ylo donesti ego do samogo ust'ya so skorost'yu nemnogo bol'she l'e  v
chas, to est' v srednem pyat'desyat kilometrov v den'. CHerez  dva  mesyaca  on
budet, takim obrazom, u celi svoego puteshestviya pri uslovii,  chto  nikakaya
sluchajnost' ne zaderzhit ego v puti.  No  pochemu  on  dolzhen  podvergnut'sya
zaderzhkam?
   Lodka Ilia Brusha byla dvenadcati futov  [starinnaya  mera  dliny,  okolo
tridcati santimetrov] dliny. |to byl rod  ploskodonnoj  barzhi,  shirinoj  v
chetyre futa posredine. Vperedi pod krugloj kryshej  -  rubka,  kayuta,  esli
hotite, v kotoroj mogli ukryt'sya dva cheloveka. Vnutri etoj rubki dva yashchika
po  bokam  soderzhali  skromnyj  garderob  vladel'ca  i  po  zhelaniyu  mogli
prevrashchat'sya v kushetki. Zadnyaya chast' sundukov obrazovala  skamejku,  i  na
nej pomeshchalis' kuhonnye prinadlezhnosti.
   Bespolezno govorit', chto barzha byla snabzhena  vsemi  snastyami,  kotorye
sostavlyayut inventar' nastoyashchego rybolova.  Ilia  Brush  ne  mog  bez  etogo
obojtis', potomu chto, kak on zayavil svoim tovarishcham v  den'  konkursa,  on
dolzhen byl vo vremya puteshestviya sushchestvovat' isklyuchitel'no plodami  lovli,
esli ne pitayas' ryboj, to menyaya ee na zvonkuyu monetu, kotoraya pozvolit emu
sostavlyat' bolee raznoobraznoe menyu, ne narushaya svoego plana.
   S etoj cel'yu Ilia Brush namerevalsya prodavat' po vecheram rybu, pojmannuyu
dnem, a eta ryba najdet cenitelej na tom ili  drugom  beregu  posle  shuma,
kakoj sozdalsya vozle imeni rybolova.
   Tak protek pervyj den'. Vprochem, nablyudatel', kotoryj ne svodil by glaz
s Ilia Brusha, byl by po pravu udivlen tem malym userdiem, s kakim  laureat
"Dunajskoj ligi", kazalos', otnosilsya k uzheniyu, kotoroe, odnako,  yavlyalos'
edinstvennym  opravdaniem  ego  ekscentricheskogo  predpriyatiya.  Kogda   on
chuvstvoval, chto za nim ne sledyat postoronnie vzglyady,  on  speshil  smenit'
udochku na veslo i greb izo vseh  sil,  kak  budto  starayas'  uskorit'  beg
lodki. Naprotiv, kogda neskol'ko lyubopytnyh poyavlyalis' na odnom iz beregov
ili vstrechalsya  perevozchik,  on  totchas  shvatyval  svoe  professional'noe
orudie i s obychnoj lovkost'yu  nemedlenno  vytaskival  iz  vody  prekrasnuyu
rybu, chto dostavlyalo emu aplodismenty zritelej. Odnako, kak  tol'ko  zevak
skryvalo techenie reki, a paromshchik ischezal za povorotom, on snova bralsya za
veslo i razgonyal tyazheluyu barzhu.
   Imel li Ilia Brush prichinu sokratit' srok puteshestviya, kotoroe, vprochem,
nikto ne vynuzhdal  ego  predprinimat'?  No  chto  ob  etom  ni  govori,  on
prodvigalsya dovol'no bystro. Uvlekaemyj techeniem, bystrym u nachala reki, a
v  dal'nejshem  bolee  medlennym,   grebya   vsegda,   kogda   predstavlyalsya
blagopriyatnyj sluchaj, on delal vosem' kilometrov v chas, esli ne bol'she.
   Minovav neskol'ko melkih poselenij, on ostavil pozadi Tutlingen,  bolee
znachitel'nyj centr, ne ostanavlivayas', hotya neskol'ko  pochitatelej  delali
emu s berega znaki prichalit'.  Ilia  Brush,  otkloniv  zhestom  priglashenie,
otkazalsya prervat' svoj put'.
   V chetyre chasa popoludni on ochutilsya bliz malen'kogo gorodka Fridingena,
v soroka vos'mi kilometrah ot mesta otpravleniya.  On  ohotno  pronessya  by
mimo Fridingena, esli  tol'ko  mozhno  upotrebit'  takoe  vyrazhenie,  kogda
sleduesh' po vode, no entuziazm publiki ne pozvolil emu etogo.  Kak  tol'ko
on poyavilsya, neskol'ko barok, otkuda donosilis'  beschislennye  vosklicaniya
"hoh!", otdelilis' ot berega i okruzhili znamenitogo laureata.
   Ilia Brush prinyal ih privetlivo. Razve ne nuzhny byli emu pokupateli  dlya
ryby, kotoruyu on nalovil v te momenty,  kogda  zanimalsya  uzheniem?  Usachi,
podleshchiki, plotva bilis' v ego sadke, ne schitaya neskol'kih golavlej. YAvno,
on ne mog s容st' vse eto odin. Da  ob  etom  ne  bylo  i  rechi.  Lyubitelej
yavilos' mnogo.  Kak  tol'ko  ostanovilas'  barzha,  vokrug  nee  stolpilos'
polsotni badencev, priglashaya Brusha, vozdavaya  emu  pochet,  prilichestvuyushchij
laureatu "Dunajskoj ligi".
   - |j! Syuda, Brush!
   - Kruzhku dobrogo piva, Brush!
   - My pokupaem vashu rybu, Brush!
   - Za etu dvadcat' krejcerov!
   - Za etu - florin!
   Laureat ne znal, komu i otvechat', i bystro poluchil  za  rybu  neskol'ko
priyatnyh zvonkih monet. S toj premiej, kotoruyu on zarabotal  na  konkurse,
eto, v  konce  koncov,  sostavit  horoshuyu  summu,  esli  ego  s  takim  zhe
entuziazmom budut vstrechat' ot istoka velikoj reki do ee ust'ya.
   A pochemu on prekratitsya? Razve ne pochetno vladet' hotya by odnoj shtukoj,
vyshedshej iz ego ruk? Konechno, emu ne pridetsya hodit' po  domam,  predlagaya
svoj tovar, raz publika sporit iz-za ego ryby na meste. Reshitel'no,  takaya
prodazha - genial'naya ideya.
   V etot vecher, pomimo togo, chto on legko prodal rybu, ne bylo nedostatka
v priglasheniyah. Ilia Brush, kotoryj, po-vidimomu, hotel pokidat' sudno  kak
mozhno rezhe, otklonil ih  vse  i  tak  zhe  energichno  otkazalsya  ot  dobryh
stakanov vina i dobryh kruzhek piva, hotya ego ya zvali so vseh storon  zajti
vypit' v  beregovom  kabachke.  Ego  pochitateli  vynuzhdeny  byli  ot  etogo
otkazat'sya i rasstalis' so svoim geroem, naznachiv emu svidanie nazavtra, v
moment otplytiya.
   Odnako utrom oni uzhe ne nashli barzhi. Ilia Brush otpravilsya do  rassveta,
i, odinokij v etot utrennij chas, userdno greb, derzhas'  posredi  reki,  na
ravnom rasstoyanii ot dovol'no krutyh beregov.
