; steny predstavlyali soboj nepreodolimoe prepyatstvie, a vorota vo dvor nel'zya bylo by ssadit' s petel'. Vprochem, s pervogo zhe dnya ih zatocheniya unter-oficeru Pistashu udalos' uznat' raspolozhenie oazisa. Posle neodnokratnyh usilij, riskuya sotni raz svernut' sebe sheyu, on podnyalsya po razrushennoj lestnice do verhnej chasti minareta. Vyglyadyvaya iz bojnic, uverennyj, chto ego nevozmozhno zametit', on nablyudal shirokuyu panoramu, rasstilavshuyusya pered ego glazami. Vnizu razbrosany byli mezhdu derev'yami oazisa doma seleniya. Na protyazhenii ot 3 do 4 kilometrov s vostoka k zapadu nahodilas' oblast' Hingiza. Po severnomu napravleniyu vystroeno bylo v odin ryad naibol'shee chislo domov, rezko vydelyavshihsya svoej beliznoj sredi temnoj zeleni listvy. Sudya po raspolozheniyu odnogo iz etih domov, chislu postroek, okruzhennyh stenami, ozhivleniyu, proyavlyavshemusya u vorot, kolichestvu flazhkov, razvevavshihsya nad vhodom, unteroficer zaklyuchil, chto dom etot dolzhen byl sluzhit' zhilishchem Hadzhara, i on v etom ne oshibalsya. Zanyav snova utrom 20-go chisla svoj nablyudatel'nyj post na vershine minareta, unter-oficer zametil znachitel'noe ozhivlenie v selenii, doma kotorogo postepenno pusteli. Kazalos' dazhe, chto bol'shoe chislo tuaregov sobiralis' syuda s razlichnyh koncov Hingiza. Otsutstvie verblyudov i inyh zhivotnyh dlya perevozki tyazhestej ukazyvalo, chto stekavshiesya v selenie lyudi ne prinadlezhali k sostavu kakogo-nibud' karavana. Kto znaet, ne proishodilo li v etot den' v Zenfige kakoe-libo vazhnoe sobranie, sozvannoe Hadzharom? Glyadya na vse proishodivshee, unter-oficer schel neobhodimym predupredit' ob etom kapitana i priglasil ego podnyat'sya naverh. Ne moglo byt' somneniya, chto v tu minutu proishodil v Zenfige rod narodnogo veche, na kotoroe sobralis' neskol'ko soten tuaregov. Slyshny byli kriki, vidny byli s vershiny minareta zhestikuliruyushchie lyudi. No vot volnenie zatihlo s poyavleniem kakogo-to cheloveka, yavivshegosya v soprovozhdenii muzhchiny i zhenshchiny, iz doma, po mneniyu unter-oficera, prinadlezhashchego vozhdyu tuaregov. - |to Hadzhar, eto on! - vskriknul kapitan Ardigan. - YA uznayu ego. - Vy pravy, kapitan, - otvechal Pistash, - i ya takzhe uznayu ego. Dejstvitel'no, eto byli Hadzhar, ego mat' Dzhemma i brat Sohar. Pri poyavlenii na ploshchadi oni vstrecheny byli vsemi sobravshimisya krikami privetstviya. Vocarilos' molchanie. Okruzhennyj tolpoj, Hadzhar nachal govorit' i v techenie celogo chasa derzhal rech', chasto preryvaemuyu vostorzhennymi krikami prisutstvuyushchih. Do kapitana i unter-oficera ne donosilos', odnako, ni odnogo slova etoj rechi. Kogda zakonchilos' sobranie, snova razdalis' kriki, i posle togo, kak Hadzhar vernulsya v svoj dom, vocarilos' obychnoe spokojstvie. Kapitan Ardigan i Pistash spustilis' vo dvor i peredali tovarishcham obo vsem vidennom imi. - Predpolagayu so svoej storony, - skazal inzhener, - chto sobranie eto sostoyalos', chtoby protestovat' protiv obvodneniya shottov, i za nim posleduet, nesomnenno, kakoe-nibud' novoe napadenie. - I ya tak polagayu, - skazal kapitan Ardigan. - No nel'zya li zaklyuchit' iz vsego etogo, chto, byt' mozhet, Puantar snova poyavilsya v Golea? - Vse eto tak, esli tol'ko rech' shla ne o nas, - skazal unter-oficer Pistashi, - i esli vse eti negodyai ne sobralis' syuda prisutstvovat' pri kazni plennikov! Prodolzhitel'noe molchanie posledovalo za etim zamechaniem. Kapitan i inzhener obmenyalis' mezhdu soboj vzglyadom, vydavavshim ih tajnye dumy. Ne sledovalo li opasat'sya, chto vozhd' tuaregov pozhelal pristupit' k reshitel'nym dejstviyam dlya udovletvoreniya kipevshego v nem chuvstva mesti, i priznal neobhodimym sobrat' razlichnye plemena Hingiza v Zenfig, chtoby dat' im vozmozhnost' prisutstvovat' pri publichnoj kazni? S drugoj storony, vozmozhna li byla nadezhda na kakuyu-libo pomoshch' so storony Biskry libo so storony Golea, esli lejtenantu Vil'ettu bylo neizvestno, kuda byli uvedeny plennye i vo vlasti kakogo iz plemen nahodilis' oni? Prezhde chem sojti s minareta, kapitan Ardigan i unter-oficer v poslednij raz oglyadeli vsyu chast' Mel'rira, rasstilavshuyusya pered nimi. Odinakovaya pustynya vidnelas' kak s severa, tak i s yuga. Na zapade i vostoke tozhe bylo pusto. CHto zhe kasaetsya otryada lejtenanta Vil'etta, to, dopuskaya predpolozhenie, chto proizvedennye im rozyski doveli ego do Zenfiga, - chto v sostoyanii byl on sdelat', imeya v rasporyazhenii svoem gorst' lyudej protiv bol'shogo seleniya? Ostavalos', sledovatel'no, zhdat', chto moglo proizojti dal'she! S minuty na minutu vorota bordzhi mogli raskryt'sya pered Hadzharom i ego priblizhennymi. Vozmozhno li bylo kakoe-libo soprotivlenie, esli vozhd' tuaregov prikazhet uvesti ih na ploshchad' i kaznit' tam? I razve otlozhennoe segodnya ne moglo sovershit'sya na sleduyushchij den'? Den' proshel, odnako, ne prinesya nikakih peremen v ih polozhenii. Dostavlennoj im s utra provizii okazalos' dostatochno, i s nastupleniem vechera plenniki raspolozhilis' snova na podstilke iz travy