na nogah minut desyat', kak budto ne zamechaya ego prisutstviya. - My poluchili otvet iz Sal'ki, - skazal on, nakonec, ravnodushno, ne podnimaya glaz na obvinyaemogo, kotorogo nablyudal tajkom skvoz' opushchennye resnicy. - A! - s udovletvoreniem voskliknul Sergej Ladko. - Vy byli pravy, - prodolzhal gospodin Rona. - V Sal'ke dejstvitel'no est' Ilia Brush, kotoryj pol'zuetsya prekrasnoj reputaciej. - A! - eshche raz voskliknul locman, kotoromu uzhe kazalos', chto pered nim raskryvayutsya dveri tyur'my. Sud'ya prikinulsya eshche bolee ravnodushnym i nezainteresovannym i probormotal, kak budto ne pridavaya svoim slovam nikakogo znacheniya: - Policejskij komissar iz Grona proizvel doznanie, i emu udalos' govorit' s nim samim. - S nim samim? - povtoril, ne ponimaya, Sergej Ladko. - S nim samim, - podtverdil sud'ya. Sergeyu Ladko pokazalos', chto on bredit. Kak mogli najti v Sal'ke drugogo Ilia Brusha? - |to nevozmozhno, sudar', - probormotal on, - proizoshla oshibka. - Sudite sami, - vozrazil sud'ya. - Vot raport policejskogo komissara iz Grona. Iz nego vidno, chto etot chinovnik, ispolnyaya poruchenie, otpravilsya chetyrnadcatogo sentyabrya v Sal'ku i yavilsya v dom, raspolozhennyj na uglu naberezhnoj i budapeshtskoj dorogi. Ved' vy, kazhetsya, etot adres davali? - perebil sebya sud'ya. - Da, sudar', - otvetil Sergej Ladko s ostolbenelym vidom. - I budapeshtskoj dorogi, - povtoril sud'ya. - On byl prinyat v etom dome gospodinom Ilia Brushem lichno, i tot ob®yavil, chto on tol'ko nedavno vozvratilsya posle dovol'no prodolzhitel'nogo otsutstviya. Komissar dobavlyaet, chto svedeniya, kotorye on sobral o gospodine Ilia Brushe, ustanavlivayut ego bezuprechnuyu poryadochnost' i tot fakt, chto nikakoj drugoj obitatel' Sal'ki ne nosit eto imya... Imeete vy chto-nibud' skazat'? Proshu vas, ne stesnyajtes'. - Net, sudar', - probormotal Sergej Ladko, chuvstvuya, chto shodit s uma. - Vot pervyj punkt i vyyasnen, - s udovletvoreniem zaklyuchil gospodin Rona i posmotrel na uznika, kak kot na mysh'. MEZHDU NEBOM I ZEMLEJ Posle vtorogo doprosa Sergej Ladko vernulsya v kameru, ne otdavaya sebe otcheta v tom, chto delaet. On edva slyshal voprosy sud'i posle togo, kak emu prochitali donesenie policejskogo komissara iz Grona, i otvechal na nih s tupym vidom. To, chto sluchilos', prevoshodilo ego ponimanie. CHego hoteli ot nego v konce koncov? Pohishchennyj, zatochennyj na bortu shalandy nevedomymi vragami, on tol'ko chto dobilsya svobody, chtoby srazu ee poteryat'; i vot teper' nashelsya v Sal'ke drugoj Ilia Brush, drugoj on sam, v ego sobstvennom dome!.. |to perehodilo v fantasmagoriyu!.. Oshelomlennyj, svedennyj s uma posledovatel'nost'yu neob®yasnimyh sobytij, on chuvstvoval, chto yavlyaetsya igrushkoj mogushchestvennyh vrazhdebnyh sil, chto on, kak bezvol'naya i bezzashchitnaya dobycha, vtyanut v kolesa uzhasnoj mashiny, nazyvaemoj pravosudiem. |to otchayanie, eto ischeznovenie vsyakoj energii tak krasnorechivo vyrazhalos' na ego lice, chto odin iz soprovozhdayushchih ego tyuremshchikov rastrogalsya, hotya i schital uznika samym otvratitel'nym zlodeem. - Vidno, delo idet ne tak, kak vy hotite, priyatel'? - sprosil, vkladyvaya v zvuki golosa nekotoroe zhelanie obodrit' zaklyuchennogo, etot sluzhitel', hotya i presyshchennyj po svoej professii zrelishchem lyudskih bedstvij. On mog govorit' s gluhim, rezul'tat byl by tot zhe. - Nu, - snova nachal dobrodushnyj strazh, - ne teryajte golovy. Gospodin Izar Rona slavnyj malyj, i, mozhet byt', vse ustroitsya luchshe, chem vy dumaete... A poka ya ostavlyayu vam vot eto... Tut est' koe-chto o vashej rodnoj strane... eto vas razvlechet... Uznik sidel nepodvizhno. On nichego ne ponimal. On ne slyshal, kak snaruzhi zastuchali zasovy, i ne videl gazety, kotorye tyuremshchik, vydavaya bez durnyh namerenij strogij sekret, hranimyj ego plennikom, polozhil na stol uhodya. Protekali chasy. Konchilsya den', potom proshla noch', i opyat' nastupil rassvet. Prikovannyj k stulu, Ladko ne chuvstvoval, kak bezhit vremya. Odnako, kogda solnechnyj svet udaril emu v lico, on kak budto vyshel iz svoego ocepeneniya. On otkryl glaza, i ego bluzhdayushchij vzglyad obezhal kameru. Pervoe, chto on zametil, byla gazeta, ostavlennaya nakanune zhalostlivym tyuremshchikom. Gazeta lezhala na stole tak, chto otkryvala zagolovok, napechatannyj ogromnymi bukvami. "Reznya v Bolgarii" - ob®yavlyal etot zagolovok, na kotoryj upal vzglyad Sergeya Ladko. On zadrozhal i lihoradochno shvatil gazetu. Soznanie bystro vozvrashchalos' k nemu. Ego glaza metali iskry, poka on chital. Sobytiya, o kotoryh on takim obrazom uznal, v to vremya obsuzhdalis' celoj Evropoj i vozbuzhdali vseobshchij ropot negodovaniya. S teh por oni stali dostoyaniem istorii i otnyud' ne sostavlyayut odnu iz slavnyh ee stranic. Kak uzhe govorilos' v nachale etogo rasskaza, vsya balkanskaya oblast' byla togda v volnenii. Letom 1875 goda vosstala Gercegovina, i tureckie vojska, poslannye protiv nee, ne mogli ee usmirit'. V mae 1876 goda podnyalas', v svoyu ochered', Bolgariya; Porta [starinnoe nazvanie Tureckoj imperii] otvetila na vosstanie sosredotocheniem