ergej Ladko. V etot moment vzglyad Strigi upal na barzhu, kotoruyu techenie otneslo za kormu shalandy. On sil'no vzdrognul. Oshibki byt' ne moglo. |to ta samaya barzha, kotoroj on pol'zovalsya celuyu nedelyu i kotoruyu videl prichalennoj u naberezhnoj Zemlina. Znachit, Sergej Ladko lzhet, uveryaya, chto ne pokidal del'tu Dunaya? - S teh por kak vy ischezli iz Rushchuka, vy ne udalyalis' iz etih kraev? - peresprosil Striga, glyadya v glaza sobesedniku. - Net, - otvetil Sergej Ladko. - Vy menya udivlyaete, - molvil Striga. - Pochemu? Razve vy vstrechali menya gde-nibud' v drugom meste? - Vas? Net. No etu lodku... YA gotov poklyast'sya, chto videl ee vverhu, na reke. - |to vpolne vozmozhno, - ravnodushno otvetil Sergej Ladko. - YA kupil ee tri dnya nazad u cheloveka, kotoryj govoril, chto priplyl iz Veny. - A kakoj on byl? - zhivo sprosil Striga, podozreniya kotorogo pereneslis' na Karla Dragosha. - Bryunet, v temnyh ochkah. - Aga! - zadumchivo skazal Striga. Otvety locmana, vidimo, ego pokolebali. On ne znal teper', chto dumat'. No skoro on otdelalsya ot vsyakih predubezhdenij. Kakoe emu do vsego etogo delo? Pravdu ili net govorit Sergej Ladko, on vse ravno v ego rukah. Durak, polez v past' volku! ZHivym on s shalandy ne ujdet. Vot uzhe celye mesyacy Striga lgal Natche, uveryaya, chto ona vdova. Kak tol'ko oni vyjdut v more, lozh' stanet pravdoj! - Otpravlyaemsya! - zaklyuchil on svoi mysli. - V polden', - spokojno otvetil Sergej Ladko i, dostav proviziyu iz meshka, kotoryj derzhal v ruke, prigotovilsya zavtrakat'. Pirat sdelal neterpelivyj zhest. Sergej Ladko pritvorilsya, chto nichego ne vidit. - YA dolzhen vas predupredit', - skazal Striga, - chto rasschityvayu byt' v more do nochi. - Budete, - zaveril locman, ne pokazyvaya ni malejshego zhelaniya izmenit' svoe povedenie. Striga udalilsya na nos shalandy. Sudya po zadumchivomu vyrazheniyu lica bandita, ego bespokojstvo ne proshlo. CHto muzh predlozhil provesti kak raz tu shalandu, gde ego zhenu derzhali plennicej, eto sovpadenie bylo, v konce koncov, ne slishkom neobychajnym. I raz uzh Sergej Ladko okazalsya odin na bortu protiv shesti reshitel'nyh lyudej, Striga postupil by blagorazumno, esli by ne stal rassprashivat' dal'she. No on naprasno uspokaival sebya takim nepogreshimym rassuzhdeniem. Emu zahotelos' uznat', izvestno li ob ischeznovenii Natchi glavnomu zainteresovannomu licu. Ego vozbuzhdennoe lyubopytstvo ne davalo emu pokoya, i on ne vyderzhal. - Poluchali li vy izvestiya iz Rushchuka s teh por, kak ego pokinuli? - sprosil on, vozvrashchayas' k locmanu, spokojno prodolzhavshemu zavtrak. - Net, - otvetil tot. - |to molchanie vas ne udivlyalo? - Pochemu ono dolzhno bylo menya udivlyat'? - sprosil Sergej Ladko, pristal'no smotrya na sobesednika. Kak ni byl smel bandit, no on smutilsya ot etogo tverdogo vzglyada. - YA dumal, - probormotal on, - chto vy tam ostavili zhenu. - A ya dumayu, - holodno otvetil Sergej Ladko, - my mozhem vesti razgovor na vsyakuyu temu, krome etoj! Striga vozderzhalsya ot zamechaniya. CHerez neskol'ko minut posle poludnya