minareta
kakoj-nibud' mecheti ili s raspolozhennogo na vozvyshennosti zamka.
     Sohar uznal mesto, otkuda rasprostranyalsya svet, i,  ukazyvaya  na  nego,
skazal:
     - Bordzhi...
     - |to tam Hadzhar?
     - Tam imenno on  soderzhitsya,  matushka.  Pozhilaya  zhenshchina  ostanovilas'.
Kazalos', etot luch sveta ustanovil soobshchenie mezhdu nej i  synom.  Dazhe  esli
svet etot i ne ishodil neposredstvenno iz togo samogo pomeshcheniya,  v  kotorom
Hadzhar byl zaklyuchen, to po krajnej mere shel iz tyur'my, v kotoroj byl  zapert
ee syn. Dzhemma ne videla syna s togo samogo vremeni, kak  on  popal  v  ruki
francuzskih soldat, i mogla nikogda ne uvidet' ego bol'she,  esli  tol'ko  ne
udastsya emu etoj noch'yu spastis' begstvom ot uchasti, kakoj emu grozil voennyj
sud. Ona ne dvigalas' s mesta, i potrebovalos' dvukratnoe obrashchenie Sohara k
nej, chtoby ona nashla v sebe sily vyjti iz ohvativshego ee ocepeneniya.
     Dal'nejshij put' ih prolegal u podoshvy dyun,  zakruglyayas'  postepenno  po
mere priblizheniya k  oazisu  Gabesa,  predstavlyayushchemu  naibolee  znachitel'nuyu
gruppu selenij, raspolozhennyh na  uchastke,  omyvaemom  Malym  Syrtom.  Sohar
napravlyalsya k gruppe stroenij,  prozvannyh  soldatami  "Vorovskim  gorodkom"
(Coquiville), kotorye predstavlyali skoplenie  derevyannyh  izbushek,  sluzhashchih
pritonami dlya melochnyh torgovcev, chto i  vyzvalo  prisvoenie  etomu  poselku
ukazannogo vyshe  nazvaniya.  Poselenie  bylo  raspolozheno  u  nachala  ueda  -
ruchejka, kaprizno izvivayushchegosya  cherez  ves'  oazis  pod  sen'yu  pal'm.  Tam
vozvyshalsya bordzhi (inache - novyj fort), otkuda Hadzharu predstoyalo vyjti lish'
dlya togo, chtoby byt' perevedennym v tyur'mu  Tunisa.  Iz  etogo-to  bordzhi  i
nadeyalis' pohitit' ego v etu noch' tovarishchi, prinyav predvaritel'no  vse  mery
predostorozhnosti i podgotoviv vse dlya osushchestvleniya etoj popytki.  Vse  oni,
sobravshis' v odnoj iz izbushek "Vorovskogo gorodka", podzhidali tam  Dzhemmu  i
ee syna. Neobhodimo bylo soblyudat' osobuyu  ostorozhnost'  i  predpochtitel'nee
izbegat' vsyakih vstrech na podhode k seleniyu.
     S bespokojstvom smotreli oni po napravleniyu morya! Predmetom  trevog  ih
byl vozmozhnyj prihod krejsera eshche etim vecherom i perevod na  nego  arestanta
prezhde, chem udalos' by pristupit' k spaseniyu ego. Oni  pytalis'  razglyadet',
ne poyavilsya li belyj ogon' v zalive  Malogo  Syrta,  pytalis'  uslyshat'  shum
vyryvayushchegosya iz mashiny para, a  takzhe  rev  sireny,  chto  ukazyvalo  by  na
priblizhenie sudna, namerevayushchegosya brosit' yakor'. No na  poverhnosti  zaliva
po-prezhnemu otrazhalis' lish' signal'nye ogni rybach'ih lodok.
     Ne bylo eshche vos'mi chasov, kogda Dzhemma s synom doshli do berega ueda,  i
ostavalos' eshche ne bolee desyati minut hod'by,  chtoby  dojti  do  uslovlennogo
mesta vstrechi.
     V to vremya kak  oni  uzhe  vstupali  na  pravyj  bereg  rechki,  kakoj-to
chelovek, pritaivshijsya pozadi rosshego na beregu dereva, proiznes:
     - Sohar?
     - |to ty, Ahmet?
     - Da. A tvoya mat'?
     - My sleduem za toboj, - skazala Dzhemma.
     - Est' vesti? -sprosil Sohar.
     - Net, - otvechal Ahmet.
     - Tovarishchi nashi tam?
     - Oni podzhidayut vas.
     - Nikto nichego ne podozrevaet v bordzhi?
     - Nikto.
     - Hadzhar gotov? - Da.
     - Kakim obrazom udalos' videt' ego?
     - CHerez posredstvo Garriga, osvobozhdennogo  segodnya  utrom,  i  kotoryj
teper' vmeste s ostal'nymi tovarishchami.
     Vse  troe  nachali  podnimat'sya  po  beregu  vverh  po  techeniyu   ruch'ya.
Priderzhivayas' etogo napravleniya, oni ne imeli  bolee  pered  glazami  temnoj
gromady bordzhi, skryvaemoj gustoj zarosl'yu. Oazis  Gabes  predstavlyal  soboj
obshirnyj pal'movyj les.
     Ahmet uverenno shel vpered. Neobhodimo bylo prezhde  vsego  projti  cherez
Dzharu,  raskinuvshuyusya  na  oboih  beregah  ueda.  V  etom  selenii,   horosho
ukreplennom, posledovatel'no prinadlezhavshem karfagenyanam, rimlyanam,  grekam,
arabam,  nahodilsya  glavnyj  rynok  Gabesa.  Opasalis',   chto   predstavitsya
nekotoroe zatrudnenie dlya Dzhemmy i ee syna projti nezamechennymi, tak  kak  v
etot chas eshche ne vse  obyvateli  obyknovenno  vozvrashchayutsya  po  svoim  domam.
Nadezhda byla lish' na glubokuyu temnotu ulic,  osveshchaemyh  odinokimi  fonaryami
redkih kofeen.
     Tem ne menee chrezvychajno ostorozhnyj i postoyanno  oglyadyvayushchijsya  vokrug
Ahmet  ne  perestaval  preduprezhdat'  Sohara  o  tom,   chto   nikakie   mery
predostorozhnosti  ne  mogli  byt'  priznany  izlishnimi.  Ne   predstavlyalos'
neveroyatnym, chto lichnost' materi zaklyuchennogo izvestna byla v Gabese, i  eto
moglo vyzvat' usilenie nadzora za fortom.  Pobeg  zaklyuchennogo  i  bez  togo
predstavlyal ves'ma mnogo  zatrudnenij,  i  sushchestvenno  neobhodimo  bylo  ne
vozbuzhdat' podozreniya u strazhi. Poetomu  Ahmet  i  vybiral  po  preimushchestvu
dorogi, kotorye prohodili v okrestnostyah bordzhi.
     Vprochem, central'naya chast'  oazisa  v  etot  vecher  byla  dovol'no-taki
ozhivlena. Voskresnyj den' byl na ishode. |tot den'  obyknovenno  prazdnuetsya
vo vseh gorodah, gde stoyat vojska, a v osobennosti  tam,  gde  stoyat  vojska
francuzskie.  Soldaty  provodyat  svobodnoe  vremya  v   kofejnyah   i   pozdno
vozvrashchayutsya v svoi kazarmy. Tuzemcy prinimayut so svoej  storony  uchastie  v
obshchem ozhivlenii, v osobennosti v toj chasti seleniya, kotoroe zanyato melochnymi
torgovcami, v  chisle  kotoryh  nemalo  ital'yancev  i  evreev.  SHum  i  gomon
prodolzhayutsya vplot' do pozdnej nochi.
     Vozmozhno, kak uzhe bylo skazano  vyshe,  lichnost'  Dzhemmy  byla  izvestna
vlastyam Gabesa. I dejstvitel'no, so vremeni poimki ee syna ona ne  odin  raz
otvazhivalas' brodit' okolo bordzhi. |to bylo  sopryazheno  dlya  nee  s  nemaloj
opasnost'yu. Izvestno bylo vliyanie,  kakoe  ona  okazyvala  na  Hadzhara,  eto
moguchee sredi tuaregov vliyanie materi.  Nikto  ne  somnevalsya  v  tom,  chto,
pobudiv ego k vosstaniyu, ona sposobna budet podnyat' novyj bunt,  chtoby  libo
osvobodit'  ego  iz  tyur'my,  libo  otomstit'  za  nego,  esli  voennyj  sud
prigovorit ego k smerti. |toj zhenshchiny opasalis', tak kak vse  plemena  mogli
vosstat' po ee prizyvu i prinyat'  uchastie  v  provozglashennoj  eyu  svyashchennoj
vojne. No vse  usiliya  zahvatit'  ee  okazyvalis'  tshchetnymi.  Bezrezul'tatno
zakonchilis' vse ekspedicii, otpravlennye  s  etoj  cel'yu  v  stranu  shottov.
Ohranyaemaya narodnoj predannost'yu,  Dzhemma  blagopoluchno  izbegala  vsyacheskih
popytok zahvatit' ee, posle togo kak udalos' zahvatit' syna.
     I tem ne menee ona poyavilas'-taki v samom serdce etogo oazisa,  gde  ee
zhdalo stol'ko opasnostej!  Ona  pozhelala  prisoedinit'sya  k  svoim  druz'yam,
privlechennym v Gabes prigotovleniyami k pobegu ee syna. Esli Hadzharu  udalos'
by obmanut' bditel'nost' strazhi, esli by  emu  udalos'  vybrat'sya  za  steny
bordzhi, mat' ego napravilas' by vmeste s nim  v  marabut,  a  na  rasstoyanii
odnogo kilometra ot nego, v gustoj chashche pal'movogo  lesa,  beglec  nashel  by
prigotovlennyh dlya pobega konej. Svoboda okazalas' by zavoevannoj, a  zatem,
kto znaet, ne nachalas' li by snova  popytka  vosstaniya  protiv  francuzskogo
vladychestva.
     Ves' put' byl projden pri uslovii strozhajshej ostorozhnosti. Nikto  sredi
popadavshihsya na puti francuzov i arabov ne mog by raspoznat' materi  Hadzhara
pod pokryvavshim ee haikom. Vprochem, Ahmet  umudryalsya  vovremya  preduprezhdat'
ih, i togda oni vse troe  ukryvalis'  v  kakom-nibud'  temnom  uglu,  pozadi
kakoj-libo zabroshennoj hizhiny ili pod sen'yu derev'ev, i  vnov'  puskalis'  v
put' lish' posle togo, kak prohozhie udalyalis'. Nakonec, oni ochutilis' v  treh
ili chetyreh shagah ot mesta, naznachennogo dlya obshchej vstrechi, kogda pered nimi
neozhidanno vyskochil kakoj-to targi {Targi -  edinstvennoe  chislo,  tuareg  -
mnozhestvennoe po-arabski. (Primech. per.)}, vidimo podzhidavshij ih prihoda.
     Ulica ili, skoree, doroga, vedushchaya k bordzhi, byla v to vremya sovershenno
pustynna, i, sleduya po nej  v  prodolzhenie  neskol'kih  minut,  mozhno  bylo,
podnyavshis'  po  uzkomu  bokovomu  pereulku,   dobrat'sya   do   gurbi,   kuda
napravlyalis' Dzhemma i ee sputniki.
     Napravivshis' pryamo k Ahmetu, chelovek,  vyskochivshij  iz  zasady,  zhestom
ostanovil ego i skazal:
     - Stoj, nel'zya dal'she idti...
     - CHto sluchilos', Horeb? -  sprosil  Ahmet,  uznavshij  v  etom  cheloveke
svoego zemlyaka.
     - Nashih net uzhe bolee v gurbi.
     Dzhemma ostanovilas' i  golosom,  v  kotorom  slyshalis'  odnovremenno  i
bespokojstvo, i gnev, sprosila:
     - Razve eti sobaki rumi podozrevayut chto-nibud'?
     - Net, Dzhemma, - otvechal na eto Horeb, - i strazha v bordzhi takzhe nichego
ne podozrevaet.
     - Togda pochemu zhe nashi druz'ya pokinuli gurbi? - prodolzhala Dzhemma.
     - Potomu chto tuda prishli soldaty, otpushchennye na vecher v gorod.  S  nimi
byl unter-oficer spahisov Nikol', kotoryj znaet tebya lichno, Dzhemma.
     - |to verno, - probormotala Dzhemma. - On  videl  menya  togda  v  duare,
kogda moj syn  popal  v  ruki  ego  kapitana.  Ah,  etot  kapitan,  esli  on
kogda-nibud'...
     I  iz  grudi  etoj  zhenshchiny,  materi  uznika  Hadzhara,  vyrvalsya  krik,
napominayushchij rev hishchnogo zverya.
     - Gde zhe nam teper' iskat' nashih? - sprosil Ahmet.
     - Idite za mnoj, - otvechal Horeb.
     On povel ih v nebol'shoj pal'movyj lesok, lezhavshij po  doroge  k  fortu.
Lesok etot, obyknovenno bezlyudnyj, ozhivlyalsya lish' v to  vremya,  kogda  narod
s容zzhalsya v Gabes v bazarnye dni. Ves'ma veroyatno bylo, chto v  sluchae  udachi
mozhno dobrat'sya, ne povstrechavshis' ni s kem, do samogo bordzhi, proniknut'  v
kotoryj, odnako, predstavlyalos' sovershenno  nevozmozhnym.  Oshibochno  bylo  by
predpolagat', osnovyvayas'  lish'  na  tom,  chto  chasti  garnizona  dano  bylo
razreshenie  otluchit'sya  v  gorod  na  voskresnyj  vecher,  chto  eto   oslabit
storozhevuyu sluzhbu. Samaya  bditel'naya  ohrana  nesla  sluzhbu,  poka  myatezhnik
Hadzhar ne budet  perevezen  na  krejser  dlya  peredachi  ego  v  rasporyazhenie
voennogo suda.
     Ukryvayas' pod sen'yu derev'ev, putniki dobralis'  do  opushki  pal'movogo
lesa.
     V etom meste stoyalo okolo dvadcati hizhin, iz  uzkih  otverstij  kotoryh
proskal'zyval koe-gde svet. Ostavalos' projti do mesta  uslovlennoj  vstrechi
rasstoyanie, ne prevyshayushchee ruzhejnogo vystrela.
     No edva Horeb voshel v izvilistyj pereulok,  kak  shum  shagov  i  golosov
zastavil ego ostanovit'sya. Navstrechu im shli okolo  dyuzhiny  spahisov,  gromko
krichavshih i pevshih, pod vliyaniem, byt' mozhet,  prodolzhitel'nyh  vozliyanij  v
kabachkah po sosedstvu.
     Priznav bolee blagorazumnym izbezhat' vstrechi s nimi i zhelaya  propustit'
ih, ne buduchi zamechennymi, Ahmet i ego sputniki ukrylis' v temnom uglublenii
nepodaleku ot franko-arabskoj shkoly.
     V etom uglublenii pomeshchalsya kolodec, za kotorym vse oni spryatalis'.
     SHedshie  navstrechu  im  soldaty,  poravnyavshis'  s   kolodcem,   vnezapno
ostanovilis', i odin iz nih kriknul:
     - CHert voz'mi! Kak pit' hochetsya!
     - Nu chto zhe, pej! Vot kak raz i kolodec,  -  otvetil  emu  unter-oficer
Nikol'.
     - Kak! Pit' vodu! - zaprotestoval unteroficer Pistash.
     - Obratis' s vozzvaniem k Magometu, byt' mozhet, on prevratit etu vodu v
vino?
     - Ah, esli by tol'ko ya mog byt' v etom uveren!
     - Ty by togda sdelalsya magometaninom?
     - Net, tem bolee chto Allah vospreshchaet pravovernym pit' vino, a  potomu,
nesomnenno, ne pozhelaet sdelat' etogo chuda radi nevernogo.
     - Pravil'noe rassuzhdenie, Pistash, - otvetil na eto Nikol' i pribavil: -
Nu, marsh na post!
     No v tot moment, kogda soldaty gotovy byli uzhe  ispolnit'  komandu,  on
ostanovil ih. Na ulice pokazalis' dva oficera, i Nikol' uznal v nih kapitana
i poruchika odnogo s nim polka.
     - Smirno! - skomandoval on soldatam, kotorye prilozhili ruki k golovnomu
uboru.
     - A, - skazal kapitan, - eto molodec Nikol'!
     - Kapitan Ardigan? - voskliknul Nikol', vyrazhaya nekotoroe udivlenie.
     - Da, ya!
     - My tol'ko chto pribyli iz Tunisa, - dobavil lejtenant Vil'et.
     - V ozhidanii dal'nejshego  ot容zda  v  odnu  ekspediciyu,  uchastvovat'  v
kotoroj pridetsya i tebe, Nikol'.
     - Rad starat'sya, kapitan, - otvetil unteroficer, - gotov  sledovat'  za
vami vsyudu.
     - Prekrasno, prekrasno! - skazal kapitan Ardigan. - Nu a "bratec"  tvoj
kak pozhivaet?
     - Prevoshodno, derzhitsya krepko na chetyreh nogah, i  ya  starayus',  chtoby
oni u nego ne rzhaveli!
     - Prekrasno, Nikol'! A Kup-a-Ker vse poprezhnemu  v  druzhbe  so  starshim
bratom?
     - Po-prezhnemu, kapitan, i ya ne udivilsya by, uznav, chto oni bliznecy.
     - |to bylo by neskol'ko stranno... sobaka i loshad'! - otvechal  na  eto,
smeyas', oficer. - Bud' spokoen, Nikol', my ne razluchim  ih,  kogda  pridetsya
vystupat'.
     - Oni ne perezhili by etogo, kapitan.
     V eto vremya poslyshalsya pushechnyj vystrel s morya.
     - CHto eto takoe? - sprosil lejtenant Vil'et.
     - Veroyatno, pushechnyj vystrel s  krejsera,  kotoryj  stoit  na  yakore  v
zalive.
     - Krejser prishel za etim negodyaem Hadzharom, - dobavil Nikol'. -  Vazhnuyu
poimku vy izvolili sdelat', kapitan!
     - Ty mozhesh' skazat' pro etu poimku, chto my s toboj ee sdelali vmeste, -
popravil ego kapitan Ardigan.
     - Tak tochno, vmeste so  starshim  bratom  i  Kup-a-Kerom,  -  podtverdil
unter-oficer.
     Posle etogo oba oficera vozobnovili svoj put',  napravlyayas'  k  bordzhi,
togda kak Nikol' i ego lyudi napravilis' k nizmennym kvartalam Gabesa.
  
  
        ^TGlava vtoraya - HADZHAR^U  
  
     Tuaregi,  plemya   berberskoj   rasy,   obitayut   v   Iksgame,   strane,
ogranichivayushchejsya  na  severe   Tuatom,   etim   obshirnym   oazisom   Sahary,
raspolozhennym na rasstoyanii pyatisot kilometrov na yugo-vostok ot Marokko,  na
yuge Timbuktu, na zapade Nigerom i na vostoke Feccanom. No k tomu vremeni,  k
kotoromu otnositsya nashe povestvovanie, tuaregi byli vynuzhdeny perebrat'sya  v
bolee vostochnye oblasti Sahary. K nachalu XX veka mnogochislennye plemena ih -
nekotorye pochti osedlye, drugie eshche kochevniki, - mozhno bylo  povstrechat'  na
ploskih peschanyh ravninah, nazyvaemyh na arabskom yazyke "utta",  a  takzhe  v
Sudane i dazhe v mestnostyah, raspolozhennyh na granicah  pustyn'  Alzhirskoj  i
Tunisskoj.
     Uzhe neskol'ko let tomu nazad, posle togo kak zabrosheny byli  raboty  po
stroitel'stvu vnutrennego morya v strane Arad,  raspolozhennoj  na  zapade  ot
Gabesa, proizvodivshiesya pod nachalom kapitana Rudera,  glavnyj  predstavitel'
Francii v etom krae, a takzhe i tunisskij bej prinyali vse mery k tomu,  chtoby
organizovat'  poselenie  tuaregov  v  oazisah  vokrug   shottov.   Nadeyalis',
osnovyvayas' na voinstvennosti etogo plemeni, so vremenem obrazovat' iz  nego
kak by strazhu pustyni. No  vryad  li  etomu  suzhdeno  bylo  ispolnit'sya,  ibo
imohagi po-prezhnemu prodolzhali obrazom svoej zhizni  zasluzhivat'  prisvoennoe
im rugatel'noe nazvanie "tuaregov", to est'  nochnyh  razbojnikov.  Pod  etim
nazvaniem oni i byli izvestny, vyzyvaya trepet i strah vo vsem Sudane.
     V dovershenie vsego, ne moglo byt' ni malejshego somneniya v tom, chto esli
raboty po stroitel'stvu vnutrennego morya v  Sahare  budut  vozobnovleny,  to
tuaregi  stanut  vo  glave  teh  plemen,  kotorye  otnosilis'  vrazhdebno   k
obvodneniyu shottov.
     Vprochem, hotya targi dlya otvoda glaz i zanimalsya tem, chto predlagal svoi
uslugi karavanam v kachestve provodnika i dazhe ohrany, tem ne menee grabitel'
po instinktu, prirozhdennyj razbojnik, on tak uprochil za soboj etu reputaciyu,
chto ne mog ne vyzyvat' protiv sebya podozreniya.
     Svezho bylo eshche v pamyati - hotya eto i proizoshlo mnogo let tomu nazad,  -
kak major Pejn vo vremya puteshestviya po etim opasnym stranam edva ne pogib vo
vremya napadeniya na nego etih tuzemcev. A  razve  hrabryj  major  Flatters  i
sputniki  ego  ne  pogibli  vse  v  Bir-el'-Garama  vo   vremya   ekspedicii,
otpravivshejsya iz Uargly? Vse eto  obuslovlivalo  neobhodimost'  dlya  voennyh
vlastej v Alzhire i Tunise vechno ostavat'sya da osadnom polozhenii i  neustanno
otbivat' natisk etih dovol'no mnogochislennyh plemen.
     Sredi vseh plemen  tuaregov  plemya  ahagarov  po  spravedlivosti  imelo
reputaciyu naibolee voinstvennogo. Iz etogo plemeni vyshli  predvoditeli  vseh
vosstanij  protiv  francuzov,  stol'   zatrudnyayushchih   prochnoe   ustanovlenie
francuzskogo vladychestva v etih obshirnyh mestnostyah. Gubernatoru v Alzhire  i
francuzskomu rezidentu v Tunise prihodilos' byt' postoyanno  nastorozhe,  a  v
osobennosti neobhodimo  bylo  imet'  neoslabnoe  nablyudenie  za  mestnostyami
shottov ili "sebha". A posemu vpolne  ponyatnym  predstavlyaetsya  to  znachenie,
kotoroe zaklyuchal v sebe proekt stroitel'stva vnutrennego morya, osushchestvlenie
kotorogo blizilos' uzhe k koncu  i  kotoryj  posluzhil  temoj  dlya  nastoyashchego
povestvovaniya. Osushchestvleniem etogo proekta  glavnym  obrazom  zatragivalis'
interesy plemen  tuaregov,  lishaya  ih  bol'shej  chasti  zarabotka  vsledstvie
znachitel'nogo  sokrashcheniya  karavannogo  dvizheniya,  a   chto   samoe   vazhnoe,
predostavlyaya vozmozhnost' gorazdo dejstvennee podavlyat' vse napadeniya,  iz-za
kotoryh postoyanno uvelichivalsya spisok mnogochislennyh zhertv etih  afrikanskih
pustyn'.
     Sem'ya Hadzhara prinadlezhala imenno k plemeni ahaggar i priznavalas'  tam
naibolee vliyatel'noj. Predpriimchivyj, smelyj i bezzhalostnyj, syn Dzhemmy  byl
davno izvesten kak odin iz naibolee opasnyh predvoditelej shaek, brodyashchih  po
vsej mestnosti, raspolozhennoj k yugu ot gornoj cepi Aures. V  poslednie  gody
pod ego predvoditel'stvom bylo soversheno mnogo napadenij  kak  na  otdel'nye
karavany, tak i na odinochnye voennye otryady, i slava o nem  rasprostranilas'
sredi plemen, postepenno prodvigaemyh k vostochnoj chasti  Sahary,  gromadnoj,
lishennoj rastitel'nosti ravniny etoj chasti Afrikanskogo  materika.  Bystrota
ego peredvizhenij privodila v smushchenie, i hotya vlastyam strozhajshe vmeneno bylo
v obyazannost' vsem voennym nachal'nikam vo chto by to ni stalo zahvatit'  ego,
emu vse-taki udavalos' kakim-to obrazom schastlivo izbegat' poimki, i  on  ne
popal v ruki ni odnoj iz ekspedicij, kotorye vysylali protiv nego. Lazutchiki
donosili o poyavlenii ego v  okrestnostyah  odnogo  oazisa,  a  on  mezhdu  tem
sovershenno neozhidanno poyavlyalsya  v  okrestnostyah  drugogo.  Vo  glave  shajki
tuaregov, ne menee svirepyh, chem ih vozhd', on  nosilsya  po  vsej  mestnosti,
zaklyuchayushchejsya mezhdu alzhirskimi shottami i zalivom  Malyj  Syrt.  Karavany  ne
reshalis' puskat'sya v put'  po  pustyne  ili  zhe  shli  tol'ko  pod  usilennoj
ohranoj.  Podobnyj  poryadok  veshchej  ves'ma  vredno  otzyvalsya  na  interesah
torgovli vseh rynkov Tripoli.
     A mezhdu tem nel'zya bylo priznavat' nedostatochnym chislo voennyh  postov,
sushchestvovavshih v Nefte, Gafze i Tozere, iz kotoryh poslednij punkt  yavlyaetsya
politicheskim centrom etoj oblasti. Tem ne  menee,  odnako,  vse  ekspedicii,
organizovannye protiv Hadzhara i ego shajki, neizmenno zakanchivalis' neudachej,
i voinstvennomu brodyage vsegda udavalos' uskol'zat' ot nih  do  togo  dnya  -
neskol'ko nedel' tomu nazad, - kogda, on, nakonec, popal v ruki francuzskogo
otryada.
     |ta chast' severnoj Afriki posluzhila teatrom dlya odnoj iz teh katastrof,
kotorye, k sozhaleniyu, dovol'no-taki chasty na Afrikanskom materike.  Izvestno
vsem, s kakim uvlecheniem, s kakoj otvagoj i samootverzhennost'yu vedeny byli v
prodolzhenie mnogih let issledovaniya  v  etoj  obshirnoj  i  nevedomoj  strane
raznymi licami, sledovavshimi po sledam Burtona, Spika, Livingstona,  Stenli.
CHislo ih v nastoyashchee vremya prevyshaet sotnyu i, nesomnenno, dolzhno znachitel'no
uvelichit'sya v posleduyushchem, kogda nakonec  eta  tret'ya  chast'  Starogo  Sveta
raskroet chelovechestvu svoi poslednie  tajny.  No  skol'ko  etih  ekspedicij,
polnyh vsevozmozhnyh opasnostej, zakonchilos' tragicheski!
     Odna iz poslednih ekspedicij byla predprinyata muzhestvennym  bel'gijcem,
derznuvshim uglubit'sya v  naimenee  poseshchaemye  i  izvestnye  oblasti  Tuata.
Snaryadiv v Konstantine karavan, Karl Stejnks otpravilsya iz etogo  goroda  na
yug. Karavan, pravda, byl nemnogochislen,  v  sostav  ego  vhodil  vsego  lish'
desyatok tuzemcev, nabrannyh  v  toj  zhe  mestnosti.  |kspediciya  raspolagala
loshad'mi dlya peredvizheniya lichnogo sostava i loshakami - dlya dvuh  povozok,  v
kotoryh slozhen byl bagazh.
     Prezhde vsego Karl Stejnks napravilsya k Uargle cherez Biskru,  Tuggurt  i
Negussiyu, gde predstavlyalas' vozmozhnost'  vozobnovit'  zapasy  provizii.  Vo
vseh  ukazannyh  naselennyh  punktah  sushchestvovali  francuzskie   rezidenty,
pospeshivshie okazat' vsyacheskoe sodejstvie  issledovatelyu.  Dostignuv  Uargly,
Stejnks okazalsya v samom serdce Sahary, na shirote tridcat' vtoroj paralleli.
|kspediciya  poka  ne  ispytyvala  bol'shih  lishenij:  ej  prishlos',   pravda,
preodolet'  znachitel'nye  zatrudneniya,  ne  podvergayas',  odnako,  ser'eznym
opasnostyam. Obuslovleno bylo eto tem, chto  v  etih  otdalennyh  stranah  uzhe
chuvstvovalos' francuzskoe vliyanie. Tuaregi, po  krajnej  mere  vneshne,  veli
sebya smirno, i karavany imeli vozmozhnost' bez  osobogo  riska  udovletvoryat'
vsem potrebnostyam mestnoj torgovli. Vo  vremya  svoego  prebyvaniya  v  Uargle
Karlu Stejnksu prishlos'  proizvesti  nekotorye  peremeny  v  lichnom  sostave
ekspedicii.  Neskol'ko  arabov,  iz  chisla  soprovozhdavshih  ego,  otkazalis'
sledovat' s nim dalee. Prishlos' proizvesti s nimi raschet, chto zakoncheno bylo
ne bez zatrudnenii vvidu naglyh trebovanij i nedobrosovestnyh pridirok s  ih
storony. Predpochtitel'nee bylo izbavit'sya  ot  podobnyh  lyudej,  proyavlyayushchih
yavnoe  nedobrozhelatel'stvo,  i  dal'nejshee  prisutstvie  kotoryh  v  sostave
ekspedicii moglo byt' ves'ma opasnym.
     Odnako Stejnksu ne predstavlyalos' vozmozhnym vystupit' snova v put',  ne
popolniv chislo  uchastnikov  ekspedicii,  i  estestvenno,  chto  pri  podobnyh
usloviyah on ne raspolagal svobodoj vybora. On predpolagal, odnako,  chto  emu
udalos' vyjti iz zatrudnitel'nogo polozheniya, posle  togo  kak  mezhdu  nim  i
neskol'kimi tuaregami posledovalo  soglashenie,  v  silu  kotorogo  poslednie
obyazyvalis' za krupnoe denezhnoe voznagrazhdenie soprovozhdat' ego do konechnogo
punkta  ekspedicii,  bezrazlichno  k   zapadnomu   ili   vostochnomu   beregam
Afrikanskogo materika.
     Ne perestavaya pitat' izvestnoe nedoverie ko vsem predstavitelyam plemeni
tuaregov, Karl Stejnks tem ne menee ne podozreval, chto, prinimaya ih k sebe v
usluzhenie, on tem samym vvodil v sostav ekspedicii izmennikov, a  takzhe  chto
za ekspediciej neusypno sledila shajka Hadzhara i prichem groznyj vozhd' vyzhidal
lish'  udobnogo  sluchaya  napast'  na  nego.  Vnov'  nabrannye  lyudi,   buduchi
priverzhencami Hadzhara, mogli zavlech' issledovatelya imenno v  to  mesto,  gde
podzhidal ego razbojnik. Vse tak i bylo ustroeno. Vystupiv iz Uargly, karavan
spustilsya k  yugu,  peresek  tropik,  zatem,  dostignuv  strany  ahaggarov  i
povernuv na yugo-vostok, on namerevalsya dalee dvinut'sya k ozeru  CHad.  No  po
proshestvii dvuh nedel'  so  vremeni  vystupleniya,  ne  postupalo  uzhe  bolee
nikakih izvestij ni ot Karla  Stejnksa,  ni  ot  ego  sputnikov.  CHto  moglo
proizojti? Byt' mozhet, ekspedicii udalos' dobrat'sya do CHada i  sledovat'  na
obratnom puti po inomu marshrutu, na vostok ili na zapad?..
     Mezhdu tem ekspediciya Karla Stejnksa vyzvala samyj zhivoj interes k  sebe
v srede geograficheskih  Obshchestv,  zanimayushchihsya  issledovaniyami  Afrikanskogo
kontinenta. Obshchestva eti poluchali izvestiya ob ekspedicii, vplot' do pribytiya
poslednej v Uarglu. Neskol'ko izvestij o nej posledovalo i posle  togo,  kak
ekspediciya uglubilas' v pustynyu,  na  protyazhenii  okolo  sta  kilometrov  ot
Uargly. Izvestiya dostavleny  byli  francuzskimi  vlastyami  cherez  posredstvo
kochevnikov. Vse  eto  davalo  osnovanie  predpolagat',  chto  Karlu  Stejnksu
udastsya po proshestvii neskol'kih nedel' dobrat'sya do okrestnostej ozera CHad,
pri vpolne blagopriyatnyh usloviyah. Proshli, odnako, ne tol'ko  nedeli,  no  i
mesyacy, a mezhdu  tem  ne  predstavilos'  ej  malejshej  vozmozhnosti  poluchit'
kakie-libo izvestiya ot smelogo bel'gijskogo issledovatelya. V  krajnie  yuzhnye
mestnosti otpravleny byli razvedchiki. Predprinyaty byli issledovaniya  dazhe  v
ochen'  otdalennye  oblasti,  v  razlichnyh   napravleniyah,   pri   deyatel'nom
sodejstvii francuzskih voennyh  postov.  Odnako  vse  eti  popytki  ne  dali
nikakih rezul'tatov, i mozhno bylo opasat'sya, chto karavan pogib pri napadenii
na nego kochevnikov Tuata  libo  ot  ustalosti  i  boleznej  v  bespredel'nyh
pustynyah Sahary.
     Geograficheskie  Obshchestva  nedoumevali  i  nachinali  uzhe  teryat'  vsyakuyu
nadezhdu ne tol'ko  kogda-libo  snova  uvidet'  Karla  Stejnksa,  no  dazhe  i
poluchit' kakie-libo vesti o nem. No cherez  tri  mesyaca  poyavlenie  v  Uarglu
odnogo  araba  snyalo  zavesu  s  tajny,   okutyvavshej   sud'bu   zlopoluchnoj
ekspedicii. Stalo izvestno, chto tuaregi, postupivshie na sluzhbu v ekspediciyu,
vstali  na  put'  predatel'stva.  Zavlechennyj  imi  Karl  Stejnks  podvergsya
napadeniyu so storony  shajki  tuaregov  pod  predvoditel'stvom  Hadzhara,  uzhe
izvestnogo po prezhnim svoim napadeniyam na neskol'ko karavanov. Karl  Stejnks
i nekotorye iz ostavshihsya emu vernymi provodnikov  muzhestvenno  oboronyalis'.
Ukryvayas'  v  zabroshennoj  kube,  oni  v  prodolzhenie  soroka  vos'mi  chasov
otbivalis' ot napadavshih. CHislennoe prevoshodstvo poslednih slomilo  nakonec
soprotivlenie, i Stejnks popal v ruki  tuaregov,  kotorye  ubili  i  ego,  i
sputnikov. Odnomu iz arabov udalos'  spastis',  i  on  dobralsya  do  Uargly.
Ponyatno,  kakoe  volnenie  vyzvala  eta  vest'.  Vse  byli  polny  reshimosti
otomstit' za smert'  smelogo  issledovatelya,  zahvativ  bezzhalostnogo  vozhdya
tuaregov, imya kotorogo predano bylo vseobshchej anafeme!
     Krome etogo poslednego zlodeyaniya, skol'ko  eshche  napadenij  na  karavany
byli ne bez prichiny pripisyvaemy emu zhe! Ishodya iz vsego  etogo  francuzskie
vlasti reshili organizovat' otdel'nuyu ekspediciyu kak dlya  poimki  razbojnika,
tak i dlya prekrashcheniya pagubnogo vliyaniya ego na ostal'nye  plemena.  Izvestno
bylo, chto plemena eti posledovatel'no prodvigalis'  na  vostok  Afrikanskogo
materika; oni proyavlyali zhelanie  osnovat'sya  v  yuzhnyh  mestnostyah  Tunisa  i
Tripoli. Neobhodimo bylo privesti tuaregov v sovershennoe  podchinenie,  inache
oni grozili rasstrojstvom, a byt' mozhet,  dazhe  i  sovershennym  unichtozheniem
torgovomu dvizheniyu, ustanovivshemusya v  etih  mestnostyah.  Byla  organizovana
ekspediciya, i posledovali rasporyazheniya kak  so  storony  general-gubernatora
Alzhirskoj oblasti,  tak  i  francuzskogo  rezidenta  v  Tunise  ob  okazanii
sodejstviya etoj ekspedicii so storony vseh voennyh  postov,  sushchestvuyushchih  v
gorodah strany shottov i  sebha.  Dlya  vypolneniya  etoj  trudnoj  zadachi,  ot
kotoroj ozhidali stol' vazhnyh rezul'tatov,  snaryazhen  byl  voennym  ministrom
eskadron spahi pod komandoj kapitana Ardigana.
     Otryad chislennost'yu v shest'desyat chelovek byl dostavlen v port  Sfaks  na
sudne "SHanzi". Neskol'ko dnej spustya  posle  vysadki  etot  otryad,  nagruziv
pripasy i palatki na verblyudov, s arabami-provodnikami pokinul morskoj bereg
i vzyal napravlenie na zapad. Popolnenie pripasov predpolagalos' provodit'  v
gorodah i seleniyah, lezhashchih vnutri strany, kak-to Tozer, Gafza, a takzhe i  v
oazisah, kotoryh nemalo bylo v mestnosti Dzherid.
     Pod nachal'stvom  kapitana  nahodilis'  shtabs-kapitan,  dva  poruchika  i
neskol'ko unter-oficerov. V chisle poslednih byl i starshij vahmistr Nikol'.
     Raz poslednij prinimal uchastie v ekspedicii, samo soboj razumeetsya, chto
s nim zhe uchastvovali v nej starshij brat ego  Idi  Vpered,  Va-del'avant;,  i
vernyj Kup-a-Ker.
     Razbiv ves' predstoyashchij  put'  na  ravnomernye  perehody,  chto  zaranee
obespechivalo razreshenie  predstoyashchej  zadachi,  ekspediciya  proshla  po  vsemu
Tunisskomu Sahelyu. Ostaviv za soboj Dar, Mehallu  i  |l'-Kittar,  ekspediciya
raspolozhilas' v Gafze na dvuhdnevnyj otdyh.
     Gafza raspolozhena v glavnom kolene, obrazuemom uedom Baje.  Gorod  etot
raskinulsya  na  terrase,  okajmlennoj  holmami,  kotorye   cherez   neskol'ko
kilometrov smenyayutsya yarusom groznyh gornyh vershin.  Iz  vseh  yuzhnyh  gorodov
Tunisa Gafza imeet naibol'shee  chislo  zhitelej,  skuchennyh  v  plotnoj  masse
zhilishch.  Raspolozhennaya  na  glavenstvuyushchej  nad  gorodom   vysote   "kas-ba",
sostoyashchaya v prezhnee vremya pod ohranoj tuniscev, teper' byla zanyata smeshannym
otryadom francuzskih vojsk i tuzemcev. Gafza gorditsya takzhe svoej  reputaciej
sredotochiya kul'turnoj zhizni; v gorode imeetsya neskol'ko shkol s prepodavaniem
arabskogo i francuzskogo yazykov. Procvetaet tam vyrabotka sherstyanyh materij,
shelkovyh  kaikov,  odeyal  i  burnusov,  material  dlya  kotoryh  dostavlyaetsya
mnogochislennymi stadami ovec Gammammy. V Gafze sushchestvuyut eshche i v  nastoyashchee
vremya termy, vystroennye v epohu rimskogo  vladychestva,  a  takzhe  istochniki
mineral'nyh vod, normal'naya temperatura kotoryh ot 29o do 32o S.
     V etom gorode kapitanu Ardiganu  byli  dostavleny  bolee  obstoyatel'nye
svedeniya, otnosyashchiesya k Hadzharu. SHajka tuaregov byla zamechena v okrestnostyah
Ferkana, na rasstoyanii 130 kilometrov k vostoku ot Gafzy.
     Predstoyashchij put' byl dlinnyj, no spahi ne bolee schitayutsya s utomleniem,
chem s opasnostyami. A  kogda  otryadu  stalo  izvestno,  chego  imenno  ozhidalo
nachal'stvo ot ego  energii  i  vynoslivosti,  to  edinodushno  bylo  vyrazheno
zhelanie skorejshego vystupleniya. Vprochem, kak zayavil starshij vahmistr Nikol',
on derzhal sovet so "Starshim bratom", i poslednij vyrazil gotovnost'  udvoit'
perehody, esli eto budet priznano neobhodimym,  a  takzhe  i  s  Kup-a-Kerom,
kotoryj tak i poryvaetsya stat' vo glave kolonny.
     Obespechiv v dolzhnoj mere otryad zhiznennymi  pripasami,  kapitan  Ardigan
vystupil iz goroda. Predstoyalo prezhde vsego sovershit' na yugo-zapad ot goroda
perehod po lesu, v kotorom zaklyuchaetsya ne menee sta tysyach pal'movyh derev'ev
i pomeshchaetsya vtoroj les, sostoyashchij iz odnih lish' fruktovyh derev'ev.
     Po vsemu puti ot Gafzy do granicy Alzhira s Tunisom nahoditsya lish'  odno
znachitel'noe selenie,  nazyvaemoe  SHebika,  v  kotorom  prezhde  dostavlennye
izvestiya o prebyvanii predvoditelya tuaregov poluchili podtverzhdenie. Dejstviya
ego v to vremya byli napravleny protiv karavanov, poseshchayushchih  eti  otdalennye
mestnosti Konstantiny. K prezhnim dokumentam, neprelozhno ustanavlivayushchim  ego
prestupnuyu deyatel'nost', postoyanno pribavlyalis' novye,  svidetel'stvuyushchie  o
ego posyagatel'stvah na imushchestvo i zhizn' lyudej.
     Posle neskol'kih perehodov ot goroda kapitan Ardigan prinyal vse mery  k
skorejshemu pribytiyu v selenie Negrin, na beregu ueda Sohna.
     Nakanune prihoda ego v eto selenie lazutchiki donesli o tom, chto tuaregi
nahodyatsya na rasstoyanii  neskol'kih  kilometrov  k  zapadu,  kak  raz  mezhdu
Negrinom i Ferkanom, na beregu ueda Dzherit, kotoryj techet po  napravleniyu  k
bol'shim mestnym shottam.
     Soglasno  postupivshim  doneseniyam,  Hadzhar  raspolagal   priblizitel'no
sotnej lyudej; no hotya kapitan Ardigan imel v svoem otryade tol'ko polovinu ot
etogo chisla, ni spahi ego, ni sam on lichno ne  somnevalis'  v  neobhodimosti
napadeniya na razbojnika. Soobrazheniya  o  nevygodah  i  riske  imet'  delo  s
udvoennym chislom protivnikov ne  prihodili  v  golovu  afrikanskim  vojskam,
kotorye ne raz srazhalis' pri eshche bolee neblagopriyatnyh dlya sebya usloviyah.
     Kogda otryad kapitana  Ardigana  poyavilsya  v  okrestnostyah  Ferkana,  to
preduprezhdennyj zablagovremenno Hadzhar ne proyavil zhelaniya pomeryat'sya  s  nim
silami. On reshil zavlech' eskadron vse  glubzhe  i  glubzhe  v  etu  besplodnuyu
stranu i bespokoit' ego neprestannymi napadeniyami, obrativshis' s vozzvaniyami
k kochuyushchim v etoj mestnosti  tuaregam,  kotorye,  nesomnenno,  ne  otkazhutsya
prisoedinit'sya k nemu, Hadzharu. S drugoj storony, kapitan Ardigan reshil, chto
on ne perestanet presledovat' otryad Hadzhara ni pri  kakih  usloviyah.  Hadzhar
reshil vremenno skryt'sya ot kapitana Ardigana v nadezhde unichtozhit'  nebol'shoj
otryad, vyslannyj protiv nego vposledstvii, kogda emu  udastsya  usilit'  svoyu
shajku novymi povstancami. A  kogda  eto  osushchestvitsya,  dlya  nego  ne  moglo
predstavlyat' trudnosti otrezat' put' otstupleniya ekspedicii.  Takim  obrazom
podgotavlivalas' novaya katastrofa s eshche bolee tyazhelym  ishodom,  chem  tol'ko
chto proisshedshaya s ekspediciej Karla Stejnksa.
     Odnako plan Hadzhara poterpel neudachu kak raz v to  vremya,  kogda  shajka
pytalas' podnyat'sya vverh po techeniyu ueda, imeya namerenie uklonit'sya zatem na
sever i dobrat'sya do podnozhij hrebta SHershar. Proizoshlo eto vsledstvie  togo,
chto vzvod pod nachal'stvom starshego  vahmistra  Nikolya,  navedennyj  na  sled
shajki Hadzhara vernym psom Kup-a-Kerom,  pregradil  ej  put'  k  otstupleniyu.
Zavyazalas' perestrelka, v kotoroj prinyali uchastie podospevshie bojcy  otryada.
Nachalas' strel'ba iz vintovok, ruzhej i pistoletov.  Poyavilis'  ubitye  sredi
tuaregov i ranenye sredi spahi. Polovine razbojnikov  udalos'  skryt'sya,  no
sredi spasshihsya ne bylo predvoditelya.
     I  dejstvitel'no,  v   tot   samyj   moment,   kogda   Hadzhar   pytalsya
prisoedinit'sya k otstupayushchim, pustiv svoego konya vo  vsyu  pryt',  za  nim  v
pogonyu rinulsya kapitan Ardigan. Vypushchennaya Hadzharom pulya proletela mimo,  ne
zadev kapitana. Kinuvshijsya v storonu kon' Hadzhara sbrosil  ego  s  sedla,  i
prezhde  chem  razbojniku  udalos'  podnyat'sya,  na  nego  navalilsya  odin   iz
poruchikov, kotoryj  pri  sodejstvii  podospevshih  za  nim  neskol'kih  spahi
zahvatil razbojnika.
     V etot moment Dzhemma rinulas'  vpered  na  pomoshch'  svoemu  synu,  i  ej
udalos' by dobrat'sya do nego, esli by ee ne  zaderzhal  vahmistr  Nikol'.  Na
vyruchku ej brosilis' okolo dyuzhiny tuaregov,  kotorym  udalos'  osvobodit'  i
uvesti s soboj pozhiluyu zhenshchinu.
     - YA derzhal v rukah volchicu, - voskliknul vahmistr, - a ej  udalos'-taki
vyskol'znut'! Nazad, Kup-a-Ker! - kriknul on, podzyvaya k sebe sobaku.  -  Vo
vsyakom sluchae, volchonok v nashih rukah, i ohota nasha byla udachnoj!
     Dejstvitel'no, Hadzhar popal v ruki otryada i, esli by tol'ko tuaregam ne
udalos' osvobodit' ego do vozvrashcheniya otryada v Gabes, mozhno bylo  nadeyat'sya,
chto Dzherid budet nakonec osvobozhden ot odnogo iz samyh opasnyh  razbojnikov.
Nesomnenno, shajka i popytalas' by sovershit' eto, i  Dzhemma  ne  ostavila  by
syna v rukah francuzov, esli by sostav otryada  ne  byl  usilen  soldatami  s
voennyh postov v Tozere i Gafze.
     |kspediciya vernulas' bez priklyuchenij, i zahvachennyj razbojnik  vremenno
byl pomeshchen v bordzhi v Gabese do otpravki ego v Tunis,  gde  emu  predstoyalo
dat' otvet pered voennym sudom za sovershennye im zlodeyaniya.
     Vot v kratkih slovah  pereskaz  vsego  sovershivshegosya  neskol'ko  ranee
nachala nastoyashchej povesti.
     Posle kratkovremennoj  otluchki  v  Tunis  kapitan  Ardigan  tol'ko  chto
vozvratilsya v Gabes, kak eto bylo skazano vyshe, v  tot  samyj  vecher,  kogda
"SHanzi" brosil yakor' v zalive Malogo Syrta.
  
