u CHernogo morya? - YA vas obmanyval, gospodin Jeger, - bez obinyakov zayavil Sergej Ladko. - U menya nikogda ne bylo namereniya plyt' do CHernogo morya. - Ba! - skazal syshchik s vozrastayushchim vnimaniem. - |to tak. YA otpravilsya s mysl'yu konchit' put' v Rushchuke. My pribyli. - A gde zhe Rushchuk? - Tam, - otvetil locman, pokazyvaya na doma otdalennogo goroda. - Pochemu zhe v takom sluchae my ne otpravlyaemsya tuda? - Potomu chto ya dolzhen dozhdat'sya nochi. Menya ishchut, presleduyut. Dnem ya riskuyu, chto menya arestuyut pri pervom shage. |to stanovilos' interesnym. Neuzheli vse-taki opravdyvayutsya pervonachal'nye podozreniya Dragosha? - Kak v Zemline, - probormotal vpolgolosa syshchik. - Kak v Zemline, - spokojno soglasilsya Sergej Ladko, - no po drugim prichinam. YA chestnyj chelovek, gospodin Jeger. - YA v etom ne somnevayus', gospodin Brush, hotya prichiny boyat'sya aresta redko vyzyvayut sochuvstvie poryadochnyh lyudej. - Moi kak raz takovy, gospodin Jeger, - holodno uveril Sergej Ladko. - Izvinite, chto ya ne mogu ih otkryt'. YA poklyalsya hranit' tajnu i sohranyu ee. Kard Dragosh vyrazil zhestom polnejshee ravnodushie. Locman prodolzhal: - YA ponimayu, gospodin Jeger, chto vy ne zahotite vmeshivat'sya v moi dela. Esli zhelaete, ya vysazhu vas na rumynskoj territorii, i vy izbezhite opasnostej, kotorym ya mogu podvergnut'sya. - Skol'ko vremeni vy rasschityvaete ostavat'sya v Rushchuke? - sprosil vmesto otveta Karl Dragosh. - Ne znayu, - otvetil Sergej Ladko. - Esli vse pojdet, kak ya zhelal by, ya vernus' na lodku do utra, i v etom sluchae budu ne odin. Esli poluchitsya po-drugomu, neizvestno, chto ya stanu delat'. - YA posleduyu za vami do konca, gospodin Brush, - ne koleblyas' ob®yavil Karl Dragosh. - Volya vasha, - molvil Sergej Ladko i bol'she ne skazal ni slova. Kogda nastupila noch', on vzyalsya za veslo i priblizilsya k bolgarskomu beregu. Byla polnaya temnota, kogda on prichalil nemnogo nizhe poslednih domov goroda. Vsem sushchestvom stremyas' k zavetnoj celi, Sergej Ladko dejstvoval, kak pod gipnozom. Ego chetkie i tochnye dvizheniya veli k tomu, chto nuzhno bylo delat', chego on ne mog ne delat'. Slepoj ko vsemu okruzhayushchemu, on ne videl, kak ego kompan'on ischez v kayute, kogda yakor' byl podnyat na bort. Vneshnij mir poteryal dlya nego vsyakuyu real'nost'. Dlya nego sushchestvovala edinstvennaya mechta. I etoj mechtoj byl ves' osveshchennyj solncem, nesmotrya na t'mu nochi, ego dom, i v etom dome Natcha!.. Krome Natchi, dlya nego nichego ne bylo pod nebom. Kak tol'ko nos sudenyshka kosnulsya berega, on sprygnul na zemlyu, zakrepil barzhu i udalilsya bystrymi shagami. Karl Dragosh totchas vyshel iz kayuty. On ne poteryal vremeni. Kto mog by uznat' energichnogo i podtyanutogo policejskogo v etom uval'ne s tyazheloj postup'yu, prevoshodno izobrazhavshem vengerskogo krest'yanina. Syshchik v svoyu ochered' soshel na bereg i, sleduya za locmanom, snova otpravilsya na ohotu. OPUSTEVSHIJ DOM CHerez pyat' minut Sergej Ladko i Karl Dragosh ochutilis' okolo domov. V Rushchuke v tu poru, nesmotrya na ego torgovoe znachenie, ne sushchestvovalo ulichnogo osveshcheniya, i pri vsem zhelanii trudno bylo sostavit' ponyatie o gorode, besporyadochno razbrosannom po beregu Dunaya. Bliz pristani tesnilis' vethie sarai, sluzhivshie skladami ili kabachkami. Po pravde govorya, Ladko i Dragosh na vse eto ne obrashchali vnimaniya. Pervyj shel bystrym shagom, smotrya pryamo pered soboj, kak budto ego privlekala cel', sverkayushchaya vo t'me. A vtoroj staralsya ne otstavat' ot locmana, i potomu ne srazu zametil dvuh lyudej, vyshedshih iz ulochki, mimo kotoroj on prohodil. Kogda eti dvoe okazalis' na doroge, vedushchej k reke, oni razdelilis'. Odin poshel napravo, vniz po reke. - Do svidan'ya, - skazal on po-bolgarski. - Do svidan'ya, - otvechal drugoj i, povernuv nalevo, dvinulsya v storonu Karla Dragosha. Pri zvuke etogo golosa syshchik zadrozhal. Sekundu on kolebalsya, nevol'no zamedliv shag, potom, perestav sledovat' za locmanom, kruto ostanovilsya i povernulsya. Vsya sovokupnost' prirodnyh i blagopriobretennyh sposobnostej neobhodima syshchiku, pitayushchemu chestolyubivuyu mechtu ne zastyt' na nizhnih stupen'kah sluzhebnoj lestnicy. No naibolee dragocenny iz mnogih kachestv, kotorymi on dolzhen vladet', prevoshodnaya zritel'naya i sluhovaya pamyat'. Karl Dragosh vladel etimi preimushchestvami v vysokoj stepeni. Ego sluhovye i zritel'nye nervy predstavlyali soboj nastoyashchie registriruyushchie apparaty, i svoih zritel'nyh i sluhovyh oshchushchenij syshchik nikogda ne zabyval. CHerez mesyacy i gody on uznaval s pervogo vzglyada edva rassmotrennoe lico i golos, kotoryj kogda-to prozvuchal v ego ushah. |to byl kak raz odin iz teh golosov, kotorye Dragosh slyshal, i ne tak davno, chtoby oshibit'sya. |tot golos donessya do ego sluha na polyane, u podnozhiya gory Pilish, i on budet toj putevodnoj nit'yu, kotoruyu syshchik tak dolgo iskal. Kakimi by ni kazalis' izobretatel'nymi umozaklyucheniya, otnosivshiesya k kompan'onu po puteshestviyu, eto vse-taki byli tol'ko gipotezy. Naprotiv, golos prines