locman otdal prikaz vytashchit' yakor', potom podnyali parus, i on stal k rulyu. V etot moment k nemu priblizilsya Striga. - YA dolzhen vas predupredit', - skazal on, - chto shalande nuzhna glubina. - Ona pod ballastom, - vozrazil Sergej Ladko. - Dvuh futov vody dostatochno. - Ej nuzhno sem', - zayavil Striga. - Sem'! - vskrichal locman, dlya kotorogo odno eto slovo yavilos' otkroveniem. Vot pochemu dunajskaya banda do sih por uskol'zala ot vsyakih presledovanij! Ee sudno bylo ostroumnym obmanom. To, chto vidnelos' iz vody, bylo tol'ko fal'shivoj vneshnost'yu. Nastoyashchaya shalanda byla pod vodoj, i v etom tajnike skladyvalos' nagrablennoe. Tajnik, kak Sergej Ladko znal po opytu, mog prevrashchat'sya v tyur'mu, ne imeyushchuyu vyhoda. - Sem', - povtoril Striga v otvet na vosklicanie locmana. - Horosho, - otvetil tot bez malejshih zamechanij. V pervye momenty posle otplytiya Striga ne perestaval bditel'no nablyudat'. No dejstviya Sergeya Ladko ego uspokoili. Staratel'no vypolnyaya svoi obyazannosti, locman, vidimo, ne pital vrazhdebnyh namerenij i dokazyval, chto reputaciya vpolne im zasluzhena. Pod ego upravleniem shalanda poslushno manevrirovala mezhdu nevidimymi otmelyami i sledovala s matematicheskoj tochnost'yu po izvilinam farvatera. Malo-pomalu poslednie opaseniya pirata ischezli. Plavanie shlo bez proisshestvij. Skoro oni budut v more. Bylo chetyre chasa, kogda na poslednem izgibe reki more i nebo slilis' na gorizonte. Striga obratilsya k locmanu. - My, kazhetsya, prishli? Ne pora li peredat' upravlenie vsegdashnemu rulevomu? - Net eshche, - otvetil Sergej Ladko. - Samoe trudnoe vperedi. Po mere togo kak priblizhalis' k ust'yu, pered glazami otkryvalsya vse bolee obshirnyj vid. Nahodyas' na podvizhnoj vershine treugol'nika, storony kotorogo otkryvalis' malo-pomalu, Striga uporno smotrel na more. Vnezapno on shvatil podzornuyu trubu, napravil ee na malen'kij parohod v chetyresta-pyat'sot tonn, kotoryj ogibal mys Severnyj, i posle nedolgogo nablyudeniya prikazal podnyat' flag na verhushke machty. Takim zhe signalom otvetili s borta parohoda, kotoryj, povernuv napravo, nachal priblizhat'sya k limanu. V etot moment Sergej Ladko polozhil rul' sil'no nalevo, shalanda brosilas' napravo i, peresekaya naiskos' potok, vzyala napravlenie na yugo-vostok, kak budto dlya togo, chtoby prichalit' k pravomu beregu. Udivlennyj Striga posmotrel na locmana, nepodvizhnost' kotorogo ego uspokoila. Bez somneniya, peschanaya mel' zastavlyala zdes' suda sledovat' po takomu izvilistomu puti. Striga ne oshibsya. Da, peschanaya mel', v samom dele, byla na dne reki, no ne v storone morya, i pryamo na etu mel' Sergej Ladko pravil tverdoj rukoj. Vnezapno razdalsya uzhasnyj tresk. SHalanda vsya zatryaslas'. Ot udara upala machta, nachisto slomavshis' u osnovaniya, i parus skatilsya, nakryvaya skladkami lyudej, nahodivshihsya vperedi. SHalanda, beznadezhno sevshaya na mel', stala nepodvizhno. Na bortu vse svalilis' s nog, v tom chisle i Striga, kotoryj podnyalsya, op'yanev ot yarosti. On brosil vzglyad na Sergeya