ninu Zibana. Vklyuchen on byl v provinciyu Konstantina s 1845 goda, to est' s togo vremeni, kogda on byl zanyat alzhircami. V prodolzhenie dolgogo vremeni etot gorodok byl konechnym punktom francuzskih vladenij v Sahare, imel neskol'ko tysyach zhitelej, i v nem sushchestvovalo voennoe upravlenie. Takim obrazom, iz sostava garnizona etogo goroda vozmozhno bylo by vremenno poluchit' otryad, sposobnyj s neskol'kimi spahisami, nahodyashchimisya pod nachal'stvom kapitana Ardigana, ohranyat' rabochih, esli udastsya dostavit' ih na verf'. Krome togo, ostanavlivayas' na etom reshenii, mozhno bylo nadeyat'sya vstretit' rabochih po doroge. - Zachem nuzhna ohrana rabot, esli net rabochih ruk? - zametil inzhener. - Neobhodimo vyyasnit', kuda delis' rabochie? - Vse eto pravil'no, - dobavil k skazannomu lejtenant Vil'ett, - no ot kogo my mozhem uznat' eto? - Byt' mozhet, udastsya najti tuzemcev, kotorye mogli by soobshchit' nam nuzhnye svedeniya. - Vo vsyakom sluchae, - snova zagovoril kapitan Ardigan, - nuzhno reshit', chto luchshe - libo dvinut'sya v Biskru, libo zhe vystupit' obratno v Gabes. SHaller, vidimo, byl v nereshitel'nosti. Proizoshla sluchajnost', kotoruyu nevozmozhno bylo predvidet'; sushchestvenno vazhno bylo odno - kak mozhno skoree pristupit' k ispravleniyu razrushenij na stroitel'stve kanala i prinyat' mery, obespechivayushchie bezopasnost' prodolzheniya rabot. No snachala neobhodimo bylo pristupit' k rozysku rabochih. CHto zhe kasaetsya prichin, vyzvavshih razrushenie kanala tuzemcami, to poslednie, nesomnenno, obuslovlivalis' razdrazheniem, kotoroe v nih vyzyvalo predstoyashchee obvodnenie alzhirskih shottov. I kto znaet, ne gotovilos' li obshchee vosstanie vseh plemen Dzherida i vozmozhno li budet kogda-nibud' ustanovit' polnuyu bezopasnost' na protyazhenii chetyrehsot kilometrov, mezhdu srednej chast'yu Mel'rira i porogom Gabesa? - Vo vsyakom sluchae, - zametil kapitan Ardigan, - chto by my dal'she ni predprinyali, raskinem na segodnya lager' na etom samom meste, a zavtra dvinemsya v put'. Nichego drugogo predprinyat' bylo nel'zya. Prival byl neobhodim posle stol' utomitel'nogo perehoda pod palyashchim solncem. Posledoval prikaz raskinut' palatki, razmestit' oboz, vypustit' konej pastis', prinyav obychnye mery ohrany. Nabeg na verf', po-vidimomu, byl sovershen neskol'ko dnej tomu nazad. Sejchas zhe oazis Golea i ego okrestnosti predstavlyalis' sovershenno pustynnymi. V to vremya kak inzhener i oba oficera obmenivalis' vzglyadami na tekushchie sobytiya, starshij vahmistr s dvumya spahisami napravilis' v glub' oazisa. Vernyj pes soprovozhdal svoego hozyaina. On bezhal vperedi, obnyuhivaya travu, i snachala, kazalos', vnimanie ego nichem ne bylo osobenno vozbuzhdeno, no vdrug on ostanovilsya, pripodnyal golovu i sdelal stojku. Ne pochuyal li on probezhavshuyu po lesu dich' ili krupnyh hishchnikov, gotovyh kinut'sya na dobychu? Starshij vahmistr ponyal, na chto obrashchalo vnimanie razumnoe zhivotnoe, po odnomu ego layu. - Tut nedaleko kto-to brodit, - ob座avil on. Kup-a-Ker byl gotov uzhe rinut'sya vpered, no hozyain uderzhal ego. Esli priblizhalsya tuzemec, to vazhno bylo ne vspugnut' ego. On dolzhen byl, odnako, uslyshat' laj sobaki i, byt' mozhet, vovse ne namerevalsya skryvat'sya. Vskore vse somneniya Nikolya razrushilis'. Ozirayas' po storonam, no otnyud' ne proyavlyaya zhelaniya byt' nezamechennym, k nim priblizhalsya kakoj-to arab. Zaprimetiv nakonec treh stoyavshih lyudej, on napravilsya k nim. |to byl tuzemec v vozraste ot tridcati do tridcati pyati let, odetyj, kak obyknovenno odevayutsya v nizhnej chasti Alzhirskoj oblasti rabochie, nanimayushchiesya v zavisimosti ot sprosa na rabochie ruki, osobenno vo vremya zhatvy. Nikol' totchas zhe soobrazil, chto eta sluchajnaya vstrecha mogla okazat'sya poleznoj dlya kapitana. On reshil dostavit' etogo cheloveka, hochet on ili ne hochet, k kapitanu. No tot, preduprezhdaya ego, obratilsya k nemu s voprosom: - Tut, poblizosti, raspolozhilis' francuzy? - Da... vzvod spahisov, - otvechal starshij vahmistr. - Otvedite menya k komandiru, - poprosil arab. Predshestvuemyj psom, kotoryj izredka vorchal, Nikol' vernulsya k opushke oazisa. Oba spahisa sledovali pozadi. Tuzemec ne vykazyval ni malejshego zhelaniya bezhat'. Kak tol'ko on stupil za poslednij ryad derev'ev, ego zametil lejtenant Vil'ett, kotoryj voskliknul: - Nakonec, kogo-to otyskali! - I v samom dele, - dobavil Nikol', - byt' mozhet, etot chelovek v sostoyanii budet soobshchit' nam chto-nibud'. Minutu spustya arab predstal pered inzhenerom, a spahisy raspolozhilis' vokrug oficerov. Nikol' dolozhil, pri kakih obstoyatel'stvah on povstrechalsya s etim chelovekom. Arab brodil po lesu i napravilsya k francuzam, kak tol'ko uvidel ego. Nikol' schel neobhodimym dobavit', chto neizvestnyj pokazalsya emu podozritel'nym. Kapitan pristupil k doprosu araba. - Kto ty takoj? - obratilsya on k nemu po-francuzski. Tuzemec otvechal emu, vyrazhayas' dovol'no pravil'no, na tom zhe yazyke: - Urozhenec Tozera. - Kak tebya zovut? - Mezaki. - Otkuda ty shel? - Ottuda, iz |l'-Zeribeta. Pod