   Pol'zuyas' bystrym techeniem, on minoval v pyat' chasov  utra  Zigmaringen,
projdya v neskol'kih metrah ot "Svidaniya rybolovov". Bez somneniya,  nemnogo
pozzhe kto-nibud' iz chlenov "Dunajskoj ligi"  vyjdet  postoyat'  na  balkone
traktira, chtoby podsterech' poyavlenie proslavlennogo sochlena. No on  stanet
storozhit' naprasno. Rybolov budet uzhe daleko, esli ne umen'shitsya  skorost'
ego barzhi.
   V neskol'kih kilometrah ot Zigmaringena ostalsya  pozadi  pervyj  pritok
Dunaya, prostoj rucheek Lushat, vpadayushchij sleva.
   Blagodarya tomu, chto naselennye centry byli sravnitel'no  redki  v  etoj
chasti ego puti, Ilia Brush ves' den' uskoryal beg svoego sudenyshka i  udelil
uzheniyu samoe maloe vremya. Pojmav lish' stol'ko  ryby,  skol'ko  trebovalos'
dlya sobstvennogo propitaniya, on ostanovilsya nochevat' v pole, nemnogo  vyshe
malen'kogo gorodka Munderkingena, obitateli kotorogo, konechno, ne  dumali,
chto rybolov tak blizko.
   Za etim vtorym dnem plavan'ya posledoval tretij, vo vsem  emu  podobnyj.
Ilia Brush bystro proplyl pered Munderkingenom do  voshoda  solnca  i  rano
utrom ostavil pozadi bol'shoj gorod  |shingen.  V  chetyre  chasa  on  minoval
Iller, znachitel'nyj pritok sprava, i eshche ne probilo  pyati  chasov,  kak  on
otshvartovalsya u zheleznogo kol'ca, vdelannogo v  naberezhnuyu  Ul'ma,  samogo
bol'shogo goroda v korolevstve Vyurtemberg posle ego stolicy SHtutgarta.
   Pribytie znamenitogo laureata ne bylo  zamecheno.  Ego  zhdali  tol'ko  k
vecheru sleduyushchego dnya. Poetomu ne bylo obychnoj sumatohi.  Ochen'  dovol'nyj
svoim inkognito, Ilia Brush reshil upotrebit' konec dnya na obshchee  znakomstvo
s gorodom.
   Vprochem, nado skazat', chto naberezhnaya  byla  ne  sovsem  pustynna.  Tam
nahodilsya odin gulyayushchij, i vse zastavlyalo dumat',  chto  on  podzhidal  Ilia
Brusha, potomu chto, kogda barzha pokazalas', on sledoval za nej vdol'  reki.
Ves'ma veroyatno, laureatu "Dunajskoj ligi"  ne  udastsya  izbezhat'  obychnoj
ovacii.
   Kogda  barzha  prishvartovyvalas'  k  naberezhnoj,  odinokij  prohozhij  ne
podoshel k  nej.  On  ostanovilsya  na  nekotorom  rasstoyanii  i,  kazalos',
nablyudal, starayas' byt' nezamechennym.  |to  byl  chelovek  srednego  rosta,
odetyj po vengerskoj mode, suhoj, s zhivym vzglyadom, hotya, navernoe, prozhil
bolee soroka let. On derzhal v ruke kozhanyj chemodan.
   Ilia  Brush,  ne  obrashchaya  na  nego  vnimaniya,  krepko  privyazal  sudno,
uverilsya, chto sunduki zaperty visyachimi zamkami, prikryl dver' kayuty, zatem
sprygnul na zemlyu i napravilsya po pervoj ulice, vedushchej v gorod.
   CHelovek, bystro polozhiv v barzhu svoj kozhanyj chemodan, totchas  poshel  za
nim.
   Peresekaemyj Dunaem, Ul'm - eto vyurtembergskij gorod na levom beregu  i
bavarskij na pravom, no na oboih beregah eto gorod tipichno nemeckij.


   Ilia Brush shel po starinnym ulicam, okajmlennym  lavkami;  v  eti  lavki
pokupateli ne vhodyat, i sdelki proishodyat cherez  fortochki  v  zasteklennyh
vitrinah. A kogda svistit veter, tyazhelye zheleznye  vyveski,  vyrezannye  v
forme medvedej, olenej, krestov i koron, kachayutsya, shumyat i zvenyat.
   Ilia Brush, minovav drevnyuyu  ogradu,  proshel  v  kvartal,  gde  myasniki,
torgovcy  trebuhoj  i  kolbasniki   imeyut   svoi   zavedeniya,   i   potom,
progulivayas', ochutilsya  pered  soborom.  Ego  kolokol'nya  imela  pretenziyu
podnimat'sya vyshe  strasburgskoj  kolokol'ni.  |ta  chestolyubivaya  pretenziya
rushilas', kak i mnogie drugie, bolee skromnye: bylo dokazano,  chto  vysota
vyurtembergskogo shpilya ne prevyshaet trehsot tridcati semi futov [kolokol'nya
strasburgskogo sobora podnimaetsya na vysotu okolo chetyrehsot futov].
   Ilia Brush ne byl al'pinistom, emu  ne  prishlo  v  golovu  podnyat'sya  na
kolokol'nyu, otkuda ego vzglyad mog by ohvatit' gorod  i  prilegayushchie  polya.
Esli by on eto sdelal, za nim navernyaka posledoval by neizvestnyj, kotoryj
ne pokidal ego, starayas' ostavat'sya  nezamechennym.  Po  krajnej  mere,  on
soprovozhdal  Brusha  i  togda,  kogda  tot  voshel  v  sobor   i   udivlyalsya
darohranitel'nice   [predmet   cerkovnoj   utvari,    upotreblyaemyj    pri
bogosluzhenii],  kotoruyu  francuzskij  puteshestvennik   Dyurui   sravnil   s
bastionom, s yachejkami i mashikulyami [navesnye bojnicy, zakrytye sverhu i  s
bokov], a takzhe lyubovalsya siden'yami na horah,  kotorye  hudozhnik  XV  veka
naselil izobrazheniyami znamenityh osob toj epohi.
   Presleduemyj i presleduyushchij proshli mimo  gorodskoj  ratushi,  pochtennogo
zdaniya XII veka, i snova spustilis' k reke.
   Prezhde chem projti na naberezhnuyu, Ilia  Brush  ostanovilsya  na  neskol'ko
mgnovenij - posmotret' na kompaniyu gorozhan,  vzgromozdivshihsya  na  hoduli;
etot vid sporta ves'ma uvazhayut  v  Ul'me,  hotya  on  i  ne  predpisan  ego
obitatelyam v obyazatel'nom poryadke, kak  voditsya  eshche  sejchas  v  starinnom
universitetskom  gorodke  v  Tyubingene  iz-za  vlazhnoj  i  izrytoj  pochvy,
zatrudnyayushchej obychnoe peshee hozhdenie.
   CHtoby udobnee naslazhdat'sya predstavleniem,  uchastnikami  kotorogo  byli
veselye molodye lyudi, yunoshi i devushki,  Ilia  Brush  zanyal  mesto  v  kafe.
Neznakomec ne zamedlil usest'sya za sosednij stol, i oba  prikazali  podat'
sebe po kuvshinu znamenitogo mestnogo piva.
   CHerez desyat' minut oni pustilis' v put', no  uzhe  v  obratnom  poryadke.
