uvelichivalos' po mere zabveniya otstavlennogo proekta Rudera. Pravitel'stvennaya zheleznaya doroga prolozhena byla uzhe do Beni-Unifa, v oazise Figig, i byla preobrazovana v golovnoj uchastok zheleznoj dorogi, dolzhenstvovavshij peresekat' Saharu. - V moyu zadachu, - prodolzhal SHaller, - ne vhodit soobshchenie ni o predydushchej deyatel'nosti etogo obshchestva, ni o proyavlennoj im energii, ravno kak i ukazanie na znachitel'nye raboty, k kotorym obshchestvo eto pristupilo, vykazav pri etom bolee smelosti, chem obdumannosti. Kak uzhe izvestno, predprinyatye obshchestvom raboty razvernuty byli na bol'shom prostranstve, i tak kak uspeshnoe okonchanie ih schitalos' vpolne obespechennym, to obshchestvo priznavalo umestnym zablagovremenno ozabotit'sya vsem neobhodimym dlya obespecheniya predpriyatiya v budushchem ot vsyakih stihijnyh nevzgod. Bylo organizovano lesonasazhdenie s cel'yu ukrepleniya dyun k severu ot shottov, po ispytannym vo Francii, v Landah, priemam, gde posadki lesa proizvedeny byli dlya ograzhdeniya beregov ot dvojnogo zavoevaniya ih - morem i peskom. Drugimi slovami, obshchestvo prishlo k ubezhdeniyu, chto prezhde chem pristupit' k rabotam, ne tol'ko predstavlyalos' zhelatel'nym, no dazhe neobhodimym obespechivat' kak uzhe sushchestvuyushchie, tak ravno i proektiruemye k postrojke goroda i oazisy ot vseh neozhidannyh sluchajnostej, obuslovlennyh sozdaniem novogo morya. Odnovremenno predstavlyalos' neobhodimym proizvodstvo celoj sistemy gidravlicheskih rabot dlya berezhnogo obhozhdeniya s pit'evoj vodoj v uedah i rissah. Sushchestvenno vazhno bylo ne vozbuzhdat' tuzemcev neostorozhnym otnosheniem k ih privychkam i interesam. Sushchestvenno neobhodimym yavlyalos', ne ogranichivayas' odnimi rabotami po prorytiyu kanala, sozdavat' porty, blagodarya kotorym yavilas' by vozmozhnost' bystrogo sozdaniya kabotazhnoj flotilii, mogushchej nemedlenno okazat' bol'shie uslugi v dele ustanovleniya torgovyh otnoshenij. Dlya odnovremennogo udovletvoreniya potrebnostej vseh etih nachatyh predpriyatij poyavilis' massy rabochih i sozdalis' vremennye poselki tam, gde nakanune eshche carili nichem pochti ne narushaemye bezmolvie i bezlyudie. Hotya kochevniki i byli ves'ma vozbuzhdeny, tem ne menee oni vynuzhdeny byli sderzhivat'sya vvidu bol'shogo chisla prishlyh rabochih. Inzhenery bez ustali rabotali, i eto vyzyvalo bezgranichnoe doverie k nim so storony rabochih. YUzhnyj Tunis postepenno upodoblyalsya pchelinomu ul'yu, nasel'niki kotorogo, lyudi, proyavlyayushchie, odnako, ves'ma maluyu zabotu o budushchem, chto, v svoyu ochered', otkryvalo shirokoe pole dlya nazhivy raznogo sorta melochnyh torgovcev, markitantov i tomu podobnyh lyudej, naletevshih s cel'yu nazhivy na pervoprohodcev v krae, vynuzhdennyh za neimeniem vozmozhnosti lichno obrabatyvat' pochvu, vsecelo peredat' zabotu o podderzhanii svoego sushchestvovaniya raznym posrednikam, ponaehavshim neizvestno otkuda. Takoe yavlenie neizmenno povtoryaetsya vezde, gde proishodit znachitel'noe skoplenie lyudej. No za vsemi etimi besprekoslovno podlezhashchimi udovletvoreniyu material'nymi potrebnostyami vlastno i postoyanno tyagotelo nad lyud'mi predchuvstvie okruzhayushchej, no vmeste s tem nevidimoj opasnosti, nechto podobnoe tomu chuvstvu neopredelennoj toski, kotoroe ugnetaet lyudej pered groznymi atmosfernymi yavleniyami. Podobnoe dushevnoe sostoyanie sdelalos' udelom bol'shoj massy lyudej, pridavlennyh okruzhayushchim ih bespredel'nym bezmolviem pustyni, bezmolviem, v kotorom ugadyvalas', odnako, ugroza chego-to sovershenno neizvestnogo, tainstvennogo, obuslovlennogo etoj, pochti bezgranichnoj dal'yu, gde ne vidno bylo ni odnogo zhivogo sushchestva, i gde vse, kazalos', stremilis' k tomu, chtoby uskol'znut' ot glaz i ushej. I vot, milostivye gosudari, delo vdrug razrushilos' iz-za neosmotritel'nosti i neraschetlivosti. Franko-inostrannoe akcionernoe obshchestvo bylo vynuzhdeno ob®yavit' sebya nesostoyatel'nym. S togo vremeni ne posledovalo nikakih izmenenij v sostoyanii dela, i ya predpolagal by teper' perejti k izlozheniyu soobrazhenij o vozmozhnosti prodolzheniya etogo nezakonchennogo predpriyatiya. Ukazannoe obshchestvo pozhelalo vesti odnovremenno samye raznoobraznye, po sushchestvu, raboty, a takzhe slozhnye denezhnye spekulyacii. Mnogie iz prisutstvuyushchih, nesomnenno, pripominayut tot zloschastnyj den', kogda obshchestvo bylo vynuzhdeno prekratit' platezhi, ne vypolniv svoej slishkom obshirnoj programmy. Na kartah, kotorye ya uzhe pred®yavlyal vam, ukazany vse raboty, k kotorym bylo pristupleno po pochinu obshchestva. Klimat Afriki - ne razrushitel'nyj, a ohranitel'nyj. On ne tol'ko ne razrushil vse eti nachatye raboty, no dazhe i ne kosnulsya ih, bolee ili menee ser'ezno, a potomu nichego ne mozhet byt' pravil'nee i zakonnee so storony novogo obshchestva, nashego obshchestva "Morya Sahary", esli my pozhelaem vospol'zovat'sya etimi rabotami dlya pol'zy i uspeha predpriyatiya, uplativ predvaritel'no izvestnoe voznagrazhdenie, razmery kotorogo podlezhali by opredeleniyu po vzaimnomu soglasheniyu, v zavisimosti ot togo sostoyaniya rabot, kotoroe budet