reki   v
okrestnostyah Grona, gde ona okanchivaetsya na pravom beregu  goroj  Pilish  v
sem'sot shest'desyat shest' metrov vysoty.
   Prestuplenie  sovershilos'  u  podnozhiya  etoj   nevysokoj   gory,   kuda
otpravilsya Karl  Dragosh,  chtoby  popytat'sya  otyskat'  vinovnikov  uzhasnyh
prestuplenij, kotorye emu poruchili rassledovat'.
   Ukradkoj pokinuv barzhu, on sdelal  nad  soboj  usilie  i,  nesmotrya  na
slabost', prinyal priglashenie Fridriha Ul'mana. A  za  neskol'ko  chasov  do
togo tyazhelo nagruzhennaya telega ostanovilas' pered  plohon'koj  gostinicej,
postroennoj u podnozhiya odnogo iz holmov, kotorymi gora Pilish spuskaetsya  v
dolinu Dunaya.
   Polozhenie  etogo  postoyalogo  dvora  bylo  ochen'   udachno   vybrano   s
kommercheskoj tochki zreniya. On  stoyal  na  skreshchenii  treh  putej,  kotorye
napravlyalis' - odin k  severu,  drugoj  -  k  yugo-vostoku  i  tretij  -  k
severo-zapadu. |ti tri puti primykali k Dunayu: severnyj - k duge,  kotoruyu
on opisyvaet pered goroj Pilish, yugo-vostochnyj  -  u  goroda  Sentendre,  a
severo-zapadnyj - u goroda Gron; gostinica byla raspolozhena kak  by  mezhdu
nozhkami ogromnogo cirkulya, obrazovannogo rekoj, i  ee  ne  mogli  minovat'
lomoviki, podvozivshie tovar dlya peregruzki na suda.
   Dunaj, kotoryj posle Grona techet s zapada na vostok, uklonyaetsya  k  yugu
na nekotorom rasstoyanii ot pritoka Ipel',  potom  napravlyaetsya  k  severu,
opisav  poluokruzhnost'  nebol'shogo  radiusa.  No  pochti  totchas  on  snova
izvivaetsya, chtoby prinyat' napravlenie s severa na yug,  po  kotoromu  zatem
sleduet dostatochno dolgo.
   V moment, kogda povozka ostanovilas', solnce edva  podnyalos'.  Vse  eshche
spali v dome, tolstye stavni kotorogo byli krepko zakryty.
   - |j tam, v traktire! - zakrichal odin iz  dvoih  lyudej,  soprovozhdavshih
povozku, kolotya v dver' rukoyatkoj bicha.
   - Sejchas! - otvechal iznutri vnezapno razbuzhennyj traktirshchik.
   CHerez mgnovenie vsklokochennaya golova pokazalas' v okne pervogo etazha.
   - CHego vam? - besceremonno sprosil traktirshchik.
   - Snachala est', potom spat', - otvetil vozchik.
   - Sejchas, - skazal hozyain, ischezaya  vnutri.  Povozka  v容hala  vo  dvor
cherez shiroko otkrytye vorota. Vozchiki pospeshili otpryach' loshadej i  otvesti
v konyushnyu, gde im byl zasypan obil'nyj  korm.  Vse  eto  vremya  hozyain  ne
perestaval vertet'sya okolo  rannih  posetitelej.  Ochevidno,  emu  hotelos'
zavyazat' razgovor, no lomoviki, naprotiv, ne zhelali otvechat'.
   - Vy ochen' rano priehali, druz'ya, - ne unimalsya traktirshchik. -  Naverno,
byli v doroge noch'yu?
   - Naverno, - otvetil odin iz vozchikov.
   - I daleko napravlyaetes'?
   - Daleko ili blizko - eto nashe delo, - byl otvet.
   Traktirshchik vozderzhalsya ot zamechanij.
   - Zachem ty muchish' etogo dobryaka, Fogel'? - vmeshalsya drugoj  vozchik,  do
togo ne otkryvavshij rta. - U nas net prichin skryvat', chto my  napravlyaemsya
v Sentendre.
   - Vozmozhno, chto my i ne skryvaem, - grubo  vozrazil  Fogel',  -  no,  ya
dumayu, eto ne kasaetsya nikogo.
   - Konechno, - soglasilsya traktirshchik, ugodlivyj, kak istyj kommersant.  -
YA rassprashival prosto po privychke... Gospoda zhelayut kushat'?
   - Da, - otvetil tot iz dvuh lomovikov, kotoryj kazalsya menee grubym.  -
Hleba, sala, okorok, sosiski - vse, chto u tebya est'.
   Povozka, ochevidno,  proshla  dlinnyj  put',  tak  kak  golodnye  vozchiki
userdno nalegli na edu. Oni ustali i potomu ne zasidelis' za stolom.  S容v
poslednij kusok, oni otpravilis' spat', odin na  solome  v  konyushne,  bliz
loshadej, drugoj pod pokryshkoj povozki.
   Byl polden', kogda oni poyavilis' snova. Oni opyat' potrebovali edy, i im
podali obed, kak i v pervyj raz,  v  bol'shoj  zale  traktira.  Teper'  oni
otdyhali i ne  toropilis'.  Za  desertom  posledovali  stakany  s  vodkoj,
kotoraya ischezala v ih grubyh glotkah, kak voda.
   Posle  poludnya  neskol'ko  teleg  ostanavlivalos'  vozle  traktira,   i
mnogochislennye peshehody zahodili vypit'  glotochek.  |to  byli  po  bol'shej
chasti krest'yane,  kotorye  s  kotomkoj  za  spinoj  i  s  posohom  v  ruke
vozvrashchalis' v  Gron.  Pochti  vse  oni  byli  zavsegdatai,  i  traktirshchiku
prihodilos'  tol'ko  radovat'sya,  chto  u  nego  stol'  neobhodimaya  v  ego
professii krepkaya golova, tak kak on vypival pochti so vsemi klientami. |to
nazyvalos' delat'  kommerciyu.  Razgovarivaya,  vypivali,  a  za  razgovorom
peresyhali glotki, i eto trebovalo novyh vozliyanij.
   Kak raz v etot den' dlya  razgovorov  hvatalo  pishchi.  Sovershennoe  noch'yu
prestuplenie zanimalo vse umy, Novost' byla prinesena pervymi prohozhimi, i
kazhdyj dobavlyal  kakuyu-nibud'  neizvestnuyu  eshche  podrobnost'  ili  vyrazhal
lichnoe mnenie.
   Tak traktirshchik postepenno uznal, chto velikolepnaya villa grafa  Hagenau,
raspolozhennaya v pyatistah metrah ot Dunaya, byla  ograblena  i  chto  storozha
Hristiana ser'ezno ranili; chto prestuplenie, bez somneniya, delo neulovimoj
bandy prestupnikov, kotorym pripisyvalis' vse  neraskrytye  zlodejstva,  i
chto banditov ishchet brigada, nedavno sozdannaya dlya nadzora za rekoj.
   Dva vozchika ne  vmeshivalis'  v  kriklivye  razgovory  i  rassuzhdeniya  o
sobytii. Oni molchalivo ostavalis' v storonke, no, po-vidimomu, nemalo byli
zainteresovany tem, chto volnovalo vseh.