Neznakomec teper' shel vpered skorym shagom. Kogda Ilia Brush, sleduya za  nim
bez vsyakih podozrenij, prishel k barzhe, to nashel  tam  posetitelya,  kotoryj
sidel s takim vidom, kak budto dozhidaetsya ochen' davno.
   Bylo  eshche  sovsem  svetlo.  Ilia  Brush  izdaleka  zametil  neproshennogo
posetitelya, komfortabel'no usevshegosya na zadnem yashchike s zheltym chemodanom u
nog. Ochen' udivivshis', on uskoril shag.
   - Prostite, sudar', - skazal  on,  prygaya  v  lodku,  -  vy,  po-moemu,
oshiblis'?
   - Nichut', - otvetil neznakomec. - Imenno s vami ya zhelayu govorit'.
   - So mnoj?
   - S vami, gospodin Ilia Brush.
   - O chem?
   - Hochu sdelat' vam predlozhenie.
   - Predlozhenie! - vskrichal krajne udivlennyj rybolov.
   - I dazhe prevoshodnoe predlozhenie, - uveril neznakomec, kotoryj  zhestom
priglasil sobesednika sest'.
   Po pravde, eto priglashenie bylo ne  sovsem  prilichnym,  tak  kak  ne  v
obychae predlagat' sest' tomu, kto prinimaet  vas  u  sebya.  No  posetitel'
govoril  s  takoj  reshitel'nost'yu  i  spokojnoj  uverennost'yu,   chto   eto
podejstvovalo na Ilia Brusha. Ne govorya ni slova, on povinovalsya.
   - YA, kak i vse, - snova zagovoril neznakomec,  -  znayu  vash  proekt  i,
sledovatel'no, znayu, chto vy rasschityvaete spustit'sya po  Dunayu,  sushchestvuya
isklyuchitel'no za schet rybnoj lovli. YA sam strastnyj  lyubitel'  rybolovnogo
iskusstva i hochu byt' krovno zainteresovannym v vashem predpriyatii.
   - Kakim obrazom?
   - YA i sobirayus' skazat' eto vam. No snachala pozvol'te  predlozhit'  odin
vopros. V kakuyu summu ocenivaete vy stoimost' ryby, kotoruyu  predpolagaete
pojmat' v prodolzhenie puteshestviya?
   - CHto mozhet prinesti mne rybnaya lovlya?
   - Da. YA podrazumevayu to, chto vy prodadite, ne schitaya togo, chto  s容dite
sami.
   - Mozhet byt', sotnyu florinov.
   - YA predlagayu pyat'sot.
   - Pyat'sot florinov! - vskrichal oshelomlennyj Ilia Brush.
   - Da, pyat'sot florinov, i plachu vpered.  Ilia  Brush  byl  porazhen  etim
strannym predlozheniem, i, vidimo, vzglyad ego byl tak krasnorechiv, chto  ego
sobesednik otvetil na mysl', ne vyskazannuyu rybolovom.
   - Uspokojtes', gospodin Brush. YA v zdravom ume.
   - No togda kakova zhe vasha cel'? - sprosil malo ubezhdennyj laureat.
   - YA vam eto skazal, - ob座asnil  neznakomec.  -  YA  hochu  interesovat'sya
vashimi uspehami, dazhe prisutstvovat' pri nih. A  potom,  est'  i  volnenie
igroka. Oceniv vashi shansy v pyat'sot florinov, ya budu  naslazhdat'sya,  vidya,
kak eta summa vozvrashchaetsya ko  mne  chastyami  po  vecheram  posle  okonchaniya
prodazhi.
   - Po vecheram? - nastojchivo peresprosil Ilia Brush. - Znachit,  vy  imeete
namerenie otpravit'sya so mnoj?
   - Bezuslovno, - otvetil neznakomec. - Razumeetsya, moj proezd ne  vhodit
v nashi usloviya i budet oplachen tapkoj zhe summoj v  pyat'sot  florinov,  chto
sostavit v celom tysyachu florinov, polnost'yu oplachennyh avansom.
   - Tysyacha florinov! - povtoril Ilia Brush, vse bolee i bolee izumlyayas'.
   Konechno, predlozhenie bylo soblaznitel'noe. No, nado  polagat',  rybolov
predpochital odinochestvo, tak kak korotko otvetil:
   - Sozhaleyu, sudar'! YA otkazyvayus'!
   Pered takim  kategoricheskim  otvetom,  vyskazannym  reshitel'nym  tonom,
prihodilos' tol'ko ustupit'. No,  bez  somneniya,  ne  takovo  bylo  mnenie
strastnogo lyubitelya rybnoj lovli, kotoryj sovsem ne kazalsya obeskurazhennym
yasnost'yu otkaza.
   - Vy pozvolite mne, gospodin Brush, uznat' prichinu? -  spokojno  sprosil
on.
   - Mne nechego ob座asnyat'. YA otkazyvayu, i vse tut. YA dumayu, eto moe pravo,
- otvechal Ilia Brush, nachinaya proyavlyat' neterpenie.
   - Konechno, eto vashe pravo, - prodolzhal ego sobesednik,  ne  trogayas'  s
mesta. - No i ya v svoem prave, kogda proshu  vas  ob座asnit'  motivy  vashego
resheniya. Moe predlozhenie otnyud' ne yavlyaetsya nelyubeznym, i, estestvenno, so
mnoj nado obrashchat'sya vezhlivo.
   |ti slova byli skazany  bez  vsyakoj  ugrozy,  no  takim  tverdym,  dazhe
avtoritetnym tonom, chto Ilia  Brush  byl  porazhen.  On  ne  tol'ko  dorozhil
uedineniem, on, bez somneniya,  eshche  bol'she  staralsya  izbezhat'  neskromnyh
rassprosov.
   - Vy pravy, sudar', - molvil on. - YA vam prezhde vsego  skazhu,  chto  mne
prosto sovestno vovlekat' vas v takuyu nevygodnuyu operaciyu.
   - |to moe delo.
   - No takzhe i moe, potomu chto ya nameren udit' ne bolee chasa ezhednevno.
   - A ostal'noe vremya?
   - YA budu gresti, chtoby uskorit' hod moego sudna.
   - Znachit, vy speshite?
   Ilia Brush kusal sebe guby.
   - Speshu ili net, - suho otvetil on, - no eto tak. Vy dolzhny ponyat', chto
prinimat' pri takih usloviyah pyat'sot florinov - nastoyashchee vorovstvo.
   - Nichut', raz ya preduprezhden, - nastaival pokupatel', ne  teryaya  svoego
nepokolebimogo spokojstviya.
   - Vse-taki, - vozrazil Ilia Brush, - ya ne hochu byt'  vynuzhdennym  lovit'
rybu kazhdyj den', hotya by i v techenie chasa. Net, ya ne mogu prinyat' na sebya
takoe obyazatel'stvo. YA nameren dejstvovat' po svoej fantazii. YA hochu  byt'
svobodnym.
   - Vy i budete, - ob座avil neznakomec. -  Vy  stanete  udit',  kogda  vam
zahochetsya, i tol'ko togda. |to dazhe uvelichit  prelest'  igry.  Vprochem,  ya
znayu, vy dostatochno iskusny, chtoby dvumya ili tremya  schastlivymi  zabrosami
prinesti mne vygodu, i ya vse zhe rassmatrivayu etu sdelku, kak prevoshodnuyu.
YA nastaivayu na svoem  predlozhenii:  pyat'sot  florinov  za  rybu  i  tysyacha
florinov, vklyuchaya proezd.
