ryvayushchayasya v
okean. Syuda i byli obrashcheny nashi vzory. V etom napravlenii ran'she
podnimalis' stupenchatye gory, a za nimi rasstilalas' vsya Meksika. Kak vse
izmenilos' za odnu korotkuyu vesennyuyu noch'!
Gory ischezli. Meksiku poglotili vody, na ih meste beskrajnyaya,
besplodnaya morskaya pustynya!
V uzhase glyadeli my drug na druga. Bez pishchi, bez vody, zagnannye na etu
goluyu uzkuyu skalu, - u nas propala poslednyaya nadezhda. V polnom otchayanii my
uleglis' na zemle, ozhidaya priblizheniya smerti.
Na bortu "Virginii", 4 iyunya.
YA ploho pomnyu, chto proizoshlo v posleduyushchie dni. Vidimo, ya poteryal
soznanie i prishel v sebya lish' na bortu podobravshego nas sudna. Tol'ko togda
ya uznal, chto my proveli na ostrovke celyh desyat' dnej, i dvoe iz nas -
Uil'yamson i Rouling - umerli ot goloda i zhazhdy. Iz pyatnadcati chelovek,
nahodivshihsya u menya na ville v moment katastrofy, ucelelo vsego devyat': moj
syn ZHak, vospitannica |len, shofer Simona, tyazhelo perezhivavshij gibel' mashiny;
Anna Relej s dvumya docher'mi, Moreno i Beserts i, nakonec, ya sam, v speshke
pishushchij eti stroki v nazidanie potomkam, esli tol'ko oni poyavyatsya na svet.
"Virginiya" - odnovremenno parovoe i parusnoe gruzovoe sudno
vodoizmeshcheniem dve tysyachi tonn. |to dovol'no staryj korabl', razvivayushchij
nebol'shuyu skorost'. Kapitan Morris i ego ekipazh iz dvadcati chelovek -
anglichane.
"Virginiya" mesyac nazad vyshla iz Mel'burna i dvigalas' na vostok k
Rosario. Plavanie prohodilo bez proisshestvij, kak vdrug v noch' s 24 na 25
maya podnyalis' uzhasnye volny ogromnoj vysoty, no, k schast'yu, i
proporcional'noj dliny - eto spaslo sudno. Nesmotrya na strannost' etih voln,
kapitan i ne podozreval, chto oni byli predvestnikami zhutkoj katastrofy,
proisshedshej na vsem Zemnom share. On byl ochen' udivlen, uvidev lish' morskuyu
glad' v tom meste, gde dolzhen byl nahodit'sya Rosario. Ot vsego poberezh'ya
ucelel tol'ko ostrovok, kuda i prichalila shlyupka s "Virginii". Matrosy
obnaruzhili odinnadcat' beschuvstvennyh tel, v devyati iz nih eshche teplilas'
zhizn'... Tak my byli spaseny...
Na sushe. YAnvar' ili fevral'.
So dnya moej poslednej zapisi proshlo vosem' mesyacev. U menya ischezlo
tochnoe predstavlenie o vremeni, i mne trudno skazat', kakoj sejchas mesyac -
yanvar' ili fevral'...
|ti vosem' mesyacev byli samymi uzhasnymi za vse vremya ispytanij: my
postepenno osoznavali vsyu tragichnost' nashego polozheniya.
Podobrav nas, "Virginiya" na polnom hodu prodolzhala dvigat'sya na vostok.
Kogda ya ochnulsya, ostrovok, gde my edva ne pogibli, davno uzhe skrylsya za
gorizontom. Blagodarya yasnomu nebu kapitanu udalos' ustanovit' koordinaty, i
okazalos', chto my plyvem imenno tam, gde dolzhen byl nahodit'sya Mehiko. No ot
goroda ne ostalos' ni malejshih sledov. Tak zhe bessledno ischez i central'nyj
gornyj massiv, kotoryj pytalis' razyskat' v to vremya, kogda ya byl v
bespamyatstve. Povsyudu, kuda ni brosit' vzglyad, bylo lish' beskrajnee more -
ni klochka zemli! V etoj sploshnoj morskoj gladi bylo chto-to navodyashchee uzhas.
My chuvstvovali, chto vot-vot lishimsya rassudka. Ved' vsya Meksika zatoplena! My
v strahe pereglyadyvalis', sprashivaya sebya, kakie eshche opustosheniya nanesla eta
zhutkaya katastrofa? Kapitan tozhe, vidimo, hotel uznat' eto i izmenil kurs na
sever.
Pust' bol'she ne sushchestvuet Meksiki! No ne mog zhe ischeznut' ves'
Amerikanskij kontinent!
Uvy, on ischez! Naprasno celyh dvenadcat' dnej my dvigalis' k severu -
nigde my ne obnaruzhili sushi. Kapitan menyal kurs raz za razom, v techenie
mesyaca "Virginiya" plyla na yug, no i tam my ne vstretili i ostrovka zemli.
Kak ni paradoksal'na byla istina, u nas hvatilo sil ubedit'sya v ee
ochevidnosti - da, ves' Amerikanskij materik nahodilsya pod vodoj.