   Odnako shum ponemnogu utih, i  k  polovine  sed'mogo  vechera  oni  snova
ostalis' odni  v  bol'shoj  zale,  otkuda  tol'ko  chto  udalilsya  poslednij
posetitel'. Odin iz nih pozval traktirshchika, kotoryj  staratel'no  poloskal
stakany za stojkoj. Tot nemedlenno podbezhal.
   - CHto ugodno gospodam? - sprosil on.
   - Uzhinat', - otvechal vozchik.
   - A potom, konechno, spat'? - sprosil traktirshchik.
   - Net, hozyain, -  otvetil  tot  iz  lomovikov,  kotoryj  kazalsya  bolee
obshchitel'nym. - My rasschityvaem otpravit'sya k nochi.
   - K nochi?.. - udivilsya traktirshchik.
   - Konechno, chtoby k rassvetu byt' na meste naznacheniya.
   - V Sentendre?
   - Ili  v  Grone.  |to  budet  zaviset'  ot  obstoyatel'stv.  My  ozhidaem
priyatelya, kotoryj prineset nam nuzhnye svedeniya. On  skazhet,  gde  vygodnee
sbyt' tovar.
   Traktirshchik vyshel iz komnaty, chtoby prigotovit' kushan'ya.
   - Ty slyshal, Kajzerlik? - tiho  skazal  mladshij  vozchik,  naklonyayas'  k
kompan'onu.
   - Da.
   - Delo otkryto.
   - No ty zhe ne rasschityval, ya polagayu, chto ono ostanetsya v tajne?
   - I policiya povela kampaniyu.
   - Pust' sebe vedet.
   - Pod nachal'stvom Dragosha, kak utverzhdayut.
   - |to drugoe delo, Fogel'. Po-moemu, te, kotorye boyatsya tol'ko Dragosha,
mogut spat' spokojno.
   - CHto ty hochesh' etim skazat'?
   - To, chto ya skazal, Fogel'.
   - Znachit, Dragosh budet...
   - CHto?
   - Ustranen?
   - Zavtra uvidish'. A poka molchok!  -  konchil  vozchik,  uvidev  vhodyashchego
traktirshchika.
   Tot, kogo zhdali lomoviki, poyavilsya tol'ko s  nastupleniem  nochi.  Mezhdu
tremya soobshchnikami sostoyalsya bystryj razgovor.
   - Uveryayut, chto policiya na sledu, - tiho skazal Kajzerlik.
   - Ona ishchet, no ne najdet.
   - A Dragosh?
   - Zahvachen.
   - Kto sdelal delo?
   - Titcha.
   - Togda vse horosho... A nam chto delat'?
   - Nemedlenno zapryagat'.
   - CHtoby otpravit'sya...
   - V Sentendre. No za polkilometra otsyuda povernete nazad.  Traktir  uzhe
zakroetsya, vy proedete nezametno i napravites' na sever. Kogda  vas  budut
schitat' v toj storone, vy okazhetes' v protivopolozhnoj.
   - Gde shalanda?
   - V buhte u Pilisha.
   - Vstrecha tam?
   - Net, poblizhe, na polyane, sleva ot dorogi. Ty ee znaesh'?
   - Da.
   - Poltora desyatka nashih budut tam. Vy ih vstretite.
   - A ty?
   - YA vernus' za ostal'nymi, kotoryh  ostavil  storozhit'.  Privedu  ih  s
soboj.
   - Togda v  put',  -  soglasilis'  vozchiki.  Pyat'  minut  spustya  telega
dvinulas'. Hozyain, poluotkryv stvorku vorot, vezhlivo poklonilsya klientam.
   - Itak, resheno, vy v Gron? - sprosil on.
   - Net, - otvetili vozchiki, - v Sentendre, priyatel'.
   - Schastlivogo puti, rebyata!
   - Spasibo, drug!
   Povozka pokatilas' napravo, k zapadu, po doroge v Sentendre. Kogda  ona
skrylas' v temnote, sub容kt, kotorogo zhdali ves' den' Kajzerlik i  Fogel',
v svoyu ochered' udalilsya v protivopolozhnom napravlenii po doroge v Gron.
   Traktirshchik  nichego  ne  zametil.  Ne  zanimayas'   proezzhimi,   kotoryh,
veroyatno, nikogda bol'she ne uvidit, on speshil zakryt'  dom  i  ulech'sya  na
pokoj.
   Telega, kotoruyu ne spesha vezli loshadi,  cherez  polkilometra  povernula,
sleduya prikazu, i napravilas' nazad po tol'ko chto projdennomu puti.
   Kogda ona snova okazalas' protiv gostinicy, vse bylo uzhe, v samom dele,
zakryto, i telega mogla minovat' eto mesto  bez  vsyakih  proisshestvij,  no
sobaka, usnuvshaya posredi dorogi, sorvalas' s mesta s takim  gromkim  laem,
chto ispugannaya pristyazhnaya  rvanulas'  k  obochine  dorogi.  Vozchiki  bystro
napravili loshad' kuda sleduet, i telega ischezla v temnote.
   Bylo okolo poloviny odinnadcatogo, kogda,  ostaviv  naezzhennuyu  dorogu,
telega pronikla v lesok, temnaya massa  kotorogo  podnimalas'  nalevo.  Ona
vskore ostanovilas'.
   - Kto idet? - sprosil golos iz potemok.
   - Kajzerlik i Fogel', - otozvalis' vozchiki.
   - Proezzhajte, - otvetil golos.
   Minovav pervye ryady derev'ev,  telega  v容hala  na  polyanu,  gde  spali
desyatka poltora lyudej, rastyanuvshis' na mhu.
   - Ataman zdes'? - sprosil Kajzerlik.
   - Net eshche.
   - On nam prikazal tut zhdat'.
   Ozhidanie bylo nedolgim. CHerez kakie-nibud' polchasa  ataman,  tot  samyj
sub容kt, kotorogo tak dolgo zhdali v traktire, poyavilsya v  svoyu  ochered'  s
dyuzhinoj soobshchnikov, tak chto  chislennost'  chlenov  shajki  prevysila  dva  s
polovinoj desyatka.
   - Vse zdes'? - sprosil on.
   - Da, - otvetil  Kajzerlik,  kotoryj,  kazalos',  pol'zovalsya  v  bande
nekotoroj vlast'yu.
   - A Titcha?
   - YA zdes', - poslyshalsya zvuchnyj golos.
   - Nu? - s bespokojstvom sprosil ataman.
   - Polnyj uspeh. Ptichka v kletke, na bortu shalandy.
   - V takom sluchae otpravlyaemsya da pobystree, - prikazal ataman. -  SHest'
chelovek na razvedku, ostal'nye pozadi, povozka v  seredine.  Do  Dunaya  ne
bolee pyatisot metrov, i  peregruzku  sdelaem  odnim  mahom.  Togda  Fogel'
uvedet telegu, i vse mestnye spokojno vozvratyatsya k sebe. Prochie syadut  na
shalandu.
   Edva lish' nachali vypolnyat'  prikaz,  kak  odin  iz  lyudej,  ostavlennyh
nastorozhe bliz dorogi, pribezhal vo vsyu pryt'.
   - Trevoga! - tiho skazal on.
   - CHto tam takoe? - sprosil glavar' bandy.
   - Slushajte!..
   Vse navostrili ushi. S dorogi poslyshalsya shum idushchih lyudej. K etomu  shumu
primeshalsya zvuk golosov. Rasstoyanie ne prevyshalo sotni  tuazov  [starinnaya
francuzskaya mera dliny, ravnaya 1,95 m].