   - A ya nastaivayu na svoem otkaze.
   - Nu, togda ya vnov' povtoryayu svoj vopros: pochemu? V takoj nastojchivosti
bylo chto-to neumestnoe.
   Ilia Brush, po prirode ochen' spokojnyj, nachal teryat' terpenie.
   - Pochemu? - bolee zhivo otvetil on. - YA, kazhetsya, vam uzhe  skazal.  I  ya
dobavlyayu, raz vy trebuete, chto ya ne hochu nikogo na bortu. YA dumayu,  nikomu
ne zapreshcheno lyubit' odinochestvo.
   - Konechno, -  soglasilsya  ego  sobesednik,  ne  pokazyvaya  ni  malejshih
priznakov togo, chto nameren ostavit' skamejku, k kotoroj tochno  priros.  -
No so mnoj vy i budete odin. YA ne tronus' s  mesta  i  dazhe  ne  skazhu  ni
slova, esli vy postavite mne takie usloviya.
   - A noch'yu? - vozrazil Ilia Brush, kotorogo stal razbirat' gnev. - Uzh  ne
dumaete li vy, chto dvoim budet udobno v moej kayute?
   - Ona dostatochno velika dlya dvoih,  -  skazal  neznakomec.  -  Vprochem,
tysyacha florinov mozhet neskol'ko voznagradit' za tesnotu.
   - YA ne znayu, mozhet ona ili net, - otpariroval Ilia Brush,  vse  bolee  i
bolee razdrazhayas'. - Net, sto raz net, tysyachu raz net. |to yasno, po-moemu.
   - Ochen' yasno, - soglasilsya neznakomec.
   - Itak? - sprosil Ilia Brush, ukazyvaya rukoj na naberezhnuyu.
   No ego sobesednik, kazalos', ne ponyal stol' yasnogo zhesta. On vytashchil iz
karmana trubku i nachal zabotlivo raskurivat'. Takoj  aplomb  vzbesil  Ilia
Brusha.
   - Vy hotite, chtoby ya vas vysadil na zemlyu? - vne sebya vskrichal on.
   Neznakomec konchil raskurivat' trubku.
   - Vy budete ne pravy, - molvil on, i v golose ego ne bylo  ni  malejshej
boyazni. - I  vot  vam  tri  dovoda.  Pervyj:  draka  ne  zamedlit  vyzvat'
vmeshatel'stvo policii.  Nas  oboih  zastavyat  otpravit'sya  k  policejskomu
komissaru,  chtoby  my  ob座avili  nashi  imena  i  familii  i  otvechali   na
neskonchaemye voprosy. |to sovsem ne zabavno,  priznayus',  i,  krome  togo,
takoe priklyuchenie sovsem ne uskorit vashe puteshestvie, kak vy togo hotite.
   Rasschityval li upryamyj lyubitel' rybnoj lovli na etot argument?  Esli  u
nego byl takoj raschet,  on  opravdalsya.  Vnezapno  ukroshchennyj  Ilia  Brush,
kazalos', reshil vyslushat' zashchititel'nuyu rech' do konca.  Vprochem,  rechistyj
orator, ochen' zanyatyj razzhiganiem trubki, ne zametil effekta  svoih  slov.
On sobiralsya prodolzhat' svoi dokazatel'stva, no v  etot  samyj  moment  na
barzhu  sprygnul  vtoroj  posetitel',  priblizheniya  kotorogo   Ilia   Brush,
pogloshchennyj sporom, ne zametil.  Vnov'  prishedshij  nosil  formu  nemeckogo
zhandarma.
   - Gospodin Ilia Brush? - sprosil etot predstavitel' publichnoj vlasti.
   - |to ya, - otvetil sproshennyj.
   - Vashi dokumenty, pozhalujsta.
   Vopros upal kak kamen' v seredinu spokojnogo  bolota.  Ilia  Brush  byl,
vidimo, unichtozhen.
   - Moi dokumenty? - zabormotal on. - No u menya net dokumentov,  esli  ne
schitat' konvertov ot adresovannyh  mne  pisem  i  kvitancij  v  uplatu  za
kvartiru, gde ya zhil v Sal'ke. |togo dostatochno?
   - |to ne dokumenty,  -  strogo  vozrazil  zhandarm.  -  Svidetel'stvo  o
kreshchenii,  proezdnoj  sluzhebnyj  bilet,  rabochaya  knizhka,  pasport  -  vot
dokumenty! Est' u vas chto-nibud' v etom rode?
   - Absolyutno nichego, - v otchayanii priznalsya Ilia Brush.
   - |to pechal'no dlya vas, - probormotal zhandarm, kotoryj,  kazalos',  byl
iskrenne razdosadovan neobhodimost'yu pribegnut' k surovym meram.
   - Dlya menya! - protestoval rybolov. -  No  proshu  vas  poverit',  chto  ya
chestnyj chelovek.
   - YA v etom ubezhden, - zayavil zhandarm.
   - I ya nichego i nikogo ne boyus'. Menya, nakonec,  horosho  znayut.  Ved'  ya
laureat poslednego rybolovnogo konkursa "Dunajskoj ligi" v Zigmaringene, o
kotorom govorila vsya pechat', i dazhe zdes' ya, konechno, najdu poruchitelej.
   - Bud'te spokojny, oni najdutsya, - zaveril zhandarm. - A poka ya vynuzhden
poprosit' vas posledovat'  k  komissaru,  kotoryj  udostoveritsya  v  vashej
lichnosti.
   - K komissaru! - vskrichal Ilia Brush. - No v chem menya obvinyayut?
   - Sovershenno ni v chem, - ob座asnil zhandarm. - No tol'ko ya  imeyu  prikaz.
Mne predpisano nablyudat' za rekoj i privodit' k  komissaru  vseh,  u  kogo
bumagi okazhutsya ne v poryadke. Vy na reke? Da. Imeete bumagi? Net.  Nu  chto
zh, ya vas uvozhu. Ostal'noe menya ne kasaetsya.
   - No eto oskorblenie! - v otchayanii protestoval Ilia Brush.
   - Pust' tak,  -  flegmatichno  zayavil  zhandarm.  Kandidat  v  passazhiry,
ubeditel'nuyu rech' kotorogo vnezapno prervali, prislushivalsya k razgovoru  s
takim vnimaniem, chto u nego dazhe pogasla trubka. On reshil,  chto  dlya  nego
prishel moment vmeshat'sya.
   - A esli ya poruchus' za gospodina Ilia Brusha, - skazal on, - etogo budet
dostatochno?
   - Nu, eshche posmotrim, - proiznes zhandarm. - Kto vy takoj?
   -  Vot  moj  pasport,  -  otvetil  lyubitel'  rybnoj  lovli,  protyagivaya
razvernutyj list.
   ZHandarm probezhal dokument glazami, i ego obrashchenie srazu izmenilos'.
   - |to sovsem drugoe delo, - skazal on. On  berezhno  svernul  pasport  i
protyanul vladel'cu. Posle etogo  vyprygnul  na  bereg  i  skazal,  otvesiv
pochtitel'nyj poklon kompan'onu Ilia Brusha:
   - Do svidan'ya, gospoda!
   Ilia Brush, udivlennyj kak vnezapnost'yu  etogo  neozhidannogo  incidenta,
tak i ego razresheniem, sledil glazami za otstupavshim nepriyatelem.