  
        ^TGlava tret'ya - POBEG^U  
  
     Vyzhdav, kogda oba oficera, starshij vahmistr i  spahi  udalilis',  Horeb
prokralsya vdol' kolodca i osmotrel okrestnosti.
     Edva tol'ko perestal donosit'sya do ego  sluha  shum  shagov,  on  znakami
priglasil svoih sputnikov sledovat' za nim.
     Dzhemma, ee syn i Ahmet totchas zhe prisoedinilis' k nemu i  podnyalis'  po
izvilistoj tropinke,  okajmlennoj  s  obeih  storon  neobitaemymi  hizhinami,
kotorye veli k bordzhi.
     Oazis v etoj chasti svoej  byl  sovershenno  pustynen,  i  tuda  dazhe  ne
donosilis' shum  i  gomon  bolee  naselennyh  kvartalov.  Nepronicaemyj  svod
sovershenno nepodvizhnyh oblakov navis  nad  oazisom.  Noch'  byla  chrezvychajno
temnaya. Edva donosilsya plesk  priboya  blagodarya  poslednim,  slabym  poryvam
vetra s morya.
     Potrebovalos' ne bolee  chetverti  chasa,  chtoby  dobrat'sya  po  ukazaniyu
Horeba do novogo mesta vstrechi. Im okazalas' nebol'shaya i  nizkaya  komnata  v
kofejne, skoree kabachke,  soderzhimom  levantijcem.  Poslednij  uchastvoval  v
zagovore, i  na  predannost'  ego  mozhno  bylo  polozhit'sya,  tem  bolee  chto
predannost' eta zaranee byla obespechena vyplatoj emu krupnoj summy,  kotoraya
dolzhna byla byt' udvoena posle udachnogo begstva. Uchastie  ego  v  dele  bylo
ochen' poleznym.
     Sredi sobravshihsya v kabachke tuaregov nahodilsya i nekij Garrig, odin  iz
naibolee predannyh i smelyh priverzhencev Hadzhara. Neskol'ko dnej tomu  nazad
on narochno zateyal draku na ulice Gabesa, s tem chtoby popast' v  tyur'mu.  Dlya
nego ne predstavilo zatrudnenij vojti v snosheniya so svoim atamanom vo  vremya
obshchih progulok zaklyuchennyh v tyuremnom  dvore.  O  prinadlezhnosti  Garriga  k
shajke  Hadzhara  nikomu  ne  bylo  izvestno.  Emu  udalos'   spastis'   posle
proisshedshego mezhdu shajkoj  i  otryadom  spahi  stolknoveniya  i  soputstvovat'
pobegu Dzhemmy. Po vozvrashchenii v Gabes on vospol'zovalsya svoim  popadaniem  v
tyur'mu, chtoby razrabotat' plan pobega Hadzhara.  Neobhodimo  bylo  osvobodit'
ego do prihoda krejsera, na kotorom ego dolzhny byli uvezti, a sudno eto  uzhe
obognulo mys Bon i vskore dolzhno bylo  brosit'  yakor'  v  Gabesskom  zalive.
Voznikla neobhodimost' skorejshego vyhoda Garriga iz  bordzhi  dlya  vstrechi  s
tovarishchami.  Pobeg  dolzhen  byl  sovershit'sya   obyazatel'no   v   prodolzhenie
nastupayushchej nochi, ibo s  rassvetom  sleduyushchego  dnya  resheno  bylo  dostavit'
Hadzhara na "SHanzi",  i  togda  ne  predstavlyalos'  uzhe  nikakoj  vozmozhnosti
vyrvat' ego iz ruk voennyh vlastej.
     Vot tut-to i vystupil s predlozheniem  svoih  uslug  levantiec;  on  byl
znakom s glavnym smotritelem tyur'my.  Naznachennoe  po  opredeleniyu  suda  za
draku na ulice zaderzhanie Garriga v tyur'me  na  ves'ma  korotkij  srok  bylo
zakoncheno, i Garrig s neterpeniem ozhidal osvobozhdeniya. Odnako ego  pochemu-to
vse eshche ne vypuskali. Neobhodimo bylo vyyasnit' vse, a glavnoe, vo chto by  to
ni stalo dobit'sya osvobozhdeniya Garriga iz tyur'my do nastupleniya nochi.
     Levantiec reshil uvidet'sya s tyuremnym smotritelem, ohotno poseshchavshim ego
kabachok v svobodnoe ot sluzhby vremya. V tot zhe den' s nastupleniem vechera  on
napravilsya  v  fort.  Delo,   odnako,   povernulos'   takim   obrazom,   chto
neobhodimost' vhodit'  v  snosheniya  s  tyuremnym  smotritelem  minovala,  chto
predstavlyalos' ves'ma udachnym dlya levantinca, ibo posle pobega ego povedenie
moglo vozbudit' podozrenie. Pochti u samoj tyuremnoj kalitki kakoj-to  chelovek
pregradil dorogu levantijcu, i chelovek etot okazalsya Garrigom. Garrig ne byl
beglecom, poetomu im nechego bylo opasat'sya, chto ih razgovor podslushayut.
     - Hadzhar? - prezhde vsego sprosil levantiec.
     - On preduprezhden, - otvechal Garrig.
     - Na etu noch'?
     - Na etu noch'. A Sohar? A Ahmet i Horeb?
     - Vse oni ne zamedlyat prisoedinit'sya k tebe. Desyat' minut spustya Garrig
povstrechalsya so svoimi tovarishchami v nizkom zale kofejni, prichem dlya  bol'shej
predostorozhnosti odin iz nih ostalsya snaruzhi, chtoby  nablyudat'  za  dorogoj.
Lish' po  proshestvii  chasa  pribyli  v  kofejnyu  pozhilaya  arabka  s  synom  v
soprovozhdenii Horeba. Garrig poznakomil ih s situaciej.
     Pervyj vopros Sohara, obrashchennyj  k  Garrigu  totchas  zhe  po  poyavlenii
Dzhemmy i ee sputnikov v kofejne, byl:
     - Kak brat moj?
     - A kak syn moj? - dobavila pozhilaya zhenshchina.
     - Hadzhar preduprezhden, - otvechal na eto Garrig. - Vyhodya iz  bordzhi,  ya
uslyshal pushechnyj vystrel s "SHanzi". Hadzharu izvestno, chto on budet perevezen
na eto sudno s rassvetom, i nyneshnej zhe noch'yu on popytaetsya bezhat'.
     - A esli emu eto ne udastsya? - gluho probormotala Dzhemma.
     - S nashej pomoshch'yu udastsya, - uverenno skazal Garrig.
     - Kakim zhe obrazom?  -  sprosil  Sohar.  Togda  Garrig  rasskazal  plan
pobega.
     Hadzhar pomeshchalsya na noch' v kamere v uglovoj chasti forta, imenno  v  toj
chasti, kotoraya vozvyshalas' so storony morya  i  osnovaniya  kotoroj  omyvalis'
vodami zaliva. K kamere etoj prilegal uzkij dvorik, v  kotorom  zaklyuchennomu
razresheno bylo gulyat'. Dvorik etot  byl  okruzhen  ves'ma  vysokimi  stenami,
perelezt' cherez kotorye  ne  predstavlyalos'  vozmozhnym.  V  odnom  iz  uglov
dvorika byl  ustroen  vodostok.  Metallicheskaya  reshetka  zakryvala  vyhodnoe
otverstie  vodostoka,  vystupayushchee  priblizitel'no  na  desyat'   futov   nad
poverhnost'yu morya.
     Hadzharu udalos' zametit', chto eta reshetka byla  sil'no  povrezhdena,  ee
prut'ya porzhaveli na vozduhe, nasyshchennom morskimi solyami, a posemu ne  dolzhno
bylo predstavit' zatrudneniya, pol'zuyas' nastupayushchej  noch'yu,  vylomat'  ih  i
polzkom probrat'sya do naruzhnogo otverstiya.
     No kakim  putem  budet  sovershen  Hadzharom  pobeg?  Okazhetsya  li  on  v
sostoyanii dobrat'sya vplav' do  blizhajshego  berega,  obognuv  ugol  bastiona?
Dostatochno li v nem sil i vynoslivosti, chtoby uspeshno borot'sya s techeniem  v
zalive?
     Predvoditelyu tuaregov ne ispolnilos' eshche i soroka let. |to byl  muzhchina
vysokogo rosta, belokozhij, s bronzovym zagarom  ot  zhguchego  solnca  Afriki,
hudoj, krepkogo teloslozheniya, privychnyj ko  vsyakim  telesnym  uprazhneniyam  -
slovom,  obeshchayushchij  sohranit'  eshche  na  dolgoe  vremya  fizicheskuyu  moshch',   v
osobennosti  pri  otlichayushchej  vseh  tuzemcev  umerennosti  v  pishche,  obychnye
sostavnye chasti kotoroj - zlaki, vinnye yagody, finiki, molochnye  produkty  -
obespechivayut im pitanie, razvivayushchee silu i vynoslivost'.
     Vliyanie Hadzhara na kochevyh tuaregov v Tuate i v  Sahare  ob座asnyalos'  v
nemaloj stepeni ego smelost'yu i bol'shimi umstvennymi sposobnostyami. Vse  eti
kachestva unasledovany byli im ot materi, kak  u  vseh  tuaregov,  poluchayushchih
rodovye svojstva materi, a ne  otca.  I  dejstvitel'no,  zhenshchina  pol'zuetsya
sredi tuaregov odinakovymi s muzhchinami i, mozhet byt', dazhe bol'shimi pravami.
Preimushchestvo eto vyrazhaetsya nastol'ko yarko, chto syn otca-nevol'nika i materi
svobodnogo proishozhdeniya priznaetsya po proishozhdeniyu takzhe svobodnym.
     V synov'yah Dzhemmy  proyavlyalas'  vsya  ee  energiya.  Pri  nej  ostavalis'
neotluchno oba syna v prodolzhenie vseh  dvadcati  let  ee  vdovstva.  Pod  ee
vliyaniem iz Hadzhara vyrabotalsya tip cheloveka, napominayushchego apostola,  da  i
naruzhnost' ego sootvetstvovala takoj roli. U nego byl blagorodnyj oval lica,
okajmlennogo chernoj kak smol' borodoj, goryashchie glaza,  reshitel'naya  postup'.
Vse eto delalo iz nego vozhdya, po  zovu  kotorogo  kochuyushchie  plemena,  zahoti
tol'ko on uvlech' ih i provozglasi svyashchennuyu vojnu,  posledovali  by  za  nim
cherez bespredel'nye prostranstva  Dzherida  protiv  nevernyh.  Tem  ne  menee
Hadzharu ne udalos' by dovesti do blagopoluchnogo konca popytku  pobega,  esli
by on ne nadeyalsya na pomoshch' izvne. I v samom dele,  nedostatochno  bylo  lish'
dobrat'sya do  vyhodnogo  otverstiya  vodostoka.  Zaliv  znakom  byl  Hadzharu.
Izvestno bylo emu, chto v nem byvayut  ves'ma  bystrye  techeniya,  nevziraya  na
slabye prilivy, kak i vo vsem bassejne Sredizemnogo morya;  no  dlya  nego  ne
bylo tajnoj i to, chto ni odnomu eshche plovcu ne udavalos'  poka  protivostoyat'
etim techeniyam. Ego neminuemo uneslo  by  v  otkrytoe  more,  i  vse  popytki
vybrat'sya na bereg vyshe ili nizhe forta zaranee byli obrecheny na neudachu.
     Takim obrazom, neobhodimo bylo dlya  nego  najti  kakuyu-nibud'  lodku  u
vyhoda iz vodostoka na peresechenii kurtiny i bastiona. Ob etom  i  rasskazal
Garrig tovarishcham.
     Kogda on zamolchal, levantiec ogranichilsya sleduyushchimi slovami:
     - U menya tam est' shlyupka dlya vas.
     - I ty otvedesh' menya tuda? - sprosil Sohar.
     - Otvedu, kogda nastupit vremya.
     - Ty vypolnish' etim svoi obeshchaniya, a my posle etogo  vypolnim  nashi,  -
dobavil Garrig, - a v sluchae udachi - udvoim  obeshchannuyu  tebe  pervonachal'nuyu
nagradu.
     - Vam, nesomnenno, vse udastsya, - podtverdil levantiec, kotoryj smotrel
na vse eto delo kak na predpriyatie, obeshchayushchee dostavit' emu nemalye den'gi.
     Sohar podnyalsya s mesta i sprosil:
     - V kotorom chasu ozhidaet nas Hadzhar?
     - Mezhdu odinnadcatym chasom vechera i polunoch'yu, - otvechal Garrig.
     - SHlyupka budet na meste gorazdo ran'she,  -  vozrazil  Sohar,  -  a  kak
tol'ko brat moj okazhetsya  v  nej,  my  dostavim  ego  k  marabutu,  gde  uzhe
podzhidayut koni.
     - Vy ne riskuete byt' zamechennymi  v  etom  meste,  -  zametil  na  eto
levantiec. - Smelo mozhete pristavat' k beregu, kotoryj  ostaetsya  sovershenno
bezlyudnym vplot' do utra.
     - A shlyupka? - zametil Horeb.
     - Vytyanite ee na pesok, ya najdu ee tam potom, - otvechal levantiec.
     Ostavalos' eshche razreshit' poslednij vopros.
     - Kto iz nas pojdet vstrechat' Hadzhara? - sprosil Ahmet.
     - YA, - otvetil Sohar.
     - YA otpravlyus' s toboj, - skazala mat'.
     - Net, matushka, net,  -  zayavil  Sohar.  Dostatochno  nas  dvoih,  chtoby
dovesti lodku do bordzhi. Pri sluchajnoj vstreche  vashe  prisutstvie  na  lodke
moglo  by  pokazat'sya  podozritel'nym.  Vam  sleduet  vernut'sya  obratno   k
marabutu. Horeb i Ahmet budut soprovozhdat' vas tuda.  Garrig  i  ya  dostavim
tuda brata na shlyupke.
     Sohar byl prav. Dzhemma priznala eto i ogranichilas' tem, chto skazala:
     - Kogda zhe my razojdemsya?
     - Totchas zhe, - otvetil Sohar. - CHerez polchasa vy  vernetes'  obratno  v
chasovenku, a my budem oba so shlyupkoj uzhe u forta, v uglu bastiona,  gde  net
vozmozhnosti zaprimetit' ee. V  sluchae  zhe,  esli  brat  moj  ne  poyavitsya  v
uslovlennoe vremya... togda ya... da... ya sam popytayus' dobrat'sya do nego...
     - Da, syn moj! Da! Esli ne udastsya emu segodnya  noch'yu  bezhat',  nikogda
bolee ne uvidim my ego, nikogda!
     Nastupilo vremya rashodit'sya.  Horeb  i  Ahmet  poshli  vpered  po  uzkoj
doroge, vedushchej k rynku. Dzhemma sledovala za  nimi,  ukryvayas'  v  teni  pri
vstrechah s redkimi prohozhimi. Oni mogli  sluchajno  natknut'sya  na  vahmistra
Nikolya, i nado bylo postarat'sya, chtoby  on  ee  ne  uznal.  Dostatochno  bylo
vybrat'sya iz oazisa, chtoby izbezhat' vsyakih  opasnostej;  sleduya  u  podnozhiya
dyun, mozhno bylo ostavat'sya uverennym, chto ne povstrechaesh'sya ni s kem  vplot'
do samoj chasovenki.
     Neskol'ko minut spustya Sohar i Garrig takzhe pokinuli kofejnyu.  Im  bylo
izvestno, v kakom imenno meste nahodilas' shlyupka levantijca,  a  potomu  oni
predpochli,  chtoby  poslednij  ne  soprovozhdal  ih;  on  mog   byt'   zamechen
kakim-nibud' zapozdalym prohozhim.
     Bylo okolo devyati chasov vechera. Sohar i ego tovarishch podnyalis' do  forta
i napravilis' vdol' ogrady, idushchej po  yuzhnoj  storone.  Kak  vnutri,  tak  i
snaruzhi vse kazalos' spokojnym v bordzhi; malejshij shum,  konechno,  legko  mog
byt' ulovlen pri sovershenno spokojnom vozduhe, v kotorom ne  oshchushchalos'  dazhe
nameka na dunovenie veterka. Vdobavok stoyala polnaya t'ma iz-za  navisshih  na
nebe nepodvizhnyh i tyazhelyh oblakov.
     Tol'ko u samogo berega Sohar i Garrig zametili nekotoroe ozhivlenie. Oni
povstrechali zdes' rybakov; nekotorye iz nih vozvrashchalis' po domam s  ulovom,
drugie zhe napravlyalis' k lodkam, namerevayas' vybrat'sya na  seredinu  zaliva.
Tam i syam, prorezyvaya okruzhayushchuyu t'mu, pokazyvalis' ogon'ki, svet ot kotoryh
perekreshchivalsya  v  razlichnyh  napravleniyah.  Na   rasstoyanii   polukilometra
vozmozhno bylo zametit' prisutstvie  v  zalive  krejsera  "SHanzi",  blagodarya
sil'nym  prozhektoram  ego,  vybrasyvavshim  na  poverhnost'  morya  svetyashchiesya
polosy.
     Oba tuarega, izbegaya vstrech s rybakami, napravilis'  k  sooruzhaemomu  v
konce porta molu. SHlyupka levantinca byla privyazana u osnovaniya mola.
     Kak i uslovleno bylo zaranee, Garrig prezhde vsego lichno  udostoverilsya,
tam li ona, gde byla ostavlena. V shlyupke pod skam'yami lezhala para  vesel,  i
ostavalos', sledovatel'no, tol'ko otchalit'.
     V to vremya kogda Garrig sobiralsya uzhe otvyazat' lodku, Sohar shvatil ego
za  ruku.  Dvoe  tamozhennyh  soldat,  nablyudavshih  za  etoj  chast'yu  berega,
priblizhalis' v napravlenii k nim. Byt' mozhet, oni znali vladel'ca  shlyupki  i
im moglo pokazat'sya strannym, chto eyu hotyat  vospol'zovat'sya  kakie-to  lyudi.
Bezopasnee bylo ne vyzyvat' podozrenij  i  voobshche  sohranit'  vo  vsem  dele
vozmozhno bol'shuyu tajnu. Nesomnenno, tamozhennaya  strazha  pozhelala  by  uznat'
namereniya Sohara naschet ne prinadlezhashchej emu lodki,  a  tak  kak  pri  oboih
tuaregah ne bylo  nikakih  rybolovnyh  snastej,  to  im  i  nel'zya  bylo  by
nazvat'sya rybakami.
     Oba tuarega vernulis' nazad i ukrylis' u osnovaniya mola,  ostavshis'  ne
zamechennymi strazhej. Im prishlos' probyt' tam  neskol'ko  bolee  poluchasa,  i
legko predstavit' sebe, kak veliko  bylo  ohvativshee  ih  neterpenie,  kogda
vyyasnilos', chto dozornye ne speshat pokinut' eto  mesto.  Neuzheli  oni  budut
storozhit' zdes' do samogo utra? Odnako vskore soldaty udalilis'.
     Sohar prodvinulsya nemnogo vpered i, kak tol'ko tamozhenniki  skrylis'  v
temnote, podozval tovarishcha, kotoryj totchas zhe i prisoedinilsya k nemu. SHlyupka
byla podtyanuta k samomu beregu. Garrig voshel v nee pervyj, za nim posledoval
Sohar. Vesla byli vdety v uklyuchiny, i,  tiho  rabotaya  imi,  shlyupku  dvinuli
vpered; ona obognula okonechnost' mysa i potyanulas' vdol' kurtiny,  omyvaemoj
vodami zaliva.
     Po proshestvii chetverti chasa Garrig i Sohar  obognuli  vystupayushchij  ugol
bastiona i ostanovilis'  u  vyhodnogo  otverstiya  vodostoka,  cherez  kotoryj
Hadzhar namerevalsya bezhat'.
     Predvoditel' tuaregov byl v to vremya odin v kamere, v kotoroj on dolzhen
byl provesti etu poslednyuyu noch'. CHas tomu nazad storozh udalilsya, zaperev  za
soboj dver', vedushchuyu v tot nebol'shoj dvorik, kuda  vyhodila  kamera.  Hadzhar
vyzhidal nastupleniya minuty dejstviya so vsem  chrezvychajnym  terpeniem  araba,
vsegda pokornogo sud'be i  stol'  prevoshodno  vladeyushchego  soboj  vo  vsyakih
obstoyatel'stvah.  On  uslyshal  pushechnyj  vystrel  s  "SHanzi".  On   znal   o
predstoyashchem prihode krejsera, i emu bylo izvestno o  reshenii  otpravit'  ego
otsyuda na sleduyushchij zhe den', znal, chto emu v takom  sluchae  uzhe  ne  udastsya
nikogda v zhizni vernut'sya v kraj sebha i shottov, kraj Dzherida!  No  ryadom  s
ego musul'manskim bezropotnym podchineniem sud'be v  nem  zhila  nadezhda,  chto
pobeg emu udastsya. On ne somnevalsya v tom, chto budet na svobode.  No  on  ne
znal, udalos' li ego druz'yam dostat' lodku i  podzhidayut  li  oni  ego  okolo
steny?
     Proshel chas. Neskol'ko raz Hadzhar vyhodil iz svoej  kamery,  podhodil  k
otverstiyu vodostoka i prislushivalsya... SHum ot treniya shlyupki o kurtinu dolzhen
byl yavstvenno donestis' do ego sluha. Nichego, odnako, ne bylo slyshno,  i  on
snova vozvrashchalsya na prezhnee mesto, ostavayas' tam v polnoj nepodvizhnosti.
     Inogda on podhodil k dveryam, vedushchim v malen'kij dvorik,  prislushivayas'
- ne slyshny li shagi storozha, i opasayas', kak by ne posledovalo  rasporyazheniya
o nemedlennom perevode ego na krejser. Polnaya tishina carila vo vsem  bordzhi,
narushaemaya lish' v izvestnoe vremya shagami chasovogo na ploshchadke bastiona.
     Polnoch' priblizhalas', odnako, a s Garrigom bylo  uslovleno,  chto  on  -
Hadzhar - dolzhen uzhe polchasa tomu nazad  nahodit'sya  u  otverstiya  vodostoka,
predvaritel'no vylomav reshetku v nem. Esli k etomu vremeni okazalas'  by  na
meste shlyupka, on dolzhen byl totchas zhe sest' v nee. V  sluchae  zhe  otsutstviya
shlyupki on dolzhen byl vyzhidat' ee prihoda do rassveta. Togda v sluchae neudachi
on risknul by dazhe pustit'sya vplav', hotya by emu i ugrozhalo byt'  otnesennym
techeniem na seredinu  Malogo  Syrta.  |to  bylo  poslednee  sredstvo  v  ego
rasporyazhenii, chtoby izbavit'sya ot smertnogo prigovora.
     Udostoverivshis', chto nikto ne podhodil  k  dvoriku,  popraviv  na  sebe
plat'e, chtoby ono plotnee oblegalo ego, Hadzhar vtyanulsya v prohod. |tot kanal
imel v dlinu priblizitel'no okolo tridcati futov; shirina zhe  ego  byla  edva
dostatochna, chtoby mog prolezt' srednego rosta chelovek. Protiskivayas'  skvoz'
trubu, Hadzhar oborval odezhdu o ee  stenki.  S  bol'shim  trudom  udalos'  emu
nakonec dobrat'sya do reshetki.  ZHeleznye  polosy  slabo  derzhalis'  v  kamne,
kotoryj kroshilsya pod  rukami.  Dostatochno  bylo  pyati-shesti  tolchkov,  chtoby
vynut' etu reshetku. Hadzhar otvel ee k stene vodostoka,  i  prohod  otkrylsya.
Teper' emu ostavalos' lish' propolzti metra dva, chtoby dobrat'sya do vyhodnogo
otverstiya; eto i  okazalos'  samym  trudnym,  potomu  chto  truba  postepenno
suzhalas' po napravleniyu k  naruzhnomu  otverstiyu.  Hadzharu,  odnako,  udalos'
blagopoluchno sovershit' eto. Kogda on ochutilsya snaruzhi, do sluha ego doleteli
slova:
     - My tut, Hadzhar.
     Sdelav poslednee usilie, Hadzhar vylez  iz  otverstiya,  okazavshegosya  na
vysote desyati futov nad poverhnost'yu morya.
     Garrit i Sohar totchas poyavilis' pered nim;  no  v  to  vremya,  kak  oni
namerevalis' pomoch' emu spustit'sya,  poslyshalsya  shum  shagov.  |tot  shum  mog
donosit'sya s malen'kogo dvorika. Byt' mozhet, k zaklyuchennomu poslali storozha,
chtoby soobshchit' emu prikaz o nemedlennom perevode ego na sudno? Esli tak,  to
kak  tol'ko  obnaruzheno  budet  ischeznovenie  Hadzhara,  nemedlenno  podnimut
trevogu.
     K schast'yu, eti opaseniya okazalis' naprasnymi. |to byli  shagi  chasovogo,
rashazhivayushchego u parapeta bashni.  No,  byt'  mozhet,  on  zametil  podoshedshuyu
shlyupku? Net, eto nevozmozhno, kak potomu, chto so svoego mesta on  ne  mog  ee
razglyadet', tak i potomu, chto malen'koe  sudenyshko  nel'zya  bylo  uvidet'  v
temnote nochi.
     Tem ne menee neobhodimo bylo  dejstvovat'  ostorozhno.  Sohar  i  Garrig
podhvatili Hadzhara za plechi, postepenno  vysvobodili  ego  iz  vodostoka,  i
vskore vse troe uzhe byli v lodke.
     Sil'nym  tolchkom  ottolknuli  oni  shlyupku  ot  berega.  Dlya  nih   bylo
bezopasnee ne ukryvat'sya u sten bordzhi i u berega, a  podnimat'sya  vverh  po
zalivu vplot' do togo  mesta,  naprotiv  kotorogo  stoyala  chasovenka.  Takim
obrazom mozhno bylo izbezhat'  vstrechi  s  lodkami,  vyhodivshimi  iz  porta  i
vozvrashchavshimisya tuda,  tak  kak  sovershenno  tihaya  noch'  blagopriyatstvovala
rybnoj lovle. Prohodya mimo  "SHanzi",  Hadzhar  vypryamilsya  vo  ves'  rost  i,
skrestiv ruki na  grudi,  brosil  po  napravleniyu  krejsera  vzglyad,  polnyj
neprimirimoj nenavisti i zloby. Zatem, ne promolviv ni edinogo slova,  vnov'
zanyal svoe prezhnee mesto na korme shlyupki.
     Polchasa spustya oni vysadilis' na  peschanyj  bereg.  Vytashchiv  shlyupku  iz
vody, Hadzhar i dvoe ego tovarishchej napravilis' k chasovenke.
     Dzhemma vstretila syna, obnyala ego i ogranichilas' tem, chto skazala  lish'
odno slovo: "Pojdem!"
     Zajdya za ugol chasovenki, oni vstretilis' zdes' s Ahmetom i Horebom.
     Tut ih ozhidali tri konya. Hadzhar sel na odnogo iz nih;  Garrig  i  Horeb
posledovali ego primeru.
     Dzhemma vnov' promolvila odno lish' slovo:
     - Stupaj, - skazala ona, ukazyvaya rukoj po napravleniyu mrachnyh oblastej
Dzherida.
     Mgnovenie spustya Hadzhar, Horeb i Garrig ischezli v temnote.
     Dzhemma  ostavalas'  do  utra  vmeste  s  Soharom   v   chasovenke.   Ona
potrebovala, chtoby Ahmet shodil v Gabes. Izvestno li bylo o pobege ee  syna?
Rasprostranilas' li uzhe vest' ob etom po oazisu? Vyslany li  byli  otryady  v
pogonyu za beglecom?  Po  kakomu  napravleniyu  budut  proizvedeny  poiski?  I
nakonec, ne sformirovana li budet vnov' ekspediciya protiv vozhdya  tuaregov  i
ego tovarishchej, napodobie toj, kotoraya privela k poimke ego neskol'ko mesyacev
tomu nazad? Vse eto neobhodimo bylo Dzhemme vyyasnit'  i  uznat',  prezhde  chem
pustit'sya v obratnyj put' v stranu shottov. Odnako Ahmetu ne  udalos'  nichego
uznat', kruzhas' v okrestnostyah Gabesa. Prodvinuvshis' dazhe blizhe k bordzhi, on
posetil levantinca v ego kabachke i soobshchil ob udachnom pobege Hadzhara. Hozyain
kofejni nichego ne slyshal o pobege, a, nesomnenno, sluhi eti doshli by do nego
prezhde vsego.
     Odnako uzhe blizok byl rassvet, i vskore dolzhen byl proyasnit'sya gorizont
na vostoke zaliva. Ahmet ne schel blagorazumnym dal'nejshee prebyvanie svoe  v
oazise. Sushchestvenno vazhno bylo, chtoby  i  Dzhemma  pokinula  chasovenku  ranee
voshoda  solnca,  potomu  chto  ee  znali  i  poimka  ee  vvidu  pobega  syna
predstavlyalas' ochen' vazhnym delom dlya francuzskih vlastej.
     V silu takih soobrazhenij Ahmet i Dzhemma eshche  noch'yu  snova  pustilis'  v
put', derzhas' okolo dyun.
     Utrom ot  krejsera  otvalila  shlyupka  po  napravleniyu  k  portu,  chtoby
dostavit' zaklyuchennogo na "SHanzi".
     Tyuremnaya  strazha  mogla   lish'   ogranichit'sya   zayavleniem   o   pobege
zaklyuchennogo. Ne predstavlyalo bol'shih zatrudnenij vosstanovit' i vsyu kartinu
pobega, posle togo kak proizvedeno  bylo  issledovanie  vdol'  vodostoka,  u
vyhodnogo otverstiya kotorogo nashli snyatuyu reshetku. Ne predstavilos', odnako,
vozmozhnosti tochno ustanovit', pytalsya li Hadzhar spastis' vplav'  i  v  takom
sluchae ne byl li on otnesen v otkrytoe more techeniem? Ili  zhe  on  vysadilsya
gde-nibud' na beregu, vospol'zovavshis' shlyupkoj, zaranee  podgotovlennoj  dlya
pobega soobshchnikami? Vse predprinyatye v okrestnostyah oazisa poiski  okazalis'
tshchetnymi. Ne udalos' najti ni malejshego sleda begleca. Ni  ravniny  Dzherida,
ni vody Malogo Syrta ne pozhelali vydat', ni ego  samogo,  zhivogo,  ni  trupa
ego.
  
  
        ^TGlava chetvertaya - SAHARSKOE MORE^U  
  
     Zasvidetel'stvovav predvaritel'no chuvstvo  glubochajshej  priznatel'nosti
vsemu pochtennomu sobraniyu, otkliknuvshemusya na priglashenie, a takzhe oficeram,
pravitel'stvennym chinovnikam, francuzskim i tunisskim,  pochtivshim  vmeste  s
imenitymi obyvatelyami Gabesa sobranie svoim prisutstviem, SHaller obratilsya k
sobraniyu so sleduyushchej rech'yu:
     - Nel'zya  ne  priznat'  spravedlivym,  milostivye  gosudari,  chto  nyne
blagodarya  neprestannomu  progressu  nauki  vse  bolee  i   bolee   delaetsya
nevozmozhnym vsyakoe  smeshenie  pravdivyh  istoricheskih  faktov  s  legendami.
Nastupilo vremya, kogda pervye oderzhali reshitel'nuyu i  blestyashchuyu  pobedu  nad
poslednimi. Pervye - dostoyanie uchenyh, vtorye - poetov, i u kazhdogo  iz  nih
svoj krug posledovatelej. Priznavaya vse dostoinstva legendy, ya tem ne  menee
vynuzhden  nyne  otvesti  ej  podobayushchee  mesto  v  oblasti   voobrazheniya   i
ostanovit'sya isklyuchitel'no na istinah, dokazannyh nauchnymi issledovaniyami.
     Zatrudnitel'no  bylo  by  sobrat'  v  novom  zale   Gabesskogo   kazino
auditoriyu,  bolee  raspolozhennuyu  vnimat'  soobshcheniyam  dokladchika,  chem   ta
publika, kotoraya sobralas' v etot den' i sochuvstvie kotoroj tomu proektu,  o
kotorom dolzhna byla idti rech' vperedi, zaranee uzhe bylo obespecheno. A potomu
privedennye vstupitel'nye slova byli  vstrecheny  shepotom  odobreniya.  Tol'ko
nekotorye  tuzemcy,  byvshie  v  chisle   slushatelej,   sohranyali,   kazalos',
blagorazumnoe vyzhidanie. Prichinoj etomu bylo to, chto proekt, kotoryj  SHaller
namerevalsya izlozhit' pered sobraniem,  priderzhivayas'  ego  posledovatel'nogo
istoricheskogo razvitiya,  vyzyval  v  prodolzhenie  uzhe  pochti  poloviny  veka
neraspolozhenie k sebe so storony osedlyh i brodyachih plemen Dzherida.
     - My ohotno priznaem, -  prodolzhal  SHaller,  -  chto  u  drevnih  sil'no
razvito bylo voobrazhenie i istoriki umeli ugozhdat' v etom ih vkusam, vydavaya
za istoricheskie bytopisaniya to, chto v dejstvitel'nosti otnosilos' k  oblasti
predanij. V sushchnosti zhe, povestvovaniya ih proniknuty duhom chistoj mifologii.
Pripomnite, milostivye  gosudari,  o  chem  povestvuyut  Gerodot,  Pomponij  i
Ptolemej? Ne upominaet li pervyj iz nih v svoej "Istorii narodov", o strane,
kotoraya tyanetsya vplot' do reki Triton, vpadayushchej  v  zaliv,  nosyashchij  to  zhe
nazvanie. Ne  peredaet  li  on  pod  vidom  sluchaya,  proisshedshego  vo  vremya
puteshestviya argonavtov, chto sudno YAzona, gonimoe burej k beregam Livii, bylo
otneseno k zapadu, vplot' do etoj samoj buhty Triton, zapadnyj kraj  kotoroj
bylo nevozmozhno razglyadet'? Prihoditsya, osnovyvayas' na  etom  povestvovanii,
prijti k zaklyucheniyu, chto v  te  vremena  eta  buhta  imela  neposredstvennoe
soedinenie s morem. Ob etom, vprochem, upominaet i Skilaks v opisanii  svoego
plavaniya po Sredizemnomu moryu, ukazyvaya  na  sushchestvovanie  ozera  gromadnyh
razmerov, po beregam kotorogo obitali razlichnye narody Livii i kotoroe  bylo
raspolozheno imenno na mestah,  zanyatyh  nyne  sebhami  i  shottami,  no  bylo
soedineno s Malym Syrtom uzhe tol'ko cherez posredstvo uzkogo kanala.
     Posle Gerodota, uzhe pochti v nachale hristianskoj epohi,  Pomponij  Melas
otmechaet, v svoyu ochered', sushchestvovanie etogo  znachitel'nogo  ozera  Triton,
nazvannogo takzhe ozerom Pallady, soedinenie kotorogo s  Malym  Syrtom,  nyne
nazyvaemym zalivom  Gabes,  vposledstvii  prervalos'  po  prichine  ponizheniya
urovnya vod, vyzvannogo ispareniem.
     Ptolemej povestvuet dalee,  chto  vsledstvie  prodolzhavshegosya  ponizheniya
urovnya  poverhnosti  vody  poslednyaya  okonchatel'no  ostanovilas'  v  chetyreh
kotlovanah, a imenno: ozerah Tritona i Dallasa i  ozerah  Lilii  i  CHerepah.
Ozera eti predstavlyayut soboj alzhirskie "shotty"  Mel'rir  i  Rarza,  a  takzhe
tunisskie "shotty"  Dzherid  i  Fedzhedzh,  prichem  oba  poslednih  ozera  bolee
izvestny pod obshchim nazvaniem Sebha Faraun.
     Milostivye gosudari! Nesomnenno, chto ko vsem svedeniyam, zaklyuchayushchimsya v
drevnih predaniyah, prihoditsya otnosit'sya vsegda s bol'shoj osmotritel'nost'yu;
znachitel'nuyu chast' legend nadlezhit otbrasyvat', ibo  oni  nichego  obshchego  ne
imeyut s dostovernost'yu i tochnost'yu sovremennogo  znaniya.  Ochevidno,  korabl'
YAzona ne mog pereplyt' cherez eto vnutrennee more, ibo ono nikogda  ne  imelo
soedineniya s Malym Syrtom; glavnym obrazom, on nikak ne mog  by  perenestis'
cherez polosu zemli, razdelyayushchuyu oba morya, esli tol'ko ne raspolagal moguchimi
kryl'yami  Ikara,  predpriimchivogo  syna  Dedala!   Proizvedennye   v   konce
devyatnadcatogo veka issledovaniya neoproverzhimo ustanavlivayut, chto nikogda ne
sushchestvovalo  morya  vnutri  Sahary  na  vsem  protyazhenii  strany  "sebha"  i
"shottov", ibo vysota nad urovnem morya  dazhe  samyh  nizkih  mestnostej  etoj
oblasti ne menee pyatnadcati - dvadcati  metrov.  Pritom  naibol'shej  vysotoj
otlichayutsya imenno mestnosti, blizhe raspolozhennye k morskomu beregu. Nikogda,
po krajnej mere vo vremena istoricheskie, eto vnutrennee more ne moglo  imet'
protyazhenie v sto l'e, kotoroe pripisyvali emu slishkom uvlekayushchiesya umy.
     Tem ne menee, milostivye gosudari, esli ogranichit'sya isklyuchitel'no lish'
ploshchadyami shottov i sebha, to proekt obrazovaniya morya v Sahare, kotoroe budet
pitaemo vodami zaliva Gabes, ne mozhet byt' priznan neosushchestvimym. Imenno  v
etom i zaklyuchaetsya proekt, sozdannyj nekotorymi smelymi, no vmeste s  tem  i
praktichnymi  uchenymi.  |tot  proekt  ne  mog  byt',   odnako,   doveden   do
blagopoluchnogo  osushchestvleniya.   YA   nameren   v   hronologicheskom   poryadke
vozobnovit' v vashej pamyati kak otdel'nye fazy ego razvitiya i razrabotki, tak
ravno i tshchetnye popytki ego osushchestvleniya, a takzhe tyazhkie  neudachi,  kotorye
vypali na ego dolyu.
     Slova eti byli vstrecheny znakami odobreniya so storony sobraniya,  i  tak
kak dokladchik dvizheniem ruki ukazyval na geograficheskuyu kartu,  napechatannuyu
v krupnom masshtabe i visyashchuyu na stene, nad kafedroj, to vzory prisutstvuyushchih
napravilis' v etu storonu. Na karte byla izobrazhena chast' Tunisa i alzhirskoj
oblasti, peresechennaya tridcat'  chetvertoj  parallel'yu,  kotoraya  tyanetsya  ot
tret'ego do vos'mogo  gradusa  dolgoty.  Na  karte  vyrisovyvalis'  glubokie
kotloviny k yugo-vostoku ot  Biskry.  Prezhde  vsego,  vystupala  sovokupnost'
alzhirskih shottov, uroven' vody v kotoryh nizhe poverhnosti Sredizemnogo morya,
izvestnyh pod nazvaniyami Mel'rir,  Bol'shogo  shotta,  shotta  Asludzhe  i  inyh
vplot' do granicy Tunisa. Nachinaya ot predelov shotta Mel'rir  byl  ukazan  na
karte kanal, soedinyayushchij shotty s Malym Syrtom.
     K severu tyanulis' ravniny, po kotorym kochevali razlichnye plemena; k yugu
- gromadnaya ploshchad' dyun. Dalee, na karte bylo tochno  ukazano  geograficheskoe
polozhenie gorodov i selenij etoj oblasti, kak-to: Gabesa, na  beregu  zaliva
togo zhe nazvaniya, La-Gammy, k yugu ot Gabesa, Limani, Softima, Bu-Abdallaha i
Beshii, na uzkoj polose zemli, kotoraya tyanetsya mezhdu  Fedzhedzhem  i  Dzheridom;
Seddady, Kri, Tozera, Nefty - na pereshejke mezhdu Dzheridom i Rarzoj; SHebiki k
severu i  BirKlebii  k  zapadu  ot  poslednego;  nakonec,  Zeribet-Ajn-Nagi,
Tahir-Rassu, Mrajera  i  Fagussy,  raspolozhennyh  po  sosedstvu  s  zheleznoj
dorogoj cherez Saharu, sproektirovannoj na zapad ot shottov Alzhirskoj oblasti.
     Sobraniyu predostavlyalas',  takim  obrazom,  vozmozhnost'  obozrevat'  na
karte vsyu sovokupnost' etih kotlovin, sredi kotoryh Rarza i Mel'rir,  vpolne
dostupnye  dlya  obvodneniya,  dolzhny  byli  vposledstvii   obrazovat'   novoe
Afrikanskoe more.
     - Odnako, - prodolzhal SHaller, -  vozmozhnost'  prijti  k  zaklyucheniyu  ob
udachnom raspolozhenii kotlovin dlya priema vod Malogo Syrta predstavilas' lish'
po  okonchanii  tshchatel'nejshej  nivelirovki.  Mezhdu  tem  s  tysyachi  vosem'sot
sem'desyat vtorogo goda senator Orana Pomel' i  gornyj  inzhener  Rokar  posle
ekspedicii v pustynyu Sahara zayavili o nevozmozhnosti  privesti  v  ispolnenie
proekt obvodneniya vvidu geologicheskogo stroeniya shottov. V  tysyacha  vosem'sot
sem'desyat  chetvertom  godu  snova  pristupili  k   proizvodstvu   izyskanij,
obstavlennyh  gorazdo  bolee   osnovatel'no,   pod   rukovodstvom   kapitana
general'nogo shtaba Rudera, kotoromu i  prinadlezhit  chest'  iniciatora  etogo
porazitel'nogo predpriyatiya.
     Pri upominanii imeni etogo francuzskogo oficera, kotoryj i na etot  raz
byl privetstvuem, kak mnogo raz ranee  togo  i  kak  eto  budet  proishodit'
vsegda, so vseh storon  razdalis'  rukopleskaniya.  Vprochem,  k  etomu  imeni
nadlezhalo, po vsej veroyatnosti, prisoedinit' imena: Frejsine, byvshego  togda
predsedatelem soveta  ministrov,  i  Ferdinanda  Lessepsa,  kotoryj  pozdnee
priznal osushchestvimym zadumannoe kolossal'noe predpriyatie.
     - Milostivye  gosudari,  -  prodolzhal  dokladchik,  -  k  etomu  vremeni
prihoditsya otnesti i pervoe nauchnoe issledovanie, proizvedennoe  v  oblasti,
ogranichennoj na severe gornoj cep'yu Aures,  na  tridcat'  kilometrov  k  yugu
Biskry. I dejstvitel'no, smelyj oficer vpervye v tysyacha vosem'sot  sem'desyat
chetvertom godu pristupil k izucheniyu proekta  obrazovaniya  vnutrennego  morya,
osushchestvleniyu kotorogo on zhe vposledstvii i posvyatil stol'ko sil. Mog li on,
odnako,  predvidet'  vozniknovenie  vposledstvii  celogo  ryada  prepyatstvij,
ustranit' kotorye, byt' mozhet, i ne pod silu budet ego energii? Kak by to ni
bylo, obyazannost' nasha - vozdat' dolzhnoe etomu doblestnomu uchenomu.
     Po okonchanii  pervonachal'nyh  issledovanij,  proizvedennyh  iniciatorom
predpriyatiya,  ministr  narodnogo   prosveshcheniya   poruchil   kapitanu   Ruderu
proizvesti  ryad  nauchnyh  issledovanij,  otnosyashchihsya  k  toj  zhe  mestnosti.
Proizvedena byla  ves'ma  podrobnaya  geodezicheskaya  s容mka  dlya  opredeleniya
obshchego rel'efa etoj chasti Dzherida.
     Nastupilo vremya, kogda legenda dolzhna byla ischeznut' pri stolknovenii s
dejstvitel'nost'yu. |ta mestnost', kotoraya, po predpolozheniyam,  nekogda  byla
morem, soedinennym s Malym Syrtom, na samom dele  nikogda  ne  nahodilas'  v
podobnom  polozhenii.  Krome   togo,   vsya   eta   kotlovina,   kotoraya,   po
predpolozheniyam, mogla byt' obvodnena na vsem svoem  protyazhenii,  nachinaya  ot
samogo  Gabesa  vplot'  do  krajnih  shottov  Alzhirskoj  oblasti,   okazalas'
dostupnoj dlya obvodneniya lish' na sravnitel'no  neznachitel'nom  prostranstve.
Tem ne menee poslednee hotya  i  ogranichivalo  v  znachitel'noj  mere  ploshchad'
budushchego  vnutrennego  morya  Sahary  po  sravneniyu   s   toj,   na   kotoruyu
rasschityvali, eto obstoyatel'stvo,  odnako,  ne  ukazyvalo  na  neobhodimost'
priznaniya proekta nevypolnimym.  Principial'no,  milostivye  gosudari,  bylo
vozmozhno predpolozhit' obshchuyu ploshchad' novogo morya  ravnuyu  pyatnadcati  tysyacham
kvadratnyh  kilometrov  tunisskih  sebha,  uroven'   kotoryh   vyshe   urovnya
poverhnosti Sredizemnogo morya. Po vychisleniyam kapitana Rudera, obshchaya ploshchad'
shottov Rarza i Mel'rir, dostupnyh dlya obvodneniya, vvidu togo  chto  poslednie
raspolozheny na dvadcat' sem' metrov nizhe  poverhnosti  zaliva  Gabes,  -  ne
prevyshaet vsego vos'mi tysyach kvadratnyh kilometrov.
     Illyustriruya rech' svoyu ukazaniyami na visyashchuyu nad kafedroj geograficheskuyu
kartu, a takzhe na panoramu vsej mestnosti, SHaller dal vozmozhnost' slushatelyam
obozret' vsyu etu chast' drevnej Livii. V oblasti sebha, nachinaya  ot  morskogo
berega, naivysshie otmetki nad poverhnost'yu morya kolebalis' v predelah ot  15
metrov 52 santimetrov do 31 metra 45 santimetrov, prichem  naibol'shaya  vysota
byla ukazana  okolo  samogo  Gabesa.  Napravlyayas'  k  zapadu,  pervye  bolee
znachitel'nye kotloviny vstrechayutsya v bassejne shotta Rarzy, na rasstoyanii 227
kilometrov ot morya, na protyazhenii 40 kilometrov.  Zatem,  na  protyazhenii  30
kilometrov mestnost' podnimaetsya vplot' do Asludzhe, ottuda snova  ponizhaetsya
vplot'  do  shotta  Mel'rir,  na  protyazhenii  55  kilometrov   dostupnogo   k
obvodneniyu. V etom punkte proishodit peresechenie 40o dolgoty s parallel'yu, i
rasstoyanie ot nego do zaliva Gabesa ravnyaetsya 402 kilometram.
     - Vot v chem, milostivye gosudari, -  prodolzhal  SHaller,  -  zaklyuchayutsya
rezul'taty geodezicheskih izyskanij  v  etoj  mestnosti.  No  esli,  s  odnoj
storony, predstavlyalos' nesomnennym, chto vsledstvie topograficheskogo  svoego
polozheniya - nizhe poverhnosti  morya  -  vosem'  tysyach  kvadratnyh  kilometrov
dopuskali  obvodnenie,  to,  s  drugoj  storony,  predstavlyalsya  daleko   ne
razreshimym vopros, vozmozhno li prorytie kanala protyazheniem v dvesti dvadcat'
sem' kilometrov po mestnym pochvennym usloviyam i ne prevysit li osushchestvlenie
podobnogo predpriyatiya chelovecheskie sily? Posle  celogo  ryada  burenij  pochvy
kapitan Ruder prishel  k  blagopriyatnomu  zaklyucheniyu.  Pochvennye  usloviya  ne
stavili prepyatstvij prorytiyu kanala, kak eto i bylo v poyavivshejsya v to vremya
zamechatel'noj stat'e Maksima |lena,  zadacha  zaklyuchalas'  ne  v  tom,  chtoby
proryt' kanal v peschanoj pustyne, kak eto bylo v Suece,  ili  v  izvestkovyh
gorah, kak eto prihodilos' delat' v Paname  i  Korinfe.  Zdes'  prishlos'  by
imet' delo s pochvoj daleko ne stol' tverdoj. Vse vyemki prishlos' by  ryt'  v
solonchakah, prichem s pomoshch'yu  drenazha  netrudno  bylo  by  osushit'  pochvu  v
neobhodimoj dlya proizvodstva rabot mere. CHto zhe kasaetsya poroga, otdelyayushchego
Gabes ot pervoj sebhi na protyazhenii dvadcati  kilometrov,  to  kirka  dolzhna
byla by osilit' lish' gryadu izvestnyaka glubinoj v tridcat' kilometrov. Vse zhe
ostal'nye raboty po prorytiyu kanala dolzhny  byli  by  proishodit'  v  myagkih
gruntah.
     Dokladchik  pereshel  zatem  k  podrobnomu  izlozheniyu  teh   preimushchestv,
kotorye, po zaklyucheniyu Rudera i ego posledovatelej,  neminuemo  dolzhny  byli
poluchit'sya po osushchestvlenii etogo grandioznogo  predpriyatiya.  Prezhde  vsego,
klimat v Alzhirskoj oblasti  i  Tunise  dolzhen  byl  znachitel'no  uluchshit'sya.
Vodyanye pary s novogo morya, osazhdayushchiesya v oblaka pod vliyaniem yuzhnyh vetrov,
dolzhny byli razreshat'sya blagodetel'nymi dozhdyami vo vsem krae,  uvelichivaya  v
znachitel'noj mere plodorodie pochvy.  Krome  togo,  vse  kotloviny  tunisskih
sebha, v Dzheride i Fedzhadzhe, i shottov Alzhirskoj oblasti, Rarzy i Mel'rira, v
nastoyashchee vremya bolotistye, dolzhny byli by togda v znachitel'noj mere ochishchat'
vozduh okruzhayushchej mestnosti, tak kak na nih  obrazovalsya  by  glubokij  sloj
vody. Uluchshenie zhe vseh etih klimaticheskih  uslovij  sulilo  sozdanie  samyh
raznoobraznyh kommercheskih proektov v etoj mestnosti, preobrazovannoj rukami
cheloveka. V zaklyuchenie vpolne osnovatel'nymi predstavlyalis' i drugie  dovody
Rudera. Vsya mestnost' k yugu ot Auresa i  Atlasa  prorezana  byla  by  novymi
putyami  soobshcheniya,  na  kotoryh  peredvizhenie  karavanov  sovershalos'  by  v
obstanovke gorazdo bolee bezopasnoj; vmeste s tem vo vsem  krae  znachitel'no
dolzhen byl razvit'sya torgovyj  obmen  vvidu  vozmozhnosti  sozdaniya  flotilii
kommercheskih sudov, togda kak v nastoyashchee vremya pri  sushchestvovanii  ogromnyh
kotlovin dostup v etot kraj tovarov byl  pochti  nevozmozhen.  Nakonec,  vvidu
predstavlyayushchejsya  togda  vozmozhnosti  vysazhivat'  vojska  k  yugu  ot  Biskry
obespecheno bylo by spokojstvie v krae i ukrepleno francuzskoe vliyanie v etoj
chasti Afriki.
     - Tem ne menee, - prodolzhal dokladchik, - nevziraya na  samoe  tshchatel'noe
izuchenie vseh podrobnostej proekta sozdaniya vnutrennego morya,  ravno  kak  i
samogo  obstoyatel'nogo  proizvodstva  geodezicheskih   izyskanij,   poyavilos'
vse-taki  nemalo  protivnikov  proekta,  otvergayushchih   ozhidaemuyu   ot   nego
sushchestvennuyu pol'zu dlya vsego kraya.
     Zatem  SHaller  samym  obstoyatel'nym  obrazom  poznakomil   sobranie   s
sushchestvom ozhestochennyh napadok na proekt kapitana Rudera.
     V etih vrazhdebnyh proektu stat'yah prezhde vsego  ukazyvalos'  na  ves'ma
vazhnoe  obstoyatel'stvo,  a  imenno:  pri  ischislennom   protyazhenii   kanala,
dolzhenstvuyushchego sluzhit' stokom dlya vod zaliva Gabesa v shott Rarza, a zatem v
shott Mel'rir i kubicheskom  soderzhanii  vody  v  novom  more  (28  milliardov
kubicheskih metrov) nikak ne udastsya zapolnit' kotloviny vodoj.
     Utverzhdali, chto voda budushchego vnutrennego morya Sahary po pogloshchenii  ee
pochvoj sosednih oazisov, podchinyayas' zakonam volosnosti,  dolzhna  pronizyvat'
poverhnostnye  sloi  pochvy,  posledovatel'no  unichtozhaya  obshirnye  plantacii
finikovyh pal'm, sostavlyayushchih bogatstvo kraya.
     Ser'eznye kritiki proekta so svoej storony obrashchali vnimanie na to, chto
vode iz morya nevozmozhno dobrat'sya  do  kotlovin  vvidu  neizbezhnogo,  ves'ma
znachitel'nogo ispareniya ee v samom  kanale.  Vozrazheniem  na  eto  moglo  by
posluzhit' ukazanie na ozero Monzalet v Egipte,  kotoroe  tozhe  bylo  snachala
priznano nezapolnimym; no eti opaseniya ne podtverdilis',  odnako  na  opyte,
nevziraya na sovershenno odinakovuyu v Egipte silu nagreva solnechnyh luchej i na
to, chto sechenie prorytogo  v  to  vremya  kanala  ne  prevyshalo  sta  metrov.
Vyskazyvali  takzhe  ubezhdenie,  chto  prorytie  kanala  yavlyaetsya   sovershenno
neposil'noj dlya lyudej zadachej ili po men'shej  mere  vyzyvayushchej  kolossal'nye
denezhnye  rashody.   Proizvedennoe   dlya   proverki   spravedlivosti   etogo
utverzhdeniya probnoe burenie pochvy neoproverzhimo ustanovilo,  chto  ot  samogo
Gabesa vplot' do blizhajshih kotlovin pochva povsemestno byla nastol'ko  ryhla,
chto zachastuyu bur vhodil v nee bez vsyakogo postoronnego usiliya, isklyuchitel'no
vsledstvie sobstvennoj tyazhesti.
     Poyavilsya  ryad  predskazanij,  presledovavshih  odnu  i  tu  zhe  cel',  -
pokolebat' veru v predpriyatie.
     Ssylayas' na neznachitel'noe vozvyshenie  beregov  gnottov,  predskazyvali
obrashchenie  ih  v  bolota,  istochniki   zarazy,   kotorye   budut   porozhdat'
epidemicheskie bolezni v krae. Vyrazhalos' somnenie  vyskazannogo  iniciatorom
proekta predpolozheniya, chto preimushchestvennoe napravlenie mestnyh vetrov budet
s yuga, i protivopostavlyalos' predpolozhenie, chto, naoborot,  preimushchestvennoe
napravlenie vetrov okazhetsya severnoe.  Vyskazyvalos'  opasenie,  chto  dozhdi,
obrazuemye ispareniyami  vody  v  novom  more,  vmesto  togo  chtoby  vyzyvat'
rastitel'nost' na polyah Alzhirskoj oblasti i Tunisa, bespolezno budut  padat'
na beskonechnye peschanye ravniny pustyni.
     Vse eti kriticheskie otzyvy posluzhili kak by ishodnoj  tochkoj  vsyacheskih
zloklyuchenij. Raznye proisshestviya kak by podtverzhdali neizbezhnost' roka i  na
veka zapechatlelis' v pamyati togdashnih obitatelej Tunisa.
     Proekty kapitana Rudera vlastno podchinili sebe voobrazhenie  u  odnih  i
razozhgli chuvstvo alchnosti u drugih. Lesseps odin iz pervyh uvleksya proektom,
no byl otvlechen ot nego stroitel'stvom Panamskogo kanala.
     Vse privedennoe vyshe po sushchestvu daleko bylo ot chego-libo dejstvitel'no
ser'eznogo, no tem ne menee ne proshlo bessledno i  povliyalo  na  voobrazhenie
tuzemnyh obitatelej vseh bez isklyucheniya, kotorye predusmatrivali  zavoevanie
vsej yuzhnoj chasti Alzhirskoj oblasti nenavistnymi "rumi" {Araby  tak  nazyvayut
evropejcev.} i vmeste s tem konec ih svobody, a  takzhe  i  legkogo,  hotya  i
polnogo opasnostej  sposoba  dobyvaniya  sredstv.  Zavoevanie  pustyni  morem
oznachalo prekrashchenie ih mnogovekovogo vladychestva  nad  etoj  pustynej.  Pod
vliyaniem vseh etih trevog sozdavalos' gluhoe brozhenie sredi tuzemnyh plemen,
vyzvannoe glavnym obrazom opaseniem posyagatel'stv na vse ih iskonnye  prava,
ili po krajnej mere na te iz nih, kotorye oni sami lichno darovali sebe.
     Mezhdu tem postoyannye neudachi,  obessiliv  kapitana  Rudera,  poveli  za
soboj prezhdevremennuyu  ego  konchinu.  Zadumannoe  im  predpriyatie  pokoilos'
dolgoe vremya neprobudnym snom i lish'  neskol'ko  let  spustya,  posle  vykupa
Panamy  amerikancami  v  1904  godu,  neskol'ko  inzhenerov   i   inostrannyh
kapitalistov  snova  voskresili  ego  proekty,   sozdav   Franko-inostrannoe
akcionernoe obshchestvo, reshivshee pristupit' k rabotam i dovesti  ih  do  konca
dlya blaga Tunisa, a poputno i dlya preuspevaniya Alzhirskoj oblasti.
     Nado otmetit' zdes',  chto  stremlenie  k  proniknoveniyu  vglub'  Sahary
ohvatyvalo vse bol'shee chislo umov: no  posledovala  peremena  v  vybore  dlya
etogo napravleniya, prichem chislo posledovatelej  napravleniya  cherez  zapadnuyu
chast'  Alzhirskoj  oblasti  postepenno   uvelichivalos'   po   mere   zabveniya
otstavlennogo proekta Rudera. Pravitel'stvennaya  zheleznaya  doroga  prolozhena
byla uzhe do Beni-Unifa, v oazise Figig,  i  byla  preobrazovana  v  golovnoj
uchastok zheleznoj dorogi, dolzhenstvovavshij peresekat' Saharu.
     - V moyu zadachu,  -  prodolzhal  SHaller,  -  ne  vhodit  soobshchenie  ni  o
predydushchej deyatel'nosti etogo obshchestva, ni o proyavlennoj im  energii,  ravno
kak i ukazanie na znachitel'nye raboty, k kotorym  obshchestvo  eto  pristupilo,
vykazav pri  etom  bolee  smelosti,  chem  obdumannosti.  Kak  uzhe  izvestno,
predprinyatye obshchestvom raboty razvernuty byli na bol'shom prostranstve, i tak
kak  uspeshnoe  okonchanie  ih  schitalos'  vpolne  obespechennym,  to  obshchestvo
priznavalo  umestnym  zablagovremenno  ozabotit'sya  vsem   neobhodimym   dlya
obespecheniya  predpriyatiya  v  budushchem  ot  vsyakih  stihijnyh  nevzgod.   Bylo
organizovano lesonasazhdenie s cel'yu ukrepleniya dyun k severu  ot  shottov,  po
ispytannym vo Francii, v Landah, priemam, gde posadki lesa proizvedeny  byli
dlya ograzhdeniya beregov ot dvojnogo zavoevaniya ih - morem i  peskom.  Drugimi
slovami, obshchestvo prishlo k ubezhdeniyu, chto prezhde chem pristupit'  k  rabotam,
ne tol'ko predstavlyalos' zhelatel'nym, no dazhe neobhodimym  obespechivat'  kak
uzhe sushchestvuyushchie, tak ravno i proektiruemye k postrojke goroda i  oazisy  ot
vseh  neozhidannyh  sluchajnostej,  obuslovlennyh   sozdaniem   novogo   morya.
Odnovremenno   predstavlyalos'   neobhodimym   proizvodstvo   celoj   sistemy
gidravlicheskih rabot dlya berezhnogo obhozhdeniya s pit'evoj  vodoj  v  uedah  i
rissah.  Sushchestvenno  vazhno  bylo  ne   vozbuzhdat'   tuzemcev   neostorozhnym
otnosheniem k ih privychkam i interesam. Sushchestvenno neobhodimym yavlyalos',  ne
ogranichivayas' odnimi rabotami po prorytiyu kanala, sozdavat' porty, blagodarya
kotorym  yavilas'  by  vozmozhnost'  bystrogo  sozdaniya  kabotazhnoj  flotilii,
mogushchej nemedlenno okazat'  bol'shie  uslugi  v  dele  ustanovleniya  torgovyh
otnoshenij.
     Dlya  odnovremennogo  udovletvoreniya  potrebnostej  vseh  etih   nachatyh
predpriyatij poyavilis' massy rabochih i sozdalis' vremennye poselki  tam,  gde
nakanune eshche carili nichem pochti ne narushaemye  bezmolvie  i  bezlyudie.  Hotya
kochevniki i  byli  ves'ma  vozbuzhdeny,  tem  ne  menee  oni  vynuzhdeny  byli
sderzhivat'sya vvidu bol'shogo  chisla  prishlyh  rabochih.  Inzhenery  bez  ustali
rabotali, i eto vyzyvalo bezgranichnoe doverie k nim so storony rabochih.
     YUzhnyj Tunis postepenno upodoblyalsya pchelinomu ul'yu, nasel'niki kotorogo,
lyudi, proyavlyayushchie, odnako, ves'ma  maluyu  zabotu  o  budushchem,  chto,  v  svoyu
ochered', otkryvalo shirokoe pole dlya nazhivy raznogo sorta melochnyh torgovcev,
markitantov  i  tomu  podobnyh  lyudej,  naletevshih   s   cel'yu   nazhivy   na
pervoprohodcev  v  krae,  vynuzhdennyh   za   neimeniem   vozmozhnosti   lichno
obrabatyvat'  pochvu,  vsecelo   peredat'   zabotu   o   podderzhanii   svoego
sushchestvovaniya  raznym  posrednikam,  ponaehavshim  neizvestno  otkuda.  Takoe
yavlenie neizmenno povtoryaetsya vezde, gde proishodit  znachitel'noe  skoplenie
lyudej.  No  za  vsemi  etimi   besprekoslovno   podlezhashchimi   udovletvoreniyu
material'nymi  potrebnostyami  vlastno  i  postoyanno  tyagotelo   nad   lyud'mi
predchuvstvie okruzhayushchej, no vmeste s tem nevidimoj opasnosti, nechto podobnoe
tomu chuvstvu neopredelennoj toski, kotoroe  ugnetaet  lyudej  pered  groznymi
atmosfernymi yavleniyami.
     Podobnoe dushevnoe  sostoyanie  sdelalos'  udelom  bol'shoj  massy  lyudej,
pridavlennyh okruzhayushchim ih bespredel'nym bezmolviem pustyni,  bezmolviem,  v
kotorom  ugadyvalas',  odnako,  ugroza  chego-to   sovershenno   neizvestnogo,
tainstvennogo, obuslovlennogo etoj, pochti bezgranichnoj dal'yu, gde  ne  vidno
bylo ni odnogo zhivogo sushchestva, i gde  vse,  kazalos',  stremilis'  k  tomu,
chtoby uskol'znut' ot glaz i ushej.
     I   vot,   milostivye   gosudari,   delo   vdrug   razrushilos'    iz-za
neosmotritel'nosti   i   neraschetlivosti.   Franko-inostrannoe   akcionernoe
obshchestvo bylo vynuzhdeno ob座avit' sebya nesostoyatel'nym.  S  togo  vremeni  ne
posledovalo nikakih izmenenij v sostoyanii dela, i ya  predpolagal  by  teper'
perejti  k   izlozheniyu   soobrazhenij   o   vozmozhnosti   prodolzheniya   etogo
nezakonchennogo predpriyatiya. Ukazannoe obshchestvo pozhelalo  vesti  odnovremenno
samye  raznoobraznye,  po  sushchestvu,  raboty,  a  takzhe   slozhnye   denezhnye
spekulyacii.  Mnogie   iz   prisutstvuyushchih,   nesomnenno,   pripominayut   tot
zloschastnyj den', kogda  obshchestvo  bylo  vynuzhdeno  prekratit'  platezhi,  ne
vypolniv  svoej  slishkom  obshirnoj  programmy.  Na  kartah,  kotorye  ya  uzhe
pred座avlyal vam, ukazany vse raboty, k kotorym  bylo  pristupleno  po  pochinu
obshchestva. Klimat Afriki - ne razrushitel'nyj, a ohranitel'nyj. On  ne  tol'ko
ne razrushil vse eti nachatye raboty, no dazhe i  ne  kosnulsya  ih,  bolee  ili
menee ser'ezno, a potomu nichego ne  mozhet  byt'  pravil'nee  i  zakonnee  so
storony novogo obshchestva, nashego obshchestva "Morya  Sahary",  esli  my  pozhelaem
vospol'zovat'sya etimi rabotami dlya  pol'zy  i  uspeha  predpriyatiya,  uplativ
predvaritel'no  izvestnoe  voznagrazhdenie,  razmery  kotorogo  podlezhali  by
opredeleniyu po vzaimnomu soglasheniyu, v zavisimosti ot togo sostoyaniya  rabot,
kotoroe budet vyyasneno nami po proverke na meste.  Ochevidna,  sledovatel'no,
neobhodimost' poznakomit'sya s sostoyaniem rabot na  meste,  daby  opredelenno
vyyasnit' ozhidaemuyu ot nih, dlya nashego dela pol'zu. A potomu mnoyu  predlozheno
ser'ezno  obsledovat'  sostoyanie   etih   rabot,   snachala   edinolichno,   a
vposledstvii pri sodejstvii uchenyh-inzhenerov,  no  vsegda  i  neizmenno  pod
ohranoj konvoya, dostatochno mnogochislennogo,  chtoby  obespechit'  bezopasnost'
otdel'nyh postov i skladov, nedavno uchrezhdennyh i  podlezhashchih  uchrezhdeniyu  v
budushchem, sovershenno v  takoj  zhe  mere,  v  kakoj  budet  obespechena  lichnaya
bezopasnost'   nasha   v   prodolzhenie    predstoyashchego    nam    puteshestviya,
prodolzhitel'nost' kotorogo my  postaraemsya,  pover'te  mne,  skol'  vozmozhno
sokratit'. ZHelanie  eto  ne  obuslovleno  kakimi-libo  opaseniyami  tuzemcev,
nevziraya dazhe na posledovavshee so vremeni otkochevki nekotoryh semej  plemeni
tuaregov na  yuge,  oslozhnenie.  Polagayu  dazhe,  chto  obstoyatel'stvo  eto  so
vremenem mozhet dat' blagopriyatnye rezul'taty. Razve beduiny ne pokazali sebya
v kachestve poleznyh sotrudnikov pri rabotah po prorytiyu Sueckogo  pereshejka?
Oni derzhatsya v nastoyashchee vremya spokojno, no zorko oglyadyvayutsya po  storonam,
i oshibochno bylo by slishkom doveryat'sya ih kazhushchejsya  bezzabotnosti.  Pover'te
mne, nam nechego opasat'sya pod ohranoj takogo hrabrogo  i  opytnogo  soldata,
kak kapitan Ardigan, vpolne uverennogo v lyudyah, sostoyashchih pod ego  komandoj,
otlichno oznakomlennogo s nravami i obychayami mestnyh zhitelej. Po  vozvrashchenii
my okazhemsya v sostoyanii  soobshchit'  tochnye  soobrazheniya  i  podschitaem  samym
dobrosovestnym obrazom  vse  rashody,  kotorye  potrebuyutsya  dlya  zaversheniya
predpriyatiya. Takim obrazom, vam predstavlyaetsya vozmozhnost' ne tol'ko prinyat'
uchastie v slave, no, smeyu dumat',  i  v  baryshah  grandioznogo  predpriyatiya,
stol' zhe vygodnogo, skol'ko i patrioticheskogo, obrechennogo bylo na  pogibel'
v samom nachale, no kotoroe blagodarya vam  udaetsya  osushchestvit',  k  chesti  i
preuspevaniyu rodiny nashej, kotoraya podderzhit nas i sumeet, kak eto uzhe imeet
mesto v yuzhnoj Orane, prevratit' vrazhdebnye plemena v  naibolee  predannyh  i
vernyh strazhej etogo ni s chem ne sravnimogo zavoevaniya nashego nad prirodoj.
     Milostivye gosudari, vam izvestno, kto ya takoj, i vam  takzhe  izvestno,
kakie sily privlek  ya  k  etomu  obshirnomu  delu,  sily  finansovye  i  sily
umstvennye, tesnoe soedinenie kotoryh pobezhdaet vse  prepyatstviya.  YA  obeshchayu
vam pobedu tam, gde poterpeli porazhenie nashi predshestvenniki,  kotorye  byli
ne tak horosho osnashcheny, kak my, i dolgom svoim schitayu povedat' vam  ob  etom
do moego ot容zda. Pri sushchestvovanii polnogo doveriya i neprestannoj  energii,
v kotoroj vy ne somnevaetes', konechno, vse ostal'noe pridet postepenno  samo
soboj, i, takim obrazom, sto let spustya posle togo,  kak  francuzskoe  znamya
bylo vodruzheno na kasbe v Alzhire, my uvidim francuzskuyu  flotiliyu  plavayushchuyu
po moryu Sahary  i  snabzhayushchuyu  s容stnymi  pripasami  nashi  voennye  posty  v
pustyne!
  