Neuzheli nam udalos' spastis' lish' zatem, chtoby vtorichno poznat'
smertnye muki? K sozhaleniyu, byli vse osnovaniya dlya takih opasenij. Ne govorya
uzh o prodovol'stvii, kotoroe v odin prekrasnyj den' konchitsya, chto budet s
nami, kogda iz-za otsutstviya uglya ostanovitsya dvigatel'? Tak perestaet
bit'sya serdce obeskrovlennogo zhivotnogo...
Vot pochemu 14 iyulya (my kak raz nahodilis' na meste byvshego
Buenos-Ajresa) kapitan Morris prikazal potushit' topku i podnyat' parusa.
Zatem on sobral ekipazh i passazhirov "Virginii" i v neskol'kih slovah izlozhil
situaciyu. On poprosil vseh porazmyslit' i predlozhit' kakoj-nibud' vyhod iz
etogo polozheniya na zavtrashnem sovete. Ne znayu, prishel li komu-nibud' v
golovu hitroumnyj plan, no chto do menya, ya, priznayus', reshitel'no nichego ne
mog pridumat'.
No vdrug podnyavshayasya noch'yu burya sama razreshila etu problemu.
Razbushevavshijsya veter uvlekal za soboj sudno. Nuzhno bylo spasat'sya - kak
mozhno skoree plyt' na zapad, inache kazhduyu minutu nas moglo poglotit'
svirepoe more...
Uragan prodolzhalsya 35 dnej, ni na mgnoven'e ne prekrashchayas' i ne
zatihaya. My uzhe nachali somnevat'sya, konchitsya li on kogda-nibud', kak vdrug
19 avgusta horoshaya pogoda nastupila tak zhe vnezapno, kak i prekratilas'.
Kapitan etim vospol'zovalsya, chtoby opredelit' nashi koordinaty: my byli na
meste Pekina.
Znachit, vo vremya buri my proplyli nad Polineziej i, mozhet byt', nad
Avstraliej, dazhe ne zametiv etogo. A tam, gde my plyli sejchas, ran'she byla
stolica imperii s chetyrehsotmillionnym naseleniem. Neuzheli Aziya podverglas'
toj zhe uchasti, chto i Amerika?
Skoro my ubedilis' v etom. Plyvya na yugo-zapad, "Virginiya" dostigla
snachala Tibetskih gor, a zatem Gimalaev. Zdes' dolzhny byli nahodit'sya
vysochajshie vershiny Zemnogo shara. No ni v odnom napravlenii nichto ne narushalo
beskrajnyuyu glad' okeana. Znachit, vidimo, ne sushchestvovalo drugoj sushi, krome
togo ostrovka, na kotorom spaslis' my, edinstvennye lyudi, perezhivshie etu
katastrofu, poslednie obitateli mira, pogrebennogo sejchas pod spokojnym
savanom vod.
A esli eto tak, my tozhe skoro pogibnem. Nesmotrya na strogij racion,
prodovol'stvie konchalos', i ne bylo nikakoj nadezhdy na popolnenie zapasov.
YA umyshlenno tak kratko opisyvayu eto strashnoe plavanie, ved' chtoby
podrobno rasskazat' obo vsem, mne prishlos' by vnov' myslenno perezhit' te
dni, i, boyus', ya by soshel s uma ot vospominanij.
Kakimi by strashnymi i uzhasnymi ni byli sobytiya, kotorye predshestvovali
ili sledovali za etim plavaniem, kakim plachevnym ni kazalos' by mne budushchee
- budushchee, kotorogo ya ne uvizhu, - vsyu silu stradanij my poznali vo vremya
etogo adskogo puteshestviya. O eto vechnoe dvizhenie po neskonchaemomu moryu!
Postoyannoe ozhidanie vysadki, poslednego dnya plavaniya, kotoryj vse ne
nastupal! O eta zhizn', kogda, sklonivshis' nad kartoj, na kotoroj lyudi
proveli izvilistye linii beregov, ty tverdo znaesh', chto nichego, absolyutno
nichego ne ostalos' bol'she ot etih mest, schitavshihsya vechnymi... Kak
muchitel'no bylo soznavat', chto Zemlya, kotoraya trepetala ran'she pod tyazhest'yu
beschislennyh zhivyh sushchestv, v odno mgnovenie ischezla pod vodoj, chto milliony
lyudej i miriady zhivotnyh, naselyavshih vse ee ugolki, razom ugasli, kak
ugasaet malen'kij ogonek ot dunoveniya vetra... Naprasny byli nashi poiski
zhizni! I vot prishel tot den', kogda my do konca postigli okruzhayushchuyu nas
pustotu, bezmolvie i sobstvennoe odinochestvo sredi bezzhalostnoj vselennoj!
Ne znayu, udalos' li mne najti nuzhnye slova, chtoby peredat' vsyu
vladevshuyu nami skorb'? Mne kazhetsya, ni na odnom yazyke net takih slov,
kotorye hotya by chastichno mogli by vossozdat' kartinu sobytij, kakih do nas
ne dovelos' ispytat' ni odnomu cheloveku...