   A v eto vremya ego spasitel', nachav nit' svoego  rassuzhdeniya  s  punkta,
gde ono bylo prervano, prodolzhal neumolimo:
   - Vtoroj motiv, gospodin Brush, eto tot, chto  po  prichinam,  vam,  mozhet
byt', neizvestnym, za rekoj tshchatel'no sledyat, kak vy  v  etom  tol'ko  chto
ubedilis'. Nadzor stanet eshche bolee strogim po mere  togo,  kak  vy  budete
spuskat'sya vniz, i dazhe usilitsya,  esli  tol'ko  eto  vozmozhno,  kogda  vy
budete peresekat'  Serbiyu  i  bolgarskie  provincii  Ottomanskoj  imperii,
strany, ohvachennye smutoj i dazhe oficial'no nahodyashchiesya v sostoyanii  vojny
s 1 iyulya. YA polagayu, chto eshche nemalo incidentov sluchitsya na  vashem  puti  i
chto vy ne budete dosadovat', esli  k  vam,  v  sluchae  nadobnosti,  pridet
pomoshch'  chestnogo  gorozhanina,  kotoryj,  k  schast'yu,  obladaet   nekotorym
vliyaniem.
   Iskusnyj orator mog  nadeyat'sya,  chto  etot  vtoroj  argument,  cennost'
kotorogo sejchas byla dokazana, okazhetsya ochen'  ubeditel'nym.  No  on,  bez
somneniya, ne rasschityval na takoj  polnyj  uspeh.  Ilia  Brush,  sovershenno
ubezhdennyj, tol'ko i iskal sluchaya ustupit'. Zatrudnenie  sostoyalo  lish'  v
tom, chtoby najti udobnyj predlog dlya otstupleniya.
   - Tret'ya i poslednyaya  prichina,  -  prodolzhal,  mezhdu  tem,  kandidat  v
passazhiry, - eto ta, chto ya obrashchayus' k vam  ot  imeni  vashego  prezidenta,
gospodina  Miklesko.  Tak  kak   vy   postavili   svoe   predpriyatie   pod
pokrovitel'stvo "Dunajskoj ligi", to ona, po men'shej  mere,  dolzhna  imet'
nablyudenie    za    ego    vypolneniem,    chtoby     imet'     vozmozhnost'
zasvidetel'stvovat',  v  sluchae  nuzhdy,  soblyudenie  ego  uslovij.   Kogda
gospodin  Miklesko  uznal  o  moem  namerenii  sostavit'  vam  kompaniyu  v
puteshestvii, on dal mne pochti oficial'nyj mandat v etom smysle. YA  sozhaleyu
o tom, chto, ne predvidya vashego  neponyatnogo  soprotivleniya,  otkazalsya  ot
rekomendatel'nogo pis'ma, kotoroe on mne predlagal dlya vas.
   Ilia Brush ispustil vzdoh oblegcheniya. Mog  li  najtis'  luchshij  predlog,
chtoby soglasit'sya na to, ot chego on tak yarostno otkazyvalsya?
   - Nuzhno bylo skazat' ob etom! - vskrichal on. - |to sovsem drugoe  delo,
i ya vinovat v tom, chto tak dolgo otklonyal vashi predlozheniya.
   - I tak, vy ih prinimaete?
   - YA prinimayu.
   - Ochen' horosho - skazal lyubitel' uzheniya,  dobivshijsya  ispolneniya  svoih
zhelanij, i vytashchil iz karmana neskol'ko bankovyh  biletov.  -  Vot  tysyacha
florinov.
   - Nuzhna raspiska? - sprosil Ilia Brush.
   - Esli eto vas ne zatrudnit.
   Rybolov vytashchil iz yashchika chernila, pero i zapisnuyu  knizhku,  iz  kotoroj
vyrval listok, potom  pri  poslednem  svete  dnya  nachal  pisat'  raspisku,
kotoruyu v to zhe vremya gromko chital.
   - "Poluchil v uplatu za rybu, kotoruyu ya pojmayu na udochku v techenie moego
nastoyashchego puteshestviya, i v uplatu za proezd  ot  Ul'ma  do  CHernogo  morya
summu v tysyachu florinov ot gospodina..." Ot  gospodina?..  -  povtoril  on
voprositel'nym tonom, podnyav pero.
   Passazhir Ilia Brusha snova prinyalsya raskurivat' trubku.
   - Jegera, Vena, Lejpcigershtrasse, nomer  sorok  tri,  -  otvechal  on  v
promezhutke mezhdu dvumya zatyazhkami tabaku.



        SERGEJ LADKO

   Iz razlichnyh stran zemnogo shara, kotorye s nachala istoricheskogo perioda
osobenno podvergalis' voennym ispytaniyam, - esli  by  tol'ko  kakaya-nibud'
strana mogla pohvalit'sya tem, chto ona izvlekala iz  etogo  hot'  malen'kuyu
pol'zu! - nuzhno  upomyanut'  v  pervuyu  ochered'  YUg  i  YUgo-Vostok  Evropy.
Vsledstvie geograficheskogo polozheniya eti strany,  vmeste  s  chast'yu  Azii,
zaklyuchennoj mezhdu CHernym morem  i  Indom,  yavlyalis'  arenoj,  gde  rokovym
obrazom stalkivalis' sopernichavshie rasy, naselyayushchie staryj materik.
   Finikijcy, greki, rimlyane, persy, gunny, goty, slavyane, mad'yary,  turki
i mnogie drugie sporili za pravo vladet' etimi zlopoluchnymi stranami.  Tam
prohodili plemena, chtoby potom osest' v Central'noj ili  Zapadnoj  Evrope,
gde, posle medlennogo razvitiya, oni porodili sovremennye nacional'nosti.
   Esli sudit' po mnogochislennym prorochestvam uchenyh, budushchee ulybaetsya im
ne bol'she,  chem  ih  tragicheskoe  proshloe.  Po  etim  prorochestvam  zheltoe
nashestvie obyazatel'no  privedet  kogda-nibud'  k  rezne,  kakie  byvali  v
drevnosti ili v srednie veka.  Kogda  pridet  takoj  den',  YUzhnaya  Rossiya,
Rumyniya, Serbiya, Bolgariya, Vengriya i dazhe Turciya, udivlennaya tem,  chto  ej
prihoditsya igrat' takuyu rol' (esli tol'ko  strana,  kotoruyu  tak  nazyvayut
segodnya, budet eshche v etu epohu pod vlast'yu synov Osmana [synami  Osmana  v
starinu nazyvali turok], v silu  obstoyatel'stv  stanut  peredovym  oplotom
Evropy i vynesut pervye udary.
   V ozhidanii  podobnyh  katastrof,  nastuplenie  kotoryh  predstavlyaetsya,
odnako, ves'ma otdalennym, razlichnye rasy, v techenie vekov  naslaivavshiesya
odna na druguyu mezhdu Sredizemnym morem i Karpatami, konchili tem, chto oseli
so vsem svoim  dobrom,  i  v  vostochnyh  stranah  stal  utverzhdat'sya  mir,
otnositel'nyj mir mezhdu tak nazyvaemymi civilizovannymi  naciyami.  Mestnye
smuty,  grabezhi,  ubijstva,  kazhetsya,  s  etih  por  ogranichilis'   chast'yu
Balkanskogo poluostrova, eshche upravlyaemoj turkami.
