i stalo!" Strast' k nevozmozhnomu, neveroyatnomu byla ego "ruling passion" [13], po metkomu vyrazheniyu Popa. No dostoinstva Mishelya Ardana imeli i svoyu oborotnuyu storonu. "Kto ne riskuet, tot ne vyigryvaet", glasit poslovica. Ardan ne raz riskoval, no nichego ne priobretal. |to byl bezzabotnyj rastochitel' deneg, svoego roda bezdonnaya bochka Danaid. On byl gluboko beskorysten, i burnye poryvy ego serdca ne ustupali smelosti idej ego goryachej golovy. Otzyvchivyj, rycarski velikodushnyj, on gotov byl pomilovat' zlejshego vraga i ohotno prodalsya by v rabstvo, chtoby vykupit' negra. Vo Francii i vo vsej Evrope ochen' mnogie znali etogo blestyashchego i bespokojnogo cheloveka. Stoustaya molva ohripla, den' i noch' tverdya o nem. Ni ot kogo ne bylo u nego tajn, vsem byli izvestny samye intimnye podrobnosti ego zhizni, tochno steny ego kvartiry sostoyali iz prozrachnogo stekla. U Mishelya Ardana byla takzhe bogataya kollekciya vragov iz chisla teh lyudej, kotoryh on obidel, zadevaya i besceremonno rastalkivaya, rabotaya vovsyu loktyami, chtoby prolozhit' sebe put' skvoz' tolpu. No v obshchem eto byl lyubimec obshchestva, i k nemu otnosilis' kak k balovannomu rebenku. Mirilis' s ego prichudami; prinimali ego, kakov on est'; vse interesovalis' ego smelymi predpriyatiyami i s uchastiem, s trevogoj sledili za ego sud'boj. Inoj raz, kogda priyatel' staralsya ugovorit' ego, uderzhivaya ot opasnogo shaga, predskazyvaya blizkuyu gibel', Mishel' Ardan s bezzabotnoj ulybkoj otvechal, chto "les sgoraet tol'ko ot sobstvennyh derev'ev", sam ne znaya, chto citiruet odnu iz samyh krasivyh arabskih poslovic. Takov byl etot passazhir "Atlanty", podvizhnyj, kak rtut', vechno goryashchij vnutrennim ognem, vechno vzvolnovannyj. Byt' mozhet, ego trevozhila mysl' o tom, na kakoe delo on otvazhivaetsya v Amerike? Nichut' ne byvalo. On vsegda byl vozbuzhden v silu svoej nervnoj organizacii. Trudno predstavit' sebe bolee razitel'nyj kontrast mezhdu dvumya lichnostyami, chem mezhdu francuzom Mishelem Ardanom i yanki Barbikenom; i v to zhe vremya u nih bylo mnogo obshchego: oba byli predpriimchivye, smelye, otvazhnye lyudi, no kazhdyj na svoj sobstvennyj lad. Barbikenu nedolgo prishlos' rassmatrivat' priezzhego, kotoryj svoim bezumno smelym predlozheniem otodvinul ego na vtoroj plan. Zagremelo "ura" i "vivat" -- tolpa privetstvovala Ardana. Vsyakij hotel lichno pozhat' emu ruku, i vostorg prinyal takie osyazatel'nye formy, chto, pozhav tysyachu ruk i edva ne poteryav vse svoi desyat' pal'cev, Ardan schel za luchshee ukryt'sya k sebe v kayutu. Barbiken posledoval za nim, ne proiznesya ni slova. -- Vy Barbiken? -- sprosil ego Ardan, kogda oni ostalis' odni, takim tonom, slovno oni uzhe dvadcat' let byli dobrymi druz'yami. -- Da,-- suho otvetil predsedatel'"Pushechnogo kluba". -- Nu tak zdravstvujte, Barbiken! Kak dela! Horoshi? Nu tem luchshe, tem luchshe! -- Itak,-- sprosil Barbiken bez vsyakogo vstupleniya,-- vy reshili letet'? -- Bezuslovno. -- I nichego vas ne ostanovit? -- Nichto. A vy uzhe izmenili formu vashego snaryada tak, kak ya prosil v telegramme? -- YA zhdal vashego priezda. No skazhite,-- sprosil Barbiken,-- vy kak sleduet vse obdumali? -- Obdumal li ya? Da razve est' u menya vremya razdumyvat'? Mne predstavilsya sluchaj pobyvat' na Lune, i ya reshil im vospol'zovat'sya -- vot i vse! Mne kazhetsya, tut ne o chem osobenno zadumyvat'sya. Barbiken pozhiral glazami etogo cheloveka, kotoryj govoril o svoem puteshestvii na Lunu s takoj legkost'yu i bespechnost'yu, bez teni bespokojstva. -- U vas est' po krajnej mere kakoj-nibud' plan? -- sprosil, nakonec, Barbiken.-- Vy pridumali, kak eto osushchestvit'? -- Eshche kak pridumal, dorogoj Barbiken! No znaete, chto ya vam skazhu! YA predpochitayu vyskazat'sya publichno, srazu pered vsemi, chtoby potom ob etom ne bylo bol'she rechi. |to izbavit menya ot povtorenij. Poetomu, esli vy ne predlozhite nichego luchshego, sozovite vashih druzej, vashih sochlenov, ves' gorod, vsyu Floridu, vsyu Ameriku, esli ugodno, i zavtra zhe ya razov'yu svoj plan i otvechu na vse vozrazheniya, kotorye mne budut predstavleny. Bud'te pokojny, ya ne boyus' vozrazhenij! Idet? -- Idet! -- otvetil Barbiken. Posle etih slov predsedatel' "Pushechnogo kluba" vyshel iz kayuty i gromoglasno peredal predlozhenie Mishelya Ardana tesnivshejsya na palube tolpe. Slova ego byli vstrecheny radostnymi vozglasami, celoj burej odobrenij. Predlozhenie Ardana razreshalo vse trudnosti. Zavtra kazhdyj smozhet vdovol' naglyadet'sya na evropejskogo geroya. Odnako nekotorye, naibolee upornye iz zritelej, reshili ne pokidat' "Atlanty" i ostalis' nochevat' na palube. Sredi nih okazalsya i Dzh. T. Maston; on eshche zaranee privintil svoj zheleznyj kryuk k poruchnyam yuta, i ponadobilsya by rychag, chtoby otorvat' ego ottuda. -- Vot eto geroj tak geroj! -- povtoryal on, zahlebyvayas' ot vostorga.