etim imenem oboznachalsya oazis v Alzhirskoj oblasti, raspolozhennyj na rasstoyanii 45 kilometrov ot shotta, na uede togo zhe nazvaniya. - CHto namerevalsya ty delat' zdes'? - Posmotret'. - Dlya chego tebe eto nado bylo? Razve ty odin iz rabochih obshchestva? - sprosil ego SHaller. - Da, kogda-to prezhde mne poruchali v prodolzhenie mnogih let ohranyat' eti raboty. Kak tol'ko pribyl syuda nachal'nik Puantar, on totchas zhe prinyal menya na sluzhbu. Dejstvitel'no, takova byla familiya konduktora putej soobshcheniya, sostoyashchego na sluzhbe obshchestva i privezshego artel' rabochih, kotoruyu teper' ozhidali iz Biskry i otsutstvie kotoroj na meste uslovlennoj vstrechi stol' bespokoilo inzhenera. Nakonec-to predstavlyalas' vozmozhnost' uznat', chto sluchilos' s artel'yu. Tuzemec prodolzhal: - YA i vas lichno znayu horosho, gospodin inzhener, mne prihodilos' videt' vas ne odin raz, kogda vy priezzhali v eti mesta. Nel'zya bylo somnevat'sya v pravdivosti slov Mezaki; nesomnenno, eto byl odin iz mnogih arabov, nanyatyh v prezhnee vremya obshchestvom na rabotu po prorytiyu kanala mezhdu Rarzoj i Mel'rirom. |to byl krepko slozhennyj chelovek, so spokojnym vyrazheniem lica, svojstvennym vsem arabam. - Gde zhe tvoi tovarishchi, kotorye dolzhny byli rabotat' zdes' na verfi? - sprosil SHaller. - Oni nahodyatsya tam, v storone Zeribeta, - otvechal tuzemec, ukazyvaya rukoj po napravleniyu k severu. - Ih okolo sotni v oazise Gizeb. - A pochemu oni rasseyalis'? Razve bylo napadenie na ih lager'? - Da, na nih napala shajka berberov. Berbery zanimayut stranu Iham, mestnost', zaklyuchayushchuyusya mezhdu Tuatom s severa, Tumbuktu - s yuga, Nigerom - s zapada, Fecom - s vostoka. Plemena berberov mnogochislenny: archery, ahaggary, mahingi, thamigasy. Oni nahodyatsya v postoyannoj vojne s arabami, a v osobennosti s shaambasami Alzhirskoj oblasti, ih glavnymi vragami. Mezaki rasskazal obo vsem, chto proizoshlo priblizitel'no s nedelyu tomu nazad na verfi. Podnyatye vozhdyami neskol'ko soten kochevnikov napali na rabochih totchas zhe po pribytii ih na verf'. Buduchi zanyaty isklyuchitel'no provodami karavanov, oni predvideli zaranee nastuplenie togo vremeni, kogda s poyavleniem kommercheskogo flota ves' torgovyj oborot Alzhirskoj oblasti i Tunisa peremestitsya na more Sahary. Mezhdu vsemi etimi plemenami posledovalo soglashenie - razrushit' kanal, po kotoromu dolzhna byt' provedena voda Malogo Syrta. Artel' Puantara ne byla dostatochno mnogochislenna, chtoby otrazit' neozhidannoe napadenie. Rasseyannye totchas zhe rabochie izbezhali neminuemoj smerti blagodarya lish' tomu, chto im udalos' ujti v severnuyu chast' Dzherida. Priznav opasnym vozvrashchat'sya obratno v Rarzu, a zatem v oazis Nefty ili Tozera, tak kak napadavshie mogli pererezat' im put', oni predpochli iskat' ubezhishcha v storone Zeribeta. Grabiteli i ih soobshchniki unichtozhili verf', podozhgli oazis, isportili vse proizvedennye raboty. Kak tol'ko im udalos' zavalit' transheyu i zagradit' vyhod iz kanala v Mel'rir, oni ischezli stol' zhe stremitel'no, kak i poyavilis'. Nesomnenno, ne bud' vtoroj kanal mezhdu Rarzoj i Mel'rirom stol' bditel'no ohranyaem dostatochnoj voennoj siloj, i on podvergsya by podobnym napadeniyam. - Da, - skazal inzhener, kogda arab zakonchil svoj rasskaz, - neobhodimo, chtoby voennye vlasti prinyali mery dlya obespecheniya bezopasnosti verfej, kogda pristupyat k vozobnovleniyu rabot. Vposledstvii more Sahary samo v sostoyanii budet zashchishchat' sebya! Posle etogo kapitan Ardigan, v svoyu ochered', predlozhil ryad voprosov Mezaki. - Skol'ko chelovek bylo v etoj shajke? - Priblizitel'no ot chetyrehsot do pyatisot, - otvechal arab. - Izvestno li, kuda oni napravilis'? - Oni napravilis' k yugu, - utverditel'no otvechal Mezaki. - A ne bylo li sluha, chto v etom dele uchastvovali tuaregi? - Net, ob etom ne govoryat, ukazyvayut lish' na berberov. - Ne poyavlyalsya li zdes' snova vozhd' Hadzhar? - Kak zhe on mog poyavit'sya zdes', - otvechal Mezaki, - kogda vot uzhe pochti tri mesyaca proshlo s togo vremeni, kak ego zahvatili i zaperli v Gabese? Takim obrazom, vyyasnilos', chto etomu tuzemcu nichego ne bylo izvestno o pobege Hadzhara, a poetomu ne ot nego, konechno, vozmozhno bylo ozhidat' kakih-libo svedenij naschet togo, ne poyavlyalsya li beglec gde-nibud' v okrestnostyah. No v otnoshenii uchasti, postigshej rabochih Puantara, on v sostoyanii byl koe-chto soobshchit'. Na vopros ob etom, postavlennyj emu inzhenerom, Mezaki otvechal: - YA skazal vam, chto oni bezhali k severu, v storonu Zeribeta. - A Puantar ostalsya s nimi? - sprosil SHaller. - Da, on ne pokidal ih, i desyatniki s nimi zhe, - otvechal tuzemec. - Gde zhe oni nahodyatsya v nastoyashchee vremya? - V oazise Gizeb. - Daleko otsyuda? - Priblizitel'no dvadcat' kilometrov ot Mel'rira. - A mog by ty otpravit'sya k nim i predupredit' ih o nashem prihode na verf' Golea? - sprosil, v svoyu ochered', kapitan Ardigan. - Esli vam ugodno, ya mogu sdelat' eto, - otvechal Mezaki, - no esli ya pojdu odin, to Puantar, pozhaluj, ne poverit mne. - My eto obsudim, - skazal