mnogochislennoj armii v treugol'nike, vershinami kotorogo sluzhili Rushchuk, Vidin i Sofiya. Nakonec, 1 i 2 iyulya togo zhe 1876 goda Serbiya i CHernogoriya vystupili na scenu i ob®yavili Turcii vojnu. Serby pod predvoditel'stvom russkogo generala CHernyaeva snachala dostigli nekotoryh uspehov, no potom im prishlos' s boyami otstupit' k svoej granice, i 1 sentyabrya knyaz' Milan vynuzhden byl prosit' peremiriya na desyat' dnej, vo vremya kotorogo umolyal o vmeshatel'stve mogushchestvennyh hristianskih monarhov, na chto te, k neschast'yu, dolgo ne reshalis'. "Togda, - pishet |duard Drio v svoej "Istorii vostochnogo voprosa", - proizoshel samyj uzhasnyj epizod etoj bor'by; on napominaet reznyu v Kio vo vremya grecheskogo vosstaniya. Porta, voyuya s Serbiej i CHernogoriej, boyalas', chto bolgarskoe vosstanie v tylu armii pomeshaet voennym operaciyam. Otdal li gubernator Bolgarii SHefkat-pasha prikaz podavit' vosstanie, ne schitayas' so sredstvami? |to vozmozhno. Bandy bashibuzukov i cherkesov, vyzvannye iz Azii, byli brosheny na Bolgariyu i zatopili ee morem krovi. Oni dali polnuyu volyu svoim raznuzdannym strastyam, zhgli derevni, ubivali muzhchin posle samyh utonchennyh pytok, rasparyvali zhivoty zhenshchinam, rezali na kuski detej. Naschityvalos' ot dvadcati pyati do tridcati tysyach zhertv..." Krupnye kapli pota katilis' po licu Sergeya Ladko, kogda on chital gazetu. CHto stalos' s Natchej sredi etih uzhasnyh potryasenij?.. ZHiva li ona eshche? Mozhet byt', ona pogibla, i ee trup s razrezannym zhivotom, iskroshennyj na kuski, vmeste s telami stol'kih nevinnyh zhertv valyaetsya v gryazi, v krovi, popiraemyj kopytami loshadej? Sergej Ladko vstal i, kak dikij zver' v kletke, yarostno zabegal po kamere, tochno ishcha vyhoda, chtoby uletet' na pomoshch' Natche. |tot poryv otchayaniya byl nedolgim. Pridya v chuvstvo, on zastavil sebya uspokoit'sya i s yasnoj golovoj stal iskat' sredstva vernut' svobodu. Obratit'sya k sud'e, otkryt' emu bez obinyakov vsyu pravdu, umolyat' o snishozhdenii?.. Nevernyj hod, Kakie u nego shansy dobit'sya doveriya u predubezhdennogo cheloveka posle togo, kak on dolgo uporstvoval vo lzhi? V ego li vlasti razrushit' odnim slovom podozreniya, tyagoteyushchie nad imenem Ladko? Net. Vse ravno, ponadobitsya sledstvie, i ono zajmet nedeli, mesyacy. Nado bezhat'. V pervyj raz, kogda on syuda voshel, Sergej Ladko issledoval svoyu kameru. Na eto ne ponadobilos' mnogo vremeni. CHetyre steny s dvumya otverstiyami: s odnoj storony dver', s drugoj - okno. Za tremya iz etih sten drugie kamery, ta zhe tyur'ma. Tol'ko za oknom byla svoboda. SHirina etogo okna, verhnij kosyak kotorogo upiralsya v potolok, sostavlyala metra poltora; dostup k podokonniku pregrazhdali tolstye zheleznye prut'ya, vdelannye v stenu. No, esli i pobedit' etu trudnost', voznikala drugaya. Snaruzhi rod navesa ili kolpaka, bokovye kraya kotorogo prikreplyalis' k toj i drugoj storone okna, zakryval vid, ostavlyaya malen'kij kusochek neba. Ne dlya togo, chtoby ubezhat', a tol'ko chtoby izyskat' sredstva k pobegu, nuzhno prezhde vsego probrat'sya skvoz' reshetku, zatem podtyanut'sya na rukah na vershinu kolpaka dlya osmotra okrestnostej. Sudya po dline lestnic, kotorye on prohodil vo vremya vyzovov k sud'e, Sergej Ladko schital, chto on pomeshchaetsya na chetvertom etazhe tyur'my. Po krajnej mere dvenadcat' - chetyrnadcat' metrov otdelyalo ego ot zemli. Vozmozhno li ih preodolet'? Neterpelivo stremyas' razreshit' etot vopros, on reshil prinyat'sya za rabotu nemedlenno. Ponyatno, prezhde vsego nado bylo razdobyt' instrument. Kogda ego shvatili, u nego vse otobrali, a v tyur'me ne bylo nichego podhodyashchego. Stol, taburetka i postel' - kamennyj svod, nakrytyj toshchim solomennym matracem, - vot vsya meblirovka. Sergej Ladko dolgo i naprasno iskal, kogda, v sotyj raz obsharivaya svoyu odezhdu, natknulsya na chto-to tverdoe. Kak ego tyuremshchiki, on i sam do sih por ne dumal o takoj neznachitel'noj veshchi, kak pryazhka ot bryuk. No kakoj nuzhnoj pokazalas' emu eta nichtozhnaya veshch', edinstvennyj metallicheskij predmet, kotorym on raspolagal! Siyav etu pryazhku i ne teryaya ni minuty, Sergej Ladko prinyalsya za podokonnik okolo odnogo iz prut'ev, ya kamen', uporno carapaemyj shpen'kami pryazhki, nachal pyl'yu osypat'sya na pol. |ta rabota, medlennaya i tyazhelaya sama po sebe, eshche oslozhnyalas' besprestannym nadzorom, kotoromu podvergalsya uznik. Ne prohodilo i chasa bez togo, chtoby tyuremshchik ne zaglyadyval v dvernoj glazok. I poetomu prihodilos' vse vremya prislushivat'sya k naruzhnym shumam, pri malejshem priznake opasnosti prekrashchat' rabotu i unichtozhat' podozritel'nye sledy. Dlya etoj celi Sergej Ladko upotreblyal svoj hleb. |tot hleb, smeshannyj s pyl'yu, padavshej iz steny, vpolne pohodil cvetom na kamen' i stanovilsya nastoyashchej zamazkoj, pod kotoroj skryvalas' vykovyrivaemaya dyrka. Ostatki ot vycarapyvaniya on skryval pod svodom svoego lozha. Posle dvenadcatichasovoj raboty prut byl podkopan na glubinu v tri santimetra, no shpen'ki stochilis'. Sergej Ladko slomal pryazhku i upotrebil v delo oblomki. Eshche cherez