emu, nakonec, uverennost'. Kolebat'sya mezhdu veroyatnost'yu i uverennost'yu bylo nevozmozhno, i vot pochemu syshchik ostavil Ladko i ustremilsya za novoj dobychej. - Dobryj vecher, Titcha, - skazal po-nemecki Karl Dragosh, kogda chelovek priblizilsya k nemu. Tot ostanovilsya, starayas' rassmotret' ego v temnote. - Kto eto? - sprosil on. - YA, - otvechal Dragosh. - Da kto vy? - Maks Rejnol'd. - Ne znayu takogo. - No ya vas znayu, raz nazval po imeni. - |to verno, - soglasilsya Titcha. - Vidno, u vas horoshie glaza, priyatel'? - Oni, v samom dele, prevoshodny! Razgovor na mgnovenie prervalsya. - CHego vy ot menya hotite? - sprosil Titcha. - Govorit' s vami, - ob®yavil Dragosh. - S vami ili s drugim. YA tol'ko dlya etogo v Rushchuke. - Znachit, vy nezdeshnij? - Net, ya priehal segodnya. - Horoshen'koe vremya vybrali, - nasmeshlivo zametil Titcha, ochevidno, namekaya na anarhiyu, carivshuyu v Bolgarii. Dragosh, sdelav ravnodushnyj zhest, dobavil: - YA iz Grona. Titcha molchal. - Vy ne znaete Grona? - nastaival Dragosh. - Net. - |to udivitel'no, ved' vy byli tak blizko ot nego. - Blizko? - povtoril Titcha. - Otkuda vy vzyali, chto ya byl blizko ot Grona? - CHert voz'mi! - smeyas' voskliknul Karl Dragosh. - Da ved' ona nedaleko ottuda, villa Hagenau. Titcha zadrozhal. On poproboval otdelat'sya smelym otricaniem. - Villa Hagenau? - probormotal on, starayas' popast' v nasmeshlivyj ton. - Strannyj razgovor, priyatel'! YA ne znayu takoj. - Pravda? - ironicheski skazal Dragosh. - A polyanu u Pilisha znaete? Titcha, bystro priblizivshis', shvatil za ruku sobesednika. - Da tishe zhe, - skazal on, uzhe ne pytayas' skryt' volneniya. - Vy s uma soshli, chto tak krichite! - Zdes' net nikogo, - vozrazil Dragosh. - Kto znaet? I, nakonec, chego zhe vy hotite? - Govorit' s Ladko, - otvetil Dragosh, ne snizhaya golosa. Titcha krepche szhal ego ruku. - Tishe, - skazal on, brosaya vokrug ispugannye vzglyady. - Vy dali klyatvu, chtoby nas povesili? Karl Dragosh rashohotalsya. - Nu, - skazal on, - nam trudno budet dogovorit'sya, esli my stanem izobrazhat' nemyh! - Togda, - gluho provorchal Titcha, - ne nuzhno napadat' na lyudej sredi nochi bez preduprezhdeniya. Est' veshchi, o kotoryh luchshe ne govorit' na ulice. - A ya i ne sobirayus' etogo delat', - vozrazil Dragosh. - Idem v drugoe mesto. - Kuda? - Vse ravno. Est' tut gde-nibud' kabachok?. - V neskol'kih shagah otsyuda. - Idem tuda. - Ladno, - soglasilsya Titcha. - Sledujte za mnoj. CHerez polsotni metrov dva kompan'ona vyshli na nebol'shuyu ploshchad'. Pered nimi v temnote slabo svetilos' okno. - Zdes', - skazal Titcha. Oni voshli v pustynnuyu zalu skromnoj kofejni, vsyu obstanovku kotoroj sostavlyala dyuzhina stolikov. - Tut budet prevoshodno, - promolvil Dragosh. Hozyain pospeshil k neozhidannym posetitelyam. - CHego my vyp'em? YA ugoshchayu, - ob®yavil syshchik, hlopaya sebya po zhiletu. - Stakan rakii? [rod bolgarskoj vodki] - predlozhil Titcha. - Idet rakiya! A mozhzhevelovoj? |to vam nravitsya? - Horosha i mozhzhevelovaya, - soglasilsya Titcha. Karl Dragosh obernulsya k hozyainu, ozhidavshemu prikazanij. - Vy slyshali, druzhishche? Nu, zhivo! Poka hozyain suetilsya, Karl Dragosh s odnogo vzglyada ocenil protivnika, s kotorym predstoyala bor'ba. On bystro razgadal ego. SHirokie plechi, bychach'ya sheya, nizkij lob, na kotoryj svisali gustye sedeyushchie volosy, odnim slovom, prevoshodnyj ekzemplyar yarmarochnogo borca nizshego sorta, nastoyashchee zhivotnoe. Kogda byli prineseny butylki i dva stakana, Titcha nachal razgovor s pervonachal'nogo punkta. - Vy skazali, chto znaete menya? - A vy v etom somnevaetes'? - I chto vam izvestno delo v Grone? - Konechno, my tam rabotali vmeste. - Nevozmozhno! - No verno. - YA nichego ne ponimayu, - bormotal Titcha, naprasno starayas' vspomnit'. - Nas bylo vse-taki tol'ko vosem'... - Prostite, - perebil Dragosh, - nas bylo devyat', potomu chto ya byl tam. - Vy prilozhili tam ruku? - nastaival malo ubezhdennyj Tycha. - Da, i v ville, i na polyane. |to ya vel povozku. - S Fogelem? - S Fogelem. Titcha odno mgnoven'e razdumyval. - |togo ne mozhet byt', - zaprotestoval on. - S Fogelem byl Kajzerlik. - Net, ya, - ne smushchayas', vozrazil Dragosh. - Kajzerlik ostavalsya s vami. - Vy v etom uvereny? - Vpolne! - zayavil Dragosh. Titcha, kazalos', zakolebalsya. Bandit ne blistal soobrazitel'nost'yu. Ne zamechaya, chto on sam otkryl sushchestvovanie Fogelya i Kajzerlika tak nazyvaemomu Maksu Rejnol'du, on schital dokazatel'stvom, chto tot znaet ih imena. - Stakanchik mozhzhevelovki? - predlozhil Dragosh. - Ot etogo ne otkazyvayutsya, - molvil Titcha. Potom, oporozhniv stakan odnim duhom, on probormotal, napolovinu ubezhdennyj: - |to lyubopytno. My v pervyj raz zameshali chuzhaka v nashi dela. - Nado zhe kogda-to nachinat', - vozrazil Karl Dragosh. - YA ne budu chuzhakom, kogda menya primut v shajku. - V kakuyu shajku? - Bespolezno hitrit', priyatel'. Ved' eto uzhe resheno. - CHto resheno? - CHto ya budu vashim. - S kem resheno? - S Ladko. - Da tishe vy, - grubo perebil Titcha. - YA uzhe vas preduprezhdal, chto nado hranit' eto imya dlya sebya. - Na ulice! - vozrazil