v komnate, v kotoroj provedena byla imi predydushchaya noch'. Ne proshlo i poluchasa posle togo, kak oni uleglis', kak poslyshalsya shum snaruzhi. Ne obhodil li dozorom, kakoj-nibud' targi vokrug steny? Ne raskroyutsya li vorota? Ne yavyatsya li za plennikami poslannye Hadzhara? Podnyavshis' totchas, unter-oficer pritailsya u dverej i stal prislushivat'sya. Do sluha ego ne donosilsya shum shagov, eto, skoree, bylo chto-to vrode zaglushennogo i zhalobnogo tyavkan'ya. Kakaya-to sobaka brodila vokrug naruzhnoj steny. - |to Kup-a-Ker!.. |to on, eto on! - voskliknul Pistash. Rasplastavshis' na polu u poroga, on stal klikat' sobaku: - Kup-a-Ker, Kup-a-Ker!.. Ty li eto, moj dobryj pes? Uznav golos unter-oficera, tak zhe kak uznan byl by im golos samogo Nikolya, zhivotnoe otvechalo novym, sderzhannym laem. - Da, eto my, Kup-a-Ker, eto my! - povtoryal Pistash. - Ah, esli by ty mog otyskat' i starshego vahmistra i tvoego druga Va-Delavana? I izvestit' ih, chto my zatocheny zdes'! Kapitan Ardigan i ostal'nye podoshli blizhe k dveryam. Nel'zya li bylo vospol'zovat'sya psom dlya togo, chtoby zavyazat' snosheniya s tovarishchami, - mel'knula u nih mysl'! Esli k ego oshejniku privyazat' zapisku?.. I, kto znaet, byt' mozhet, vernomu zhivotnomu i udalos' by, podchinyayas' svoemu instinktu, otyskat' lejtenanta! Vil'ett zhe, uznav o meste nahozhdeniya tovarishchej, nesomnenno, primet mery k ih osvobozhdeniyu! Vo vsyakom sluchae, neobhodimo bylo ustranit' vsyakuyu vozmozhnost' vstrechi sobaki s kem-nibud' u vorot bordzhi. A potomu brigadir obratilsya k nemu: - Uhodi, milyj pes. Uhodi! - Sobaka, kazalos', ponyala eto; ona otoshla v storonu, potyavkav v znak proshchaniya. Na sleduyushchij den', kak i nakanune, plennikam byla dostavlena proviziya i mozhno bylo nadeyat'sya, chto i v prodolzhenie nastupayushchego dnya ne proizojdet peremeny v ih polozhenii. Na sleduyushchuyu noch' sobaka ne vozvrashchalas'; po krajnej mere Pistash, storozhivshij ee prihod, ne slyshal laya, chto zastavilo ego podumat', ne postradalo li neschastnoe zhivotnoe, tak, chto byt' mozhet, i ne pridetsya snova svidet'sya s nim. Posleduyushchie dva dnya ne otmecheny byli nikakimi proisshestviyami, i v techenie ih ne zamechalos' osobogo ozhivleniya v selenii. 24-go chisla, okolo 11 chasov utra, kapitanom Ardiganom, zanimavshim nablyudatel'nyj post naverhu minareta, bylo zamecheno kakoe-to dvizhenie v Zenfige. Donosilis' neobychnye zvuki, topot konej, lyazg oruzhiya. Odnovremenno vse naselenie potyanulos' na glavnuyu ploshchad', po napravleniyu k kotoroj dvigalos' takzhe znachitel'noe chislo vsadnikov. Ne nastupil li den', kogda suzhdeno bylo kapitanu Ardiganu i ego tovarishcham predstat' pered Hadzharom. Net, i na etot raz vse oboshlos' blagopoluchno. Naoborot, vse predveshchalo blizkij ot容zd vozhdya tuaregov. Sidya na kone poseredine ploshchadi, on delal smotr sotne tuaregov. Polchasa spustya Hadzhar vstal vo glave etih vsadnikov, i, vyjdya za predely seleniya, napravilsya k vostoku ot Hingiza. Kapitan totchas zhe spustilsya i ob座avil ob etom tovarishcham. - Predprinimaetsya, kazhetsya, nabeg na Golea, gde, veroyatno, raboty vozobnovilis', - skazal inzhener. - Kto znaet, ne povstrechalsya li Hadzhar s Vil'ettom? - zametil kapitan. - Da... vse vozmozhno, - otvechal unter-oficer. - Nesomnenno zhe odno, chto raz Hadzhar i eti razbojniki ushli iz seleniya, to nastupilo vremya bezhat'. - No kakim zhe obrazom? - sprosil odin iz spahisov. Da, imenno, kakim obrazom? Kak vospol'zovat'sya predstavivshimsya sluchaem? Razve steny bordzhi ne byli po-prezhnemu nedostupny? Razve vozmozhno bylo ssadit' s petel' vorota, zapertye snaruzhi? A s drugoj storony, ot kogo zhe ozhidat' pomoshchi? Pomoshch' eta poyavilas', odnako, i vot pri kakih usloviyah. V sleduyushchuyu noch', kak i v pervyj raz, poslyshalsya gluhoj laj sobaki, prichem ona skrebla lapami zemlyu u vorot. Blagodarya svoemu instinktu Kup-a-Ker nashel prolom pod vneshnej ogradoj, napolovinu zapolnennyj zemlej. |to byla yama, soobshchayushchayasya s vnutrennim dvorom i vyhodyashchaya naruzhu. I vot vdrug, sovershenno neozhidanno, pered unter-oficerom poyavilsya vo dvore pes. Da, vernyj pes byl okolo nego, on layal, prygal i, s bol'shim lish' trudom udalos' uspokoit' ego. Totchas zhe vyskochili kapitan Ardigan, SHaller i vse ostal'nye, a tak kak pes kinulsya k lazu, iz kotorogo on vypolz, to vse posledovali za nim. Tam okazalos' uzkoe otverstie, iz kotorogo dostatochno bylo izvlech' nebol'shoe kolichestvo kamnya i zemli, chtoby chelovek mog cherez nego protisnut'sya. - Vot tak udacha! - voskliknul Pistash. Da, dejstvitel'no, eto byla udacha, kotoroj nado bylo vospol'zovat'sya v prodolzhenie nastupayushchej nochi do vozvrashcheniya Hadzhara. Predstoyashchij zatem prohod po seleniyu i oazisu predstavlyal, odnako, nemalye zatrudneniya! Kakim obrazom udalos' by beglecam orientirovat'sya v gustoj t'me? Ne riskovali li oni povstrechat'sya s shajkoj Hadzhara? Kakim obrazom, nakonec, udastsya im sovershit' perehod v 50 kilometrov do Golea, bez zapasa vody i