Obnaruzhiv na meste poluostrova Indostan vse to zhe more, my v techenie
desyati dnej dvigalis' k severu, a zatem vzli kurs na zapad. Nichego novogo!
My peresekli cep' Ural'skih gor, stavshih teper' podvodnymi, i plyli nad tem,
chto kogda-to nazyvalos' Evropoj. Zatem my spustilis' na 20o nizhe ekvatora i,
obessilev ot besplodnyh poiskov, snova povernuli na sever, projdya nad vodnoj
poverhnost'yu, skryvayushchej Afriku i Ispaniyu. Po pravde govorya, my uzhe stali
ponemnogu privykat' k nashemu zhutkomu polozheniyu. Po mere prodvizheniya my
mashinal'no otmechali na karte put', govorya:
- Zdes' byli Moskva, Varshava, Berlin, Vena, Rim, Tunis, Tombuktu,
Sen-Lui, Oran, Madrid...
No, privyknuv, my proiznosili eti tragicheskie slova vse bolee
bezrazlichno.
I vse-taki ya ne sovsem razuchilsya stradat'! YA ubedilsya v etom (primerno
odinnadcatogo dekabrya), kogda kapitan Morris skazal mne:
- Zdes' byl Parizh!
YA vdrug pochuvstvoval, chto ot boli u menya razryvaetsya serdce. Pust'
budet zatoplena vsya vselennaya! No Franciya, moya Franciya i Parizh, ee simvol!
Mne pochudilos', chto ya slyshu kakie-to rydaniya. YA obernulsya - eto plakal
Simona.
V techenie sleduyushchih chetyreh dnej my dvigalis' na sever, zatem,
dostignuv urovnya |dinburga, povernuli na yugo-zapad v poiskah Irlandii, i,
nakonec, byl vzyat kurs na vostok. Teper' my breli naugad, tak kak bol'she ne
bylo smysla idti v kakom-to opredelennom napravlenii...
My proshli nad Londonom, i ego podvodnoj mogile otdal chest' ves' ekipazh.
Pyat' dnej spustya, kogda my byli gde-to v rajone Danciga, kapitan Morris
prikazal vzyat' kurs na yugo-zapad. Rulevoj passivno podchinilsya. CHto eto moglo
izmenit'? Ved' krugom bylo odno i to zhe - more!
CHerez devyat' dnej byl s®eden poslednij suhar'. My v polnoj
beznadezhnosti glyadeli drug na druga. Neozhidanno kapitan Morris velel zazhech'
topku. Zachem? YA do sih por ne mogu etogo ponyat'. No prikaz byl vypolnen,
skorost' sudna vozrosla.
CHerez dva dnya my uzhe sil'no stradali ot goloda. Na sleduyushchij den' pochti
vse upryamo otkazyvalis' podnyat'sya. Prodolzhali dvigat'sya lish' kapitan Morris,
Simona, neskol'ko chelovek iz ekipazha i ya - my koe-kak upravlyali sudnom.
Nazavtra, to est' na pyatyj den' goloda, chislo dobrovol'nyh rulevyh i
mehanikov umen'shilos'. Na sleduyushchie sutki ni u kogo iz nas ne bylo sil
derzhat'sya na nogah. My puteshestvovali bolee semi mesyacev, borozdya more vo
vseh napravleniyah.
Bylo vos'moe yanvarya. YA ne sovsem uveren v tochnosti daty: my sbilis' s
kalendarya. V tot den' ya stoyal u shturvala, napryagaya vse slabeyushchee vnimanie,
chtoby idti po kursu. Vdrug mne pokazalos', chto ya razlichayu chto-to na zapade.
YA sililsya rassmotret' eto, polagaya, chto vse ravno mne tol'ko mereshchitsya... No
net, ya ne oshibsya! YA kriknul izo vseh sil:
- Pravo po bortu zemlya!!!
Kakoj magicheskij effekt proizveli eti slova! Vse umirayushchie slovno
ozhili, i ih ishudalye lica pokazalis' nad stringerom pravogo borta.
- Da, eto zemlya! - podtverdil kapitan Morris, razglyadyvaya tumannuyu
polosu, poyavivshuyusya na gorizonte.
CHerez polchasa ne ostalos' nikakih somnenij. Da, posle tshchetnyh poiskov
zemli na poverhnosti vseh byvshih kontinentov my nashli ee, nakonec, posredi
Atlanticheskogo okeana. K trem chasam mozhno bylo uzhe razglyadet' ochertaniya
poberezh'ya, pregrazhdayushchego nam put', i my pochuvstvovali, kak vnov' nas
ohvatyvaet otchayanie. Ved' etot bereg ne pohodil ni na odin drugoj, nikomu iz
nas ne dovodilos' vstrechat' takuyu absolyutnuyu, sovershennuyu pervozdannost'.
Na toj zemle, gde my zhili do katastrofy, preobladal zelenyj cvet. Zdes'
zhe, na etom skudnom beregu, ne bylo ni odnogo kustika, ni puchka travy, ni,
nakonec, hotya by sledov mha ili lishajnika". My razlichali lish' vysokuyu temnuyu
skalu, u podnozhiya kotoroj byli nagromozhdeny kamni. Ni derevca, ni travinki!