Dragosh. - A zdes'? - Zdes', kak i vezde, kak vo vsem gorode, ponyatno?. - Pochemu? - sprosil Dragosh naudachu. No Titcha eshche sohranil ostatki nedoveriya. - Esli vas sprosyat, - molvil on ostorozhno, - govorite, chto vy ego ne znaete, priyatel'. Vam mnogoe izvestno, no ne vse, kak ya vizhu, i ne vam vodit' za nos takuyu staruyu lisicu, kak ya. Titcha oshibalsya: ne emu bylo tyagat'sya s takim igrokom, kak Dragosh, i staraya lisica nashla svoego hozyaina. Trezvost' ne byla glavnym kachestvom bandita, i syshchik, kak tol'ko eto otkryl, izobretatel'no reshil ispol'zovat' slaboe mesto protivnika. Ego nastojchivym predlozheniyam bandit soprotivlyalsya, no slabo. Stakany mozhzhevelovoj sledovali za stakanami rakii i naoborot. Vliyanie alkogolya uzhe nachalo skazyvat'sya. Glaza Titchi nachali bluzhdat', yazyk otyazhelel, blagorazumie ischezalo. Kak izvestno, put' p'yanstva skol'zok, i obychno chem bol'she utolyayut zhazhdu, tem ona sil'nee vozrastaet. - Itak, my govorili, - nachal Titcha nemnogo vyalym golosom, - chto eto uslovlenno s atamanom? - Uslovlenno, - ob®yavil Dragosh. - On horosho sdelal... ataman, - zayavil Titcha, kotoryj v op'yanenii nachal razgovarivat' s sobesednikom na ty. - U tebya vid nastoyashchego parnya, tovarishch. - Ty smelo mozhesh' eto utverzhdat', - v ton emu otvetil Dragosh. - Togda, vot!.. Ty ego ne uvidish'... atamana... - Pochemu? Prezhde chem otvetit', Titcha zametil butylku rakij i osushil ee dvumya glotkami. Potom hriplo skazal: - Ataman... otpravilsya. - Ego net v Rushuke? - nastojchivo sprosil sil'no razocharovannyj Dragosh. - Net bol'she. - Znachit, on zdes' byl? - CHetyre dnya nazad. - A teper'? - Otpravilsya k moryu na shalande. - Kogda on dolzhen vernut'sya? - Nedeli cherez dve. - Dve nedeli otsrochki! |h, vot moe schast'e! - vskrichal Dragosh. - Ty, verno, ochen' razzadorilsya vojti v kompaniyu? - s grubym smehom sprosil Titcha. - CHert! - otvetil Dragosh. - YA - krest'yanin, a del'ce v Grone prineslo mne za odnu noch' bol'she, chem za celyj god kopan'ya v zemle. - |to tebya i razlakomilo! - reshil Titcha s raskatistym hohotom. Dragosh sdelal vid, budto zametil, chto stakan ego sobutyl'nika byl pust, i pospeshil ego napolnit'. - Ty sovsem ne p'esh', tovarishch! - vskrichal on. - Za tvoe zdorov'e! - Za tvoe! - povtoril Titcha, oporazhnivaya stakan odnim mahom. Svedeniya, poluchennymi policejskim, byli obil'ny. On uznal, skol'ko soobshchnikov v dunajskoj shajke: vosem', po slovam Titchi; imena treh iz nih i dazhe chetyreh, schitaya atamana; naznachenie shalandy: more, gde, bez somneniya, sudno zaberet dobychu; bazu dlya operacij: Rushchuk. Kogda Ladko vernetsya syuda cherez dve nedeli, vse budet gotovo, chtoby arestovat' ego nemedlenno, esli ne udastsya shvatit' banditov v ust'e Dunaya. No vse-taki eshche nemalo ostavalos' nerazreshennyh voprosov. Karl Dragosh podumal, chto, mozhet byt', emu udastsya osvetit', po krajnej mere, odin iz nih, pol'zuyas' op'yaneniem sobesednika. - Pochemu zhe, - sprosil on ravnodushnym tonom posle nekotorogo molchaniya, - ty ne hotel sejchas, chtoby ya proiznosil imya Ladko? Sovershenno p'yanyj, Titcha brosil mutnyj vzglyad na kompan'ona, potom, v prilive vnezapnoj nezhnosti, protyanul emu ruku. - YA vse tebe skazhu, ved' ty drug! - probormotal on. - Da! - Brat! - Da! - Molodec, boevoj paren'! - Da! Titcha vzglyanul na butylki. - Po stakanchiku mozhzhevelovki? - predlozhil on. - Net bol'she, - otvetil Dragosh. Vidya sostoyanie protivnika i opasayas', chto tot upadet mertvecki p'yanym, syshchik staralsya vylivat' na pol dobruyu chast' soderzhimogo butylok. No eto ne ustraivalo Titchu, kotoryj, uznav, chto mozhzhevelovoj uzhe net, skorchil kisluyu grimasu. - Togda rakii! - umolyal on. - Vot, - soglasilsya Karl Dragosh i pridvinul butylku, v kotoroj ostavalos' neskol'ko kapel' zhidkosti. - No ostorozhno, tovarishch! My ne dolzhny op'yanet'. - YA! - zaprotestoval Titcha, zavladev butylkoj. - YA znayu, chto mogu i chego ne mogu! - My govorili, chto Ladko... - napomnil Dragosh, ostorozhno napravlyaya izvilistyj put' sobesednika k celi. - Ladko? - povtoril Titcha, zabyv, o chem shla rech'. - Da... Pochemu nel'zya ego nazyvat'? Titcha p'yano rassmeyalsya. - |to tebya interesuet, synok! |to znachit, chto zdes' Ladko proiznositsya Striga, vot i vse. - Striga? - povtoril Dragosh, nichego ne ponimaya. - Pochemu Striga? - Potomu chto tak zovetsya eto dityatko... Nu, vot kak tebya zovut... V samom dele, kak tebya zovut? - Rejnol'd. - Aga... Rejnol'd... Nu, horosho! Tebya zovut Rejnol'd... Ego zovut Striga... |to yasno. - Odnako v Grone... - nastaival Dragosh. - Ho! - perebil Titcha. - V Grone eto byl Ladko... No v Rushchuke eto Striga! On podmignul s hitrym vidom. - Da uzh tak, ty ponimaesh', ne pojman - ne vor! CHto prestupnik prinimaet vymyshlennoe imya, kotorym prikryvaet svoi zlodeyaniya, eto ne mozhet udivit' policejskogo, no pochemu imenno familiya Ladko, familiya, napisannaya na portrete, najdennom v barzhe? - Odnako sushchestvuet i nastoyashchij Ladko! - neterpelivo vskrichal Dragosh, vyraziv, takim obrazom, svoe predpolozhenie. - CHert voz'mi! - skazal