pishchi, pitayas' lish' plodami i koren'yami, rastushchimi v oazisah? Nikto iz nih ne pozhelal razdumyvat' nad vsem etim. Vse posledovali za psom, kotoryj pervym prolez v otverstie. Prishlos' prinimat' razlichnye mery predostorozhnosti, chtoby ne vyzvat' obvala steny. |to udalos' beglecam, i minut cherez desyat' oni ochutilis' vne sten bordzhi. Noch' byla ochen' temnaya. Plenniki ne smogli by orientirovat'sya, esli by sobaka ne povela ih. Im ostavalos' lish' doverit'sya razumnomu zhivotnomu. Ne povstrechavshis' ni s kem na podstupah k bordzhi, oni spustilis' po otkosu do opushki lesa. Bylo 11 chasov vechera. Tishina v selenii carila polnaya, i iz okon domov, nastoyashchih bojnic, ne proryvalsya svet. Besshumno stupaya, beglecy voshli v les. I vdrug na samom krayu oazisa pered nimi vyros chelovek s zazhzhennym fonarem v ruke. Oni uznali ego i on uznal ih. |to byl Mezaki, vozvrashchavshijsya otkuda-to k sebe domoj. Ne uspel Mezaki kriknut', kak pes prygnul i peregryz emu gorlo. Mezaki mertvyj svalilsya na zemlyu. - Molodec, Kup-a-Ker! - skazal unter-oficer. Kapitan i ego tovarishchi bystrym shagom dvinulis' vpered po opushke Hingiza, napravlyayas' k vostochnoj stene Mel'rira. ^TGlava pyatnadcataya - BEGSTVO^U Neskol'ko otstupaya na zapadnuyu okrainu Mel'rira, prolegala tropa, sluzhivshaya tuaregam pri vystuplenii ih iz oazisa. Tropa eta priderzhivalas' linii zheleznoj dorogi, kotoraya dolzhna byla prorezat' Saharu v budushchem, i, sleduya po nej, bylo vozmozhno blagopoluchno dobrat'sya do Biskry. No beglecam ne znakoma byla eta chast' shotta, tak kak oni privedeny byli iz Golea v Zenfig s vostoka, a podnimat'sya po Hingizu k zapadu oznachalo pustit'sya ne tol'ko v neizvestnom napravlenii, no i riskovat' natknut'sya na lazutchikov Hadzhara, vyslannyh dlya nablyudeniya za vojskom, kotoroe moglo poyavit'sya iz Biskry. Vprochem, bylo pochti odinakovoe rasstoyanie mezhdu Zenfigom i nachal'nym punktom kanala. Moglo sluchit'sya, chto rabochie vernulis' na verf' v dostatochnom chisle. Derzhas' napravleniya na Golea, mozhno bylo takzhe imet' nadezhdu stolknut'sya s otryadom lejtenanta Vil'etta, kotoryj, veroyatnee vsego, proizvodil rozyski v etoj chasti Dzherida. I, nakonec, v etu imenno storonu kinulsya Kup-a-Ker, cherez oazis, ne bez prichiny, kak podumal pro sebya unter-oficer. Ne bylo li vsego luchshe doverit'sya chut'yu vernogo psa? V silu vseh etih soobrazhenij Pistash skazal, obrashchayas' k kapitanu Ardiganu: - Luchshe vsego idti po sledam sobaki! Ona ne oshibetsya. Pritom pes vidit tak zhe horosho noch'yu, kak i dnem! Uveryayu vas, eto sobaka s glazami koshki. - Nu horosho, pojdem za nim! - skazal kapitan Ardigan. |to reshenie predstavlyalos' naibolee blagorazumnym. Doverivshs' chut'yu sobaki, oni dovol'no bystro dobralis' do severnoj opushki Hingiza, i im ostavalos' lish' derzhat'sya vdol' berega. Sushchestvenno vazhno bylo ne udalyat'sya ot berega eshche i potomu, chto za etoj polosoj vsya pochva Mel'rira pokryta byla glubokimi tryasinami, iz kotoryh nevozmozhno bylo by vybrat'sya. Prolegayushchie mezhdu etimi tryasinami tropinki izvestny byli lish' tuaregam Zenfiga i sosednih selenij, nanimavshihsya v kachestve provodnikov, a vsego chashche predlagavshih svoi uslugi isklyuchitel'no radi togo, chtoby grabit' karavany. Beglecy prodvigalis' vpered bystro i, nikogo ne povstrechav, ostanovilis' na rassvete v pal'movom lesu peredohnut'. Prinimaya vo vnimanie trudnost' nochnogo perehoda, mozhno bylo predpolagat', chto imi za vse vremya projdeno bylo ne bolee 7-8 kilometrov. Ostavalos', sledovatel'no, projti priblizitel'no kilometrov 20, chtoby dobrat'sya do krajnej strelki Hingiza, a ottuda eshche stol'ko zhe do oazisa Golea. Iz-za utomitel'nogo nochnogo perehoda kapitan Ardigan priznal neobhodimym sdelat' prival na odin chas. Lesok byl sovershenno pustynen, a blizhajshie seleniya byli raspolozheny na yuzhnoj chasti etogo budushchego central'nogo ostrova. Obojti ih, sledovatel'no, ne predstavlyalo zatrudnenij. Vprochem, nigde ne vidno bylo shajki Hadzhara. Vystupiv iz Zenfiga okolo pyatnadcati chasov tomu nazad, ona, veroyatno, nahodilas' v to vremya uzhe na dalekom rasstoyanii. No esli utomlenie vynuzhdalo beglecov ostanovit'sya na etom meste dlya neobhodimogo otdyha, to tol'ko etim odnim ne mogli byt' vosstanovleny ih sily, esli im ne udastsya otyskat' kakoj-nibud' pishchi. Tak kak pochti ves' zapas provizii byl imi s容den v poslednie chasy prebyvaniya v bordzhi, to oni mogli rasschityvat' lish' na plody, kotorye udastsya im najti, prohodya po oazisu Hingiz, to est' isklyuchitel'no na finiki, yagody i nekotorye s容dobnye koren'ya, izvestnye Pistashu. U vseh bylo ognivo i trut, a eti koren'ya, izzharennye na ogne, razvedennom s pomoshch'yu valezhnika, predstavlyali soboj dovol'no sytnuyu pishchu. V takih usloviyah mozhno bylo nadeyat'sya, chto kapitanu Ardiganu i tovarishcham ego udastsya ne tol'ko utolit' golod, no i zhazhdu, tak kak neskol'ko ruchejkov vilis' po Hingizu. Byt' mozhet, s pomoshch'yu sobaki im udastsya razzhit'sya i kakoj-nibud' pernatoj