  
        ^TGlava pyataya - KARAVAN^U   
  
     Po vozvrashchenii predpolagaemoj ekspedicii resheno bylo,  kak  soobshchal  ob
etom  SHaller  sobraniyu  v  kazino,  vozobnovit'  raboty,  chto  pozvolilo  by
nadeyat'sya, chto vody zaliva nakonec-to, po unichtozhenii poroga Gabesa, poluchat
dostup vnutr' strany cherez novyj  kanal.  Neobhodimo  bylo,  odnako,  prezhde
vsego proizvesti na meste osmotr prezhnih rabot, a dlya  etogo  priznano  bylo
naibolee sootvetstvuyushchim projti  po  vsej  etoj  chasti  Dzherida,  sleduya  po
namechennym uzhe rabotam: pervogo kanala -  vplot'  do  vpadeniya  ego  v  shott
Rarza; vtorogo kanala - vplot'  do  vpadeniya  ego  iz  shotta  Rarza  v  shott
Mel'rir, cherez shotty men'shego  znacheniya,  ih  razdelyayushchie,  a  zatem  obojti
vokrug poslednego, soedinivshis' predvaritel'no s artel'yu rabochih,  nabrannyh
v Biskre; dalee - nametit' raspolozhenie portov na  budushchem  Saharskom  more.
Obrazovalos' novoe akcionernoe obshchestvo, pravlenie kotorogo  obosnovalos'  v
Parizhe, kak dlya ekspluatacii dvuh  s  polovinoj  millionov  gektarov  zemli,
otchuzhdennyh  Franko-inostrannomu  obshchestvu,  tak  i  na  sluchaj  vozmozhnosti
priobreteniya proizvedennyh prezhnim Obshchestvom rabot i ostavshegosya  v  bol'shom
kolichestve stroitel'nogo  inventarya.  Vypushchennye  novym  obshchestvom  akcii  i
obligacii vstrecheny byli  publikoj  sochuvstvenno  i  kotirovalis'  na  birzhe
vysoko, chto  vpolne  sootvetstvovalo  tomu  znacheniyu  v  finansovyh  krugah,
kotorym pol'zovalis' lyudi, stoyashchie vo glave predpriyatiya.
     Takim obrazom, sud'ba predpriyatiya, odnogo  iz  samyh  vazhnyh  v  pervoj
polovine XX veka, kazalas' vo vseh otnosheniyah obespechennoj.
     Dolzhnost'  glavnogo  inzhenera  novogo   obshchestva   zanimal   dokladchik,
predstavivshij sobraniyu istoricheskuyu spravku o vseh rabotah, proizvedennyh do
nego. Pod ego rukovodstvom dolzhna byla sostoyat'sya i ekspediciya, predlozhennaya
dlya fakticheskogo ustanovleniya sostoyaniya proizvedennyh ranee rabot na meste.
     SHalleru bylo v to vremya sorok let. On byl  srednego  rosta,  s  bol'shoj
golovoj, s korotko ostrizhennymi volosami, s ryzhevato-zheltymi  usami,  plotno
szhatym rtom, s tonkimi gubami,  s  bystrymi  i  chrezvychajno  pronicatel'nymi
glazami.
     SHirokoplechij, krepko slozhennyj, s vypukloj grudnoj kletkoj,  v  kotoroj
legkie prevoshodno dejstvovali, podobno parovoj mashine vysokogo davleniya,  v
obshirnom, horosho provetrennom pomeshchenii, - vse eto v sovokupnosti  ukazyvalo
na redkij po sile i vynoslivosti organizm. Dushevnyj sklad SHallera  nahodilsya
v sovershennom sootvetstvii  s  fizicheskim.  Vypushchennyj  v  chisle  pervyh  iz
Instituta  Grazhdanskih  inzhenerov,  on  s  pervyh  zhe   shagov   prakticheskoj
deyatel'nosti obratil na sebya vnimanie.
     Redko,  vprochem,  vozmozhno  bylo  by   vstretit'   cheloveka   s   bolee
polozhitel'nym skladom uma,  sposobnym  lish'  k  obdumannomu,  metodicheskomu,
matematicheskomu,  esli  dozvoleno  budet  upotrebit'  podobnoe  opredelenie,
obrazu dejstvij. Nesposobnyj uvlekat'sya prizrachnymi ideyami, on rasschityval v
kazhdom  dele  sochetanie  blagopriyatnyh  i  neblagopriyatnyh  obstoyatel'stv  s
tochnost'yu, "dovedennoj do desyatoj cifry desyatichnoj drobi", kak prinyato  bylo
vyrazhat'sya pro nego. Vsyakoe zhiznennoe  yavlenie  opredelyalos'  im  v  cifrah,
poluchalo sootvetstvuyushchee vyrazhenie  v  uravneniyah.  |to  byl  chelovek-cifra,
chelovek-algebra,  na   kotorogo   byla   vozlozhena   zadacha   dovedeniya   do
blagopoluchnogo ishoda  rabot  po  obrazovaniyu  vnutrennego  morya  Sahary.  V
dovershenie vsego, raz  SHaller  priznaval,  posle  spokojnogo  i  tshchatel'nogo
izucheniya, proekt kapitana Rudera ispolnimym, to  proekt  etot  dejstvitel'no
mog byt' osushchestvlen.
     "Raz SHaller uchastvuet v dele, ono dolzhno byt' nadezhno", - zayavlyali  te,
kotorym on lichno byl izvesten, i vse predveshchalo, chto lyudi eti ne oshibalis'.
     SHaller pozhelal lichno obsledovat' ploshchad' budushchego morya,  udostoverit'sya
v tom, chto ne sushchestvovalo prepyatstvij k prohodu vody v pervom kanale vplot'
do Rarzy, i vo vtorom  vplot'  do  Mel'rira,  a  takzhe  razuznat',  v  kakom
sostoyanii nahodilis' otkosy i  berega  etih  kanalov,  kotorye  dolzhny  byli
prinyat' vodyanuyu massu v dvadcat' vosem' milliardov tonn.
     Tak kak lichnyj sostav budushchih sotrudnikov ego dolzhen  byl  zaklyuchat'  v
sebe lyudej, sostoyavshih na sluzhbe  u  prezhnego  obshchestva  i  v  to  zhe  vremya
inzhenerov  i  podryadchikov,  vnov'  priglashennyh  tol'ko  chto  obrazovavshimsya
obshchestvom, to vo izbezhanie vozmozhnyh v budushchem oslozhnenij pri  raspredelenii
dolzhnostej glavnyj inzhener predpochel ne priglashat'  s  soboj  v  predstoyashchuyu
ekspediciyu ni odnogo predstavitelya iz sostava budushchih sotrudnikov ego  v  to
vremya eshche ne organizovannogo predpriyatiya.
     Soprovozhdal ego odin lish' lakej, skoree kamerdiner,  a  eshche  pravil'nee
denshchik, ibo, ne bud' on shtatskim, on vpolne podoshel by  k  takomu  nazvaniyu.
Tochnyj, metodichnyj, chto nazyvaetsya,  "voennaya  kostochka",  hotya  nikogda  ne
sostoyavshij v ryadah vojsk,  Fransua  v  polnoj  mere  predstavlyal  soboj  tip
nuzhnogo ego gospodinu cheloveka.
     Obladaya horoshim zdorov'em, on,  ne  zhaluyas',  perenosil  samuyu  tyazheluyu
obstanovku, v kotoroj  ne  raz  prihodilos'  emu  nahodit'sya  v  prodolzhenie
desyatiletnego svoego sluzheniya u inzhenera. On byl nerazgovorchiv,  no,  buduchi
skup na slova, ne proyavlyal, odnako, togo zhe  samogo  v  otnoshenii  myslej  v
golove. Slovom, eto byl v  polnom  smysle  umnyj  chelovek,  kotorogo  SHaller
cenil, kak cenil by tochnyj instrument. Trezvyj, skromnyj,  chistoplotnyj,  on
ne v sostoyanii byl by propustit' sutki, chtoby ne  pobrit'sya,  i  nikogda  ne
otpuskal  ni  bakenbardov,  ni  usov.  Nikogda,  dazhe  pri   samyh   trudnyh
obstoyatel'stvah, on ne propuskal etoj ezhednevnoj operacii brit'ya.
     Samo soboj razumeetsya, organizovannaya  glavnym  inzhenerom  francuzskogo
obshchestva ekspediciya dolzhna  byla  osushchestvlyat'sya  pri  soblyudenii  vseh  mer
predostorozhnosti. SHaller proyavil  by  krajnyuyu  neosmotritel'nost',  esli  by
pustilsya cherez Dzherid v soprovozhdenii odnogo lish' Fransua. Storozhevye posty,
ustroennye prezhnim obshchestvom, byli redki, razbrosany, ves'ma ploho ili vovse
ne ohranyaemy. Voennye zhe posty, kogda-to sushchestvovavshie, uprazdneny byli uzhe
mnogo let tomu nazad. Slishkom svezha byla eshche pamyat' o napadeniyah  Hadzhara  i
ego shajki, chtoby vozmozhno bylo zabyt' o nih, a groznyj vozhd', zaderzhannyj  i
zatochennyj, kak raz tol'ko chto bezhal, ujdya ot zasluzhennoj im kazni,  kotoraya
osvobodila by ot nego stranu. Nel'zya bylo ne predvidet'  vozvrashcheniya  ego  v
skorom vremeni k prezhnemu razbojnichemu remeslu.  K  tomu  zhe  obstoyatel'stva
udachno  skladyvalis'  dlya  nego  v  nastoyashchee  vremya.   Oshibochno   bylo   by
predpolagat', chto yuzhnye araby Alzhirskoj oblasti i Tunisa, a glavnym  obrazom
osedlye i kochevniki  Dzherida,  podchinyalis'  by  bez  protesta  osushchestvleniyu
proekta kapitana Rudera, vlekushchego za soboj unichtozhenie mnogih oazisov Rarzy
i Mel'rira. Ih ne udovletvoryalo dazhe vozmeshchenie ubytkov vladel'cam  oazisov.
Nesomnenno, budut  zatronuty  material'nye  interesy  nekotoryh  vladel'cev,
kotorye pitali zhguchuyu nenavist' k predstavitelyam predpriyatiya pri odnoj  lish'
mysli, chto plodorodnye "tualy" ih dolzhny byli  v  neprodolzhitel'nom  vremeni
ischeznut' pod vodoj, kotoraya poyavitsya iz Malogo Syrta. V nastoyashchee  vremya  k
plemenam, nedovol'nym novymi poryadkami,  stesnitel'nymi  dlya  ih  zhiznennogo
obihoda, pribavlyalis' eshche tuaregi,  vsegda  gotovye  vozvratit'sya  k  polnoj
priklyuchenij prezhnej svoej zhizni grabitelej karavanov. CHto stanetsya  s  nimi,
kogda budut unichtozheny dorogi, prolegayushchie nyne  mezhdu  sebhami  i  shottami,
kogda torgovyj obmen ne budet uzhe proizvodit'sya  cherez  posredstvo  "kafil",
peredvigayushchihsya s nezapamyatnyh vremen po pustyne, po napravleniyam k  Biskre,
Tuggurtu i Gabesu? Vzamen ih dlya perevozki gruzov k yugu ot gornoj cepi Aures
poyavitsya celaya flotiliya shhun, shebek, gartan, brigov  i  trehmachtovyh  sudov,
parusnyh i parovyh, a takzhe celaya "bahariya", flot tuzemnyh  sudov?  I  kakim
obrazom derznut tuaregi sovershat' napadeniya na nih? Vse eto ravnosil'no bylo
polnomu i ves'ma skoromu razoreniyu vseh plemen, zhivushchih razboem i grabezhom.
     Legko ponyat', chto v podobnyh usloviyah sredi etogo zamknutogo  naseleniya
proishodilo gluhoe brozhenie. Imamy pryamo prizyvali  k  vosstaniyu.  Neskol'ko
raz  uzhe  araby-rabochie,  uchastvovavshie  v  prorytii  kanala,   podvergalis'
napadeniyu, i prishlos' vyzyvat' vojska dlya ih zashchity.
     "Po kakomu pravu hotyat chuzhezemcy obratit' v more nashi oazisy i ravniny?
Na kakom osnovanii derzayut oni izmenyat' sozdanie prirody? Razve  Sredizemnoe
more ne dostatochno obshirno, chtoby oni pytalis' prisoedinit' k nemu  eshche  vsyu
ploshchad' nashih shottov? Pust' rumi plavayut po nemu skol'ko hotyat, no my vsegda
zhili na tverdoj zemle, i Dzherid prednaznachen dlya prohoda karavanov, a otnyud'
ne sudov! Neobhodimo istrebit' inozemcev, poka oni  eshche  ne  potopili  zemli
nashej, zemli predkov nashih, razlivom morya".
     |to  postoyanno  usilivayushcheesya  vozbuzhdenie  imelo  nemaloe  znachenie  v
razorenii   Franko-inostrannogo   obshchestva.   Vposledstvii   kazalos',   chto
vozbuzhdenie eto neskol'ko uleglos'; tem ne menee  zavoevanie  pustyni  morem
prodolzhalo po-prezhnemu, napodobie prizraka, trevozhit' umy naseleniya Dzherida.
Tuaregi so  vremeni  perekochevki  ih  k  yugu  ot  Arada,  a  takzhe  hadzhi  -
vozvrativshiesya iz Mekki palomniki - ob座asnyali poteryu nezavisimosti magometan
v Egipte isklyuchitel'no lish' kak sledstvie  prorytiya  Suecskogo  kanala.  Vse
ostavlennye prisposobleniya, postrojki, fantasticheskie mashiny vrode  ogromnyh
zemlecherpalok, s neobychajnymi rychagami, napodobie ruk  ispolinov-zemlekopov,
kotorye sravnivali s gigantskimi zemnovodnymi sprutami, - vse  eto  oblecheno
bylo v skazochnuyu formu vo vseh ustnyh peredachah mestnyh improvizatorov,  dlya
kotoryh  vsegda  nahodilis'  zhadno  vnimayushchie   slushateli,   sredi   naroda,
sozdavshego "Tysyachu i odnu noch'".
     Vse eti rosskazni  podderzhivali  v  umah  tuzemcev  gnetushchuyu  ih  mysl'
zavoevaniya sushi morem i ne davali zaglohnut' starym vospominaniyam.
     Takim obrazom, posle vseh privedennyh raz座asnenij  sovershenno  ponyatnym
delaetsya uchastie Hadzhara v predshestvovavshee zaklyucheniyu ego  v  tyur'mu  vremya
vmeste s edinomyshlennikami v razlichnyh napadeniyah, vplot' do togo vremeni, k
kotoromu otnositsya eta povest'.
     Itak, ekspediciya inzhenera  dolzhna  byla  vystupit'  i  sovershat'sya  pod
ohranoj otryada spahisov. Otryad etot byl  pod  nachalom  kapitana  Ardigana  i
lejtenanta Vil'etta, i trudno bylo by sdelat' bolee udachnoe naznachenie,  chem
vybrav etih dvuh oficerov, znakomyh s yugom i rukovodivshih ekspediciej protiv
Hadzhara i ego shajki.
     Kapitan Ardigan byl v to vremya v polnom rascvete fizicheskih sil, -  emu
edva minulo tridcat' dva goda: eto byl chelovek darovityj, smelyj, no  vmeste
s tem  ostorozhnyj,  privychnyj  k  tyazhelomu  afrikanskomu  klimatu,  donel'zya
vynoslivyj,  chto  on  neodnokratno  i  dokazyval,   uchastvuya   v   razlichnyh
ekspediciyah. |to byl oficer v naibolee polnom znachenii etogo slova,  voennyj
dushoj, ne priznavavshij inogo remesla na etom svete, krome remesla soldata. K
tomu zhe on byl holost i dazhe ne imel blizkih rodstvennikov; polk zamenyal emu
sem'yu, a tovarishchi - brat'ev. V polku ne tol'ko uvazhali ego, no i  lyubili,  a
chto kasaetsya podchinennyh, to  vse  oni  do  poslednego  gotovy  byli  vsegda
pozhertvovat' zhizn'yu radi nego. On mog ozhidat' ot nih vsego, ibo  vprave  byl
trebovat' ot nih vsego. CHto  zhe  kasaetsya  lejtenanta  Vil'etta,  dostatochno
budet skazat', chto nastol'ko zhe hrabryj, energichnyj  i  reshitel'nyj,  kak  i
kapitan, takoj zhe, kak i on, ne znayushchij ustali, prekrasnyj naezdnik,  oficer
etot otlichalsya uzhe v predydushchih ekspediciyah. |to byl vpolne nadezhnyj chelovek
vo vseh otnosheniyah. On proishodil iz bogatoj sem'i, i pered nim  otkryvalos'
blestyashchee budushchee. Vypushchennyj iz Somyurskoj shkoly v chisle pervyh,  on  dolzhen
byl v blizhajshem budushchem poluchit' povyshenie. Lejtenantu  Vil'ettu  predstoyalo
byt' vskore otozvannym vo  Franciyu,  a  mezhdu  tem  resheno  bylo  provedenie
ekspedicii v Dzherid. Kogda emu sdelalos' izvestnym, chto poslednyaya  sostoitsya
pod nachal'stvom kapitana Ardigana, on yavilsya k etomu oficeru i skazal emu:
     - Kapitan, ya by ochen' zhelal byt' v chisle vashih sputnikov.
     - So svoej storony i ya zhelal by videt'  vas  v  sostave  ekspedicii,  -
otvechal  emu  kapitan,  priderzhivayas'  togo  zhe  tona   dobryh   i   istinno
tovarishcheskih otnoshenij.
     - Moe vozvrashchenie vo Franciyu mozhet  sostoyat'sya  i  po  proshestvii  dvuh
mesyacev.
     - Razumeetsya, dorogoj Vil'ett, i  dazhe  pri  luchshih  usloviyah,  ibo  vy
dostavite tuda samye svezhie vesti o Saharskom more.
     - I v samom  dele,  kapitan.  My  v  poslednij  raz  uvidim  eti  shotty
Alzhirskoj oblasti, prezhde chem  oni  ischeznut  pod  vodoj.  Itak,  resheno,  ya
otpravlyus'  s  vami  v  etu  ekspediciyu,  kotoraya  navernyaka  budet  prostoj
progulkoj.
     - Prostaya progulka, sovershenno verno, dorogoj Vil'ett, a v  osobennosti
s togo  vremeni,  kak  nam  udalos'  osvobodit'  stranu  ot  etogo  beshenogo
Hadzhara...
     - Poimka ego delaet vam chest', kapitan.
     - I vam takzhe, Vil'ett!
     Samo  soboj  razumeetsya,  etot  obmen  lyubeznostyami   mezhdu   kapitanom
Ardiganom i lejtenantom Vil'ettom proishodil do  pobega  vozhdya  tuaregov  iz
bordzhi Gabesa. So  vremeni  zhe  etogo  pobega  prihodilos'  opasat'sya  novyh
napadenij s ego storony, i dazhe predstavlyalas' vozmozhnym pri ego  posredstve
vspyshka  vosstaniya  sredi  teh  plemen,  obraz  zhizni  kotoryh  dolzhen   byl
izmenit'sya s obrazovaniem vnutrennego morya.
     |kspedicii neobhodimo bylo byt' postoyanno  nastorozhe,  peredvigayas'  po
Dzheridu, i, konechno, kapitan Ardigan ne preminul by prinyat'  vse  nadlezhashchie
mery predostorozhnosti.
     Samo soboj razumeetsya, v ekspedicii  dolzhen  byl  prinimat'  uchastie  i
vahmistr Nikol'. Esli by on v nej ne uchastvoval, eto vseh  udivilo  by.  Gde
uchastvoval kapitan Ardigan, neizbezhno uchastvoval i vahmistr.
     |tot vahmistr, tridcati pyati let ot rodu, davno uzhe otbyl  obyazatel'nyj
srok voennoj sluzhby, provedya neskol'ko let v odnom i tom zhe polku  spahisov.
Dvojnye galuny vahmistra vpolne udovletvoryali ego samolyubie.  Vysshej  mechtoj
ego bylo vozmozhno pozdnee vyjti v otstavku i sushchestvovat' togda  na  pensiyu,
zasluzhennuyu primernym vypolneniem svoego dolga  pered  rodinoj.  CHrezvychajno
vynoslivyj i udivitel'no nahodchivyj  soldat,  Nikol'  nichego  ne  priznaval,
krome discipliny. V nej odnoj razumel on velikij smysl zhizni i zhelal,  chtoby
ona v odinakovoj mere primenyalas' ko  vsem  grazhdanam  bez  isklyucheniya,  kak
voennym,  tak  i  grazhdanskim.  Priznavaya,  odnako,   chto   chelovek   sozdan
isklyuchitel'no dlya sluzhby pod znamenami, on vmeste s  tem  byl  ubezhden,  chto
lish' togda chelovek mozhet byt' priznavaem  sovershennym  tvoreniem,  kogda  on
obrel estestvennoe dobavlenie k sebe v vide dobrogo konya.
     On imel obyknovenie govorit': "Moj kon'  i  ya  vdvoem  sostavlyaem  odno
sushchestvo. YA predstavlyayu soboj ego golovu, a on  -  moi  nogi,  a  vy  dolzhny
priznat',  chto  loshadinye  nogi  inache  prisposobleny  k  peredvizheniyu,  chem
lyudskie". Iz etogo mozhno predpolozhit', chto vahmistr zavidoval kentavram. Kak
by to ni bylo, ego kon' i on sam sozdany byli drug  dlya  druga.  Nikol'  byl
rosta  vyshe  srednego,  shirokoplechij,  grud'  kolesom;  on  nashel   sredstvo
sohranit' strojnost' i gotov byl na vse  zhertvy,  lish'  by  ne  tuchnet'.  On
pochital by sebya  neschastnejshim  sushchestvom  v  mire  pri  poyavlenii  malejshih
priznakov  ozhireniya.  Vprochem,  on  byl  ubezhden,  chto  budet  v   sostoyanii
predupredit' vsyakoe poyavlenie nenavistnogo dlya nego zhirovogo otlozheniya, esli
poslednee  vozmozhno  bylo  v  stol'  zhilistom  tele,   svoevremennym   tugim
styagivaniem svoego golubogo mentika i dolmana. Ryzhij, yarko-krasnyj, s shchetkoj
volos na golove, s tugimi usami i  shchetinistoj  borodoj,  s  serymi,  zhivymi,
vechno vrashchayushchimisya glazami, porazitel'no dal'nozorkij, Nikol'  sposoben  byl
razglyadet' za pyat'desyat shagov, kak lastochka podhvatyvala muhu, chto  vyzyvalo
glubochajshee udivlenie v brigadire Pistashe.
     |tot poslednij predstavlyal soboj tip vesel'chaka, vsegda vsem dovol'nogo
i uhitrivshegosya sohranit' takoj nrav i v shest'desyat let stol' zhe zhivym,  kak
on byl u nego v dvadcat' pyat' let. On nikogda ne zhalovalsya  na  golod,  dazhe
pri zapazdyvanii vydachi dnevnogo pajka na neskol'ko chasov, ni na  zhazhdu  pri
redkih kolodcah v  etih  beskonechnyh  pustynyah,  obozhzhennyh  vechnym  solncem
Sahary. On byl istyj yuzhanin, urozhenec Provansa; pri odnom vide ego u kazhdogo
bessledno  propadala  melanholiya.  Starshij  vahmistr  Nikol'  pital  k  nemu
slabost'. A poetomu ih pochti vsegda videli vmeste, i oni shli po sledam  drug
druga v prodolzhenie kazhdoj ekspedicii. Esli k  skazannomu  dobavit',  chto  v
otryad vhodilo nekotoroe chislo spahisov, dve povozki, zapryazhennye mulami  dlya
perevozki oboza, to  etim  i  ischerpano  budet  vse,  otnosyashcheesya  k  konvoyu
inzhenera SHallera.
     Rasprostranyat'sya o kachestvah verhovyh loshadej oficerov i  nizhnih  chinov
ne prihoditsya; odnako  nel'zya  ne  sdelat'  isklyucheniya  dlya  verhovogo  konya
starshego vahmistra Nikolya, a takzhe  i  sobaki,  prinadlezhashchej  emu,  kotoraya
sledovala za nim napodobie teni. Ne trebuetsya poyasnenij, pochemu kon'  nazvan
byl hozyainom vyrazitel'nym imenem Va-Delavan (Va-de-L'avant -  idi  vpered).
Kon' vpolne zasluzhival etu klichku, vsegda gotov byl zakusit' udila,  nikogda
ne razreshal peregonyat'  sebya  drugomu  konyu,  i  lish'  takomu  prevoshodnomu
vsadniku, kak Nikol', udavalos' uderzhivat' ego v ryadah. CHelovek  i  zhivotnoe
prevoshodno ponimali drug druga.  Dopuskaya,  odnako,  vozmozhnost'  prisvoit'
konyu ego  imya,  kakim  obrazom  mogla  sobaka  poluchit'  nazvanie  Kup-a-Ker
{Coupe-a-coeur. Couper v kartochnoj igre oboznachaet: pokryt' kartu tuzom  toj
zhe masti. Coeurs - chervonnaya mast'.}? Razve eta  sobaka  obladala  talantami
kakogo-nibud' Munito ili  inyh  znamenitostej  sobach'ej  porody?  Razve  ona
vystupala v cirkah, na yarmarkah? Ili, byt' mozhet,  dazhe  igrala  v  karty  v
prisutstvii posetitelej cirka?
     Nichut' ne byvalo,  sotovarishch  Nikolya  i  konya  Va-Delavana  nikogda  ne
obladal etimi talantami. |to bylo lish' dobroe i  vernoe  zhivotnoe,  delavshee
chest' polku, odinakovo lyubimoe, baluemoe i laskaemoe kak  oficerami,  tak  i
soldatami. Nastoyashchim zhe  hozyainom  svoim  sobaka  priznavala  lish'  starshego
vahmistra, drugom - Va-Delavana. No delo v tom, chto  Nikol'  strastno  lyubil
igru v rams; eto byla edinstvennaya  ego  strast';  on  ne  v  sostoyanii  byl
predstavit' sebe bolee zavlekatel'nogo udovol'stviya. On prekrasno  znal  etu
igru, i chastye pobedy, oderzhannye im pri sostyazaniyah s tovarishchami, priveli k
tomu, chto emu dali prozvishche Marshala Ramsa, i etim  prozvishchem  on  pochti  chto
gordilsya.
     I vot, goda dva tomu nazad Nikolyu v osobennosti  povezlo,  i  pritom  v
poslednej, reshayushchej partii,  o  kotoroj  s  osobym  udovol'stviem  on  lyubil
vspominat'. Igra proishodila v odnoj kofejne, v Tunise, s dvumya  tovarishchami,
u stolika, na kotorom byli razlozheny upotreblyaemye v etoj igre tridcat'  dve
karty. Igra prodolzhalas' uzhe dovol'no dolgo, i, k velikoj radosti partnerov,
ego obychnye schast'e i umenie, kazalos', na etot raz izmenili emu. Kazhdyj  iz
treh  igrokov  vyigral  poocheredno  po  tri  partii;  vremya  bylo   pozdnee,
neobhodimo  bylo  vozvrashchat'sya  obratno  v  kazarmu,  i   poslednyaya   partiya
predstavlyalas' reshayushchej. Marshal Rams predchuvstvoval, chto i eta partiya  mozhet
byt' proigrana im; takoj uzh vydalsya neudachnyj dlya  nego  den'.  Na  rukah  u
kazhdogo iz igrokov ostavalos' po odnoj lish' karte: oba partnera  ego  kinuli
karty na stol, pervyj - damu chervej, vtoroj - korolya chervej. Oni  nadeyalis',
chto tuz chervej, poslednij kozyr', byl v  chisle  poslednih  odinnadcati  kart
kolody. "B'yu chervej!" -  voskliknul  Nikol'  gromovym  golosom,  udariv  tak
sil'no kulakom po stolu, chto ego kozyr' poletel na pol.
     Kto zhe ostorozhno podnyal kartu s pola i prines ee obratno  v  zubah?  Ne
kto inoj, kak sobaka, kotoraya  do  etogo  znamenatel'nogo  dnya  otvechala  na
klichku Misto.
     - Spasibo, spasibo, tovarishch! - voskliknul vahmistr, stol' gordyj  svoej
pobedoj, kak budto emu udalos' otobrat' paru  znamen  u  nepriyatelya.  -  Tuz
chervej, slyshish' li? YA pobil tuzom chervej!
     Sobaka gromko i radostno zalayala.
     - Da, otnyne klichka tvoya, - povtoril Nikol', pust' budet: B'yu  CHervej!,
a ne Misto! Nravitsya eto tebe?
     Veroyatno, klichka prishlas' po vkusu  dostojnomu  zhivotnomu,  ibo  sobaka
vsprygnula na koleni hozyaina i chut'-chut' ne oprokinula ego na pol.
     Posle etogo Misto zabyl svoyu prezhnyuyu klichku radi novoj, kotoraya s  togo
vremeni sdelalas' izvestnoj vsem v polku.
     Bez vsyakogo somneniya, proekt novoj ekspedicii byl prinyat s chrezvychajnoj
radost'yu so storony starshego vahmistra Nikolya i unter-oficera  Pistasha.  No,
esli poverit' im, izvestie eto dostavilo ne men'shuyu radost' i Va-Delavanu, i
Kup-a-Keru.
     Nakanune vystupleniya starshij vahmistr v prisutstvii  unter-oficera  vel
besedu s oboimi svoimi nerazluchnymi druz'yami.
     - Itak, starina, - skazal Nikol', gladya  rukoj  sheyu  konya,  -  snova  v
pohod!
     Veroyatno, Va-Delavan ponyal obrashchenie k sebe  hozyaina,  ibo  otvetil  na
poslednee radostnym rzhaniem.
     Na eto rzhanie pes otvechal korotkim laem, neskol'ko raz povtorivshimsya.
     - Da, dobryj pes, da, i ty budesh' s nami! - dobavil Nikol' v to  vremya,
kak Kup-a-Ker vysoko prygal, kak by  vyrazhaya  zhelanie  vsprygnut'  na  spinu
konya.
     - My vystupaem zavtra iz Gabesa, -  prodolzhal  starshij  vahmistr,  -  i
zavtra zhe napravimsya k shottam! Nadeyus', vy oba budete  gotovy  i  ne  budete
otstavat' ot drugih.
     V otvet na eto obrashchenie posledovali vnov' rzhanie i laj.
     - Kstati, - prodolzhal Nikol', - vam izvestno, chto etot  d'yavol  Hadzhar,
ne preduprediv nikogo, uletuchilsya? |tot chertov targi, kotorogo my zahvatili!
     Esli vest' eta eshche ne doshla do Va-Delavana i Kup-a-Kera, to po  krajnej
mere v nastoyashchee vremya ona sdelalas' im izvestnoj!  Udalos'  vse-taki  etomu
negodyayu targi bezhat'!
     - Itak, tovarishchi moi, - ob座avil starshij vahmistr,  -  ves'ma  vozmozhno,
chto my vstretim ego tam,  etogo  Hadzhara,  i,  uzh  konechno,  pridetsya  snova
zaderzhat' ego.
     Pes gotov byl uzhe rinut'sya vpered, a kon' ozhidal lish', chtoby hozyain ego
okazalsya na nem verhom, chtoby posledovat' za tovarishchem.
     - Do zavtra, do zavtra! - povtoril starshij vahmistr, udalyayas'.
     I nesomnenno, esli by my zhili eshche v to vremya, kogda  zhivotnye  obladali
darom rechi, i, navernoe, menee zloupotreblyali by etim, chem lyudi, to  kon'  i
pes otvechali by:
     - Do zavtra, starshij vahmistr, do zavtra!
  
  
        ^TGlava shestaya - OT GABESA DO TOZERA^U  
  
     Semnadcatogo marta, v pyat'  chasov  utra,  v  to  vremya,  kogda  solnce,
pokazavsheesya na gorizonte Malogo Syrta,  zastavlyalo  yarko  blestet'  dlinnye
peschanye ravniny mestnosti, v kotoroj nahodilis' shotty, ekspediciya vyshla  iz
Gabesa.
     Stoyala prekrasnaya pogoda, dul legkij veterok s morya.
     Zimnij sezon byl uzhe na ishode. Vremena goda v Afrike  smenyayutsya  ochen'
chetko. Sezon dozhdej "eshshta" prodolzhaetsya ne dalee mesyacev yanvarya i  fevralya.
Ves'ma znojnoe leto s preobladayushchimi  severo-vostochnymi  i  severo-zapadnymi
vetrami prodolzhaetsya ot maya do oktyabrya.  SHaller  i  tovarishchi  ego  vyhodili,
sledovatel'no, v blagopriyatnyj sezon. Nesomnenno, izyskaniya dolzhny byli byt'
zakoncheny do nastupleniya znoya, stol'  zatrudnyavshego  perehody  po  saharskim
"utta".
     My uzhe govorili, chto porta v Gabese ne bylo. Sushchestvovavshaya v drevnosti
buhta Tnup, kotoruyu pochti splosh' zatyanulo peskom, dostupna byla lish'  melkim
sudam. Zaliv, obrazuyushchij  polukruzhie  mezhdu  gruppoj  Kerkenat  i  ostrovami
Lotofagov, poluchil nazvanie Malogo Syrta; etot zaliv, tak  zhe  kak  i  zaliv
Bol'shogo Syrta, na kotorom tak chasty korablekrusheniya, priznaetsya opasnym dlya
sudohodstva. Kanal dolzhen byl nachinat'sya u vpadeniya Ued-Melaha v tom  meste,
gde byli nachaty raboty po sooruzheniyu novogo porta. Ot poroga Gabes,  shirinoj
v dvadcat' kilometrov, iz kotorogo proizvedena byla uzhe vyemka dvadcati dvuh
millionov  kubicheskih  metrov  zemli  i  peska,  ostavalas'  lish'   zemlyanaya
peremychka, zaderzhivayushchaya vody zaliva. Dostatochno bylo neskol'kih dnej, chtoby
sryt' etu peremychku. No, samo soboj razumeetsya, k etoj rabote predpolagalos'
pristupit'  lish'  v  samuyu  poslednyuyu  minutu,  po  zavershenii  vseh  rabot,
predprinyatyh s cel'yu ograzhdeniya, prorytiya i uglubleniya shottov.  Prihodilos',
krome togo, imet' v vidu v etom  zhe  samom  meste  i  postrojku  mosta,  dlya
perehoda cherez kanal zheleznodorozhnoj linii, soedinyayushchej Kajruan s Ferianoj i
Gafzoj dalee na Gabes i k granice Tripoli.
     Porog  Gabesa,  pervaya  i  samaya  korotkaya  chast'  kanala,   potreboval
znachitel'nogo vlozheniya sil i denezhnyh sredstv, ibo v nekotoryh  mestah  etot
porog predstavlyal soboj tolshchu pochti v 100 metrov, glubinoj v 50-60 metrov, i
grunt byl kamenisto-peschanyj.
     Ot ust'ya Ued-Melaha kanal povorachival k ravninam Dzherida, i ekspediciya,
sleduya poperemenno  po  severnomu  i  yuzhnomu  beregam  ego,  sdelala  pervye
perehody. Vtoraya chast' kanala  nachinalas'  ot  dvadcatogo  kilometra.  Zdes'
priderzhivalis'  po  vozmozhnosti  severnogo  berega  i  stremilis'   obhodit'
zatrudneniya i opasnosti, vyzvannye prirodnymi pochvennymi svojstvami shottov.
     Inzhener SHaller i kapitan Ardigan  sledovali  vperedi,  v  soprovozhdenii
neskol'kih spahi. Za  nimi  vystupal,  pod  nachal'stvom  starshego  vahmistra
Nikolya,  oboz  so  s容stnymi  pripasami  i  lagernymi  prinadlezhnostyami.   V
ar'ergarde nahodilsya lejtenant Vil'ett vo glave vzvoda spahi.
     Tak kak cel' ekspedicii zaklyuchalas' v  tom,  chtoby  proverit'  razbivku
kanala na vsem ego protyazhenii, a takzhe prokontrolirovat'  prodvizhenie  rabot
vplot' do  shotta  Mel'rir,  to  ej  predstoyalo  prodvigat'sya  vpered  ves'ma
medlenno. Esli spravedlivo utverzhdenie, chto karavany pri perehodah ot odnogo
oazisa do drugogo, ogibaya na  yuge  gornye  otrogi  i  ploskie  vozvyshennosti
Alzhirskoj oblasti i Tunisa delayut do 400  kilometrov  v  desyat',  dvenadcat'
sutok, to inzhener tverdo reshil  delat'  ne  bolee  dvenadcati  kilometrov  v
sutki, ibo emu prishlos' lichno ubedit'sya, v kakom plohom sostoyanii nahodilis'
dorogi v prilegayushchej k rabotam mestnosti.
     - My ne sobiraemsya delat' otkrytij, - govoril SHaller,  -  a  sobiraemsya
sostavit' otchet o provedennyh rabotah.
     - Sovershenno pravil'no, lyubeznyj drug, - otvechal emu kapitan Ardigan, -
tem bolee chto davno uzhe nechego  otkryvat'  v  etoj  chasti  Dzherida.  CHto  zhe
kasaetsya menya, to ya s udovol'stviem pol'zuyus' sluchaem posetit' etu mestnost'
v poslednij raz pered ee prevrashcheniem v more! Vopros tol'ko  -  vyigraet  li
ona ot etoj peremeny?
     - Nesomnenno, vyigraet, kapitan, i esli ugodno budet vam posetit' ee po
proshestvii...
     - Let pyatnadcati?..
     - Net, ya uveren  v  tom,  chto  uzhe  ves'ma  skoro  vy  otmetite  v  nej
znachitel'nuyu peremenu;  tam,  gde  nyne  bezmolvie  pustyni,  zab'et  klyuchom
torgovoe ozhivlenie.
     - Nastoyashchee polozhenie imeet, odnako, takzhe svoyu prelest', dorogoj drug.
     - Konechno, esli zapushchennost' i pustynnost' sposobny prel'shchat'...
     - Nesomnenno, oni ne prel'styat takoj trezvyj um,  kak  vash,  -  otvechal
kapitan Ardigan, - no, kto znaet,  ne  pozhaleyut  li  kogda-nibud'  starye  i
vernye  pochitateli  prirody  o   prevrashcheniyah   nasil'no   navyazyvaemyh   ej
chelovechestvom!
     - Vo vsyakom sluchae, dorogoj Ardigan, ne setujte eshche poka ochen' na nas i
bud'te uvereny, chto okazhis'  tol'ko  Sahara  na  bolee  nizkom  urovne,  chem
poverhnost' vody v Sredizemnom more, my davno by uzhe obratili etu pustynyu  v
okean, nachinaya ot zaliva Gabesa vplot' do beregov Atlanticheskogo okeana, kak
eto, nesomnenno, i bylo v izvestnye geologicheskie periody.
     - Reshitel'no, sovremennye inzhenery nichego ne uvazhayut! Daj  im  volyu,  i
Zemnoj shar obratilsya by v gladkij i polirovannyj, napodobie yajca strausa,  s
ves'ma udobnoj dlya provedeniya zheleznyh dorog poverhnost'yu.
     Iz privedennyh razgovorov yasno bylo, chto inzhener i oficer v prodolzhenie
neskol'kih nedel' puteshestviya ih po Dzheridu ne budut  smotret'  na  vse  pod
odnim i tem zhe utlom zreniya. No obstoyatel'stvo eto nichut' ne meshalo im  byt'
druz'yami.
     Perehod cherez oazis Gabes sovershalsya po ocharovatel'noj  mestnosti.  Tam
vstrechayutsya predstaviteli raznoobraznogo  rastitel'nogo  carstva  Afriki  na
polose, raspolozhennoj mezhdu morskimi  peskami  i  dyunami  pustyni.  Botaniki
nashli tam pyat'sot pyat'desyat tri  vida  rastenij.  ZHiteli  etogo  schastlivogo
oazisa ne mogut pozhalovat'sya na prirodu, stol'  shchedro  rastochayushchuyu  im  svoi
dary. Rajskaya smokovnica, tutovye derev'ya i saharnyj  trostnik  vstrechayutsya,
pravda  redko,  no  zato  v  izobilii  rastut  tam  figovye,  mindal'nye   i
apel'sinovye derev'ya pod vysokoj  sen'yu  beschislennogo  mnozhestva  finikovyh
pal'm, ne govorya uzh o holmah s bogatymi vinogradnikami i neobozrimymi polyami
yachmenya. Vprochem, v Dzheride,  strane  finikov,  naschityvaetsya  etih  plodovyh
derev'ev bolee odnogo milliona, prichem  sushchestvuyut  150  raznovidnostej  ih.
Zdes', v etoj mestnosti, v osobennosti slavitsya  sort  "finik-svet"  vysshego
kachestva, s prozrachnoj myakot'yu.
     Za krajnimi predelami oazisa, podnimayas' vverh po techeniyu ueda  Malaha,
karavan vtyanulsya v pustynnuyu chast' poroga, cherez kotoryj byl prolozhen  novyj
kanal. Imenno v etoj chasti ego ponadobilis' tysyachi rabochih ruk. Nevziraya  na
znachitel'nye  oslozhneniya,  Franko-inostrannomu  obshchestvu  udalos'   izbezhat'
nedostatka rabochih i  obespechit'  sebe  naem  sootvetstvennogo  potrebnostyam
chisla  arabov-rabochih  po  nevysokoj  cene.  I  tol'ko  plemena  tuaregov  i
nekotoryh  drugih  kochevnikov  otvergli  predlozhenie   prinyat'   uchastie   v
stroitel'stve kanala. Vo vremya perehodov SHaller  delal  otmetki.  Vyyasnyalas'
neobhodimost' proizvesti podsypki dlya pridaniya otkosam pravil'noj  formy,  a
takzhe po nizu kanala, chtoby podnyat' profil' do proektnoj linii, rasschitannoj
na to, chtoby prihod vody v kanale okazalsya dostatochnym,  kak  dlya  togo  (po
zaklyucheniyu, sostavlennomu Ruderom), chtoby zapolnit' bassejny  vodoj,  tak  i
dlya togo,  chtoby  podderzhivat'  vodu  na  postoyannom  urovne,  vospolnyaya  ee
sutochnuyu ubyl', proishodyashchuyu ot ispareniya.
     - Kakuyu zhe shirinu dolzhen imet' etot kanal? - sprosil kapitan Ardigan.
     - V srednem ne bolee dvadcati pyati - tridcati metrov, - otvechal SHaller.
- Bylo predlozheno ustroit' ego takim obrazom,  chtoby  rasshirenie  ego  moglo
sovershat'sya samostoyatel'no, blagodarya techeniyu  vody.  Vprochem,  vposledstvii
bylo priznano neobhodimym, nevziraya  na  znachitel'noe  uvelichenie  rabot,  a
sledovatel'no i povyshenie stoimosti sooruzheniya kanala, pridat' emu shirinu do
vos'midesyati metrov, i eta shirina, kak vy vidite, sushchestvuet fakticheski.
     - Reshenie eto bylo prinyato, dorogoj drug, veroyatno,  radi  togo,  chtoby
sokratit' po vozmozhnosti vremya, potrebnoe  dlya  obvodneniya  shottov  Rarza  i
Mel'rir?
     - Nesomnenno, i vnov' povtoryayu: my  rasschityvaem  na  skorost'  techeniya
vody, chtoby otbrosit' peski v storonu i propuskat' bol'shoe  kolichestvo  vody
iz zaliva.
     - Odnako v samom nachale, - zametil  kapitan  Ardigan,  -  ukazyvali  na
desyatiletnij period kak naimen'shij, chtoby dovesti  uroven'  morya  Sahary  do
normy?
     - Znayu eto, znayu, - otvechal SHaller, - utverzhdali dazhe, chto  voda  budet
isparyat'sya pri perehode po kanalu i chto ni odnoj kapli ne  dojdet  do  shotta
Rarza!  I  po  moemu  mneniyu,  predpochtitel'nee   bylo   by   priderzhivat'sya
pervonachal'no prinyatoj shiriny kanala i pridat', po krajnej mere pervoj chasti
ego, bol'shij uklon. |to okazalos' by praktichnee i deshevle; no  kak  vam  uzhe
izvestno, eto ne edinstvennaya  oshibka  v  raschetah  nashih  predshestvennikov.
Vprochem, posledovavshie dalee, osnovannye  na  bolee  tochnyh  nauchnyh  dannyh
vychisleniya oprovergli eti predskazaniya, i, konechno,  ponadobitsya  ne  desyat'
let dlya togo, chtoby zapolnit' alzhirskie kotloviny. Ne projdet  i  pyati  let,
kak kommercheskie suda budut plavat' na vsem prostranstve  ot  zaliva  Gabes,
vplot' do naibolee otdalennogo porta Mel'rir.
     V  pervyj  den'  perehody  proshli  v  blagopriyatnyh  usloviyah;  karavan
ostanavlivalsya kazhdyj raz, kogda inzhener schital neobhodimym osmotret' vyemki
v kanale. Na rasstoyanii  pyatnadcati  kilometrov  ot  Gabesa,  k  pyati  chasam
popoludni, kapitan Ardigan dal signal k  privalu  na  noch'.  Totchas  zhe  byl
razbit lager' na severnom beregu kanala, pod sen'yu nebol'shogo lesa finikovyh
pal'm. Lyudi speshilis' i otveli konej na lug, gde oni mogli  najti  dlya  sebya
obil'nyj korm. V lesu protekal rucheek, i  voda  okazalas'  v  nem  svezhej  i
prozrachnoj. Bystro byli raskinuty palatki dlya nochlega. Obedat' raspolozhilis'
pod sen'yu derev'ev. Karavan byl obespechen konservami iz  myasa  i  ovoshchej  na
neskol'ko nedel', a popolnenie zapasov v seleniyah Nizhnego Tunisa i Alzhirskoj
oblasti po sosedstvu s shottami ne  moglo  predstavit'  zatrudnenij.  Izlishne
upominat',  chto  starshij  vahmistr  i  ego  lyudi  migom  raskinuli  palatki,
ustanoviv obe povozki oboza u vhoda v lesok. Vprochem, prezhde chem podumat'  o
sebe, Nikol' pozhelal prezhde vsego vychistit' Va-Delavana.
     Dobryj kon', kazalos', byl dovolen etim pervym perehodom po  Dzheridu  i
privetstvoval hozyaina  prodolzhitel'nym  rzhaniem,  k  kotoromu  prisoedinilsya
veselyj laj Kup-a-Kera. Razumeetsya, kapitan Ardigan prinyal  mery  po  ohrane
lagerya. Vprochem, nochnaya tishina  narushalas'  lish'  slishkom  znakomym  mestnym
kochevnikam voem. Hishchnye zveri derzhalis' vdali, i karavan ne  byl  potrevozhen
do utra kakim-libo nezhelatel'nym poseshcheniem.
     Vse okazalis' na nogah s pyati chasov utra, a desyat' minut spustya Fransua
uzhe uspel pobrit'sya pered zerkalom, poveshennym v palatke. Koni byli sobrany,
povozki nagruzheny, i nebol'shoj otryad vystupil snova v tom zhe poryadke, kak  i
nakanune. Sledovali  po  beregam  kanala,  to  po  odnomu,  to  po  drugomu,
poperemenno; tut berega byli nizhe, chem v pervoj chasti, prolozhennoj po vyhode
iz Gabesa, blizhe k zalivu. Tak kak kanal proryt  byl  v  ryhlom  grunte  ili
peske, to ne moglo byt' somneniya v tom, chto berega budut  razmyty,  po  mere
uvelicheniya skorosti dvizheniya vody. Kak eto  i  predvidelos'  zablagovremenno
inzhenerami  i  chego  opasalis'  tuzemcy,  kanalu  nadlezhalo  posledovatel'no
rasshiryat'sya, chto, v svoyu ochered', dolzhno bylo povesti  za  soboj  sokrashchenie
vremeni, potrebnogo dlya polnogo obvodneniya oboih shottov. Vprochem,  naskol'ko
v  sostoyanii  byl  udostoverit'sya  SHaller,  ruslo  kanala  okazalos'  vpolne
nadezhnym. Mestnost' byla stol' zhe pustynna i besplodna, kak i pri vyhode  iz
oazisa Gabesa. Poyavlyalis' inogda roshchi finikovyh pal'm  i  luga,  na  kotoryh
rosla al'fa, sostavlyayushchaya  bogatstvo  etogo  kraya.  |kspediciya  dvigalas'  k
zapadu, chtoby, priderzhivayas' kanala, dobrat'sya do kotloviny,  izvestnoj  pod
nazvaniem Fedzhedzh, i zatem dvinut'sya k  seleniyu  La-Gamma.  Selenie  eto  ne
sleduet smeshivat' s  seleniem  togo  zhe  samogo  nazvaniya,  raspolozhennym  u
vostochnoj okonechnosti Rarzy, i kotoroe ekspediciya dolzhna byla posetit' posle
Fedzhedzha i  Dzherida.  Projdya  polozhennoe  po  marshrutu  rasstoyanie,  kapitan
Ardigan 18 marta rasporyadilsya sdelat' prival k yugu ot kanala, v La-Gamme.
     Raznye seleniya etoj mestnosti zanimayut odinakovoe polozhenie  poseredine
malen'kih oazisov. Seleniya eti ograzhdeny zemlebitnymi stenami  ot  napadenij
kochevnikov i bol'shih hishchnyh zverej Afriki.
     ZHivet v nih, po obyknoveniyu,  neskol'ko  soten  tuzemcev  i  sredi  nih
neskol'ko kolonistov-francuzov.  Nebol'shoj  otryad  tuzemnyh  soldat  zanimal
bordzhi  -  domik,  raspolozhennyj  na  bolee  vozvyshennom  meste,  poseredine
seleniya. Radushno prinyatye mestnym naseleniem, spahi razmestilis'  v  domikah
arabov,  togda  kak  inzhener  i  oficery   vospol'zovalis'   gostepriimstvom
sootechestvennikov.
     Kolonist na vopros kapitana Ardigana, ne doshli li  do  nego  kakie-libo
sluhi o vozhde tuaregov, bezhavshem iz tyur'my Gabesa, otvetil,  chto  nichego  ob
etom ne slyshal. Skoree vsego, beglec napravilsya v mestnost' shottov Alzhirskoj
oblasti, obognuv  Fedzhedzh,  chtoby  tam  najti  ubezhishche  sredi  yuzhnyh  plemen
tuaregov. Odin iz obitatelej La-Gammy, vozvrativshijsya iz  Tozera,  slyshal  o
poyavlenii Dzhemmy v okrestnostyah, no neizvestno  bylo,  v  kakom  napravlenii
prosledovala ona dalee.
     Utrom 19 marta pri neskol'ko pasmurnom nebe,  obeshchavshem  menee  znojnyj
den', kapitan Ardigan dal signal k vystupleniyu. Bylo  uzhe  preodoleno  okolo
tridcati kilometrov, - rasstoyanie mezhdu Tabesom  i  La-Gammoj;  do  Fedzhedzha
ostavalos' kilometrov pyatnadcat', kotorye dolzhny byli byt' projdeny v tot zhe
den'. V poslednem perehode otryadu prishlos' neskol'ko udalit'sya ot kanala, no
v pervuyu polovinu dnya on snova priblizilsya k  nemu.  Kanal  byl  proryt  bez
osobyh zatrudnenij na protyazhenii 185  kilometrov,  cherez  dlinnuyu  kotlovinu
Fedzhedzha, raspolozhennuyu na vysote ot 15  do  25  metrov  nad  urovnem  morya.
Dal'she otryad shel po beregam kanala, grunt na kotoryh  okazalsya  nedostatochno
tverdym.  V  podobnom  ryhlom  grunte  burovye  instrumenty,  sluchalos',  ot
sobstvennoj tyazhesti tonuli i ischezali; estestvenno bylo opasat'sya, chto to zhe
samoe moglo proizojti i s lyud'mi.
     Fedzhedzh i Dzherid - naibolee  obshirnye  poseleniya.  Nachinaya  ot  derevni
Mtosiya, raspolozhennoj vyshe La-Gammy, cherez Fedzhedzh kanal byl proryt pochti po
pryamoj linii, vplot' do 153-go kilometra, nachinaya ot kotorogo on povorachival
k yugu, parallel'no beregu, mezhdu  Tozerom  i  Neftoj.  Znachitel'nyj  interes
predstavlyayut soboj  kotloviny-bassejny,  izvestnye  pod  nazvaniem  sebha  i
shottov. Po otnosheniyu k tem iz nih, kotorym prisvoeny geograficheskie nazvaniya
Dzherid i Fedzhedzh, ne sohranivshim  v  sebe  vody  dazhe  v  svoih  central'nyh
chastyah, SHaller  dal  sleduyushchie  poyasneniya  kapitanu  Ardiganu  i  lejtenantu
Vil'ettu:
     - Nam ne vidna vodi po toj prichine,  chto  poslednyuyu  pokryvaet  plotnoj
korkoj nalet soli. |to  nastoyashchij  geologicheskij  kur'ez,  i  vy,  veroyatno,
zamechaete, chto kopyta nashih konej dayut takoj otzvuk, kak budto oni  shestvuyut
po svodu...
     - Dejstvitel'no, - otvechal lejtenant, - i  sozdaetsya  vpechatlenie,  chto
koni mogut vnezapno provalit'sya.
     - Neobhodimo  prinyat'  predostorozhnosti,  -  dobavil  k  etomu  kapitan
Ardigan, - i ya ne perestayu preduprezhdat'  ob  etom  nashih  lyudej.  V  nizkih
mestah podobnyh kotlovin konyam ne raz  sluchalos'  provalivat'sya  v  vodu  po
samuyu grud'!
     - |to kak raz i proizoshlo vo  vremya  rekognoscirovki  kapitana  Rudera;
takzhe peredayut o sluchayah vnezapnogo zasasyvaniya  tryasinami  celyh  karavanov
pri perehodah ih mezhdu razlichnymi seleniyami etoj mestnosti.
     - Da, vot mestnost', kotoraya - ne more, ne ozero, no takzhe i ne susha  v
polnom znachenii slova, - zametil lejtenant Vil'ett.
     - CHego net zdes', v Dzheride, to  vstrechaetsya  v  Rarze  i  Mel'rire,  -
otozvalsya SHaller. - Krome skrytoj vodnoj poverhnosti v shottah imeyutsya  takzhe
otkrytye ozera, kotorye lezhat nizhe poverhnosti morya.
     - Ves'ma zhal', - zametil na eto kapitan Ardigan, -  chto  etot  shott  ne
takov. Togda ponadobilsya by kanal protyazheniem ne bolee tridcati  kilometrov,
chtoby propustit'  cherez  nego  vody  iz  zaliva  Gabes,  i  po  moryu  Sahary
ustanovilos' by sudohodstvo uzhe neskol'ko let tomu nazad.
     - Dejstvitel'no, nel'zya ne pozhalet' ob etom, podtverdil SHaller, - i  ne
tol'ko v silu soobrazhenij o znachitel'nom  sokrashchenii  rabot,  no  i  glavnym
obrazom potomu, chto eto udvoilo by ploshchad' novogo morya, kotoraya ravnyalas' by
togda ne semistam dvadcati gektarov,  a  priblizitel'no  polutora  millionam
gektarov. Rassmatrivaya kartu etoj mestnosti, vidno,  chto  Fedzhedzh  i  Dzherid
zanimayut bolee obshirnuyu ploshchad', chem Rarza i Mel'rir, i pritom poslednij  ne
budet polnost'yu zatoplen vodoj.
     - Vo vsyakom sluchae, -  skazal  lejtenant  Vil'ett,  -  raz  pochva  etoj
mestnosti nastol'ko ryhla, to ne  mozhet  li  sluchit'sya  v  bolee  ili  menee
otdalennom budushchem, chto ona, v osobennosti posle prodolzhitel'nogo pogloshcheniya
vlagi ot  kanala,  eshche  v  bol'shej  stepeni  razryhlitsya?..  Kto  znaet,  ne
obrazuetsya li iz yuzhnoj chasti  Alzhirskoj  oblasti  i  Tunisa  kogda-nibud'  v
budushchem,  vsledstvie  posledovatel'nogo  ili  vnezapnogo  ponizheniya   pochvy,
bassejn kakogo-nibud' novogo okeana, esli tol'ko prostranstvo eto  ne  budet
pogloshcheno, v svoyu ochered', vodami Sredizemnogo morya?..
     - Odnako nash drug Vil'ett uvlekaetsya, - skazal  kapitan  Ardigan,  -  i
podpadaet pod vliyanie vseh teh prizrakov, kotorye  sozdayutsya  v  voobrazhenii
arabov, kogda oni sochinyayut svoi skazki. On,  vidimo,  zhelaet  sopernichat'  v
stremitel'nosti so slavnym Va-Delavanom nashego bravogo Nikolya.
     - Pozvol'te, kapitan, - vozrazil, smeyas',  molodoj  oficer,  -  ya  hochu
skazat', chto vse mozhet sluchit'sya.
     - A kakogo mneniya priderzhivaetes' vy v etom voprose, dorogoj SHaller?
     -  YA  lyublyu  osnovyvat'sya   isklyuchitel'no   lish'   na   vpolne   prochno
ustanovlennyh  faktah  ili  na  sovershenno  tochnyh  nablyudeniyah.  Otkrovenno
govorya, chem bol'she ya izuchayu pochvu etoj mestnosti, tem bol'she ubezhdayus',  chto
ona nahoditsya v nenormal'nyh usloviyah,  tak  chto  nel'zya  ne  zadavat'  sebe
vopros o tom,  kakie  v  nej  mogut  proizojti  peremeny  v  silu  razlichnyh
nepredvidennyh  sluchajnostej.  A  poka,  chto   kasaetsya   nas,   ogranichimsya
razresheniem zadachi osushchestvleniya velikolepnogo proekta - sozdaniya Saharskogo
morya, ne posyagaya na zadachi budushchego.
     Posle neskol'kih privalov v mestechkah, raspolozhennyh  na  polose  mezhdu
Fedzhedzhem i  Dzheridom,  ekspediciya  zakonchila  issledovanie  pervogo  kanala
vplot' do Tozera, gde i sdelan byl prival vecherom 30 marta.
  