Titcha. - |to-to i est' samoe smeshnoe. - No kto zhe togda etot Ladko? - Kanal'ya! - energichno zayavil Titcha. - CHto on tebe sdelal? - Mne?.. Nichego... Strige... - A chto on sdelal Strige? - Otnyal u nego zhenshchinu... Prekrasnuyu Natchu. Natcha! Imya, napisannoe na portrete! Dragosh, uverennyj, chto on na horoshem sledu, zhadno slushal Titchu, kotoryj prodolzhal, ne dozhidayas', chtoby ego prosili: - Potom oni sovsem ne druz'ya, ponimaesh'! Vot pochemu Striga vzyal ego imya. On hitrec, Striga! - YA vse-taki ne ponimayu, - uporstvoval Dragosh, - pochemu nel'zya nazyvat' imya Ladko. - Potomu chto eto opasno, - ob®yasnil Titcha. - V Grone... i v drugih mestah, ty znaesh', chto ono oznachaet... A zdes', Ladko - imya locmana, kotoryj vosstal protiv pravitel'stva... on ustraivaet zagovory, bezdel'nik... A ulicy v Rushuke polny turok! - CHto s nim sluchilos'? - sprosil Dragosh. Titcha zhestom pokazal neznanie. - On ischez. Striga dumaet, chto umer. - Umer! - I, veroyatno, eto pravda, potomu chto zhenshchina u Strigi. - Kakaya zhenshchina? - Nu! Prekrasnaya Natcha... Snachala imya, potom zhena... Ona nedovol'na, golubka... No Striga derzhit ee na bortu shalandy... Vse stalo yasno Dragoshu. On provodil dolgie dni ne v obshchestve zauryadnogo prestupnika, no s izgnannikom-patriotom. Kakova zhe v etot moment skorb' neschastnogo, kotoryj, yavivshis' k sebe posle stol'kih usilij, nashel opustevshij dom?.. Nuzhno speshit' k nemu na pomoshch'... A dunajskuyu bandu Dragosh, otnyne horosho osvedomlennyj, bez truda najdet i unichtozhit. - ZHarko, - vzdohnul on, pritvoryayas' op'yanevshim. - Ochen' zharko, - soglasilsya Titcha. - Vse rakiya... - probormotal Dragosh. Titcha udaril kulakom po stolu. - U tebya slabaya golova, malysh! - nasmeshlivo skazal on. - YA... Ty vidish'... Gotov nachat' snova... - Ne mogu sostyazat'sya s toboj... - Vorobyshek... - izdevalsya Titcha. - Ladno, idem, raz uzh tebe tak hochetsya. Rasplativshis' s hozyainom, kompan'ony ochutilis' na ploshchadi. Peremena okazalas' neblagopriyatnoj dlya Titchi. Na svezhem vozduhe ego op'yanenie zametno uvelichilos'. Dragosh boyalsya, chto slishkom napoil ego. - Skazhi, - molvil on, ukazyvaya vniz, - etot Ladko... - Kakoj Ladko? - Locman, Tam on zhivet? - Net. Karl Dragosh povernulsya v storonu goroda. - Tam? - Vovse net. - Nu, togda tam? - Dragosh ukazal vverh. - Da, - probormotal Titcha. Syshchik uvlek svoego kompan'ona. Tot shatalsya i pozvolyal vesti sebya, bormocha nesvyaznye slova; posle pyati minut hod'by on vnezapno ostanovilsya, usilivayas' vernut' uverennost'. - CHto zhe tolkoval Striga, - zapinayas', skazal on, - chto Ladko umer? - Nu? - On ne umer, potomu chto u nego kto-to est'. I Titcha ukazal na luchi sveta, probivavshiesya nevdaleke skvoz' stavni okna i padavshie na dorogu. Dragosh pospeshil k oknu. CHerez shcheli stavnej on i Titcha zaglyanuli v dom. Oni uvideli ne ochen' bol'shuyu komnatu, dovol'no horosho obstavlennuyu. Besporyadok i sloj pyli, pokryvavshij mebel', pokazyvali, chto eta komnata, davno pokinutaya, posluzhila mestom zhestokoj bor'by. V centre stoyal bol'shoj stol, na kotoryj oblokotilsya gluboko zadumavshijsya chelovek. Pal'cy, sudorozhno vcepivshiesya vo vsklokochennye volosy, krasnorechivo pokazyvali gorestnoe smyatenie chuvstv. Iz glaz ego tekli krupnye slezy. Karl Dragosh uznal tovarishcha po puteshestviyu. No ne odin on uznal ego. - |to on, - bormotal Titcha, delaya energichnye usiliya poborot' op'yanenie. - On? - Ladko! Titcha provel rukoj po licu i, kazalos', nemnogo prishel v sebya. - On ne umer, kanal'ya... - skazal on skvoz' zuby. - No eto eshche luchshe... Turki zaplatyat za ego shkuru dorozhe, chem ona stoit... Striga budet dovolen... Ne dvigajsya otsyuda, tovarishch, - skazal on, obrashchayas' k Karlu Dragoshu. - Esli on pojdet, hvataj ego!.. Zovi na pomoshch', esli ponadobitsya... A ya pobegu za policiej... Ne dozhidayas' otveta, Titcha ubezhal. On pochti ne shatalsya... Volnenie vernulo emu ravnovesie. Ostavshis' odin, syshchik voshel v dom. Sergej Ladko ne poshevel'nulsya. Karl Dragosh polozhil emu ruku na plecho. Neschastnyj podnyal golovu. No mysli ego byli daleko, i bluzhdayushchij vzglyad pokazal, chto on ne uznal svoego passazhira. Tot proiznes odno lish' slovo: - Natcha!.. Sergej Ladko vskochil. Ego glaza zablesteli, vstretivshis' s glazami Karla Dragosha. - Idite za mnoj, - skazal syshchik, - i pospeshim! VPLAVX Barzha letela po vode. Op'yanennyj gnevom, vozbuzhdennyj, Sergej Ladko bolee yarostno, chem kogda-libo, nalegal na veslo. Poborov zakony prirody siloj strasti, on kazhduyu noch' daval sebe lish' nemnogie minuty pokoya. On padal, pogruzhalsya v svincovyj son, ot kotorogo probuzhdalsya vnezapno, chasa cherez dva, tochno ot udara kolokola, i prinimalsya za svoj uzhasayushchij trud. Svidetel' etoj osterveneloj pogoni, Karl Dragosh udivlyalsya, chto chelovecheskij organizm odaren takoj vynoslivost'yu. Vprochem, chelovek, davshij vozmozhnost' nablyudat' eto porazitel'noe zrelishche, cherpal energiyu iz samogo strashnogo otchayaniya. Stremyas' nichem ne otvlekat' neschastnogo locmana, syshchik ne narushal