vyyasneno nami po proverke na meste. Ochevidna, sledovatel'no, neobhodimost' poznakomit'sya s sostoyaniem rabot na meste, daby opredelenno vyyasnit' ozhidaemuyu ot nih, dlya nashego dela pol'zu. A potomu mnoyu predlozheno ser'ezno obsledovat' sostoyanie etih rabot, snachala edinolichno, a vposledstvii pri sodejstvii uchenyh-inzhenerov, no vsegda i neizmenno pod ohranoj konvoya, dostatochno mnogochislennogo, chtoby obespechit' bezopasnost' otdel'nyh postov i skladov, nedavno uchrezhdennyh i podlezhashchih uchrezhdeniyu v budushchem, sovershenno v takoj zhe mere, v kakoj budet obespechena lichnaya bezopasnost' nasha v prodolzhenie predstoyashchego nam puteshestviya, prodolzhitel'nost' kotorogo my postaraemsya, pover'te mne, skol' vozmozhno sokratit'. ZHelanie eto ne obuslovleno kakimi-libo opaseniyami tuzemcev, nevziraya dazhe na posledovavshee so vremeni otkochevki nekotoryh semej plemeni tuaregov na yuge, oslozhnenie. Polagayu dazhe, chto obstoyatel'stvo eto so vremenem mozhet dat' blagopriyatnye rezul'taty. Razve beduiny ne pokazali sebya v kachestve poleznyh sotrudnikov pri rabotah po prorytiyu Sueckogo pereshejka? Oni derzhatsya v nastoyashchee vremya spokojno, no zorko oglyadyvayutsya po storonam, i oshibochno bylo by slishkom doveryat'sya ih kazhushchejsya bezzabotnosti. Pover'te mne, nam nechego opasat'sya pod ohranoj takogo hrabrogo i opytnogo soldata, kak kapitan Ardigan, vpolne uverennogo v lyudyah, sostoyashchih pod ego komandoj, otlichno oznakomlennogo s nravami i obychayami mestnyh zhitelej. Po vozvrashchenii my okazhemsya v sostoyanii soobshchit' tochnye soobrazheniya i podschitaem samym dobrosovestnym obrazom vse rashody, kotorye potrebuyutsya dlya zaversheniya predpriyatiya. Takim obrazom, vam predstavlyaetsya vozmozhnost' ne tol'ko prinyat' uchastie v slave, no, smeyu dumat', i v baryshah grandioznogo predpriyatiya, stol' zhe vygodnogo, skol'ko i patrioticheskogo, obrechennogo bylo na pogibel' v samom nachale, no kotoroe blagodarya vam udaetsya osushchestvit', k chesti i preuspevaniyu rodiny nashej, kotoraya podderzhit nas i sumeet, kak eto uzhe imeet mesto v yuzhnoj Orane, prevratit' vrazhdebnye plemena v naibolee predannyh i vernyh strazhej etogo ni s chem ne sravnimogo zavoevaniya nashego nad prirodoj. Milostivye gosudari, vam izvestno, kto ya takoj, i vam takzhe izvestno, kakie sily privlek ya k etomu obshirnomu delu, sily finansovye i sily umstvennye, tesnoe soedinenie kotoryh pobezhdaet vse prepyatstviya. YA obeshchayu vam pobedu tam, gde poterpeli porazhenie nashi predshestvenniki, kotorye byli ne tak horosho osnashcheny, kak my, i dolgom svoim schitayu povedat' vam ob etom do moego ot®ezda. Pri sushchestvovanii polnogo doveriya i neprestannoj energii, v kotoroj vy ne somnevaetes', konechno, vse ostal'noe pridet postepenno samo soboj, i, takim obrazom, sto let spustya posle togo, kak francuzskoe znamya bylo vodruzheno na kasbe v Alzhire, my uvidim francuzskuyu flotiliyu plavayushchuyu po moryu Sahary i snabzhayushchuyu s®estnymi pripasami nashi voennye posty v pustyne! ^TGlava pyataya - KARAVAN^U Po vozvrashchenii predpolagaemoj ekspedicii resheno bylo, kak soobshchal ob etom SHaller sobraniyu v kazino, vozobnovit' raboty, chto pozvolilo by nadeyat'sya, chto vody zaliva nakonec-to, po unichtozhenii poroga Gabesa, poluchat dostup vnutr' strany cherez novyj kanal. Neobhodimo bylo, odnako, prezhde vsego proizvesti na meste osmotr prezhnih rabot, a dlya etogo priznano bylo naibolee sootvetstvuyushchim projti po vsej etoj chasti Dzherida, sleduya po namechennym uzhe rabotam: pervogo kanala - vplot' do vpadeniya ego v shott Rarza; vtorogo kanala - vplot' do vpadeniya ego iz shotta Rarza v shott Mel'rir, cherez shotty men'shego znacheniya, ih razdelyayushchie, a zatem obojti vokrug poslednego, soedinivshis' predvaritel'no s artel'yu rabochih, nabrannyh v Biskre; dalee - nametit' raspolozhenie portov na budushchem Saharskom more. Obrazovalos' novoe akcionernoe obshchestvo, pravlenie kotorogo obosnovalos' v Parizhe, kak dlya ekspluatacii dvuh s polovinoj millionov gektarov zemli, otchuzhdennyh Franko-inostrannomu obshchestvu, tak i na sluchaj vozmozhnosti priobreteniya proizvedennyh prezhnim Obshchestvom rabot i ostavshegosya v bol'shom kolichestve stroitel'nogo inventarya. Vypushchennye novym obshchestvom akcii i obligacii vstrecheny byli publikoj sochuvstvenno i kotirovalis' na birzhe vysoko, chto vpolne sootvetstvovalo tomu znacheniyu v finansovyh krugah, kotorym pol'zovalis' lyudi, stoyashchie vo glave predpriyatiya. Takim obrazom, sud'ba predpriyatiya, odnogo iz samyh vazhnyh v pervoj polovine XX veka, kazalas' vo vseh otnosheniyah obespechennoj. Dolzhnost' glavnogo inzhenera novogo obshchestva zanimal dokladchik, predstavivshij sobraniyu istoricheskuyu spravku o vseh rabotah, proizvedennyh do nego. Pod ego rukovodstvom dolzhna byla sostoyat'sya i ekspediciya, predlozhennaya dlya fakticheskogo ustanovleniya sostoyaniya proizvedennyh ranee rabot na meste. SHalleru bylo v to vremya sorok let. On byl srednego rosta, s bol'shoj golovoj, s korotko ostrizhennymi volosami, s ryzhevato-zheltymi usami, plotno