   Poyavivshiesya vpervye v Evrope v 1356  godu,  hozyaeva  Konstantinopolya  v
1453 godu, turki stolknulis'  s  predshestvuyushchimi  zavoevatelyami,  kotorye,
pridya prezhde nih iz Central'noj Azii  i  davno  uzhe  prinyav  hristianstvo,
nachali  slivat'sya  s  tuzemnymi  narodami  i  prevrashchat'sya  v  ustojchivye,
postoyannye  nacii.  V  postoyanno   vozobnovlyavshejsya   vechnoj   bor'be   za
sushchestvovanie eti rozhdayushchiesya nacii zashchishchalis'  s  ozhestocheniem,  kotoromu
nauchilis'   u   drugih.   Slavyane,   mad'yary,   greki,   kroaty,   tevtony
protivopostavili  tureckomu  nashestviyu  zhivoj  bar'er,   kotoryj   mestami
progibalsya, no nigde ne byl polnost'yu oprokinut.
   Zaderzhannye  po  syu  storonu  Karpat  i  Dunaya,  turki  okazalis'  dazhe
nesposobnymi uderzhat'sya v  etih  granicah,  i  tak  nazyvaemyj  "vostochnyj
vopros" [bor'ba velikih derzhav v XVIII-XIX vv. za preobladayushchee vliyanie  v
Turcii i na Balkanah] est' istoriya ih vekovogo otstupleniya.
   V otlichie ot teh zavoevatelej, kotorye im predshestvovali i kotoryh  oni
hoteli  zamenit',  etim  aziatskim  musul'manam   nikogda   ne   udavalos'
assimilirovat' narody, podpavshie pod ih vlast'. Vodvorivshis' putem pobedy,
oni  i  ostalis'  pobeditelyami,  rasporyazhayas',  kak  gospoda  rabami.  Pri
razlichii religij takoj metod  upravleniya  mog  imet'  posledstviem  tol'ko
postoyannye vosstaniya ugnetennyh.
   V samom dele, istoriya polna takimi vosstaniyami, kotorye posle  stoletij
bor'by zavershilis' v 1875  godu  bolee  ili  menee  polnoj  nezavisimost'yu
Grecii, CHernogorii, Rumynii i Serbii. CHto zhe kasaetsya drugih  hristianskih
narodov, oni prodolzhali terpet' vladychestvo posledovatelej Magometa.
   |to vladychestvo v pervye mesyacy 1875 goda bylo eshche bolee  tyazhelym,  chem
obychno. Pod vliyaniem musul'manskoj reakcii,  kotoraya  togda  torzhestvovala
pri dvore sultana, hristiane Ottomanskoj imperii byli obremeneny nalogami,
ih ubivali, podvergali tysyache muchenij. Otvet ne  zastavil  sebya  zhdat'!  V
nachale leta snova podnyalas' Gercegovina.
   Otryady patriotov vyshli na boj i  pod  predvoditel'stvom  takih  hrabryh
komandirov, kak Peko  Pavlovich  i  Lyubibratich,  otvechali  udarom  na  udar
poslannyh protiv nih regulyarnyh vojsk.
   Skoro pozhar rasprostranilsya, zahvatil CHernogoriyu, Bosniyu, Serbiyu. Novoe
porazhenie, kotoroe tureckie vojska poterpeli v ushchel'yah Duga v yanvare  1876
goda, vosplamenilo muzhestvo patriotov, i narodnyj gnev nachal podnimat'sya v
Bolgarii.  Kak   vsegda,   on   nachalsya   skrytymi   zagovorami,   tajnymi
ob容dineniyami, gde sobiralas' pylkaya molodezh' strany.
   V etih tajnyh soobshchestvah bystro vydelyalis'  vozhdi  i  utverzhdali  svoj
avtoritet  nad  bolee  ili  menee  mnogochislennymi  tovarishchami,   odni   -
krasnorechiem, drugie - siloj uma ili goryachnost'yu patriotizma.
   Gruppy sozdavalis' v korotkoe vremya,  i  v  kazhdom  gorode  vse  gruppy
ob容dinyalis' v odnu.
   V  Rushchuke  [teper'  etot  gorod  nosit  nazvanie  Ruse],   znachitel'nom
bolgarskom centre, raspolozhennom na beregu Dunaya pochti naprotiv rumynskogo
goroda ZHurzhevo [teper'  Dzhurdzhu],  naibol'shij  avtoritet  zavoeval  locman
Sergej Ladko. Zagovorshchiki ne mogli sdelat' luchshij vybor.
   Dostigshij primerno tridcati let, vysokogo rosta, belokuryj,  kak  istyj
severnyj slavyanin, gerkulesovskoj sily, neobyknovennoj lovkosti, privychnyj
ko vsyakim telesnym uprazhneniyam, Sergej  Ladko  obladal  vsemi  fizicheskimi
kachestvami, kotorye tak nuzhny komandiru. No, chto bylo vazhnee,  on  imel  i
moral'nye  kachestva,  neobhodimye   dlya   vozhdya:   energiyu   v   resheniyah,
blagorazumie pri vypolnenii, strastnuyu lyubov' k svoej strane.
   Sergej Ladko rodilsya v Rushchuke, gde izuchil professiyu dunajskogo locmana,
i pokidal gorod tol'ko dlya togo, chtoby provodit' v Venu ili eshche  vyshe  ili
nizhe - k volnam CHernogo morya - barzhi i  shalandy,  kotorye  doveryalis'  ego
prevoshodnomu znaniyu velikoj reki. V promezhutkah mezhdu etimi  polurechnymi,
polumorskimi plavaniyami on posvyashchal svoi dosugi uzheniyu i, pol'zuyas' svoimi
isklyuchitel'nymi prirodnymi dannymi, dostig udivitel'noj  lovkosti  v  etom
iskusstve, dohody ot kotorogo,  prisoedinennye  k  locmanskomu  zarabotku,
obespechivali emu polnoe dovol'stvo.
   Rabota locmana i strast' k rybolovstvu vynuzhdali Ladko provodit' chetyre
pyatyh zhizni na reke, i on stal  schitat'  vodu  rodnoj  stihiej.  Pereplyt'
Dunaj, kotoryj u Rushchuka shirok, kak morskoj proliv, on schital prosto igroj,
i ne schest' bylo spasennyh etim otvazhnym plovcom.
   Takoe dostojnoe i chestnoe sushchestvovanie eshche  do  antitureckih  volnenij
sdelalo Sergeya Ladko populyarnym v Rushchuke.  Beschislenny  byli  ego  druz'ya,
kotoryh on inogda dazhe ne znal. Mozhno bylo by dazhe skazat', chto eti druz'ya
sostavlyali vse gorodskoe naselenie, esli by ne sushchestvoval Ivan Striga.
   On byl urozhencem Bolgarii, etot Ivan Striga,  kak  i  Sergej  Ladko,  s
kotorym, odnako, u Strigi ne bylo nichego obshchego.
   Naruzhnost' ih byla sovershenno razlichna, no v pasporte, kotoryj soderzhit
lish' obshchie primety,  prishlos'  by  upotrebit'  odinakovye  terminy,  chtoby
opisat' i togo i drugogo.


   Tak zhe kak i Ladko, Striga byl  vysok,  shirok  v  plechah,  silen,  imel
belokurye volosy i borodu. U nego  takzhe  byli  golubye  glaza.  No  etimi
obshchimi  chertami  i  ogranichivalos'  shodstvo.  Naskol'ko  lico  odnogo   s
blagorodnymi  chertami  vyrazhalo  otkrovennost'  i  serdechnost',  nastol'ko
grubye cherty drugogo govorili o lukavstve i holodnoj zhestokosti.