molchaniya. Vse, chto sledovalo skazat', bylo skazano pri otpravlenii iz Rushchuka. Kak tol'ko lodka poneslas' po techeniyu, Karl Dragosh dal vse neobhodimye ob®yasneniya. Prezhde vsego on otkryl svoe istinnoe polozhenie. Potom v nemnogih slovah ob®yasnil, chto on predprinyal eto puteshestvie s cel'yu presledovaniya dunajskoj bandy, atamanom kotoroj narodnaya molva schitala nekoego Ladko iz Rushchuka. Locman vyslushal etot rasskaz rasseyanno, proyavlyaya lihoradochnoe neterpenie. CHto emu do etogo? U nego odna mysl', odna cel', odna nadezhda: Natcha! Ego vnimanie probudilos' lish' s togo momenta, kogda Karl Dragosh nachal govorit' o molodoj zhenshchine, rasskazyvat', kak on uznal ot Titchi, chto Natcha spuskaetsya po reke plennicej na bortu shalandy, gde kapitanom ataman shajki, podlinnoe imya kotorogo ne Ladko, a Striga. Pri etom imeni Sergej Ladko vzrevel ot yarosti. - Striga! - zakrichal on, i stisnutaya ruka ego eshche sil'nee szhala veslo. On bol'she ne rassprashival. S teh por on speshil bez otdyha, s namorshchennymi brovyami, s bezumnymi glazami, i vsya dusha ego stremilas' vpered, k celi. On pital v serdce polnuyu uverennost', chto dostignet etoj celi. Pochemu? On ne mog by etogo skazat'. On byl uveren, i vse tut. SHalandu, gde Natcha plennica, on uznaet s pervogo vzglyada, dazhe sredi tysyachi drugih. Kak? On etogo ne mog skazat'. No on ee najdet. Ob etom ne moglo byt' i spora. Teper' on ponyal, pochemu emu kazalos', chto on znaet tyuremshchika, prinosivshego edu vo vremya pervogo zatocheniya, i pochemu donosivshiesya do nego golosa budili smutnyj otzvuk v ego serdce. Tyuremshchik byl Titcha. Golosa byli golosami Strigi i Natchi. I bol'she togo, krik, doletevshij do nego v nochi, okazalsya krikom Natchi, bespolezno prizyvavshej na pomoshch'. Pochemu on togda ne ostanovilsya?.. Skol'kih sozhalenij, skol'kih uprekov sovesti izbezhal by on!.. Posle begstva on edva razglyadel v temnote sumrachnuyu massu plavuchej tyur'my, v kotoroj on ostavlyal, sam togo ne znaya, miluyu ego serdcu. Nichego! Vse pridet v svoe vremya! Nemyslimo minovat' shalandu Strigi; vlastno zagovorit tainstvennyj golos iz glubiny ego sushchestva. V dejstvitel'nosti, raschety Sergeya Ladko byli menee samonadeyannymi, chem mozhno podumat'. Vozmozhnost' oshibki sil'no upala s umen'sheniem kolichestva shaland na Dunae. Posle Orsovy ih chislo ne perestavalo ubyvat', sdelalos' sovsem neznachitel'nym nizhe Rushchuka, i poslednie ostalis' pozadi v Silistre. Nizhe etogo goroda, kotoryj barzha minovala cherez dvadcat' chetyre chasa, na reke ostalos' tol'ko dva parusnika, rekoj ovladeli pochti isklyuchitel'no parovye suda. Na shirote Rushchuka Dunaj ogromen. Na levom beregu on razlivaetsya neskonchaemymi bolotami, i shirina rusla dostigaet vos'mi kilometrov. Nizhe on stanovitsya eshche obshirnee, i mezhdu Silistroj i Brailoj on dohodit v inyh mestah do dvadcati kilometrov shiriny. Takoe prostranstvo vody - nastoyashchee more, na nem hvataet i bur', i ogromnyh penistyh voln; ponyatno, chto ploskodonnye shalandy, ne prisposoblennye k morskomu plavaniyu, izbegayut tam poyavlyat'sya. K schast'yu Sergeya Ladko, pogoda stoyala horoshaya. V takom malen'kom sudenyshke, s takimi ne "morskimi" formami, on byl by prinuzhden iskat' ubezhishcha v beregovyh zalivah, esli by podul sil'nyj veter. Karl Dragosh, ot chistogo serdca prinyavshij uchastie v zabotah tovarishcha, no presledovavshij i druguyu cel', ochen' smushchalsya pustynnost'yu etogo obshirnogo ugryumogo prostranstva. Ne dal li Titcha lozhnye ukazaniya? Ischeznovenie s Dunaya shaland zastavlyalo Dragosha opasat'sya, kak by Striga ne posledoval ih primeru. V konce koncov on podelilsya svoim bespokojstvom s Ladko. - Mozhet li shalanda spustit'sya k moryu? - sprosil on. - Da, - otvechal locman. - |to sluchaetsya, hotya i redko. - Vy i sami ih vodili? - Inogda. - Kak oni razgruzhayutsya? - Zahodyat v ukrytye buhty girl [girlami na zapade CHernogo morya nazyvayut otdel'nye rukava v del'tah rek] ili peredayut gruz na parohody. - Girla, govorite vy. Ved' ih neskol'ko, v samom dele? - Glavnyh dva, - otvetil Sergej Ladko. - Odno, severnoe, u Kilii; drugoe, yuzhnoe, u Suliny. |to bolee znachitel'noe. - My iz-za etogo ne oshibemsya? - sprosil Karl Dragosh. - Net, - uveril locman. - Kto skryvaetsya, tot ne napravitsya cherez Sulinu. My poplyvem severnym rukavom. Karl Dragosh ne sovsem udovletvorilsya etimi otvetami. Poka oni sleduyut odnim putem, banda prekrasno mozhet uskol'znut' po drugomu. No tut prihodilos' rasschityvat' tol'ko na schast'e, potomu chto nevozmozhno ustanovit' nablyudenie za vsemi girlami reki. Kak budto ugadyvaya ego mysli, Sergej Ladko zakonchil ob®yasneniya ochen' ubeditel'no: - Za kilijskim girlom sushchestvuet buhta, gde shalanda mozhet ukryt'sya dlya peregruzki. Naprotiv, v sulinskom rukave nado razgruzhat'sya v portu Sulina, raspolozhennom na morskom beregu. CHto zhe kasaetsya georgievskogo girla, ono edva prohodimo, hotya i shire vseh. My ne oshibemsya. Utrom 14 oktyabrya, na chetvertyj den' posle ot®ezda iz Rushchuka, barzha, nakonec, voshla v dunajskuyu del'tu. Ostaviv napravo sulinskoe