Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Per. s fr. - YA.Lesyuk, S.SHishmareva. "Sobranie sochinenij", t.9.
   M., Gosudarstvennoe izdatel'stvo hudozhestvennoj literatury, 1957.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 25 April 2001
   -----------------------------------------------------------------------




   v kotoroj mir uchenyh i mir nevezhd v ravnoj mere
   privedeny v zameshatel'stvo

   - Paf!.. Paf!..
   Dva pistoletnyh vystrela prozvuchali pochti odnovremenno.  Odna  iz  pul'
ugodila v spinu korovy, kotoraya paslas' shagah v pyatidesyati ot mesta dueli.
A ved' ona ne imela nikakogo otnosheniya k ssore.
   Ni odin iz protivnikov ne postradal.
   No kto zhe byli eti dva dzhentl'mena? Nikto ne znaet. A mezhdu tem  imenno
zdes', kazalos' by, ves'ma umestno soobshchit' ih imena  potomstvu.  Mozhno  s
dostovernost'yu utverzhdat'  lish'  odno:  starshij  iz  nih  byl  anglichanin,
mladshij - amerikanec. CHto kasaetsya mesta, gde besslovesnoj tvari  dovelos'
v poslednij raz otvedat' travy, to ukazat' ego nichego ne stoit.  Sluchilos'
eto na pravom beregu Niagary,  po  sosedstvu  s  visyachim  mostom,  kotoryj
soedinyaet  amerikanskij  bereg  reki  s  kanadskim,  v  treh  milyah   nizhe
vodopadov.
   Anglichanin priblizilsya k amerikancu.
   - YA po-prezhnemu utverzhdayu, chto to byl gimn "Rul Britaniya"! - zayavil on.
   - Net! "YAnki Dudl"! - vozrazil ego protivnik.
   Ssora grozila vspyhnut' s novoj siloj, no tut - nesomnenno v  interesah
ohrany skota - vmeshalsya odin iz sekundantov.
   - Pomirimsya na tom, chto my slyshali "Rul  Dudl"  i  "YAnki  Britaniya",  -
voskliknul on, - i pojdem zavtrakat'!
   Ko vseobshchemu udovletvoreniyu,  kompromiss  mezhdu  nacional'nymi  gimnami
Soedinennyh SHtatov Ameriki i Velikobritaniya byl  dostignut.  Amerikancy  i
anglichane pereshli na  levyj  bereg  Niagary  i  napravilis'  zavtrakat'  v
gostinicu Goat-Ajlend, raspolozhennuyu na holme mezhdu dvumya  vodopadami.  Ne
stanem meshat' im naslazhdat'sya tradicionnymi  blyudami  -  varenymi  yajcami,
vetchinoj i holodnym rostbifom, pripravlennym ostrymi pikulyami, kotorye oni
zapivali  potokami  chaya,  sposobnymi  sopernichat'  dazhe  s  proslavlennymi
vodopadami. Vprochem, malo veroyatno, chtoby v nashem  povestvovanii  eshche  raz
zashla rech' ob etih lyudyah.
   Kto zhe vse-taki byl prav: anglichanin ili amerikanec? Otvetit'  na  etot
vopros nelegko. Bessporno odno: poedinok  mezhdu  nimi  svidetel'stvoval  o
tom, do kakoj stepeni byli vozbuzhdeny umy ne tol'ko v Novom, no i v Starom
Svete tem neob座asnimym yavleniem, kotoroe vot  uzhe  celyj  mesyac  privodilo
vseh v zameshatel'stvo.
   "...Os sublime dedit coelumque tueri" [...Vysoko podnyataya golova, chtoby
videt' nebo (lat.)], - skazal Ovidij k vyashchej slave roda chelovecheskogo.
   I v samom dele, so vremeni svoego poyavleniya na zemle lyudi  nikogda  eshche
tak uporno ne smotreli na nebo.
   Kak raz nakanune  noch'yu  nevedomaya  nebesnaya  truba  napolnila  mednymi
zvukami vozdushnoe prostranstva nad  toj  chast'yu  Kanady,  chto  raspolozhena
mezhdu ozerami |ri i Ontario. Odnim v etih zvukah pochudilas' melodiya  "YAnki
Dudl", drugim - "Rul Britaniya". Vot pochemu i voznikla opisannaya nami ssora
mezhdu anglosaksami, mirno zakonchivshayasya zavtrakom v Goat-Ajlende. Vprochem,
eto, vozmozhno,  i  ne  byl  nacional'nyj  gimn.  Nesomnenno  lish'  odno  -
zagadochnye zvuki donosilis' na zemlyu s nebes.
   Uzh ne zatrubil li kakoj-libo angel ili arhangel v nebesnuyu trubu?.. Ili
kakie-nibud' veselye vozduhoplavateli igrali na etom zvuchnom  instrumente,
kotoromu vseobshchaya molva sozdala stol' gromkuyu izvestnost'?
   Net! V nebe ne bylo ni vozdushnogo shara, ni vozduhoplavatelej. V verhnih
sloyah atmosfery vozniklo  neobychajnoe  yavlenie,  proishozhdenie  i  prirodu
kotorogo nikto ne mog opredelit'. Nynche ego otmechali nad  Amerikoj,  cherez
dvoe sutok - nad Evropoj, spustya nedelyu - v Azii, nad  Nebesnoj  imperiej.
Reshitel'no, esli truba, vozveshchavshaya o nem, ne byla truboyu Strashnogo  suda,
to chto zh eto bylo takoe?
   Vot pochemu vse gosudarstva zemnogo shara - i  monarhiya  i  respubliki  -
ohvatila sil'nejshaya trevoga, kotoruyu neobhodimo bylo rasseyat'. Predstav'te
sebe, chto v vashem dome voznik kakoj-to strannyj i neob座asnimyj  shum.  Ved'
vy bezuslovno popytaetes' kak mozhno bystree otyskat' ego prichinu  i,  esli
vashi staraniya ni k chemu ne privedut, pokinete etot dom, chtoby pereehat'  v
drugoj. Ne pravda li? No na sej raz domom byl ves'  zemnoj  shar!  Pokinut'
ego i pereselit'sya na Lunu, Mars, Veneru,  YUpiter  ili  kakuyu-nibud'  inuyu
planetu solnechnoj sistemy bylo sovershenno  nevozmozhno.  Poetomu  sledovalo
opredelit',  chto  zhe  vse-taki  proishodilo,  -   prichem   otnyud'   ne   v
bespredel'noj pustote, a v predelah zemnoj atmosfery, kotoraya prostiraetsya
vsego lish' na dva l'e vokrug nashej planety. V samom dele, bez  vozduha  ne
mozhet byt' i shuma, odnako shum  byl  -  vse  ta  zhe  preslovutaya  truba,  -
sledovatel'no, zagadochnoe yavlenie sovershalos' v vozdushnoj srede, plotnost'
kotoroj postepenno umen'shaetsya po mere udaleniya ot Zemli.
   Nechego i govorit', chto tysyachi gazetnyh  listkov  zanyalis'  etim  delom,
sudili o nem  vkriv'  i  vkos',  proyasnyali  ili  zatemnyali  ego,  soobshchali
istinnye ili lozhnye fakty, pugali ili uspokaivali svoih chitatelej - i  vse
dlya uvelicheniya tirazha, - slovom, vsyacheski budorazhili publiku,  i  tak  uzhe
poteryavshuyu pokoj. Politika srazu zhe byla zabyta, kstati okazat', ot  etogo
nichego ne izmenilos'. Odnako chto zhe vse-taki proizoshlo?
   Zaprosili mnenie observatorij vsego mira. Esli oni ne smogut  otvetit',
togda zachem voobshche nuzhny observatorii? Esli  astronomy,  kotorye  zaprosto
obrashchayutsya so zvezdami, otstoyashchimi ot nih za sto tysyach milliardov l'e,  ne
sposobny ponyat' prirodu kosmicheskogo yavleniya, proishodyashchego vsego  lish'  v
neskol'kih kilometrah, togda zachem voobshche nuzhny astronomy?
   Skol'ko teleskopov, podzornyh trub, zritel'nyh stekol, binoklej, ochkov,
lornetov ustremlyalos' k nebu v eti  chudesnye  letnie  nochi,  skol'ko  glaz
pripadalo  k  okulyaram  opticheskih  priborov  vseh  vidov  i  razmerov,  -
soschitat' nevozmozhno! No  uzh  nikak  ne  men'she  neskol'kih  soten  tysyach,
drugimi slovami - v desyat', v dvadcat' raz bol'she, chem mozhno uvidet' zvezd
na nebosvode nevooruzhennym glazom. Net! Nikogda  eshche  solnechnoe  zatmenie,
nablyudaemoe odnovremenno iz  vseh  punktov  zemnogo  shara,  ne  privlekalo
takogo kolichestva zritelej.
   Observatorii otvetili,  no  nedostatochno  yasno.  Kazhdaya  priderzhivalas'
sobstvennogo, otlichnogo ot drugih, mneniya. I eto privelo  k  tomu,  chto  v
konce aprelya i nachale maya v mire uchenyh vspyhnula  nastoyashchaya  mezhdousobnaya
vojna.
   Parizhskaya observatoriya proyavila osobuyu  sderzhannost'.  Ni  odno  iz  ee
otdelenij nichego tolkom ne skazalo. V otdelenii matematicheskoj  astronomii
ne snizoshli do nablyudenij; v otdelenii meridional'nyh izmerenij nichego  ne
obnaruzhili; v  otdelenii  fizicheskih  nablyudenij  nichego  ne  zametili;  v
otdelenii geodezii nichego ne otkryli; v otdelenii meteorologii  nichego  ne
uvideli; nakonec, v otdelenii podschetov  poprostu  nichego  ne  razglyadeli.
Priznanie  po  krajnej  mere  bylo  chistoserdechnym.  To  zhe  chistoserdechie
proyavili observatoriya Monsuri i magnitnaya stanciya  parka  Sen-Mor.  To  zhe
pochtenie k istine v Byuro dolgot.  Slovom,  francuzy  otkrovenno  gordilis'
svoej otkrovennost'yu.
   Provinciya vyskazalas' neskol'ko opredelennee.  Tam  priznavali,  chto  v
noch' s 6 na 7 maya  v  nebe  poyavilsya  svet  elektricheskogo  proishozhdeniya,
kotoryj byl viden ne bol'she dvadcati sekund. V Pik-dyu-Midi svet  etot  byl
zamechen  mezhdu  devyat'yu  i  desyat'yu  chasami  vechera.  V  meteorologicheskoj
observatorii  Pyui-de-Dom  ego  nablyudali  mezhdu  chasom  i  dvumya  nochi;  v
Mon-Vantu, v Provanse, - mezhdu dvumya i tremya chasami utra; v Nicce -  mezhdu
tremya i  chetyr'mya  chasami;  nakonec,  v  Al'pah,  mezhdu  Annesi,  Burzhe  i
ZHenevskim ozerom, - v tu minutu, kogda zarya pozolotila nebosklon.
   Ochevidno, bylo by nepravil'no otvergat' vse eti nablyudeniya celikom.  Ne
ostavalos' ni malejshego somneniya, chto svet posledovatel'no videli v raznyh
mestah na protyazhenii neskol'kih chasov. Takim obrazom,  libo  ego  izluchali
razlichnye istochniki, dvigavshiesya v zemnoj atmosfere, libo  on  byl  obyazan
svoim proishozhdeniem odnomu istochniku, kotoryj  peremeshchalsya  so  skorost'yu
okolo dvuhsot kilometrov v chas.
   Odnako nablyudalos' li hot'  raz  chto-libo  neobychnoe  v  atmosfere  pri
dnevnom osveshchenii?
   Nikogda!
   Ne razdavalis' li po krajnej mere v vozdushnyh sferah zvuki truby?
   Net! Prizyva truby ni razu ne slyshali mezhdu voshodom i zakatom solnca.
   V  Soedinennom  korolevstve  vse  prebyvali  v  polnoj   rasteryannosti.
Observatorii  nikak  ne  mogli  dogovorit'sya.  Grinvich  ne  soglashalsya   s
Oksfordom, hotya  obe  observatorii  nastaivali  na  tom,  chto  "nichego  ne
proizoshlo".
   - Opticheskij obman! - utverzhdal Grinvich.
   - Akusticheskij obman! - vozrazhal Oksford.
   Vokrug etogo i velis' spory. No v odnom oni shodilis': vse eto obman!
   Diskussiya sredi berlinskih i  venskih  astronomov  grozila  privesti  k
mezhdunarodnym  oslozhneniyam.  No   Rossiya   ustami   direktora   Pulkovskoj
observatorii raz座asnila, chto  obe  storony  pravy:  vse  opredelyala  tochka
zreniya, ot kotoroj oni otpravlyalis', pytayas' vyyasnit' prirodu  zagadochnogo
yavleniya,   nevozmozhnogo   v   teorii,   no   okazavshegosya   vozmozhnym    v
dejstvitel'nosti.
   V SHvejcarii - v observatorii Sautis, v kantone  Appencel',  v  Rigi,  v
Gebris,  na  nablyudatel'nyh  punktah  Sen-Gotarda,  Sen-Bernara,   YUl'era,
Snmplona, Cyuriha, Zomblika v Tirol'skih Al'pah - vezde  sohranyali  krajnyuyu
sderzhannost', stolknuvshis' s faktom, kotorogo dotole eshche nikto  i  nikogda
ne nablyudal. I eto bylo vpolne razumno.
   Zato v Italii - na meteorologicheskih stanciyah Vezuviya, v nablyudatel'nom
punkte |tny,  pomeshchavshemsya  v  starinnoj  Kaza-Ingleze,  na  Monte-Kavo  -
astronomy,  ne  zadumyvayas',  podtverzhdali   material'nost'   preslovutogo
yavleniya, ibo im dovelos' odnazhdy nablyudat' ego:  dnem  -  v  vide  zavitka
tumana, noch'yu - v vide padayushchej zvezdy. No ob istinnoj prirode zagadochnogo
tela oni ne imeli ni malejshego predstavleniya.
   Po pravde govorya, tajna eta nachinala malo-pomalu nadoedat' lyudyam nauki,
odnako ona prodolzhala vozbuzhdat' i dazhe pugat' lyudej prostyh  i  neuchenyh,
kotorye  v  silu  odnogo  iz  samyh  mudryh  zakonov  prirody  sostavlyali,
sostavlyayut  i  budut  sostavlyat'   gromadnoe   bol'shinstvo   chelovechestva.
Astronomy i meteorologi uzhe gotovy byli zabrosit' etu problemu, kak  vdrug
v noch' s 26 na 27 aprelya, v observatorii Kantokejno v norvezhskoj provincii
Finmarken, i v noch' s 28 na 29, v observatorii  Is-f'ord  na  SHpicbergene,
norvezhcy, s odnoj storony, i shvedy, s drugoj,  zametili  shodnoe  yavlenie:
pri svete severnogo siyaniya v nebe pokazalos' nevedomoe  vozdushnoe  chudishche,
napominavshee ogromnuyu pticu.  Stroenie  ego  opredelit'  bylo  nevozmozhno,
odnako i te i drugie utverzhdali, chto ono izluchalo v prostranstvo  kakie-to
chasticy, kotorye vzryvalis', tochno snaryady.
   V  Evrope  nikto  ne  usomnilsya   v   pravil'nosti   etogo   nablyudeniya
observatorij v Finmarkene i na SHpicbergene. No samym porazitel'nym vo vsem
etom bylo to, chto shvedy i norvezhcy mogli, okazyvaetsya, hot'  v  chem-nibud'
soglasit'sya drug s drugom!
   Zato  ih  mnimoe  otkrytie  bylo  vstrecheno  obshchim   smehom   vo   vseh
observatoriyah YUzhnoj Ameriki - v Brazilii, v Peru i na La-Plate, tak zhe kak
i v observatoriyah Avstralii -  v  Sidnee,  Adelaide  i  Mel'burne.  A  kak
izvestno, smeh yuzhan - samyj zarazitel'nyj.
   Koroche  govorya,  lish'  odin  rukovoditel'   meteorologicheskoj   stancii
nedvusmyslenno vyskazal svoe  mnenie,  ne  strashas'  ironicheskih  napadok,
kotorye  ono  moglo  vyzvat'.  To  byl   kitaec,   direktor   observatorii
Czi-Ka-Vej. Observatoriya eta vozvyshalas' v  desyati  l'e  ot  morya  posredi
obshirnoj ravniny, i pered neyu  otkryvalsya  bezgranichnyj  gorizont,  slovno
omytyj prozrachnym vozduhom.
   - Ves'ma vozmozhno, - zayavil on, - chto nebesnoe  telo,  o  kotorom  idet
rech', - vsego-navsego dvizhushchijsya apparat, letatel'naya mashina.
   Kakaya neumestnaya shutka!
   Esli uzh v Starom Svete velis'  stol'  ozhestochennye  spory,  legko  sebe
predstavit', kak razgorelis' strasti v Novom Svete,  osobenno  v  toj  ego
obshirnoj chasti, kotoruyu zanimayut Soedinennye SHtaty Ameriki.
   Izvestno, chto, vybiraya  svoj  put',  yanki  dolgo  ne  razdumyvaet:  kak
pravilo, on srazu nahodit tu edinstvennuyu dorogu, kotoraya  vedet  pryamo  k
celi. Vot pochemu amerikanskie astronomy bez obinyakov  vyskazali  vse,  chto
oni dumali drug o  druge.  I  esli  pod  konec  oni  ne  nachali  shvyryat'sya
podzornymi trubami,  to  lish'  potomu,  chto  razbitye  opticheskie  pribory
prishlos' by chinit' imenno togda, kogda oni byli osobenno neobhodimy.
   V etom, stol'  spornom  voprose  Vashingtonskaya  observatoriya  v  okruge
Kolumbiya i Kembridzhskaya observatoriya v shtate Massachusets vystupili  protiv
observatorij Darmut-Kolledzha v Konnektikute i Ann-Arbor v Michigane. Spor u
nih shel ne o prirode nebesnogo tela,  a  o  tom,  kogda  imenno  ono  bylo
obnaruzheno: vse observatorii utverzhdali, budto zametili ego v odnu i tu zhe
noch', odin i tot zhe chas, odnu i tu zhe minutu i odnu i tu zhe sekundu,  hotya
traektoriya etogo zagadochnogo tela prolegala na neznachitel'noj  vysote  nad
gorizontom. No ot Konnektikuta do Michigana i ot Massachusetsa  do  Kolumbii
rasstoyanie tak veliko, chto nablyudat' kakoe-nibud'  yavlenie  vo  vseh  etih
punktah odnovremenno poprostu nevozmozhno.
   Observatoriya Dadli v Olbani,  shtat  N'yu-Jork,  i  observatoriya  voennoj
akademii Vest-Pojnt ukazali na  nepravotu  svoih  kolleg,  privedya  dannye
otnositel'no voshozhdeniya po pryamoj i skloneniya nazvannogo tela.
   No pozdnee stalo izvestno, chto observatorii  eti  oshiblis',  prinyav  za
tainstvennoe telo  obyknovennyj  bolid,  pronesshijsya  cherez  srednie  sloi
atmosfery. Bolid etot ne mog, ponyatno, byt' telom, o kotorom shla rech'.  Da
i kak mog by vyshenazvannyj bolid igrat' na trube?
   CHto kasaetsya znamenitoj truby, to skeptiki tshchetno  pytalis'  prichislit'
ee oglushitel'nye zvuki k razryadu akusticheskih obmanov.  Ushi  svidetelej  v
etom sluchae oshibalis' ne bol'she, chem ih glaza: odni na samom dele slyshali,
drugie na samom dele videli. Noch' s 12 na 13 maya byla osobenno  temnoj;  i
vot etoj  noch'yu  nablyudatelyam  Jel'skogo  kolledzha,  pri  vysshej  shkole  v
SHeffilde, udalos' zapisat' neskol'ko taktov muzykal'noj frazy v re-mazhore,
kotoraya sovershenno tochno vosproizvodila razmer,  melodiyu  i  ritm  pripeva
"Pohodnoj pesni".
   - Otlichno! - obradovalis'  shutniki.  -  Znachit,  v  zaoblachnyh  vysotah
igraet francuzskij orkestr!
   No ved' shutka - ne otvet. Imenno na eto i ukazala osnovannaya  kompaniej
"Atlantik Ajron Uorks" Bostonskaya observatoriya, mneniya kotoroj po voprosam
astronomii i meteorologii  malo-pomalu  priobretali  v  uchenom  mire  silu
zakona.
   Togda v spor vstupila observatoriya v  Cincinnati,  postroennaya  v  1870
godu na gore Lukaut na sredstva shchedrogo g-na Kilgora;  ona  sniskala  sebe
shirokuyu izvestnost' mikrometricheskimi izmereniyami dvojnyh zvezd.  Direktor
etoj observatorii  s  pohval'noj  otkrovennost'yu  zayavil,  chto  nesomnenno
sushchestvuet kakoe-to material'noe telo, nekij dvizhushchijsya  predmet,  kotoryj
pokazyvaetsya cherez dovol'no korotkie promezhutki vremeni v razlichnyh tochkah
atmosfery; no o prirode, razmerah, skorosti i traektorii etogo zagadochnogo
tela nichego opredelennogo skazat' nel'zya.
   Primerno  v  to  zhe  vremya  ves'ma  rasprostranennaya  gazeta  "N'yu-Jork
geral'd" poluchila ot  odnogo  iz  svoih  podpischikov  sleduyushchee  anonimnoe
poslanie:
   "V nashi dni eshche ne zabyto sopernichestvo, kotoroe  neskol'ko  let  nazad
stolknulo mezhdu soboj  dvuh  naslednikov  begumy  Radzhinahra:  francuza  -
doktora Sarazena, iz Fransevillya, i nemca  -  inzhenera  gerra  SHul'ce,  iz
SHtal'shtadta, gorodov, raspolozhennyh v yuzhnoj chasti  Oregona  v  Soedinennyh
SHtatah Ameriki [rech' idet o geroyah romana ZHyulya  Verna  "Pyat'sot  millionov
begumy"].
   Nado polagat', ne zabyto takzhe, chto  gerr  SHul'ce,  zadumav  unichtozhit'
Fransevill', izgotovil gigantskij snaryad, kotoryj dolzhen byl,  obrushivshis'
na francuzskij gorod, odnim udarom smesti ego s lica zemli.
   I uzh nikto, naverno, ne zabyl,  chto  etot  snaryad,  nachal'naya  skorost'
kotorogo pri vylete iz  zherla  chudovishchnoj  pushki  byla  ploho  rasschitana,
umchalsya v prostranstvo s bystrotoj, v shestnadcat' raz prevyshayushchej  obychnuyu
skorost' snaryadov, to est' delaya po sto pyat'desyat l'e v  chas.  Poetomu  on
tak i ne upal na zemlyu, a, prevrativshis' v svoego roda bolid, do  sih  por
vrashchaetsya i budet vechno vrashchat'sya vokrug zemnogo shara.
   Razve nel'zya dopustit', chto etot snaryad  i  est'  to  samoe  zagadochnoe
telo, real'nost' kotorogo otricat' nevozmozhno?"
   Do chego on ostroumen etot podpischik "N'yu-Jork geral'da"! No kak byt'  s
truboyu?.. Ved' v snaryade gerra SHul'ce nikakoj truby i v pomine ne bylo!
   Vyhodit, chto vse ob座asneniya rovnym schetom nichego ne  ob座asnyali,  a  vse
nablyudateli nablyudali iz ruk von ploho.
   Pravda, ostavalas' eshche  gipoteza,  vydvinutaya  direktorom  observatorii
Czi-Ka-Vej. No ved' to bylo mnenie kakogo-to kitajca!..
   Ne dumajte, odnako, chto obitatelyam  Starogo  i  Novogo  Sveta  v  konce
koncov nadoelo lomat' golovu nad etoj  zagadkoj.  Nichego  podobnogo!  Lyudi
sporili do hripoty, no ni k chemu ne prihodili. I vse zhe nastupila korotkaya
peredyshka. Proshlo neskol'ko dnej, a zanimavshij vseh predmet  -  bolid  ili
inoe telo - ni razu ne poyavlyalsya i v vozduhe ne razdavalos'  peniya  truby.
Ne upalo li tainstvennoe telo v takom meste  zemnogo  shara,  gde  bylo  by
trudno otyskat' ego sled, - naprimer, v more? Ne pokoilos' li ono  na  dne
Atlanticheskogo, Tihogo  ili  Indijskogo  okeana?  Kak  razreshit'  vse  eti
somneniya?
   No imenno togda - mezhdu vtorym i devyatym  iyunya  -  proizoshlo  neskol'ko
novyh sobytij, ob座asnit' kotorye odnim tol'ko  kosmicheskim  yavleniem  bylo
uzhe nevozmozhno.
   Na protyazhenii etoj nedeli obitateli Gamburga - na vershine bashni svyatogo
Mihaila, a turki - na samom vysokom minarete Aya-Sofii, zhiteli Ruana  -  na
konce metallicheskogo shpilya kafedral'nogo sobora, a zhiteli Strasburga -  na
verhushke Myunsterskogo sobora, amerikancy - na  golove  statui  Svobody,  v
ust'e Gudzona, i na verhushke pamyatnika Vashingtonu v Bostone, kitajcy -  na
vershine hrama Pyatisot Duhov v Kantone,  indusy  -  na  shestnadcatom  etazhe
piramidal'noj bashni hrama Tandzhura, obitateli grada  svyatogo  Petra  -  na
kupole odnoimennogo sobora v Rime, a anglichane - na kupole sobora sv.Pavla
v Londone, egiptyane - na vershine bol'shoj  piramidy  Giza,  parizhane  -  na
gromootvode trehsotmetrovoj zheleznoj bashni, sooruzhennoj dlya  Mezhdunarodnoj
vystavki 1889 goda, - vse oni videli  flag,  razvevavshijsya  na  kazhdom  iz
nazvannyh sooruzhenij, na kotorye tak trudno vzobrat'sya.
   Flag etot predstavlyal  soboyu  chernoe  polotnishche,  useyannoe  zvezdami  s
izobrazheniem zolotogo solnca posredine.




   v kotoroj chleny Ueldonskogo uchenogo obshchestva
   sporyat, no ne prihodyat k soglasiyu

   - I pervyj, kto posmeet utverzhdat' obratnoe...
   - Vot kak!.. Konechno, posmeyut, esli tol'ko sochtut nuzhnym!
   - I vopreki vashim ugrozam!..
   - Sledite za svoimi vyrazheniyami, Bet Fajn!
   - I vy tozhe, dyadyushka Prudent!
   - YA nastaivayu, chto vint dolzhen pomeshchat'sya szadi!
   - I my takzhe!.. My takzhe!.. - podhvatili pyat'desyat golosov, slivshihsya v
obshchij gul.
   - Net!.. On dolzhen byt' speredi! - vskrichal Fil |vans.
   - Speredi! - stol' zhe yarostno podhvatili pyat'desyat drugih golosov.
   - Nikogda my ne dogovorimsya!
   - Nikogda!.. Nikogda!
   - Dlya chego zhe togda sporit'?
   - No eto ne spor!.. |to - diskussiya!
   Odnako kto poveril by, chto  eto  diskussiya,  slysha  rezkie  vozrazheniya,
grubye vypady i vopli, napolnyavshie zal zasedanij vot uzhe  dobryh  chetvert'
chasa?
   Nado skazat', chto zal etot byl samym  prostornym  v  Ueldonskom  uchenom
obshchestve,  kak   imenovali   znamenityj   klub,   kotoryj   pomeshchalsya   na
Uolnet-strit, v  Filadel'fii,  stolice  shtata  Pensil'vaniya,  vhodyashchego  v
sostav Amerikanskoj Federacii.
   Nakanune gorod izbiral cheloveka na dolzhnost' fonarshchika, zazhigayushchego  na
ulicah  gazovye  fonari;   po   etomu   povodu   proishodili   mnogolyudnye
manifestacii  i  burnye  mitingi,  vrazhduyushchie  partii  dazhe   vstupali   v
rukopashnuyu. |to vyzvalo vseobshchee vozbuzhdenie, kotoroe eshche ne  uleglos'  i,
vozmozhno, bylo prichinoj  sil'nejshego  volneniya,  vladevshego  v  tot  vecher
chlenami Ueldonskogo uchenogo obshchestva. A ved'  v  klube  shlo  vsego-navsego
ocherednoe zasedanie storonnikov vozdushnyh sharov, na kotorom obsuzhdalsya vse
eshche  zhivotrepeshchushchij,  dazhe  v  opisyvaemoe  vremya,  vopros  o  vozmozhnosti
upravleniya aerostatami.
   Vse eto proishodilo v odnom  iz  gorodov  Soedinennyh  SHtatov  Ameriki,
bystroe razvitie kotorogo bylo  eshche  bolee  razitel'nym,  nezheli  razvitie
N'yu-Jorka, CHikago, Cincinnati i San-Francisko; v gorode,  kotoryj  ne  byl
pri etom ni portom, ni centrom ugol'noj ili  neftyanoj  promyshlennosti,  ni
voobshche promyshlennym centrom, ni dazhe konechnym punktom seti zheleznyh dorog;
gorode, bolee krupnom, chem Berlin, Manchester, |dinburg,  Liverpul',  Vena,
Peterburg, Dublin, i v parke kotorogo svobodno razmestilis'  by  vse  sem'
parkov stolicy Anglii; gorode, naschityvayushchem v  nashi  dni  okolo  milliona
dvuhsot tysyach zhitelej i slyvushchem chetvertym v mire - posle Londona,  Parizha
i N'yu-Jorka.
   Filadel'fiya,  s  ee  ogromnymi  domami  i  velikolepnymi  obshchestvennymi
zdaniyami, mozhet  byt'  smelo  nazvana  gorodom  sploshnogo  mramora.  Samyj
znachitel'nyj iz kolledzhej Novogo Sveta - kolledzh Dzhirarda  -  nahoditsya  v
Filadel'fii. I samyj bol'shoj v  mire  zheleznyj  most  -  most  cherez  reku
Skulkill - nahoditsya v Filadel'fii. I samyj  zamechatel'nyj  frankmasonskij
hram - Hram Masonov - nahoditsya v Filadel'fii. I, nakonec, samyj izvestnyj
klub poklonnikov vozduhoplavaniya takzhe nahoditsya v  Filadel'fii.  Esli  by
chitatel' zahotel posetit' ego v tot vecher, 12 iyunya, on,  pozhaluj,  poluchil
by nemaloe udovol'stvie.
   V etom ogromnom zale - pod  verhovnoj  vlast'yu  predsedatelya,  kotoromu
deyatel'no pomogali  sekretar'  i  kaznachej,  -  volnovalis',  besnovalis',
zhestikulirovali, krichali, sporili, ssorilis' s  cilindrami  na  golove  ne
menee sta goryachih priverzhencev vozdushnyh  sharov.  Sredi  nih  ne  bylo  ni
odnogo inzhenera po professii; zdes' sobralis' prosto lyubiteli  vsego,  chto
otnositsya k vozduhoplavaniyu, no lyubiteli oderzhimye, a  glavnoe  -  zlejshie
vragi teh, kto protivopostavlyal vozdushnym sharam "apparaty tyazhelee vozduha"
- letatel'nye mashiny, vozdushnye korabli i prochee. Vozmozhno etim  pochtennym
lyudyam i predstoyalo kogda-nibud' otkryt' sposob upravleniya aerostatami,  no
v tot vecher ih predsedatelyu nelegko bylo upravlyat' imi samimi!
   |tot znamenityj predsedatel' byl shiroko izvesten vsej  Filadel'fii  pod
imenem dyadyushki Prudenta. Prudent [blagorazumnyj, ostorozhnyj (angl.)]  byla
ego familiya, a chto do prozvishcha "dyadyushka", to  ono  nikogo  ne  udivlyalo  v
Amerike, gde  mozhno  nazyvat'sya  dyadyushkoj,  ne  imeya  ni  plemyannikov,  ni
plemyannic. V etoj strane govoryat "dyadyushka"  podobno  tomu,  kak  v  drugih
stranah govoryat "papasha" lyudyam, u kotoryh detej i v pomine ne bylo.
   Dyadyushka  Prudent  slyl  vazhnoj  personoj  i,  vopreki  svoej   familii,
pol'zovalsya reputaciej cheloveka otvazhnogo. On byl ves'ma bogat,  chto,  kak
izvestno, nikomu ne vredit, dazhe v Soedinennyh SHtatah. I  kak  mog  on  ne
razbogatet',  esli  vladel  bol'shej  chast'yu  akcij   kompanii   Niagarskih
vodopadov. Nezadolgo do togo v Buffalo bylo osnovano promyshlennoe obshchestvo
po  ekspluatacii  energii  vodopadov.  Velikolepnoe  predpriyatie!  Sem'  s
polovinoj  tysyach  kubicheskih  metrov  vody,  kotorye  Niagarskij   vodopad
obrushivaet kazhduyu sekundu, sozdayut moshchnost'  v  sem'  millionov  loshadinyh
sil. |ta gigantskaya energiya, pitavshaya vse zavody, raspolozhennye na pyat'sot
kilometrov vokrug, ezhegodno prinosila poltora  milliarda  frankov  dohoda,
solidnaya dolya  kotorogo  popadala  v  kassy  akcionernogo  obshchestva  i,  v
chastnosti, v karmany  dyadyushki  Prudenta.  Kstati,  on  byl  holost  i  zhil
skromno, dovol'stvuyas' vsego  lish'  odnim  slugoj  -  lakeem  Frikollinom,
kotoryj, nado skazat', byl nedostoin chesti nahodit'sya v usluzhenii u  stol'
otvazhnogo   cheloveka.   No   v   zhizni   neredko   vstrechayutsya    podobnye
nesoobraznosti.
   V tom, chto dyadyushka Prudent, buduchi bogat, imel druzej, net, razumeetsya,
nichego udivitel'nogo; no on sostoyal predsedatelem kluba, a potomu  u  nego
byli i vragi - i mezhdu nimi vse te, kto zavidoval ego polozheniyu.  V  chisle
naibolee ozhestochennyh protivnikov dyadyushki  Prudenta  nel'zya  ne  upomyanut'
sekretarya Ueldonskogo uchenogo obshchestva.
   Sekretarya avali Fil |vans; on takzhe byl chelovekom ves'ma  bogatym,  ibo
stoyal vo glave "Uolton Uotch kompanii -  bol'shogo  zavoda  po  izgotovleniyu
chasov, ezhednevno proizvodivshego pyat'sot chasovyh mehanizmov, ne  ustupavshih
po svoim kachestvam luchshim shvejcarskim obrazcam. Tak chto Fila |vansa  mozhno
bylo by schest' odnim iz samyh schastlivyh lyudej v Soedinennyh SHtatah, da  i
vo vsem mire, esli by ego ne razdrazhalo polozhenie,  kakoe  zanyal  v  klube
dyadyushka Prudent. Oboim im bylo po sorok pyat' let, oba otlichalis'  zavidnym
zdorov'em, oba slavilis' svoim besstrashiem, oba ne  dopuskali  i  mysli  o
tom,  chtoby  promenyat'  nadezhnye   preimushchestva   holostyackoj   zhizni   na
somnitel'nye preimushchestva zhizni semejnoj. Dva eti cheloveka, kazalos', byli
rozhdeny dlya togo, chtoby ponimat' drug druga s poluslova, a mezhdu  tem  oni
nikak  ne  nahodili  obshchego  yazyka.  Nado  dobavit',  chto   oba   obladali
neobychajnoj siloj voli, no pri  etom  dyadyushka  Prudent  otlichalsya  krajnej
goryachnost'yu, a Fil |vans - redkim hladnokroviem.
   CHem zhe ob座asnyaetsya, chto Fil |vans ne byl  izbran  predsedatelem  kluba?
Golosa mezhdu nim i dyadyushkoj Prudentom razdelilis' tochno porovnu.  Dvadcat'
raz povtoryali golosovanie, i dvadcat' raz ni odin iz kandidatov ne  sobral
nuzhnogo bol'shinstva. |to nelepoe polozhenie grozilo  zatyanut'sya  do  smerti
odnogo iz pretendentov.
   I togda odin iz chlenov Ueldonskogo uchenogo obshchestva predlozhil vyhod  iz
sozdavshegosya zatrudneniya. |to byl kaznachej kluba  Dzhem  Sip  -  ubezhdennyj
vegetarianec, strastnyj lyubitel' ovoshchej i yaryj vrag myasnoj pishchi i spirtnyh
napitkov, mozhno skazat', polubramin, polumusul'manin,  dostojnyj  sopernik
N'yumena, Pitmena, Uorda, Devi, kotorye proslavili  sektu  etih  bezobidnyh
sumasbrodov.
   V etih trudnyh obstoyatel'stvah Dzhema Sipa podderzhal drugoj chlen  kluba,
Uil'yam T.Forbs,  upravlyayushchij  bol'shim  zavodom,  gde  proizvodili  patoku,
obrabatyvaya tryap'e  sernoj  kislotoj,  chto  pozvolyalo  poluchat'  sahar  iz
starogo bel'ya. On byl chelovek ves'ma solidnyj, etot Uil'yam  T.Forbs,  otec
dvuh ocharovatel'nyh staryh dev, miss Dorotei, po  prozvishchu  Doll,  i  miss
Marty,  po  prozvishchu  Met,  kotorye  zadavali  ton   v   luchshem   obshchestve
Filadel'fii.
   Vyslushav predlozhenie Dzhema  Sipa,  podderzhannoe  Uil'yamom  T.Forbsom  i
nekotorymi drugimi, sobranie reshilo izbrat' predsedatelya kluba,  pribegnuv
k metodu "srednej linii".
   Po pravde govorya, etot sposob stoilo  by  primenyat'  vo  vseh  sluchayah,
kogda neobhodimo izbrat' dostojnejshego kandidata, i nemalo vpolne razumnyh
amerikancev uzhe podumyvali o tom, chtoby pribegnut' k nemu vo vremya vyborov
prezidenta Soedinennyh SHtatov.
   Na  dvuh  doskah  oslepitel'noj  belizny  nachertili  dve  chernye  linii
absolyutno odinakovoj dliny, vyverennye s takoj tochnost'yu, kak  budto  rech'
shla   ob   izmerenii   osnovaniya   pervogo    treugol'nika    dlya    celej
trigonometricheskoj  s容mki.  Zatem  obe  doski  ustanovili  posredi   zala
zasedanij, i kazhdyj iz sopernikov, vooruzhivshis' tonkoj igloj, napravilsya k
otvedennoj emu doske. Togo iz pretendentov, komu udalos' by  vonzit'  svoyu
iglu  blizhe  k  seredine  chernoj  linii,  i  dolzhny   byli   provozglasit'
predsedatelem Ueldonskogo uchenogo obshchestva.
   Nechego  i  govorit',  chto  vtykat'  iglu  sledovalo   s   razmahu,   ne
primerivayas' i ne  prilazhivayas'  zaranee,  rasschityvaya  lish'  na  vernost'
glaza. Vse delo zaklyuchalos' v tom, chtoby, kak govoritsya  v  narode,  imet'
"nametannyj glaz".
   Dyadyushka Prudent i Fil |vans vonzili svoi igly v odnu i tu  zhe  sekundu.
Zatem proizveli izmerenie, chtoby opredelit', ch'ya igla  okazalas'  blizhe  k
celi.
   O chudo! Oba sopernika obladali stol'  sovershennym  glazomerom,  chto  ih
igly, kazalos', vpilis' v samuyu seredinu cherty.  A  esli  eto  i  ne  byla
absolyutnaya matematicheskaya  seredina  linii,  to  izmerenie  ne  obnaruzhilo
skol'ko-nibud'  zametnoj  netochnosti,  i  velichina  otkloneniya   u   oboih
kandidatov predstavlyalas' odinakovoj.
   |to vyzvalo zameshatel'stvo sredi sobravshihsya.
   Po schast'yu, odin iz chlenov kluba, Trak Milnor, nastoyal  na  tom,  chtoby
izmerenie proizveli vtorichno. On predlozhil primenit'  dlya  etogo  linejku,
graduirovannuyu mikrometricheskoj  mashinoj  g-na  Perro,  kotoraya  pozvolyaet
delit' millimetr na poltory tysyachi chastej.  S  pomoshch'yu  etoj  linejki,  na
kotoruyu ostriem almaza naneseny tysyachepyatisotye doli millimetra, i sdelali
novoe  izmerenie;  zatem  pod  mikroskopom  byli  prochteny   okonchatel'nye
rezul'taty.
   Dyadyushka Prudent otklonilsya ot  serediny  linii  men'she  chem  na  chetyre
tysyachnyh millimetra, Fil |vans - na shest' tysyachnyh.
   Poetomu Fil |vans i stal vsego tol'ko  sekretarem  Ueldonskogo  uchenogo
obshchestva,  v  to  vremya  kak  dyadyushka   Prudent   byl   provozglashen   ego
predsedatelem.
   Rasstoyaniya v dve tysyachnyh doli millimetra okazalos'  dostatochno,  chtoby
Fil |vans proniksya k dyadyushke Prudentu vrazhdoj, kotoraya hot'  i  ostavalas'
skrytoj, no ne byla ot etogo menee svirepoj.
   K etomu vremeni v dele sozdaniya upravlyaemyh vozdushnyh  sharov  nametilsya
nekotoryj  progress,  chemu  nemalo  sposobstvovali  mnogochislennye  opyty,
predprinyatye  v  poslednej  chetverti  devyatnadcatogo  stoletiya.   Gondoly,
snabzhennye grebnymi vintami i podveshennye k aerostatam  udlinennoj  formy,
kotorymi pol'zovalis' Anri ZHiffar v 1852 godu, Dyupyui de Lom v  1872  godu,
brat'ya Tissand'e v 1883 godu i kapitany Krebs i Renar v 1884 godu, priveli
k opredelennym rezul'tatam, i ih sledovalo prinyat' vo vnimanie. Manevriruya
s pomoshch'yu vintov v srede bolee tyazheloj, chem sam aerostat, iskusno  laviruya
po vetru, vozduhoplavatelyam udavalos' poroyu vozvrashchat'sya k  mestu,  otkuda
nachalsya  polet,  dazhe  vopreki  neblagopriyatnomu  napravleniyu  vetra,  chto
pozvolyalo imenovat' ih vozdushnye shary upravlyaemymi;  odnako  im  udavalos'
etogo dobit'sya lish' pri  isklyuchitel'no  blagopriyatnyh  obstoyatel'stvah.  V
prostornyh krytyh pomeshcheniyah ispytaniya  shli  prevoshodno!  V  bezvetrennoj
atmosfere - ochen' horosho! Pri slabom vetre, ot  pyati  do  shesti  metrov  v
sekundu, - eshche kuda ni shlo! No v sushchnosti nikakih prakticheskih rezul'tatov
dostignuto ne bylo. Pri vetre, privodyashchem v  dvizhenie  mel'nicy,  skorost'
kotorogo ravna vos'mi  metram  v  sekundu,  eti  mahiny  ostavalis'  pochti
nepodvizhnymi; pri svezhem brize - desyat' metrov v sekundu - ih uzhe otnosilo
nazad; v buryu - pri skorosti vetra v dvadcat' pyat'  -  tridcat'  metrov  v
sekundu - ih shvyryalo by, kak peryshko; pri uragannom  vetre  -  sorok  pyat'
metrov v sekundu - im ugrozhala by opasnost' razletet'sya na kuski; nakonec,
pod dejstviem ciklona, skorost' kotorogo prevyshaet sto metrov v sekundu, -
ot nih by ne ostalos' i sleda!
   Takim obrazom, hotya posle nashumevshih opytov kapitanov Krebsa  i  Renara
upravlyaemye aerostaty, bez somneniya, neskol'ko uvelichili svoyu skorost', ee
vse zhe edva hvatalo na to, chtoby protivostoyat' obyknovennomu brizu. |tim i
ob座asnyaetsya, pochemu do sih  por  ne  udalos'  ispol'zovat'  aerostaty  dlya
vozdushnogo soobshcheniya.
   Mezhdu  tem  v  dele  sovershenstvovaniya   dvigatelej   byli   dostignuty
znachitel'no bolee bystrye  uspehi,  chem  v  razreshenii  problemy  sozdaniya
upravlyaemyh  vozdushnyh  sharov,  to  est'  sharov,  obladayushchih  sobstvennoj,
nezavisimoj ot sily  vetra,  skorost'yu.  Parovye  mashiny,  vvedennye  Anri
ZHiffarom,  i  muskul'naya  sila  lyudej,  ispol'zovannaya  Dyupyui  de   Lomom,
postepenno ustupili mesto elektricheskim dvigatelyam.  Primenennye  brat'yami
Tissand'e  batarei,  rabotavshie  na  dvuhromisto-kislom  kalii,   soobshchali
aerostatu skorost', ravnuyu chetyrem metram v sekundu, a dinamoelektricheskie
mashiny kapitanov Krebsa i Renara  moshchnost'yu  v  dvenadcat'  loshadinyh  sil
doveli ee do shesti s polovinoj metrov v sekundu.
   V  poiskah  naibolee  sovershennogo  dvigatelya  inzhenery   i   elektriki
stremilis' po vozmozhnosti priblizit'sya k zavetnomu idealu,  kotoryj  mozhno
bylo by nazvat' - "loshadinaya sila v futlyare karmannyh chasov".  I  nastupil
den', kogda moshchnost' batarei, ustrojstvo kotoroj kapitany  Krebs  i  Renar
hranili  v  tajne,   byla   prevzojdena,   i   prishedshie   im   na   smenu
vozduhoplavateli poluchili  v  svoe  rasporyazhenie  dvigateli,  ves  kotoryh
neuklonno umen'shalsya pri odnovremennom uvelichenii moshchnosti.
   V etom bylo mnogo obodryayushchego dlya lyudej, strastno  verivshih  v  slavnoe
budushchee vozdushnyh sharov. A mezhdu tem skol'ko zdravomyslyashchih umov otvergali
samuyu vozmozhnost' upravlyat' aerostatami! I dejstvitel'no, hotya aerostat  i
derzhitsya v vozduhe, kotoryj sluzhit emu dostatochno nadezhnoj oporoj, zato on
polnost'yu zavisit ot  lyubogo  kapriza  atmosfery.  Kak  zhe  mozhet  v  etih
usloviyah vozdushnyj shar, ogromnaya massa kotorogo predstavlyaet takuyu udobnuyu
mishen' dlya vozdushnyh techenij, borot'sya dazhe s umerennym vetrom,  kakim  by
moshchnym dvigatelem on ni obladal?
   V etom i byla glavnaya trudnost' problemy; no  ee  nadeyalis'  razreshit',
primenyaya aerostaty ogromnyh razmerov.
   I vot, v hode  bor'by  izobretatelej  za  sozdanie  moshchnogo  i  legkogo
dvigatelya, okazalos', chto amerikancy bol'she drugih priblizilis' k zavetnoj
celi. U nekoego, do teh por nikomu ne izvestnogo  himika  iz  Bostona  byl
kuplen patent na izobretennuyu im dinamo-elektricheskuyu  mashinu,  osnovannuyu
na primenenii batarei novoj sistemy, ustrojstvo kotoroj derzhalos'  poka  v
sekrete.  Tshchatel'no  proizvedennye  raschety  i  vycherchennye  s  predel'noj
tochnost'yu diagrammy dokazyvali, chto takoj dvigatel', privodyashchij v dejstvie
vint nadlezhashchih razmerov,  mozhet  soobshchit'  vozdushnomu  sharu  skorost'  ot
vosemnadcati do dvadcati metrov v sekundu.
   Po pravde govorya, eto bylo by zamechatel'no!
   - I vovse nedorogo, - pribavil dyadyushka Prudent, vruchaya  izobretatelyu  v
obmen na dolzhnym obrazom sostavlennuyu raspisku poslednyuyu  pachku  deneg  iz
teh sta tysyach dollarov, kotorymi bylo oplacheno izobretenie.
   Ueldonskoe uchenoe obshchestvo nemedlenno pristupilo  k  delu.  Kogda  rech'
idet ob opyte, kotoryj mozhet imet' kakoe-nibud'  prakticheskoe  primenenie,
amerikancy ohotno vkladyvayut den'gi. Sredstva stekalis' tak bystro, chto ne
prishlos' dazhe uchrezhdat' akcionernoe obshchestvo. Trista tysyach  dollarov  (chto
sootvetstvuet polutora millionam frankov) po pervomu zovu napolnili  kassy
kluba.   Raboty   velis'   pod   nablyudeniem    naibolee    proslavlennogo
vozduhoplavatelya   Soedinennyh   SHtatov   Garri   U.Tindera,   sotni   raz
podnimavshegosya v vozduh i obessmertivshego svoe imya  tremya  neobyknovennymi
poletami. V pervom polete on dostig vysoty dvenadcati tysyach  metrov  -  to
est' podnyalsya vyshe,  chem  Gej-Lyussak,  Koksvell,  Sivel',  Kroche-Spinelli,
Tissand'e i Glejsher; vo vremya vtorogo on proletel  nad  vsej  Amerikoj  ot
N'yu-Jorka  do  San-Francisko,  prevysiv  na  neskol'ko  sot  l'e  rekordy,
ustanovlennye Nadarom, Godarom i mnogimi  drugimi  vozduhoplavatelyami,  ne
govorya uzhe o rekorde Dzhona Uajza, kotoryj preodolel  rasstoyanie  v  tysyachu
sto pyat'desyat mil' - ot San-Lui do grafstva Dzhefferson;  chto  zhe  kasaetsya
tret'ego poleta Garri U.Tindera,  to  on  zakonchilsya  uzhasnym  padeniem  s
vysoty tysyachi pyatisot futov,  prichem  vozduhoplavatel'  otdelalsya  prostym
vyvihom pravoj kisti, v to vremya kak gorazdo  menee  udachlivyj  Pilatr  de
Roz'e, upav s vysoty vsego lish' semisot futov, razbilsya nasmert'.
   K tomu vremeni, kogda nachinaetsya nashe  povestvovanie,  uzhe  mozhno  bylo
utverzhdat', chto dela Ueldonskogo uchenogo obshchestva idut na  lad.  Na  verfi
Ternera, v Filadel'fii, zakanchivalsya ogromnyj aerostat, prochnost' kotorogo
dolzhny byli vskore ispytat', nagnetaya v nego vozduh pod sil'nym davleniem.
On  bol'she  vseh  sushchestvovavshih   dotole   vozdushnyh   sharov   zasluzhival
naimenovanie aerostata-ispolina.
   Dejstvitel'no, kakov byl ob容m "Giganta" Nadara? SHest' tysyach kubicheskih
metrov. A skol'ko gaza vmeshchal vozdushnyj shar Dzhona  Uajza?  Dvadcat'  tysyach
kubicheskih metrov. Kakoj ob容m imel aerostat ZHiffara,  demonstrirovavshijsya
na Vsemirnoj vystavke 1878 goda? Dvadcat' pyat'  tysyach  kubicheskih  metrov,
pri diametre v tridcat' shest' metrov. Sopostav'te zhe eti tri  aerostata  s
vozdushnoj mahinoj Ueldonskogo uchenogo obshchestva,  ob容m  kotoroj  sostavlyal
sorok tysyach kubicheskih metrov, i vy soglasites' sami, chto dyadyushka  Prudent
i ego kollegi imeli nekotorye osnovaniya naduvat'sya ot gordosti.
   |tot  vozdushnyj  shar  ne  prednaznachalsya  dlya  izucheniya  verhnih  sloev
atmosfery i, vidimo, poetomu ne  imenovalsya  "|kscel'siorom"  ["Eshche  vyshe"
(lat.)]; kstati skazat',  ne  slishkom  li  zloupotreblyayut  etim  nazvaniem
grazhdane Ameriki? Aerostat nazyvalsya prosto "Go  ahead",  chto  oznachaet  -
"Vpered!", i emu ostavalos' tol'ko  opravdat'  svoe  nazvanie,  bezotkazno
podchinyayas' vole svoego komandira.
   K  tomu  vremeni  dinamo-elektricheskaya  mashina  byla  pochti   polnost'yu
zakonchena v  tochnom  sootvetstvii  s  patentom,  priobretennym  Ueldonskim
uchenym obshchestvom. I chleny kluba nadeyalis', chto ne pozdnee chem cherez  shest'
nedel' ih aerostat nachnet svoj polet.
   Odnako, kak uzhe zametil chitatel', poka udalos' preodolet' daleko ne vse
trudnosti, svyazannye s sooruzheniem aerostata. Skol'ko zasedanij  proshlo  v
zharkih diskussiyah ob ustrojstve vinta! Pri etom sporili ne o ego forme ili
razmerah, a lish' o tom, pomeshchat' li vint v zadnej  chasti  gondoly,  kak  u
brat'ev Tissand'e, ili v perednej, kak sdelali  kapitany  Krebs  i  Renar.
Nado li govorit', chto v pylu obsuzhdeniya  protivniki  puskali  v  hod  dazhe
kulaki?  Oba  predlozheniya  zavoevali  ravnoe  chislo  storonnikov.  Dyadyushka
Prudent,  mnenie   kotorogo   stanovilos'   reshayushchim,   poskol'ku   golosa
razdelilis', nesomnenno byl posledovatelem professora Buridana  i  do  sih
por eshche ne skazal svoego veskogo slova.
   Odnako, esli nevozmozhno stolkovat'sya, znachit  nevozmozhno  i  ustanovit'
vint! Podobnoe polozhenie moglo dlit'sya beskonechno, razve chto vmeshalos'  by
pravitel'stvo. No, kak izvestno,  vlasti  v  Soedinennyh  SHtatah  izbegayut
vtorgat'sya v chastnye dela, kotorye ih ne kasayutsya. I oni sovershenno pravy.
   Vot pochemu zasedanie 12 iyunya ugrozhalo zatyanut'sya do beskonechnosti  ili,
huzhe togo, zakonchit'sya obshchej  potasovkoj.  I  togda  na  smenu  proklyatiyam
prishli  by  kulaki,  na  smenu  kulakam  -  trosti,  na  smenu  trostyam  -
revol'very... No vdrug v vosem'  chasov  tridcat'  sem'  minut  vechera  vse
neozhidanno izmenilos'.
   Privratnik  Ueldonskogo  uchenogo  obshchestva,  podobno  polismenu   sredi
bushuyushchego  mitinga,   spokojno   i   nevozmutimo   priblizilsya   k   stolu
predsedatelya, vruchil emu ch'yu-to  vizitnuyu  kartochku  i  zamer  v  ozhidanii
rasporyazhenij dyadyushki Prudenta.
   Dyadyushka  Prudent  pustil  v   hod   parovuyu   sirenu,   sluzhivshuyu   emu
predsedatel'skim  kolokol'chikom,  ibo  dazhe  zvon  kremlevskih   kolokolov
potonul by v carivshem vokrug  shume!..  Odnako  shum  vse  vozrastal.  Togda
predsedatel' snyal cilindr, i s  pomoshch'yu  etoj  krajnej  mery  emu  udalos'
dobit'sya otnositel'noj tishiny.
   -  Vazhnoe  soobshchenie!  -  provozglasil  dyadyushka  Prudent,  dostavaya  iz
tabakerki, s kotoroj on nikogda ne rasstavalsya, ogromnuyu ponyushku tabaka.
   - Govorite! Govorite!  -  horom  zakrichali  devyanosto  devyat'  chelovek,
mneniya kotoryh neozhidanno sovpali.
   - Drazhajshie kollegi, kakoj-to chuzhestranec prosit dopustit'  ego  v  zal
zasedanij.
   - Ni za chto! - v odin golos otvetili prisutstvuyushchie.
   - On, kazhetsya, zhelaet nas ubedit', - prodolzhal dyadyushka Prudent,  -  chto
verit' v upravlyaemye vozdushnye shary - znachit verit'  v  samuyu  nelepuyu  iz
himer.
   Zayavlenie eto bylo vstrecheno groznym ropotom.
   - Vpustit' ego!.. Vpustit'!
   - Kak zovut etogo strannogo posetitelya? - zainteresovalsya sekretar' Fil
|vans.
   - Robur [Sila (lat.)], - otvechal dyadyushka Prudent.
   - Robur!.. Robur!.. Robur!.. - zavopilo sobranie.
   |to neobychnoe imya bystro privelo k  ustanovleniyu  tishiny,  i  proizoshlo
eto, vidimo, potomu, chto chleny Ueldonskogo uchenogo  obshchestva  rasschityvali
vymestit' na ego obladatele vse svoe razdrazhenie.
   Itak, burya na mgnovenie stihla, po krajnej mere tak kazalos'.  Vprochem,
mogla li ona na samom dele stihnut' v strane, kotoraya ezhemesyachno  posylaet
v Evropu na kryl'yah uragana po dve-tri znatnyh buri.