   - Ostavat'sya na polyane, - prikazal  ataman.  -  |ti  lyudi  projdut,  ne
zametiv nas.
   Konechno, ih ne  uvidyat  v  polnoj  t'me,  no  delo  moglo  stat'  bolee
ser'eznym: esli, na ih neschast'e, po  doroge  shel  vzvod  policii,  to  on
napravitsya  k  reke.  Mozhet  byt',   sudno   dazhe   najdut,   odnako   vse
predostorozhnosti byli prinyaty. Pust' agenty policii perevoroshat ego sverhu
donizu, oni ne  obnaruzhat  nichego  podozritel'nogo.  No  esli  policiya  ne
podozrevaet o prisutstvii shalandy, ona, vozmozhno,  ostanetsya  v  zasade  v
okrestnostyah, a v etom sluchae bylo by neblagorazumno otpravit' povozku.
   V  konce  koncov,  pridetsya  dejstvovat'  po  obstoyatel'stvam.  Prozhdav
sleduyushchij den' na polyane, esli potrebuetsya, nekotorye iz  lyudej  spustyatsya
noch'yu k Dunayu i udostoveryatsya v otsutstvii policejskih.  V  dannyj  moment
samoe vazhnoe ne byt' obnaruzhennymi i nichem ne vydat'  sebya  priblizhavshejsya
gruppe. |ta poslednyaya ne zamedlila dostignut' mesta, gde doroga shla  vdol'
polyany. Nesmotrya na temnotu nochi, mozhno bylo rassmotret', chto ona  sostoit
iz dyuzhiny lyudej, i mnogoznachitel'noe pozvanivanie  stali  pokazyvalo,  chto
oni byli vooruzheny. Gruppa uzhe pochti mi-povala polyanu,  kogda  neozhidannyj
sluchaj sovershenno izmenil polozhenie veshchej.  Odna  iz  loshadej,  ispugannaya
poyavleniem lyudej na doroge, ispustila zvonkoe rzhanie, kotoroe povtorila ee
tovarka. Marshirovavshaya gruppa ostanovilas'. |to  dejstvitel'no  byl  naryad
policii,  kotoryj  spuskalsya  k  reke  pod  nachal'stvom   Karla   Dragosha,
sovershenno iscelivshegosya ot posledstvij utrennego proisshestviya.
   Byt'  mozhet,  esli  by  lyudi  na  polyane  znali  etu  podrobnost',   ih
bespokojstvo vozroslo by. No, kak  uzhe  skazano,  ih  ataman  schital,  chto
strashnyj policejskij vyshel iz stroya. Kak on dopustil takuyu oshibku,  pochemu
on dumal, chto emu ne pridetsya schitat'sya s  protivnikom,  kotoryj  kak  raz
stoyal licom k licu s nim, eto chitatel' skoro uznaet iz prodolzheniya  nashego
rasskaza.  Kogda  utrom  etogo  dnya  Karl  Dragosh  vyprygnul   na   bereg,
podchinennyj povel ego vverh po reke. Metrov cherez dvesti-trista oni  nashli
spryatannuyu u berega lodku, v kotoruyu i seli.  Totchas  zhe  vesla,  kotorymi
sil'no greb Fridrih Ul'man, ponesli legkoe sudenyshko na drugoj bereg reki.
   - Znachit, prestuplenie soversheno  na  pravom  beregu?  -  sprosil  Karl
Dragosh.
   - Da, - otvetil Fridrih Ul'man.
   - Gde?
   - Vverhu. V okrestnostyah Grona.
   - Kak? V okrestnostyah Grona? - vskrichal Dragosh. - Ved'  ty  mne  tol'ko
chto govoril, chto eto nedaleko.
   - |to nedaleko, - skazal Ul'man. - Tut ne bol'she treh kilometrov.
   Na samom dele tam bylo chetyre, i etot  dlinnyj  perehod  ne  bez  truda
sovershil chelovek, tol'ko chto uskol'znuvshij ot smerti. Neskol'ko  raz  Karl
Dragosh dolzhen byl ostanavlivat'sya, chtoby  perevesti  dyhanie.  Bylo  okolo
treh chasov popoludni, kogda on dostig, nakonec, villy grafa  Hagenau,  gde
ego zhdali sluzhebnye obyazannosti.
   Kak tol'ko emu stalo luchshe blagodarya prinyatomu lekarstvu,  Karl  Dragosh
prikazal vesti  sebya  k  posteli  storozha  Hristiana  Hoelya.  Perevyazannyj
neskol'ko chasov nazad hirurgom iz okrestnostej,  storozh  lezhal  s  blednym
licom, s zakrytymi glazami, tyazhelo dysha. Hotya rana byla ochen' ser'eznoj  i
zatronula legkoe, mozhno bylo nadeyat'sya, chto Hoel' popravitsya, esli ego  ne
budut bespokoit'.
   Vse zhe Karlu Dragoshu neobhodimo bylo  poluchit'  nekotorye  svedeniya,  i
storozh  dal  ih  zadyhayushchimsya,  preryvistym  golosom.   Putem   terpelivyh
rassprosov syshchik  uznal,  chto  shajka  prestupnikov  v  sostave  pyati-shesti
chelovek, samoe men'shee, vorvalas' v villu, vzlomav dver'. Storozh  Hristian
Hoel', razbuzhennyj shumom, edva uspel podnyat'sya, kak poluchil udar  kinzhalom
mezhdu lopatok. Poetomu on ne znal, chto bylo dal'she, i ne mog dat'  nikakih
ukazanij naschet napadavshih.
   Vprochem, on uslyhal, chto ih atamanom  byl  nekij  Ladko,  imya  kotorogo
soobshchniki nazvali neskol'ko raz  s  neponyatnym  bahval'stvom.  Lico  Ladko
zakryvala maska, eto byl vysokij zdorovyak s  golubymi  glazami  i  bol'shoj
belokuroj borodoj.
   |ta poslednyaya podrobnost', sposobnaya ukrepit'  podozreniya,  kotorye  on
pital protiv Ilia Brusha, odnako, smutila Karla Dragosha. Ilia Brush tozhe byl
blondin, eto nesomnenno, no etot blondin perekrasilsya v bryuneta, a  krasku
nel'zya snyat' vecherom, chtoby vosstanovit' ee zavtra, kak  mozhno  sdelat'  s
parikom. V etom bylo ser'eznoe  zatrudnenie,  kotoroe  Karl  Dragosh  reshil
vyyasnit' na dosuge.
   Storozh Hristian ne mog, vprochem, dat' emu bolee podrobnyh svedenij.  On
nichego ne mog skazat' o  drugih  napadavshih;  oni,  kak  i  ih  vozhak,  iz
ostorozhnosti zamaskirovalis'.