-- My vse prosto baby po sravneniyu s etim evropejcem! A predsedatel' "Pushechnogo kluba", predlozhiv posetitelyam razojtis', vernulsya v kayutu Ardana i ostavalsya tam do teh por, poka parohodnyj kolokol ne vozvestil polnoch'. K tomu vremeni oba sopernika po slave uzhe goryacho pozhimali drug drugu ruki, i Mishel' Ardan govoril "ty" predsedatelyu "Pushechnogo kluba". GLAVA DEVYATNADCATAYA. Miting. Na drugoe utro solnce, po mneniyu neterpelivoj amerikanskoj publiki, vzoshlo slishkom pozdno. Govorili, chto takaya len' pryamo neprostitel'na dlya svetila, kotoromu vypala chest' osveshchat' stol' znamenatel'nyj prazdnik. Opasayas' neskromnyh voprosov, kotorye mogli by zadat' Mishelyu Ardanu, Barbiken hotel po vozmozhnosti ogranichit' auditoriyu, svedya ee k nebol'shomu chislu priverzhencev, naprimer, chlenov "Pushechnogo kluba". No legche bylo by zaprudit' Niagaru. Prishlos' Barbikenu otkazat'sya ot svoego namereniya i predostavit' svoego novogo druga vsem sluchajnostyam, svyazannym -s vystupleniem pered shirokoj publikoj. Novoe zdanie Birzhi, nesmotrya na kolossal'nyj zal, ne moglo by vmestit' vseh uchastnikov sobraniya, kotoroe prinimalo razmery mnogolyudnogo mitinga. Poetomu vybrali obshirnyj lug bliz goroda; neobhodimo bylo ustroit' tam navesy, chtoby predohranit' slushatelej ot zhguchih luchej solnca. Materialy dlya ogromnogo tenta -- parusa, kanaty, rei, zapasnye machty -- ohotno predostavili korabli, stoyavshie v portu, i cherez neskol'ko chasov nad vyzhzhennoj ravninoj uzhe prostiralos' polotnyanoe nebo, pod kotorym uchastniki mitinga mogli ukryt'sya ot solnca. Pod etim gigantskim navesom razmestilos' 300 tysyach chelovek, kotorym prishlos' neskol'ko chasov zadyhat'sya v strashnoj duhote, ozhidaya francuza. Iz vsej etoj massy zritelej lish' pervaya tret' mogla horosho videt' oratora i slyshat' ego rech'; vtoroj treti bylo uzhe ploho vidno i sovsem ne slyshno; nakonec, poslednyaya tret' zritelej nichego ne videla i nichego ne slyshala. No eto ne meshalo im vsem burno aplodirovat' oratoru. Rovno v tri chasa dnya poyavilsya Mishel' Ardan v soprovozhdenii naibolee vidnyh chlenov "Pushechnogo kluba". On shel pod ruku s Barbikenom -- s pravoj storony i s pochtennym sekretarem -- s levoj. Dzh. T. Maston siyal i pylal yarche poludennogo solnca. Ardan vzoshel na podmostki. S vysoty estrady glazam ego predstavilsya celyj okean chernyh cilindrov. No on nichut' ne smutilsya i ne prinyal delannoj pozy; on chuvstvoval sebya kak doma: byl .vesel, prost i lyubezen. V otvet na oglushitel'noe "ura" on otvesil izyashchnyj poklon; potom dvizheniem ruki vodvoril molchanie i zagovoril na ochen' pravil'nom anglijskom yazyke. -- -- Gospoda! -- nachal on.-- Nesmotrya na strashnuyu zharu, mne pridetsya zloupotrebit' vashim vnimaniem, chtoby dat' koe-kakie raz®yasneniya otnositel'no moego plana, kotoryj, vidimo, vas zainteresoval. YA ne orator, ne uchenyj i dazhe ne rasschityval govorit' publichno, no moj drug Barbiken mne skazal, chto eto dostavit vam udovol'stvie, i ya reshilsya vystupit'. Itak, vyslushajte menya horoshen'ko. Esli ne oshibayus', menya slushayut shest'sot tysyach ushej. Proshu menya prostit', esli ya okazhus' plohim oratorom. |to bezyskusstvennoe vstuplenie ochen' ponravilos' slushatelyam, kotorye otvetili dolgim odobritel'nym gulom. -- Gospoda! -- prodolzhal Mishel' Ardan.-- Vy mozhete svobodno vyrazhat' mne svoe sochuvstvie ili poricanie. Posle etogo ugovora ya nachinayu. Prezhde vsego dolzhen vas predupredit', chto vy imeete delo s profanom, s polnym nevezhdoj, kotoryj ne vedaet nikakih zatrudnenij. Imenno poetomu mne pokazalos', chto sest' v snaryad i otpravit'sya na Lunu -- delo prostoe, estestvennoe i legkoe. Rano ili pozdno takoe puteshestvie budet soversheno. CHto zhe kasaetsya sredstv peredvizheniya, to oni prosto sleduyut zakonu progressa. CHelovechestvo nachalo puteshestvovat' na chetveren'kah, potom v odin prekrasnyj den' -- na dvuh nogah; zatem na telege, potom v karete, potom v kolyaske, potom v furgone, potom v dilizhanse, nakonec po zheleznoj doroge. I chto zhe? Vagonom budushchego nepremenno stanet pushechnyj snaryad. A chto takoe planety? V sushchnosti govorya, eto snaryady, gigantskie yadra, broshennye v prostranstvo rukoj tvorca. No vernemsya k nashej bombe. Nekotorye iz vas, byt' mozhet, dumayut, chto snaryad kolumbiady budet obladat' chrezmernoj, neslyhannoj skorost'yu. |to sovsem ne tak. Nebesnye svetila dvizhutsya bystree; dazhe Zemlya v svoem dvizhenii vokrug Solnca uvlekaet nas s soboj v tri raza bystree. Privedu neskol'ko primerov. Tol'ko razreshite mne schitat' na francuzskie l'e, potomu chto ya ne privyk k vashim amerikanskim meram i boyus' zaputat'sya v svoih vychisleniyah. Pros'ba pokazalas' vpolne estestvennoj i ne vyzvala nikakih vozrazhenij. Orator prodolzhal: -- YA privedu vam, milostivye gosudari, koe-kakie dannye o skorosti dvizheniya razlichnyh planet. Dolzhen priznat'sya, chto, nesmotrya na svoe nevezhestvo, ya horosho znayu eti astronomicheskie podrobnosti; no cherez dve minuty vse vy budete takimi zhe uchenymi, kak ya. Znajte zhe, chto Neptun probegaet pyat' tysyach l'e v chas, Uran -- sem' tysyach, Saturn -- vosem' tysyach vosem'sot pyat'desyat vosem', YUpiter -- odinnadcat' tysyach shest'sot sem'desyat pyat'. Mars -- dvadcat' dve tysyachi