dvenadcat' chasov eti stal'nye kusochki ischezli. K schast'yu, udacha, kotoraya ulybnulas' uzniku, tochno ne hotela ego pokidat'. Kogda prinesli edu, on risknul spryatat' stolovyj nozhik, i, tak kak nikto ne zametil hishcheniya, on povtoril ego tak zhe uspeshno na sleduyushchij den'. U nego okazalis' dva orudiya, znachitel'no bolee nadezhnye, chem to, kakim on do sih por raspolagal. Po pravde govorya, eto byli skvernye nozhi gruboj fabrichnoj raboty. No lezviya ih okazalis' dovol'no horoshimi, a ruchki oblegchali pol'zovanie imi. S etogo vremeni rabota poshla skoree, hotya i nedostatochno bystro. Cement so vremenem priobrel tverdost' granita i lish' s bol'shim trudom kroshilsya. CHasto prihodilos' brosat' rabotu to iz-za obhoda tyuremshchikov, to iz-za priglashenij k sud'e, kotoryj uchastil doprosy. Rezul'tat etih doprosov byl vsegda odin i tot zhe. Pri kazhdom vyzove prohodila verenica svidetelej, pokazaniya kotoryh ne vnosili v delo nikakoj yasnosti. Esli nekotorye nahodili smutnoe shodstvo mezhdu Sergeem Ladko i prestupnikom, kotorogo oni bolee ili menee yasno razglyadeli v den', kogda stali ego zhertvami, drugie kategoricheski otricali vsyakoe shodstvo. Gospodin Rona naprasno pristavlyal obvinyaemomu fal'shivye bakenbardy, podstrizhennye na vsevozmozhnye manery, zastavlyal pokazyvat' glaza ili pryatat' ih pod temnymi steklami ochkov, emu ne udalos' poluchit' ni odnogo formal'nogo svidetel'stva. Sergej Ladko sovsem ne interesovalsya doprosami. On poslushno podchinyalsya eksperimentam sud'i, naryazhalsya v pariki i fal'shivye borody, snimal i nadeval ochki, ne pozvolyaya sebe ni malejshih zamechanij. Ego mysli byli daleko ot etogo kabineta. Oni ostavalis' v kamere, gde zheleznyj prut, otdelyavshij ego ot svobody, malo-pomalu vylezal iz kamnya. CHetyre dnya raboty potrebovalos', chtoby obnazhit' ego celikom. |to sluchilos' vecherom 23 sentyabrya. Teper' ostavalos' perepilit' verhnij konec. |ta chast' raboty okazalas' naibolee trudnoj. Ucepivshis' odnoj rukoj za reshetku, Sergej Ladko drugoj rukoj vodil vzad i vpered svoe orudie. Prostoj nozh ploho vypolnyal rol' pily i ochen' medlenno vgryzalsya v zhelezo. Da i utomitel'naya poza trebovala chastogo otdyha. Nakonec, 29 sentyabrya, posle shesti dnej geroicheskih usilij, Sergej Ladko pochuvstvoval, chto glubina nadreza dostatochna. Eshche neskol'ko millimetrov, i zhelezo budet perepileno celikom. Znachit, ne budet truda perelomit' metall, kogda on sognet prut. I bylo vremya. Lezvie vtorogo nozha uzhe obratilos' v nitochku. Na sleduyushchee utro posle obhoda, svobodno raspolagaya celym chasom, Sergej Ladko nastojchivo prodolzhal svoe predpriyatie. Kak on i predpolagal, prut sognulsya bez truda. CHerez otverstie on vylez za reshetku i, pustiv v hod ruki, dostig vershiny kolpaka. On zhadno osmotrelsya. Kak predpolagal uznik, ot zemli ego otdelyalo chetyrnadcat' metrov. |to rasstoyanie mozhno bylo preodolet', tol'ko raspolagaya verevkoj dostatochnoj dliny. No spusk na zemlyu byl naimenee trudnoj chast'yu zadachi, i ona ot etogo ne priblizhalas' k resheniyu. Sergej Ladko ustanovil, chto tyur'mu okruzhala doroga dlya chasovyh, s drugoj storony primykavshaya k stene vysotoj metrov v vosem', za kotoroj vidnelis' kryshi domov. Spustivshis', nuzhno bylo perebrat'sya cherez stenu, a eto s pervogo vzglyada kazalos' nevypolnimym. Sudya po dal'nosti domov, tyur'mu, ochevidno, okruzhala ulica. Okazavshis' na etoj ulice, beglec pochuvstvuet sebya spasennym. No kak do nee dobrat'sya zhivym-zdorovym? V poiskah vyhoda iz polozheniya Sergej Ladko stal vnimatel'no razglyadyvat' vse, chto otkryvalos' sleva. Esli on eshche i ne nashel takogo vyhoda, vse zhe ego serdce zabilos' ot volneniya. V etom napravlenii on uvidel Dunaj, zheltye vody kotorogo byli pokryty beschislennymi sudami vsevozmozhnyh razmerov. Odni iz nih podnimalis' ili spuskalis' po reke, drugie stoyali na yakoryah u naberezhnoj. Sredi etih poslednih locman s pervogo vzglyada zametil svoyu barzhu. Ona nichem ne vydelyalas' sredi sosednih sudov, i nichto ne pokazyvalo, chto ee ohranyali. |to budet schastlivaya sluchajnost', esli Sergeyu Ladko udastsya eyu zavladet'. Blagodarya barzhe beglec menee chem cherez chas peresechet granicu, a na serbskoj territorii on budet smeyat'sya nad avstro-vengerskim sudom. Sergej Ladko snova vzglyanul napravo, i to, chto on tam uvidel, zastavilo ego nastorozhit'sya. Podderzhivaemyj na opredelennyh rasstoyaniyah solidnymi skobami, vdelannymi v stenu, s kryshi spuskalsya zheleznyj sterzhen', - ochevidno, provodnik gromootvoda, - i prohodil ne ochen' daleko ot ego okna, chtoby potom ujti v zemlyu. |tot sterzhen' sdelaet spusk dovol'no legkim, esli udastsya do nego dotyanut'sya. Po-vidimomu, eto mozhno bylo sdelat'. Na vysote pola ego kamery rod karniza, odno iz arhitekturnyh ukrashenij zdaniya, prohodil vdol' steny, obrazuya vystup shirinoj v dvadcat' - dvadcat' pyat' santimetrov. Pri hladnokrovii i energii, mozhet byt', udastsya po nemu projti i, takim obrazom, dostignut' sterzhnya gromootvoda. K neschast'yu, esli i uvenchaetsya uspehom takaya bezumno smelaya popytka, ot etogo naruzhnaya