ili chetveronogoj dich'yu. No vse eti nadezhdy razrushatsya, kogda im pridetsya vstupit' v peschanye ravniny shotta i idti po solonchakam, na kotoryh rastut lish' redkie kusty drissa, ne godnogo dlya pishchi. I, nakonec, esli plennikam prishlos' sovershit' perehod ot Golea do Zenfiga pod predvoditel'stvom Sohara v prodolzhenie dvuh sutok, to ne potrebuetsya li beglecam bol'she vremeni, chtoby projti ot Zenfiga do Golea? Konechno, potrebuetsya bol'shij srok, tak kak u beglecov ne bylo konej, i eshche potomu, chto iz-za neznaniya imi peshehodnyh trop dvizhenie ih neizbezhno dolzhno bylo zamedlit'sya. - Vo vsyakom sluchae, - zametil kapitan, - ved' delo idet vsego lish' o pyatidesyati kilometrah. Pojdem vpered! K vecheru my projdem uzhe polovinu puti. Otdohnuv noch'yu, s rassvetom dvinemsya snova v put' i, schitaya, chto na vtoruyu polovinu puti potrebuetsya dazhe v dva raza bol'she vremeni, chem na pervuyu, my vse-taki doberemsya do kanala poslezavtra k vecheru. Otdohnuv chas i podkrepivshis' finikami, beglecy poshli vdol' opushki, ukryvayas', naskol'ko vozmozhno. Pogoda byla pasmurnaya. Edva prorezyvalis' cherez oblaka slabye luchi solnca. Mozhno bylo dazhe opasat'sya dozhdya. Pervyj dnevnoj perehod blagopoluchno zakonchilsya k poludnyu. CHto zhe kasaetsya shajki Hadzhara, to, nesomnenno, ona nahodilas' v nastoyashchee vremya na 30-40 kilometrov k vostoku ot etogo mesta. Prival dlilsya rovno chas. V finikah ne bylo nedostatka, a unter-oficer nakopal koren'ev, kotorye ispekli v zole. Koe-kak utolen byl golod, i Kup-a-Ker dolzhen byl dovol'stvovat'sya toj zhe pishchej. K vecheru projdeno bylo 25 kilometrov ot Zenfiga, i kapitan Ardigan naznachil prival na okraine oazisa u vostochnoj strelki Hingiza. Dalee tyanulis' bespredel'nye prostranstva ogromnoj kotloviny, pokrytoj blestyashchej solyanoj koroj, sledovanie po kotoroj bez provodnika bylo zatrudnitel'no i opasno. Vse nuzhdalis' v pokoe. Kak ni vazhno bylo dlya nih vozmozhno skoree dobrat'sya do Golea, im vse-taki prishlos' provesti noch' na etom meste. Bylo by slishkom neblagorazumno puskat'sya v temnote po etim nenadezhnym mestam; po nim s trudom mozhno bylo probrat'sya i dnem. Tak kak v eto vremya goda nechego bylo opasat'sya holoda, to vse raspolozhilis' okolo pal'm. Konechno, blagorazumnee bylo by odnomu iz nih storozhit' ostal'nyh, nablyudaya za podstupami k mestu ih privala. Unter-oficer predlozhil stat' na pervye nochnye chasy, a zatem smenyat'sya so spahisami. V to vremya kak ego tovarishchi pogruzhalis' v tyazhelyj son, on bodro zanimal svoj post vmeste s chutkim psom. Ne proshlo, odnako, i chetverti chasa, kak Pistash ne v sostoyanii okazalsya bolee borot'sya so snom. Pochti bessoznatel'no on snachala prisel, potom vytyanulsya na zemle, i pomimo voli ego glaza smezhilis'. K schast'yu, vernyj pes storozhil luchshe ego; gluhoj laj ego nezadolgo do polunochi razbudil spyashchih. - Vstavajte!.. Vstavajte!.. - zakrichal unteroficer, bystro podnyavshijsya s mesta. Migom vskochil na nogi i kapitan Ardigan. - Slushajte, kapitan! - skazal Pistash. Nalevo ot kupy derev'ev slyshalsya shum, lomalis' such'ya i kustarnik, i vse eto proishodilo na rasstoyanii neskol'kih sot shagov. - Neuzheli tuaregi iz Zenfiga napali na nashi sledy? Prislushavshis' horoshen'ko, kapitan Ardigan skazal: - Net, eto ne tuaregi! Oni poprobovali by zahvatit' nas vrasploh! Oni ne shumeli by tak! - No chto zhe eto takoe? - sprosil inzhener. - |to zveri, hishchnye zveri, kotorye brodyat po oazisu, - ob座avil unter-oficer. I dejstvitel'no, privalu ugrozhali ne tuaregi. |to byli, veroyatno, l'vy, prisutstvie kotoryh v etih mestah predstavlyalo soboj ne men'shuyu opasnost'. Ne imeya oruzhiya, kakoe soprotivlenie mogli by okazat' im plenniki? Pes proyavlyal priznaki chrezvychajnogo volneniya. Bol'shogo truda stoilo unter-oficeru prinudit' ego ne layat' i ne bezhat' na to mesto, otkuda donosilsya shum. CHto, odnako, proishodilo? Dralis' li mezhdu soboj eti hishchnye zveri, osparivaya dobychu drug u druga? Napali li oni na sled beglecov, i ne brosyatsya li oni sejchas na nih? Proshlo neskol'ko krajne trevozhnyh minut. Esli oni byli zamecheny, kapitanu Ardiganu i ego tovarishcham ne udalos' by daleko ujti; zveri bystro nagnali by ih. Luchshe bylo vyzhidat' na etom zhe meste, i prezhde vsego vskarabkat'sya na derev'ya, chtob izbezhat' napadeniya. Takoj prikaz i dan byl kapitanom. Vse uzhe sobralis' lezt' na derev'ya, kak vdrug pes, vyrvavshis' iz ruk unter-oficera, ischez s mesta privala. - Nazad, nazad, Kup-a-Ker!.. - zakrichal Pistash. ZHivotnoe, libo ne slysha zova, libo ne zhelaya slushat', ne vernulos'. V eto vremya shum i rev postepenno stal udalyat'sya. Malo-pomalu oni oslabeli i vskore vovse zaglohli. Edinstvennym donosivshimsya zvukom byl laj sobaki, kotoraya ne zamedlila vskore poyavit'sya. - Nu, zveri, vidimo, udalilis'! - skazal kapitan Ardigan. - Oni ne pochuyali nas! Nam nechego bolee boyat'sya! - No chto takoe u sobaki? - voskliknul Pistash, gladivshij psa i pochuvstvovavshij vdrug, chto ruki u nego v krovi. - Razve