odinnadcat', Zemlya -- dvadcat' sem' tysyach pyat'sot, Venera -- tridcat' dve tysyachi sto devyanosto, Merkurij -- pyat'desyat dve tysyachi pyat'sot dvadcat'. Nekotorye komety v svoem perigelii probegayut million chetyresta tysyach l'e v chas. V sravnenii s nimi my -- prosto prazdnoshatayushchiesya, tihohody, ved' skorost' nashego snaryada tol'ko v pervyj chas dostignet devyati tysyach devyatisot l'e, a zatem nachnet vse umen'shat'sya. Skazhite na milost', est' li tut iz-za chego prihodit' v vostorg? Razve ne ochevidno, chto ne segodnya zavtra pri pomoshchi sveta ili elektrichestva lyudi osushchestvyat skorost' eshche bolee znachitel'nuyu? Nikto, po-vidimomu, i ne dumal somnevat'sya v etih utverzhdeniyah Mishelya Ardana. -- Dorogie slushateli,-- prodolzhal on,-- esli verit' nekotorym ogranichennym umam (drugogo slova ne mogu najti dlya ih harakteristiki), chelovechestvo zaklyucheno v zakoldovannyj krug, cherez kotoryj ne mozhet perestupit', ono osuzhdeno vechno prozyabat' na svoem zemnom share i nikogda ne posmeet ustremit'sya v mezhplanetnoe prostranstvo. |to nepravda! Lyudi budut sovershat' puteshestviya na Lunu, na planety i na zvezdy, kak teper' iz Liverpulya v N'yu-Jork,-- legko, bystro, spokojno. Mezhplanetnyj okean tak zhe horosho issleduyut, kak i lunnye morya. Rasstoyanie -- ponyatie otnositel'noe. Vsyakoe rasstoyanie mozhno svesti pochti k nulyu! Nesmotrya na vseobshchuyu simpatiyu k geroyu francuzu, ego smelaya teoriya neskol'ko oshelomila slushatelej. Ardan eto zametil. -- Kazhetsya, ya ne ubedil vas, moi dorogie hozyaeva,-- prodolzhal on s lyubeznoj ulybkoj.-- CHto zh, davajte razberemsya v etom voprose. Znaete li vy, v kakoj srok dobralsya by kur'erskij poezd do Luny? Vsego v trista sutok! Vosem'desyat shest' tysyach chetyresta desyat' l'e-- chto eto za rasstoyanie?! Ved' eto dazhe men'she, chem devyat' raz vzyataya okruzhnost' Zemli. No razve net moryakov ili puteshestvennikov, kotorye na svoem veku proehali gorazdo bol'she? Ne zabud'te, chto ya budu v doroge vsego devyanosto sem' chasov! Neuzheli vy voobrazhaete, chto Luna tak uzh daleka ot Zemli i chto nado horoshen'ko podumat', prezhde chem risknut' na takuyu ekskursiyu? A chto by vy skazali, esli by prishlos' otpravit'sya na planetu Neptun, kotoraya hodit po nebu na rasstoyanii milliarda sta soroka semi millionov l'e ot Solnca? Vot puteshestvie, kotoroe edva li komu-nibud' bylo by po karmanu, dazhe pri tarife v pyat' su za kilometr! U samogo barona Rotshil'da ne hvatilo by ego milliarda na bilet -- potrebovalos' by eshche sto sorok sem' millionov v pridachu! |ta neprinuzhdennaya manera rassuzhdat', vidimo, ochen' nravilas' sobraniyu; k tomu zhe Mishel' Ardan, pogloshchennyj svoej temoj, govoril s plamennym uvlecheniem, s ogromnym pod®emom. On chuvstvoval, chto auditoriya zhadno lovit kazhdoe ego slovo, i prodolzhal s voshititel'noj uverennost'yu. -- Tak vot, druz'ya moi, i eto rasstoyanie ot Neptuna do Solnca -- sushchie pustyaki, esli sravnit' ego s otdalennost'yu zvezd. Tut uzhe prishlos' by brat' po men'shej mere chisla s devyat'yu nulyami, a za edinicu prinimat' milliard. Proshu izvineniya, chto udaryayus' v takie podrobnosti, no dlya nas oni imeyut zhivotrepeshchushchij interes. Vyslushajte, potom sudite! Zvezda Al'fa v sozvezdii Kentavra udalena ot nas na vosem' billionov l'e; Vega i Sirius na pyat'desyat billionov; Arktur na pyat'desyat dva; Polyarnaya zvezda na sto semnadcat' billionov; Kozerog na sto sem'desyat billionov. Stoit li posle etogo govorit' o rasstoyaniyah mezhdu planetami i Solncem? I vy eshche budete utverzhdat', chto takie rasstoyaniya sushchestvuyut? Oshibka! Lozh'! Obman chuvstv! Znaete, chto ya dumayu ob etom mire, kotoryj nachinaetsya nashim luchezarnym svetilom i konchaetsya Neptunom? .Hotite znat' moyu teoriyu? Ona ochen' prosta! Dlya menya solnechnyj mir tverdoe i odnorodnoe telo; planety, kotorye ego sostavlyayut, tesnyat drug druga, soprikasayutsya, chut' li ne prilipayut drug k drugu; a prostranstva mezhdu nimi -- eto promezhutki, kotorymi otdelyayutsya drug ot druga molekuly samyh plotnyh metallov -- serebra ili zheleza, zolota ili platiny! Poetomu ya vprave utverzhdat' i povtoryayu s tverdym ubezhdeniem, kotoroe, nadeyus', razdelyaete i vy: "rasstoyanie" -- pustoe slovo, rasstoyaniya, strogo govorya, vovse ne sushchestvuet! -- Zdorovo skazano! Bravo! Ura! -- v odin golos zakrichala vsya auditoriya, naelektrizovannaya uverennym tonom oratora, ego zhestami i smelost'yu idej. -- Pravil'no! -- gromche vseh vopil Maston.