   Zapoluchiv eti dannye, syshchik predlozhil neskol'ko voprosov o ville  grafa
Hagenau. Kak on uznal, eto  bylo  ochen'  bogatoe  zhilishche,  obstavlennoe  s
knyazheskoj  roskosh'yu.  Dragocennostyami,  serebrom  i   cennymi   predmetami
izobilovali shkafy, na kaminah i stolah  byli  proizvedeniya  iskusstva,  na
stenah  starinnye  kovry  i  kartiny  masterov  zhivopisi.  Cennye   bumagi
ostavalis' na hranenii v nesgoraemom shkafu, v pervom etazhe. Net  somnenij,
chto pohititeli poluchili prekrasnuyu dobychu.
   |to Karl Dragosh mog,  v  samom  dele,  legko  ustanovit',  projdyas'  po
komnatam  villy.  Grabezh   byl   polnyj,   sovershennyj   s   zamechatel'noj
metodichnost'yu. Gromily, kak lyudi so vkusom, ne obremenyali sebya malocennymi
veshchami.  Dorogie  predmety  ischezli;  bol'shie  golye  kvadraty  na  stenah
ostalis' na meste  sodrannyh  kovrov;  lishennye  luchshih  poloten,  iskusno
vyrezannyh, pechal'no viseli pustye ramy. Grabiteli  prisvoili  kartiny  iz
chisla samyh  dorogih  i  kovry,  samye  roskoshnye.  Nesgoraemyj  shkaf  byl
vzloman, i ego soderzhimoe ischezlo.
   "|to vse ne unesti lyudyam na spine,  -  skazal  sam  sebe  Karl  Dragosh,
osmotrev opustosheniya. - Zdes' bylo chem nagruzit' celuyu povozku.  Nuzhno  ee
iskat'".
   Dopros i pervonachal'nyj osmotr po neobhodimosti otnyali  mnogo  vremeni.
Priblizhalas' noch'. Vazhno bylo do polnogo ee nastupleniya  obnaruzhit'  sledy
telegi,  kotoroj,  po  mneniyu  policejskogo,   obyazatel'no   dolzhny   byli
vospol'zovat'sya grabiteli. Syshchik pospeshil vyjti iz villy. Emu ne  prishlos'
daleko idti. V obshirnom  dvore  villy  on  nashel  na  zemle  sledy  koles,
otpechatavshiesya pered razbitoj dver'yu, i pochva  byla  tam  izryta  kopytami
dolgo ozhidavshih loshadej.
   Zametiv vse eto s odnogo vzglyada, Karl Dragosh priblizilsya k mestu,  gde
stoyali loshadi, i vnimatel'no osmotrel pochvu. Potom, ostaviv dvor, on snova
tshchatel'no osmotrel na protyazhenii sotni metrov dorogu, vedushchuyu  ot  reshetki
villy k shosse, i samoe shosse. Vernuvshis' obratno, on pozval:
   - Ul'man!
   - Sudar'? - otvetil agent, priblizivshis' k nachal'niku.
   - Skol'ko u nas lyudej?
   - Odinnadcat'.
   - Malo, - zametil Dragosh.
   - Odnako, - zametil Ul'man, - storozh Hristian schitaet,  chto  napadavshih
bylo ne bolee pyati-shesti.
   - U storozha Hristiana svoe mnenie, a u menya svoe, - vozrazil Dragosh.  -
CHto zh,  pridetsya  dovol'stvovat'sya  tem,  chto  est'.  Ty  ostavish'  odnogo
cheloveka zdes', desyat' voz'mesh' s soboj. S nami dvumya  budet  dyuzhina.  |to
uzhe koe-chto.
   - U vas est' kakie-nibud' ukazaniya? - sprosil Fridrih Ul'man.
   - YA znayu, gde nashi grabiteli... Po krajnej mere, v kakoj storone.
   - Osmelyus' li sprosit'?.. - nachal Ul'man.
   - Otkuda ya vzyal takuyu uverennost'? - zakonchil Karl Dragosh.  -  Nu,  eto
detskaya zabava. Prezhde vsego, ya uvidel, chto veshchej vzyato slishkom  mnogo,  -
znachit, nuzhna byla povozka. YA iskal etu  povozku  i  nashel  ee  sled.  |to
telega na chetyreh kolesah, v kotoruyu zapryazheny dve  loshadi;  u  pristyazhnoj
nedostaet gvozdya na pravoj perednej podkove.
   - Kak vy smogli vse eto uznat'? - sprosil Fridrih Ul'man.
   - Potomu chto proshloj noch'yu shel dozhd', i ploho prosohshaya pochva sohranila
otpechatki. YA takzhe uznal, chto telega, ostaviv villu, povernula  nalevo,  v
napravlenii, protivopolozhnom doroge na  Gron.  My  pojdem  tuda  po  sledu
loshadi s primetnoj  podkovoj.  Vryad  li  veroyatno,  chtoby  nashi  molodchiki
puteshestvovali dnem. Oni, bez somneniya, pryachutsya gde-nibud' do  vechera.  A
eta oblast' malo naselena, i doma zdes' nemnogochislenny. My  pereroem  vse
te, kakie popadutsya na doroge. Sobiraj lyudej, tak kak uzhe nastupaet noch' i
dich' dolzhna vybirat'sya na volyu.
   Karl  Dragosh  i  ego  podchinennye  shli  medlenno,  ishcha   novyh   sledov
prestupnikov. Bylo okolo poloviny odinnadcatogo, kogda,  naprasno  posetiv
dve-tri fermy, oni dobralis' do traktira na skreshchenii treh putej, gde  dva
vozchika proveli den' i otkuda oni otpravilis' vsego za tri  chetverti  chasa
do togo. Karl Dragosh povelitel'no zastuchal v dver'.
   - Imenem zakona! - provozglasil Karl Dragosh,  kogda  v  okne  pokazalsya
traktirshchik,  son  kotorogo  vtorichno  narushalsya  v  etot  den',  kak  bylo
predpisano sud'boj.
   - Imenem zakona!.. - povtoril traktirshchik, ispugannyj tem, chto  ego  dom
okruzhila mnogochislennaya gruppa lyudej. - A chto ya takoe sdelal?
   - Spuskajsya, i tebe vse ob座asnyat. No ne meshkaj,  -  neterpelivo  skazal
Dragosh.
   Kogda  poluodetyj  traktirshchik  otkryl  dver',  policejskij  bystro  ego
doprosil. Pribyla li syuda utrom povozka? Skol'ko  lyudej  ee  soprovozhdalo?
Ostanavlivalas' li ona zdes'? Kuda otpravilas'?
   Otvety ne zastavili sebya zhdat'. Da, povozka s dvumya  lyud'mi  pribyla  v
gostinicu rano utrom. Ona tam ostavalas' do  vechera  i  otbyla  tol'ko  po
pribytii tret'ego lica, kotorogo zhdali dva vozchika. Uzhe  probilo  polovinu
desyatogo, kogda ona udalilas' v napravlenii Sentendre.
   - V Sentendre? - nastojchivo  peresprosil  Karl  Dragosh.  -  Ty  v  etom
uveren?
   - Uveren, - utverzhdal traktirshchik.
   - Tebe skazali ili sam videl?
   - Sam videl.
   - Gm!.. - probormotal Karl Dragosh i pribavil:
   - Horosho. Lozhis' spat', priyatel', da derzhi yazyk za zubami.
   Traktirshchik ne zastavil prosit' sebya dvazhdy. Dver'  zakrylas',  i  naryad
policii ostalsya na doroge.
   - Minutku! - skomandoval Karl Dragosh svoim  lyudyam,  kotorye  nepodvizhno
zhdali, i s fonarem v ruke tshchatel'no issledoval pochvu.