girlo, lodka smelo dvinulas' po kilijskomu. V polden' minovali poslednij znachitel'nyj punkt - Izmail. Zavtra utrom oni uvidyat CHernoe more. Do etogo nagonyat li oni shalandu Strigi? Edva li. Posle togo kak oni ostavili glavnoe ruslo, reka stala sovershenno pustynnoj. Naskol'ko hvatal glaz, nigde ni parusa, ni dymka. Karla Dragosha pozhiralo bespokojstvo. Odnako Sergej Ladko ne vykazyval opasenij, esli oni i byli. Sognuvshis' nad veslom, on neutomimo gnal barzhu vpered, sleduya po ruslu, kotoroe tol'ko dolgaya praktika pozvolyala nahodit' sredi nizkih bolotistyh beregov. Ego terpelivoe uporstvo dolzhno bylo poluchit' nagradu. V tot zhe den' okolo pyati chasov popoludni pokazalas', nakonec, shalanda, stoyavshaya na yakore v desyatke kilometrov nizhe Kilii. Sergej Ladko, ostanoviv lodku, shvatil podzornuyu trubu i vnimatel'no rassmatrival shalandu. - |to on! - skazal Ladko gluhim golosom, opuskaya trubu. - Vy v etom uvereny? - Uveren. YA uznal YAkuba Ogula, iskusnogo locmana iz Rushchuka, predannogo soobshchnika Strigi, i, konechno, on vedet ego sudno. - CHto zhe delat'? - sprosil Karl Dragosh. Sergej Ladko ne otvetil. On dumal. Syshchik prodolzhal: - Nuzhno vernut'sya v Kiliyu, a esli ponadobitsya, to i v Izmail. Tam my poluchim podkreplenie. Locman otricatel'no pokachal golovoj. - Vozvrashchat'sya protiv techeniya v Izmail ili dazhe tol'ko v Kiliyu otnimet slishkom mnogo vremeni. SHalanda operedit nas, a v more my ee ne najdem. Net, ostanemsya zdes' do nochi. U menya est' zamysel. Esli mne ne udastsya, stanem sledit' za shalandoj izdaleka i, kogda uznaem mesto ee stoyanki, budem iskat' pomoshchi v Suline. V vosem' chasov, kogda sovsem stemnelo, Sergej Ladko podvel barzhu na rasstoyanie v dvesti metrov ot shalandy. Tam on tiho opustil yakor'. Ne govorya ni slova Karlu Dragoshu, smotrevshemu na nego s udivleniem, on razdelsya i spustilsya v reku. Rassekaya vodu sil'noj rukoj, on napravilsya pryamo k shalande, smutno vidimoj vo mrake. Priblizivshis' k nej nastol'ko, chtoby ne byt' zamechennym, on obognul sudno i, boryas' s techeniem, podplyl k rulyu i uhvatilsya za nego. On slushal. Pochti zaglushaemaya pleskom vody o borta sudna, do nego doneslas' melodiya. Kto-to napeval vpolgolosa nad ego golovoj. Ceplyayas' rukami i nogami za skol'zkij bort, Sergej Ladko podnyalsya moshchnym usiliem do verhnej chasti rulya i uznal YAkuba Ogula. Na bortu vse bylo spokojno. Nikakogo shuma ne donosilos' iz rubki, gde, bez somneniya, nahodilsya Ivan Striga. Pyat' chelovek ekipazha spokojno besedovali, rastyanuvshis' na palube v perednej chasti shalandy. Ih golosa donosilis' ele slyshno. YAkub Ogul nahodilsya na korme odin. Vozvyshayas' nad rubkoj, on sidel na rulevom bruse i, ubayukannyj nochnym spokojstviem, napeval lyubimuyu pesenku. Pesnya vnezapno oborvalas'. Dve zheleznye ruki obvilis' vokrug gorla pevca, i on, sbroshennyj s mesta, upal i ostalsya nedvizhimym. Byl li on mertv? Ego beschuvstvennoe telo s boltayushchimisya rukami i nogami sveshivalos', kak tryapka, s toj i drugoj storony uzkogo rulevogo brusa. Sergej Ladko oslabil obhvat, vzyal cheloveka za poyas, potom, slegka szhimaya kolenyami rul', soskol'znul vniz i tiho pogruzilsya v vodu. Na shalande nikto ne zapodozril napadeniya. Ivan Striga ne vyshel iz rubki. Vperedi pyat' sobesednikov nevozmutimo prodolzhali razgovor. Tem vremenem Sergej Ladko plyl k barzhe. Vozvrashchat'sya bylo trudnee, chem plyt' tuda. Prihodilos' borot'sya s techeniem i podderzhivat' telo YAkuba Ogula. Esli tot i ne umer, to byl blizok k etomu. Svezhest' vody ne ozhivila ego; on ne shevelilsya. Sergej Ladko nachal boyat'sya, chto postupil s nim slishkom kruto. Dostatochno bylo pyati minut, chtoby doplyt' ot barzhi do shalandy; no bol'she poluchasa potrebovalos' dlya obratnogo perehoda. Eshche horosho, chto locman ne zabludilsya v temnote. - Pomogite mne, - skazal on Karlu Dragoshu, shvativshis' za bort lodki. - YA pritashchil odnogo. S pomoshch'yu syshchika Ladko perevalil YAkuba Ogula cherez bort i ulozhil v barzhe. - On mertv? - sprosil locman. Karl Dragosh naklonilsya nad plennikom. - Net, dyshit. Sergej Ladko vzdohnul s udovletvoreniem i, vzyav veslo, nachal gresti protiv techeniya. - Togda svyazhite ego, da pokrepche, esli ne hotite, chtoby on ushel, ne proshchayas', kogda ya ssazhu vas na bereg. - Znachit, my dolzhny razdelit'sya? - sprosil Karl Dragosh. - Da, - otvetil Sergej Ladko. - Kogda vy budete na sushe, ya vernus' k shalande i zavtra postarayus' vojti na ee bort. - Dnem? - Dnem. U menya svoj plan. Bud'te pokojny, ya ne podvergnus' opasnosti, po krajnej mere na pervoe vremya. Pozzhe, kogda my budem u morya, polozhenie mozhet izmenit'sya, soglasen. No ya budu rasschityvat' na vas v etot moment, kotoryj postarayus' vsyacheski ottyanut'. - Na menya? No chto ya mogu sdelat'? - Privesti pomoshch'. - YA vse sdelayu dlya etogo, - goryacho zaveril Karl Dragosh. - Ne somnevayus' v etom, no u vas budut zatrudneniya. Postarajtes' kak mozhno luchshe preodolet' ih, vot vasha zadacha. Ne zabyvajte, chto shalanda snimetsya s yakorya zavtra v polden' i, esli nichto ee ne zaderzhit, budet v more v chetyre