Polnaya, sploshnaya besplodnost'!
Dvoe sutok my shli vdol' etih obryvistyh skal, ne obnaruzhiv ni malejshej
rasseliny. I lish' vecherom vtorogo dnya my zametili prostornuyu buhtu, horosho
zashchishchennuyu ot vseh okrestnyh vetrov, v glubine kotoroj i brosili yakor'.
Doplyv na lodkah do berega, my srazu zhe zanyalis' poiskami pishchi. Ves' bereg
byl pokryt millionami rakovin i naselen sotnyami cherepah. V treshchinah rifov
obitalo basnoslovnoe kolichestvo krabov, omarov i langust, ne bylo nedostatka
i v rybe. Nam stalo yasno, chto eto bogatoe more mozhet prokormit' nas
neogranichennoe vremya, esli my ne najdem drugogo istochnika pishchi.
Nemnogo podkrepivshis', po ushchel'yu v skale my dobralis' do ploskogor'ya.
Nashim vzoram otkrylos' ogromnoe prostranstvo. Da, vneshnij vid berega s
korablya ne obmanul nas. Vezde i vsyudu - besplodnye kamni, pokrytye vysohshimi
vodoroslyami, ni travinki! Nikakoj zhizni ni na zemle, ni na nebe! Mestami
vidnelis' malen'kie ozera, skoree prudy, blestyashchie pod luchami solnca. Kogda
nam zahotelos' utolit' zhazhdu, my obnaruzhili, chto v nih solenaya voda.
CHestno govorya, my ne byli udivleny. Fakty podtverzhdali nashi dogadki -
etot neizvestnyj kontinent poyavilsya sovsem nedavno, celikom vyjdya iz morskih
glubin. |tim ob®yasnyayutsya ego besplodnost' i pustynnost', a takzhe
vozniknovenie plotnogo sloya tiny, pokryvayushchego poverhnost'. Vysohnuv, eta
tina nachinala treskat'sya i obrashchat'sya v pyl'.
Na sleduyushchij den' kapitan Morris opredelil nashi koordinaty: 17o20'
severnoj shiroty i 23o55' zapadnoj dolgoty. Obratyas' k karte, my uvideli, chto
eti tochki raspolozheny posredi Atlanticheskogo okeana, nedaleko ot Zelenogo
Mysa. No, odnako, teper' zemlya - na zapade i more - na vostoke prostiralis'
do gorizonta.
Kakim by neprivetlivym i negostepriimnym ni byl kontinent, gde my
vysadilis', vybora u nas ne bylo... Vot pochemu "Virginiya" byla bystro
razgruzhena. Na bereg perenesli vse bez razbora. Sudno prochno zakrepili na
chetyreh yakoryah na glubine pyatnadcati brasov. V etoj spokojnoj buhte ono bylo
v bezopasnosti, i my mogli ostavit' ego bez prismotra.
Nasha novaya zhizn' nachalas', kak tol'ko okonchilas' razgruzka.
Prezhde vsego sledovalo...
* * *
Perevedya eti stroki, zartog Sofr byl vynuzhden ostanovit'sya. Sleduyushchie
stranicy byli povrezhdeny. Sudya po ih kolichestvu, oni soderzhali, vidimo,
vazhnye svedeniya. A dal'she sledovali lish' otdel'nye otryvki v takom poryadke.
* * *
... my nachali privykat'. Skol'ko vremeni proshlo so dnya nashej vysadki? YA
poteryal schet dnyam. YA sprosil u doktora Moreno - on vedet kalendar'. Doktor
otvetil:
- SHest' mesyacev. Vozmozhno, ya oshibayus' na neskol'ko dnej.
Da, my uzhe sbilis' so scheta. Potrebovalos' vsego polgoda, chtoby nachat'
somnevat'sya, pravil'no li my ischislyali vremya.
Esli tak pojdet i dal'she, horoshie zhe nas zhdut perspektivy!
Vprochem, eta slabaya orientaciya vo vremeni neudivitel'na. Ved' vse
usiliya uhodyat lish' na zaboty o samosohranenii. Dobyvanie pishchi zanimaet ves'
den'. CHem my pitaemsya? Ryboj, kogda ee udaetsya pojmat', no eto stanovitsya
vse trudnee i trudnee. Postoyannaya opasnost' prosto spugnula ee. Edim eshche
cherepash'i yajca i nekotorye s®edobnye vodorosli. K vecheru my syty, no
nastol'ko izmucheny, chto dumaem lish' o sne. Iz parusov "Virginii" my
soorudili samodel'nye palatki. Mne kazhetsya, nuzhno poskoree postroit' bolee
prochnoe zhilishche.
Inogda sluchaetsya podstrelit' pticu. Nebo ne tak uzh pustynno, kak nam
pokazalos' vnachale. Nad etim novym kontinentom letaet okolo desyatka
izvestnyh porod ptic, kak pravilo pereletnyh: lastochki, al'batrosy, kondory
i drugie. Im tozhe, vidimo, nelegko najti sebe korm na etoj skudnoj, lishennoj
rastitel'nosti zemle, poetomu oni postoyanno kruzhatsya nad lagerem,
privlekaemye ostatkami nashej skudnoj trapezy... A sluchaetsya, my nahodim
prosto na zemle kakuyu-nibud' pticu, umershuyu ot goloda. Takie nahodki
sberegayut nam ruzh'ya i poroh.