kapitan. On rasporyadilsya dat' poest' tuzemcu, vidimo nuzhdayushchemusya v podkreplenii i sne. Inzhener i oba oficera otoshli v storonu, chtoby obsudit', na chto reshit'sya. Oni ne videli prichin somnevat'sya v pravdivosti pokazanij araba, vidimo znavshego Puantara i uznavshego SHallera. Ne bylo somneniya v tom, chto eto byl odin iz rabochih, sostoyavshih na sluzhbe v etoj chasti kanala. Naibolee sushchestvennym i ne terpyashchim otlagatel'stv predstavlyalos' sejchas otyskat' Puantara i slit' obe ekspedicii v odnu. Zatem, uvedomiv obo vsem voennogo nachal'nika Biskry, mozhno bylo obratit'sya k nemu s hodatajstvom o prisylke podkreplenij, i togda, veroyatno, vozmozhno budet vodvorit' snova arteli rabochih na mesto proizvodstva rabot. - Povtoryayu, - skazal inzhener, - posle obvodneniya shottov nechego budet opasat'sya. No prezhde vsego, odnako, neobhodimo vosstanovit' kanal, a dlya etogo nuzhno vernut' rabochih. Obstoyatel'no vzvesiv vse, inzhener i kapitan ostanovilis' nakonec na sleduyushchem reshenii. Osnovyvayas' na pokazanii, nechego bylo bolee opasat'sya shajki berberov, otstupivshej k yugo-zapadu ot Mel'rira. Sledovatel'no, na 347-m kilometre ne bylo bolee opasnosti ostavat'sya vpred' do vozvrashcheniya tuda rabochih. Lejtenant Vil'ett, starshij vahmistr Nikol' i vse svobodnye nizhnie chiny dolzhny byli otpravit'sya vmeste s Mezaki v oazis Gizeb, gde, po slovam araba, nahodilsya v nastoyashchee vremya Puantar s artel'yu. Konvoj dlya partii byl neobhodimoj predostorozhnost'yu v mestnosti, poseshchaemoj karavanami, a potomu i ne ograzhdennoj ot napadenij grabitelej. Vystupiv s rassvetom, lejtenant rasschityval dobrat'sya do oazisa utrom zhe i vernut'sya nazad k verfi do nastupleniya nochi. Na sluchaj zhelaniya Puantara pribyt' s nimi vmeste oficer predpolagal predostavit' v ego rasporyazhenie konya. CHto zhe kasaetsya rabochih, to poslednie dolzhny byli vystupit' vsled za nimi, esli eto tol'ko predstavitsya vozmozhnym, i v takom sluchae vse dolzhny byli vnov' sobrat'sya k mestu ne bolee kak cherez dvoe sutok. Po vzaimnomu soglasheniyu mezhdu inzhenerom i kapitanom bylo resheno vypolnit' etot plan. Mezaki ne vozrazhal, ves'ma odobryaya reshenie komandirovat' lejtenanta Vil'etta i spahisov v oazis Gizeb. On zaveryal o polnoj gotovnosti rabochih vozvratit'sya obratno k verfi, kak tol'ko im sdelaetsya izvestno o prebyvanii tam inzhenera i kapitana. A zatem uzhe vidno budet, potrebuetsya li vyzov usilennoj vojskovoj chasti iz Biskry dlya ohrany verfi na budushchee vplot' do togo dnya, kogda vpervye vody Gabesa razol'yutsya na Mel'rire. ^TGlava odinnadcataya - DVENADCATICHASOVOJ PEREHOD^U V sem' chasov utra lejtenant Vil'ett so svoej komandoj vystupil iz lagerya. Den' obeshchal byt' znojnyj, s odnoj iz teh svirepyh groz, kotorye svojstvenny ravninam Dzherida. Nel'zya bylo teryat' vremeni, i SHaller zhelal kak mozhno skoree vernut' Puantara i rabochih. Samo soboj razumeetsya, chto starshij vahmistr vystupal verhom na Va-Delavane, a poslednego soprovozhdal Kup-a-Ker. Inzhener i kapitan Ardigan, podzhidaya vozvrashcheniya lejtenanta Vil'etta, pristupili k razbivke lagerya, pri sodejstvii unter-oficera Pistasha, Fransua i chetyreh spahisov, ne voshedshih v sostav konvoya lejtenanta Vil'etta, i provodnikov oboza. Pastbishcha v oazise byli ves'ma bogaty travoj, i po nim protekal nebol'shoj ued, izlivayushchijsya v shott. Pohod lejtenanta Vil'etta dolzhen byl prodolzhat'sya ne bolee polusutok, ibo rasstoyanie ot 347-go kilometra do Gizeba ne prevyshalo 20 kilometrov, i vozmozhno bylo projti ego, ne osobenno iznuryaya konej v utrennie chasy. Otdohnuv dva chasa, mozhno bylo do vechera vernut'sya obratno, zahvativ s soboj Puantara. Mezaki dan byl kon', i on okazalsya prevoshodnym ezdokom, kak i voobshche vse araby. On sledoval vperedi, derzhas' okolo lejtenanta i starshego vahmistra. Totchas po vyezde iz oazisa on vzyal napravlenie na severo-vostok. Naskol'ko mog ohvatit' glaz, vperedi rasstilalas' bezbrezhnaya ravnina, koe-gde useyannaya toshchimi derevcami. |to byla nastoyashchaya alzhirskaya utta, stol' besplodnaya i unylaya na vid. Po etoj raskalennoj pochve, na kotoroj peschinki blesteli ot solnechnyh luchej napodobie dragocennyh kamnej, izredka vidnelis' toshchie puchki zheltovatogo drissa. |ta chast' Dzherida sovershenno pustynna, i v to vremya ni odin karavan ne prohodil po nej, napravlyayas' k kakomu-nibud' znachitel'nomu gorodu Sahary. Ni odno stado zhvachnyh zhivotnyh ne pogruzhalos' v vody ueda. Vospol'zovalsya etim tol'ko Kup-a-Ker, na kotorogo s zavist'yu poglyadyval Va-Delavan, kogda pes vyskakival iz vody, otryahivayas' i razbrasyvaya po storonam tysyachi vodyanyh bryzg. Malen'kij otryad podnimalsya po levomu beregu ruchejka. Mezaki skazal: - My budem priderzhivat'sya ueda vplot' do oazisa Gizeb, cherez kotoryj on protekaet. - |tot oazis naselen? - Net, on ne naselen, - otvechal tuzemec. - Vystupiv iz Zeribega, my byli vynuzhdeny vzyat' s soboj s容stnyh pripasov, potomu chto na verfi nichego ne ostavalos'. - Itak, - skazal lejtenant Vil'ett, - vash smotritel' Puantar prinyal