stena vse-taki ostanetsya nedostupnoj. Zaklyuchennyj v kamere ili vo dvore tyur'my vse ravno uznik. Sergej Ladko, osmatrivaya stenu s takim vnimaniem, kakogo on ej do togo ne udelyal, zametil, chto ee verhnyaya chast', chut' ponizhe kon'ka, byla ukrashena s obeih storon ryadom kvadratnyh vystupov, vyhodivshih iz kamnya. On vnimatel'no rassmotrel etot arhitekturnyj ornament, potom; soskol'znuv na podokonnik; vernulsya v kameru i postaralsya unichtozhit' vse podozritel'nye sledy. On prinyal reshenie. Sredstvo zavoevat' svobodu naperekor vsemu bylo najdeno. Kakim by ono ni kazalos' riskovannym, ono moglo, ono dolzhno bylo preuspet'. V konce koncov luchshe smert', chem prodolzhenie podobnoj muki. On terpelivo zhdal vtorogo obhoda. Ubedivshis' v tom, chto u nego est' vremya, on prinyalsya zakanchivat' svoi prigotovleniya. Pol'zuyas' oblomkom nozha, on narezal iz prostyn' polsotni polos v neskol'ko santimetrov shirinoj. CHtoby ne privlech' vnimaniya tyuremshchikov, on ostavil chast' polotna, i postel' sohranila vneshnij vid. Ved' ne pridet zhe im v golovu podnimat' odeyalo. Narezannye polosy on splel po chetyre v forme tes'my, v kotoroj otdel'nye volokna, nalegaya drug na druga, u koncov vpletayutsya posledovatel'no. Celyj den' ushel na etu rabotu. Nakonec, 1 oktyabrya, nezadolgo do poludnya, u Sergeya Ladko okazalas' prochnaya verevka dlinoj ot chetyrnadcati do pyatnadcati metrov, kotoruyu on tshchatel'no spryatal pod krovat'yu. Vse bylo gotovo, i on reshil, chto begstvo sovershitsya v etot zhe vecher, v devyat' chasov. V etot poslednij den' Sergej Ladko produmyval mel'chajshie podrobnosti svoego predpriyatiya, perebiraya v ume schastlivye sluchajnosti i opasnosti. CHto ego zhdet: svoboda ili smert'? |to reshit blizhajshee budushchee. Vo vsyakom sluchae, on risknet. Vdrug, pered tem kak probil chas dejstviya, sud'ba prigotovila emu poslednee ispytanie. Bylo okolo treh chasov popoludni, kogda zasovy ego kamery otkinulis' s bol'shim shumom. CHego ot nego hotyat? Opyat' povedut k gospodinu Izaru Rona? Vprochem, obychnyj chas dlya doprosov uzhe proshel. Net, eto byl ne vyzov na dopros. CHerez otkrytuyu dver' Sergej zametil v koridore, pomimo tyuremshchika, gruppu iz treh neznakomyh emu osob. Odnoj iz nih byla molodaya zhenshchina let dvadcati, s nezhnym i dobrym licom. Iz dvuh soprovozhdavshih ee muzhchin odin, ochevidno, byl ee muzhem. Obrashchenie i poza tyuremshchika pozvolili ugadat' v drugom direktora tyur'my. Delo, vidimo, shlo o poseshchenii. Sudya po pochtitel'nomu obrashcheniyu s nimi, posetiteli byli lyudi vysokogo kruga, byt' mozhet, dazhe puteshestvuyushchaya knyazheskaya cheta, pri kotoroj direktor igral rol' chicherone. - Sejchas zanimayushchij etu kameru, - ob®yasnil on gostyam, - ne kto inoj, kak znamenityj Ladko, ataman dunajskoj bandy, imya kotorogo, konechno, doshlo i do vas. Molodaya zhenshchina puglivo vzglyanula na znamenitogo zlodeya. No on sovsem ne imel uzhasnogo vida, etot proslavlennyj prestupnik. Nel'zya bylo predstavit' sebe atamana banditov takoj legendarnoj zhestokosti s chertami ishudalogo, izmozhdennogo cheloveka, s blednym licom, glaza kotorogo vyrazhali otchayanie i glubokuyu tosku. - Pravda, on uporno nastaivaet na svoej nevinovnosti, - bespristrastno dobavil direktor, - no my privykli k takim pesnyam. Potom on ukazal posetitelyam na poryadok v kel'e i na ee prevoshodnuyu chistotu. V pylu rassuzhdenij on dazhe pereshel porog i prigotovilsya prislonit'sya k oknu, chtoby stat' licom k slushatelyam. Serdce Sergeya Ladko vnezapno perestalo bit'sya. Sam togo ne podozrevaya, orator slegka prikosnulsya k tomu mestu, gde rabotal uznik, i cement uzhe nachal sypat'sya tonkoj strujkoj. Drugim dvizheniem on tronul zatychku iz hleba i ona vyvalilas' iz kamnya i upala na pol. Sergej Ladko zadrozhal ot uzhasa, zametiv, chto obnazhennaya okonechnost' pruta yasno pokazalas' v glubine yachejki. Zametil li eto kto-nibud'? Da! Poka ee muzh i direktor rassmatrivali zhalkij stol, kak predmet vysochajshego interesa, a tyuremshchik, pochtitel'no otvernuvshis', glyadel v glubinu koridora, posetitel'nica ustremila vzor v uglublenie, vydolblennoe v stene, i vyrazhenie ee lica pokazalo, chto ona ponyala ego skrytoe znachenie. Ona sobiraetsya zagovorit'... odnim skazannym slovom razrushit' stol'ko trudov... Sergej Ladko zhdal i chuvstvoval, chto zhizn' po kapel'kam uhodit ot nego. Nemnogo poblednev, molodaya zhenshchina podnyala glaza na uznika i ohvatila ego vsego svoim yasnym vzglyadom. Uvidela li ona krupnye slezy, medlenno kativshiesya iz-pod resnic neschastnogo? Ulovila li ego molchalivuyu mol'bu? Ponyala li ego uzhasnoe otchayanie? Proshlo desyat' tragicheskih sekund, i molodaya zhenshchina vnezapno povernulas', ispustiv krik boli. Ee sputniki ustremilis' k nej. CHto sluchilos'? Nichego ser'eznogo, ob®yasnila ona drozhashchim golosom, pytayas' ulybnut'sya. Prosto ona glupo podvernula sebe nogu, vot i vse. Poka Sergej Ladko nezametno pomestilsya pered obvinyayushchim prutom, muzh, direktor i tyuremshchik zasuetilis'. Dvoe pervyh vyshli, podderzhivaya mnimo postradavshuyu; tretij pospeshil zadvinut' zasov. Sergej