-- Rasstoyaniya ne sushchestvuet! YArostno zhestikuliruya, on edva ne poteryal ravnovesiya i chut' bylo ne svalilsya s estrady. No on koe-kak uderzhalsya, izbezhav padeniya, kotoroe dokazalo by emu ves'ma osyazatel'no i grubo, chto "rasstoyanie" -- ne takoe uzh pustoe slovo. Tem vremenem Mishel' Ardan prodolzhal s prezhnim uvlecheniem: -- Druz'ya moi, ya polagayu, etot vopros nuzhno teper' schitat' ischerpannym. Esli ya ne vseh eshche ubedil, to eto potomu, chto, ochevidno, byl slishkom robok v svoih dokazatel'stvah, ne privel eshche samyh sil'nyh dovodov, a etomu vinoj -- nedostatochnost' moih teoreticheskih poznanij. Kak by to ni bylo, ya povtoryayu: rasstoyanie ot Zemli do Luny neznachitel'no i ne zasluzhivaet osobogo vnimaniya so storony ser'eznogo cheloveka. Mogu skazat', ne boyas' preuvelicheniya, chto v skorom vremeni poyavyatsya celye poezda, sostavlennye iz vagonov-snaryadov, v kotoryh budet ochen' udobno puteshestvovat' ot Zemli do Luny. Ne budet ni tolchkov, ni stukov, ni krushenij; poezda poletyat streloj k svoej celi, "s bystrotoj pchel" -- kak vyrazhayutsya vashi ohotniki. Ne projdet i dvadcati let, kak polovina zhitelej Zemli perebyvaet na Lune! -- Ura! Da zdravstvuet Mishel' Ardan! -- voskliknuli vse, dazhe naimenee ubezhdennye. -- Da zdravstvuet Barbiken! -- kriknul v otvet skromnyj orator. |to gromoglasnoe priznanie zaslug Barbikena vyzvalo dolgie i edinodushnye aplodismenty. -- Teper', druz'ya moi,-- prodolzhal Ardan,-- vy, byt' mozhet, pozhelaete zadat' mne koe-kakie voprosy? Pozhalujsta! Hotya mne, profanu, i nelegko budet otvetit', no vse zhe ya postarayus'. Do sih por predsedatel' "Pushechnogo kluba" byl, po-vidimomu, ochen' dovolen obshchim hodom besedy. Ardan tolkoval o bolee ili menee otvlechennyh voprosah ,i blagodarya svoemu yarkomu voobrazheniyu blestyashche ih izlagal. No nado bylo otvlech' Ardana, a takzhe auditoriyu ot voprosov chisto prakticheskih, v kotoryh Ardanu bylo by, konechno, trudnee razobrat'sya. Poetomu Barbiken pospeshil vzyat' slovo i sprosil svoego novogo druga, chto on dumaet otnositel'no obitaemosti Luny i voobshche planet Solnechnoj sistemy. -- Ty mne stavish' trudnuyu zadachu, dorogoj moj predsedatel'! -- otvetil orator s ulybkoj.-- Odnako, naskol'ko ya pomnyu, na etot vopros otvechali utverditel'no lyudi bol'shogo uma, kak Plutarh, Svedenborg, Bernarden de Sen-P'er i mnogie drugie. Stanovyas' na tochku zreniya filosofii prirody, ya vynuzhden budu razdelit' ih vzglyady i priznat', chto v etom mire ne mozhet sushchestvovat' nichego bespoleznogo. Na tvoj vopros, drug Barbiken, ya otvechu tak: esli miry mogut byt' obitaemy, znachit, vse oni ili naseleny, ili ran'she byli naseleny, ili budut naseleny so vremenem. -- Zamechatel'no! -- voskliknuli slushateli pervyh ryadov, zadavavshie ton vsemu sobraniyu; ih mnenie bylo zakonom dlya ostal'nyh. -- Nel'zya otvetit' ubeditel'nee i logichnee,-- soglasilsya predsedatel' "Pushechnogo kluba".-- Itak, vopros svoditsya k sleduyushchemu: "Obitaemy li miry?" CHto do menya, ya sklonen v eto verit'. -- A ya tak vpolne v etom ubezhden,-- otvechal Ardan. -- Odnako,-- zametil odin iz chlenov sobraniya,-- sushchestvuyut ser'eznye vozrazheniya protiv obitaemosti mirov. Vo vsyakom sluchae, na bol'shinstve planet usloviya zhizni znachitel'no otlichayutsya ot sootvetstvuyushchih uslovij na Zemle. Poetomu, ogranichivayas' dazhe odnimi planetami, mozhno skazat', chto na planetah, udalennyh ot Solnca, zhivye sushchestva dolzhny zamerznut', a na blizkih k Solncu oni dolzhny sgoret'. -- K sozhaleniyu, ya ne imeyu udovol'stviya lichno znat' moego pochtennogo opponenta,-- otvetil Mishel' Ardan,-- no vse zhe popytayus' emu otvetit'. Ego vozrazhenie, konechno, ochen' osnovatel'no, no, mne kazhetsya, ego mozhno s uspehom oprovergnut', tak zhe kak i vse ostal'nye vozrazheniya protiv naselennosti planet. Bud' ya fizikom, ya skazal by emu: esli na blizkih k Solncu planetah vysokaya temperatura umeryaetsya bolee slabym vydeleniem vnutrennego tepla planety, to na otdalennyh planetah, naprotiv, eto teplo vydelyaetsya sil'nee,-- i, takim obrazom, na ih poverhnosti mozhet sozdat'sya temperatura, vpolne podhodyashchaya dlya sushchestv, organizovannyh napodobie zemnyh. Bud' ya naturalistom, ya skazal by emu, chto celym ryadom krupnejshih uchenyh dokazana prisposoblyaemost' zemnyh organizmov k samym razlichnym usloviyam zhizni. Ved' ryby dyshat v srede, bezuslovno pagubnoj dlya drugih zhivotnyh. Amfibii vedut dvojstvennuyu zhizn' -- yavlenie trudno ob®yasnimoe! Nekotorye morskie zhivotnye obitayut v ochen' glubokih sloyah vody i vyderzhivayut davlenie v pyat'desyat i shest'desyat atmosfer. Inye nizshie organizmy sovershenno nechuvstvitel'ny k temperature i vstrechayutsya kak v goryachih istochnikah, tak i v ledyanyh pustynyah polyarnyh okeanov! Itak, nuzhno priznat', chto priroda sozdaet nastol'ko raznoobraznye, poroyu nepostizhimye usloviya zhizni, chto ee mozhno nazvat' vsemogushchej. Bud' ya himikom, ya skazal by emu, chto v aerolitah, to est' v telah, obrazovavshihsya vne zemnoj sfery, putem analiza obnaruzheny sledy ugleroda; a eto veshchestvo imeet organicheskoe proishozhdenie i, kak dokazyvayut issledovaniya Rejhenbaha, nesomnenno vhodilo kogda-to v sostav zhivyh tel. Nakonec, bud' ya teologom, ya skazal by emu, chto, soglasno ucheniyu apostola Pavla, bozhestvennoe iskuplenie rasprostranyaetsya ne na odnu tol'ko Zemlyu, no i na vse nebesnye miry. No ya ne himik, ne estestvennik, ne fizik i ne teolog, ya polnyj nevezhda, ya ne znayu velikih zakonov, upravlyayushchih Vselennoj, i dolzhen budu otvetit' tak: mne neizvestno, naseleny li drugie miry,-- potomu-to ya i