   v kotoroj novoe dejstvuyushchee lico ne nuzhdaetsya v tom,
   chtoby ego predstavili, ibo delaet eto samo

   - Grazhdane Soedinennyh SHtatov Ameriki, menya zovut Robur.  I  ya  dostoin
etogo imeni. Mne sorok let, hotya  na  vid  ne  dat'  i  tridcati.  U  menya
zavidnoe  zdorov'e,  moguchee  teloslozhenie,  bogatyrskaya   muskulatura   i
velikolepnyj zheludok, kotoromu mog by pozavidovat' dazhe straus. Takovy moi
fizicheskie dannye.
   Ego slushali. Samye zayadlye krikuny i te v pervoe mgnovenie otoropeli ot
etoj neozhidannoj rechi "pro facie sua" [o  sebe  samom  (lat.)].  Kto  etot
chelovek? Bezumec ili mistifikator? Kak by to ni bylo, on vnushal pochtenie i
podavlyal. V zale, gde tol'ko chto busheval uragan,  teper'  ne  slyshalos'  i
vzdoha. Zatish'e posle buri.
   Sleduet zametit', chto  Robur  vyglyadel  imenno  takim,  kakim  on  sebya
obrisoval. Na tribune stoyal chelovek  srednego  rosta,  s  sil'nym  torsom,
napominavshim pravil'nuyu trapeciyu, v  kotoroj  bol'shim  osnovaniem  sluzhila
liniya plech. Nad etoj liniej vozvyshalas' moshchnaya  sheya,  uvenchannaya  ogromnoj
sharovidnoj golovoj. Golovu kakogo zhivotnogo napomnila  by  ona  storonniku
teorii shodstva zoologicheskih vidov? Golovu byka, no  osveshchennuyu  razumom.
Glaza ego pri pervom zhe vozrazhenii gotovy byli vspyhnut'  yarostnym  ognem,
reshitel'no sdvinutye brovi govorili o  neobyknovennoj  energii.  Korotkie,
slegka  v'yushchiesya  volosy,  s  metallicheskim  otlivom,  pohodili  na  voroh
zheleznyh struzhek. Moguchaya grud' ravnomerno vzdymalas' i opuskalas', slovno
kuznechnye mehi.  Ego  bicepsy,  kulaki,  ikry  i  stupni  byli  pod  stat'
tulovishchu.
   U nego ne bylo ni usov, ni bakenbardov - lish' shirokaya  borodka,  kak  u
moryakov, podstrizhennaya na amerikanskij lad i ne skryvavshaya  ochertanij  ego
chelyustej,  myshcy  kotoryh  svidetel'stvovali  ob  ogromnoj  sile.   Kto-to
podschital  -  chego  tol'ko  ne  podschityvayut!  -  chto  davlenie   chelyustej
obyknovennogo krokodila dostigaet chetyrehsot  atmosfer,  v  to  vremya  kak
davlenie chelyustej krupnoj ohotnich'ej sobaki ne prevyshaet i sotni. Vyvedena
dazhe takaya  kur'eznaya  formula:  kazhdomu  kilogrammu  zhivogo  vesa  sobaki
sootvetstvuet vosem' kilogrammov "chelyustnoj sily",  a  kazhdomu  kilogrammu
zhivogo vesa  krokodila  -  dvenadcat'  kilogrammov  etoj  sily.  Tak  vot,
kilogrammu zhivogo vesa vyshenazvannogo Robura dolzhno  bylo  sootvetstvovat'
ne men'she desyati kilogrammov "chelyustnoj sily". Sledovatel'no,  on  zanimal
srednee polozhenie mezhdu sobakoj i krokodilom.
   Iz kakoj strany poyavilsya etot primechatel'nyj chelovek - opredelit'  bylo
nelegko. Vo vsyakom sluchae, on beglo iz座asnyalsya po-anglijski, i rech' ego ne
otlichalas' tyaguchim proiznosheniem, harakternym dlya  yanki  -  zhitelej  Novoj
Anglii.
   Tem vremenem Robur prodolzhal:
   - A teper', dostopochtennye grazhdane, - o moem  duhovnom  oblike.  Pered
vami inzhener, nravstvennye kachestva kotorogo  ne  ustupayut  fizicheskim.  YA
nichego i nikogo ne strashus' i obladayu sil'noj volej, kotoraya eshche  ni  razu
ne podchinilas' vole drugogo. Esli ya  zadamsya  kakoj-libo  cel'yu,  to  dazhe
ob容dinennye usiliya vsej Ameriki, vsego mira ne  pomeshayut  mne  dostignut'
ee. Esli mnoyu  ovladevaet  kakaya-nibud'  ideya,  ya  trebuyu,  chtoby  vse  ee
razdelyali, i ne terplyu, kogda mne prekoslovyat. YA udelyayu tak mnogo vnimaniya
vsem etim podrobnostyam, dostopochtennye grazhdane, ibo  schitayu  neobhodimym,
chtoby vy poluchshe poznakomilis' so mnoyu.  Byt'  mozhet,  vy  reshite,  chto  ya
slishkom mnogo govoryu o sebe? Menya eto malo trogaet!  A  teper'  horoshen'ko
porazmyslite, prezhde chem preryvat' menya,  ibo  ya  prishel  vyskazat'  veshchi,
kotorye, pozhaluj, pridutsya vam ne po vkusu.
   Na perednih skam'yah zala voznik shum, napominavshij grohot priboya, - znak
togo, chto na more podnimaetsya volnenie.
   - Prodolzhajte,  pochtennyj  chuzhestranec,  -  procedil  dyadyushka  Prudent,
kotoryj s trudom sderzhival sebya.
   I Robur snova zagovoril, kak  i  prezhde  nimalo  ne  zabotyas'  o  svoih
slushatelyah.
   - Da, mne horosho izvestno, chto posle  celogo  veka  ispytanij,  kotorye
nichego ne dali, i popytok, kotorye ni k chemu ne priveli, vse eshche nahodyatsya
legkovesnye umy,  uporstvuyushchie  v  tom,  chto  mozhno  upravlyat'  vozdushnymi
sharami. Oni voobrazhayut, budto kakoj-nibud' dvigatel' -  elektricheskij  ili
inoj - mozhet byt' prisposoblen k ih nadutym puzyryam, kotorye nahodyatsya  vo
vlasti vozdushnyh techenij. Oni nadeyutsya, chto aerostat  budet  im  poslushen,
kak poslushen  svoemu  kapitanu  morskoj  korabl'!  Neuzheli  zhe  upravlenie
vozdushnymi apparatami legche vozduha mozhno schitat' prakticheski osushchestvimym
tol'ko potomu, chto  neskol'kim  izobretatelyam  v  bezvetrennuyu  ili  pochti
bezvetrennuyu pogodu udavalos' lavirovat' po vetru ili preodolevat'  legkij
briz? |to, pravo, smeshno! Vas zdes' dobraya sotnya lyudej, i vse vy verite  v
etu himeru i shvyryaete tysyachi dollarov ne to chto na pustyaki,  a  prosto  na
veter. Skazhu pryamo: vy dobivaetes' nevozmozhnogo!
   Strannoe delo: vyslushav podobnoe utverzhdenie, chleny Ueldonskogo uchenogo
obshchestva ostalis' nevozmutimymi. Ne  ob座asnyalos'  li  takoe  dolgoterpenie
vnezapno porazivshej ih gluhotoj? Ili zhe  oni  hranili  spokojstvie,  zhelaya
posmotret', do chego osmelitsya dojti etot derzkij sporshchik?
   Mezhdu tem Robur prodolzhal:
   - Legko skazat', aerostat!.. No ved' dlya togo, chtoby podnyat'  v  vozduh
vsego odin kilogramm gruza, nuzhen kubicheskij metr gaza! Gospoda storonniki
aerostatov, vy samonadeyanno rasschityvaete s pomoshch'yu dvigatelya  protivit'sya
sile vetra, zabyvaya o tom, chto  napor  svezhego  briza  na  parusa  korablya
dostigaet chetyrehsot loshadinyh sil, a uragan vo vremya neschastnogo sluchaya s
mostom na reke Tej okazyval davlenie  v  chetyresta  sorok  kilogrammov  na
kazhdyj kvadratnyj  metr!  Vy  otstaivaete  ideyu  aerostata,  hotya  priroda
nikogda eshche ne sozdavala po takomu principu ni odnogo letayushchego sushchestva -
ni s kryl'yami, kak u ptic,  ni  s  pereponkami,  kak  u  nekotoryh  ryb  i
mlekopitayushchih...
   - Mlekopitayushchih?.. - vskrichal odin iz chlenov kluba.
   - Vot imenno! Ved' esli mne ne izmenyaet pamyat',  letuchie  myshi  otlichno
letayut! Kak vidno, tot, kto menya perebil, i ne podozrevaet,  chto  zhivotnoe
eto prinadlezhit k klassu mlekopitayushchih, ili, byt' mozhet, emu  kogda-nibud'
dovodilos' prigotovlyat' omlet iz yaic letuchej myshi?
   |ta otpoved'  zastavila  skeptika  umolknut'  i  prekratit'  dal'nejshie
popytki preryvat' oratora, a Robur prodolzhal s prezhnim pylom:
   -  No  sleduet  li  iz  etogo,  chto  chelovechestvu  nado  otkazat'sya  ot
zavoevaniya vozdushnyh prostorov, ot stremleniya preobrazovat' obshchestvennye i
politicheskie nravy i poryadki nashego starogo mira, dazhe ne  isprobovav  dlya
etogo stol' sovershennoe sredstvo peredvizheniya? Nu net! I podobno tomu, kak
chelovek stal povelitelem morej snachala s pomoshch'yu vesel'nogo ili  parusnogo
sudna, a zatem - kolesnogo ili  vintovogo  parohoda,  on  stanet  takzhe  i
povelitelem vozdushnoj stihii s pomoshch'yu apparatov tyazhelee vozduha, ibo nado
byt' tyazhelee vozduha, chtoby stat' sil'nee ego!
   Na etot raz sobranie vzorvalos'.  Iz  vseh  ust,  slovno  iz  mnozhestva
ruzhejnyh stvolov i pushechnyh zherl, nacelennyh  na  Robura,  vyrvalsya  obshchij
krik vozmushcheniya. To byl otvet na vyzov, broshennyj vsemu lageryu storonnikov
vozdushnyh sharov, to bylo otkrytoe vozobnovlenie vojny mezhdu  priverzhencami
"apparatov legche vozduha" i "tyazhelee vozduha"!
   Robur i brov'yu ne povel. Skrestiv ruki na grudi, on  nevozmutimo  zhdal,
kogda vosstanovitsya tishina.
   Dyadyushka Prudent zhestom povelel prekratit' vrazhdebnye dejstviya.
   - Da, - s siloj prodolzhal Robur,  -  gryadushchee  prinadlezhit  letatel'nym
mashinam. Vozduh - dlya nih dostatochno nadezhnaya opora. Esli  pridat'  stolbu
etoj uprugoj materii voshodyashchee dvizhenie so skorost'yu soroka pyati metrov v
sekundu, to chelovek smozhet uderzhivat'sya na verhnem konce vozdushnogo stolba
pri uslovii, chto ploshchad' podoshv  ego  bashmakov  sostavit  ne  menee  odnoj
vos'moj  kvadratnogo  metra.  A  esli  skorost'  etogo  vozdushnogo  potoka
uvelichitsya do devyanosta  metrov  v  sekundu,  chelovek  smozhet  stupat'  po
vozduhu bosikom. Zastavlyaya massu vozduha-dvigat'sya pod dejstviem  lopastej
vinta s nazvannoj skorost'yu, mozhno dobit'sya togo zhe rezul'tata.
   To, chto govoril v tot vecher Robur,  ne  raz  uzhe  vyskazyvali  do  nego
mnogie storonniki aviacii, trudy kotoryh dolzhny byli  medlenno,  no  verno
privesti k resheniyu problemy vozduhoplavaniya. CHest' rasprostraneniya etih  v
obshchem prostyh idej prinadlezhit gg.  de  Ponton  d'Amekuru,  de  Lalandelyu,
Nadaru, de Lyuzi, de Luvrie, Lie, Belegiku, Moro,  brat'yam  Rishar,  Babine,
ZHoberu, dyu Tamplyu, Salivu, Peno, de Vil'nevu, Gojyu i  Tatenu,  Mishelyu  Lu,
|dissonu,  Planavernyu  i  eshche  mnogim,  mnogim  drugim!  Ih  idei  ne  raz
otvergali, no zatem k nim vnov' obrashchalis', i rano ili pozdno  oni  dolzhny
vostorzhestvovat'. V ih trudah uzhe byl dan otvet tem  protivnikam  aviacii,
kotorye utverzhdali, budto ptica derzhitsya v nebe lish' potomu, chto sogrevaet
vozduh, kotoryj vdyhaet v sebya! Razve ne dokazali oni, chto  orel,  vesyashchij
pyat' kilogrammov, dolzhen byl by v takom sluchae vobrat'  v  sebya  pyat'desyat
kubicheskih metrov teplogo  vozduha  tol'ko  dlya  togo,  chtoby  parit'  nad
zemlej?
   Imenno eto  Robur  i  izlozhil  s  neoproverzhimoj  logikoj,  ne  obrashchaya
vnimaniya na dikij shum, stoyavshij v zale; i v zaklyuchenie on  brosil  v  lico
storonnikam vozdushnyh sharov takie slova:
   - So svoimi aerostatami vy nichego ne sdelaete, nichego ne dob'etes',  ni
na    chto    ne    otvazhites'!     Samyj     neustrashimyj     iz     vashih
kolleg-vozduhoplavatelej, Dzhon Uajz, hotya i sovershil uzhe vozdushnyj perelet
v tysyachu dvesti mil' nad amerikanskim kontinentom, vynuzhden byl otkazat'sya
ot namereniya pereletet' cherez Atlanticheskij okean! A  s  toj  pory  vy  ne
prodvinulis' ni na shag, ni na odin shag vpered!
   -  Milostivyj  gosudar',  -  vmeshalsya   dyadyushka   Prudent,   bezuspeshno
pytavshijsya  sohranit'  hladnokrovie,  -  vy  pozabyli  slova  bessmertnogo
Franklina, skazannye im po povodu pervogo mongol'f'era v te vremena, kogda
vozdushnyj shar tol'ko chto poyavilsya na svet: "Poka eto eshche mladenec,  no  on
vyrastet!" I on dejstvitel'no vyros...
   -  Net,  pochtennyj  predsedatel',  net!  On  ne  vyros!..   On   prosto
rastolstel, a eto ne odno i to zhe!
   To byla pryamaya ataka na proekty Ueldonskogo uchenogo  obshchestva,  kotoroe
odobrilo, utverdilo i subsidirovalo sooruzhenie aerostata-ispolina. Poetomu
v zale totchas zhe poslyshalis' ugrozhayushchie vozglasy:
   - Doloj nagleca!
   - Vyshvyrnut' ego s tribuny!..
   - Dokazhem emu, chto on tyazhelee vozduha!
   I vse v tom zhe duhe.
   Odnako  eti  ugrozy  poka  chto  ne  perehodili  v  dejstviya.  I  Robur,
sohranyavshij nevozmutimost', uspel kriknut':
   - Ne  vozdushnym  sharam,  a  letatel'nym  mashinam  prinadlezhit  budushchee,
gospoda poklonniki  aerostatov!  Ptica  letaet,  a  ona  -  ne  ballon,  a
mehanizm!..
   - Da! Ona letaet, - voskliknul pylkij  Bet  T.Fajn,  -  no  letaet  ona
vopreki vsem zakonam mehaniki!
   - Vot kak? - progovoril Robur, pozhimaya plechami.
   Zatem on prodolzhal:
   - Posle togo kak byli izucheny osobennosti poleta  vsevozmozhnyh  ptic  i
nasekomyh, pobedila sleduyushchaya prostaya i mudraya mysl': nado lish'  podrazhat'
prirode, ibo ona nikogda ne oshibaetsya. Mezhdu al'batrosom,  kotoryj  delaet
ne  bol'she  desyati  vzmahov  kryl'yami  v  minutu,  i  pelikanom,  delayushchim
sem'desyat vzmahov...
   - Sem'desyat odin! - vykriknul chej-to yazvitel'nyj golos.
   -  I  pcheloj,  kotoraya  mashet  krylyshkami  sto  devyanosto  dva  raza  v
sekundu...
   - Sto devyanosto tri!.. - nasmeshlivo popravili iz zala.
   - I obyknovennoj muhoj, kotoraya delaet trista tridcat' vzmahov...
   - Trista tridcat' s polovinoj!
   - I moskitom, kotoryj delaet ih milliony...
   - Net!.. Milliardy!
   Odnako Robur, kotorogo to i delo preryvali, i ne dumal preryvat' svoego
dokazatel'stva.
   - Sredi etogo razlichnogo chisla vzmahov... - prodolzhal on.
   - Est' i bol'shie promahi! - podhvatil chej-to golos.
   - ...i nado iskat' prakticheski primenimoe reshenie. V  tot  den',  kogda
gospodin de Lyuzi obnaruzhil, chto zhuk-rogach, ves kotorogo ne prevyshaet  dvuh
grammov, sposoben podnyat' gruz v chetyresta grammov, to est' v  dvesti  raz
bol'she sobstvennogo vesa, problema aviacii byla reshena. Pomimo togo,  bylo
dokazano, chto otnositel'naya  ploshchad'  kryl'ev  umen'shaetsya  s  uvelicheniem
razmerov i vesa ih obladatelya. S togo vremeni bylo izobreteno i  postroeno
bol'she shestidesyati letatel'nyh apparatov...
   - Kotorym ni razu ne udavalos' vzletet'!  -  voskliknul  sekretar'  Fil
|vans.
   - Kotorye uzhe letali i budut letat', - nevozmutimo otvetil Robur. - |ti
apparaty  imenuyut   po-raznomu:   streofory,   gelikoptery,   ornitoptery;
vozmozhno, v budushchem ih nazovut  sredstvami  aviacii  ot  latinskogo  slova
"avis" [ptica (lat.)], podobno tomu kak nyne korabli  nazyvayut  sredstvami
navigacii ot latinskogo slova "navis" [korabl' (lat.)], no tak ili  inache,
imenno  blagodarya  ih  poyavleniyu,  chelovek  stanet  vlastelinom  vozdushnyh
prostorov.
   - A vint! - perebil Fil |vans. - Naskol'ko mne izvestno,  u  pticy  net
vinta!..
   - Net est'! - otvechal Robur. - Kak dokazal gospodin Peno, letyashchaya ptica
v dejstvitel'nosti ne chto inoe, kak vint,  i  polet  ee  -  tot  zhe  polet
gelikoptera. Vot pochemu dvigatel' budushchego - vint...

   Ot podobnoj napasti
   Sohrani nas, svyatoj vint!.. -

   negromko  zapel  kto-to  iz  prisutstvuyushchih  na  izvestnyj   motiv   iz
proizvedeniya Gerol'da "Campa".
   I  vse  horom  podhvatili  znakomuyu  melodiyu,  tak  iskaziv   ee,   chto
francuzskij kompozitor, veroyatno, perevernulsya v grobu.
   Kogda poslednie noty potonuli v uzhasayushchej kakofonii,  dyadyushka  Prudent,
vospol'zovavshis' mgnovennym zatish'em, schel nuzhnym zayavit':
   - Grazhdanin chuzhestranec, do sih por vam  ne  meshali  govorit',  vas  ne
preryvali...
   Kak vidno, po mneniyu predsedatelya Ueldonskogo uchenogo obshchestva, nikto i
ne dumal preryvat' oratora, a vse  eti  izdevatel'skie  vykriki,  vopli  i
ugrozy sledovalo rassmatrivat' lish' kak obmen argumentami.
   - Odnako, - prodolzhal dyadyushka Prudent, -  ya  napomnyu  vam,  chto  teoriya
aviacii zaranee  osuzhdena  i  otvergnuta  bol'shej  chast'yu  amerikanskih  i
inostrannyh inzhenerov. Teoriya, kotoraya privela k gibeli Sarazena Volana  v
Konstantinopole, monaha Voadora v Lissabone,  Letyura  v  tysyacha  vosem'sot
pyat'desyat vtorom godu, Grufa v tysyacha vosem'sot shest'desyat chetvertom godu,
pomimo drugih zhertv, o kotoryh ya pozabyl, ne govorya  uzh  o  mifologicheskom
Ikare...
   - Teoriya eta, - vozrazil Robur, - dostojna osuzhdeniya ne bol'she toj, chej
martirolog vklyuchaet imena Pilatra de  Roz'e,  pogibshego  v  Kale,  gospozhi
Blanshar, razbivshejsya v Parizhe, Donal'dsona i  Grimvuda,  upavshih  v  ozero
Michigan, Sivelya i Kroche-Spinelli, |loa i mnogih drugih, zabyt' kotorye  ne
tak-to prosto!
   To byl mgnovennyj otpor - "vypad na vypad", kak govoryat v  fehtoval'nom
iskusstve.
   - K tomu zhe, - prodolzhal Robur, - na vozdushnyh sharah, kak by vy  ih  ni
usovershenstvovali, vam nikogda ne dostignut'  skol'ko-nibud'  znachitel'noj
skorosti. Vy ub'ete desyat' let na vozdushnoe puteshestvie vokrug sveta, -  a
letatel'naya mashina sovershit ego za vosem' dnej.
   Novye protestuyushchie vozglasy i kriki dlilis'  celyh  tri  minuty;  zatem
slovo vzyal Fil |vans.
   -  Gospodin  aviator,  -  skazal  on,  -  vy  tol'ko  chto  krasnorechivo
rashvalivali preimushchestva aviacii, a sami-to vy kogda-nibud' letali?
   - Eshche by!
   - I zavoevali vozduh?
   - Byt' mozhet, milostivyj gosudar'!
   - Ura Roburu-Zavoevatelyu, - poslyshalsya chej-to ironicheskij vozglas.
   - Robur-Zavoevatel'? CHto zh, ya prinimayu eto imya i s polnym pravom  stanu
nosit' ego!
   - My razreshim sebe v etom usomnit'sya! - voskliknul Dzhem Sip.
   - Gospoda, - progovoril Robur,  nahmuriv  brovi,  -  kogda  ya  ser'ezno
obsuzhdayu ser'eznoe delo, to ne terplyu obvinenij  vo  lzhi,  i  byl  by  rad
uznat' imya cheloveka, prervavshego menya...
   - Moe imya - Dzhem Sip... i ya vegetarianec...
   -  Grazhdanin  Dzhem  Sip,  -  otvechal  Robur,  -  mne  izvestno,  chto  u
vegetariancev kishki voobshche dlinnee, chem u prochih smertnyh, po krajnej mere
na dobryj fut. |to i tak nemalo...  ne  prinuzhdajte  zhe  menya  eshche  bol'she
udlinit' ih, dlya nachala rastyanuv vam ushi...
   - Za dver' ego!
   - Von!
   - Razorvat' na chasti!
   - Sudit' sudom Lincha!
   - Skrutit' ego vintom!..
   YArost' storonnikov vozdushnyh sharov dostigla predela. Vse  povskakali  s
mest i rinulis' k  tribune.  Robur  ischez  za  celym  lesom  ruk,  kotorye
raskachivalis', slovno derev'ya v buryu. Naprasno parovaya sirena predsedatelya
napolnyala zal trubnymi zvukami. V tot vecher  obitateli  Filadel'fii  legko
mogli podumat', chto ogon' pozhiraet odin iz gorodskih kvartalov i vsej vody
Skulkill-river nedostanet, chtoby potushit' pozhar.
   Vdrug lyudi, obstupivshie Robura, popyatilis'.  Inzhener  vytashchil  ruki  iz
karmanov i vybrosil ih vpered, navstrechu razgnevannym vozduhoplavatelyam.
   V obeih rukah ego  sverknuli  kastety  amerikanskogo  obrazca,  kotorye
odnovremenno  sluzhat  i  revol'verami:  dostatochno  szhat'  pal'cy,   chtoby
privesti v dejstvie eti kroshechnye karmannye mitral'ezy.
   I  togda,  vospol'zovavshis'  rasteryannost'yu   napadavshih   i   vnezapno
vocarivshejsya tishinoj, Robur voskliknul:
   - Reshitel'no, ne Amerigo Vespuchchi, a Sebast'yan Kabot otkryl Novyj Svet!
I ne vam,  amerikancam,  puskat'sya  v  vozdushnye  prostory!  Vashe  delo  -
kabotazh...
   I tut razdalos' neskol'ko vystrelov.  Puli  nikogo,  ne  zadeli:  Robur
strelyal v vozduh. Tribuna okutalas' gustym dymom, a  kogda  on  rasseyalsya,
inzhenera i sled  prostyl.  Robur-Zavoevatel'  ischez,  slovno  kakoj-nibud'
letatel'nyj apparat umchal ego vvys'.




   v kotoroj, rasskazyvaya o sluge Frikolline, avtor
   stremitsya vosstanovit' dobroe imya luny

   Ne raz uzhe, rashodyas' posle burnyh sporov  so  svoih  zasedanij,  chleny
Ueldonskogo uchenogo obshchestva napolnyali krikami Uolnet-strit i  sosednie  s
neyu ulicy. Ne raz uzhe obitateli blizhnih kvartalov  spravedlivo  zhalovalis'
na eti shumnye otgoloski diskussij, narushavshie pokoj i tishinu ih zhilishch.  Ne
raz uzhe polismenam prihodilos' vmeshivat'sya, chtoby obespechit'  bezopasnost'
prohozhih, po bol'shej chasti ves'ma ravnodushnyh k probleme  vozduhoplavaniya.
No nikogda do etogo vechera ne nablyudalos' podobnoj sumatohi,  nikogda  eshche
zhaloby ne byli stol' obosnovannymi, a  vmeshatel'stvo  polismenov  -  stol'
svoevremennym.
   I vse zhe povedenie chlenov Ueldonskogo uchenogo obshchestva bylo v  kakoj-to
mere izvinitel'no. Podumat' tol'ko! |tim oderzhimym  storonnikam  vozdushnyh
sharov eshche bolee  oderzhimyj  storonnik  letatel'nyh  mashin  nagovoril  kuchu
prenepriyatnyh veshchej. I gde? V ih sobstvennom lagere! A zatem, kogda s  nim
sobiralis' postupit', kak on togo zasluzhival, naglec skrylsya!
   Vse eto  trebovalo  otmshcheniya.  Kak  mogli  lyudi,  v  ch'ih  zhilah  tekla
amerikanskaya krov', ostavit' podobnoe  oskorblenie  nenakazannym?  Nazvat'
potomkov Amerigo potomkami Kabota! Takoe utverzhdenie pokazalos' tem  bolee
vozmutitel'nym, chto s tochki zreniya istorii ono bylo vpolne obosnovano.
   Poetomu chleny  kluba  rassypalis'  po  Uolnet-strit,  a  zatem  melkimi
gruppami uglubilis' v sosednie ulicy i postepenno obsharili  ves'  kvartal.
Oni podymali zhitelej s posteli i  nasil'no  osmatrivali  ih  doma,  obeshchaya
vozmestit' ubytki, nanesennye etim vtorzheniem v chastnuyu zhizn'  obyvatelej,
neprikosnovennost' kotoroj tak svyato chtut anglosaksonskie narody. No  ves'
etot shum i sueta  ni  k  chemu  ne  priveli.  Robura  nigde  ne  nashli,  ne
obnaruzhili nikakih ego sledov. Esli by dazhe on skrylsya na  vozdushnom  share
Ueldonskogo uchenogo obshchestva, - i togda on ne  byl  by  bolee  nedosyagaem.
Bityj chas prodolzhalis'  poiski;  v  konce  koncov  chlenam  kluba  prishlos'
prekratit' ih i razojtis'; no predvaritel'no oni poklyalis' prodolzhat' svoi
rozyski na vsej territorii obeih chastej Ameriki, sostavlyayushchih Novyj Svet.
   K   odinnadcati   chasam   vechera   tishina   v   kvartale    malo-pomalu
vosstanovilas'.  Filadel'fiya   mogla,   nakonec,   vnov'   pogruzit'sya   v
blagodetel'nyj son, - zavidnaya privilegiya gorodov, kotorym poschastlivilos'
ne stat' promyshlennymi centrami. CHleny uchenogo obshchestva dumali teper' lish'
o tom, chtoby  skorej  vozvratit'sya  domoj.  My  upomyanem  tol'ko  naibolee
znachitel'nyh iz nih. Uil'yam T.Forbs napravilsya v  storonu  svoej  ogromnoj
tryapichno-saharnoj fabriki, gde miss Doll i miss Met davno uzhe  prigotovili
emu vechernij chaj s patokoj  ego  sobstvennogo  proizvodstva.  Trak  Milnor
takzhe zatoropilsya na svoyu fabriku, parovoj nasos  kotoroj  pyhtel  den'  i
noch' v samom  dalekom  predmest'e  goroda.  Kaznachej  Dzhem  Sip,  publichno
izoblichennyj v tom, chto ego kishki  na  celyj  fut  dlinnee,  chem  polozheno
chelovecheskomu organizmu, vozvratilsya domoj,  gde  v  stolovoj  ego  ozhidal
vegetarianskij uzhin.
   I lish' dvoe samyh vydayushchihsya storonnikov vozdushnyh sharov,  kazalos',  i
ne pomyshlyali o vozvrashchenii vosvoyasi. Vospol'zovavshis' udobnym sluchaem, oni
besedovali s eshche bol'shej yazvitel'nost'yu, chem obychno. |to byli neprimirimye
dyadyushka Prudent i Fil |vans, predsedatel' i sekretar' Ueldonskogo  uchenogo
obshchestva.
   U  dverej  kluba  sluga  Frikollin  ozhidal  svoego  gospodina,  dyadyushku
Prudenta.
   On  dvinulsya  za  nim  sledom,  niskol'ko  ne   interesuyas'   predmetom
razgovora, kotoryj grozil dovesti oboih kolleg do rukopashnoj.
   Itak,  oni  "besedovali".  Govorya  po  pravde,  lish'  zhelanie  smyagchit'
istinnyj harakter togo, chto proishodilo mezhdu predsedatelem  i  sekretarem
kluba, podskazalo nam eto slovo. Na  samom  zhe  dele  oba  samozabvenno  i
yarostno sporili, chto ob座asnyalos' ih davnim sopernichestvom.
   - Net, milostivyj gosudar', net! - povtoryal Fil |vans. - Esli by ya imel
chest'  sostoyat'  predsedatelem  Ueldonskogo  uchenogo  obshchestva,  podobnogo
skandala nikogda, slyshite, nikogda, by ne proizoshlo!
   -  A  kak  by  vy  postupili,  esli  by  udostoilis'  etoj   chesti?   -
pointeresovalsya dyadyushka Prudent.
   - YA zastavil by zamolchat' etogo bezzastenchivogo nagleca eshche prezhde, chem
on uspel raskryt' rot!
   - YA polagayu, chto zastavit' cheloveka zamolchat' mozhno  lish'  posle  togo,
kak on zagovorit!
   -  V   Amerike,   milostivyj   gosudar',   eto   neobyazatel'no,   vovse
neobyazatel'no!
   I nepreryvno obmenivayas' ves'ma  edkimi  kolkostyami,  oba  nashih  geroya
uglublyalis' v ulicy, kotorye uvodili ih vse dal'she ot doma; oni  ostavlyali
za soboj kvartal za kvartalom, tak chto  na  obratnom  puti  im  predstoyalo
prodelat' nemalyj kryuk.
   Frikollin pokorno sledoval  za  nimi;  no  ego  ves'ma  trevozhilo,  chto
dyadyushka Prudent shel sovershenno  pustynnymi  v  tot  pozdnij  chas  mestami.
Frikollinu ne po dushe byli takogo roda progulki,  osobenno  v  polnoch'.  V
samom dele, temnota vse sgushchalas', a edva narodivshijsya mesyac tol'ko  nachal
svoj ezhemesyachnyj obhod.
   Poetomu Frikollin to i delo oziralsya po storonam, starayas'  razglyadet',
ne sleduyut li za nimi kakie-nibud' podozritel'nye  lyudi.  I  tut,  kak  na
greh, on zametil pyat' ili shest' zdorovennyh molodcov,  kotorye,  kazalos',
ne vypuskali ih iz vidu.
   Negr nevol'no nagnal svoego gospodina; no on ni  za  chto  na  svete  ne
posmel by  prervat'  razgovora,  neskol'ko  otryvochnyh  fraz  iz  kotorogo
dostigli ego ushej.
   Slovom, sluchaj pozhelal,  chtoby  predsedatel'  i  sekretar'  Ueldonskogo
uchenogo obshchestva, sami togo ne podozrevaya, napravilis' v  Fermont-park.  V
pylu spora oni pereshli cherez Skulkill-river po znamenitomu  metallicheskomu
mostu, na kotorom im povstrechalis' lish' neskol'ko zapozdalyh  prohozhih;  v
konce koncov oni dostigli ogromnogo zagorodnogo parka, gde  obshirnye  luga
cheredovalis' s zhivopisnymi roshchami, prevrashchayushchimi ego v krasivejshee mesto v
mire.
   Tut strah s eshche bol'shej siloj ovladel Frikollinom, ibo on zametil,  kak
pyat'  ili  shest'  tenej  proskol'znuli  vsled  za  nim  po   mostu   cherez
Skulkill-river. Zrachki  ego  tak  rasshirilis',  chto  poglotili  pochti  vsyu
raduzhnuyu obolochku. A sam Frikollin ves' s容zhilsya, sobralsya v komok, slovno
telo ego obladalo takoj zhe  sposobnost'yu  szhimat'sya,  kak  u  mollyuskov  i
nekotoryh chlenistonogih.
   Delo v tom, chto sluga Frikollin otlichalsya redkoj trusost'yu.
   |to byl chistokrovnyj negr iz YUzhnoj  Karoliny,  s  ogromnoj  golovoj  na
tshchedushnom tele. Emu nedavno ispolnilsya  dvadcat'  odin  god,  tak  chto  on
nikogda ne byl rabom, dazhe po rozhdeniyu. No eto  malo  na  nem  otrazilos'.
Lomaka, slastena, izryadnyj lentyaj, Frikollin v dovershenie  vsego  byl  eshche
otchayannym trusom. On nahodilsya v usluzhenii u dyadyushki  Prudenta  vsego  tri
goda, a ego uzhe raz sto edva ne vystavili za dver'; esli etogo ne  sdelali
do sih por, to edinstvenno iz boyazni, kak by ego preemnik ne okazalsya  eshche
huzhe. Nado pomnit', chto, zhivya v dome  cheloveka,  vsegda  gotovogo  prinyat'
uchastie v samom derzkom  predpriyatii,  Frikollin  kazhduyu  minutu  riskoval
popast' v takoe polozhenie, kogda ego muzhestvo moglo  podvergnut'sya  samomu
surovomu  ispytaniyu.  Zato  sluzhba  u  dyadyushki   Prudenta   imela   nemalo
preimushchestv: Frikollina ne slishkom branili za chrevougodie i eshche  men'she  -
za neradivost'. Ah, sluga Frikollin, esli by ty mog providet' gryadushchee!
   I zachem tol'ko on ne ostalsya v Bostone, v usluzhenii u nekoego semejstva
Sneffel', kotoroe otkazalos' ot zadumannogo puteshestviya po SHvejcarii  lish'
iz opaseniya vozmozhnyh obvalov? Takoe mesto  podhodilo  Frikollinu  gorazdo
bol'she, chem dom dyadyushki Prudenta, gde prochno ukorenilos' bezrassudstvo.
   No kak by to ni bylo, on okazalsya v  etom  dome,  i  gospodin  v  konce
koncov privyk k nedostatkam svoego slugi. K tomu zhe  Frikollin  imel  odno
nemalovazhnoe dostoinstvo: hotya, kak skazano,  on  byl  chistokrovnyj  negr,
rech' ego ne pohodila na nepravil'nyj govor ego sorodichej; i  etogo  nel'zya
bylo ne cenit', ibo net nichego nepriyatnee uzhasnogo negrityanskogo zhargona s
beskonechnym  upotrebleniem  prityazhatel'nyh  mestoimenij   i   glagolov   v
neopredelennoj forme.
   Itak, dostoverno ustanovleno, chto sluga Frikollin  byl  trus;  o  takih
lyudyah prinyato govorit': "Robok, kak molodaya luna".
   My schitaem umestnym vystupit' protiv takogo sravneniya, ves'ma  obidnogo
dlya  belokuroj  Febei,  krotkoj  Seleny,  neporochnoj  sestry   luchezarnogo
Apollona. V samom dele,  po  kakomu  pravu  obvinyayut  v  robosti  planetu,
kotoraya, s teh por kak voznik nash mir, vsegda smotrela zemle pryamo v  lico
i ni razu ne povernulas' k nej tylom?
   Tem vremenem delo priblizhalos' k polunochi, i uzkij  serp  "oklevetannoj
blednolikoj  krasavicy"  malo-pomalu  ischezal  na  zapade,  skryvayas'   za
vysokimi kronami derev'ev. Luchi  ee,  probivayas'  skvoz'  vetvi,  risovali
kruzhevnye uzory na zemle. I ot etogo park kazalsya ne takim mrachnym.
   Svet luny pozvolil Frikollinu oglyadet'sya vokrug.
   - Brrr! - proiznes on. - Oni po-prezhnemu zdes', eti  moshenniki!  Pravo,
oni priblizhayutsya!
   On ne mog bol'she sderzhivat'sya i, dognav svoego gospodina, voskliknul:
   - Mister dyadyushka!
   Tak Frikollin nazyval predsedatelya Ueldonskogo uchenogo obshchestva, i  eto
sootvetstvovalo zhelaniyu samogo dyadyushki Prudenta.
   V etu minutu spor dvuh sopernikov nahodilsya v samom razgare. I tak  kak
oni pri etom na vse lady  chestili  drug  druga,  to  i  Frikollinu  krepko
dostalos'.
   Mezhdu tem dyadyushka Prudent i Fil  |vans,  obmenivayas'  "lyubeznostyami"  i
ispepelyaya  drug  druga  vzglyadami,  sami  togo  ne  zamechaya,  vse   bol'she
uglublyalis' v pustynnye luga Fermont-parka i udalyalis' ot Skulkill-river i
ot mosta, po kotoromu im predstoyalo vernut'sya v gorod.
   Vse troe voshli pod sen' vysokih derev'ev, vershiny  kotoryh  kupalis'  v
ugasayushchem siyanii  luny.  U  granic  etoj  roshchi  nachinalsya  prostornyj  lug
oval'noj formy, velikolepno prisposoblennyj dlya konnyh sostyazanij. Nikakie
nerovnosti pochvy ne meshali  zdes'  stremitel'nomu  begu  loshadej,  nikakie
zarosli ne zakryvali ot glaz zritelej treka,  protyazhennost'yu  v  neskol'ko
mil'.
   Net somneniya, chto esli by dyadyushka Prudent  i  Fil  |vans  ne  byli  tak
pogruzheny v svoi spory, esli by  oni  vnimatel'nee  smotreli  vokrug,  oni
uvideli by, chto polyana priobrela neobychnyj vid.  Kazalos',  za  odin  den'
zdes'  vyroslo  mukomol'noe  zavedenie  s  vetryanymi  mel'nicami,   kryl'ya
kotoryh, v tu poru nepodvizhnye, pobleskivali v polut'me.
   Odnako ni predsedatel', ni sekretar' Ueldonskogo  uchenogo  obshchestva  ne
zametili etogo strannogo  preobrazheniya  pejzazha  Fermont-parka.  Frikollin
takzhe nichego ne uvidel. Emu kazalos', chto teni  priblizhalis',  vse  tesnee
szhimaya krug, tochno sobiralis' sovershit' zlodeyanie. Ego  ohvatil  ledenyashchij
uzhas, ruki i nogi u nego onemeli, volosy vstali dybom, - slovom, Frikollin
byl smertel'no ispugan.
   Tem ne menee, hotya koleni ego podgibalis', u nego dostalo sil  kriknut'
v poslednij raz:
   - Mister dyadyushka! Mister dyadyushka!
   - |j, da chto,  nakonec,  s  toboj  priklyuchilos'?  -  otozvalsya  dyadyushka
Prudent.
   Pozhaluj, i predsedatel' i sekretar' Ueldonskogo uchenogo  obshchestva  byli
by ne proch' dat' vyhod svoemu gnevu, na slavu otkolotiv neschastnogo slugu;
No sdelat' etogo oni ne uspeli; chto zhe kasaetsya Frikollina, to on ne uspel
dazhe i rta raskryt'.
   Gromkij svist razorval tishinu  lesa.  I  totchas  zhe  v  glubine  polyany
vspyhnula elektricheskaya zvezda. To byl, bez  somneniya,  uslovnyj  znak,  i
oznachal on, chto nastalo vremya privesti v  ispolnenie  kakoj-to  zlodejskij
umysel.
   V mgnovenie oka shest' chelovek odnim pryzhkom peremahnuli cherez luzhajku i
po  dvoe  nakinulis'  na  dyadyushku  Prudenta,  Fila  |vansa  i  neschastnogo
Frikollina, - chto bylo uzhe vovse ni k  chemu,  ibo  perepugannyj  negr  vse
ravno ne mog zashchishchat'sya.
   Hotya predsedatel' i  sekretar'  Ueldonskogo  uchenogo  obshchestva  i  byli
zahvacheny vrasploh, oni vse zhe pytalis' okazat' soprotivlenie. No u nih ne
hvatilo dlya etogo ni vremeni, ni sil. V neskol'ko sekund  ih  povalili  na
zemlyu i krepko svyazali, a zatem s klyapom vo rtu i  povyazkoj  na  glazah  -
nemyh i nezryachih - bystro unesli cherez polyanu. Im ostavalos' lish'  dumat',
chto oni stolknulis' s toj porodoj  malo  shchepetil'nyh  lyudej,  kotorye  bez
zazreniya sovesti grabyat zapozdalyh prohozhih v lesnoj glushi. I, odnako, eto
bylo sovsem ne  tak.  Ih  dazhe  ne  obyskali,  hotya  dyadyushka  Prudent,  po
obyknoveniyu, imel pri sebe neskol'ko tysyachedollarovyh bumazhek.
   Ne  proshlo  i  minuty  posle  etogo  napadeniya,   vo   vremya   kotorogo
zloumyshlenniki ne obmenyalis' ni edinym slovom, kak  dyadyushka  Prudent,  Fil
|vans i Frikollin pochuvstvovali, chto ih ostorozhno opuskayut, odnako  ne  na
travu, a na kakoj-to  pomost,  zaskripevshij  pod  ih  tyazhest'yu.  Vse  troe
okazalis' ryadom. Zatem do nih donessya zvuk zahlopnuvshejsya dveri, a skrezhet
klyucha v" zatvore dal im ponyat', chto oni - plenniki.
   Vsled za tem poslyshalsya kakoj-to strannyj  shum,  "kakoj-to  vibriruyushchij
zvuk "frrrr", kazalos', teryavshijsya v  bezbrezhnom  prostranstve.  I  vskore
tol'ko etot zvuk i narushal bezmyatezhnyj pokoj nochi.


   Kak opisat' volnenie, vocarivsheesya na sleduyushchij den' v Filadel'fii?!  S
rannego utra ves' gorod uzhe znal o tom, chto sluchilos'  nakanune  vo  vremya
zasedaniya  Ueldonskogo  uchenogo  obshchestva;  vse   govorili   o   poyavlenii
tainstvennogo neznakomca, nekoego inzhenera  Robura,  poluchivshego  prozvishche
Robur-Zavoevatel',  o  voine,   kotoruyu   on,   vidimo,   reshil   ob座avit'
priverzhencam vozdushnyh sharov, o ego zagadochnom ischeznovenii.
   No uzhe prosto nevozmozhno  peredat',  kakoe  smyatenie  ohvatilo  zhitelej
Filadel'fii, kogda stalo izvestno, chto v noch' s  12  na  13  iyunya  ischezli
takzhe predsedatel' i sekretar' kluba vozduhoplavatelej.
   Samye tshchatel'nye rozyski byli predprinyaty v gorode i ego  okrestnostyah.
No naprasno! Snachala gazety Filadel'fii, zatem periodicheskie izdaniya shtata
Pensil'vaniya i, nakonec, vsya pressa Ameriki zanyalas' etim proisshestviem  i
ob座asnyala ego na vse lady, prichem ni odno iz ob座asnenij ne sootvetstvovalo
istine.  Gazetnye  ob座avleniya  i  special'nye  afishi  sulili  vnushitel'nye
nagrady ne tol'ko tomu, kto obnaruzhit pohishchennyh, no i tomu, kto dast hot'
kakie-nibud' ukazaniya, kotorye mogli by navesti na sled propavshih -  vsemi
uvazhaemyh grazhdan Filadel'fii. No i eto ne pomoglo. Mozhno  bylo  podumat',
chto zemlya razverzlas' i poglotila  predsedatelya  i  sekretarya  Ueldonskogo
uchenogo obshchestva, - tak bessledno ischezli oni s poverhnosti zemnogo shara.
   V svyazi s proisshedshim pravitel'stvennye gazety potrebovali, chtoby shtaty
policii byli sil'no uvelicheny,  kol'  skoro  mogli  imet'  mesto  podobnye
napadeniya na vidnyh grazhdan Soedinennyh SHtatov. I eti gazety byli pravy.
   S drugoj storony, gazety oppozicii potrebovali, chtoby policejskie  sily
byli raspushcheny, kak  bespoleznye,  kol'  skoro  podobnye  napadeniya  imeli
mesto, a vinovniki dazhe ne byli obnaruzheny. Kak znat' - mozhet byt', i  eti
gazety byli pravy?
   V konechnom schete policiya ostalas' takoj, kakoj ona  byla  i  kakoj  ona
prebudet voveki v nashem luchshem iz  mirov,  kotoryj  ne  tol'ko  ne  dostig
sovershenstva, no i nikogda ego ne dostignet.




   v kotoroj predsedatel' i sekretar' Ueldonskogo uchenogo
   obshchestva dogovarivayutsya o prekrashchenii vrazhdy