  
        ^TGlava sed'maya - TOZER I NEFTA^U  
  
     - My v nastoyashchee vremya, -  govoril  v  tot  zhe  vecher  vahmistr  Nikol'
unteroficeru Pistashu i Fransua, - v strane finikov, v  nastoyashchej  "Finikii",
kak nazyvaet ee moj kapitan i kak nazyvali by ee  moi  druz'ya  Va-Delavan  i
Kup-a-Ker, esli by oni obreli dar rechi.
     - |to vse prekrasno, - otvechal Pistash, - finiki vsegda i vezde  finiki,
bezrazlichno, budut li oni sorvany v Gabese ili  v  Tozere,  lish'  by  tol'ko
rosli oni na finikovoj pal'me. Ne pravda li, gospodin Fransua.
     Obrashchayas' k etomu cheloveku, vsegda pribavlyali  slovo  "gospodin".  Dazhe
hozyain ego priderzhivalsya etogo obyknoveniya  v  obshchenii  s  Fransua,  kotoryj
pridaval sushchestvennoe znachenie podobnomu otnosheniyu k sebe; eto  laskalo  ego
samolyubie.
     - YA zatrudnyayus' vyskazat'sya po  etomu  predmetu,  -  skazal  on  vazhnym
golosom, provodya rukoj po podborodku, kotoromu predstoyalo byt'  vybritym  na
sleduyushchij zhe den' s rassveta. - Priznayus', ne pitayu osobogo  raspolozheniya  k
etomu  fruktu,  ves'ma  privlekatel'nomu  dlya  arabov,  no  otnyud'  ne   dlya
normandcev, k kakovym ya prinadlezhu.
     - Priveredlivy zhe vy, odnako, gospodin Fransua!  -  voskliknul  starshij
vahmistr. -CHto vy govorite, podumajte  -  privlekatel'nomu  dlya  arabov!  Vy
zhelali, nesomnenno, skazat', slishkom dlya nih horoshemu, ibo oni  ne  sposobny
ocenit' ego po dostoinstvu! Finiki! Da  ya  ohotno  promenyayu  na  nih  grushi,
yabloki, vinograd, apel'siny - slovom, vse frukty, proizrastayushchie vo Francii!
     -  Odnako  i  te  frukty  tozhe  chego-nibud'  stoyat,  -  skazal  Pistash,
oblizyvayas'.
     - Mozhno govorit' tak, - prodolzhal Nikol', - lish' nikogda ne uznav vkusa
finikov, proizrastayushchih  v  Dzheride.  Zavtra  zhe  ya  popotchuyu  vas  finikami
"deglat-an-nur", pryamo s dereva; eto finik  tverdyj  i  prozrachnyj,  kotoryj
obrashchaetsya so vremenem v porazitel'no vkusnoe, sladkoe testo... Posmotryu-ka,
chto vy skazhete na eto! |to nastoyashchij rajskij frukt. I, veroyatno, ne yablokom,
a finikom vveden byl v iskushenie lakomka, vethozavetnyj nash dedushka.
     - Ves'ma vozmozhno, - skazal unter-oficer, - ohotno  sklonyavshijsya  pered
avtoritetom starshego vahmistra.
     - I ne podumajte, gospodin Fransua, - prodolzhal poslednij, - chto ya odin
propoveduyu podobnoe mnenie naschet finikov Dzherida, a v  osobennosti  finikov
oazisa Tozer!  Sprosite  ob  etom  mnenie  kapitana  Ardigana  i  lejtenanta
Vil'etta,  kotorye  znayut  tolk  v  finikah!  Sprosite  dazhe  Va-Delavana  i
Kup-a-Kera!
     - CHto vy skazali?  -  otvechal  Fransua,  na  lice  kotorogo  vyrazilos'
nedoumenie: - Sprosit' konya i sobaku?..
     - Oba oni do strasti lyubyat etot frukt, gospodin Fransua, i eshche  za  tri
kilometra do privala nozdri odnogo i nos drugogo zhadno vbirali v sebya  zapah
finikovyh pal'm. Zavtra zhe predstoit im znatnoe ugoshchenie.
     Starshij vahmistr ne preuvelichival. Nailuchshie sorta finikov  vstrechayutsya
imenno v etoj mestnosti, a v  osobennosti  v  okrestnostyah  Tozera.  V  etom
oazise naschityvaetsya bolee dvuhsot tysyach finikovyh pal'm, s kotoryh sobirayut
bolee vos'mi millionov kilogrammov finikov. |to  nastoyashchee  bogatstvo  kraya,
privlekayushchee mnozhestvo karavanov, kotorye,  dostaviv  syuda  sherst',  kamed',
yachmen' i pshenicu, otvozyat tysyachi meshkov s dragocennym fruktom.
     Ponyatnym delaetsya posle etogo strah, ispytyvaemyj  tuzemnym  naseleniem
oazisa po povodu sozdaniya vnutrennego morya. I dejstvitel'no, esli verit' im,
finiki neminuemo obrecheny byli poteryat' svoj  prevoshodnyj  vkus  vsledstvie
syrosti klimata, neizbezhnoj po obvodnenii  shottov.  Blagodarya  isklyuchitel'no
lish' chrezvychajnoj suhosti vozduha v Dzheride finiki,  proizrastayushchie  v  etoj
mestnosti, zanimayut pervoe mesto sredi vseh ostal'nyh  predstavitelej  etogo
vida pal'my, plody kotoroj - glavnaya pishcha mestnyh  plemen  i  kotorye  mogut
uspeshno sohranyat'sya neopredelenno  dolgoe  vremya.  S  peremenoj  zhe  klimata
finiki poteryali by svoyu osobuyu cennost' i nichem ne otlichalis' by ot finikov,
sobiraemyh v okrestnostyah zaliva Gabes ili  u  Sredizemnogo  morya.  Byli  li
osnovatel'ny  podobnye  opaseniya?  Kak  izvestno,  mneniya  po  etomu  povodu
razdelyalis'. Nesomnenno bylo, odnako, lish'  to,  chto  tuzemcy  nizhnej  chasti
Alzhirskoj oblasti i nizhnego Tunisa protestovali i vozmushchalis' osushchestvleniem
proekta obrazovaniya Saharskogo morya pri odnoj mysli o bezmernyh  poteryah,  s
kotorymi eto bylo svyazano dlya nih.
     Togda  zhe  dlya  spaseniya  etoj  mestnosti  ot  zaneseniya   ee   peskami
organizovano bylo v zachatochnom sostoyanii lesonasazhdenie.
     Sleduet, odnako, zametit', chto,  esli,  s  odnoj  storony,  izvestny  i
primenyayutsya na praktike priemy, blagodarya kotorym mozhno s  uspehom  borot'sya
protiv rasprostraneniya peskov, sushchestvenno neobhodimo bylo vesti etu  rabotu
nepreryvno, ibo  v  protivnom  sluchae  peski  legko  pobezhdayut  vozdvignutye
prepyatstviya i snova vozobnovlyayut svoyu razrushitel'nuyu rabotu, zasypaya vse  na
svoem puti.
     Puteshestvenniki   nahodilis'   v   to   vremya   kak   raz   v    centre
Dzherida-Tunisskogo. K raspolozhennomu v nem mestechku Tozer prinadlezhat oazisy
Nefta, Uctaana i La-Gamma. |to i byl central'nyj punkt, v kotorom ekspediciya
mogla sostavit' otchet o rabotah, proizvedennyh Franko-inostrannym obshchestvom.
     V  Tozere  naschityvaetsya  priblizitel'no  do  desyati   tysyach   zhitelej.
Obrabatyvaetsya   zdes'   okolo   tysyachi   gektarov   zemli.   Promyshlennost'
ogranichivaetsya vydelkoj burnusov, odeyal i kovrov.  Vmeste  s  tem,  kak  uzhe
ukazano bylo vyshe, karavany chasto pribyvayut tuda  i  plody  finikovyh  pal'm
vyvozyatsya ottuda millionami kilogrammov. Byt' mozhet, pokazhetsya udivitel'nym,
no v etoj otdalennoj mestnosti obrazovanie v bol'shom pochete. Okolo  shestisot
detej poseshchayut vosemnadcat'  shkol  i  odinnadcat'  zaujya.  CHto  zhe  kasaetsya
duhovnyh bratstv, to chislo ih ves'ma znachitel'no v oazise.
     No esli Tozer ne sposoben byl vyzvat'  osobogo  lyubopytstva  SHallera  s
tochki zreniya lesorazvedeniya, to, s drugoj storony, eta mestnost'  vozbuzhdala
v nem zhivejshij interes tem,  chto  kanal  prohodil  v  neskol'kih  kilometrah
otsyuda,  napravlyayas'  k  mestechku  Nefta.  Kapitanu  Ardiganu  i  lejtenantu
Vil'ettu vpervye prishlos' posetit' etot gorod. Den',  provedennyj  imi  tam,
vpolne udovletvoril by samyh lyubopytnyh turistov.
     Nichto  ne  mozhet  byt'  zamanchivee  i  lyubopytnee  ploshchadej   i   ulic,
obramlennyh  domami,  otdelannymi  cvetnymi  izrazcami,  raspolozhennymi   po
original'nomu risunku.
     Na sleduyushchij den' kapitan Ardigan razreshil  unter-oficeram  i  soldatam
pobrodit' po oazisu, s usloviem yavit'sya vsem, bez isklyucheniya, k pereklichke v
polden' i vecherom. Ne razreshalos' ni pod  kakim  vidom  vyhodit'  za  gorod,
dalee predelov, ustanovlennyh dlya nizhnih chinov voennogo posta,  uchrezhdennogo
v  gorode  pod  nachal'stvom  oficera,  zanimayushchego  odnovremenno   dolzhnost'
komendanta  goroda.  Prihodilos'  bolee  chem  kogda-libo  schitat'sya  s   tem
vozbuzhdeniem sredi osedlyh i kochuyushchih plemen Dzherida, kotoroe budet  vyzvano
predstoyashchim vskore vosstanovleniem rabot i obvodneniem shottov.
     Samo soboj  razumeetsya,  chto  vahmistr  Nikol'  i  unter-oficer  Pistash
progulivalis' vmeste s samogo rassveta. Esli Va-Delavan ostavalsya v konyushne,
gde korm zadan byl emu v takom obilii, chto dohodil do  kolen,  to  Kup-a-Ker
veselo skakal okolo druzej i nesomnenno namerevalsya vse vpechatleniya peredat'
potom svoemu drugu. V prodolzhenie etogo dnya vstrechi  inzhenerov,  oficerov  i
nizhnih chinov  chashche  vsego  proishodili  na  bazarnoj  ploshchadi  Tozera.  Tuda
stekaetsya vse naselenie, tolpyashcheesya na bazare Dar-el'-Bej.
     Bazar po vneshnemu vidu napominaet lager'; prodavcy ustraivayut vremennye
ubezhishcha v vide palatok, polotnishchem dlya kotoryh sluzhit cinovka ili kakaya-libo
legkaya tkan',  podveshennaya  k  pal'movym  vetkam.  Vperedi  razlozhen  tovar,
dostavlennyj vo v'yukah na spinah verblyudov i perevozimyj takim  sposobom  ot
odnogo oazisa do drugogo.
     Starshemu vahmistru i unter-oficeru predstavilsya sluchaj vypit' neskol'ko
stakanov pal'movogo vina  -  tuzemnogo  napitka,  izvestnogo  pod  nazvaniem
"lagmi". Dlya  ego  izgotovleniya  nado  libo  srezat'  verhushku  dereva,  chto
neizbezhno vlechet za soboj ego pogibel', libo udovol'stvovat'sya  nadrezami  v
kore,  kotorye  ne  privedut  k  istecheniyu  rastitel'nogo   soka   v   stol'
znachitel'nom kolichestve, chtoby povlech' za soboyu gibel' dereva.
     - Pistash, -  nastavlyal  starshij  vahmistr  svoego  podchinennogo,  -  ty
znaesh', chto ne sleduet zloupotreblyat' vkusnymi veshchami! A ved'  lagmi  -  eto
predatel'skij napitok.
     -  Vo  vsyakom  sluchae,  vahmistr,  menee  predatel'skij  napitok,   chem
finikovoe vino! - otvechal na eto unter-oficer, obladavshij  ves'ma  obshirnymi
svedeniyami po etomu predmetu.
     - Konechno, eto  verno,  -  soglasilsya  Nikol',  -  a  vse-taki  sleduet
osteregat'sya, potomu chto lagmi odnovremenno dejstvuet i na nogi i na golovu!
     - Bud'te pokojny, vahmistr. A vot posmotrite-ka na etih arabov, kotorye
podayut ves'ma plohoj primer nashim lyudyam.
     I dejstvitel'no, dvoe ili troe tuzemcev, zahmelev i pokachivayas'  sprava
nalevo, prohodili po bazaru v sostoyanii sovershenno neprilichnom  dlya  arabov,
chto vyzvalo vpolne spravedlivoe zamechanie unter-oficera:
     - Do etogo vremeni ya polagal, chto  Magomet  zapretil  vsem  pravovernym
napivat'sya.
     - Sovershenno  verno,  Pistash,  -  otvechal  starshij  vahmistr.  -  Takoe
zapreshchenie v musul'manskom  zakone  sushchestvuet,  i  kasaetsya  vseh  vin,  za
isklyucheniem lagmi. Vidimo, Koran dopuskaet isklyuchenie dlya etogo proizvedeniya
Dzherida.
     - Vidno, chto araby  ohotno  pol'zuyutsya  etim  isklyucheniem,  -  vozrazil
unter-oficer.
     Lagmi dejstvitel'no ne vklyuchen v spisok napitkov, poluchaemyh brozheniem,
zapreshchennyh posledovatelyam proroka.
     Hotya pal'movoe derevo yavlyaetsya v etoj mestnosti glavnoj stat'ej dohoda,
no vsledstvie redkogo plodorodiya pochvy tam voobshche procvetaet  sadovodstvo  i
vozdelyvayutsya samye raznoobraznye porody plodovyh derev'ev.
     Potok Berkuk oroshaet svoej zhivitel'noj vlagoj okruzhayushchie  polya  bol'shim
chislom ruchejkov, vytekayushchih iz  nego.  Zdes'  pod  strojnoj  pal'moj  rastet
olivkovoe derevo, kotoroe, v svoyu ochered', zatenyaet smokovnicu, a  poslednyaya
- granatovoe derevo, okolo kotorogo v'etsya vinogradnaya loza,  vetvi  kotoroj
tyanutsya mezhdu kolos'yami pshenicy, ovoshchami i ogorodnoj zelen'yu.
     V prodolzhenie vechera,  provedennogo  SHallerom,  kapitanom  Ardiganom  i
lejtenantom Vil'ettom v bol'shom zale kaby po priglasheniyu komendanta  goroda,
razgovor, vpolne estestvenno, kasalsya nyneshnego sostoyaniya rabot  na  kanale,
predstoyashchego ego  otkrytiya,  i  ozhidaemyh  ot  etogo  vygod  i  preimushchestv,
vsledstvie obvodneniya dvuh  tunisskih  shottov.  Po  etomu  sluchayu  komendant
skazal sleduyushchee:
     - Ne podlezhit somneniyu, chto tuzemcy otkazyvayutsya priznavat' vygody  dlya
Dzherida v budushchem ot obrazovaniya Saharskogo morya. Mne predstavlyalis'  sluchai
govorit' ob etom s arabskimi starshinami. I vse oni, za redkimi isklyucheniyami,
otnosyatsya vrazhdebno k proektu, i mne ne udavalos' obrazumit' ih. Bolee vsego
opasayutsya  oni  peremeny  klimata,   vsledstvie   kotoroj   postradaet   vsya
rastitel'nost' oazisa, a v osobennosti  pal'movye  lesa.  A  mezhdu  tem  vse
predveshchaet protivopolozhnoe i naibolee avtoritetnye uchenye ne  somnevayutsya  v
etom; kanal odnovremenno s morskoj  vodoj  prineset  bogatstvo  v  kraj.  No
tuzemcy znat' nichego ne hotyat,  upryamyatsya  i  ne  sdayutsya.  Kapitan  Ardigan
sprosil:
     - Protivodejstvie eto  ishodit  ot  osedlyh  ili,  skoree,  ot  kochevyh
plemen?
     - Skoree, ot poslednih, - otvechal komendant, tak kak s otkrytiem kanala
tepereshnij obraz ih zhizni dolzhen neminuemo izmenit'sya.  Tuaregi  bolee  vseh
neistovstvuyut, i prichiny etomu vpolne ponyatny. CHislo  i  znachenie  karavanov
dolzhno sokratit'sya. Nel'zya budet ni nanimat'sya  v  kachestve  provodnikov  po
dorogam Dzherida, ni grabit', kak eto  delaetsya  nyne.  Vsya  torgovlya  pojdet
novym morskim putem, i tuaregam razve tol'ko ostaetsya peremenit' ih  remeslo
vorov na remeslo piratov. No v poslednem sluchae s nimi netrudno budet  skoro
spravit'sya. Neudivitel'no poetomu, chto oni  prilagayut  vse  usiliya  k  tomu,
chtoby pri vsyakom udobnom sluchae povliyat' na osedlye plemena, predveshchaya im  v
budushchem pogibel' i razorenie. Prihoditsya stalkivat'sya ne tol'ko s vrazhdebnym
nastroeniem, no i s  nekotorym  bessoznatel'nym  fanatizmom.  Vse  eto  poka
ostaetsya skrytym, no mozhet, blagodarya musul'manskomu  fanatizmu,  sovershenno
neozhidanno, v odin prekrasnyj den', razrazit'sya v vide strashnoj vspyshki.
     Ochevidno, etim lyudyam nastol'ko zhe nedostupno  usvoit'  vse  posledstviya
obrazovaniya  vnutrennego  morya  Sahary,  naskol'ko  oni   ne   v   sostoyanii
predstavit' sebe, kak ono  mozhet  byt'  ustroeno.  Oni  vidyat  v  etom  lish'
koldovstvo, kotoroe povlechet za soboj strashnyj potop.
     |to  soobshchenie  ne  otkryvalo   nichego   novogo   licam,   priglashennym
komendantom. Kapitanu  Ardiganu  bylo  izvestno,  chto  ekspedicii  predstoit
ispytat' vrazhdebnoe otnoshenie k sebe so storony plemen Dzherida. Ves'  vopros
zaklyuchalsya lish'  v  tom,  ne  prihoditsya  li  opasat'sya  v  blizkom  budushchem
vosstaniya naseleniya Rarzy i Mel'rira vsledstvie chrezvychajnogo vozbuzhdeniya.
     - Edinstvennoe, chto ya mogu otvetit' na etot vopros, - skazal komendant,
- eto to, chto do sego vremeni, za isklyucheniem neskol'kih  edinichnyh  sluchaev
napadeniya, ni tuaregi,  ni  inye  kochevniki  ne  ugrozhali  ser'ezno  kanalu.
Naskol'ko nam  udalos'  vyyasnit',  mnogie  iz  nih  pripisyvayut  eti  raboty
navazhdeniyu  shajtana,  musul'manskogo  d'yavola,  uteshaya  sebya  nadezhdoj,  chto
nastupit vremya, kogda prevoshodyashchaya silu shajtana  vysshaya  sila  pokonchit  so
vsem etim. S drugoj storony, kakim putem uznat' dejstvitel'nye  mysli  stol'
skrytnyh lyudej, kak araby? Byt' mozhet, oni  vyzhidayut  blagopriyatnogo  sluchaya
dlya grabezha,  sobirayutsya  proizvesti  napadenie,  kogda  snova  vozobnovyatsya
raboty i pribudut syuda arteli rabochih?
     - A razve oni mogut sovershit' ser'eznoe napadenie? - sprosil SHaller.
     - A pochemu by, gospodin inzhener, im ne  sobrat'sya  tolpoj  v  neskol'ko
tysyach chelovek i ne popytat'sya zasypat' nekotoruyu  chast'  kanala,  vernuv  na
prezhnee mesto vynutyj grunt, chtob hotya by  v  odnom  meste  pomeshat'  potoku
vody?
     Na eto posledoval otvet SHallera:
     -  Im  gorazdo  trudnee  budet   zasypat'   kanal,   chem   bylo   nashim
predshestvennikam prokopat' ego, i v konce koncov vse-taki ne udastsya sdelat'
eto na znachitel'nom protyazhenii.
     - Vo vsyakom  sluchae,  v  ih  rasporyazhenii  nemalo  vremeni,  -  zametil
komendant. - Ne znayu, tak eto ili  net,  no  ved'  utverzhdayut  zhe,  chto  dlya
zapolneniya shottov ponadobitsya do desyati let?
     - Net, komendant, net, - vozrazil inzhener. - Mnoyu  uzhe  vyskazano  bylo
zaklyuchenie po  etomu  voprosu,  osnovannoe  ne  na  somnitel'nyh  dannyh,  a
isklyuchitel'no lish' na sovershenno tochnyh  vychisleniyah.  S  pomoshch'yu  ogromnogo
ruchnogo truda, a glavnym obrazom teh usovershenstvovannyh mashin, kotorymi  my
nyne  raspolagaem,  ne  ponadobitsya  ne  tol'ko  desyatiletnego,  no  dazhe  i
pyatiletnego perioda dlya obvodneniya Rarzy i Mel'rira. Voda  sama  voz'met  na
sebya zabotu odnovremenno rasshirit' i uglubit' vyrytoe  dlya  nee  ruslo.  Kto
znaet, ne prevratitsya li kogda-nibud' v budushchem Tozer, hotya i  raspolozhennyj
na rasstoyanii neskol'kih kilometrov ot shotta, v morskoj port, soedinennyj  s
La-Gammoj? Poslednee predpolozhenie  i  vyzyvaet  neobhodimost'  proizvodstva
nekotoryh ograzhdayushchih rabot, o kotoryh mne prishlos' uzhe podumat', ravno  kak
i o predvaritel'nyh soobrazheniyah po sooruzheniyu portov na severe i yuge, chto i
predstavlyaet soboj odnu iz ser'eznyh zadach nashego puteshestviya.
     Znaya metodicheskij i ser'eznyj um SHallera, mozhno bylo verit', chto on  ne
uvlekaetsya nesbytochnymi nadezhdami.
     Posle etogo  kapitan  Ardigan  obratilsya  k  komendantu  s  neskol'kimi
voprosami, kasayushchimisya vozhdya tuaregov, bezhavshego iz bordzhi Gabesa.
     Ne polucheno li bylo uvedomlenie o prebyvanii ego v okrestnostyah oazisa?
Ne imelos' li izvestij o plemeni, k kotoromu  on  prinadlezhal?  Izvestno  li
bylo uzhe v nastoyashchee vremya tuzemcam Dzherida, chto Hadzharu  udalos'  vybrat'sya
na svobodu? Net li osnovaniya predpolagat' namereniya s ego storony  vozmutit'
arabov protiv proekta obrazovaniya Saharskogo morya?
     - Na vse eti voprosy, - otvechal komendant goroda, - ya lishen vozmozhnosti
dat' vam opredelennye otvety; nesomnenno, odnako, chto sluh o pobege  Hadzhara
rasprostranilsya uzhe po oazisu i nadelal stol'ko  zhe  shuma,  skol'ko  v  svoe
vremya sluh o ego poimke, v kotoroj  vy  prinimali  uchastie,  kapitan.  Hotya,
odnako, do sego vremeni ko mne ne  postupalo  donesenij  o  poyavlenii  etogo
vozhdya v Tozere.  No  po  krajnej  mere  mne  izvestno,  chto  shajka  tuaregov
napravlyaetsya k toj chasti kanala,  kotoraya  soedinyaet  shott  Rarza  s  shottom
Mel'rir.
     - Imeete li vy osnovaniya priznavat' eti izvestiya dostojnymi vnimaniya? -
sprosil kapitan Ardigan.
     - Da, kapitan, oni  dostavleny  mne  odnim  iz  teh  tuzemcev,  kotorye
ostalis' v toj mestnosti, gde prezhde uchastvovali pri proizvodstve  rabot  na
kanale i kotorye schitayut  sebya  ohrannikami  rabot,  nadeyas'  takim  obrazom
sozdat' dlya sebya nekotoroe pravo na blagoraspolozhenie administracii.
     - V sushchnosti, raboty zakoncheny, - dobavil SHaller, -  no  nablyudenie  za
nimi dolzhno byt' postoyannoe i bditel'noe. Mozhno byt' uverennym, chto v sluchae
popytki napadeniya na kanal so storony tuaregov ona napravlena budet  glavnym
obrazom na etot punkt.
     - Pochemu? - sprosil komendant.
     - A potomu, chto obvodnenie Rarzy v men'shej stepeni vozbuzhdaet  ih,  chem
obvodnenie Mel'rira. Delo v tom, chto pervyj shott  ne  zaklyuchaet  v  sebe  ni
odnogo malo-mal'ski vazhnogo  oazisa,  chego  nel'zya  skazat'  pro  vtoroj,  v
kotorom ves'ma znachitel'nye oazisy obrecheny ischeznut' pod vodoj novogo morya.
Prihoditsya poetomu ozhidat' napadeniya imenno na vtoroj kanal, soedinyayushchij oba
shotta. A poetomu sushchestvenno vazhno prinyat' vse  mery  na  sluchaj  vozmozhnogo
napadeniya.
     - Kak by tam ni bylo, - skazal lejtenant Vil'ett, -  nashemu  nebol'shomu
otryadu pridetsya postoyanno byt' nastorozhe, projdya Rarzu.
     - I, konechno, my ne preminem prinyat' sootvetstvuyushchie  k  tomu  mery,  -
ob座avil kapitan Ardigan. - Nam uzhe udalos' raz zahvatit' etogo Hadzhara, i my
sumeem sdelat' eto i vo vtoroj raz, a zatem i storozhit' ego bditel'nee,  chem
sumeli sdelat' eto v Gabese, poka ne otdelaemsya ot nego raz  i  navsegda  po
prigovoru voennogo suda.
     - Ves'ma zhelatel'no, chtoby eto sluchilos' kak mozhno skoree, - dobavil  k
skazannomu komendant. - Hadzhar pol'zuetsya  bol'shim  vliyaniem  sredi  kochevyh
plemen, i on v sostoyanii byl by podnyat' ves' Dzherid. Vo vsyakom sluchae, odnim
iz sushchestvennyh preimushchestv novogo morya budet imenno unichtozhenie v  Mel'rire
etih razbojnich'ih pritonov.
     No, k sozhaleniyu, v etom obshirnom shotte,  osnovyvayas'  na  proizvedennoj
kapitanom Ruderom nivelirovke, vstrechalis' uchastki, kak,  naprimer,  Hingiz,
kotoryh dolzhno bylo minovat' obvodnenie.
     Rasstoyanie ot Tozera do Nefty sostavlyalo priblizitel'no 25  kilometrov.
Inzhener  predpolagal  potratit'  dvoe  sutok  na   obzor   etoj   distancii,
raspolozhivshis' na sleduyushchuyu noch' na odnom iz beregov kanala.  V  etoj  chasti
kanala, profil' kotoroj ne sootvetstvoval proektu Rudera, blagodarya chemu,  k
velikomu udovol'stviyu mestnyh zhitelej, vsya eta  mestnost',  Tozer  i  Nefta,
dolzhna byla prevratit'sya kak by v poluostrov mezhdu Dzheridom i Rarzoj, raboty
byli uzhe zakoncheny i okazalis' v udovletvoritel'nom sostoyanii.
     Otryad vystupil utrom 1 aprelya pri pasmurnoj pogode, chto  sposobstvovalo
v menee vysokih shirotah vypadeniyu obil'nyh livnej. No  livni  v  etoj  chasti
Tunisa ne strashny, a oblachnoe nebo, nesomnenno, sulilo umen'shenie znoya.
     Put' prohodil vdol'  beregov  potoka  Berkuk,  prichem  pereprava  cherez
nekotorye  ego  rukava  proizvodilas'  po  mostam,  materialom  dlya  kotoryh
posluzhili razvaliny drevnih pamyatnikov.
     Neobozrimye zheltovato-serye ravniny tyanulis' k zapadu, i tshchetno bylo by
iskat' na nih kakogo-libo prikrytiya ot solnechnyh  luchej,  k  schast'yu  ves'ma
umerennyh. V prodolzhenie  dvuh  pervyh  perehodov  etogo  dnya  sredi  peskov
vstrechalos' lish' toshchee zlakovoe rastenie  s  dlinnymi  list'yami,  nazyvaemoe
tuzemcami "driss", kotoroe ochen' lyubimo verblyudami i sluzhit  podspor'em  dlya
karavanov, idushchih po Dzheridu.
     Nichto ne narushalo dvizheniya otryada s voshoda do zakata solnca,  a  takzhe
ne byl potrevozhen i nochnoj pokoj ego. Na  dalekom  rasstoyanii  ot  severnogo
berega kanala pokazalos' neskol'ko shaek arabov, napravlyayushchihsya k gornoj cepi
Aures. Odnako oni ne bespokoili kapitana Ardigana, kotoryj, v svoyu  ochered',
ne schel neobhodimym vhodit' s nimi v bolee blizkoe soprikosnovenie.
     S  priblizheniem  k  oazisu  mestnost'  postepenno  menyalas',  i   pochva
stanovilas' bolee  plodorodnoj.  Ravnina  zelenela  beschislennym  mnozhestvom
kustov al'fy, mezhdu  kotorymi  vilis'  malen'kie  ruchejki.  Snova  poyavilis'
zarosli polyni, a na ploskogor'yah vyrisovyvalis' ryady indijskoj smokovnicy i
nezhno-golubye cvety kermyaka i v'yunkov.  Po  beretam  kanala  poyavilis'  kupy
smokovnic. Na gorizonte pokazalis' lesa akacii.
     ZHivotnoe carstvo predstavleno bylo v etoj mestnosti isklyuchitel'no  lish'
antilopami, kotorye ubegali stol' stremitel'no, chto ischezali s glaz  v  odin
mig. Dazhe Va-Delavanu, chto by ni dumal o  nem  hozyain  ego,  ne  udalos'  by
dognat' ih. CHto zhe kasaetsya  Kup-a-Kera,  to  on  dovol'stvovalsya  tem,  chto
podnimal neistovyj laj, kogda  beshvostye  obez'yany,  vodyashchiesya  v  dovol'no
znachitel'nom kolichestve v  etoj  mestnosti,  prygali  s  dereva  na  derevo.
Vidnelis'  takzhe  bujvoly  i   dikie   barany,   presledovat'   kotoryh   ne
predstavlyalos'  neobhodimym  vvidu  predpolagaemogo  vozobnovleniya  s容stnyh
pripasov v Nefte.
     Naibolee chasto popadayushchiesya v  etoj  mestnosti  hishchnye  zveri  -  l'vy,
napadeniya kotoryh ves'ma opasny. So vremeni prorytiya kanala  oni  postepenno
byli ottesneny k granice Alzhirskoj oblasti, a takzhe v  sosednie  k  Mel'riru
mestnosti.
     Esli mozhno bylo ne opasat'sya napadeniya hishchnyh zverej, to ne  bez  truda
lyudyam i zhivotnym udavalos' oberegat' sebya ot skorpionov  i  svistyashchih  zmej,
nazyvaemyh  estestvoispytatelyami  "Naja",  kotorye   vodilis'   v   ogromnom
kolichestve bliz Rarzy. V nekotoryh mestnostyah ih tak mnogo,  chto  iz-za  nih
net zhit'ya  lyudyam.  Takova,  naprimer,  Dzherid-Tel'dzha,  imenno  iz-za  etogo
pokinutaya arabami.
     Vo vremya vechernego privala u leska tamarindov otryadu prishlos' prinimat'
osobye mery predostorozhnosti, prezhde chem raspolozhit'sya tam. Starshij vahmistr
Nikol' spal vpolglaza, no zato Va-Delavan predavalsya polnomu pokoyu.  Pravda,
vernyj pes bodrstvoval, i svoevremenno predupredil by svoim  laem  o  kazhdom
podozritel'nom prishel'ce, mogushchem ugrozhat' konyu ili ego vladel'cu.
     Slovom, ne proizoshlo ni malejshego narusheniya spokojstviya  v  prodolzhenie
vsej nochi, i k utru lager' blagopoluchno snyalsya. Kapitan Ardigan  po-prezhnemu
priderzhivalsya yugo-zapadnogo napravleniya, ot kotorogo kanal ne  otklonyalsya  s
samogo Tozera. U 207-go kilometra kanal otklonyalsya k severu,  i  nachinaya  ot
etogo mesta malen'komu otryadu predstoyalo, po vystuplenii iz Nefty,  kuda  on
pribyl popoludni togo zhe dnya, prodvigat'sya dalee po meridianu.
     Byt'  mozhet,  i  udalos'   by   sokratit'   obshchee   protyazhenie   kanala
priblizitel'no kilometrov na pyatnadcat', esli by  predstavilas'  vozmozhnost'
dovesti ego do Rarzy  v  kakom-nibud'  drugom  punkte.  No  v  takom  sluchae
predstoyali by gorazdo bol'shie  zatrudneniya  pri  proizvodstve  rabot.  CHtoby
dobrat'sya do shotta s etoj storony, prishlos'  by  rabotat'  v  gorazdo  bolee
tverdom grunte, v kotorom preobladali skal'nye porody. Raboty eti  okazalis'
by gorazdo dorozhe i potrebovali by bol'she vremeni, chem raboty, proizvedennye
v nekotoryh chastyah poroga Gabes, a vysota mestnosti - ot 30 do 35 metrov nad
poverhnost'yu morya, - vyzvala by kolossal'nye zemlyanye raboty.  Imenno  etimi
soobrazheniyami  i   bylo   obuslovleno   reshenie   inzhenerov   otstupit'   ot
pervonachal'nogo  proekta  i  predpochest'  napravlenie,  nachinaya   s   207-go
kilometra na zapad ot Nefty, a dalee - na  sever.  |ta  tret'ya  i  poslednyaya
chast' pervogo kanala zakonchena byla blagodarya mnogochislennym kotlovinam; ona
upiralas' v  Rarzu  v  meste,  v  kotorom  sushchestvoval  kak  by  rod  buhty,
vdavavshijsya v naibolee nizmennyj bereg  shotta,  pochti  posredine  ego  yuzhnoj
okrainy.  SHaller  ne  namerevalsya  po  soglasheniyu  s   kapitanom   Ardiganom
ostavat'sya v Nefte eshche  dva  dnya.  Oni  priznali  dostatochnym  provesti  tam
ostatok dnya  i  nastupayushchuyu  noch'  s  tem,  chtoby  dat'  otryadu  vozmozhnost'
otdohnut' i podkrepit'sya. K tomu zhe ni lyudi,  ni  koni  ne  mogli  utomit'sya
perehodom v 190 kilometrov s ves'ma beglym osmotrom  mestnosti,  sovershennym
so vremeni  vystupleniya  iz  Gabesa,  to  est'  s  17  marta  po  3  aprelya.
Predstavlyalos' nesomnennym, chto ne budet zatrudnitel'no projti v prodolzhenie
zavtrashnego dnya vse rasstoyanie, otdelyavshee ih ot shotta Rarzy,  kuda  inzhener
ochen' stremilsya pribyt' v zaranee opredelennyj im srok.
     Oazis Nefta s tochki zreniya rel'efa mestnosti i  estestvennyh  pochvennyh
uslovij ves'ma malo raznitsya s oazisom Tozer. Zdes' takoe  zhe  nagromozhdenie
postroek sredi derev'ev, shodnoe raspolozhenie kasby, zanyatoj otryadom  vojsk.
Tol'ko etot oazis byl menee naselen i v nem  naschityvalos'  v  to  vremya  ne
bolee 8000 zhitelej.
     Francuzy i tuzemcy ves'ma radushno vstretili otryad kapitana  Ardigana  i
pospeshili razmestit' ego kak mozhno udobnee. |ta  lyubeznost'  obuslovlivalas'
nekotorymi soobrazheniyami chisto mestnogo haraktera, nahodyashchimisya  v  svyazi  s
izmeneniyami v  napravlenii  kanala.  Predstoyashchee  provedenie  kanala  vblizi
oazisa dolzhno bylo blagopriyatno otrazit'sya na torgovyh oborotah Nefty.  Ves'
torgovyj oborot, kotoryj v sluchae napravleniya kanala k shottu, po tu  storonu
Tozera, neminuemo pereshel by tuda, teper' obespechen byl za  Neftoj,  kotoroj
predstoyalo prevratit'sya v torgovyj gorod u  novogo  morya.  A  posemu  zhiteli
goroda ne poskupilis' s privetstviyami  predstavitelyu  francuzskogo  obshchestva
vnutrennego Saharskogo morya.
     Nevziraya,   odnako,   na   nastojchivye   priglasheniya   povremenit'    s
vystupleniem, po  krajnej  mere  na  sutki,  poslednee  sovershilos',  kak  i
predpolozheno bylo,  na  sleduyushchij  zhe  den'  na  rassvete.  Kapitan  Ardigan
po-prezhnemu byl ozabochen  postupavshimi  k  nemu  doneseniyami  o  vozbuzhdenii
tuzemcev v okrestnostyah Mel'rira, kuda upiralsya vtoroj kanal, i SHaller zhelal
skorejshego dovedeniya do konca etoj chasti svoego issledovaniya.
     Solnce ne podnyalos' eshche na gorizonte, kogda lyudi byli podnyaty,  koni  i
povozki gotovy i dan byl signal k vystupleniyu. Rasstoyanie, okolo  dvenadcati
kilometrov, sostavlyayushchee protyazhenie kanala ot Nefty do kolena, bylo projdeno
v prodolzhenie pervogo zhe perehoda, a rasstoyanie  ot  kolena  do  Rarzy  -  v
prodolzhenie vtorogo. Nichego  osobennogo  v  puti  ne  priklyuchilos',  i  bylo
priblizitel'no  6  chasov  vechera,   kogda   kapitan   Ardigan   rasporyadilsya
ostanovit'sya posredine buhty, v kotoruyu upiralsya kanal.
  
  
        ^TGlava vos'maya - SHOTT RARZA^U  
  
     Prival v noch' s 4 na 5 aprelya byl sdelan u  podnozhiya  dyun,  okajmlyayushchih
buhtu. Mestnost' byla  sovershenno  otkrytaya.  Poslednee  derevo  vstretilos'
bolee treh kilometrov nazad. |to byla nastoyashchaya peschanaya pustynya, s  redkimi
namekami na kakuyu-libo rastitel'nost', slovom - besplodnaya Sahara.
     Raskinuli palatki. Zapas provizii,  popolnennyj  v  Nefte,  obespechival
lyudej  i  zhivotnyh  na  neskol'ko  dnej.  Vprochem,  ogibaya  Rarzu,   inzhener
ostanavlivalsya po puti vo vseh  oazisah,  dovol'no  mnogochislennyh  na  etih
beregah, gde eshche byl v izobilii podnozhnyj korm dlya zhivotnyh.
     Sobravshis' v palatke v ozhidanii obeda, kotoryj  gotovilsya  podavat'  im
Fransua, kapitan Ardigan, lejtenant Vil'ett  i  inzhener  SHaller  govorili  o
shotte Rarza. Na stole lezhal  plan  Rarzy,  s  pomoshch'yu  kotorogo  mozhno  bylo
sostavit' obshchee ponyatie o vneshnem vide etoj  mestnosti.  SHott  Rarza,  yuzhnaya
granica kotorogo nenamnogo udalyaetsya ot 34 paralleli, okruglyaetsya  k  severu
po mestnosti, okajmlennoj  gorami  Aures,  nepodaleku  ot  mestechka  SHebika.
Naibol'shaya dlina ego, kak raz po 34o  shiroty,  60  kilometrov,  no  ploshchad',
sposobnaya byt' obvodnennoj, ne prevyshaet 1300  kvadratnyh  kilometrov,  ili,
drugimi slovami, kak poyasnil inzhener, eta ploshchad' v tri  ili  chetyre  tysyachi
raz bol'she ploshchadi Marsova polya v Parizhe.
     - Odnako, - zametil na eto  lejtenant  Vil'ett,  -  chto  predstavlyaetsya
gromadnym dlya Marsova polya, ves'ma neveliko dlya morya.
     - Nesomnenno, vy pravy, lejtenant, - otvechal na eto SHaller, - no,  esli
vy prisoedinite k  etoj  ploshchadi  ploshchad'  Mel'rira,  to  est'  shest'  tysyach
kvadratnyh kilometrov, to poluchaetsya uzhe ploshchad' v  sem'sot  dvadcat'  tysyach
gektarov.  Da  krome  togo,  ves'ma  veroyatno,  chto  vposledstvii  eto  more
rasprostranitsya i na sebhi Dzherid i Fedzhedzh.
     - Iz slov vashih ya vizhu, drug moj, - vozrazil kapitan Ardigan, - chto  vy
prodolzhaete  po-prezhnemu  rasschityvat'  na  etu  sluchajnost'.  Vozmozhno  li,
odnako, v samom dele nadeyat'sya na eto?
     - Komu zhe izvestno budushchee? - otvechal SHaller.Nesomnenno,  nasha  planeta
perezhivala eshche bolee neobychajnye veshchi. Vy, navernoe, slyhali ob  ischeznuvshem
materike,  nosyashchem  nazvanie  Atlantida?  Tak  ved'   nad   materikom   etim
vozvyshaetsya  ne  vnutrennee  more  Sahary,  a  Atlanticheskij  okean,  i  nam
izvestno, gde imenno lezhat granicy etogo materika.  Primerov  takih  potopov
nemalo,  hotya,  konechno,  v  drugih  sluchayah  oni  i  ne   dostigali   takih
velichestvennyh razmerov. Obratite vnimanie  na  perevoroty,  proisshedshie  na
Zondskih ostrovah v XIX veke vo vremya strashnogo izverzheniya vulkana Krokatoa;
vse eto daet pravo utverzhdat', chto net osnovanij somnevat'sya  v  vozmozhnosti
povtoreniya zavtra togo, chto proishodilo vchera!
     - Budushchee - gromadnyj yashchik s syurprizami dlya chelovechestva, - progovoril,
smeyas', lejtenant Vil'ett.
     - Verno, dorogoj lejtenant, - podtverdil inzhener,  a  kogda  yashchik  etot
opusteet?..
     - Nu, togda zakonchitsya i zhizn', - zakonchil kapitan Ardigan.
     Zatem, ukazyvaya pal'cem na chertezhe to mesto,  gde  zakanchivalsya  pervyj
kanal, protyazheniem v 227 kilometrov, on sprosil:
     - Ne sledovalo li byt' na etom meste portu?
     - Imenno tam, na beregah etoj buhty, on i budet, - otvechal SHaller, -  i
vse ukazyvaet  na  obrashchenie  etogo  porta  so  vremenem  v  odin  iz  samyh
znachitel'nyh na etom more Sahary. Proekt porta uzhe sostavlen, i, nesomnenno,
k tomu vremeni, kogda Rarza sdelaetsya sudohodnoj, tam budut postroeny  doma,
magaziny,   pakgauzy   i   bordzhi.   Krome   togo,   La-Gamma   sejchas   uzhe
preobrazovyvaetsya; ona nahoditsya  na  vostochnoj  okonechnosti  shotta;  uzhe  i
teper'  mozhno  predvidet'   ego   znachenie,   ozhidaemoe   po   osushchestvlenii
pervonachal'nogo proekta; i eti nadezhdy ne mogut schitat'sya tshchetnymi, tak  kak
nezavisimo ot  posledovavshih  izmenenij  pervonachal'nogo  proekta  polozhenie
La-Gammy v budushchem, po vsej veroyatnosti, dolzhno izmenit'sya k luchshemu.
     Mysl' o tom, chto eto mestechko, na kotoroe inzhener ukazyval  pal'cem  na
karte,  moglo  so  vremenem  prevratit'sya  v  kommercheskij   port,   zanimaya
central'noe  polozhenie  v  Dzheride,  predstavlyalas'   eshche   ves'ma   nedavno
neosushchestvimoj. A mezhdu tem genij chelovecheskij byl gotov uzhe osushchestvit' etu
mechtu. Mestechku ostavalos' by togda sozhalet' lish'  o  tom,  chto  ne  udalos'
provesti pervyj kanal blizhe k gorodskim vorotam. Izvestny, odnako,  prichiny,
obuslovivshie reshenie inzhenerov  dostignut'  etogo  shotta  v  glubine  buhty,
nosyashchej nazvanie buhty Rudera vremenno, vpred' do sozdaniya  novogo  porta  s
tem zhe nazvaniem.
     Kapitan Ardigan obratilsya togda k SHalleru s voprosom,  namerevaetsya  li
on projti s ekspediciej cherez Rarzu po vsemu protyazheniyu?
  