Ladko. Locmana, kazalos', ne vzvolnovalo proisshestvie. On stoyal, brosiv rul', s rukami v karmanah kurtki, i nablyudal vraga, vyzhidaya, chto budet dal'she. - Kanal'ya! - vzrevel Striga i, razmahivaya revol'verom, brosilsya k korme. Na rasstoyanii treh shagov on vystrelil. Sergej Ladko nagnulsya. Pulya proletela nad nim, ne zadev. Totchas vypryamivshis', on prygnul na protivnika i vonzil emu nozh v serdce. Striga ruhnul bezzhiznennoj massoj. Drama razvernulas' tak bystro, chto pyat' chelovek ekipazha, zaputavshiesya, vprochem, v skladkah parusa, ne imeli vremeni vmeshat'sya. No kak oni zarychali, uvidev, chto ih ataman upal! Sergej Ladko brosilsya po verhnej palube vpered, chtoby ih vstretit'. Tam on gospodstvoval nad nizhnej paluboj, gde lyudi tolpilis' v smyatenii. - Nazad! - vskrichal on s dvumya revol'verami v rukah, iz kotoryh odin byl vyrvan u Strigi. Lyudi ostanovilis'. Oni ne imeli oruzhiya, i, chtoby im zavladet', nuzhno bylo proniknut' v rubku pod ognem nepriyatelya. - Odno slovo, rebyata, - skazal Sergej Ladko, ne ostavlyaya ugrozhayushchej pozy. - U menya odinnadcat' zaryadov. |to bol'she, chem nuzhno, chtoby perebit' vas do poslednego. YA vas preduprezhdayu, chto budu strelyat', esli vy ne otstupite nemedlenno na nos sudna. |kipazh soveshchalsya v nereshitel'nosti. Sergej Ladko ponyal, chto, esli oni rinutsya vse zaraz, on, bez somneniya, ulozhit nekotoryh, no ostal'nye ub'yut ego. - Vnimanie! YA schitayu do treh! - ob®yavil on, ne davaya im vremeni opomnit'sya. - Raz! Lyudi ne dvinulis'. - Dva! - vozglasil locman. V gruppe proizoshlo dvizhenie. Troe gotovilis' k atake, dvoe sobralis' otstupat'. - Tri! - skazal Ladko i spustil kurok. Odin upal s plechom, probitym pulej, ostal'nye pustilis' v begstvo. Sergej Ladko, ne pokidaya nablyudatel'nogo posta, brosil vzglyad na parohod, kotoryj povinovalsya signalu Strigi. Do nego ostavalos' menee mili. Kogda ono stanet bort o bort s shalandoj, kogda ego ekipazh prisoedinitsya k piratam, s kotorymi on bolee ili menee svyazan, polozhenie sdelaetsya samym ser'eznym. Parohod vse priblizhalsya. On byl ne bolee chem v treh kabel'tovyh, kogda, bystro povernuv napravo, opisal bol'shuyu dugu i udalilsya v otkrytoe more. CHto oznachal etot manevr? Obespokoilo li ego chto-to takoe, chego ne mog eshche zametit' Sergej Ladko? On zhdal s b'yushchimsya serdcem. Proshlo neskol'ko minut, i drugoe sudno pokazalos' iz-za mysa YUzhnogo. Ego truba vypuskala tuchi dyma. Derzha napravlenie na shalandu, ono mchalos' na vseh parah. Sergei Ladko rassmotrel na nosu katera figuru druga, svoego passazhira, gospodina Jegera, on zhe syshchik Karl Dragosh. Sergej Ladko byl spasen. Mgnovenie spustya palubu shalandy navodnila policiya; ekipazh sdalsya, ponimaya bespoleznost' soprotivleniya. V eto vremya Sergej Ladko ustremilsya v rubku. On osmatrival kayuty, odnu za drugoj. Odna iz dverej byla zakryta. On vysadil ee udarom plecha i ostanovilsya na poroge, obezumev ot radosti. Natcha, vnov' zavoevannaya, protyagivala k nemu ruki. |PILOG Process dunajskoj bandy proshel nezamechennym v grome