szhatym rtom, s tonkimi gubami, s bystrymi i chrezvychajno pronicatel'nymi glazami. SHirokoplechij, krepko slozhennyj, s vypukloj grudnoj kletkoj, v kotoroj legkie prevoshodno dejstvovali, podobno parovoj mashine vysokogo davleniya, v obshirnom, horosho provetrennom pomeshchenii, - vse eto v sovokupnosti ukazyvalo na redkij po sile i vynoslivosti organizm. Dushevnyj sklad SHallera nahodilsya v sovershennom sootvetstvii s fizicheskim. Vypushchennyj v chisle pervyh iz Instituta Grazhdanskih inzhenerov, on s pervyh zhe shagov prakticheskoj deyatel'nosti obratil na sebya vnimanie. Redko, vprochem, vozmozhno bylo by vstretit' cheloveka s bolee polozhitel'nym skladom uma, sposobnym lish' k obdumannomu, metodicheskomu, matematicheskomu, esli dozvoleno budet upotrebit' podobnoe opredelenie, obrazu dejstvij. Nesposobnyj uvlekat'sya prizrachnymi ideyami, on rasschityval v kazhdom dele sochetanie blagopriyatnyh i neblagopriyatnyh obstoyatel'stv s tochnost'yu, "dovedennoj do desyatoj cifry desyatichnoj drobi", kak prinyato bylo vyrazhat'sya pro nego. Vsyakoe zhiznennoe yavlenie opredelyalos' im v cifrah, poluchalo sootvetstvuyushchee vyrazhenie v uravneniyah. |to byl chelovek-cifra, chelovek-algebra, na kotorogo byla vozlozhena zadacha dovedeniya do blagopoluchnogo ishoda rabot po obrazovaniyu vnutrennego morya Sahary. V dovershenie vsego, raz SHaller priznaval, posle spokojnogo i tshchatel'nogo izucheniya, proekt kapitana Rudera ispolnimym, to proekt etot dejstvitel'no mog byt' osushchestvlen. "Raz SHaller uchastvuet v dele, ono dolzhno byt' nadezhno", - zayavlyali te, kotorym on lichno byl izvesten, i vse predveshchalo, chto lyudi eti ne oshibalis'. SHaller pozhelal lichno obsledovat' ploshchad' budushchego morya, udostoverit'sya v tom, chto ne sushchestvovalo prepyatstvij k prohodu vody v pervom kanale vplot' do Rarzy, i vo vtorom vplot' do Mel'rira, a takzhe razuznat', v kakom sostoyanii nahodilis' otkosy i berega etih kanalov, kotorye dolzhny byli prinyat' vodyanuyu massu v dvadcat' vosem' milliardov tonn. Tak kak lichnyj sostav budushchih sotrudnikov ego dolzhen byl zaklyuchat' v sebe lyudej, sostoyavshih na sluzhbe u prezhnego obshchestva i v to zhe vremya inzhenerov i podryadchikov, vnov' priglashennyh tol'ko chto obrazovavshimsya obshchestvom, to vo izbezhanie vozmozhnyh v budushchem oslozhnenij pri raspredelenii dolzhnostej glavnyj inzhener predpochel ne priglashat' s soboj v predstoyashchuyu ekspediciyu ni odnogo predstavitelya iz sostava budushchih sotrudnikov ego v to vremya eshche ne organizovannogo predpriyatiya. Soprovozhdal ego odin lish' lakej, skoree kamerdiner, a eshche pravil'nee denshchik, ibo, ne bud' on shtatskim, on vpolne podoshel by k takomu nazvaniyu. Tochnyj, metodichnyj, chto nazyvaetsya, "voennaya kostochka", hotya nikogda ne sostoyavshij v ryadah vojsk, Fransua v polnoj mere predstavlyal soboj tip nuzhnogo ego gospodinu cheloveka. Obladaya horoshim zdorov'em, on, ne zhaluyas', perenosil samuyu tyazheluyu obstanovku, v kotoroj ne raz prihodilos' emu nahodit'sya v prodolzhenie desyatiletnego svoego sluzheniya u inzhenera. On byl nerazgovorchiv, no, buduchi skup na slova, ne proyavlyal, odnako, togo zhe samogo v otnoshenii myslej v golove. Slovom, eto byl v polnom smysle umnyj chelovek, kotorogo SHaller cenil, kak cenil by tochnyj instrument. Trezvyj, skromnyj, chistoplotnyj, on ne v sostoyanii byl by propustit' sutki, chtoby ne pobrit'sya, i nikogda ne otpuskal ni bakenbardov, ni usov. Nikogda, dazhe pri samyh trudnyh obstoyatel'stvah, on ne propuskal etoj ezhednevnoj operacii brit'ya. Samo soboj razumeetsya, organizovannaya glavnym inzhenerom francuzskogo obshchestva ekspediciya dolzhna byla osushchestvlyat'sya pri soblyudenii vseh mer predostorozhnosti. SHaller proyavil by krajnyuyu neosmotritel'nost', esli by pustilsya cherez Dzherid v soprovozhdenii odnogo lish' Fransua. Storozhevye posty, ustroennye prezhnim obshchestvom, byli redki, razbrosany, ves'ma ploho ili vovse ne ohranyaemy. Voennye zhe posty, kogda-to sushchestvovavshie, uprazdneny byli uzhe mnogo let tomu nazad. Slishkom svezha byla eshche pamyat' o napadeniyah Hadzhara i ego shajki, chtoby vozmozhno bylo zabyt' o nih, a groznyj vozhd', zaderzhannyj i zatochennyj, kak raz tol'ko chto bezhal, ujdya ot zasluzhennoj im kazni, kotoraya osvobodila by ot nego stranu. Nel'zya bylo ne predvidet' vozvrashcheniya ego v skorom vremeni k prezhnemu razbojnichemu remeslu. K tomu zhe obstoyatel'stva udachno skladyvalis' dlya nego v nastoyashchee vremya. Oshibochno bylo by predpolagat', chto yuzhnye araby Alzhirskoj oblasti i Tunisa, a glavnym obrazom osedlye i kochevniki Dzherida, podchinyalis' by bez protesta osushchestvleniyu proekta kapitana Rudera, vlekushchego za soboj unichtozhenie mnogih oazisov Rarzy i Mel'rira. Ih ne udovletvoryalo dazhe vozmeshchenie ubytkov vladel'cam oazisov. Nesomnenno, budut zatronuty material'nye interesy nekotoryh vladel'cev, kotorye pitali zhguchuyu nenavist' k predstavitelyam predpriyatiya pri odnoj lish' mysli, chto plodorodnye "tualy" ih dolzhny byli v neprodolzhitel'nom vremeni ischeznut' pod vodoj, kotoraya