     - Net, - otvetil inzhener, -  mne  neobhodimo  obsledovat'  lish'  berega
shottov; ya nadeyus' otyskat' tam cennyj inventar', kotoryj  mozhet  prigodit'sya
nam, libo zdes',  libo  eshche  gde-nibud',  raz  on  uzhe  nahoditsya  na  meste
proizvodstva  rabot,  hotya,  konechno,  on  vo  mnogom  ustupaet  sovremennym
mashinam, kotorye pridetsya vypisat' syuda.
     - Ne napravlyayutsya li karavany predpochtitel'nee cherez  shott?  -  sprosil
lejtenant Vil'ett.
     - Karavany predpochitayut i  nyne  priderzhivat'sya  etogo  puti,  hotya  on
dovol'no-taki opasen vvidu neustojchivosti grunta; put'  etot  kratchajshij  iz
vseh i dazhe bolee legkij, chem put'  po  beregam,  peresechennym  dyunami.  Nam
pridetsya, odnako, sledovat' po poslednemu puti,  po  napravleniyu  k  zapadu,
vplot' do togo mesta, ot kotorogo nachinaetsya vtoroj kanal;  na  obratnom  zhe
puti nam  otkroetsya  vozmozhnost'  derzhat'sya  severnoj  okonechnosti  Rarzy  i
vozvratit'sya v Gabes skoree, chem my proehali v Rarzu.
     Takov byl plan, osushchestviv kotoryj inzheneru predstavlyalas'  vozmozhnost'
sostavit' sebe opredelennoe ponyatie ob oboih kanalah, prichem  obojdena  byla
by krugom vsya ploshchad' novogo morya.
     Na sleduyushchij zhe den' SHaller i oba oficera vystupili v  put'.  Kup-a-Ker
prygal vperedi, podnimaya stai skvorcov, ugryumo uletavshih ot potrevozhivshih ih
lyudej. |kspediciya sledovala u  podnozhiya  vysokih  dyun,  obramlyayushchih  shott  s
vnutrennej storony. Vysokie berega kotloviny,  vo  mnogom  shodnye  s  valom
poroga Gabesa, sposobny byli s uspehom vyderzhivat' napor vody, a poetomu  za
etu yuzhnuyu chast' Dzherida nechego bylo bespokoit'sya.
     Naibolee  sushchestvennym  SHaller  schital  obsledovanie  morskih  beregov,
prednaznachennyh sluzhit' v budushchem stenkami, prepyatstvuyushchimi vode razlivat'sya
na pribrezhnye  mestnosti.  Predstoyalo  vyyasnit',  naskol'ko  eti  berega  po
stroeniyu svoemu sposobny udovletvoryat' etomu usloviyu.
     Po  rezul'tatam  osmotra  poluchalos',  chto  ne   budet   nadobnosti   v
iskusstvennom ukreplenii beregov, ibo priroda  sama  pozabotilas'  ob  etom.
Nezavisimo ot togo, byla li kogda-nibud'  Rarza  ozerom  ili  net,  ona,  vo
vsyakom sluchae, obladala vsemi neobhodimymi dlya etogo usloviyami, i mozhno bylo
ne somnevat'sya v tom, chto  voda,  dostavlennaya  tuda  iz  zaliva  Gabesa  po
kanalu, zajmet opredelennuyu ej ploshchad' i ne vystupit iz naznachennyh dlya  nee
granic.
     Predstavlyalas' vozmozhnost', ne ostanavlivaya dvizheniya otryada,  osmotret'
kotlovinu  na  bol'shom  protyazhenii.  Naruzhnaya  poverhnost'  etoj  besplodnoj
vpadiny Rarzy, osveshchaemaya luchami solnca, otrazhala ih  tak,  kak  budto  byla
oblozhena listovym serebrom, hrustalem ili kamforoj.  Glaza  ne  v  sostoyanii
byli vyderzhivat' yarkogo siyaniya, i neobhodimo bylo vo  izbezhanie  vospaleniya,
stol' chasto proishodyashchego vsledstvie yarkogo sveta solnca v pustynyah  Sahary,
ograzhdat' ih s pomoshch'yu dymchatyh stekol. Oficery i nizhnie chiny snabzheny  byli
ochkami  s  takimi  steklami.  Starshij  zhe  vahmistr  Nikol'   priznal   dazhe
neobhodimym dlya  toj  zhe  celi  priobresti  osobye  ochki  dlya  svoego  konya.
Kazalos', odnako, chto neobhodimost' nosit' ochki ne osobenno  prihodilas'  po
vkusu Va-Delavanu. |to bylo nemnogo smeshno, a pes  dazhe  ne  uznaval  svoego
tovarishcha. Poetomu Va-Delavan i vse ostal'nye koni osvobozhdeny byli  ot  etih
mer predostorozhnosti, sushchestvenno neobhodimyh dlya ih vladel'cev.
     SHott napominal svoim vneshnim vidom solenye ozera, vysyhayushchie letom  pod
dejstviem tropicheskogo znoya. CHast'  vodyanogo  sloya,  pronikayushchego  v  pechki,
vytesnyaet zaklyuchayushchiesya v poslednih gazy,  chto  privodit  k  obrazovaniyu  na
poverhnosti peskov ryada vozvyshenij i delaet etu mestnost' pohozhej  na  pole,
useyannoe norami krotov; chto zhe kasaetsya dna etogo shotta, to inzhener  obratil
vnimanie oboih  oficerov  na  to,  chto  grunt  sostoyal  iz  krasnogo  peska,
kvarcevoj porody, smeshannogo s sernokisloj i uglekisloj izvest'yu. Sloj  etot
pokryt byl naletom  vyvetrivshegosya  sernokislogo  natriya  i  soli,  to  est'
solyanoj korkoj v polnom smysle etogo slova. Vprochem,  pliocenovaya  formaciya,
na kotoroj zalegayut shotty i sebha, zaklyuchaet v sebe v  ogromnyh  kolichestvah
gips i sol'.
     Nado upomyanut' zdes', chto Rarza ne osvobozhdaetsya eshche  k  etomu  vremeni
goda ot vsego kolichestva vody, prinosimogo uedami zimoj. Udalyayas' podchas  ot
gurdov,  to  est'  ot  ograzhdayushchih  dyun,  koni  ostanavlivalis'  u   prudov,
zapolnennyh stoyachej vodoj. Vremenami kapitanu Ardiganu izdali kazalos',  chto
kakoj-to  raz容zd  arabskih  vsadnikov  peredvigalsya   po   etim   pustynnym
nizmennostyam shottov; no s priblizheniem otryada raz容zd etot  razletalsya.  |to
byli stai belyh i rozovyh flamingo, per'ya kotoryh napominali cveta mundirov.
Staya ptic stol' bystro skryvalas', chto Kup-a-Ker, brosavshijsya  v  pogonyu  za
nimi, ne uspeval dognat' ni odnoj iz etih velikolepnyh ptic.
     Odnovremenno pes podnimal miriady ptic so vseh storon, i boahabibi, eti
oglushitel'nye vorob'i Dzherida, uletali, proizvodya neistovyj shum.
     Priderzhivayas'  ochertanij  Rarzy,  otryad   vygadyval   vozmozhnost'   bez
zatrudnenij  nahodit'  sootvetstvuyushchie  dlya  nochnyh  privalov   mesta,   chto
predstavlyalos' sovershenno nevypolnimym pri sledovanii  posredine  kotloviny.
SHott mog byt' obvodnen pochti na vsem svoem protyazhenii, togda  kak  nekotorye
chasti Mel'rira, vsledstvie otnositel'no bolee vozvyshennogo polozheniya, dolzhny
byli vystupat' i posle obvodneniya vsej mestnosti vodami  Sredizemnogo  morya.
Takim obrazom, marshrut ekspedicii  prolegal  ot  odnogo  oazisa  k  drugomu.
Kazhdomu iz nih predstoyalo preobrazovat'sya v budushchem v  "marza",  to  est'  v
porty ili pristani na vnov' obrazuemom more. Oazisy eti - na yazyke  berberov
"tualy" - imeyut ves'ma plodorodnuyu pochvu; derev'ya razlichnyh porod  i  pal'my
proizrastayut tam v bol'shom kolichestve, i net nedostatka v pastbishchah, tak chto
Va-Delavan  i  vse  ostal'nye  chetveronogie  chleny   ekspedicii   ne   mogli
pozhalovat'sya na skudost' furazha. Za oazisami pochva delalas' opyat' sovershenno
besplodnoj, i bogatye travami "murdzhi" smenyalis' "regami", - takim nazvaniem
oboznachayutsya nizmennosti,  pokrytye  peskom  i  graviem.  Sleduet  upomyanut'
zdes', chto obsledovanie yuzhnoj chasti Rarzy ne  vyzyvalo  bol'shogo  utomleniya.
Konechno, lyudyam i konyam prihodilos' stradat' ot  znoya  u  podnozhiya  dyun,  pri
bezoblachnom nebe, kogda nichto  ne  umeryalo  solnechnyh  luchej,  no  alzhirskie
oficery i spahisy uzhe osvoilis' s etim  znojnym  klimatom,  a  chto  kasaetsya
SHallera, to on takzhe uzhe  davno  zagorel  vo  vremya  proizvodimyh  im  ranee
izyskanij.
     CHto zhe kasaetsya opasnostej samogo peredvizheniya po "hofram"  shotta  (tak
araby nazyvayut kotloviny s podvizhnoj pochvoj), to opasnosti eti  legko  mogli
byt' obojdeny po tomu marshrutu, kotorogo priderzhivalas' ekspediciya.
     - |ti mesta, - povtoryal inzhener, - predstavlyayut  dejstvitel'no  bol'shuyu
opasnost', v chem ne odin raz prishlos' ubezhdat'sya pri prorytii  kanala  cherez
tunisskie sebhi.
     - Mne pripominaetsya dazhe, - dobavil k etomu kapitan  Ardigan,  chto  eti
opasnosti byli predusmotreny Ruderom pri nivelirovke Rarzy i Mel'rira.  Ved'
on upominaet o sluchayah provalov lyudej po koleni v soloncevatom peske.
     - I eti sluchai podtverdilis'  vposledstvii,  -  skazal  SHaller.  -  |ti
niziny useyany bezdonnymi yamami, kotorye araby nazyvayut "morskimi glazami". V
nih  ne  mogli  dostat'  do  dna.  Vo  vremya   odnoj   iz   rekognoscirovok,
proizvedennyh Ruderom, vsadnik vmeste s konem provalilis' v odnu iz etih yam,
i vse  popytki  izvlech'  ih  ottuda  okazalis'  tshchetnymi;  tovarishchi  svyazali
dvadcat' ruzhejnyh shompolov, no i imi ne mogli dostat' pogibshego.
     - Koli tak, primem mery, - reshil kapitan  Ardigan,  -  Neobhodimo  byt'
dostatochno ostorozhnym v podobnoj obstanovke.  YA  strozhajshe  zapretil  nizhnim
chinam udalyat'sya ot podnozhiya dyun prezhde, chem nami budet obsledovano sostoyanie
pochvy. Opasayus', kak  by  etot  neugomonnyj  pes,  nosyashchijsya  po  sebhe,  ne
provalilsya by vnezapno. Nikol' ne v sostoyanii uderzhivat' ego.
     - On byl by uzhasno ogorchen, esli by podobnoe neschast'e proizoshlo s  ego
sobakoj, - skazal lejtenant Vil'ett.
     - A Va-Delavan, - skazal kapitan, - ya ubezhden, chto on sdoh by ot gorya!
     - Porazitel'naya druzhba mezhdu etimi dvumya zhivotnymi, - zametil inzhener.
     - Porazitel'naya, - podtverdil lejtenant Vil'ett. - Orest i Polad, Pizij
i Evrial, Damon i Pifias, Ahill i Patrokl, Aleksandr i Efestij,  Gerkules  i
Piritoj byli po krajnej mere odnoj i toj zhe porody,  a  v  dannom  sluchae  -
sobaka i loshad'!
     - I eshche chelovek, mozhete dobavit' k etomu, lejtenant, - dopolnil kapitan
Ardigan, - ibo Nikol', Va-Delavan i Kup-a-Ker vse vmeste nerazluchnye druz'ya,
v chisle kotoryh chelovek zanimaet odnu tret'yu chast', a zhivotnye dve ostal'nye
treti!
     Vse  skazannoe  inzhenerom   otnositel'no   opasnostej,   predstavlyaemyh
podvizhnoj pochvoj shottov, ne bylo preuvelicheno.
     I tem ne menee karavany vse-taki prohodili po mestnostyam, raspolozhennym
v Mel'rire, Rarze i Fed-zhedzhe, ibo etot put' byl bolee korotkij i  ne  stol'
utomitel'nyj, tak kak prolegal po sovershenno rovnoj mestnosti. Vybiraya  etot
put', oni obespechivali sebe blagopoluchnyj perehod po etoj  ozernoj  oblasti,
pribegaya k sodejstviyu provodnikov,  otlichno  oznakomlennyh  s  mestnost'yu  i
umeyushchih izbegat' opasnye mesta. So  vremeni  vystupleniya  svoego  iz  Gabesa
otryad ne povstrechalsya eshche ni s odnim iz etih karavanov,  zanyatyh  perevozkoj
tovarov ot Biskry do berega Malogo Syrta, prihod kotoryh vsegda ozhidaetsya  s
neterpeniem v Nefte, Gafze, La-Gamme i vo vseh ostal'nyh  gorodah  i  mestah
Nizhnego Tunisa. Odnako 9 aprelya prishlos' povstrechat'sya s odnim karavanom pri
sleduyushchih obstoyatel'stvah.
     Bylo okolo treh chasov popoludni. Otryad tol'ko chto vystupil pod  palyashchim
solncem posle pervogo, poludennogo privala.  Napravlyalis'  oni  k  povorotu,
obrazuemomu Rarzoj na neskol'ko kilometrov dalee,  u  zapadnoj  okonechnosti.
Mestnost' zametno podnimalas'; dyuny vyrisovyvalis' gorazdo bolee rel'efno, i
bylo yasno, chto ne zdes' kogda-nibud' mozhno bylo opasat'sya  proryva  vodyanymi
massami novogo morya ograzhdenij shottov.  Po  mere  pod容ma  otkryvalsya  bolee
obshirnyj vid k severu i  zapadu.  Kotlovina  blestela  ot  solnechnyh  luchej.
Kazhdaya krupinka graviya na etih solonchakah prevrashchalas' v  svetyashchuyusya  tochku.
Vtoroj kanal, soedinyayushchij Rarzu s Mel'rirom, nachinalsya s levoj storony.
     Inzhener i oba oficera soshli s konej. Za  nimi  sledoval  konvoj,  derzha
loshadej v povodah. Kogda vse ostanovilis' na odnom iz grebnej dyun, lejtenant
Vil'ett skazal:
     - Mne kazhetsya, chto v glubine shotta dvizhetsya kakoj-to otryad.
     - Otryad ili stado, - otozvalsya kapitan Ardigan.
     - Trudno sudit' na takom rasstoyanii, - zametil SHaller.
     Nesomnenno bylo odno - nad poverhnost'yu Rarzy, s ukazannoj  lejtenantom
Vil'ettom storony, na rasstoyanii priblizitel'no treh-chetyreh  kilometrov  ot
ekspedicii, pokazalos' gustoe  oblako  pyli.  Byt'  mozhet,  eto  bylo  stado
zhivotnyh, napravlyayushcheesya na sever.
     K tomu zhe pes, vidimo, proyavlyal priznaki esli ne bespokojstva,  to,  vo
vsyakom sluchae, vozbuzhdennogo vnimaniya, tak chto starshij vahmistr kriknul emu:
     - Ishchi, ishchi, Kup-a-Ker. CHto tam takoe?
     Sobaka  neistovo  zalayala,  zamerla,  povodya  hvostom,  i  gotova  byla
rinut'sya vpered, v shott.
     Nikol' uderzhal psa.
     Po mere priblizheniya rasstilavshegosya  v  vozduhe  stolba  pyli  zametnee
delalos' proishodyashchee sredi pesochnogo  vihrya  dvizhenie,  opredelit'  prichiny
kotorogo vse-taki predstavlyalos' zatrudnitel'nym. Nevziraya  na  vsyu  ostrotu
zreniya SHallera, oficerov i nizhnih chinov otryada, nikto iz nih ne v  sostoyanii
byl opredelenno vyskazat'sya, proishodilo li  zamechaemoe  yavlenie  vsledstvie
peredvizheniya kakogo-nibud' karavana ili zhe begstva stada ot opasnosti.
     No cherez dve-tri minuty vse somneniya ischezli. Oblako  pyli  prorezalos'
vspyshkami ognya, i slyshny stali ruzhejnye vystrely, dym ot kotoryh  smeshivalsya
so stolbom pyli. V to zhe vremya Kup-a-Ker, kotorogo ne mog  uderzhat'  hozyain,
vyrvalsya ot nego, zlobno laya.
     - Vystrely! - voskliknul Vil'ett.
     - Vozmozhno, kakoj-nibud' karavan zashchishchaetsya ot napadeniya hishchnyh zverej,
- skazal inzhener.
     - Vernee, ot napadeniya razbojnikov, - vozrazil  lejtenant,  -  tak  kak
slyshna perestrelka.
     - Na konej! - skomandoval kapitan Ardigan.
     Spustya mgnovenie spahi napravilis' k mestu, gde proishodila stychka.
     Byt' mozhet, bylo opasno ili po krajnej  mere  neostorozhno  puskat'sya  s
neskol'kimi vsadnikami iz sostava konvoya na  avos'  v  stolknovenie,  povody
kotorogo  byli  neizvestny.  Veroyatno,  prihodilos'  imet'  delo  s   shajkoj
grabitelej, brodyashchej po Dzheridu,  chislennost'  kotoroj  byla  neizvestnoj  i
mogla byt' znachitel'noj. No kak kapitan Ardigan, tak i ego lyudi ne smushchalis'
nikogda podobnymi  soobrazheniyami  ob  opasnosti.  Esli,  kak  vozmozhno  bylo
predpolagat',  proishodilo  napadenie  tuaregov  ili  inyh  kochevnikov  etoj
mestnosti  na  kakoj-nibud'  karavan,  soznanie  dolga  soldata   povelevalo
brosit'sya emu na vyruchku. Podnyav konej v kar'er, imeya vperedi  sebya  sobaku,
kotoroj Nikol' teper' predostavil svobodu, vse  oni  rinulis'  vpered  cherez
shott.
     Rasstoyanie po glazomeru ne prevyshalo treh kilometrov, i dve treti etogo
rasstoyaniya byli projdeny v desyat' minut. Po-prezhnemu  v  tuche  pyli  i  dyma
razdavalis'  sprava  i  sleva  ruzhejnye   vystrely.   No   ot   podnyavshegosya
yugo-vostochnogo veterka tucha pyli ponemnogu razoshlas'.
     Togda  kapitanu  Ardiganu  predstavilas'  vozmozhnost'   razobrat'sya   v
proishodyashchej pered nim goryachej shvatke. Vyyasnilos', chto v etoj  chasti  shotta
bylo proizvedeno napadenie na karavan, vystupivshij pyat' dnej tomu  nazad  iz
oazisa Zeribet, lezhashchego k severu ot  Mel'rira  i  napravlyavshijsya  v  Tozer,
otkuda predpolagalos' dobrat'sya  do  Gabesa.  Karavan  sostoyal  iz  dvadcati
arabov i okolo sotni verblyudov.
     ZHivotnye,  nagruzhennye  meshkami  s  finikami,  shli  vperedi.  Pogonshchiki
verblyudov derzhalis' szadi, povtoryaya  vse  v  odin  golos  okrik  vozhaka  dlya
ponukaniya zhivotnyh.
     Karavan podhodil s zapadnoj okonechnosti Rarzy, sovershiv vse  predydushchie
perehody blagopoluchno. Vo glave karavana byl  ochen'  opytnyj  provodnik.  No
edva karavan podnyalsya na pervyj ustup "rega", iz-za prikrytiya dyun  vyskochili
okolo shestidesyati vsadnikov.
     |to byla shajka grabitelej, kotorym,  kazalos',  netrudno  spravit'sya  s
lichnym  sostavom  karavana.  Pogonshchikov  verblyudov  legko  bylo  obratit'  v
begstvo, a esli by potrebovalos', to i perebit', verblyudov  zhe  zahvatit'  i
ugnat' v kakoj-nibud' otdalennyj oazis Dzherida.
     Popytka oboronyat'sya so storony lichnogo sostava karavana  byla  obrechena
na neudachu. Vooruzhennye ruzh'yami i pistoletami, oni pustili ih v delo. V svoyu
ochered',  napadayushchie,  bolee  mnogochislennye,   otkryli   ogon',   i   posle
desyatiminutnoj bor'by karavan rasseyalsya, a verblyudy, obezumevshie ot  straha,
rinulis' po vsem napravleniyam.
     Ruzhejnye vystrely uslyshany byli kapitanom  Ardiganom.  Malen'kij  otryad
ego byl, odnako,  zamechen,  i,  vidya  vsadnikov,  napravlyavshihsya  na  pomoshch'
karavanu, grabiteli ostanovilis'.
     V eto vremya kapitan Ardigan skomandoval gromkim golosom:
     - Vpered!
     Ruzh'ya snyaty byli s perevyazej, i, derzha ih nagotove,  vse  rinulis'  kak
uragan na razbojnikov. CHto  zhe  kasaetsya  oboza,  to  on  byl  ostavlen  pod
prikrytiem oboznoj prislugi.
     Grabiteli ne  ozhidali  stolknoveniya.  Ne  hvatilo  li  u  nih  muzhestva
pomerit'sya silami s otryadom v slishkom znakomyh im mundirah, povinovalis'  li
oni, byt' mozhet, inomu soobrazheniyu, a ne chuvstvu straha? Tak ili  inache  oni
stali othodit', prezhde chem kapitan Ardigan i ego lyudi podospeli k karavanu.
     Otkryt  byl  ogon',  razdalos'  okolo  dvadcati   vystrelov,   ranivshih
beglecov, no ne nastol'ko ser'ezno im povredivshih, chtoby ostanovit' begstvo.
S chuvstvom gordosti starshij vahmistr otmetil poluchenie  Kup-a-Kerom  boevogo
kreshcheniya, tak kak on zametil, chto pes povodil neskol'ko raz  tolovoj  sprava
nalevo, iz chego on zaklyuchil, chto kakaya-to pulya prozhuzhzhala u ego ushej.
     Dal'nejshee presledovanie napadavshih priznano bylo  kapitanom  izlishnim,
tem  bolee  chto  beglecy  vskore  ischezli  za   holmom,   pokrytym   leskom,
podnimavshimsya na gorizonte. Dlya nih ne predstavlyalo ni malejshego zatrudneniya
otyskat' kakoe-nibud' ubezhishche v etoj mestnosti, im  stol'  horosho  znakomoj;
vybit' zhe ih iz etogo ubezhishcha bylo by nelegko. Nesomnenno, odnako, bylo, chto
oni ne otvazhatsya vernut'sya k karavanu, a  potomu  poslednij  mog  prodolzhat'
svoj put' po napravleniyu k vostoku ot Rarzy, ne opasayas' vtorichnoj vstrechi s
razbojnikami.
     Pomoshch' okazana byla svoevremenno, potomu chto cherez neskol'ko minut  vse
verblyudy okazalis' by  v  rukah  razbojnikov.  Doproshennyj  zatem  inzhenerom
starshina karavana rasskazal, kak vse proizoshlo.
     - Izvestno li vam,  k  kakomu  plemeni  prinadlezhit  shajka?  -  sprosil
kapitan.
     - Provodnik nash zaveryaet, chto eto tuaregi, - otvechal starshina.
     - Utverzhdayut, odnako, - prodolzhal inzhener,  -  chto  tuaregi  postepenno
ochistili oazis i napravilis' v zapadnuyu chast' Dzherida?
     - Poka karavany budut hodit' po pustyne, do teh por vsegda  najdutsya  i
grabiteli, kotorye budut napadat' na nih, - zametil lejtenant.
     - Da, vse eto prekratitsya ne ranee kak po obvodnenii shottov.
     Kapitan Ardigan obratilsya zatem k  predvoditelyu  karavana  s  voprosom,
rasprostranilsya li v okrestnostyah sluh o pobege Hadzhara?
     - Kak zhe, kapitan, vot uzhe neskol'ko dnej, kak govoryat ob etom.
     - A ne peredayut li o poyavlenii ego v okrestnostyah Rarzy  ili  Mel'rira?
Ne on li predvoditel'stvoval etoj shajkoj?
     - YA uveren, chto ego tam ne bylo, potomu chto ya znayu  ego  lichno.  Ves'ma
vozmozhno, chto eti grabiteli byli lyudi iz prezhnej ego shajki, i ne podospej vy
vovremya, kapitan, nas ograbili by i ubili.
     - Polagayu, teper' vy mozhete prodolzhat' put'  bez  vsyakogo  opaseniya,  -
zaklyuchil inzhener.
     - Da, i ya tak polagayu, - otvechal predvoditel' karavana.  -  Razbojniki,
veroyatno, napravilis'  v  kakoe-nibud'  mestechko  na  zapade,  a  dnya  cherez
tri-chetyre my budem uzhe v Tozere.
     Zatem pristupili k sboru karavana.  Razbezhavshiesya  verblyudy  postepenno
vozvrashchalis' na svoi mesta; karavan snova stal v poryadok, ne poteryav  nikogo
iz svoego sostava.  Neskol'ko  chelovek  okazalis'  ranenymi,  no  sposobnymi
prodolzhat' put'. Poblagodariv v poslednij  raz  kapitana  i  ego  tovarishchej,
predvoditel' dal signal k otpravleniyu, i karavan snyalsya s mesta.
     Neskol'ko minut spustya lyudi i zhivotnye skrylis' za  povorotom  peschanoj
strelki, vydvinuvshejsya  vpered  u  shotta,  i  kriki  predvoditelya  karavana,
pogonyavshego verblyudov, postepenno zatihli.
     Kogda inzhener i oba oficera  ostalis'  odni  posle  etogo  neozhidannogo
priklyucheniya, mogushchego povlech' za soboyu  vsyakie  oslozhneniya,  oni  obmenyalis'
vpechatleniyami, a byt' mozhet i trevogami, vyzvannymi proisshestviem, i  pervym
vyskazalsya SHaller.
     - Itak, Hadzhar, po-vidimomu, snova poyavilsya v etoj mestnosti, -  skazal
inzhener.
     - |togo i sledovalo ozhidat', - otvechal kapitan, - i potomu  mozhno  lish'
pozhelat'  skorejshego  obvodneniya  shottov!  |to  edinstvennyj  sposob  raz  i
navsegda pokonchit' s razbojnikami Dzherida.
     - K neschast'yu, - zametil na eto  lejtenant  Vil'ett,  -  neskol'ko  let
projdet eshche, poka vody zaliva zapolnyat Rarzu i Mel'rir.
     - Kto znaet! - skazal SHaller.
     V sleduyushchuyu noch' tuaregi ne  trevozhili  ekspediciyu  i  ne  pokazyvalis'
vnov' v okrestnostyah. Na sleduyushchij den',  10  aprelya,  posle  poludnya  otryad
raspolozhilsya dlya privala na tom samom meste, s  kotorogo  nachinalsya  vtoroj,
soedinitel'nyj mezhdu dvumya shottami kanal.
  
  
        ^TGlava devyataya - VTOROJ KANAL^U  
  
     Vtoroj kanal, soedinyayushchij Rarzu i Mel'rir s shottom Dzherid,  byl  v  tri
raza koroche pervogo. Nado otmetit', chto krome Rarzy i Mel'rira  sushchestvovali
eshche kotloviny protyazheniem v neskol'ko kilometrov; iz nih naibolee vazhnoj byl
shott |l'-Asludzhe, kotorym i vospol'zovalis' pri prorytii  kanala,  dlya  chego
potrebovalos' men'she vremeni i pri etom bylo  vstrecheno  znachitel'no  men'she
zatrudnenij. K samim rabotam pristupili gorazdo pozdnee.
     Tak   kak   vozobnovlenie   rabot   pri   ustrojstve   operacionnoj   i
prodovol'stvennoj  baz  v  provincii   Konstantina   predstavlyalos'   vpolne
vozmozhnym,  to  eshche  do  vystupleniya  iz  Gabesa  bylo  resheno,  chto  SHaller
vstretitsya v Mel'rire, u konca vtorogo kanala, s artel'yu  rabochih,  kotorye,
pribyv na mesto, vojdut v neposredstvennye otnosheniya s SHallerom.
     Osmotrev  raboty,  SHalleru  ostavalos'   tol'ko   obsledovat'   vneshnie
ochertaniya samogo shotta, i tem dolzhna byla zakonchit'sya vsya ekspediciya.
     Po pribytii otryada v okonechnosti Rarzy inzhener byl ves'ma porazhen  tem,
chto ne zastal v etom punkte ni odnogo iz rabochih,  kotoryh  obshchestvo  dolzhno
bylo vyslat'.
     CHto  moglo  proizojti?  Obstoyatel'stvo  eto   ne   moglo   ne   vyzvat'
bespokojstva, v  osobennosti  posle  napadeniya  na  karavan  i  osvobozhdeniya
Hadzhara.  Ne  posledovalo  li  izmeneniya  v  plane  rabot   pri   otsutstvii
vozmozhnosti predupredit' ob etom inzhenera, ili zhe vybrali inoe napravlenie v
samyj poslednij moment.
     - Razve raboty v etoj chasti kanala ne byli eshche zakoncheny? - obratilsya k
nemu s voprosom kapitan Ardigan.
     - Naoborot, - otvechal SHaller, - na osnovanii  donesenij  izvestno,  chto
prorytie porogov mezhdu obvodnyaemymi chastyami dolzhno  bylo  byt'  zakoncheno  s
pridaniem im sootvetstvuyushchih uklonov vplot' do Mel'rira.
     - Pochemu zhe otsutstvie rabochih tak bespokoit vas?
     - Potomu chto proizvoditel' rabot dolzhen byl vyslat'  neskol'ko  chelovek
iz svoej arteli navstrechu mne, i  ya  ne  nahozhu  prichin,  kotorye  mogli  by
zaderzhat' ih v Biskre ili v Mel'rire!
     - K kakim zhe zaklyucheniyam prihodite vy po povodu ih otsutstviya?
     - Da ni k kakim,  -  soznalsya  inzhener,  -  razve  tol'ko  kakoj-nibud'
neschastnyj sluchaj zaderzhal ih na  glavnoj  verfi  na  protivopolozhnom  konce
kanala.
     - Skoro vse eto raz座asnitsya, - skazal kapitan Ar-ditan.
     - Mozhet byt'... Vo vsyakom sluchae, eto ochen' dosadno i trevozhno.
     - Ne proehat' li nam nemnogo vpered, -  predlozhil  kapitan  Ardigan,  -
poka raskidyvayut lager'?
     - Ohotno, - otvechal SHaller.
     Pozvali starshego vahmistra i prikazali  emu  ustroit'  prival  na  noch'
vblizi pal'm  u  opushki  kanala.  U  podnozhiya  ih  zhurchal  rucheek.  Ne  bylo
nedostatka ni v vode, ni v pastbishche, a chto kasaetsya provizii,  to  poslednyuyu
ne predstoyalo zatrudnenij vozobnovit' v odnom iz oazisov v Asludzhe.
     Nikol'  totchas   zhe   ispolnil   rasporyazheniya   kapitana,   i   spahisy
raspolozhilis' na prival, ne preminuv prinyat' vse obychnye v podobnyh  sluchayah
mery predostorozhnosti. Pol'zuyas' ostavshimsya do  nastupleniya  sumerek  chasom,
SHaller i oba oficera napravilis' vdol' severnogo berega, rasschityvaya  projti
okolo kilometra.
     Vo vremya etoj progulki  inzhener  udostoverilsya  v  sovershennoj  otdelke
vyemki, sdelannoj v etom meste, i vpolne udovletvoritel'nom sostoyanii rabot.
Polotno vyemok, vyrytyh mezhdu shottami,  svobodno  moglo  propuskat'  vodyanye
massy iz Rarzy, posle togo kak v poslednij provedena budet voda iz zaliva, i
uklon vpolne sootvetstvoval proektu.
     Naskol'ko  chelovecheskij  glaz  byl  sposoben  ob座at'  prostranstvo   po
napravleniyu k |l'-Asludzhe, vsya eta chast' kanala predstavlyalas' bezlyudnoj. Po
etoj prichine, zhelaya vernut'sya obratno do nastupleniya nochi, inzhener,  kapitan
Ardigan i lejtenant Vil'ett napravilis' k mestu privala.
     Palatka byla uzhe raskinuta, i Fransua prisluzhival  im  so  svojstvennoj
emu korrektnost'yu.  Prinyaty  byli  nadlezhashchie  mery  dlya  nochnoj  ohrany,  i
ostavalos' lish' putem ukreplyayushchego sna  vosstanovit'  sily  dlya  predstoyashchih
perehodov.
     No  esli  SHaller  i  oba  oficera  nikogo  ne  zametili  v  prodolzhenie
proizvedennoj imi progulki i vtoraya chast' kanala pokazalas' im bezlyudnoj, to
oni sil'no oshibalis'.
     Oficery i SHaller byli zamecheny dvumya lyud'mi, pritaivshimisya  za  gustymi
zaroslyami v rasshcheline dyun.
     Nesomnenno, bud' s nimi sobaka, ona pochuyala by prisutstvie  lyudej,  tak
tshchatel'no  pritaivshihsya.  Nablyudaya  za  progulkoj  etih  treh  chuzhezemcev  s
rasstoyaniya  priblizitel'no  okolo  pyatidesyati  shagov,  ih   udalos'   horosho
razglyadet'  pryatavshimsya.  S  nastupleniem  temnoty   eti   lyudi   otvazhilis'
prodvinut'sya blizhe k mestu privala.
     Samo soboj razumeetsya, pri ih priblizhenii Kup-a-Ker  proyavil  nekotorye
priznaki bespokojstva i zalayal.  Uspokoennyj,  odnako,  starshim  vahmistrom,
vyglyanuvshim iz palatki, pes ulegsya u nog svoego hozyaina.
     Neznakomcy ostanovilis' snachala u lesnoj opushki. V vosem' chasov  vechera
bylo uzhe temno - sumerki korotki v etih shirotah. Ne moglo  byt'  somneniya  v
tom, chto oba oni imeli namerenie  kak  mozhno  blizhe  nablyudat'  za  otryadom,
raspolozhivshimsya na otdyh u vhoda vo vtoroj kanal. S  kakoj  cel'yu  poyavilis'
oni, i kto rukovodil ih dejstviyami? Skol'ko lyudej  bylo  v  otryade  i  kakoe
imushchestvo, perevozimoe v  Mel'rir,  ohranyali  oni?  Vot  chto  zhelali  uznat'
neznakomcy.
     Vyjdya iz lesa, neznakomcy peredvigalis'  ot  odnogo  dereva  k  drugomu
polzkom. Im udalos' v temnote  razglyadet'  palatki,  raskinutye  u  vhoda  v
lesok, a takzhe pasushchihsya na lugu konej. Vstrevozhennye vorchaniem sobaki,  oni
povernuli obratno k dyunam,  ne  vozbudiv  svoim  prisutstviem  ni  malejshego
podozreniya v lagere. Uverennye v  tom,  chto  ih  nikto  ne  podslushaet,  oni
zagovorili:
     - Itak, eto, navernoe, on, kapitan Ardigan?
     - Da, on!.. Tot samyj, kotoromu udalos' zahvatit' v plen Hadzhara.
     - A s nim tot zhe oficer, kotoryj byl i togda?
     - Da, poruchik. YA ih oboih uznal.
     - Tak zhe, kak i oni, navernoe, uznali by tebya?
     - A tebya? Oni nikogda s toboj ne vstrechalis'?
     - Nikogda!
     - Prekrasno! Koli tak, delo,  pozhaluj,  udastsya.  Vot  sluchaj,  kotorym
neobhodimo vospol'zovat'sya... i kotoryj v drugoj raz uzhe ne povtoritsya.
     - A esli kapitan i poruchik popadut v ruki Hadzhara?
     - Im, ya dumayu, ne udastsya bezhat', kak eto udalos' Hadzharu.
     - Ih bylo vsego troe,  kogda  my  zametili  ih,  -  prodolzhal  odin  iz
tuzemcev.
     - Da... Nu, da i teh nemnogo, kotorye tam stoyali lagerem,  -  otozvalsya
drugoj.
     - Kto zhe tretij? On ne oficer.
     - Net... Veroyatno, inzhener kakoj-nibud' iz ih proklyatogo  obshchestva!  On
pribyl so svoim konvoem dlya novogo obsledovaniya rabot kanala, prezhde  chem  v
nego pushchena budet voda. Napravlyayutsya oni k  Mel'riru,  i  kogda  pribudut  k
shottu i uvidyat...
     - CHto im ne udastsya obvodnit' ego, -  voskliknul  naibolee  goryachij  iz
dvoih, - i chto Saharskogo morya nikogda ne budet; oni ostanovyatsya,  dalee  ne
pojdut, i togda neskol'ko soten predannyh tuaregov!..
     - No kakim obrazom predupredit' ih,  chtoby  oni  mogli  zablagovremenno
syuda podospet'?
     - Oazis Zenfig otsyuda vsego na rasstoyanii dvadcati mil', a  esli  otryad
ostanetsya na den' v Mel'rire, to  mozhno  budet  ego  tam  zaderzhat'  eshche  na
neskol'ko dnej.
     - |to mozhno sdelat' i sejchas.
     - A esli oni namereny vyzhidat', chtoby vody zaliva razlilis'  po  shottu,
to luchshe dlya nih zanyat'sya totchas zhe ryt'em mogil dlya sebya,  potomu  chto  vse
oni budut ubity ranee poyavleniya vody! Idem, Garrig!
     - Pojdem, Sohar.
     |to byli dva tuarega, prinimavshie uchastie  v  pobege  Hadzhara:  Garrig,
ustroivshij vse delo po soglasheniyu  s  levantincem,  i  Sohar  -  brat  vozhdya
tuaregov. Podnyavshis' s mesta, oni bystro skrylis' po napravleniyu Mel'rira.
     Na sleduyushchij den', za chas do voshoda,  kapitan  Ardigan  skomandoval  k
vystupleniyu. Koni byli uzhe osedlany i malen'kij otryad snova pustilsya v  put'
po severnomu beregu kanala v obychnom poryadke.
     Fransua, svezhe i gladko vybrityj, zanimal svoe obychnoe mesto  vo  glave
oboza, a tak kak unter-oficer Pistash verhom sledoval okolo  nego,  to  mezhdu
nimi vsegda zavyazyvalas' beseda.
     - Kak pozhivaete  segodnya,  gospodin  Fransua?  -  sprashival  Pistash  so
svojstvennym emu vsegda horoshim raspolozheniem duha.
     - Prevoshodno, - otvechal vazhnyj sluga SHallera.
     - Nasha poezdka ne kazhetsya vam slishkom skuchnoj i utomitel'noj?
     - Net, unter-oficer, eto progulka po lyubopytnomu krayu.
     - Kak izmenitsya etot shott posle obvodneniya!
     - Da, sil'no izmenitsya, - otvechal Fransua razmerennym i  nastavitel'nym
tonom.  Uzh  konechno,  ne  etot  akkuratnyj  i  metodichnyj  chelovek  stal  by
proglatyvat' slova. Naoborot, on smakoval i naslazhdalsya, proiznosya  ih,  kak
istyj gurman, kogda soset vkusnuyu konfetku.
     - I kogda ya podumayu, - prodolzhal Pistash, chto na tom meste, po  kotoromu
stupayut nashi koni, budut plavat' ryby, korabli...
     - Da, unter-oficer, i  pritom  raznyh  vidov  -  i  morskie  svinki,  i
del'finy, i akuly...
     - I kity, - dobavil Pistash.
     - Ne dumayu, dlya nih, pozhaluj, budet nedostatochno vody.
     - Kak tak, gospodin Fransua? Nam skazal starshij vahmistr,  chto  glubina
budet v Rarze - dvadcat', a v Mel'rire - dvadcat' pyat' metrov.
     - Ne vezde tak budet, unter-oficer,  a  etim  morskim  chudovishcham  nuzhen
prostor, chtoby oni mogli svobodno dvigat'sya i vyduvat' vodu.
     - A sil'no oni duyut, gospodin Fransua?
     - Tak duyut, chto hvatilo by vozduha dlya  vozduhoduvnoj  mashiny  domennoj
pechi ili zhe dlya vseh organov francuzskih soborov!
     Fransua byl ochen' dovolen stol' reshitel'nym  svoim  otvetom,  neskol'ko
udivivshim bravogo  Pistasha.  Zatem  on  prodolzhal,  opisyvaya  rukoj  ploshchad'
budushchego morya:
     - YA uzhe vizhu eto novoe more, izborozhdennoe parovymi i parusnymi sudami,
zanyatymi kabotazhem ot odnogo porta do drugogo, i  znaete  li,  unter-oficer,
kakoe bylo by samoe goryachee moe zhelanie?
     - Skazhite, gospodin Fransua.
     - Mne ochen' hotelos' by nahodit'sya na  palube  pervogo  sudna,  kotoroe
vzbudorazhit vodnye  massy  v  etih  drevnih  alzhirskih  shottah!  YA  polagayu,
gospodin inzhener pozhelaet byt' na etom korable, a potomu nadeyus', chto i  mne
udastsya projti po etomu moryu, sozdannomu nashimi rukami.
     - Vo vsyakom sluchae, - i etim pozhelaniem  zakonchil  pouchitel'nuyu  besedu
unter-oficer Pistash, -  raz  ekspediciya  tak  blagopoluchno  nachalas',  mozhno
nadeyat'sya, chto ona tak zhe blagopoluchno i zavershitsya.
     Priderzhivayas'  po-prezhnemu  obychnoj  skorosti  peredvizheniya  -  po  dva
perehoda kazhdyj  den',  ot  semi  do  vos'mi  kilometrov  kazhdyj,  -  SHaller
rasschityval vskore dobrat'sya do konca  vtorogo  kanala.  Kak  tol'ko  otryadu
udalos' by dobrat'sya  do  Mel'rira,  predpolagalos'  obognut'  ego  libo  po
severnomu, libo po yuzhnomu beregu.  Vprochem,  eto  bylo  bezrazlichno,  ibo  v
proekte inzhenera zaklyuchalos' obsledovanie vsej okrestnosti kanala.
     Pervuyu chast' kanala okazalos' vozmozhnym projti  v  pervyj  zhe  perehod.
CHast'  eta,  nachinayas'  ot  Rarzy,  zakanchivalas'  u  nebol'shoj   kotloviny,
izvestnoj pod nazvaniem |l'-Asludzhe, mezhdu dyunami, vysotoj ot semi do desyati
metrov. No prezhde chem dostignut' Mel'rira, prihodilos' ogibat' ryad nebol'shih
shottov,  tyanuvshihsya  po  vsem  napravleniyam  i  obrazuyushchih  nepreryvnyj  ryad
neglubokih  kotlovin,  zaklyuchennyh  mezhdu   nevysokimi   beregami,   kotorye
neminuemo dolzhny byli byt' zality vodoj Sredizemnogo morya. Vse eto  vyzyvalo
neobhodimost' ustanovki bakenov ot odnoj  vyemki  do  drugoj,  dlya  ukazaniya
farvatera sudam, kotorye poyavyatsya v etom  novom  more,  sozdannom  naukoj  i
volej lyudej. Ne prishlos'  li  pribegnut'  k  tomu  zhe  priemu  pri  prorytii
Sueckogo kanala, pri perehode po gornym ozeram, gde nel'zya bylo  by  plavat'
bez takih tochnyh ukazanij farvatera?
     No  i  tut  raboty  okazalis'  daleko  prodvinutymi   vpered.   Moguchie
zemlecherpal'nye mashiny proryli glubokie transhei vplot' do Mel'rira. V sluchae
zhe neobhodimosti chego  tol'ko  nel'zya  bylo  by  predprinimat'  s  novejshimi
sovremennymi snaryadami, kak-to: kolossal'nymi zemlecherpal'nymi, sverlil'nymi
i inymi mashinami, kotorym nichto ne v sostoyanii protivostoyat'  -  slovom,  so
vsem etim mogushchestvennym vspomogatel'nym rabochim inventarem,  o  kotorom  ne
mog i pomyshlyat' Ruder i  prodolzhateli  ego  trudov,  i  kotoryj  sozdan  byl
raznymi izobretatelyami i konstruktorami v period, istekshij s  togo  vremeni,
kogda voznik proekt Rudera.
     Vse  proizvedennye  do  togo  vremeni   raboty   okazalis'   v   ves'ma
udovletvoritel'nom sostoyanii, kak  eto  i  bylo  predusmotreno  inzhenerom  i
krasnorechivo ustanovleno v ego doklade, sostoyavshemsya v Gabese.
     Odnako tam,  gde  nedavno  eshche  carilo  ozhivlennoe  peredvizhenie  massy
rabochih, nyne nichego ne bylo, krome grobovoj  tishiny  bezlyudnyh  mestnostej.
Oshchushchenie etoj pustoty vyzyvalo u SHallera chuvstvo dosady.
     Razdumyvaya nad etim  obstoyatel'stvom,  on  priznaval,  chto  perehod  iz
Biskry v Rarzu, konechno, ne tak prost i udoben,  kak  perehod  iz  Parizha  v
Sen-Klu, i pri stol' prodolzhitel'nom  perehode  vsegda  mozhno  bylo  ozhidat'
kakogo-nibud' neozhidannogo  prepyatstviya,  sputyvayushchego  vse  predvaritel'nye
raschety i vse zablagovremenno sostavlennye  raspisaniya.  Vprochem,  poslednee
predpolozhenie tozhe kazalos' neosnovatel'nym, ibo  agent  telegrafiroval  emu
eshche v Gabes iz  Biskry,  chto  vse  oboshlos'  blagopoluchno  do  etogo  goroda
soglasno sostavlennym v Parizhe instrukciyam. Sledovatel'no, chto-to sovershenno
neozhidannoe zaderzhalo partiyu sredi dorogi, byt' mozhet v bolotistoj mestnosti
Farfarii, chasto podverzhennoj navodneniyam i malo obsledovannoj, lezhashchej mezhdu
Biskroj i Mel'rirom, kuda vskore sam on dolzhen byl pribyt'. Dostatochno  lish'
vstupit' na pochvu vsyakih predpolozhenij, chtoby uzhe ne imet' vozmozhnosti sojti
s nee. Odno predpolozhenie  smenyaetsya  drugim  s  navyazchivym  postoyanstvom  i
nepreryvnost'yu. Vse eto  i  ispytal  SHaller,  v  golove  kotorogo  neustanno
roilis' raznoobraznejshie mysli, prichem ni odna  iz  nih  ne  davala  emu  ni
malejshego  ob座asneniya,  malo-mal'ski  dopustimogo  i  dazhe  pravdopodobnogo.
Nezametno dlya nego chuvstvo dosady smenilos' chuvstvom nastoyashchej trevogi.  |to
pobudilo kapitana Ardigana prodvigat'sya vpered  lish'  posle  predvaritel'noj
razvedki mestnosti.
     Po ego prikazaniyu starshij vahmistr i neskol'ko spahisov vyehali  vpered
dlya razvedok po storonam kanala, na rasstoyanii odnogo, dvuh kilometrov.
     Mestnost' byla pustynnaya, ili, pravil'nee vyrazhayas', kazalos', chto  ona
lish' nedavno ostavlena lyud'mi. K koncu vtorogo perehoda  otryad  raspolozhilsya
na  nochleg  u  okonechnosti  malen'kogo  shotta.   Mesto   eto   bylo   lisheno
rastitel'nosti. Nikakogo oazisa ne bylo poblizosti. Ni razu  ne  prihodilos'
razbivat' lager' v stol' neudachnoj obstanovke. Odin lish' pesok, smeshannyj  s
graviem, bez vsyakogo nameka na kakuyu-libo zelen'. No v oboze dostatochno bylo
furazha dlya udovletvoreniya potrebnostej zhivotnyh v  pishche,  a  pri  dal'nejshem
dvizhenii po beregam Mel'rira, perehodya ot odnogo oazisa k drugomu, malen'kij
otryad vsegda mog popolnit' svoi  zapasy.  K  schast'yu,  neskol'ko  istochnikov
davali vozmozhnost' lyudyam i zhivotnym utolyat' zhazhdu. Noch' byla tihaya  i  ochen'
svetlaya - noch' polnoluniya, pod  nebom,  useyannym  zvezdami.  Kak  i  vsegda,
podstup k lageryu horosho ohranyalsya. Vprochem, v otkrytoj mestnosti  ni  Sohar,
ni Garrig ne smogli by poyavit'sya okolo lagerya, ne buduchi zamechennymi. Da oni
i ne risknuli by otvazhit'sya na  eto,  ibo  v  ih  raschety  vhodilo  zamanit'
inzhenera, kapitana i ego spahisov  v  gluhuyu  chast'  Alzhirskoj  oblasti.  Na
sleduyushchij den' s rassvetom  svernuli  lager',  ibo  SHaller  ochen'  toropilsya
dobrat'sya poskoree do konca kanala. Tam-to imenno i proryta byla transheya, po
kotoroj dolzhna byla byt' napravlena voda iz proliva Gabesa v shott Mel'rir.
     Odnako vse eshche ne  bylo  i  sledov  arteli  iz  Biskry.  CHto  zhe  moglo
sluchit'sya s nej? SHaller byl v sovershennom nedoumenii. Otsutstvie etih  lyudej
zaklyuchalo v sebe, po ego ubezhdeniyu, preduprezhdenie o grozyashchej opasnosti.
     - Nesomnenno, chto-to proizoshlo! - ne perestaval on povtoryat'.
     - I ya so svoej storony opasayus' etogo, - podtverzhdal kapitan Ardigan.
     - Postaraemsya pribyt' v Mel'rir do nastupleniya nochi.
     Poludennyj prival byl korotkij. Ne raspryagali povozok, ne  raznuzdyvali
konej. Predpolagali otdohnut' vposledstvii, sdelav poslednij perehod.
     Slovom,  otryad  dvigalsya  s  takoj  pospeshnost'yu,  chto,  ne  povstrechav
po-prezhnemu nikogo na svoem puti, k chetyrem chasam popoludni mot  uzhe  videt'
vysoty, okajmlyayushchie  shott.  Napravo  u  347-go  kilometra  raspolozhena  byla
poslednyaya verf', i nachinaya s etogo mesta ostalos' lish' projti shotty  Mel'rir
i  Sellem,  chtoby  uperet'sya  v  vozvyshennye   berega.   Lejtenant   Vil'ett
udostoverilsya, chto vperedi nichego ne bylo vidno i ne  slyshno  bylo  nikakogo
shuma.
     Podognali loshadej, a tak kak sobaka vydvinulas' vpered,  to  Nikol'  ne
mog pomeshat' svoemu konyu ustremit'sya po ee sledam.
     Za nimi i vse pustilis' v galop i ostanovilis' u  vyhoda  kanala  sredi
oblaka pyli. I tam, tak zhe kak i v Rarze, ne bylo ni malejshego sleda arteli,
kotoraya dolzhna byla poyavit'sya iz Biskry. No kakovo bylo izumlenie inzhenera i
ego sputnikov, kogda  oni  uvideli,  chto  verf'  razrushena,  transheya  chast'yu
zasypana, vodootliv pregrazhden peschanoj plotinoj i chto, sledovatel'no, nikak
nevozmozhno  vpustit'  v  Mel'rir  vodu,  prezhde   chem   ne   budut   sdelany
osnovatel'nye ispravleniya v etom punkte!
  
  
        ^TGlava desyataya - U TRISTA SOROK SEDXMOGO KILOMETRA^U  
  
     Snachala bylo predlozheno nazvat' punkt, v kotoryj upiralsya vtoroj  kanal
na Mel'rire, Rudervilem. No tak kak, v sushchnosti, konechnym punktom kanala byl
zapadnyj bereg shotta Mel'rir, reshili prisvoit'  imya  Rudera  portu,  kotoryj
neobhodimo  bylo  soorudit'  u  Mrajera,  ili  Setilya,  gde   budet   nachalo
soedinitel'noj vetvi zheleznoj dorogi, pererezyvayushchej Saharu. A  tak  kak,  v
konce koncov, imya Rudera bylo prisvoeno buhte  Rarza,  to  za  etim  punktom
sohranilos' nazvanie 347-go kilometra.
     Ot etoj poslednej transhei vo vtoroj chasti kanala ne ostalos' i  sledov.
Po vsej shirine ee nagromozhdeny byli peski, na protyazhenii bolee sta metrov.
     Mozhno  bylo  predpolozhit',  chto  raboty  po  prorytiyu  kanala  ne  byli
zakoncheny v etom punkte. No  SHalleru  izvestno  bylo,  chto  k  tomu  vremeni
ostavalos' proryt' tol'ko uzkuyu peremychku dlya  zagrazhdeniya  vhoda  v  kanal.
Ochevidno bylo, chto kakie-to fanatichno nastroennye gruppy tuzemcev proshli  po
etomu mestu, opustoshiv i unichtozhiv, byt' mozhet  v  prodolzhenie  odnogo  lish'
dnya, vse to, chto ne tol'ko bylo poshchazheno, no dazhe  tak  prekrasno  sohraneno
vremenem.
     Raspolozhivshis' na uzkom ploskogor'e nad kanalom, ostaviv ves'  otryad  u
podnozhiya dyun, inzhener i  oba  oficera  bezmolvno  smotreli  na  etu  kartinu
razrusheniya, ne buduchi v sostoyanii primirit'sya s dejstvitel'nost'yu.
     - V strane nemalo kochevnikov, i eto, nesomnenno, delo ih ruk, -  skazal
kapitan  Ardigan.  -  Vsego  veroyatnee,  chto  zdes'  mogli  projti  plemena,
pribyvshie iz oazisa Mel'rir! |ti grabiteli karavanov, donel'zya  vozbuzhdennye
protiv Saharskogo morya, nesomnenno, napravilis' syuda,  k  verfi.  Neobhodimo
bylo ustanovit'  postoyannuyu  ohranu  iz  magzenov,  chtoby  vosprepyatstvovat'
napadeniyu kochevnikov.
     Magzeny,  o  kotoryh  upomyanul  kapitan  Ardigan,  predstavlyali   soboj
vspomogatel'nuyu chast' regulyarnyh afrikanskih vojsk; eto spahi  i  zamba,  na
kotoryh  vozlagaetsya  obespechenie  spokojstviya  vnutri   strany,   a   takzhe
podavlenie voznikayushchih besporyadkov.  CHasti  eti  komplektuyutsya  tolkovymi  i
blagonadezhnymi lyud'mi, ne pozhelavshimi po  kakoj-libo  prichine  ostavat'sya  v
sostave svoego plemeni. Otlichitel'nyj priznak ih - sinij burnus,  togda  kak
spahisam prisvoen burnus krasnogo cveta; krasnyj cvet sluzhit takzhe  otlichiem
starshih nachal'nikov.  Otryady  magzenov  raspolozheny  byli  vo  vseh  bol'shih
seleniyah Dzherida.
     No dlya ohrany rabot po prorytiyu kanala nuzhen byl by celyj  polk,  chtoby
on posledovatel'no peremeshchalsya ot odnogo rabochego otdeleniya k drugomu na vse
vremya proizvodstva  rabot,  v  predvidenii  vozmozhnogo  vosstaniya  tuzemcev,
vrazhdebnoe nastroenie  kotoryh  bylo  izvestno.  Vse  proyavleniya  vrazhdebnyh
chuvstv so storony tuzemcev ne mogli predstavlyat' opasnosti s  togo  vremeni,
kak  novoe  more  bylo  by  otkryto  dlya  obshchestvennogo  pol'zovaniya  i   na
obvodnennyh shottah poyavilis' by korabli. No do togo vremeni neobhodimo  bylo
imet' nad stranoj postoyannoe  i  neoslabnoe  nablyudenie.  Mogli  povtoryat'sya
napadeniya i v inyh mestah, podobnye tomu, kotoroe tol'ko chto  razygralos'  u
konechnogo punkta kanala, esli voennye vlasti ne budut podderzhivat'  dolzhnogo
poryadka.
     Inzhener i oba oficera nachali soveshchat'sya. CHto sledovalo predprinyat'  im?
Prezhde vsego, pristupit' k rozysku arteli rabochih, vystupivshih s severa.  No
po kakomu napravleniyu proizvodit' rozyski? |to byl sushchestvennyj  vopros.  No
rozysk rabochih neobhodimo bylo  nachat'  nemedlenno,  tak  kak  pri  podobnyh
obstoyatel'stvah otsutstvie ih na meste  uslovlennoj  vstrechi  predstavlyalos'
osobo trevozhnym.  Pokonchiv  s  etim,  mozhno  bylo  by  reshat',  chto  sleduet
predprinyat' dalee. Bylo vyskazano predpolozhenie, chto, postaviv na etom meste
vseh  rabochih  i  desyatnikov  arteli,  vozmozhno   budet   bystro   ispravit'
proizvedennye razrusheniya.
     - Pri uslovii ih ohrany,  -  zametil  kapitan  Ardigan,  -  a  ya  ne  v
sostoyanii  ispolnit'  etogo  s  neskol'kimi  spahisami,  sostoyashchimi  v  moem
rasporyazhenii. V sluchae, esli nam udastsya otyskat' artel', pridetsya postoyanno
nablyudat' za nej i oberegat' lyudej.
     -  A  sledovatel'no,  kapitan,  -  skazal  lejtenant  Vil'ett,  -   nam
neobhodimo vyzvat' podkreplenie,  dlya  chego  nuzhno  obratit'sya  v  blizhajshij
naselennyj punkt.
     - Blizhajshee ot nas mesto - Biskra, - skazal kapitan Ardigan.
     I dejstvitel'no, etot gorod raspolozhen k severo-zapadu ot  Mel'rira,  u
vhoda v bol'shuyu pustynyu  i  ravninu  Zibana.  Vklyuchen  on  byl  v  provinciyu
Konstantina s 1845 goda,  to  est'  s  togo  vremeni,  kogda  on  byl  zanyat
alzhircami. V prodolzhenie dolgogo vremeni etot gorodok byl  konechnym  punktom
francuzskih vladenij v  Sahare,  imel  neskol'ko  tysyach  zhitelej,  i  v  nem
sushchestvovalo voennoe upravlenie. Takim obrazom, iz sostava  garnizona  etogo
goroda vozmozhno bylo by vremenno poluchit'  otryad,  sposobnyj  s  neskol'kimi
spahisami, nahodyashchimisya pod nachal'stvom kapitana Ardigana, ohranyat' rabochih,
esli udastsya dostavit' ih na verf'.
     Krome togo,  ostanavlivayas'  na  etom  reshenii,  mozhno  bylo  nadeyat'sya
vstretit' rabochih po doroge.
     - Zachem nuzhna ohrana rabot, esli net rabochih ruk? - zametil inzhener.  -
Neobhodimo vyyasnit', kuda delis' rabochie?
     - Vse eto pravil'no, - dobavil k skazannomu lejtenant Vil'ett, - no  ot
kogo my mozhem uznat' eto?
     - Byt' mozhet, udastsya najti tuzemcev, kotorye  mogli  by  soobshchit'  nam
nuzhnye svedeniya.
     - Vo vsyakom sluchae, - snova zagovoril kapitan Ardigan, - nuzhno  reshit',
chto luchshe - libo dvinut'sya v Biskru, libo zhe vystupit' obratno v Gabes.
     SHaller, vidimo, byl v nereshitel'nosti. Proizoshla  sluchajnost',  kotoruyu
nevozmozhno bylo predvidet'; sushchestvenno vazhno bylo odno - kak  mozhno  skoree
pristupit' k ispravleniyu razrushenij na stroitel'stve kanala i prinyat'  mery,
obespechivayushchie bezopasnost' prodolzheniya rabot. No  snachala  neobhodimo  bylo
pristupit' k rozysku rabochih.
     CHto zhe kasaetsya  prichin,  vyzvavshih  razrushenie  kanala  tuzemcami,  to
poslednie, nesomnenno, obuslovlivalis' razdrazheniem, kotoroe v nih  vyzyvalo
predstoyashchee obvodnenie alzhirskih shottov. I kto znaet, ne gotovilos' li obshchee
vosstanie vseh plemen Dzherida i vozmozhno li  budet  kogda-nibud'  ustanovit'
polnuyu bezopasnost'  na  protyazhenii  chetyrehsot  kilometrov,  mezhdu  srednej
chast'yu Mel'rira i porogom Gabesa?
     - Vo vsyakom sluchae, - zametil kapitan Ardigan, - chto by  my  dal'she  ni
predprinyali, raskinem na segodnya  lager'  na  etom  samom  meste,  a  zavtra
dvinemsya v put'.
     Nichego drugogo predprinyat' bylo  nel'zya.  Prival  byl  neobhodim  posle
stol' utomitel'nogo perehoda pod palyashchim solncem.
     Posledoval prikaz raskinut' palatki, razmestit' oboz,  vypustit'  konej
pastis', prinyav obychnye  mery  ohrany.  Nabeg  na  verf',  po-vidimomu,  byl
sovershen neskol'ko dnej tomu nazad. Sejchas zhe oazis Golea i ego  okrestnosti
predstavlyalis' sovershenno pustynnymi.
     V to vremya kak inzhener i oba oficera obmenivalis' vzglyadami na  tekushchie
sobytiya, starshij vahmistr s dvumya  spahisami  napravilis'  v  glub'  oazisa.
Vernyj pes soprovozhdal svoego hozyaina. On bezhal vperedi, obnyuhivaya travu,  i
snachala, kazalos', vnimanie ego nichem ne bylo osobenno vozbuzhdeno, no  vdrug
on ostanovilsya, pripodnyal golovu i sdelal stojku.
     Ne pochuyal li on probezhavshuyu po lesu dich' ili krupnyh hishchnikov,  gotovyh
kinut'sya na dobychu?
     Starshij vahmistr ponyal, na chto obrashchalo vnimanie razumnoe zhivotnoe,  po
odnomu ego layu.
     - Tut nedaleko kto-to brodit, - ob座avil on.
     Kup-a-Ker byl gotov uzhe rinut'sya vpered, no hozyain  uderzhal  ego.  Esli
priblizhalsya tuzemec, to vazhno bylo ne vspugnut' ego. On dolzhen byl,  odnako,
uslyshat' laj sobaki i, byt' mozhet, vovse ne namerevalsya skryvat'sya.
     Vskore vse somneniya Nikolya razrushilis'. Ozirayas' po storonam, no otnyud'
ne proyavlyaya zhelaniya byt' nezamechennym, k nim priblizhalsya kakoj-to arab.
     Zaprimetiv nakonec treh stoyavshih lyudej, on napravilsya k nim.
     |to byl tuzemec v vozraste ot tridcati do tridcati  pyati  let,  odetyj,
kak  obyknovenno  odevayutsya  v  nizhnej  chasti  Alzhirskoj  oblasti   rabochie,
nanimayushchiesya v zavisimosti ot sprosa na  rabochie  ruki,  osobenno  vo  vremya
zhatvy. Nikol' totchas zhe soobrazil, chto eta sluchajnaya vstrecha mogla okazat'sya
poleznoj dlya kapitana. On reshil dostavit' etogo cheloveka, hochet  on  ili  ne
hochet, k kapitanu. No tot, preduprezhdaya ego, obratilsya k nemu s voprosom:
     - Tut, poblizosti, raspolozhilis' francuzy?
     - Da... vzvod spahisov, - otvechal starshij vahmistr.
     - Otvedite menya k komandiru, - poprosil arab.
     Predshestvuemyj psom, kotoryj izredka vorchal, Nikol' vernulsya  k  opushke
oazisa. Oba spahisa sledovali pozadi.  Tuzemec  ne  vykazyval  ni  malejshego
zhelaniya bezhat'.
     Kak tol'ko on stupil za poslednij ryad derev'ev, ego  zametil  lejtenant
Vil'ett, kotoryj voskliknul:
     - Nakonec, kogo-to otyskali!
     - I v samom dele, - dobavil  Nikol',  -  byt'  mozhet,  etot  chelovek  v
sostoyanii budet soobshchit' nam chto-nibud'.
     Minutu spustya arab predstal pered inzhenerom,  a  spahisy  raspolozhilis'
vokrug oficerov.
     Nikol' dolozhil,  pri  kakih  obstoyatel'stvah  on  povstrechalsya  s  etim
chelovekom. Arab brodil po lesu i napravilsya k francuzam, kak  tol'ko  uvidel
ego.  Nikol'  schel  neobhodimym  dobavit',  chto  neizvestnyj  pokazalsya  emu
podozritel'nym. Kapitan pristupil k doprosu araba.
     - Kto ty takoj? - obratilsya on k nemu po-francuzski.
     Tuzemec otvechal emu, vyrazhayas' dovol'no pravil'no, na tom zhe yazyke:
     - Urozhenec Tozera.
     - Kak tebya zovut?
     - Mezaki.
     - Otkuda ty shel?
     - Ottuda, iz |l'-Zeribeta.
     Pod etim imenem oboznachalsya oazis v Alzhirskoj oblasti, raspolozhennyj na
rasstoyanii 45 kilometrov ot shotta, na uede togo zhe nazvaniya.
     - CHto namerevalsya ty delat' zdes'?
     - Posmotret'.
     - Dlya chego tebe eto nado bylo? Razve ty odin  iz  rabochih  obshchestva?  -
sprosil ego SHaller.
     - Da, kogda-to prezhde mne poruchali v prodolzhenie  mnogih  let  ohranyat'
eti raboty. Kak tol'ko pribyl syuda nachal'nik Puantar, on  totchas  zhe  prinyal
menya na sluzhbu.
     Dejstvitel'no,  takova  byla  familiya   konduktora   putej   soobshcheniya,
sostoyashchego na sluzhbe obshchestva i privezshego artel'  rabochih,  kotoruyu  teper'
ozhidali iz Biskry i otsutstvie kotoroj na meste  uslovlennoj  vstrechi  stol'
bespokoilo  inzhenera.  Nakonec-to  predstavlyalas'  vozmozhnost'  uznat',  chto
sluchilos' s artel'yu.
     Tuzemec prodolzhal:
     - YA i vas lichno znayu horosho, gospodin inzhener, mne  prihodilos'  videt'
vas ne odin raz, kogda vy priezzhali v eti mesta.
     Nel'zya bylo somnevat'sya v pravdivosti slov Mezaki; nesomnenno, eto  byl
odin iz mnogih arabov, nanyatyh  v  prezhnee  vremya  obshchestvom  na  rabotu  po
prorytiyu kanala mezhdu Rarzoj i Mel'rirom. |to byl krepko slozhennyj  chelovek,
so spokojnym vyrazheniem lica, svojstvennym vsem arabam.
     - Gde zhe tvoi tovarishchi, kotorye dolzhny byli rabotat' zdes' na verfi?  -
sprosil SHaller.
     - Oni nahodyatsya tam, v storone Zeribeta, -  otvechal  tuzemec,  ukazyvaya
rukoj po napravleniyu k severu. - Ih okolo sotni v oazise Gizeb.
     - A pochemu oni rasseyalis'? Razve bylo napadenie na ih lager'?
     - Da, na nih napala shajka berberov.
     Berbery zanimayut stranu Iham, mestnost', zaklyuchayushchuyusya mezhdu  Tuatom  s
severa, Tumbuktu - s yuga, Nigerom - s zapada, Fecom  -  s  vostoka.  Plemena
berberov mnogochislenny: archery, ahaggary, mahingi, thamigasy. Oni nahodyatsya
v postoyannoj vojne  s  arabami,  a  v  osobennosti  s  shaambasami  Alzhirskoj
oblasti, ih glavnymi vragami.
     Mezaki rasskazal obo vsem, chto proizoshlo priblizitel'no s  nedelyu  tomu
nazad na verfi.
     Podnyatye vozhdyami neskol'ko soten kochevnikov napali na rabochih totchas zhe
po pribytii ih na verf'. Buduchi zanyaty  isklyuchitel'no  provodami  karavanov,
oni  predvideli  zaranee  nastuplenie  togo  vremeni,  kogda  s   poyavleniem
kommercheskogo  flota  ves'  torgovyj  oborot  Alzhirskoj  oblasti  i   Tunisa
peremestitsya na more Sahary.
     Mezhdu vsemi etimi plemenami posledovalo soglashenie -  razrushit'  kanal,
po kotoromu dolzhna byt' provedena voda Malogo Syrta. Artel' Puantara ne byla
dostatochno mnogochislenna, chtoby otrazit' neozhidannoe  napadenie.  Rasseyannye
totchas zhe rabochie izbezhali neminuemoj smerti blagodarya  lish'  tomu,  chto  im
udalos' ujti v severnuyu chast' Dzherida. Priznav opasnym vozvrashchat'sya  obratno
v Rarzu, a zatem  v  oazis  Nefty  ili  Tozera,  tak  kak  napadavshie  mogli
pererezat' im  put',  oni  predpochli  iskat'  ubezhishcha  v  storone  Zeribeta.
Grabiteli i ih soobshchniki unichtozhili verf',  podozhgli  oazis,  isportili  vse
proizvedennye raboty. Kak tol'ko im udalos'  zavalit'  transheyu  i  zagradit'
vyhod iz kanala  v  Mel'rir,  oni  ischezli  stol'  zhe  stremitel'no,  kak  i
poyavilis'. Nesomnenno, ne bud' vtoroj kanal mezhdu Rarzoj i  Mel'rirom  stol'
bditel'no ohranyaem dostatochnoj voennoj siloj, i  on  podvergsya  by  podobnym
napadeniyam.
     - Da, - skazal inzhener, kogda arab zakonchil svoj rasskaz, - neobhodimo,
chtoby voennye vlasti prinyali mery dlya obespecheniya bezopasnosti verfej, kogda
pristupyat k vozobnovleniyu rabot. Vposledstvii more Sahary samo  v  sostoyanii
budet zashchishchat' sebya!
     Posle etogo kapitan Ardigan, v svoyu  ochered',  predlozhil  ryad  voprosov
Mezaki.
     - Skol'ko chelovek bylo v etoj shajke?
     - Priblizitel'no ot chetyrehsot do pyatisot, - otvechal arab.
     - Izvestno li, kuda oni napravilis'?
     - Oni napravilis' k yugu, - utverditel'no otvechal Mezaki.
     - A ne bylo li sluha, chto v etom dele uchastvovali tuaregi?
     - Net, ob etom ne govoryat, ukazyvayut lish' na berberov.
     - Ne poyavlyalsya li zdes' snova vozhd' Hadzhar?
     - Kak zhe on mog poyavit'sya zdes', - otvechal  Mezaki,  -  kogda  vot  uzhe
pochti tri mesyaca proshlo s togo  vremeni,  kak  ego  zahvatili  i  zaperli  v
Gabese?
     Takim obrazom, vyyasnilos', chto etomu tuzemcu nichego ne bylo izvestno  o
pobege Hadzhara, a  poetomu  ne  ot  nego,  konechno,  vozmozhno  bylo  ozhidat'
kakih-libo svedenij  naschet  togo,  ne  poyavlyalsya  li  beglec  gde-nibud'  v
okrestnostyah.
     No v otnoshenii uchasti, postigshej rabochih Puantara, on v  sostoyanii  byl
koe-chto soobshchit'. Na vopros ob  etom,  postavlennyj  emu  inzhenerom,  Mezaki
otvechal:
     - YA skazal vam, chto oni bezhali k severu, v storonu Zeribeta.
     - A Puantar ostalsya s nimi? - sprosil SHaller.
     - Da, on ne pokidal ih, i desyatniki s nimi zhe, - otvechal tuzemec.
     - Gde zhe oni nahodyatsya v nastoyashchee vremya?
     - V oazise Gizeb.
     - Daleko otsyuda?
     - Priblizitel'no dvadcat' kilometrov ot Mel'rira.
     - A mog by ty otpravit'sya k nim i predupredit' ih o  nashem  prihode  na
verf' Golea? - sprosil, v svoyu ochered', kapitan Ardigan.
     - Esli vam ugodno, ya mogu sdelat' eto, - otvechal Mezaki, -  no  esli  ya
pojdu odin, to Puantar, pozhaluj, ne poverit mne.
     - My eto  obsudim,  -  skazal  kapitan.  On  rasporyadilsya  dat'  poest'
tuzemcu, vidimo nuzhdayushchemusya v podkreplenii i sne.
     Inzhener i  oba  oficera  otoshli  v  storonu,  chtoby  obsudit',  na  chto
reshit'sya.
     Oni ne videli prichin somnevat'sya v pravdivosti pokazanij araba,  vidimo
znavshego Puantara i uznavshego SHallera. Ne bylo somneniya v tom, chto  eto  byl
odin iz rabochih, sostoyavshih na sluzhbe v etoj chasti kanala.
     Naibolee sushchestvennym i ne terpyashchim otlagatel'stv predstavlyalos' sejchas
otyskat' Puantara i slit' obe ekspedicii v odnu. Zatem,  uvedomiv  obo  vsem
voennogo nachal'nika Biskry, mozhno bylo obratit'sya k nemu  s  hodatajstvom  o
prisylke podkreplenij, i togda, veroyatno,  vozmozhno  budet  vodvorit'  snova
arteli rabochih na mesto proizvodstva rabot.
     - Povtoryayu, - skazal inzhener, - posle obvodneniya  shottov  nechego  budet
opasat'sya. No prezhde vsego, odnako, neobhodimo  vosstanovit'  kanal,  a  dlya
etogo nuzhno vernut' rabochih.
     Obstoyatel'no vzvesiv vse, inzhener i  kapitan  ostanovilis'  nakonec  na
sleduyushchem reshenii. Osnovyvayas' na pokazanii,  nechego  bylo  bolee  opasat'sya
shajki berberov, otstupivshej k  yugo-zapadu  ot  Mel'rira.  Sledovatel'no,  na
347-m kilometre ne bylo bolee opasnosti  ostavat'sya  vpred'  do  vozvrashcheniya
tuda rabochih.
     Lejtenant Vil'ett, starshij vahmistr Nikol' i vse svobodnye nizhnie  chiny
dolzhny byli otpravit'sya vmeste s Mezaki v oazis Gizeb, gde, po slovam araba,
nahodilsya v nastoyashchee  vremya  Puantar  s  artel'yu.  Konvoj  dlya  partii  byl
neobhodimoj predostorozhnost'yu v mestnosti, poseshchaemoj karavanami, a potomu i
ne ograzhdennoj ot napadenij  grabitelej.  Vystupiv  s  rassvetom,  lejtenant
rasschityval dobrat'sya do oazisa utrom  zhe  i  vernut'sya  nazad  k  verfi  do
nastupleniya nochi. Na sluchaj zhelaniya Puantara pribyt' s  nimi  vmeste  oficer
predpolagal predostavit' v ego rasporyazhenie konya. CHto zhe  kasaetsya  rabochih,
to  poslednie  dolzhny  byli  vystupit'  vsled  za  nimi,  esli  eto   tol'ko
predstavitsya vozmozhnym, i v takom sluchae vse dolzhny byli vnov'  sobrat'sya  k
mestu ne bolee kak cherez dvoe sutok. Po vzaimnomu soglasheniyu mezhdu inzhenerom
i kapitanom bylo resheno vypolnit' etot plan.
     Mezaki ne vozrazhal, ves'ma  odobryaya  reshenie  komandirovat'  lejtenanta
Vil'etta i spahisov v oazis Gizeb. On zaveryal o  polnoj  gotovnosti  rabochih
vozvratit'sya obratno k verfi, kak tol'ko im sdelaetsya izvestno o  prebyvanii
tam inzhenera i kapitana. A zatem  uzhe  vidno  budet,  potrebuetsya  li  vyzov
usilennoj vojskovoj chasti iz Biskry dlya ohrany verfi na  budushchee  vplot'  do
togo dnya, kogda vpervye vody Gabesa razol'yutsya na Mel'rire.
  