hochu poletet' na Lunu, chtoby ubedit'sya v etom sobstvennymi glazami. Nashlis' li u protivnika Mishelya Ardana novye vozrazheniya, neizvestno. Sobranie zaglushilo ego slova, vstretiv poslednyuyu frazu Ardana krikami isstuplennogo vostorga. Kogda, nakonec, vodvorilos' molchanie dazhe v samyh otdalennyh ryadah auditorii, pobedonosnyj orator smog prodolzhat' svoyu rech' i dobavil sleduyushchee: -- Vy prekrasno ponimaete, moi slavnye yanki, chto ya lish' slegka zatronul etot vopros: ya priehal syuda ne dlya togo, chtoby chitat' publichnye lekcii na etu bogatuyu temu. Est' eshche celyj ryad dovodov v pol'zu obitaemosti mirov. YA ih ostavlyu v storone, pozvol'te mne ostanovit'sya lish' na odnom. Lyudyam, kotorye utverzhdayut, chto planety neobitaemy, nuzhno otvetit' tak: byt' mozhet, vy byli by i pravy, esli by mogli dokazat', chto Zemlya -- nailuchshij iz mirov; no eto daleko ne dokazano, chto by tam ni govoril Vol'ter. U Zemli vsego odin sputnik, a u YUpitera, Urana, Saturna i Neptuna -- k ih uslugam neskol'ko; eto daet etim planetam izvestnye preimushchestva, kotorymi otnyud' nel'zya prenebregat'. No chto osobenno neudobno na Zemle -- eto naklon ee osi k orbite. Otsyuda proishodit neravenstvo dnej i nochej, otsyuda i dosadnoe raznoobrazie vremen goda. Na nashem zlopoluchnom share vsegda ili slishkom zharko, ili slishkom holodno; my merznem zimoj, a letom zharimsya na pripeke. Zemlya -- planeta nasmorkov, vospaleniya legkih i vsyakoj prostudy! To li delo na YUpitere, os' kotorogo pochti perpendikulyarna k ploskosti ego orbity! Tam dlya odnogo i togo zhe mesta ne byvaet skachkov temperatury. Tam sushchestvuet zona vechnoj vesny, zona vechnogo leta, zona vechnoj oseni, zona vechnoj zimy. Kazhdyj yupiterianin mozhet vybrat' klimat sebe po vkusu i vsyu svoyu zhizn' ne boyat'sya peremen pogody. Vy, konechno, soglasites', chto eto bol'shoe preimushchestvo YUpitera po sravneniyu s Zemlej, ne govorya uzhe o ego dlinnyh godah, kotorye prodolzhayutsya po dvenadcati zemnyh let! Bolee togo, ya sovershenno ubezhden, chto pri takih izumitel'no blagopriyatnyh usloviyah zhizni obitateli etogo schastlivogo "mira" dolzhny byt' vysshimi sushchestvami: uchenye tam bolee ucheny, artisty bolee talantlivy, lyudi zlye menee zly, chem na Zemle, a dobrye eshche luchshe nashih. I, uvy, podumat' tol'ko, chego ne hvataet nashej Zemle, chtoby dostignut' takogo sovershenstva: sushchego pustyaka! Tol'ko osi vrashcheniya, menee naklonennoj k ploskosti orbity. -- Za chem zhe delo stalo? -- vnezapno razdalsya neistovyj golos.-- Ob®edinim nashi usiliya, izobretem mashiny i vypryamim zemnuyu os'! Grom rukopleskanij razdalsya v otvet na eto predlozhenie, kotoroe moglo prijti v golovu lish' Dzh. T. Mastonu. U nego vsegda byla sklonnost' k inzhenernomu iskusstvu, i pri ego pylkom voobrazhenii emu nichego ne stoilo hvatit' cherez kraj. Odnako nado priznat'sya-- ibo eto pravda,-- chto mnogie podderzhali ego vostorzhennymi krikami. I, razumeetsya bud' u amerikancev tochka opory, kotoruyu treboval v drevnosti Arhimed" oni nepremenno sozdali by rychag, chtoby povernut' Zemlyu i vypryamit' ee os', no, uvy, tochki opory kak raz i nedostavalo etim otvazhnym mehanikam! Kak by to ni bylo, no "prakticheskoe predlozhenie" Mastona imelo bol'shoj uspeh: ono prervalo preniya na dobryh chetvert' chasa. I dolgo eshche posle etogo mitinga tolkovali v Soedinennyh SHtatah o smelom proekte pozhiznennogo sekretarya "Pushechnogo kluba". GLAVA DVADCATAYA. Ataka i oborona. Kazalos' by, na etom i dolzhen byl zakonchit'sya miting. Trudno bylo by pridumat' luchshee zaklyuchenie. Odnako, kogda shum, nakonec, ulegsya, poslyshalis' sleduyushchie slova, proiznesennye tverdym, surovym golosom: -- Teper', kogda orator udelil tak mnogo vremeni oblasti fantazii, ne ugodno li emu budet vernut'sya k osnovnoj teme? Nel'zya li pomen'she vdavat'sya v teorii i pryamo perejti k obsuzhdeniyu tehnicheskoj storony puteshestviya? Vse vzglyady obratilis' na govorivshego. |to byl hudoshchavyj, suhoj chelovek, s energichnym licom, s borodoj, podbritoj po-amerikanski s bokov i gustoj pod podborodkom. Pol'zuyas' dvizheniem v tolpe, on malo-pomalu probralsya v pervyj ryad slushatelej. Skrestiv ruki, on ustremil sverkayushchij, smelyj vzglyad na geroya mitinga. Vyskazavshis', on umolk. Po-vidimomu, ego nichut' ne smushchali ni tysyachi obrativshihsya na nego vzglyadov, ni ropot poricaniya, kotorym sobranie vstretilo ego zayavlenie. Ne poluchiv srazu otveta, on povtoril svoi slova tem zhe surovym golosom, dobaviv: -- My sobralis' syuda, chtoby govorit' o Lune, a ne o Zemle. -- Vy sovershenno pravy, milostivyj gosudar'! -- otvetil Ardan.