Ladko ostalsya odin. Kakoj poryv blagodarnosti k pozhalevshemu ego nezhnomu sozdaniyu perepolnil grud' Sergeya Ladko! On spasen blagodarya ej. On obyazan ej zhizn'yu, bol'she, chem zhizn'yu, - svobodoj. Obessilennyj, on upal na krovat'. Volnenie bylo slishkom zhestokim. Ego mozg oslabel pod etim poslednim udarom sud'by. Den' zavershilsya bez proisshestvij, i, nakonec, probilo devyat' chasov na gorodskoj bashne. Noch' byla samaya podhodyashchaya. Gustye tuchi pokryvali nebo i uvelichivali temnotu. Otdalennyj shum v koridore vozvestil o priblizhenii obhoda. Strazha pered dver'yu ostanovilas'. Tyuremshchik zaglyanul v glazok i, udovletvorennyj, udalilsya. Zaklyuchennyj spal, ukryvshis' odeyalom do podborodka. Obhod udalilsya, shum shagov zatih. Moment dejstvovat' nastal. Sergej Ladko totchas vskochil s posteli i slozhil pod odeyalom matrac tak, chtoby v polumrake kamery on pohodil na spyashchego cheloveka. Sdelav eto, on vzyal verevku i, snova vyskol'znuv za reshetku, sel verhom, kak i v proshlyj raz, na verhnij kraj kolpaka. Karnizy, ukrashavshie zdanie, byli raspolozheny na vysote pola kazhdogo etazha; takim obrazom, Sergeyu Ladko predstoyalo spustit'sya na chetyre metra. On predvidel eto zatrudnenie. Zakinuv verevku za odin iz prut'ev i derzha oba ee konca, on legko spustilsya na vystup. Opirayas' spinoj o stenu, derzhas' levoj rukoj za verevku, kotoraya ego podderzhivala, beglec otdyhal. Kak sohranit' ravnovesie na uzkom karnize? Edva pytalsya on ostavit' verevku, kak emu kazalos', chto on letit vniz. On blagorazumno prinudil sebya k krajnej medlitel'nosti dvizheniya, i emu udalos' perehvatit' verevku pravoj rukoj, a levoj on oshchupal bokovuyu stenku kolpaka. Kolpak ne byl prikreplen neposredstvenno k oknu, i u nego dolzhny byli sushchestvovat' kakie-to opory. I v samom dele, ruka Ladko nashchupala prepyatstvie, v kotorom on priznal kryuk, vdelannyj v stenu. Kak ni slaba byla tochka opory, predstavlyaemaya kryukom, eyu ponevole prishlos' udovletvorit'sya. Zacepivshis' za nego koncami pal'cev, Sergej Ladko medlenno prityanul k sebe odin iz dvuh koncov verevki, kotoraya ponemnogu svalilas' emu na plechi. Teper', esli by dazhe beglec i zahotel, on ne smog by vernut'sya v kameru. V silu neobhodimosti nuzhno bylo dovodit' delo do konca. Sergej Ladko risknul povernut' golovu k sterzhnyu gromootvoda, v kotorom rasschityval najti podderzhku pri spuske. Kakov zhe byl ego uzhas, kogda on uvidel, chto bolee dvuh metrov otdelyalo sterzhen' ot kolpaka, kotoryj on ne reshalsya pokinut', boyas' svalit'sya s vysoty! I, odnako, nado bylo prinyat' reshenie. On stoyal na uzkom vystupe, opirayas' spinoj o stenu, podderzhivaemyj nad pustotoj nichtozhnym kuskom zheleza, gotovym vyskol'znut' iz ego pal'cev, i v takom polozhenii ne mog ostavat'sya do beskonechnosti. Luchshe pogibnut', no nado sdelat' poslednyuyu popytku spastis'. Otklonivshis' ot okna, beglec raspryamil levuyu ruku, kak spushchennuyu pruzhinu, potom, ostaviv oporu, rinulsya napravo. On upal. Ego plecho udarilos' o karniz. No ego protyanutye ruki shvatilis' za gromootvod. Pervaya trudnost' byla pobezhdena. Ostavalos' spravit'sya so vtoroj. Sergej Ladko skol'zil vniz po sterzhnyu i ostanavlivalsya u skobok, prikreplyavshih ego k stene. Tam on perevodil duh i razmyshlyal. Zemli ne vidno bylo vo mrake, no snizu do begleca donosilsya regulyarnyj zvuk shagov. Ochevidno, tam hodil karaul'nyj soldat. Sudya po zvuku, kotoryj to usilivalsya, to utihal, chasovoj, projdya chast' dorozhki, primykavshej zdes' k zdaniyu tyur'my, povorachival, chtoby obojti drugoj fasad, i snova vozvrashchalsya, bespreryvno marshiruya vzad-vpered. Sergej Ladko rasschital, chto otsutstvie soldata prodolzhalos' tri-chetyre minuty. Za eto vremya nuzhno preodolet' rasstoyanie, otdelyavshee ego ot naruzhnoj steny. On razlichal pod soboj greben' steny, belyj cvet kotoroj smutno obrisovyvalsya v temnote, no ne mog razglyadet' vystupov, ukrashavshih ee verhushku. Sergej Ladko, soskol'znuv nizhe, ostanovilsya u odnoj iz skob. Zdes' on byl eshche na dva-tri metra vyshe grebnya steny, do kotoroj emu predstoyalo dobrat'sya. On derzhalsya krepko i mog pozvolyat' sebe rezkie dvizheniya. Slozhiv verevku vdvoe, Sergej Ladko sdelal na nej skol'zyashchuyu petlyu i poluchil podobie lasso. Derzha ego za dva svobodnyh konca, beglec nachal metat' lasso na verhushku steny, starayas' zacepit' za odin iz vystupov. Predpriyatie bylo trudnym. Polnyj mrak skryval cel', i sledovalo rasschityvat' tol'ko na schastlivuyu sluchajnost'. Bol'she dvadcati raz on bezrezul'tatno brosal verevku i, nakonec, pochuvstvoval soprotivlenie. Sergej Ladko napryagal myshcy, verevka derzhalas' krepko. Itak, popytka udalas': petlya zahlestnulas' vokrug vystupa. Beglec krepko zatyanul ee. On propustil odin iz svobodnyh koncov verevki mezhdu stenoj i sterzhnem gromootvoda i nadezhno svyazal ego s drugim. Teper' vozdushnyj mostik proleg nad dorozhkoj dlya karaula. Uzh ochen' eto byl nenadezhnyj mostik! Ne porvetsya li verevka, ne otcepitsya li ot kamnya, kotoryj ee derzhit? V pervom sluchae sovershitsya uzhasnoe padenie s desyatimetrovoj