   Snachala on ne zametil nichego podozritel'nogo, no vot, peresekaya dorogu,
on podoshel k ee obochine. Zdes' zemlya, menee izrytaya proezzhayushchimi  telegami
i ne tak osnovatel'no zamoshchennaya, sohranila nekotoruyu myagkost'. S  pervogo
zhe vzglyada Karl Dragosh otkryl otpechatok podkovy, gde ne hvatalo gvozdya,  i
uvidel, chto loshad', obladatel'nica primetnoj podkovy,  napravlyalas'  ne  k
Sentendre i ne k Gronu, no pryamo k reke po severnoj  doroge.  Po  etoj  zhe
doroge ustremilsya Karl Dragosh vo glave svoih lyudej.
   Tri kilometra byli  projdeny  bez  vsyakih  proisshestvij  po  sovershenno
pustynnoj mestnosti, kogda nalevo ot dorogi  razdalos'  loshadinoe  rzhan'e.
Uderzhav lyudej zhestom, Karl  Dragosh  napravilsya  k  opushke  leska,  kotoryj
neyasno razlichalsya v temnote.
   - Kto idet? - vskrichal gromkij golos.
   Nikakogo otveta ne bylo na etot vopros.  Odin  iz  agentov  po  prikazu
nachal'nika zazheg smolistyj fakel. Ego dymnoe plamya zhivo ozarilo  bezlunnuyu
noch', no svet ugasal v neskol'kih shagah,  bessil'nyj  rasseyat'  mrak,  eshche
bolee sgustivshijsya pod derev'yami.
   - Vpered! - skomandoval Dragosh, pronikaya v zarosli vo glave vzvoda.
   No les imel svoih zashchitnikov. Edva  tol'ko  oni  minovali  opushku,  kak
povelitel'nyj golos proiznes:
   - Ni shagu dal'she, inache my strelyaem! |ta  ugroza  ne  mogla  ostanovit'
Karla Dragosha, tem bolee, chto  pri  smutnom  svete  fakela  on,  kazalos',
razlichil  nepodvizhnuyu  massu,  bez  somneniya,  povozku,   a   vokrug   nee
gruppirovalis' lyudi, chislennost' kotoryh syshchik ne mog opredelit'.
   - Vpered! - skomandoval on snova.
   Povinuyas'  prikazu,   policejskie   prodolzhali   prodvigat'sya,   pravda
neuverenno, v etom neznakomom lesu. Trudnosti  eshche  uvelichilis'.  Vnezapno
fakel byl vybit iz ruk agenta, kotoryj ego nes. T'ma sdelalas' polnoj.
   - Uvalen'! - zavorchal Dragosh. - Svetu, Franc, svetu!
   Ego dosada byla tem  bol'she,  chto  pri  poslednem  mercanii  ugasavshego
fakela on uvidel, kak povozka nachala otstupat', udalyayas'  pod  derev'ya.  K
neschast'yu, o presledovanii ne moglo byt' i rechi.  Vzvod  policii  vstretil
zhivuyu stenu. Pered  kazhdym  agentom  bylo  dva-tri  protivnika,  i  Dragosh
nemnogo pozdno ponyal, chto ne raspolagaet dostatochnymi silami  dlya  pobedy.
Do sih por eshche ne bylo sdelano ni odnogo vystrela i s  toj,  ni  s  drugoj
storony.
   - Titcha! - pozval v eto vremya golos iz mraka.
   - Zdes'! - otvechal drugoj golos.
   - Povozka?
   - Otpravilas'.
   - Togda nado s etim konchat'.
   |ti golosa Dragosh zapomnil. On nikogda ih ne zabudet.
   Kogda konchilsya etot kratkij razgovor, v hod poshli revol'very,  sotryasaya
vozduh suhim treskom vystrelov. Puli ranili neskol'kih policejskih, i Karl
Dragosh, ponyav, chto uporstvovat' bessmyslenno, skomandoval otstuplenie.
   Naryad  policiya  vybralsya  na  dorogu,  i  pobediteli  ne  risknuli  ego
presledovat'; noch' obrela utrachennyj pokoj.
   Snachala nuzhno bylo zanyat'sya  ranenymi.  Troe  policejskih  byli  zadety
pulyami.  Posle  perevyazki  ih  otpravili  nazad  v  soprovozhdenii  chetyreh
tovarishchej. Dragosh s Ul'manom i tremya drugimi  agentami  ustremilis'  cherez
pole k Dunayu, slegka uklonyayas' v napravlenii Grona. Syshchik bez truda  nashel
mesto, gde prichalil za neskol'ko chasov pered etim, i lodku, v kotoroj  oni
s Ul'manom pereplyli reku. V nee seli  pyat'  chelovek  i,  perebravshis'  na
levyj bereg Dunaya, stali spuskat'sya po techeniyu.
   Karl Dragosh poterpel porazhenie, no zadumal vzyat' revansh. CHto Ilia  Brush
i slishkom izvestnyj Ladko byli odnim i tem  zhe  chelovekom,  v  etom  syshchik
teper'  ne  somnevalsya;  on  ubedil  sam  sebya,  chto  tot  byl  vinovnikom
prestupleniya predydushchej nochi. Ochevidno, Ladko spryatal dobychu i,  ne  znaya,
chto ego shajka otkryta, pospeshit snova prinyat' fal'shivyj oblik, kotoryj  do
sih por pozvolyal emu obmanyvat'  policiyu.  Pered  rassvetom  on,  konechno,
vernetsya na barzhu i stanet zhdat' otsutstvuyushchego passazhira, kak  sdelal  by
bezobidnyj i chestnyj rybolov, kakim Ladko hotel kazat'sya.
   Pyat' reshitel'nyh lyudej budut togda v zasade.  |ti  pyatero,  pobezhdennye
Ladko i ego bandoj, legko vostorzhestvuyut nad soprotivleniem, kotoroe mozhet
okazat' im etot Ladko, prinuzhdennyj v odinochestve igrat' rol' Ilia Brusha.
   |tot horosho zadumannyj plan, k neschast'yu, byl neispolnim. Karl Dragosh i
ego lyudi mogli kak ugodno obsledovat' reku, no  barzhu  rybolova  okazalos'
nevozmozhno razyskat'. Dragosh i Ul'man bez  truda  nashli  mesto,  gde  byla
stoyanka Brusha, no ne obnaruzhili ni malejshih sledov barzhi. Barzha ischezla, i
Ilia Brush vmeste s nej.
   S Karlom Dragoshem sygrali zluyu shutku, i eto napolnilo ego yarost'yu.
   - Fridrih, - skazal on podchinennomu, - ya vydohsya do konca i ne v  silah
sdelat' bol'she ni shagu. Mne nado usnut' na trave, chtoby nabrat'sya  nemnogo
sil. No odin iz nashih lyudej dolzhen vzyat' lodku i  nemedlenno  podnyat'sya  v
Gron.  Kak  tol'ko  otkroetsya  pochtovoe  otdelenie,  on   dolzhen   poslat'
telegrammu. Zazhgi fonar'. YA budu diktovat', pishi.
   Fridrih Ul'man molcha povinovalsya.
   - "|toj noch'yu  soversheno  prestuplenie  v  okrestnostyah  Grona.  Dobycha
pogruzhena na shalandu. Strogo provodit' predpisannye obyski".
   Vot odna, - skazal Dragosh, preryvaya diktovku. - A teper' drugaya:
   "Mandat na arest tak nazyvaemogo  Ladko,  lozhno  imenuyushchego  sebya  Ilia
Brushem i igrayushchego rol' laureata "Dunajskoj ligi" na poslednem konkurse  v
Zigmarpngene. Upomyanutyj Ladko, on zhe Ilia Brush, obvinyaetsya v  grabezhah  i
ubijstvah".