poyavitsya iz Malogo Syrta. V nastoyashchee vremya k plemenam, nedovol'nym novymi poryadkami, stesnitel'nymi dlya ih zhiznennogo obihoda, pribavlyalis' eshche tuaregi, vsegda gotovye vozvratit'sya k polnoj priklyuchenij prezhnej svoej zhizni grabitelej karavanov. CHto stanetsya s nimi, kogda budut unichtozheny dorogi, prolegayushchie nyne mezhdu sebhami i shottami, kogda torgovyj obmen ne budet uzhe proizvodit'sya cherez posredstvo "kafil", peredvigayushchihsya s nezapamyatnyh vremen po pustyne, po napravleniyam k Biskre, Tuggurtu i Gabesu? Vzamen ih dlya perevozki gruzov k yugu ot gornoj cepi Aures poyavitsya celaya flotiliya shhun, shebek, gartan, brigov i trehmachtovyh sudov, parusnyh i parovyh, a takzhe celaya "bahariya", flot tuzemnyh sudov? I kakim obrazom derznut tuaregi sovershat' napadeniya na nih? Vse eto ravnosil'no bylo polnomu i ves'ma skoromu razoreniyu vseh plemen, zhivushchih razboem i grabezhom. Legko ponyat', chto v podobnyh usloviyah sredi etogo zamknutogo naseleniya proishodilo gluhoe brozhenie. Imamy pryamo prizyvali k vosstaniyu. Neskol'ko raz uzhe araby-rabochie, uchastvovavshie v prorytii kanala, podvergalis' napadeniyu, i prishlos' vyzyvat' vojska dlya ih zashchity. "Po kakomu pravu hotyat chuzhezemcy obratit' v more nashi oazisy i ravniny? Na kakom osnovanii derzayut oni izmenyat' sozdanie prirody? Razve Sredizemnoe more ne dostatochno obshirno, chtoby oni pytalis' prisoedinit' k nemu eshche vsyu ploshchad' nashih shottov? Pust' rumi plavayut po nemu skol'ko hotyat, no my vsegda zhili na tverdoj zemle, i Dzherid prednaznachen dlya prohoda karavanov, a otnyud' ne sudov! Neobhodimo istrebit' inozemcev, poka oni eshche ne potopili zemli nashej, zemli predkov nashih, razlivom morya". |to postoyanno usilivayushcheesya vozbuzhdenie imelo nemaloe znachenie v razorenii Franko-inostrannogo obshchestva. Vposledstvii kazalos', chto vozbuzhdenie eto neskol'ko uleglos'; tem ne menee zavoevanie pustyni morem prodolzhalo po-prezhnemu, napodobie prizraka, trevozhit' umy naseleniya Dzherida. Tuaregi so vremeni perekochevki ih k yugu ot Arada, a takzhe hadzhi - vozvrativshiesya iz Mekki palomniki - ob®yasnyali poteryu nezavisimosti magometan v Egipte isklyuchitel'no lish' kak sledstvie prorytiya Suecskogo kanala. Vse ostavlennye prisposobleniya, postrojki, fantasticheskie mashiny vrode ogromnyh zemlecherpalok, s neobychajnymi rychagami, napodobie ruk ispolinov-zemlekopov, kotorye sravnivali s gigantskimi zemnovodnymi sprutami, - vse eto oblecheno bylo v skazochnuyu formu vo vseh ustnyh peredachah mestnyh improvizatorov, dlya kotoryh vsegda nahodilis' zhadno vnimayushchie slushateli, sredi naroda, sozdavshego "Tysyachu i odnu noch'". Vse eti rosskazni podderzhivali v umah tuzemcev gnetushchuyu ih mysl' zavoevaniya sushi morem i ne davali zaglohnut' starym vospominaniyam. Takim obrazom, posle vseh privedennyh raz®yasnenij sovershenno ponyatnym delaetsya uchastie Hadzhara v predshestvovavshee zaklyucheniyu ego v tyur'mu vremya vmeste s edinomyshlennikami v razlichnyh napadeniyah, vplot' do togo vremeni, k kotoromu otnositsya eta povest'. Itak, ekspediciya inzhenera dolzhna byla vystupit' i sovershat'sya pod ohranoj otryada spahisov. Otryad etot byl pod nachalom kapitana Ardigana i lejtenanta Vil'etta, i trudno bylo by sdelat' bolee udachnoe naznachenie, chem vybrav etih dvuh oficerov, znakomyh s yugom i rukovodivshih ekspediciej protiv Hadzhara i ego shajki. Kapitan Ardigan byl v to vremya v polnom rascvete fizicheskih sil, - emu edva minulo tridcat' dva goda: eto byl chelovek darovityj, smelyj, no vmeste s tem ostorozhnyj, privychnyj k tyazhelomu afrikanskomu klimatu, donel'zya vynoslivyj, chto on neodnokratno i dokazyval, uchastvuya v razlichnyh ekspediciyah. |to byl oficer v naibolee polnom znachenii etogo slova, voennyj dushoj, ne priznavavshij inogo remesla na etom svete, krome remesla soldata. K tomu zhe on byl holost i dazhe ne imel blizkih rodstvennikov; polk zamenyal emu sem'yu, a tovarishchi - brat'ev. V polku ne tol'ko uvazhali ego, no i lyubili, a chto kasaetsya podchinennyh, to vse oni do poslednego gotovy byli vsegda pozhertvovat' zhizn'yu radi nego. On mog ozhidat' ot nih vsego, ibo vprave byl trebovat' ot nih vsego. CHto zhe kasaetsya lejtenanta Vil'etta, dostatochno budet skazat', chto nastol'ko zhe hrabryj, energichnyj i reshitel'nyj, kak i kapitan, takoj zhe, kak i on, ne znayushchij ustali, prekrasnyj naezdnik, oficer etot otlichalsya uzhe v predydushchih ekspediciyah. |to byl vpolne nadezhnyj chelovek vo vseh otnosheniyah. On proishodil iz bogatoj sem'i, i pered nim otkryvalos' blestyashchee budushchee. Vypushchennyj iz Somyurskoj shkoly v chisle pervyh, on dolzhen byl v blizhajshem budushchem poluchit' povyshenie. Lejtenantu Vil'ettu predstoyalo byt' vskore otozvannym vo Franciyu, a mezhdu tem resheno bylo provedenie ekspedicii v Dzherid. Kogda emu sdelalos' izvestnym, chto poslednyaya sostoitsya pod nachal'stvom kapitana Ardigana, on yavilsya k etomu oficeru i skazal emu: - Kapitan, ya by ochen' zhelal byt' v chisle vashih sputnikov. - So svoej storony i ya zhelal by videt' vas