vysoty; vo vtorom - on ponesetsya k stene tyur'my, napodobie mayatnika, i razob'etsya ob nee. Ni na odno mgnovenie Sergej Ladko ne pokolebalsya pered takimi opasnostyami. Verevka derzhalas' krepko, on luchshe svyazal ee koncy, potom, gotovyj ustremit'sya v prostranstvo, stal prislushivat'sya k shagam karaul'nogo soldata. Tot kak raz byl pod beglecom. Potom zavernul za ugol zdaniya, i ego shagi zatihli. Nado bylo, ne teryaya ni sekundy, vospol'zovat'sya ego otsutstviem. Sergej Ladko pustilsya po vozdushnoj doroge. Visya mezhdu nebom i zemlej, on prodvigalsya ostorozhno i ravnomerno, ne bespokoyas' o tom, chto verevka provisala pod ego tyazhest'yu i ee provisanie uvelichivalos' po mere priblizheniya k seredine perehoda. On hochet projti. On projdet. On proshel. Menee chem v minutu on preodolel golovokruzhitel'nuyu bezdnu i dostig grebnya steny. Ne bespokoyas' ob otdyhe, on speshil vse bol'she i bol'she, op'yanennyj uverennost'yu v uspehe. Vryad li desyat' minut proshlo s teh por, kak on pokinul kameru, no oni emu pokazalis' dlinnee chasa, i on boyalsya, kak by obhod ne vzdumal vojti v kameru. Ne otkroyut li togda ego ischeznovenie, hotya on podlozhil pod odeyalo svernutyj matrac? Nuzhno byt' v etot moment daleko. Barzha zdes', v dvuh shagah ot nego! Neskol'ko udarov vesla, i on budet nedosyagaem dlya presledovatelej. Prervav svoyu rabotu pri priblizhenii karaul'nogo, Sergej Ladko lihoradochno peretyanul k sebe uzel verevki, razvyazal i podtashchil verevku k sebe; potom on svyazal ee snova, obmotal vokrug vystupa i nachal spusk, uverivshis', chto ulica pustynna. Blagopoluchno dostignuv zemli, on zastavil verevku upast' k svoim nogam i svernul ee v uzel. Vse bylo koncheno. On svoboden, i nikakih sledov ne ostalos' ot ego smelogo begstva. No, kogda on sobralsya idti razyskivat' svoyu barzhu, iz mraka donessya golos. - CHert poberi! - poslyshalos' menee chem v desyati shagah. - Da eto gospodin Ilia Brush, chestnoe slovo! Sergej Ladko vzdrognul ot radosti. Sud'ba reshitel'no stala na ego storonu i posylaet emu pomoshch' druga. - Gospodin Jeger! - vskrichal on v voshishchenii, v to vremya kak prohozhij vyshel iz temnoty i napravilsya k nemu. CELX BLIZKA! 10 oktyabrya rassvet nastupil uzhe v devyatyj raz, s teh por kak barzha snova nachala spuskat'sya po Dunayu. Za vosem' predshestvuyushchih dnej ona ostavila pozadi bolee semisot kilometrov. Uzhe priblizhalsya Rushchuk, oni budut tam vecherom. Na bortu nichego ne izmenilos'. Barzha nesla, kak i prezhde, teh zhe dvuh passazhirov, Sergeya Ladko i Karla Dragosha, - snova prevrativshihsya - odin v rybolova Ilia Brusha, drugoj v dobrodushnogo gospodina Jegera. Vprochem, manera, s kotoroj pervyj igral teper' svoyu rol', delala bolee trudnoj rol' vtorogo. Zagipnotizirovannyj zhelaniem priblizit'sya k Rushchuku, rabotayushchij veslom den' i noch', Sergej Ladko prenebregal samymi elementarnymi predostorozhnostyami. On ne tol'ko sbrosil ochki, no i zabyl o brit'e i o kraske; izmeneniya, proishodivshie v ego naruzhnosti po mere plavaniya, oblichali mnimogo Brusha so vse vozrastayushchej siloj, Ego chernye volosy bledneli so dnya na den', a belokuraya boroda nachinala prinimat' vpolne pochtennyj vid. Bylo by vpolne estestvennym, esli by Karl Dragosh pokazal nekotoroe izumlenie pri takom prevrashchenii. Odnako on nichego ne govoril. Reshiv prodelat' puteshestvie do konca, kak on obyazalsya, on voznamerilsya ne videt' nichego, chto moglo by okazat'sya neudobnym. K tomu momentu, kogda on vstretilsya licom k licu s Sergeem Ladko pod stenoj tyur'my, prezhnie mneniya Karla Dragosha uzhe sil'no pokolebalis', i on byl men'she sklonen verit' v vinovnost' starogo tovarishcha po puteshestviyu. Sluchaj so sledstviem v Sal'ke byl pervoj prichinoj etoj peremeny. Karl Dragosh sam proizvel povtornoe rassledovanie. Ne tak legko udovletvoryayushchijsya, kak policejskij iz Grona, on dolgo rassprashival zhitelej gorodka, i ih otvety ochen' ego smutili. CHto nekij Ilia Brush, kotoryj vel pravil'nuyu zhizn', obital v Sal'ke i ostavil ee nezadolgo do konkursa v Zigmaringene, bylo neosporimo ustanovleno. Vozvrashchalsya li domoj etot Ilia Brush posle konkursa, i imenno v noch' na 29 avgusta? Po etomu punktu svedeniya byli neyasny. Esli blizhajshie sosedi kak budto Pripominali, chto v konce avgusta noch'yu vidnelsya svet v oknah doma rybolova, togda zakrytyh uzhe bolee mesyaca, oni vse-taki ne mogli etogo opredelenno utverzhdat'. Takie svedeniya, hotya smutnye i nereshitel'nye, estestvenno, uvelichili razdum'e policejskogo. Ostavalos' vyyasnit' tretij punkt. Kto zhe byl tot, s kem, kak s Ilia Brushem, govoril komissar iz Groaa v dome, ukazannom obvinyaemym. Na etot schet Dragosh ne mog poluchit' nikakih svedenij. Ilia Brusha dostatochno znali v Sal'ke, i esli on eshche raz pobyval tam, to, ochevidno, i pribyl i otpravilsya obratno noch'yu, tak kak ego nikto ne videl. Takaya tainstvennost', uzhe sama po sebe podozritel'naya, stala eshche podozritel'nee, kogda Karl Dragosh prinyalsya za hozyaina traktira. Okazalos', chto vecherom 12 sentyabrya, za tridcat' shest' chasov do vizita policejskogo komissara iz