  
        ^TGlava odinnadcataya - DVENADCATICHASOVOJ PEREHOD^U  
  
     V sem' chasov utra lejtenant  Vil'ett  so  svoej  komandoj  vystupil  iz
lagerya. Den' obeshchal byt' znojnyj, s odnoj  iz  teh  svirepyh  groz,  kotorye
svojstvenny ravninam Dzherida. Nel'zya bylo teryat' vremeni, i SHaller zhelal kak
mozhno skoree vernut' Puantara i rabochih.
     Samo  soboj  razumeetsya,  chto  starshij  vahmistr  vystupal  verhom   na
Va-Delavane, a poslednego soprovozhdal Kup-a-Ker.
     Inzhener i kapitan Ardigan, podzhidaya  vozvrashcheniya  lejtenanta  Vil'etta,
pristupili k razbivke lagerya, pri sodejstvii unter-oficera Pistasha,  Fransua
i chetyreh spahisov, ne voshedshih  v  sostav  konvoya  lejtenanta  Vil'etta,  i
provodnikov oboza. Pastbishcha v oazise byli ves'ma bogaty  travoj,  i  po  nim
protekal nebol'shoj ued, izlivayushchijsya v shott.
     Pohod lejtenanta Vil'etta dolzhen byl prodolzhat'sya ne  bolee  polusutok,
ibo rasstoyanie ot 347-go kilometra do Gizeba ne prevyshalo 20  kilometrov,  i
vozmozhno bylo projti  ego,  ne  osobenno  iznuryaya  konej  v  utrennie  chasy.
Otdohnuv dva chasa, mozhno bylo do vechera vernut'sya obratno, zahvativ s  soboj
Puantara.
     Mezaki dan byl kon', i on okazalsya prevoshodnym ezdokom, kak  i  voobshche
vse  araby.  On  sledoval  vperedi,  derzhas'  okolo  lejtenanta  i  starshego
vahmistra. Totchas po vyezde iz oazisa on vzyal napravlenie na severo-vostok.
     Naskol'ko mog ohvatit' glaz, vperedi rasstilalas'  bezbrezhnaya  ravnina,
koe-gde useyannaya toshchimi derevcami. |to byla nastoyashchaya alzhirskaya utta,  stol'
besplodnaya i unylaya na vid. Po etoj raskalennoj pochve, na  kotoroj  peschinki
blesteli ot solnechnyh luchej napodobie dragocennyh kamnej, izredka  vidnelis'
toshchie puchki zheltovatogo drissa.
     |ta chast' Dzherida sovershenno pustynna, i v to vremya ni odin karavan  ne
prohodil po nej, napravlyayas' k kakomu-nibud' znachitel'nomu gorodu Sahary. Ni
odno stado zhvachnyh zhivotnyh ne pogruzhalos' v vody ueda. Vospol'zovalsya  etim
tol'ko Kup-a-Ker, na kotorogo s zavist'yu poglyadyval  Va-Delavan,  kogda  pes
vyskakival iz vody, otryahivayas' i razbrasyvaya  po  storonam  tysyachi  vodyanyh
bryzg.
     Malen'kij otryad podnimalsya po levomu beregu ruchejka. Mezaki skazal:
     - My budem priderzhivat'sya ueda vplot' do oazisa Gizeb, cherez kotoryj on
protekaet.
     - |tot oazis naselen?
     - Net, on ne naselen, - otvechal tuzemec. -  Vystupiv  iz  Zeribega,  my
byli vynuzhdeny vzyat' s soboj s容stnyh pripasov, potomu chto na  verfi  nichego
ne ostavalos'.
     - Itak, - skazal lejtenant Vil'ett, -  vash  smotritel'  Puantar  prinyal
tverdoe reshenie vernut'sya na etu chast' kanala k uslovlennomu mestu vstrechi s
inzhenerom?
     - Imenno tak, - otvechal Mezaki, - i ya  hodil  s  cel'yu  udostoverit'sya,
ushli li ottuda berbery.
     - Ty ubezhden, chto my najdem artel' rabochih v Gizebe?
     - Da, najdem na tom meste,  gde,  kak  uslovleno  mezhdu  nami,  Puantar
dolzhen podzhidat' menya. Esli poedem poskoree, to pribudem chasa cherez dva.
     No podgonyat' konej pri takom palyashchem znoe bylo sovershenno nevozmozhno, i
starshij vahmistr zametil  eto.  Vprochem,  priderzhivayas'  spokojnogo  allyura,
predstoyalo pribyt' v oazis k poludnyu, posle chego, otdohnuv neskol'ko  chasov,
lejtenant mog vozvratit'sya v Golea do nastupleniya nochi.
     Pravda, po mere voshoda solnca znoj postepenno usilivalsya i prihodilos'
dyshat' suhim zhguchim vozduhom.
     - CHert voz'mi, lejtenant, - skazal starshij vahmistr, - ya nikogda tak ne
muchilsya ot zhary, s togo vremeni, kak ya  sdelalsya  afrikancem,  kak  segodnya.
Vdyhaesh' v sebya nastoyashchij ogon'; esli  by  proglotit'  vodu,  ona  navernyaka
totchas zhe prinyalas' by kipet'! I hot' by mozhno bylo oblegchit' sebya, vytyanuv,
po primeru Kup-a-Kera, yazyk. Vzglyanite na nego, kakoj krasnyj loskut otvis u
nego do samoj grudi!
     - Poprobujte i vy eto sredstvo, starshij vahmistr, - otvechal,  ulybayas',
lejtenant Vil'ett, - hotya ono i ne ukazano v voinskom ustave.
     - Oh, mne budet tol'ko eshche zharche, - vozrazil na eto Nikol'. - Luchshe  uzh
zakryt' rot i ne davat' sebe dyshat'! No kak eto sdelat'?
     - Da, - zametil lejtenant, - vidno, chto den' ne obojdetsya bez grozy.
     - I ya tak dumayu, - otvechal Mezaki, - kotoryj,  buduchi  tuzemcem,  menee
stradal ot etogo znoya, stol' chastogo v pustynyah.
     I dobavil:
     - Byt' mozhet, my doberemsya bystree do  Gizeba.  Tam  mozhem  ukryt'sya  i
perezhdat' grozu.
     - |to ves'ma zhelatel'no, - skazal lejtenant. - Grozovye tuchi  ved'  eshche
edva tol'ko pokazyvayutsya, a vetra poka net.
     - Ah, lejtenant, - voskliknul starshij vahmistr, - afrikanskie grozy  ne
nuzhdayutsya v vetre! Oni dvigayutsya sami po sebe, slovno parohody iz Marselya  v
Tunis! Mozhno podumat', u nih kakie-to mashiny vnutri!
     Nevziraya na znoj i  utomlenie,  lejtenant  Vil'ett  uskoryal  allyur.  On
speshil zakonchit' perehod po etoj obnazhennoj  ravnine  bez  privala,  nadeyas'
pribyt' do grozy i perezhdat' ee v Gizebe, gde ego spahisy mogli otdohnut'  i
podkrepit'sya blagodarya zahvachennoj v torbah provizii.  Okolo  chetyreh  chasov
popoludni, kogda spadet znoj, oni vystupili by v obratnyj put'.
     Koni byli,  odnako,  nastol'ko  utomleny  perehodom,  chto  nel'zya  bylo
peredvigat'sya rys'yu. Nadvigayushchayasya groza privela vozduh v  takoe  sostoyanie,
chto stalo pochti nevozmozhno  dyshat'.  Gustye  i  tyazhelye  oblaka,  kotorye  v
sostoyanii byli by sovershenno zakryt' solnce, prodvigalis' vpered chrezvychajno
medlenno, i kazalos', chto lejtenantu udastsya dobrat'sya  do  privala,  prezhde
chem oni pokroyut nebo  do  zenita.  Vdali  za  gorizontom  ne  nastupalo  eshche
razryazhenie  elektrichestva,  kotorym  nasyshchena  byla  atmosfera,  i  eshche   ne
donosilis' do sluha otdalennye raskaty groma.
     Otryad prodvigalsya vpered, i ravnina, obozhzhennaya solncem, predstavlyalas'
odinakovo pustynnoj i beskonechnoj.
     - Odnako, - to i delo obrashchalsya k provodniku starshij vahmistr, - tvoego
oazisa vse ne vidat'! On, navernoe, tam naverhu, v oblakah, i my uvidim  ego
lish' togda, kogda oni prorvutsya nad nami!
     - Tuda li my edem? - sprosil lejtenant Vil'ett u Mezaki.
     - Tuda! - otvechal tuzemec, - da tut nel'zya  i  oshibit'sya;  nado  tol'ko
podnimat'sya vverh po uedu vplot' do Gizeba.
     - My dolzhny byli by uzhe videt' ego v nastoyashchee vremya. Ved'  krugom  net
nichego, mesto otkrytoe, - zametil na eto oficer.
     - Von on! - korotko otvetil Mezaki, protyagivaya ruku  po  napravleniyu  k
gorizontu.
     I dejstvitel'no, na rasstoyanii chetyreh verst  vyrisovyvalis'  neskol'ko
otdel'nyh derev'ev.
     |to byli pervye  derev'ya  oazisa,  i,  vzyav  konej  v  galop,  vzvod  v
sostoyanii byl by  bystro  dobrat'sya  do  opushki  lesa.  No  nevozmozhno  bylo
trebovat' podobnogo usiliya ot konej, i dazhe sam Va-Delavan, nevziraya na svoyu
redkuyu vynoslivost',  v  nastoyashchem  sluchae,  skoree,  zasluzhival  by  klichki
Va-Delar'er {Va-de-l'arrie - idi nazad (franc.)} tak  tyazhelo  perestupal  on
nogami.
     Bylo pochti odinnadcat'  chasov  utra,  kogda  otryad  vstupil  na  opushku
oazisa.
     Strannym kazalos', chto malen'kij otryad ne byl zamechen  izdali  na  etoj
ravnine ni smotritelem, ni kem-to  iz  ego  lyudej,  ozhidavshimi  pribyvshih  v
Gizebe, kak uveryal Mezaki. Lejtenant obratil na eto vnimanie, i arab, v svoyu
ochered' vyrazhaya udivlenie, otvechal:
     - Neuzheli oni ushli otsyuda?
     - Zachem by oni eto sdelali? - sprosil oficer.
     - Ne mogu ponyat', - skazal Mezaki. - Vchera eshche  oni  byli  zdes'.  Byt'
mozhet, oni otoshli vglub' oazisa, opasayas' grozy! Vo vsyakom sluchae,  ya  sumeyu
otyskat' ih.
     - Poka chto, lejtenant, - skazal starshij vahmistr, - sledovalo by  lyudyam
dat' otdohnut'.
     Na sto shagov dalee ot mesta  ostanovki  vidnelas'  polyanka,  okruzhennaya
vysokimi pal'mami, gde mozhno bylo otdohnut' konyam. Vody zhe bylo dostatochno v
uede, protekavshem po odnoj storone polyanki,  otkuda,  potok,  napravlyayas'  k
severo-vostoku, ogibal oazis. Ustroiv prezhde vsego konej, lyudi  reshili  sami
podkrepit'sya.
     Mezhdu  tem  Mezaki,  podnimayas'  po  pravomu  beregu  ueda,  otoshel  na
neskol'ko sot shagov v soprovozhdenii starshego vahmistra, pered kotorym bezhala
sobaka. Arab zaveryal, chto  artel'  Puantara  raspolozhilas'  v  ozhidanii  ego
vozvrashcheniya v okrestnostyah.
     - I ty imenno zdes' rasstalsya s nimi?
     - Imenno zdes', - otvechal Mezaki. - My proveli v Gizebe neskol'ko dnej.
Mozhet byt', oni byli vynuzhdeny vernut'sya v Zeribet?
     - Tysyacha chertej! - vskrichal Nikol'. - Ne hvatalo,  chtoby  nam  prishlos'
vernut'sya tuda!
     - Net, - otvechal Mezaki, - ya nadeyus', chto Puantar nedaleko.
     - Vo vsyakom sluchae, - skazal starshij vahmistr, -  vernemsya  k  privalu.
Lejtenant  budet  bespokoit'sya,  esli  nas  dolgo  ne  budet!  Da  i  poest'
neobhodimo. Oazis osmotrim posle, i esli artel' eshche zdes', my  sumeem  najti
ee.
     Obrashchayas' zatem k sobake, on sprosil:
     - Ty nichego ne chuesh', Kup-a-Ker?
     ZHivotnoe nastorozhilos' na slova hozyaina, povtoryavshego:
     - Ishchi!.. Ishchi!..
     No pes ogranichivalsya odnimi lish' pryzhkami, i nichto ne ukazyvalo,  chtoby
on  napal  na  kakoj-nibud'  sled.  Zatem  past'  ego  shiroko  raskrylas'  v
prodolzhitel'nom zevke, v  znachenii  kotorogo  ne  moglo  byt'  ni  malejshego
somneniya u starshego vahmistra.
     - Da, ponimayu, - skazal on, - ty umiraesh' ot goloda i  ohotno  s容l  by
kusochek, kak i ya! ZHeludok u menya - v pyatkah, i  konchitsya  tem,  chto  ya  budu
hodit' po nemu! Udivlyayus', odnako, chto Kup-a-Ker ne napal na sledy  Puantara
i ego lyudej, esli oni stoyali zdes'.
     Spuskayas' po beregu ueda, arab i vahmistr vozvratilis' k mestu privala.
Po soobshchenii lejtenantu Vil'ettu obo vsem,  chto  udalos'  uznat',  poslednij
vyrazil ne men'shee udivlenie, chem Nikol'.
     - Odnako, - skazal on, obrashchayas' k Mezaki, - uveren li ty v tom, chto ne
oshibaesh'sya?
     - Vpolne uveren. YA priderzhivalsya toj  zhe  dorogi  ot  nazyvaemogo  vami
trista sorok sed'mogo kilometra - syuda.
     - Tak zdes' imenno oazis Gizeb?
     - Da, imenno zdes', - utverzhdal arab, - priderzhivayas' vse  vremya  ueda,
kotoryj techet v Mel'rire, ya nikoim obrazom ne mog zabludit'sya.
     - Togda gde zhe Puantar i ego artel'?
     - Verno, v drugoj chasti lesa.  Ne  mogu  predstavit'  sebe,  chtoby  oni
vozvratilis' obratno v Zeribet.
     - CHerez chas my obsleduem oazis, - reshil lejtenant Vil'ett.
     Raspolozhivshis' neskol'ko v storone na beregu ueda,  vybrav  iz  ruchnogo
meshka prinesennye s soboj s容stnye pripasy, Mezaki pristupil k ede.
     Ustroivshis' u podnozhiya finikovoj pal'my, lejtenant i  starshij  vahmistr
vmeste popoldnichali, a sobaka lovila kuski, brosaemye ej hozyainom.
     - Stranno, odnako, - povtoryal Nikol', - chto my ne povstrechalis' do sego
vremeni ni s kem, a takzhe ne napali na sledy raspolozheniya lagerya!
     - A Kup-a-Ker nichego ne uchuyal? - sprosil oficer.
     - Nichego!
     - Kak vy polagaete, Nikol', -  prodolzhal  lejtenant,  glyadya  v  storonu
araba, - ne podozritelen li etot Mezaki?
     - Kak vam skazat', lejtenant? Nam izvestno lish' s ego slov,  otkuda  on
prishel i kto on takoj. Totchas zhe po poyavlenii ego, po pervomu vpechatleniyu  u
menya mel'knulo podozrenie, i  ya  ego  ne  skryval.  Do  nastoyashchego  vremeni,
odnako, ya nichego ne zametil podozritel'nogo. Vprochem, radi chego stal  by  on
obmanyvat' nas? Dlya chego by privel on nas syuda,  v  Gizeb,  esli  smotritel'
Puantar i ego lyudi nikogda  ne  byli  zdes'?  Pravda,  nikogda  nel'zya  byt'
uverennym v etih d'yavol'skih arabah. Nakonec, ved' on sam svoej volej prishel
k nam, totchas zhe po pribytii nashemu v Golea. Neudivitel'no, chto  on  priznal
inzhenera, raz vstrechalsya s nim ranee. Vse eto pozvolyaet verit' emu,  chto  on
sostoyal na sluzhbe obshchestva.
     Lejtenant Vil'ett ne meshal Nikolyu izlagat' vse eti dovody,  v  sushchnosti
ne rashodivshiesya s veroyatnost'yu. I tem ne menee vse-taki bylo  stranno,  chto
oazis byl najden sovershenno bezlyudnym, togda kak, po  utverzhdeniyu  araba,  v
nem sobralos' bol'shoe chislo rabochih. Kakim obrazom eto mozhno bylo ob座asnit',
esli  Puantar  s  chast'yu  arteli  nahodilsya  zdes'  eshche  nakanune,  podzhidaya
vozvrashcheniya Mezaki? Kak moglo sluchit'sya, chto on ne vyshel navstrechu spahisam,
priblizhenie kotoryh dolzhen byl zametit' eshche izdali? I esli on otoshel v glub'
lesa, to, nesomnenno, byl k tomu vynuzhden; no kem i chem imenno? Vozmozhno  li
bylo predpolagat', chto on napravilsya v Zeribet? I v sluchae,  esli  eto  tak,
sledovalo li lejtenantu dvinut'sya vpered v etom napravlenii?  Skoree  vsego,
emu nadlezhalo totchas zhe  po  vyyasnenii  otsutstviya  Puantara  i  ego  arteli
pospeshit' s vozvrashcheniem i prisoedinit'sya k inzheneru i kapitanu Ardiganu. On
reshil bez vsyakih kolebanij, nezavisimo ot ishoda ego poezdki  v  Gizeb,  chto
emu sledovalo vecherom togo zhe dnya vernut'sya v lager'.
     Bylo polovina  vtorogo,  kogda  lejtenant  Vil'ett  podnyalsya  s  mesta,
otdohnuvshij i podkrepivshijsya. Oglyadev nebo, teper' znachitel'no gushche pokrytoe
oblakami, on obratilsya k arabu.
     - Prezhde chem vystupat' v obratnyj put', ya obsleduyu oazis.  Ty  povedesh'
nas!
     - Slushayu, - otvechal Mezaki.
     - Vahmistr, - dobavil oficer,  -  soprovozhdajte  nas  s  dvumya  nizhnimi
chinami, ostal'nye dolzhny ozhidat' nas zdes'.
     - Slushayu, lejtenant, - otvechal Nikol', znakom ruki podozvavshij  k  sebe
dvuh spahisov.
     CHto zhe kasaetsya sobaki, to, samo  soboj  razumeetsya,  ona  dolzhna  byla
sledovat' za hozyainom, i ne trebovalos' osobogo na to prikazaniya.
     Sleduya vperedi  oficera  i  ego  lyudej,  Mezaki  napravilsya  k  severu,
udalyayas' ot ueda, prichem resheno bylo pri vozvrashchenii  priderzhivat'sya  levogo
berega, s tem chtoby obsledovat' oazis po vsemu ego protyazheniyu. Ploshchad' vsego
oazisa byla ot 25 do 30 gektarov, i on nikogda ne sluzhil zhitel'stvom osedlyh
tuzemcev. V nem lish' vremenno ostanavlivalis' karavany, sleduyushchie iz  Biskry
k morskomu beregu.
     V prodolzhenie poluchasa  lejtenant  i  provodnik  ego  shli  v  ukazannom
napravlenii. Listva derev'ev ne byla nastol'ko  nepronicaema,  chtoby  nel'zya
bylo razglyadet' neba, po kotoromu  tyazhelo  polzli  tolstye  zavitki  vodyanyh
parov, dostigshih uzhe zenita.
     Vdali na gorizonte slyshny byli gluhie raskaty groma,  i  neskol'ko  raz
uzhe molniya borozdila nebo na severe.
     Dojdya s etoj storony do kraya oazisa, lejtenant ostanovilsya.
     Pered nim rasstilalas' bezmolvnaya i pustynnaya zheltovataya ravnina.
     Esli artel' dejstvitel'no pokinula  Gizeb,  gde,  po  uvereniyu  Mezaki,
nahodilas' eshche nakanune, to v nastoyashchee vremya ona dolzhna  byt'  uzhe  daleko,
nezavisimo ot napravleniya,  vybrannogo  Puantarom,  na  Zeribet  ili  Neftu.
Neobhodimo bylo, odnako, udostoverit'sya, ne raspolozhilas' li ona  gde-nibud'
v drugoj storone oazisa, chto predstavlyalos', vprochem, maloveroyatnym. Poiski,
odnako, prodolzhalis' po napravleniyu k uedu.
     V prodolzhenie chasa oficer i ego sputniki postepenno uglublyalis' v  les,
ne napadaya, odnako, na sledy kakogo by  to  ni  bylo  lagerya.  Arab  vyrazhal
krajnee udivlenie, i na voproshayushchie vzglyady, brosaemye  na  nego,  neizmenno
otvechal odno i to zhe:
     - Oni byli zdes'... vchera eshche... i nadziratel' i vse ostal'nye. Puantar
poslal menya v Golea... Veroyatno, oni vystupili segodnya na rassvete.
     - Kuda zhe,  kak  ty  dumaesh',  oni  napravilis'?  -  sprosil  lejtenant
Vil'ett.
     - Byt' mozhet, k verfi.
     - No ved' togda my povstrechalis' by s nimi na doroge.
     - Mogli i ne povstrechat'sya, esli oni ne spuskalis' po beregu ueda.
     - Dlya chego by im izbirat' inoj put', a ne tot, po kotoromu my shli?
     Mezaki ne mog dat' otvet.
     Bylo uzhe pochti chetyre chasa popoludni, kogda  oficer  vernulsya  k  mestu
stoyanki. Poiski  ne  uvenchalis'  uspehom.  Sobaka  ne  otyskala  sleda.  Vse
ukazyvalo na to, chto oazis davno uzhe  ne  byl  poseshchaem  ne  tol'ko  artel'yu
rabochih, no i karavanami.
     Podchinyayas' mysli, davno uzhe zavladevshej im, starshij vahmistr podoshel  k
Mezaki i, glyadya na nego v upor, skazal:
     - Slushaj, ty, arab, ne obmanyvaesh' li ty nas?
     Ne opuskaya glaz pered pristal'nym vzorom vahmistra, Mezaki  ogranichilsya
tem, chto povel plechami s vyrazheniem stol' glubokogo prezreniya k  skazannomu,
chto Pikol' shvatil by ego za gorlo, ne uderzhi ego lejtenant Vil'ett.
     - Smirno, Pikol', - skazal on. - My vozvrashchaemsya v  Golea  i  Mezaki  s
nami.
     - V takom sluchae mezhdu dvumya nizhnimi chinami...
     - YA gotov, - hladnokrovno otvechal arab, vzglyad kotorogo, na odnu minutu
vspyhnuvshij ot zloby, snova prinyal obychnoe, spokojnoe vyrazhenie.
     Podkrepivshiesya na lugu koni, napoennye vodoj  iz  ueda,  v  silah  byli
sovershit' perehod ot Gizeba do Mel'rira. Otryad mog vozvratit'sya k stoyanke do
nastupleniya nochi.
     Bylo sorok  minut  pyatogo  na  karmannyh  chasah  lejtenanta,  kogda  on
skomandoval vystuplenie. Starshij vahmistr ehal ryadom s nim, a po obe storony
araba dvigalis' spahi, ne spuskavshie s nego glaz. Sleduet zametit', chto  vse
sputniki Nikolya razdelyali teper' ego podozreniya naschet Mezaki, i hotya oficer
ne podaval vidu, ne moglo byt' somneniya v tom, chto i on podozreval  ego.  On
speshil k inzheneru i kapitanu Ardiganu. Oni  mogli  sovmestno  obsudit',  chto
sleduet predprinyat', tak kak nevozmozhno bylo postavit' artel'  na  rabotu  s
nastupayushchego dnya.
     Koni uskoryali hod,  vidimo  vozbuzhdennye  nastupavshej  grozoj.  Molnii,
perekreshchivayas', borozdili nebo, i slyshny byli strashnye  raskaty  groma,  kak
eto byvaet vsegda v pustynnyh ravninah. Vprochem, poka  ne  chuvstvovalos'  ni
malejshego dunoveniya vetra, i ne vypalo ni odnoj kapli dozhdya. Dyudi i zhivotnye
pochti zadyhalis' v znojnoj atmosfere, i legkie slovno vdyhali v sebya  ogon',
a ne vozduh.
     Tem ne menee vozmozhno bylo eshche nadeyat'sya, chto lejtenantu Vil'ettu i ego
sputnikam udastsya vernut'sya bez osobogo zapozdaniya,  hotya  by  i  s  bol'shim
napryazheniem sil, esli tol'ko sostoyanie  pogody  ne  uhudshitsya.  Bolee  vsego
sledovalo opasat'sya prevrashcheniya grozy v buryu. Mog podnyat'sya snachala veter, a
zatem pojti sil'nyj dozhd'; a gde im bylo togda ukryvat'sya  sredi  besplodnoj
ravniny, bez edinogo dereva?
     Poetomu neobhodimo bylo dobrat'sya do 347-go kilometra vozmozhno  skoree.
Koni, odnako, vybilis' iz sil. Tshchetny byli usiliya vsadnikov  podnyat'  ih  na
bolee bystryj allyur; oni spotykalis', kak budto nogi ih byli sputany i  boka
nosili krovavye sledy ot shpor. Vskore, vprochem, i lyudi obessileli i ne  byli
v  sostoyanii  projti  ostavsheesya  rasstoyanie.  Dazhe  vynoslivyj   Va-Delavan
vybivalsya teper' iz poslednih sil, i ego hozyain kazhduyu minutu mog opasat'sya,
chto on povalitsya na raskalennyj pesok.
     K shesti chasam vechera blagodarya ponukaniyu lejtenanta projdeno  bylo  tri
chetverti vsego puti. Ne bud' zavolocheno gustymi oblakami solnce, uzhe  sil'no
sklonivsheesya k zapadu, mozhno bylo by razglyadet' blestyashchie  otrazheniya  shottov
Mel'rira, u strelki kotorogo vyrisovyvalis'  neyasno  kupy  derev'ev  oazisa.
Mozhno bylo vse-taki nadeyat'sya, chto otryad uspeet dobrat'sya  do  lesa,  prezhde
chem nastupit noch'.
     - Podbodris', rebyata, eshche odno poslednee usilie! - povtoryal oficer.
     Odnako, kak ni byli zakaleny eti lyudi, on predvidel, chto skoro v otryade
vodvoritsya besporyadok. Nekotorye vsadniki otstavali, i prihodilos' podzhidat'
ih.
     Mozhno bylo lish' pozhelat', chtoby groza ne  ogranichivalas'  neprestannymi
molniyami i raskatami groma. Luchshe bylo by, esli by nachalsya veter; on osvezhil
by vozduh, togda im mozhno bylo by dyshat'. Hotelos' by,  chtoby  gustye  massy
vodyanyh parov razreshilis' dozhdem. CHuvstvovalsya nedostatok vozduha, i  legkie
rabotali s bol'shimi usiliyami v udushlivoj atmosfere.
     Nu  vot,  nakonec,  nachalsya  veter,  i  pritom   chrezvychajno   sil'nyj,
sootvetstvenno krajnemu  napryazheniyu  elektrichestva  v  atmosfere.  Vozdushnye
techeniya poyavilis'  odnovremenno  s  raznyh  storon  i  pri  stolknovenii  ih
obrazovyvalis' smerchi. Gromovye raskaty soprovozhdalis' oglushitel'nym glumom,
razdirayushchim ushi zavyvaniem i svistom. Tak kak za otsutstviem dozhdya  peschanaya
pyl' ne pribivalas' k pochve, to iz nee obrazovalsya  rod  gromadnogo  volchka,
vrashchavshegosya  na  svoem  ostrie  s  neveroyatnoj  skorost'yu;   pod   vliyaniem
elektricheskogo napryazheniya v vozduhe obrazovalsya vihr',  protiv  kotorogo  ne
bylo vozmozhnosti ustoyat'. Slyshny byli otchayannye kriki ptic, vtyanutyh v  etot
smerch, kotoryj zakruzhil dazhe samyh krupnyh i  samyh  sil'nyh  iz  nih.  Koni
zahvacheny byli smerchem, raz容dineny drug ot druga i nekotorye  iz  vsadnikov
sbrosheny s sedla. Nichego ne bylo vidno krugom,  nichego  ne  bylo  slyshno,  i
kazhdyj okazyvalsya sovershenno bessil'nym  soprotivlyat'sya.  Smerch  okutal  vse
krugom i mchalsya k ravninam Dzherida.
     Lejtenant Vil'ett ne v sostoyanii byl dat' sebe otchet v napravlenii,  po
kotoromu on dvigalsya. Veroyatno bylo, chto lyudej ego vzvoda i samogo ego gnalo
po napravleniyu k shottu, no v storonu ot raspolozheniya lagerya.
     K schast'yu, nakonec hlynul liven'. Potoki dozhdya razbili pesochnyj  smerch,
nastupila glubokaya temen'. Vzvod okazalsya rasseyannym,  i  s  trudom  udalos'
vnov' sobrat' ego. Pri bleske molnii lejtenant rassmotrel, chto oazis byl  ne
bolee kak na rasstoyanii odnogo kilometra po napravleniyu k severo-vostoku.
     Posle   neodnokratnyh   pereklichek,   proizvedennyh    v    prodolzhenie
kratkovremennogo zatish'ya v atmosfere, sobralis' vmeste lyudi i koni, i  togda
razdalsya krik starshego vahmistra:
     - A gde zhe arab?
     Oba spahisa, kotorym bylo porucheno nablyudat' za Mezaki, okazalis' ne  v
sostoyanii usterech' ego. Oni ne znali, chto s nim stalos', potomu  chto,  v  to
vremya kak smerch vtyanul ih v svoj vihr', oni raz容dinilis'.
     - Ah, negodyaj! On bezhal! - povtoryal starshij vahmistr.  -  On  bezhal  na
svoem, ili, pravil'nee, na nashem kone. Provel nas arab, obmanul.
     Oficer v razdum'e molchal.
     V eto vremya razdalsya strashnyj laj, i prezhde chem  Nikol'  mog  zaderzhat'
psa, tot rinulsya vpered i v neskol'ko pryzhkov ischez v shotte.
     - Nazad, Kup-a-Ker, nazad! - krichal starshij vahmistr v sil'noj trevoge.
     No sobaka ischezla v temnote, libo ne rasslyshav, libo ne zhelaya slushat'sya
hozyaina.
     Byt' mozhet, pes rinulsya po sledam Mezaki? Nikol' ne mog trebovat'  togo
zhe ot svoego konya, sovershenno vybivshegosya iz sil, kak i vse ostal'nye  koni.
Togda tol'ko lejtenantu Vil'ettu prishla mysl' - ne proizoshlo li kakoe-nibud'
neschast'e, ne ugrozhala li kakaya-nibud' opasnost' kapitanu Ardiganu, inzheneru
i ostavshimsya v Golea  nizhnim  chinam?  Ischeznovenie  araba  delalo  vozmozhnym
vsyacheskie predpolozheniya. Ne prishlos' li otryadu imet' delo s predatelem,  kak
ne perestaval utverzhdat' eto Nikol'?
     - V lager', i kak mozhno skoree! - skomandoval lejtenant Vil'ett.
     Groza prodolzhala bushevat', hotya veter neskol'ko stih. Ne  perestavavshij
liven' obrazovyval glubokie i mnogochislennye rytviny. Hotya solnce tol'ko chto
zashlo, temen' byla kak v samuyu glubokuyu noch'. V otsutstvie ognej trudno bylo
raspoznat' napravlenie, gde byl lager'. A mezhdu tem inzhener ne  preminul  by
prinyat' etu meru predostorozhnosti, chtoby ukazat'  put'  vozvrashchayushchimsya,  tem
bolee chto v lagere ne bylo nedostatka v goryuchem materiale. Nevziraya na veter
i dozhd', vsegda mozhno bylo by podderzhivat' koster, plamya kotorogo  ne  moglo
ostavat'sya nezamechennym na nebol'shom rasstoyanii, a otryad nikak ne  mot  byt'
ot lagerya dalee chem na polkilometra.
     Vse eto vyzvalo  bol'shie  opaseniya  u  lejtenanta  Vil'etta,  opaseniya,
kotorye razdelyal i starshij vahmistr i s  kotorymi  on  v  neskol'kih  slovah
podelilsya s oficerom.
     - Vpered! - otvetil poslednij.  -  I  pomogi  nam  Gospod'  prijti  eshche
vovremya!
     Vybrannoe snachala napravlenie okazalos' ne  sovsem  pravil'nym.  Otryadu
udalos' dobrat'sya do shotta, no on slishkom vzyal vlevo. Prishlos'  vernut'sya  k
vostoku po  severnomu  beregu.  K  okonechnosti  Mel'rira  dobralis'  lish'  k
polovine devyatogo vechera.
     Nevziraya  ne  besprestannye  okriki  spahisov  dlya   preduprezhdeniya   o
vozvrashchenii ih v lager', nikto ne pokazyvalsya im navstrechu.
     Neskol'ko minut spustya lejtenant  dobralsya  do  progaliny,  na  kotoroj
pomeshchalsya oboz i byli razbity palatki.
     Nikogo ne bylo tam, ni SHallera, ni kapitana, ni unter-oficera, a  takzhe
ni odnogo iz ostavlennyh s nimi nizhnih  chinov.  Zvali,  strelyali  iz  ruzhej.
Nikakogo otveta ne  bylo  polucheno.  Zazhgli  neskol'ko  smolistyh  vetok,  i
tusklyj svet ih slegka osvetil temen' vokrug.
     Palatki byli vse snyaty. CHto zhe kasaetsya povozok, to prishlos'  ubedit'sya
v tom, chto oni byli razgrableny i privedeny v negodnost'. Ischezli vse muly s
povozok, koni kapitana Ardigana i  ego  sputnikov.  Itak,  bylo  proizvedeno
napadenie na lager', i nesomnenno, chto Mezaki byl podoslan  dlya  togo  lish',
chtoby uvesti lejtenanta Vil'etta i  spahisov  po  napravleniyu  k  Gizebu,  i
oblegchit' zadachu ostal'nym chlenam shajki.
     Samo soboj razumeetsya, chtob arab  uzhe  ne  vernulsya.  CHto  zhe  kasaetsya
sobaki, to tshchetno starshij vahmistr zval ee. Proshla noch',  a  pes  tak  i  ne
vozvratilsya v lager'.
  
  
        ^TGlava dvenadcataya - CHTO PROIZOSHLO?^U  
  
     Posle togo kak lejtenant Vil'ett s  nebol'shim  otryadom  ushli  k  oazisu
Gizeb, inzhener pristupil k ustrojstvu lagerya,  rasschitannogo  na  bolee  ili
menee prodolzhitel'nyj srok. Nikomu ne prihodilo v golovu podozrevat' Mezaki,
nikto ne somnevalsya v tom, chto vecherom togo zhe dnya Puantar poyavitsya v lagere
i privedet hot' chast' rabochih. V lagere zhe krome SHallera i kapitana Ardigana
ostavalos' vsego  desyat'  chelovek:  unter-oficer  Pistash,  Fransua,  chetvero
spahisov i dvoe oboznyh provodnikov. Vse prinyalis' razbivat' lager' u opushki
oazisa po sosedstvu s verf'yu. Tam byli ustanovleny povozki.  Vygruzili  ves'
lagernyj bagazh i razbili v obychnom poryadke palatki. CHto zhe  kasaetsya  konej,
to dlya nih provodniki i  spahisy  otyskali  pastbishche  s  obil'nym  podnozhnym
kormom. Zapas s容stnyh pripasov obespechival otryad  eshche  na  neskol'ko  dnej.
Krome togo, ves'ma veroyatnym predstavlyalos' predpolozhenie, chto Puantar,  ego
desyatniki  i  rabochie  yavyatsya,  prihvativ  vsego  dlya  nih  neobhodimogo   v
dostatochnom kolichestve. Rasschityvali takzhe na pomoshch'  so  storony  blizhajshih
poselenij: Nefty, Tozera, La-Gammy.
     Tak kak sushchestvenno vazhno bylo s pervogo zhe dnya  obespechit'  pravil'noe
vozobnovlenie zapasa s容stnyh pripasov, to po vzaimnomu soglasheniyu inzhener i
kapitan Ardigan reshili poslat' lyudej v Neftu i Tozer. Vybor ih pal  na  dvuh
oboznyh provodnikov, prevoshodno znakomyh s dorogoj,  po  kotoroj  im  chasto
prihodilos' hodit' vmeste s karavanami.  |to  byli  dvoe  urozhencev  Tunisa,
kotorym mozhno bylo doveryat'. Vystupiv na sleduyushchij zhe den'  s  rassvetom  na
sobstvennyh konyah, eti lyudi mogli bez zatrudnenij dobrat'sya do  seleniya,  iz
kotorogo neskol'ko dnej spustya mog pribyt' transport so s容stnymi pripasami.
Predpolagalos' vruchit' im dva pis'ma, pervoe ot inzhenera odnomu  iz  starshih
administratorov Obshchestva, vtoroe - ot kapitana Ardigana komendantu Tozera.
     Posle utrennego zavtraka v palatke, raskinutoj pod  sen'yu  derev'ev  na
opushke oazisa, SHaller obratilsya k kapitanu so sleduyushchimi slovami:
     - A teper' predostavim, dorogoj Ardigan, Pistashu,  Fransua  i  spahisam
zakanchivat' ustrojstvo lagerya. YA hotel by bolee podrobno uyasnit' sebe, kakie
predstoyat vosstanovitel'nye raboty na etoj poslednej chasti kanala.
     On proshelsya po  vsemu  uchastku  i  osmotrel  razrusheniya.  Zatem  skazal
kapitanu Ardiganu:
     - Tuzemcy nagryanuli syuda v bol'shom chisle, i teper' mne ponyatno,  pochemu
Puantar i ego artel' ne v sostoyanii byli okazat' im soprotivlenie.
     - Nedostatochno bylo, odnako,  chtoby  syuda  yavilos'  znachitel'noe  chislo
arabov, tuaregov ili inyh razbojnikov.  Hotelos'  by  znat',  kakim  obrazom
udalos' im, prognav otsyuda rabochih, proizvesti takie razrusheniya. Ved' na vse
eto dolzhno bylo potrebovat'sya gorazdo bol'she vremeni, chem uveryal nas Mezaki.
     - Na eto mogu dat' sleduyushchee ob座asnenie, - vozrazil SHaller. - Ved'  tut
ne prihodilos' ryt', a tol'ko zavalivat' i obrushivat' otkosy v ruslo kanala.
Prihodilos' imet' delo isklyuchitel'no s odnim lish' peskom. Oni pustili v delo
ostavlennye pri begstve rabochih orudiya, a takzhe i te,  byt'  mozhet,  kotorye
byli kogda-to im samim vydany. I togda vsya razrushitel'naya  rabota  okazalas'
bolee legkoj.
     - Vy polagaete, znachit, - skazal kapitan Ardigan, - chto  na  eto  moglo
byt' dostatochno kakih-nibud' dvuh sutok?..
     - Da, dumayu, chto bol'she ne potrebovalos', i ravnym obrazom rasschityvayu,
chto ne ponadobitsya bolee dvuh nedel', chtoby zakonchit' vse ispravleniya.
     - Otlichno, - zametil kapitan. - Odnako,  ya  dumayu,  neobhodimo  prinyat'
reshenie ohranyat' kanal do polnogo obvodneniya oboih shottov, kak v etoj  chasti
bol'shogo shotta, vplot' do Mel'rira,  tak  i  v  ostal'nyh  mestah.  To,  chto
proizoshlo zdes', mozhet povtorit'sya i v drugom meste. Naselenie v Dzheride,  v
osobennosti kochevoe, sil'no vozbuzhdeno postoyannoj propoved'yu protiv sozdaniya
vnutrennego  morya,  a   potomu   vsegda   vozmozhny   napadeniya.   Neobhodimo
predupredit' zablagovremenno voennye  vlasti.  Netrudno  budet  organizovat'
nadezhnuyu ohranu i obespechit' prodolzhenie rabot s pomoshch'yu garnizonov  Biskry,
Nefty, Tozera i Gabesa.
     I v  samom  dele,  organizaciya  zashchity  rabot  predstavlyalas'  naibolee
neotlozhnym  delom.  Nado  bylo  nemedlenno  opovestit'   general-gubernatora
Alzhirskoj oblasti i poverennogo v delah v Tunise o sluchivshemsya. Na nih oboih
lezhala obyazannost' izyskat' sredstva i sposoby k ograzhdeniyu interesov  etogo
ogromnogo predpriyatiya.
     Vo vsyakom sluchae, mozhno ogranichit'sya ohranoj na glavnyh  punktah  oboih
kanalov, otnyud' ne rasprostranyaya ee na chast' shottov, podlezhashchuyu obvodneniyu.
     Otvechaya na zamechanie, posledovavshee so  storony  kapitana  Ardigana  po
etomu povodu, inzhener mog lish' snova povtorit' skazannoe im ranee po  povodu
obvodneniya shottov.
     - YA vsegda byl uveren v tom, - govoril on, - chto pochvy Dzherida, Rarzy i
Mel'rira gotovyat nam neozhidannosti. Pochva eta, v dejstvitel'nosti -  solyanaya
kora,  ona  podverzhena  dovol'no   glubokim   i   znachitel'nym   kolebaniyam.
Obstoyatel'stvo eto delaet  ves'ma  pravdopodobnym  postepennye,  -  po  mere
poyavleniya  vodyanyh  mass,  rasshirenie  i  uglublenie  kanala.   Na   eto   i
rasschityval, ne bez  osnovaniya,  Ruder,  chtoby  zakonchit'  proizvedennye  im
raboty. YA niskol'ko ne byl by udivlen, esli by uvidel  dokazatel'stva  takoj
sovmestnoj raboty prirody i chelovecheskogo geniya. CHto zhe  kasaetsya  kotlovin,
to oni predstavlyayut soboj vysohshie rusla prezhnih ozer, i im  predstoit  libo
vnezapno, libo postepenno,  pod  vliyaniem  mass  vody  v  znachitel'noj  mere
uglubit'sya.  Vse  eti  soobrazheniya  privodyat  menya  k  zaklyucheniyu,  chto   na
obvodnenie potrebuetsya men'she vremeni, chem predpolagalos'. Dzherid  podverzhen
podzemnym tolchkam, a poslednie sposobny izmenit' ego  lish'  v  blagopriyatnom
dlya nashego predpriyatiya smysle. Vo  vsyakom  sluchae,  kapitan,  posmotrim  chto
budet. YA ne prinadlezhu k chislu teh, kto otnositsya podozritel'no k  budushchemu,
no, naoborot, k tem, kto rasschityvaet na nego! I chto skazhete vy, esli  cherez
dva goda, dazhe cherez god, poyavitsya torgovaya flotiliya na poverhnosti Rarzy  i
Mel'rira, zapolnennyh vodoj do krajnih predelov?
     - Prinimaya vse nashi nadezhdy, dorogoj drug, - otvechal kapitan Ardigan, -
vse-taki ostayus' ubezhden, chto nezavisimo ot togo, osushchestvyatsya li oni  cherez
dva goda ili cherez god, neobhodima budet dostatochnaya voennaya sila dlya ohrany
rabot i rabochih.
     - Soglasen, -  zaklyuchil  SHaller,  -  i  vpolne  razdelyayu  vashe  mnenie,
Ardigan; priznayu neobhodimym uchrezhdenie ohrany na vsem protyazhenii kanala.
     Bylo resheno, chto na sleduyushchij zhe den', po pribytii  rabochih  na  verf',
kapitan Ardigan vstretitsya s voennym komendantom  Biskry.  Sejchas  zhe,  byt'
mozhet, okazhetsya dostatochnym prisutstvie neskol'kih spahisov dlya ohrany  etoj
chasti  kanala,  a  poetomu  mozhno  bylo  rasschityvat',  chto   napadenie   ne
povtoritsya. Zakonchiv obhod, inzhener i kapitan vernulis' v lager'. Ostavalos'
lish'  zhdat'  vozvrashcheniya  lejtenanta,   kotoroe,   navernoe,   dolzhno   bylo
posledovat' do nastupleniya vechera.
     Naibolee ser'eznym voprosom bylo obespechenie ekspedicii. Vse obstoyalo v
etom otnoshenii vpolne blagopoluchno,  tak  kak  potrebnosti  lichnogo  sostava
ekspedicii udovletvoryalis' libo  iz  zapasa  provizii,  sleduyushchego  na  dvuh
povozkah  oboza,  libo  svezhimi  pripasami,  priobretennymi  v  mestechkah  i
derevnyah etoj chasti Dzherida. Voobshche do sih por s容stnyh pripasov vsegda bylo
dovol'no, kak dlya lyudej, tak i dlya zhivotnyh.
     Odnako neobhodimo bylo podumat' o bolee  pravil'nom  pitanii  na  bolee
dlitel'nyj srok. Resheno  bylo,  chto  odnovremenno  s  obrashcheniem  k  voennym
vlastyam  kapitan  Ardigan  potrebuet,  chtoby  bylo  organizovano   snabzhenie
ekspedicii s容stnymi pripasami na vse vremya prebyvaniya v oazise.
     V etot den',  13  aprelya,  vse  predveshchalo  udushlivyj  znoj  v  techenie
utrennih i posleobedennyh chasov. Ne moglo byt' somneniya v tom, chto na severe
sobiralas'  sil'naya  groza,  i  v  otvet   na   posledovavshie   so   storony
unter-oficera Pistasha zamechaniya po etomu povodu Fransua ob座avil:
     - Menya ne udivilo by, esli by segodnya razrazilas'  groza;  ya  s  samogo
utra zhdu predstoyashchej bor'by stihij.
     - Pochemu? - sprosil Pistash.
     - A vot pochemu, unter-oficer. Breyas' na rassvete, ya  pochuvstvoval,  chto
volosy u menya na borode shchetinilis' i delalis' takimi tverdymi, chto  prishlos'
dva ili tri raza  pravit'  borodu.  Mne  kazalos',  chto  na  kazhdom  voloske
vyskakivala iskorka.
     - Udivitel'no! - otvechal unter-oficer, ne  smevshij  somnevat'sya  ni  na
odnu minutu v  pravdivosti  slov  takogo  cheloveka,  kak  gospodin  Fransua.
Konechno,  takie  elektricheskie  svojstva  volos  cheloveka,  upodoblyavshie  ih
koshach'emu mehu, byli maloveroyatny, no tem ne menee  Pistash  ohotno  dopuskal
podobnoe otstuplenie ot obshchego zakona prirody v pol'zu Fransua.
     - Tak vy govorite, chto  segodnya  utrom?..  -  prodolzhal  on,  glyadya  na
svezhevybritoe lico sobesednika.
     - Segodnya  utrom  eto  bylo  prosto  chto-to  neveroyatnoe.  Moi  shcheki  i
podborodok pokrylis' splosh' svetyashchimisya tochkami.
     - Ohotno posmotrel by ya na eto! - otvechal Pistash.
     Nezavisimo,   odnako,   ot   meteorologicheskih    nablyudenij    Fransua
chuvstvovalos'  priblizhenie  grozy  s  severo-vostoka,  i  vozduh  postepenno
nasyshchalsya elektrichestvom.
     Znoj delalsya nevynosimo tyazhkim. Zakusiv v  polden',  inzhener  i  oficer
reshili otdohnut'. Nesmotrya na to, chto oni nahodilis' v  palatke,  a  palatka
stoyala v teni derev'ev oazisa, udushlivyj znoj pronikal v nee, i ne  bylo  ni
malejshego dvizheniya vozduha.
     Vse eto trevozhilo SHallera i kapitana. Ne bylo ni malejshego  somneniya  v
tom, chto groza svirepstvovala uzhe na severo-vostoke, i  imenno  nad  oazisom
Gizeb. S toj storony molnii uzhe borozdili nebo, hotya raskaty groma  ne  byli
eshche slyshny. Dopuskaya, chto lejtenantu ne udalos'  po  toj  ili  inoj  prichine
vystupit' iz oazisa do grozy, mozhno bylo rasschityvat', chto on perezhdet grozu
dazhe i v tom  sluchae,  esli  pridetsya  otsrochit'  vozvrashchenie  v  lager'  do
sleduyushcheyu utra.
     - Ves'ma veroyatno, chto my ne uvidimsya s nim segodnya vecherom, -  zametil
kapitan Ardigan.
     - Esli by Vil'ett vystupil v dva chasa popoludni,  on  podhodil  by  uzhe
teper' syuda.
     - Lejtenant sovershenno pravil'no  postupil,  esli  predpochel  zapozdat'
dazhe na sutki, chem puskat'sya v put' pri takoj groze,  -  otvechal  SHaller.  -
CHrezvychajno nepriyatno budet, esli lyudi ego i on sam budut nastignuty  grozoj
na ravnine, gde im ne najti nikakoj zashchity.
     Vremya shlo, no nichto ne ukazyvalo na  poyavlenie  malen'kogo  otryada,  ne
slyshno bylo dazhe laya Kup-a-Kera, vsegda bezhavshego vperedi. Groza  mezhdu  tem
znachitel'no priblizilas', molnii sverkali nepreryvno,  osveshchaya  okrestnosti.
Tyazhelaya  massa  gustyh  oblakov,  perejdya  zenit,  medlenno  opuskalas'  nad
Mel'rirom. Groza dolzhna byla razrazit'sya nad lagerem  ne  bol'she  chem  cherez
polchasa.
     Inzhener, kapitan Ardigan, unter-oficer i dvoe  spahisov  napravilis'  k
opushke lesa. Pered nimi rasstilalas'  shirokaya  ravnina,  na  solyanom  nalete
kotoroj izredka otrazhalsya blesk molnij.
     Tshchetno ustremlyalis' ih vzory po napravleniyu Gizebu.
     - Skoree vsego, - skazal kapitan, - chto otryad ne  vystupil,  i  izlishne
ozhidat' vozvrashcheniya ego ranee zavtrashnego dnya.
     - I ya tak dumayu, kapitan, - otvechal Pistash. - Trudno im bylo  by  noch'yu
posle grozy raspoznavat' dorogu.
     - Nu, Vil'ett, opytnyj oficer i mozhno rasschityvat' na ego ostorozhnost'.
Vernemsya v lager', sejchas hlynet dozhd'.
     No edva otoshli oni shagov na desyat', kak unter-oficer ostanovilsya.
     - Prislushajtes', kapitan, - skazal on. Vse obernulis'.
     - Mne poslyshalsya laj sobaki.
     - Uzh ne pes li eto starogo vahmistra?
     Vse stali prislushivat'sya. Odnako  v  prodolzhenie  korotkih  promezhutkov
otnositel'noj tishiny laya ne bylo slyshno. Ochevidno, Pistash oshibsya.
     Kapitan Ardigan i ego sputniki napravilis' po doroge k lageryu i, projdya
oazis, gde v to vremya derev'ya  uzhe  gnulis'  do  zemli  ot  sil'nogo  vetra,
vernulis' v palatki.
     Zapozdaj oni nemnogo, im prishlos' by ispytat' sil'nejshie  poryvy  vetra
pri tropicheskom livne.
     Bylo  shest'  chasov  vechera.  Kapitan  sdelal  vse  rasporyazheniya   vvidu
nastupayushchej burnoj nochi, naibolee opasnoj iz vseh nochej, provedennyh imi  so
vremeni vystupleniya.
     Bylo ves'ma veroyatno, chto Vil'ett s otryadom iz-za grozy zaderzhalis'  do
sleduyushchego dnya.
     Tem ne menee kapitan i SHaller ne v  sostoyanii  byli  otognat'  ot  sebya
trevozhnye mysli. Oni ne mogli dazhe i predstavit' sebe to, chto proishodilo  v
dejstvitel'nosti, chto Mezaki lozhno vydal sebya za odnogo iz rabochih Puantara,
zamyshlyaya zlodejskoe pokushenie na ekspediciyu.  No  kakim  obrazom  mogli  oni
sovershenno upustit' iz vidu obshchee vrazhdebnoe  nastroenie  sredi  kochuyushchih  i
osedlyh plemen Dzherida i  vozbuzhdenie  ih  protiv  samogo  proekta  sozdaniya
vnutrennego morya Sahary? Na dnyah tol'ko bylo proizvedeno napadenie na  verf'
v Golea, i napadenie, nesomnenno, moglo povtorit'sya v  sluchae  vozobnovleniya
rabot v  etoj  chasti  kanala.  Mezaki  utverzhdal,  chto  napadayushchie,  prognav
rabochih, otstupili k yugu ot shotta. No kto mog poruchit'sya, chto shajki tuzemcev
ne brodili teper' po ravnine i chto oni pri stolknovenii s otryadom lejtenanta
Vil'etta neminuemo odoleli by ego otryad blagodarya chislennomu prevoshodstvu.
     |ti   opaseniya,   odnako,   pri   bolee   spokojnom   obsuzhdenii   vseh
obstoyatel'stv, mogli pokazat'sya i preuvelichennymi. Tem ne  menee  inzhener  i
kapitan ne v sostoyanii byli vovse otreshit'sya ot nih. I nikak  ne  mogli  oni
predstavit', chto pod ugrozoj napadeniya byli ne lejtenant Vil'ett i ego otryad
na doroge v Gizeb, a sam SHaller i soprovozhdayushchie ego voennye.
     V polovine sed'mogo vechera groza  dostigla  naivysshej  sily.  Neskol'ko
derev'ev byli porazheny molniej, a palatka inzhenera spaslas' kakim-to  chudom.
Liven' ne perestaval; pochva oazisa ot mnozhestva  ruchejkov,  izlivayushchihsya  po
napravleniyu k  shottu,  prevratilas'  v  boloto.  Veter  revel,  lomaya  such'ya
derev'ev, i mnozhestvo pal'm, tochno srezannyh vetrom u  kornya,  byli  uneseny
vodyanym potokom.
     Vyjti iz palatok bylo nevozmozhno. K schast'yu, koni zablagovremenno  byli
ukryty pod zashchitoj kupy derev'ev, sposobnyh vyderzhat' uragan, i  ih  udalos'
uderzhat' tam, nevziraya na ovladevshij imi strah.  S  mulami,  ostavshimisya  na
polyane,  delo  oboshlos'  ne  stol'  blagopoluchno.  Obezumevshie  ot   straha,
vyzvannogo  raskatami  groma,  nevziraya  na  vse  usiliya  provodnikov,  muly
vyrvalis' i razbezhalis' po oazisu.
     Preduprezhdennyj ob etom odnim iz spahisov, kapitan Ardigan kriknul:
     - Neobhodimo vo chto by to ni stalo perelovit' ih!
     - Oba provodnika brosilis' v pogonyu za nimi, - dolozhil unter-oficer.
     - Pust' k nim prisoedinyatsya dvoe nizhnih chinov,  -  prikazal  oficer.  -
Esli mulam udastsya vybrat'sya za predely oazisa,  oni  dlya  nas  propali.  Ih
nikogda ne udastsya pojmat'.
     Dvoe iz chetyreh  spahisov,  nevziraya  na  potoki  dozhdya,  padayushchego  na
lager', kinulis' na pomoshch' provodnikam.
     Gromovye raskaty i sverkanie molnij  ne  prekrashchalis',  hotya  liven'  i
uragan vnezapno stihli. Temen' byla polnaya, mozhno bylo razglyadet' drug druga
lish' pri bleske molnii.
     Inzhener  i  kapitan   vyshli   iz   palatki,   soprovozhdaemye   Fransua,
unter-oficerom i dvumya spahisami, ostavshimisya s nimi v lagere.
     V takih pogodnyh  usloviyah  nel'zya  bylo  rasschityvat'  na  vozvrashchenie
lejtenanta. On sam i ego otryad mogli  vystupit'  ne  ranee  sleduyushchego  dnya,
kogda mozhno budet projti po Dzheridu.
     Kakovo zhe bylo udivlenie i radost' kapitana i ego tovarishchej, kogda  oni
snova uslyshali laj sobaki, donosivshijsya s severa.
     Na etot raz ne moglo byt' somneniya. Kakaya-to sobaka bystro priblizhalas'
k oazisu.
     - Kup-a-Ker! On! - voskliknul unter-oficer. YA uznayu ego golos.
     - Sledovatel'no, i Vil'ett uzhe nedaleko! - zaklyuchil kapitan Ardigan.
     I dejstvitel'no, esli vernyj pes bezhal vperedi otryada, to poslednij  ne
mog byt' dalee neskol'kih sot shagov.
     V etot moment, sovershenno neozhidanno podkravshis' polzkom  vdol'  opushki
lesa,  okolo  tridcati  tuzemcev  napali  na   lager'.   Kapitan,   inzhener,
unter-oficer, Fransua i dvoe spahisov okazalis' v odin mig, ranee chem oni  v
sostoyanii byli soobrazit' chto-libo i prinyat'  mery  k  oborone,  okruzheny  i
shvacheny.
     Da i vozmozhno li bylo kakoe-libo soprotivlenie gorstochki  lyudej  protiv
celoj shajki, tak vnezapno obrushivshejsya na nih.
     V odin mig vse  bylo  razgrableno,  a  koni  ugnany  po  napravleniyu  k
Mel'riru.
     Plennikov, otdelennyh drug ot druga, pognali v shott. Pes rinulsya po  ih
sledam. Oni byli uzhe daleko, kogda lejtenant Vil'ett poyavilsya v lagere.
  