   V nravstvennom otnoshenii razlichie eshche bolee uvelichivalos'. V  to  vremya
kak Ladko zhil otkryto, nikto  ne  mog  skazat',  kak  dobyvaet  Striga  to
zoloto, kotoroe on tratil, ne schitaya. Tak  kak  ob  etom  nichego  ne  bylo
izvestno, lyudskoe voobrazhenie  davalo  sebe  polnuyu  volyu.  Govorili,  chto
Striga predatel' svoej strany i naroda, sluzhit naemnym shpionom u  tureckih
ugnetatelej; govorili, chto k zanyatiyu shpionazhem on  dobavlyaet  kontrabandu,
kogda predstavlyaetsya sluchaj,  i  chto  vsevozmozhnye  tovary  perepravlyayutsya
blagodarya emu s rumynskogo berega, na  bolgarskij  i  obratno  bez  uplaty
tamozhennyh sborov; govorili dazhe, pokachivaya golovoj, chto vsego  etogo  eshche
malo i chto Striga obychno dobyvaet sredstva grabezhom  i  razboem;  govorili
eshche... No chego ne skazhut? Po pravde, nikto nichego ne  znal  o  delah  etoj
podozritel'noj lichnosti, i, esli obidnye  predpolozheniya  publiki  otvechali
dejstvitel'nosti, on, vo vsyakom sluchae,  byl  ochen'  lovok  i  nikogda  ne
popadalsya.
   Vprochem, ob etih predpolozheniyah govorili drug drugu po  sekretu.  Nikto
ne risknul by gromko skazat' slovo protiv cheloveka,  zhestokost'  i  cinizm
kotorogo vseh ustrashali. Striga mog pritvoryat'sya,  chto  ne  znaet  mneniya,
kakoe o  nem  sozdalos',  i  pripisyvat'  vseobshchemu  voshishcheniyu  druzheskoe
raspolozhenie, kotoroe mnogie vykazyvali emu iz trusosti;  on  prohodil  po
gorodu, kak zavoevatel', i vozmushchal ego skandalami i  orgiyami  v  kompanii
samyh razvrashchennyh gorodskih obitatelej.
   Mezhdu takim sub容ktom i Ladko, kotoryj vel sovsem drugoj  obraz  zhizni,
ne moglo byt' nikakih otnoshenij, i, v samom dele,  oni  znali  drug  druga
tol'ko ponaslyshke. Logicheski rassuzhdaya, tak dolzhno  bylo  i  ostat'sya.  No
sud'ba smeetsya nad tem, chto  my  zovem  logikoj,  i,  vidno,  gde-to  bylo
predpisano, chto  eti  dva  cheloveka  vstretilis'  licom  k  licu  i  stali
neprimirimymi protivnikami.
   Natche Gregorevich, izvestnoj vsemu gorodu  svoej  krasotoj,  ispolnilos'
dvadcat' let. Snachala s mater'yu, potom  odna,  ona  zhila  po  sosedstvu  s
Ladko, kotoryj znal ee s detstva. V techenie  dolgogo  vremeni  v  dome  ne
hvatalo muzhskoj ruki. Za pyatnadcat' let do nachala nashego rasskaza otec pal
pod udarami turok, i vospominanie  ob  etom  otvratitel'nom  ubijstve  eshche
zastavlyalo  drozhat'  ot  negodovaniya  ugnetennyh,   no   ne   poraboshchennyh
patriotov. Ego vdova,  vynuzhdennaya  rasschityvat'  tol'ko  na  sebya,  smelo
prinyalas' za  rabotu.  Opytnaya  v  iskusstve  vyazaniya  kruzhev  i  vyshivok,
kotorymi u slavyan samaya bednaya krest'yanka ohotno ukrashaet skromnyj  naryad,
ona sumela obespechit' svoe sushchestvovanie.
   Dlya bednyakov osobenno mrachnymi yavlyayutsya periody smuty,  i  ne  raz  uzhe
kruzhevnica stradala by ot postoyannoj anarhii v  Bolgarii,  esli  by  Ladko
tajno ne prihodil ej na pomoshch'. Malo-pomalu  bol'shaya  druzhba  ustanovilas'
mezhdu molodym  chelovekom  i  dvumya  zhenshchinami,  kotorye  predlagali  yunoshe
ubezhishche pod svoim mirnym krovom vo vremya ego  dosuga.  CHasto  on  stuchalsya
vecherom v ih dver', i  chasy  protekali  u  kipyashchego  samovara.  Inogda  on
predlagal v  blagodarnost'  za  ih  serdechnyj  priem  razvlechenie  v  vide
progulok ili rybnoj lovli na Dunae.
   Kogda umerla  gospozha  Gregorevich,  istoshchennaya  besprestannoj  rabotoj,
Ladko prodolzhal pokrovitel'stvovat' sirote. |to pokrovitel'stvo stalo dazhe
bolee neusypnym, i blagodarya emu nikogda devushka ne stradala ot razluki  s
mater'yu, kotoroj ona obyazana byla tem, chto ne pogibla ot goloda.
   Itak, so dnya na den' lyubov' zakradyvalas' v serdca dvuh molodyh  lyudej.
Oni ponyali eto blagodarya Strige.
   Zametiv tu, kotoruyu obychno nazyvali "krasavicej Rushchuka", Striga uvleksya
eyu vnezapno i yarostno, chto horosho harakterizovalo ego neobuzdannuyu naturu.
Kak chelovek, privykshij, chtoby  vse  sklonyalis'  pered  ego  kaprizami,  on
yavilsya k devushke i bez vsyakih formal'nostej predlozhil ej ruku.  Vpervye  v
zhizni on stolknulsya s nepobedimym soprotivleniem. Natcha s  riskom  navlech'
na sebya nenavist' takogo uzhasnogo cheloveka ob座avila, chto nichto ne zastavit
ee reshit'sya na podobnoe zamuzhestvo. Striga naprasno  vozobnovlyal  popytki.
On tol'ko dobilsya, chto pri tret'em predlozhenii pered nim  nagluho  zakryli
dver'.
   Togda ego zloba pereshla  granicy.  Dav  volyu  svoej  dikoj  nature,  on
razrazilsya  takimi  proklyatiyami,  chto  Natcha  ispugalas'.  V  trevoge  ona
podelilas' svoimi opaseniyami s Sergeem Ladko, i doverie devushki zazhglo ego
gnevom, takim zhe sil'nym, kak ispugavshij ee gnev Ivana  Strigi.  Ne  zhelaya
nichego slushat', Ladko v  neobychajno  rezkih  vyrazheniyah  branil  cheloveka,
osmelivshegosya podnyat' vzor na Natchu.
   Odnako Ladko dal sebya uspokoit'. Posledovalo  tumannoe  ob座asnenie,  no
rezul'tat ego byl sovershenno yasen. CHasom pozdnee Sergej i  Natcha  radostno
obmenyalis' pervymi poceluyami zheniha i nevesty.
   Kogda Striga uznal novost', on chut' ne umer ot yarosti. On smelo  yavilsya
v dom Gregorevichej s oskorbleniyami i ugrozami. Vybroshennyj zheleznoj rukoj,
on ponyal, chto otnyne zdes' est' muzhchina, kotoryj budet zashchishchat' etot dom.