Grona, neizvestnyj sprosil v traktire adres Ilia Brusha. Polozhenie zaputyvalos'. Ono eshche bolee oslozhnilos', kogda doproshennyj traktirshchik opisal naruzhnost' neznakomca v takih chertah, kotorye sootvetstvovali chertam atamana dunajskoj bandy, kak ih risovala narodnaya molva. Vse eto zastavilo Karla Dragosha eshche bolee zadumat'sya. On instinktivno chuvstvoval, chto delo nechisto, chto proizoshla kakaya-to gryaznaya mahinaciya, cel' kotoroj byla emu eshche neyasna, no, vozmozhno, chto podsudimyj kak raz i yavilsya ee zhertvoj. |to vpechatlenie eshche bolee ukrepilos', kogda po vozvrashchenii v Zemlin on uznal hod sledstviya. V konce koncov, posle dvadcati dnej ono ne prodvinulos' ni na shag. Ne otkryli ni odnogo soobshchnika, ni odin svidetel' formal'no ne priznal uznika, protiv kotorogo ne okazalos' drugih ulik, krome togo, chto on izmenil svoyu vneshnost' i vladel portretom, na kotorom stoyalo imya Ladko. |ti obvineniya, prisoedinennye k drugim, mogli by stat' vazhnymi, no v otdel'nosti teryali vsyakuyu cennost'. Mozhet byt', dazhe i pereodevanie i prisutstvie portreta imeli zakonnuyu prichinu. Karl Dragosh v takom sostoyanii duha sklonyalsya k snishozhdeniyu. Vot pochemu on nevol'no gluboko rastrogalsya ot naivnogo doveriya Sergeya Ladko, proyavlennogo v takih obstoyatel'stvah, kogda bylo by izvinitel'no ne doverit'sya dazhe samomu blizkomu drugu. No razve nevozmozhno bylo sovmestit' chuvstvo zhalosti s professional'nym dolgom, zanyav, kak prezhde, mesto na barzhe? Esli Ilia Brush v dejstvitel'nosti zvalsya Ladko i esli etot Ladko byl prestupnikom, Karl Dragosh, prisoedinivshis' k nemu, vysledit ego soobshchnikov. Esli zhe, naprotiv, laureat "Dunajskoj ligi" nevinoven, byt' mozhet, on vse-taki privedet k nastoyashchemu prestupniku, kotoryj vospol'zovalsya rassledovaniem v Sal'ke, chtoby otvesti ot sebya podozreniya. |ti rassuzhdeniya, kak budto ne sovsem obosnovannye, odnako, ne byli lisheny logiki. ZHalkij vid Sergeya Ladko, sverhchelovecheskaya smelost', kotoruyu on proyavil, sovershiv svoe fantasticheskoe begstvo, i osobenno vospominanie ob usluge vo vremya buri, okazannoj emu rybolovom s takoj geroicheskoj prostotoj, sdelali ostal'noe. Karl Dragosh byl obyazan zhizn'yu etomu neschastnomu, kotoryj, zadyhayas', stoyal pered nim s okrovavlennymi rukami, s ishudalym licom, po kotoromu struilsya pot. Mog li on v nagradu za vse eto vvergnut' ego obratno v ad? Syshchik na eto ne reshilsya. - Idem! - prosto skazal on v otvet na radostnoe vosklicanie begleca i uvlek ego k reke. Nemnogimi slovami obmenyalis' kompan'ony za vosem' dnej, proshedshih s teh por. Sergej Ladko obychno hranil molchanie i tratil vse sily na to, chtoby uvelichit' skorost' lodki. Otryvistymi frazami, kotorye prihodilos' u nego vyryvat', on vse-taki rasskazal o svoih neponyatnyh priklyucheniyah, nachavshihsya u pritoka Ipel'. On rasskazal o dolgom zaklyuchenii v zemlinskoj tyur'me, posledovavshem za eshche bolee strannym zaklyucheniem na bortu neizvestnoj shalandy. Te, kto utverzhdal, chto videli ego mezhdu Budapeshtom i Zemlinom, lgali, tak kak vo vremya etogo pereezda on byl zatochen v shalande so svyazannymi rukami i nogami. Vo vremya etogo rasskaza prezhnie vzglyady Karla Dragosha vse bolee i bolee menyalis'. On nevol'no ustanavlival svyaz' mezhdu napadeniem, zhertvoj kotorogo stal Ilia Brush, i vmeshatel'stvom ego dvojnika v Sal'ke. Bez somneniya, rybolov komu-to meshal i podvergalsya udaram nevedomogo vraga, naruzhnost' kotorogo sootvetstvovala opisaniyam podlinnogo bandita. Tak, malo-pomalu Karl Dragosh priblizhalsya k istine. On ne mog proverit' svoi umozaklyucheniya, no chuvstvoval, po krajnej mere, kak tayut so dnya na den' ego starye podozreniya. Odnako on ni na odin moment ne podumal ostavit' barzhu, chtoby vernut'sya i nachat' rozyski syznova. Ego nyuh policejskogo govoril emu, chto etot sled horosh i chto rybolov, byt' mozhet nevinovnyj, tem ili inym obrazom svyazan s istoriej dunajskoj bandy. Vprochem, v verhnem techenii reki vse bylo spokojno, i posledovatel'nost' sovershennyh prestuplenij dokazyvala, chto ih vinovniki tozhe spuskalis' po reke, po krajnej mere do Zemlina. I byli vse shansy za to, chto oni prodolzhali spuskat'sya vo vremya zaklyucheniya Ilia Brusha. V etom predpolozhenii Karl Dragosh ne oshibalsya. Ivan Striga dejstvitel'no priblizhalsya k CHernomu moryu, obognav na dvenadcat' dnej barzhu v moment ee otpravleniya iz Zemlina. No eti dvenadcat' dnej vyigrysha on postepenno teryal, i rasstoyanie, razdelyavshee dva sudna, postepenno umen'shalos'. Den' za dnem, chas za chasom, minuta za minutoj barzha neumolimo dogonyala shalandu pod yarostnymi usiliyami Sergeya Ladko. U etogo poslednego byla odna cel': Rushchuk. Odna mysl': Natcha. Esli on prenebregal predostorozhnostyami, kotorye prinimal ran'she, chtoby podderzhivat' inkognito, eto potomu, chto on bol'she o nih ne dumal. Zachem oni emu teper'? Posle aresta, posle begstva nazyvat'sya Ilia Brushem bylo tak zhe opasno, kak i Sergeem Ladko. Pod tem ili pod drugim imenem on otnyne smozhet tol'ko tajno probrat'sya v Rushchuk pod ugrozoj byt' shvachennym na