   Oslepshie, nemye, nedvizhimye, s povyazkoj na  glazah,  klyapom  vo  rtu  i
putami na rukah  i  nogah!  Mozhno  li  predstavit'  sebe  polozhenie  bolee
uzhasnoe, chem to, v  kakoe  popali  dyadyushka  Prudent,  Fil  |vans  i  sluga
Frikollin?  V  dovershenie  vsego  oni  dazhe  ne  znali,  ni  kto  vinovnik
sovershennogo nad nimi nasiliya, ni kuda ih brosili, slovno tyuki s  bagazhom,
ni gde oni nahodyatsya, ni kakaya sud'ba ih ozhidaet! Vse eto moglo privesti v
beshenstvo i samyh terpelivyh zhivotnyh iz  porody  ovec,  a  ved'  chitatel'
znaet, chto chleny Ueldonskogo uchenogo obshchestva otnyud' ne otlichalis' ovech'ej
krotost'yu. Znaya neistovyj temperament dyadyushki Prudenta,  mozhno  bez  truda
predstavit' sebe, v kakom on byl sostoyanii!
   Vo vsyakom sluchae, i predsedatelyu  i  sekretaryu  kluba  bylo  sovershenno
yasno, chto im ne tak-to legko budet prinyat' uchastie v  zavtrashnem  vechernem
zasedanii storonnikov vozdushnyh sharov.
   CHto kasaetsya frikollina, to s zavyazannymi glazami i  zakrytym  rtom  on
byl ne v sostoyanii dumat' o chem by to ni bylo. On lezhal ni zhiv ni mertv ot
uzhasa.
   Proshel chas, a polozhenie  uznikov  niskol'ko  ne  izmenilos'.  Nikto  ne
prishel ih provedat', nikto i ne podumal vozvratit' im svobodu  dvizhenij  i
rechi. Vse eto vremya oni tol'ko shumno pyhteli i chto-to mychali skvoz' klyapy,
da sudorozhno trepyhalis', tochno karpy, vytashchennye iz svoego rodnogo pruda.
Legko dogadat'sya, chto v etom proyavlyalis' ih nemoj gnev i sdavlennaya,  ili,
luchshe  skazat',  "styanutaya  verevkami",  yarost'.   Zatem,   posle   dolgih
besplodnyh usilij, oni nekotoroe vremya lezhali nepodvizhno.  Oni  nichego  ne
videli i pytalis' hotya by ulovit' kakoj-nibud' zvuk,  sposobnyj  ob座asnit'
im uzhasnoe  polozhenie,  v  kotorom  oni  ochutilis'.  No  naprasno!  Im  ne
udavalos' razobrat'  nichego,  krome  nepreryvnogo  i  neob座asnimogo  zvuka
"frrrr", ot kotorogo drozhalo vse vokrug.
   No vot chto v konce koncov proizoshlo: dejstvuya s otmennym hladnokroviem,
Fil  |vans  sumel  postepenno  oslabit'  verevku,  kotoraya  styagivala  ego
zapyast'ya. Potom on malo-pomalu rasputal uzel, i ruki ego obreli  privychnuyu
svobodu.
   Sdelav neskol'ko sil'nyh dvizhenij,  on  vosstanovil  narushennoe  putami
krovoobrashchenie. Mgnovenie spustya Fil |vans uzhe sorval povyazku, zakryvavshuyu
emu glaza, vytashchil izo rta  klyap  i  pererezal  verevki  na  nogah  ostrym
lezviem svoego "bowie-knife" [skladnoj nozh (angl.)]. Amerikanec, v karmane
kotorogo ne okazalos' by  skladnogo  nozha,  poteryal  by  pravo  nazyvat'sya
amerikancem!
   Vprochem, esli Fil |vans vernul sebe vozmozhnost' dvigat'sya i govorit', -
to eto vse, chego on dobilsya. Glaza ego, po krajnej mere v  tu  minutu,  ne
mogli sosluzhit' emu nikakoj sluzhby. Vokrug  bylo  sovershenno  temno,  lish'
skvoz' uzkoe okonce, prodelannoe v stene na vysote shesti ili  semi  futov,
prosachivalsya slabyj svet.
   Otbrosiv starye schety. Fil |vans bez malejshego  kolebaniya  pospeshil  na
pomoshch' svoemu soperniku. Neskol'ko vzmahov nozha - i puty, styagivavshie ruki
i nogi predsedatelya  kluba  vozduhoplavatelej,  byli  pererezany.  Dyadyushka
Prudent, zadyhayas' ot beshenstva,  stremitel'no  vskochil  na  nogi;  sorvav
povyazku i vytashchiv klyap, on hriplo progovoril:
   - Spasibo!
   - Net!.. Ne nado nikakoj blagodarnosti! - otvetil Fil |vans.
   - Fil |vans!
   - Dyadyushka Prudent!
   - Otnyne zdes' net bol'she ni  predsedatelya,  ni  sekretarya  Ueldonskogo
uchenogo obshchestva, net bol'she protivnikov!
   - Vy pravy. Zdes' -  tol'ko  dva  cheloveka,  kotorye  dolzhny  otomstit'
tret'emu, ch'e povedenie zasluzhivaet samoj surovoj kary. I etot chelovek...
   - Robur!..
   - Robur!
   V etom byvshie soperniki polnost'yu soshlis'. Na etot raz  mozhno  bylo  ne
opasat'sya nikakih razdorov.
   - A ne pora li razvyazat' i vashego slugu? - zametil Fil |vans, pokazyvaya
na Frikollina, pyhtevshego, kak tyulen'.
   - Poka eshche net. On izvedet nas svoimi zhalobami, a nam  sejchas  nado  ne
oplakivat' svoyu sud'bu, a zanyat'sya bolee ser'eznym delom.
   - Kakim, dyadyushka Prudent?
   - Sobstvennym spaseniem, esli tol'ko eto vozmozhno.
   - I dazhe, esli eto nevozmozhno.
   - Vy pravy, Fil |vans, dazhe esli eto nevozmozhno.
   I predsedatel' i ego kollega byli sovershenno  uvereny  v  tom,  chto  ih
pohishchenie  -  delo  ruk  tainstvennogo  Robur  a.  Dejstvitel'no,  obychnye
"dobroporyadochnye" vory, otnyav chasy,  dragocennosti,  bumazhniki,  koshel'ki,
brosili by ograblennyh v vody Skulkill-river, poprostu  vonziv  im  nozh  v
gorlo, vmesto togo  chtoby  zapirat'  ih...  Kuda?  Vopros,  nado  skazat',
nemalovazhnyj!  I  ego  sledovalo  razreshit'  prezhde,  chem   pristupat'   k
podgotovke pobega, esli, konechno, rasschityvat' na uspeh.
   - YA polagayu, Fil |vans, - prodolzhal dyadyushka Prudent, - chto bylo by kuda
luchshe, esli by, vyjdya posle zasedaniya, my, vmesto togo chtoby  obmenivat'sya
lyubeznostyami, k kotorym teper' nezachem vozvrashchat'sya, vnimatel'nee smotreli
po storonam. Esli by my ne vyshli za  predely  goroda,  s  nami  by  nichego
durnogo ne sluchilos'. |tot Robur, ochevidno, dogadyvalsya o tom,  chto  mozhet
proizojti v klube; on predvidel gnev,  kotoryj  dolzhno  bylo  vyzvat'  ego
nagloe povedenie, i spryatal u dverej neskol'kih  golovorezov,  chtoby  oni,
esli  ponadobitsya,  prishli  emu  na  pomoshch'.  Kak  tol'ko  my  svernuli  s
Uolnet-strit, eti podlye naemniki vysledili nas, poshli za nami i, kogda my
neostorozhno uglubilis' v allei Fermont-parka, zhivo s nami upravilis'!
   - Soglasen, - otvechal Fil |vans. - Da, my dopustili  ser'eznyj  promah,
ne vozvrativshis' pryamo domoj.
   - CHelovek vsegda neprav, kogda vedet sebya nerazumno" - zaklyuchil dyadyushka
Prudent.
   V eto mgnovenie tyazhkij vzdoh donessya iz temnoty.
   - |to chto eshche takoe? - sprosil Fil |vans.
   - Pustyaki!.. |to bredit Frikollin.
   I dyadyushka Prudent spokojno prodolzhal:
   - Na to, chtoby shvatit'  nas  vozle  polyany  i  zasunut'  v  etu  dyru,
negodyayam ponadobilos' ne bol'she dvuh  minut.  Stalo  byt',  oni  ne  mogli
utashchit' nas za predely Fermont-parka...
   - Konechno, inache my by pochuvstvovali, kak nas nesut.
   - Soglasen, - otozvalsya dyadyushka Prudent. - Znachit,  my,  bez  somneniya,
nahodimsya v kakoj-nibud' krytoj  povozke,  byt'  mozhet,  v  odnom  iz  teh
dlinnyh furgonov, kotorye neredko vstrechayutsya v preriyah ili sluzhat  zhil'em
dlya brodyachih skomorohov...
   - Ochevidno! Ved' esli by nas perenesli, skazhem, na  sudno,  stoyashchee  na
yakore u berega Skulkill-river, my by srazu ob etom dogadalis'  po  slabomu
pokachivaniyu ego korpusa na volnah.
   - Soglasen, sovershenno  soglasen,  -  povtoril  dyadyushka  Prudent,  -  i
polagayu, chto raz my vse eshche  na  polyane,  to  imenno  teper'  nam  i  nado
bezhat'!.. CHto kasaetsya etogo Robura, uzh my ego pozdnee razyshchem...
   - I zastavim dorogoj cenoj zaplatit' za posyagatel'stvo na svobodu  dvuh
grazhdan Soedinennyh SHtatov Ameriki!
   - Imenno dorogoj... ves'ma dorogoj cenoj!
   - Odnako chto on za chelovek?.. Otkuda vzyalsya?.. I kto on  -  anglichanin,
nemec ili francuz?..
   - Prosto-naprosto negodyaj, i etogo s menya vpolne dostatochno, -  otvetil
dyadyushka Prudent. - A teper' za delo!
   I oba, vytyanuv  ruki  vpered  i  rastopyriv  pal'cy,  nachali  tshchatel'no
issledovat' steny pomeshcheniya, starayas' obnaruzhit' kakuyu-nibud' treshchinu  ili
shchel'. Nichego! Zatem oni oshchupali dver'. Ona byla  germeticheski  zakryta,  i
nechego bylo dazhe nadeyat'sya vylomat' zamok.  Ostavalos'  odno  -  prodelat'
dyru i takim sposobom bezhat'. Odnako spravyatsya li ih nozhi  so  stenoyu,  ne
zatupyatsya i ne slomayutsya li lezviya vo vremya etoj raboty?
   - No otchego proishodit eta nepreryvnaya vibraciya? - sprosil  Fil  |vans,
krajne udivlennyj neprekrashchayushchimsya zvukom "frrrr".
   - Veter, nado polagat', - otvechal dyadyushka Prudent.
   - Veter?.. No mne pomnitsya,  chto  do  polunochi  stoyala  na  divo  tihaya
pogoda...
   - I vse zhe eto bezuslovno veter. A esli net, to chto zh  eto,  po-vashemu,
takoe?
   Vytashchiv samoe ostroe lezvie svoego nozha. Fil |vans  popytalsya  votknut'
ego v stenu vozle dveri. Vozmozhno, dostatochno budet prodelat'  vsego  odno
otverstie, chtoby prosunut' ruku i otkryt' dver' s naruzhnoj storony, - esli
ona zaperta tol'ko na zadvizhku ili klyuch torchit v zamke.
   Neskol'ko minut proshlo v upornom trude, posle chego vse lezviya skladnogo
nozha okazalis' v zazubrinah, s oblomannymi koncami, slovom, prevratilis' v
malen'kie pily so mnozhestvom zubchikov.
   - Ne beret, Fil |vans?
   - Net!
   - Neuzheli zdes' steny iz zheleza?
   - Ne dumayu, dyadyushka Prudent.  Kogda  po  nim  stuchish',  oni  ne  izdayut
metallicheskogo zvuka.
   - Togda, byt' mozhet, eto zheleznoe derevo?
   - Net! Ni zhelezo, ni derevo.
   - Iz chego zhe oni v takom sluchae?
   - Nevozmozhno opredelit', no eto takoj material,  chto  ego  i  stal'  ne
beret.
   Dyadyushka Prudent vyrugalsya i yarostno topnul  nogoj  o  zazvenevshij  pol;
ruki ego v eto vremya sudorozhno iskali gorlo voobrazhaemogo Robura.
   - Spokojstvie, dyadyushka  Prudent,  -  obratilsya  k  nemu  Fil  |vans,  -
spokojstvie! Popytajtes'-ka teper' vy!
   Dyadyushka Prudent popytalsya, no nichego ne mog  podelat'  so  stenoyu,  ibo
samye ostrye lezviya ego nozha ne ostavlyali dazhe carapin na ee  poverhnosti,
slovno ona byla iz hrustalya.
   Do sih por uzniki mogli eshche nadeyat'sya na spasenie, esli by  im  udalos'
otkryt' dver'; no teper' nado bylo ostavit' vsyakuyu mysl' o pobege.
   Poka zhe prihodilos' bezropotno  pokoryat'sya  obstoyatel'stvam,  -  a  eto
otnyud' ne v haraktere amerikancev, - i  polozhit'sya  na  volyu  sluchaya,  chto
osobenno ne po dushe etim v vysshej stepeni deyatel'nym lyudyam.
   Netrudno poetomu sebe  predstavit',  kakie  rugatel'stva,  obvineniya  i
ugrozy posypalis' po adresu Robura; vprochem, on byl,  po-vidimomu,  ne  iz
teh lyudej, kotoryh eto moglo by vzvolnovat', sudya po tomu  nemnogomu,  chto
nam izvestno o ego haraktere, i po tomu, kak  on  vel  sebya  v  Ueldonskom
uchenom obshchestve.
   Mezhdu tem Frikollin vse sil'nee proyavlyal priznaki bespokojstva.  To  li
ego muchili spazmy v zheludke, to li sudorogi v konechnostyah, no on izvivalsya
samym otchayannym obrazom. Dyadyushka Prudent schel nuzhnym polozhit'  konec  etim
gimnasticheskim uprazhneniyam, pererezav verevki, styagivavshie telo negra.
   No emu dovol'no skoro prishlos' v etom raskayat'sya, ibo s ust  Frikollina
totchas zhe polilis'  neskonchaemye  zhaloby,  vyzvannye  uzhasnymi  pristupami
straha, k kotorym primeshivalis' i muki goloda. U negra byli v ravnoj  mere
"porazheny" i mozg i zheludok, i ves'ma zatrudnitel'no opredelit', kakomu iz
etih dvuh vnutrennih organov byl on  bol'she  obyazan  stradaniyami,  kotorye
ispytyval.
   - Frikollin! - voskliknul dyadyushka Prudent.
   - Mister dyadyushka!.. Mister dyadyushka!.. - probormotal  negr,  prervav  na
minutu svoi zhalobnye vopli.
   - Vpolne vozmozhno, chto nam ugrozhaet golodnaya smert' v etoj temnice.  No
my reshili soprotivlyat'sya do teh por, poka ne ischerpaem vse  dostupnye  nam
sredstva  dlya   polucheniya   pishchi,   kotoraya   mogla   by   prodlit'   nashe
sushchestvovanie...
   - Vy sobiraetes' menya s容st'?! - zavopil Frikollin.
   - Tak vsegda postupayut s negrami v  podobnyh  obstoyatel'stvah!..  Molchi
zhe, Frikollin, chtoby o tebe zabyli.
   - Ne to my sdelaem iz tebya fri-kas-se! - pribavil Fil |vans.
   Ispugannyj Frikollin i vpravdu poveril, chto ego namereny upotrebit' dlya
prodleniya zhizni dvuh osob, ochevidno, bolee cennyh, nezheli on sam. I on byl
vynuzhden sderzhivat' sebya i stenat' in petto [vtajne, molcha (ital.)].
   Odnako  vremya  shlo,  a  popytki  otkryt'  dver'  ili  prorezat'   stenu
po-prezhnemu ni k chemu  ne  privodili.  Iz  chego  eta  stena,  ponyat'  bylo
nevozmozhno. To ne byl ni metall, ni  derevo,  ni  kamen'.  Kstati,  i  pol
pomeshcheniya byl, ochevidno, iz togo zhe materiala. Kogda po nemu topali nogoj,
on izdaval svoeobraznyj zvuk, kotoryj dyadyushka Prudent zatrudnyalsya  otnesti
k razryadu znakomyh emu zvukov. Eshche odna osobennost': kazalos', chto  snizu,
pod polom, byla pustota,  slovno  on  pokoilsya  ne  pryamo  na  zemle.  Da!
Neob座asnimyj zvuk "frrrr" kak budto skol'zil po ego  vneshnej  poverhnosti.
Vo vsem etom bylo malo uteshitel'nogo.
   - Dyadyushka Prudent! - voskliknul Fil |vans.
   - Fil |vans? - otozvalsya dyadyushka Prudent.
   - Dopuskaete li vy, chto nasha temnica peremestilas'?
   - Nikoim obrazom!
   - Mezhdu tem, kogda nas zaperli syuda, ya yasno oshchushchal svezhij aromat  travy
i smolistyj zapah derev'ev parka. Teper' zhe ya tshchetno pytayus'  ulovit'  eti
zapahi, mne kazhetsya, oni bessledno ischezli...
   - Da, v samom dele.
   - No chem vy eto ob座asnyaete?
   - Ob座asnim eto chem ugodno, Fil  |vans,  no  tol'ko  ne  tem,  chto  nasha
temnica peremestilas'. YA povtoryayu vam: esli by my nahodilis' v  dvizhushchejsya
povozke ili na plyvushchem sudne, my by eto srazu zhe pochuvstvovali.
   V etu minutu Frikollin ispustil dolgij  ston,  kotoryj  mozhno  bylo  by
schest' ego predsmertnym vzdohom, esli  by  vsled  za  nim  ne  poslyshalis'
Drugie.
   - Mne pochemu-to kazhetsya, chto etot Robur skoro prikazhet privesti  nas  k
nemu, - prodolzhal Fil |vans.
   - YA ves'ma na eto rasschityvayu, - vskrichal dyadyushka Prudent, - i ya  skazhu
emu...
   - CHto?
   - CHto, nachav dejstvovat', kak naglec, on konchil, kak negodyaj!
   Tut  Fil  |vans  uvidel,  chto  nastupaet  utro.  Skvoz'  uzkoe  okonce,
prorezannoe v verhnej  chasti  steny,  raspolozhennoj  protiv  dveri,  nachal
prosachivat'sya neyasnyj svet. Sledovatel'no,  dolzhno  bylo  uzhe  byt'  okolo
chetyreh chasov utra, ibo v iyune, na shirote  Filadel'fii,  pervye  solnechnye
luchi ozaryayut gorizont imenno v eto vremya.
   Mezhdu tem, kogda  dyadyushka  Prudent  zastavil  prozvonit'  svoi  chasy  s
repeticiej,  -  velikolepnyj  mehanizm,  vypushchennyj  chasovym  zavodom  ego
kollegi, - zvon malen'kogo kolokol'chika pokazal, chto bylo vsego  lish'  tri
chetverti tret'ego, hotya chasy ni razu ne ostanavlivalis'.
   - Stranno! - progovoril Fil |vans. - Bez chetverti tri byvaet eshche temno.
   - Ne inache, kak moi chasy otstali... - zametil dyadyushka Prudent.
   - Kak, chasy, izgotovlennye  "Uolton  Uotch  kompani"?!  -  vskrichal  Fil
|vans.
   No tak ili inache, a eto byl  rassvet.  Malo-pomalu  iz  glubokoj  t'my,
carivshej v pomeshchenii, belym pyatnom prostupilo  malen'koe  okonce.  Tem  ne
menee, esli zarya vzoshla ran'she, chem polozheno na  sorokovoj  paralleli,  na
kotoroj stoit Filadel'fiya, to ona  razgoralas'  ne  tak  bystro,  kak  eto
byvaet v nizkih shirotah.
   |to novoe  neob座asnimoe  yavlenie  vyzvalo  novoe  udivlennoe  zamechanie
dyadyushki Prudenta.
   - Horosho by dobrat'sya do okoshka, - zametil Fil |vans, -  i  poprobovat'
opredelit', gde my nahodimsya.
   - CHto zh, popytaemsya!
   I, obrativshis' k Frikollinu, dyadyushka Prudent voskliknul:
   - A nu-ka, Fri, vstavaj!
   Negr podnyalsya.
   - Obopris'-ka spinoj ob etu stenu, a vy, Fil |vans, vzberites' na plechi
etogo molodca, ya zhe budu sledit' za tem, chtoby on vas ne uronil.
   - Otlichno! - otvetil Fil |vans.
   Mgnovenie spustya, stav kolenyami na plechi Frikollina. Fil |vans mog  uzhe
zaglyanut' v okno.
   V nego bylo vstavleno ne vypukloe steklo, kakie byvayut v  illyuminatorah
korablya, a prostoe okonnoe steklo. Hotya i ne osobenno tolstoe, ono vse  zhe
meshalo Filu |vansu rassmotret' mestnost', ibo pole zreniya ego  i  tak  uzhe
bylo sil'no ogranicheno razmerami okonca.
   - CHto vy meshkaete? Razbejte steklo! - zakrichal dyadyushka Prudent.  -  Vam
budet vidnee.
   Fil |vans izo vseh sil udaril rukoyatkoj svoego nozha po steklu,  kotoroe
izdalo serebryanyj zvon, no ne razbilos'.
   Vtoroj, eshche bolee sil'nyj udar, - i tot zhe rezul'tat!
   - Ah, vot ono chto! - vskrichal Fil |vans. - Neb'yushcheesya steklo!
   I  dejstvitel'no,  steklo  eto  bylo,  vidimo,  zakaleno   po   sposobu
izobretatelya Simensa, tak kak, nesmotrya na  energichnye  udary,  ostavalos'
celym i nevredimym.
   Odnako snaruzhi teper' uzhe bylo dostatochno svetlo, i  vzoru  otkryvalos'
okruzhayushchee  prostranstvo,  po  krajnej  mere  v  predelah   polya   zreniya,
ocherchennogo ramoj okna.
   - CHto vam vidno? - sprosil dyadyushka Prudent.
   - Nichego!
   - Kak? Vy ne vidite lesa?
   - Net!
   - Dazhe vershin derev'ev?
   - Ih tozhe ne vidat'!
   - Znachit, my bol'she ne nahodimsya posredi polyany?
   - Ne vizhu ni polyany, ni parka!
   - Razlichaete li vy po krajnej mere kryshi domov ili verhushki monumentov?
-  voskliknul  dyadyushka  Prudent,  razocharovanie  i  yarost'  kotorogo   vse
usilivalis'.
   - Ni krysh, ni monumentov.
   - Kak! Ni machty s flagom, ni cerkovnoj kolokol'ni, ni fabrichnoj truby?
   - Nichego, krome vozdushnogo prostranstva.
   V eto mgnovenie dver' otvorilas'. Na poroge pokazalsya kakoj-to chelovek.
   To byl Robur.
   - Dostopochtennye storonniki vozdushnyh sharov, - gromko  proiznes  on,  -
otnyne vy svobodny i mozhete peredvigat'sya v lyubom napravlenii.
   - Svobodny?! - vskrichal dyadyushka Prudent.
   - O da... V predelah "Al'batrosa"!


   Dyadyushka Prudent i Fil |vans opromet'yu vybezhali iz pomeshcheniya.
   CHto zhe otkrylos' ih vzoram?
   Vnizu - v tysyacha  dvuhstah  ili  tysyacha  trehstah  metrah  pod  nimi  -
rasstilalas' mestnost', kotoruyu oni bezuspeshno pytalis' uznat'.




   kotoruyu inzheneram, mehanikam i drugim uchenym
   lyudyam stoilo by, pozhaluj, propustit'

   "Kogda, nakonec, chelovek perestanet  polzat'  po  poverhnosti  zemli  i
poselitsya v lazurnoj tishine nebes?"
   Na etot vopros Kamilya Flammariona netrudno otvetit': eto  proizojdet  v
epohu, kogda razvitie mehaniki dast vozmozhnost' reshit' problemu aviacii. I
kak uzhe predskazyvali neskol'ko let  nazad  nekotorye  uchenye,  vse  bolee
shirokoe primenenie elektrichestva dolzhno postepenno privesti  k  razresheniyu
etoj problemy.
   Zadolgo do 1783 goda,  kogda  brat'ya  Mongol'f'e  skonstruirovali  svoj
vozdushnyj shar, nazvannyj  po  ih  imeni  "mongol'f'erom",  a  fizik  SHarl'
postroil svoj  pervyj  aerostat,  nekotorye  derzkie  umy  uzhe  grezili  o
zavoevanii vozdushnyh prostorov s pomoshch'yu mehanizmov. Sledovatel'no, pervye
izobretateli  i  ne  pomyshlyali  ob  "apparatah  legche  vozduha",  ibo  pri
togdashnem urovne razvitiya fiziki podobnaya mysl' ne mogla dazhe  vozniknut'.
Oni rasschityvali osushchestvit'  vozdushnoe  soobshchenie  s  pomoshch'yu  "apparatov
tyazhelee vozduha" - letatel'nyh mashin, postroennyh napodobie ptic.
   Imenno po etomu puti i poshel bezumec Ikar,  syn  Dedala,  no,  edva  on
priblizilsya k  solncu,  ego  kryl'ya,  skreplennye  voskom,  rassypalis'  v
vozduhe.
   Odnako, ostavlyaya v storone drevnyuyu mifologiyu  i  ne  ostanavlivayas'  na
Arhitase Tarentskom, mozhno utverzhdat', chto  v  trudah  Dante  iz  Perudzhi,
Leonardo da Vinchi i Gvidotti uzhe otstaivaetsya  ideya  sozdaniya  mehanizmov,
sposobnyh  peremeshchat'sya  v  vozdushnom  prostranstve.  Proshlo  eshche  dva   s
polovinoj stoletiya, i chislo izobretenij  v  etoj  oblasti  nachalo  zametno
vozrastat'. V 1742 godu markiz de Bakvill'  izgotovlyaet  sistemu  kryl'ev,
ispytyvaet ee nad Senoj i pri padenii lomaet sebe ruku. V 1768 godu Pokton
predlagaet svoj proekt letatel'nogo apparata, snabzhennogo dvumya vintami  -
pod容mnym i grebnym. V 1781 godu  arhitektor  princa  Badenskogo  Meervejn
sozdaet  letatel'nuyu  mashinu,  postroennuyu  po  principu  ornitoptera;  on
osparivaet vozmozhnost' upravleniya nedavno izobretennymi vozdushnymi sharami.
V 1784 godu Lonua i B'envenyu  stroyat  gelikopter,  privodimyj  v  dvizhenie
pruzhinami. V 1808 godu avstriec YAkob  Degen  delaet  popytku  podnyat'sya  v
vozduh. V 1810 godu vyhodit v svet broshyura  Den'o,  iz  Nanta,  v  kotoroj
razrabotany principy "apparatov tyazhelee vozduha". Zatem, s  1811  po  1840
god poyavlyayutsya issledovaniya  i  izobreteniya  Berblingera,  Vigalya,  Sarti,
Dyuboshe, Kan'yara de Latura. V 1842  godu  anglichanin  Genson  razrabatyvaet
sistemu naklonnyh ploskostej  i  vintov,  kotorye  privodyatsya  v  dvizhenie
parovym dvigatelem; v 1845 godu  Koseyu  sooruzhaet  letatel'nyj  apparat  s
pod容mnymi,  vintami;  v  1847  godu  Kamil'  Ver  predlagaet  svoj   plan
gelikoptera s kryl'yami iz per'ev; v 1852 godu Letyur izobretaet upravlyaemyj
parashyut, vo vremya ispytaniya kotorogo razbivaetsya nasmert'; v tom  zhe  godu
Mishel'  Lu  razrabatyvaet  konstrukciyu  skol'zyashchej  ploskosti,  snabzhennoj
chetyr'mya  vrashchayushchimisya  vintami;  v  1853  godu  Belegik  vydvigaet   ideyu
aeroplana,  privodimogo  v  dvizhenie   tyagovymi   vintami.   Vossen-SHardan
predlagaet proekt upravlyaemogo vozdushnogo zmeya, a ZHorzh  Kole  -  razlichnye
konstrukcii letatel'nyh mashin s gazovymi dvigatelyami. S 1854 po  1863  god
poyavlyayutsya  novye  imena:  Dzhozef  Plajn,  vzyavshij  patent  na   neskol'ko
vozdushnyh  apparatov,  Brean,  Karlingford,  Le  Bri,  dyu  Tampl',  Brajt,
primenivshij pod容mnye vinty,  vrashchavshiesya  navstrechu  drug  drugu,  Smajti
Panaf'e, Kron'e i drugie. Nakonec, v 1863 godu blagodarya usiliyam Nadara  v
Parizhe sozdaetsya  "Obshchestvo  apparatov  tyazhelee  vozduha".  Ono  okazyvaet
sodejstvie izobretatelyam, ispytyvayushchim razlichnye  letatel'nye  mashiny;  na
nekotorye iz nih  uzhe  polucheny  patenty.  Takovy:  gelikopter  s  parovym
dvigatelem  de  Ponton  d'Amekura;  letatel'nyj  apparat   de   Lalandelya,
sochetayushchij v sebe vinty,  naklonnye  ploskosti  i  parashyuty;  aeroskaf  de
Luvrie; mehanicheskaya ptica  d'|terno;  letatel'naya  mashina  Grufa,  kryl'ya
kotoroj privodyatsya v dvizhenie rychagami. Slovom, led tronulsya! S  toj  pory
izobretateli izobretayut, a  uchenye  proizvodyat  raschety,  cel'  kotoryh  -
sdelat' vozdushnoe soobshchenie  prakticheski  osushchestvimym.  Burkar,  Le  Bri,
Kaufman, Smit, Stringfellou, Prizhan, Danzhar, Pomes i de la Poz, Mua, Peno,
ZHober, Gro de Vil'nev, Ashenbah, Garapon, Dyushen, Dandyuran, Parizel', D'eed,
Melkisf, Forlanini, Brierej,  Taten,  Dandrie,  |dison  -  odni,  primenyaya
sistemu kryl'ev ili vintov,  drugie  -  sistemu  naklonnyh  ploskostej,  -
izobretayut, sozdayut, izgotovlyayut i sovershenstvuyut svoi letatel'nye mashiny.
I eti mashiny vzletyat v vozduh v tot den', kogda budet izobreten dostatochno
moshchnyj i chrezvychajno legkij dvigatel'.
   Pust' nam prostyat etot neskol'ko zatyanuvshijsya  perechen'.  No  razve  ne
sledovalo pokazat' vse stadii razvitiya idei aviacii, vplot' do  toj  pory,
kogda poyavilsya Robur-Zavoevatel'?  Razve  mog  by  inzhener  sozdat'  stol'
sovershennyj letatel'nyj apparat, esli by on  ne  opiralsya  na  otkrytiya  i
opyty svoih predshestvennikov? Razumeetsya, net! I esli  on  ispytyval  lish'
prezrenie k tem, kto vse eshche uporstvoval v  popytkah  sozdat'  upravlyaemye
aerostaty, to pital glubokoe  uvazhenie  ko  vsem  priverzhencam  "apparatov
tyazhelee  vozduha"  -  anglichanam,  amerikancam,  ital'yancam,   avstrijcam,
francuzam.  Ih  trudy,  osobenno  tehnicheskie  idei  francuzov,   razvitye
Roburom, pomogli emu sproektirovat', a zatem  i  postroit'  ego  vozdushnyj
korabl' "Al'batros", kotoryj smelo rassekal nebesnye prostory.
   - Ved' golub' letaet! - skazal odin  iz  naibolee  upornyh  storonnikov
aviacii.
   - Kogda-nibud' chelovek budet popirat'  vozduh,  kak  nyne  on  popiraet
zemlyu! - podhvatil drugoj pylkij priverzhenec letatel'nyh apparatov.
   - Na smenu lokomotivam pridut  vozdushnye  poezda!  -  voskliknul  samyj
shumnyj iz nih, kotoryj trubil vo vseh gazetah o dostizheniyah aviacii, zhelaya
probudit' ot spyachki Staryj i Novyj Svet.
   I  dejstvitel'no,  opytom  i  raschetami  bylo  s  polnoj   ochevidnost'yu
dokazano, chto vozdushnaya sreda - ves'ma prochnaya opora. Parashyut diametrom  v
odin metr mozhet ne tol'ko zamedlit'  padenie  cheloveka  v  vozduhe,  no  i
prevratit' ego v plavnyj spusk. Vot chto bylo ustanovleno.
   Bylo ustanovleno takzhe, chto pri znachitel'noj  skorosti  peredvizheniya  v
prostranstve    sila    tyazhesti    izmenyaetsya    priblizitel'no    obratno
proporcional'no kvadratu etoj skorosti, i dvizhushcheesya telo  stanovitsya  kak
by nevesomym.
   I nakonec bylo ustanovleno, chto nesushchaya poverhnost'  kryl'ev  letayushchego
zhivotnogo, neobhodimaya,  chtoby  podderzhivat'  ego  v  vozduhe,  vozrastaet
znachitel'no medlennee, chem ves, nesmotrya na to, chto dvizhenie  kryl'ev  pri
etom zamedlyaetsya.
   Znachit, i letatel'nyj apparat dolzhen byt' sozdan soobrazno etim zakonam
prirody, drugimi slovami, "etot sovershennyj mehanizm  dlya  peredvizheniya  v
vozduhe", kak vyrazilsya doktor Mare iz Francuzskoj Akademii  nauk,  dolzhen
pohodit' na pticu.
   V  konechnom  schete  vse  apparaty,  pri  pomoshchi  kotoryh   rasschityvayut
razreshit' problemu aviacii, mogut byt' svedeny k trem tipam:
   1. Gelikoptery, ili spiralefery, predstavlyayushchie soboj  sistemu  vintov,
ustanovlennyh na vertikal'nyh osyah.
   2. Ornitoptery - mashiny, chej  polet  vosproizvodit  estestvennyj  polet
ptic.
   3.  Aeroplany,  kotorye  po  suti  dela,   podobno   vozdushnomu   zmeyu,
predstavlyayut soboj sistemu naklonnyh ploskostej; ih  tyanut  za  soboyu  ili
tolkayut vpered gorizontal'no raspolozhennye vinty.
   Kazhdaya iz etih sistem imela i vse eshche imeet pylkih priverzhencev, tverdo
reshivshih ne sdavat' svoih pozicij.
   Odnako Robur po mnogim soobrazheniyam otbrosil dve poslednih sistemy.
   V tom, chto ornitopter, to est'  mehanicheskaya  ptica,  imeet  celyj  ryad
dostoinstv, net nikakih somnenij. Trudy i opyty g-na Reno,  otnosyashchiesya  k
1884 godu, podtverdili eto. No, kak emu uzhe bylo v svoe vremya ukazano,  ne
sleduet rabski podrazhat' prirode. Parovozy ne byli skopirovany s zajcev, a
parohody - s ryb. Pervym pridali kolesa, a ved' kolesa ne nogi,  vtorym  -
vinty, no i vinty - ne plavniki! Mezhdu tem eto otnyud' ne naneslo ushcherba ih
skorosti. Naprotiv. Vprochem, nam pochti  nichego  ne  izvestno  o  tom,  chto
proishodit s tochki zreniya mehaniki vo vremya poleta ptic, kotorye sovershayut
ves'ma slozhnye  dvizheniya.  Polagaet  zhe  doktor  Mare,  chto,  kogda  ptica
podnimaet krylo, ee  pravil'nye  per'ya  razdvigayutsya,  chtoby  dat'  prohod
vozduhu. A ved' takoe dvizhenie krajne trudno vossozdat' v mashine.
   S drugoj storony, ne vyzyvaet somnenij, chto aeroplanam suzhdeno  dostich'
opredelennyh  i  nemalovazhnyh  rezul'tatov.  Ih  vinty,  lopasti   kotoryh
vrashchayutsya pod uglom k potoku  vozduha,  sposobny  pridat'  mashine  bystroe
dvizhenie  vverh:  opyty,   prodelannye   nad   modelyami,   dokazali,   chto
gruzopod容mnost' aeroplana, to est' ves, kotoryj on  mozhet  podnyat'  sverh
sobstvennogo vesa, vozrastaet proporcional'no kvadratu  skorosti.  V  etom
zaklyuchaetsya znachitel'noe preimushchestvo aeroplanov, blagodarya chemu oni  dazhe
prevoshodyat aerostaty, podverzhennye vliyaniyu vozdushnyh techenij.
   Robur polagal, chto chem proshche  ustrojstvo  vozdushnogo  korablya,  tem  on
budet luchshe.  Imenno  vinty  -  te  samye  "svyatye  vinty",  nad  kotorymi
poteshalis' chleny Ueldonskogo uchenogo obshchestva, - veroj i  pravdoj  sluzhili
ego letatel'noj mashine. Odni uderzhivali ee v  vozduhe,  drugie  -  tolkali
vpered, obespechivaya odnovremenno i nebyvaluyu skorost' i bezopasnost'.
   V  samom  dele,  pri  pomoshchi  vinta  s  malym  shagom,  no  znachitel'noj
poverhnost'yu lopastej, po slovam g-na Viktora Tatena, teoreticheski  vpolne
vozmozhno, "reshaya zadachu  v  obshchem  vide,  podnyat'  neogranichennyj  gruz  s
minimal'noj zatratoj sil".
   Esli ornitopter, kotoryj vosproizvodit v svoem  polete  vzmahi  kryl'ev
pticy, podnimaetsya vvys'  po  vertikali,  to  lopasti  vintov  gelikoptera
rassekayut  vozduh  pod  uglom,  kak  budto  on  podnimaetsya  po  naklonnoj
ploskosti. Mozhno skazat', chto  u  gelikoptera  vmesto  kryl'ev-lopastej  -
kryl'ya-vinty. Kak izvestno, vint dvizhetsya tol'ko v napravlenii svoej  osi.
Esli  os'  ustanovlena  vertikal'no,  vint  peremeshchaetsya  v   vertikal'noj
ploskosti.  Esli  ona  ustanovlena  gorizontal'no,   on   peremeshchaetsya   v
gorizontal'noj ploskosti.
   Letatel'nyj   apparat   inzhenera   Robura   mog   peredvigat'sya   i   v
gorizontal'noj i v vertikal'noj ploskostyah.
   Vot tochnoe opisanie ego "Al'batrosa",  v  kotorom  mozhno  vydelit'  tri
glavnye sostavnye chasti:  korpus;  pod容mnye  apparaty  i  apparaty  tyagi;
mashinnoe otdelenie.
   Korpus. - V zakruglennom, prochno sbitom korpuse  ustanovleny  apparaty,
vyrabatyvayushchie mehanicheskuyu energiyu, i razmeshcheny razlichnye  sklady  -  dlya
orudij, instrumentov i priborov, a takzhe  glavnaya  kladovaya  dlya  provizii
vseh vidov;  v  nem  pomeshchayutsya  i  bortovye  cisterny  dlya  vody.  Sverhu
nahoditsya platforma  dlinoyu  v  tridcat'  i  shirinoyu  v  chetyre  metra,  s
nastilom, kak u  paluby  nastoyashchego  korablya,  nos  kotorogo  okanchivaetsya
volnorezom. Po krayam paluby - nebol'shie stojki, soedinennye  reshetkami  iz
zheleznoj provoloki i  derevyannymi  perilami.  Na  palube  vozvyshayutsya  tri
rubki,  otdeleniya  kotoryh  prednaznacheny  libo  dlya  ekipazha,  libo   dlya
razmeshcheniya mashin. V central'noj rubke  ustanovlena  mashina,  privodyashchaya  v
dejstvie vse pod容mnye apparaty, v  nosovoj  rubke  -  vrashchayushchaya  perednij
grebnoj vint, v kormovoj - vrashchayushchaya zadnij grebnoj vint; vse  eti  mashiny
dejstvuyut nezavisimo drug ot druga. Na nosu, v perednej rubke, raspolozheny
bufetnaya, kuhnya i pomeshchenie ekipazha. Na korme, v zadnej  rubke,  nahodyatsya
neskol'ko kayut, sredi nih kayuta inzhenera  i  stolovaya;  a  nad  vsem  etim
vysitsya zasteklennaya budka: v nej  rulevoj  pri  pomoshchi  moshchnogo  shturvala
napravlyaet  hod  vozdushnogo  korablya.  Svet  v  rubki   pronikaet   skvoz'
illyuminatory, v kotorye vstavleny osobym sposobom zakalennye stekla, raz v
desyat' prochnee obyknovennyh. Pod korpusom vozdushnogo  korablya  raspolozhena
sistema  gibkih  pruzhin,  cel'  kotoryh  -  smyagchat'   tolchok   v   moment
prizemleniya, hotya posadka letatel'nogo apparata proishodit  ochen'  plavno,
ibo vse ego dvizheniya poslushny vole inzhenera.
   Pod容mnye apparaty  i  apparaty  tyagi.  -  Nad  platformoj  vertikal'no
ustanovleny tridcat' sem' osej, iz nih po pyatnadcati  -  vdol'  bortov,  s
kazhdoj storony, i sem' bolee vysokih - posredine. Mozhno podumat', chto  eto
korabl' o tridcati semi machtah! Tol'ko  machty  eti  vmesto  parusov  nesut
kazhdaya po dva gorizontal'no ukreplennyh vinta nebol'shogo diametra i  shaga,
kotorym mozhno  pridat'  neobychajnuyu  bystrotu  vrashcheniya.  Vinty  vrashchayutsya
nezavisimo odin ot drugogo, pomimo etogo, vse oni,  poparno,  vrashchayutsya  v
protivopolozhnom  napravlenii.  Podobnoe   ustrojstvo   neobhodimo,   chtoby
letatel'nyj apparat ne  nachal  vrashchat'sya  vokrug  sobstvennoj  osi.  Takim
obrazom, opirayas' na vertikal'nyj stolb vozduha, pod容mnye  vinty  sozdayut
pod容mnuyu  silu,  odnovremenno  uravnoveshivaya  vozdushnyj   korabl'   i   v
gorizontal'noj  ploskosti.  Itak,  letatel'naya  mashina   inzhenera   Robura
oborudovana sem'yudesyat'yu chetyr'mya pod容mnymi vintami, prichem  tri  lopasti
kazhdogo iz nih soedineny po krayam  metallicheskim  obodom,  kotoryj  sluzhit
mahovym kolesom i tem samym oblegchaet rabotu dvigatelya. Na nosu i na korme
"Al'batrosa" na gorizontal'nyh osyah ukrepleny dva chetyrehlopasgnyh grebnyh
vinta s  bol'shim  shagom;  eti  vinty  mogut  vrashchat'sya  v  protivopolozhnyh
napravleniyah, dvigaya letatel'nyj apparat vpered ili nazad v gorizontal'noj
ploskosti. Ih diametr bol'she, chem diametr pod容mnyh vintov,  i  oni  takzhe
mogut vrashchat'sya s neobyknovennoj bystrotoj.
   Slovom,  sozdavaya  svoj  "Al'batros",  inzhener  Robur  usovershenstvoval
sistemy letatel'nyh apparatov, kotorye  priznali  luchshimi  gg.  Koseyu,  de
Lalandel' i de Ponton d'Amekur. No  on  imel  polnoe  pravo  schitat'  sebya
pionerom v vybore i ispol'zovanii istochnika energii dlya dvigatelej  svoego
vozdushnogo korablya.
   Mashinnoe otdelenie. - Ne v vodyanom pare ili parah drugih zhidkostej,  ne
v szhatom vozduhe ili inom uprugom gaze, ne vo vzryvchatyh smesyah, sposobnyh
proizvodit' mehanicheskuyu rabotu, nashel Robur istochnik energii, neobhodimoj
dlya  togo,  chtoby  uderzhivat'  v  vozduhe  i  privodit'  v  dvizhenie  svoj
letatel'nyj apparat. On obratilsya k  elektrichestvu  -  toj  sile,  kotoroj
suzhdeno v odin prekrasnyj den' sdelat'sya  dushoyu  promyshlennosti.  Vprochem,
inzhener ne stal primenyat'  nikakoj  mashiny,  vyrabatyvayushchej  elektricheskij
tok, no ogranichilsya lish' batareyami i akkumulyatorami. Odnako kakie elementy
vhodili v sostav etih batarej, kakie kisloty privodili ih v dejstvie?  |to
Robur hranil v tajne, tak zhe kak i ustrojstvo akkumulyatorov.  Kakova  byla
priroda ih polozhitel'nyh i otricatel'nyh polyusov?  |togo  nikto  ne  znal.
Izobretatel' opasalsya - i ne bez osnovaniya -  dazhe  vzyat'  patent  na  eto
izobretenie. Tak ili inache, a  uspeh  byl  nesomnennyj:  batarei  obladali
neobychajnoj moshchnost'yu, kisloty -  pochti  ne  isparyalis'  i  ne  zamerzali,
akkumulyatory znachitel'no prevoshodili  svoimi  dostoinstvami  akkumulyatory
For-Sellon-Fol'kmara, nakonec  sila  toka  izmeryalas'  neslyhannym  dotole
kolichestvom amper. Poetomu  "Al'batros"  raspolagal  pochti  neogranichennym
zapasom elektricheskoj energii, i ona privodila v dejstvie vsyu sistemu  ego
vintov,  kotorye  soobshchali   letatel'noj   mashine   Robura   pod容mnuyu   i
postupatel'nuyu silu, s lihvoj pokryvavshuyu vse  ee  potrebnosti  pri  lyubyh
obstoyatel'stvah.
   Itak, povtoryaem - ideya primenit' elektrichestvo kak istochnik energii dlya
vozdushnyh soobshchenij prinadlezhit isklyuchitel'no inzheneru Roburu.  No  sposob
ego polucheniya on hranil v polnoj tajne. I esli  predsedatelyu  i  sekretaryu
Ueldonskogo uchenogo obshchestva  ne  udastsya  proniknut'  v  nee,  to  vpolne
vozmozhno, chto tajna eta budet poteryana dlya chelovechestva.
   Samo  soboj  ponyatno,  chto  letatel'nyj  apparat  obladal   dostatochnoj
ustojchivost'yu, i eto ob座asnyalos' pravil'nym vyborom centra tyazhesti.  Mozhno
bylo ne opasat'sya, chto on v polete vdrug ugrozhayushche  nakrenitsya  ili,  chego
dobrogo, oprokinetsya.
   Ostaetsya vyyasnit', kakoj material upotrebil inzhener  Robur  dlya  svoego
vozdushnogo   korablya;   kstati,   nazvanie   "korabl'"   vpolne   podhodit
"Al'batrosu". CHto zh eto byl za material - stol' prochnyj,  chto  ostryj  nozh
Fila |vansa ne mog ego dazhe pocarapat',  a  dyadyushke  Prudentu  ne  udalos'
razgadat' ego prirodu? Vsego-navsego bumaga!
   Uzhe mnogo let izgotovlenie takogo roda bumagi prinyalo shirokie  razmery.
Nekleenaya bumaga, listy kotoroj propitany dekstrinom i krahmalom, a  zatem
propushcheny cherez  gidravlicheskij  press,  obrazuet  material  tverdyj,  kak
stal'. Izgotovlennye iz nee bloki, rel'sy, kolesa dlya vagonov  -  prochnee,
chem izdeliya iz metalla,  no  zato  kuda  legche.  Imenno  etu  prochnost'  v
soedinenii s legkost'yu i  reshil  ispol'zovat'  Robur  pri  sozdanii  svoej
letatel'noj mashiny. Korpus, paluba, rubki, kayuty - vse bylo izgotovleno iz
solomennoj bumagi, prevrativshejsya pod pressom chut' li ne v metall;  bumaga
eta priobrela eshche odno svojstvo - nevosplamenyaemost',  -  osobenno  vazhnoe
dlya vozdushnogo korablya, dvizhushchegosya na bol'shoj vysote. Razlichnye sostavnye
chasti pod容mnyh apparatov i apparatov tyagi - osi i lopasti vintov  -  byli
izgotovleny iz zhelatinirovannoj  fibry,  odnovremenno  prochnoj  i  gibkoj.
Material etot,  sposobnyj  prinimat'  lyubuyu  formu,  ne  rastvoryayushchijsya  v
bol'shinstve gazov i zhidkostej, v chastnosti v kislotah i spirtah, ne govorya
uzhe  o  ego  izolyacionnyh  kachestvah,  byl  prosto  nezamenim  v  mashinnom
otdelenii "Al'batrosa".
   Inzhener Robur, bocman Tom  Terner,  mehanik  s  dvumya  podruchnymi,  dva
rulevyh i povar - vsego vosem' chelovek - sostavlyali  ekipazh  "Al'batrosa";
oni bez truda spravlyalis' s vozhdeniem vozdushnogo korablya vo vremya  poleta.
Ohotnich'e i voennoe oruzhie, prisposobleniya dlya rybnoj lovli, elektricheskie
fonari, nablyudatel'nye pribory, bussoli i sekstany, chtoby opredelyat' put',
termometr dlya  izmereniya  temperatury,  razlichnye  barometry  -  odni  dlya
opredeleniya dostignutoj vysoty, drugie dlya togo, chtoby otmechat' peremeny v
atmosfernom  davlenii,  shtormglass  dlya   predskazaniya   buri,   nebol'shaya
biblioteka, portativnaya tipografiya, artillerijskoe  orudie,  ustanovlennoe
na vrashchayushchemsya lafete v centre platformy, zaryazhavsheesya s kazennoj chasti  i
vybrasyvavshee yadra kalibrom v shest'desyat millimetrov, zapas poroha i pul',
dinamitnye shashki, kuhnya, obogrevaemaya  tokom  ot  akkumulyatorov,  solidnyj
zapas myasnyh i ovoshchnyh konservov, ulozhennyh v kambuze ryadom s  neskol'kimi
bochonkami brendi, viski i  dzhina,  -  slovom,  vse,  chto  nuzhno,  chtoby  v
prodolzhenie  neskol'kih  mesyacev  ne  prizemlyat'sya,   vhodilo   v   sostav
oborudovaniya i pripasov vozdushnogo korablya, ne  govorya  uzhe  o  znamenitoj
trube!
   Pomimo etogo, na bortu "Al'batrosa" byla  legkaya,  ne  tonushchaya  v  vode
rezinovaya lodka, kotoraya mogla vyderzhat' ves vos'mi chelovek na poverhnosti
reki, ozera ili spokojnoj morskoj gladi.
   Odnako pozabotilsya li po krajnej  mere  Robur  o  parashyutah  na  sluchaj
neozhidannoj  katastrofy?  Net!  On  ne  dopuskal  i  mysli  o  vozmozhnosti
katastrofy. Osi vintov vrashchalis' nezavisimo drug  ot  druga,  i  ostanovka
odnih ne meshala  dvizheniyu  drugih.  A  dlya  togo,  chtoby  "Al'batros"  mog
derzhat'sya v svoej rodnoj  stihii  -  vozduhe,  -  bylo  dostatochno,  chtoby
rabotala lish' polovina ego vintov.
   - Blagodarya moemu "Al'batrosu", - zayavil vskore Robur-Zavoevatel' svoim
novym gostyam, - gostyam ponevole, - ya otnyne vlastelin sed'moj chasti sveta,
bol'shej, chem Avstraliya, Okeaniya, Aziya, Amerika i Evropa  vmeste  vzyatye  -
moej vozdushnoj Ikarii, kotoruyu kogda-nibud' zaselyat tysyachi ikarijcev!




   v kotoroj dyadyushka Prudent i Fal |vans
   po-prezhnemu ne pozvolyayut sebya ubedit'

   Predsedatel' Ueldonskogo uchenogo obshchestva byl  oshelomlen,  ego  kollega
porazhen. No i tot  i  drugoj  staralis'  nichem  ne  vydat'  svoego  vpolne
ponyatnogo izumleniya.
   Zato sluga Frikollin, uznav, chto  on  nahoditsya  na  bortu  letatel'noj
mashiny, unosyashchej ego v prostranstvo, prishel v uzhas i dazhe ne  dumal  etogo
skryvat'.
   Mezhdu tem pod容mnye vinty bystro vrashchalis' nad  golovoj  passazhirov.  I
hotya skorost' ih vrashcheniya  byla  ves'ma  znachitel'na,  ee  mozhno  bylo  by
utroit', esli by "Al'batrosu" zahotelos' podnyat'sya v  bolee  vysokie  sloi
atmosfery.
   CHto kasaetsya dvuh grebnyh vintov, delavshih nebol'shoe chislo oborotov, to
oni  pridavali  letatel'nomu  apparatu  skorost'  vsego  lish'  v  dvadcat'
kilometrov v chas.
   Peregnuvshis' cherez bort, passazhiry "Al'batrosa" mogli  razlichit'  vnizu
dlinnuyu i izvilistuyu lentu vody,  zmeivshuyusya,  slovno  prostoj  ruchej,  po
holmistoj ravnine mezhdu nebol'shimi ozerami, sverkavshimi pod kosymi  luchami
solnca. Na samom dele to byla reka i k tomu zhe odna  iz  samyh  krupnyh  v
etoj mestnosti. Na levom ee beregu  vyrisovyvalas'  gornaya  cep',  kotoraya
tyanulas' vdal' naskol'ko hvatal vzglyad.
   - Ne soblagovolite li vy, nakonec, soobshchit' nam, gde  my  nahodimsya?  -
sprosil dyadyushka Prudent drozhashchim ot yarosti golosom.
   - V etom net nadobnosti, - otvechal Robur.
   - Togda vy, byt' mozhet, skazhete, kuda my napravlyaemsya? -  vmeshalsya  Fil
|vans.
   - V prostranstvo.
   - I eto prodolzhitsya...
   - Stol'ko, skol'ko budet nuzhno.
   - Uzh ne idet li rech' o krugosvetnom puteshestvii? -  s  ironiej  sprosil
Fil |vans.
   - Dazhe bol'she, - otvetil Robur.
   - A esli eto puteshestvie nas ne ustraivaet?.. - nachal dyadyushka Prudent.
   - Nado, chtoby ono vas ustraivalo!
   Vot kakoj harakter priobretali otnosheniya mezhdu hozyainom "Al'batrosa"  i
ego gostyami, chtoby ne skazat' uznikami. No Robur, kak vidno, hotel  prezhde
vsego dat'  svoim  protivnikam  vremya  opravit'sya,  polyubovat'sya  chudesnym
letatel'nym apparatom, unosivshim ih  v  vozdushnye  prostory,  i,  konechno,
pozdravit' ego izobretatelya. Potomu on v delal  vid,  chto  prosto-naprosto
progulivaetsya po palube. CHleny  Ueldonskogo  uchenogo  obshchestva  mogli  tem
vremenem  po  svoemu  vyboru  libo  izuchat'   raspolozhenie   mashin,   libo
osmatrivat'  kayuty  i  ostal'nye  pomeshcheniya  vozdushnogo  korablya,  ili  zhe
posvyatit' vse  svoe  vnimanie  pejzazhu,  kotoryj  otchetlivo  vyrisovyvalsya
vnizu.
   - Dyadyushka Prudent, - zagovoril Fil |vans, -  esli  ya  ne  oshibayus',  my
proletaem sejchas nad central'noj chast'yu kanadskoj  territorii.  Reka,  chto
techet na severo-zapad, - eto reka Svyatogo Lavrentiya. A gorod,  kotoryj  my
ostavili pozadi, - Kvebek.
   To byl na samom dele  starinnyj  gorod  SHamplena;  ego  zheleznye  kryshi
blesteli na solnce, tochno reflektory.  Sledovatel'no,  "Al'batros"  dostig
sorok shestogo gradusa severnoj shiroty,  chem  i  ob座asnyalos'  stol'  rannee
nastuplenie utra i neobychnaya prodolzhitel'nost' zari.
   - Da, - povtoril Fil  |vans,  -  etot  gorod,  s  krepost'yu  na  holme,
raskinuvshijsya  pod  nami  amfiteatrom,  -  nesomnenno  Kvebek,   Gibraltar
Severnoj Ameriki. Vot ego sobory -  anglijskij  i  francuzskij!  A  vot  i
tamozhnya, nad kupolom kotoroj reet britanskij flag!
   Fil |vans ne konchil eshche govorit', a stolica Kanady nachala uzhe  ischezat'
iz  vidu.  Vozdushnyj  korabl'  vhodil  v  zonu  legkih  oblakov,   kotorye
malo-pomalu zatyagivali zemlyu.
   V eto vremya, uvidev, chto predsedatel' i sekretar'  Ueldonskogo  uchenogo
obshchestva perenesli svoe  vnimanie  na  naruzhnoe  ustrojstvo  "Al'batrosa",
Robur priblizilsya k nim i sprosil:
   - Nu kak, gospoda, vy vse eshche somnevaetes' v tom, chto apparaty  tyazhelee
vozduha prigodny dlya vozdushnogo soobshcheniya?
   Bylo trudno ne priznat' ochevidnosti. Tem ne menee dyadyushka Prudent i Fil
|vans nichego ne otvetili.
   - Vy molchite? - prodolzhal  inzhener.  -  Kak  vidno,  golod  meshaet  vam
govorit'!.. No esli ya i pozvolil sebe vovlech' vas v eto dolgoe puteshestvie
po  vozduhu,  pover'te,  ya  vovse  ne  sobirayus'  kormit'  vas  etim  malo
pitatel'nym veshchestvom. Vas ozhidaet pervyj zavtrak.
   Dyadyushka Prudent i Fil |vans chuvstvovali, chto golod uzhe nastojchivo  daet
o sebe znat'; poetomu oni reshili otbrosit' vsyakie ceremonii. Ved'  zavtrak
v konce koncov ni k chemu ne obyazyvaet! I kogda oni vernutsya na  zemlyu,  to
sohranyat za soboj polnuyu svobodu dejstvij po otnosheniyu k Roburu.
   Ih tut zhe provodili v zadnyuyu rubku, gde pomeshchalas' malen'kaya  stolovaya.
Zdes', v storonke, byl uzhe nakryt dlya nih otdel'nyj stol,  za  kotorym  im
predstoyalo obedat' vo vremya puteshestviya. Na zavtrak byli podany razlichnogo
roda  konservy,  a  takzhe  galety,  prigotovlennye  napolovinu  iz   muki,
napolovinu  iz  myasnogo  poroshka  i  pripravlennye  nebol'shim  kolichestvom
svinogo  sala;  iz  etih  galet,   razvedennyh   v   kipyatke,   poluchaetsya
prevoshodnyj bul'on; zatem posledovali  lomtiki  zharenoj  vetchiny  i  -  v
kachestve napitka - chaj.
   Frikollin tozhe ne byl zabyt. V perednej  rubke  ego  ozhidal  navaristyj
bul'on,  prigotovlennyj  iz  teh  zhe  galet.  Dolzhno   byt',   on   sil'no
progolodalsya, esli emu vse zhe udalos' pozavtrakat', hotya zuby ego  stuchali
ot straha, a chelyusti otkazyvalis' sluzhit'.
   - A vdrug eta shtuka razob'etsya?!. A vdrug  eta  shtuka  razob'etsya!..  -
povtoryal zloschastnyj negr.
   On prebyval v sostoyanii tomitel'nogo straha. Podumat' tol'ko! Ved' esli
on svalitsya s vysoty polutora tysyach metrov, to prevratitsya v lepeshku!
   CHerez chas dyadyushka Prudent i  Fil  |vans  vnov'  pokazalis'  na  palube.
Robura nigde ne bylo vidno. Lish' rulevoj stoyal v svoej zasteklennoj  budke
na korme i,  ustremiv  vzglyad  na  bussol',  nevozmutimo  sledoval  kursu,
zadannomu inzhenerom.
   CHto do  ostal'nyh  chlenov  ekipazha,  to  oni,  vidimo,  eshche  sideli  za
zavtrakom. Tol'ko pomoshchnik mehanika, pristavlennyj nablyudat' za  mashinami,
perehodil ot rubki k rubke.
   Esli skorost' vozdushnogo korablya i byla znachitel'na, nashi  geroi  pochti
ne zamechali ee, hotya "Al'batros" uzhe vyshel iz oblakov i vnizu, v  polutora
tysyachah metrov, pokazalas' zemlya.
   - V eto nevozmozhno poverit'! - voskliknul Fil |vans.
   - Nu i ne budem verit', - otvetil dyadyushka Prudent.
   Oni pereshli na nos vozdushnogo korablya i teper' pristal'no vsmatrivalis'
v otkryvavshijsya na zapade gorizont.
   - A vot i drugoj gorod! - zametil Fil |vans.
   - Znakom li on vam?
   - Da! Mne dumaetsya, eto - Monreal'.
   - Monreal'?.. No my ved' proleteli nad Kvebekom vsego kakih-nibud'  dva
chasa nazad!
   - |to dokazyvaet, chto  letatel'naya  mashina  dvizhetsya  so  skorost'yu  po
krajnej mere dvadcati pyati l'e v chas.
   V samom dele,  takova  i  byla  skorost'  vozdushnogo  korablya,  i  esli
passazhiry ne ispytyvali pri etom nikakih nepriyatnyh oshchushchenij,  to  potomu,
chto  dvizhenie  "Al'batrosa"  sovpadalo  togda  s  napravleniem  vetra.   V
bezvetrennuyu pogodu  takaya  skorost'  sil'no  meshala  by  lyudyam,  ibo  ona
nemnogim ustupaet skorosti ekspressa. Pri polete protiv vetra ee  bylo  by
nevozmozhno vynosit'.
   Fil |vans  ne  oshibsya.  Vnizu  pod  "Al'batrosom"  pokazalsya  Monreal',
kotoryj netrudno bylo raspoznat' po  Viktoriya-Bridzh  -  trubchatomu  mostu,
perebroshennomu  cherez  reku   Svyatogo   Lavrentiya,   podobno   tomu,   kak
zheleznodorozhnyj most  v  Venecii  perebroshen  cherez  lagunu.  Zatem  vzoru
otkrylis' shirokie ulicy, ogromnye magaziny,  zdaniya  bankov,  napominavshie
dvorcy,  kafedral'nyj  sobor,  nedavno  vozdvignutyj  po  obrazcu   sobora
sv.Petra v Rime, i, nakonec, venchayushchaya gorodskoj ansambl' gora  Mon-Royal',
na kotoroj razbit chudesnyj park.
   Po schast'yu, Fil |vans uzhe byval  prezhde  v  vazhnejshih  gorodah  Kanady.
Poetomu on mog uznat' nekotorye iz  nih,  ne  pribegaya  k  pomoshchi  Robura.
Minovav Monreal',  oni  okolo  poloviny  vtorogo  proleteli  nad  Ottavoj,
raspolozhennoj vozle  vodopadov,  kotorye  sverhu  pohodili  na  gigantskij
burlyashchij kotel, perelivavshijsya cherez kraj. Poistine grandioznoe zrelishche!
   - A vot i dvorec, gde pomeshchaetsya parlament!
   S etimi slovami Fil |vans ukazal na zdanie,  napominavshee  nyurnbergskuyu
igrushku. |tot stoyavshij  na  holme  dvorec  svoej  mnogocvetnoj  raskraskoj
pohodil na zdanie parlamenta v Londone, podobno tomu, kak sobor v Monreale
pohodil na sobor sv.Petra v Rime. Tak ili inache, vnizu raskinulas' Ottava.
   No vot gorod nachal umen'shat'sya i vskore prevratilsya v svetloe pyatno  na
gorizonte.
   Bylo okolo dvuh chasov dnya, kogda Robur vnov' pokazalsya na  palube.  Ego
soprovozhdal bocman Tom Terner. Inzhener skazal emu neskol'ko  slov,  a  tot
peredal ih dvum svoim pomoshchnikam, kotorye nesli vahtu na nosu i  na  korme
vozdushnogo korablya. Po pervomu znaku rulevoj izmenil kurs "Al'batrosa"  na
dva gradusa k yugo-zapadu. V to zhe mgnovenie dyadyushka Prudent  i  Fil  |vans
zametili, chto grebnye vinty vozdushnogo korablya stali vrashchat'sya  s  bol'shej
skorost'yu.
   Vprochem, i  eta  skorost'  mogla  byt'  uvelichena  eshche  vdvoe  i  togda
prevzoshla by maksimal'nuyu bystrotu peredvizheniya, dostignutuyu do teh por na
zemle.
   Sudite sami! Minonoscy delayut po dvadcat' dva uzla, to  est'  po  sorok
kilometrov v chas; poezda na anglijskih i francuzskih zheleznyh dorogah - po
sto kilometrov; mehanicheskie sani na zamerzshih rekah Soedinennyh SHtatov  -
po sto pyatnadcat'; parovoz s zubchatoj peredachej, postroennyj v  masterskih
Patersona, pokazal na linii ozera |ri skorost' v sto tridcat'  kilometrov,
a lokomotiv na uchastke mezhdu  Torntonom  i  Dzhersi  -  sto  tridcat'  sem'
kilometrov.
   Mezhdu tem "Al'batros" pri maksimal'nom  chisle  oborotov  svoih  grebnyh
vintov mog delat' do dvuhsot kilometrov v chas, to  est'  okolo  pyatidesyati
metrov v sekundu.
   A ved' eto - skorost' uragana, s kornem  vyvorachivayushchego  derev'ya,  ili
shkvala, kotoryj pronessya nad Kagorom 21 sentyabrya 1881 goda, delaya  po  sto
devyanosto chetyre kilometra v chas. |to srednyaya  skorost'  poleta  pochtovogo
golubya, kotoruyu prevoshodit lish' bystrota poleta obyknovennoj lastochki (67
metrov v sekundu) i kamennogo strizha (89 metrov v sekundu).
   Slovom, kak ob etom uzhe govoril Robur, "Al'batros", ispol'zuya vsyu  silu
svoih vintov, mog by sovershit' krugosvetnoe puteshestvie za  dvesti  chasov,
to est' vsego lish' za vosem' dnej!
   Zametim kstati, chto protyazhennost' zheleznodorozhnyh putej na zemnom  share
sostavlyala v  to  vremya  chetyresta  pyat'desyat  tysyach  kilometrov,  drugimi
slovami, zheleznodorozhnye rel'sy mogli by odinnadcat' raz opoyasat' zemlyu po
ekvatoru.  Vprochem,  eto  ochen'  malo  interesovalo   Robura!   Razve   ne
prinadlezhalo ego letatel'noj mashine vse vozdushnoe prostranstvo,  sluzhivshee
dlya nee nadezhnoj oporoj?
   Nado li dobavlyat', chto zagadochnoe telo,  poyavlenie  kotorogo  do  takoj
stepeni vzbudorazhilo zhitelej  oboih  polusharij,  bylo  vozdushnym  korablem
inzhenera Robura? Truba, oglashavshaya  gromkimi  zvukami  nebesnye  prostory,
prinadlezhala bocmanu Tomu Terneru.  A  flag,  ukreplennyj  na  vseh  samyh
vysokih zdaniyah Evropy, Azii i Ameriki, byl  flagom  Robura-Zavoevatelya  i
ego "Al'batrosa".
   Esli do teh por inzhener prinimal nekotorye mery predostorozhnosti, chtoby
ostat'sya neuznannym, esli on  puteshestvoval  preimushchestvenno  noch'yu,  lish'
poroyu zazhigaya svoi elektricheskie fonari, a  v  techenie  dnya  skryvalsya  za
oblakami, to teper' on, kazalos', ne hotel dol'she sohranyat' v  tajne  svoyu
pobedu. Ne dlya togo li pribyl on v Filadel'fiyu i yavilsya  v  zal  zasedanij
Ueldonskogo uchenogo obshchestva, chtoby soobshchit'  miru  o  svoem  udivitel'nom
otkrytii, chtoby ubedit'  ipso  facto  [samim  faktom  (lat.)]  dazhe  samyh
nedoverchivyh protivnikov?
   CHitatelyam izvestno, kak on byl prinyat, i oni uvidyat v dal'nejshem, kakim
ispytaniyam  sobiralsya   Robur   podvergnut'   predsedatelya   i   sekretarya
vysheupomyanutogo uchenogo obshchestva.
   Mezhdu tem inzhener priblizilsya k oboim kollegam, kotorye  izo  vseh  sil
staralis' skryt', kakoe udivlenie vyzvalo  v  nih  vse,  chto  im,  vopreki
zhelaniyu,  dovelos'  uvidet'  i  perezhit'.  Ochevidno,  pod  cherepami  oboih
anglosaksov zhilo takoe upryamstvo, kotoroe ochen' trudno bylo pobedit'.
   So svoej storony, Robur i vida ne podaval,  chto  on  eto  zamechaet,  i,
slovno prodolzhaya prervannyj bol'she dvuh chasov nazad razgovor, skazal:
   - Gospoda, vy, konechno, zadaete sebe vopros, mozhet li  moj  letatel'nyj
apparat, velikolepno  prisposoblennyj  dlya  vozdushnyh  soobshchenij,  razvit'
bol'shuyu skorost'? On byl by  nedostoin  nazyvat'sya  pokoritelem  vozdushnyh
stihij, esli by ne mog stremitel'no pogloshchat' prostranstvo! YA hotel, chtoby
vozdushnaya sreda stala dlya menya nadezhnoj oporoj, i ona stala eyu.  YA  ponyal,
chto dlya pobedy nad vetrom nado poprostu stat' sil'nee ego, i vot ya sil'nee
vetra! YA ne nuzhdayus' ni v parusah, chtoby nestis' vpered, ni v  veslah  ili
kolesah, chtoby uskoryat' svoe dvizhenie, ni v  rel'sah,  chtoby  mchat'sya  eshche
bystree. Vozduh - vot vse, chto mne nuzhno! Vozduh okruzhaet menya,  kak  voda
okruzhaet podvodnuyu lodku, i moi grebnye vinty vrezayutsya v nego, kak  vinty
parohoda vrezayutsya v volny. Vot kakim obrazom ya razreshil problemu aviacii.
Vot chego nikogda ne dostich' ni vozdushnomu sharu, ni drugomu apparatu  legche
vozduha.
   Dyadyushka Prudent i Fil |vans hranili polnoe molchanie. No  eto  niskol'ko
ne obeskurazhilo inzhenera. On lish' legon'ko usmehnulsya i prodolzhal:
   - Vy, veroyatno, sprashivaete sebya, mozhet li "Al'batros" peremeshchat'sya  ne
tol'ko v gorizontal'nom, no i v vertikal'nom napravlenii, slovom, mozhet li
on sopernichat' s vozdushnym sharom dazhe togda, kogda rech' idet o  dostizhenii
verhnih sloev atmosfery? Tak vot, ya by vam  ne  sovetoval  sostyazat'sya  na
svoem aerostate "Vpered" s moim "Al'batrosom".
   Kollegi lish'  pozhali  plechami.  Imenno  tut  oni,  pozhaluj,  i  ozhidali
porazheniya inzhenera.
   Robur  podal  znak.  Totchas  zhe  grebnye   vinty   vozdushnogo   korablya
ostanovilis'. Zatem, proletev v silu inercii eshche okolo  mili,  "Al'batros"
nepodvizhno zastyl v vozduhe.
   Po vtoromu  znaku  Robura  pod容mnye  vinty  stali  vrashchat'sya  s  takoj
bystrotoj, kotoruyu mozhno sravnit'  lish'  so  skorost'yu  vrashcheniya  zvukovyh
siren vo  vremya  akusticheskih  opytov.  Proizvodimyj  etimi  vintami  zvuk
"frrrr" podnyalsya priblizitel'no na oktavu po zvukovoj shkale,  odnako  sila
ego umen'shilas' vsledstvie togo, chto vinty vrashchalis' teper' v  razrezhennom
vozduhe. Letatel'nyj apparat vzmyl pryamo vvys', tochno  zhavoronok,  kotoryj
oglashaet svoim pronzitel'nym krikom okruzhayushchie prostory.
   - Gospodin!.. Gospodin!.. - tverdil Frikollin. - Tol'ko by eta shtuka ne
razbilas'!
   Robur  lish'  prezritel'no  ulybnulsya  v  otvet.  Za   neskol'ko   minut
"Al'batros" dostig vysoty v dve tysyachi sem'sot metrov, chto rasshiryalo  pole
zreniya ego passazhirov do semidesyati mil', a zatem on podnyalsya  do  chetyreh
tysyach metrov, na chto ukazal barometr, upavshij do 480 millimetrov.
   Sovershiv  etot  opyt,  "Al'batros"  snova  snizilsya.  V  verhnih  sloyah
atmosfery davlenie padaet, chto privodit k umen'sheniyu kisloroda v  vozduhe,
a vsledstvie etogo i  v  krovi.  Vot  v  chem  kroetsya  prichina  neschastnyh
sluchaev, proishodivshih s nekotorymi vozduhoplavatelyami. Robur ne hotel bez
nuzhdy podvergat' svoih lyudej takoj opasnosti.
   Poetomu "Al'batros" vnov' opustilsya na vysotu, letet'  na  kotoroj  emu
bylo vsego udobnee, i grebnye vinty eshche bystree pomchali ego na yugo-zapad.
   - Teper', gospoda, vy, nadeyus', poluchili otvet na vopros, kotoryj  sebe
zadavali? - progovoril inzhener.
   Zatem, opershis' na perila zdes' zhe, v nosovoj chasti vozdushnogo korablya,
on pogruzilsya v razdum'e.
   Kogda  Robur  podnyal  golovu,  on  uvidel  vozle  sebya  predsedatelya  i
sekretarya Ueldonskogo uchenogo obshchestva.
   - Inzhener Robur,  -  nachal  dyadyushka  Prudent,  kotoryj  tshchetno  pytalsya
ovladet' soboj, - naprasno vy polagaete, chto nas zanimayut voprosy, kotorye
vy sami zadaete! No my i v samom dele hotim zadat' vam vopros, na kotoryj,
nadeemsya, vy soblagovolite otvetit'.
   - Sprashivajte.
   - Po kakomu pravu vy napali na nas v Fermont-parke, v  Filadel'fii?  Po
kakomu pravu vy zaperli nas v etoj temnice? Po  kakomu  pravu  vy  uvozite
nas, vopreki nashemu zhelaniyu, na bortu svoej letatel'noj mashiny?
   - A po kakomu pravu, gospoda lyubiteli vozdushnyh sharov, - perebil Robur,
- po kakomu pravu vy menya oskorbili, osvistali  i  ugrozhali  mne  v  svoem
klube s takoj yarost'yu, chto ya udivlyayus', kak ushel ottuda zhivym?
   - Sprashivat' - ne znachit otvechat', - vmeshalsya Fil |vans,  -  i  ya  tozhe
trebuyu otveta: po kakomu pravu?..
   - Vam ugodno znat'?..
   - Da, pozhalujsta.
   - Po pravu bolee sil'nogo!
   - Kakoj cinizm!
   - I vse zhe eto imenno tak!
   - A kak dolgo, grazhdanin inzhener, - sprosil dyadyushka Prudent, kotoryj  v
konce koncov vyshel iz sebya, - kak  dolgo  namereny  vy  pol'zovat'sya  etim
pravom?
   - Kak mozhete vy, gospoda, - s ironiej sprosil  Robur,  -  zadavat'  mne
podobnyj vopros, kogda vam dostatochno  opustit'  vzor,  chtoby  nasladit'sya
zrelishchem, ravnogo kotoromu net na svete?
   V tu minutu "Al'batros" slovno glyadelsya v neobozrimuyu zerkal'nuyu  glad'
ozera Ontario. On tol'ko chto proletel nad stranoyu, tak  poetichno  vospetoj
Kuperom, i  paril  teper'  nad  yuzhnym  beregom  etogo  obshirnogo  vodoema,
napravlyayas' k proslavlennoj reke, kotoraya neset v  nego  vody  ozera  |ri,
razbivaya ih o svoi porogi.
   Na mgnovenie velichavyj gul,  napominavshij  raskaty  groma,  donessya  do
vozdushnogo korablya. Kazalos', vlazhnyj tuman vnezapno podnyalsya v vozduh,  -
tak zametno posvezhelo vokrug.
   Pryamo pod "Al'batrosom" s  porogov  polukruzh'em  nizvergalis'  ogromnye
potoki vody. Kazalos', strui rasplavlennogo hrustalya, prelomlyaya  solnechnye
luchi, perelivayutsya tysyach'yu radug. Velichestvennaya kartina!
   Perebroshennyj pered vodopadami mostik, tochno nit', soedinyal odin  bereg
s drugim. Tremya milyami nizhe vidnelsya visyachij most,  po  kotoromu  medlenno
dvigalsya poezd, perepravlyayas' s kanadskogo berega na amerikanskij.
   - Niagarskie vodopady!
   |ti slova nevol'no vyrvalis' u  Fila  |vansa,  mezhdu  tem  kak  dyadyushka
Prudent delal nad soboj velichajshie  usiliya,  chtoby  ne  voshishchat'sya  vsemi
etimi chudesami.
   Eshche minuta - i "Al'batros" uzhe ostavil pozadi  reku,  kotoraya  otdelyaet
Soedinennye SHtaty ot kanadskoj  territorii,  i  ustremil  svoj  polet  nad
obshirnymi prostranstvami Severnoj Ameriki.