v sostave ekspedicii, - otvechal emu kapitan, priderzhivayas' togo zhe tona dobryh i istinno tovarishcheskih otnoshenij. - Moe vozvrashchenie vo Franciyu mozhet sostoyat'sya i po proshestvii dvuh mesyacev. - Razumeetsya, dorogoj Vil'ett, i dazhe pri luchshih usloviyah, ibo vy dostavite tuda samye svezhie vesti o Saharskom more. - I v samom dele, kapitan. My v poslednij raz uvidim eti shotty Alzhirskoj oblasti, prezhde chem oni ischeznut pod vodoj. Itak, resheno, ya otpravlyus' s vami v etu ekspediciyu, kotoraya navernyaka budet prostoj progulkoj. - Prostaya progulka, sovershenno verno, dorogoj Vil'ett, a v osobennosti s togo vremeni, kak nam udalos' osvobodit' stranu ot etogo beshenogo Hadzhara... - Poimka ego delaet vam chest', kapitan. - I vam takzhe, Vil'ett! Samo soboj razumeetsya, etot obmen lyubeznostyami mezhdu kapitanom Ardiganom i lejtenantom Vil'ettom proishodil do pobega vozhdya tuaregov iz bordzhi Gabesa. So vremeni zhe etogo pobega prihodilos' opasat'sya novyh napadenij s ego storony, i dazhe predstavlyalas' vozmozhnym pri ego posredstve vspyshka vosstaniya sredi teh plemen, obraz zhizni kotoryh dolzhen byl izmenit'sya s obrazovaniem vnutrennego morya. |kspedicii neobhodimo bylo byt' postoyanno nastorozhe, peredvigayas' po Dzheridu, i, konechno, kapitan Ardigan ne preminul by prinyat' vse nadlezhashchie mery predostorozhnosti. Samo soboj razumeetsya, v ekspedicii dolzhen byl prinimat' uchastie i vahmistr Nikol'. Esli by on v nej ne uchastvoval, eto vseh udivilo by. Gde uchastvoval kapitan Ardigan, neizbezhno uchastvoval i vahmistr. |tot vahmistr, tridcati pyati let ot rodu, davno uzhe otbyl obyazatel'nyj srok voennoj sluzhby, provedya neskol'ko let v odnom i tom zhe polku spahisov. Dvojnye galuny vahmistra vpolne udovletvoryali ego samolyubie. Vysshej mechtoj ego bylo vozmozhno pozdnee vyjti v otstavku i sushchestvovat' togda na pensiyu, zasluzhennuyu primernym vypolneniem svoego dolga pered rodinoj. CHrezvychajno vynoslivyj i udivitel'no nahodchivyj soldat, Nikol' nichego ne priznaval, krome discipliny. V nej odnoj razumel on velikij smysl zhizni i zhelal, chtoby ona v odinakovoj mere primenyalas' ko vsem grazhdanam bez isklyucheniya, kak voennym, tak i grazhdanskim. Priznavaya, odnako, chto chelovek sozdan isklyuchitel'no dlya sluzhby pod znamenami, on vmeste s tem byl ubezhden, chto lish' togda chelovek mozhet byt' priznavaem sovershennym tvoreniem, kogda on obrel estestvennoe dobavlenie k sebe v vide dobrogo konya. On imel obyknovenie govorit': "Moj kon' i ya vdvoem sostavlyaem odno sushchestvo. YA predstavlyayu soboj ego golovu, a on - moi nogi, a vy dolzhny priznat', chto loshadinye nogi inache prisposobleny k peredvizheniyu, chem lyudskie". Iz etogo mozhno predpolozhit', chto vahmistr zavidoval kentavram. Kak by to ni bylo, ego kon' i on sam sozdany byli drug dlya druga. Nikol' byl rosta vyshe srednego, shirokoplechij, grud' kolesom; on nashel sredstvo sohranit' strojnost' i gotov byl na vse zhertvy, lish' by ne tuchnet'. On pochital by sebya neschastnejshim sushchestvom v mire pri poyavlenii malejshih priznakov ozhireniya. Vprochem, on byl ubezhden, chto budet v sostoyanii predupredit' vsyakoe poyavlenie nenavistnogo dlya nego zhirovogo otlozheniya, esli poslednee vozmozhno bylo v stol' zhilistom tele, svoevremennym tugim styagivaniem svoego golubogo mentika i dolmana. Ryzhij, yarko-krasnyj, s shchetkoj volos na golove, s tugimi usami i shchetinistoj borodoj, s serymi, zhivymi, vechno vrashchayushchimisya glazami, porazitel'no dal'nozorkij, Nikol' sposoben byl razglyadet' za pyat'desyat shagov, kak lastochka podhvatyvala muhu, chto vyzyvalo glubochajshee udivlenie v brigadire Pistashe. |tot poslednij predstavlyal soboj tip vesel'chaka, vsegda vsem dovol'nogo i uhitrivshegosya sohranit' takoj nrav i v shest'desyat let stol' zhe zhivym, kak on byl u nego v dvadcat' pyat' let. On nikogda ne zhalovalsya na golod, dazhe pri zapazdyvanii vydachi dnevnogo pajka na neskol'ko chasov, ni na zhazhdu pri redkih kolodcah v etih beskonechnyh pustynyah, obozhzhennyh vechnym solncem Sahary. On byl istyj yuzhanin, urozhenec Provansa; pri odnom vide ego u kazhdogo bessledno propadala melanholiya. Starshij vahmistr Nikol' pital k nemu slabost'. A poetomu ih pochti vsegda videli vmeste, i oni shli po sledam drug druga v prodolzhenie kazhdoj ekspedicii. Esli k skazannomu dobavit', chto v otryad vhodilo nekotoroe chislo spahisov, dve povozki, zapryazhennye mulami dlya perevozki oboza, to etim i ischerpano budet vse, otnosyashcheesya k konvoyu inzhenera SHallera. Rasprostranyat'sya o kachestvah verhovyh loshadej oficerov i nizhnih chinov ne prihoditsya; odnako nel'zya ne sdelat' isklyucheniya dlya verhovogo konya starshego vahmistra Nikolya, a takzhe i sobaki, prinadlezhashchej emu, kotoraya sledovala za nim napodobie teni. Ne trebuetsya poyasnenij, pochemu kon' nazvan byl hozyainom vyrazitel'nym imenem Va-Delavan (Va-de-L'avant - idi vpered). Kon' vpolne zasluzhival etu klichku, vsegda gotov byl zakusit' udila, nikogda ne razreshal peregonyat' sebya drugomu konyu, i lish' takomu prevoshodnomu vsadniku, kak Nikol', udavalos' uderzhivat' ego v ryadah. CHelovek i zhivotnoe prevoshodno ponimali drug druga. Dopuskaya, odnako, vozmozhnost' prisvoit' konyu ego imya, kakim obrazom mogla sobaka poluchit' nazvanie Kup-a-Ker {Coupe-a-coeur. Couper v kartochnoj igre oboznachaet: pokryt' kartu tuzom toj zhe masti. Coeurs - chervonnaya mast'.