tverdoe reshenie vernut'sya na etu chast' kanala k uslovlennomu mestu vstrechi s inzhenerom? - Imenno tak, - otvechal Mezaki, - i ya hodil s cel'yu udostoverit'sya, ushli li ottuda berbery. - Ty ubezhden, chto my najdem artel' rabochih v Gizebe? - Da, najdem na tom meste, gde, kak uslovleno mezhdu nami, Puantar dolzhen podzhidat' menya. Esli poedem poskoree, to pribudem chasa cherez dva. No podgonyat' konej pri takom palyashchem znoe bylo sovershenno nevozmozhno, i starshij vahmistr zametil eto. Vprochem, priderzhivayas' spokojnogo allyura, predstoyalo pribyt' v oazis k poludnyu, posle chego, otdohnuv neskol'ko chasov, lejtenant mog vozvratit'sya v Golea do nastupleniya nochi. Pravda, po mere voshoda solnca znoj postepenno usilivalsya i prihodilos' dyshat' suhim zhguchim vozduhom. - CHert voz'mi, lejtenant, - skazal starshij vahmistr, - ya nikogda tak ne muchilsya ot zhary, s togo vremeni, kak ya sdelalsya afrikancem, kak segodnya. Vdyhaesh' v sebya nastoyashchij ogon'; esli by proglotit' vodu, ona navernyaka totchas zhe prinyalas' by kipet'! I hot' by mozhno bylo oblegchit' sebya, vytyanuv, po primeru Kup-a-Kera, yazyk. Vzglyanite na nego, kakoj krasnyj loskut otvis u nego do samoj grudi! - Poprobujte i vy eto sredstvo, starshij vahmistr, - otvechal, ulybayas', lejtenant Vil'ett, - hotya ono i ne ukazano v voinskom ustave. - Oh, mne budet tol'ko eshche zharche, - vozrazil na eto Nikol'. - Luchshe uzh zakryt' rot i ne davat' sebe dyshat'! No kak eto sdelat'? - Da, - zametil lejtenant, - vidno, chto den' ne obojdetsya bez grozy. - I ya tak dumayu, - otvechal Mezaki, - kotoryj, buduchi tuzemcem, menee stradal ot etogo znoya, stol' chastogo v pustynyah. I dobavil: - Byt' mozhet, my doberemsya bystree do Gizeba. Tam mozhem ukryt'sya i perezhdat' grozu. - |to ves'ma zhelatel'no, - skazal lejtenant. - Grozovye tuchi ved' eshche edva tol'ko pokazyvayutsya, a vetra poka net. - Ah, lejtenant, - voskliknul starshij vahmistr, - afrikanskie grozy ne nuzhdayutsya v vetre! Oni dvigayutsya sami po sebe, slovno parohody iz Marselya v Tunis! Mozhno podumat', u nih kakie-to mashiny vnutri! Nevziraya na znoj i utomlenie, lejtenant Vil'ett uskoryal allyur. On speshil zakonchit' perehod po etoj obnazhennoj ravnine bez privala, nadeyas' pribyt' do grozy i perezhdat' ee v Gizebe, gde ego spahisy mogli otdohnut' i podkrepit'sya blagodarya zahvachennoj v torbah provizii. Okolo chetyreh chasov popoludni, kogda spadet znoj, oni vystupili by v obratnyj put'. Koni byli, odnako, nastol'ko utomleny perehodom, chto nel'zya bylo peredvigat'sya rys'yu. Nadvigayushchayasya groza privela vozduh v takoe sostoyanie, chto stalo pochti nevozmozhno dyshat'. Gustye i tyazhelye oblaka, kotorye v sostoyanii byli by sovershenno zakryt' solnce, prodvigalis' vpered chrezvychajno medlenno, i kazalos', chto lejtenantu udastsya dobrat'sya do privala, prezhde chem oni pokroyut nebo do zenita. Vdali za gorizontom ne nastupalo eshche razryazhenie elektrichestva, kotorym nasyshchena byla atmosfera, i eshche ne donosilis' do sluha otdalennye raskaty groma. Otryad prodvigalsya vpered, i ravnina, obozhzhennaya solncem, predstavlyalas' odinakovo pustynnoj i beskonechnoj. - Odnako, - to i delo obrashchalsya k provodniku starshij vahmistr, - tvoego oazisa vse ne vidat'! On, navernoe, tam naverhu, v oblakah, i my uvidim ego lish' togda, kogda oni prorvutsya nad nami! - Tuda li my edem? - sprosil lejtenant Vil'ett u Mezaki. - Tuda! - otvechal tuzemec, - da tut nel'zya i oshibit'sya; nado tol'ko podnimat'sya vverh po uedu vplot' do Gizeba. - My dolzhny byli by uzhe videt' ego v nastoyashchee vremya. Ved' krugom net nichego, mesto otkrytoe, - zametil na eto oficer. - Von on! - korotko otvetil Mezaki, protyagivaya ruku po napravleniyu k gorizontu. I dejstvitel'no, na rasstoyanii chetyreh verst vyrisovyvalis' neskol'ko otdel'nyh derev'ev. |to byli pervye derev'ya oazisa, i, vzyav konej v galop, vzvod v sostoyanii byl by bystro dobrat'sya do opushki lesa. No nevozmozhno bylo trebovat' podobnogo usiliya ot konej, i dazhe sam Va-Delavan, nevziraya na svoyu redkuyu vynoslivost', v nastoyashchem sluchae, skoree, zasluzhival by klichki Va-Delar'er {Va-de-l'arrie - idi nazad (franc.)} tak tyazhelo perestupal on nogami. Bylo pochti odinnadcat' chasov utra, kogda otryad vstupil na opushku oazisa. Strannym kazalos', chto malen'kij otryad ne byl zamechen izdali na etoj ravnine ni smotritelem, ni kem-to iz ego lyudej, ozhidavshimi pribyvshih v Gizebe, kak uveryal Mezaki. Lejtenant obratil na eto vnimanie, i arab, v svoyu ochered' vyrazhaya udivlenie, otvechal: - Neuzheli oni ushli otsyuda? - Zachem by oni eto sdelali? - sprosil oficer. - Ne mogu ponyat', - skazal Mezaki. - Vchera eshche oni byli zdes'. Byt' mozhet, oni otoshli vglub' oazisa, opasayas' grozy! Vo vsyakom sluchae, ya sumeyu otyskat' ih. - Poka chto, lejtenant, - skazal starshij vahmistr, - sledovalo by lyudyam dat' otdohnut'. Na sto shagov dalee ot mesta ostanovki vidnelas' polyanka, okruzhennaya vysokimi pal'mami, gde mozhno bylo otdohnut' konyam. Vody zhe bylo dostatochno v uede, protekavshem po odnoj storone polyanki, otkuda, potok, napravlyayas' k severo-vostoku, ogibal oazis. Ustroiv prezhde vsego konej, lyudi reshili sami podkrepit'sya. Mezhdu tem Mezaki, podnimayas' po pravomu beregu ueda, otoshel na neskol'ko sot shagov v soprovozhdenii starshego vahmistra, pered kotorym bezhala sobaka. Arab zaveryal, chto artel' Puantara raspolozhilas' v ozhidanii ego vozvrashcheniya v okrestnostyah. - I ty imenno zdes' rasstalsya s nimi? - Imenno zdes', - otvechal Mezaki. - My proveli v Gizebe neskol'ko dnej. Mozhet byt', oni byli vynuzhdeny vernut'sya v Zeribet? - Tysyacha chertej! - vskrichal Nikol'. - Ne hvatalo, chtoby nam prishlos' vernut'sya tuda! - Net, - otvechal Mezaki, - ya nadeyus', chto Puantar nedaleko. - Vo vsyakom sluchae, - skazal starshij vahmistr, - vernemsya k privalu. Lejtenant budet bespokoit'sya, esli nas dolgo ne budet! Da i poest' neobhodimo. Oazis osmotrim posle, i esli artel' eshche zdes', my sumeem najti ee. Obrashchayas' zatem k sobake, on sprosil: - Ty nichego ne chuesh', Kup-a-Ker? ZHivotnoe nastorozhilos' na slova hozyaina, povtoryavshego: - Ishchi!.. Ishchi!.. No pes ogranichivalsya odnimi lish' pryzhkami, i nichto ne ukazyvalo, chtoby on napal na kakoj-nibud' sled. Zatem past' ego shiroko raskrylas' v prodolzhitel'nom zevke, v znachenii kotorogo ne moglo byt' ni malejshego somneniya u starshego vahmistra. - Da, ponimayu, - skazal on, - ty umiraesh' ot goloda i ohotno s容l by kusochek, kak i ya! ZHeludok u menya - v pyatkah, i konchitsya tem, chto ya budu hodit' po nemu! Udivlyayus', odnako, chto Kup-a-Ker ne napal na sledy Puantara i ego lyudej, esli oni stoyali zdes'. Spuskayas' po beregu ueda, arab i vahmistr vozvratilis' k mestu privala. Po soobshchenii lejtenantu Vil'ettu obo vsem, chto udalos' uznat', poslednij vyrazil ne men'shee udivlenie, chem Nikol'. - Odnako, - skazal on, obrashchayas' k Mezaki, - uveren li ty v tom, chto ne oshibaesh'sya? - Vpolne uveren. YA priderzhivalsya toj zhe dorogi ot nazyvaemogo vami trista sorok sed'mogo kilometra - syuda. - Tak zdes' imenno oazis Gizeb? - Da, imenno zdes', - utverzhdal arab, - priderzhivayas' vse vremya ueda, kotoryj techet v Mel'rire, ya nikoim obrazom ne mog zabludit'sya. - Togda gde zhe Puantar i ego artel'? - Verno, v drugoj chasti lesa. Ne mogu predstavit' sebe, chtoby oni vozvratilis' obratno v Zeribet. - CHerez chas my obsleduem oazis, - reshil lejtenant Vil'ett. Raspolozhivshis' neskol'ko v storone na beregu ueda, vybrav iz ruchnogo meshka prinesennye s soboj s容stnye pripasy, Mezaki pristupil k ede. Ustroivshis' u podnozhiya finikovoj pal'my, lejtenant i starshij vahmistr vmeste popoldnichali, a sobaka lovila kuski, brosaemye ej hozyainom. - Stranno, odnako, - povtoryal Nikol', - chto my ne povstrechalis' do sego vremeni ni s kem, a takzhe ne napali na sledy raspolozheniya lagerya! - A Kup-a-Ker nichego ne uchuyal? - sprosil oficer. - Nichego! - Kak vy polagaete, Nikol', - prodolzhal lejtenant, glyadya v storonu araba, - ne podozritelen li etot Mezaki? - Kak vam skazat', lejtenant? Nam izvestno lish' s ego slov, otkuda on prishel i kto on takoj. Totchas zhe po poyavlenii ego, po pervomu vpechatleniyu u menya mel'knulo podozrenie, i ya ego ne skryval. Do nastoyashchego vremeni, odnako, ya nichego ne zametil podozritel'nogo. Vprochem, radi chego stal by on obmanyvat' nas? Dlya chego by privel on nas syuda, v Gizeb, esli smotritel' Puantar i ego lyudi nikogda ne byli zdes'? Pravda, nikogda nel'zya byt' uverennym v etih d'yavol'skih arabah. Nakonec, ved' on sam svoej volej prishel k nam, totchas zhe po pribytii nashemu v Golea. Neudivitel'no, chto on priznal inzhenera, raz vstrechalsya s nim ranee. Vse eto pozvolyaet verit' emu, chto on sostoyal na sluzhbe obshchestva. Lejtenant Vil'ett ne meshal Nikolyu izlagat' vse eti dovody, v sushchnosti ne rashodivshiesya s veroyatnost'yu. I tem ne menee vse-taki bylo stranno, chto oazis byl najden sovershenno bezlyudnym, togda kak, po utverzhdeniyu araba, v nem sobralos' bol'shoe chislo rabochih. Kakim obrazom eto mozhno bylo ob座asnit', esli Puantar s chast'yu arteli nahodilsya zdes' eshche nakanune, podzhidaya vozvrashcheniya Mezaki? Kak moglo sluchit'sya, chto on ne vyshel navstrechu spahisam, priblizhenie kotoryh dolzhen byl zametit' eshche izdali? I esli on otoshel v glub' lesa, to, nesomnenno, byl k tomu vynuzhden; no kem i chem imenno? Vozmozhno li bylo predpolagat', chto on napravilsya v Zeribet? I v sluchae, esli eto tak, sledovalo li lejtenantu dvinut'sya vpered v etom napravlenii? Skoree vsego, emu nadlezhalo totchas zhe po vyyasnenii otsutstviya Puantara i ego arteli pospeshit' s vozvrashcheniem i prisoedinit'sya k inzheneru i kapitanu Ardiganu. On reshil bez vsyakih kolebanij, nezavisimo ot ishoda ego poezdki v Gizeb, chto emu sledovalo vecherom togo zhe dnya vernut'sya v lager'. Bylo polovina vtorogo, kogda lejtenant Vil'ett podnyalsya s mesta, otdohnuvshij i podkrepivshijsya. Oglyadev nebo, teper' znachitel'no gushche pokrytoe oblakami, on obratilsya k arabu. - Prezhde chem vystupat' v obratnyj put', ya obsleduyu oazis. Ty povedesh' nas! - Slushayu, - otvechal Mezaki. - Vahmistr, - dobavil oficer, - soprovozhdajte nas s dvumya nizhnimi chinami, ostal'nye dolzhny ozhidat' nas zdes'. - Slushayu, lejtenant, - otvechal Nikol', znakom ruki podozvavshij k sebe dvuh spahisov. CHto zhe kasaetsya sobaki, to, samo soboj razumeetsya, ona dolzhna byla sledovat' za hozyainom, i ne trebovalos' osobogo na to prikazaniya. Sleduya vperedi oficera i ego lyudej, Mezaki napravilsya k severu, udalyayas' ot ueda, prichem resheno bylo pri vozvrashchenii priderzhivat'sya levogo berega, s tem chtoby obsledovat' oazis po vsemu ego protyazheniyu. Ploshchad' vsego oazisa byla ot 25 do 30 gektarov, i on nikogda ne sluzhil zhitel'stvom osedlyh tuzemcev. V nem lish' vremenno ostanavlivalis' karavany, sleduyushchie iz Biskry k morskomu beregu. V prodolzhenie poluchasa lejtenant i provodnik ego shli v ukazannom napravlenii. Listva derev'ev ne byla nastol'ko nepronicaema, chtoby nel'zya bylo razglyadet' neba, po kotoromu tyazhelo polzli tolstye zavitki vodyanyh parov, dostigshih uzhe zenita. Vdali na gorizonte slyshny byli gluhie raskaty groma, i neskol'ko raz uzhe molniya borozdila nebo na severe. Dojdya s etoj storony do kraya oazisa, lejtenant ostanovilsya. Pered nim rasstilalas' bezmolvnaya i pustynnaya zheltovataya ravnina. Esli artel' dejstvitel'no pokinula Gizeb, gde, po uvereniyu Mezaki, nahodilas' eshche nakanune, to v nastoyashchee vremya ona dolzhna byt' uzhe daleko, nezavisimo ot napravleniya, vybrannogo Puantarom, na Zeribet ili Neftu. Neobhodimo bylo, odnako, udostoverit'sya, ne raspolozhilas' li ona gde-nibud' v drugoj storone oazisa, chto predstavlyalos', vprochem, maloveroyatnym. Poiski, odnako, prodolzhalis' po napravleniyu k uedu. V prodolzhenie chasa oficer i ego sputniki postepenno uglublyalis' v les, ne napadaya, odnako, na sledy kakogo by to ni bylo lagerya. Arab vyrazhal krajnee udivlenie, i na voproshayushchie vzglyady, brosaemye na nego, neizmenno otvechal odno i to zhe: - Oni byli zdes'... vchera eshche... i nadziratel' i vse ostal'nye. Puantar poslal menya v Golea... Veroyatno, oni vystupili segodnya na rassvete. - Kuda zhe, kak ty dumaesh', oni napravilis'? - sprosil lejtenant Vil'ett. - Byt' mozhet, k verfi. - No ved' togda my povstrechalis' by s nimi na doroge. - Mogli i ne povstrechat'sya, esli oni ne spuskalis' po beregu ueda. - Dlya chego by im izbirat' inoj put', a ne tot, po kotoromu my shli? Mezaki ne mog dat' otvet. Bylo uzhe pochti chetyre chasa popoludni, kogda oficer vernulsya k mestu stoyanki. Poiski ne uvenchalis' uspehom. Sobaka ne otyskala sleda. Vse ukazyvalo na to, chto oazis davno uzhe ne byl poseshchaem ne tol'ko artel'yu rabochih, no i karavanami. Podchinyayas' mysli, davno uzhe zavladevshej im, starshij vahmistr podoshel k Mezaki i, glyadya na nego v upor, skazal: - Slushaj, ty, arab, ne obmanyvaesh' li ty nas? Ne opuskaya glaz pered pristal'nym vzorom vahmistra, Mezaki ogranichilsya tem, chto povel plechami s vyrazheniem stol' glubokogo prezreniya k skazannomu, chto Pikol' shvatil by ego za gorlo, ne uderzhi ego lejtenant Vil'ett. - Smirno, Pikol', - skazal on. - My vozvrashchaemsya v Golea i Mezaki s nami. - V takom sluchae mezhdu dvumya nizhnimi chinami... - YA gotov, - hladnokrovno otvechal arab, vzglyad kotorogo, na odnu minutu vspyhnuvshij ot zloby, snova prinyal obychnoe, spokojnoe vyrazhenie. Podkrepivshiesya na lugu koni, napoennye vodoj iz ueda, v silah byli sovershit' perehod ot Gizeba do Mel'rira. Otryad mog vozvratit'sya k stoyanke do nastupleniya nochi. Bylo sorok minut pyatogo na karmannyh chasah lejtenanta, kogda on skomandoval vystuplenie. Starshij vahmistr ehal ryadom s nim, a po obe storony araba dvigalis' spahi, ne spuskavshie s nego glaz. Sleduet zametit', chto vse sputniki Nikolya razdelyali teper' ego podozreniya naschet Mezaki, i hotya oficer ne podaval vidu, ne moglo byt' somneniya v tom, chto i on podozreval ego. On speshil k inzheneru i kapitanu Ardiganu. Oni mogli sovmestno obsudit', chto sleduet predprinyat', tak kak nevozmozhno bylo postavit' artel' na rabotu s nastupayushchego dnya. Koni uskoryali hod, vidimo vozbuzhdennye nastupavshej grozoj. Molnii, perekreshchivayas', borozdili nebo, i slyshny byli strashnye raskaty groma, kak eto byvaet vsegda v pustynnyh ravninah. Vprochem, poka ne chuvstvovalos' ni malejshego dunoveniya vetra, i ne vypalo ni odnoj kapli dozhdya. Dyudi i zhivotnye pochti zadyhalis' v znojnoj atmosfere, i legkie slovno vdyhali v sebya ogon', a ne vozduh. Tem ne menee vozmozhno bylo eshche nadeyat'sya, chto lejtenantu Vil'ettu i ego sputnikam udastsya vernut'sya bez osobogo zapozdaniya, hotya by i s bol'shim napryazheniem sil, esli tol'ko sostoyanie pogody ne uhudshitsya. Bolee vsego sledovalo opasat'sya prevrashcheniya grozy v buryu. Mog podnyat'sya snachala veter, a zatem pojti sil'nyj dozhd'; a gde im bylo togda ukryvat'sya sredi besplodnoj ravniny, bez edinogo dereva? Poetomu neobhodimo bylo dobrat'sya do 347-go kilometra vozmozhno skoree. Koni, odnako, vybilis' iz sil. Tshchetny byli usiliya vsadnikov podnyat' ih na bolee bystryj allyur; oni spotykalis', kak budto nogi ih byli sputany i boka nosili krovavye sledy ot shpor. Vskore, vprochem, i lyudi obessileli i ne byli v sostoyanii projti ostavsheesya rasstoyanie. Dazhe vynoslivyj Va-Delavan vybivalsya teper' iz poslednih sil, i ego hozyain kazhduyu minutu mog opasat'sya, chto on povalitsya na raskalennyj pesok. K shesti chasam vechera blagodarya ponukaniyu lejtenanta projdeno bylo tri chetverti vsego puti. Ne bud' zavolocheno gustymi oblakami solnce, uzhe sil'no sklonivsheesya k zapadu, mozhno bylo by razglyadet' blestyashchie otrazheniya shottov Mel'rira, u strelki kotorogo vyrisovyvalis' neyasno kupy derev'ev oazisa. Mozhno bylo vse-taki nadeyat'sya, chto otryad uspeet dobrat'sya do lesa, prezhde chem nastupit noch'. - Podbodris', rebyata, eshche odno poslednee usilie! - povtoryal oficer. Odnako, kak ni byli zakaleny eti lyudi, on predvidel, chto skoro v otryade vodvoritsya besporyadok. Nekotorye vsadniki otstavali, i prihodilos' podzhidat' ih. Mozhno bylo lish' pozhelat', chtoby groza ne ogranichivalas' neprestannymi molniyami i raskatami groma. Luchshe bylo by, esli by nachalsya veter; on osvezhil by vozduh, togda im mozhno bylo by dyshat'. Hotelos' by, chtoby gustye massy vodyanyh parov razreshilis' dozhdem. CHuvstvovalsya nedostatok vozduha, i legkie rabotali s bol'shimi usiliyami v udushlivoj atmosfere. Nu vot, nakonec, nachalsya veter, i pritom chrezvychajno sil'nyj, sootvetstvenno krajnemu napryazheniyu elektrichestva v atmosfere. Vozdushnye techeniya poyavilis' odnovremenno s raznyh storon i pri stolknovenii ih obrazovyvalis' smerchi. Gromovye raskaty soprovozhdalis' oglushitel'nym glumom, razdirayushchim ushi zavyvaniem i svistom. Tak kak za otsutstviem dozhdya peschanaya pyl' ne pribivalas' k pochve, to iz nee obrazovalsya rod gromadnogo volchka, vrashchavshegosya na svoem ostrie s neveroyatnoj skorost'yu; pod vliyaniem elektricheskogo napryazheniya v vozduhe obrazovalsya vihr', protiv kotorogo ne bylo vozmozhnosti ustoyat'. Slyshny byli otchayannye kriki ptic, vtyanutyh v etot smerch, kotoryj zakruzhil dazhe samyh krupnyh i samyh sil'nyh iz nih. Koni zahvacheny byli smerchem, raz容dineny drug ot druga i nekotorye iz vsadnikov sbrosheny s sedla. Nichego ne bylo vidno krugom, nichego ne bylo slyshno, i kazhdyj okazyvalsya sovershenno bessil'nym soprotivlyat'sya. Smerch okutal vse krugom i mchalsya k ravninam Dzherida. Lejtenant Vil'ett ne v sostoyanii byl dat' sebe otchet v napravlenii, po kotoromu on dvigalsya. Veroyatno bylo, chto lyudej ego vzvoda i samogo ego gnalo po napravleniyu k shottu, no v storonu ot raspolozheniya lagerya. K schast'yu, nakonec hlynul liven'. Potoki dozhdya razbili pesochnyj smerch, nastupila glubokaya temen'. Vzvod okazalsya rasseyannym, i s trudom udalos' vnov' sobrat' ego. Pri bleske molnii lejtenant rassmotrel, chto oazis byl ne bolee kak na rasstoyanii odnogo kilometra po napravleniyu k severo-vostoku. Posle neodnokratnyh pereklichek, proizvedennyh v prodolzhenie kratkovremennogo zatish'ya v atmosfere, sobralis' vmeste lyudi i koni, i togda razdalsya krik starshego vahmistra: - A gde zhe arab? Oba spahisa, kotorym bylo porucheno nablyudat' za Mezaki, okazalis' ne v sostoyanii usterech' ego. Oni ne znali, chto s nim stalos', potomu chto, v to vremya kak smerch vtyanul ih v svoj vihr', oni raz容dinilis'. - Ah, negodyaj! On bezhal! - povtoryal starshij vahmistr. - On bezhal na svoem, ili, pravil'nee, na nashem kone. Provel nas arab, obmanul. Oficer v razdum'e molchal. V eto vremya razdalsya strashnyj laj, i prezhde chem Nikol' mog zaderzhat' psa, tot rinulsya vpered i v neskol'ko pryzhkov ischez v shotte. - Nazad, Kup-a-Ker, nazad! - krichal starshij vahmistr v sil'noj trevoge. No sobaka ischezla v temnote, libo ne rasslyshav, libo ne zhelaya slushat'sya hozyaina. Byt' mozhet, pes rinulsya po sledam Mezaki? Nikol' ne mog trebovat' togo zhe ot svoego konya, sovershenno vybivshegosya iz sil, kak i vse ostal'nye koni. Togda tol'ko lejtenantu Vil'ettu prishla mysl' - ne proizoshlo li kakoe-nibud' neschast'e, ne ugrozhala li kakaya-nibud' opasnost' kapitanu Ardiganu, inzheneru i ostavshimsya v Golea nizhnim chinam? Ischeznovenie araba delalo vozmozhnym vsyacheskie predpolozheniya. Ne prishlos' li otryadu imet' delo s predatelem, kak ne perestaval utverzhdat' eto Nikol'? - V lager', i kak mozhno skoree! - skomandoval lejtenant Vil'ett. Groza prodolzhala bushevat', hotya veter neskol'ko stih. Ne perestavavshij liven' obrazovyval glubokie i mnogochislennye rytviny. Hotya solnce tol'ko chto zashlo, temen' byla kak v samuyu glubokuyu noch'. V otsutstvie ognej trudno bylo raspoznat' napravlenie, gde byl lager'. A mezhdu tem inzhener ne preminul by prinyat' etu meru predostorozhnosti, chtoby ukazat' put' vozvrashchayushchimsya, tem bolee chto v lagere ne bylo nedostatka v goryuchem materiale. Nevziraya na veter i dozhd', vsegda mozhno bylo by podderzhivat' koster, plamya kotorogo ne moglo ostavat'sya nezamechennym na nebol'shom rasstoyanii, a otryad nikak ne mot byt' ot lagerya dalee chem na polkilometra. Vse eto vyzvalo