   iz kotoroj vidno, kak Robur reshil otvetit'
   na postavlennyj emu vazhnyj vopros

   V odnoj iz kayut kormovoj rubki dyadyushku Prudenta i Fila  |vansa  ozhidali
dve velikolepnye kushetki, neskol'ko peremen bel'ya i plat'ya, plashchi i pledy.
Dazhe na  transatlanticheskom  parohode  oni  ne  pol'zovalis'  by  bol'shimi
udobstvami. I esli nashi vozduhoplavateli spali durno, to lish' potomu,  chto
im meshali zabyt'sya vpolne ponyatnye trevogi. V  kakoe  opasnoe  priklyuchenie
byli oni vovlecheny? Kakie eshche ispytaniya ozhidali ih po vole Robura i protiv
ih sobstvennoj voli (da prostit  nam  chitatel'  nevol'nyj  kalambur)?  CHem
zakonchitsya vsya eta avantyura i chego, sobstvenno,  dobivaetsya  inzhener?  Vot
chto zanimalo ih mysli v tu bessonnuyu noch'.
   Sluga Frikollin byl pomeshchen v nosovoj chasti "Al'batrosa", v kayute ryadom
s toj, kotoruyu zanimal povar vozdushnogo korablya. |to sosedstvo bylo emu po
dushe: Frikollin lyubil obshchestvo  velikih  mira  sego!  V  konce  koncov  on
zasnul, no son ego byl polon koshmarov - uzhasnyh poletov v  prostranstve  i
golovokruzhitel'nyh padenij s vysoty.
   A  mezhdu  tem  chto  moglo  byt'  pokojnee  etogo  plavnogo  dvizheniya  v
atmosfere, osobenno noch'yu, kogda prekratilos'  vsyakoe  dunovenie  veterka.
Okruzhayushchuyu tishinu narushal lish'  shum  vrashchayushchihsya  vintov.  Poroyu  s  zemli
donosilsya svistok odinokogo parovoza,  bezhavshego  po  rel'sam,  da  golosa
domashnih  zhivotnyh.  Kakoj  udivitel'nyj  instinkt!   |ti   zemnye   tvari
chuvstvovali priblizhenie letatel'noj mashiny i v ispuge zhalobno krichali  pri
ee poyavlenii.
   Na sleduyushchij den', 14 iyunya, v pyat' chasov utra  dyadyushka  Prudent  i  Fil
|vans uzhe progulivalis' po nastilu, sluzhivshemu paluboj vozdushnogo korablya.
Za noch' nichego ne izmenilos': na  nosu  po-prezhnemu  stoyal  vahtennyj,  na
korme - rulevoj.
   Odnako  zachem  nuzhen  byl  vahtennyj?  Razve  im   ugrozhala   opasnost'
stolknoveniya s drugim letatel'nym apparatom? Razumeetsya, net. U Robura eshche
ne bylo podrazhatelej. CHto zhe kasaetsya  vstrechi  s  kakim-nibud'  vozdushnym
sharom, to ona byla tak malo veroyatna, chto eyu smelo mozhno bylo  prenebrech'.
Vo  vsyakom  sluchae,   "Al'batrosu"   ne   prihodilos'   opasat'sya   takogo
stolknoveniya. Zato ono ves'ma pechal'no okonchilos' by dlya vozdushnogo  shara:
pripomnite basnyu o chugunnom kotle i glinyanom gorshke!
   No moglo li vse-taki proizojti kakoe-libo stolknovenie?  Da!  Vozdushnyj
korabl', kak i vsyakoe drugoe sudno, mog poterpet' krushenie, esli  by  put'
emu pregradila gora, kotoruyu ne udalos' by obognut' ili  preodolet'.  Gory
byli rifami-vozdushnogo  okeana,  i  "Al'batrosu"  sledovalo  izbegat'  ih,
podobno tomu, kak korabl' izbegaet rifov na more.
   Pravda, kak i polozheno kapitanu, inzhener  zaranee  nametil  dlya  svoego
korablya kratchajshij put', prolegavshij nad samymi vysokimi  hrebtami.  Itak,
"Al'batrosu" predstoyalo letet' nad gornym kraem, i blagorazumie trebovalo,
chtoby  ekipazh  byl  nacheku  na  sluchaj,  esli  vozdushnyj  korabl'   slegka
otklonitsya ot zadannogo kursa.
   Rassmatrivaya mestnost', rasstilavshuyusya pod nimi, dyadyushka Prudent i  Fil
|vans  uvideli  ogromnoe  ozero,  k  yuzhnomu  beregu  kotorogo  priblizhalsya
"Al'batros". Oni ponyali, chto za noch' vozdushnyj korabl' proletel nad ozerom
|ri iz konca v konec. A tak kak on mchalsya pryamo na  zapad,  to  zamechennoe
imi ozero moglo byt' tol'ko ozerom Michigan.
   - Net nikakogo somneniya! - vskrichal Fil |vans. - |to skoplenie krysh  na
gorizonte - CHikago?
   On byl prav: pered nimi dejstvitel'no byl "Vladyka Zapada", gorod,  gde
peresekayutsya semnadcat' zheleznodorozhnyh  linij,  -  gromadnoe  vmestilishche,
kuda stekayutsya tovary iz Indiany, Ogajo,  Viskonsina,  Missuri  -  shtatov,
obrazuyushchih zapadnuyu chast' Amerikanskoj Federacii.
   Vooruzhivshis' velikolepnym morskim binoklem, kotoryj on otyskal v  svoej
kayute, dyadyushka Prudent legko  razlichaya  glavnye  gorodskie  stroeniya.  Fil
|vans nazyval emu cerkvi, obshchestvennye zdaniya, mnogochislennye "elevatory",
ili mehanizirovannye sklady, i,  nakonec,  ukazal  na  ogromnuyu  gostinicu
SHerman, pohozhuyu na gigantskuyu igral'nuyu kost';  ochkami  ej  sluzhili  sotni
okon, blestevshih na fasadah etogo zdaniya.
   - Esli my nad CHikago, - zametil dyadyushka Prudent, - eto dokazyvaet,  chto
nas zaneslo na zapad,  znachitel'no  dal'she,  chem  trebuetsya  dlya  bystrogo
vozvrashcheniya domoj.
   I v samom dele, "Al'batros" vse bol'she  udalyalsya  po  pryamoj  linii  ot
stolicy Pensil'vanii.
   Odnako, esli by  dyadyushka  Prudent  vzdumal  ubezhdat'  Robura  povernut'
obratno na vostok, - on vse ravno ne mog by etogo sdelat': to  li  inzhener
byl zanyat kakim-libo delom, to li eshche spal, no v  to  utro  on  ne  speshil
vyhodit'  iz  kayuty.  I  oboim  vozduhoplavatelyam   prishlos'   otpravit'sya
zavtrakat' tak i ne povidavshis' s nim.
   So vcherashnego dnya skorost' vozdushnogo korablya ne izmenilas'.  On  letel
na zapad po  vetru,  i  poetomu  ego  bystroe  peremeshchenie  ne  bespokoilo
passazhirov, a tak kak temperatura vozduha padaet vsego na odin  gradus  na
kazhdye sto sem'desyat metrov vysoty, to na palube bylo ne osobenno holodno.
V ozhidanii inzhenera dyadyushka Prudent i Fil  |vans  netoroplivo  besedovali,
progulivayas', mozhno skazat',  pod  sen'yu  vintov,  kotorye  vrashchalis'  tak
stremitel'no, chto ih sverkavshie lopasti slivalis' v poluprozrachnyj disk.
   Za kakih-nibud' dva s polovinoj chasa "Al'batros"  proletel  vdol'  vsej
severnoj granicy shtata Illinojs. On pronessya nad  beregami  "Otca  vod"  -
Missisipi, prichem plyvshie po reke dvuhpalubnye  parohody  kazalis'  sverhu
prostymi chelnokami. Zatem "Al'batros" promchalsya  nad  shtatom  Ajova,  i  v
odinnadcat' chasov utra pod nim promel'knul gorod Ajova-Siti.
   Izvilistye  gryady  holmov,  tak  nazyvaemyh  "bluffs",  peresekayut  etu
territoriyu s yuga na severo-zapad. Vysota ih  neznachitel'na,  i  vozdushnomu
korablyu ne prishlos' podnimat'sya ni na odin fut. Vprochem, holmy eti  vskore
nachali ponizhat'sya i smenilis' prostornymi ravninami  Ajovy;  vsyu  zapadnuyu
polovinu etogo shtata, a takzhe chast' shtata Nebraska,  zanimayut  beskonechnye
prerii, kotorye prostirayutsya vplot' do podnozh'ya Skalistyh  gor.  Vnizu  so
vseh storon bezhali mnogochislennye  rechki  -  pritoki  i  pritoki  pritokov
Missuri. Na ih beregah vidnelis' goroda i seleniya, no oni  popadalis'  vse
rezhe i rezhe, ibo "Al'batros" bystro priblizhalsya k rajonam Dal'nego Zapada.
   Nichego primechatel'nogo v tot den' ne proizoshlo. Dyadyushka Prudent  i  Fil
|vans byli polnost'yu  predostavleny  samim  sebe.  Edva  li  oni  zametili
rastyanuvshegosya v nosovoj chasti paluby Frikollina,  kotoryj  zakryl  glaza,
chtoby nichego ne videt'. Odnako negr  ne  stradal  ot  golovokruzheniya,  kak
mozhno bylo predpolozhit'. Nahodyas' na bortu vozdushnogo korablya, chelovek  ne
imeet orientirov i potomu ne ispytyvaet golovokruzheniya, kotoroe ohvatyvaet
ego na krovle vysokogo zdaniya. Bezdna ne vlechet  k  sebe,  kogda  smotrish'
vniz iz gondoly aerostata ili s paluby  vozdushnogo  korablya,  vernee,  pod
nogami vozduhoplavatelya otkryvaetsya  ne  bezdna,  a  bezbrezhnyj  gorizont,
kotoryj, slovno podnimayas' vmeste s nim, okruzhaet ego so vseh storon.
   V dva chasa "Al'batros" proletal nad Omahoj. Nahodyashchijsya u granicy shtata
Nebraska, gorod  Omaha-Siti  -  podlinnoe  serdce  Tihookeanskoj  zheleznoj
dorogi,  gigantskogo  rel'sovogo  puti,  dlinoj  v  poltory  tysyachi   l'e,
soedinyayushchego N'yu-Jork i San-Francisko. Na mgnovenie vnizu tusklo  blesnuli
zheltovatye  vody  Missuri,  a  zatem  pokazalis'  derevyannye  i  kirpichnye
postrojki goroda, raspolozhennogo  v  centre  etogo  bogatejshego  bassejna,
slovno pryazhka na zheleznom poyase, kotoryj styagivaet taliyu Severnoj Ameriki.
Net  somneniya,  chto,  poka  passazhiry   vozdushnogo   korablya   vnimatel'no
rassmatrivali gorod, zhiteli Omahi v  svoyu  ochered'  obratili  vnimanie  na
strannyj letatel'nyj apparat. I vse zhe ih udivlenie pri  vide  paryashchego  v
nebe "Al'batrosa" vryad li moglo sravnit'sya  s  udivleniem  predsedatelya  i
sekretarya Ueldonskogo uchenogo obshchestva, kogda oni vpervye obnaruzhili,  chto
nahodyatsya na bortu vozdushnogo korablya.
   Tak ili inache, no poyavlenie "Al'batrosa" dolzhno bylo  vskore  sdelat'sya
dostoyaniem gazet Soedinennyh SHtatov i  posluzhit'  ob座asneniem  zagadochnomu
yavleniyu, kotoroe stol'ko vremeni zanimalo, i trevozhilo ves' mir.
   CHas spustya Omaha uzhe skrylas' iz vidu. I vskore ne  ostalos'  somnenij,
chto vozdushnyj korabl'  vzyal  kurs  na  sever,  ostavlyaya  v  storone  ruslo
Platt-river, po doline kotoroj Tihookeanskaya zheleznaya doroga sleduet cherez
prerii. |to nikak ne moglo prijtis'  po  vkusu  dyadyushke  Prudentu  i  Filu
|vansu.
   - Neuzheli on sobiraetsya vser'ez osushchestvit' svoj nelepyj plan i  uvezti
nas na druguyu storonu zemnogo shara? - sprosil odin iz nih.
   - I k tomu zhe protiv nashej voli?  -  podhvatil  drugoj.  -  Nu,  Robur,
beregis' zhe! YA ne takoj chelovek, chtoby pozvolit' delat' s soboj, chto  komu
vzdumaetsya!..
   - I ya tozhe! - podhvatil Fil |vans. - No, pover'te, dyadyushka Prudent, vam
nado umerit' svoj pyl...
   - Umerit' pyl!..
   - I sderzhat' gnev do pory do vremeni...
   CHasov v pyat' vechera, minovav CHernye gory,  porosshie  elyami  i  kedrami,
"Al'batros" letel nad territoriej, kotoruyu metko  nazvali  Dikimi  Zemlyami
shtata Nebraska. Vzoru otkrylos' besporyadochnoe nagromozhdenie  holmov  cveta
ohry - oblomkov gor,  kotorye  slovno  ruhnuli  na  zemlyu  i  pri  padenii
raskololis'  na  mnozhestvo  kuskov.  Izdali  eti  glyby  prinimali   samye
prichudlivye ochertaniya. To tut, to tam posredi etogo gigantskogo  kamennogo
kegel'bana, kazalos', podnimalis' ruiny srednevekovyh gorodov  s  zamkami,
fortami i bashnyami i razvaliny krepostej s bojnicami i storozhevymi budkami.
Na samom zhe dele Dikie Zemli - vsego lish' grandioznoe kladbishche, gde beleyut
miriady kostej dopotopnyh tolstokozhih i  pancirnyh  zhivotnyh  i,  govoryat,
dazhe  iskopaemyh  lyudej,  zanesennye  v  eti  mesta   kakoj-to   nevedomoj
geologicheskoj katastrofoj v glubokoj drevnosti.
   K nochi ves' bassejn Platt-river ostalsya pozadi. Teper' vplot' do samogo
gorizonta, sil'no  razdvinuvshegosya  blagodarya  vysote,  na  kotoroj  letel
"Al'batros", prostiralas' gladkaya ravnina.
   |toj noch'yu pronzitel'nye svistki parovozov i nizkie gudki parohodov uzhe
ne  narushali  pokoya  zvezdnogo  nebosklona.  Poroyu  do   ushej   passazhirov
vozdushnogo korablya, letevshego v to vremya na  znachitel'no  men'shej  vysote,
donosilos' protyazhnoe mychanie:  eto  reveli  stada  bizonov,  brodivshie  po
prerii v poiskah vodopoya i pastbishch. A kogda oni zamolkali, slyshalsya  hrust
travy pod ih kopytami, napominavshij gluhoj rokot  voln;  i  na  etom  fone
otchetlivo vydelyalsya nepreryvnyj, vibriruyushchij zvuk vintov "Al'batrosa".
   Vremya ot vremeni vnizu razdavalsya voj  volka  ili  lisicy,  krik  dikoj
koshki da zavyvanie kojota, etogo canis latrans [bukval'no:  layushchaya  sobaka
(lat.)], ch'e latinskoe nazvanie vpolne opravdyvaetsya ego zvonkim laem.
   Nochnoj  vozduh  byl  napoen  ostrym  zapahom  myaty,  shalfeya  i  polyni,
peremeshannym s sil'nym aromatom hvojnyh derev'ev.
   Nakonec, chtoby  perechislit'  vse  zvuki,  donosivshiesya  s  zemli,  nado
upomyanut' i o zloveshchem voe, kotoryj izdaval uzhe  ne  kojot:  to  byl  krik
krasnokozhego, i ni  odin  zhitel'  prerij  ne  sputal  by  ego  s  golosami
hishchnikov.
   Na sleduyushchee utro, 15 iyunya, chasov v pyat', Fil |vans vyshel na palubu  iz
svoej kayuty, nadeyas', chto emu, nakonec, poschastlivitsya vstretit' Robura.
   ZHelaya uznat', pochemu inzhener ne pokazyvalsya nakanune,  on  obratilsya  k
bocmanu Tomu Terneru.
   To byl anglichanin  let  soroka  pyati,  moguchego  slozheniya,  korenastyj,
shirokoplechij, s nepomerno krupnoj golovoj: takie nekrasivye  golovy  lyubil
risovat' Gogart, zapechatlevshij svoej kist'yu  etu  harakternuyu  osobennost'
predstavitelej anglosaksonskoj rasy. Pust' chitatel' vnimatel'no  vglyaditsya
v chetvertuyu gravyuru, pomeshchennuyu v  "Harlots  Progress",  i  on  ne  tol'ko
obnaruzhit tam golovu Toma Ternera na plechah u tyuremshchika,  no  i  ubeditsya,
chto lico ego otnyud' ne proizvodit priyatnogo vpechatleniya.
   - Uvidim li my segodnya inzhenera Robura? - sprosil Fil |vans.
   - Ne znayu, - otvetil Tom Terner.
   - YA ne sprashivayu vas, otluchilsya, li on...
   - Vozmozhno.
   - Ni kogda on vozvratitsya...
   - Kak tol'ko zakonchit svoi dela?
   Skazav eto, Tom Terner voshel v rubku.
   Prishlos' udovol'stvovat'sya etim  otvetom,  v  kotorom  ne  bylo  nichego
uteshitel'nogo, ibo,  sverivshis'  s  bussol'yu,  Fil  |vans  ustanovil,  chto
"Al'batros" prodolzhaet dvigat'sya na severo-zapad.
   Kak nepohozh byl  pejzazh,  voznikshij  teper'  pered  glazami  passazhirov
vozdushnogo korablya, na ostavlennuyu nakanune  besplodnuyu  territoriyu  Dikih
Zemel'!
   Udalivshis'  na  tysyachu  kilometrov  ot  Omahi,  "Al'batros"  letel  nad
mestnost'yu, kotoruyu Fil |vans ne mog uznat' po toj  prichine,  chto  nikogda
zdes' ne byval.  Nemnogochislennye  forty,  vozdvignutye  dlya  togo,  chtoby
sderzhivat'  indejcev,  vysilis'  na   holmah,   rascherchennyh   pravil'nymi
geometricheskimi  liniyami  palisadov,  kotorymi  byli  obneseny   stroeniya.
Derevni redko popadalis' v etom malonaselennom krae,  stol'  nepohozhem  na
zolotonosnye zemli Kolorado, raspolozhennye neskol'kimi gradusami yuzhnee.
   Vdaleke, poka eshche ochen' smutno, nachali vyrisovyvat'sya ochertaniya  gornoj
cepi; luchi vstayushchego solnca okrashivali ee vershiny v rozovye tona.
   |to byli Skalistye gory.
   V to utro dyadyushka Prudent i Fil |vans  srazu  zhe  pochuvstvovali  rezkij
holod. Odnako  ponizhenie  temperatury  ne  ob座asnyalos'  peremenoj  pogody:
solnce po-prezhnemu zalivalo nebo oslepitel'nym svetom.
   - Kak vidno, "Al'batros" podnyalsya v verhnie sloi atmosfery,  -  zametil
Fil |vans.
   I v samom dele, barometr, visevshij na naruzhnoj stene central'noj rubki,
upal do pyatisot soroka millimetrov, chto sootvetstvovalo primerno vysote  v
tri  tysyachi  metrov.  Neobhodimost'  vesti  vozdushnyj  korabl'  na   takoj
znachitel'noj vysote byla vyzvana gornym rel'efom mestnosti.
   Vprochem, chasom ran'she on, veroyatno, letel na vysote ne  men'she  chetyreh
tysyach metrov, ibo  ostavil  za  soboj  gornye  vershiny,  pokrytye  vechnymi
snegami.
   Nichto ne moglo pomoch' dyadyushke Prudentu i ego sputniku  opredelit',  chto
eto byl za kraj. Noch'yu "Al'batros",  letevshij  s  bol'shoj  skorost'yu,  mog
otklonit'sya k severu ili k yugu, i etogo bylo dostatochno, chtoby sbit' ih  s
tolku.
   I vse zhe, obsudiv razlichnye, bolee ili menee  pravdopodobnye  gipotezy,
oni ostanovilis' na sleduyushchej: lezhavshaya pod nimi mestnost', okruzhennaya  so
vseh storon gorami, byla, dolzhno byt', toj oblast'yu,  kotoruyu  kongress  v
marte 1872 goda provozglasil Nacional'nym parkom Soedinennyh SHtatov.
   "Al'batros" i v samom dele letel nad etim  edinstvennym  v  svoem  rode
kraem. On vpolne zasluzhival imeni parka, no parka, gde vmesto holmov  byli
gory, vmesto prudov - ozera, vmesto ruch'ev -  reki,  vmesto  labirintov  -
gornye cirki, a vmesto fontanov - gejzery neobyknovennoj sily.
   Za  neskol'ko   minut   vozdushnyj   korabl'   pronessya   nad   beregami
Jellouston-river, ostaviv sprava goru Stivensona, i dostig granic bol'shogo
ozera, nosyashchego nazvanie tol'ko chto upomyanutoj reki.  Kak  zhivopisny  byli
ochertaniya etogo prirodnogo vodoema,  peschanye  berega  kotorogo,  useyannye
obsidianom i oskolkami hrustalya, sverkali, otrazhaya solnechnye luchi tysyachami
tonchajshih granej! Kak prichudlivo  byli  razbrosany  ostrovki,  pokryvavshie
poverhnost' ozera! Kak yasno  otrazhalos'  lazurnoe  nebo  v  etom  ogromnom
zerkale! K beregam ozera  jellouston,  odnogo  iz  samyh  vysokogornyh  na
zemnom share, tysyachami sletalis' obitateli pernatogo  carstva  -  pelikany,
lebedi, chajki, gusi, kazarki, gagary! Ego obryvistye berega mestami  gusto
porosli zelenym runom derev'ev - sosen i listvennic.  U  podnozh'ya  otkosov
vidnelis' beschislennye treshchiny, nad kotorymi klubilsya par: on vyryvalsya iz
nedr zemli, kak iz gromadnogo kotla,  v  kotorom  podzemnoe  plamya  vsegda
podderzhivalo vodu v sostoyanii kipeniya.
   Povaru predstavlyalsya zdes' redkij sluchaj nadolgo  zapastis'  forel'yu  -
edinstvennoj ryboj, kotoraya miriadami ploditsya v vodah  ozera  jellouston.
No "Al'batros" vse vremya letel na takoj vysote, chto zanyat'sya rybnoj lovlej
tak i ne udalos', hotya dobycha, vne vsyakogo somneniya, byla by velikolepnoj.
   K tomu zhe cherez tri chetverti chasa vozdushnyj korabl' uzhe peresek ozero i
priblizilsya k oblasti, bogatoj gejzerami, ne ustupayushchimi po krasote  samym
zamechatel'nym gejzeram Islandii. Peregnuvshis' cherez bort, dyadyushka  Prudent
i Fil |vans s voshishcheniem  nablyudali  za  struyami  goryachej  vody,  kotorye
vzletali vverh, slovno starayas' obdat' bryzgami "Al'batros".
   Osobenno horoshi byli neskol'ko gejzerov: "Veer", ch'i strui rashodyatsya v
vozduhe sverkayushchimi plastinkami, "Ukreplennyj zamok",  kotoryj  kak  budto
oboronyaetsya  udarami  vodyanyh  stolbov,  "Staryj  drug"  s  ego  fontanom,
uvenchannym radugoj, i "Gigant", iz nedr kotorogo b'et v nebo moshchnyj  potok
vody okruzhnost'yu v dvadcat' ya vysotoyu v dvesti futov!
   |to ni s chem ne sravnimoe, mozhno skazat', edinstvennoe v  mire  zrelishche
bylo, ochevidno, horosho znakomo Roburu, ibo on dazhe ne pokazalsya na palube.
Neuzheli on povel "Al'batros" nad  nacional'nym  zapovednikom  tol'ko  radi
togo, chtoby dostavit' udovol'stvie svoim gostyam? Vo vsyakom sluchae, inzhener
ne iskal ih blagodarnosti. Ne pokinul on  svoej  kayuty  i  pozdnee,  kogda
chasov v sem' utra  vozdushnyj  korabl'  nachal  svoj  smelyj  perelet  cherez
Skalistye gory.
   Izvestno, chto etot gornyj  massiv  tyanetsya,  tochno  gigantskij  spinnoj
hrebet,  ot  krestca  do  zatylka  Severnoj   Ameriki,   prodolzhaya   soboyu
Meksikanskie Andy.  |tu  moguchuyu  gornuyu  gryadu  protyazhennost'yu  v  tri  s
polovinoj tysyachi kilometrov venchaet pik Dzhems, vysota  kotorogo  dostigaet
pochti dvenadcati tysyach futov.
   Net somneniya, chto, uchashchaya  vzmahi  svoih  kryl'ev-vintov,  "Al'batros",
podobno ptice, vzmyvayushchej  v  podnebes'e,  mog  by  proletet'  nad  samymi
vysokimi tochkami etoj gornoj sistemy i  odnim  pryzhkom  dostignut'  shtatov
Oregon i YUta. Odnako v takom manevre ne bylo neobhodimosti, ibo sushchestvuyut
perevaly, kotorye pozvolyayut preodolevat' gornyj bar'er,  ne  vzbirayas'  na
ego greben'. V Skalistyh gorah izvestno neskol'ko "kan'onov" -  bolee  ili
menee uzkih ushchelij, prigodnyh dlya etoj celi. Takov, naprimer,  Bridzherskij
pereval, po kotoromu v'etsya Tihookeanskaya zheleznaya doroga, vyhodyashchaya zatem
na territoriyu mormonov; drugie prohody lezhat severnee ili yuzhnee.
   Imenno v odin iz takih kan'onov i ustremilsya  "Al'batros",  umeriv  pri
etom svoyu  skorost',  chtoby  ne  natknut'sya  na  stenki  ushchel'ya.  Iskusnyj
kormchij, tverdaya  ruka  kotorogo  uverenno  szhimala  poslushnyj  rul',  vel
vozdushnyj  korabl',  kak  vedut   pervoklassnoe   sudno   na   sostyazaniyah
Korolevskogo yaht-kluba.  |to  bylo  poistine  neobyknovennoe  zrelishche.  I,
nesmotrya na vsyu svoyu dosadu, oba protivnika  "apparatov  tyazhelee  vozduha"
nevol'no voshishchalis' sovershenstvom vozdushnogo korablya.
   Men'she chem za dva s  polovinoj  chasa  kolossal'nyj  gornyj  hrebet  byl
preodolen,  i  "Al'batros"  vnov'  pomchalsya  s  prezhnej  skorost'yu  -  sto
kilometrov v chas. Spustivshis' nizhe, on letel teper' k yugo-zapadu, gotovyas'
peresech' naiskos' territoriyu shtata YUta. Vozdushnyj korabl' uzhe snizilsya  na
neskol'ko sot metrov,  kogda  vnimanie  dyadyushki  Prudenta  i  Fila  |vansa
privlekli kakie-to svistki.
   Ih izdaval poezd Tihookeanskoj zheleznoj dorogi, napravlyavshijsya k gorodu
Bol'shogo Solenogo ozera.
   V eto mgnovenie, poslushnyj tajnomu prikazu,  "Al'batros"  snizilsya  eshche
bol'she i poletel nad mchavshimsya na  vseh  parah  sostavom.  Ego  totchas  zhe
zametili.  Neskol'ko  chelovek  pokazalis'   v   dvercah   vagonov.   Zatem
mnogochislennye  passazhiry  vysypali  na  ploshchadki,  soedinyayushchie  vagony  v
amerikanskih poezdah. Nekotorye dazhe ne poboyalis' vskarabkat'sya na  kryshi,
chtoby  luchshe  razglyadet'  letatel'nuyu  mashinu.  Vozduh  oglasilsya  krikami
"gip-gip, ura!"; no dazhe eti privetstviya ne zastavili Robura pokazat'sya na
palube.
   "Al'batros" eshche bol'she priblizilsya k zemle,  umeriv  skorost'  vrashcheniya
pod容mnyh vintov i zamedliv svoj polet, chtoby ne operedit' poezda, kotoryj
emu nichego ne stoilo obognat'. On letel  nad  sostavom,  tochno  gigantskij
zhuk, no mog v lyubuyu minutu prevratit'sya v ogromnuyu hishchnuyu pticu. Vozdushnyj
korabl' otklonyalsya to vpravo, to vlevo,  ustremlyalsya  vpered,  vozvrashchalsya
nazad, a nad nim gordo reyalo chernoe polotnishche s zolotym  solnechnym  diskom
posredine. Nachal'nik poezda razvernul v otvet ukrashennyj  tridcat'yu  sem'yu
zvezdami flag Amerikanskoj Federacii.
   Naprasno uzniki pytalis' vospol'zovat'sya udobnym sluchaem i  soobshchit'  o
tom, chto s  nimi  proizoshlo.  Naprasno  predsedatel'  Ueldonskogo  uchenogo
obshchestva krichal vo vse gorlo:
   - YA - dyadyushka Prudent iz Filadel'fii!
   A sekretar' obshchestva vtoril emu:
   - YA - Fil |vans, ego kollega!
   Ih golosa tonuli v gromkih  krikah  "ura",  kotorymi  passazhiry  poezda
privetstvovali polet "Al'batrosa".
   No vot tri ili chetyre chlena ekipazha vozdushnogo  korablya  pokazalis'  na
palube. Odin iz nih, po primeru moryakov, obgonyayushchih drugoe sudno,  pokazal
poezdu konec kanata, v nasmeshku predlagaya vzyat' ego na buksir.
   I "Al'batros" ponessya vpered so svoej obychnoj skorost'yu; v kakih-nibud'
polchasa on ostavil  ekspress  daleko  pozadi,  i  vskore  poslednij  dymok
parovoza rastayal na gorizonte.
   V chas popoludni  vdali  pokazalsya  ogromnyj  disk,  kotoryj  otbrasyval
solnechnye luchi, tochno gigantskij reflektor.
   - |to, dolzhno  byt',  stolica  mormonov  Solt-Lejk-Siti!  -  voskliknul
dyadyushka Prudent.
   I v samom dele,  pod  nimi  lezhal  gorod  Bol'shogo  Solenogo  ozera,  a
sverkayushchij  disk  byl  kruglym  kupolom  hrama,  v  kotorom  s   udobstvom
raspolagalis' okolo desyati tysyach "svyatyh" -  mormonov.  Podobno  vypuklomu
zerkalu, kupol otbrasyval solnechnye luchi vo vseh napravleniyah.
   |tot bol'shoj gorod, raskinuvshijsya u  podnozh'ya  Uosatchskih  gor,  sklony
kotoryh do poloviny odety kedrami i elyami, stoit na beregu novogo Iordana,
nesushchego vody YUty v Bol'shoe Solenoe ozero. S vozdushnogo korablya on kazalsya
shashechnoj doskoj, na  kotoruyu  dejstvitel'no  pohodyat  mnogie  amerikanskie
goroda; no ob etoj shashechnoj doske mozhno bylo, pozhaluj, skazat', chto na nej
"bol'she damok, chem kletok",  ibo,  kak  izvestno,  u  mormonov  procvetaet
mnogozhenstvo. Vokrug prostiralsya horosho obrabotannyj, zeleneyushchij,  bogatyj
sherst'yu kraj, v kotorom stada ovec naschityvayutsya tysyachami.
   No i samyj gorod  i  okruzhayushchaya  mestnost'  promel'knuli  kak  ten',  i
"Al'batros" stremitel'no ponessya k yugo-zapadu. Teper' bystrota ego  poleta
byla ves'ma oshchutima, ibo prevyshala skorost' vetra.
   Vskore vozdushnyj  korabl'  uzhe  letel  nad  Nevadoj.  Bogataya  serebrom
territoriya etogo shtata otdelena ot zolotonosnyh zemel'  Kalifornii  tol'ko
gorami S'erry.
   - B'yus' ob zaklad, - zayavil Fil |vans, - chto my eshche do nastupleniya nochi
uvidim ogni San-Francisko!
   - A chto dal'she?.. - sprosil dyadyushka Prudent.
   V shest' chasov vechera vozdushnyj  korabl'  peresek  hrebet  S'erry-Nevady
cherez  ushchel'e  Traki,  po  kotoromu  prohodit  polotno  zheleznoj   dorogi.
Ostavalos' preodolet' vsego lish' trista kilometrov, chtoby dostich' esli  ne
San-Francisko,  to  uzh  vo  vsyakom  sluchae  stolicy  shtata  Kaliforniya   -
Sakramento.
   I takova byla v to vremya skorost' "Al'batrosa", chto ne  probilo  eshche  i
vos'mi chasov, kak na zapade  pokazalsya  kupol  Kapitoliya,  kotoryj  vskore
ischez na protivopolozhnoj storone, nebosklona.
   V etu minutu na palube pokazalsya Robur. Kollegi napravilis' k nemu.
   - Inzhener Robur, - nachal dyadyushka Prudent, - my  uzhe  dostigli  zapadnyh
predelov Ameriki! Ne pora li polozhit' predel i vashej shutke?..
   - YA nikogda ne shuchu, - vozrazil Robur.
   On podal znak. "Al'batros"  ustremilsya  vniz  s  takoj  skorost'yu,  chto
passazhiram prishlos' speshno ukryt'sya v rubkah.
   Ne uspela dver' kayuty, zahlopnut'sya, kak dyadyushka Prudent voskliknul:
   - Eshche sekunda, i ya by ego pridushil!
   - Nam nado bezhat'! - otozvalsya Fil |vans.
   - Da!.. Vo chto by to ni stalo!
   Vnezapno do nih dokatilsya protyazhnyj gul.
   |to byl rokot morskih valov,  drobivshihsya  o  pribrezhnye  skaly.  Vnizu
lezhal Tihij okean.




   v kotoroj "Al'batros" preodolevaet rasstoyanie v desyat' tysyach
   kilometrov i zakanchivaet perelet velikolepnym pryzhkom