K schast'yu, vse zhe est' nadezhda, chto nashe uzhasnoe polozhenie uluchshitsya. V
tryume "Virginii" obnaruzhili meshok pshenicy, i my poseyali chast' zerna. Esli
sev udalsya, nasha zhizn' stanet namnogo legche. No prorastet li zerno v pochve,
pokrytoj nanosami, peschanym ilom, pust' dazhe i udobrennoj vodoroslyami (kak
ni skudna zdeshnyaya zemlya, eto vse-taki peregnoj)? Kogda my vysadilis' na
materik, vsya ego poverhnost' byla propitana sol'yu, no prolivnye dozhdi sil'no
uvlazhnili pochvu, i teper' vse vpadiny napolneny presnoj vodoj. K sozhaleniyu,
voda v rekah i ruch'yah eshche solonovata - znachit, glubinnye sloi pochvy poka
nasyshcheny sol'yu...
CHtoby poseyat' zerno i sohranit' dlya zapasa polovinu meshka, prishlos'
vyderzhat' celoe srazhenie. CHast' ekipazha "Virginii" nastaivala na nemedlennoj
vypechke hleba. No ostal'nye byli protiv, tak kak...
* * *
....kotorye byli na bortu "Virginii". |ti dve pary krolikov ubezhali
kuda-to v glub' materika, i bol'she ih ne bylo vidno. Oni, vidimo, nashli sebe
propitanie. Drugogo ob®yasneniya net, neuzheli zemlya sposobna proizvesti...
* * *
.... proshlo ne men'she dvuh let, kak my zdes'. Posev zerna udalsya na
slavu. Hleba u nas pochti vdovol', a polya vse razrastayutsya, no kakuyu vojnu
prihoditsya vesti s pticami! Ih razvelos' velikoe mnozhestvo, i oni letayut nad
kolos'yami zlakov...
* * *
Nesmotrya na smerti,, o kotoryh ya uzhe pisal, nashe malen'koe plemya ne
umen'shaetsya, a, naoborot, vse rastet! U moego syna i vospitannicy - troe
detej. Po troe i v ostal'nyh treh sem'yah. |ta detvora pyshet zdorov'em. Mozhno
predpolozhit', chto chelovecheskij rod stal sil'nee i zhiznesposobnee s teh por,
kak nastol'ko umen'shilsya. No mnozhestvo prichin...
* * *
...zdes' uzhe desyat' let, no do sih por nichego ne znali ob etom
kontinente. Nam byl horosho znakom lish' rajon v radiuse neskol'kih kilometrov
ot lagerya. Doktor Beserts upreknul nas v nelyuboznatel'nosti, i po ego
nastoyaniyu my v techenie polugoda snaryazhali "Virginiyu" i, nakonec, predprinyali
etu nauchnuyu ekspediciyu.
Ona zavershilas' pozavchera. Puteshestvie okazalos' prodolzhitel'nee, chem
my predpolagali. No nam hotelos' uvidet' kak mozhno bol'she. My proplyli
vokrug vsego materika. |tot kontinent i tot ostrovok, gde my spasalis',
po-vidimomu, edinstvennye uchastki sushi na vsem Zemnom share. Poberezh'e vezde
odinakovoe - dikoe i goristoe.
Nashe plavanie preryvalos' chastymi vylazkami v glub' materika. Osobenno
my nadeyalis' najti sledy Azorskih ostrovov i Madejry, kotorye do katastrofy
nahodilis' v Atlanticheskom okeane i dolzhny byli sostavlyat' chast' novogo
kontinenta. No nichto ne podtverdilo eto predpolozhenie. Nam lish' udalos'
obnaruzhit', chto v tom meste, gde ran'she byli eti ostrova (centr uzhasnyh
vulkanicheskih yavlenij, nesomnenno, nahodilsya imenno zdes'), zemlya byla
izryta i vystlana tolstym sloem lavy.
V obshchem, iskali my odno, a nashli sovsem drugoe. V rajone, gde dolzhny
byli byt' Azorskie ostrova, my obnaruzhili napolovinu pokrytye lavoj produkty
chelovecheskogo truda, prichem otnosyashchiesya ne k nashej epohe, a k dalekomu
proshlomu. To byli oblomki kolonn i glinyanoj posudy, kakih my nikogda ne
vstrechali. Vnimatel'no izuchiv nahodki, doktor Moreno vydvinul gipotezu, chto
vse eto ostalos' ot drevnej Atlantidy, a vulkanicheskij vzryv izvlek eti
ostatki na - poverhnost'.
Mozhet byt', doktor Moreno i byl prav. Esli Atlantida kogda-nibud'
sushchestvovala, ona dolzhna byla nahodit'sya gde-nibud' v rajone novogo
kontinenta.