russko-tureckoj vojny. Negodyai, vklyuchaya i Titchu, legko pojmannogo v Rushchuke, byli povesheny, ne vozbudiv vseobshchego vnimaniya, chto sluchilos' by v menee tragicheskie vremena. Sudebnyj process dal glavnym zainteresovannym licam ob®yasnenie togo, chto eshche ostavalos' dlya nih neponyatnym. Sergej Ladko uznal, kak po nedorazumeniyu on byl zatochen v shalandu vmesto Karla Dragosha, i kak Striga, uznav iz gazet o posylke sledstvennoj komissii v Sal'ku, yavilsya v dom rybolova Ilia Brusha, chtoby otvetit' na voprosy policejskogo komissara iz Grona. On uznal takzhe, kak Natcha, zahvachennaya dunajskoj bandoj, borolas' protiv prityazanij Strigi, a etot poslednij, dumaya, chto ubil vraga, ne perestaval ee uveryat', chto ona vdova. Odnazhdy vecherom Striga v podkreplenie svoih slov pokazal molodoj zhenshchine ee sobstvennyj portret, utverzhdaya, chto otbil ego v krovavoj shvatke u zakonnogo vladel'ca. Proizoshla zhestokaya scena, vo vremya kotoroj Striga doshel do ugroz. Togda-to vyrvalsya u Natchi krik, slyshannyj beglecom v nochnoj tishi. No eto staraya istoriya. Sergej Ladko ne vspominal bol'she o tyazhelyh dnyah s teh por, kak imel schast'e najti svoyu doroguyu Natchu. Schastlivaya para ne mogla vozvratit'sya v Bolgariyu posle rasskazannyh sobytij i ustroilas' snachala v rumynskom gorode ZHurzhevo. Tam i zhila ona, kogda v mae sleduyushchego goda car' ob®yavil vojnu sultanu. Sergej Ladko odnim iz pervyh vstupil v russkuyu armiyu i okazal ej vazhnye uslugi blagodarya prevoshodnomu znaniyu teatra voennyh dejstvij. Vojna konchilas'. Bolgariya stala, nakonec, svobodnoj. Sergej Ladko s Natchej vernulis' v Rushchuk, v rodnoj dom, i on snova stal locmanom. Oni zhivut tam eshche i teper', schastlivye i uvazhaemye. Karl Dragosh ostalsya ih drugom. Dolgoe vremya on spuskalsya po Dunayu, po krajnej mere raz v god, chtoby pobyvat' v Rushchuke. Teper' zheleznye dorogi, set' kotoryh vse vremya razvivaetsya, pozvolyayut emu sokratit' vremya pereezdov. No Sergej Ladko nanosil vizity v Budapesht tol'ko po izvilinam reki, vo vremya svoih locmanskih poezdok. Natcha podarila emu treh synovej, kotorye teper' uzhe vzroslye. Mladshij posle strogogo uchenichestva pod nachalom Karla Dragosha stoit na horoshem puti k samym vysokim stupenyam sudebnoj administracii Bolgarii. Srednij, dostojnyj naslednik laureata "Dunajskoj ligi", posvyatil sebya rybnoj lovle. Zakidyvaya udochku, on sovershenstvuet metody bor'by s ryboj. Ego lovlya osetrov dostavila emu vseobshchuyu izvestnost' i sostoyanie, kotoroe obeshchaet stat' znachitel'nym. Starshij zhe zamenil otca, kogda dlya togo probil chas uhoda s reki. On vodit teper' shalandy i parohody ot Veny do morya, cherez izvilistye prohody i kovarnye otmeli velikoj reki. On prodolzhaet rod dunajskih locmanov. No, kakova by ni byla raznica ih obshchestvennogo polozheniya, serdca treh synovej Sergeya Ladko b'yutsya zaodno. Razbrosannye zhizn'yu po razlichnym dorogam, oni shodyatsya na ih perekrestke. |tot perekrestok - odinakovoe pochitanie otca, nezhnost' k materi, lyubov' k bolgarskoj rodine.