   Dyadyushka Prudent i Fil |vans okonchatel'no reshili bezhat'. No  pochemu  oni
ne otvazhilis' na otkrytuyu bor'bu? Ved' smeloe napadenie moglo  by  sdelat'
ih gospodami polozheniya na bortu  "Al'batrosa"  i  pozvolilo  by  im  vnov'
opustit'sya na zemlyu v  kakom-nibud'  punkte  Soedinennyh  SHtatov.  Nel'zya,
odnako,  zabyvat',  chto  ekipazh  vozdushnogo  korablya  sostoyal  iz   vos'mi
zdorovennyh  muzhchin,  i  nadeyat'sya  odolet'  ih  vdvoem  -  na  Frikollina
rasschityvat' ne prihodilos' - bylo by chistejshim bezumiem! Itak,  poskol'ku
silu primenit' bylo  nevozmozhno,  ostavalos'  dejstvovat'  hitrost'yu,  kak
tol'ko "Al'batros" vozvratitsya na zemlyu. Imenno eto Fil |vans  i  staralsya
vtolkovat' svoemu vspyl'chivomu sputniku, ibo vse vremya  opasalsya,  kak  by
tot neobdumannym postupkom ne oslozhnil ih i bez togo trudnogo polozheniya.
   No, tak ili inache, vremya dejstvovat' eshche ne prishlo. Vozdushnyj korabl' s
ogromnoj skorost'yu nessya nad severnoj chast'yu Tihogo okeana.  Na  sleduyushchee
utro, 16 iyunya, zemlya sovsem skrylas'  iz  vidu.  I  tak  kak  amerikanskoe
poberezh'e, nachinaya  s  ostrova  Vankuver  i  vplot'  do  gruppy  Aleutskih
ostrovov (chasti Severnoj  Ameriki,  kotoruyu  Rossiya  ustupila  Soedinennym
SHtatam v 1867 godu), obrazuet vytyanutuyu  na  severo-zapad  dugu,  to  bylo
vpolne veroyatno, chto "Al'batros" vnov'  peresechet  zapadnyj  vystup  etogo
poberezh'ya, esli tol'ko napravlenie ego poleta do teh por ne izmenitsya.
   Kakimi dolgimi kazalis' teper' nochi oboim kollegam! Vot pochemu po utram
oni toropilis' pokinut' svoyu kayutu. Odnako, kogda oni v to utro  vyshli  na
palubu,  okazalos',  chto  zarya  davno  uzhe  pozolotila   vostochnuyu   chast'
nebosklona. Priblizhalos' iyun'skoe solncestoyanie -  samyj  dlinnyj  den'  v
godu dlya vsego Severnogo polushariya, i na shestidesyatoj paralleli v etu poru
noch' pochti ne spuskaetsya na zemlyu.
   Po svoemu obyknoveniyu, a byt' mozhet,  i  namerenno,  inzhener  Robur  ne
speshil v tot den' vyjti iz  rubki.  Poyavivshis',  nakonec,  na  palube,  on
ogranichilsya tem, chto molcha poklonilsya svoim gostyam, povstrechav ih na korme
vozdushnogo korablya.
   Tem vremenem otvazhilsya pokinut'  kayutu  i  Frikollin.  On  nereshitel'no
podvigalsya vpered, kak chelovek,  stupayushchij  po  zybkoj  pochve.  Glaza  ego
pokrasneli ot bessonnicy, vzor bluzhdal, nogi podkashivalis'.  Prezhde  vsego
on toroplivo posmotrel vverh i vzdohnul  s  oblegcheniem:  pod容mnye  vinty
vrashchalis' ravnomerno i bezostanovochno.
   Vsled za tem negr nevernoj pohodkoj  podoshel  k  perilam  i,  chtoby  ne
poteryat' ravnovesiya, vcepilsya v nih obeimi rukami. Po vsej vidimosti,  emu
tozhe hotelos' vzglyanut' na stranu, nad kotoroj "Al'batros" paril na vysote
ne bolee dvuhsot metrov.
   Frikollin, dolzhno byt', sil'no osmelel, kol' skoro reshilsya  podvergnut'
takomu risku svoyu osobu. I, nado polagat', on ves'ma gordilsya  sobstvennoj
otvagoj.
   Snachala negr otkinulsya vsem  telom  podal'she  ot  peril;  zatem  potryas
poruchni,  chtoby  ubedit'sya  v  ih  prochnosti;  zatem   vypryamilsya;   zatem
naklonilsya vpered i slegka peregnulsya za bort. Nechego i govorit', chto  vse
eti gimnasticheskie  uprazhneniya  on  prodelyval  zazhmurivshis'.  Nakonec  on
otkryl glaza.
   Kakoj vopl' vyrvalsya iz ego grudi!  Kak  stremitel'no  otpryanul  on  ot
peril! I kak gluboko vtyanul pri etom golovu v plechi!
   Daleko vnizu Frikollin uvidel bezbrezhnyj okean. Ne  bud'  volosy  negra
takimi kurchavymi, oni, naverno, vstali by dybom.
   - More!.. More!.. - zavopil on  i  grohnulsya  by  na  palubu,  esli  by
podospevshij povar ne podhvatil ego.
   Povar "Al'batrosa" Fransua Tapazh byl francuz, byt' mozhet gaskonec. Esli
zhe on i ne byl  gaskoncem,  to,  dolzhno  byt',  v  detstve  vdyhal  vozduh
Garonny. Kakim obrazom Fransua Tapazh okazalsya na sluzhbe u inzhenera?  Kakoj
sluchajnosti byl on obyazan tem, chto stal chlenom ekipazha vozdushnogo korablya?
Ob  etom  nichego  neizvestno.  Tak  ili  inache,  etot   vesel'chak   boltal
po-anglijski, kak prirozhdennyj yanki.
   - |j, derzhis', derzhis'! - voskliknul on, ugoshchaya negra sil'nym pinkom  v
poyasnicu.
   - Mister Tapazh!.. - tol'ko i mog prolepetat' bednyaga, brosaya  otchayannye
vzglyady na vinty.
   - CHto tebe, Frikollin?
   - |ta shtuka eshche nikogda ne razbivalas'?
   - Net! No rano ili pozdno razob'etsya.
   - Pochemu?.. Pochemu?..
   - Potomu chto  vse  priedaetsya,  vse  razbivaetsya,  vse  konchaetsya,  kak
govoryat v nashih krayah.
   - No ved' pod nami more!..
   - Nu, koli padat', tak uzh luchshe v more.
   - No togda my potonem!..
   - Luchshe uzh potonut',  chem  razletet'sya  vdrebezgi!  -  otvechal  Fransua
Tapazh, skandiruya kazhdyj slog.
   Minutu spustya Frikollin, izvivayas', kak yashcherica,  proskol'znul  v  svoyu
kayutu.
   Ves' etot den', 16 iyunya, vozdushnyj korabl' letel so srednej  skorost'yu.
Derzhas' lish' v sotne futov ot vody, on plavno skol'zil nad zalitoj solncem
poverhnost'yu slovno dremavshego okeana.
   Dyadyushka Prudent i ego sputnik ostavalis' v kayute, ne zhelaya  vstrechat'sya
s  Roburom,  kotoryj,  pokurivaya  trubku,  progulivalsya  po  palube  to  v
odinochestve, to v obshchestve svoego bocmana Toma  Ternera.  Pod容mnye  vinty
vrashchalis' pochti v dva raza medlennee obychnogo, no i etogo bylo dostatochno,
chtoby uderzhivat' letatel'nyj apparat v nizhnih sloyah atmosfery.
   Poetomu, esli by v toj chasti Tihogo okeana vodilos' mnogo ryby,  ekipazh
"Al'batrosa" ohotno zanyalsya by rybnoj lovlej, kotoraya ne  tol'ko  narushila
by odnoobrazie puteshestviya, no i vnesla raznoobrazie v ezhednevnyj  racion.
Odnako na poverhnosti okeana vremya ot vremeni  pokazyvalis'  lish'  kity  s
zheltym bryuhom, dostigayushchie dvadcati pyati  metrov  v  dlinu.  |to  naibolee
groznye predstaviteli porody kitoobraznyh, vstrechayushchiesya v severnyh moryah.
Kitoboi i te osteregayutsya napadat' na nih - tak velika sila  etih  morskih
ispolinov.
   Odnako, primeniv obychnyj garpun ili snaryad Fletchera,  nazyvaemyj  takzhe
"bomba-drotik", kotoryh imelos' nemalo na bortu vozdushnogo korablya,  mozhno
bylo, ne podvergayas' ser'eznoj opasnosti, zanyat'sya ohotoj na kita.
   No komu nuzhno takoe bespoleznoe ubijstvo? I vse zhe, vidimo  zhelaya  dat'
chlenam Ueldonskogo uchenogo obshchestva naglyadnoe predstavlenie o velikolepnyh
kachestvah "Al'batrosa", Robur  razreshil  nachat'  ohotu  na  odno  iz  etih
gromadnyh zhivotnyh.
   Zaslyshav vozglas: "Kit! Kit!", dyadyushka Prudent i Fil |vans vybezhali  iz
kayuty. Ne pokazalos' li kakoe-nibud' kitobojnoe sudno?.. Oni  tak  zhazhdali
vyrvat'sya iz svoej letayushchej tyur'my, chto, poyavis' na more  korabl',  gotovy
byli kinut'sya v vodu v nadezhde, chto ih podberet poslannaya za nimi shlyupka.
   |kipazh "Al'batrosa" v polnom sostave  uzhe  postroilsya  na  palube.  Vse
zhdali.
   - Nu chto zh, pristupim, mister Robur? - sprosil bocman Terner.
   - Horosho, Tom, - otvetil inzhener.
   Mehanik i oba ego pomoshchnika uzhe nahodilis' na svoih postah  v  mashinnom
otdelenii; po pervomu znaku Robura oni  gotovy  byli  povernut'  vozdushnyj
korabl' v lyubom napravlenii. Tem vremenem "Al'batros" eshche snizilsya i zamer
futah v pyatidesyati nad poverhnost'yu okeana.
   Dyadyushka Prudent i Fil |vans otmetili pro sebya, chto na morskoj gladi  ne
vidno nikakih priznakov  korablya  i  nikakoj  zemli,  kuda  oni  mogli  by
dobrat'sya  vplav',  esli  dazhe  dopustit',  chto  Robur  ne  stal   by   ih
presledovat'.
   Neskol'ko fontanov para i vody, vypushchennyh cherez dyhala  kitov,  vydali
prisutstvie zhivotnyh, vsplyvshih podyshat' na poverhnost' morya.
   Tom Terner i ego pomoshchnik stali na nosu "Al'batrosa". Ryadom  uzhe  lezhal
nagotove  snaryad,  sostoyavshij  iz  bomby  s  drotikom;  etimi   snaryadami,
izgotovlyaemymi v Kalifornii, strelyayut iz arkebuzy. Oni predstavlyayut  soboyu
metallicheskij   cilindr,   zakanchivayushchijsya   nebol'shoj    bomboj,    takzhe
cilindricheskoj formy, s garpunom na konce.
   Robur tozhe raspolozhilsya v nosovoj chasti. S togo mesta, gde obychno stoyal
vahtennyj, on pravoj rukoj podaval komandu mehanikam, a levoj -  rulevomu.
|to pozvolyalo inzheneru upravlyat'  dvizheniem  vozdushnogo  korablya  v  obeih
ploskostyah - gorizontal'noj i  vertikal'noj  -  i  vo  vseh  napravleniyah.
Prosto udivitel'no, s  kakoj  bystrotoj,  s  kakoj  tochnost'yu  letatel'nyj
apparat podchinyalsya ego vole. Moglo pokazat'sya,  chto  "Al'batros"  -  zhivoe
sushchestvo, dushoyu kotorogo yavlyaetsya Robur.
   - Kit!.. Kit!.. - vnov' poslyshalsya vozglas Toma Ternera.
   V samom dele - v chetyreh kabel'tovyh ot "Al'batrosa" -  na  poverhnosti
morya pokazalas' spina kita.
   Vozdushnyj korabl' ponessya vpered, v pogonyu za  gigantskim  zhivotnym,  i
ostanovilsya futah v shestidesyati ot nego.
   Tom Terner prilozhil k plechu arkebuzu, pokoivshuyusya na special'noj soshke,
ukreplennoj v nosovoj chasti "Al'batrosa". Razdalsya vystrel,  i  snaryad  na
dlinnom kanate, prochno privyazannom k palube, vonzilsya v kita.  Napolnennaya
vzryvchatym veshchestvom bomba razletelas'  na  kuski,  a  zaklyuchennyj  v  nej
nebol'shoj garpun s dvumya zubcami gluboko vpilsya v telo zhivotnogo.
   - Vnimanie! - kriknul Tom Terner.
   Kak ni durno byli nastroeny dyadyushka Prudent i Fil  |vans,  oni  vse  zhe
nevol'no zainteresovalis' etoj ohotoj.
   Tyazhelo ranennyj kit s takoj siloj udaril hvostom po  poverhnosti  morya,
chto voda fontanom vzmetnulas' vverh i obdala bryzgami  vozdushnyj  korabl'.
Zatem on nyrnul gluboko v vodu, tashcha za  soboj  kanat,  kotoryj  bystro  i
lovko razmatyval Tom Terner. Buhta kanata byla ulozhena v  kadku  s  vodoj,
chtoby ne dat' emu vosplamenit'sya ot treniya. Vskore kit vnov' pokazalsya  na
poverhnosti okeana i s neveroyatnoj bystrotoj ustremilsya k severu.
   "Al'batros", okazavshis' takim obrazom  na  buksire,  ponessya  vsled  za
kitom, starayas' derzhat'sya  s  nim  na  odnoj  linii.  Grebnye  vinty  byli
ostanovleny, i zhivotnomu do pory do vremeni  ne  meshali  delat',  chto  ono
hochet. Tom Terner gotov byl nemedlenno obrubit' kanat, esli by  kit  vnov'
nyrnul v more, chto bylo opasno dlya vozdushnogo korablya.
   Za polchasa ispolinskoe zhivotnoe protashchilo "Al'batros"  na  celyh  shest'
mil', no chuvstvovalos', chto kit nachinaet slabet'.
   Togda po znaku Robura pomoshchniki mehanika dali  zadnij  hod,  i  grebnye
vinty stali okazyvat' soprotivlenie kitu, kotoryj byl vynuzhden malo-pomalu
priblizit'sya k "Al'batrosu".
   Teper' vozdushnyj korabl' paril vsego lish' v  dvadcati  pyati  futah  nad
zhivotnym. Kit vse eshche neistovo bil hvostom  po  vode.  Perevorachivayas'  so
spiny na bryuho, on podnimal ogromnuyu volnu.
   Vdrug kit prinyal pochti vertikal'noe polozhenie i tak  stremitel'no  stal
uhodit' pod vodu, chto Tom Terner s trudom pospeval razmatyvat' kanat.
   V odno mgnovenie vozdushnyj  korabl'  okazalsya  nad  samoj  poverhnost'yu
okeana. Tam, gde ischezlo zhivotnoe, voznik nastoyashchij vodovorot. Moshchnyj  val
morskoj vody obrushilsya na nosovuyu chast' "Al'batrosa",  kak  byvaet,  kogda
korabl' dvizhetsya protiv vetra i voln.
   Po  schast'yu,  Tom  Terner  udarom  topora  tut  zhe   pererubil   kanat.
Osvobodivshis' ot buksira, "Al'batros", pod容mnye vinty kotorogo rabotali v
polnuyu silu, vzmyl metrov na dvesti vverh.
   Nado zametit', chto vse eto vremya Robur s redkim hladnokroviem  upravlyal
letatel'nym apparatom.
   CHerez neskol'ko minut kit vnov' pokazalsya na poverhnosti - na etot  raz
uzhe mertvyj. Morskie pticy, sletevshis' so vseh storon, nabrosilis' na  ego
trup, ispuskaya kriki, sposobnye oglushit' dazhe parlament.
   "Al'batros", kotoromu ego dobycha byla ni k chemu, prodolzhal  svoj  polet
na zapad.
   Na sleduyushchij den', 17 iyunya, chasov v shest' utra, na gorizonte  poyavilis'
ochertaniya kakoj-to  zemli.  Pered  vozdushnym  korablem  lezhali  poluostrov
Alyaska i rastyanutaya cep' skalistyh Aleutskih ostrovov.
   "Al'batros" bystro ostavil za soboj "etot  suhoputnyj  bar'er,  kotoryj
kishmya  kishit  morzhami;  zdes'  ih  b'yut  aleuty  dlya   Russko-Amerikanskoj
kompanii. CHto za velikolepnyj promysel - ohota na etih  zhivotnyh  s  ryzhej
sherst'yu, dostigayushchih shesti-semi futov v dlinu,  pri  vese  ot  trehsot  do
pyatisot funtov! Neskonchaemye ryady  morzhej,  slovno  privedennoe  v  boevuyu
gotovnost' mnogotysyachnoe vojsko, tyanulis' vdol' vsego poberezh'ya.
   Pri poyavlenii "Al'batrosa" zhivotnye dazhe ne poshevelilis'. |togo  nel'zya
skazat' o nyrkah i chernogolovyh gagarah, kotorye oglashali hriplymi krikami
vodnye prostory i  ispuganno  skryvalis'  pod  vodoyu,  tochno  im  ugrozhalo
kakoe-to uzhasnoe vozdushnoe chudovishche.
   Put' v dve tysyachi kilometrov nad Beringovym morem, ot pervyh  Aleutskih
ostrovov do krajnego mysa Kamchatki, byl preodolen za dvadcat' chetyre chasa.
Vse eto vremya obstoyatel'stva ne pozvolyali dyadyushke Prudentu i  Filu  |vansu
privesti  v  ispolnenie  svoj  plan  pobega.  Na  etih  pustynnyh  beregah
Vostochnoj Azii, kak i na prostorah Ohotskogo morya, lyubaya  popytka  begstva
byla obrechena na neudachu. "Al'batros", po vsej  vidimosti,  napravlyalsya  k
poberezh'yu YAponii ili Kitaya. Hotya, pozhaluj, bylo by ne slishkom blagorazumno
doveryat'sya gostepriimstvu kitajcev  ili  yaponcev,  uzniki  vse  zhe  reshili
bezhat', esli tol'ko vozdushnyj korabl' sdelaet ostanovku v  odnoj  iz  etih
stran.
   No ostanovitsya li on? Ved' "Al'batros" ne pohozh ni na pticu, kotoraya  v
konce koncov ustaet ot  prodolzhitel'nogo  poleta,  ni  na  vozdushnyj  shar,
kotoryj iz-za nedostatka gaza vynuzhden vozvrashchat'sya na  zemlyu,  -  u  nego
est' vse neobhodimoe eshche na mnogo nedel', a ego prochnym mashinam  i  vintam
ne ugrozhayut ni polomki, ni povrezhdeniya.
   Vosemnadcatogo iyunya vozdushnyj korabl' sovershil pryzhok nad  poluostrovom
Kamchatka; vnizu promel'knuli Klyuchevskaya sopka i edva  razlichimye  stroeniya
Petropavlovska.  Zatem  posledoval  vtoroj  pryzhok  nad  Ohotskim   morem,
priblizitel'no   na   shirote   Kuril'skih   ostrovov,   kotorye   obrazuyut
estestvennuyu   plotinu,   peresechennuyu    sotnyami    nebol'shih    kanalov.
Devyatnadcatogo utrom "Al'batros" dostig proliva  Laperuza,  raspolozhennogo
mezhdu severnoj chast'yu YAponii i ostrovom Sahalin; zatem  on  peresek  uzkij
rukav, v kotoryj vpadaet velikaya sibirskaya reka Amur.
   V tot den' zemlyu okutal neobychajno gustoj tuman, i, spasayas'  ot  nego,
vozdushnyj korabl' ustremilsya v verhnie sloi  atmosfery.  On  podnyalsya  nad
etimi klubami isparenij ne dlya togo, chtoby sohranit' bezopasnost'  poleta:
na takoj vysote "Al'batrosu" nechego bylo opasat'sya nikakih  prepyatstvij  -
ni vysokih sooruzhenij, na kotorye on  riskoval  by  naletet',  ni  gor,  o
kotorye on mog by razbit'sya. K  tomu  zhe  vnizu  tyanulis'  lish'  nevysokie
holmy. Odnako vodyanye pary byli ves'ma nepriyatny: ot nih vse  otsyrelo  by
na bortu.
   Vozdushnyj korabl' bez vsyakogo  truda  preodolel  plotnyj  sloj  tumana,
tolshchinoyu ot trehsot do  chetyrehsot  metrov,  tol'ko  ego  pod容mnye  vinty
zavertelis'  bystree,  i  vskore  "Al'batros"  vnov'  okazalsya  v  zalityh
solnechnymi luchami nebesnyh prostorah.
   V takih usloviyah  dyadyushke  Prudentu  i  Filu  |vansu  nelegko  bylo  by
osushchestvit' svoj plan pobega, esli by im  dazhe  i  udalos'  pokinut'  bort
vozdushnogo korablya.
   V tot den' Robur, prohodya mimo nih, na mgnovenie ostanovilsya i s  samym
bezrazlichnym vidom zagovoril:
   - Gospoda, parovoe ili parusnoe sudno, popavshee  v  polosu  tumana,  iz
kotorogo ono ne mozhet vyjti, vsegda ispytyvaet  ser'eznye  trudnosti.  Ono
dvizhetsya vslepuyu, vse  vremya  oglashaya  vozduh  svistkami  i  gudkami.  Emu
prihoditsya umen'shat' hod, no, nesmotrya na vse mery predostorozhnosti, sudnu
kazhdyj mig ugrozhaet  opasnost'  stolknoveniya.  "Al'batrosu"  nevedomy  eti
trevogi. CHto emu tumany,  esli  on  bez  truda  mozhet  pokinut'  ih  zonu?
Prostranstvo, bezmernoe prostranstvo vsecelo prinadlezhit emu!
   Vyskazav eto, inzhener  bezmyatezhno  prodolzhal  svoyu  progulku,  dazhe  ne
dozhidayas' otveta, na kotoryj on, vidimo, i  ne  rasschityval;  kluby  dyma,
podnimavshiesya iz ego trubki, medlenno tayali v nebesnoj lazuri.
   - Dyadyushka Prudent, - negromko zametil Fil |vans, -  pohozhe,  chto  etomu
udivitel'nomu "Al'batrosu" vse nipochem!
   - Nu, eto my eshche uvidim! -  otvechal  predsedatel'  Ueldonskogo  uchenogo
obshchestva.
   Tuman s uporstvom, dostojnym luchshego primeneniya, presledoval  vozdushnyj
korabl' celyh tri dnya - 19, 20 i 21 iyunya. "Al'batrosu" prishlos'  podnyat'sya
eshche vyshe, chtoby ne naletet' na yaponskij vulkan Fudziyamu.  A  kogda  pelena
tumana, nakonec, rasseyalas', vnizu pokazalsya ogromnyj  gorod  s  dvorcami,
villami, ohotnich'imi domikami,  sadami  i  parkami.  Dazhe  ne  vidya  etogo
goroda, ego legko bylo uznat' po layu  nesmetnogo  mnozhestva  sobak,  kriku
hishchnyh ptic  i,  glavnoe,  po  trupnomu  zapahu,  kotorym  tela  kaznennyh
otravlyali vozduh.
   Dyadyushka Prudent i Fil |vans nahodilis' na palube  v  tu  minutu,  kogda
inzhener po etomu orientiru namechal kurs "Al'batrosa" na  sluchaj,  esli  by
prishlos' prodolzhat' put' v tumane.
   - Gospoda, - zayavil on, - u menya net nikakih prichin  skryvat'  ot  vas,
chto my nahodimsya nad stolicej YAponii - Ieddo.
   Dyadyushka Prudent nichego ne otvetil. V prisutstvii inzhenera on  bukval'no
zadyhalsya ot negodovaniya, slovno emu ne hvatalo vozduha.
   - Vid na Ieddo, - prodolzhal Robur, - poistine ochen' lyubopyten.
   - Kak-by on ni byl lyubopyten... - vozrazil Fil |vans.
   - On ne idet ni v  kakoe  sravnenie  s  vidom  na  Pekin?  -  podhvatil
inzhener. - YA togo zhe mneniya, i  vy  dovol'no  skoro  poluchite  vozmozhnost'
sudit' ob etom sami.
   Nu, mozhno li byt' uchtivee?!
   "Al'batros", kotoryj do teh por letel na yugo-vostok,  peremenil  teper'
svoe napravlenie na chetyre rumba i stal prokladyvat' sebe novyj put' pryamo
na zapad.
   Za noch' tuman rastayal. No utrom poyavilis'  priznaki  blizkogo  tajfuna:
barometr bystro padal, vodyanye pary ischezli,  zato  obrazovalis'  ogromnye
tuchi ellipsovidnoj formy, slovno prikleennye k  mednoj  tverdi  nebes;  na
protivopolozhnoj storone potemnevshego gorizonta otchetlivo vystupili dlinnye
polosy temno-krasnogo cveta, lish' na severe vidnelsya bol'shoj sovsem chistyj
uchastok neba; more lezhalo nedvizhno i tiho, no vody ego prinyali  na  zakate
mrachnyj temno-bagrovyj ottenok.
   Po schast'yu, tajfun razrazilsya nemnogo yuzhnee, i eto privelo k tomu,  chto
sgustivshiesya za poslednie dni tumany rasseyalis'.
   Za  kakoj-nibud'  chas  "Al'batros"  peresek  dvuhsotkilometrovuyu   shir'
Korejskogo proliva, a zatem i ostryj vystup odnoimennogo poluostrova. I  v
to vremya kak tajfun besnovalsya u yugo-vostochnogo poberezh'ya Kitaya, vozdushnyj
korabl' paril nad vodami ZHeltogo morya, a  22  i  23  iyunya  -  nad  zalivom
Petshe-Li; dvadcat' chetvertogo on  proletel  nad  dolinoj  Bajhe  i  dostig
nakonec stolicy Nebesnoj imperii.
   Peregnuvshis' cherez perila paluby, dyadyushka Prudent i Fil  |vans,  kak  i
predskazyval  inzhener,  mogli  yasno  razglyadet'   etot   ogromnyj   gorod,
razdelennyj stenoyu na dve  chasti  -  man'chzhurskuyu  ya  kitajskuyu,  vse  ego
dvenadcat' predmestij, shodyashchiesya k  centru  prostornye  bul'vary,  hramy,
zheltye i zelenye kryshi kotoryh kupalis' v  to  utro  v  luchah  voshodyashchego
solnca, i  parki,  okruzhayushchie  dvorcy  mandarinov;  v  man'chzhurskoj  chasti
Pekina, na ploshchadi  v  shest'sot  shest'desyat  vosem'  gektarov,  raskinulsya
ZHeltyj gorod s ego pagodami, imperatorskimi sadami, iskusstvennymi ozerami
i ugol'noj goroyu, gospodstvuyushchej nad stolicej; nakonec  v  centre  ZHeltogo
goroda - slovno odin kvadrat kitajskoj golovolomki, vtisnutyj v drugoj,  -
vysilsya Krasnyj gorod, inymi  slovami,  imperatorskij  dvorec,  porazhavshij
voobrazhenie prichudami svoej nepravdopodobnoj arhitektury.
   V  eto  mgnovenie  vozduh  pod   "Al'batrosom"   napolnilsya   kakimi-to
neob座asnimymi zvukami: kazalos', vokrug poyut eolovy arfy.  V  nebe  parila
dobraya sotnya vozdushnyh  zmeev  razlichnoj  formy,  sdelannyh  iz  pal'movyh
list'ev ili list'ev pandanusa; v ih verhnej chasti  byli  ukrepleny  legkie
derevyannye luki s natyanutymi na nih tonkimi plastinkami  iz  bambuka.  Pod
dunoveniem vetra oni peli na vse lady, napominaya  svoimi  melanholicheskimi
zvukami perelivy garmoniki.  Kazalos',  vdyhaya  vozduh,  vy  s  kislorodom
vdyhaete muzyku!
   Roburu prishla v golovu prichuda priblizit'sya k etomu nebesnomu orkestru,
i "Al'batros" medlenno okunulsya v zvukovye volny, kotorye  vozdushnye  zmei
posylali v prostranstvo.
   Poyavlenie vozdushnogo korablya proizvelo  neobyknovennoe  vpechatlenie  na
sobravshihsya vnizu mnogochislennyh obitatelej  Pekina.  Oglushitel'nye  zvuki
tam-tama  i  drugih  uzhasnyh  instrumentov  kitajskogo  orkestra,   tysyachi
ruzhejnyh zalpov, sotni vystrelov iz mortir - vse bylo pushcheno v hod,  chtoby
otognat' vozdushnyj korabl'. Esli kitajskie astronomy i  dogadalis'  v  tot
den', chto letatel'naya mashina byla imenno tem dvizhushchimsya  telom,  poyavlenie
kotorogo porodilo v mire stol'ko  sporov,  to  milliony  zhitelej  Nebesnoj
imperii - ot prostogo lodochnika do samogo chvanlivogo mandarina - sochli  ee
apokalipticheskim chudovishchem, neizvestno kak poyavivshimsya v podvlastnyh Budde
nebesah.
   |kipazh nepristupnogo "Al'batrosa" ne obrashchal nikakogo vnimaniya  na  eti
vrazhdebnye dejstviya. Tem vremenem verevki, za kotorye vozdushnye zmei  byli
privyazany k kol'yam, vbitym v  imperatorskih  sadah,  libo  obrezali,  libo
poskorej prityanuli k zemle. Nekotorye letayushchie igrushki  s  gromkim  peniem
bystro spustilis' vniz, drugie stremitel'no upali, tochno srazhennye svincom
pticy, ch'ya pesnya obryvaetsya vmeste s poslednim dyhaniem.
   I togda nad stolicej  razneslis'  groznye  zvuki  truby  Toma  Ternera,
pokryvaya-poslednie noty vozdushnogo koncerta.
   Odnako eto ne prekratilo strel'by. Kogda odin iz snaryadov razorvalsya  v
neskol'kih desyatkah futov  ot  "Al'batrosa",  vozdushnyj  korabl'  vzmyl  v
nedosyagaemye sloi atmosfery.
   Kak proshli sleduyushchie dni?  Za  vse  eto  vremya  plennikam  ni  razu  ne
predstavilsya podhodyashchij sluchaj, kotorym oni mogli  by  vospol'zovat'sya.  V
kakom  napravlenii  dvigalsya  "Al'batros"?  Neizmenno  na  yugo-zapad,  chto
govorilo o namerenii Robura priblizit'sya k  Indostanu.  Mezhdu  tem  rel'ef
mestnosti vse vremya povyshalsya, i vozdushnomu korablyu prihodilos' nepreryvno
nabirat' vysotu. CHasov cherez desyat' posle togo, kak on  ostavil  za  soboj
Pekin, vzoram dyadyushki Prudenta i Fila |vansa predstala  prohodyashchaya  vblizi
provincii SHen'si Velikaya  stena.  Zatem,  obojdya  gory  Lun',  "Al'batros"
peresek dolinu reki Huanhe i pereletel granicu Kitajskoj imperii v  rajone
Tibeta.
   Tibet - vysokoe nagor'e, pochti polnost'yu lishennoe rastitel'nosti; zdes'
chereduyutsya snezhnye vershiny, vysohshie ovragi,  pitaemye  lednikami  potoki,
niziny s blestyashchimi na  solnce  solyanymi  plastami,  obramlennye  zelenymi
lesami ozera. I nado vsem etim vechno duet veter, ledyanoj veter.
   Barometr, upavshij do 450 millimetrov, ukazyval teper' na  vysotu  svyshe
chetyreh tysyach metrov nad urovnem morya. Na etoj  vysote  temperatura,  hotya
delo proishodilo  v  samye  zharkie  dlya  Severnogo  polushariya  mesyacy,  ne
podnimalas' vyshe nulya. Takoe poholodanie pri bystrom  polete  "Al'batrosa"
delalo prebyvanie na palube pochti nevozmozhnym.  Poetomu,  hotya  k  uslugam
oboih kolleg i byli teplye pledy, oni predpochli udalit'sya v kayutu.
   Vpolne ponyatno, chto pod容mnym vintam "Al'batrosa" prihodilos'  rabotat'
s maksimal'noj  skorost'yu,  chtoby  uderzhivat'  ego  v  sil'no  razrezhennoj
atmosfere. No oni rabotali velikolepno, i ih vibriruyushchie lopasti kak budto
ukachivali passazhirov vozdushnogo korablya.
   V tot den' zhiteli Gartoka,  centra  provincii  Gari-Korsum  v  Zapadnom
Tibete, videli, kak nad nimi proletel "Al'batros", kotoryj s zemli kazalsya
ne bol'she obyknovennogo pochtovogo golubya.
   Dvadcat' sed'mogo iyunya dyadyushka Prudent i Fil |vans zametili rassekavshij
nebo  gigantskij  gornyj  bar'er,  nad  kotorym  gospodstvovalo  neskol'ko
vysokih pikov, zateryannyh sredi snegov. Oba  oni  stoyali  prislonivshis'  k
perednej rubke, - tak legche bylo perenosit'  bystroe  dvizhenie  vozdushnogo
korablya,  -  i  smotreli  na  kolossal'nye  gromady,  kazalos',   bezhavshie
navstrechu "Al'batrosu".
   - |to, ochevidno, Gimalai,  -  zametil  Fil  |vans,  -  Robur,  po  vsej
veroyatnosti, ne risknet pereletet' v Indiyu i napravit svoj  korabl'  vdol'
ih otrogov.
   - Tem huzhe! - otvetil dyadyushka Prudent. - Na ogromnoj  territorii  Indii
my, pozhaluj. Mogli by...
   - Esli tol'ko on ne vzdumaet obojti etu gornuyu sistemu s vostoka -  nad
Birmoj - ili s zapada - nad Nepalom.
   - Tak ili inache, b'yus' ob zaklad, chto on ne otvazhitsya peresech' Gimalai!
   - Vy v etom uvereny?! - otozvalsya chej-to golos.
   Na sleduyushchij den', 28 iyunya, "Al'batros" uzhe  nahodilsya  nad  provinciej
Zang,  raspolozhennoj  pered  samym  gornym  massivom.  Po  druguyu  storonu
Gimalaev lezhalo knyazhestvo Nepal.
   Esli priblizhat'sya  k  Indii  s  severa,  put'  k  nej  pregrazhdayut  tri
parallel'nyh gornyh hrebta. Dva severnyh hrebta, mezhdu kotorymi skol'zil v
to vremya "Al'batros",  kak  korabl'  mezhdu  ogromnymi  podvodnymi  rifami,
predstavlyayut   soboyu   pervye   stupeni   etogo    gigantskogo    bar'era,
vozvyshayushchegosya v Central'noj Azii. Snachala tyanetsya gornaya cep' Kuen'-Lun',
a za neyu - Karakorum; oni okajmlyayut dolinu, idushchuyu  vdol'  Gimalaev  pochti
parallel'no linii vershin, kotorye  obrazuyut  vodorazdel  mezhdu  bassejnami
Inda, na zapade, i Bramaputry, na vostoke.
   CHto za velichestvennaya gornaya sistema! Ona naschityvaet bolee dvuhsot uzhe
izmerennyh vershin, iz kotoryh semnadcat' podnimayutsya vyshe, chem na dvadcat'
pyat' tysyach futov nad urovnem morya.  Pered  "Al'batrosom"  vzdymalas'  gora
|verest vysotoj v vosem' tysyach vosem'sot sorok metrov.  Napravo  vidnelas'
gora Daulagiri, dostigayushchaya vos'mi tysyach dvuhsot  metrov,  nalevo  -  gora
Kanchendzhonga, voznosyashchayasya na vosem' tysyach pyat'sot  devyanosto  dva  metra;
posle nedavnih izmerenij vysoty |veresta obe eti kamennye gromady  uzhe  ne
schitayutsya bol'she samymi vysokimi na zemle.
   Ochevidno, Robur ne sobiralsya letet' nad etimi vershinami; on  nesomnenno
znal, chto v Gimalayah sushchestvuyut razlichnye  perevaly,  i  sredi  nih  -  na
vysote shesti tysyach vos'misot metrov - pereval  Ibi-Gamen,  kotoryj  brat'ya
SHlagintvejt peresekli v 1856 godu; i inzhener reshitel'no ustremilsya tuda.
   Nastupilo neskol'ko trevozhnyh, mozhno  skazat',  dazhe  tyagostnyh  chasov.
Pravda, vozduh byl ne nastol'ko razrezhen, chtoby popolnyat' ego kislorodom s
pomoshch'yu special'nyh apparatov, no holod byl ves'ma oshchutim.
   Robur vse vremya nahodilsya na nosu "Al'batrosa" i uverenno vel vozdushnyj
korabl' vpered; ego muzhestvennoe lico bylo skryto pod kapyushonom plashcha. Tom
Terner stoyal u rulya. Mehanik vnimatel'no nablyudal za  rabotoj  batarej:  k
schast'yu, napolnyavshaya ih kislota: ne strashilas' moroza. Vinty,  vrashchavshiesya
s golovokruzhitel'noj bystrotoj, izdavali pronzitel'nyj svist, kotoryj  vse
usilivalsya nesmotrya na umen'shenie plotnosti vozduha. Barometr upal do  290
millimetrov, chto ukazyvalo na vysotu v sem' tysyach metrov.
   Kakoe velikolepnoe haoticheskoe  nagromozhdenie  gor  okruzhalo  vozdushnyj
korabl'! Vsyudu - belosnezhnye vershiny. Nigde  ne  vidno  ozer:  vmesto  nih
ledniki, spuskayushchiesya na desyat' tysyach  futov.  Nikakoj  travy,  odni  lish'
redkie yavnobrachnye rasteniya, dohodyashchie do poslednej  granicy  rastitel'noj
zhizni. Nikakih sosen i kedrov, kotorymi tak bogaty nizhnie sklony  hrebtov,
pokrytye gustymi lesami. Ni gigantskih paporotnikov, ni beskonechnyh  lian,
opletayushchih stvoly derev'ev v neprohodimyh dzhunglyah. Nikakih zhivotnyh -  ni
dikih  loshadej,  ni  yakov,  ni  tibetskih  bykov:  lish'  izredka  mel'knet
zabludivshayasya v gorah serna. Nikakih  ptic,  esli  ne  schitat'  neskol'kih
voron, kotorye otvazhivayutsya zaletat' v samye verhnie sloi atmosfery.
   Nakonec pereval byl preodolen, i "Al'batros" stal postepenno snizhat'sya.
Vskore on minoval polosu lesov, i teper' pod nim, naskol'ko  hvatal  vzor,
rasstilalas' beskonechnaya glad' polej.
   V etu minutu Robur priblizilsya k svoim gostyam i  samym  lyubeznym  tonom
proiznes:
   - Indiya, gospoda!




   iz kotoroj chitatel' uznaet, kak i pochemu
   sluga Frikollin okazalsya na buksire

   Inzhener Robur ne imel  ni  malejshego  zhelaniya  vesti  svoj  letatel'nyj
apparat  nad  chudesnymi  dolinami  Indostana.  Peresech'   Gimalai,   chtoby
pokazat', kakim velikolepnym sredstvom vozdushnogo soobshcheniya  on  obladaet,
ubedit' dazhe teh, kto ne hotel poddavat'sya ubezhdeniyam, - vot,  sobstvenno,
vse, chego  on  dobivalsya.  Odnako  znachit  li  eto,  chto  "Al'batros"  byl
sovershenstvom, esli dazhe dopustit', chto  v  nashem  mire  mozhno  dostignut'
sovershenstva? Predostavim sudit' ob etom samomu chitatelyu.
   Vo vsyakom sluchae, esli v glubine dushi dyadyushka Prudent i ego  kollega  i
voshishchalis' zamechatel'nym apparatom dlya vozdushnyh soobshchenij, to oni i vidu
ne podavali. Prezhde vsego oni iskali sluchaya bezhat'. Ih  dazhe  ne  zanimali
izumitel'nye  kartiny  prirody,   pronosivshiesya   pered   glazami,   kogda
"Al'batros" proletal nad zhivopisnymi rubezhami Pendzhaba.
   U podnozh'ya Gimalaev  rastyanulas'  celaya  polosa  bolotistyh  mest,  nad
kotorymi  podnimayutsya  vredonosnye  ispareniya   -   oblast'   Terai,   gde
rasprostranena  osobaya  mestnaya  forma  lihoradki.  No  eto  niskol'ko  ne
trevozhilo ekipazh vozdushnogo korablya, ibo ne moglo nanesti  ushcherb  zdorov'yu
lyudej. "Al'batros" ne spesha napravlyalsya k vystupu, kotoryj obrazuet  Indiya
na granice s Turkestanom i Kitaem. Rannim utrom 29 iyunya pered  passazhirami
vozdushnogo korablya poyavilas' nepovtorimaya v svoej prelesti dolina Kashmira.
   Da, poistine nepovtorimo eto  dlinnoe  ushchel'e,  obrazuemoe  Bol'shimi  i
Malymi Gimalayami! Izborozhdennoe sotnyami nebol'shih otrogov, kotorye, othodya
ot gigantskogo gornogo massiva i postepenno snizhayas',  tyanutsya  vplot'  do
bassejna Gidaspa [nyne r.Dzhelam], ono  oroshaetsya  vodami  etoj  prihotlivo
begushchej reki, na beregah kotoroj stolknulis' armii Pora i Aleksandra v  te
vremena, kogda Greciya i Indiya soshlis' v zhestokoj shvatke  v  samom  serdce
Azii. Ona vse tak zhe techet i v nashi dni, eta reka Gidasp,  togda  kak  dva
goroda, osnovannye velikim Makedoncem v pamyat' ob  oderzhannoj  im  pobede,
bessledno ischezli, tak chto  nevozmozhno  dazhe  obnaruzhit'  mesto,  gde  oni
nekogda krasovalis'.
   V to utro "Al'batros" proletal  nad  Srinagarom,  bolee  izvestnym  pod
imenem Kashmira. Dyadyushka Prudent i ego sputnik  uvideli  prekrasnyj  gorod,
raskinuvshijsya po oboim beregam reki: natyanutye, tochno  struny,  derevyannye
mosty, ohotnich'i domiki s reznymi balkonami, allei,  obsazhennye  strojnymi
topolyami,  oblozhennye  dernom  kryshi,  pohozhie  na   nebol'shie   prigorki,
mnogochislennye kanaly,  po  kotorym  snovali  lodki,  napominavshie  sverhu
orehovye skorlupki, s perevozchikami ne  bol'she  murav'ev,  dvorcy,  hramy,
besedki, mecheti, bungalo, postroennye v gorodskih predmest'yah, - ves' etot
pestryj ansambl', povtorennyj svoim otrazheniem  v  vode;  nemnogo  poodal'
vidnelas' krepost' Gari-Parvata, vozdvignutaya na  vershine  holma,  podobno
samomu  groznomu  iz  parizhskih  ukreplenij,  vozdvignutomu   na   vershine
Mon-Valer'en.
   - Bud' my v Evrope, - zametil Fil |vans, - etot  gorod  mozhno  bylo  by
prinyat' za Veneciyu.
   - Bud' my v Evrope, - podhvatil dyadyushka Prudent, - my bystro sumeli  by
otyskat' put' v Ameriku!
   "Al'batros" ne stal zaderzhivat'sya nad ozerom, cherez  kotoroe  protekayut
vody Gidaspa, i prodolzhal svoj polet nad rechnoj dolinoj.
   Okolo poluchasa on ostavalsya nepodvizhnym v  kakih-nibud'  desyati  metrah
nad poverhnost'yu reki. S pomoshch'yu rezinovogo rukava, opushchennogo  s  paluby,
Tom Terner i ego lyudi zanyalis' popolneniem zapasa vody, kotoruyu  nakachival
nasos, privodivshijsya v dejstvie tokom ot akkumulyatorov.
   Nablyudaya  za  etoj  rabotoj,  dyadyushka  Prudent  i  Fil   |vans   bystro
pereglyanulis'. Odna i ta zhe mysl' blesnula u nih v golove. Vsego neskol'ko
metrov otdelyalo ih ot poverhnosti Gidaspa. Do berega bylo nedaleko, a  oba
byli prevoshodnymi plovcami. Stoilo im tol'ko nyrnut' poglubzhe  i  poplyt'
pod vodoyu, - i oni okazalis' by na svobode! Roburu  ne  udalos'  by  vnov'
zahvatit' ih; ved'  dlya  togo,  chtoby  grebnye  vinty  "Al'batrosa"  mogli
vrashchat'sya,  on  dolzhen  byl  letet'  ne  nizhe,  chem  v  dvuh  metrah   nad
poverhnost'yu vody.
   Vse eto s bystrotoj molnii proneslos' v  ih  mozgu.  Vse  shansy  "za  i
protiv" byli mgnovenno  vzvesheny,  i  plenniki  razom  brosilis'  k  bortu
"Al'batrosa", no neskol'ko par ruk krepko shvatili ih za plechi.
   Okazyvaetsya, za nimi sledili. Bezhat' bylo nevozmozhno.
   Odnako  na  sej  raz  uzniki  ne  zahoteli  ustupit'  bez  bor'by.  Oni
popytalis' ottolknut' teh, kto ih uderzhival. No chleny ekipazha "Al'batrosa"
byli dyuzhimi molodcami!
   - Gospoda, - spokojno zayavil inzhener,  -  te,  kto  imeet  udovol'stvie
puteshestvovat' v obshchestve cheloveka, kotorogo vy sami  tak  udachno  nazvali
Roburom-Zavoevatelem, ne pokidayut ego velikolepnyj vozdushnyj korabl' takim
obrazom... na anglijskij maner! YA  skazal  by  dazhe,  chto  ego  voobshche  ne
pokidayut!
   Fil |vans pospeshil uvesti s paluby svoego kollegu,  inache  tot  reshilsya
by, pozhaluj, na kakoj-nibud' bezrassudnyj postupok. Vozvrativshis' v kayutu,
oba poklyalis' bezhat' vo chto by to ni stalo, dazhe s opasnost'yu dlya zhizni.
   "Al'batros" teper' vnov' letel  na  zapad.  V  tot  den',  dvigayas'  so
srednej skorost'yu, on minoval  territoriyu  Kabulistana,  stolica  kotorogo
mgnovenno promel'knula pod  nim,  i  peresek  granicu  korolevstva  Gerat,
raspolozhennogo na rasstoyanii tysyachi sta kilometrov ot Kashmira.
   |ti oblasti do sih por sluzhat  predmetom  ozhestochennogo  sopernichestva,
ibo cherez nih Rossiya mozhet prolozhit' sebe put' k  britanskim  vladeniyam  v
Indii; s paluby vozdushnogo korablya mozhno bylo  razlichit'  vnizu  skoplenie
lyudej, kolonny, obozy  -  slovom,  vse,  chto  obrazuet  lyudskoj  sostav  i
material'nuyu chast' armii na marshe. S zemli donosilis' pushechnye vystrely  i
ruzhejnaya pal'ba. Odnako inzhener nikogda ne vmeshivalsya v chuzhie dela,  krome
teh sluchaev,  kogda  on  schital  eto  voprosom  chesti  ili  gumannosti.  I
"Al'batros"  proletel  mimo.   Esli   Gerat,   kak   prinyato   vyrazhat'sya,
dejstvitel'no  klyuch  k  Central'noj  Azii,  to  Roburu   bylo   sovershenno
bezrazlichno, v chej karman - britanskij ili moskovskij - on  popadet.  Dela
zemnye bol'she ne zanimali otvazhnogo cheloveka,  kotoryj  prevratil  v  svoe
vladenie vozdushnoe prostranstvo.
   Vprochem, zemlya vskore skrylas' pod nastoyashchim peschanym uraganom, kak eto
neredko sluchaetsya v teh  mestah.  Veter  -  zdeshnie  zhiteli  nazyvayut  ego
"tebbad" - raznosit vokrug mikroby lihoradki, podnimaya ih s zemli vmeste s
nevesomymi  chasticami  peska.  I  mnozhestvo  karavanov  pogibaet  v   etih
smertonosnyh vihryah.
   CHtoby spastis' ot peschanoj  pyli,  ugrozhavshej  povredit'  ego  zubchatye
peredachi, vozdushnyj korabl' podnyalsya v bolee bezopasnuyu zonu, na vysotu  v
dve tysyachi metrov.
   Takim obrazom granica Persii i ee obshirnye doliny okazalis' skrytymi ot
passazhirov "Al'batrosa". Skorost' ego dvizheniya byla togda ochen'  nevelika,
hotya emu ne prihodilos' opasat'sya nikakih prepyatstvij. V samom dele,  esli
na karte zdes' i otmecheno neskol'ko gor, to oni dostigayut  lish'  nebol'shoj
vysoty. Odnako po mere priblizheniya k stolice Persii sledovalo osteregat'sya
gory Demavend, ch'ya pokrytaya vechnymi snegami vershina  vzdymaetsya  pochti  na
shest' tysyach shest'sot metrov,  a  zatem  i  vsej  gornoj  cepi  |l'burs,  u
podnozh'ya kotoroj raskinulsya Tegeran.
   Na rassvete 2 iyulya iz peschanogo samuma vystupili ochertaniya Demavenda.
   "Al'batros" napravil svoj put' k gorodu,  skrytomu  v  tuchah  tonchajshej
pyli.
   CHasam k desyati utra uzhe mozhno bylo razlichit' shirokie rvy,  opoyasyvayushchie
gorodskie ukrepleniya, i raspolozhennyj v centre dvorec  shaha,  so  stenami,
pokrytymi plitami fayansa, i vodoemami, kak budto  vysechennymi  v  ogromnyh
glybah biryuzy oslepitel'no golubogo cveta.
   No vot Tegeran rastayal vdali, tochno mimoletnoe videnie. S etogo  punkta
"Al'batros" izmenil svoj kurs i teper'  dvigalsya  pochti  pryamo  na  sever.
CHerez neskol'ko chasov on uzhe nahodilsya nad nebol'shim gorodkom, postroennym
u severnogo ugla russko-persidskoj granicy,  na  beregu  bol'shogo  vodnogo
bassejna, beregov kotorogo ne bylo vidno ni na severe, ni na vostoke.
   |to byl port Ashur-ade, samyj yuzhnyj pogranichnyj russkij gorod. A  vodnyj
bassejn okazalsya morem - Kaspijskim morem.
   Zdes'  uzhe  ne  nablyudalos'  peschanyh  vihrej.  Passazhiry  "Al'batrosa"
uvideli pod soboj gruppu postroek evropejskogo tipa,  raspolozhennyh  vdol'
mysa, s vozvyshavshejsya nad nimi kolokol'nej.
   Vozdushnyj korabl' snizilsya nad Kaspijskim morem, vody kotorogo lezhat na
trista futov nizhe urovnya okeana. Ves' vecher  on  letel  nad  poberezh'em  -
nekogda turkestanskim, a v to vremya  uzhe  russkim,  -  kotoroe  tyanetsya  k
Balkanskomu zalivu, a na sleduyushchij den',  3  iyulya,  vnov'  paril  v  sotne
metrov nad Kaspijskim morem.
   Nikakoj sushi na gorizonte - ni so storony Azii, ni so  storony  Evropy.
Na poverhnosti morya - lish' neskol'ko napolnennyh vetrom belyh parusov.  To
byli tuzemnye suda, kotorye legko  uznat'  po  ih  ochertaniyam:  kesebei  -
dvuhmachtovye brigi, kayuki - starinnye piratskie odnomachtovye suda, tejmily
- prostye storozhevye ili rybach'i lodki. Do "Al'batrosa" to i delo doletali
kluby dyma, izvergaemye  trubami  parohodov,  kotorye  Rossiya  soderzhit  v
Ashurade dlya policejskoj sluzhby v tamoshnih vodah.
   V to utro Tom Terner v razgovore s povarom Fransua Tapazhem skazal:
   - Da, my probudem okolo dvuh sutok nad Kaspijskim morem.
   - Otlichno, - otozvalsya povar. - Znachit, smozhem poudit' rybu?..
   - Sovershenno verno!
   Uzh esli na perelet nad  Kaspijskim  morem,  kotoroe  zanimaet  shest'sot
dvadcat' pyat' kilometrov v dlinu i dvesti kilometrov v shirinu, bylo resheno
zatratit' svyshe soroka chasov, ponyatno, chto "Al'batros" dolzhen byl letet' s
ves'ma umerennoj skorost'yu, a v chasy rybnoj lovli i vovse stoyat' na meste.
   Slova Toma  Ternera  uslyshal  Fil  |vans,  kotoryj  nahodilsya  na  nosu
vozdushnogo korablya.
   Uzhe  neskol'ko  minut  Frikollin  uporno  nadoedal  emu   neskonchaemymi
zhalobami,  umolyaya  ugovorit'  dyadyushku  Prudenta,  chtoby  tot  rasporyadilsya
"spustit' svoego slugu na zemlyu".
   Propustiv mimo ushej etu  nelepuyu  pros'bu,  Fil  |vans  vozvratilsya  na
kormu, k svoemu kollege. Tam, prinyav vse mery predostorozhnosti,  chtoby  ih
ne podslushali, on peredal emu razgovor bocmana i povara.
   - Fil |vans, - skazal v otvet dyadyushka Prudent, - ya polagayu,  u  vas  ne
ostalos' nikakih illyuzij otnositel'no namerenij etogo negodyaya na nash schet?
   - Nikakih, - podtverdil Fil |vans. - On vozvratit  nam  svobodu,  kogda
emu zablagorassuditsya, esli voobshche kogda-nibud' vozvratit!
   - V takom sluchae nado pojti na vse, tol'ko by pokinut' "Al'batros"!
   - Otkrovenno govorya, prevoshodnyj letatel'nyj apparat!
   - Vozmozhno! - nehotya otozvalsya  dyadyushka  Prudent.  -  No  apparat  etot
prinadlezhit prohodimcu, kotoryj derzhit nas  v  plenu  bez  vsyakogo  na  to
prava. |tot "Al'batros" tait v sebe i dlya  nas  i  dlya  nashih  storonnikov
postoyannuyu opasnost'. I esli nam ne udastsya ego razrushit'...
   - Podumaem snachala o sobstvennom spasenii!.. - zametil Fil |vans.  -  A
tam vidno budet!
   - Ladno! -  otvechal  dyadyushka  Prudent.  -  I  vospol'zuemsya  pervym  zhe
podhodyashchim sluchaem.  Nado  polagat',  Robur,  pereletev  Kaspijskoe  more,
zahochet zatem peresech' Evropu; poetomu on napravitsya libo  na  sever  -  v
Rossiyu, libo na zapad - v yuzhno-evropejskie strany. Tak  vot!  V  kakom  by
punkte my ni opustilis' na zemlyu, vplot' do samogo Atlanticheskogo  okeana,
vezde nam obespecheno spasenie. Znachit, my vse vremya dolzhny byt' nagotove.
   - Odnako, - kak zhe my smozhem bezhat'?
   - Slushajte vnimatel'no. Sluchaetsya, chto noch'yu  "Al'batros"  parit  vsego
lish' v neskol'kih sotnyah futov  nad  zemlej.  A  tak  kak  na  bortu  est'
neskol'ko kanatov takoj dliny, to, pri  nekotoroj  otvage,  s  ih  pomoshch'yu
mozhno spustit'sya...
   - Vy pravy, - otozvalsya Fil |vans, - i kak tol'ko predstavitsya  sluchaj,
ya ne koleblyas'...
   - YA tozhe, - podhvatil dyadyushka Prudent. - Zamet'te  eshche,  chto  noch'yu  na
palube bodrstvuet lish' rulevoj, stoyashchij na korme.  Odin  iz  etih  kanatov
lezhit v nosovoj chasti "Al'batrosa", i, nado nadeyat'sya, my sumeem razmotat'
ego tak ostorozhno, chto nikto ne uvidit i ne uslyshit...
   - Prekrasno, - skazal Fil |vans. - YA s udovletvoreniem zamechayu, dyadyushka
Prudent, chto vy stali kuda hladnokrovnee. |to osobenno vazhno sejchas, kogda
nam predstoit dejstvovat'. Odnako ved' my teper' nad Kaspijskim morem; pod
nami snuyut mnogochislennye suda; "Al'batros" vskore snizitsya i ne  dvinetsya
s mesta do teh por, poka ne zakonchitsya rybnaya lovlya... Pochemu  by  nam  ne
vospol'zovat'sya etim?..
   - |! Da ved' za  nami  sledyat  dazhe  togda,  kogda  my  ob  etom  i  ne
podozrevaem, - s dosadoj otvechal dyadyushka Prudent. - Vy i sami mogli v  tom
ubedit'sya, kogda my pytalis' sprygnut' v vody Gidaspa.
   - A kto znaet, ne sledyat li za nami i po nocham? - vozrazil Fil |vans.
   - I, odnako, pora so vsem etim pokonchit'! - vspylil dyadyushka Prudent.  -
Da! Pora pokonchit' i s samim "Al'batrosom" i s ego vladel'cem!
   CHitatel' vidit, chto v poryve gneva uzniki - osobenno dyadyushka Prudent  -
sposobny byli na samyj otchayannyj postupok, kotoryj, byt'  mozhet,  postavil
by pod ugrozu dazhe ih sobstvennuyu zhizn'.
   CHuvstvo polnoj bespomoshchnosti, nasmeshlivoe prezrenie, kotoroe  vykazyval
im Robur, ego rezkie otvety - vse eto obostryalo obstanovku,  stanovivshuyusya
den' oto dnya vse bolee napryazhennoj.
   V to utro novoe proisshestvie privelo k ves'ma priskorbnomu stolknoveniyu
mezhdu  Roburom  i  oboimi  kollegami,  prichem  Frikollin,  sam   togo   ne
podozrevaya, okazalsya ego vinovnikom.
   Pri vide rasstilavshegosya vnizu  bezbrezhnogo  morya  trusishka  do  smerti
perepugalsya. Slovno rebenok, negr prinyalsya vopit' i  protestovat',  lomat'
ruki i grimasnichat'.
   - YA hochu domoj!.. YA hochu domoj!.. - prichital on. - Ved' ya ne  ptica!  YA
ne sozdan, chtoby letat'! YA hochu, chtoby menya vysadili  na  zemlyu...  sejchas
zhe!..
   Nechego i govorit',  chto  dyadyushka  Prudent  dazhe  ne  dumal  uspokaivat'
Frikollina; skoree naoborot. I v konce koncov eti vopli vyveli Robur a  iz
terpeniya.
   Tom Terner i ego lyudi uzhe sobiralis'  pristupit'  k  rybnoj  lovle,  i,
chtoby izbavit'sya ot Frikollina, inzhener rasporyadilsya zaperet' ego v rubku.
No i tam negr prodolzhal besnovat'sya, kolotit' v dver'  i  krichat'  vo  vse
gorlo.
   Byl polden'. "Al'batros" derzhalsya vsego v  pyati  ili  shesti  metrah  ot
poverhnosti  vody.  Neskol'ko  sudenyshek,   ispugannyh   ego   poyavleniem,
pustilis' nautek. I vskore eta chast' Kaspijskogo morya sovershenno opustela.
   CHitatel', konechno,  ponimaet,  chto  v  takih  usloviyah,  kogda  uznikam
dostatochno bylo nyrnut' v vodu, chtoby spastis' begstvom,  za  nimi  dolzhny
byli sledit' - i dejstvitel'no sledili - osobenno tshchatel'no. Pust'  by  im
dazhe udalos' sprygnut' s paluby, - ih  totchas  zhe  vnov'  zahvatili  by  s
pomoshch'yu rezinovoj lodki, imevshejsya  na  bortu  "Al'batrosa".  Tak  chto  im
prishlos' smirit'sya i zhdat'. Fil  |vans  reshil  prisutstvovat'  pri  rybnoj
lovle, v to vremya kak dyadyushka Prudent, vse  eshche  prebyvavshij  v  sostoyanii
beshenstva, udalilsya v svoyu kayutu.
   Kak izvestno, Kaspijskoe more  obrazovalos'  vsledstvie  vulkanicheskogo
szhatiya pochvy. V etot ogromnyj vodoem vpadaet neskol'ko bol'shih rek: Volga,
Ural, Kura, Kuma, |mba i drugie. Esli by ne ispareniya,  kotorye  izbavlyayut
ot  izlishnej  vody  etu  ogromnuyu  vpadinu  ploshchad'yu  v  semnadcat'  tysyach
kvadratnyh l'e pri srednej glubine ot shestidesyati do chetyrehsot  futov,  -
Kaspijskoe more zatopilo by svoi nizkie i bolotistye berega  na  severe  i
vostoke. Hotya eta gigantskaya lohan' i ne soobshchaetsya  ni  s  CHernym,  ni  s
Aral'skim moryami, uroven' vody v kotoryh znachitel'no vyshe, v  nej  tem  ne
menee  voditsya  ochen'  mnogo  ryby  -  razumeetsya,  takoj,  kotoraya  legko
perenosit vodu Kaspijskogo morya, chej gor'kij privkus ob座asnyaetsya  primes'yu
nefti, vybrasyvaemoj istochnikami, raspolozhennymi v ego yuzhnoj chasti.
   Predvkushaya raznoobrazie,  kotoroe  ryba  vneset  v  ezhednevnyj  racion,
ekipazh "Al'batrosa" s yavnym udovol'stviem gotovilsya k predstoyashchej lovle.
   - Vnimanie! - zakrichal Tom  Terner,  vonziv  garpun  v  ogromnuyu  rybu,
chem-to napominavshuyu akulu.
   To byla velikolepnaya beluga  dlinoyu  v  sem'  futov,  prinadlezhavshaya  k
semejstvu osetrovyh, ikru kotoroj, smeshannuyu  s  sol'yu,  uksusom  i  belym
vinom, upotreblyayut v pishchu. Byt' mozhet,  osetry,  vylovlennye  v  rekah,  i
vkusnee morskih, no i eta dobycha bocmana vstretila radushnyj priem na bortu
"Al'batrosa".
   Nado skazat', chto osobenno bogatyj ulov prinesli  seti:  v  nih  popalo
mnozhestvo karpov, leshchej, lososej i shchuk, kotorye vodyatsya v morskoj vode,  a
glavnoe, nesmetnoe kolichestvo sterlyadi srednih  razmerov.  Takuyu  sterlyad'
dostavlyayut zhiv'em iz Astrahani v Moskvu  i  Peterburg  dlya  stola  bogatyh
gurmanov. Pojmannaya v tot den' sterlyad' srazu  popadala  iz  svoej  rodnoj
stihii  v  kuhonnye  kotly  "Al'batrosa",  bez  dopolnitel'nyh  zatrat  na
perevozku.
   CHleny ekipazha veselo tyanuli set', kotoruyu vozdushnyj korabl'  pered  tem
tashchil po moryu  na  protyazhenii  neskol'kih  mil'.  Gaskonec  Fransua  Tapazh
[Tapage - shum, krik (fr.)] bukval'no vopil ot udovol'stviya, opravdyvaya tem
samym svoyu familiyu. Za kakoj-nibud' chas vse sadki vozdushnogo korablya  byli
napolneny ryboj, i "Al'batros" vnov' ustremilsya na sever.
   Vse eto vremya Frikollin ne perestavaya krichal i kolotil v  stenki  svoej
kayuty, slovom, prodolzhal nevynosimo shumet'.
   -  |tot  chertov  negr,  vidno,  nikogda  ne   ujmetsya!   -   voskliknul
okonchatel'no vyshedshij iz sebya Robur.
   - Mne dumaetsya, sudar', u nego est' vse osnovaniya zhalovat'sya! - zametil
Fil |vans.
   - Da, tak zhe kak u menya  est'  vse  osnovaniya  izbavit'  svoj  sluh  ot
terzanij! - vozrazil Robur.
   - Inzhener Robur!.. - vmeshalsya poyavivshijsya na palube dyadyushka Prudent.
   - Predsedatel' Ueldonskogo uchenogo obshchestva?!
   Vragi priblizilis' drug k drugu. Ih vzory skrestilis'.
   Pomedliv, Robur pozhal plechami i prikazal:
   - Na kanat ego!
   Tom Terner ponyal inzhenera. Frikollina vytashchili iz kayuty.
   Kak on krichal, kogda bocman i odin iz chlenov  ekipazha  shvatili  ego  i
vtisnuli v korzinu, kotoruyu prochno privyazali k koncu kanata!
   To byl kak raz odin iz teh kanatov,  kakim  dyadyushka  Prudent,  kak  uzhe
znaet chitatel', hotel vospol'zovat'sya v svoih celyah.
   Snachala Frikollin podumal, chto ego sobirayutsya povesit'... Na  samom  zhe
dele ego sobiralis' vsego lish' podvesit'!
   Kanat bystro razmotali futov na sto v dlinu, i negr povis v pustote.
   Teper' on mog vopit' skol'ko ego dushe  ugodno.  No  ot  ispuga  u  nego
perehvatilo dyhanie, i neschastnyj sovsem onemel.
   Dyadyushka Prudent i Fil |vans hoteli vosprotivit'sya etoj ekzekucii, no ih
ottolknuli.
   - |to nizost'!.. |to podlost'!.. - vykrikival dyadyushka Prudent vne  sebya
ot gneva.
   - Vy polagaete? - otvechal Robur.
   - Vy zloupotreblyaete siloj, i  ya  budu  protestovat'  protiv  etogo  ne
tol'ko slovesno!
   - Protestujte, pozhalujsta!
   - YA otomshchu, inzhener Robur!
   - Mstite sebe na zdorov'e, predsedatel' Ueldonskogo uchenogo obshchestva!
   - YA otomshchu i vam i vashim lyudyam!
   CHleny ekipazha "Al'batrosa" priblizilis' s yavno vrazhdebnymi namereniyami,
Robur sdelal im znak udalit'sya.
   - Da!.. YA otomshchu i vam i vashim lyudyam!..  -  povtoryal  dyadyushka  Prudent,
kotorogo Fil |vans bezuspeshno staralsya uspokoit'.
   - Kogda vam budet ugodno! - otvetil inzhener.
   - I vsemi dostupnymi mne sredstvami!
   - Dovol'no! - kriknul Robur ugrozhayushchim tonom. - Ved' na  bortu  est'  i
drugie kanaty, i gospodinu nedolgo posledovat' za slugoj!
   Dyadyushka Prudent umolk, no ne iz straha, a potomu, chto  u  nego  nachalsya
takoj pristup udush'ya, chto Fil |vans pospeshil uvesti ego v kayutu.
   Mezhdu tem za poslednij chas  pogoda  neozhidanno  peremenilas'.  Na  nebe
poyavilis'  priznaki,  v  haraktere  kotoryh  oshibit'sya  bylo   nevozmozhno:
priblizhalas' groza. Nasyshchennost' atmosfery elektrichestvom byla  neobychajno
velika, i okolo poloviny tret'ego Robur stal svidetelem yavleniya,  kotorogo
on eshche nikogda ne nablyudal.
   Na severe, otkuda  nadvigalas'  groza,  klubilis'  kakie-to  svetyashchiesya
zavitki tumana; eto nesomnenno proishodilo ot togo, chto grozovye tuchi byli
v raznoj stepeni zaryazheny elektrichestvom.
   Otrazhenie etih pylayushchih  polos  rozhdalo  na  poverhnosti  morya  miriady
dvizhushchihsya blikov, kotorye stanovilis' tem yarche, chem sil'nee temnelo nebo.
   "Al'batros" dolzhen byl vskore vstretit'sya s grozoj, ibo  oni  dvigalis'
navstrechu drug drugu.
   A chto zhe Frikollin? Frikollin vse eshche nahodilsya na buksire; buksir tut,
pozhaluj, samoe podhodyashchee slovo, ibo vozdushnyj  korabl'  nessya  vpered  so
skorost'yu sta kilometrov v chas, i visevshaya na kanate korzina otstavala  ot
nego i tyanulas' pozadi.
   Pust' chitatel' sam sudit ob ispuge, ohvativshem Frikollina, kogda molnii
nachali prorezat' tuchi vokrug nego,  a  raskaty  groma,  kazalos',  grozili
obrushit' nebosvod.
   Vse chleny ekipazha gotovilis' vstretit' grozu vo  vseoruzhii:  nado  bylo
libo podnyat'sya nad grozovoj zonoj, libo ujti ot nee, ustremivshis' v nizhnie
sloi atmosfery.
   "Al'batros" letel na svoej obychnoj vysote  -  okolo  tysyachi  metrov,  -
kogda razdalsya gromovoj udar neslyhannoj sily. Vnezapno naletel shkval. I v
to zhe mgnovenie polyhayushchie ognem tuchi dvinulis' na vozdushnyj korabl'.
   Fil |vans schel nuzhnym vnov' vstupit'sya  za  Frikollina  i  potrebovat',
chtoby ego vernuli na bort.
   No Robur uzhe sam rasporyadilsya vytashchit' negra  na  palubu,  i  neskol'ko
chelovek druzhno tyanuli kanat.  Vdrug,  po  kakoj-to  neob座asnimoj  prichine,
skorost' vrashcheniya pod容mnyh vintov "Al'batrosa" zametno umen'shilas'.
   Inzhener odnim pryzhkom ochutilsya vozle central'noj rubki.
   - Polnyj hod!.. Bystrej!.. - zakrichal on mehaniku.  -  Nado  nemedlenno
podnyat'sya nad grozoj!
   - Nevozmozhno, mister Robur!
   - CHto proizoshlo?
   - Tok preryvaetsya!.. Batarei rabotayut s pereboyami!..
   I dejstvitel'no, "Al'batros" bystro snizhalsya.
   Podobno tomu kak  eto  byvaet  vo  vremya  grozy  s  tokom,  begushchim  po
telegrafnym provodam, prohozhdenie toka v akkumulyatorah vozdushnogo  korablya
narushilos'. No to, chto yavlyaetsya lish' dosadnoj pomehoj, kogda rech'  idet  o
depeshah, tailo groznuyu opasnost' dlya "Al'batrosa": on mog ruhnut' v  more,
ibo upravlyat' im stanovilos' pochti nevozmozhno.
   - Pust' snizhaetsya! - zakrichal Robur. - Tak my skoree vyjdem iz  polosy,
nasyshchennoj elektrichestvom! Derzhites',  druz'ya,  i  sohranyajte  prisutstvie
duha!
   Inzhener zanyal svoe mesto na nosu korablya. Ves' ekipazh  takzhe  stoyal  na
svoih postah i prigotovilsya vypolnyat' rasporyazheniya komandira.
   Hotya "Al'batros" snizilsya uzhe na neskol'ko sot futov,  on  vse  eshche  ne
vyshel iz grozovyh tuch, i  vokrug  nego  sverkali  molnii,  perekreshchivayas',
tochno bengal'skie ogni. Mozhno bylo opasat'sya, chto odna  iz  nih  ispepelit
vozdushnyj korabl'. Vinty ego vrashchalis'  vse  medlennee,  i  bystryj  spusk
grozil prevratit'sya v golovokruzhitel'noe padenie.
   Vsem bylo yasno, chto ne projdet i minuty, kak "Al'batros"  pogruzitsya  v
more. A esli on okazhetsya v vode, emu uzhe nikakimi silami ne  vyrvat'sya  iz
morskoj puchiny!
   Vnezapno nad vozdushnym  korablem  poyavilos'  naelektrizovannoe  oblako.
"Al'batros" nahodilsya teper' vsego lish' v shestidesyati futah  nad  grebnyami
voln. Eshche dve-tri sekundy - i oni zatopyat palubu!..
   No tut Robur, uluchiv moment, kinulsya k central'noj rubke, uhvatilsya  za
puskovye  rychagi  i  vklyuchil   tok   ot   batarej,   kotorye   bol'she   ne
nejtralizovalis' napryazheniem elektricheskogo polya okruzhayushchej atmosfery... V
odno mgnovenie tok vozvratil vintam ih  obychnuyu  skorost',  i  "Al'batros"
ostanovilsya nad samoj poverhnost'yu morya. I vot uzhe grebnye  vinty  unosili
vozdushnyj korabl' podal'she ot grozy, kotoruyu on vskore ostavil pozadi.
   Nezachem govorit', chto Frikollinu prishlos'  prinyat'  vynuzhdennuyu  vannu,
prodolzhavshuyusya, pravda, vsego neskol'ko sekund. Odnako, kogda ego vytashchili
na  bort,  on  byl  takoj  mokryj,  kak  budto  pobyval  na  dne  morskom.
Razumeetsya, bednyaga bol'she ne krichal.
   Na  sleduyushchij  den',  4  iyulya,  "Al'batros"  peresek  severnuyu  granicu
Kaspijskogo morya.