}? Razve eta sobaka obladala talantami kakogo-nibud' Munito ili inyh znamenitostej sobach'ej porody? Razve ona vystupala v cirkah, na yarmarkah? Ili, byt' mozhet, dazhe igrala v karty v prisutstvii posetitelej cirka? Nichut' ne byvalo, sotovarishch Nikolya i konya Va-Delavana nikogda ne obladal etimi talantami. |to bylo lish' dobroe i vernoe zhivotnoe, delavshee chest' polku, odinakovo lyubimoe, baluemoe i laskaemoe kak oficerami, tak i soldatami. Nastoyashchim zhe hozyainom svoim sobaka priznavala lish' starshego vahmistra, drugom - Va-Delavana. No delo v tom, chto Nikol' strastno lyubil igru v rams; eto byla edinstvennaya ego strast'; on ne v sostoyanii byl predstavit' sebe bolee zavlekatel'nogo udovol'stviya. On prekrasno znal etu igru, i chastye pobedy, oderzhannye im pri sostyazaniyah s tovarishchami, priveli k tomu, chto emu dali prozvishche Marshala Ramsa, i etim prozvishchem on pochti chto gordilsya. I vot, goda dva tomu nazad Nikolyu v osobennosti povezlo, i pritom v poslednej, reshayushchej partii, o kotoroj s osobym udovol'stviem on lyubil vspominat'. Igra proishodila v odnoj kofejne, v Tunise, s dvumya tovarishchami, u stolika, na kotorom byli razlozheny upotreblyaemye v etoj igre tridcat' dve karty. Igra prodolzhalas' uzhe dovol'no dolgo, i, k velikoj radosti partnerov, ego obychnye schast'e i umenie, kazalos', na etot raz izmenili emu. Kazhdyj iz treh igrokov vyigral poocheredno po tri partii; vremya bylo pozdnee, neobhodimo bylo vozvrashchat'sya obratno v kazarmu, i poslednyaya partiya predstavlyalas' reshayushchej. Marshal Rams predchuvstvoval, chto i eta partiya mozhet byt' proigrana im; takoj uzh vydalsya neudachnyj dlya nego den'. Na rukah u kazhdogo iz igrokov ostavalos' po odnoj lish' karte: oba partnera ego kinuli karty na stol, pervyj - damu chervej, vtoroj - korolya chervej. Oni nadeyalis', chto tuz chervej, poslednij kozyr', byl v chisle poslednih odinnadcati kart kolody. "B'yu chervej!" - voskliknul Nikol' gromovym golosom, udariv tak sil'no kulakom po stolu, chto ego kozyr' poletel na pol. Kto zhe ostorozhno podnyal kartu s pola i prines ee obratno v zubah? Ne kto inoj, kak sobaka, kotoraya do etogo znamenatel'nogo dnya otvechala na klichku Misto. - Spasibo, spasibo, tovarishch! - voskliknul vahmistr, stol' gordyj svoej pobedoj, kak budto emu udalos' otobrat' paru znamen u nepriyatelya. - Tuz chervej, slyshish' li? YA pobil tuzom chervej! Sobaka gromko i radostno zalayala. - Da, otnyne klichka tvoya, - povtoril Nikol', pust' budet: B'yu CHervej!, a ne Misto! Nravitsya eto tebe? Veroyatno, klichka prishlas' po vkusu dostojnomu zhivotnomu, ibo sobaka vsprygnula na koleni hozyaina i chut'-chut' ne oprokinula ego na pol. Posle etogo Misto zabyl svoyu prezhnyuyu klichku radi novoj, kotoraya s togo vremeni sdelalas' izvestnoj vsem v polku. Bez vsyakogo somneniya, proekt novoj ekspedicii byl prinyat s chrezvychajnoj radost'yu so storony starshego vahmistra Nikolya i unter-oficera Pistasha. No, esli poverit' im, izvestie eto dostavilo ne men'shuyu radost' i Va-Delavanu, i Kup-a-Keru. Nakanune vystupleniya starshij vahmistr v prisutstvii unter-oficera vel besedu s oboimi svoimi nerazluchnymi druz'yami. - Itak, starina, - skazal Nikol', gladya rukoj sheyu konya, - snova v pohod! Veroyatno, Va-Delavan ponyal obrashchenie k sebe hozyaina, ibo otvetil na poslednee radostnym rzhaniem. Na eto rzhanie pes otvechal korotkim laem, neskol'ko raz povtorivshimsya. - Da, dobryj pes, da, i ty budesh' s nami! - dobavil Nikol' v to vremya, kak Kup-a-Ker vysoko prygal, kak by vyrazhaya zhelanie vsprygnut' na spinu konya. - My vystupaem zavtra iz Gabesa, - prodolzhal starshij vahmistr, - i zavtra zhe napravimsya k shottam! Nadeyus', vy oba budete gotovy i ne budete otstavat' ot drugih. V otvet na eto obrashchenie posledovali vnov' rzhanie i laj. - Kstati, - prodolzhal Nikol', - vam izvestno, chto etot d'yavol Hadzhar, ne preduprediv nikogo, uletuchilsya? |tot chertov targi, kotorogo my zahvatili! Esli vest' eta eshche ne doshla do Va-Delavana i Kup-a-Kera, to po krajnej mere v nastoyashchee vremya ona sdelalas' im izvestnoj! Udalos' vse-taki etomu negodyayu targi bezhat'! - Itak, tovarishchi moi, - ob®yavil starshij vahmistr, - ves'ma vozmozhno, chto my vstretim ego tam, etogo Hadzhara, i, uzh konechno, pridetsya snova zaderzhat' ego. Pes gotov byl uzhe rinut'sya vpered, a kon' ozhidal lish', chtoby hozyain ego okazalsya na nem verhom, chtoby posledovat' za tovarishchem. - Do zavtra, do zavtra! - povtoril starshij vahmistr, udalyayas'. I nesomnenno, esli by my zhili eshche v to vremya, kogda zhivotnye obladali darom rechi, i, navernoe, menee zloupotreblyali by etim, chem lyudi, to kon' i pes otvechali by: - Do zavtra, starshij vahmistr, do zavtra! ^TGlava shestaya - OT GABESA DO TOZERA^U Semnadcatogo