Bylo by ves'ma lyubopytno, esli podobnaya smena treh civilizacij,
poyavivshihsya nezavisimo drug ot druga, proizoshla v odnoj i toj zhe
geograficheskoj oblasti. No kak by interesna ni byla eta gipoteza, priznayus',
menya ona absolyutno ne vzvolnovala - u nas stol'ko zabot v nastoyashchem, chto
dumat' o proshlom net vremeni...
Vernuvshis', my vdrug obratili vnimanie na raspolozhenie nashego lagerya i
udivilis', naskol'ko ono udachno. Prezhde vsego, tut izredka popadaetsya
zelenyj cvet, vstrechavshijsya prezhde v takom izobilii, togda kak na ostal'noj
chasti materika on polnost'yu otsutstvuet. Do sih por my kak-to etogo ne
zamechali. Kogda my syuda vysadilis', nigde ne bylo ni travinki, teper' zhe
lager' okruzhala zelen'. Pravda, ee bylo nemnogo: v osnovnom te drevnie vidy
rastenij, semena kotoryh, vozmozhno, zanesli pticy. Vprochem, eto ne znachit,
chto tut ne bylo drugoj rastitel'nosti. Priroda sovershila kakoj-to strannyj
process assimilyacii, i na vsem kontinente stali poyavlyat'sya zachatki novoj
svoeobraznoj flory. Mnogie iz nih uspeshno razvivayutsya i obeshchayut ustlat'
zemlyu zelenym kovrom.
Morskie rasteniya, pokryvavshie kontinent, kogda on vystupil iz vody,
bol'shej chast'yu pogibli pod luchami solnca. Nekotorye, odnako, vyzhili v
ozerah, prudah i luzhah, kotorye zhara postepenno vysushivala. No odnovremenno
voznikali novye ruch'i i reki, prigodnye dlya zhizni vodoroslej, potomu chto
voda byla v nih solenoj. Kogda verhnie, a zatem i glubinnye sloi zemli
lishilis' soli i voda stala presnoj - bol'shinstvo etih vodoroslej pogiblo. No
nekotorye, prisposobivshis' k novym usloviyam, mogli tak zhe horosho
sushchestvovat' v presnoj vode, kak i v solenoj. Bolee togo, nekotorye,
obladavshie naibol'shej prisposoblyaemost'yu, sumeli potom prizhit'sya na sushe -
snachala po beregam, a zatem rasprostranyayas' vse dal'she v glub' kontinenta.
|to prevrashchenie proishodilo u nas na glazah, i my ubedilis', chto
rasteniya mogut menyat'sya kak vneshne, tak i po svoim svojstvam. Nekotorye
stebel'ki uzhe robko tyanutsya k svetu.
Vozmozhno, iz etih stebel'kov vozniknet sovershenno novaya flora, a mezhdu
tol'ko chto poyavivshimisya i drevnimi rasteniyami zavyazhetsya yarostnaya bor'ba.
To zhe tvoritsya i v zhivotnom mire. Po beregam vodoemov obitayut drevnyaya
morskaya fauna, mollyuski, rakoobraznye, kotorye postepenno prevrashchayutsya v
zemnovodnyh. Vozduh naselen letayushchimi rybami - vprochem, skoree, pticami, chem
rybami. Ih kryl'ya neizmerimo vyrosli, a hvosty izognulis' takim obrazom,
chto...
* * *
Poslednij fragment yavlyaetsya koncom rukopisi.
* * *
....sovsem starye. Umer kapitan Morris. Doktoru Besertsu shest'desyat
pyat' let, Moreno - shest'desyat, mne - shest'desyat vosem'. Vse my skoro
prostimsya s zhizn'yu. No ran'she, kazhdyj po mere sil, ispolnit svoj dolg - my
dolzhny pomoch' budushchim pokoleniyam v bor'be, kotoraya ih ozhidaet. No poyavyatsya
li oni, eti budushchie pokoleniya?
YA otvetil by utverditel'no, esli by ishodil tol'ko iz chislennogo
uvelicheniya nashego plemeni - deti rozhdayutsya nepreryvno, prichem v etom
zdorovom klimate, pri otsutstvii hishchnikov chelovek dolgoleten.
Nasha malen'kaya koloniya uzhe vyrosla vtroe.
No, nesmotrya na eto, ya vynuzhden dat' otricatel'nyj otvet, prinimaya vo
vnimanie glubokoe duhovnoe vyrozhdenie moih sobrat'ev.
A ved' eta gorstochka lyudej nahodilas' v takih blagopriyatnyh usloviyah,
chto mogla by vospol'zovat'sya sokrovishchnicej chelovecheskih znanij.
Sredi nas byl na redkost' energichnyj chelovek, pokojnyj kapitan Morris,
dvoe lyudej ochen' vysokoj kul'tury - moj syn i ya sam, a takzhe dvoe nastoyashchih
uchenyh - Beserts i Moreno. Takie lyudi, kazalos', mogli chego-to dobit'sya. No
my nichego ne sdelali. S pervyh zhe dnej my tol'ko zabotimsya o nashem
samosohranenii. I po sej den' my tratim vse vremya na poiski pishchi, a vecherom,
smertel'no ustalye, momental'no zasypaem.