   Pust' eta telegramma budet nemedlenno peredana vo  vse  bez  isklyucheniya
pribrezhnye naselennye punkty, -  prikazal  Karl  Dragosh  i  v  iznemozhenii
rastyanulsya na zemle.



        PLENNIK

   Podozreniya  Karla   Dragosha,   kotorye   otkrytie   zhenskogo   portreta
okonchatel'no podkrepilo, ne byli celikom oshibochny, vremya skazat'  ob  etom
chitatelyu dlya luchshego ponimaniya nashego rasskaza. V odnom punkte, po krajnej
mere, Karl Dragosh rassuzhdal pravil'no. Da, Ilia Brush i Sergej Ladko - odno
lico.  Naprotiv,  Dragosh  ser'ezno  oshibalsya,  kogda   pripisyval   svoemu
kompan'onu po puteshestviyu celyj ryad grabezhej i  ubijstv,  kotorye  stol'ko
mesyacev narushali spokojstvie dunajskoj oblasti, i, v chastnosti,  poslednee
prestuplenie  -  razgrablenie  villy  grafa  Hagenau  i  ranenie   storozha
Hristiana. Ladko, vprochem, ne dumal, chto ego passazhir imel podobnye mysli.
On tol'ko znal, chto ego familiej nazyvali izvestnogo prestupnika, i ne mog
ponyat', kak moglo poluchit'sya takoe nedorazumenie.
   Sperva Ladko byl porazhen soobshcheniem ob uzhasnom odnofamil'ce, kotoryj, k
doversheniyu  neschast'ya,   okazalsya   ego   sootechestvennikom,   i   ispytal
instinktivnyj strah. No chto emu, v konce koncov, do prestupnika, s kotorym
u nego obshchim bylo tol'ko imya? Nevinovnomu nechego boyat'sya. O, on,  konechno,
byl nevinoven vo vseh etih prestupleniyah.
   Vot pochemu Sergej Ladko, kotoromu my otnyne prisvoim ego nastoyashchee imya,
spokojno ostavil barzhu v predydushchuyu noch', chtoby pobyvat' v Sal'ke, kak  on
i ob座avil. On, v samom dele, skryvalsya  v  etom  malen'kom  gorodke  posle
ot容zda iz Rushchuka; tam on v techenie dolgih nedel'  zhdal  pod  imenem  Ilia
Brusha izvestij ot svoej dorogoj Natchi.
   Ozhidanie, kak uzhe  izvestno,  sdelalos'  dlya  nego  nevynosimym,  i  on
naprasno  iskal  sredstva  proniknut'  inkognito  v  Bolgariyu,  kogda  emu
sluchajno popal na  glaza  nomer  gazety  "Pester  Llojd",  gde  s  bol'shoj
sensaciej soobshchalos' o predstoyashchem  rybolovnom  konkurse  v  Zigmaringene.
CHitaya stat'yu,  posvyashchennuyu  sorevnovaniyu,  izgnannik,  takoj  zhe  iskusnyj
rybolov, kak i  priznannyj  locman,  sostavil  plan,  samaya  prichudlivost'
kotorogo obeshchala, byt' mozhet, uspeh.
   Pod imenem Ilia  Brusha,  kotoroe  on  nosil  v  Sal'ke,  on  vstupit  v
"Dunajskuyu  ligu",  yavitsya  na  konkurs  v   Zigmaringene   i,   blagodarya
virtuoznomu  iskusstvu  rybolova,  zavoyuet  pervyj  priz.  Pridav,   takim
obrazom, svoemu vymyshlennomu imeni izvestnost', on s bol'shim shumom i  dazhe
s vozmozhnym zaklyucheniem pari ob座avit o namerenii  spustit'sya  po  Dunayu  s
udochkoj ot istokov do ust'ya. Ne bylo somnenij, chto etot  proekt  vzvolnuet
lyubitelej-rybolovov  i  sozdast  ego  avtoru  reputaciyu  sredi   ostal'noj
publiki.
   Obespechiv sebe besspornoe  grazhdanskoe  polozhenie,  tak  kak  obychno  k
"zvezdam"  pitayut  slepoe  doverie,  Sergej  Ladko  v  samom  dele  nachnet
spuskat'sya po Dunayu. Razumeetsya, on budet,  naskol'ko  vozmozhno,  uskoryat'
hod svoej lodki i stanet teryat' na rybnuyu lovlyu minimum vremeni. I vse  zhe
on zastavit govorit' o sebe vo vremya plavaniya, chtoby o nem ne  zabyvali  i
chtoby on  mog  otkryto  vysadit'sya  v  Rushchuke  pod  zashchitoj  priobretennoj
izvestnosti.
   CHtoby blagopoluchno dostignut' etoj edinstvennoj celi  ego  predpriyatiya,
nikto ne dolzhen budet zapodozrit'  ego  nastoyashchee  imya  ili  v  naruzhnosti
rybolova Ilia Brusha uznat' cherty locmana Sergeya Ladko.
   Pervoe uslovie legko bylo  osushchestvit'.  Dostatochno,  preobrazivshis'  v
laureata "Dunajskoj ligi",  bezoshibochno  igrat'  etu  rol'.  Sergej  Ladko
poklyalsya samomu sebe ostavat'sya Ilia Brushem naperekor  vsemu,  chto  by  ni
sluchilos' vo vremya puteshestviya. Mozhno  bylo,  vprochem,  predpolagat',  chto
puteshestvie sovershitsya medlenno, no verno, i chto  nikakie  priklyucheniya  ne
sdelayut ego klyatvu trudnoj dlya vypolneniya. Udovletvorit'  vtoromu  usloviyu
okazalos' eshche proshche. Britva snesla ego borodu, kraska izmenila cvet volos,
bol'shie temnye ochki skryli glaza, i etogo bylo  dostatochno.  Sergej  Ladko
sovershenno peremenil naruzhnost' v noch' pered ot容zdom iz Sal'ki i pustilsya
v put' do rassveta, uverennyj, chto ego nikto ne uznaet.
   V Zigmaringene  sobytiya  razvernulis'  po  ego  planu.  Kogda  on  stal
besspornym laureatom konkursa, ego proekt byl blagosklonno prinyat  pechat'yu
pribrezhnyh stran. Stav dostatochno  izvestnoj  lichnost'yu  dlya  togo,  chtoby
nikto ne mog zapodozrit' ego podlinnoe imya, i uverennyj, s drugoj storony,
chto rasseyannye po reke chleny "Dunajskoj ligi" v sluchae nadobnosti  pomogut
emu, Sergej Ladko pustilsya po techeniyu.
   V  Ul'me  ego  postiglo  pervoe   razocharovanie:   on   ubedilsya,   chto
otnositel'naya izvestnost' ne spasaet ego ot zorkih glaz  administracii.  I
on byl sovershenno schastliv, prinyav na bort passazhira s bumagami  v  polnom
poryadke, po-vidimomu pol'zuyushchegosya uvazheniem policii.  Konechno,  kogda  on
budet  v  Rushchuke  i  spusk  po  Dunayu  pridetsya  prekratit',   prisutstvie
postoronnego predstavit izvestnye trudnosti. No togda on ob座asnitsya, a  do
togo obshchestvo passazhira  uvelichit  shansy  na  uspeh  puteshestviya,  kotoroe
Sergej Ladko strastno zhelal privesti k schastlivomu koncu.