  
        ^TGlava trinadcataya - OAZIS ZENFIG^U  
  
     SHott Mel'rir s bolotami Farfariya na severe izobrazhen  na  geodezicheskih
planah v vide pryamougol'nogo treugol'nika.  Gipotenuza  treugol'nika,  pochti
pryamaya liniya, kotoraya nachinaetsya ot Tahir-Nasu, tyanetsya  vplot'  do  punkta,
raspolozhennogo nizhe  34o,  ot  okonechnosti  vtorogo  kanala.  Bolee  dlinnaya
storona treugol'nika, prihotlivo izvivayas', lezhit vdol' ukazannoj  gradusnoj
dugi i zakanchivaetsya, kak i na vostoke,  vtorostepennymi  shottami.  Korotkaya
storona  treugol'nika   podnimaetsya   na   zapad   k   seleniyu   Tahir-Nasu,
priderzhivayas' pochti parallel'nogo napravleniya  zheleznodorozhnoj  linii  cherez
Saharu,      sproektirovannoj      v      vide       prodolzheniya       linii
Filipvill'-Konstantina-Batna-Biskra,  profil'  kotoroj  podlezhal  izmeneniyu,
chtoby izbezhat' postrojki vetvi, soedinyayushchej glavnuyu liniyu s portom na  novom
more. |ta bol'shaya kotlovina,  ploshchad'  kotoroj  ustupaet,  odnako,  ploshchadyam
Dzherida i Fedzhedzha, imeet v dlinu 55 kilometrov ot konechnogo  punkta  vtoroj
chasti kanala, proektirovannogo na zapadnom beregu. Kotlovina eta mozhet  byt'
obvodnena lish' na poverhnosti  6000  kvadratnyh  kilometrov,  ibo  ostal'naya
chast' ee raspolozhena vyshe urovnya vody v  Sredizemnom  more.  Takim  obrazom,
obshchaya ploshchad' novogo morya dolzhna byla zanimat' 8000  kvadratnyh  kilometrov,
zaklyuchennyh v granicah dvuh shottov, i 5000  kvadratnyh  kilometrov  materika
dolzhny byli ostavat'sya vsled za okonchatel'nym obvodneniem Rarzy  i  Mel'rira
vne  vody.  |ti  neobvodnennye  prostranstva  dolzhny  byli,   sledovatel'no,
obrazovat' soboj ostrova ili arhipelag iz dvuh ostrovov poseredine Mel'rira.
Odnim iz etih ostrovov  byl  by  Hingiz,  po  vneshnemu  vidu  pryamougol'nik,
poseredine shotta, razdelyayushchij ego na dve chasti; vtoroj dolzhen  byl  zanimat'
krajnyuyu chast',  zaklyuchennuyu  mezhdu  dvumya  storonami  pryamogo  ugla,  vblizi
Strari. CHto zhe kasaetsya ostal'nyh ostrovkov etogo arhipelaga, to oni  dolzhny
byli vytyanut'sya  parallel'nymi  liniyami  po  napravleniyu  k  yugo-vostoku.  V
budushchem, kogda suda otvazhatsya prohodit' u  etih  ostrovov,  im  prishlos'  by
strogo  priderzhivat'sya  putevyh   znakov,   kotorye   predpolagalos'   zdes'
ustanovit', chtoby po vozmozhnosti umen'shit' risk opasnogo plavaniya.
     Na poverhnosti oboih shottov,  podlezhashchih  v  budushchem  obvodneniyu,  byli
raspolozheny  neskol'ko  oazisov  s  pal'movymi  lesami.  Vladeniya  eti  byli
vykupleny u sobstvennikov. Summa  uplachennogo  Franko-inostrannym  obshchestvom
voznagrazhdeniya  ne  prevyshala  pyati  millionov  frankov,  i   predpolagalos'
vozmestit' ee vposledstvii putem ekspluatacii  dvuh  s  polovinoj  millionov
gektarov zemel'nyh ugodij i lesov, ustuplennyh obshchestvu pravitel'stvom.
     V ryadu razlichnyh oazisov Mel'rira naibolee znachitel'nyj zanimal ploshchad'
priblizitel'no v 3- 4 kilometra. On lezhal posredine Hingiza,  v  chasti  ego,
obrashchennoj k severu. Takim obrazom, posle obvodneniya ego okrainy dolzhny byli
pokryt'sya vodami severnoj chasti  shotta.  |tot  oazis  byl  bogat  nailuchshimi
sortami finikovyh pal'm. Tamoshnie finiki, dostavlyaemye  na  razlichnye  rynki
Dzherida, cenyatsya ves'ma vysoko. Oazis etot nazyvalsya Zenfigom. Ego  snosheniya
s  glavnejshimi  poseleniyami:  La-Gammoj,  Neftoj,  Tozerom  i  Tabesom  byli
ogranicheny redkimi poseshcheniyami karavanov v period sbora plodov.
     Pod sen'yu bol'shih derev'ev Zenfiga prozhivalo ot 300  do  400  tuaregov,
odnogo iz  naibolee  opasnyh  plemen  Sahary.  Na  vsej  etoj  chasti  oazisa
raspolozheno bylo okolo sotni domov. Po napravleniyu k centru oazisa  tyanulis'
obrabotannye  polya,  pastbishcha,  obespechivayushchie  sushchestvovanie  lyudej   etogo
plemeni i prinadlezhashchih im domashnih zhivotnyh. Potrebnosti naseleniya  v  vode
udovletvoryalis' iz ueda, kotoryj dolzhen byl preobrazovat'sya  vposledstvii  v
odin iz pritokov novogo morya.
     Oazis Zenfig sluzhil lish' kochevym tuaregam, kotorye brodili po  pustyne,
dlya vozobnovleniya zapasov edy. |togo oazisa opasalis', i ne  bez  osnovaniya.
Karavany izbegali naskol'ko vozmozhno prohodit' poblizosti ot  nego.  Neredko
na nih napadali v okrestnostyah Mel'rira shajki, vyshedshie iz Zenfiga.  Sleduet
upomyanut' o tom, chto  podstupy  k  samomu  oazisu  byli  ves'ma  trudnymi  i
opasnymi. Pochva shotta vdol' Hingiza  byla  krajne  neustojchiva,  s  sypuchimi
peskami. Po etomu gruntu,  otnosyashchemusya  k  pliocenovoj  formacii,  to  est'
peschanomu  s  primesyami  gipsa  i  soli,  veli  v   oazis   lish'   neskol'ko
trudnoprohodimyh tropinok, izvestnyh tol'ko mestnym zhitelyam,  priderzhivat'sya
kotoryh bylo obyazatel'no vo izbezhanie  provala  v  sypuchie  peski.  Ochevidno
bylo, chto kogda eta ryhlaya pochva, v kotoroj  vyazli  nogi,  pokroetsya  vodoj,
Hingiz utratit svoyu nedostupnost'. Poetomu zdes' sejchas  obosnovalas'  samaya
neprimirimaya  oppoziciya.  Neprestannye  prizyvy  k  svyashchennoj  vojne  protiv
inostrancev ishodili vsegda iz Zenfiga.
     Sredi vseh plemen  Dzherida  plemya  Zenfiga  zanimalo  vedushchee  mesto  i
pol'zovalos' ogromnym vliyaniem. S  etim  polozheniem  tuaregam  prishlos'  by,
odnako, rasstat'sya v tot den', kogda vody Malogo Syrta prevratili by  Hingiz
v central'nyj ostrov Mel'rira.
     Obshchina tuaregov v oazise  Zenfit  sohranilas'  v  svoej  pervonachal'noj
chistote. Obychai, nravy ne podvergalis' zdes' ni malejshim izmeneniyam. Muzhchiny
tuaregi byli ochen' krasivy, s ser'eznym  vyrazheniem  lica,  gordoj  osankoj,
medlennoj postup'yu, s otpechatkom dostoinstva. Vse zhiteli  nosyat  perstni  iz
zmeevika, pridayushchie po poveriyu osobuyu moshch' pravoj ruke. Tuaregi hrabry i  ne
boyatsya  smerti.  Oni  sohranili  odezhdu  svoih   predkov   -   ganduru,   iz
hlopchatobumazhnoj tkani Sudana, belo-golubuyu sorochku, sharovary, styagivaemye u
shchikolotki nogi,  kozhanye  sandalii,  na  golove  shesh'ya,  okutannaya  platkom,
svernutym v vide tyurbana, s kotorogo padaet vual',  spuskayushchayasya  do  rta  i
oberegayushchaya guby ot pyli. ZHenshchiny  ih  velikolepny.  U  nih  golubye  glaza,
gustye brovi, dlinnye resnicy; hodyat oni vsegda s otkrytym licom i  opuskayut
vual' v ves'ma redkih sluchayah, razve tol'ko  v  prisutstvii  postoronnih,  v
znak uvazheniya k poslednim.  U  domashnego  ochaga  tuaregov  nel'zya  vstretit'
neskol'ko hozyaek, tak  kak  v  protivopolozhnost'  zapovedyam  Korana  oni  ne
dopuskayut mnogozhenstva, hotya i prinimayut razvod.
     V etoj chasti Mel'rira tuaregi sostavlyali kak by sovershenno obosoblennuyu
narodnost', kotoraya ne slivalas' s ostal'nymi plemenami  Dzherida.  Vozhdi  ih
podnimali svoih poddannyh dlya  nabega,  lish'  buduchi  uverennymi  v  bol'shoj
dobyche ili zhe v sluchayah mshcheniya vrazhdebnomu  plemeni.  Tuaregi  Zenfiga  byli
ves'ma opasnymi razbojnikami. Ne raz  voennymi  vlastyami  byli  organizovany
ekspedicii protiv  etih  razbojnikov,  no  im  vsegda  bez  truda  udavalos'
ukryvat'sya v otdalennyh ubezhishchah Mel'rira.
     Hotya tuaregi vedut ochen' skromnuyu zhizn', ne upotreblyayut v pishchu  rybu  i
dich', ogranichivayas' ves'ma neznachitel'nym  kolichestvom  myasa,  dovol'stvuyas'
finikami, vinnymi yagodami, yagodami  "salvadora  persica",  mukoj,  molochnymi
produktami i yajcami, oni tem ne menee, preziraya vsyakij trud,  derzhat  rabov,
tak nazyvaemyh "imrad", na kotoryh vozlozheny  vse  tyazhelye  raboty.  CHto  zhe
kasaetsya "ifguna", marabutov,  prodavcov  ladanok,  to  vse  oni  pol'zuyutsya
znachitel'nym  vliyaniem  sredi  tuaregov,  v  osobennosti  v  etoj  mestnosti
Mel'rira. |ti-to fanatiki i  propovedovali  vosstanie  protiv  osushchestvleniya
proekta stroitel'stva morya Sahary. K tomu zhe oni sueverny,  veryat  v  duhov,
strashatsya prizrakov nastol'ko, chto ne oplakivayut  dazhe  mertvecov  svoih  iz
opaseniya  ih  voskreseniya  i  pamyat'  o  pochivshem  v  sem'yah   izglazhivaetsya
odnovremenno s ego konchinoj.
     Vot v obshchih chertah  otlichitel'nye  svojstva  lyudej  plemeni  Zenfig,  k
kotoromu prinadlezhal i Hadzhar. Do teh por, poka on ne popal v ruki  kapitana
Ardigana, on byl vsegda priznavaem vozhdem plemeni. Ottuda zhe rodom byla  vsya
ego sem'ya.
     Naravne s Hadzharom i mat' ego Dzhemma pol'zovalas' chrezvychajnym  pochetom
sredi tuaregov, i eto chuvstvo k nej so storony zhenshchin  Zenfiga  granichilo  s
obozhaniem. Oni razdelyali nenavist', kotoruyu pitala Dzhemma k inostrancam. Ona
umela podchinyat' ih volyu svoej tak zhe, kak syn ee podchinyal sebe volyu  muzhchin.
CHitateli pomnyat, kakim vliyaniem pol'zovalas' Dzhemma  nad  Hadzharom.  ZHenshchiny
etogo plemeni znachitel'no bolee obrazovanny, chem  ih  brat'ya  i  muzh'ya.  Oni
vladeyut pis'mom i v shkolah prepodayut rodnoj yazyk i grammatiku. CHto  kasaetsya
ekspedicii Rudera, to oni  ni  na  minutu  ne  skryvali  svoego  vrazhdebnogo
otnosheniya k nej.
     Vsem plemenam Mel'rira  grozilo  razorenie  ot  obvodneniya  shottov.  Ih
razbojnichij obraz zhizni stal by nevozmozhnym iz-za  otsutstviya  karavanov  po
Dzheridu. V dovershenie vsego sovsem  netrudno  stalo  by  otyskat'  ih  v  ih
ubezhishchah, raz poslednie sdelalis' dostupnymi  s  morya  dlya  sudov.  Ischeznet
glavnaya ih zashchita - zybkaya pochva, na kotoroj lyudi i  koni  riskovali  kazhduyu
minutu provalit'sya.
     Izvestno uzhe, pri kakih obstoyatel'stvah Hadzhar byl vzyat  v  plen  posle
stolknoveniya so spahisami kapitana Ardigana, kak on byl zaklyuchen v Gabese  i
kak s pomoshch'yu materi, brata i nekotoryh druzej emu udalos'  bezhat'  nakanune
togo samogo dnya, kogda on dolzhen byl byt' otpravlen na  storozhevom  sudne  v
Tunis,  chtoby  predstat'  pered  voennym  sudom.   Posle   begstva   Hadzharu
blagopoluchno udalos' projti po shottam i vernut'sya v oazis Zenfig, gde Dzhemma
ne zamedlila prisoedinit'sya k nemu.
     Vest' o  zahvate  Hadzhara  vyzvala  chrezvychajnoe  volnenie.  Kak  moglo
sluchit'sya, chto etot vozhd'  tuaregov,  dlya  kotorogo  kazhdyj  iz  nih  ohotno
pozhertvoval by svoeyu zhizn'yu, okazalsya v rukah zaklyatyh vragov! Mozhno li bylo
nadeyat'sya, chto on spasetsya ot nih? Ne byl li on  zaranee  osuzhden?  Vse  eto
ochen' volnovalo zhitelej Zenfiga. Zato s kakim vostorgom byl on  vstrechen  po
vozvrashchenii! Beglec torzhestvenno byl  pronesen  na  rukah.  So  vseh  storon
razdavalis' v znak  radosti  ruzhejnye  vystrely,  boj  v  "tabel'",  mestnye
barabany i zvuki skripki - "rebaca".  Vozbuzhdenie  strastej  bylo  nastol'ko
sil'no i vseobshche, chto dostatochno bylo by manoveniya ruki  Hadzhara  dlya  togo,
chtob vse priverzhency ego kinulis' na seleniya Dzherida!
     No  Hadzhar  sumel  obuzdat'  bujnye  poryvy  tuaregov.   Prezhde   vsego
neobhodimo bylo, vvidu ugrozy vozobnovleniya rabot,  obespechit'  bezopasnost'
oazisov, raspolozhennyh v yugo-zapadnom uglu shottov.  Nel'zya  bylo  dopuskat',
chtoby inostrancy prevratili Mel'rir v obshirnyj sudohodnyj bassejn. Nadlezhalo
prezhde vsego ostanovit' raboty na kanale.
     Odnovremenno bylo  dovedeno  do  svedeniya  Hadzhara  o  predstoyashchem,  ne
pozdnee kak cherez dvoe sutok, pribytii ekspedicii, pod nachal'stvom  kapitana
Ardigana, k okonechnosti kanala, gde dolzhna byla proizojti vstrecha  s  drugoj
ekspediciej, vystupivshej iz Konstantiny.
     SHajka v neskol'ko sot tuaregov, pod predvoditel'stvom  samogo  Hadzhara,
proizvela  napadenie,  posledstviya  kotorogo  byli  krajne   nepriyatny   dlya
stroitelej.
     Poyavlenie v lagere inzhenera Mezaki, ego predatel'stvo, zahvat inzhenera,
kapitana i chetyreh ih sputnikov - vse eto bylo posledovatel'no ispolneno, po
zaranee obdumannomu Hadzharom planu.
     Vse plennye napravleny byli v oazis Zenfig, prezhde chem udalos' spahisam
lejtenanta Vil'etta dognat' shajku.
     Odnovremenno s shest'yu plennikami tuaregi zahvatili i konej,  ostavshihsya
v lagere, prinadlezhashchih inzheneru, oficeru, unter-oficeru  i  dvum  spahisam.
Plenniki vynuzhdeny byli sest' verhom na svoih sobstvennyh konej, a  odin  iz
verblyudov  predostavlen  byl  Fransua,  kotoryj  s  bol'shimi   zatrudneniyami
vzobralsya na nego. Posle etogo vsya shajka skrylas' v temnote.
     Sleduet zdes' otmetit', chto pes starshego vahmistra Pikolya poyavilsya  kak
raz vo vremya napadeniya, i, ne znaya, chto on bezhal vperedi  otryada,  Sohar  ne
prepyatstvoval emu sledovat' za plennikami.
     Gotovyas' k etomu napadeniyu, tuaregi imeli pri sebe  zapas  provizii  na
neskol'ko dnej, a proviziya,  sledovavshaya  na  dvuh  verblyudah,  obespechivala
propitanie vsej shajki do vozvrashcheniya domoj.
     Predstoyashchij im pereezd byl ochen' tyazhel,  ibo  neobhodimo  bylo  sdelat'
okolo 50 kilometrov ot vostochnoj okonechnosti shotta do oazisa Zenfig.
     Pervyj perehod privel plennikov v tot punkt, gde Sohar  ostanavlivalsya,
prezhde chem napast' na lager' v Golea. Tuaregi sdelali tam prival, prinyav vse
mery k tomu, chtoby  vosprepyatstvovat'  kapitanu  Ardiganu  i  ego  tovarishcham
bezhat'.  Plennikam  prishlos'  provesti  uzhasnejshuyu  noch',  ibo   liven'   ne
prekrashchalsya do rassveta. V kachestve prikrytiya mogli oni vospol'zovat'sya lish'
melkimi  poroslyami  nebol'shogo  leska  pal'm.  Prizhavshis'  drug   k   drugu,
okruzhennye tuaregami, hotya i  lishennye  vozmozhnosti  bezhat',  oni  mogli  po
krajnej mere peregovarivat'sya mezhdu soboj. V rasporyazhenii ih  poka  ne  bylo
nikakih  dannyh,  na  osnovanii  kotoryh  oni  mogli   by   s   uverennost'yu
predpolagat' uchastie Hadzhara vo  vsem  sovershivshemsya  s  nimi.  CHrezvychajnoe
vozbuzhdenie umov vo mnogih plemenah Dzherida, a v osobennosti -  Mel'rira,  i
bez togo vpolne raz座asnyalo prichiny proizvedennogo na nih  napadeniya.  Doshla,
veroyatno, do nekotoryh vozhdej tuaregov vest' o predstoyashchem  pribytii  otryada
spahisov na verf'. Kochevye tuzemcy soobshchili im o tom, chto  ozhidali  pribytiya
inzhenera obshchestva dlya osmotra rabot v Mel'rire, prezhde  chem  budet  prokopan
porog Gabesa.
     Togda-to vpervye kapitan zadal sebe ves'ma ser'eznyj vopros: ne byl  li
on obmanut etim tuzemcem, vstrechennym nakanune  v  Golea,  i  zaklyuchenie,  k
kotoromu on prishel, bylo im soobshcheno tovarishcham.
     - Vy, veroyatno, pravy, kapitan, - zayavil unteroficer.  -  |tot  chelovek
nikogda ne vozbuzhdal vo mne doveriya.
     - No esli eto tak, - zametil inzhener,  -  chto  ostalos'  s  lejtenantom
Vil'ettom? On ne zastal, sledovatel'no,  v  oazise  Gizeb  ni  Puantara,  ni
rabochih arteli?
     - Dopustiv, chto on dobralsya tuda, - prodolzhal kapitan, - i  chto  Mezaki
dejstvitel'no predatel', kak podozrevaem my, u nego ne moglo byt' inoj celi,
kak udalit' Vil'etta i ego lyudej, pokinuv ih nezametno v puti.
     - Kto znaet, ne prisoedinitsya li on eshche k etoj shajke, zahvativshej  nas!
- voskliknul odin iz spahisov.
     - |to niskol'ko ne udivilo by menya, - soznalsya Pistash.
     - Dejstvitel'no, - dobavil Fransua, - otryad ne mog byt' daleko, raz  my
slyshali laj sobaki pochti odnovremenno s napadeniem na nas tuaregov.
     - Ah, Kup-a-Ker, Kup-a-Ker, - povtoryal unteroficer Pistash, - gde-to  on
teper'? Ne pribezhal li on za nami syuda? Ili, vernee, pozhaluj, chto vernulsya k
svoemu hozyainu, chtoby soobshchit' emu...
     - Da vot on!.. Vot on! - voskliknul v etu minutu odin iz spahisov.
     Legko voobrazit', s kakoj radost'yu vstrechen byl  vernyj  pes.  Kak  ego
laskali i kak celoval ego dobruyu mordu Pistash!
     - Da... Da! |to ty! A gde zhe ostal'nye i starshij vahmistr Nikol',  tvoj
hozyain?
     Pes ohotno otvechal by na eti  laski  radostnym  laem,  no  unter-oficer
zastavil ego molchat'. Vprochem, tuaregi mogli predpolagat', chto pes nahoditsya
v lagere Golea vmeste s kapitanom i  schitali  vpolne  estestvennym,  chto  on
pribezhal vmeste s nimi.
     S nastupleniem  utra  plennikam  dali  pishchu  -  lepeshku  s  kuskusom  i
finikami, a dlya utoleniya zhazhdy vodu iz ueda, protekavshego u opushki  lesochka.
S togo mesta, gde oni nahodilis', vidnelsya shott, solyanye kristally  kotorogo
blesteli pri voshodyashchem solnce. Po napravleniyu k vostoku vzglyad  upiralsya  v
polosu dyun, okruglyavshihsya s etoj storony.  Takim  obrazom,  nevozmozhno  bylo
rassmotret' oazis Golea.  Tshchetno  SHaller,  kapitan  Ardigan  i  ih  tovarishchi
napravlyali vzory k vostoku,  v  nadezhde,  byt'  mozhet,  uvidet'  lejtenanta,
speshashchego k etoj chasti shotta.
     - Ne mozhet byt' somneniya v tom, - povtoril oficer, - chto Vil'ett pribyl
vchera vecherom v Golea. - I mozhno li predpolagat', chto, ne  zastav  nas  tam,
najdya lager' pokinutym, on ne kinulsya nemedlenno na poiski?
     - Ne podvergsya li on, v svoyu ochered', napadeniyu,  kogda  ehal  syuda?  -
zametil inzhener.
     - Da. Vse vozmozhno, - otvechal Pistash, - vse vozmozhno s Mezaki! - Popadi
on tol'ko kogda-nibud' mne v ruki, ya zhelal by, chtoby u  menya  togda  vyrosli
kogti, chtoby sodrat' s nego ego podluyu shkuru.
     V eto vremya Sohar rasporyadilsya, chtoby  gotovilis'  k  ot容zdu.  Kapitan
Ardigan podoshel k nemu.
     - CHto vam nuzhno ot nas? - sprosil on. Sohar ne otvechal.
     - Kuda vedut nas?
     Sohar ogranichilsya tem, chto grubo skomandoval:
     - Na konej!
     Prihodilos' povinovat'sya. Dlya Fransua samym nepriyatnym bylo, chto on  ne
mog pobrit'sya utrom v etot den'.
     Vdrug razdalsya krik unter-oficera.
     - Vot on! Vot on! - povtoryal on.
     Vse glaza ustremilis' na togo, na kogo ukazyval Pistash.
     |to byl Mezaki. Dovedya otryad do Gizeba i pol'zuyas' nochnoj  temen'yu,  on
skrylsya i tol'ko chto prisoedinilsya k shajke Sohara.
     - S takim negodyaem nechego govorit'! - promolvil kapitan Ardigan, i  tak
kak Mezaki nahal'no posmotrel na nego, on povernulsya k nemu spinoj.
     Fransua zhe skazal sleduyushchee:
     - Dejstvitel'no, etot targi, po vsemu vidno,  ne  iz  chisla  poryadochnyh
lyudej...
     - |to, brat, ty verno zametil! - otozvalsya  Pistash,  vpervye  upotrebiv
mestoimenie "ty"  v  svoem  obrashchenii  k  Fransua,  no  takaya  vol'nost'  ne
oskorbila sego dostojnogo muzha.
     Groza proshla. Na nebe ne bylo ni malejshego oblachka,  a  na  poverhnosti
shotta ne oshchushchalos' dunoveniya vetra. Perehod  byl  ves'ma  tyazhelym.  Na  etoj
chasti kotloviny nel'zya bylo vstretit'  ni  odnogo  oazisa,  a  ukryt'sya  pod
derev'yami mozhno bylo lish' po pribytii na strelku Hingiz.  Sohar  prodvigalsya
vpered uskorennym allyurom. On speshil vozvratit'sya v Zenfig, gde ego podzhidal
brat. Poka eshche nichego ne ukazyvalo plennikam na to, chto oni  popali  v  ruki
Hadzhara. S nekotorym osnovaniem, odnako, kapitan i SHaller predstavlyali sebe,
chto poslednee napadenie ne imelo cel'yu lish' ograbit' lager' Golea,  tak  kak
ozhidaemaya  dobycha  byla  slishkom  neznachitel'na.  Skoree,  etot  nabeg   byl
organizovan kak by dlya mshcheniya so storony plemen Mel'rira, i  kto  znaet,  ne
pridetsya li kapitanu i ego tovarishcham zaplatit' svobodoj, a byt' mozhet dazhe i
zhizn'yu, za etot proekt sozdaniya vnutrennego morya Sahary?
     V prodolzhenie pervogo dnya byli  sdelany  dva  perehoda  i  projdeno  25
kilometrov. Znoj byl chrezvychajno tyazhkim. Bol'she  vseh  stradal,  nesomnenno,
Fransua, vzgromozdivshijsya na  spinu  verblyuda.  Neprivychnyj  k  tolchkam,  on
bukval'no kazalsya razbitym,  i  prishlos'  privyazat'  ego,  chtoby  spasti  ot
padeniya.
     V prodolzhenie pervyh  dvuh  perehodov  Soharu  prishlos'  priderzhivat'sya
nekotoryh tropinok, horosho znakomyh emu, chtoby  ne  popast'  v  kakuyu-nibud'
tryasinu. No na sleduyushchij den'  put'  prolegal  po  vpolne  ustojchivoj  pochve
Hingiza.
     Dal'she  perehody  sovershalis'  v  bolee  blagopriyatnyh,  chem  nakanune,
usloviyah, i k vecheru Sohar  pribyl  vmeste  so  svoimi  plennikami  v  oazis
Zenfit. I kakovo zhe bylo  izumlenie  plennikov,  smenivsheesya  vsled  za  tem
slishkom, k sozhaleniyu, osnovatel'nymi opaseniyami, kogda oni ochutilis' licom k
licu s Hadzharom!
  
  
        ^TGlava chetyrnadcataya - V PLENU^U  
  
     Pomeshchenie, v kotoroe dostavleny byli  plenniki  Sohara,  bylo  kogda-to
ukreplennym punktom  (bordzhi)  etogo  seleniya.  Mnogo  let  tomu  nazad  eto
sooruzhenie nachalo razrushat'sya. Razvalivshiesya steny  vysilis'  nad  nebol'shim
holmom, na severnoj  okonechnosti  oazisa.  Posle  okonchaniya  prodolzhitel'nyh
mezhdousobnyh vojn, kotorye veli tuaregi, ne bylo proyavleno nikakih  zabot  o
vosstanovlenii  etoj  kreposti.  "Sumaah",  rod  minareta,  s   obvalivshejsya
verhushkoj vozvyshalsya eshche nad  vsem  zdaniem,  i  ottuda  otkryvalsya  vo  vse
storony shirokij obzor. Kak ni byl razrushen  etot  bordzhi,  tem  ne  menee  v
seredine samogo zdaniya sohranyalis' eshche godnye dlya zhil'ya pomeshcheniya.  Dve  ili
tri  komnaty,  vyhodyashchie  na  vnutrennij  dvor,  bez  mebeli,  bez  otdelki,
razdelennye tolstymi peregorodkami, mogli vse  zhe  predostavit'  ubezhishche  ot
livnej letom i ot holodov nenastnogo vremeni goda.
     Tuda-to i pomeshcheny byli inzhener, kapitan Ardigan, unter-oficer Pistash i
dvoe spahisov.
     Hadzhar ne obratilsya k nim ni s edinym slovom, a Sohar, dostavivshij ih v
bordzhi, ostavlyal bez otveta vse obrashchennye k nemu voprosy.
     Samo soboj razumeetsya, chto vo vremya napadeniya na lager' kapitan Ardigan
i ego tovarishchi lisheny byli vozmozhnosti zahvatit' svoe oruzhie. Krome togo, ih
obyskali, otnyali te nebol'shie den'gi, kotorye oni imeli  pri  sebe,  i  dazhe
otnyali  u  Fransua  ego  britvu,  chto,  konechno,  privelo  ego   v   krajnee
negodovanie.
     Kogda Sohar ushel, kapitan i inzhener prezhde vsego osmotreli pomeshchenie.
     - Kogda popadaesh' v tyur'mu, - zametil SHaller, - pervym  delom  nado  ee
horoshen'ko vsyu osmotret'.
     - A vtorym delom - bezhat' iz nee, - dobavil kapitan Arditan.
     Oni oboshli vnutrennij dvor,  poseredine  kotorogo  vozvyshalsya  minaret.
Nel'zya bylo ne priznat', chto okruzhayushchie steny,  vysotoj  futov  v  dvadcat',
byli nepreodolimy. Ne udalos' najti ni odnogo proloma v nih, napodobie  teh,
kakie byli vo vneshnem vale, okruzhavshem bordzhi. Edinstvennye  vorota  veli  v
central'nyj dvor, no Sohar horosho  zakryl  ih.  Vybit'  eti  vorota,  obitye
zheleznymi polosami, bylo nevozmozhno, hotya vyjti vozmozhno bylo  tol'ko  cherez
nih. Nastupila noch', kotoruyu plenniki dolzhny byli provesti v polnoj temnote.
Ne bylo nikakogo osveshcheniya, a takzhe i  pishchi  dlya  podkrepleniya  sil.  Tshchetno
ozhidali oni v prodolzhenie pervyh chasov zaklyucheniya, chto  im  budet  prinesena
hotya by voda dlya pit'ya, zhazhda sil'no  muchila  ih.  Plenniki  oboshli  dvor  v
sumerkah, posle chego vse oni  sobralis'  v  odnoj  iz  primykayushchih  k  dvoru
komnat, v kotoroj vyazanki suhoj travy  dolzhny  byli  sluzhit'  im  postelyami.
Grustnoe razdum'e ovladelo imi.
     Golod poka eshche mozhno bylo terpet', i on stal  by  nevynosimym  lish'  na
sleduyushchij den', v sluchae  esli  im  s  rassveta  ne  dadut  pishchi  i  vody  v
dostatochnom kolichestve.
     - Popytaemsya zasnut', - skazal inzhener.
     - I uvidet' vo sne, chto sidim u  stola,  obil'no  snabzhennogo  yastvami:
kotletami, farshirovannym gusem, salatom!..
     - Bros'te eto, unter-oficer, - posovetoval Fransua, - teper'  by  my  s
udovol'stviem poeli i pohlebki so svinym salom!
     Kakovy zhe byli namereniya Hadzhara po  otnosheniyu  k  plennikam?  On,  bez
somneniya, uznal kapitana Ardigana. Ne pozhelaet li on vymestit' na  nem  svoyu
zlobu? Ne kaznit li on ego i ego tovarishchej?
     - Ne dumayu, - skazal SHaller, - chtoby zhizni  nashej  ugrozhala  opasnost'.
Tuaregam vazhno derzhat' nas v  kachestve  zalozhnikov,  v  predvidenii  budushchih
sluchajnostej. Mozhno predpolagat', chto s cel'yu pomeshat'  okonchaniyu  rabot  na
kanale Hadzhar i tuaregi vozobnovyat svoi  napadeniya  na  verf'  trista  sorok
sed'mogo kilometra, v sluchae vozvrashcheniya tuda rabochih obshchestva. Hadzhar mozhet
poterpet' pri sleduyushchej popytke neudachu.  On  mozhet  snova  popast'  v  ruki
vlastej, a na etot raz oni sumeyut pomeshat' ego vtorichnomu pobegu. A  poetomu
v ego interesah sohranit' nas v svoej vlasti  dlya  togo  sluchaya,  kogda  emu
mozhno budet spasti zhizn' putem obmena plennikov.  I,  nesomnenno,  na  takoe
predlozhenie prishlos' by soglasit'sya. Polagayu, eto mozhet skoro sluchit'sya, tak
kak o napadenii Hadzhara uzhe izvestno, i v skorom vremeni emu pridetsya  imet'
delo s regulyarnymi vojskami, vyslannymi protiv nego, chtoby vyruchit' nas.
     - Vozmozhno, vy i pravy, - otvechal kapitan Ardigan. - Tol'ko ne  sleduet
zabyvat', chto Hadzhar mstitelen i zhestok.  Reputaciya  ego  v  etom  otnoshenii
tverdo ustanovilas'. Ne v ego nature rassuzhdat' tak, kak sposobny rassuzhdat'
my. On gorit zhelaniem lichnogo mshcheniya.
     - I pritom, imenno protiv vas, kapitan, - zametil unter-oficer  Pistash,
- protiv vas, kotoryj tak lovko zahvatil ego neskol'ko nedel' tomu nazad.
     - Sovershenno verno, unter-oficer, i menya dazhe udivlyaet, chto, znaya,  kto
ya, on totchas zhe ne uchinil nado mnoyu kakogo-libo nasiliya. Vo  vsyakom  sluchae,
uvidim. Verno lish' to, chto my nahodimsya v ego rukah i my nichego ne znaem  ob
uchasti Vil'etta i Puantara, tak zhe kak i oni nichego ne znayut o nashej uchasti.
I vse-taki dolzhen skazat' vam, chto  ya  ne  iz  teh  lyudej,  dorogoj  SHaller,
kotorye  soglasyatsya  izobrazhat'  iz  sebya  vykup  Hadzhara  ili  trofei   ego
razbojnicheskogo podviga. CHto sulit budushchee, ya ne znayu, znayu  lish',  chto  nam
nado vo chto by to ni stalo bezhat', i kogda  nastupit  podhodyashchij  moment,  ya
sdelayu nevozmozhnoe, chtoby vybrat'sya otsyuda. YA zhelayu vernut'  svobodu,  a  ne
predstat'  pered  tovarishchami  v  kachestve  obmenennogo  plennika;  ya   zhelayu
sohranit' svoyu zhizn', chtoby vstretit'sya s revol'verom ili sablej v  rukah  s
etim razbojnikom, zahvativshim nas vrasploh.
     No esli kapitan Ardigan i SHaller obdumyvali  plany  begstva,  Pistash  i
Fransua,  hotya  i  gotovye  sledovat'   za   svoimi   nachal'nikami,   bol'she
rasschityvali na pomoshch' izvne, i dazhe, byt' mozhet, na chut'e i um svoego druga
Kup-a-Kera.
     CHitateli pomnyat, chto so vremeni ih ot容zda pes posledoval za plennikami
vplot' do Zenfiga i tuaregi ne otgonyali ego. No kogda kapitan Ardigan i  ego
sputniki byli zaklyucheny v bordzhi, vernomu zhivotnomu ne dali  posledovat'  za
nimi. Bylo li eto sdelano namerenno? Trudno bylo  skazat'.  Nesomnenno  bylo
lish' odno: vse zaklyuchennye ves'ma sozhaleli ob  ego  otsutstvii.  Bud'  on  s
nimi,  kakuyu  pol'zu  mog  by  on  prinesti  pri  svojstvennyh  emu  umu   i
predannosti?
     - Nichego ne izvestno... Nichego ne  izvestno,  -  povtoryal  unter-oficer
Pistash. - U sobak chut'e, kotorym ne  obladaet  chelovek.  Esli  zagovorit'  s
sobakoj o ee hozyaine Nikole i  ee  druge  Va-Delavane,  byt'  mozhet,  ona  i
kinetsya po sobstvennomu pochinu razyskivat'  ih?  Verno,  chto  raz  my  ne  v
sostoyanii vybrat'sya iz etogo proklyatogo dvora, i pes tozhe ne v sostoyanii byl
by sdelat' etogo! Tem ne menee mne ochen' hotelos' by, chtoby  on  byl  zdes'!
Lish' by tol'ko eti kanal'i ne sdelali s nim chego-nibud'!
     Tshchetno prozhdav, chto im dadut pishchu, plenniki reshili  nemnogo  otdohnut'.
Oni rastyanulis' na svyazkah suhoj travy, i im udalos' cherez  nekotoroe  vremya
zasnut'. Prosnulis' oni na rassvete, provedya ochen' spokojnuyu noch'.
     - Sleduet li zaklyuchit' iz togo tol'ko, chto my ne uzhinali vchera vecherom,
- pravil'no zametil Fransua, - chto i nynche utrom nam ne pridetsya zavtrakat'?
     - |to bylo by dosadno,  skazhu  dazhe  bolee  -  ves'ma  ogorchitel'no,  -
otozvalsya unter-oficer Pistash, kotoryj  zeval  s  takim  udovol'stviem,  chto
mozhno bylo opasat'sya za vyvih ego chelyustej. Zeval on, vprochem, na  etot  raz
ne stol'ko ot  pozyva  ko  snu,  skol'ko  ot  goloda.  Vskore  vse  somneniya
plennikov po etomu voprosu byli ustraneny.
     CHas spustya poyavilis'  vo  dvore  Ahmet  i  chelovek  dvadcat'  tuaregov,
kotorye prinesli s soboj edu dlya plennikov: pirog, holodnoe myaso, finiki,  v
dostatochnom kolichestve, chtoby  prokormit'  shesteryh  chelovek  v  prodolzhenie
odnogo dnya. V neskol'kih  kruzhkah  zaklyuchalos'  obil'noe  kolichestvo  svezhej
vody, vzyatoj iz ueda, protekavshego po oazisu Zenfig.
     Kapitan Ardigan eshche raz popytalsya uznat', kakuyu uchast' gotovil im vozhd'
tuaregov i obratilsya s voprosami k Ahmetu.
     No tot ne proyavil bol'shego, chem nakanune  Sohar,  zhelaniya  otvechat'  na
voprosy. Vidimo, on poluchil sootvetstvuyushchie ukazaniya i udalilsya, ne proroniv
ni odnogo slova.
     Troe sutok ne prinesli nikakih peremen. Nel'zya bylo poka i pomyshlyat'  o
pobege iz bordzhi; po krajnej mere nevozmozhno bylo  perelezt'  cherez  vysokie
steny, za otsutstviem lestnic. Esli by plennikam udalos',  pol'zuyas'  nochnoj
temnotoj, perebrat'sya cherez eti steny, byt' mozhet, dal'nejshij  pobeg,  cherez
oazis, okazalsya by i vozmozhen.  Kazalos'  dazhe,  chto  bordzhi  ne  byl  vovse
snaruzhi ohranyaem, tak kak ni dnem, ni noch'yu ne slyshno bylo  zvuka  shagov  po
doroge. Da i ne bylo k tomu nikakoj  nadobnosti;  steny  predstavlyali  soboj
nepreodolimoe prepyatstvie, a vorota vo dvor nel'zya bylo by ssadit' s petel'.
     Vprochem, s pervogo zhe dnya ih zatocheniya  unter-oficeru  Pistashu  udalos'
uznat' raspolozhenie oazisa. Posle neodnokratnyh  usilij,  riskuya  sotni  raz
svernut' sebe sheyu, on podnyalsya po  razrushennoj  lestnice  do  verhnej  chasti
minareta.
     Vyglyadyvaya iz  bojnic,  uverennyj,  chto  ego  nevozmozhno  zametit',  on
nablyudal shirokuyu panoramu, rasstilavshuyusya pered ego glazami.
     Vnizu  razbrosany  byli  mezhdu  derev'yami  oazisa  doma   seleniya.   Na
protyazhenii ot 3 do 4  kilometrov  s  vostoka  k  zapadu  nahodilas'  oblast'
Hingiza. Po severnomu napravleniyu vystroeno bylo v odin ryad naibol'shee chislo
domov, rezko vydelyavshihsya svoej beliznoj sredi temnoj zeleni listvy. Sudya po
raspolozheniyu odnogo iz  etih  domov,  chislu  postroek,  okruzhennyh  stenami,
ozhivleniyu, proyavlyavshemusya u vorot,  kolichestvu  flazhkov,  razvevavshihsya  nad
vhodom, unteroficer zaklyuchil,  chto  dom  etot  dolzhen  byl  sluzhit'  zhilishchem
Hadzhara, i on v etom  ne  oshibalsya.  Zanyav  snova  utrom  20-go  chisla  svoj
nablyudatel'nyj post na vershine minareta, unter-oficer  zametil  znachitel'noe
ozhivlenie v selenii, doma kotorogo postepenno pusteli.  Kazalos'  dazhe,  chto
bol'shoe  chislo  tuaregov  sobiralis'  syuda  s  razlichnyh   koncov   Hingiza.
Otsutstvie verblyudov i inyh zhivotnyh dlya perevozki tyazhestej  ukazyvalo,  chto
stekavshiesya v selenie lyudi ne prinadlezhali k sostavu kakogo-nibud' karavana.
Kto znaet, ne proishodilo  li  v  etot  den'  v  Zenfige  kakoe-libo  vazhnoe
sobranie, sozvannoe Hadzharom?
     Glyadya na vse proishodivshee, unter-oficer schel neobhodimym  predupredit'
ob etom kapitana i priglasil ego podnyat'sya naverh.
     Ne moglo byt' somneniya, chto  v  tu  minutu  proishodil  v  Zenfige  rod
narodnogo veche, na kotoroe sobralis' neskol'ko soten tuaregov.  Slyshny  byli
kriki, vidny byli s vershiny minareta zhestikuliruyushchie lyudi. No  vot  volnenie
zatihlo s poyavleniem kakogo-to cheloveka, yavivshegosya v soprovozhdenii  muzhchiny
i zhenshchiny, iz doma, po mneniyu unter-oficera, prinadlezhashchego vozhdyu tuaregov.
     - |to Hadzhar, eto on! - vskriknul kapitan Ardigan. - YA uznayu ego.
     - Vy pravy, kapitan, - otvechal Pistash, - i ya takzhe uznayu ego.
     Dejstvitel'no, eto byli Hadzhar, ego  mat'  Dzhemma  i  brat  Sohar.  Pri
poyavlenii  na  ploshchadi  oni  vstrecheny  byli  vsemi   sobravshimisya   krikami
privetstviya.
     Vocarilos' molchanie. Okruzhennyj  tolpoj,  Hadzhar  nachal  govorit'  i  v
techenie celogo chasa derzhal rech',  chasto  preryvaemuyu  vostorzhennymi  krikami
prisutstvuyushchih. Do kapitana i unter-oficera ne donosilos', odnako, ni odnogo
slova etoj rechi. Kogda zakonchilos' sobranie, snova razdalis' kriki, i  posle
togo, kak Hadzhar  vernulsya  v  svoj  dom,  vocarilos'  obychnoe  spokojstvie.
Kapitan Ardigan i Pistash spustilis' vo dvor i peredali  tovarishcham  obo  vsem
vidennom imi.
     - Predpolagayu so svoej storony, - skazal inzhener, -  chto  sobranie  eto
sostoyalos', chtoby protestovat' protiv obvodneniya shottov, i za nim posleduet,
nesomnenno, kakoe-nibud' novoe napadenie.
     - I ya tak polagayu, - skazal kapitan Ardigan. - No nel'zya  li  zaklyuchit'
iz vsego etogo, chto, byt' mozhet, Puantar snova poyavilsya v Golea?
     - Vse eto tak, esli tol'ko rech' shla ne o  nas,  -  skazal  unter-oficer
Pistashi, - i esli vse eti negodyai ne sobralis' syuda prisutstvovat' pri kazni
plennikov!
     Prodolzhitel'noe molchanie posledovalo  za  etim  zamechaniem.  Kapitan  i
inzhener obmenyalis' mezhdu soboj  vzglyadom,  vydavavshim  ih  tajnye  dumy.  Ne
sledovalo li opasat'sya, chto vozhd' tuaregov pozhelal pristupit' k  reshitel'nym
dejstviyam dlya udovletvoreniya  kipevshego  v  nem  chuvstva  mesti,  i  priznal
neobhodimym sobrat' razlichnye  plemena  Hingiza  v  Zenfig,  chtoby  dat'  im
vozmozhnost' prisutstvovat' pri publichnoj kazni? S drugoj  storony,  vozmozhna
li byla nadezhda na kakuyu-libo pomoshch'  so  storony  Biskry  libo  so  storony
Golea, esli lejtenantu Vil'ettu bylo neizvestno, kuda byli uvedeny plennye i
vo vlasti kakogo iz plemen nahodilis' oni?  Prezhde  chem  sojti  s  minareta,
kapitan Ardigan i unter-oficer v poslednij raz oglyadeli vsyu chast'  Mel'rira,
rasstilavshuyusya pered nimi. Odinakovaya pustynya vidnelas' kak s severa, tak  i
s yuga. Na  zapade  i  vostoke  tozhe  bylo  pusto.  CHto  zhe  kasaetsya  otryada
lejtenanta  Vil'etta,  to,  dopuskaya  predpolozhenie,  chto  proizvedennye  im
rozyski doveli ego do Zenfiga, - chto v sostoyanii  byl  on  sdelat',  imeya  v
rasporyazhenii svoem gorst' lyudej protiv bol'shogo seleniya?
     Ostavalos', sledovatel'no, zhdat', chto moglo proizojti dal'she! S  minuty
na minutu vorota bordzhi mogli raskryt'sya pered Hadzharom i ego priblizhennymi.
Vozmozhno li bylo kakoe-libo  soprotivlenie,  esli  vozhd'  tuaregov  prikazhet
uvesti ih na ploshchad' i kaznit' tam? I  razve  otlozhennoe  segodnya  ne  moglo
sovershit'sya na sleduyushchij den'?  Den'  proshel,  odnako,  ne  prinesya  nikakih
peremen  v  ih  polozhenii.  Dostavlennoj  im  s  utra   provizii   okazalos'
dostatochno,  i  s  nastupleniem  vechera  plenniki  raspolozhilis'  snova   na
podstilke iz travy v komnate, v kotoroj provedena byla imi predydushchaya noch'.
     Ne proshlo i poluchasa posle togo, kak oni uleglis', kak  poslyshalsya  shum
snaruzhi.  Ne  obhodil  li  dozorom,  kakoj-nibud'  targi  vokrug  steny?  Ne
raskroyutsya li vorota? Ne yavyatsya li za plennikami poslannye Hadzhara?
     Podnyavshis'   totchas,   unter-oficer   pritailsya   u   dverej   i   stal
prislushivat'sya. Do sluha ego ne  donosilsya  shum  shagov,  eto,  skoree,  bylo
chto-to vrode zaglushennogo i  zhalobnogo  tyavkan'ya.  Kakaya-to  sobaka  brodila
vokrug naruzhnoj steny.
     - |to Kup-a-Ker!.. |to on, eto on! - voskliknul Pistash.
     Rasplastavshis' na polu u poroga, on stal klikat' sobaku:
     - Kup-a-Ker, Kup-a-Ker!.. Ty li eto, moj dobryj pes?
     Uznav golos unter-oficera, tak zhe kak uznan  byl  by  im  golos  samogo
Nikolya, zhivotnoe otvechalo novym, sderzhannym laem.
     - Da, eto my, Kup-a-Ker, eto my! - povtoryal Pistash. - Ah,  esli  by  ty
mog otyskat' i starshego vahmistra i tvoego druga  Va-Delavana?  I  izvestit'
ih, chto my zatocheny zdes'!
     Kapitan Ardigan i ostal'nye podoshli blizhe  k  dveryam.  Nel'zya  li  bylo
vospol'zovat'sya psom dlya togo,  chtoby  zavyazat'  snosheniya  s  tovarishchami,  -
mel'knula u nih mysl'! Esli k  ego  oshejniku  privyazat'  zapisku?..  I,  kto
znaet, byt'  mozhet,  vernomu  zhivotnomu  i  udalos'  by,  podchinyayas'  svoemu
instinktu,  otyskat'  lejtenanta!  Vil'ett  zhe,  uznav  o  meste  nahozhdeniya
tovarishchej, nesomnenno, primet mery k  ih  osvobozhdeniyu!  Vo  vsyakom  sluchae,
neobhodimo bylo ustranit' vsyakuyu vozmozhnost' vstrechi sobaki s  kem-nibud'  u
vorot bordzhi. A potomu brigadir obratilsya k nemu:
     - Uhodi, milyj pes. Uhodi! - Sobaka, kazalos', ponyala eto; ona otoshla v
storonu, potyavkav v znak  proshchaniya.  Na  sleduyushchij  den',  kak  i  nakanune,
plennikam  byla  dostavlena  proviziya  i  mozhno  bylo  nadeyat'sya,  chto  i  v
prodolzhenie nastupayushchego dnya ne proizojdet peremeny v ih polozhenii.
     Na sleduyushchuyu noch' sobaka  ne  vozvrashchalas';  po  krajnej  mere  Pistash,
storozhivshij ee prihod,  ne  slyshal  laya,  chto  zastavilo  ego  podumat',  ne
postradalo li neschastnoe zhivotnoe, tak, chto byt' mozhet, i ne pridetsya  snova
svidet'sya s nim.
     Posleduyushchie dva dnya ne  otmecheny  byli  nikakimi  proisshestviyami,  i  v
techenie ih ne zamechalos' osobogo ozhivleniya v selenii.
     24-go chisla, okolo  11  chasov  utra,  kapitanom  Ardiganom,  zanimavshim
nablyudatel'nyj post naverhu minareta,  bylo  zamecheno  kakoe-to  dvizhenie  v
Zenfige. Donosilis' neobychnye zvuki, topot konej, lyazg oruzhiya.  Odnovremenno
vse naselenie potyanulos'  na  glavnuyu  ploshchad',  po  napravleniyu  k  kotoroj
dvigalos' takzhe znachitel'noe chislo vsadnikov.
     Ne nastupil li  den',  kogda  suzhdeno  bylo  kapitanu  Ardiganu  i  ego
tovarishcham predstat' pered Hadzharom.
     Net, i na etot raz vse oboshlos' blagopoluchno. Naoborot, vse  predveshchalo
blizkij ot容zd vozhdya tuaregov. Sidya na kone  poseredine  ploshchadi,  on  delal
smotr sotne tuaregov. Polchasa spustya Hadzhar vstal vo glave  etih  vsadnikov,
i, vyjdya za predely seleniya, napravilsya k vostoku ot Hingiza. Kapitan totchas
zhe spustilsya i ob座avil ob etom tovarishcham.
     - Predprinimaetsya, kazhetsya,  nabeg  na  Golea,  gde,  veroyatno,  raboty
vozobnovilis', - skazal inzhener.
     - Kto znaet, ne povstrechalsya li Hadzhar s Vil'ettom? - zametil kapitan.
     - Da... vse vozmozhno, - otvechal unter-oficer. - Nesomnenno zhe odno, chto
raz Hadzhar i eti razbojniki ushli iz seleniya, to nastupilo vremya bezhat'.
     - No kakim zhe obrazom? - sprosil odin iz spahisov.  Da,  imenno,  kakim
obrazom? Kak vospol'zovat'sya predstavivshimsya sluchaem? Razve steny bordzhi  ne
byli po-prezhnemu nedostupny? Razve vozmozhno bylo ssadit'  s  petel'  vorota,
zapertye snaruzhi? A s drugoj storony, ot kogo zhe ozhidat' pomoshchi?
     Pomoshch' eta poyavilas', odnako, i vot pri kakih usloviyah.
     V sleduyushchuyu noch', kak i v pervyj raz,  poslyshalsya  gluhoj  laj  sobaki,
prichem ona skrebla lapami zemlyu u vorot.
     Blagodarya svoemu instinktu Kup-a-Ker nashel prolom pod vneshnej  ogradoj,
napolovinu zapolnennyj zemlej.  |to  byla  yama,  soobshchayushchayasya  s  vnutrennim
dvorom i vyhodyashchaya naruzhu.
     I vot vdrug, sovershenno neozhidanno, pered  unter-oficerom  poyavilsya  vo
dvore pes.
     Da, vernyj pes byl okolo nego, on layal, prygal i, s bol'shim lish' trudom
udalos' uspokoit' ego.
     Totchas zhe vyskochili kapitan Ardigan, SHaller i vse ostal'nye, a tak  kak
pes kinulsya k lazu, iz kotorogo on vypolz, to vse posledovali za nim.
     Tam okazalos' uzkoe otverstie,  iz  kotorogo  dostatochno  bylo  izvlech'
nebol'shoe  kolichestvo  kamnya  i  zemli,  chtoby  chelovek   mog   cherez   nego
protisnut'sya.
     - Vot tak udacha! - voskliknul Pistash.
     Da, dejstvitel'no, eto byla udacha, kotoroj nado bylo vospol'zovat'sya  v
prodolzhenie nastupayushchej nochi do vozvrashcheniya Hadzhara.
     Predstoyashchij zatem prohod  po  seleniyu  i  oazisu  predstavlyal,  odnako,
nemalye zatrudneniya! Kakim obrazom udalos'  by  beglecam  orientirovat'sya  v
gustoj t'me? Ne riskovali li  oni  povstrechat'sya  s  shajkoj  Hadzhara?  Kakim
obrazom, nakonec, udastsya im sovershit' perehod v 50 kilometrov do Golea, bez
zapasa vody i pishchi, pitayas' lish' plodami i koren'yami, rastushchimi  v  oazisah?
Nikto iz nih ne pozhelal razdumyvat' nad vsem etim. Vse posledovali za  psom,
kotoryj pervym prolez v otverstie.
     Prishlos' prinimat' razlichnye mery predostorozhnosti,  chtoby  ne  vyzvat'
obvala steny. |to udalos' beglecam, i minut cherez desyat' oni  ochutilis'  vne
sten bordzhi.
     Noch' byla ochen' temnaya. Plenniki ne smogli by orientirovat'sya, esli  by
sobaka ne povela ih. Im ostavalos' lish' doverit'sya razumnomu  zhivotnomu.  Ne
povstrechavshis' ni s kem na podstupah k bordzhi, oni spustilis' po  otkosu  do
opushki lesa.
     Bylo 11 chasov vechera. Tishina v selenii carila polnaya, i iz okon  domov,
nastoyashchih bojnic, ne proryvalsya svet.
     Besshumno stupaya, beglecy voshli v les.
     I vdrug na samom krayu oazisa  pered  nimi  vyros  chelovek  s  zazhzhennym
fonarem v ruke.
     Oni uznali ego i on uznal ih.
     |to byl Mezaki, vozvrashchavshijsya otkuda-to k sebe domoj.
     Ne uspel Mezaki kriknut', kak pes prygnul i peregryz emu gorlo.  Mezaki
mertvyj svalilsya na zemlyu.
     - Molodec, Kup-a-Ker! - skazal unter-oficer.
     Kapitan i  ego  tovarishchi  bystrym  shagom  dvinulis'  vpered  po  opushke
Hingiza, napravlyayas' k vostochnoj stene Mel'rira.
  