   v kotoroj gnev dyadyushki Prudenta vozrastaet proporcional'no
   kvadratu skorosti vozdushnogo korablya

   Esli kogda-nibud' dyadyushke Prudentu i Filu |vansu nado  bylo  otkazat'sya
ot vsyakoj nadezhdy na  pobeg,  to  imenno  v  posledovavshie  za  opisannymi
sobytiyami pyat'desyat chasov. Boyalsya li Robur,  chto  vo  vremya  pereleta  nad
Evropoj ohranyat' uznikov budet osobenno trudno? Pozhaluj.  K  tomu  zhe  emu
bylo izvestno, chto oni pojdut na vse, lish' by bezhat'.
   Mezhdu tem lyubaya popytka pokinut' bort vozdushnogo  korablya  byla  v  teh
usloviyah ravnosil'na samoubijstvu. Kogda  chelovek  soskakivaet  s  poezda,
idushchego so skorost'yu sta kilometrov v chas, on riskuet zhizn'yu, no kogda  on
prygaet s ekspressa, nesushchegosya so skorost'yu dvuhsot kilometrov, - on idet
na vernuyu smert'.
   A ved' imenno s etoj maksimal'noj dlya  nego  skorost'yu  i  letel  togda
"Al'batros".  Ona  prevoshodila  bystrotu  poleta  lastochki,  ravnuyu   sta
vos'midesyati kilometram v chas.
   Nado  zametit',  chto  pochti  vse  vremya  duli  severo-vostochnye  vetry,
blagopriyatnye  dlya  vozdushnogo  korablya,  kotoryj  dvigalsya   v   tom   zhe
napravlenii - to est', kak pravilo, na zapad.  No  malo-pomalu  vetry  eti
nachali stihat', i vskore prebyvanie na palube sdelalos' pochti nevozmozhnym:
ot bystroty poleta zahvatyvalo dyhanie. Odnazhdy oboih passazhirov  chut'  ne
sneslo za bort, no, k schast'yu, davleniem vozduha ih pritisnulo k rubke.
   Horosho, chto rulevoj zametil eto iz svoej steklyannoj budki ya predupredil
elektricheskim zvonkom svoih tovarishchej, nahodivshihsya v rubke na nosu.
   Totchas zhe chetyre cheloveka polzkom probralis' na kormu.
   Pust' te, kto plaval v buryu na korable, idushchem protiv vetra,  pripomnyat
svoi  oshchushcheniya,  i  oni  pojmut,  kakoj  strashnoj  sily  mozhet  dostignut'
vstrechnyj potok vozduha. Tol'ko teper'  davlenie  vozduha  sozdavalos'  ne
vetrom, a neimovernoj skorost'yu samogo "Al'batrosa".
   V  konce  koncov  prishlos'  zamedlit'  hod  vozdushnogo  korablya,  chtoby
pozvolit' dyadyushke Prudentu i Filu |vansu dobrat'sya do kayuty. Kak i govoril
inzhener  vo  vremya  poleta,  v  rubkah  "Al'batrosa"  sohranyalas'   vpolne
prigodnaya dlya dyhaniya atmosfera.
   Kakoj  zhe  prochnost'yu  dolzhen   byl   obladat'   letatel'nyj   apparat,
vyderzhivavshij  takuyu  skorost'!  |to  pohodilo  na  chudo.  Grebnye  vinty,
pomeshchavshiesya na nosu i korme "Al'batrosa", vrashchalis'  s  takoj  bystrotoj,
chto kazalis' nepodvizhnymi. A mezhdu tem oni s neveroyatnoj siloj vrezalis' v
vozduh.
   Poslednim gorodom, zamechennym v etih krayah s borta vozdushnogo  korablya,
byla Astrahan', raspolozhennaya v samoj severnoj chasti Kaspijskogo morya.
   Zvezda pustyni - kak nazval Astrahan', veroyatno,  kakoj-nibud'  russkij
poet - iz svetila pervoj velichiny nyne prevratilas' v  svetilo  pyatoj  ili
dazhe shestoj velichiny. Teper' Astrahan' - vsego lish'  zauryadnyj  gubernskij
gorod, raspolozhennyj v nizov'yah Volgi nepodaleku ot ee ust'ya, dostigayushchego
dvuh kilometrov v shirinu. Pod vozdushnym  korablem  promel'knuli  starinnye
steny,  uvenchannye  nyne  uzhe   bespoleznymi   zubcami,   drevnie   bashni,
vozvyshayushchiesya  v  centre  goroda,  mecheti,   sosedstvuyushchie   s   cerkvami,
postroennymi v sovremennom stile, i, nakonec, sobor s pyat'yu  pozolochennymi
i useyannymi sinimi zvezdami kupolami, kazalos', vysechennymi pryamo v nebe.
   Nachinaya  s  etogo  mesta  polet  "Al'batrosa"  prevratilsya  v  kakuyu-to
golovokruzhitel'nuyu skachku v nebesnom prostranstve;  mozhno  bylo  podumat',
chto v nego vpryazheny legendarnye gippogrify, preodolevavshie  odnim  vzmahom
kryl'ev celoe l'e.
   CHasov v desyat' utra 4 iyulya vozdushnyj korabl' povernul na severo-zapad i
poletel nad dolinoj Volgi. Donskie  i  ural'skie  stepi  bezhali  po  obeim
storonam reki. Vzglyad passazhirov skol'zil po  etim  bezbrezhnym  prostoram,
edva uspevaya zametit' razbrosannye zdes' i tam goroda i selen'ya. Nakonec s
nastupleniem vechera pokazalas' Moskva, i  "Al'batros"  proletel  nad  neyu,
dazhe ne otdav salyuta flagu, reyavshemu  nad  Kremlem.  Za  desyat'  chasov  on
preodolel dve tysyachi kilometrov, otdelyayushchie Astrahan' ot  drevnej  stolicy
Rossii.
   Put'  ot  Moskvy  do  Peterburga  zanyal  vsego   neskol'ko   chasov,   i
"Al'batros",  tochnosti  kotorogo  mog  by  pozavidovat'  ekspress,  dostig
Peterburga i beregov Nevy k dvum chasam utra. Belaya noch', carivshaya na  etoj
vysokoj shirote, kotoruyu tak nenadolgo pokidaet iyun'skoe solnce,  pozvolila
puteshestvennikam okinut' beglym vzglyadom arhitekturnyj  ansambl'  ogromnoj
russkoj stolicy.
   Zatem pozadi ostalis' Finskij zaliv, arhipelag  Abo,  Baltijskoe  more,
SHveciya, kotoruyu "Al'batros" peresek na shirote Stokgol'ma, i Norvegiya,  nad
kotoroj on proletel na shirote Hristianii [sejchas Oslo]. On "proglotil" eti
dve tysyachi kilometrov vsego  lish'  za  desyat'  chasov!  Pravo,  mozhno  bylo
podumat',  chto  nikakim  silam  chelovecheskim  ne  ostanovit'  otnyne   beg
"Al'batrosa": kazalos', ravnodejstvuyushchaya sily tyagi  vozdushnogo  korablya  i
sily zemnogo prityazheniya zastavlyaet ego dvigat'sya po neizmennoj  traektorii
vokrug zemnogo shara.
   I vse zhe on ostanovilsya - kak raz nad znamenitym vodopadom R'yukanfo,  v
Norvegii. Na zapade, tochno gigantskij pogranichnyj bar'er, kotoryj  emu  ne
dano bylo preodolet', vysilas' gromada Gusty, vershina kotoroj gospodstvuet
nad chudesnoj oblast'yu Telemark.
   Otsyuda "Al'batros", ne umen'shaya skorosti, napravilsya pryamo na yug.
   A chto delal vo vremya etogo neobychajnogo pereleta  Frikollin?  On  molcha
zabralsya v svoyu kayutu i vse vremya - ot zavtraka do obeda  i  ot  obeda  do
uzhina - spal bez prosypu.
   Fransua Tapazh, kotoryj razdelyal s nim trapezy, chasten'ko poteshalsya  nad
strahami Frikollina.
   - |-e, moj  mal'chik!  -  prigovarival  on.  -  Ty,  znachit,  bol'she  ne
krichish'?!. CHego ty stesnyaesh'sya?.. Podumaesh', velikoe delo - povisel by eshche
chasok-drugoj na kanate!.. Tol'ko i  vsego!..  Zato  pri  nashej  tepereshnej
skorosti kakaya eto byla by prekrasnaya vozdushnaya vanna ot revmatizma!
   - Mne kazhetsya, chto eta shtuka vot-vot razletitsya na  kuski!  -  prichital
Frikollin.
   - Vse mozhet byt', moj hrabryj Fri! Odnako my mchimsya s takoj  bystrotoj,
chto dazhe ne smozhem upast'!.. I eto, pravo, uteshitel'no!
   - Vy tak dumaete?
   - Slovo gaskonca!
   Fransua Tapazh, konechno, preuvelichival.  No  blagodarya  bystrote  poleta
vozdushnogo korablya vrashchenie ego pod容mnyh vintov v  samom  dele  neskol'ko
zamedlilos', i "Al'batros" skol'zil po vozduhu, tochno raketa Kongriva.
   - I eto eshche dolgo budet prodolzhat'sya? - ne raz sprashival Frikollin.
   - Dolgo?.. O net! - otzyvalsya povar. - Vsyu nashu zhizn', ne dol'she!
   - Oh! - gorestno vzdyhal negr i prinimalsya stonat'.
   - Beregis', Fri, beregis'! - vosklical togda Fransua Tapazh.  -  Ne  to,
kak govoryat v nashih krayah, tebya zhivo otpravyat na kacheli.
   I Frikollin, upletaya za obe shcheki vkusnuyu edu, proglatyval s neyu i  svoi
vzdohi.
   Mezhdu tem dyadyushka Prudent i Fil |vans, ne prinadlezhavshie k chislu lyudej,
sklonnyh  predavat'sya  bessmyslennym  zhalobam,  prishli   k   opredelennomu
resheniyu. Ochevidno,  vsyakaya  popytka  bezhat'  byla  poka  chto  obrechena  na
neudachu. Odnako esli plenniki i ne mogli vozvratit'sya na zemlyu,  to  razve
nel'zya hotya by postavit' v izvestnost' obitatelej zemnogo shara o tom,  chto
s nimi proizoshlo posle ih ischeznoveniya, kto ih pohitil i  chto  predstavlyal
soboyu vozdushnyj korabl', na bortu kotorogo  oni  nahodilis'.  Byt'  mozhet,
togda edinomyshlenniki otvazhatsya na derzkuyu popytku  vyrvat'  plennikov  iz
ruk Robura?
   No kakim obrazom, velikij bozhe, podat' o sebe vest'? Pis'mom?..  A  kak
ego otpravit'? Moryaki, terpyashchie bedstvie, zakuporivayut v butylku dokument,
ukazav v nem mesto korablekrusheniya, i brosayut butylku v more. Ne postupit'
li tak zhe?
   No v dannom sluchae  morem  sluzhila  zemnaya  atmosfera.  Plavat'  v  nej
butylka ne mozhet. Horosho eshche, esli ona  svalitsya  pryamo  na  kakogo-nibud'
prohozhego - i pri etom ne prolomit emu cherep,  -  v  protivnom  sluchae  ee
mogut voobshche nikogda ne najti.
   No tak ili inache, a inogo sredstva uznikam ne  ostavalos',  i  oni  uzhe
reshili bylo prinesti v zhertvu odnu iz  imevshihsya  na  bortu  butylok,  kak
vdrug dyadyushku Prudenta osenila novaya mysl'. CHitatel' pomnit, chto on  nyuhal
tabak, i etot nebol'shoj porok vpolne prostitelen, osobenno esli rech'  idet
ob amerikance, kotoryj mog by delat' veshchi i  pohuzhe.  I  vot,  kak  vsyakij
chelovek, nyuhayushchij tabak, dyadyushka Prudent ne rasstavalsya s tabakerkoj;  eta
alyuminievaya korobochka v to vremya byla pusta. Esli vybrosit'  tabakerku  za
bort, ee, vozmozhno,  najdet  kakoj-nibud'  dostopochtennyj  obyvatel';  on,
konechno, podberet ee i otneset v policejskij uchastok, gde i oznakomyatsya  s
dokumentom,  soobshchayushchim  o  polozhenii,  v  kotorom  okazalis'  obe  zhertvy
Robura-Zavoevatelya.
   Skazano - sdelano. Zapiska byla korotkoj, no v nej  bylo  izlozheno  vse
samoe sushchestvennoe i  ukazyvalsya  adres  Ueldonskogo  uchenogo  obshchestva  s
pros'boj pereslat' zapisku po naznacheniyu.
   Zatem dyadyushka Prudent vlozhil pis'mo v  tabakerku,  kotoruyu  on  obernul
plotnoj sherstyanoj tryapkoj i krepko perevyazal, chtoby ona  ne  raskrylas'  v
vozduhe i ne razbilas' pri padenii  na  zemlyu.  Teper'  ostavalos'  tol'ko
dozhdat'sya udobnogo sluchaya.
   Nado skazat', chto vo vremya etogo stremitel'nogo  pereleta  nad  Evropoj
vsyakaya popytka vyjti iz rubki i propolzti po palube - da  k  tomu  zhe  eshche
nezametno - byla svyazana s opasnost'yu vyvalit'sya za bort. K tomu zhe nel'zya
bylo  dopustit',  chtoby  tabakerka  upala  v  more,   zaliv,   ozero   ili
kakuyu-nibud' reku: popadi ona v vodu, ona navsegda byla by poteryana.
   Odnako vse zhe ostavalas'  nadezhda,  chto  uznikam  udastsya  vojti  takim
obrazom v snosheniya s obitaemym mirom.
   V dnevnye  chasy  osushchestvit'  etot  plan  bylo  osobenno  trudno.  Kuda
razumnee dozhdat'sya nastupleniya nochi  i  vospol'zovat'sya  libo  umen'sheniem
skorosti, libo ostanovkoj "Al'batrosa" dlya togo,  chtoby  vyjti  iz  rubki.
Byt' mozhet, togda udastsya blagopoluchno  dobrat'sya  do  borta  i  nezametno
uronit' dragocennuyu tabakerku nad kakim-nibud' gorodom.
   Vprochem, esli by obstoyatel'stva i blagopriyatstvovali plennikam, im  vse
ravno ne udalos' by privesti svoj plan v ispolnenie - po  krajnej  mere  v
tot den'.
   V samom dele, ostaviv za soboj territoriyu  Norvegii  na  shirote  Gusty,
"Al'batros"  vzyal  kurs  na  yug.  On  letel  nad  Evropoj  vdol'  nulevogo
meridiana, na kotorom raspolozhen Parizh.  Sleduya  v  etom  napravlenii,  on
peresek Severnoe more, vyzvav  vpolne  ponyatnoe  zameshatel'stvo  na  bortu
mnozhestva korablej, sovershayushchih plavan'e mezhdu beregami Anglii, Gollandii,
Francii i Bel'gii. Esli by broshennaya vniz tabakerka ne  ugodila  pryamo  na
palubu odnogo iz etih sudov, ona, bez vsyakogo somneniya, poshla by ko dnu.
   Vot  pochemu  nashim  kollegam  prishlos'  dozhidat'sya  bolee   podhodyashchego
momenta. Vprochem, kak uvidit chitatel', vskore im dolzhen byl  predstavit'sya
velikolepnyj sluchaj.
   V  desyat'  chasov  vechera  "Al'batros"  priblizilsya  k  beregam  Francii
primerno  nad  Dyunkerkom.  Noch'  byla  dovol'no   temnaya.   Na   mgnoven'e
elektricheskij luch s mayaka Gri-Ne, raspolozhennogo na odnom  beregu  proliva
Pa-de-Kale, skrestilsya s ognyami duvrskogo mayaka, raspolozhennogo po  druguyu
storonu etogo proliva. Zatem "Al'batros" poletel nad Franciej,  vse  vremya
derzhas' na vysote okolo tysyachi metrov.
   Skorost' ego niskol'ko ne umen'shilas'. On  pronosilsya,  slovno  snaryad,
nad gorodami, gorodkami i seleniyami, stol' mnogochislennymi v etih  bogatyh
provinciyah Severnoj Francii. To byli raspolozhennye na  odnom  meridiane  s
Parizhem Dyunkerk, zatem Dullan,  Am'en,  Krej,  Sen-Deni.  Nichto  ne  moglo
zastavit' vozdushnyj korabl' otklonit'sya ot pryamoj linii. I k  polunochi  on
okazalsya nad  "Gorodom  sveta",  kotoryj  vpolne  zasluzhil  pravo  na  eto
nazvanie, ibo on zalit svetom dazhe togda, kogda ego obitateli spyat ili  po
krajnej mere dolzhny spat'!
   Po kakoj neob座asnimoj prichude reshil inzhener sdelat' ostanovku nad samym
centrom Parizha? Trudno skazat'. No kak by to ni bylo, "Al'batros" snizilsya
i paril teper' vsego lish' v neskol'kih sotnyah  futov  nad  gorodom.  Robur
vyshel iz svoej kayuty, i  vsled  za  nim  ves'  ekipazh  vozdushnogo  korablya
vysypal na palubu podyshat' vozduhom nochnogo Parizha.
   Dyadyushka   Prudent   i   Fil   |vans   tverdo   reshili   ne   propustit'
predstavivshegosya im velikolepnogo sluchaya. Vyjdya iz svoej rubki, oni otoshli
podal'she ot ostal'nyh i teper' vyzhidali  podhodyashchej  minuty,  starayas'  ne
privlekat' k sebe vnimaniya.
   "Al'batros", napominavshij gigantskogo zhuka, plavno skol'zil nad velikim
gorodom. On proletel nad liniej bul'varov, yarko osveshchennyh  v  eti  nochnye
chasy fonaryami |disona. Do paluby doletal shum ekipazhej, eshche raz容zzhavshih po
ulicam,  i  grohot  poezdov,   speshivshih   v   Parizh   po   mnogochislennym
zheleznodorozhnym putyam. Zatem vozdushnyj korabl' medlenno poplyl  na  urovne
samyh  vysokih  sooruzhenij  goroda,  slovno  sobirayas'  kosnut'sya   kupola
Panteona ili kresta  Doma  invalidov.  Minovav  oba  shpilya  Trokadero,  on
priblizilsya k metallicheskoj bashne na Marsovom pole, chej  moshchnyj  reflektor
zalival vsyu stolicu elektricheskim svetom.
   |ta vozdushnaya progulka, pohodivshaya na bluzhdaniya lunatika,  prodolzhalas'
okolo chasa. Kazalos', "Al'batros" otdyhaet pered tem, kak snova  pustit'sya
v dalekij put'.
   Ochevidno, inzhener Robur hotel dat'  parizhanam  vozmozhnost'  nasladit'sya
zrelishchem nebesnogo yavleniya, kotorogo astronomy  ne  predvideli,  da  i  ne
mogli  predvidet'.  Na  "Al'batrose"  zazhglis'   fonari,   i   dva   yarkih
elektricheskih lucha zaskol'zili po ploshchadi, skveram, sadam,  dvorcam  i  po
krysham shestidesyati tysyach domov Parizha, otbrasyvaya ogromnye puchki sveta  ot
odnogo kraya gorizonta do drugogo.
   Na etot raz "Al'batros", bez  somneniya,  byl  yasno  viden  s  zemli,  i
parizhane ne tol'ko razglyadeli, no i uslyshali ego, ibo Tom Terner, prilozhiv
k gubam svoyu trubu, oglasil  nebo  nad  gorodom  zvuchnoj  ruladoj.  V  eto
mgnovenie dyadyushka Prudent, peregnuvshis' cherez  perila,  razzhal  ladon',  i
tabakerka poletela; vniz...
   Pochti totchas zhe "Al'batros" stremitel'no vzmyl v podnebes'e.
   I togda nad Parizhem razdalis' gromkie kliki "ura". |to tolpy izumlennyh
lyudej, sobravshihsya na bul'varah,  vostorzhenno  privetstvovali  neobychajnuyu
letatel'nuyu mashinu.
   Vnezapno  fonari  vozdushnogo  korablya  pogasli,  t'ma  i  tishina  vnov'
vocarilis'  vokrug,  i  on  prodolzhal  svoj  polet  so  skorost'yu  dvuhsot
kilometrov v chas.
   Vot i voe, chto udalos'  uvidet'  dyadyushke  Prudentu  i  Filu  |vansu  iz
dostoprimechatel'nostej francuzskoj stolicy.
   K chetyrem chasam utra "Al'batros" uzhe ostavil  za  soboj  bol'shuyu  chast'
territorii Francii.  Zatem,  chtoby  ne,  tratit'  vremeni  na  preodolenie
Pireneev ili Al'p, on proletel nad prostorami Provansa  vplot'  do  samogo
mysa Antib. V devyat' chasov utra zhiteli Rima, sobravshiesya na terrase sobora
sv.Petra, zastyli ot izumleniya pri vide vozdushnogo  korablya,  proletavshego
nad Vechnym gorodom. Dvumya chasami pozdnee on uzhe mchalsya nad  Neapolitanskim
zalivom, na mgnovenie pogruzivshis' v dymnye  kluby  Vezuviya.  Posle  etogo
"Al'batros" peresek po krivoj Sredizemnoe  more  i  v  chas  popoludni  byl
zamechen chasovymi vblizi La-Gulett na poberezh'e Tunisa.
   Vsled za Amerikoj - Aziya! Vsled za Aziej - Evropa! CHudesnyj letatel'nyj
apparat inzhenera Robura preodolel za dvadcat' tri dnya bolee tridcati tysyach
kilometrov!
   I teper' on uglublyalsya v vozdushnye prostory nad uzhe izuchennymi i eshche ne
izuchennymi oblastyami Afriki!


   Byt'  mozhet,  chitatel'  zahochet  uznat',  chto  stalos'  so   znamenitoj
tabakerkoj posle ee padeniya na zemlyu.
   Tabakerka upala naprotiv doma nomer 210 po ulice  Rivoli  v  to  vremya,
kogda ulica eta byla sovershenno bezlyudna. Nautro  ee  podobrala  pochtennaya
zhenshchina,  podmetavshaya  mostovuyu,  i  potoropilas'  otnesti  v  policejskij
uchastok.
   Tam  tabakerku  prinyali  snachala  za  adskuyu  mashinu;   ee   razvyazali,
raspakovali i raskryli s velichajshimi predostorozhnostyami.
   Vnezapno poslyshalos' nechto, pohozhee na vzryv... |to oglushitel'no chihnul
nachal'nik policejskogo uchastka.
   Zatem  iz  tabakerki  izvlekli  dokument  i,  ko  vseobshchemu  izumleniyu,
oglasili vsluh sleduyushchie stroki:

   "Dyadyushka Prudent i Fil  |vans,  predsedatel'  i  sekretar'  Ueldonskogo
uchenogo obshchestva v Filadel'fii, pohishcheny na vozdushnom korable  "Al'batros"
inzhenerom Roburom.
   Dovesti do svedeniya druzej i znakomyh.
   D.P. i F.|."

   Vot kakim  obrazom  zhitelyam  Starogo  i  Novogo  Sveta  bylo,  nakonec,
ob座asneno  dotole  neob座asnimoe   nebesnoe   yavlenie.   I   sredi   uchenyh
mnogochislennyh observatorij zemnogo shara vnov' vocarilos' spokojstvie.




   v kotoroj inzhener Robur vedet sebya tak, budto
   on nameren dobivat'sya premii Montiona

   Na etom  etape  krugosvetnogo  puteshestviya  vozdushnogo  korablya  vpolne
umestno postavit' sleduyushchie voprosy:
   Kto zhe vse-taki etot Robur, o kotorom chitatel' do  sih  por  nichego  ne
znaet, krome ego imeni? Provodit li on vsyu svoyu zhizn' v  vozduhe?  Neuzheli
ego vozdushnyj korabl' nikogda  ne  otdyhaet?  Net  li  u  nego  ubezhishcha  v
kakom-nibud' nedostupnom meste, gde "Al'batros", esli uzh on ne nuzhdaetsya v
otdyhe,  to  po  krajnej  mere  popolnyaet  svoi  zapasy?  Bylo  by  ves'ma
udivitel'no, esli by delo obstoyalo inache. Ved' dazhe u samyh  moguchih  ptic
est' svoj priyut, svoe gnezdo.
   I chto, v chastnosti, sobiraetsya inzhener delat'  so  svoimi  bespokojnymi
uznikami? Dumaet li on bez konca derzhat' ih v plenu  i  obrech'  na  vechnye
skitaniya v vozduhe? Ili zhe, promchav zlopoluchnyh  vozduhoplavatelej  eshche  i
nad   prostorami   Afriki,   YUzhnoj   Ameriki,    Avstralii,    Indijskogo,
Atlanticheskogo i Tihogo okeanov, chtoby zastavit' ih protiv  voli  priznat'
dostoinstva "Al'batrosa", on nameren vozvratit'  im  svobodu,  skazav  pri
etom: "A teper', gospoda, nadeyus', vy budete proyavlyat' men'she nedoveriya  k
apparatam tyazhelee vozduha!"
   Otvetit' na vse eti voprosy poka nevozmozhno, |to - tajna budushchego. Byt'
mozhet, v odin prekrasnyj den' ona raz座asnitsya!
   Vo vsyakom sluchae, krylatyj Robur, ochevidno, ne  sobiralsya  iskat'  svoe
"gnezdo" u severnyh granic Afriki. On, vidimo, reshil  provesti  konec  dnya
nad regentstvom Tunis - mezhdu mysom Bon  i  mysom  Karfagen,  -  napravlyaya
"Al'batros"  to  bystree,  to  medlennee,  po  svoemu  kaprizu.  Zatem  on
ustremilsya v glub' materika i proletel  nad  voshititel'noj  dolinoj  reki
Medzherd,  priderzhivayas'  techeniya  ee  zheltovatyh  vod,  zateryannyh   mezhdu
zaroslyami kaktusov i oleandrov. Ego  poyavlenie  spugnulo  sotni  popugaev,
kotorye, usevshis' na telegrafnyh provodah, kazalos',  ozhidali  priblizheniya
depesh, chtoby podhvatit' ih i unesti na kryl'yah!
   S  nastupleniem  nochi  "Al'batros"  uzhe  paril  nad  granicami  oblasti
krumirov, i esli tam ostavalsya v zhivyh hotya by odin krumir,  to  pri  vide
etogo gigantskogo orla on, veroyatno, pal nic, prizyvaya Allaha.
   Na sleduyushchee utro pered vozdushnym  korablem  predstali  Bon  i  izyashchnye
ochertaniya ego holmistyh okrestnostej; zatem vnizu promel'knul  Filippvil',
napominayushchij Alzhir v  miniatyure,  s  novymi  dugoobraznymi  naberezhnymi  i
velikolepnymi  vinogradnikami,  zelenym  kovrom  pokryvshimi  vsyu  oblast',
kotoraya kazhetsya perenesennoj syuda iz Burgundii ili okrestnostej Bordo.
   |ta  pyatisotkilometrovaya  progulka  nad  Bol'shoj   i   Maloj   Kabiliej
okonchilas' v polden' nad  Kasboj  v  Alzhire.  Kakaya  nepovtorimaya  kartina
predstala passazhiram vozdushnogo korablya! Otkrytyj rejd mezhdu mysom  Matifu
i Peskadshoj kosoj, poberezh'e, ukrashennoe dvorcami,  mechetyami  i  villami,
prichudlivye doliny, ukutannye v vinogradniki, tochno v plashchi,  i,  nakonec,
sinee  Sredizemnoe  more,  vody  kotorogo  rassekali  okeanskie  parohody,
kazavshiesya s vysoty malen'kimi katerami! Tak prodolzhalos' vplot' do Orana,
i obitateli etogo zhivopisnogo goroda, gulyavshie v tot pozdnij chas  v  sadah
gorodskoj citadeli, mogli nablyudat', kak ogni "Al'batrosa" mel'kali  sredi
pervyh vechernih zvezd.
   Ves' den' dyadyushka Prudent i Fil |vans nedoumevali,  po  kakomu  kaprizu
inzhener Robur napravil ih letayushchuyu tyur'mu nad territoriej Alzhira,  kotoraya
sluzhit  prodolzheniem  Francii  po   druguyu   storonu   morya,   prozvannogo
francuzskim ozerom; no chasa cherez dva posle zahoda  solnca  oni  s  polnym
osnovaniem  sochli,  chto  etot  neob座asnimyj  kapriz  udovletvoren.   Odnim
povorotom rulya  kormchij  ustremil  polet  "Al'batrosa"  na  yugo-vostok,  i
nautro,  preodolev  goristuyu  chast'  oblasti  Tell',   vozdushnyj   korabl'
privetstvoval voshod dnevnogo svetila nad peskami Sahary.
   Vot kakov  byl  marshrut  na  sleduyushchij  den',  8  iyulya.  Nachalsya  on  s
nebol'shogo gorodka ZHerivil', postroennogo, kak i Lagaut, na samoj  granice
pustyni, chtoby oblegchit' posleduyushchee zavoevanie Kabilii. Zatem "Al'batros"
proletel cherez ushchel'e Stillen, chto bylo nelegko  iz-za  dovol'no  sil'nogo
vetra. Posle etogo on nachal polet  nad  pustynej,  to  medlenno  parya  nad
zeleneyushchimi  oazisami,  kotorye  mestnye  zhiteli  nazyvayut  "ksarami",  to
stremitel'no pronosyas' nad peskami,  so  skorost'yu,  prevyshavshej  bystrotu
poleta orlov-yagnyatnikov. Ne raz prihodilos' dazhe otkryvat' ogon'  po  etim
groznym pticam, kotorye stayami po dvenadcat' - pyatnadcat' shtuk  besstrashno
nabrasyvalis' na vozdushnyj korabl' k velikomu uzhasu Frikollina.
   No esli orly-yagnyatniki mogli otvechat' na vystrely lish' uzhasnymi krikami
da udarami klyuvov i kogtistyh lap, to ne  menee  dikie  tuzemcy  vstrechali
vozdushnyj korabl' ruzhejnymi zalpami,  osobenno  kogda  on  pronosilsya  nad
goroyu Sel',  zelenovato-fioletovyj  skelet  kotoroj  prostupal  iz-pod  ee
belogo odeyaniya. Teper' "Al'batros" paril nad velikoj  Saharoj.  Zdes'  vse
eshche vidnelis' ostatki bivakov Abd-el'-Kadira.  Mestnost'  eta  po-prezhnemu
opasna dlya puteshestvennika-evropejca,  osobenno  na  zemlyah  soyuza  plemen
Beni-Mzal'.
   "Al'batrosu" prishlos' na vremya  podnyat'sya  v  verhnie  sloi  atmosfery,
chtoby spastis' ot beshenogo samuma, kotoryj perekatyval volny  krasnovatogo
peska na poverhnosti zemli, podobno  tomu,  kak  sil'nyj  priliv  vzdymaet
volny na poverhnosti okeana. Vskore  pokazalis'  unylye,  pokrytye  temnoj
lavoj ploskogor'ya SHebka,  kotorye  tyanutsya  do  svezhej  i  zelenoj  doliny
Ajn-Massen. Trudno predstavit'  sebe  raznoobraznyj  ansambl'  etih  mest,
kotorye s vysoty vidny byli vo vsej svoej  zhivopisnosti.  Holmy,  porosshie
derev'yami  i  kustarnikami,  smenyalis'  dlinnymi  volnoobraznymi   gryadami
serovatogo cveta, blestyashchie izlomy  kotoryh  napominali  ogromnye  skladki
arabskogo burnusa.  Vdali  to  i  delo  mel'kali  reki,  shumnymi  potokami
sbegavshie  po  sklonam,  pal'movye  roshchi,   malen'kie   hizhiny,   gruppami
lepivshiesya na prigorkah vokrug mechetej; v  ih  chisle  nahoditsya  i  mechet'
Metliti, gde  prebyvaet  glava  mestnogo  duhovenstva  -  velikij  marabut
Sidi-shejh.
   Eshche do  nastupleniya  nochi  vozdushnyj  korabl'  proletel  neskol'ko  sot
kilometrov nad dovol'no rovnoj, peresechennoj bol'shimi  dyunami  mestnost'yu.
Esli by "Al'batros" vzdumal sdelat' zdes' ostanovku, on mog by  spustit'sya
v nizinu oazisa Uargla, ukryvshegosya v teni ogromnoj pal'movoj roshchi. Vskore
pokazalsya gorod s  tremya  chetko  otdelennymi  drug  ot  druga  kvartalami,
drevnim dvorcom sultana - svoego roda ukreplennoj Kasboj,  mnogochislennymi
domami, postroennymi iz kirpichej, trud  obzhech'  kotorye  solnce  vzyalo  na
sebya, i artezianskimi  kolodcami,  vyrytymi  v  nedrah  doliny;  vozdushnyj
korabl' mog by vozobnovit' zdes' svoj zapas vody, no blagodarya neobychajnoj
skorosti poleta dazhe teper', v  samom  serdce  afrikanskih  pustyn',  baki
"Al'batrosa" vse eshche byli napolneny vodoj, vzyatoj  iz  Gidaspa,  v  doline
Kashmira.
   Byl li zamechen vozdushnyj korabl' arabami, mozambitami i negrami,  mezhdu
kotorymi podeleny zemli oazisa Uargla? Nesomnenno, ibo oni  privetstvovali
ego sotnyami ruzhejnyh vystrelov; odnako puli upali  obratno  na  zemlyu,  ne
kosnuvshis' vozdushnogo korablya.
   Zatem spustilas' noch', ta bezmolvnaya noch' pustyni,  tajny  kotoroj  tak
poetichno vospel Felis'en David.
   Vskore  "Al'batros"  vnov'  povernul  na  yugo-zapad  i  peresek  dorogi
|l'-Golea; odnoj iz nih v 1859 godu proshel neustrashimyj francuz Dyuver'e.
   Carila glubokaya  t'ma.  S  vozdushnogo  korablya  nel'zya  bylo  razlichit'
sooruzhenij stroivshejsya po proektu Dyuponshe Transsaharskoj zheleznoj  dorogi:
etoj dlinnoj stal'noj lente predstoyalo soedinit' Alzhir  i  Timbuktu  cherez
Laguat i Gardayu, a pozdnee - dostich' beregov Gvinejskogo zaliva.
   "Al'batros" vstupil k tomu vremeni v oblast', lezhashchuyu mezhdu ekvatorom i
tropikom Raka. V tysyache kilometrov ot severnoj granicy Sahary  on  peresek
put', gde major Leng nashel  v  1846  godu  svoyu  gibel';  zatem  vozdushnyj
korabl' minoval karavannuyu tropu iz Marokko v  Sudan,  i  nad  toj  chast'yu
pustyni, gde beschinstvuyut tuaregi, passazhiry "Al'batrosa" uslyshali to, chto
chasto nazyvayut "peniem peskov", - nezhnyj i  zhalobnyj  ropot,  kotoryj  kak
budto donositsya iz-pod zemli.
   Za vse eto vremya sluchilos' lish' odno proisshestvie: celaya  tucha  saranchi
podnyalas' v nebo i obrushilas' na palubu vozdushnogo korablya takoj tyazhest'yu,
chto emu ugrozhala opasnost' "zatonut'". |tot nenuzhnyj ballast  potoropilis'
sprosit', no neskol'ko sot nasekomyh popali na kuhnyu k Fransua  Tapazhu.  I
on prigotovil iz nih takoe lakomoe blyudo, chto Frikollin na  vremya  pozabyl
vse svoi strahi.
   - Oni ne huzhe krevetok! - prigovarival on, oblizyvayas'.
   "Al'batros" nahodilsya togda na rasstoyanii tysyachi  vos'misot  kilometrov
ot oazisa Uargla, - pochti  nad  severnoj  granicej  obshirnogo  korolevstva
Sudan.
   K dvum chasam popoludni v izluchine bol'shoj reki  pokazalsya  gorod.  Reka
eta byla Niger. Gorod - Timbuktu.
   Do toj pory v etoj afrikanskoj Mekke dovelos' pobyvat' lish'  neskol'kim
puteshestvennikam - zhitelyam Starogo Sveta, takim, kak Batuta, Kazan, |mber,
Mungo Park, Adams, Leng,  Kaje,  Bart,  Lenc;  no  v  tot  den'  blagodarya
prevratnostyam  etogo  neobychajnogo  puteshestviya  dva  amerikanca  poluchili
vozmozhnost' rasskazyvat' po vozvrashchenii v Ameriku ob etom gorode de  visu,
de auditu i dazhe de olfactu [zdes':  osnovyvayas'  na  sobstvennom  zrenii,
sluhe  i  obonyanii  (lat.)],  esli  tol'ko  im   predstoyalo   kogda-nibud'
vozvratit'sya domoj.
   De visu  -  ibo  ih  vzglyad  mog  obozret'  vse  ugolki  etogo  goroda,
obrazuyushchego treugol'nik ploshchad'yu v pyat'-shest' kilometrov; de auditu -  ibo
delo proishodilo v bazarnyj den' i na ulicah  stoyal  neveroyatnyj  shum;  de
olfactu, - ibo ih  obonyanie  sil'no  razdrazhali  zapahi,  podnimavshiesya  s
ploshchadi  YUbu-Kamo,  gde  poblizosti  ot  dvorca  drevnih  korolej   So-Mai
pomeshchaetsya myasnoj rynok.
   Inzhener schel nuzhnym osvedomit'  predsedatelya  i  sekretarya  Ueldonskogo
uchenogo  obshchestva,  chto  na  ih  dolyu  vypala  schastlivejshaya   vozmozhnost'
licezret' vladyku Sudana - gorod Timbuktu, kotoryj v tu poru nahodilsya  vo
vlasti tuaregov iz Taganeta.
   - Timbuktu, gospoda! - provozglasil on tem zhe tonom,  kakim  dvenadcat'
dnej nazad vozvestil: "Indiya, gospoda!"
   Zatem Robur prodolzhal:
   - Timbuktu nahoditsya na vosemnadcatom graduse severnoj shiroty  i  pyatom
graduse pyat'desyat shestoj minute zapadnoj dolgoty po Parizhskomu  meridianu;
gorod etot raspolozhen na vysote dvuhsot soroka  pyati  metrov  nad  urovnem
morya. |to vazhnyj centr  s  dvenadcat'yu  -  trinadcat'yu  tysyachami  zhitelej,
nekogda znamenityj razvitiem nauki i iskusstva. Byt'  mozhet,  vy  zahotite
ostanovit'sya zdes' na neskol'ko dnej?
   Podobnoe predlozhenie inzhener mog sdelat' lish' v nasmeshku.
   - Odnako,  -  prodolzhal  on,  -  dlya  chuzhezemcev  bylo  by  nebezopasno
ochutit'sya sredi negrov, berberov,  fullanov  i  arabov,  zahvativshih  etot
gorod, osobenno esli imet' v vidu, chto nashe pribytie na vozdushnom  korable
mozhet im ves'ma ne ponravit'sya.
   - Sudar', - otvechal Fil |vans  v  tom  zhe  tone,  -  radi  udovol'stviya
rasstat'sya s vami my ohotno podvergnem sebya opasnosti stolknut'sya s durnym
priemom so storony zdeshnih tuzemcev. Esli uzh vybirat' sebe  tyur'mu,  -  to
luchshe Timbuktu, chem "Al'batros"!
   - O vkusah ne sporyat, - vozrazil inzhener. -  Vo  vsyakom  sluchae,  ya  ne
otvazhus' na stol' riskovannoe priklyuchenie,  ibo  otvechayu  za  bezopasnost'
svoih gostej, kotorye okazyvayut mne chest', puteshestvuya v moem obshchestve...
   - YA vizhu, inzhener Robur,  -  vmeshalsya  dyadyushka  Prudent,  zadyhayas'  ot
negodovaniya, - vam malo byt' nashim tyuremshchikom. K pokusheniyu na nashu svobodu
vy pribavlyaete eshche i oskorbleniya!
   - O, vsego lish' ironiyu!
   - Neuzheli u vas na bortu net oruzhiya?
   - Konechno est', celyj arsenal.
   - Dvuh revol'verov hvatilo by, sudar', esli by odin iz nih byl  v  moih
rukah, a drugoj - v vashih.
   - Duel'! - vskrichal Robur. - Duel', kotoraya  mozhet  privesti  k  gibeli
odnogo iz nas!
   - Kotoraya nepremenno k etomu privedet!
   - O net, gospodin predsedatel' Ueldonskogo uchenogo obshchestva!  Mne  kuda
priyatnee videt' vas zhivym!
   - CHtob byt' uverennym v tom, chto vy i sami  uceleete!  Da,  eto  ves'ma
pohval'noe blagorazumie!
   - Pohval'noe ili net, - ob etom razreshite  sudit'  mne.  Vy  zhe  vol'ny
smotret' na veshchi, kak ugodno, i zhalovat'sya, komu ugodno, esli  tol'ko  vam
eto udastsya.
   - Uzhe udalos', inzhener Robur!
   - Vot kak?
   - Razve tak trudno bylo brosit' vniz dokument, kogda my  proletali  nad
gusto naselennymi stranami Evropy...
   - I vy posmeli? - vskrichal Robur, ohvachennyj neodolimym poryvom gneva.
   - A chto, esli posmeli?
   - Esli vy eto sdelali... vas sleduet...
   - CHto, gospodin inzhener?
   - ...Otpravit' za bort vsled za vashim dokumentom!
   - Tak vybrasyvajte nas! - voskliknul dyadyushka Prudent. - My eto sdelali!
   Robur dvinulsya k svoim uznikam. Po  pervomu  ego  znaku  podbezhali  Tom
Terner i neskol'ko chlenov  ekipazha.  Inzhenera  ohvatilo  yarostnoe  zhelanie
privesti svoyu  ugrozu  v  ispolnenie,  i  iz  boyazni  poddat'sya  gnevu  on
stremitel'no udalilsya k sebe v kayutu.
   - Otlichno! - progovoril Fil |vans.
   - YA ne ostanovlyus' pered tem, na chto on ne otvazhilsya, - zayavil  dyadyushka
Prudent. - I kogda pridet moj chered dejstvovat', ya ego sokrushu!
   Tem vremenem zhiteli Timbuktu tolpami sobiralis'  posredi  ploshchadej,  na
ulicah, na terrasah postroennyh amfiteatrom  domov.  V  bogatyh  kvartalah
Sankor i Saraham, kak i sredi zhalkih  konicheskih  hizhin  kvartala  Ragidi,
svyashchennosluzhiteli s vysoty minaretov vstrechali vozdushnoe  chudovishche  samymi
svirepymi proklyatiyami. No eti proklyatiya  byli  mnogo  bezobidnee  ruzhejnyh
vystrelov.
   Po vsemu Nigeru, vplot' do  porta  Kabara,  raspolozhennogo  v  izluchine
reki, ekipazhi tuzemnyh flotilij prishli  v  dvizhenie.  Vzdumaj  "Al'batros"
spustit'sya na zemlyu, ego nesomnenno raznesli by na kuski.
   Na protyazhenii neskol'kih kilometrov stai  kriklivyh  capel',  ibisov  i
lesnyh kuropatok soprovozhdali "Al'batros", sostyazayas' s  nim  v  skorosti;
odnako bystrohodnyj vozdushnyj korabl' vskore ostavil ih pozadi.
   S nastupleniem vechera vozduh napolnilsya  trubnymi  zvukami:  vnizu,  po
mestnosti, kotoraya otlichaetsya  voistinu  chudesnym  plodorodiem,  prohodili
mnogochislennye stada slonov i bujvolov.
   Za sutki vsya oblast', zaklyuchennaya mezhdu  nulevym  meridianom  i  vtorym
gradusom,  v  izgibe  reki  Niger,  proneslas'  pered  glazami  passazhirov
"Al'batrosa".
   Esli by kakoj-nibud' geograf raspolagal podobnym letatel'nym apparatom,
s kakoj legkost'yu mog by on  provesti  topograficheskuyu  s容mku  mestnosti,
poluchit' dannye o ee vysote nad urovnem morya, tochno opredelit' put' rek  i
ih pritokov, otmetit' mestopolozhenie gorodov i dereven'. Togda ne ostalos'
by bol'she neizuchennyh mest na kartah Central'noj Afriki,  ni  rasplyvchatyh
belyh pyaten, ni punktirnyh  linij,  ni  vseh  etih  tumannyh  oboznachenij,
privodyashchih v otchayanie kartografov.
   Odinnadcatogo utrom "Al'batros" peresek gory Severnoj  Gvinei,  zazhatoj
mezhdu  Sudanom  i  zalivom,  nosyashchim   ee   imya.   Na   gorizonte   smutno
vyrisovyvalis' gory Kong, raspolozhennye v korolevstve Dagomeya.
   Dyadyushka Prudent i Fil |vans otmetili, chto "Al'batros",  ostaviv  pozadi
Timbuktu, vse vremya dvigalsya s severa na yug. Iz etogo oni zaklyuchili,  chto,
preodolev rasstoyanie,  ravnoe  shesti  geograficheskim  gradusam,  vozdushnyj
korabl' dolzhen dostich' linii ekvatora, esli tol'ko napravlenie ego  poleta
ne izmenitsya. Neuzheli "Al'batros" namerevalsya vnov' pokinut'  prostranstvo
nad materikami i ustremit'sya v vozdushnye sfery, lezhashchie na etot raz uzhe ne
nad  Beringovym,  Kaspijskim,  Severnym  ili  Sredizemnym  morem,  a   nad
Atlanticheskim okeanom?
   V takom predpolozhenii ne bylo nichego uteshitel'nogo  dlya  oboih  kolleg,
ibo togda ih shansy na pobeg svelis' by k nulyu.
   Mezhdu tem "Al'batros" letel ne spesha, slovno razdumyvaya, stoit  li  emu
rasstavat'sya s afrikanskoj  zemlej.  Ne  sobiralsya  li  inzhener  povernut'
nazad? Net! No ego vnimanie nesprosta privlekala strana, nad kotoroj v  to
vremya paril vozdushnyj korabl'.
   CHitatel' znaet, tak zhe kak eto znal Robur, chto  korolevstvo  Dagomeya  -
odno iz naibolee mogushchestvennyh na zapadnom poberezh'e  Afriki.  Dostatochno
sil'noe, chtoby vesti bor'bu so svoim sosedom, korolevstvom  Asshantis,  ono
tem ne menee poteryalo chast' svoej territorii i  teper'  naschityvaet  vsego
lish' sto dvadcat' l'e v dlinu i shest'desyat - v shirinu; odnako, s  teh  por
kak Dagomeya prisoedinila k sebe prezhde nezavisimye oblasti Ardra  i  Uida,
naselenie ee sostavlyaet ot semisot do vos'misot tysyach chelovek.
   Hotya korolevstvo eto i neveliko, ono zastavlyaet chasto govorit' o  sebe.
Dagomeya  sniskala  sebe  mrachnuyu  izvestnost'  neveroyatnymi  zhestokostyami,
kotorymi    otmechaet    svoi    ezhegodnye    prazdnestva,    chelovecheskimi
zhertvoprinosheniyami, uzhasnymi gekatombami, proishodyashchimi v  chest'  umershego
vlastelina i ego preemnika. Schitaetsya dazhe priznakom horoshego tona,  kogda
korol' Dagomei, prinimaya u sebya kakuyu-nibud' vysokopostavlennuyu osobu  ili
inozemnogo posla, delaet gostyu syurpriz, prepodnosya emu v dar dyuzhinu golov,
otrublennyh v chest'  ego  pribytiya,  -  prichem  otrubaet  eti  golovy  sam
dagomejskij ministr yusticii, tak nazyvaemyj "mingan", kotoryj  kak  nel'zya
luchshe spravlyaetsya s obyazannostyami palacha.
   Kogda "Al'batros"  proletal  nad  granicej  Dagomei,  vlastelin  strany
Bahadu kak  raz  skonchalsya,  i  naselenie  gotovilos'  prinyat'  uchastie  v
torzhestvennoj koronacii ego preemnika. Vot pochemu vo  vsej  strane  carilo
bol'shoe ozhivlenie, kotoroe i ne ukrylos' ot Robura.
   Beskonechnye processii  dagomejskih  krest'yan  tyanulis'  iz  dereven'  k
stolice korolevstva Abomej. Oni dvigalis' po horoshim dorogam,  prolozhennym
sredi obshirnyh  ravnin,  zarosshih  gigantskimi  travami,  shli  beskrajnimi
polyami   manioki,   probiralis'   skvoz'   zarosli   mimoz,   velikolepnye
apel'sinovye roshchi i lesa iz obyknovennyh  i  kokosovyh  pal'm  i  mangovyh
derev'ev. V yarko-zelenoj listve rezvilis'  tysyachi  raznocvetnyh  popugaev,
kotorye, kazalos', kupalis'  v  volnah  aromata,  podnimavshegosya  vverh  k
"Al'batrosu".
   Robur stoyal v razdum'e, opershis' o perila, i lish'  izredka  obmenivalsya
neskol'kimi slovami s Tomom Ternerom.
   Do sih por "Al'batros" ne mog  pohvalit'sya  tem,  chto  privlek  k  sebe
vnimanie dvigavshihsya chelovecheskih  tolp,  po  bol'shej  chasti  skrytyh  pod
nepronicaemymi kupami derev'ev. |to proishodilo, ochevidno, potomu, chto  on
letel na znachitel'noj vysote, za legkimi oblakami.
   K odinnadcati chasam utra  na  ravnine  pokazalas'  stolica,  opoyasannaya
stenami i zashchishchennaya rvom, dostigayushchim dvenadcati mil'  v  okruzhnosti;  ee
shirokie, pryamye ulicy vyhodyat na obshirnuyu ploshchad', severnuyu chast'  kotoroj
zanimaet korolevskij  dvorec.  Nad  vsem  ansamblem  dvorcovyh  sooruzhenij
vozvyshaetsya ploshchadka, raspolozhennaya nepodaleku  ot  mesta,  gde  sovershayut
zhertvoprinosheniya. V dni prazdnestv s etoj terrasy tolpe brosayut uznikov  v
korzinah iz ivovyh prut'ev, i  trudno  voobrazit',  s  kakoj  yarost'yu  ona
terzaet etih neschastnyh.
   V  odnom  iz  kryl'ev  dvorca  vladyki  Dagomei  zhivut  chetyre   tysyachi
zhenshchin-voitel'nic; oni sostavlyayut odin iz hrabrejshih otryadov  korolevskogo
vojska.
   Est' li amazonki na reke togo zhe nazvaniya  -  eshche  ne  dokazano;  no  v
Dagomee oni bessporno est'. Odni nosyat golubye rubahi, opoyasannye  golubym
ili krasnym sharfom, belye sharovary s golubymi polosami i beluyu shapochku,  k
poyasu u nih privyazana porohovnica; drugie, zanimayushchiesya ohotoj na  slonov,
vooruzheny tyazhelym karabinom i kinzhalom s korotkim klinkom, na golove u nih
krasuyutsya roga antilopy, skreplennye zheleznym obruchem; tret'i, vhodyashchie  v
sostav  artillerijskih  otryadov,  odety  v  golubye  s  krasnym  tuniki  i
vooruzheny korotkimi ruzh'yami s chugunnym rastrubom dlya kartechi; i,  nakonec,
- otryad yunyh devushek v golubyh  tunikah  i  belyh  sharovarah  -  podlinnye
vestalki,  celomudrennye,  kak  Diana,  i,  kak  ona,  vladeyushchie  lukom  i
strelami.
   Esli pribavit' k amazonkam pyat' ili shest' tysyach muzhchin v belyh shtanah i
hlopchatobumazhnyh  rubahah,  perehvachennyh  v  talii   shirokim   materchatym
kushakom, to mozhno schitat' smotr dagomejskoj armii zakonchennym.
   Abomeya v tot den' byla sovershenno pustynna. Korol', ego svita,  muzhskoe
i zhenskoe vojsko, zhiteli goroda - vse pokinuli predely stolicy i zapolnili
raspolozhennuyu v neskol'kih milyah ot  nee  prostornuyu  dolinu,  okajmlennuyu
gustymi lesami.
   Imenno zdes', v etoj doline, dolzhna byla  sostoyat'sya  koronaciya  novogo
korolya. Imenno zdes' dolzhny byli kaznit' vo slavu novogo vlastelina tysyachi
plennikov, zahvachennyh vo vremya nedavnih nabegov.
   Bylo okolo  dvuh  chasov,  kogda  "Al'batros",  dostignuv  doliny,  stal
snizhat'sya v dymke legkih oblakov, skryvavshih ego do  pory  do  vremeni  ot
vzorov dagomejcev.
   Syuda steklos' ne  men'she  shestidesyati  tysyach  chelovek  so  vseh  koncov
korolevstva: iz oblasti Uida, iz Kerapaya, iz Ardra, iz Tombori,  iz  samyh
dalekih dereven'.
   Novyj korol' - zdorovennyj detina dvadcati pyati let, po imeni  Bu-Nadi,
-  nahodilsya  na  nebol'shom  holme,  osenennom   gruppoj   gustolistvennyh
derev'ev. Vokrug tesnilsya ego novyj dvor, muzhskoe vojsko, amazonki i  ves'
dagomejskij narod.
   U podnozh'ya polsotni muzykantov igrali na svoih varvarskih  instrumentah
- slonovyh bivnyah, izdayushchih  hriplyj  zvuk,  barabanah,  obtyanutyh  shkuroj
lani, vydolblennyh tykvah,  gitarah,  kolokol'chikah,  po  kotorym  udaryayut
zheleznymi plastinkami, i flejtah iz bambuka, pronzitel'nyj  svist  kotoryh
pokryval shum ostal'nyh instrumentov. Kazhdoe mgnovenie razdavalis' zalpy iz
ruzhej i mushketonov, strelyali pushki, lafety kotoryh  podskakivali  s  takoj
siloj, chto grozili razdavit' orudijnuyu prislugu, sostoyavshuyu iz amazonok, -
slovom, vokrug carila uzhasnaya sumatoha, a  dikie  kriki  vpolne  mogli  by
zaglushit' raskaty groma.
   V storone,  pod  ohranoj  soldat,  sbilis'  v  kuchu  plenniki,  kotorym
predstoyalo soprovozhdat' usopshego korolya v luchshij mir, ibo so smert'yu on ne
dolzhen byl utratit' ni  odnoj  iz  privilegij,  podobayushchih  ego  sanu.  Na
pohoronah korolya Ghozo, otca Bahadu, lyubyashchij syn otpravil vsled za umershim
otcom tri tysyachi  chelovek.  Bu-Nadi  ne  mog  sdelat'  men'she  dlya  svoego
predshestvennika. Razve ne nuzhny mnogochislennye  goncy,  chtoby  sobrat'  ne
tol'ko duhov, no i vseh  obitatelej  nebes,  kotorym  predstoit  sostavit'
kortezh obozhestvlennogo monarha.
   Celyj chas prodolzhalis' rechi, prichitaniya, voshvaleniya, cheredovavshiesya  s
plyaskami, v kotoryh prinimali uchastie ne tol'ko priznannye tancovshchicy,  no
takzhe i amazonki, vnosivshie v tanec svoeobraznuyu voinstvennuyu graciyu.
   Vremya gekatomby priblizhalos'. Robur, kotoromu  byli  izvestny  krovavye
obychai zhitelej Dagomei, ne teryal iz vidu plennikov  -  vseh  etih  muzhchin,
zhenshchin i detej, privedennyh na uboj.
   Mingan stoyal u podnozh'ya holma. On  razmahival  svoej  sablej  palacha  s
korotkim klinkom i metallicheskoj pticej na  efese,  ves  kotorogo  pridaet
bol'shuyu vernost' udaru.
   Na sej raz on byl ne odin. Gde  emu  bylo  upravit'sya  samomu  s  takim
grandioznym izbieniem! Vokrug nego tesnilos' do  sotni  palachej,  nabivshih
ruku v iskusstve rubit' golovy odnim udarom.
   Mezhdu tem "Al'batros" malo-pomalu priblizhalsya, umen'shaya skorost'  svoih
grebnyh i pod容mnyh vintov.  I  vot,  opisav  krivuyu,  on  vynyrnul  iz-za
skryvavshih ego oblakov i pokazalsya nad ravninoj ne bol'she chem v sta metrah
ot zemli.
   I togda proizoshlo nechto neozhidannoe: svirepye tuzemcy prinyali vozdushnyj
korabl' za nezemnoe sushchestvo, soshedshee s nebes  dlya  togo,  chtoby  vozdat'
poslednie pochesti korolyu Bahadu.
   Ego  poyavlenie  vyzvalo   neopisuemyj   vostorg.   Strastnye   prizyvy,
gromoglasnye   pros'by,    vseobshchie    molitvy    vozneslis'    k    etomu
sverh容stestvennomu gippogrifu, kotoryj, bez somneniya, yavilsya lish'  zatem,
chtoby  vzyat'  telo  usopshego  vladyki  i  voznesti  ego  v  vysshie   sfery
dagomejskih nebes.
   I tut ot udara sabli mingana na zemlyu skatilas' pervaya golova. Vsled za
tem i ostal'nyh plennikov, razdelennyh na sotni, podveli k  otvratitel'nym
palacham.
   Vdrug s  "Al'batrosa"  poslyshalsya  ruzhejnyj  vystrel.  Ministr  yusticii
nichkom upal na zemlyu.
   - Metkij vystrel, Tom! - voskliknul Robur.
   - Pustyaki... ya bil pryamo v kuchu! - otozvalsya bocman.
   Ostal'nye  chleny  ekipazha  s  ruzh'yami  v  rukah  ozhidali  lish'  prikaza
inzhenera, chtoby otkryt' strel'bu.
   Nastroenie tolpy kruto peremenilos'. Lyudi ponyali: eto krylatoe chudishche -
vovse ne dobryj duh, a duh, vrazhdebnyj slavnomu narodu  Dagomei.  Poetomu,
kak tol'ko mingan upal na zemlyu, otovsyudu poslyshalis' kriki  o  mshchenii.  I
nad ravninoj totchas zhe podnyalas' ruzhejnaya pal'ba.
   |ti ugrozy ne ispugali "Al'batrosa", kotoryj otvazhno snizilsya do vysoty
ne bolee sta pyatidesyati futov nad zemlej. Dyadyushka  Prudent  i  Fil  |vans,
kakovy by ni byli  ih  chuvstva  k  Roburu,  mogli  lish'  prisoedinit'sya  k
podobnomu aktu gumannosti.
   - Verno! Osvobodim plennikov! - vskrichali oni.
   - YA eto i nameren sdelat', - otvechal inzhener.
   Po primeru chlenov ekipazha kollegi vooruzhilis'  magazinnymi  ruzh'yami,  i
vse, kto nahodilsya na "Al'batrose", otkryli druzhnyj ogon', prichem ni  odna
pulya ne propala darom, nahodya sebe mishen' v tolpe,  stoyavshej  vnizu.  Dazhe
stoyavshaya na bortu "Al'batrosa" malen'kaya pushka, zherlo kotoroj opustili kak
mozhno bolee otvesno, poslala naudachu  neskol'ko  zaryadov  kartechi,  i  oni
poseyali smyatenie v tolpe.
   Vospol'zovavshis' tem, chto ohranyavshie ih voiny  otvechali  vystrelami  na
ogon', otkrytyj s vozdushnogo korablya, plenniki, tak i ne ponyavshie, chto  za
pomoshch' prishla k nim s nebes, razorvali styagivavshie ih puty. Perednij  vint
"Al'batrosa" byl probit, neskol'ko drugih pul' ugodili v korpus vozdushnogo
korablya. Frikollina, ukryvavshegosya v glubine kayuty, edva ne  zadela  pulya,
probivshaya stenu rubki.
   - Ah, tak im, vidno, eshche malo! - voskliknul Tom Terner.
   I, spustivshis' v porohovoj sklad, on vozvratilsya s  dyuzhinoj  dinamitnyh
patronov, kotorye rozdal svoim tovarishcham. Po znaku Robura eti patrony byli
brosheny na  holm  i,  udarivshis'  o  zemlyu,  vzorvalis',  tochno  nebol'shie
granaty.
   Kakoe zameshatel'stvo podnyalos' vnizu! Korol', ego dvor, armiya, narod  -
vse byli ohvacheny uzhasom, vpolne  ponyatnym  posle  takogo  napadeniya.  Vse
kinulis' pod zashchitu derev'ev, a plenniki tem vremenem pustilis' nautek,  i
nikto dazhe ne dumal ih presledovat'.
   Prazdnestvo v chest' novogo korolya Dagomei bylo okonchatel'no  isporcheno.
A dyadyushke Prudentu i Filu |vansu dovelos' ubedit'sya, kakoj moshch'yu  obladaet
letatel'nyj apparat i kakuyu sluzhbu on mozhet sosluzhit' chelovechestvu.
   Zatem "Al'batros"  spokojno  podnyalsya  v  srednie  sloi  atmosfery;  on
peresek oblast' Uida i uzhe vskore  poteryal  iz  vidu  pustynnyj  skalistyj
bereg, kotoryj postoyannyj priboj - sledstvie yugo-zapadnyh vetrov -  delaet
pochti nepristupnym.
   Teper' vozdushnyj korabl' paril nad Atlanticheskim okeanom.