marta, v pyat' chasov utra, v to vremya, kogda solnce, pokazavsheesya na gorizonte Malogo Syrta, zastavlyalo yarko blestet' dlinnye peschanye ravniny mestnosti, v kotoroj nahodilis' shotty, ekspediciya vyshla iz Gabesa. Stoyala prekrasnaya pogoda, dul legkij veterok s morya. Zimnij sezon byl uzhe na ishode. Vremena goda v Afrike smenyayutsya ochen' chetko. Sezon dozhdej "eshshta" prodolzhaetsya ne dalee mesyacev yanvarya i fevralya. Ves'ma znojnoe leto s preobladayushchimi severo-vostochnymi i severo-zapadnymi vetrami prodolzhaetsya ot maya do oktyabrya. SHaller i tovarishchi ego vyhodili, sledovatel'no, v blagopriyatnyj sezon. Nesomnenno, izyskaniya dolzhny byli byt' zakoncheny do nastupleniya znoya, stol' zatrudnyavshego perehody po saharskim "utta". My uzhe govorili, chto porta v Gabese ne bylo. Sushchestvovavshaya v drevnosti buhta Tnup, kotoruyu pochti splosh' zatyanulo peskom, dostupna byla lish' melkim sudam. Zaliv, obrazuyushchij polukruzhie mezhdu gruppoj Kerkenat i ostrovami Lotofagov, poluchil nazvanie Malogo Syrta; etot zaliv, tak zhe kak i zaliv Bol'shogo Syrta, na kotorom tak chasty korablekrusheniya, priznaetsya opasnym dlya sudohodstva. Kanal dolzhen byl nachinat'sya u vpadeniya Ued-Melaha v tom meste, gde byli nachaty raboty po sooruzheniyu novogo porta. Ot poroga Gabes, shirinoj v dvadcat' kilometrov, iz kotorogo proizvedena byla uzhe vyemka dvadcati dvuh millionov kubicheskih metrov zemli i peska, ostavalas' lish' zemlyanaya peremychka, zaderzhivayushchaya vody zaliva. Dostatochno bylo neskol'kih dnej, chtoby sryt' etu peremychku. No, samo soboj razumeetsya, k etoj rabote predpolagalos' pristupit' lish' v samuyu poslednyuyu minutu, po zavershenii vseh rabot, predprinyatyh s cel'yu ograzhdeniya, prorytiya i uglubleniya shottov. Prihodilos', krome togo, imet' v vidu v etom zhe samom meste i postrojku mosta, dlya perehoda cherez kanal zheleznodorozhnoj linii, soedinyayushchej Kajruan s Ferianoj i Gafzoj dalee na Gabes i k granice Tripoli. Porog Gabesa, pervaya i samaya korotkaya chast' kanala, potreboval znachitel'nogo vlozheniya sil i denezhnyh sredstv, ibo v nekotoryh mestah etot porog predstavlyal soboj tolshchu pochti v 100 metrov, glubinoj v 50-60 metrov, i grunt byl kamenisto-peschanyj. Ot ust'ya Ued-Melaha kanal povorachival k ravninam Dzherida, i ekspediciya, sleduya poperemenno po severnomu i yuzhnomu beregam ego, sdelala pervye perehody. Vtoraya chast' kanala nachinalas' ot dvadcatogo kilometra. Zdes' priderzhivalis' po vozmozhnosti severnogo berega i stremilis' obhodit' zatrudneniya i opasnosti, vyzvannye prirodnymi pochvennymi svojstvami shottov. Inzhener SHaller i kapitan Ardigan sledovali vperedi, v soprovozhdenii neskol'kih spahi. Za nimi vystupal, pod nachal'stvom starshego vahmistra Nikolya, oboz so s®estnymi pripasami i lagernymi prinadlezhnostyami. V ar'ergarde nahodilsya lejtenant Vil'ett vo glave vzvoda spahi. Tak kak cel' ekspedicii zaklyuchalas' v tom, chtoby proverit' razbivku kanala na vsem ego protyazhenii, a takzhe prokontrolirovat' prodvizhenie rabot vplot' do shotta Mel'rir, to ej predstoyalo prodvigat'sya vpered ves'ma medlenno. Esli spravedlivo utverzhdenie, chto karavany pri perehodah ot odnogo oazisa do drugogo, ogibaya na yuge gornye otrogi i ploskie vozvyshennosti Alzhirskoj oblasti i Tunisa delayut do 400 kilometrov v desyat', dvenadcat' sutok, to inzhener tverdo reshil delat' ne bolee dvenadcati kilometrov v sutki, ibo emu prishlos' lichno ubedit'sya, v kakom plohom sostoyanii nahodilis' dorogi v prilegayushchej k rabotam mestnosti. - My ne sobiraemsya delat' otkrytij, - govoril SHaller, - a sobiraemsya sostavit' otchet o provedennyh rabotah. - Sovershenno pravil'no, lyubeznyj drug, - otvechal emu kapitan Ardigan, - tem bolee chto davno uzhe nechego otkryvat' v etoj chasti Dzherida. CHto zhe kasaetsya menya, to ya s udovol'stviem pol'zuyus' sluchaem posetit' etu mestnost' v poslednij raz pered ee prevrashcheniem v more! Vopros tol'ko - vyigraet li ona ot etoj peremeny? - Nesomnenno, vyigraet, kapitan, i esli ugodno budet vam posetit' ee po proshestvii... - Let pyatnadcati?.. - Net, ya uveren v tom, chto uzhe ves'ma skoro vy otmetite v nej znachitel'nuyu peremenu; tam, gde nyne bezmolvie pustyni, zab'et klyuchom torgovoe ozhivlenie. - Nastoyashchee polozhenie imeet, odnako, takzhe svoyu prelest', dorogoj drug. - Konechno, esli zapushchennost' i pustynnost' sposobny prel'shchat'... - Nesomnenno, oni ne prel'styat takoj trezvyj um, kak vash, - otvechal kapitan Ardigan, - no, kto znaet, ne pozhaleyut li kogda-nibud' starye i vernye pochitateli prirody o prevrashcheniyah nasil'no navyazyvaemyh ej chelovechestvom! - Vo vsyakom sluchae, dorogoj Ardigan, ne setujte eshche poka ochen' na nas i bud'te uvereny, chto okazhis' tol'ko Sahara na bolee nizkom urovne, chem poverhnost' vody v Sredizemnom more, my davno by uzhe obratili etu pustynyu v okean, nachinaya ot zaliva Gabesa vplot' do beregov Atlanticheskogo okeana, kak eto, nesomnenno, i bylo v izvestnye geologicheskie periody. - Reshitel'no, sovremennye inzhenery nichego ne uvazhayut! Daj im volyu, i Zemnoj shar