   Byt' pobezhdennym!.. Najti ukrotitelya emu, Strige, kotoryj tak  gordilsya
svoej atleticheskoj siloj!.. |togo unizheniya  on  ne  mog  vynesti  i  reshil
otomstit'. S neskol'kimi avantyuristami togo zhe  sorta  on  podzhidal  Ladko
vecherom, kogda tot podnimalsya s berega reki. Na etot raz  delo  shlo  ne  o
prostoj Drake, a ob umyshlennom ubijstve. Napadayushchie razmahivali nozhami.
   |to novoe napadenie imelo ne bol'she uspeha,  chem  predydushchee.  Dejstvuya
veslom, kak dubinoj,  locman  otrazil  napadenie  protivnikov,  i  Striga,
presleduemyj, byl prinuzhden postydno bezhat'.
   CHerez god posle svad'by Sergeya i Natchi, v nachale 1876 goda, razrazilis'
sobytiya v Bolgarii. Kak ni byla gluboka lyubov', kotoruyu pital Sergej Ladko
k zhene, ona ne zastavila ego zabyt' dolg pered rodinoj. Bez  kolebanij  on
prisoedinilsya k tem,  kotorye  nachali  sobirat'sya  i  izyskivat'  sredstva
prekratit' neschast'ya rodnoj strany.
   Prezhde vsego nado bylo  dostat'  oruzhie.  Mnogochislennye  molodye  lyudi
emigrirovali s etoj cel'yu, perebralis' cherez reku, poselilis' v Rumynii  i
dazhe v Rossii. Sredi nih nahodilsya Sergej Ladko.  S  serdcem,  razryvaemym
sozhaleniyami, no tverdyj v ispolnenii dolga, on otpravilsya, ostaviv  daleko
ot sebya lyubimuyu,  podvergavshuyusya  vsem  opasnostyam,  ugrozhayushchim  vo  vremya
revolyucii zhene partizanskogo vozhdya.
   V eto vremya emu prishlo na um vospominanie o Strige, eshche uvelichivshee ego
opaseniya. Ne vospol'zuetsya li bandit  otsutstviem  schastlivogo  sopernika,
chtoby porazit' ego v tom, chto emu dorozhe vsego? V  samom  dele,  eto  bylo
vozmozhno. No Sergej Ladko ne  stal  schitat'sya  s  etoj  zakonnoj  boyazn'yu.
Vprochem, Ivan Striga, po-vidimomu, pokinul stranu neskol'ko mesyacev  nazad
bez namereniya vozvratit'sya.
   Sudya po tomu, chto govorili v gorode, on perebralsya  kuda-to  na  sever.
Rosskaznej bylo mnogo, no oni  ostavalis'  nesvyaznymi  i  protivorechivymi.
Obshchestvennoe mnenie obvinyalo ego vo  vseh  prestupleniyah,  no  v  tochnosti
nikto ne znal ni ob odnom.
   Odnako ot容zd Strigi kazalsya vernym faktom, a  eto  i  bylo  vazhno  dlya
Ladko.
   Sobytiya opravdali ego uverennost'. Vo vremya  ego  otsutstviya  nichto  ne
ugrozhalo bezopasnosti Natchi.
   Vskore posle ego vozvrashcheniya poyavilas' neobhodimost' otpravit'sya snova.
Vtoraya ekspediciya obeshchala byt' prodolzhitel'nee pervoj. Do etogo povstancam
udavalos' dobyvat' tol'ko neznachitel'noe  kolichestvo  oruzhiya.  Transporty,
dostavlyaemye iz Rossii, perevozilis' po suhoput'yu cherez Vengriyu i Rumyniyu,
to  est'  cherez  strany,  sovsem  lishennye  v  to  vremya  zheleznyh  dorog.
Bolgarskie patrioty nadeyalis' legche dostignut' zhelannogo rezul'tata,  esli
odin iz nih otpravitsya v Budapesht - sobirat' posylki s oruzhiem, prihodyashchie
po zheleznoj doroge, i peregruzhat' ego na  shalandy,  kotorye  budut  bystro
spuskat'sya po Dunayu.
   Ladko, kotoromu doverili eto vazhnoe poruchenie, otpravilsya v put' v  tot
zhe vecher. V kompanii odnogo sootechestvennika, kotoryj dolzhen  byl  vernut'
lodku na bolgarskij bereg,  on  peresek  reku,  chtoby  dostignut'  stolicy
Vengrii naibolee bystrym putem, cherez Rumyniyu.  V  etot  moment  proizoshel
sluchaj, kotoryj zastavil ochen' prizadumat'sya poslanca, zagovorshchikov.
   Ego kompan'on i on nahodilis' ne dal'she pyatidesyati  metrov  ot  berega,
kak razdalsya vystrel. Pulya  byla,  ochevidno,  prednaznachena  im,  tak  kak
prosvistela mimo ih ushej; locman v etom pochti ne  somnevalsya,  tem  bolee,
chto v strelke, neyasno vidnom  v  sumerkah,  on  kak  budto  uznal  Strigu.
Znachit, tot vernulsya v Rushchuk?
   Smertel'naya toska,  kotoruyu  Ladko  ispytal  pri  etom  oslozhnenii,  ne
pokolebala ego reshimosti. Prezhde vsego rodine on dolzhen pozhertvovat'  svoyu
zhizn'. On znal takzhe,  chto,  esli  nuzhno,  on  pozhertvuet  dlya  nee  svoim
schast'em, v tysyachu raz bolee dragocennym. Pri zvuke ruzhejnogo vystrela  on
upal na dno lodki. No eto byla voennaya hitrost', prednaznachennaya dlya togo,
chtoby izbezhat' novoj ataki, i eho eshche ne perestalo zvuchat' v pole, kak ego
ruka, sil'nee opirayas'  na  veslo,  bystree  pognala  lodku  k  rumynskomu
beregu, v ZHurzhevo, ogni kotorogo blesteli v sgushchayushchemsya mrake.
   Pribyv k mestu naznacheniya, Ladko deyatel'no zanyalsya  vypolneniem  svoego
porucheniya.
   On voshel v  snosheniya  s  poslancami  russkogo  carya,  odni  iz  kotoryh
ostavalis' na russkoj granice, a drugie probralis'  inkognito  v  Budapesht
ili Venu. Neskol'ko shaland, nagruzhennyh blagodarya ego  zabotam  oruzhiem  i
boepripasami, spustilis' po techeniyu Dunaya.
   On chasto poluchal ot Natchi pis'ma, posylaemye na ego vymyshlennoe  imya  i
peredavaemye na rumynskuyu territoriyu pod  pokrovom  nochi.  Vesti,  snachala
dobrye, pod konec stali ochen' bespokojnymi.  Natcha,  pravda,  ne  nazyvala
imeni Strigi. Kazalos', ona  dazhe  ne  znala,  chto  bandit  vozvratilsya  v
Bolgariyu, i Ladko nachal somnevat'sya v  obosnovannosti  svoih  strahov.  No
vskore stalo ochevidno, chto Striga dones na nego tureckim  vlastyam,  potomu
chto  policiya  vorvalas'  v  ego   zhilishche   i   sdelala   obysk,   vprochem,
bezrezul'tatnyj. Sledovatel'no, on ne dolzhen byl speshit' s vozvrashcheniem  v
Bolgariyu, tak kak eto  okazalos'