  
        ^TGlava pyatnadcataya - BEGSTVO^U  
  
     Neskol'ko otstupaya  na  zapadnuyu  okrainu  Mel'rira,  prolegala  tropa,
sluzhivshaya tuaregam pri vystuplenii ih iz oazisa.  Tropa  eta  priderzhivalas'
linii zheleznoj dorogi, kotoraya dolzhna byla prorezat' Saharu  v  budushchem,  i,
sleduya po nej, bylo vozmozhno blagopoluchno dobrat'sya do Biskry.  No  beglecam
ne znakoma byla eta chast' shotta, tak kak  oni  privedeny  byli  iz  Golea  v
Zenfig s vostoka, a podnimat'sya po Hingizu k zapadu  oznachalo  pustit'sya  ne
tol'ko v neizvestnom napravlenii, no i riskovat'  natknut'sya  na  lazutchikov
Hadzhara, vyslannyh dlya nablyudeniya za vojskom,  kotoroe  moglo  poyavit'sya  iz
Biskry. Vprochem, bylo pochti odinakovoe rasstoyanie mezhdu Zenfigom i nachal'nym
punktom  kanala.  Moglo  sluchit'sya,  chto  rabochie  vernulis'  na   verf'   v
dostatochnom chisle. Derzhas' napravleniya na  Golea,  mozhno  bylo  takzhe  imet'
nadezhdu stolknut'sya s otryadom lejtenanta Vil'etta, kotoryj, veroyatnee vsego,
proizvodil rozyski v etoj chasti Dzherida. I, nakonec, v  etu  imenno  storonu
kinulsya Kup-a-Ker, cherez  oazis,  ne  bez  prichiny,  kak  podumal  pro  sebya
unter-oficer.
     Ne bylo li vsego luchshe doverit'sya chut'yu vernogo psa? V silu  vseh  etih
soobrazhenij Pistash skazal, obrashchayas' k kapitanu Ardiganu:
     - Luchshe vsego idti po sledam sobaki! Ona ne oshibetsya. Pritom pes  vidit
tak zhe horosho noch'yu, kak i dnem! Uveryayu vas, eto sobaka s glazami koshki.
     - Nu horosho, pojdem za nim! - skazal kapitan Ardigan.
     |to reshenie predstavlyalos'  naibolee  blagorazumnym.  Doverivshs'  chut'yu
sobaki, oni dovol'no bystro dobralis'  do  severnoj  opushki  Hingiza,  i  im
ostavalos' lish' derzhat'sya vdol' berega.
     Sushchestvenno vazhno bylo ne udalyat'sya ot berega eshche i potomu, chto za etoj
polosoj vsya pochva Mel'rira pokryta  byla  glubokimi  tryasinami,  iz  kotoryh
nevozmozhno bylo by vybrat'sya. Prolegayushchie  mezhdu  etimi  tryasinami  tropinki
izvestny byli lish' tuaregam  Zenfiga  i  sosednih  selenij,  nanimavshihsya  v
kachestve provodnikov, a vsego chashche predlagavshih  svoi  uslugi  isklyuchitel'no
radi togo, chtoby grabit' karavany.
     Beglecy  prodvigalis'  vpered   bystro   i,   nikogo   ne   povstrechav,
ostanovilis' na rassvete v pal'movom lesu peredohnut'. Prinimaya vo  vnimanie
trudnost' nochnogo perehoda, mozhno bylo predpolagat', chto imi  za  vse  vremya
projdeno bylo ne bolee 7-8  kilometrov.  Ostavalos',  sledovatel'no,  projti
priblizitel'no kilometrov 20, chtoby dobrat'sya do krajnej strelki Hingiza,  a
ottuda eshche stol'ko zhe do oazisa Golea.
     Iz-za  utomitel'nogo   nochnogo   perehoda   kapitan   Ardigan   priznal
neobhodimym sdelat' prival na odin chas. Lesok  byl  sovershenno  pustynen,  a
blizhajshie  seleniya  byli  raspolozheny  na   yuzhnoj   chasti   etogo   budushchego
central'nogo ostrova. Obojti ih, sledovatel'no, ne predstavlyalo zatrudnenij.
     Vprochem, nigde ne vidno bylo shajki Hadzhara. Vystupiv iz  Zenfiga  okolo
pyatnadcati chasov tomu nazad, ona, veroyatno, nahodilas' v  to  vremya  uzhe  na
dalekom rasstoyanii.
     No esli utomlenie vynuzhdalo beglecov ostanovit'sya  na  etom  meste  dlya
neobhodimogo otdyha, to tol'ko etim odnim ne  mogli  byt'  vosstanovleny  ih
sily, esli im ne udastsya otyskat' kakoj-nibud'  pishchi.  Tak  kak  pochti  ves'
zapas provizii byl imi s容den v poslednie chasy prebyvaniya v bordzhi,  to  oni
mogli rasschityvat' lish' na plody,  kotorye  udastsya  im  najti,  prohodya  po
oazisu Hingiz, to est' isklyuchitel'no na finiki, yagody i nekotorye  s容dobnye
koren'ya, izvestnye Pistashu. U vseh  bylo  ognivo  i  trut,  a  eti  koren'ya,
izzharennye na ogne, razvedennom  s  pomoshch'yu  valezhnika,  predstavlyali  soboj
dovol'no sytnuyu pishchu.
     V  takih  usloviyah  mozhno  bylo  nadeyat'sya,  chto  kapitanu  Ardiganu  i
tovarishcham ego udastsya ne tol'ko utolit' golod, no i zhazhdu, tak kak neskol'ko
ruchejkov vilis' po Hingizu.
     Byt' mozhet, s  pomoshch'yu  sobaki  im  udastsya  razzhit'sya  i  kakoj-nibud'
pernatoj ili chetveronogoj dich'yu.
     No vse eti nadezhdy razrushatsya, kogda im pridetsya  vstupit'  v  peschanye
ravniny shotta i idti po solonchakam, na  kotoryh  rastut  lish'  redkie  kusty
drissa, ne godnogo dlya pishchi.
     I, nakonec, esli plennikam  prishlos'  sovershit'  perehod  ot  Golea  do
Zenfiga pod  predvoditel'stvom  Sohara  v  prodolzhenie  dvuh  sutok,  to  ne
potrebuetsya li beglecam bol'she vremeni, chtoby projti ot Zenfiga do Golea?
     Konechno, potrebuetsya bol'shij srok, tak kak u beglecov ne bylo konej,  i
eshche potomu, chto iz-za neznaniya imi peshehodnyh  trop  dvizhenie  ih  neizbezhno
dolzhno bylo zamedlit'sya.
     - Vo vsyakom sluchae, - zametil kapitan, - ved' delo idet  vsego  lish'  o
pyatidesyati kilometrah. Pojdem vpered! K vecheru my projdem uzhe polovinu puti.
Otdohnuv noch'yu, s rassvetom dvinemsya snova v put' i, schitaya, chto  na  vtoruyu
polovinu puti potrebuetsya dazhe v dva raza bol'she vremeni, chem na pervuyu,  my
vse-taki doberemsya do kanala poslezavtra k vecheru.
     Otdohnuv chas i podkrepivshis'  finikami,  beglecy  poshli  vdol'  opushki,
ukryvayas', naskol'ko vozmozhno. Pogoda  byla  pasmurnaya.  Edva  prorezyvalis'
cherez oblaka slabye luchi solnca. Mozhno bylo dazhe opasat'sya dozhdya.
     Pervyj dnevnoj perehod blagopoluchno zakonchilsya k poludnyu.
     CHto zhe  kasaetsya  shajki  Hadzhara,  to,  nesomnenno,  ona  nahodilas'  v
nastoyashchee vremya na 30-40 kilometrov k vostoku ot etogo mesta.
     Prival dlilsya rovno chas. V finikah ne bylo nedostatka,  a  unter-oficer
nakopal koren'ev, kotorye ispekli  v  zole.  Koe-kak  utolen  byl  golod,  i
Kup-a-Ker dolzhen byl dovol'stvovat'sya toj zhe pishchej.
     K vecheru projdeno bylo 25 kilometrov  ot  Zenfiga,  i  kapitan  Ardigan
naznachil prival  na  okraine  oazisa  u  vostochnoj  strelki  Hingiza.  Dalee
tyanulis' bespredel'nye prostranstva ogromnoj kotloviny,  pokrytoj  blestyashchej
solyanoj koroj, sledovanie po kotoroj bez provodnika  bylo  zatrudnitel'no  i
opasno.
     Vse nuzhdalis' v pokoe. Kak  ni  vazhno  bylo  dlya  nih  vozmozhno  skoree
dobrat'sya do Golea, im vse-taki prishlos' provesti noch' na etom  meste.  Bylo
by slishkom neblagorazumno puskat'sya v temnote po etim nenadezhnym mestam;  po
nim s trudom mozhno bylo probrat'sya i dnem. Tak kak v eto vremya  goda  nechego
bylo opasat'sya holoda, to vse raspolozhilis' okolo pal'm.
     Konechno, blagorazumnee bylo  by  odnomu  iz  nih  storozhit'  ostal'nyh,
nablyudaya za podstupami k mestu ih privala. Unter-oficer predlozhil  stat'  na
pervye nochnye chasy, a zatem smenyat'sya so  spahisami.  V  to  vremya  kak  ego
tovarishchi pogruzhalis' v tyazhelyj son, on bodro  zanimal  svoj  post  vmeste  s
chutkim psom. Ne proshlo, odnako, i chetverti chasa, kak Pistash ne  v  sostoyanii
okazalsya bolee borot'sya so snom. Pochti  bessoznatel'no  on  snachala  prisel,
potom vytyanulsya na zemle, i pomimo voli  ego  glaza  smezhilis'.  K  schast'yu,
vernyj pes storozhil luchshe ego; gluhoj laj ego nezadolgo do polunochi razbudil
spyashchih.
     - Vstavajte!.. Vstavajte!.. - zakrichal unteroficer, bystro  podnyavshijsya
s mesta.
     Migom vskochil na nogi i kapitan Ardigan.
     - Slushajte, kapitan! - skazal Pistash. Nalevo ot kupy derev'ev  slyshalsya
shum, lomalis' such'ya  i  kustarnik,  i  vse  eto  proishodilo  na  rasstoyanii
neskol'kih sot shagov.
     - Neuzheli tuaregi iz Zenfiga napali na nashi sledy?
     Prislushavshis' horoshen'ko, kapitan Ardigan skazal:
     - Net, eto ne tuaregi! Oni poprobovali by zahvatit' nas  vrasploh!  Oni
ne shumeli by tak!
     - No chto zhe eto takoe? - sprosil inzhener.
     - |to  zveri,  hishchnye  zveri,  kotorye  brodyat  po  oazisu,  -  ob座avil
unter-oficer.
     I dejstvitel'no, privalu ugrozhali ne tuaregi. |to byli, veroyatno, l'vy,
prisutstvie kotoryh v etih mestah predstavlyalo soboj ne  men'shuyu  opasnost'.
Ne imeya oruzhiya, kakoe soprotivlenie mogli by okazat' im plenniki?
     Pes proyavlyal priznaki chrezvychajnogo  volneniya.  Bol'shogo  truda  stoilo
unter-oficeru prinudit' ego ne  layat'  i  ne  bezhat'  na  to  mesto,  otkuda
donosilsya shum.
     CHto, odnako, proishodilo? Dralis' li  mezhdu  soboj  eti  hishchnye  zveri,
osparivaya dobychu drug u druga? Napali li oni na sled beglecov, i ne brosyatsya
li oni sejchas na nih?
     Proshlo neskol'ko  krajne  trevozhnyh  minut.  Esli  oni  byli  zamecheny,
kapitanu Ardiganu i ego tovarishcham ne udalos' by daleko  ujti;  zveri  bystro
nagnali by ih. Luchshe  bylo  vyzhidat'  na  etom  zhe  meste,  i  prezhde  vsego
vskarabkat'sya na derev'ya, chtob izbezhat' napadeniya.
     Takoj prikaz i dan byl kapitanom. Vse uzhe sobralis' lezt'  na  derev'ya,
kak vdrug pes, vyrvavshis' iz ruk unter-oficera, ischez s mesta privala.
     - Nazad, nazad, Kup-a-Ker!.. - zakrichal Pistash. ZHivotnoe, libo ne slysha
zova, libo ne zhelaya slushat', ne vernulos'.
     V eto vremya shum  i  rev  postepenno  stal  udalyat'sya.  Malo-pomalu  oni
oslabeli i vskore vovse zaglohli. Edinstvennym donosivshimsya zvukom  byl  laj
sobaki, kotoraya ne zamedlila vskore poyavit'sya.
     - Nu, zveri, vidimo, udalilis'! - skazal  kapitan  Ardigan.  -  Oni  ne
pochuyali nas! Nam nechego bolee boyat'sya!
     - No  chto  takoe  u  sobaki?  -  voskliknul  Pistash,  gladivshij  psa  i
pochuvstvovavshij vdrug,  chto  ruki  u  nego  v  krovi.  -  Razve  pes  ranen?
Kakoj-nibud' zver' ukusil ili udaril ego.
     No net, Kup-a-Ker byl zdorov i nevredim. On prygal, vse kidalsya  vpravo
i sejchas zhe vozvrashchalsya, kak by priglashaya unter-oficera sledovat' za  nim  v
tu storonu. Kogda zhe tot sobralsya uzhe posledovat' ego  priglasheniyu,  kapitan
skazal:
     - Net,  ne  hodite,  Pistash.  Dozhdemsya  rassveta  i  togda  uvidim  chto
predprinyat'.
     Unter-oficer povinovalsya.
     Vse snova zanyali svoi mesta, ostavlennye pri pervom  reve  hishchnikov,  i
prodolzhili stol' neozhidanno prervannyj son. Kogda beglecy prosnulis', solnce
vystupalo iz-za gorizonta.
     No vot Kup-a-Ker vnov' pobezhal v lesok, i  kogda  on  vernulsya,  to  na
shersti ego zametny byli sledy svezhej krovi.
     - A znaete, - skazal  inzhener,  -  tam,  navernoe,  lezhit  kakoe-nibud'
zhivotnoe, ubitoe ili ranenoe. Mozhet byt', odin iz dravshihsya l'vov.
     - ZHal', chto l'vy ne godyatsya v pishchu, a to horosho bylo by s容st' kusochek,
- skazal odin iz spahisov.
     - Pojdem posmotrim, - skazal kapitan Ardigan. Vse posledovali za  psom,
s laem bezhavshim vperedi, i v sta shagah imi bylo najdeno zhivotnoe, istekavshee
krov'yu.
     |to byl ne lev, a antilopa krupnogo razmera,  ubitaya  hishchnymi  zveryami;
iz-za obladaniya eyu oni i dralis' mezhdu soboj.
     - Vot eto slavno!  -  voskliknul  unter-oficer.  -  Vot  dich',  kotoruyu
nikogda ne udalos' by nam vzyat'! Vot i budet u nas zapas  provizii  na  ves'
nash pohod.
     I dejstvitel'no, eto byla schastlivaya sluchajnost'. Beglecam ne  pridetsya
bolee dovol'stvovat'sya isklyuchitel'no finikami i koren'yami. Spahisy i  Pistash
prinyalis' totchas zhe za rabotu i, vyrezav luchshie kuski myasa antilopy, dali  i
Kup-a-Keru dobruyu chast'.  Poluchilos'  takim  obrazom  neskol'ko  kilogrammov
svezhego myasa, kotoroe bylo prineseno k mestu privala.  Razveden  byl  ogon',
neskol'ko kusochkov polozhili na goryachie ugli, i nechego govorit' o tom, kak
 vse naslazhdalis' vkusnym zharkim.  
     Za zavtrakom vse  pochuvstvovali  priliv  novyh  sil.  A  kogda  zavtrak
zakonchilsya, kapitan Ardigan kriknul:
     - V put'! Nel'zya meshkat'... Nam vse eshche sleduet opasat'sya presledovaniya
tuaregov iz Zenfiga.
     I dejstvitel'no, prezhde chem pokinut' mesto privala, beglecy  s  bol'shim
vnimaniem  osmotreli  vsyu  okrainu  Hingiza,  tyanuvshuyusya  po  napravleniyu  k
seleniyu. Ona byla pustynna, i na vsem protyazhenii shotta, na vostoke, kak i na
zapade, ne vidno bylo ni odnogo zhivogo sushchestva. Ne tol'ko  hishchnye  zveri  i
zhvachnye zhivotnye nikogda ne poyavlyalis' v  etih  bezotradnyh  mestnostyah,  no
dazhe i pticy ne pereletali cherez nih. I k chemu  bylo  by  im  vybirat'  etot
put', kogda razlichnye oazisy Hingiza predstavlyali im vse  neobhodimoe,  chego
ne mogli by oni najti na besplodnoj pochve shottov?
     Na posledovavshee zatem zamechanie kapitana Ar-digana inzhener skazal:
     - S togo vremeni, kak Mel'rir obrashchen budet v obshirnoe ozero,  obychnymi
posetitelyami ego budut iz ptic,  po  krajnej  mere  morskie  i  obyknovennye
chajki, primorskie lastochki i zimorodki, a v  vodah  ozera  poyavyatsya  ryby  i
kitoobraznye iz  Sredizemnogo  morya.  YA  uzhe  predstavlyayu  sebe,  kak  budut
borozdit' poverhnost' novogo morya flotilii voennyh i torgovyh sudov.
     - A poka shott eshche ne obvodnen, gospodin inzhener, - skazal  unter-oficer
Pistash, - dumaetsya mne, chto sleduet vospol'zovat'sya  etim  dlya  togo,  chtoby
vozvratit'sya k kanalu. Prishlos' by poteryat'  vsyakoe  terpenie,  ozhidaya,  chto
sudno primet nas s togo mesta, gde my nahodimsya v nastoyashchee vremya!
     - Sovershenno verno, - otvechal SHaller, - no ya po-prezhnemu ubezhden v tom,
chto  polnoe  obvodnenie  Rarzy  i   Mel'rira   zakonchitsya   gorazdo   skoree
predpolozhennogo.
     - Vo vsyakom sluchae, prodolzhitsya ono ne bolee odnogo goda, - vozrazhal na
eto, smeyas', kapitan, - no srok etot tem ne menee slishkom prodolzhitelen  dlya
nas! I kak tol'ko zakonchatsya nashi sbory, ya dam signal k vystupleniyu.
     - Nu, gospodin Fransua, - skazal unter-oficer,  -  porabotajte  nogami.
ZHelayu vam skorejshego prihoda v kakoe-nibud' selenie s ciryul'nej, tak  kak  u
vas vskore poyavitsya boroda, kak u sapera!
     - Da, kak u sapera! - probormotal Fransua, kotoryj ne uznaval uzhe sebya,
kogda lico ego otrazhalos' v vodah kakogo-nibud' ueda.
     V obstoyatel'stvah, v kotoryh prebyvali beglecy, sbory k vystupleniyu  ne
mogli byt' ni prodolzhitel'nymi, ni slozhnymi. V eto utro  proizoshla,  odnako,
nekotoraya zaderzhka iz-za neobhodimosti  obespechit'  sebe  proviziyu  na  dvoe
sutok predstoyashchego im perehoda do Golea. V ih rasporyazhenii  ostavalis'  lish'
neskol'ko  kuskov  antilopy.  Zatrudnenie  sostoyalo  v  tom,  kakim  obrazom
okazhetsya  vozmozhnym  razvodit'  ogon'  vo  vremya  predstoyashchego  perehoda  po
Mel'riru, pri otsutstvii tam topliva? Zdes' po  krajnej  mere  vezde  lezhalo
mnozhestvo valezhnika posle tol'ko chto pronesshihsya po  Dzheridu  sil'nyh  bur'.
Unter-oficer i dvoe spahisov pozabotilis' ob etom.  V  prodolzhenie  poluchasa
byli izzhareny na uglyah kuski prekrasnogo myasa, i kogda  oni  ostyli,  Pistash
podelil ih na shest' ravnyh chastej, prichem kazhdyj poluchil svoyu  chast'.  Kuski
byli obernuty v svezhie list'ya.
     Sudya po polozheniyu solnca nad gorizontom,  bylo  uzhe  sem'  chasov  utra;
voshod solnca sredi gustogo krasnovatogo tumana predveshchal  znojnyj  den'.  V
predstoyashchih kapitanu i ego tovarishcham perehodah oni ne mogli uzhe pol'zovat'sya
zashchitoj derev'ev Hingiza ot palyashchih  solnechnyh  luchej.  Krome  etogo  ves'ma
skorbnogo obstoyatel'stva sushchestvovalo eshche  drugoe,  tozhe  ves'ma  ser'eznogo
svojstva.
     Opasnost' byt' obnaruzhennymi v znachitel'noj mere ustranyalas'  vo  vremya
sledovaniya beglecov pod zashchitoj tenistyh derev'ev.  Sovershenno  menyalos'  ih
polozhenie pri perehodah po otkrytym prostranstvam shotta.
     Esli ko vsemu privedennomu  prinyat'  vo  vnimanie  eshche  i  chrezvychajnuyu
trudnost' peredvizheniya po etoj zybkoj pochve Mel'rira, gde prolegayushchie po nej
tropinki  ne  byli  znakomy  ni  inzheneru,  ni  kapitanu,  to  mozhno   budet
predstavit'  te  opasnosti,  kotorye  predstoyalo  preodolevat'  beglecam  na
rasstoyanii ot strelki Hingiza do verfi Golea.
     Obo  vsem  etom  kapitan  Ardigan  i  SHaller   obstoyatel'no   podumali.
Prihodilos', odnako,  podvergat'sya  vsem  etim  opasnym  sluchajnostyam  iz-za
otsutstviya inogo vyhoda. No vse oni byli polny energii, vynoslivy i sposobny
na samye chrezvychajnye usiliya.
     - V put'! - skazal kapitan.
     - V put'! - povtoril za nim unter-oficer Pistash.
  
  
        ^TGlava shestnadcataya - TELLX^U  
  
     Kapitan Ardigan i ego tovarishchi vystupili so strelki  posle  semi  chasov
utra. Osobennye pochvennye usloviya trebovali  chrezvychajnoj  ostorozhnosti  pri
hod'be. Verhnyaya solonchakovaya kora  ne  pozvolyala  zablagovremenno  sudit'  o
stepeni  ustojchivosti  pochvy  i  zastavlyala  opasat'sya   byt'   vtyanutym   v
kakuyu-nibud' tryasinu.
     Horonyu bylo by, esli by beglecy, vystupiv iz Hingiza, popali  na  sledy
prohoda  Hadzhara  i  shajki  tuaregov  cherez  etu  chast'  shotta.  Tak  kak  v
prodolzhenie poslednih dnej ne bylo ni dozhdya, ni vetra v etoj vostochnoj chasti
Mel'rira, to mozhno bylo nadeyat'sya, chto  na  beloj  solonchakovoj  poverhnosti
pochvy sohranyalis' poka otpechatki sledov.
     V takom sluchae mozhno bylo by  priderzhivat'sya  ih  i  ne  otdalyat'sya  ot
izvestnyh tuaregam tropinok, vplot' do Golea.
     Tshchetny byli, odnako, vse poiski  SHallera,  i  prishlos'  zaklyuchit',  chto
shajka ne priderzhivalas' beregov Hingiza.
     Kapitan  i  inzhener  shli  vperedi,  soprovozhdaemye  psom   v   kachestve
razvedchika. Prezhde  chem  vybrat'  to  ili  inoe  napravlenie,  oni  pytalis'
issledovat' svojstvo pochvy, a eto vyzyvalo nemalo  zatrudnenij.  Prihodilos'
ves'ma medlenno prodvigat'sya vpered. Po etim prichinam  k  odinnadcati  chasam
utra bylo projdeno vsego ne bolee 4-5 kilometrov.
     Prishlos' sdelat' prival dlya otdyha i priema pishchi. Nigde ne  bylo  vidno
ni oazisa, ni lesa, ni dazhe kupy derev'ev. Edinstvennyj  nevysokij  peschanyj
prigorok, v sta shagah,  vnosil  nekotoroe  raznoobrazie  v  obshchij  vid  etoj
pustyni.
     - Vybora u nas net, - skazal kapitan Ardigan. Vse  napravilis'  k  etoj
nebol'shoj dyune i ustroilis' na toj storone, na kotoruyu ne padali v to  vremya
solnechnye luchi. Kazhdyj vytashchil iz karmana svoj kusok myasa. Tshchetny okazalis',
odnako, poiski pit'evoj vody. Po etoj chasti Mel'rira ne  protekalo  nikakogo
ueda, i zhazhdu prishlos' utolyat' neskol'kimi finikami, sorvannymi na poslednem
privale.
     V polovine  pervogo  chasa  dnya,  otdohnuv,  beglecy  dvinulis'  dal'she.
Naskol'ko vozmozhno,  kapitan  Ardigan  prodolzhal  derzhat'sya  napravleniya  na
vostok, orientiruyas' po solncu.
     Pesok vyskal'zyval u nih iz-pod nog. K vecheru, sovsem vybivshis' iz sil,
oni raspolozhilis' na otdyh, neobhodimyj im  ne  tol'ko  vsledstvie  krajnego
upadka sil, no i iz-za nevozmozhnosti puskat'sya v put' v nastupivshej temnote.
     |to byla otkrytaya ravnina bez malejshego vozvysheniya,  k  kotoromu  mozhno
bylo by pritknut'sya, i sovershennoe otsutstvie pit'evoj vody.  Po  vsej  etoj
nizmennosti ne bylo dazhe ni malejshego puchka drissa.
     Bystro proletali nemnogochislennye pticy po puti  k  blizhajshim  oazisam,
raspolozhennym, veroyatno, na rasstoyanii neskol'kih kilometrov ot etogo  mesta
i dobrat'sya do kotoryh beglecy byli ne v sostoyanii. V eto  vremya  k  oficeru
podoshel unter-oficer i skazal emu:
     - Osmelyus' dolozhit' vam, kapitan, chto mozhno bylo  by  najti  chto-nibud'
poluchshe dlya otdyha na noch', chem eto mesto, ot kotorogo  otkazalis'  by  dazhe
sobaki tuaregov!
     - CHto zhe imenno, unter-oficer?
     - A vot, izvol'te vzglyanut', esli tol'ko ya ne oshibayus'! Von vidite, kak
budto dyuna s derev'yami na nej.
     Rukoj, protyanutoj na severo-vostok, Pyastash ukazal na odnu tochku  shotta,
na rasstoyanii  ne  bolee  treh  kilometrov.  Vse  posmotreli  po  ukazannomu
napravleniyu. Unter-oficer ne oshibalsya. Tam byl holmik, pokrytyj  lesom,  tak
nazyvaemyj tell', nad kotorym  vozvyshalis'  tri  ili  chetyre  dereva,  stol'
redkie v etoj mestnosti.
     Esli by kapitanu Ardiganu i ego sputnikam udalos'  dobrat'sya  do  etogo
holmika, to, byt' mozhet, oni proveli by noch' v bolee blagopriyatnyh usloviyah.
     - Neobhodimo vo chto by to ni stalo dobrat'sya tuda, - ob座avil oficer.
     - Tem bolee chto my ne  ochen'  uklonyaemsya  ot  nashego  puti,  -  dobavil
SHaller.
     - I, nakonec, - skazal unter-oficer, - ne okazhetsya li s toj storony dno
shotta milostivee dlya nashih nog.
     - Vpered, druz'ya, odno poslednee usilie - skomandoval kapitan Ardigan.
     Vse posledovali za nim. Esli v budushchem, po tu storonu tellya,  okazhetsya,
kak mechtal  o  tom  Pistash,  bolee  ustojchivaya,  vsledstvie  obshchego  pod容ma
mestnosti pochva, to po krajnej mere v nastoyashchem, v techenie etogo  poslednego
chasovogo perehoda, okazalos' sovsem protivopolozhnoe.
     - Ej Bogu, ya nikogda ne doberus' tuda! - povtoryal Fransua.
     - Doberetes', esli obopretes' na menya! - otvechal lyubeznyj unter-oficer.
     Solnce uzhe zahodilo, a projdeno bylo vsego tol'ko dva kilometra. Luna v
svoej pervoj chetverti dolzhna byla skryt'sya  za  gorizontom  pochti  vsled  za
solncem. Korotkie voobshche pod etimi shirotami sumerki  dolzhny  byli  smenit'sya
sovershennoj temnotoj. Neobhodimo bylo  vospol'zovat'sya  poslednimi  dnevnymi
chasami, chtoby dobrat'sya do tellya.
     Kapitan Ardigan, SHaller, unter-oficer, Fransua i oba spahisa  sledovali
drug za drugom razmerennym shagom.
     Pochva delalas' postepenno vse huzhe i huzhe.  Verhnyaya  korka  progibalas'
pod  nogami,  to  zhe  samoe  proishodilo  i  so  sleduyushchim  peschanym  sloem,
propuskavshim vodu. SHli, provalivayas' po koleno v zhidkuyu  massu,  iz  kotoroj
trudno bylo vytaskivat' nogi.  Sluchilos'  dazhe,  chto  Fransua,  otoshedshij  v
storonu ot tropinki, zavyaz do poloviny tulovishcha i  provalilsya  by  sovsem  v
odnu iz yam, kotorye izvestny pod nazvaniem morskih okoshek.
     - Pomogite... Pomogite! - zakrichal on, vykarabkivayas', naskol'ko bylo u
nego sil.
     -  Krepche  derzhites'!..  Krepche  derzhites'!  -  zakrichal  emu  v  otvet
unter-oficer.
     Unter-oficer popytalsya spasti ego. Kup-a-Ker predupredil  Pistasha  i  v
neskol'ko pryzhkov dobralsya do neschastnogo Fransua, ruki  i  golova  kotorogo
tol'ko i vidny byli na poverhnosti. Fransua krepko uhvatilsya za sheyu sil'nogo
zhivotnogo i vysvobodilsya  iz  tryasiny,  ves'  promokshij,  obmazannyj  lipkoj
gryaz'yu.
     I hotya ego polozhenie ne vyzyvalo veselogo raspolozheniya duha, Pistash  ne
mog uderzhat'sya, chtoby ne skazat' emu:
     - Nechego bylo boyat'sya, gospodin Fransua. Ne operedi menya Kup-a-Ker, mne
nichego ne stoilo by vytashchit' vas ottuda, uhvativshis' za vashu borodu.
     Nevozmozhno  opisat',  kak   prodolzhalos'   shestvie,   ili,   pravil'nee
vyrazhayas', propolzanie po poverhnosti etoj tryasiny! Beglecy ne  v  sostoyanii
byli sdelat' ni odnogo shaga vpered bez opaseniya provalit'sya.
     No vot, nakonec, poslyshalsya laj ih chetveronogogo provodnika.  Kazalos',
pes dolzhen  byl  nahodit'sya  v  sta  shagah  s  levoj  storony,  na  kakom-to
vozvyshenii.
     - Holmik tam! - skazal unter-oficer.
     - Verno, - otvechal SHaller, - a my otklonilis' ot nego.
     Psu udalos' otyskat' holmik i vskarabkat'sya na  ego  vershinu.  Laem  on
priglashal vseh posledovat' ego primeru.
     Mestnost'  postepenno  podnimalas'  i  pochva  delalas'  ustojchivej.  Na
poverhnosti holma rosli neskol'ko  kustov  drissa,  za  kotorye  mozhno  bylo
uhvatit'sya. Pistash pomog vzobrat'sya Fransua.
     Bylo uzhe okolo  vos'mi  chasov  vechera.  Vse  raspolozhilis'  u  podnozhiya
derev'ev i popytalis' zasnut'. Tol'ko SHaller i kapitan Ardigan delilis' drug
s drugom ovladevshimi ih trevogami.
     - Na kakom rasstoyanii, po vashim raschetam, nahodimsya my teper' ot Golea?
- sprosil kapitan Ardigan u inzhenera.
     - Skoree vsego, ot desyati do pyatnadcati kilometrov, - otvechal SHaller.
     - My proshli, sledovatel'no, polovinu puti?
  
     - Da, ya dumayu tak!
     Medlenno tekli dlya nih chasy etoj nochi. Oni  zavidovali  krepko  spavshim
tovarishcham, no sami usnut' ne mogli.
     Nesmotrya na skoplenie elektrichestva v vozduhe,  grozy  ne  bylo.  Veter
uspokoilsya, no  vokrug  nih  postoyanno  slyshalsya  kakoj-to  gul,  narushavshij
tishinu.
     Okolo polunochi etot neyasnyj gul znachitel'no usililsya.
     - CHto proishodit? - sprosil kapitan Ardigan, pripodnimayas' s mesta.
     - Ne ponimayu, - otvechal inzhener. - Ne groza li eto vdali? Net,  skoree,
mozhno predpolagat', chto etot gul donositsya iz-pod zemli.
     |to moglo pohodit' na pravdu. Eshche  Ruder  zametil,  chto  pochva  Dzherida
podverzhena dovol'no znachitel'nym kolebaniyam.
     Podzemnyj gul, postepenno usilivayushchijsya, razbudil  ostal'nyh  beglecov.
Kup-a-Ker tozhe proyavlyal priznaki bespokojstva. Neskol'ko raz spuskalsya on  k
podnozhiyu holma, a kogda on v poslednij raz podnyalsya naverh,  bylo  zamecheno,
chto on ves' mokryj, kak budto tol'ko chto vyskochil iz vody.
     - Da, voda, voda! - povtoryal unter-oficer. - I kak budto morskaya voda!
     Itak, vokrug holmika okazalas'  voda,  dostatochno  glubokaya  dlya  togo,
chtoby pes smog okunut'sya v nee. Ne proizoshel li  tol'ko  chto  v  etom  meste
proval, vyzvavshij vyhod vody iz nizhnih sloev  pochvy,  i  ne  prevratilsya  li
tell' v ostrovok?
     S kakim neterpeniem i strahom ozhidali beglecy nastupleniya utra!
     O vozobnovlenii prervannogo sna nechego bylo i  dumat',  tem  bolee  chto
podzemnyj  gul  postepenno  usilivalsya.  Mozhno  bylo  voobrazit'  dazhe  sebe
kakuyu-to podzemnuyu bor'bu  v  glubine  shotta,  v  kotorom  sovershalsya  nekij
perevorot. Tolchki podchas byli nastol'ko sil'ny, chto derev'ya nagibalis',  kak
ot uragana, i mozhno bylo opasat'sya, chto oni budut vyrvany s kornyami.
     Skativshis' vniz k podnozhiyu tellya, unter-oficer lichno  ubedilsya  v  tom,
chto nizhnie sloi poslednego nahodilis' uzhe v vode, glubina  kotoroj  byla  ot
dvuh do treh futov.
     Otkuda mogla poyavit'sya eta voda? Veroyatno,  podzemnye  sily  vytolknuli
vodu cherez plasty  mergelya  na  poverhnost'  zemli,  i  po  prichine  teh  zhe
neobychajnyh  fizicheskih  yavlenij  zemnaya  poverhnost'   v   etoj   mestnosti
znachitel'no ponizilas' po otnosheniyu k urovnyu Sredizemnogo morya.
     Vse eti voprosy pronosilis' v golove SHallera. Mozhno li bylo  nadeyat'sya,
chto s voshodom solnca najdutsya dannye dlya razresheniya ih?
     Vplot'  do  utrennej  zari  slyshalsya  donosivshijsya  izdaleka  gul,  kak
kazalos', po napravleniyu s vostoka. CHerez  opredelennye  promezhutki  vremeni
slyshalis' takzhe nastol'ko chuvstvitel'nye podzemnye  udary,  chto  ves'  tell'
sodrogalsya.  Okolo  holma   shumela   voda,   napodobie   morskogo   priliva,
razbivavshegosya o beregovye utesy.
     Kapitan Ardigan vyrazil sleduyushchee predpolozhenie:
     - Neuzheli ves' Mel'rir pokrylsya gruntovoj  vodoj,  vystupivshej  na  ego
poverhnosti?
     - |to neveroyatno, - otvechal SHaller. - Po  moemu  mneniyu,  est'  gorazdo
bolee pravdopodobnoe ob座asnenie...
     - Kakoe zhe?
     - Proizoshlo navodnenie: voda iz zaliva Gabes  razlilas'  po  vsej  etoj
chasti Dzherida.
     - Nam ostaetsya, sledovatel'no, odin tol'ko sposob spastis' -  pustit'sya
vplav'! - skazal unter-oficer.
     Rassvet priblizhalsya.  Utrennyaya  zarya,  pokazavshayasya  na  vostoke,  byla
bledna, i kazalos', chto nad gorizontom visel gustoj tuman.
     Stoya u derev'ev, vse s  napryazhennym  vnimaniem  sledili  za  poyavleniem
pervyh luchej solnca. No ih ozhidaniya byli samym dosadnym obrazom obmanuty.
  
  
        ^TGlava semnadcataya - ZAKLYUCHENIE^U  
  
     Tuman, rasstilavshijsya vokrug holma,  byl  tak  gust,  chto  pervye  luchi
solnca ne v sostoyanii byli rasseyat' ego. Ne vidno bylo nichego na  rasstoyanii
chetyreh shagov, i vse vetki derev'ev okutany byli tyazhelymi parami.
     - Reshitel'no, tut sam chert vputyvaetsya! - voskliknul unter-oficer.
     - I ya tak dumayu! - otvechal Fransua.
     Mozhno bylo, odnako, nadeyat'sya, chto po proshestvii neskol'kih  chasov,  po
mere pod容ma solnca, tuman razojdetsya i gorizont budet svoboden.
     Proshlo tri chasa, i malo-pomalu podzemnyj  gul  zatih.  Podnyalsya  svezhij
veter s morya, kolyhavshij vetki derev'ev.
     I  vot,  nakonec,  tuman  vokrug  tellya  razoshelsya.  Pokazalis'  ostovy
derev'ev, ostovy v polnom smysle etogo slova, tak kak vse derev'ya stali  kak
by suhostojnymi, bez plodov i bez list'ev.
     Teper' ves' Mel'rir raskrylsya na znachitel'nom protyazhenii.
     Vsledstvie  proisshedshego  ponizheniya  pochvy  poverhnost'  shotta  bol'shej
chast'yu okazalas' pod vodoj. Tell' byl okruzhen vodyanym poyasom, shirinoj  okolo
pyatidesyati  metrov.  Vdali,   na   bolee   vozvyshennyh   mestah,   vidnelas'
solonchakovaya  pelena.  V  nizmennostyah  zhe  stoyala   voda,   otrazhayushchaya   ot
poverhnosti svoej solnechnye luchi.
     Kapitan Ardigan i inzhener oglyadeli gorizont po vsem napravleniyam, posle
chego SHaller skazal:
     - YAsno, chto proizoshel kakoj-to ves'ma vazhnyj  geologicheskij  perevorot.
Dno shotta opustilos', i na nem vystupili gruntovye vody.
     Neobhodimo bylo totchas zhe uhodit'. Vse sobiralis' uzhe spuskat'sya  vniz,
kak predstavivsheesya im zrelishche prigvozdilo ih k mestu.
     Na rasstoyanii polukilometra poyavilos'  mnozhestvo  zverej,  stremitel'no
bezhavshih s severo-vostoka, ishcha spaseniya v zapadnoj chasti Mel'rira. I  velika
dolzhna byla  byt'  ob容dinyavshaya  ih  vseh,  unichtozhivshaya  hishchnost'  odnih  i
puglivost' drugih, opasnost', zastavlyavshaya vseh pomyshlyat' lish' ob izbavlenii
ot nee putem obshchego begstva.
     - CHto zhe takoe proishodit, odnako? - povtoryal unter-oficer Pistash.
     - V samom dele, chto? - sprashival, v svoyu ochered', kapitan Ardigan.
     Na etot vopros, obrashchennyj k inzheneru, s  ego  storony  ne  posledovalo
otveta.
     V eto vremya odin iz spahisov voskliknul:
     - Neuzheli vse eti zveri napravyatsya v nashu storonu?
     - Kakim obrazom spastis' ot nih togda? - dobavil drugoj.
     Stado  zhivotnyh  nahodilos'  v  to  vremya  na  rasstoyanii  vsego   lish'
neskol'kih sot  metrov  i  priblizhalos'  so  skorost'yu  kur'erskogo  poezda.
Kazalos', odnako, chto nikto iz etih zverej ne zamechal ukryvavshihsya na  telle
shesteryh chelovek.
     I, v samom dele, vse oni, povinuyas', kak by obshchemu  resheniyu,  povernuli
vnezapno nalevo  i  ischezli  sredi  oblakov  pyli.  Vprochem,  po  prikazaniyu
kapitana  Ardigana  vse  legli  u  derev'ev,  chtoby  ne  byt'   zamechennymi.
Odnovremenno vdali  pokazalis'  stai  ptic,  takzhe  spasavshihsya  begstvom  k
beregam Mel'rira.
     - CHto zhe takoe, odnako, proishodit? - prodolzhal povtoryat' Pistash.
     Bylo chetyre chasa popoludni, i prichina etogo  strannogo  begstva  vskore
raz座asnilas'.
     S vostoka pokazalas' massa vody, razlivshayasya vskore po vsej poverhnosti
shotta tonkim  sloem.  Solonchakovaya  kora,  naskol'ko  vozmozhno  bylo  ob座at'
glazom, postepenno  ischezala,  zamenyayas'  ozerami,  ot  poverhnosti  kotoryh
otrazhalis' solnechnye luchi.
     - Neuzheli vodyanye  massy  Gabesa  zal'yut  Mel'rir?  -  sprosil  kapitan
Ardigan.
     - YA bol'she ne somnevayus' v etom, - otvechal inzhener.  -  Podzemnyj  gul,
donosivshijsya do nas, -  posledstvie  zemletryaseniya.  Proizoshel  znachitel'nyj
podzemnyj perevorot, iz-za kotorogo proizoshlo ponizhenie  pochvy  Mel'rira,  a
byt' mozhet i vsej  vostochnoj  chasti  Dzherida.  Unichtozhiv  poslednie  ostatki
poroga, more razlilos' do Mel'rira.
     |to  ob座asnenie   predstavlyalos'   vernym.   Beglecam   poschastlivilos'
prisutstvovat' pri geologicheskom perevorote, znachenie kotorogo ne moglo byt'
eshche  oceneno  v  polnoj  mere.  Kazalos'  veroyatnym,  chto  blagodarya   etomu
podzemnomu perevorotu samostoyatel'no moglo obrazovat'sya more Sahary, gorazdo
bolee obshirnoe, chem mechtal videt' ego inzhener Ruder.
     Vprochem, vdali snova poslyshalsya gul, no na etot raz ne pod zemlej, a na
poverhnosti  ee.  Na  severo-vostoke  podnyalos'  oblako  pyli,  iz  kotorogo
vydelilas' sotnya vsadnikov, ustremlyavshihsya vo vsyu pryt' svoih konej.
     - Hadzhar! - voskliknul kapitan Ardigan.
     |to byl dejstvitel'no on, vozhd' tuaregov so svoimi voinami, i  prichinoj
ih bezumnogo begstva byl nastigavshij ih  razlivshijsya  vo  vsyu  shirinu  shotta
morskoj priliv.
     No vodyanoj val letel bystree konej, predstavlyaya soboj  nepreryvnyj  ryad
penyashchihsya voln, obladavshih nesokrushimoj siloj i bystrotoj, s  kotoroj  ne  v
sostoyanii byli pomerit'sya nailuchshie koni. Kapitanu i ego tovarishcham  prishlos'
prisutstvovat' pri strashnom zrelishche: sotnya  lyudej  nastignuta  byla  vodyanym
penyashchimsya valom. Vsadniki i koni  byli  sbity  na  zemlyu  i  zality,  i  pri
poslednem svete sumerek  mozhno  bylo  razlichit'  lish'  trupy,  kotorye  etot
ogromnyj val pones po napravleniyu k zapadu Mel'rira.
     V etot den', kogda solnce zakonchilo svoj dnevnoj  put',  ono  zashlo  za
gorizontom sploshnogo morya.
     Na sleduyushchij den' priliv ostanovilsya, ne perejdya za  vershinu  holma,  i
kazalos', chto predel'naya velichina  poslednego  dostignuta.  Nichego  ne  bylo
vidno  na  etom  ogromnom  vodnom  prostranstve.  Polozhenie  beglecov   bylo
otchayannoe. Zapasa provizii dostatochno bylo tol'ko do ishoda dnya. I  ne  bylo
nikakoj  vozmozhnosti  vozobnovit'   ego   na   etom   besplodnom   ostrovke.
Spasat'sya?.. Kakim putem?.. Sbit' plot iz derev'ev i pustit'sya po  moryu?  No
kakim obrazom srubit' derev'ya? Da, nakonec, vozmozhno li budet upravlyat' etim
plotom pri svirepstvovavshem sil'nom vetre,  kotoryj,  nesomnenno,  otnes  by
spasavshihsya daleko ot beregov Mel'rira?
     V  vos'mom  chasu  vechera  Fransua,   nablyudavshij   po   napravleniyu   k
severo-vostoku, ob座avil vdrug golosom, vprochem sovershenno spokojnym:
     - Vidneetsya dym...
     - Dym? - voskliknul Pistash.
     - Da, dym! - povtoril Fransua.
     Glaza vseh ustremilis' v ukazannuyu storonu. Dejstvitel'no,  veter  gnal
po napravleniyu k tellyu dym, kotoryj  byl  uzhe  dovol'no  zameten.  Bezmolvno
glyadeli na rasstilavshijsya dym beglecy, opasavshiesya,  chtoby  on  ne  ischez  i
sudno, vypuskavshee ego,  ne  udalilos'  ot  tellya  v  otkrytoe  more.  Takim
obrazom,  dannye   inzhenerom   ob座asneniya   okazyvalis'   spravedlivymi,   i
predpolozheniya ego nachinali osushchestvlyat'sya. V  noch'  s  26  na  27  chislo  na
poverhnost' etoj vostochnoj chasti Dzherida razlilis' vody  zaliva,  i  s  togo
vremeni proizoshlo soedinenie Malogo Syrta s Mel'rirom.
     Obrazovalos' sudohodnoe prostranstvo, i po nemu uzhe prosledovalo sudno,
veroyatno priderzhivayas' napravleniya kanala.
     Po proshestvii dvadcati pyati  minut  s  togo  momenta,  kak  sudno  bylo
usmotreno, vyrisovyvalis' uzhe na gorizonte snachala dymovaya truba, a zatem  i
ves' korpus sudna, - pervogo sudna, vspenivshego vody novogo morya.
     - Signaly! Budem podavat' signaly!.. - vskriknul odin iz spahisov.
     No kakim obrazom mog by kapitan Ardigan s tovarishchami  ukazat'  na  svoe
prisutstvie na verhushke etogo ostrovka? Vozvyshalsya li  holmik  sam  po  sebe
nastol'ko nad poverhnost'yu morya, chtoby on mog byt' uviden ekipazhem sudna?
     Skoro noch' smenila korotkie sumerki, i  dym  perestal  byt'  zameten  v
nastupivshej temnote.
     Ne vladeya bolee soboj, odin  iz  spahisov  voskliknul  togda  v  minutu
otchayaniya:
     - My pogibli!
     - Naoborot, my spaseny, my spaseny! - otvechal na eto kapitan Ardigan. -
Signaly nashi, kotorye ne byli by zametny dnem, budut zamecheny noch'yu.
     I zatem on kriknul:
     - Podozhgite derev'ya!.. Podozhgite!
     - Verno, kapitan, verno!.. - zavopil Pistash. - Podozhzhem derev'ya, i  oni
zagoryatsya u nas kak spichki!
     Sobrali u podnozhiya derev'ev suhoj  valezhnik  i  podozhgli  ego.  Zanyalsya
ogon', i yarkij svet rasseyal temen' vokrug ostrovka.
     - Esli oni ne uvidyat nashej illyuminacii, - voskliknul Pistash, -  znachit,
vse oni slepye!
     Vsya kupa derev'ev obgorela v  prodolzhenie  odnogo  chasa.  Suhoe  derevo
sgorelo bystro, i kogda dogorel poslednij ogon', po-prezhnemu bylo neizvestno
- priblizhalos' li sudno k tellyu, ibo o priblizhenii ego ne  posledovalo  dazhe
opoveshcheniya pushechnym vystrelom.
     Ostrovok byl okutan teper' gustoj temnotoj. Proshla noch', i do  beglecov
ne donosilis' ni svist para, ni shum  raboty  vinta  ili  lopastej  koles  po
poverhnosti vody, pokryvavshej shott.
     - On tam, on tam! - kriknul s poyavleniem zari Pistash, kotoromu izo vseh
sil vtoril Kup-a-Ker svoim laem.
     Unter-oficer ne oshibalsya. V dvuh milyah stoyalo na yakore nebol'shoe sudno,
na machte kotorogo razvevalsya francuzskij flag. Posle togo kak na neizvestnom
ostrovke  poyavilsya  svet,  komandir  sudna  izmenil  kurs  i   povernul   na
yugo-zapad..
     No tak kak po prekrashchenii ognya ostrovok skrylsya iz glaz, to kapitan  iz
predostorozhnosti predpochel provesti noch' na yakore.
     Kapitan  Ardigan  i  ego  sputniki  nachali  togda  krichat',  i   vskore
poslyshalis'  otvetnye  kriki,  sredi  kotoryh  mozhno  bylo  razlichit'  golos
lejtenanta Vil'etta i starshego vahmistra Nikolya. |to bylo sudno  "Benassir",
iz Tunisa, brosivshee yakor' v  Gabese  dnej  shest'  tomu  nazad;  ono  pervoe
otvazhno voshlo v novoe more.
     Neskol'ko minut  spustya  k  podnozhiyu  tellya,  sluzhivshego  ubezhishchem  dlya
beglecov, podoshla shlyupka, i  kapitan  Ardigan  obnimal  lejtenanta,  starshij
vahmistr unter-oficera Pistasha, togda kak Kup-a-Ker  prygal  okolo  hozyaina.
CHto zhe kasaetsya Fransua, to Nikol' s trudom priznal ego v  tom  borodatom  i
usatom cheloveke, pervaya  zabota  kotorogo,  po  poyavlenii  na  "Benassire",
zaklyuchalas' v tom, chtoby pobrit'sya.
     Vot chto proishodilo v prodolzhenie istekshih dvuh sutok.
     Vsya vostochnaya  chast'  Dzherida  mezhdu  zalivom  i  Mel'rirom  vsledstvie
zemletryaseniya podverglas' polnomu perevorotu.  Posledovavshie  proryv  poroga
Gabesa i ponizhenie pochvy na protyazhenii bolee 200 kilometrov priveli k  tomu,
chto vody Malogo Syrta ustremilis' po kanalu, kotoryj okazalsya ne v sostoyanii
vmestit' ih v sebe. A potomu  voda  razlilas'  po  vsej  territorii  shottov,
obvodniv ne tol'ko Rarzu po vsemu protyazheniyu, no takzhe i obshirnuyu  kotlovinu
Fezhej-Tris. K schast'yu, seleniya Da-Gamma, Nefta, Tozer i drugie okazalis'  ne
pogloshchennymi vodami blagodarya svoemu vozvyshennomu polozheniyu, i mogli s  togo
vremeni krasovat'sya na geograficheskih kartah  v  kachestve  morskih  portovyh
gorodov. CHto zhe kasaetsya  Mel'rira,  to  Hingiz  prevratilsya  v  central'nyj
ostrov. Hotya Zenfig okazalsya ne postradavshim,  no  Hadzhar  vmeste  s  shajkoj
razbojnikov, nastignutyj prilivom, pogibli.
     Lejtenant Vil'ett, obsledovav  vse  okrestnosti  Mel'rira  okolo  verfi
347-go kilometra, na kotoroj ne  poyavlyalis'  rabochie  arteli  Puantara,  ibo
ekspediciya poslednego vyzhidala pribytiya k sebe konvoya iz Biskry,  napravilsya
v Neftu, chtoby organizovat' tam ekspediciyu protiv plemeni tuaregov.
     Tam-to i povstrechalsya on s provodnikami  i  dvumya  spahisami,  sluchajno
izbezhavshimi uchasti svoih sputnikov.
     Uznav, chto sudno "Benassir", snyavsheesya s yakorya, iz Gabesa,  kak  tol'ko
eto okazalos' vozmozhnym posle  navodneniya,  mozhet  projti  po  novomu  moryu,
lejtenant Vil'ett yavilsya na sudno so starshim vahmistrom.
     Neobhodimo bylo otpravit'sya  na  rozyski  kapitana  Ardigana,  inzhenera
SHallera i ih tovarishchej. Projdya do Rarzy, "Benassir" na vseh  parah  pustilsya
po vodam Mel'rira, chtoby issledovat' vse oazisy po etim beregam.
     V prodolzhenie vtoroj nochi svoego plavaniya po Mel'riru  komandir  sudna,
vnimanie  kotorogo  privlecheno  bylo  ognem,  vzyal  kurs  na  tell'.   Vvidu
nastupivshej  temnoty,  neznaniya  mestnosti  i  malochislennosti  komandy   im
priznano  bylo  neobhodimym,  nesmotrya  na  nastojchivye  pros'by   Vil'etta,
otlozhit' do nastupleniya utra vsyakie snosheniya s ostrovkom.
     I vot,  nakonec,  vse  beglecy  okazalis'  na  palube  sudna  celymi  i
nevredimymi. Sudno totchas zhe vzyalo kurs na Tozer, gde  komandir  predpolagal
vysadit'  ih  i  osobo  speshno  pereslat'  donesenie  svoemu  nachal'stvu   o
proisshedshem, prezhde chem prodolzhat'  dal'nejshuyu  rekognoscirovku  do  krajnih
predelov Mel'rira.
     Kapitan Ardigan mog snova vstretit'sya  s  otryadom,  sostoyashchim  pod  ego
nachal'stvom. I s kakoj radost'yu i vostorgom vstrechen byl on im!
     Artel'  iz  Biskry  tozhe  nakonec  podala  o  sebe  vest'  telegrammoj,
dostavlennoj  cherez  Tunis,  v  kotoroj  Puantar,  soobshchaya   o   vynuzhdennom
otstuplenii svoem do Biskry, prosil posleduyushchih rasporyazhenij.
     Va-Delavan svidelsya s Kup-a-Kerom, i nevozmozhno vyrazit', kak  radostna
byla ih vstrecha.
     I vse eto proishodilo sredi tolpy, nahodivshejsya v  ves'ma  vozbuzhdennom
sostoyanii vvidu vseh perezhityh pri zemletryasenii volnenij.  Tolpa  sledovala
povsyudu za pervymi issledovatelyami novogo morya. Neozhidanno  pered  inzhenerom
predstal kakoj-to neznakomec, protolkavshijsya  do  nego  s  trudom,  kotoryj,
poklonivshis'  ves'ma  nizko,  obratilsya   k   nemu   so   sleduyushchej   rech'yu,
proiznesennoj s sil'nym inostrannym akcentom.
     - YA imeyu chest' obrashchat'sya lichno k gospodinu SHalleru?
     - Polagayu, chto tak, - otvechal poslednij.
     - V takom sluchae pozvolyayu sebe dovesti do vashego, milostivyj  gosudar',
svedeniya,  chto  v  silu  doverennosti,   vydannoj   mne   Franko-inostrannym
obshchestvom, zakonnym obrazom zasvidetel'stvovannoj u  notariusa,  v  okruzhnom
sude,  po  mestonahozhdeniyu  pravleniya  nazvannogo   obshchestva,   utverzhdennoj
poslednim,  -  chto  i  zasvidetel'stvovano  podpis'yu  predsedatelya  suda,  -
pred座avlennoj dlya otmetki v podlezhashchih knigah glavnogo predstavitelya Francii
v Tunise i zanesennoj tam v delo nomer dvesti, po reestru dvenadcat', za chto
vzyskano poshliny tri franka sem'desyat pyat' santimov (podpis' nerazborchivaya),
ya yavlyayus'  predstavitelem  likvidacionnoj  komissii  nazvannogo  obshchestva  s
samymi shirokimi polnomochiyami,  a  imenno:  vhodit'  v  polyubovnye  sdelki  i
vzaimnye  soglasheniya.  A  posemu  vy,  veroyatno,  ne   vyrazite   udivleniya,
milostivyj gosudar', kogda, osnovyvayas' na moih polnomochiyah, ya  obrashchayus'  k
vam s  predlozheniem  predstavit'  otchet  o  proizvedennyh  do  sego  vremeni
rabotah, vospol'zovat'sya kotorymi  vy  prinyali  na  sebya  obyazatel'stvo  dlya
predpolagaemyh zatem rabot.
     Ohvachennyj radostnym chuvstvom vstrechi  so  svoimi  tovarishchami  i  stol'
neveroyatno fantasticheskim zaversheniem svoego truda,  SHaller,  etot  chelovek,
vsegda  stol'  spokojnyj,  metodichnyj,  vladeyushchij  soboj  v  samyh   trudnyh
obstoyatel'stvah, vdrug na odnu minutu preobrazilsya v proslavlennogo kogda-to
ostryaka, obrashchavshegosya vo  dvore  central'noj  shkoly  v  Parizhe  v  kachestve
pervogo po  vypusku,  k  svoim  tovarishcham  s  rech'yu,  bryzzhushchej  ostroumiem.
Dobrodushno, ironicheski obratilsya on k govoryashchemu so sleduyushchimi slovami:
     - Gospodin poslannyj s chrezvychajno shirokimi polnomochiyami,  primite  moj
druzheskij sovet: priobretite-ka luchshe akcii Obshchestva Saharskogo morya!
     I, prodolzhaya zatem svoj  put'  sredi  privetstvij  i  pozdravlenij,  on
pristupil k podschetu stoimosti novyh rabot, dlya izgotovlyaemogo im doneseniya,
kotoroe on namerevalsya v tot zhe den' preprovodit' administratoram obshchestva.
  
        

Last-modified: Sun, 28 Dec 2003 16:29:50 GMT

Ocenite etot tekst: