toby zakonchit' vse ispravleniya. - Otlichno, - zametil kapitan. - Odnako, ya dumayu, neobhodimo prinyat' reshenie ohranyat' kanal do polnogo obvodneniya oboih shottov, kak v etoj chasti bol'shogo shotta, vplot' do Mel'rira, tak i v ostal'nyh mestah. To, chto proizoshlo zdes', mozhet povtorit'sya i v drugom meste. Naselenie v Dzheride, v osobennosti kochevoe, sil'no vozbuzhdeno postoyannoj propoved'yu protiv sozdaniya vnutrennego morya, a potomu vsegda vozmozhny napadeniya. Neobhodimo predupredit' zablagovremenno voennye vlasti. Netrudno budet organizovat' nadezhnuyu ohranu i obespechit' prodolzhenie rabot s pomoshch'yu garnizonov Biskry, Nefty, Tozera i Gabesa. I v samom dele, organizaciya zashchity rabot predstavlyalas' naibolee neotlozhnym delom. Nado bylo nemedlenno opovestit' general-gubernatora Alzhirskoj oblasti i poverennogo v delah v Tunise o sluchivshemsya. Na nih oboih lezhala obyazannost' izyskat' sredstva i sposoby k ograzhdeniyu interesov etogo ogromnogo predpriyatiya. Vo vsyakom sluchae, mozhno ogranichit'sya ohranoj na glavnyh punktah oboih kanalov, otnyud' ne rasprostranyaya ee na chast' shottov, podlezhashchuyu obvodneniyu. Otvechaya na zamechanie, posledovavshee so storony kapitana Ardigana po etomu povodu, inzhener mog lish' snova povtorit' skazannoe im ranee po povodu obvodneniya shottov. - YA vsegda byl uveren v tom, - govoril on, - chto pochvy Dzherida, Rarzy i Mel'rira gotovyat nam neozhidannosti. Pochva eta, v dejstvitel'nosti - solyanaya kora, ona podverzhena dovol'no glubokim i znachitel'nym kolebaniyam. Obstoyatel'stvo eto delaet ves'ma pravdopodobnym postepennye, - po mere poyavleniya vodyanyh mass, rasshirenie i uglublenie kanala. Na eto i rasschityval, ne bez osnovaniya, Ruder, chtoby zakonchit' proizvedennye im raboty. YA niskol'ko ne byl by udivlen, esli by uvidel dokazatel'stva takoj sovmestnoj raboty prirody i chelovecheskogo geniya. CHto zhe kasaetsya kotlovin, to oni predstavlyayut soboj vysohshie rusla prezhnih ozer, i im predstoit libo vnezapno, libo postepenno, pod vliyaniem mass vody v znachitel'noj mere uglubit'sya. Vse eti soobrazheniya privodyat menya k zaklyucheniyu, chto na obvodnenie potrebuetsya men'she vremeni, chem predpolagalos'. Dzherid podverzhen podzemnym tolchkam, a poslednie sposobny izmenit' ego lish' v blagopriyatnom dlya nashego predpriyatiya smysle. Vo vsyakom sluchae, kapitan, posmotrim chto budet. YA ne prinadlezhu k chislu teh, kto otnositsya podozritel'no k budushchemu, no, naoborot, k tem, kto rasschityvaet na nego! I chto skazhete vy, esli cherez dva goda, dazhe cherez god, poyavitsya torgovaya flotiliya na poverhnosti Rarzy i Mel'rira, zapolnennyh vodoj do krajnih predelov? - Prinimaya vse nashi nadezhdy, dorogoj drug, - otvechal kapitan Ardigan, - vse-taki ostayus' ubezhden, chto nezavisimo ot togo, osushchestvyatsya li oni cherez dva goda ili cherez god, neobhodima budet dostatochnaya voennaya sila dlya ohrany rabot i rabochih. - Soglasen, - zaklyuchil SHaller, - i vpolne razdelyayu vashe mnenie, Ardigan; priznayu neobhodimym uchrezhdenie ohrany na vsem protyazhenii kanala. Bylo resheno, chto na sleduyushchij zhe den', po pribytii rabochih na verf', kapitan Ardigan vstretitsya s voennym komendantom Biskry. Sejchas zhe, byt' mozhet, okazhetsya dostatochnym prisutstvie neskol'kih spahisov dlya ohrany etoj chasti kanala, a poetomu mozhno bylo rasschityvat', chto napadenie ne povtoritsya. Zakonchiv obhod, inzhener i kapitan vernulis' v lager'. Ostavalos' lish' zhdat' vozvrashcheniya lejtenanta, kotoroe, navernoe, dolzhno bylo posledovat' do nastupleniya vechera. Naibolee ser'eznym voprosom bylo obespechenie ekspedicii. Vse obstoyalo v etom otnoshenii vpolne blagopoluchno, tak kak potrebnosti lichnogo sostava ekspedicii udovletvoryalis' libo iz zapasa provizii, sleduyushchego na dvuh povozkah oboza, libo svezhimi pripasami, priobretennymi v mestechkah i derevnyah etoj chasti Dzherida. Voobshche do sih por s®estnyh pripasov vsegda bylo dovol'no, kak dlya lyudej, tak i dlya zhivotnyh. Odnako neobhodimo bylo podumat' o bolee pravil'nom pitanii na bolee dlitel'nyj srok. Resheno bylo, chto odnovremenno s obrashcheniem k voennym vlastyam kapitan Ardigan potrebuet, chtoby bylo organizovano snabzhenie ekspedicii s®estnymi pripasami na vse vremya prebyvaniya v oazise. V etot den', 13 aprelya, vse predveshchalo udushlivyj znoj v techenie utrennih i posleobedennyh chasov. Ne moglo byt' somneniya v tom, chto na severe sobiralas' sil'naya groza, i v otvet na posledovavshie so storony unter-oficera Pistasha zamechaniya po etomu povodu Fransua ob®yavil: - Menya ne udivilo by, esli by segodnya razrazilas' groza; ya s samogo utra zhdu predstoyashchej bor'by stihij. - Pochemu? - sprosil Pistash. - A vot pochemu, unter-oficer. Breyas' na rassvete, ya pochuvstvoval, chto volosy u menya na borode shchetinilis' i delalis' takimi tverdymi, chto prishlos' dva ili tri raza pravit' borodu. Mne kazalos', chto na kazhdom voloske vyskakivala iskorka. - Udivitel'no! - otvechal unter-oficer, ne smevshij somnevat'sya ni na odnu minutu v pravdivosti slov takogo cheloveka, kak gospodin Fransua. Konechno, takie elektricheskie svojstva volos cheloveka, upodoblyavshie ih koshach'emu mehu, byli maloveroyatny, no tem ne menee Pistash ohotno dopuskal podobnoe otstuplenie ot obshchego zakona prirody v pol'zu Fransua. - Tak vy govorite, chto segodnya utrom?.. - prodolzhal on, glyadya na svezhevybritoe lico sobesednika. - Segodnya utrom eto bylo prosto chto-to neveroyatnoe. Moi shcheki i podborodok pokrylis' splosh' svetyashchimisya tochkami. - Ohotno posmotrel by ya na eto! - otvechal Pistash. Nezavisimo, odnako, ot meteorologicheskih nablyudenij Fransua chuvstvovalos' priblizhenie grozy s severo-vostoka, i vozduh postepenno nasyshchalsya elektrichestvom. Znoj delalsya nevynosimo tyazhkim. Zakusiv v polden', inzhener i oficer reshili otdohnut'. Nesmotrya na to, chto oni nahodilis' v palatke, a palatka stoyala v teni derev'ev oazisa, udushlivyj znoj pronikal v nee, i ne bylo ni malejshego dvizheniya vozduha. Vse eto trevozhilo SHallera i kapitana. Ne bylo ni malejshego somneniya v tom, chto groza svirepstvovala uzhe na severo-vostoke, i imenno nad oazisom Gizeb. S toj storony molnii uzhe borozdili nebo, hotya raskaty groma ne byli eshche slyshny. Dopuskaya, chto lejtenantu ne udalos' po toj ili inoj prichine vystupit' iz oazisa do grozy, mozhno bylo rasschityvat', chto on perezhdet grozu dazhe i v tom sluchae, esli pridetsya otsrochit' vozvrashchenie v lager' do sleduyushcheyu utra. - Ves'ma veroyatno, chto my ne uvidimsya s nim segodnya vecherom, - zametil kapitan Ardigan. - Esli by Vil'ett vystupil v dva chasa popoludni, on podhodil by uzhe teper' syuda. - Lejtenant sovershenno pravil'no postupil, esli predpochel zapozdat' dazhe na sutki, chem puskat'sya v put' pri takoj groze, - otvechal SHaller. - CHrezvychajno nepriyatno budet, esli lyudi ego i on sam budut nastignuty grozoj na ravnine, gde im ne najti nikakoj zashchity. Vremya shlo, no nichto ne ukazyvalo na poyavlenie malen'kogo otryada, ne slyshno bylo dazhe laya Kup-a-Kera, vsegda bezhavshego vperedi. Groza mezhdu tem znachitel'no priblizilas', molnii sverkali nepreryvno, osveshchaya okrestnosti. Tyazhelaya massa gustyh oblakov, perejdya zenit, medlenno opuskalas' nad Mel'rirom. Groza dolzhna byla razrazit'sya nad lagerem ne bol'she chem cherez polchasa. Inzhener, kapitan Ardigan, unter-oficer i dvoe spahisov napravilis' k opushke lesa. Pered nimi rasstilalas' shirokaya ravnina, na solyanom nalete kotoroj izredka otrazhalsya blesk molnij. Tshchetno ustremlyalis' ih vzory po napravleniyu Gizebu. - Skoree vsego, - skazal kapitan, - chto otryad ne vystupil, i izlishne ozhidat' vozvrashcheniya ego ranee zavtrashnego dnya. - I ya tak dumayu, kapitan, - otvechal Pistash. - Trudno im bylo by noch'yu posle grozy raspoznavat' dorogu. - Nu, Vil'ett, opytnyj oficer i mozhno rasschityvat' na ego ostorozhnost'. Vernemsya v lager', sejchas hlynet dozhd'. No edva otoshli oni shagov na desyat', kak unter-oficer ostanovilsya. - Prislushajtes', kapitan, - skazal on. Vse obernulis'. - Mne poslyshalsya laj sobaki. - Uzh ne pes li eto starogo vahmistra? Vse stali prislushivat'sya. Odnako v prodolzhenie korotkih promezhutkov otnositel'noj tishiny laya ne bylo slyshno. Ochevidno, Pistash oshibsya. Kapitan Ardigan i ego sputniki napravilis' po doroge k lageryu i, projdya oazis, gde v to vremya derev'ya uzhe gnulis' do zemli ot sil'nogo vetra, vernulis' v palatki. Zapozdaj oni nemnogo, im prishlos' by ispytat' sil'nejshie poryvy vetra pri tropicheskom livne. Bylo shest' chasov vechera. Kapitan sdelal vse rasporyazheniya vvidu nastupayushchej burnoj nochi, naibolee opasnoj iz vseh nochej, provedennyh imi so vremeni vystupleniya. Bylo ves'ma veroyatno, chto Vil'ett s otryadom iz-za grozy zaderzhalis' do sleduyushchego dnya. Tem ne menee kapitan i SHaller ne v sostoyanii byli otognat' ot sebya trevozhnye mysli. Oni ne mogli dazhe i predstavit' sebe to, chto proishodilo v dejstvitel'nosti, chto Mezaki lozhno vydal sebya za odnogo iz rabochih Puantara, zamyshlyaya zlodejskoe pokushenie na ekspediciyu. No kakim obrazom mogli oni sovershenno upustit' iz vidu obshchee vrazhdebnoe nastroenie sredi kochuyushchih i osedlyh plemen Dzherida i vozbuzhdenie ih protiv samogo proekta sozdaniya vnutrennego morya Sahary? Na dnyah tol'ko bylo proizvedeno napadenie na verf' v Golea, i napadenie, nesomnenno, moglo povtorit'sya v sluchae vozobnovleniya rabot v etoj chasti kanala. Mezaki utverzhdal, chto napadayushchie, prognav rabochih, otstupili k yugu ot shotta. No kto mog poruchit'sya, chto shajki tuzemcev ne brodili teper' po ravnine i chto oni pri stolknovenii s otryadom lejtenanta Vil'etta neminuemo odoleli by ego otryad blagodarya chislennomu prevoshodstvu. |ti opaseniya, odnako, pri bolee spokojnom obsuzhdenii vseh obstoyatel'stv, mogli pokazat'sya i preuvelichennymi. Tem ne menee inzhener i kapitan ne v sostoyanii byli vovse otreshit'sya ot nih. I nikak ne mogli oni predstavit', chto pod ugrozoj napadeniya byli ne lejtenant Vil'ett i ego otryad na doroge v Gizeb, a sam SHaller i soprovozhdayushchie ego voennye. V polovine sed'mogo vechera groza dostigla naivysshej sily. Neskol'ko derev'ev byli porazheny molniej, a palatka inzhenera spaslas' kakim-to chudom. Liven' ne perestaval; pochva oazisa ot mnozhestva ruchejkov, izlivayushchihsya po napravleniyu k shottu, prevratilas' v boloto. Veter revel, lomaya such'ya derev'ev, i mnozhestvo pal'm, tochno srezannyh vetrom u kornya, byli uneseny vodyanym potokom. Vyjti iz palatok bylo nevozmozhno. K schast'yu, koni zablagovremenno byli ukryty pod zashchitoj kupy derev'ev, sposobnyh vyderzhat' uragan, i ih udalos' uderzhat' tam, nevziraya na ovladevshij imi strah. S mulami, ostavshimisya na polyane, delo oboshlos' ne stol' blagopoluchno. Obezumevshie ot straha, vyzvannogo raskatami groma, nevziraya na vse usiliya provodnikov, muly vyrvalis' i razbezhalis' po oazisu. Preduprezhdennyj ob etom odnim iz spahisov, kapitan Ardigan kriknul: - Neobhodimo vo chto by to ni stalo perelovit' ih! - Oba provodnika brosilis' v pogonyu za nimi, - dolozhil unter-oficer. - Pust' k nim prisoedinyatsya dvoe nizhnih chinov, - prikazal oficer. - Esli mulam udastsya vybrat'sya za predely oazisa, oni dlya nas propali. Ih nikogda ne udastsya pojmat'. Dvoe iz chetyreh spahisov, nevziraya na potoki dozhdya, padayushchego na lager', kinulis' na pomoshch' provodnikam. Gromovye raskaty i sverkanie molnij ne prekrashchalis', hotya liven' i uragan vnezapno stihli. Temen' byla polnaya, mozhno bylo razglyadet' drug druga lish' pri bleske molnii. Inzhener i kapitan vyshli iz palatki, soprovozhdaemye Fransua, unter-oficerom i dvumya spahisami, ostavshimisya s nimi v lagere. V takih pogodnyh usloviyah nel'zya bylo rasschityvat' na vozvrashchenie lejtenanta. On sam i ego otryad mogli vystupit' ne ranee sleduyushchego dnya, kogda mozhno budet projti po Dzheridu. Kakovo zhe bylo udivlenie i radost' kapitana i ego tovarishchej, kogda oni snova uslyshali laj sobaki, donosivshijsya s severa. Na etot raz ne moglo byt' somneniya. Kakaya-to sobaka bystro priblizhalas' k oazisu. - Kup-a-Ker! On! - voskliknul unter-oficer. YA uznayu ego golos. - Sledovatel'no, i Vil'ett uzhe nedaleko! - zaklyuchil kapitan Ardigan. I dejstvitel'no, esli vernyj pes bezhal vperedi otryada, to poslednij ne mog byt' dalee neskol'kih sot shagov. V etot moment, sovershenno neozhidanno podkravshis' polzkom vdol' opushki lesa, okolo tridcati tuzemcev napali na lager'. Kapitan, inzhener, unter-oficer, Fransua i dvoe spahisov okazalis' v odin mig, ranee chem oni v sostoyanii byli soobrazit' chto-libo i prinyat' mery k oborone, okruzheny i shvacheny. Da i vozmozhno li bylo kakoe-libo soprotivlenie gorstochki lyudej protiv celoj shajki, tak vnezapno obrushivshejsya na nih. V odin mig vse bylo razgrableno, a koni ugnany po napravleniyu k Mel'riru. Plennikov, otdelennyh drug ot druga, pognali v shott. Pes rinulsya po ih sledam. Oni byli uzhe daleko, kogda lejtenant Vil'ett poyavilsya v lagere. ^TGlava trinadcataya - OAZIS ZENFIG^U SHott Mel'rir s bolotami Farfariya na severe izobrazhen na geodezicheskih planah v vide pryamougol'nogo treugol'nika. Gipotenuza treugol'nika, pochti pryamaya liniya, kotoraya nachinaetsya ot Tahir-Nasu, tyanetsya vplot' do punkta, raspolozhennogo nizhe 34o, ot okonechnosti vtorogo kanala. Bolee dlinnaya storona treugol'nika, prihotlivo izvivayas', lezhit vdol' ukazannoj gradusnoj dugi i zakanchivaetsya, kak i na vostoke, vtorostepennymi shottami. Korotkaya storona treugol'nika podnimaetsya na zapad k seleniyu Tahir-Nasu, priderzhivayas' pochti parallel'nogo napravleniya zheleznodorozhnoj linii cherez Saharu, sproektirovannoj v vide prodolzheniya linii Filipvill'-Konstantina-Batna-Biskra, profil' kotoroj podlezhal izmeneniyu, chtoby izbezhat' postrojki vetvi, soedinyayushchej glavnuyu liniyu s portom na novom more. |ta bol'shaya kotlovina, ploshchad' kotoroj ustupaet, odnako, ploshchadyam Dzherida i Fedzhedzha, imeet v dlinu 55 kilometrov ot konechnogo punkta vtoroj chasti kanala, proektirovannogo na zapadnom beregu. Kotlovina eta mozhet byt' obvodnena lish' na poverhnosti 6000 kvadratnyh kilometrov, ibo ostal'naya chast' ee raspolozhena vyshe urovnya vody v Sredizemnom more. Takim obrazom, obshchaya ploshchad' novogo morya dolzhna byla zanimat' 8000 kvadratnyh kilometrov, zaklyuchennyh v granicah dvuh shottov, i 5000 kvadratnyh kilometrov materika dolzhny byli ostavat'sya vsled za okonchatel'nym obvodneniem Rarzy i Mel'rira vne vody. |ti neobvodnennye prostranstva dolzhny byli, sledovatel'no, obrazovat' soboj ostrova ili arhipelag iz dvuh ostrovov poseredine Mel'rira. Odnim iz etih ostrovov byl by Hingiz, po vneshnemu vidu pryamougol'nik, poseredine shotta, razdelyayushchij ego na dve chasti; vtoroj dolzhen byl zanimat' krajnyuyu chast', zaklyuchennuyu mezhdu dvumya storonami pryamogo ugla, vblizi Strari. CHto zhe kasaetsya ostal'nyh ostrovkov etogo arhipelaga, to oni dolzhny byli vytyanut'sya parallel'nymi liniyami po napravleniyu k yugo-vostoku. V budushchem, kogda suda otvazhatsya prohodit' u etih ostrovov, im prishlos' by strogo priderzhivat'sya putevyh znakov, kotorye predpolagalos' zdes' ustanovit', chtoby po vozmozhnosti umen'shit' risk opasnogo plavaniya. Na poverhnosti oboih shottov, podlezhashchih v budushchem obvodneniyu, byli raspolozheny neskol'ko oazisov s pal'movymi lesami. Vladeniya eti byli vykupleny u sobstvennikov. Summa uplachennogo Franko-inostrannym obshchestvom voznagrazhdeniya ne prevyshala pyati millionov frankov, i predpolagalos' vozmestit' ee vposledstvii putem ekspluatacii dvuh s polovinoj millionov gektarov zemel'nyh ugodij i lesov, ustuplennyh obshchestvu pravitel'stvom. V ryadu razlichnyh oazisov Mel'rira naibolee znachitel'nyj zanimal ploshchad' priblizitel'no v 3- 4 kilometra. On lezhal posredine Hingiza, v chasti ego, obrashchennoj k severu. Takim obrazom, posle obvodneniya ego okrainy dolzhny byli pokryt'sya vodami severnoj chasti shotta. |tot oazis byl bogat nailuchshimi sortami finikovyh pal'm. Tamoshnie finiki, dostavlyaemye na razlichnye rynki Dzherida, cenyatsya ves'ma vysoko. Oazis etot nazyvalsya Zenfigom. Ego snosheniya s glavnejshimi poseleniyami: La-Gammoj, Neftoj, Tozerom i Tabesom byli ogranicheny redkimi poseshcheniyami karavanov v period sbora plodov. Pod sen'yu bol'shih derev'ev Zenfiga prozhivalo ot 300 do 400 tuaregov, odnogo iz naibolee opasnyh plemen Sahary. Na vsej etoj chasti oazisa raspolozheno bylo okolo sotni domov. Po napravleniyu k centru oazisa tyanulis' obrabotannye polya, pastbishcha, obespechivayushchie sushchestvovanie lyudej etogo plemeni i prinadlezhashchih im domashnih zhivotnyh. Potrebnosti naseleniya v vode udovletvoryalis' iz ueda, kotoryj dolzhen byl preobrazovat'sya vposledstvii v odin iz pritokov novogo morya. Oazis Zenfig sluzhil lish' kochevym tuaregam, kotorye brodili po pustyne, dlya vozobnovleniya zapasov edy. |togo oazisa opasalis', i ne bez osnovaniya. Karavany izbegali naskol'ko vozmozhno prohodit' poblizosti ot nego. Neredko na nih napadali v okrestnostyah Mel'rira shajki, vyshedshie iz Zenfiga. Sleduet upomyanut' o tom, chto podstupy k samomu oazisu byli ves'ma trudnymi i opasnymi. Pochva shotta vdol' Hingiza byla krajne neustojchiva, s sypuchimi peskami. Po etomu gruntu, otnosyashchemusya k pliocenovoj formacii, to est' peschanomu s primesyami gipsa i soli, veli v oazis lish' neskol'ko trudnoprohodimyh tropinok, izvestnyh tol'ko mestnym zhitelyam, priderzhivat'sya kotoryh bylo obyazatel'no vo izbezhanie provala v sypuchie peski. Ochevidno bylo, chto kogda eta ryhlaya pochva, v kotoroj vyazli nogi, pokroetsya vodoj, Hingiz utratit svoyu nedostupnost'. Poetomu zdes' sejchas obosnovalas' samaya neprimirimaya oppoziciya. Neprestannye prizyvy k svyashchennoj vojne protiv inostrancev ishodili vsegda iz Zenfiga. Sredi vseh plemen Dzherida plemya Zenfiga zanimalo vedushchee mesto i pol'zovalos' ogromnym vliyaniem. S etim polozheniem tuaregam prishlos' by, odnako, rasstat'sya v tot den', kogda vody Malogo Syrta prevratili by Hingiz v central'nyj ostrov Mel'rira. Obshchina tuaregov v oazise Zenfit sohranilas' v svoej pervonachal'noj chistote. Obychai, nravy ne podvergalis' zdes' ni malejshim izmeneniyam. Muzhchiny tuaregi byli ochen' krasivy, s ser'eznym vyrazheniem lica, gordoj osankoj, medlennoj postup'yu, s otpechatkom dostoinstva. Vse zhiteli nosyat perstni iz zmeevika, pridayushchie po poveriyu osobuyu moshch' pravoj ruke. Tuaregi hrabry i ne boyatsya smerti. Oni sohranili odezhdu svoih predkov - ganduru, iz hlopchatobumazhnoj tkani Sudana, belo-golubuyu sorochku, sharovary, styagivaemye u shchikolotki nogi, kozhanye sandalii, na golove shesh'ya, okutannaya platkom, svernutym v vide tyurbana, s kotorogo padaet vual', spuskayushchayasya do rta i oberegayushchaya guby ot pyli. ZHenshchiny ih velikolepny. U nih golubye glaza, gustye brovi, dlinnye resnicy; hodyat oni vsegda s otkrytym licom i opuskayut vual' v ves'ma redkih sluchayah, razve tol'ko v prisutstvii postoronnih, v znak uvazheniya k poslednim. U domashnego ochaga tuaregov nel'zya vstretit' neskol'ko hozyaek, tak kak v protivopolozhnost' zapovedyam Korana oni ne dopuskayut mnogozhenstva, hotya i prinimayut razvod. V etoj chasti Mel'rira tuaregi sostavlyali kak by sovershenno obosoblennuyu narodnost', kotoraya ne slivalas' s ostal'nymi plemenami Dzherida. Vozhdi ih podnimali svoih poddannyh dlya nabega, lish' buduchi uverennymi v bol'shoj dobyche ili zhe v sluchayah mshcheniya vrazhdebnomu plemeni. Tuaregi Zenfiga byli ves'ma opasnymi razbojnikami. Ne raz voennymi vlastyami byli organizovany ekspedicii protiv etih razbojnikov, no im vsegda bez truda udavalos' ukryvat'sya v otdalennyh ubezhishchah Mel'rira. Hotya tuaregi vedut ochen' skromnuyu zhizn', ne upotreblyayut v pishchu rybu i dich', ogranichivayas' ves'ma neznachitel'nym kolichestvom myasa, dovol'stvuyas' finikami, vinnymi yagodami, yagodami "salvadora persica", mukoj, molochnymi produktami i yajcami, oni tem ne menee, preziraya vsyakij trud, derzhat rabov, tak nazyvaemyh "imrad", na kotoryh vozlozheny vse tyazhelye raboty. CHto zhe kasaetsya "ifguna", marabutov, prodavcov ladanok, to vse oni pol'zuyutsya znachitel'nym vliyaniem sredi tuaregov, v osobennosti v etoj mestnosti Mel'rira. |ti-to fanatiki i propovedovali vosstanie protiv osushchestvleniya proekta stroitel'stva morya Sahary. K tomu zhe oni sueverny, veryat v duhov, strashatsya prizrakov nastol'ko, chto ne oplakivayut dazhe mertvecov svoih iz opaseniya ih voskreseniya i pamyat' o pochivshem v sem'yah izglazhivaetsya odnovremenno s ego konchinoj. Vot v obshchih chertah otlichitel'nye svojstva lyudej plemeni Zenfig, k kotoromu prinadlezhal i Hadzhar. Do teh por, poka on ne popal v ruki kapitana Ardigana, on byl vsegda priznavaem vozhdem plemeni. Ottuda zhe rodom byla vsya ego sem'ya. Naravne s Hadzharom i mat' ego Dzhemma pol'zovalas' chrezvychajnym pochetom sredi tuaregov, i eto chuvstvo k nej so storony zhenshchin Zenfiga granichilo s obozhaniem. Oni razdelyali nenavist', kotoruyu pitala Dzhemma k inostrancam. Ona umela podchinyat' ih volyu svoej tak zhe, kak syn ee podchinyal sebe volyu muzhchin. CHitateli pomnyat, kakim vliyaniem pol'zovalas' Dzhemma nad Hadzharom. ZHenshchiny etogo plemeni znachitel'no bolee obrazovanny, chem ih brat'ya i muzh'ya. Oni vladeyut pis'mom i v shkolah prepodayut rodnoj yazyk i grammatiku. CHto kasaetsya ekspedicii Rudera, to oni ni na minutu ne skryvali svoego vrazhdebnogo otnosheniya k nej. Vsem plemenam Mel'rira grozilo razorenie ot obvodneniya shottov. Ih razbojnichij obraz zhizni stal by nevozmozhnym iz-za otsutstviya karavanov po Dzheridu. V dovershenie vsego sovsem netrudno stalo by otyskat' ih v ih ubezhishchah, raz poslednie sdelalis' dostupnymi s morya dlya sudov. Ischeznet glavnaya ih zashchita - zybkaya pochva, na kotoroj lyudi i koni riskovali kazhduyu minutu provalit'sya. Izvestno uzhe, pri kakih obstoyatel'stvah Hadzhar byl vzyat v plen posle stolknoveniya so spahisami kapitana Ardigana, kak on byl zaklyuchen v Gabese i kak s pomoshch'yu materi, brata i nekotoryh druzej emu udalos' bezhat' nakanune togo samogo dnya, kogda on dolzhen byl byt' otpravlen na storozhevom sudne v Tunis, chtoby predstat' pered voennym sudom. Posle begstva Hadzharu blagopoluchno udalos' projti po shottam i vernut'sya v oazis Zenfig, gde Dzhemma ne zamedlila prisoedinit'sya k nemu. Vest' o zahvate Hadzhara vyzvala chrezvychajnoe volnenie. Kak moglo sluchit'sya, chto etot vozhd' tuaregov, dlya kotorogo kazhdyj iz nih ohotno pozhertvoval by svoeyu zhizn'yu, okazalsya v rukah zaklyatyh vragov! Mozhno li bylo nadeyat'sya, chto on spasetsya ot nih? Ne byl li on zaranee osuzhden? Vse eto ochen' volnovalo zhitelej Zenfiga. Zato s kakim vostorgom byl on vstrechen po vozvrashchenii! Beglec torzhestvenno byl pronesen na rukah. So vseh storon razdavalis' v znak radosti ruzhejnye vystrely, boj v "tabel'", mestnye barabany i zvuki skripki - "rebaca". Vozbuzhdenie strastej bylo nastol'ko sil'no i vseobshche, chto dostatochno bylo by manoveniya ruki Hadzhara dlya togo, chtob vse priverzhency ego kinulis' na seleniya Dzherida! No Hadzhar sumel obuzdat' bujnye poryvy tuaregov. Prezhde vsego neobhodimo bylo, vvidu ugrozy vozobnovleniya rabot, obespechit' bezopasnost' oazisov, raspolozhennyh v yugo-zapadnom uglu shottov. Nel'zya bylo dopuskat', chtoby inostrancy prevratili Mel'rir v obshirnyj sudohodnyj bassejn. Nadlezhalo prezhde vsego ostanovit' raboty na kanale. Odnovremenno bylo dovedeno do svedeniya Hadzhara o predstoyashchem, ne pozdnee kak cherez dvoe sutok, pribytii ekspedicii, pod nachal'stvom kapitana Ardigana, k okonechnosti kanala, gde dolzhna byla proizojti vstrecha s drugoj ekspediciej, vystupivshej iz Konstantiny. SHajka v neskol'ko sot tuaregov, pod predvoditel'stvom samogo Hadzhara, proizvela napadenie, posledstviya kotorogo byli krajne nepriyatny dlya stroitelej. Poyavlenie v lagere inzhenera Mezaki, ego predatel'stvo, zahvat inzhenera, kapitana i chetyreh ih sputnikov - vse eto bylo posledovatel'no ispolneno, po zaranee obdumannomu Hadzharom planu. Vse plennye napravleny byli v oazis Zenfig, prezhde chem udalos' spahisam lejtenanta Vil'etta dognat' shajku. Odnovremenno s shest'yu plennikami tuaregi zahvatili i konej, ostavshihsya v lagere, prinadlezhashchih inzheneru, oficeru, unter-oficeru i dvum spahisam. Plenniki vynuzhdeny byli sest' verhom na svoih sobstvennyh konej, a odin iz verblyudov predostavlen byl Fransua, kotoryj s bol'shimi zatrudneniyami vzobralsya na nego. Posle etogo vsya shajka skrylas' v temnote. Sleduet zdes' otmetit', chto pes starshego vahmistra Pikolya poyavilsya kak raz vo vremya napadeniya, i, ne znaya, chto on bezhal vperedi otryada, Sohar ne prepyatstvoval emu sledovat' za plennikami. Gotovyas' k etomu napadeniyu, tuaregi imeli pri sebe zapas provizii na neskol'ko dnej, a proviziya, sledovavshaya na dvuh verblyudah, obespechivala propitanie vsej shajki do vozvrashcheniya domoj. Predstoyashchij im pereezd byl ochen' tyazhel, ibo neobhodimo bylo sdelat' okolo 50 kilometrov ot vostochnoj okonechnosti shotta do oazisa Zenfig. Pervyj perehod privel plennikov v tot punkt, gde Sohar ostanavlivalsya, prezhde chem napast' na lager' v Golea. Tuaregi sdelali tam prival, prinyav vse mery k tomu, chtoby vosprepyatstvovat' kapitanu Ardiganu i ego tovarishcham bezhat'. Plennikam prishlos' provesti uzhasnejshuyu noch', ibo liven' ne prekrashchalsya do rassveta. V kachestve prikrytiya mogli oni vospol'zovat'sya lish' melkimi poroslyami nebol'shogo leska pal'm. Prizhavshis' drug k drugu, okruzhennye tuaregami, hotya i lishennye vozmozhnosti bezhat', oni mogli po krajnej mere peregovarivat'sya mezhdu soboj. V rasporyazhenii ih poka ne bylo nikakih dannyh, na osnovanii kotoryh oni mogli by s uverennost'yu predpolagat' uchastie Hadzhara vo vsem sovershivshemsya s nimi. CHrezvychajnoe vozbuzhdenie umov vo mnogih plemenah Dzherida, a v osobennosti - Mel'rira, i bez togo vpolne raz®yasnyalo prichiny proizvedennogo na nih napadeniya. Doshla, veroyatno, do nekotoryh vozhdej tuaregov vest' o predstoyashchem pribytii otryada spahisov na verf'. Kochevye tuzemcy soobshchili im o tom, chto ozhidali pribytiya inzhenera obshchestva dlya osmotra rabot v Mel'rire, prezhde chem budet prokopan porog Gabesa. Togda-to vpervye kapitan zadal sebe ves'ma ser'eznyj vopros: ne byl li on obmanut etim tuzemcem, vstrechennym nakanune v Golea, i zaklyuchenie, k kotoromu on prishel, bylo im soobshcheno tovarishcham. - Vy, veroyatno, pravy, kapitan, - zayavil unteroficer. - |tot chelovek nikogda ne vozbuzhdal vo mne doveriya. - No esli eto tak, - zametil inzhener, - chto ostalos' s lejtenantom Vil'ettom? On ne zastal, sledovatel'no, v oazise Gizeb ni Puantara, ni rabochih arteli? - Dopustiv, chto on dobralsya tuda, - prodolzhal kapitan, - i chto Mezaki dejstvitel'no predatel', kak podozrevaem my, u nego ne moglo byt' inoj celi, kak udalit' Vil'etta i ego lyudej, pokinuv ih nezametno v puti. - Kto znaet, ne prisoedinitsya li on eshche k etoj shajke, zahvativshej nas! - voskliknul odin iz spahisov. - |to niskol'ko ne udivilo by menya, - soznalsya Pistash. - Dejstvitel'no, - dobavil Fransua, - otryad ne mog byt' daleko, raz my slyshali laj sobaki pochti odnovremenno s napadeniem na nas tuaregov. - Ah, Kup-a-Ker, Kup-a-Ker, - povtoryal unteroficer Pistash, - gde-to on teper'? Ne pribezhal li on za nami syuda? Ili, vernee, pozhaluj, chto vernulsya k svoemu hozyainu, chtoby soobshchit' emu... - Da vot on!.. Vot on! - voskliknul v etu minutu odin iz spahisov. Legko voobrazit', s kakoj radost'yu vstrechen byl vernyj pes. Kak ego laskali i kak celoval ego dobruyu mordu Pistash! - Da... Da! |to ty! A gde zhe ostal'nye i starshij vahmistr Nikol', tvoj hozyain? Pes ohotno otvechal by na eti laski radostnym laem, no unter-oficer zastavil ego molchat'. Vprochem, tuaregi mogli predpolagat', chto pes nahoditsya v lagere Golea vmeste s kapitanom i schitali vpolne estestvennym, chto on pribezhal vmeste s nimi. S nastupleniem utra plennikam dali pishchu - lepeshku s kuskusom i finikami, a dlya utoleniya zhazhdy vodu iz ueda, protekavshego u opushki lesochka. S togo mesta, gde oni nahodilis', vidnelsya shott, solyanye kristally kotorogo blesteli pri voshodyashchem solnce. Po napravleniyu k vostoku vzglyad upiralsya v polosu dyun, okruglyavshihsya s etoj storony. Takim obrazom, nevozmozhno bylo rassmotret' oazis Golea. Tshchetno SHaller, kapitan Ardigan i ih tovarishchi napravlyali vzory k vostoku, v nadezhde, byt' mozhet, uvidet' lejtenanta, speshashchego k etoj chasti shotta. - Ne mozhet byt' somneniya v tom, - povtoril oficer, - chto Vil'ett pribyl vchera vecherom v Golea. - I mozhno li predpolagat', chto, ne zastav nas tam, najdya lager' pokinutym, on ne kinulsya nemedlenno na poiski? - Ne podvergsya li on, v svoyu ochered', napadeniyu, kogda ehal syuda? - zametil inzhener. - Da. Vse vozmozhno, - otvechal Pistash, - vse vozmozhno s Mezaki! - Popadi on tol'ko kogda-nibud' mne v ruki, ya zhelal by, chtoby u menya togda vyrosli kogti, chtoby sodrat' s nego ego podluyu shkuru. V eto vremya Sohar rasporyadilsya, chtoby gotovilis' k ot®ezdu. Kapitan Ardigan podoshel k nemu. - CHto vam nuzhno ot nas? - sprosil on. Sohar ne otvechal. - Kuda vedut nas? Sohar ogranichilsya tem, chto grubo skomandoval: - Na konej! Prihodilos' povinovat'sya. Dlya Fransua samym nepriyatnym bylo, chto on ne mog pobrit'sya utrom v etot den'. Vdrug razdalsya krik unter-oficera. - Vot on! Vot on! - povtoryal on. Vse glaza ustremilis' na togo, na kogo ukazyval Pistash. |to byl Mezaki. Dovedya otryad do Gizeba i pol'zuyas' nochnoj temen'yu, on skrylsya i tol'ko chto prisoedinilsya k shajke Sohara. - S takim negodyaem nechego govorit'! - promolvil kapitan Ardigan, i tak kak Mezaki nahal'no posmotrel na nego, on povernulsya k nemu spinoj. Fransua zhe skazal sleduyushchee: - Dejstvitel'no, etot targi, po vsemu vidno, ne iz chisla poryadochnyh lyudej... - |to, brat, ty verno zametil! - otozvalsya Pistash, vpervye upotrebiv mestoimenie "ty" v svoem obrashchenii k Fransua, no takaya vol'nost' ne oskorbila sego dostojnogo muzha. Groza proshla. Na nebe ne bylo ni malejshego oblachka, a na poverhnosti shotta ne oshchushchalos' dunoveniya vetra. Perehod byl ves'ma tyazhelym. Na etoj chasti kotloviny nel'zya bylo vstretit' ni odnogo oazisa, a ukryt'sya pod derev'yami mozhno bylo lish' po pribytii na strelku Hingiz. Sohar prodvigalsya vpered uskorennym allyurom. On speshil vozvratit'sya v Zenfig, gde ego podzhidal brat. Poka eshche nichego ne ukazyvalo plennikam na to, chto oni popali v ruki Hadzhara. S nekotorym osnovaniem, odnako, kapitan i SHaller predstavlyali sebe, chto poslednee napadenie ne imelo cel'yu lish' ograbit' lager' Golea, tak kak ozhidaemaya dobycha byla slishkom neznachitel'na. Skoree, etot nabeg byl organizovan kak by dlya mshcheniya so storony plemen Mel'rira, i kto znaet, ne pridetsya li kapitanu i ego tovarishcham zaplatit' svobodoj, a byt' mozhet dazhe i zhizn'yu, za etot proekt sozdaniya vnutrennego morya Sahary? V prodolzhenie pervogo dnya byli sdelany dva perehoda i projdeno 25 kilometrov. Znoj byl chrezvychajno tyazhkim. Bol'she vseh stradal, nesomnenno, Fransua, vzgromozdivshijsya na spinu verblyuda. Neprivychnyj k tolchkam, on bukval'no kazalsya razbitym, i prishlos' privyazat' ego, chtoby spasti ot padeniya. V prodolzhenie pervyh dvuh perehodov Soharu prishlos' priderzhivat'sya nekotoryh tropinok, horosho znakomyh emu, chtoby ne popast' v kakuyu-nibud' tryasinu. No na sleduyushchij den' put' prolegal po vpolne ustojchivoj pochve Hingiza. Dal'she perehody sovershalis' v bolee blagopriyatnyh, chem nakanune, usloviyah, i k vecheru Sohar pribyl vmeste so svoimi plennikami v oazis Zenfit. I kakovo zhe bylo izumlenie plennikov, smenivsheesya vsled za tem slishkom, k sozhaleniyu, osnovatel'nymi opaseniyami, kogda oni ochutilis' licom k licu s Hadzharom! ^TGlava chetyrnadcataya - V PLENU^U Pomeshchenie, v kotoroe dostavleny byli plenniki Sohara, bylo kogda-to ukreplennym punktom (bordzhi) etogo seleniya. Mnogo let tomu nazad eto sooruzhenie nachalo razrushat'sya. Razvalivshiesya steny vysilis' nad nebol'shim holmom, na severnoj okonechnosti oazisa. Posle okonchaniya prodolzhitel'nyh mezhdousobnyh vojn, kotorye veli tuaregi, ne bylo proyavleno nikakih zabot o vosstanovlenii etoj kreposti. "Sumaah", rod minareta, s obvalivshejsya verhushkoj vozvyshalsya eshche nad vsem zdaniem, i ottuda otkryvalsya vo vse storony shirokij obzor. Kak ni byl razrushen etot bordzhi, tem ne menee v seredine samogo zdaniya sohranyalis' eshche godnye dlya zhil'ya pomeshcheniya. Dve ili tri komnaty, vyhodyashchie na vnutrennij dvor, bez mebeli, bez otdelki, razdelennye tolstymi peregorodkami, mogli vse zhe predostavit' ubezhishche ot livnej letom i ot holodov nenastnogo vremeni goda. Tuda-to i pomeshcheny byli inzhener, kapitan Ardigan, unter-oficer Pistash i dvoe spahisov. Hadzhar ne obratilsya k nim ni s edinym slovom, a Sohar, dostavivshij ih v bordzhi, ostavlyal bez otveta vse obrashchennye k nemu voprosy. Samo soboj razumeetsya, chto vo vremya napadeniya na lager' kapitan Ardigan i ego tovarishchi lisheny byli vozmozhnosti zahvatit' svoe oruzhie. Krome togo, ih obyskali, otnyali te nebol'shie den'gi, kotorye oni imeli pri sebe, i dazhe otnyali u Fransua ego britvu, chto, konechno, privelo ego v krajnee negodovanie. Kogda Sohar ushel, kapitan i inzhener prezhde vsego osmotreli pomeshchenie. - Kogda popadaesh' v tyur'mu, - zametil SHaller, - pervym delom nado ee horoshen'ko vsyu osmotret'. - A vtorym delom - bezhat' iz nee, - dobavil kapitan Arditan. Oni oboshli vnutrennij dvor, poseredine kotorogo vozvyshalsya minaret. Nel'zya bylo ne priznat', chto okruzhayushchie steny, vysotoj futov v dvadcat', byli nepreodolimy. Ne udalos' najti ni odnogo proloma v nih, napodobie teh, kakie byli vo vneshnem vale, okruzhavshem bordzhi. Edinstvennye vorota veli v central'nyj dvor, no Sohar horosho zakryl ih. Vybit' eti vorota, obitye zheleznymi polosami, bylo nevozmozhno, hotya vyjti vozmozhno bylo tol'ko cherez nih. Nastupila noch', kotoruyu plenniki dolzhny byli provesti v polnoj temnote. Ne bylo nikakogo osveshcheniya, a takzhe i pishchi dlya podkrepleniya sil. Tshchetno ozhidali oni v prodolzhenie pervyh chasov zaklyucheniya, chto im budet prinesena hotya by voda dlya pit'ya, zhazhda sil'no muchila ih. Plenniki oboshli dvor v sumerkah, posle chego vse oni sobralis' v odnoj iz primykayushchih k dvoru komnat, v kotoroj vyazanki suhoj travy dolzhny byli sluzhit' im postelyami. Grustnoe razdum'e ovladelo imi. Golod poka eshche mozhno bylo terpet', i on stal by nevynosimym lish' na sleduyushchij den', v sluchae esli im s rassveta ne dadut pishchi i vody v dostatochnom kolichestve. - Popytaemsya zasnut', - skazal inzhener. - I uvidet' vo sne, chto sidim u stola, obil'no snabzhennogo yastvami: kotletami, farshirovannym gusem, salatom!.. - Bros'te eto, unter-oficer, - posovetoval Fransua, - teper' by my s udovol'stviem poeli i pohlebki so svinym salom! Kakovy zhe byli namereniya Hadzhara po otnosheniyu k plennikam? On, bez somneniya, uznal kapitana Ardigana. Ne pozhelaet li on vymestit' na nem svoyu zlobu? Ne kaznit li on ego i ego tovarishchej? - Ne dumayu, - skazal SHaller, - chtoby zhizni nashej ugrozhala opasnost'. Tuaregam vazhno derzhat' nas v kachestve zalozhnikov, v predvidenii budushchih sluchajnostej. Mozhno predpolagat', chto s cel'yu pomeshat' okonchaniyu rabot na kanale Hadzhar i tuaregi vozobnovyat svoi napadeniya na verf' trista sorok sed'mogo kilometra, v sluchae vozvrashcheniya tuda rabochih obshchestva. Hadzhar mozhet poterpet' pri sleduyushchej popytke neudachu. On mozhet snova popast' v ruki vlastej, a na etot raz oni sumeyut pomeshat' ego vtorichnomu pobegu. A poetomu v ego interesah sohranit' nas v svoej vlasti dlya togo sluchaya, kogda emu mozhno budet spasti zhizn' putem obmena plennikov. I, nesomnenno, na takoe predlozhenie prishlos' by soglasit'sya. Polagayu, eto mozhet skoro sluchit'sya, tak kak o napadenii Hadzhara uzhe izvestno, i v skorom vremeni emu pridetsya imet' delo s regulyarnymi vojskami, vyslannymi protiv nego, chtoby vyruchit' nas. - Vozmozhno, vy i pravy, - otvechal kapitan Ardigan. - Tol'ko ne sleduet zabyvat', chto Hadzhar mstitelen i zhestok. Reputaciya ego v etom otnoshenii tverdo ustanovilas'. Ne v ego nature rassuzhdat' tak, kak sposobny rassuzhdat' my. On gorit zhelaniem lichnogo mshcheniya. - I pritom, imenno protiv vas, kapitan, - zametil unter-oficer Pistash, - protiv vas, kotoryj tak lovko zahvatil ego neskol'ko nedel' tomu nazad. - Sovershenno verno, unter-oficer, i menya dazhe udivlyaet, chto, znaya, kto ya, on totchas zhe ne uchinil nado mnoyu kakogo-libo nasiliya. Vo vsyakom sluchae, uvidim. Verno lish' to, chto my nahodimsya v ego rukah i my nichego ne znaem ob uchasti Vil'etta i Puantara, tak zhe kak i oni nichego ne znayut o nashej uchasti. I vse-taki dolzhen skazat' vam, chto ya ne iz teh lyudej, dorogoj SHaller, kotorye soglasyatsya izobrazhat' iz sebya vykup Hadzhara ili trofei ego razbojnicheskogo podviga. CHto sulit budushchee, ya ne znayu, znayu lish', chto nam nado vo chto by to ni stalo bezhat', i kogda nastupit podhodyashchij moment, ya sdelayu nevozmozhnoe, chtoby vybrat'sya otsyuda. YA zhelayu vernut' svobodu, a ne predstat' pered tovarishchami v kachestve obmenennogo plennika; ya zhelayu sohranit' svoyu zhizn', chtoby vstretit'sya s revol'verom ili sablej v rukah s etim razbojnikom, zahvativshim nas vrasploh. No esli kapitan Ardigan i SHaller obdumyvali plany begstva, Pistash i Fransua, hotya i gotovye sledovat' za svoimi nachal'nikami, bol'she rasschityvali na pomoshch' izvne, i dazhe, byt' mozhet, na chut'e i um svoego druga Kup-a-Kera. CHitateli pomnyat, chto so vremeni ih ot®ezda pes posledoval za plennikami vplot' do Zenfiga i tuaregi ne otgonyali ego. No kogda kapitan Ardigan i ego sputniki byli zaklyucheny v bordzhi, vernomu zhivotnomu ne dali posledovat' za nimi. Bylo li eto sdelano namerenno? Trudno bylo skazat'. Nesomnenno bylo lish' odno: vse zaklyuchennye ves'ma sozhaleli ob ego otsutstvii. Bud' on s nimi, kakuyu pol'zu mog by on prinesti pri svojstvennyh emu umu i predannosti? - Nichego ne izvestno... Nichego ne izvestno, - povtoryal unter-oficer Pistash. - U sobak chut'e, kotorym ne obladaet chelovek. Esli zagovorit' s sobakoj o ee hozyaine Nikole i ee druge Va-Delavane, byt' mozhet, ona i kinetsya po sobstvennomu pochinu razyskivat' ih? Verno, chto raz my ne v sostoyanii vybrat'sya iz etogo proklyatogo dvora, i pes tozhe ne v sostoyanii byl by sdelat' etogo! Tem ne menee mne ochen' hotelos' by, chtoby on byl zdes'! Lish' by tol'ko eti kanal'i ne sdelali s nim chego-nibud'! Tshchetno prozhdav, chto im dadut pishchu, plenniki reshili nemnogo otdohnut'. Oni rastyanulis' na svyazkah suhoj travy, i im udalos' cherez nekotoroe vremya zasnut'. Prosnulis' oni na rassvete, provedya ochen' spokojnuyu noch'. - Sleduet li zaklyuchit' iz togo tol'ko, chto my ne uzhinali vchera vecherom, - pravil'no zametil Fransua, - chto i nynche utrom nam ne pridetsya zavtrakat'? - |to bylo by dosadno, skazhu dazhe bolee - ves'ma ogorchitel'no, - otozvalsya unter-oficer Pistash, kotoryj zeval s takim udovol'stviem, chto mozhno bylo opasat'sya za vyvih ego chelyustej. Zeval on, vprochem, na etot raz ne stol'ko ot pozyva ko snu, skol'ko ot goloda. Vskore vse somneniya plennikov po etomu voprosu byli ustraneny. CHas spustya poyavilis' vo dvore Ahmet i chelovek dvadcat' tuaregov, kotorye prinesli s soboj edu dlya plennikov: pirog, holodnoe myaso, finiki, v dostatochnom kolichestve, chtoby prokormit' shesteryh chelovek v prodolzhenie odnogo dnya. V neskol'kih kruzhkah zaklyuchalos' obil'noe kolichestvo svezhej vody, vzyatoj iz ueda, protekavshego po oazisu Zenfig. Kapitan Ardigan eshche raz popytalsya uznat', kakuyu uchast' gotovil im vozhd' tuaregov i obratilsya s voprosami k Ahmetu. No tot ne proyavil bol'shego, chem nakanune Sohar, zhelaniya otvechat' na voprosy. Vidimo, on poluchil sootvetstvuyushchie ukazaniya i udalilsya, ne proroniv ni odnogo slova. Troe sutok ne prinesli nikakih peremen. Nel'zya bylo poka i pomyshlyat' o pobege iz bordzhi; po krajnej mere nevozmozhno bylo perelezt' cherez vysokie steny, za otsutstviem lestnic. Esli by plennikam udalos', pol'zuyas' nochnoj temnotoj, perebrat'sya cherez eti steny, byt' mozhet, dal'nejshij pobeg, cherez oazis, okazalsya by i vozmozhen. Kazalos' dazhe, chto bordzhi ne byl vovse snaruzhi ohranyaem, tak kak ni dnem, ni noch'yu ne slyshno bylo zvuka shagov po doroge. Da i ne bylo k tomu nikakoj nadobnosti