-- Preniya uklonilis' v storonu. Vernemsya k Lune. -- Milostivyj gosudar',-- prodolzhal neznakomec,-- vy utverzhdaete, chto sputnik Zemli obitaem. Dopustim. No esli zhiteli Luny sushchestvuyut, to oni zhivut ne dysha, tak kak -- ya proshu vas prinyat' eto vo vnimanie radi vashej zhe pol'zy -- na poverhnosti Luny net ni edinoj molekuly vozduha. Mishel' Ardan vstryahnul svoej l'vinoj grivoj. On srazu pochuyal, chto imeet delo s sil'nym protivnikom. On smeril neznakomca tverdym vzglyadom i skazal: -- Vot kak! Po-vashemu, na Lune net vozduha? A pozvol'te vas sprosit': kto eto utverzhdaet? -- Uchenye. -- V samom dele? -- V samom dele. -- Milostivyj gosudar',-- vozrazil Ardan,-- shutki v storonu. YA pitayu glubokoe uvazhenie k uchenym, kotorye znayut svoe delo, i glubokoe prezrenie k tem, kotorye ego ne znayut. -- A vam izvestny i takogo roda uchenye? -- Izvestny. Vo Francii, naprimer, est' sejchas odin "uchenyj", kotoryj utverzhdaet na osnovanii "matematicheskih vychislenij", chto pticy ne mogut letat'; est' i takoj, kotoryj dokazyvaet, chto ryby ne prisposobleny k zhizni v vode. -- Milostivyj gosudar', ya ne takih uchenyh imeyu v vidu. V podtverzhdenie svoih slov ya gotov privesti imena, kotorye vy ne mozhete ne priznavat'. -- V takom sluchae, milostivyj gosudar', vy postavite v bol'shoe zatrudnenie takogo profana, kak ya. Vprochem, ya vsegda rad uznat' chto-nibud' novoe! -- Zachem zhe vy vmeshivaetes' v uchenye voprosy, esli vy ih ne izuchali? -- dovol'no grubo sprosil neznakomec. -- Zachem? -- otvechal Ardan.-- Tot i smel, kto ne podozrevaet opasnosti! YA nichego ne znayu, eto pravda, no imenno v etoj slabosti moya sila! -- Vasha slabost' granichit s bezumiem! -- s razdrazheniem v golose kriknul neznakomec. -- |, tem luchshe,-- vozrazil francuz,-- esli moe bezumie dovedet menya do Luny! Barbiken i ego tovarishchi pozhirali glazami neproshenogo gostya, kotoryj tak derzko vozrazhal Mishelyu Ardanu. Nikto ego ne znal, i predsedatel' "Pushechnogo kluba", neskol'ko smushchennyj tem oborotom, kakoj prinimali preniya, ne bez trevogi poglyadyval na svoego novogo druga. Vse sobranie prislushivalos' vnimatel'no i nastorozhenno, ponimaya, chto sejchas budut vyyavleny vse opasnosti ili dazhe polnaya-neosushchestvimost' predpolagaemogo puteshestviya. -- Milostivyj gosudar',-- snova nachal protivnik Ardana,-- Est' mnogo dokazatel'stv polnogo otsutstviya atmosfery na Lune, i oni do sih por ne oprovergnuty. YA mog by skazat' a rriori, chto esli i sushchestvovala kogda-nibud' atmosfera na Lune, to ee uzhe davno prityanula by k sebe Zemlya. No ya predpochitayu privesti vam neskol'ko neoproverzhimyh faktov. -- Privodite, milostivyj gosudar',-- otvetil Ardan s samoj lyubeznoj ulybkoj.-- Skol'ko ugodno! -- Vy znaete,-- prodolzhal neznakomec,-- chto, kogda luchi sveta vstupayut v takuyu sredu, kak vozduh, oni otklonyayutsya ot pryamolinejnogo napravleniya, drugimi slovami, prelomlyayutsya. Nu tak vot, kogda Luna svoim diskom zatmevaet dlya nas nekotorye zvezdy, to luchi etih zvezd nikogda ne otklonyayutsya ot svoego napravleniya, to est' ne ispytyvayut ni malejshego prelomleniya. Otsyuda neizbezhnyj vyvod: na Lune net nikakoj atmosfery. Vse vzory ustremilis' na francuza: kak oprovergnet on eto polozhenie, iz kotorogo vytekayut stol' vazhnye sledstviya? -- V samom dele,-- otvetil Ardan.-- |to -- vash samyj sil'nyj argument i pochti edinstvennyj. Uchenyj, byt' mozhet, zatrudnilsya by dat' na nego pryamoj otvet, no dlya menya etot dovod ne imeet reshayushchego znacheniya. On stal by reshayushchim, esli by byl tochno izmeren uglovoj diametr Luny, odnako tochnogo izmereniya do sih por ne sushchestvuet. No ostavim eto. Skazhite mne, sudar', dopuskaete li vy sushchestvovanie vulkanov na poverhnosti Luny? -- Potuhshih vulkanov -- da, dejstvuyushchih -- net. -- No v takom sluchae ved' mozhno, ne vyhodya za predely logiki, dopustit', chto nekogda vulkany byli dejstvuyushchimi? -- Razumeetsya, no oni sami mogli vydelyat' neobhodimyj dlya goreniya kislorod, i, sledovatel'no, proishodivshie na Lune vulkanicheskie izverzheniya eshche ne dokazyvayut prisutstviya na nej atmosfery. -- Pojdem dal'she,-- otvetil Ardan,-- i voobshche ostavim kosvennye dokazatel'stva. Perejdem k faktam, k neposredstvennym nablyudeniyam. No preduprezhdayu: mne pridetsya ssylat'sya na uchenye avtoritety. -- CHto zh, ssylajtes'. -- I soshlyus'. Tret'ego maya tysyacha sem'sot pyatnadcatogo goda astronomy Luvil' i Gallej, nablyudaya zatmenie, otmetili neobychnye svetovye yavleniya na Lune. |ti pobleskivaniya, ochen' kratkovremennye i chasto povtoryayushchiesya, oni pripisali dejstviyu grozy, razrazivshejsya v atmosfere Luny. -- V tysyacha sem'sot pyatnadcatom godu,-- vozrazil neznakomec,-- astronomy Luvil' i Gallej prinyali za lunnye yavleniya fenomeny, proishodivshie v sloyah zemnoj atmosfery i vyzvannye bolidami i meteorami. Vot chto otvetili uchenye na soobshchenie ob etih faktah i chto teper' ya vam povtoryayu! -- Pust' tak! -- niskol'ko ne smushchayas', otvechal Ardan.-- Teper' soshlyus' na Gershelya, kotoryj v tysyacha sem'sot vosem'desyat sed'mom godu nablyudal mnozhestvo svetyashchihsya tochek na poverhnosti Luny. -- Ne otricayu, no on ostavil etot fakt bez ob®yasneniya. Sam Gershel' ne reshilsya na osnovanii ego dokazyvat' sushchestvovanie lunnoj atmosfery. -- Prevoshodnyj otvet! -- voskliknul s uvlecheniem Mishel' Ardan.