pes ranen? Kakoj-nibud' zver' ukusil ili udaril ego. No net, Kup-a-Ker byl zdorov i nevredim. On prygal, vse kidalsya vpravo i sejchas zhe vozvrashchalsya, kak by priglashaya unter-oficera sledovat' za nim v tu storonu. Kogda zhe tot sobralsya uzhe posledovat' ego priglasheniyu, kapitan skazal: - Net, ne hodite, Pistash. Dozhdemsya rassveta i togda uvidim chto predprinyat'. Unter-oficer povinovalsya. Vse snova zanyali svoi mesta, ostavlennye pri pervom reve hishchnikov, i prodolzhili stol' neozhidanno prervannyj son. Kogda beglecy prosnulis', solnce vystupalo iz-za gorizonta. No vot Kup-a-Ker vnov' pobezhal v lesok, i kogda on vernulsya, to na shersti ego zametny byli sledy svezhej krovi. - A znaete, - skazal inzhener, - tam, navernoe, lezhit kakoe-nibud' zhivotnoe, ubitoe ili ranenoe. Mozhet byt', odin iz dravshihsya l'vov. - ZHal', chto l'vy ne godyatsya v pishchu, a to horosho bylo by s容st' kusochek, - skazal odin iz spahisov. - Pojdem posmotrim, - skazal kapitan Ardigan. Vse posledovali za psom, s laem bezhavshim vperedi, i v sta shagah imi bylo najdeno zhivotnoe, istekavshee krov'yu. |to byl ne lev, a antilopa krupnogo razmera, ubitaya hishchnymi zveryami; iz-za obladaniya eyu oni i dralis' mezhdu soboj. - Vot eto slavno! - voskliknul unter-oficer. - Vot dich', kotoruyu nikogda ne udalos' by nam vzyat'! Vot i budet u nas zapas provizii na ves' nash pohod. I dejstvitel'no, eto byla schastlivaya sluchajnost'. Beglecam ne pridetsya bolee dovol'stvovat'sya isklyuchitel'no finikami i koren'yami. Spahisy i Pistash prinyalis' totchas zhe za rabotu i, vyrezav luchshie kuski myasa antilopy, dali i Kup-a-Keru dobruyu chast'. Poluchilos' takim obrazom neskol'ko kilogrammov svezhego myasa, kotoroe bylo prineseno k mestu privala. Razveden byl ogon', neskol'ko kusochkov polozhili na goryachie ugli, i nechego govorit' o tom, kak vse naslazhdalis' vkusnym zharkim. Za zavtrakom vse pochuvstvovali priliv novyh sil. A kogda zavtrak zakonchilsya, kapitan Ardigan kriknul: - V put'! Nel'zya meshkat'... Nam vse eshche sleduet opasat'sya presledovaniya tuaregov iz Zenfiga. I dejstvitel'no, prezhde chem pokinut' mesto privala, beglecy s bol'shim vnimaniem osmotreli vsyu okrainu Hingiza, tyanuvshuyusya po napravleniyu k seleniyu. Ona byla pustynna, i na vsem protyazhenii shotta, na vostoke, kak i na zapade, ne vidno bylo ni odnogo zhivogo sushchestva. Ne tol'ko hishchnye zveri i zhvachnye zhivotnye nikogda ne poyavlyalis' v etih bezotradnyh mestnostyah, no dazhe i pticy ne pereletali cherez nih. I k chemu bylo by im vybirat' etot put', kogda razlichnye oazisy Hingiza predstavlyali im vse neobhodimoe, chego ne mogli by oni najti na besplodnoj pochve shottov? Na posledovavshee zatem zamechanie kapitana Ar-digana inzhener skazal: - S togo vremeni, kak Mel'rir obrashchen budet v obshirnoe ozero, obychnymi posetitelyami ego budut iz ptic, po krajnej mere morskie i obyknovennye chajki, primorskie lastochki i zimorodki, a v vodah ozera poyavyatsya ryby i kitoobraznye iz Sredizemnogo morya. YA uzhe predstavlyayu sebe, kak budut borozdit' poverhnost' novogo morya flotilii voennyh i torgovyh sudov. - A poka shott eshche ne obvodnen, gospodin inzhener, - skazal unter-oficer Pistash, - dumaetsya mne, chto sleduet vospol'zovat'sya etim dlya togo, chtoby vozvratit'sya k kanalu. Prishlos' by poteryat' vsyakoe terpenie, ozhidaya, chto sudno primet nas s togo mesta, gde my nahodimsya v nastoyashchee vremya! - Sovershenno verno, - otvechal SHaller, - no ya po-prezhnemu ubezhden v tom, chto polnoe obvodnenie Rarzy i Mel'rira zakonchitsya gorazdo skoree predpolozhennogo. - Vo vsyakom sluchae, prodolzhitsya ono ne bolee odnogo goda, - vozrazhal na eto, smeyas', kapitan, - no srok etot tem ne menee slishkom prodolzhitelen dlya nas! I kak tol'ko zakonchatsya nashi sbory, ya dam signal k vystupleniyu. - Nu, gospodin Fransua, - skazal unter-oficer, - porabotajte nogami. ZHelayu vam skorejshego prihoda v kakoe-nibud' selenie s ciryul'nej, tak kak u vas vskore poyavitsya boroda, kak u sapera! - Da, kak u sapera! - probormotal Fransua, kotoryj ne uznaval uzhe sebya, kogda lico ego otrazhalos' v vodah kakogo-nibud' ueda. V obstoyatel'stvah, v kotoryh prebyvali beglecy, sbory k vystupleniyu ne mogli byt' ni prodolzhitel'nymi, ni slozhnymi. V eto utro proizoshla, odnako, nekotoraya zaderzhka iz-za neobhodimosti obespechit' sebe proviziyu na dvoe sutok predstoyashchego im perehoda do Golea. V ih rasporyazhenii ostavalis' lish' neskol'ko kuskov antilopy. Zatrudnenie sostoyalo v tom, kakim obrazom okazhetsya vozmozhnym razvodit' ogon' vo vremya predstoyashchego perehoda po Mel'riru, pri otsutstvii tam topliva? Zdes' po krajnej mere vezde lezhalo mnozhestvo valezhnika posle tol'ko chto pronesshihsya po Dzheridu sil'nyh bur'. Unter-oficer i dvoe spahisov pozabotilis' ob etom. V prodolzhenie poluchasa byli izzhareny na uglyah kuski prekrasnogo myasa, i kogda oni ostyli, Pistash podelil ih na shest' ravnyh chastej, prichem kazhdyj poluchil svoyu chast'. Kuski byli obernuty v svezhie list'ya. Sudya