bol'shie opaseniya u lejtenanta Vil'etta, opaseniya, kotorye razdelyal i starshij vahmistr i s kotorymi on v neskol'kih slovah podelilsya s oficerom. - Vpered! - otvetil poslednij. - I pomogi nam Gospod' prijti eshche vovremya! Vybrannoe snachala napravlenie okazalos' ne sovsem pravil'nym. Otryadu udalos' dobrat'sya do shotta, no on slishkom vzyal vlevo. Prishlos' vernut'sya k vostoku po severnomu beregu. K okonechnosti Mel'rira dobralis' lish' k polovine devyatogo vechera. Nevziraya ne besprestannye okriki spahisov dlya preduprezhdeniya o vozvrashchenii ih v lager', nikto ne pokazyvalsya im navstrechu. Neskol'ko minut spustya lejtenant dobralsya do progaliny, na kotoroj pomeshchalsya oboz i byli razbity palatki. Nikogo ne bylo tam, ni SHallera, ni kapitana, ni unter-oficera, a takzhe ni odnogo iz ostavlennyh s nimi nizhnih chinov. Zvali, strelyali iz ruzhej. Nikakogo otveta ne bylo polucheno. Zazhgli neskol'ko smolistyh vetok, i tusklyj svet ih slegka osvetil temen' vokrug. Palatki byli vse snyaty. CHto zhe kasaetsya povozok, to prishlos' ubedit'sya v tom, chto oni byli razgrableny i privedeny v negodnost'. Ischezli vse muly s povozok, koni kapitana Ardigana i ego sputnikov. Itak, bylo proizvedeno napadenie na lager', i nesomnenno, chto Mezaki byl podoslan dlya togo lish', chtoby uvesti lejtenanta Vil'etta i spahisov po napravleniyu k Gizebu, i oblegchit' zadachu ostal'nym chlenam shajki. Samo soboj razumeetsya, chtob arab uzhe ne vernulsya. CHto zhe kasaetsya sobaki, to tshchetno starshij vahmistr zval ee. Proshla noch', a pes tak i ne vozvratilsya v lager'. ^TGlava dvenadcataya - CHTO PROIZOSHLO?^U Posle togo kak lejtenant Vil'ett s nebol'shim otryadom ushli k oazisu Gizeb, inzhener pristupil k ustrojstvu lagerya, rasschitannogo na bolee ili menee prodolzhitel'nyj srok. Nikomu ne prihodilo v golovu podozrevat' Mezaki, nikto ne somnevalsya v tom, chto vecherom togo zhe dnya Puantar poyavitsya v lagere i privedet hot' chast' rabochih. V lagere zhe krome SHallera i kapitana Ardigana ostavalos' vsego desyat' chelovek: unter-oficer Pistash, Fransua, chetvero spahisov i dvoe oboznyh provodnikov. Vse prinyalis' razbivat' lager' u opushki oazisa po sosedstvu s verf'yu. Tam byli ustanovleny povozki. Vygruzili ves' lagernyj bagazh i razbili v obychnom poryadke palatki. CHto zhe kasaetsya konej, to dlya nih provodniki i spahisy otyskali pastbishche s obil'nym podnozhnym kormom. Zapas s容stnyh pripasov obespechival otryad eshche na neskol'ko dnej. Krome togo, ves'ma veroyatnym predstavlyalos' predpolozhenie, chto Puantar, ego desyatniki i rabochie yavyatsya, prihvativ vsego dlya nih neobhodimogo v dostatochnom kolichestve. Rasschityvali takzhe na pomoshch' so storony blizhajshih poselenij: Nefty, Tozera, La-Gammy. Tak kak sushchestvenno vazhno bylo s pervogo zhe dnya obespechit' pravil'noe vozobnovlenie zapasa s容stnyh pripasov, to po vzaimnomu soglasheniyu inzhener i kapitan Ardigan reshili poslat' lyudej v Neftu i Tozer. Vybor ih pal na dvuh oboznyh provodnikov, prevoshodno znakomyh s dorogoj, po kotoroj im chasto prihodilos' hodit' vmeste s karavanami. |to byli dvoe urozhencev Tunisa, kotorym mozhno bylo doveryat'. Vystupiv na sleduyushchij zhe den' s rassvetom na sobstvennyh konyah, eti lyudi mogli bez zatrudnenij dobrat'sya do seleniya, iz kotorogo neskol'ko dnej spustya mog pribyt' transport so s容stnymi pripasami. Predpolagalos' vruchit' im dva pis'ma, pervoe ot inzhenera odnomu iz starshih administratorov Obshchestva, vtoroe - ot kapitana Ardigana komendantu Tozera. Posle utrennego zavtraka v palatke, raskinutoj pod sen'yu derev'ev na opushke oazisa, SHaller obratilsya k kapitanu so sleduyushchimi slovami: - A teper' predostavim, dorogoj Ardigan, Pistashu, Fransua i spahisam zakanchivat' ustrojstvo lagerya. YA hotel by bolee podrobno uyasnit' sebe, kakie predstoyat vosstanovitel'nye raboty na etoj poslednej chasti kanala. On proshelsya po vsemu uchastku i osmotrel razrusheniya. Zatem skazal kapitanu Ardiganu: - Tuzemcy nagryanuli syuda v bol'shom chisle, i teper' mne ponyatno, pochemu Puantar i ego artel' ne v sostoyanii byli okazat' im soprotivlenie. - Nedostatochno bylo, odnako, chtoby syuda yavilos' znachitel'noe chislo arabov, tuaregov ili inyh razbojnikov. Hotelos' by znat', kakim obrazom udalos' im, prognav otsyuda rabochih, proizvesti takie razrusheniya. Ved' na vse eto dolzhno bylo potrebovat'sya gorazdo bol'she vremeni, chem uveryal nas Mezaki. - Na eto mogu dat' sleduyushchee ob座asnenie, - vozrazil SHaller. - Ved' tut ne prihodilos' ryt', a tol'ko zavalivat' i obrushivat' otkosy v ruslo kanala. Prihodilos' imet' delo isklyuchitel'no s odnim lish' peskom. Oni pustili v delo ostavlennye pri begstve rabochih orudiya, a takzhe i te, byt' mozhet, kotorye byli kogda-to im samim vydany. I togda vsya razrushitel'naya rabota okazalas' bolee legkoj. - Vy polagaete, znachit, - skazal kapitan Ardigan, - chto na eto moglo byt' dostatochno kakih-nibud' dvuh sutok?.. - Da, dumayu, chto bol'she ne potrebovalos', i ravnym obrazom rasschityvayu, chto ne ponadobitsya bolee dvuh nedel', ch