   Izvestie o tom, chto on nosit takoe zhe imya, kak uzhasnyj  bandit,  i  chto
etot  bandit  tozhe  bolgarin,  zastavilo  Sergeya  Ladko   snova   ispytat'
nepriyatnoe volnenie. Kakova by ni byla ego nevinovnost', a  sledovatel'no,
i bezopasnost',  on  ponimal,  chto  tozhdestvo  imen  moglo  vyzvat'  samye
priskorbnye oshibki i dazhe vazhnye oslozhneniya, Esli imya, kotoroe on skryvaet
pod psevdonimom Ilia Brusha, otkroetsya, eto ne tol'ko  pomeshaet  vysadke  v
Rushchuke, no mozhno budet boyat'sya dolgoj otsrochki.
   Protiv etoj opasnosti Sergej Ladko nichego ne mog sdelat'. Vprochem, esli
ona i byla ser'eznoj, ne sledovalo ee preuvelichivat'. V  dejstvitel'nosti,
bylo maloveroyatno, chtoby policiya bez osobyh prichin  obratila  vnimanie  na
bezobidnogo  rybolova-udil'shchika,  i  osobenno  na  rybolova,   uvenchannogo
lavrami zigmaringenskogo konkursa.
   Pribyv v Sal'ku posle zahoda solnca i ostaviv ee do rassveta,  tak  chto
nikto  ego  ne  videl,  Sergej  Ladko  tol'ko  pobyval   v   dome,   chtoby
udostoverit'sya  v  otsutstvii  izvestij  ot  Natchi.  V   prodolzhitel'nosti
molchaniya bylo chto-to strashnoe. Pochemu molodaya zhenshchina ne  pisala  uzhe  dva
mesyaca? CHto s nej sluchilos'? Vremena  obshchestvennyh  potryasenij  vlekut  za
soboj bedstviya otdel'nyh lyudej, i locman govoril sebe s toskoj,  chto  esli
on vysaditsya schastlivo v Rushchuke, to, byt' mozhet, poyavitsya slishkom pozdno.
   |ta mysl', razbivaya emu serdce, v to  zhe  vremya  udesyateryala  silu  ego
muskulov. |to ona dala emu posle otpravleniya  iz  Grona  silu  borot'sya  s
grozoj i ostervenelym vetrom. |to ona zastavlyala ego uskoryat' shagi,  kogda
on vozvrashchalsya k barzhe, nesya podkrepitel'noe dlya gospodina Jegera.
   Veliko bylo ego udivlenie, kogda on ne nashel passazhira, ostavlennogo  v
takom tyazhelom sostoyanii, i najdennaya zapiska eto udivlenie  ne  umen'shila.
Kakaya vazhnaya prichina zastavila gospodina Jegera ujti pri  takoj  slabosti?
Kakie mogli byt' u obitatelya Veny nastoyatel'nye dela v chistom pole, daleko
ot naselennyh centrov? Zdes' byla  zagadka,  kotoruyu  razmyshleniya  locmana
vryad li mogli razreshit'.
   No kakova by ni byla  prichina  otsutstviya  gospodina  Jegera,  ono,  vo
vsyakom sluchae, sozdavalo neudobstvo i udlinyalo  puteshestvie,  i  bez  togo
dolgoe. Bez etogo nepredvidennogo proisshestviya barzha uzhe byla by posredine
reki, i k vecheru mnogo kilometrov pribavilos' by k tem,  kotorye  ostalis'
za ee kormoj.
   Ochen' bylo sil'no iskushenie ne schitat'sya s pros'boj  gospodina  Jegera,
otchalit' i  bez  poteri  vremeni  prodolzhat'  puteshestvie,  cel'  kotorogo
prityagivala Sergeya Ladko, kak magnit zhelezo.
   Locman, odnako, reshilsya zhdat'. On obyazalsya pered svoim  passazhirom,  i,
so vseh tochek zreniya,  luchshe  bylo  poteryat'  den',  chtoby  ne  dostavlyat'
predlogov k pozdnejshim protestam.
   CHtoby s pol'zoj upotrebit' ostatok dnya, emu, k schast'yu, hvatilo raboty.
Nado bylo privesti v poryadok barzhu i  ispravit'  povrezhdeniya,  prichinennye
burej.
   Sergej Ladko snachala prinyalsya ukladyvat' soderzhimoe  sundukov,  kotorye
pereryl vo vremya utrennih bespoleznyh poiskov. |to u nego  ne  potrebovalo
mnogo vremeni, i, kogda on  ulozhil  vtoroj  sunduk,  ego  vzglyad  upal  na
portfel', kotoryj nezadolgo pered etim  privlek  vnimanie  Karla  Dragosha.
Locman otkryl portfel', kak i policejskij, i kak on zhe,  no  s  sovershenno
drugimi chuvstvami vytashchil portret s trogatel'noj nadpis'yu,  kotoryj  Natcha
dala  emu  v  moment  rasstavan'ya.  Sergej  Ladko   dolgo   sozercal   eto
ocharovatel'noe lico. Natcha!.. Da, eto ona!..  |to  ee  dorogie  cherty,  ee
chistye glaza, ee guby, poluotkrytye, tochno ona hochet zagovorit'.
   So vzdohom on polozhil dorogoe  izobrazhenie  v  portfel'  i  portfel'  v
sunduk, kotoryj staratel'no zakryl; on spryatal klyuch v karman  i  vyshel  iz
kayuty, chtoby zanyat'sya drugoj rabotoj.
   No rabota ne shla emu na um.  Skoro  ruki  ego  opustilis',  i,  sev  na
skamejku spinoj k beregu, on ustremil vzglyad na reku. Ego mysl' uletela  v
Rushchuk. On videl svoyu zhenu, svoj dom, veselyj, polnyj pesen... Net,  on  ne
zhalel ni o chem. On snova pozhertvuet svoim schast'em dlya blaga rodiny,  esli
eto ponadobitsya... I, odnako, kak on stradal, chto takaya  gorestnaya  zhertva
prinesena bespolezno! Revolyuciya  vspyhnula  prezhdevremenno  i  bezzhalostno
razdavlena.  Skol'ko  let  suzhdeno  eshche   Bolgarii   iznyvat'   pod   igom
ugnetatelej? I, esli on smozhet peresech' granicu,  najdet  li  tu,  kotoruyu
lyubit? Ne zahvatili li ee turki, kak zalozhnicu, kak zhenu odnogo  iz  svoih
neprimirimyh protivnikov?. Esli eto tak, chto oni sdelali s Natchej?.
   Uvy! Sledy  etoj  skromnoj  semejnoj  dramy  zateryayutsya  sredi  groznyh
sobytij, potryasayushchih balkanskuyu oblast'. Komu kakoe delo do neschast'ya dvuh
sushchestv  sredi  vseobshchego  narodnogo  otchayaniya?  Svirepye  ordy  navodnili
poluostrov. Ot dikogo topota loshadej drozhit zemlya,  i  dazhe  samye  bednye
derevushki opustosheny vojnoj.
   Protiv tureckogo kolossa podnyalis' dva pigmeya -  Serbiya  i  CHernogoriya.
Smozhet li etot David  pobedit'  Goliafa?  [V  biblii  rasskazyvaetsya,  kak
slabyj yunosha David pobedil svirepogo velikana Goliafa.] Ladko ponimal,  do
kakoj stepeni neravny sily,  i  vozlagal  nadezhdy  na  otca  vseh  slavyan,
velikogo russkogo carya, kotoryj, byt' mozhet, soblagovolit protyanut' moshchnuyu
ruku na pomoshch' ugnetennym synam.