-- Vy, ya vizhu, ochen' sil'ny v selenografii. -- Ves'ma silen, milostivyj gosudar', i dobavlyu vam, chto pervoklassnye astronomy. Ber i Medler, kotorye podrobnee vseh issledovali nochnoe svetilo, prishli k vyvodu o polnom otsutstvii na nem atmosfery. Po ryadam auditorii probezhal trepet. Dovody strannogo neznakomca nachali, po-vidimomu, vliyat' na obshchee mnenie. -- Pojdem dal'she,-- hladnokrovno prodolzhal Mishel' Ardan.-- CHto vy otvetite na sleduyushchij ves'ma veskij dovod? Izvestnyj francuzskij astronom Losseda, nablyudaya zatmenie vosemnadcatogo iyulya tysyacha vosem'sot shestidesyatogo goda, konstatiroval, chto kraya zakrytogo Lunoj solnechnogo diska kazalis' zakruglennymi i usechennymi. Takoe yavlenie moglo proizojti vsledstvie prelomleniya solnechnyh luchej v lunnoj atmosfere. Drugogo ob®yasneniya byt' ne mozhet! -- No dostoveren li etot fakt? -- s zhivost'yu peresprosil neznakomec. -- Absolyutno dostoveren! Novoe dvizhenie v auditorii, obradovannoj uspehom svoego lyubimca. Neznakomec molchal. Ne kichas' pobedoj nad protivnikom, Ardan prodolzhal svoyu rech' samym prostodushnym tonom: -- Vy vidite, uvazhaemyj sudar', chto nel'zya reshitel'no otricat' sushchestvovanie lunnoj atmosfery. Veroyatno, eta atmosfera ochen' razrezhena, obladaet chrezvychajno maloj plotnost'yu, no s nauchnoj tochki zreniya prihoditsya priznat' ee sushchestvovanie... -- Tol'ko ne na lunnyh gorah, s vashego razresheniya! -- vozrazil neznakomec, kotoryj eshche ne dumal sdavat'sya. -- Byt' mozhet, no v dolinah ona est', dazhe esli ee vysota ne prevyshaet neskol'ko sot futov. -- Vo vsyakom sluchae, sovetuyu vam prinyat' mery predostorozhnosti, potomu chto vash lunnyj vozduh okazhetsya neveroyatno razrezhennym. -- O, dorogoj moj, na odnogo cheloveka hvatit! K tomu zhe, dobravshis' tuda, ya budu soblyudat' vozmozhnuyu ekonomiyu vozduha i postarayus' dyshat' lish' v redkih, osobyh sluchayah. Razrazilsya oglushitel'nyj vzryv hohota. Neznakomec gordo, s vyzyvayushchim vidom oglyadel sobranie. -- Itak,-- neprinuzhdenno prodolzhal Mishel' Ardan,-- vy so mnoj soglasilis', chto na Lune est' nekotoraya atmosfera. A esli tak, to dolzhno byt' hot' "nekotoroe" kolichestvo vody. |to obstoyatel'stvo lichno menya ves'ma raduet. Krome togo, lyubeznyj moj opponent, pozvol'te vam soobshchit' eshche odno soobrazhenie. Ved' my znaem odnu tol'ko storonu lunnogo shara, kotoraya obrashchena k Zemle,-- i esli na etoj storone ochen' malo vozduha, to, byt' mozhet, na drugoj ego vpolne dostatochno. -- |to pochemu? -- A potomu, chto Luna pod vliyaniem zemnogo prityazheniya prinyala formu yajca, kotoroe obrashcheno k nam svoim bolee ostrym koncom. S etim predpolozheniem soglasuyutsya i vychisleniya Gagzena, dokazyvayushchie, chto centr tyazhesti Luny lezhit v ee zadnem polusharii. A otsyuda, v svoyu ochered', sleduet, chto glavnaya massa lunnogo vozduha i vody dolzhna byla ustremit'sya na protivopolozhnuyu storonu zemnogo sputnika eshche v pervye dni tvoreniya. -- CHistejshaya fantaziya! -- voskliknul neznakomec. -- Naprotiv! CHistejshaya teoriya, opirayushchayasya na osnovnye zakony mehaniki, i ya ne vizhu vozmozhnosti ee oprovergnut'. A .potomu obrashchayus' ko vsem slushatelyam i proshu postavit' na golosovanie vopros: vozmozhna li na Lune zhizn', podobnaya toj, kotoraya sushchestvuet na Zemle? Dolgo ne smolkavshie rukopleskaniya trehsot tysyach slushatelej vstretili eto predlozhenie. Protivnik Mishelya Ardana hotel eshche govorit', no ego nikto ne slushal. Gradom posypalis' na nego kriki i ugrozy. -- Dovol'no! Dovol'no! -- krichali odni. -- Gonite ego v sheyu! -- vopili drugie. -- Von! von! -- revela raz®yarennaya tolpa. No neznakomec stoyal nepodvizhno -- tol'ko shvatilsya za perila estrady -- i s vyzyvayushchim vidom zhdal, poka burya utihnet. Neizvestno, chem by vse eto konchilos', esli by Mishel' Ardan zhestom ne uspokoil rashodivshiesya strasti. On byl slishkom velikodushen, chtoby ostavit' svoego sopernika bezzashchitnym pered tolpoj. -- Byt' mozhet, vy zhelaete skazat' eshche neskol'ko slov? -- obratilsya on k neznakomcu samym lyubeznym tonom. -- Da! Sto, tysyachu slov! -- otvetil neznakomec zapal'chivo.-- Ili net, tol'ko odno! Uporstvovat' v takom namerenii mozhet tol'ko chelovek... -- Neostorozhnyj? Neuzheli vy schitaete menya neosmotritel'nym, ved' ya potreboval ot moego druga Varbikena zamenit' krugluyu bombu cilindro-konicheskim snaryadom, chtoby v puti ne vertet'sya, kak belka v kolese? -- No vy zabyvaete, neschastnyj, chto tolchok pri vylete yadra razneset vas v kloch'ya! -- Dorogoj moj opponent, vot teper' vy popali v cel': eto samaya nastoyashchaya i dazhe edinstvennaya opasnost'. Odnako ya veryu v izobretatel'nyj genij amerikancev i ubezhden, chto oni chto-nibud' da pridumayut. -- Nu a zhar, kotoryj razov'etsya pri strashnoj skorosti snaryada ot soprotivleniya atmosfery? -- O, stenki snaryada dostatochno tolsty! K tomu zhe ya migom perelechu cherez atmosferu! -- Nu a s®estnye pripasy? Voda? -- YA rasschital, chto mogu zahvatit' pripasov na celyj god, a v puti ya budu nahodit'sya lish' chetvero sutok. -- A chem dyshat' v puti? -- Mozhno himicheski ochishchat' vozduh! -- A udar pri padenii na Lunu, esli tol'ko yadro do nee doletit? -- O, etot