po polozheniyu solnca nad gorizontom, bylo uzhe sem' chasov utra; voshod solnca sredi gustogo krasnovatogo tumana predveshchal znojnyj den'. V predstoyashchih kapitanu i ego tovarishcham perehodah oni ne mogli uzhe pol'zovat'sya zashchitoj derev'ev Hingiza ot palyashchih solnechnyh luchej. Krome etogo ves'ma skorbnogo obstoyatel'stva sushchestvovalo eshche drugoe, tozhe ves'ma ser'eznogo svojstva. Opasnost' byt' obnaruzhennymi v znachitel'noj mere ustranyalas' vo vremya sledovaniya beglecov pod zashchitoj tenistyh derev'ev. Sovershenno menyalos' ih polozhenie pri perehodah po otkrytym prostranstvam shotta. Esli ko vsemu privedennomu prinyat' vo vnimanie eshche i chrezvychajnuyu trudnost' peredvizheniya po etoj zybkoj pochve Mel'rira, gde prolegayushchie po nej tropinki ne byli znakomy ni inzheneru, ni kapitanu, to mozhno budet predstavit' te opasnosti, kotorye predstoyalo preodolevat' beglecam na rasstoyanii ot strelki Hingiza do verfi Golea. Obo vsem etom kapitan Ardigan i SHaller obstoyatel'no podumali. Prihodilos', odnako, podvergat'sya vsem etim opasnym sluchajnostyam iz-za otsutstviya inogo vyhoda. No vse oni byli polny energii, vynoslivy i sposobny na samye chrezvychajnye usiliya. - V put'! - skazal kapitan. - V put'! - povtoril za nim unter-oficer Pistash. ^TGlava shestnadcataya - TELLX^U Kapitan Ardigan i ego tovarishchi vystupili so strelki posle semi chasov utra. Osobennye pochvennye usloviya trebovali chrezvychajnoj ostorozhnosti pri hod'be. Verhnyaya solonchakovaya kora ne pozvolyala zablagovremenno sudit' o stepeni ustojchivosti pochvy i zastavlyala opasat'sya byt' vtyanutym v kakuyu-nibud' tryasinu. Horonyu bylo by, esli by beglecy, vystupiv iz Hingiza, popali na sledy prohoda Hadzhara i shajki tuaregov cherez etu chast' shotta. Tak kak v prodolzhenie poslednih dnej ne bylo ni dozhdya, ni vetra v etoj vostochnoj chasti Mel'rira, to mozhno bylo nadeyat'sya, chto na beloj solonchakovoj poverhnosti pochvy sohranyalis' poka otpechatki sledov. V takom sluchae mozhno bylo by priderzhivat'sya ih i ne otdalyat'sya ot izvestnyh tuaregam tropinok, vplot' do Golea. Tshchetny byli, odnako, vse poiski SHallera, i prishlos' zaklyuchit', chto shajka ne priderzhivalas' beregov Hingiza. Kapitan i inzhener shli vperedi, soprovozhdaemye psom v kachestve razvedchika. Prezhde chem vybrat' to ili inoe napravlenie, oni pytalis' issledovat' svojstvo pochvy, a eto vyzyvalo nemalo zatrudnenij. Prihodilos' ves'ma medlenno prodvigat'sya vpered. Po etim prichinam k odinnadcati chasam utra bylo projdeno vsego ne bolee 4-5 kilometrov. Prishlos' sdelat' prival dlya otdyha i priema pishchi. Nigde ne bylo vidno ni oazisa, ni lesa, ni dazhe kupy derev'ev. Edinstvennyj nevysokij peschanyj prigorok, v sta shagah, vnosil nekotoroe raznoobrazie v obshchij vid etoj pustyni. - Vybora u nas net, - skazal kapitan Ardigan. Vse napravilis' k etoj nebol'shoj dyune i ustroilis' na toj storone, na kotoruyu ne padali v to vremya solnechnye luchi. Kazhdyj vytashchil iz karmana svoj kusok myasa. Tshchetny okazalis', odnako, poiski pit'evoj vody. Po etoj chasti Mel'rira ne protekalo nikakogo ueda, i zhazhdu prishlos' utolyat' neskol'kimi finikami, sorvannymi na poslednem privale. V polovine pervogo chasa dnya, otdohnuv, beglecy dvinulis' dal'she. Naskol'ko vozmozhno, kapitan Ardigan prodolzhal derzhat'sya napravleniya na vostok, orientiruyas' po solncu. Pesok vyskal'zyval u nih iz-pod nog. K vecheru, sovsem vybivshis' iz sil, oni raspolozhilis' na otdyh, neobhodimyj im ne tol'ko vsledstvie krajnego upadka sil, no i iz-za nevozmozhnosti puskat'sya v put' v nastupivshej temnote. |to byla otkrytaya ravnina bez malejshego vozvysheniya, k kotoromu mozhno bylo by pritknut'sya, i sovershennoe otsutstvie pit'evoj vody. Po vsej etoj nizmennosti ne bylo dazhe ni malejshego puchka drissa. Bystro proletali nemnogochislennye pticy po puti k blizhajshim oazisam, raspolozhennym, veroyatno, na rasstoyanii neskol'kih kilometrov ot etogo mesta i dobrat'sya do kotoryh beglecy byli ne v sostoyanii. V eto vremya k oficeru podoshel unter-oficer i skazal emu: - Osmelyus' dolozhit' vam, kapitan, chto mozhno bylo by najti chto-nibud' poluchshe dlya otdyha na noch', chem eto mesto, ot kotorogo otkazalis' by dazhe sobaki tuaregov! - CHto zhe imenno, unter-oficer? - A vot, izvol'te vzglyanut', esli tol'ko ya ne oshibayus'! Von vidite, kak budto dyuna s derev'yami na nej. Rukoj, protyanutoj na severo-vostok, Pyastash ukazal na odnu tochku shotta, na rasstoyanii ne bolee treh kilometrov. Vse posmotreli po ukazannomu napravleniyu. Unter-oficer ne oshibalsya. Tam byl holmik, pokrytyj lesom, tak nazyvaemyj tell', nad kotorym vozvyshalis' tri ili chetyre dereva, stol' redkie v etoj mestnosti. Esli by kapitanu Ardiganu i ego sputnikam udalos' dobrat'sya do etogo holmika, to, byt' mozhet, oni proveli by noch' v bolee blagopriyatnyh usloviyah. - Neobhodimo vo chto by to ni stalo dobrat'sya tuda, - ob座avil oficer. - Tem bolee chto my ne ochen' uklonyaemsya ot nashego puti, - dobavil SHaller. - I, nakonec, - skazal