chasa. Tak i rasschityvajte vremya. - Pochemu vy ne hotite ostat'sya so mnoj? - sprosil Karl Dragosh, sil'no bespokoyas' za tovarishcha. - Potomu chto vy mozhete zaderzhat'sya, i eto pozvolit Strige vyigrat' vremya i ischeznut'. Nel'zya upustit' ego v more. I on ego ne dostignet, esli vy dazhe yavites' slishkom pozdno, chtoby pomoch' mne vooruzhennoj siloj. Tol'ko v etom sluchae ya, veroyatno, pogibnu. Locman govoril tonom, ne dopuskayushchim vozrazhenij. Ponimaya, chto nevozmozhno zastavit' ego izmenit' reshenie, Karl Dragosh ne nastaival. Barzha podoshla k beregu, i YAkub Ogul, vse eshche beschuvstvennyj, byl polozhen na zemlyu. Sergej Ladko totchas zhe ottolknul barzhu, i ona ischezla vo mrake. DUNAJSKIJ LOCMAN Kogda Sergej Ladko ischez v temnote, Karl Dragosh neskol'ko mgnovenij razdumyval, chto emu delat'. Odin, v nachale nochi, v bezlyudnom meste bessarabskoj granicy, s beschuvstvennym telom plennika, ot kotorogo dolg sluzhby zapreshchal emu otluchat'sya... Ego polozhenie bylo ves'ma zatrudnitel'nym. No pomoshch' ne pridet, esli on ne stanet ee iskat', i sledovalo prinyat' reshenie. Vremya ne zhdalo. Odnogo chasa, byt' mozhet, odnoj minuty dostatochno budet, chtoby reshit' sud'bu Sergeya Ladko. Ostaviv YAkuba Ogula, vse eshche nahodivshegosya bez soznaniya, no krepko svyazannogo, tak chto tot ne mog ubezhat', dazhe ochnuvshis', Dragosh bystro napravilsya vverh po beregu Dunaya. CHerez polchasa hod'by po pustynnoj mestnosti on uzhe nachal boyat'sya, chto emu pridetsya idti do Kilii, kogda, nakonec, zametil dom na beregu reki. Nelegkoe bylo delo zastavit' otkryt' vorota etogo doma, kazavshegosya dovol'no zazhitochnoj fermoj. V takoj chas i v takom meste nedoverie bylo prostitel'no, i obitateli zhilishcha ne reshalis' vpustit' neznakomogo gostya. Trudnost' uvelichilas' nevozmozhnost'yu ob®yasnit'sya, tak kak krest'yane govorili na mestnom narechii, kotorogo Karl Dragosh, hotya i znatok yazykov, ne ponimal. Izobretatel'no pol'zuyas' smes'yu rumynskih, russkih i nemeckih slov. Karl Dragosh sumel zavoevat' doverie, i tak energichno zashchishchaemaya dver', nakonec, otkrylas'. Okazavshis' v dome, syshchik podvergsya formennomu doprosu, iz kotorogo vyshel s chest'yu, potomu chto ne proshlo i dvuh chasov s momenta vysadki, kak k YAkubu Ogulu pod®ehala telega. Plennik vse eshche ne prishej v sebya. On ne pokazal priznakov zhizni, kogda s beregovoj travy ego perelozhili v telegu, totchas napravivshuyusya k Kilii. Do fermy prishlos' ehat' shagom, a dal'she okazalas' doroga, hotya i plohaya, no vse zhe pozvolivshaya uskorit' allyur. Bylo za polnoch', kogda posle etih priklyuchenij Karl Dragosh v®ehal v Kiliyu. Vse spalo v gorode, i nelegko okazalos' najti nachal'nika policii. No eto emu udalos', on prikazal razbudit' etogo vysokopostavlennogo chinovnika, itog, ne slishkom rasserdivshis', ohotno predostavil sebya v rasporyazhenie Dragosha. Syshchik vospol'zovalsya sluchaem, chtoby pomestit' v nadezhnoe mesto YAkuba Ogula, kotoryj nachal otkryvat' glaza. Potom, svobodnyj v svoih dejstviyah, on mog, nakonec, zanyat'sya arestom ostal'noj shajki i spaseniem Sergeya Ladko, o chem on bespokoilsya, byt' mozhet, eshche bol'she. S pervogo zhe shaga on stolknulsya s ogromnymi trudnostyami. V Kilii ne nashlos' ni odnogo parovogo sudna, i, s drugoj storony, nachal'nik policii reshitel'no otkazalsya poslat' svoih lyudej na reku. |to girlo Dunaya nahodilos' togda v nerazdel'nom vladenii Rumynii i Turcii, i vozniklo opasenie, chto poyavlenie rumynskoj policii vyzovet so storony Vysokoj Porty protest, ochen' nezhelatel'nyj v moment, kogda nazrevala ugroza vojny. Esli by rumynskij chinovnik mog perelistat' knigu sudeb, on prochel by tam, chto eta vojna, predpisannaya s nachala vekov, obyazatel'no vspyhnet cherez neskol'ko mesyacev, i byl by, veroyatno, menee boyazliv. No, v nevedenii budushchego, on drozhal pri mysli zameshat'sya v diplomaticheskij konflikt i posledoval mudromu pravilu: "Ne moe delo", kotoroe, kak izvestno, yavlyaetsya devizom chinovnikov vsego sveta. Samoe bol'shoe, na chto on reshilsya, eto dat' Karlu Dragoshu sovet otpravit'sya v Suliiu i ukazal emu cheloveka, kotoryj mog provodit' ego v trudnom puteshestvii za pyat'desyat kilometrov po dunajskoj del'te. Razbudit' etogo cheloveka, ugovorit' ego zapryach' telegu, pereplyt' na pravyj bereg - vse eto otnyalo mnogo vremeni. Bylo okolo greh chasov utra, kogda syshchika melkoj ryscoj povezla loshad', kachestva kotoroj, k schast'yu, byli luchshe ee vneshnosti. Nachal'nik kilijskoj policii spravedlivo preduprezhdal o trudnostyah pereezda cherez del'tu. Po bolotistoj doroge inogda pokrytoj sloem vody v neskol'ko santimetrov, telega prodvigalas' s trudom, i bez opytnosti izvozchika oni neskol'ko raz mogli zabludit'sya na etoj ravnine, gde ne bylo dorozhnyh znakov. Ehali ne bystro, i prihodilos' vremya ot vremeni davat' otdyh izmuchennoj loshadi. Probilo polden', kogda Karl Dragosh pribyl v Sulinu. Srok, naznachennyj Sergeem Ladko, istekal cherez neskol'ko chasov? Ne teryaya vremeni na to, chtoby podkrepit'sya, Dragosh pobezhal razyskivat' mestnye vlasti. Sulina, pozdnee