Uvy! Slishkom ochevidno, chto chelovechestvo, edinstvennymi predstavitelyami
kotorogo my yavlyaemsya, bystro regressiruet.
Nastupit tot den', kogda ono vernetsya k pervonachal'nomu zhivotnomu
sostoyaniyu.
CHerty etoj degradacii zametny prezhde vsego u matrosov "Virginii" -
lyudej nevezhestvennyh. No i moj syn, i ya zabyli to, chto znali. Mozg doktora
Besertsa i doktora Moreno v polnom bezdejstvii. Mozhno skazat', chto nasha
umstvennaya deyatel'nost' prekratilas'. Kak horosho, chto mnogo let nazad my
sovershili plavanie vokrug materika! Teper' u nas ne hvatilo by na eto
muzhestva, a krome togo, umer kapitan Morris - rukovoditel' ekspedicii. Da i
"Virginiya" razvalilas' ot vethosti.
V nachale prebyvaniya koe-kto pytalsya soorudit' sebe zhilishche. |ti
nezakonchennye postrojki prevratilis' sejchas v razvaliny.
Davno prevratilas' v lohmot'ya odezhda, kogda-to prikryvavshaya nashi tela.
V techenie neskol'kih let my masterili sebe kostyumy iz vodoroslej, no eti
kostyumy stanovilis' vse bolee primitivnymi; nakonec, my otkazalis' ot nih
sovsem - klimat nastol'ko myagok, chto vse hodyat golymi, sovsem kak dikari.
Eda - vot chto stalo nashej postoyannoj cel'yu, nashim edinstvennym
zanyatiem.
Vprochem, eshche sohranilis' kakie-to ostatki prezhnih ponyatij i bylyh
chuvstv. Moj syn ZHak, zrelyj muzhchina, uzhe dedushka, ne utratil svoej
privyazannosti ko mne, shofer Modest Simona smutno pomnit, chto kogda-to ya byl
ego hozyainom...
No eti slabye priznaki roda chelovecheskogo, k kotoromu my ran'she
prinadlezhali (sejchas nas nel'zya bol'she nazvat' lyud'mi) ugasnut vmeste s
nami. Te, kto poyavitsya zdes' v budushchem, ne uznayut inoj zhizni. CHelovechestvo
budet predstavleno etimi sushchestvami, ne umeyushchimi chitat', schitat', edva
vladeyushchimi rech'yu, ih detenyshami s ostrymi zubami - voploshcheniem lish'
nenasytnogo chreva. Zatem poyavyatsya novye vzroslye i novye deti, potom pridut
sleduyushchie pokoleniya, vse bolee pohozhie na zhivotnyh, vse bolee dalekie ot
svoih myslyashchih predkov.
Mne kazhetsya, chto ya uzhe vizhu etih budushchih lyudej, zabyvshih
chlenorazdel'nuyu rech', s potuhshim razumom, s telom, pokrytym zhestkoj sherst'yu,
kotorye brodyat v etom pustynnom mire...
Vprochem, my popytaemsya chto-nibud' sdelat', chtoby etogo ne proizoshlo. My
primem vse mery, chtoby zavoevaniya chelovechestva, k kotoromu my prinadlezhali,
ne ischezli bessledno. Doktor Moreno, doktor Beserts i ya dolzhny zastavit'
usnuvshij mozg vspomnit' to, chto on znal. Razdeliv mezhdu soboj etu rabotu, my
opishem vse, chto nam bylo izvestno v razlichnyh oblastyah nauki. My
vospol'zuemsya bumagoj i chernilami, najdennymi na "Virginii". I esli lyudi
obesslavyat sebya, a zatem posle bolee ili menee dlitel'nogo perioda odichaniya
pochuvstvuyut, kak probuzhdaetsya zhazhda znanij, pust' im pomozhet etot rasskaz o
delah dalekih predkov. Smogut li oni togda pochtit' pamyat' teh, kto prilozhil
vse usiliya, chtoby oblegchit' tyagostnyj put' nevedomym brat'yam, ne pitaya
nadezhd na to, chto ih trud budet po dostoinstvu ocenen...
* * *
Na poroge smerti.
Proshlo okolo pyatnadcati let s teh por, kak ya sdelal poslednyuyu zapis'.
Uzhe net v zhivyh doktora Besertsa i doktora Moreno. Iz vseh vysadivshihsya
zdes', ya - samyj staryj. No smert' skoro pridet za mnoj. Moj chas probil, ya
chuvstvuyu, kak ona podnimaetsya ot holodeyushchih nog k serdcu, ya ono nachinaet
ostanavlivat'sya...
Nash trud okonchen. YA polozhil rukopis', soderzhashchuyu kratkoe izlozhenie vseh
znanij, nakoplennyh chelovechestvom, v zheleznyj yashchik, vygruzhennyj s
"Virginii", i gluboko zakopal ego v zemlyu. Ryadom ya zaroyu svoi zapisi i
spryachu ih v alyuminievyj futlyar.
Najdet li kto-nibud' etot klad? Da i budet li hot' kto-nibud' iskat'
ego? Vse v rukah sud'by! Na vse volya Bozh'ya!