udar budet v shest' raz menee silen, 'chem pri padenii na Zemlyu, potomu chto lunnoe prityazhenie v shest' raz slabee zemnogo. -- No i etogo udara hvatit, chtoby razbit' vas vdrebezgi, kak steklo! -- A chto mne pomeshaet oslabit' silu padeniya pri pomoshchi raket, kotorye ya budu puskat' v nuzhnoe vremya? -- No, nakonec, dopustim dazhe, chto vy preodoleete vse opasnosti i vse slozhitsya tak neveroyatno udachno, chto vy doletite do Luny zdorovym i nevredimym,-- kakim obrazom vy ottuda vernetes' na Zemlyu? -- A ya sovsem ne vernus'! Pri etom otvete, prostota kotorogo eshche rezche podcherkivala geroizm Mishelya Ardana, vse sobranie tochno onemelo. |to molchanie bylo krasnorechivee vsyakih krikov vostorga. Neznakomec vospol'zovalsya tishinoj, chtoby vyskazat' poslednij protest. -- No vy neizbezhno ub'ete sebya,-- vykriknul on vo ves' golos,-- i vasha smert' budet smert'yu bezumca! Ona dazhe nichego ne dast nauke! -- Prodolzhajte, velikodushnyj neznakomec. Priznat'sya, u vas dovol'no priyatnaya manera predskazyvat'. -- O, eto uzhe slishkom! -- voskliknul protivnik Mishelya Ardana. -- Ne znayu, zachem ya prodolzhayu takoj neser'eznyj spor. Letite sebe kuda hotite! Vy prosto nevmenyaemy... -- Prodolzhajte. Ne stesnyajtes'. -- Net! Ne na vas padet otvetstvennost' za eto bezumnoe delo! -- Na kogo zhe? Govorite! -- Golos Ardana stal srazu povelitel'nym. -- Na togo nevezhdu, kotoryj vydumal etu dikuyu, nelepuyu zateyu! Bylo yasno, v kogo metil neznakomec. Barbiken uzhe davno delal strashnye usiliya,-- "perezhigaya svoj dym", kak govoryat mashinisty,-- chtoby sderzhat' sebya, odnako, poluchiv takoe oskorblenie, vskochil i ustremilsya bylo na neznakomca, kotoryj brosal emu vyzov v lico, kak vdrug mezhdu nimi vstala pregrada. Tolpa rinulas' k estrade. Sotni dyuzhih ruk sorvali ee, podnyali na plechi ya: torzhestvenno ponesli Barbikena i Mishelya Ardana. Podmostki byli ochen' tyazhely, no nosil'shchiki nepreryvno smenyalis'. Vsyakij sporil, tolkalsya, borolsya za chest' podstavit' svoi plechi pod etu novuyu triumfal'nuyu kolesnicu. Neznakomec ne pozhelal vospol'zovat'sya proisshedshim besporyadkom, chtoby skryt'sya. Da i udalos' li by emu probit'sya cherez takuyu gustuyu tolpu? Konechno, net. Vo vsyakom sluchae, on po-prezhnemu stoyal v pervom ryadu, skrestiv ruki, pozhiraya glazami predsedatelya Barbikena. Barbiken takzhe ne teryal ego iz vidu. Vzglyady etih dvuh lyudej skreshchivalis', kak sverkayushchie klinki protivnikov v smertel'nom poedinke. Vostorzhennye kriki tolpy ne smolkali v prodolzhenie etogo triumfal'nogo shestviya. Mishel' Ardan predostavil sebya vole tolpy s ochevidnym udovol'stviem. Ego lico tak i siyalo ot radosti. Po vremenam estrada pokachivalas' to vzad i vpered, to s boku na bok -- kak korabl' na morskih volnah. No geroi mitinga ne boyalis' morskoj kachki: oni tverdo derzhalis' na nogah, i ih sudno dobralos' bez avarij do gavani Tampa. Tut Mishelyu Ardanu udalos' vyskol'znut' iz moguchih ob®yatij svoih strastnyh poklonnikov; dobezhav do gostinicy, on zapersya u sebya v nomere i totchas zhe leg v postel', a mnogotysyachnaya tolpa dolgo eshche gudela pod ego oknami. V to zhe samoe vremya kratkij, no ser'eznyj i reshitel'nyj razgovor proizoshel mezhdu tainstvennym neznakomcem i predsedatelem "Pushechnogo kluba". Kak tol'ko Barbiken osvobodilsya, on pryamo napravilsya k svoemu protivniku. -- Idite za mnoj! -- otryvisto skazal on. Neznakomec posledoval za nim po napravleniyu k naberezhnoj. Skoro oni ochutilis' odni na pristani, pered verf'yu, na ulice Dzhons Folla. Tut vragi vzglyanuli drug drugu v glaza. -- Kto vy takoj? -- sprosil Barbiken. -- Kapitan Nikol'. -- YA tak i znal. Do sih por sluchaj eshche ne stavil vas na moem puti. -- Poetomu ya sam vstal vam poperek dorogi. -- Vy menya oskorbili. -- Oskorbil publichno. -- I vy otvetite za oskorblenie! -- Hot' sejchas. -- Net. YA hochu, chtoby eto ostalos' tajnoj mezhdu vami. V treh milyah ot goroda est' les Skersno. Vy ego znaete? -- Znayu. -- Ne ugodno li vam pojti v etot les s lyuboj storony v pyat' chasov utra? -- Da, esli tol'ko vy v tot zhe chas vojdete v les s drugoj storony. -- I vy ne zabudete zahvatit' ruzh'e? -- dobavil Barbiken. -- Nadeyus', chto i vy tozhe,-- otvetil Nikol'. Posle etih fraz, proiznesennyh ledyanym tonom, predsedatel' "Pushechnogo kluba" i Nikol' rasstalis'. Barbiken vernulsya domoj, no, vmesto togo chtoby otdohnut' hot' neskol'ko chasov, on provel vsyu noch' nad resheniem trudnogo voprosa, postavlennogo na mitinge Mishelem Ardanom,-- kakim sposobom oslabit' otdachu snaryada pri vystrele? GLAVA DVADCATX PERVAYA. Kak francuz ulazhivaet delo. Poka predsedatel' "Pushechnogo kluba" i kapitan Nikol' vyrabatyvali usloviya svoej amerikanskoj dueli (eto samaya strashnaya forma dueli, pri kotoroj odin protivnik ohotitsya za drugim), Mishel' Ardan sladko pokoilsya na svoej posteli, otdyhaya posle triumfa. Vprochem, slovo "pokoilsya" -- ne sovsem tochnoe vyrazhenie, potomu chto amerikanskaya postel' edva li myagche mramornoj ili granitnoj plity. Poetomu Ardanu spalos' dovol'no ploho: on vorochalsya s