meste. Pogloshchennyj odnoj mysl'yu, on za vse eti vosem' dnej ne obrashchal nikakogo vnimaniya na berega reki. Esli on zametil, chto oni minovali Belgrad - belyj gorod, podnimayushchijsya po holmu, nad kotorym gospodstvoval knyazheskij dvorec Konak, i ostavili pozadi ego prigorod, gde peregruzhaetsya ogromnoe kolichestvo tovarov, to lish' potomu, chto Belgrad ukazyval serbskuyu granicu, gde konchalas' vlast' gospodina Izara Rona. A potom on uzhe ne zamechal nichego. On ne videl ni Semendrii [teper' Smeredevo], drevnej stolicy Serbii, slavyashchejsya vinogradnikami, kotorymi ona okruzhena; ni Kolombaly, gde pokazyvayut peshcheru, v kotoroj, po predaniyam, svyatoj Georgij pohoronil trup drakona, ubitogo ego sobstvennymi rukami; ni Orsovy, posle kotoroj Dunaj techet mezhdu dvumya starinnymi tureckimi provinciyami, pozdnee sdelavshimisya nezavisimymi korolevstvami; ni ZHeleznyh vorot, etogo znamenitogo prohoda, okajmlennogo vertikal'nymi stenami v chetyresta metrov vysoty, gde Dunaj besheno mchitsya i s yarost'yu razbivaetsya o skaly, kotorymi useyano ego lozhe; ni Vidina, pervogo dovol'no znachitel'nogo bolgarskogo goroda; ni Nikopolya, ni Sistova [teper' Svishtov], ni drugih izvestnyh bolgarskih gorodov, kotorye on dolzhen byl minovat' pered Rushchukom. On predpochital derzhat'sya serbskogo berega, gde chuvstvoval sebya v bol'shej bezopasnosti, i, v samom dele, do ZHeleznyh vorot policiya ego ne bespokoila. Tol'ko u Orsovy v pervyj raz kater rechnoj policii prikazal barzhe ostanovit'sya. Obespokoennyj Sergej Ladko povinovalsya, ozhidaya, chto emu neminuemo pridetsya otvechat' na voprosy. Ego sovsem ne doprashivali. Po odnomu slovu Karla Dragosha komandir patrulya pochtitel'no poklonilsya, i ob obyske ne bylo i rechi. Locman dazhe ne uspel udivit'sya, kak eto gorozhanin iz Veny rasporyazhaetsya po svoej vole policejskimi silami. Slishkom schastlivyj, chto tak horosho otdelalsya, on nashel vpolne estestvennym mogushchestvo, poshedshee emu na pol'zu, i ne vyrazil nikakogo izumleniya, a prosto vozrastayushchee neterpenie vo vremya dolgogo razgovora ego passazhira s agentom. V sootvetstvii s prikazami kak gospodina Izara Rona, vzbeshennogo begstvom arestanta, tak i samogo Karla Dragosha, rechnaya policiya udvoila bditel'nost'. Na opredelennyh distanciyah suda dolzhny byli prohodit' zagrazhdeniya, i sredi nih Orsova igrala glavnuyu rol'. Uzost' reki v etom meste oblegchala nadzor, tak chto nikakomu sudnu ne udavalos' proskol'znut' zdes' bez tshchatel'nogo osmotra. Karl Dragosh, doprashivaya podchinennogo, s dosadoj uznal, chto obyski ne dali nikakih rezul'tatov; bolee togo, novoe prestuplenie, ochen' ser'eznoe ograblenie, proizoshlo pyat' dnej nazad na rumynskoj territorii, pri vpadenii ZHiu, protiv bolgarskoj derevni Rahova. Itak, dunajskaya banda snova proskol'znula cherez petli seti. |ta banda zabirala ne tol'ko zoloto i serebro, no i cennosti vsyakogo roda, ih dobycha byla ochen' gromozdkoj, i kazalos' prosto neveroyatnym, chto ee ne mogli obnaruzhit' pri usloviyah, kogda ni odno sudno ne moglo izbavit'sya ot obyska. I, odnako, eto bylo tak. Karl Dragosh porazhalsya takoj lovkosti. No prihodilos' schitat'sya s ochevidnost'yu; prestuplenie pokazyvalo, chto bandity spuskayutsya po reke. Edinstvennyj vyvod iz etih sobytij - sledovalo opeshit'. Mesto i den' poslednego grabezha pokazyvali, chto ego vinovniki operedili barzhu rybolova kilometrov na trista. Podschitav vremya, provedennoe Ilia Brushem v tyur'me, to est' vremya, vyigrannoe dunajskoj shajkoj, mozhno bylo ubedit'sya, chto skorost' shalandy vpolovinu men'she skorosti barzhi. Znachit, vozmozhno nastich' banditov. Oni nemedlenno otpravilis' v put', i utrom 6 oktyabrya byla peresechena bolgarskaya granica. Do togo Sergej Ladko staralsya derzhat'sya pravogo berega. Teper' on, po vozmozhnosti, prizhimalsya k rumynskoj storone; vprochem, nachinaya ot Lom-Palanki vdol' reki tyanulas' cep' bolot shirinoj ot vos'mi do desyati kilometrov, meshavshaya priblizhat'sya k beregu. Kak ni uglublyalsya v svoi mysli Sergej Ladko, no s teh por, kak on voshel v bolgarskie vody, reka dolzhna byla vnushit' emu opaseniya. Ee besprestanno borozdili parovye shlyupki, minonoski i dazhe kanonerki pod tureckim flagom. Predvidya, chto ran'she ili pozzhe razrazitsya vojna s Rossiej, Turciya nachala nablyudat' za Dunaem i napolnila ego svoimi flotiliyami. I tam i zdes' byl risk, odnako locman staralsya derzhat'sya podal'she ot tureckih sudov, esli eto dazhe grozilo stolknoveniem s rumynskimi vlastyami; no Ladko nadeyalsya, chto gospodin Jeger smozhet ego zashchitit kak eto sluchilos' v Orsove. Odnako ne sluchilos' takih proisshestvij, kotorye snova dokazali by mogushchestvo passazhira; poslednyaya chast' puteshestviya proshla spokojno, i 10 oktyabrya, okolo chetyreh chasov popoludni, barzha priblizilas', nakonec, k Rushchuku, kotoryj neyasno pokazalsya na drugom beregu. Locman vyplyl na seredinu reki i, vpervye za mnogo dnej brosiv rabotat' veslom, spustil yakor'. - CHto sluchilos'? - sprosil izumlennyj Karl Dragosh. - YA pribyl, - lakonicheski otvetil Sergei Ladko. - Pribyl? No my ved' ne