* * *
Po mere togo kak zartog Sofr perevodil etot strannyj dokument, chuvstvo,
napominayushchee strah, szhimalo ego dushu. Neuzheli naselenie Andart-Iten-SHu
proishodilo ot etih lyudej, dolgie mesyacy skitavshihsya v pustynnom okeane i
vysadivshihsya nakonec imenno v toj chasti poberezh'ya, gde vozvyshaetsya sejchas
Bazidra?
Znachit, eti neschastnye sushchestva byli predstavitelyami togo slavnogo
chelovechestva, v sravnenii s kotorym sovremennyh lyudej mozhno schitat'
mladencami, edva nachinayushchimi govorit'... No dlya togo, chtoby bessledno
ischezla vsya vekovaya mudrost' etih mogushchestvennyh narodov, bylo dostatochno
samoj malosti - edva zametnogo sodroganiya zemnoj kory!
Kak gorestno, chto rukopis', o kotoroj upominalos' v zapiskah, pogibla
vmeste s zheleznym yashchikom! Net dazhe nadezhdy, chto ih mozhno razyskat', ved',
zakladyvaya fundament, rabochie perekopali vsyu zemlyu...
Alyuminievyj futlyar ustoyal pered razrushitel'noj rabotoj vremeni, a
zheleznyj yashchik, vidimo, prosto obratilsya v pyl'.
Vsego etogo bylo dostatochno, chtoby pokolebat' optimizm Sofra. Esli
rukopis' i ne soderzhala nikakih tehnicheskih podrobnostej, to ona izobilovala
obshchimi zamechaniyami, neoproverzhimo ukazyvayushchimi na to, chto pogibshee
chelovechestvo stoyalo gorazdo blizhe k poznaniyu istiny, chem sovremennoe
pokolenie.
Sofru bylo izvestno vse, o chem govorilos' v etoj rukopisi, odnako zdes'
upominalis' i takie nauchnye otkrytiya, kotorye on ne mog dazhe voobrazit'. On
nashel razgadku tajny etogo imeni - Hidem, vokrug kotorogo velos' stol'ko
besplodnyh sporov.
Hidem - eto iskazhennoe |dem, a to, v svoyu ochered', proishodit ot Adama.
A mozhet byt', i imya Adam tozhe lish' variant eshche bolee drevnego imeni?
Hidem, |dem, Adam - vechnyj simvol pervogo cheloveka i ob®yasnenie ego
poyavleniya na Zemle.
Znachit, Sofr oshibalsya, otricaya ego sushchestvovanie, - teper' ono
podtverdilos' rukopis'yu. Byli pravy narody, rasskazyvavshie legendu o pervyh
lyudyah, pohozhih na nih samih.
Vprochem, ni eta legenda, ni ostal'nye pritchi ne byli plodom voobrazheniya
obitatelej Maart-Iten-SHu. Oni lish' povtoryali to, chto uzhe kogda-to bylo
skazano. Vozmozhno, sovremenniki avtora zapisok tozhe ne byli pervoprohodcami,
a vnov' prodelali put', prolozhennyj drugim chelovechestvom, naselyavshim Zemlyu
eshche do nih? Ved' upominalsya zhe v rukopisi kakoj-to narod, nazvannyj
atlantami...
Vo vremya raskopok, proizvedennyh Sofrom, pod sloem morskogo ila,
veroyatno, i byli obnaruzheny edva sohranivshiesya sledy etih atlantov.
Naskol'ko blizko podoshla k poznaniyu istiny eta drevnyaya naciya k tomu momentu,
kogda vtorzhenie okeana smelo ee s lica Zemli? No kakov by ni byl etot narod,
posle katastrofy ne ostalos' nikakih sledov ego zavoevanij, i chelovechestvo
dolzhno bylo s samogo nachala sovershat' voshozhdenie k znaniyam.
To zhe mozhet sluchit'sya s nyneshnimi obitatelyami Andart-Iten-SHu... A mozhet
byt', podobnoe proizojdet i posle nih, v tot samyj den'...
No nastupit li tot den', kogda neutolimaya chelovecheskaya lyuboznatel'nost'
budet nakonec udovletvorena i chelovek, okonchiv svoe dolgoe i trudnoe
zavoevanie, smozhet otdohnut' na pokorennyh vysotah?
Tak razmyshlyal zartog Sofr, sklonivshis' nad bescennoj rukopis'yu... Pod
vpechatleniem etogo rasskaza, izvlechennogo iz zagrobnogo mira, on predstavil
uzhasnuyu dramu, postoyanno proishodyashchuyu vo vselennoj, i serdce ego bylo
perepolneno sostradaniem.
Ispytyvaya tyagostnye terzaniya iz-za neischislimyh bedstvij, kotorye
vypali na dolyu zhivshih do nego, sgibayas' pod tyazhest'yu etih tshchetnyh usilij,
slivshihsya v beskonechnosti vremeni, zartog Sofr-Ai-Sr medlenno i muchitel'no,
no vmeste s tem gluboko ubezhdalsya v vechnom vozobnovlenii zhizni.