   Pogruzhennyj v svoi mysli, Sergej Ladko  sovershenno  zabyl  o  tom,  gde
nahoditsya. Po beregu mog promarshirovat' celyj polk, a on by ne  obernulsya.
Tem bolee on ne zametil priblizheniya  treh  lyudej,  kotorye  podkradyvalis'
sverhu s bol'shoj ostorozhnost'yu.
   No, esli Ladko ih ne videl, oni  ego  prekrasno  zametili,  kak  tol'ko
barzha pokazalas' iz-za povorota reki. Troe  totchas  ostanovilis'  i  stali
tiho soveshchat'sya.
   Odin iz etih troih uzhe predstavlen chitatelyu v venskoj gavani pod imenem
Titchi. |to on v soprovozhdenii sputnika kralsya  za  Karlom  Dragoshem,  poka
syshchik v svoyu ochered' vyslezhival Ilia Brusha; a tot shel posetit'  odnogo  iz
posrednikov, prinimavshih  uchastie  v  dostavke  oruzhiya  v  Bolgariyu.  Esli
chitatel' pomnit, slezhka privela oboih shpionov k barzhe; uverivshis', chto oni
uznali  plavuchee  obitalishche  policejskogo,  lyudi  udalilis'  s  namereniem
izvlech' pol'zu iz etogo  otkrytiya.  Teper'  oni  reshili  osushchestvit'  svoj
proekt.
   Tri cheloveka zatailis' v pribrezhnoj trave i ottuda sledili  za  Sergeem
Ladko. A tot, pogruzhennyj v razmyshleniya, ne podozreval ob ih prisutstvii i
o grozivshej emu opasnosti. A opasnost' v samom dele byla velika,  tak  kak
lyudi, skryvavshiesya v zasade,  sostoyali  v  shajke  prestupnikov,  grabivshih
dunajskuyu oblast', i ne ochen'-to priyatno bylo vstretit'sya s nimi v  temnom
ugolke. V etoj bande Titcha igral  znachitel'nuyu  rol';  on  yavlyalsya  pervym
posle atamana, "podvigi" kotorogo  dostavili  locmanu  Ladko  nezasluzhenno
postydnuyu  slavu.  Dvoe  drugih,   Sakman   i   Cerlang,   byli   prostymi
ispolnitelyami.


   - |to on! - probormotal  Titcha,  ostanavlivaya  zhestom  soobshchnikov,  kak
tol'ko pered nimi otkrylas' barzha.
   - Dragosh? - sprosil Sakman.
   - Da.
   - Ty uveren v etom?
   - Absolyutno.
   - No ved' lica ne vidno, a tol'ko spinu, - vozrazil Cerlang.
   - Mne ne k chemu smotret' emu v lico, - skazal Titcha. - YA  ego  lica  ne
znayu, ya edva zametil ego v Vene.
   - Tak kak zhe...
   - No ya prevoshodno znayu sudno, - perebil Titcha, - ya  ego  ochen'  horosho
rassmotrel, poka ya i Ladko skryvalis' v tolpe. YA uveren, chto ne oshibayus'.
   - Togda za delo! - skazal odin iz lyudej.
   - Za delo, - soglasilsya  Titcha,  razvertyvaya  uzel,  kotoryj  derzhal  v
rukah.
   Locman dazhe ne podozreval, chto za nim podsmatrivayut. On ne zametil, kak
priblizilis' troe vragov;  on  ne  slyshal  ih  shagov,  zaglushennyh  gustoj
travoj. Pogruzhennyj v mechty, on myslenno speshil po reke k Natche  i  rodnoj
strane.
   Vnezapno  mnozhestvo  krepkih  verevok  srazu  obvilos'   vokrug   nego,
oslepilo, oglushilo, paralizovalo ego chleny.
   Poryvisto vskochiv, on instinktivno bilsya  v  naprasnyh  usiliyah,  kogda
zhestokij udar po golove oshelomil ego i sbrosil na dno barzhi. On,  vprochem,
uspel zametit', chto zaputalsya v yachejkah rybolovnoj seti, kakimi inogda sam
lovil rybu.
   Kogda Sergej Ladko vyshel iz poluocepeneniya, on uzhe ne byl oputan set'yu.
Ego svyazali krepkoj verevkoj, i on ne mog poshevel'nut'sya; zatychka  vo  rtu
dolzhna byla zaglushat' ego kriki, nepronicaemaya  povyazka  zakryvala  glaza.
Pervym  chuvstvom  Sergeya  Ladko,  kogda  on  vernulsya  k  soznaniyu,   bylo
neperedavaemoe  izumlenie.  CHto  s  nim  proizoshlo?   CHto   oznachalo   eto
neob座asnimoe napadenie i chto s nim  hotyat  sdelat'?  V  odnom  on  byl  po
krajnej mere uveren: esli  by  ego  sobiralis'  ubit',  eto  bylo  by  uzhe
sdelano. Raz on eshche v etom mire, znachit, na ego  zhizn'  ne  pokushayutsya,  i
napadayushchie, kto by oni ni byli, tol'ko hoteli zavladet' ego osoboj.
   No zachem, kakaya cel' v takom zahvate?
   Otvetit' na vopros bylo nelegko. Grabiteli? Oni ne stali by trudit'sya i
tak staratel'no upakovyvat' zhertvu, kogda  udar  nozha  byl  by  bystree  i
vernee. Vprochem,  kakie  eto  zhalkie,  dolzhno  byt',  grabiteli,  esli  ih
privleklo soderzhimoe bednoj barzhi!
   Mshchenie? |to  eshche  bolee  nevozmozhno.  U  Ilia  Brusha  ne  bylo  vragov.
Edinstvennye vragi Ladko, turki,  ne  mogli  podozrevat',  chto  bolgarskij
patriot skryvaetsya pod imenem rybolova, a esli by dazhe uznali ob etom,  ne
takoj on byl vazhnoj personoj, chtoby oni risknuli na eto nasilie tak daleko
ot granicy, v centre Avstrijskoj imperii. Krome togo, turki  umertvili  by
ego s bol'shim veroyatiem, chem prostye razbojniki.
   Ubedivshis', chto v dannyj moment tajna nerazreshima,  Sergej  Ladko,  kak
chelovek dela, perestal ob etom razdumyvat' i stal nablyudat' za sobytiyami i
iskat' sredstva vozvratit' svobodu, esli tol'ko budet vozmozhno.
   Po pravde govorya, ego polozhenie ne sposobstvovalo  nablyudeniyam.  Krepko
obmotannyj verevkoj, on sovsem ne mog dvigat'sya, a povyazka zakryvala glaza
tak plotno, chto on ne mog by otlichit' dnya ot nochi. Ves' ujdya  v  sluh,  on
ubedilsya, chto lezhit na dne sudna, svoego, bez somneniya, i  chto  eto  sudno
bystro dvizhetsya pod usiliyami krepkih ruk. On yavstvenno slyshal skrip  vesel
ob uklyuchiny i plesk vody o borta sudna.
   Kuda napravlyalas' barzha? Takova byla vtoraya zadacha, kotoruyu on razreshil
dovol'no legko, opredeliv zametnuyu  raznicu  temperatur  svoego  levogo  i
pravogo boka. Tolchki, kotorye ispytyva