unter-oficer, - ne okazhetsya li s toj storony dno shotta milostivee dlya nashih nog. - Vpered, druz'ya, odno poslednee usilie - skomandoval kapitan Ardigan. Vse posledovali za nim. Esli v budushchem, po tu storonu tellya, okazhetsya, kak mechtal o tom Pistash, bolee ustojchivaya, vsledstvie obshchego pod容ma mestnosti pochva, to po krajnej mere v nastoyashchem, v techenie etogo poslednego chasovogo perehoda, okazalos' sovsem protivopolozhnoe. - Ej Bogu, ya nikogda ne doberus' tuda! - povtoryal Fransua. - Doberetes', esli obopretes' na menya! - otvechal lyubeznyj unter-oficer. Solnce uzhe zahodilo, a projdeno bylo vsego tol'ko dva kilometra. Luna v svoej pervoj chetverti dolzhna byla skryt'sya za gorizontom pochti vsled za solncem. Korotkie voobshche pod etimi shirotami sumerki dolzhny byli smenit'sya sovershennoj temnotoj. Neobhodimo bylo vospol'zovat'sya poslednimi dnevnymi chasami, chtoby dobrat'sya do tellya. Kapitan Ardigan, SHaller, unter-oficer, Fransua i oba spahisa sledovali drug za drugom razmerennym shagom. Pochva delalas' postepenno vse huzhe i huzhe. Verhnyaya korka progibalas' pod nogami, to zhe samoe proishodilo i so sleduyushchim peschanym sloem, propuskavshim vodu. SHli, provalivayas' po koleno v zhidkuyu massu, iz kotoroj trudno bylo vytaskivat' nogi. Sluchilos' dazhe, chto Fransua, otoshedshij v storonu ot tropinki, zavyaz do poloviny tulovishcha i provalilsya by sovsem v odnu iz yam, kotorye izvestny pod nazvaniem morskih okoshek. - Pomogite... Pomogite! - zakrichal on, vykarabkivayas', naskol'ko bylo u nego sil. - Krepche derzhites'!.. Krepche derzhites'! - zakrichal emu v otvet unter-oficer. Unter-oficer popytalsya spasti ego. Kup-a-Ker predupredil Pistasha i v neskol'ko pryzhkov dobralsya do neschastnogo Fransua, ruki i golova kotorogo tol'ko i vidny byli na poverhnosti. Fransua krepko uhvatilsya za sheyu sil'nogo zhivotnogo i vysvobodilsya iz tryasiny, ves' promokshij, obmazannyj lipkoj gryaz'yu. I hotya ego polozhenie ne vyzyvalo veselogo raspolozheniya duha, Pistash ne mog uderzhat'sya, chtoby ne skazat' emu: - Nechego bylo boyat'sya, gospodin Fransua. Ne operedi menya Kup-a-Ker, mne nichego ne stoilo by vytashchit' vas ottuda, uhvativshis' za vashu borodu. Nevozmozhno opisat', kak prodolzhalos' shestvie, ili, pravil'nee vyrazhayas', propolzanie po poverhnosti etoj tryasiny! Beglecy ne v sostoyanii byli sdelat' ni odnogo shaga vpered bez opaseniya provalit'sya. No vot, nakonec, poslyshalsya laj ih chetveronogogo provodnika. Kazalos', pes dolzhen byl nahodit'sya v sta shagah s levoj storony, na kakom-to vozvyshenii. - Holmik tam! - skazal unter-oficer. - Verno, - otvechal SHaller, - a my otklonilis' ot nego. Psu udalos' otyskat' holmik i vskarabkat'sya na ego vershinu. Laem on priglashal vseh posledovat' ego primeru. Mestnost' postepenno podnimalas' i pochva delalas' ustojchivej. Na poverhnosti holma rosli neskol'ko kustov drissa, za kotorye mozhno bylo uhvatit'sya. Pistash pomog vzobrat'sya Fransua. Bylo uzhe okolo vos'mi chasov vechera. Vse raspolozhilis' u podnozhiya derev'ev i popytalis' zasnut'. Tol'ko SHaller i kapitan Ardigan delilis' drug s drugom ovladevshimi ih trevogami. - Na kakom rasstoyanii, po vashim raschetam, nahodimsya my teper' ot Golea? - sprosil kapitan Ardigan u inzhenera. - Skoree vsego, ot desyati do pyatnadcati kilometrov, - otvechal SHaller. - My proshli, sledovatel'no, polovinu puti? - Da, ya dumayu tak! Medlenno tekli dlya nih chasy etoj nochi. Oni zavidovali krepko spavshim tovarishcham, no sami usnut' ne mogli. Nesmotrya na skoplenie elektrichestva v vozduhe, grozy ne bylo. Veter uspokoilsya, no vokrug nih postoyanno slyshalsya kakoj-to gul, narushavshij tishinu. Okolo polunochi etot neyasnyj gul znachitel'no usililsya. - CHto proishodit? - sprosil kapitan Ardigan, pripodnimayas' s mesta. - Ne ponimayu, - otvechal inzhener. - Ne groza li eto vdali? Net, skoree, mozhno predpolagat', chto etot gul donositsya iz-pod zemli. |to moglo pohodit' na pravdu. Eshche Ruder zametil, chto pochva Dzherida podverzhena dovol'no znachitel'nym kolebaniyam. Podzemnyj gul, postepenno usilivayushchijsya, razbudil ostal'nyh beglecov. Kup-a-Ker tozhe proyavlyal priznaki bespokojstva. Neskol'ko raz spuskalsya on k podnozhiyu holma, a kogda on v poslednij raz podnyalsya naverh, bylo zamecheno, chto on ves' mokryj, kak budto tol'ko chto vyskochil iz vody. - Da, voda, voda! - povtoryal unter-oficer. - I kak budto morskaya voda! Itak, vokrug holmika okazalas' voda, dostatochno glubokaya dlya togo, chtoby pes smog okunut'sya v nee. Ne proizoshel li tol'ko chto v etom meste proval, vyzvavshij vyhod vody iz nizhnih sloev pochvy, i ne prevratilsya li tell' v ostrovok? S kakim neterpeniem i strahom ozhidali beglecy nastupleniya utra! O vozobnovlenii prervannogo sna nechego bylo i dumat', tem bolee chto podzemnyj gul postepenno usilivalsya. Mozhno bylo voobrazit' dazhe sebe kakuyu-to podzemnuyu bor'bu v glubine shotta, v kotorom sovershalsya nekij perevorot. Tolchki podchas byli nastol'ko sil'ny, chto derev'ya nagibalis', kak