   v kotoroj dyadyushka Prudent i Fil |vans peresekayut
   okean, ne stradaya ot morskoj bolezni

   Da, pod nimi raskinulsya  Atlanticheskij  okean!  Opaseniya  oboih  kolleg
opravdalis'. Vprochem, Robur, kazalos', ne ispytyval i  teni  bespokojstva,
puskayas' v puteshestvie nad etim gromadnym okeanom. |to nimalo ne trevozhilo
ni ego samogo, ni  chlenov  ekipazha  "Al'batrosa",  kotorye,  dolzhno  byt',
privykli k podobnym pereletam. Vse oni spokojno razoshlis' po svoim mestam.
Nikakie koshmary ne narushali ih sna.
   Kuda napravlyaetsya "Al'batros"? Neuzheli vozdushnyj korabl',  kak  govoril
inzhener, dejstvitel'no sovershit "bol'she, chem krugosvetnoe puteshestvie"? No
tak ili inache, dolzhno zhe i ono  gde-nibud'  zakonchit'sya?  Ved'  nevozmozhno
dopustit', chto Robur vsyu svoyu zhizn' provodit v nebe, na  bortu  vozdushnogo
korablya, i nikogda ne spuskaetsya na zemlyu! Kak mog by on  togda  popolnyat'
zapasy  provizii  i  boevogo  snaryazheniya,  ne  govorya  uzhe   o   razlichnyh
tehnicheskih materialah, neobhodimyh dlya besperebojnoj  raboty  dvigatelej?
Nesomnenno, v kakom-nibud' nikomu ne izvestnom i trudno  dostupnom  ugolke
zemnogo shara dolzhno sushchestvovat' kakoe-to pristanishche, kakoe-to  mesto  dlya
peredyshki, gde "Al'batros" mog by poluchat' vse, v chem on ispytyvaet nuzhdu.
Inzhener Robur byl sposoben prervat' vsyakie otnosheniya s obitatelyami  zemli,
no prervat' vsyakuyu svyaz' s zemnoj poverhnost'yu dazhe on ne byl sposoben!
   No esli delo obstoyalo  tak,  gde  zhe  nahodilos'  eto  pristanishche?  CHto
zastavilo inzhenera vybrat' imenno ego? Ozhidala li tam  vozvrashcheniya  Robura
malen'kaya koloniya, kotoruyu on vozglavlyal? Mog  li  on  nabrat'  tam  novyj
ekipazh? I kak poluchilos', chto sud'by ego sputnikov - vyhodcev iz razlichnyh
stran - okazalis' svyazannymi s ego sobstvennoj sud'boj? I otkuda  on  vzyal
sredstva,  chtoby  postroit'  takoj  dorogostoyashchij   apparat,   konstrukciyu
kotorogo derzhal v sekrete? Pravda, soderzhanie ekipazha  vozdushnogo  korablya
ne moglo byt' osobenno  razoritel'nym:  na  bortu  "Al'batrosa"  vse  zhili
druzhno, odnoj sem'ej,  kak  zhivut  lyudi,  dovol'nye  svoej  sud'boyu  i  ne
skryvayushchie etogo. Odnako kto zhe byl v konce koncov etot Robur?  Otkuda  on
vzyalsya? Kakovo ego  proshloe?  Slovom,  tut  vstavali  tysyachi  neob座asnimyh
zagadok, a  edinstvennyj  chelovek,  kotoryj  mog  ih  razreshit',  konechno,
nikogda ne stanet etogo delat'!
   Vpolne ponyatno, chto takoe nagromozhdenie nerazreshimyh  problem  vyvodilo
iz sebya oboih vozduhoplavatelej. Soznavat', chto letyat  nevedomo  kuda,  ne
nahodit' nikakogo vyhoda iz etogo opasnogo  priklyucheniya,  ne  predstavlyat'
sebe dazhe, okonchitsya li  ono  voobshche  kogda-nibud',  byt'  obrechennymi  na
vechnye skitaniya v vozduhe, - razve vsego etogo  bylo  nedostatochno,  chtoby
tolknut'  predsedatelya  i  sekretarya  Ueldonskogo  uchenogo   obshchestva   na
kakoj-nibud' bezrassudnyj postupok?..
   A poka chto, nachinaya s vechera  14  iyulya,  vozdushnyj  korabl'  letel  nad
prostorami Atlanticheskogo okeana. Nautro solnce podnyalos' nad dugoobraznoj
liniej, gde nebo, kazalos', slivaetsya s vodoj. Na  bezbrezhnoj  poverhnosti
okeana ne vidno bylo ni klochka zemli. Afrika skrylas' na severnoj  storone
gorizonta.
   Kogda Frikollin otvazhilsya  pokinut'  svoyu  kayutu  i  uvidel  pod  soboyu
beskrajnee more, uzhas ohvatil  ego  s  novoj  siloj.  Pravil'nee  bylo  by
skazat',  uvidel  ne  "pod  soboyu",  a  "vokrug   sebya",   ibo   cheloveku,
nahodyashchemusya v verhnih sloyah atmosfery, kazhetsya,  budto  bezdna  obstupaet
ego so vseh storon, a gorizont, podnimayas' do urovnya ego glaz, othodit vse
dal'she i dal'she i predstavlyaetsya nedostizhimym.
   Frikollin, bez somneniya, ne otdaval sebe otcheta v  fizicheskih  prichinah
etogo yavleniya, no zato ochen' yasno ego oshchushchal. |togo bylo dostatochno, chtoby
porodit' v nem "uzhas pered bezdnoj", ot kotorogo ne mogut izbavit'sya  dazhe
nekotorye smelye lyudi. Tem ne menee negr blagorazumno ne  stal  zhalovat'sya
vsluh. S zakrytymi glazami, on oshchup'yu dobralsya do svoej kayuty, reshiv,  kak
mozhno dol'she iz nee ne vyhodit'.
   Zametim kstati, chto na dolyu  Atlanticheskogo  okeana  prihoditsya  bol'she
chetvertoj chasti vsej ploshchadi morskoj  poverhnosti  zemnogo  shara,  kotoraya
sostavlyaet trista sem'desyat chetyre milliona pyat'desyat sem' tysyach devyat'sot
dvenadcat' kvadratnyh kilometrov. Mezhdu tem nichto ne govorilo o  tom,  chto
inzhener toropitsya vpered. On dazhe ne otdal rasporyazheniya uvelichit' bystrotu
poleta "Al'batrosa". Vprochem, vozdushnyj korabl'  ne  mog  by  v  to  vremya
razvit' takuyu skorost', s kakoj on nessya nad Evropoj, - to est' do dvuhsot
kilometrov  v  chas.  V  teh  shirotah,  gde  gospodstvuyut   preimushchestvenno
yugo-zapadnye vozdushnye techeniya, veter dul navstrechu "Al'batrosu",  i  hotya
ne dostigal bol'shoj sily, odnako meshal poletu vozdushnogo korablya.
   Samye  poslednie  trudy  meteorologov,  opirayushchiesya  na  mnogochislennye
nablyudeniya, pozvolili ustanovit',  chto  v  etoj  lezhashchej  mezhdu  tropikami
oblasti passaty postoyanno duyut libo  po  napravleniyu  k  Sahare,  libo  po
napravleniyu k Meksikanskomu zalivu. |ti  periodicheskie  vozdushnye  techeniya
dvizhutsya zdes' ili s zapada - k Afrike, ili s vostoka -  k  Novomu  Svetu;
eto verno po krajnej mere dlya zharkogo vremeni goda.
   Itak, boryas' so  vstrechnym  vetrom,  Robur  ne  ispol'zoval  vsej  moshchi
grebnyh  vintov  "Al'batrosa".  On  vel  vozdushnyj  korabl'  s   umerennoj
skorost'yu,  kotoraya,  vprochem,   prevyshala   skorost'   transatlanticheskih
parohodov.
   Trinadcatogo  iyulya  inzhener  ob座avil  vsemu  ekipazhu,  chto  "Al'batros"
peresek ekvator.
   Vot kakim obrazom dyadyushka Prudent i Fil |vans uznali, chto oni  pokinuli
Severnoe i vstupili v YUzhnoe polusharie. Perelet cherez ekvator ne povlek  za
soboj ni  odnoj  iz  teh  shutlivyh  prodelok  i  torzhestvennyh  ceremonij,
kotorymi otmechayut na bortu nekotoryh voennyh i torgovyh  korablej  perehod
iz odnogo polushariya v drugoe.
   Odin lish' Fransua Tapazh ne mog  otkazat'  sebe  v  udovol'stvii  vylit'
pintu vody za shivorot Frikollinu; no tak kak posle etogo  "kreshcheniya"  negr
poluchil neskol'ko stakanov dzhina, to on zayavil, chto gotov  skol'ko  ugodno
raz peresekat' ekvator, no tol'ko ne na spine mehanicheskoj pticy, ibo  ona
ne vnushaet emu nikakogo doveriya.
   Pyatnadcatogo  iyulya  utrom   "Al'batros"   nahodilsya   mezhdu   ostrovami
Vozneseniya i Svyatoj Eleny, no  blizhe  ko  vtoromu  ostrovu,  ch'i  goristye
berega vidnelis' na gorizonte v prodolzhenie neskol'kih chasov.
   Net somneniya, chto esli by v epohu, kogda Napoleon nahodilsya  vo  vlasti
anglichan, uzhe sushchestvoval letatel'nyj  apparat  vrode  vozdushnogo  korablya
inzhenera Robura, to, vopreki vsem oskorbitel'nym  meram  predostorozhnosti,
prinyatym Gudzonom Lou, ego  proslavlennyj  uznik  mog  by,  chego  dobrogo,
uskol'znut' ot nego po vozduhu!
   SHestnadcatogo i  semnadcatogo  iyulya  s  nastupleniem  vechera  passazhiry
"Al'batrosa" nablyudali lyubopytnoe yavlenie. V  bolee  vysokih  shirotah  ego
mozhno bylo by prinyat'  za  severnoe  siyanie.  V  dejstvitel'nosti  zhe  eto
yavlenie pravil'nee nazvat' sumerechnym svecheniem:  luchi  zahodyashchego  solnca
perelivalis' razlichnymi ottenkami, a nekotorye iz nih goreli oslepitel'nym
zelenym svetom.
   Ne bylo li eto sledstviem togo,  chto  zemlya  vstretila  na  svoem  puti
oblako kosmicheskoj pyli, kotoroe i otrazhalo ugasavshij svet dnya? Imenno tak
i ob座asnyayut sumerechnoe svechenie nekotorye nablyudateli. Odnako, esli by eti
uchenye nahodilis' na bortu vozdushnogo korablya, oni otkazalis' by ot takogo
predpolozheniya.
   Posle  tshchatel'nogo  izucheniya  bylo  ustanovleno,  chto  pri   sumerechnom
svechenii v vozduhe nahodyatsya v podveshennom sostoyanii mel'chajshie  kristally
piroksena,  mikroskopicheskie  steklovidnye   shariki,   legchajshie   chasticy
magnitnogo zheleza, -  slovom,  veshchestva,  podobnye  tem,  kakie  izvergayut
nekotorye ognedyshashchie gory. Poetomu ne ostavalos' somneniya,  chto  kakoj-to
dejstvuyushchij vulkan vybrosil v prostranstvo eto oblako i  sostavlyavshie  ego
mel'chajshie kristallicheskie chasticy byli prichinoj  nablyudavshegosya  yavleniya;
vozdushnye techeniya uderzhivali eto oblako nad Atlanticheskim okeanom.
   V te zhe dni puteshestvenniki nablyudali i  drugie  lyubopytnye  yavleniya  v
atmosfere.  Ne  raz  tuchi,  pokryvavshie  nebo,  pridavali   emu   kakoj-to
neobychajnyj, seryj ottenok; kogda vozdushnyj korabl'  podnimalsya  nad  etoj
zavesoj  isparenij,  mozhno  bylo  videt',  chto  ee   poverhnost'   pokryta
blestyashchimi zavitkami yarko-belogo cveta, useyannymi otverdevshimi krupinkami.
V  takih  shirotah  podobnoe  yavlenie  mozhno  ob座asnit'  lish'  obrazovaniem
chego-to, napominayushchego grad.
   V noch' s 17-go na  18-e  pokazalas'  lunnaya  raduga  zelenovato-zheltogo
cveta; eto redkoe yavlenie  bylo  svyazano  s  tem,  chto  vozdushnyj  korabl'
nahodilsya mezhdu polnoj lunoj i setkoj melkogo dozhdya, kotoryj isparyalsya, ne
dostigaya poverhnosti morya.
   Sledovalo zaklyuchit' iz etogo, chto predstoit peremena  pogody?  Pozhaluj.
Kak by to ni bylo, no v etoj ekvatorial'noj  oblasti  yugo-zapadnyj  veter,
uporno duvshij s togo vremeni, kak "Al'batros" pokinul berega Afriki, nachal
postepenno stihat'. V tropicheskom poyase stoyala neveroyatnaya zhara, i poetomu
Robur v poiskah prohlady napravilsya v verhnie sloi atmosfery. Krome  togo,
stoilo podumat' i o  tom,  chtoby  ukryt'sya  ot  palyashchih  solnechnyh  luchej,
vynosit' kotorye stanovilos' nevozmozhno.
   Sudya  po  izmenivshemusya  napravleniyu  vozdushnyh  techenij,  mozhno   bylo
predvidet', chto za predelami  ekvatora  puteshestvenniki  okazhutsya  v  inyh
klimaticheskih  usloviyah.  Kak  izvestno,  iyul'  mesyac  v  YUzhnom  polusharii
sootvetstvuet yanvaryu v Severnom, to est' prihoditsya na samyj razgar  zimy.
I esli by "Al'batros" prodolzhal dvizhenie na yug,  emu  vskore  prishlos'  by
ispytat' eto na sebe.
   Vprochem, more uzhe "dyshalo holodom", kak  vyrazhayutsya  moryaki.  18  iyulya,
kogda tropik Kozeroga ostalsya pozadi, s "Al'batrosa" bylo  zamecheno  novoe
groznoe yavlenie, kotoroe privelo by v trepet ekipazh lyubogo korablya.
   Kak budto dogonyaya drug druga, po  poverhnosti  okeana  s  bystrotoj  ne
menee shestidesyati mil' v chas mchalis' kakie-to  svetyashchiesya  valy.  Soblyudaya
rasstoyanie futov v  vosem'desyat,  oni  borozdili  more  dlinnymi  polosami
sveta. Spustilas' noch', i ih yarkij otblesk dostig  "Al'batrosa".  Na  etot
raz ego dejstvitel'no mozhno  bylo  prinyat'  za  svetyashchijsya  bolid.  Roburu
vpervye prishlos' parit' nad morem ognya, no ognya holodnogo, ot kotorogo  ne
bylo nuzhdy ubegat', podnimayas' v verhnie sloi atmosfery.
   Prichinu etogo yavleniya sledovalo, po-vidimomu, iskat'  v  elektrichestve,
ibo ego nel'zya bylo  ob座asnit'  ni  prisutstviem  ogromnogo  kosyaka  ryby,
mechushchej ikru, ni gigantskim skopleniem mikroskopicheskih zhivotnyh,  kotorye
vyzyvayut svechenie poverhnosti morya.
   |to pozvolyalo predpolagat', chto elektricheskoe  napryazhenie  v  atmosfere
bylo ves'ma znachitel'no.
   Na sleduyushchij den', 19 iyulya, more tak razbushevalos', chto grozilo gibel'yu
vsyakomu korablyu. Odnako "Al'batros", podobno moguchej  ptice,  ch'e  imya  on
nosil, kak budto smeyalsya  nad  vetrami  i  volnami.  Kogda  emu  nadoedalo
nosit'sya nad poverhnost'yu morya, podobno burevestniku, on mog, slovno orel,
vzmyt' v podnebes'e v poiskah solnca i tishiny.
   K etomu vremeni vozdushnyj korabl' peresek sorok  sed'moj  gradus  yuzhnoj
shiroty. Teper' prodolzhitel'nost' dnya ne prevyshala  semi-vos'mi  chasov.  Po
mere priblizheniya k antarkticheskim  oblastyam  dni  dolzhny  byli  stat'  eshche
koroche.
   V chas popoludni "Al'batros", v poiskah  bolee  blagopriyatnyh  vozdushnyh
techenij, zametno snizilsya. Teper' on  letel  vsego  v  kakoj-nibud'  sotne
futov nad poverhnost'yu okeana.
   Stoyala bezvetrennaya pogoda. Vse  nebo  oblozhili  groznye  temnye  tuchi,
sverhu bugristye, a snizu zakanchivavshiesya chetkoj gorizontal'noj liniej. Iz
etih tuch spuskalis' dlinnye yazyki, pochti kasavshiesya vody, kotoraya  burlila
pod nimi, obrazuya vodovoroty i prichudlivye fontany.
   Vnezapno  voda  pod  "Al'batrosom"  vzmetnulas'  vverh,  prinyav   formu
gigantskoj butyli.
   V to zhe mgnovenie vozdushnyj korabl' byl vtyanut  v  orbitu  ispolinskogo
smercha, za kotorym sledovalo eshche desyatka dva smerchej chernil'nogo cveta. Po
schast'yu, pod容mnye  vinty  "Al'batrosa"  vrashchalis'  v  protivopolozhnom  so
smerchem napravlenii, - inache rabota vintov prekratilas'  by,  i  vozdushnyj
korabl' ruhnul by  v  more;  no  vse  zhe  on  nachal  s  golovokruzhitel'noj
bystrotoj vertet'sya vokrug svoej osi.
   Opasnost' byla chrezvychajno  velika,  i  ee,  po-vidimomu,  nel'zya  bylo
otvratit', ibo "Al'batros" ne mog vyrvat'sya iz  smercha,  vsasyvayushchaya  sila
kotorogo zatyagivala ego, nesmotrya  na  beshenoe  vrashchenie  grebnyh  vintov.
Lyudyam, otbroshennym pod dejstviem centrobezhnoj  sily  na  nos  i  na  kormu
vozdushnogo korablya, prishlos' ucepit'sya za perila, chtoby  ih  ne  sneslo  s
paluby.
   - Spokojstvie! - skomandoval Robur.
   Spokojstvie bylo dejstvitel'no neobhodimo, tak  zhe  kak  i  prisutstvie
duha.
   Dyadyushka Prudent i Fil |vans, nezadolgo pered tem  vyshedshie  na  palubu,
otleteli na kormu i edva ne svalilis' za bort.
   Ne perestavaya vrashchat'sya-vokrug sobstvennoj osi,  "Al'batros"  v  to  zhe
vremya peremeshchalsya vmeste so smerchami, krutivshimisya v vozduhe s  bystrotoj,
kotoroj mogli pozavidovat' vinty vozdushnogo korablya. Edva on vyryvalsya  iz
odnogo smercha, kak tut zhe popadal v  orbitu  drugogo;  kazhduyu  minutu  emu
grozila opasnost' raskolot'sya ili dazhe razletet'sya na kuski.
   - K orudiyu!.. - kriknul inzhener.
   |tot prikaz byl otdan Tomu Terneru. Bocman pripal  k  nebol'shoj  pushke,
ustanovlennoj  posredi  paluby,  gde  men'she  vsego   oshchushchalos'   dejstvie
centrobezhnoj sily. On ponyal plan Robura, v mgnovenie oka  otkryl  kazennuyu
chast' orudiya i vlozhil v nee snaryad,  kotoryj  vynul  iz  zaryadnogo  yashchika,
prikreplennogo k lafetu. Poslyshalsya vystrel, i smerchi vnezapno  obrushilis'
vmeste s oblachnym potolkom, kotoryj oni, kazalos', podderzhivali.
   Sotryaseniya vozduha bylo dostatochno, chtoby pokonchit' s groznym  yavleniem
prirody;  gromadnaya  tucha  razreshilas'  livnem  i   izborozdila   gorizont
vertikal'nymi  struyami,  kak  budto  mezhdu  nebom  i  poverhnost'yu  okeana
natyanuli ogromnuyu set' dozhdya.
   Osvobozhdennyj "Al'batros" pospeshil podnyat'sya na neskol'ko sot metrov.
   - Net li povrezhdenij? - osvedomilsya inzhener.
   - Net, - otvetil Tom Terner, - no, pravo, etu opasnuyu igru v volchok  ne
stoit povtoryat'!
   V samom dele, neskol'ko minut "Al'batros"  nahodilsya  na  krayu  gibeli.
Esli by ne ego neobychajnaya prochnost', on byl by unichtozhen v vihre smerchej.
   V prodolzhenie etogo poleta nad  Atlanticheskim  okeanom  vremya  tyanulos'
ochen'  medlenno,  osobenno   kogda   nikakie   priklyucheniya   ne   narushali
odnoobraziya. Dni vse umen'shalis',  a  holod  delalsya  vse  chuvstvitel'nee.
Dyadyushka Prudent i Fil |vans pochti ne videli Robura. Inzhener bol'shuyu  chast'
vremeni provodil u sebya v kayute,  namechaya  put'  "Al'batrosa",  nanosya  na
kartu  ego  marshrut,  opredelyaya  pri  kazhdoj  vozmozhnosti   mestopolozhenie
vozdushnogo  korablya,  zapisyvaya  pokazaniya   barometrov,   termometrov   i
hronometrov i, nakonec, vnosya v bortovoj zhurnal  vse,  chto  proishodilo  v
puti.
   CHto kasaetsya oboih kolleg, to, horoshen'ko zakutavshis',  oni  stoyali  na
nosu "Al'batrosa", upryamo starayas' obnaruzhit' kakuyu-nibud' zemlyu na yuge.
   So svoej storony, Frikollin, po  osobomu  porucheniyu  dyadyushki  Prudenta,
pytalsya vyvedat' u povara hot' chto-nibud' ob inzhenere. No  mozhno  li  bylo
verit' tomu, chto boltal etot gaskonec Fransua Tapazh?  Poslushat'  ego,  tak
Robur  nekogda  byl  i  ministrom  Argentinskoj   respubliki,   i   glavoj
admiraltejstva, i prezidentom Soedinennyh SHtatov, ushedshim  v  otstavku,  i
ispanskim generalom, uvolennym v zapas, i, nakonec, vice-korolem Indii, no
pozhelal podnyat'sya v eshche  bolee  vysokie  sfery.  To  vyhodilo,  chto  Robur
obladaet  millionnym  sostoyaniem,  nagrablennym  pri  pomoshchi   letatel'noj
mashiny, i privlechen k sudu za svoi prestupleniya; to  okazyvalos',  chto  on
razorilsya,  sooruzhaya  svoj  letatel'nyj  apparat,  i  emu  skoro  pridetsya
sovershat' publichnye polety, chtoby vernut' svoi denezhki.  CHto  zhe  kasaetsya
togo, nameren li inzhener kogda-libo ostanovit'sya, - to,  razumeetsya,  net!
Vprochem, on dumaet otpravit'sya na Lunu, i esli tamoshnie mesta pridutsya emu
po vkusu, togda uzh on obosnuetsya na etoj planete.
   - Priznajsya, Fri... druzhishche!.. Tebe ved' ne terpitsya pobyvat' na Lune i
posmotret', chto tam delaetsya?
   - YA ne polechu!.. YA otkazyvayus'!.. - otvechal prostofilya,  kotoryj  veril
vsem etim rosskaznyam.
   - Pochemu zhe, Fri? Pochemu? My tebya  zhenim  tam  na  kakoj-nibud'  lunnoj
krasotke!.. I ty stanesh' rodonachal'nikom negrov na Lune!
   Kogda Frikollin pereskazyval vsyu etu  boltovnyu  dyadyushke  Prudentu,  tot
vsyakij raz ubezhdalsya,  chto  emu  ne  dobit'sya  skol'ko-nibud'  dostovernyh
svedenij o Robure, i dumal lish' o tom, kak otomstit' inzheneru.
   - Fil, - obratilsya on odnazhdy k svoemu kollege, - teper' vy  ubedilis',
chto my ne mozhem rasschityvat' na pobeg?
   - Ne mozhem, dyadyushka Prudent.
   -  Otlichno.  No  ved'  kazhdyj  chelovek  volen  rasporyazhat'sya  soboyu   i
pozhertvovat' v sluchae nuzhdy svoej zhizn'yu...
   - Esli uzh bez takoj zhertvy ne obojtis',  to  sdelaem  eto  poskoree!  -
vskrichal Fil |vans, kotoromu izmenilo obychnoe hladnokrovie. - Da!  Pora  s
etim pokonchit'! Kuda letit "Al'batros"?..  Teper'  on  uzhi  pochti  peresek
Atlanticheskij okean, i esli napravlenie ego poleta ne izmenitsya, on vskore
dostignet poberezh'ya Patagonii, a zatem i beregov Ognennoj Zemli...  Nu,  a
dal'she chto?.. Poletit li on nad Tihim  okeanom  ili  napravitsya  k  YUzhnomu
polyusu?.. S etim Roburom nado byt' ko  vsemu  gotovym!..  A  uzh  togda  my
propali!.. Tak chto rech' idet o zakonnoj samozashchite,  i  esli  nam  suzhdeno
pogibnut'...
   - To pered smert'yu, - podhvatil dyadyushka Prudent, - my dolzhny  otomstit'
i unichtozhit' letatel'nyj apparat so vsemi, kto na nem nahoditsya!
   Bessil'nyj  gnev  i  dolgo  sderzhivaemaya  yarost'  tolknuli  zloschastnyh
vozduhoplavatelej na eto  strashnoe  reshenie.  Da!  Esli  potrebuetsya,  oni
pozhertvuyut svoej zhizn'yu, lish' by unichtozhit' izobretatelya vmeste s sekretom
ego   izobreteniya!   Pust'   chudesnyj   vozdushnyj   korabl',    besspornoe
prevoshodstvo kotorogo v  vozduhe  im  skrepya  serdce  prishlos'  priznat',
prosushchestvuet vsego neskol'ko mesyacev so dnya svoego poyavleniya na svet!
   |ta mysl' tak prochno zasela v ih golove, chto oni den' i noch'  tol'ko  i
dumali, kak by  privesti  ee  v  ispolnenie.  Kakim  sposobom?  Horosho  by
pohitit' odin iz dinamitnyh patronov, imevshihsya na bortu, i s ego  pomoshch'yu
raznesti v shchepy letatel'nyj apparat. No dlya etogo nado bylo  proniknut'  v
sklad, gde hranilis' boevye pripasy.
   Po schast'yu, Frikollin i ne podozreval ob etom proekte. Pri odnoj mysli,
chto "Al'batrosu" grozit opasnost' vzorvat'sya v vozduhe, sluga byl sposoben
donesti na svoego gospodina.
   Dvadcat' tret'ego  iyulya  na  yugo-zapade,  bliz  mysa  Dev,  u  vhoda  v
Magellanov  proliv,  snova  pokazalas'  zemlya.  Za   predelami   pyat'desyat
chetvertoj  paralleli  v  etu  poru  goda  noch'  prodolzhaetsya   uzhe   okolo
vosemnadcati chasov i temperatura padaet v srednem do shesti  gradusov  nizhe
nulya.
   Vmesto togo chtoby uglublyat'sya dal'she k yugu, "Al'batros" snachala poletel
vdol' izvilistyh beregov proliva,  slovno  napravlyayas'  k  Tihomu  okeanu.
Minovav buhtu Lomas i ostaviv  goru  Gregori  na  severe  i  gornuyu  gryadu
Breknok  na  zapade,  on  proletel  nad   nebol'shim   chilijskim   seleniem
Punta-Arenas, v to vremya kogda v mestnoj cerkvi zvonili vo  vse  kolokola;
cherez neskol'ko chasov s "Al'batrosa" byli  zamecheny  starinnye  sooruzheniya
Port-Famin.
   Govoryat, chto patagoncy,  ch'i  kostry  vidnelis'  na  zemle,  otlichayutsya
vysokim rostom; odnako passazhiry  vozdushnogo  korablya  ne  mogli  ob  etom
sudit', ibo s vysoty lyudi kazalis' im karlikami.
   Kakoe izumitel'noe zrelishche otkrylos' im v eti  chasy  korotkogo  zimnego
dnya v YUzhnom polusharii! Krutye  gory,  pokrytye  vechnymi  snegami  vershiny,
gustye lesa, spuskayushchiesya ustupami po  gornym  sklonam,  vnutrennie  morya,
buhty sredi poluostrovov i ostrovov  arhipelaga,  kotoryj  obrazuyut  zemli
Klarensa, Dousona i Dezolejshn, kanaly i  prolivy,  mnogochislennye  mysy  i
skaly - vse eto haoticheskoe nagromozhdenie bylo uzhe skovano l'dami v edinoe
celoe, - ot mysa Forvard, gde okanchivaetsya amerikanskij materik,  do  mysa
Gorn, gde konchaetsya Novyj Svet!
   Kogda "Al'batros" pribyl v Port-Famin, uznikam stalo  yasno,  chto  Robur
sobiraetsya prodolzhat' svoj polet k yugu. Proskol'znuv mezhdu goroj Tarn,  na
poluostrove Brunsvik, i goroj Grevsa, vozdushnyj korabl' napravilsya k  gore
Sarm'ento, gigantskaya vershina kotoroj, ukutannaya l'dami, gospodstvuet  nad
Magellanovym prolivom, podnimayas' na dve tysyachi metrov nad urovnem morya.
   Vnizu lezhala strana pechereev, ili  fuegijcev,  -  tuzemcev,  naselyayushchih
Ognennuyu Zemlyu.
   Kakoj prekrasnoj i plodorodnoj pokazalas'  by  eta  zemlya,  osobenno  v
yuzhnoj svoej chasti, polgoda nazad, v samyj razgar leta, kogda  den'  dlitsya
zdes' celyh pyatnadcat' - shestnadcat' chasov! Togda povsyudu vzor laskali  by
zelenye  doliny  i  pastbishcha,  sposobnye   prokormit'   tysyachi   zhivotnyh;
devstvennye lesa, sostoyashchie iz gigantskih derev'ev - berez, bukov, yasenej,
kiparisov,  drevovidnyh  paporotnikov;   shirokie   ravniny,   po   kotorym
pronosyatsya  stada  guanako,  vigonej  i  strausov,  nakonec  celye  armady
pingvinov i vsyakih pernatyh. Kogda na "Al'batrose" zazhglis'  elektricheskie
fonari, celye stai kajr, utok, gusej  i  drugih  ptic  ustremilis'  k  ego
bortam. Ih bylo stol'ko,  chto  hvatilo  by  popolnit'  dich'yu  sotnyu  takih
kladovyh, kak u Fransua Tapazha.
   |to  nashestvie  ptic  prineslo  nemalo  hlopot  povaru,  kotoryj   umel
masterski prigotovlyat' ih, unichtozhaya nepriyatnyj privkus zhira.  Pribavilos'
hlopot i u Frikollina, kotoryj ohotno oshchipyval desyatok  za  desyatkom  etih
lakomyh predstavitelej mira pernatyh.
   V tot den', okolo treh chasov popoludni,  pered  samym  zahodom  solnca,
vperedi pokazalos' ogromnoe ozero, okajmlennoe gustymi lesami. V  tu  poru
ono polnost'yu zamerzlo, i neskol'ko tuzemcev bystro skol'zili  na  dlinnyh
lyzhah po ego ledyanoj poverhnosti.
   Edva  zavidev  vozdushnyj  korabl',   nasmert'   perepugannye   fuegijcy
pustilis' nautek, a kogda u nih uzhe ne bylo sil  bezhat',  oni  spryatalis',
zaryvshis' v sneg, slovno zhivotnye.
   Dvigayas' k yugu, "Al'batros" proletel nad kanalom Bigl,  ostaviv  pozadi
ostrov Navarino, ch'e grecheskoe imya  laskaet  uho  na  fone  neblagozvuchnyh
nazvanij etih dalekih mest, i minoval ostrov  Uollaston,  raspolozhennyj  v
samoj yuzhnoj chasti Tihogo okeana. Nakonec,  preodolev  sem'  tysyach  pyat'sot
kilometrov ot beregov  Dagomei,  on  proletel  nad  poslednimi  ostrovkami
Magellanova arhipelaga i samoj yuzhnoj tochkoj Novogo Sveta - strashnym  mysom
Gorn, ostryj vystup kotorogo vechno glozhet priboj.




   v kotoroj "Al'batros" sovershaet to, chego, pozhaluj, nikomu ne sovershit'