pereshedshaya k Rumynii po Berlinskomu traktatu [Berlinskij traktat 1878 goda - soglashenie, prinyatoe na mezhdunarodnom kongresse v Berline, gde iz-za nedobrozhelatel'stva velikih derzhav byli pochti svedeny na net rezul'taty pobedy Rossii v vojne s Turciej 1877-1878 godov], byla v epohu etih sobytij tureckim gorodom. Otnosheniya mezhdu Vysokoj Portov i ee zapadnymi sosedyami byli v tu poru krajne napryazhennymi, poetomu Karya Dragosh, vengerskij poddannyj, ne mog nadeyat'sya, chto ego vstretyat s rasprostertymi ob®yatiyami, hotya on i zashchishchal vseobshchij interes. Poetomu on ne udivilsya, chto mestnye vlasti okazali emu dostatochno vyaluyu podderzhku. Sulinskaya policiya, zayavili oni, ne vladeet sudnom, kotoroe mozhno predostavit' v rasporyazhenie Dragosha, on dolzhen rasschityvat' na tamozhennyj kater, kotoryj obyazan pomoch', potomu chto bandu grabitelej mozhno bez bol'shoj natyazhki priravnyat' k shajke kontrabandistov. K neschast'yu, etot kater - parovoe sudno s dostatochno bystrym hodom - kak raz otsutstvoval. On krejsiroval v more, no, veroyatno, nedaleko ot berega. Karlu Dragoshu nado tol'ko nanyat' rybach'yu lodku, i kogda oni vyjdut v more, bez somneniya, najdut tam kater. Syshchik, v otchayanii ot svoego bessiliya, reshil posledovat' etomu sovetu. V polovine vtorogo posle poludnya lodka podnyala parus i vyshla za mol v poiskah katera. Ostavalos' ne bolee sta pyatidesyati minut, chtoby yavit'sya na pomoshch' Sergeyu Ladko! A tot, poka Karl Dragosh rasputyval cep' neudach, nastojchivo provodil svoj plan. Vse utro on byl nastorozhe, skryvayas' s lodkoj v beregovyh kamyshah, chtoby udostoverit'sya, chto shalanda ne gotovitsya k otplytiyu. Ovladet' YAkubom Ogulom, - byt' mozhet, neskol'ko grubo, no tut ne prihodilos' vybirat' sredstva, - bylo pervoj cel'yu, kotoruyu Ladko sebe postavil. Kak on i predvidel, Striga ne osmelilsya pustit'sya bez locmana v ves'ma opasnoe plavanie; obilie peschanyh otmelej delalo put' neprohodimym dlya teh, kto ne sdelal ego izuchenie svoej professiej. Mozhno bylo opasat'sya, chto piraty, ne sumev ob®yasnit' ischeznovenie svoego locmana, vospol'zuyutsya pervym sluchaem ego zamenit'. No girlo Kilii ne izobiluet locmanami, i do odinnadcati chasov utra vody reki byli sovershenno pustynny, esli ne schitat' nepodvizhnoj shalandy i skryvayushchejsya barzhi. Tol'ko v odinnadcat' chasov so storony morya pokazalis' dva sudna. Sergej Ladko v podzornuyu trubu uznal v odnom iz nih locmanskuyu lodku. Teper' Ivan Striga smozhet poluchit' pomoshch', kotoruyu, veroyatno, zhdet s neterpeniem. Moment dejstvovat' nastal. Barzha vyshla iz kamyshej i priblizilas' k shalande. - |j, na shalande! - zakrichal Sergej Ladko, podplyv na rasstoyanie golosa. - |j! - byl otvet. Na kryshe rubki poyavilsya chelovek. |to byl Ivan Striga. Kakaya yarost' bushevala v serdce Sergeya Ladko, kogda on uvidel svoego zaklyatogo vraga, etogo negodyaya, kotoryj stol'ko mesyacev derzhal Natchu v svoej vlasti! No Ladko davno prigotovilsya k etoj vstreche. On sderzhal gnev zhestokim usiliem i sprosil spokojno: - Ne nuzhen li vam locman? Vmesto togo chtoby otvetit', Striga, zashchitiv glaza rukoj, dolgo vsmatrivalsya. Po pravde govorya, odnogo vzglyada bylo dostatochno, chtoby ustanovit' lichnost' vnov' pribyvshego. No chto pered nim muzh Natchi, eto emu pokazalos' takim neobychajnym i, mozhno skazat', takim neozhidannym, chto on ne veril svoim glazam. - Ne vy li Sergej Ladko iz Rushchuka? - sprosil on v svoyu ochered'. - Da, eto ya! - otvetil locman. - Vy menya ne uznaete? - Dlya etogo nado byt' slepym, - vozrazil Sergej Ladko. - YA vas prekrasno uznal, Ivan Striga. - I predlagaete mne svoi uslugi? - Pochemu zhe net? YA - locman, - holodno otvetil Sergej Ladko. Striga odno mgnovenie kolebalsya. Tot, kotorogo on nenavidel bol'she vsego na svete, dobrovol'no otdavalsya v ego vlast'. |to bylo prevoshodno. No ne skryvalas' li tut lovushka? Odnako kakuyu opasnost' mog predstavlyat' odin chelovek dlya mnogochislennogo reshitel'nogo ekipazha? Pust' on vedet shalandu k moryu, raz imel glupost' eto predlozhit'! A na more, nu uzh izvinite!.. - Prichalivajte! - reshil pirat, guby kotorogo iskrivila zhestokaya usmeshka, yasno zamechennaya Sergeem Ladko. |tot ne zastavil povtoryat' priglasheniya. Ego barzha podoshla k shalande, na bort kotoroj on podnyalsya. Pered nim poyavilsya Striga. - Pozvol'te mne vyrazit' udivlenie, - skazal on, - chto ya vas vstrechayu v ust'e Dunaya! Locman molchal. - Vas schitali mertvym, - prodolzhal Striga, - posle togo kak vy ischezli iz Rushchuka. |tot namek imel ne bolee uspeha, chem predydushchij. - No chto zhe s vami sluchilos'? - besceremonno sprosil Striga. - YA ne pokidal morskogo berega, - otvetil, nakonec, Sergej Ladko. - Tak daleko ot Rushchuka! - voskliknul Striga. Sergej Ladko nahmuril brovi. |tot dopros nachal ego razdrazhat'. No, vernyj prinyatoj na sebya roli, on podavil neterpenie i prosto ob®yasnil: - Smutnye vremena neblagopriyatny dlya del. Striga nasmeshlivo posmotrel na nego. - A vas eshche nazyvali patriotom! - ironicheski vskrichal on. - YA bol'she ne zanimayus' politikoj, - suho skazal S