ot uragana, i mozhno bylo opasat'sya, chto oni budut vyrvany s kornyami. Skativshis' vniz k podnozhiyu tellya, unter-oficer lichno ubedilsya v tom, chto nizhnie sloi poslednego nahodilis' uzhe v vode, glubina kotoroj byla ot dvuh do treh futov. Otkuda mogla poyavit'sya eta voda? Veroyatno, podzemnye sily vytolknuli vodu cherez plasty mergelya na poverhnost' zemli, i po prichine teh zhe neobychajnyh fizicheskih yavlenij zemnaya poverhnost' v etoj mestnosti znachitel'no ponizilas' po otnosheniyu k urovnyu Sredizemnogo morya. Vse eti voprosy pronosilis' v golove SHallera. Mozhno li bylo nadeyat'sya, chto s voshodom solnca najdutsya dannye dlya razresheniya ih? Vplot' do utrennej zari slyshalsya donosivshijsya izdaleka gul, kak kazalos', po napravleniyu s vostoka. CHerez opredelennye promezhutki vremeni slyshalis' takzhe nastol'ko chuvstvitel'nye podzemnye udary, chto ves' tell' sodrogalsya. Okolo holma shumela voda, napodobie morskogo priliva, razbivavshegosya o beregovye utesy. Kapitan Ardigan vyrazil sleduyushchee predpolozhenie: - Neuzheli ves' Mel'rir pokrylsya gruntovoj vodoj, vystupivshej na ego poverhnosti? - |to neveroyatno, - otvechal SHaller. - Po moemu mneniyu, est' gorazdo bolee pravdopodobnoe ob座asnenie... - Kakoe zhe? - Proizoshlo navodnenie: voda iz zaliva Gabes razlilas' po vsej etoj chasti Dzherida. - Nam ostaetsya, sledovatel'no, odin tol'ko sposob spastis' - pustit'sya vplav'! - skazal unter-oficer. Rassvet priblizhalsya. Utrennyaya zarya, pokazavshayasya na vostoke, byla bledna, i kazalos', chto nad gorizontom visel gustoj tuman. Stoya u derev'ev, vse s napryazhennym vnimaniem sledili za poyavleniem pervyh luchej solnca. No ih ozhidaniya byli samym dosadnym obrazom obmanuty. ^TGlava semnadcataya - ZAKLYUCHENIE^U Tuman, rasstilavshijsya vokrug holma, byl tak gust, chto pervye luchi solnca ne v sostoyanii byli rasseyat' ego. Ne vidno bylo nichego na rasstoyanii chetyreh shagov, i vse vetki derev'ev okutany byli tyazhelymi parami. - Reshitel'no, tut sam chert vputyvaetsya! - voskliknul unter-oficer. - I ya tak dumayu! - otvechal Fransua. Mozhno bylo, odnako, nadeyat'sya, chto po proshestvii neskol'kih chasov, po mere pod容ma solnca, tuman razojdetsya i gorizont budet svoboden. Proshlo tri chasa, i malo-pomalu podzemnyj gul zatih. Podnyalsya svezhij veter s morya, kolyhavshij vetki derev'ev. I vot, nakonec, tuman vokrug tellya razoshelsya. Pokazalis' ostovy derev'ev, ostovy v polnom smysle etogo slova, tak kak vse derev'ya stali kak by suhostojnymi, bez plodov i bez list'ev. Teper' ves' Mel'rir raskrylsya na znachitel'nom protyazhenii. Vsledstvie proisshedshego ponizheniya pochvy poverhnost' shotta bol'shej chast'yu okazalas' pod vodoj. Tell' byl okruzhen vodyanym poyasom, shirinoj okolo pyatidesyati metrov. Vdali, na bolee vozvyshennyh mestah, vidnelas' solonchakovaya pelena. V nizmennostyah zhe stoyala voda, otrazhayushchaya ot poverhnosti svoej solnechnye luchi. Kapitan Ardigan i inzhener oglyadeli gorizont po vsem napravleniyam, posle chego SHaller skazal: - YAsno, chto proizoshel kakoj-to ves'ma vazhnyj geologicheskij perevorot. Dno shotta opustilos', i na nem vystupili gruntovye vody. Neobhodimo bylo totchas zhe uhodit'. Vse sobiralis' uzhe spuskat'sya vniz, kak predstavivsheesya im zrelishche prigvozdilo ih k mestu. Na rasstoyanii polukilometra poyavilos' mnozhestvo zverej, stremitel'no bezhavshih s severo-vostoka, ishcha spaseniya v zapadnoj chasti Mel'rira. I velika dolzhna byla byt' ob容dinyavshaya ih vseh, unichtozhivshaya hishchnost' odnih i puglivost' drugih, opasnost', zastavlyavshaya vseh pomyshlyat' lish' ob izbavlenii ot nee putem obshchego begstva. - CHto zhe takoe proishodit, odnako? - povtoryal unter-oficer Pistash. - V samom dele, chto? - sprashival, v svoyu ochered', kapitan Ardigan. Na etot vopros, obrashchennyj k inzheneru, s ego storony ne posledovalo otveta. V eto vremya odin iz spahisov voskliknul: - Neuzheli vse eti zveri napravyatsya v nashu storonu? - Kakim obrazom spastis' ot nih togda? - dobavil drugoj. Stado zhivotnyh nahodilos' v to vremya na rasstoyanii vsego lish' neskol'kih sot metrov i priblizhalos' so skorost'yu kur'erskogo poezda. Kazalos', odnako, chto nikto iz etih zverej ne zamechal ukryvavshihsya na telle shesteryh chelovek. I, v samom dele, vse oni, povinuyas', kak by obshchemu resheniyu, povernuli vnezapno nalevo i ischezli sredi oblakov pyli. Vprochem, po prikazaniyu kapitana Ardigana vse legli u derev'ev, chtoby ne byt' zamechennymi. Odnovremenno vdali pokazalis' stai ptic, takzhe spasavshihsya begstvom k beregam Mel'rira. - CHto zhe takoe, odnako, proishodit? - prodolzhal povtoryat' Pistash. Bylo chetyre chasa popoludni, i prichina etogo strannogo begstva vskore raz座asnilas'. S vostoka pokazalas' massa vody, razlivshayasya vskore po vsej poverhnosti shotta tonkim sloem. Solonchakovaya kora, naskol'ko vozmozhno bylo ob座at' glazom, postepenno ischezala, zamenyayas' ozerami, ot poverhnosti kotoryh otrazhalis' solnechnye luchi. - Neuzheli vodyanye massy Gabesa zal'yut Mel'rir? - sprosil