obratilsya by v gladkij i polirovannyj, napodobie yajca strausa, s ves'ma udobnoj dlya provedeniya zheleznyh dorog poverhnost'yu. Iz privedennyh razgovorov yasno bylo, chto inzhener i oficer v prodolzhenie neskol'kih nedel' puteshestviya ih po Dzheridu ne budut smotret' na vse pod odnim i tem zhe utlom zreniya. No obstoyatel'stvo eto nichut' ne meshalo im byt' druz'yami. Perehod cherez oazis Gabes sovershalsya po ocharovatel'noj mestnosti. Tam vstrechayutsya predstaviteli raznoobraznogo rastitel'nogo carstva Afriki na polose, raspolozhennoj mezhdu morskimi peskami i dyunami pustyni. Botaniki nashli tam pyat'sot pyat'desyat tri vida rastenij. ZHiteli etogo schastlivogo oazisa ne mogut pozhalovat'sya na prirodu, stol' shchedro rastochayushchuyu im svoi dary. Rajskaya smokovnica, tutovye derev'ya i saharnyj trostnik vstrechayutsya, pravda redko, no zato v izobilii rastut tam figovye, mindal'nye i apel'sinovye derev'ya pod vysokoj sen'yu beschislennogo mnozhestva finikovyh pal'm, ne govorya uzh o holmah s bogatymi vinogradnikami i neobozrimymi polyami yachmenya. Vprochem, v Dzheride, strane finikov, naschityvaetsya etih plodovyh derev'ev bolee odnogo milliona, prichem sushchestvuyut 150 raznovidnostej ih. Zdes', v etoj mestnosti, v osobennosti slavitsya sort "finik-svet" vysshego kachestva, s prozrachnoj myakot'yu. Za krajnimi predelami oazisa, podnimayas' vverh po techeniyu ueda Malaha, karavan vtyanulsya v pustynnuyu chast' poroga, cherez kotoryj byl prolozhen novyj kanal. Imenno v etoj chasti ego ponadobilis' tysyachi rabochih ruk. Nevziraya na znachitel'nye oslozhneniya, Franko-inostrannomu obshchestvu udalos' izbezhat' nedostatka rabochih i obespechit' sebe naem sootvetstvennogo potrebnostyam chisla arabov-rabochih po nevysokoj cene. I tol'ko plemena tuaregov i nekotoryh drugih kochevnikov otvergli predlozhenie prinyat' uchastie v stroitel'stve kanala. Vo vremya perehodov SHaller delal otmetki. Vyyasnyalas' neobhodimost' proizvesti podsypki dlya pridaniya otkosam pravil'noj formy, a takzhe po nizu kanala, chtoby podnyat' profil' do proektnoj linii, rasschitannoj na to, chtoby prihod vody v kanale okazalsya dostatochnym, kak dlya togo (po zaklyucheniyu, sostavlennomu Ruderom), chtoby zapolnit' bassejny vodoj, tak i dlya togo, chtoby podderzhivat' vodu na postoyannom urovne, vospolnyaya ee sutochnuyu ubyl', proishodyashchuyu ot ispareniya. - Kakuyu zhe shirinu dolzhen imet' etot kanal? - sprosil kapitan Ardigan. - V srednem ne bolee dvadcati pyati - tridcati metrov, - otvechal SHaller. - Bylo predlozheno ustroit' ego takim obrazom, chtoby rasshirenie ego moglo sovershat'sya samostoyatel'no, blagodarya techeniyu vody. Vprochem, vposledstvii bylo priznano neobhodimym, nevziraya na znachitel'noe uvelichenie rabot, a sledovatel'no i povyshenie stoimosti sooruzheniya kanala, pridat' emu shirinu do vos'midesyati metrov, i eta shirina, kak vy vidite, sushchestvuet fakticheski. - Reshenie eto bylo prinyato, dorogoj drug, veroyatno, radi togo, chtoby sokratit' po vozmozhnosti vremya, potrebnoe dlya obvodneniya shottov Rarza i Mel'rir? - Nesomnenno, i vnov' povtoryayu: my rasschityvaem na skorost' techeniya vody, chtoby otbrosit' peski v storonu i propuskat' bol'shoe kolichestvo vody iz zaliva. - Odnako v samom nachale, - zametil kapitan Ardigan, - ukazyvali na desyatiletnij period kak naimen'shij, chtoby dovesti uroven' morya Sahary do normy? - Znayu eto, znayu, - otvechal SHaller, - utverzhdali dazhe, chto voda budet isparyat'sya pri perehode po kanalu i chto ni odnoj kapli ne dojdet do shotta Rarza! I po moemu mneniyu, predpochtitel'nee bylo by priderzhivat'sya pervonachal'no prinyatoj shiriny kanala i pridat', po krajnej mere pervoj chasti ego, bol'shij uklon. |to okazalos' by praktichnee i deshevle; no kak vam uzhe izvestno, eto ne edinstvennaya oshibka v raschetah nashih predshestvennikov. Vprochem, posledovavshie dalee, osnovannye na bolee tochnyh nauchnyh dannyh vychisleniya oprovergli eti predskazaniya, i, konechno, ponadobitsya ne desyat' let dlya togo, chtoby zapolnit' alzhirskie kotloviny. Ne projdet i pyati let, kak kommercheskie suda budut plavat' na vsem prostranstve ot zaliva Gabes, vplot' do naibolee otdalennogo porta Mel'rir. V pervyj den' perehody proshli v blagopriyatnyh usloviyah; karavan ostanavlivalsya kazhdyj raz, kogda inzhener schital neobhodimym osmotret' vyemki v kanale. Na rasstoyanii pyatnadcati kilometrov ot Gabesa, k pyati chasam popoludni, kapitan Ardigan dal signal k privalu na noch'. Totchas zhe byl razbit lager' na severnom beregu kanala, pod sen'yu nebol'shogo lesa finikovyh pal'm. Lyudi speshilis' i otveli konej na lug, gde oni mogli najti dlya sebya obil'nyj korm. V lesu protekal rucheek, i voda okazalas' v nem svezhej i prozrachnoj. Bystro byli raskinuty palatki dlya nochlega. Obedat' raspolozhilis' pod sen'yu derev'ev. Karavan byl obespechen konservami iz myasa i ovoshchej na neskol'ko nedel', a popolnenie zapasov v seleniyah Nizhnego Tunisa i Alzhirskoj oblasti po sosedstvu s shottami ne moglo predstavit' zatrudnenij. Izlishne upominat', chto starshij vahmistr i ego lyudi migom raskin