   Nastupilo 24 iyulya. A ved' etomu dnyu v YUzhnom polusharii sootvetstvuet  24
yanvarya v Severnom. Bol'she togo, tol'ko  chto  projdennyj  pyat'desyat  shestoj
gradus yuzhnoj shiroty sootvetstvuet na severe paralleli,  kotoraya  v  Evrope
prohodit cherez SHotlandiyu na urovne |dinburga.
   Poetomu termometr postoyanno pokazyval srednyuyu  temperaturu  nizhe  nulya.
Tak chto puteshestvennikam prihodilos' zanimat' nemnogo iskusstvennogo tepla
u apparatov, prednaznachennyh dlya obogrevaniya rubok vozdushnogo korablya.
   Sleduet  upomyanut',  chto  hotya  prodolzhitel'nost'   dnya   dolzhna   byla
postepenno  vozrastat'  posle  zimnego  ravnodenstviya,  kotoroe  v   YUzhnom
polusharii prihoditsya na 21 iyunya, na samom dele  den'  zametno  umen'shalsya,
ibo "Al'batros" neuklonno priblizhalsya k polyarnym oblastyam.
   Po etoj prichine  yuzhnaya  chast'  Tihogo  okeana,  granichashchaya  s  Polyarnym
krugom, osveshchalas' ochen' nenadolgo. Itak, dnem  -  ves'ma  malo  sveta,  a
noch'yu - k tomu zhe  i  ves'ma  chuvstvitel'nyj  holod.  CHtoby  snosit'  ego,
prihodilos' odevat'sya na maner eskimosov ili fuegijcev. I tak kak na bortu
"Al'batrosa" teplyh veshchej bylo dostatochno, to dyadyushka Prudent i Fil |vans,
horoshen'ko ukutavshis',  mogli  podolgu  ostavat'sya  na  palube,  tshchatel'no
obdumyvaya svoj plan mesti i ozhidaya lish' udobnogo  sluchaya,  chtoby  privesti
ego v ispolnenie. Robura oni videli malo; nado skazat', chto  posle  obmena
oboyudnymi ugrozami vo vremya poleta nad Timbuktu  inzhener  i  ego  plenniki
vovse ne razgovarivali.
   CHto kasaetsya Frikollina, to on ni razu ne vyhodil iz kuhni, gde pomogal
Fransua Tapazhu prigotovlyat' pishchu, za chto povar okazyval emu samoe radushnoe
gostepriimstvo. |tu vygodnuyu dolzhnost' negr  ohotno  prinyal  s  razresheniya
svoego gospodina. K tomu zhe, ostavayas' vzaperti, Frikollin ne videl  togo,
chto proishodit snaruzhi, i mog schitat' sebya  zashchishchennym  ot  opasnosti.  Ne
pohodil li on na strausa ne tol'ko fizicheski, iz-za  svoego  udivitel'nogo
zheludka, no i nravstvenno, iz-za svoej redkoj bestolkovosti?
   V kakoj zhe punkt zemnogo shara derzhal teper' puch' "Al'batros"? Mozhno  li
bylo predpolozhit', chto v samyj  razgar  zimy  on  otvazhitsya  proniknut'  v
oblast' nad yuzhnymi moryami ili nad zemlyami, lezhashchimi u samogo polyusa?  Dazhe
esli  dopustit',  chto  himicheskie  elementy  batarej  byli  by  dostatochno
morozostojkimi, sledovalo pomnit',  chto  uzhe  odno  prebyvanie  v  ledyanoj
atmosfere grozilo gibel'yu vsemu ekipazhu, strashnoj gibel'yu ot holoda!  Esli
by Robur vzdumal peresech' polyus v zharkoe vremya goda - eshche kuda ni shlo!  No
reshit'sya na takoj perelet v samyj  razgar  antarkticheskoj  zimy,  vo  mgle
vechnoj nochi, mog tol'ko bezumec!
   Tak rassuzhdali predsedatel' i sekretar' Ueldonskogo  uchenogo  obshchestva,
okazavshiesya protiv voli nad tem materikom Novogo  Sveta,  kotoryj  hot'  i
nazyvaetsya Amerikoj, no otnyud' ne toj, gde raspolozheny Soedinennye SHtaty!
   V samom dele! Do chego eshche dojdet etot nevynosimyj Robur? I ne nastupilo
li vremya pokonchit' s puteshestviem, razrushiv ego letatel'nyj apparat?
   V tot den', 24 iyunya, inzhener to i delo besedoval s bocmanom. Ne raz Tom
Terner i  Robur  zapisyvali  pokazaniya  barometra  -  i,  vidimo,  ne  dlya
opredeleniya dostignutoj vysoty, a chtoby  poluchit'  dannye,  otnosyashchiesya  k
pogode. Bez somneniya, v atmosfere proishodili kakie-to izmeneniya,  kotorye
sledovalo prinyat' vo vnimanie.
   Dyadyushke Prudentu pokazalos'  dazhe,  chto  Robur  sostavlyaet  opis'  vseh
ostavshihsya na bortu zapasov - kak teh, chto sluzhat dlya  pitaniya  tyagovyh  i
pod容mnyh mehanizmov vozdushnogo korablya, tak i teh, chto sluzhat dlya pitaniya
chelovecheskih organizmov, o besperebojnoj rabote  kotoryh  takzhe  sledovalo
pozabotit'sya.
   Vse eto, vozmozhno, govorilo o tom, chto  inzhener  gotovitsya  v  obratnyj
put'.
   - V obratnyj put'? - zametil Fil |vans. - Interesno, kuda?
   - Tuda, gde etot Robur mozhet popolnit' svoi zapasy, -  otvechal  dyadyushka
Prudent.
   - Dolzhno byt', na kakoj-nibud' ostrov, zateryannyj v Tihom  okeane,  gde
sushchestvuet koloniya takih zhe prohodimcev, kak ih vozhak.
   - I ya togo zhe mneniya. Fil |vans. YA polagayu,  chto  Robur  v  samom  dele
pomyshlyaet o tom, chtoby dvinut'sya na  zapad,  a  pri  toj  skorosti,  kakoj
obladaet ego vozdushnyj korabl', on bystro dostignet celi.
   - No esli on tuda doberetsya... nam ne  udastsya  privesti  v  ispolnenie
svoj plan...
   - On tuda ne doberetsya. Fil |vans!
   Ochevidno, kollegi otchasti pronikli v zamysly inzhenera. K  vecheru  etogo
dnya  uzhe  ne  ostavalos'  somnenij,  chto  "Al'batros",  dostignuv   granic
antarkticheskih vod, namerevalsya, nakonec, povernut' nazad. Kak tol'ko l'dy
skovyvayut vse eti vody, vplot' do mysa  Gorn,  vse  yuzhnye  oblasti  Tihogo
okeana pokryvayutsya ledyanymi polyami i  ajsbergami.  Ledovyj  poyas  obrazuet
moshchnyj bar'er, kotoryj ne mogut preodolet' ni samye  prochnye  korabli,  ni
samye otvazhnye moreplavateli.
   Razumeetsya, uskoriv vzmahi svoih  kryl'ev-vintov,  "Al'batros"  mog  by
pereletet' snachala ledyanye gory, vo mnozhestve skopivshiesya  na  poverhnosti
okeana, a zatem  i  gory  suhoputnye,  vozvyshayushchiesya  na  materike  vblizi
polyusa, esli tol'ko samaya yuzhnaya tochka zemnogo shara dejstvitel'no lezhit  na
materike. No razve mog on  otvazhit'sya  prodolzhat'  svoj  polet  v  ledyanoj
atmosfere, kotoraya v  period  polyarnoj  nochi  ohlazhdaetsya  do  shestidesyati
gradusov nizhe nulya? Konechno, net!
   Poetomu, uglubivshis'  kilometrov  na  sto  k  yugu,  "Al'batros"  vskore
povernul  k  zapadu,  vzyav  kurs  na   odin   iz   neizvestnyh   ostrovov,
raspolozhennyh v Tihom okeane.
   Vnizu prostiralas' beskrajnyaya glad' okeana, omyvayushchego  amerikanskij  i
aziatskij materiki. V eto vremya ego vody prinyali tu svoeobraznuyu  okrasku,
blagodarya kotoroj ih nazyvayut "molochnym morem".  Nemoshchnye  luchi  polyarnogo
solnca ne mogli preodolet' polumrak, i vsya poverhnost' etoj  chasti  Tihogo
okeana kazalas' molochno-beloj. Ee mozhno bylo prinyat' za  ogromnoe  snezhnoe
pole,  ibo  s  vysoty  vodnaya  glad'  kazalas'  sovershenno   nevozmutimoj.
Veroyatno, imenno tak vyglyadit eta chast' okeana, kogda moroz skovyvaet  ego
vody, prevrashchaya ih v bezgranichnoe ledyanoe pole.
   Kak izvestno,  eto  neobychajnoe  yavlenie  vyzyvayut  miriady  svetyashchihsya
telec, fosforesciruyushchih mikroorganizmov. No udivitel'nee vsego, chto  takoe
skoplenie mel'chajshih zhivyh sushchestv, izluchayushchih opalovyj svet,  nablyudalos'
za predelami Indijskogo okeana.
   Vnezapno barometr, kotoryj v utrennie chasy  derzhalsya  dovol'no  vysoko,
rezko  upal.  V  atmosfere  poyavilis'  priznaki,  kotorye   zastavili   by
nastorozhit'sya  obyknovennyj  korabl',  no  vozdushnyj   korabl'   mog   imi
prenebrech'. Ochevidno, kakaya-to strashnaya burya ne tak davno  vozmutila  vody
Tihogo okeana.
   V chas popoludni Tom Terner, podojdya k inzheneru, skazal:
   - Mister Robur, vzglyanite na etu  chernuyu  tochku  na  gorizonte!  Von...
tam... pryamo k severu ot nas. Ne utes li eto?
   - Net, Tom, v toj storone ne mozhet byt' zemli.
   - Togda eto, dolzhno byt', korabl' ili po krajnej mere shlyupka.
   Dyadyushka Prudent i Fil |vans, stoyavshie na nosu "Al'batrosa",  napryazhenno
vsmatrivalis' v tochku, ukazannuyu Tomom Ternerom.
   Robur prikazal prinesti svoj morskoj  binokl'  i  prinyalsya  vnimatel'no
nablyudat' za dvizhushchimsya predmetom.
   - |to kakaya-to shlyupka, - ob座avil on, - i ya uveren, chto v nej lyudi.
   - Poterpevshie korablekrushenie? - voskliknul Tom.
   - Da, poterpevshie korablekrushenie lyudi, kotorym prishlos' ostavit'  svoe
sudno, - prodolzhal Robur, - neschastnye, poteryavshie  predstavlenie  o  tom,
gde nahoditsya zemlya, byt' mozhet, pogibayushchie ot goloda i zhazhdy! Nu, chto  zh!
Nikto ne posmeet skazat', chto "Al'batros" ne prishel im na pomoshch'!
   Mehaniku i dvum ego pomoshchnikam byl otdan korotkij prikaz,  i  vozdushnyj
korabl' nachal medlenno  opuskat'sya.  Metrah  v  sta  ot  poverhnosti  morya
"Al'batros" ostanovilsya i, uskoriv vrashchenie grebnyh vintov, bystro ponessya
k severu.
   Na volnah bespomoshchno pokachivalas' shlyupka. Ee parus bessil'no  povis  na
machte. Iz-za otsutstviya vetra ona lishilas'  upravleniya,  a  na  bortu  ee,
po-vidimomu, ni u kogo ne bylo sil spravit'sya s veslom.
   V glubine shlyupki lezhali pyat' chelovek: oni libo  spali,  libo  ne  mogli
poshevelit'sya ot istoshcheniya, esli voobshche byli zhivy.
   Podletev blizhe, "Al'batros" nachal postepenno snizhat'sya.
   Na korme lodki mozhno bylo razobrat' nazvanie sudna, s kotorogo ona byla
spushchena:  to  byl  francuzskij  korabl'  "ZHannetta"  iz  Nanta,   ochevidno
pokinutyj svoim ekipazhem.
   - |-ej! - zakrichal Tom Terner.
   Ego  dolzhny  byli  uslyshat',  ibo  shlyupka  nahodilas'  v   kakih-nibud'
vos'midesyati futah pod "Al'batrosom".
   Nikakogo otveta.
   - Strelyajte! - prikazal Robur.
   Komanda  byla  vypolnena,  i  gromkij  zvuk  vystrela  prokatilsya   nad
poverhnost'yu vody.
   I togda s "Al'batrosa" uvideli, kak  odin  iz  poterpevshih  bedstvie  s
trudom podnyalsya: glaza ego bluzhdali, a izmozhdennoe  lico  napominalo  lico
skeleta.
   Pri vide "Al'batrosa" on vzdrognul ot ispuga.
   - Ne bojtes', - kriknul Robur po-francuzski.  -  My  prishli  k  vam  na
pomoshch'!.. Kto vy?
   -  Matrosy  s  "ZHannetty",  trehmachtovogo  sudna,  na  kotorom  ya   byl
pomoshchnikom kapitana, - otvetil chelovek. - Vot uzhe  pyatnadcat'  dnej...  my
ostavili ego... kogda ono poshlo ko dnu!.. U nas net ni vody, ni pishchi!..
   CHetvero drugih poterpevshih  korablekrushenie  medlenno  pri-podnimalis'.
Izmuchennye, ishudavshie,  doshedshie  do  poslednej  stepeni  istoshcheniya,  oni
prostirali ruki k vozdushnomu korablyu.
   - Vnimanie! - zakrichal Robur.
   S "Al'batrosa" na verevke bylo spushcheno v shlyupku vedro s presnoj  vodoj.
Neschastnye nakinulis' na vodu s takoj zhadnost'yu, chto na  nih  bylo  bol'no
smotret'.
   - Hleba!.. hleba!.. - krichali oni.
   Nemedlenno byla spushchena i korzina s proviziej:  v  nej  byli  konservy,
butylka brendi i neskol'ko litrov kofe. Pomoshchnik kapitana s bol'shim trudom
uderzhival izgolodavshihsya lyudej, nabrosivshihsya na edu.
   Zatem iz shlyupki doneslos':
   - Gde my?
   - V pyatidesyati milyah ot beregov CHili i ot arhipelaga CHonos,  -  otvetil
Robur.
   - Blagodaryu. No bez vetra nam...
   - My voz'mem vas na buksir!
   - Kto vy takie?..
   - Lyudi, kotorye rady okazat' vam pomoshch', - kratko otvetil Robur.
   Pomoshchnik kapitana ponyal, chto dolzhen uvazhat' inkognito svoih spasitelej.
   No mozhno li bylo nadeyat'sya, chto letatel'naya mashina okazhetsya  dostatochno
sil'noj, chtoby vzyat' shlyupku na buksir?
   Razumeetsya! I, privyazannaya k koncu kanata dlinoyu v  sto  futov,  shlyupka
bystro poneslas' na vostok, uvlekaemaya moshchnym letatel'nym apparatom.
   K  desyati  chasam  vechera  poyavilas'  zemlya:  s  "Al'batrosa"   zametili
beregovye ogni. Dlya poterpevshih  korablekrushenie  moryakov  "ZHannetty"  eta
pomoshch' s neba prishla kak raz vovremya, i oni imeli  vse  osnovaniya  schitat'
svoe spasenie chudom!
   Kak tol'ko shlyupka okazalas'  vblizi  prolivov  mezhdu  ostrovami  CHonos,
Robur kriknul, chtoby matrosy otvyazali konec kanata,  chto  oni  i  sdelali,
blagoslovlyaya  svoih  spasitelej;  zatem  "Al'batros"  vnov'  napravilsya  v
storonu otkrytogo morya.
   Polozhitel'no, on byl velikolepen,  etot  vozdushnyj  korabl',  sposobnyj
prijti na pomoshch' poterpevshim  korablekrushenie  moryakam,  zateryannym  sredi
okeana! Kakoj vozdushnyj shar, dazhe samoj sovershennoj  konstrukcii,  byl  by
sposoben  sosluzhit'  podobnuyu  sluzhbu!  Dyadyushke  Prudentu  i  Filu  |vansu
prishlos' s etim soglasit'sya, nesmotrya na to, chto  oni  prebyvali  v  takom
raspolozhenii duha, kogda lyudi gotovy sporit' dazhe protiv ochevidnosti.
   A volnenie na more vse ne uspokaivalos'. Trevozhnye priznaki  narastali.
Barometr upal eshche  na  neskol'ko  delenij.  Poryvistyj  veter  to  yarostno
svistel  mezhdu  pod容mnymi  vintami  "Al'batrosa",  to  na  minutu  sovsem
zatihal. Pri takih usloviyah parusnomu sudnu prishlos' by uzhe vzyat' dva rifa
v marselyah i odin rif v foke. Vse ukazyvalo na to, chto  napravlenie  vetra
vot-vot peremenitsya  i  on  zaduet  s  severo-zapada.  Steklo  shtormglassa
zatumanilos', i eto takzhe vnushalo trevogu.
   K chasu nochi veter dostig beshenoj sily. Odnako, hotya  vozdushnyj  korabl'
shel teper' protiv vetra, on eshche mog blagodarya svoim moshchnym grebnym  vintam
preodolevat' ego i prodvigat'sya vpered so  skorost'yu  chetyreh-pyati  l'e  v
chas. No bol'shego ot nego nel'zya bylo trebovat'.
   Ochevidno, nadvigalsya groznyj ciklon -  yavlenie  v  teh  shirotah  ves'ma
redkoe. Kak by ego ni nazyvali - uraganom v Atlanticheskom okeane, tajfunom
v Kitajskih moryah, samumom v Sahare, tornado na zapadnom poberezh'e, -  eto
vsegda i vsyudu svirepyj i ves'ma opasnyj vihr'! Da,  opasnyj  dlya  vsyakogo
sudna, popavshego v orbitu  etoj  krutyashchejsya  buri,  vrashchatel'noe  dvizhenie
kotoroj usilivaetsya ot okruzhnosti k centru; lish' v  samoj  seredine  etogo
vozdushnogo Mal'mstrema ostaetsya otnositel'no spokojnaya zona.
   Robur eto znal. On znal takzhe, chto samym blagorazumnym bylo  bezhat'  ot
ciklona, vyrvat'sya iz  sfery  ego  dejstviya,  podnyavshis'  v  verhnie  sloi
atmosfery. Do sih por emu eto vsegda  udavalos'.  No  teper'  nel'zya  bylo
teryat' ni odnogo chasa, pozhaluj, dazhe ni odnoj minuty!
   V  samom  dele,  neistovstvo  vetra  vozrastalo  s   kazhdoj   sekundoj.
Obezglavlennye  vihrem  volny  mchalis',   razbryzgivaya   beluyu   penu   po
poverhnosti  okeana.  Ciklon,   peremeshchayas'   s   neveroyatnoj   skorost'yu,
neuderzhimo dvigalsya k polyarnym oblastyam.
   - Vverh! - skomandoval Robur.
   - Vverh! - povtoril Tom Terner.
   Pod容mnye vinty vozdushnogo korablya zarabotali s maksimal'noj bystrotoyu,
i on ustremilsya pod  ostrym  uglom  vverh,  tochno  dvigalsya  po  naklonnoj
ploskosti, ustanovlennoj v yugo-zapadnom napravlenii.
   V eto mgnovenie barometr vnov' opustilsya: rtutnyj stolbik rezko upal  -
snachala na vosem', zatem na dvenadcat'  millimetrov.  Vnezapno  voshodyashchee
dvizhenie "Al'batrosa" priostanovilos'.
   CHem ob座asnyalas' eta ostanovka? Po-vidimomu,  ona  proizoshla  vsledstvie
togo, chto  moshchnyj  vozdushnyj  potok  stremilsya  sverhu  vniz,  i  pod  ego
davleniem "Al'batros" ne mog najti sebe nadezhnoj opory v atmosfere.
   Kogda parohod podnimaetsya vverh po techeniyu reki, rabota vinta tem menee
uspeshna, chem bystree tekushchaya voda uhodit iz-pod  ego  lopastej.  Pri  etom
sudno tak sil'no otnosit nazad, chto  ego  popyatnoe  dvizhenie  mozhet  poroyu
stat' ravnym postupatel'nomu. To zhe proishodilo i s "Al'batrosom".
   Odnako  Robur  ne  prekratil  bor'by.  Vse   sem'desyat   chetyre   vinta
"Al'batrosa",  rabotaya  rovno  i  soglasovanno,  vrashchalis'  s   predel'noj
skorost'yu. No neumolimo uvlekaemyj ciklonom, letatel'nyj  apparat  ne  mog
vyrvat'sya iz  ego  groznyh  ob座atij.  Pol'zuyas'  kazhdoj  minutoj  zatish'ya,
"Al'batros" pytalsya podnyat'sya vverh, no pod tyazhest'yu ciklona snova i snova
padal vniz, podobno tonushchemu korablyu. Kazalos', on sudorozhno barahtaetsya v
volnah vozdushnogo okeana, zateryannyj v nochnoj  mgle,  kotoruyu  ego  fonari
pobezhdali tol'ko na ochen' nebol'shom prostranstve.
   Bylo ochevidno, chto, esli yarost'  ciklona  eshche  vozrastet,  "Al'batros",
poteryav upravlenie, prevratitsya v  hrupkuyu  solominku,  v  zhalkuyu  igrushku
vihrya, sposobnogo s kornem vyryvat' Derev'ya, snosit'  krovli  i  razrushat'
steny zdanij.
   Robur i Tom Terner  mogli  teper'  ob座asnyat'sya  lish'  zhestami.  Dyadyushka
Prudent i Fil |vans, vcepivshis' v perila, sprashivali sebya, ne  sygraet  li
razbushevavshayasya stihiya im na ruku, ne  unichtozhit  li  ona  sama  vozdushnyj
korabl' i ego izobretatelya, a vmeste s nim i sekret izobreteniya!
   Tak kak "Al'batrosu" ne udavalos' podnyat'sya v verhnie sloi atmosfery  i
vyrvat'sya iz cepkih lap ciklona, emu, po-vidimomu, ostavalos' tol'ko odno:
popytat'sya dostich' otnositel'no spokojnoj zony v centre  ciklona,  gde  on
mog by svobodnee manevrirovat'. No chtoby  dostich'  etoj  zony,  nado  bylo
preodolet'  centrobezhnuyu  silu  vrashchayushchegosya  vihrya,   kotoryj   uderzhival
vozdushnyj korabl' v svoej  orbite.  Dostanet  li  na  eto  u  "Al'batrosa"
moshchnosti?
   Vnezapno tuchi na nebe razorvalis', i sgustivshiesya vodyanye pary  hlynuli
vniz potokami dozhdya.
   Bylo dva chasa nochi. Barometr, padavshij rezkimi skachkami - po dvenadcat'
millimetrov srazu, - v etu minutu opustilsya do semisot devyati millimetrov;
pravda, takoe ponizhenie ob座asnyalos' otchasti  tem,  chto  vozdushnyj  korabl'
nahodilsya v to vremya na znachitel'noj vysote nad urovnem morya.
   Opisannyj ciklon byl yavleniem  tem  bolee  redkim,  chto  voznik  on  za
predelami teh oblastej,  v  kotoryh,  kak  pravilo,  nablyudayutsya  podobnye
vihri:  oblasti  eti  raspolozheny  mezhdu  tridcatym  gradusom  severnoj  i
dvadcat'  shestym  gradusom  yuzhnoj  shiroty.  Byt'  mozhet,  imenno   poetomu
krutyashchayasya burya vnezapno prevratilas' v obyknovennyj uragan, dvizhushchijsya po
pryamoj. No zato v kakoj uragan! S nim mozhno bylo by sravnit' razve  tol'ko
neistovyj shkval, naletevshij  22  marta  1882  goda  na  shtat  Konnektikut,
skorost' kotorogo dostigala sta shestnadcati  metrov  v  sekundu,  to  est'
svyshe sta l'e v chas.
   Stalo byt', "Al'batrosu" ostavalos'  lish'  mchat'sya  po  vetru,  podobno
sudnu, ubegayushchemu ot buri, ili, vernee, ne protivit'sya vozdushnomu techeniyu,
vyrvat'sya iz kotorogo  on  byl  ne  v  silah.  No,  poslushno  dvigayas'  po
navyazannomu emu  puti,  vozdushnyj  korabl'  nessya  k  yugu,  priblizhayas'  k
polyarnym oblastyam, kotoryh Robur stremilsya izbezhat'; teper'  on  ne  volen
byl izbirat' sebe napravlenie i vynuzhden byl letet' tuda, kuda uvlekal ego
uragan.
   Tom Terner stal u rulya. Trebovalos' vse ego umenie,  chtoby  "Al'batros"
ne oprokinulsya.
   Na rassvete, esli mozhno tak nazvat' neyasnyj problesk sveta,  okrasivshij
gorizont, "Al'batros" ostavil za soboj pyatnadcat' gradusov shiroty,  schitaya
ot mysa Gorn, inache govorya, on proletel bol'she chetyrehsot l'e i  pronik  v
predely YUzhnogo polyarnogo kruga.
   Zdes' v iyule mesyace noch' prodolzhaetsya devyatnadcat' s  polovinoj  chasov.
Solnechnyj  disk,  ne  dayushchij  ni  tepla,  ni  sveta,  edva  poyavivshis'  na
gorizonte, pochti totchas zhe skryvaetsya vnov'. Na samom polyuse  vechnaya  noch'
dlitsya sto sem'desyat devyat' dnej. Vse ukazyvalo na  to,  chto  "Al'batrosu"
vskore predstoyalo pogruzit'sya vo mrak etoj nochi, slovno v puchinu.
   Esli by v tot den' mozhno bylo proizvesti observaciyu,  to  ona  pokazala
by, chto  vozdushnyj  korabl'  dostig  66o40'  yuzhnoj  shiroty.  Vsego  tysyacha
chetyresta mil' otdelyali ego v to vremya ot YUzhnogo polyusa.
   "Al'batros" neotvratimo priblizhalsya k etoj  nedostupnoj  tochke  zemnogo
shara, i skorost' poleta, mozhno skazat', "skradyvala" ego tyazhest', nesmotrya
na to, chto sila prityazheniya nad polyusom neskol'ko uvelichivaetsya, ibo  Zemlya
zdes' priplyusnuta. Kazalos', vozdushnyj korabl' mog teper' vpolne  obojtis'
bez svoih pod容mnyh vintov. A vskore uragan dostig takoj sily,  chto  Robur
schel nuzhnym dovesti i chislo oborotov grebnyh  vintov  do  minimuma;  takim
sposobom inzhener rasschityval izbezhat' ser'eznyh polomok i v  to  zhe  vremya
sohranit'  upravlenie  "Al'batrosom",   predel'no   umen'shiv   sobstvennuyu
skorost' vozdushnogo korablya.
   V   obstanovke   groznoj   opasnosti   inzhener   hladnokrovno   otdaval
rasporyazheniya, a ekipazh vypolnyal ih s takoj  gotovnost'yu,  slovno  v  grudi
nachal'nika i ego podchinennyh bilos' odno serdce.
   Dyadyushka Prudent i  Fil  |vans  ni  na  mgnovenie  ne  pokidali  paluby.
Vprochem, na nej mozhno bylo ostavat'sya,  ne  ispytyvaya  nikakih  neudobstv.
Soprotivlenie  vozduha  bylo  nastol'ko  neznachitel'no,   chto   pochti   ne
oshchushchalos'. Vozdushnyj korabl' napominal teper' aerostat,  kotoryj  dvizhetsya
vmeste s nesushchej ego vozdushnoj sredoj.
   Oblast' YUzhnogo polyusa, po priblizitel'nym podschetam, zanimaet ploshchad' v
chetyre milliona pyat'sot tysyach kvadratnyh kilometrov. Materik li  eto?  Ili
arhipelag? Ili zhe drevnee more, l'dy kotorogo ne tayut dazhe v letnee vremya?
|togo nikto ne znaet. Tverdo izvestno lish' odno: na YUzhnom  polyuse  gorazdo
holodnee, chem na Severnom, i eto ob座asnyaetsya polozheniem Zemli na ee orbite
v period antarkticheskoj zimy.
   Nichto v tot den' ne ukazyvalo, chto burya slabeet. "Al'batros" dolzhen byl
vstupit' v oblast', lezhashchuyu  u  samogo  YUzhnogo  polyusa,  vblizi  sem'desyat
pyatogo meridiana. Vdol' kakogo meridiana on ee pokinet i  udastsya  li  emu
voobshche vybrat'sya otsyuda?
   My uzhe govorili, chto, po mere togo kak vozdushnyj korabl' prodvigalsya na
yug,  prodolzhitel'nost'  dnya  vse  sokrashchalas'.   Vskore   emu   predstoyalo
pogruzit'sya vo t'mu vechnoj nochi, kotoruyu ozaryayut lish' svet luny da blednye
luchi yuzhnogo polyarnogo siyaniya. No mesyac togda edva  narodilsya,  i  sputniki
Robura riskovali nichego ne  uvidet'  v  etih  oblastyah  Antarktiki,  tajny
kotoryh do sih por eshche uskol'zayut ot vzorov pytlivogo chelovechestva.
   Ves'ma  veroyatno,  chto  "Al'batros"  proletel   nad   neskol'kimi   uzhe
izvestnymi punktami, lezhashchimi bliz YUzhnogo  polyarnogo  kruga;  on  dvigalsya
zapadnee Zemli Grejama, otkrytoj Bisko v 1832 godu, i  Zemli  Lun-Filippa,
otkrytoj v 1838 godu Dyumon d'YUrvilem; obe eti territorii - samye udalennye
punkty,  kogda-libo  dostignutye  chelovekom  na  etom  eshche  ne   izuchennom
kontinente.
   Mezhdu tem na bortu "Al'batrosa" lyudi ne slishkom stradali ot holoda, ibo
temperatura  derzhalas'  znachitel'no  vyshe,  chem  mozhno   bylo   opasat'sya.
Kazalos', uragan, slovno svoego roda vozdushnyj  Gol'fstrim,  nes  s  soboyu
izryadnyj zapas tepla.
   Kakaya zhalost', chto vsya eta  oblast'  ostavalas'  pogruzhennoj  vo  mrak!
Odnako, esli by luna dazhe osveshchala  okruzhayushchee  prostranstvo,  vozmozhnost'
nablyudenij  byla  by  ves'ma  ogranichena.  Delo  v  tom,  chto  zimoj   vsya
poverhnost' vokrug YUzhnogo  polyusa  skovana  ledyanym  pancirem  i  zanesena
neobozrimym snezhnym pokrovom. V etu poru nezametno  dazhe  tak  nazyvaemogo
"mercaniya" l'dov, belesyj svet kotorogo  mog  by  slegka  okrasit'  temnyj
gorizont. Kak razlichit' v takih usloviyah ochertaniya  sushi,  kak  opredelit'
ploshchad' morej i raspolozhenie  ostrovov?  Kak  proizvesti  gidrograficheskuyu
s容mku mestnosti? Kak sostavit' orograficheskoe opisanie territorii,  kogda
holmy i gory nevozmozhno otlichit' ot ajsbergov i ledovyh zatorov?
   Okolo  polunochi  t'mu  ozarilo  yuzhnoe   polyarnoe   siyanie.   Okruzhennoe
serebristoj  bahromoyu,  ono  pohodilo  na   gigantskij   raskrytyj   veer,
zanimavshij polovinu nebosvoda. Vo vse storony ot  nego  rashodilis'  yarkie
elektricheskie luchi; nekotorye iz nih, postepenno ugasaya, dostigali zenita,
gde sverkali chetyre zvezdy, obrazuyushchie sozvezdie YUzhnogo  Kresta.  To  bylo
poistine velichestvennoe zrelishche! Svet  yuzhnogo  polyarnogo  siyaniya  pozvolyal
ohvatit'  vzglyadom  obshchij  vid  mestnosti,  ukrytoj  beskonechnoj   snezhnoj
pelenoyu.
   Nechego i govorit', chto nad  etimi  rajonami,  raspolozhennymi  u  samogo
magnitnogo polyusa, strelka bussoli postoyanno kolebalas' i ne  mogla  tochno
ukazyvat' napravlenie, kotoromu sledoval vozdushnyj korabl'. I vot nastupil
moment, kogda, nablyudaya za ee skloneniyami,  Robur  prishel  k  vyvodu,  chto
vozdushnyj  korabl'  nahoditsya  nad  yuzhnym   magnitnym   polyusom,   lezhashchim
priblizitel'no na sem'desyat vos'mom graduse yuzhnoj shiroty.
   A pozdnee, okolo chasa nochi,  vychisliv  ugol,  kotoryj  strelka  bussoli
obrazuet s vertikal'noj ploskost'yu, inzhener voskliknul:
   - Pod nami YUzhnyj polyus!
   Vnizu pokazalas' ogromnaya belosnezhnaya shapka, no ona revnivo skryvala ot
vzorov to, chto nahodilos' pod ee ledyanym pokrovom.
   Vskore yuzhnoe polyarnoe  siyanie  pogaslo,  i  matematicheskaya  tochka,  gde
shodyatsya vse zemnye meridiany, ostalas' takoj zhe  neizuchennoj,  kakoj  ona
byla i do teh por.
   Nado skazat',  chto  esli  dyadyushka  Prudent  i  Fil  |vans  namerevalis'
pohoronit' v kakom-nibud' pustynnom meste vozdushnyj korabl' vmeste s temi,
kogo on unosil na bortu, to sluchaj byl samyj  blagopriyatnyj.  I  esli  oni
etogo ne sdelali, to, bez somneniya, lish'  potomu,  chto  eshche  ne  razdobyli
vzryvchatogo veshchestva.
   Mezhdu tem uragan prodolzhal dut' s takoj siloj, chto,  esli  by  na  puti
"Al'batrosa"  vstretilas'  kakaya-nibud'  gora,  on  razbilsya  by   podobno
korablyu, naskochivshemu na pribrezhnye skaly.
   I v samom dele,  upravlyat'  dvizheniem  vozdushnogo  korablya  bylo  togda
nevozmozhno ni v gorizontal'noj, ni v vertikal'noj ploskosti.
   A ved' na zemlyah Antarktidy, kak izvestno, vozvyshaetsya neskol'ko gornyh
vershin. Vot pochemu kazhduyu minutu mozhno bylo ozhidat' stolknoveniya i  gibeli
letatel'nogo apparata.
   Takoj katastrofy prihodilos' opasat'sya tem bolee,  chto  posle  nulevogo
meridiana veter  povernul  na  vostok.  I  togda  v  sotne  kilometrov  ot
vozdushnogo korablya pokazalis' dve svetyashchiesya tochki.
   |to byli dva vulkana, vhodyashchie v moshchnuyu sistemu gor Rossa, -  |rebus  i
Terror.
   Neuzheli "Al'batrosu" predstoyalo sgoret' v ih plameni, slovno gigantskoj
babochke?
   Puteshestvennikam prishlos' perezhit' trevozhnyj  chas.  Odin  iz  vulkanov,
|rebus, kazalos', gotov byl spalit'  vozdushnyj  korabl',  kotoryj  ne  mog
vyrvat'sya iz rusla uragana. Stolby  plameni  rosli  bukval'no  na  glazah.
Zavesa ognya  pregrazhdala  put'.  Ogromnoe  zarevo  polyhalo  vokrug.  YArko
osveshchennye lica lyudej, stoyavshih na bortu "Al'batrosa", kazalis' zloveshchimi.
Nedvizhimo, bez zvuka, bez  zhesta,  vse  zhdali  uzhasnoj  minuty,  kogda  ih
poglotit eta ognedyshashchaya pech'.
   Odnako  uragan,  unosivshij  "Al'batros",  sam  spas  ego  ot   strashnoj
katastrofy. YAzyki plameni |rebusa, opavshie ot sil'nogo poryva vetra,  dali
dorogu vozdushnomu korablyu, i pod bryzgami rasplavlennoj lavy, kotorye,  po
schast'yu,  otbrasyvala  centrobezhnaya  sila  pod容mnyh  vintov,  "Al'batros"
proletel nad samym kraterom dejstvuyushchego vulkana.
   CHasom pozzhe dva kolossal'nye fakela, ozaryayushchie krajnie predely mira  vo
vremya dolgoj polyarnoj nochi, uzhe skrylis' za gorizontom.
   V dva chasa "Al'batros" proshel nad  ostrovom  Balleni,  raspolozhennym  u
granic poberezh'ya Dekuvert; no razglyadet' etot ostrov bylo nevozmozhno,  ibo
l'dy prochno spayali ego s antarkticheskim materikom.
   Nachinaya s YUzhnogo polyarnogo kruga, kotoryj "Al'batros"  vnov'  pereletel
vdol' sto sem'desyat pyatogo meridiana, uragan mchal  vozdushnyj  korabl'  nad
ledovymi zatorami i ajsbergami, kotorye ezheminutno ugrozhali  emu  gibel'yu.
Otnyne "Al'batros" bol'she ne podchinyalsya svoemu rulevomu,  on  nahodilsya  v
rukah bozh'ih... A bog horoshij kormchij.
   Vozdushnyj korabl' dvigalsya teper' na sever vdol' Parizhskogo  meridiana,
kotoryj obrazuet ugol v sto pyat' gradusov s tem  meridianom,  kotoromu  on
sledoval vpervye, peresekaya YUzhnyj polyarnyj krug.
   Nakonec  za  predelami  shestidesyatoj  paralleli   poyavilis'   priznaki,
svidetel'stvovavshie, chto uragan slabeet. Skorost' ego zametno umen'shilas',
"Al'batros" malo-pomalu vnov' priobretal svobodu peredvizheniya. Zatem  -  i
eto bylo istinnym oblegcheniem - on opyat'  vernulsya  v  osveshchennye  oblasti
zemnogo shara, i chasov v vosem' utra nad gorizontom vzoshlo solnce.
   Robur i ego lyudi, v svoe vremya  uskol'znuvshie  ot  ciklona  vozle  mysa
Gorn, teper' spaslis' i ot uragana. Oni vnov' okazalis' nad Tihim okeanom,
proletev sem'  tysyach  kilometrov  nad  polyarnymi  zemlyami  vsego  lish'  za
devyatnadcat' chasov, to est' so skorost'yu svyshe odnogo l'e v minutu;  takaya
bystrota v dva raza prevoshodila tu, kotoruyu "Al'batros" mog  razvit'  pri
pomoshchi svoih grebnyh vintov v obychnoj obstanovke.
   Vsledstvie kolebanij strelki bussoli,  vyzvannyh  blizost'yu  magnitnogo
polyusa, Robur ne znal, gde on nahoditsya.  Nado  bylo  dozhdat'sya  poyavleniya
solnca, chtoby proizvesti observaciyu. K neschast'yu, nebo  v  tot  den'  bylo
splosh' zatyanuto tuchami i solnce vovse ne pokazyvalos'.
   Inzhener  byl   tem   bolee   razdosadovan   nevozmozhnost'yu   opredelyat'
mestonahozhdenie vozdushnogo korablya, chto vo vremya buri  oba  grebnyh  vinta
byli povrezhdeny.
   Sil'no  razdrazhennyj  etoj  polomkoj,  Robur  vynuzhden  byl  poka   chto
primirit'sya s ves'ma umerennoj skorost'yu "Al'batrosa", kotoryj delal v  to
vremya ne bolee shesti l'e v chas. Vdobavok ko vsemu  sledovalo  schitat'sya  s
opasnost'yu novyh polomok. Esli  by  oba  grebnyh  vinta  vyshli  iz  stroya,
polozhenie vozdushnogo korablya, letevshego nad bezbrezhnymi prostorami  Tihogo
okeana, stalo by ves'ma zatrudnitel'nym. Poetomu inzhener  sprashival  sebya,
ne dolzhen li on nemedlenno pristupit' k ispravleniyu vintov, chtoby  sdelat'
dal'nejshee puteshestvie bolee nadezhnym.
   Na sleduyushchij den', 27 iyulya, chasov v sem'  utra,  na  severe  pokazalas'
kakaya-to zemlya. Vskore vyyasnilos'. chto eto ostrov. No kakoj  imenno?  Ved'
takih ostrovov na Tihom okeane naschityvayut tysyachi!  Kak  by  to  ni  bylo,
Robur reshil sdelat' zdes' ostanovku, ne opuskayas', odnako,  na  zemlyu.  Po
ego mneniyu, odnogo dnya dolzhno bylo  hvatit'  dlya  ispravleniya  polomok,  i
vecherom vozdushnyj korabl' smozhet prodolzhat' svoj put'.
   Veter sovsem prekratilsya, i  eto  blagopriyatstvovalo  planam  inzhenera:
mozhno bylo rasschityvat', chto "Al'batros" ostanetsya nepodvizhnym v nebe i ne
budet unesen nevedomo kuda.
   S vozdushnogo korablya spustili kanat dlinoyu v  sto  pyat'desyat  futov,  s
yakorem na konce. Kogda "Al'batros" priblizilsya k ostrovu, yakor'  skol'znul
po rifam, a zatem prochno  zasel  mezh  dvuh  utesov.  Zatem  pod  dejstviem
pod容mnyh vintov kanat natyanulsya, i "Al'batros" zastyl v vozduhe,  podobno
sudnu, stavshemu na yakor'.
   Vpervye posle togo, kak vozdushnyj korabl' pokinul Filadel'fiyu, on vnov'
kosnulsya zemli.




   v kotoroj proishodyat sobytiya, poistine
   dostojnye togo, chtoby o nih rasskazali

   Eshche do togo, kak "Al'batros"  opustilsya,  mozhno  bylo  opredelit',  chto
ostrov, pokazavshijsya vnizu, - nevelik. No na kakoj paralleli on nahoditsya?
Vblizi kakogo meridiana lezhit? Vhodit li on v sostav  Okeanii,  raspolozhen
li na Tihom ili Indijskom okeane? |to moglo vyyasnit'sya  lish'  posle  togo,
kak Robur proizvedet observaciyu. Hotya i nel'zya bylo vsecelo polagat'sya  na
pokazaniya  kompasa,  inzhener  schital  naibolee  veroyatnym,  chto  vozdushnyj
korabl' nahoditsya nad Tihim okeanom. Ostavalos'  zhdat'  poyavleniya  solnca,
chtoby opredelit' tochnoe mestopolozhenie "Al'batrosa".
   S vysoty sta pyatidesyati futov  ostrov,  protyazhennost'  beregovoj  linii
kotorogo  sostavlyala  primerno  pyatnadcat'  mil',  napominal  trehkonechnuyu
morskuyu zvezdu.
   U yugo-vostochnoj ego okonechnosti vidnelsya eshche odin  nebol'shoj  ostrovok,
vystupavshij sredi rossypi melkih skal. U poberezh'ya ne bylo nikakih  sledov
priliva, chto govorilo v  pol'zu  predpolozheniya  Robura  o  mestonahozhdenii
ostrova, ibo v Tihom okeane pochti ne byvaet prilivov i otlivov.
   V severo-zapadnoj chasti ostrova vozvyshalas' konusoobraznaya gora vysotoj
primerno v tysyachu dvesti futov.
   Ne  vidno  bylo  nikakih  tuzemcev,  no,  byt'  mozhet,   oni   zhili   v
protivopolozhnoj chasti ostrova. Ili zhe, zavidev vozdushnyj  korabl',  oni  v
strahe pospeshili spastis' begstvom?
   "Al'batros" podoshel k ostrovu s  yugo-vostochnoj  storony.  Nepodaleku  v
malen'kuyu buhtu vpadala bezhavshaya mezhdu skalami  nebol'shaya  rechka.  Za  neyu
vidnelis'  izvilistye  doliny,  porosshie  derev'yami  razlichnyh   porod   i
izobilovavshie dich'yu - kuropatkami i drofami. Tak chto, esli ostrov i ne byl
obitaem, to vo vsyakom sluchae na nem mozhno bylo zhit'. Bez  somneniya,  Robur
mog by opustit'sya na ostrov, i esli on  etogo  ne  sdelal,  to,  ochevidno,
potomu, chto sil'no peresechennaya mestnost' zatrudnila by posadku vozdushnogo
korablya.
   Toropyas' prodolzhit' polet, inzhener  prikazal  nemedlenno  pristupit'  k
remontnym rabotam, nadeyas' zakonchit' ih za  odin  den'.  Pod容mnye  vinty,
bezotkazno dejstvovavshie vo vremya uragana, kotoryj, kak my uzhe govorili, v
bol'shoj mere oblegchal ih  rabotu,  nahodilis'  v  prevoshodnom  sostoyanii.
Sejchas vrashchalas' tol'ko polovina vintov, i etogo  bylo  dostatochno,  chtoby
kanat, uderzhivavshij vozdushnyj korabl' nad ostrovom,  ostavalsya  natyanutym,
kak struna. No oba grebnyh vinta byli povrezhdeny  i  dazhe  ser'eznee,  chem
polagal Robur. Neobhodimo bylo vypryamit' pognuvshiesya lopasti i privesti  v
poryadok zubchatuyu peredachu, soobshchavshuyu im vrashchatel'noe dvizhenie.
   |kipazh pod rukovodstvom samogo Robura i Toma  Ternera  zanyalsya  snachala
perednim vintom. Sledovalo prezhde vsego  ispravit'  etot  vint  -  na  tot
sluchaj, esli  by  "Al'batrosu"  prishlos'  prodolzhat'  put'  do  zaversheniya
remontnyh rabot. Letet' mozhno bylo smelo i s odnim perednim vintom.
   Mezhdu  tem  dyadyushka  Prudent  i  ego   kollega,   kotorye   pered   tem
progulivalis' po palube, ustroilis' na korme.
   CHto kasaetsya Frikollina, to on pochti sovsem  uspokoilsya.  Sudite  sami,
kakaya peremena! Nahodit'sya vsego lish' v sta pyatidesyati futah ot zemli!
   Raboty prodolzhalis' bezostanovochno do toj minuty, kogda  solnce  vzoshlo
nad gorizontom, chto pozvolilo snachala opredelit' chasovoj  ugol,  a  zatem,
kogda dnevnoe svetilo dostiglo svoego zenita, vychislit'  istinnyj  polden'
mesta.
   V rezul'tate observacii, proizvedennoj  s  velichajshej  tochnost'yu,  byli
polucheny sleduyushchie dannye: dolgota  -  176o17'  k  vostoku  ot  Parizhskogo
meridiana, shirota - 43o37' k yugu ot ekvatora.
   V etom meste na karte naneseny ostrov CHatam i ostrovok Viff, vhodyashchie v
gruppu, izvestnuyu pod nazvaniem ostrovov Broutona. Gruppa eta  raspolozhena
v pyatnadcati gradusah k vostoku ot  Tauaj-Pomanu,  samogo  yuzhnogo  ostrova
Novoj Zelandii, nahodyashchegosya v yuzhnoj chasti Tihogo okeana.
   - My priblizitel'no tam, gde ya i  predpolagal,  -  zametil  Robur  Tomu
Terneru.
   - Stalo byt', my sejchas...
   - V soroka shesti gradusah k yugu ot ostrova  Iks,  drugimi  slovami,  na
rasstoyanii dvuh tysyach vos'misot mil' ot nego.
   - Eshche odna prichina, chtoby bystree pochinit'  grebnye  vinty,  -  otvechal
bocman. - Po puti my mozhem stolknut'sya so vstrechnymi vetrami,  i  tak  kak
nashi zapasy uzhe na ishode, nam nado kak mozhno skoree dobrat'sya do  ostrova
Iks.
   - Verno, Tom, i ya rasschityvayu snova pustit'sya v put' etoj zhe  noch'yu;  v
krajnem sluchae my poletim s odnim perednim vintom,  a  drugoj  ispravim  v
doroge.
   - Mister Robur, - osvedomilsya Tom Terner, - a kak zhe oba dzhentl'mena  i
ih sluga?..
   - Tom Terner, - otvechal inzhener, - razve ploho dlya nih, esli oni stanut
kolonistami ostrova Iks?
   No chto zhe eto byl za  tainstvennyj  ostrov?  Zateryannyj  v  beskonechnyh
prostorah Tihogo okeana, gde-to mezhdu ekvatorom i  tropikom  Raka,  ostrov
Iks vpolne opravdyval dannoe emu Roburom  algebraicheskoe  oboznachenie.  On
vozvyshalsya nad volnami obshirnogo Markizskogo morya vdali ot vseh  okeanskih
parohodnyh linij. Imenno zdes' i osnoval  Robur  svoyu  malen'kuyu  koloniyu,
imenno syuda priletal  otdyhat'  "Al'batros",  kogda  ustaval  ot  poletov,
imenno tut on popolnyal zapasy vsego, v chem nuzhdalsya dlya  svoih  postoyannyh
puteshestvij. Zatrativ bol'shie sredstva,  Robur  soorudil  na  ostrove  Iks
special'nuyu verf', gde i postroil svoj vozdushnyj korabl'. Zdes' on  vsegda
mog  ego  pochinit'  i  dazhe  peredelat'.  Na  skladah  ostrova   hranilis'
materialy, boevye pripasy i proviziya, kotorye  obespechivali  sushchestvovanie
pyatidesyati chelovek, sostavlyavshih vse ego naselenie.
   Kogda  neskol'ko  dnej  nazad  "Al'batros"  ogibal  mys   Gorn,   Robur
namerevalsya vernut'sya na ostrov Iks, proletev naiskos' nad Tihim  okeanom.
No snachala ego vovlek v svoj krugovorot ciklon, a zatem uragan pomchal  ego
nad Antarktidoj. No v konce koncov vozdushnyj korabl'  nashel  svoe  prezhnee
napravlenie, i esli  by  ne  polomka  grebnyh  vintov,  to  nepredvidennaya
zaderzhka ne imela by dlya nego ser'eznogo znacheniya.
   Itak, vozdushnyj korabl' dolzhen byl vskore vozvratit'sya na  ostrov  Iks.
No, kak skazal bocman Tom Terner, emu predstoyal eshche nemalyj put'. V doroge
mogli vstretit'sya neblagopriyatnye vetry, i "Al'batrosu"  potrebovalas'  by
vsya moshch' ego mashin, chtoby pribyt' k mestu naznacheniya  v  namechennyj  srok.
Pri udovletvoritel'noj pogode i srednej skorosti etot perelet  dolzhen  byl
zanyat' vsego tri-chetyre dnya.
   Vot pochemu Robur i prinyal reshenie sdelat' ostanovku  u  ostrova  CHatam.
Zdes' on mog v naibolee blagopriyatnyh usloviyah pochinit'  po  krajnej  mere
perednij grebnoj vint. Brosiv yakor',  on  bol'she  ne  opasalsya  vstrechnogo
vetra, kotoryj grozil by otnesti vozdushnyj korabl' k yugu, v to  vremya  kak
emu nado bylo letet' na sever. K nastupleniyu nochi remont vinta dolzhen byt'
zakonchen, i togda, iskusno manevriruya, mozhno budet  osvobodit'  iz  grunta
yakor'. No, esli on uzh  slishkom  krepko  zastryal  mezhdu  skalami,  pridetsya
obrubit' kanat i zatem prodolzhat' put' k ekvatoru.
   CHitatel' soglasitsya, chto eto byl samyj prostoj i samyj pravil'nyj obraz
dejstvij, i inzhener vovremya vzyalsya za delo.
   Komanda "Al'batrosa", ponimaya, chto  nel'zya  teryat'  ni  minuty,  goryacho
prinyalas' za rabotu. V to vremya kak  lyudi  trudilis'  na  nosu  vozdushnogo
korablya, dyadyushka Prudent i Fil |vans veli mezhdu  soboj  razgovor,  kotoryj
imel isklyuchitel'no vazhnye posledstviya.
   - Fil |vans, - progovoril dyadyushka Prudent, - gotovy li vy  po-prezhnemu,
kak i ya, prinesti v zhertvu svoyu zhizn'?
   - Da, gotov!
   - YA snova sprashivayu vas: soglasny li vy, chto nam nechego zhdat' dobra  ot
etogo Robura?
   - Soglasen.
   - Tak vot, Fil  |vans,  ya  okonchatel'no  prinyal  reshenie.  "Al'batros",
ochevidno, dvinetsya  v  put'  segodnya  zhe  vecherom,  i  my  dolzhny  eshche  do
nastupleniya utra privesti svoj plan v ispolnenie. My oblomaem kryl'ya ptice
inzhenera Robura! |toj noch'yu "Al'batros" vzorvetsya v vozduhe!
   - Da, vzorvem ego! - podtverdil Fil |vans.
   Na  etot  raz  kollegi  prishli  k  polnomu  soglasiyu  i  s   odinakovym
hladnokroviem gotovy byli vstretit' ozhidavshuyu ih uzhasnuyu gibel'.
   - Est' li u vas vse neobhodimoe?.. - sprosil Fil |vans.
   - Da!.. Proshloj noch'yu, kogda Robur i ego lyudi byli pogloshcheny  spaseniem
vozdushnogo korablya, mne udalos' nezametno proskol'znut' v porohovoj  sklad
i vynesti ottuda dinamitnyj patron!
   - Davajte zhe dejstvovat', dyadyushka Prudent...
   - Net, dozhdemsya vechera! S nastupleniem nochi my vozvratimsya v  kayutu,  i
vy postorozhite, chtoby menya ne zahvatili vrasploh!
   CHasov v shest' vechera uzniki, kak obychno, poobedali. Dvumya chasami  pozzhe
oni udalilis' k sebe v kayutu, sdelav vid,  chto  sobirayutsya  poran'she  lech'
spat', chtoby otdohnut' posle bessonnoj nochi.
   Ni Robur, ni ego tovarishchi i  ne  podozrevali,  kakaya  opasnost'  grozit
"Al'batrosu".
   Vot kak sobiralsya dejstvovat' dyadyushka Prudent.
   Kak uzhe izvestno s ego slov, emu udalos' proniknut' v porohovoj  sklad,
raspolozhennyj v odnom iz pomeshchenij pod paluboj vozdushnogo korablya. Tam  on
zahvatil nekotoroe kolichestvo poroha i dinamitnyj patron, vrode  teh,  chto
inzhener primenyal v Dagomee.  Vozvrativshis'  v  svoyu  kayutu,  on  tshchatel'no
pripryatal  etot  patron,  s  pomoshch'yu  kotorogo  zadumal   vzorvat'   noch'yu
"Al'batros", kogda tot snova dvinetsya v put'.
   Fil  |vans  vnimatel'no  osmotrel  vzryvchatyj  snaryad,  pohishchennyj  ego
sputnikom.
   To  byl  cilindr,  metallicheskaya  obolochka  kotorogo  soderzhala   okolo
kilogramma vzryvchatogo veshchestva; takogo kolichestva bylo vpolne dostatochno,
chtoby ser'ezno povredit' letatel'nyj apparat i vyvesti iz stroya ego vinty.
Esli by korpus vozdushnogo  korablya  i  ne  byl  polnost'yu  razrushen  siloj
vzryva, to stremitel'noe padenie "Al'batrosa" neizbezhno privelo by  ego  k
gibeli. Kazalos', chto moglo byt' proshche? Nado tol'ko polozhit' patron v ugol
kayuty s takim raschetom, chtoby on, vzorvavshis', raznes na  kuski  palubu  i
povredil samyj korpus vozdushnogo korablya.
   Odnako, chtoby proizvesti vzryv, sledovalo snachala  vzorvat'  zaryazhennyj
gremuchej smes'yu kapsyul', kotoryj nahodilsya v patrone. To byla samaya tonkaya
chast' operacii, ibo  kapsyul'  nado  bylo  podzhech'  v  opredelennyj,  tochno
rasschitannyj chas.
   Dyadyushka Prudent vse predusmotrel:  kak  tol'ko  perednij  grebnoj  vint
budet pochinen, vozdushnyj korabl' snova nachnet svoj polet na  sever;  posle
etogo Robur i ego lyudi, bez somneniya, perejdut na kormu,  chtoby  ispravit'
zadnij vint. I togda prisutstvie vsego ekipazha vozle kayuty mozhet  pomeshat'
vypolneniyu zamysla uznikov. Poetomu dyadyushka Prudent reshil proizvesti vzryv
v nuzhnyj moment s pomoshch'yu fitilya.
   On skazal Filu |vansu:
   - Vmeste s dinamitnym patronom  ya  zahvatil  i  nemnogo  porohu,  chtoby
izgotovit' fitil', kotoryj budet goret' opredelennoe vremya.  |tot  fitil',
opushchennyj v gremuchuyu smes' kapsyulya, ya podozhgu rovno v polnoch' s tem, chtoby
vzryv proizoshel mezhdu tremya i chetyr'mya chasami utra.
   - Velikolepno pridumano! - otvetil Fil |vans.
   Vot  do  chego  doshli  predsedatel'  ya  sekretar'  Ueldonskogo   uchenogo
obshchestva!  Oni  samym  hladnokrovnym  obrazom   obsuzhdali   uzhasnyj   plan
unichtozheniya vozdushnogo korablya, hotya eta katastrofa dolzhna byla privesti i
k ih sobstvennoj gibeli. No v serdcah plennikov kipela takaya  nenavist'  k
Roburu i ego tovarishcham, chto oni gotovy  byli  zaplatit'  zhizn'yu,  lish'  by
unichtozhit'  i  "Al'batros"  i  vsyu  ego  komandu.  Pust'  etot  plan   byl
bezrassudnym, dazhe  otvratitel'nym!  No  oni  prishli  k  nemu  iz-za  togo
unizitel'nogo sushchestvovaniya, kotoroe veli poslednie pyat' nedel', kogda  ih
vse vremya dushili bessil'nyj gnev i ne nahodivshaya sebe vyhoda yarost'!
   - A kak zhe Frikollin? - spohvatilsya Fil |vans.  -  Imeem  li  my  pravo
rasporyazhat'sya ego zhizn'yu?
   - No my ved' prinosim v zhertvu i svoyu sobstvennuyu!  -  otvetil  dyadyushka
Prudent.
   Vryad li Frikollin nashel by etot dovod dostatochno ubeditel'nym!
   Dyadyushka Prudent nemedlenno pristupil k delu, v to vremya kak  Fil  |vans
stoyal na strazhe u vhoda v rubku.
   Vprochem, chleny ekipazha vse vremya nahodilis'  na  nosu  "Al'batrosa",  i
uznikam nechego bylo opasat'sya, chto ih zastignut vrasploh.
   Dyadyushka Prudent prezhde vsego raster nemnogo  poroha,  prevrativ  ego  v
tonchajshij  poroshok.  Slegka  smochiv  ego,  on  vsypal  poroshok   v   uzkij
parusinovyj meshochek, napominavshij po forme fitil'. Zatem on podzheg  ego  i
ubedilsya, chto za desyat'  minut  sgoraet  pyat'  santimetrov  fitilya,  inache
govorya metr fitilya - za tri s  polovinoj  chasa.  Posle  etogo  on  potushil
fitil', plotno obmotal ego verevkoj i prikrepil poluchennyj  takim  obrazom
shnur k kapsyulyu dinamitnogo patrona.
   On zakonchil rabotu k desyati chasam vechera, i nikto nichego ne zametil.
   V eto vremya Fil |vans voshel v kayutu k svoemu kollege.
   Ves' den' ekipazh byl zanyat pochinkoj perednego vinta. Pri etom  prishlos'
vytashchit' vint na palubu, chtoby ispravit' pognuvshiesya lopasti.
   CHto kasaetsya batarej i akkumulyatorov, to ni odin iz istochnikov  energii
na "Al'batrose" ne postradal vo  vremya  uragana.  Oni  mogli  besperebojno
pitat' tokom dvigateli vozdushnogo korablya eshche chetyre-pyat' dnej.
   Uzhe nastupila noch',  kogda  Robur  i  ego  lyudi  priostanovili  rabotu.
Perednij grebnoj vint eshche ne byl vodruzhen na mesto. CHtoby  pustit'  ego  v
hod, trebovalos' ne  men'she  treh  chasov.  Poetomu,  peregovoriv  s  Tomom
Ternerom, inzhener reshil dat'  korotkij  otdyh  ekipazhu,  iznemogavshemu  ot
ustalosti. Rabotu reshili zakonchit' rano utrom, tem bolee chto fonari davali
nedostatochno sveta i pri dnevnom osveshchenii bylo kuda legche zavershit' samuyu
tonkuyu chast' dela - sborku vinta.
   Dyadyushka Prudent i Fil |vans i ne  podozrevali  ob  etom.  Iz  razgovora
Robura s Tomom Ternerom kollegi zaklyuchili, chto perednij grebnoj vint budet
ispravlen do nastupleniya nochi i "Al'batros" tut zhe prodolzhit svoj put'  na
sever. Oni dumali, chto vozdushnyj korabl' uzhe prishel v dvizhenie, v to vremya
kak on vse eshche prochno derzhalsya na yakore; vsledstvie etogo sobytiya  prinyali
sovsem inoj oborot, chem oni predpolagali.
   Byla  pasmurnaya  bezlunnaya  noch'.  Sploshnye  tuchi   delali   mrak   eshche
neproglyadnee. Podnimalsya legkij briz. Neskol'ko raz s  yugo-zapada  naletal
poryvistyj veter, no on byl ne v silah uvlech' za soboj vozdushnyj  korabl',
kotoryj  nepodvizhno  visel  nad  ostrovom,  ukreplennyj   na   vertikal'no
natyanutom kanate s yakorem na konce.
   Dyadyushka  Prudent  i  ego  kollega,  sidya  u  sebya  v   kayute,   izredka
perebrasyvalis' slovami i vnimatel'no prislushivalis' k vibriruyushchemu  zvuku
pod容mnyh  vintov,  kotoryj  pokryval  vse  ostal'nye   zvuki   na   bortu
"Al'batrosa".  Oni  ozhidali  nastupleniya   minuty,   kogda   mozhno   budet
dejstvovat'.
   Vremya blizilos' k polunochi.
   - Pora! - voskliknul dyadyushka Prudent.
   V kayute pod kushetkoj byl ustroen vydvizhnoj yashchik. V nego dyadyushka Prudent
i  polozhil  dinamitnyj  patron,  snabzhennyj  fitilem.  Zdes'  fitil'   mog
nezametno tlet', i nikto  by  ne  uslyshal  ni  potreskivaniya,  ni  zapaha.
Dyadyushka Prudent podzheg konec shnura, zadvinul yashchik i voskliknul:
   - A teper' - na kormu, i vooruzhimsya terpeniem!
   Oba vyshli na palubu i s izumleniem uvideli, chto u rulya nikogo net.
   Fil |vans naklonilsya nad perilami.
   - "Al'batros" vse eshche na prezhnem meste! - prosheptal on. -  Po-vidimomu,
oni ne zakonchili pochinku!.. I ne smogli dvinut'sya v put'!
   Dyadyushka Prudent zhestom vyrazil dosadu.
   - Pridetsya pogasit' fitil', - progovoril on.
   - Net!.. Nado popytat'sya spastis', - vozrazil Fil |vans.
   - Spastis'?
   - Da!.. Po kanatu; ved' sejchas  noch'!..  Spustit'sya  na  sto  pyat'desyat
futov nichego ne stoit!
   - Vy pravy.  Fil  |vans,  i  bylo  by  glupo  ne  vospol'zovat'sya  etoj
neozhidannoj vozmozhnost'yu!
   No prezhde oni vozvratilis' v kayutu i zahvatili s soboj vse,  chto  mogli
unesti, na sluchaj bolee ili menee prodolzhitel'nogo prebyvaniya  na  ostrove
CHatam; zatem, zaperev dver', besshumno dvinulis' k nosovoj chasti paluby.
   Oni sobiralis' razbudit' Frikollina i zastavit'  ego  bezhat'  vmeste  s
nimi.
   Carila glubokaya t'ma. Oblaka na  yugo-zapade  nachali  redet'.  Vozdushnyj
korabl' slegka  pokachivalsya  na  yakore,  i  derzhavshij  ego  kanat  nemnogo
otklonilsya ot vertikal'noj linii. Stalo byt', spuskat'sya budet nelegko! No
razve  moglo  eto  ostanovit'  lyudej,  kotorye  tol'ko  chto  ne  koleblyas'
postavili svoyu zhizn' na kartu!
   Dyadyushka Prudent i Fil |vans ostorozhno probiralis' po palube, pryachas' za
rubkami  i  prislushivayas'  k  malejshemu  shumu.  No  vse   bylo   tiho.   V
illyuminatorah ne vidno bylo sveta.  Na  bortu  vozdushnogo  korablya  stoyala
takaya tishina, kakaya byvaet tol'ko noch'yu, kogda vse pogruzheno v son.
   Plenniki uzhe priblizhalis' k  kayute  Frikollina,  kak  vdrug  Fil  |vans
ostanovilsya.
   - Vahtennyj! - prosheptal on.
   V samom dele, kakoj-to chelovek rastyanulsya pered rubkoj. Po-vidimomu, on
tol'ko dremal. Esli by on podnyal trevogu, popytka k begstvu sorvalas' by.
   Vokrug valyalis' verevki, kuski parusiny i paklya, kotorymi  pol'zovalis'
pri ispravleniya vinta.
   Mgnovenie spustya vahtennyj byl privyazan k perilam  paluby.  Golova  ego
byla zakutana parusinoj, v rot vstavlen klyap. On ne mog  ni  kriknut',  ni
poshevelit'sya.
   Vse eto bylo sdelano pochti besshumno.
   Dyadyushka Prudent i Fil |vans prislushalis', V rubkah bylo tiho.  Lyudi  na
bortu spali.
   Beglecy - teper' ih uzhe mozhno  tak  nazvat'  -  priblizilis'  k  kayute,
zanimaemoj Frikollinom. Iz rubki donosilsya gromkij  hrap  Fransua  Tapazha,
dostojnyj ego familii; eto ih uspokoilo.
   K  velichajshemu  udivleniyu  dyadyushki  Prudenta,  emu  ne  prishlos'   dazhe
otkryvat' dver' v kayutu Frikollina: ona byla raspahnuta nastezh'.  Zaglyanuv
v nee, on povernulsya k svoemu sputniku i tihon'ko voskliknul:
   - Nikogo!
   - Nikogo?.. No gde zhe on? - prosheptal Fil |vans.
   Kraduchis', oni probralis' na nos, dumaya, chto  negr  spit,  zabivshis'  v
kakoe-nibud' ukromnoe mestechko...
   Frikollina ne bylo i tam.
   - Neuzheli moshennik operedil nas?!. - vozmutilsya dyadyushka Prudent.
   - Kak by to ni bylo, - otvetil Fil  |vans,  -  dol'she  meshkat'  nel'zya!
Vpered!
   Ni sekundy ne koleblyas', beglecy odin za drugim vzyalis'  obeimi  rukami
za kanat, obhvatili ego nogami i, ostorozhno soskol'znuv vniz, blagopoluchno
dostigli zemli.
   S kakoj radost'yu oshchutili oni pod nogami tverduyu pochvu,  o  kotoroj  tak
toskovali! Kakoe  schast'e  stupat'  po  zemle,  ne  chuvstvuya  sebya  bol'she
igrushkoj vozdushnoj stihii!
   Oni uzhe prigotovilis'  dvinut'sya  v  glub'  ostrova,  sleduya  vverh  po
techeniyu reki, kak vdrug pered nimi voznikla kakaya-to ten'.
   |to byl Frikollin.
   Da! Sluge prishla v golovu ta  zhe  mysl',  chto  i  ego  gospodinu,  i  u
Frikollina hvatilo derzosti operedit' dyadyushku Prudenta, dazhe ne skazav emu
ob etom.
   Odnako teper' bylo ne do prepiratel'stv. Dyadyushka Prudent uzhe  sobiralsya
zanyat'sya poiskami pristanishcha v otdalennoj chasti ostrova, kogda  Fil  |vans
ostanovil ego.
   - Vyslushajte menya, dyadyushka Prudent, -  zagovoril  on.  -  My,  nakonec,
vyrvalis' iz ruk Robura. Teper' on vmeste so  vsem  ekipazhem  "Al'batrosa"
obrechen  na  strashnuyu  smert'.  On  ee  zasluzhil,  soglasen!  No  esli  on
poklyanetsya chest'yu, chto ne stanet pytat'sya vnov' zahvatit' nas...
   - CHest' podobnogo cheloveka...
   Dyadyushka Prudent ne uspel dogovorit'.  Na  bortu  "Al'batrosa"  vozniklo
kakoe-to dvizhenie.
   Po-vidimomu, nachalas' trevoga, i pobeg dolzhen byl vot-vot obnaruzhit'sya.
   - Ko mne!.. Ko mne!.. - poslyshalsya chej-to krik.
   To byl vahtennyj, kotoromu udalos' vytolknut' klyap izo rta.  Na  palube
zametalis' lyudi. I pochti totchas zhe  luchi  elektricheskih  fonarej  osvetili
shirokuyu polosu zemli.
   - Vot oni!.. Vot oni!.. - zakrichal Tom Terner.
   Beglecov zametili.
   V to  zhe  mgnovenie,  po  prikazu  Robura,  dvizhenie  pod容mnyh  vintov
zamedlilos', lyudi  na  "Al'batrose"  nachali  bystro  vytyagivat'  kanat,  i
vozdushnyj korabl' stal opuskat'sya k zemle.
   I tut otchetlivo prozvuchal golos Fila |vansa:
   - Inzhener Robur, klyanetes' li vy chest'yu ostavit' nas v  pokoe  na  etom
ostrove?..
   - Nikogda!.. - vskrichal Robur.
   I vsled za etim razdalsya ruzhejnyj vystrel.  Pulya  skol'znula  po  plechu
Fila |vansa.
   - Negodyai! - zavopil dyadyushka Prudent.
   I, szhimaya v ruke nozh, on kinulsya k skalam, mezhdu kotorymi zasel  yakor'.
Vozdushnyj korabl' byl vsego lish' v pyatidesyati futah ot zemli...
   V mgnovenie oka kanat  byl  pererezan,  i  zametno  posvezhevshij  veter,
naletev sboku  na  "Al'batros",  podhvatil  ego  i  pones  nad  okeanom  v
severo-vostochnom napravlenii.




   kotoraya, vozmozhno, ostavit chitatelya v priskorbnoj neizvestnosti

   Bylo dvadcat' minut pervogo nochi.  Eshche  pyat'-shest'  ruzhejnyh  vystrelov
razdalis' s vozdushnogo korablya. Dyadyushka Prudent i  Frikollin,  podderzhivaya
Fila |vansa, brosilis' pod zashchitu skal. Puli ih ne zadeli. Poka im  bol'she
nechego bylo opasat'sya.
   Udalyayas' ot ostrova CHatam, "Al'batros" odnovremenno  nabiral  vysotu  i
vskore okazalsya  v  devyatistah  metrah  nad  urovnem  morya.  Emu  prishlos'
uvelichit' bystrotu vrashcheniya pod容mnyh vintov, chtoby ne upast' v vodu.
   Edva vahtennyj, osvobodivshis' ot klyapa, ispustil pervyj krik,  Robur  i
Tom Terner brosilis' k nemu, sorvali parusinu, kotoroj byla  obmotana  ego
golova, i pererezali styagivavshie ego puty. Zatem bocman  kinulsya  v  kayutu
dyadyushki Prudenta i Fila |vansa: ona byla pusta!
   Fransua Tapazh, so svoej storony, obsharil kayutu Frikollina; v nej  takzhe
nikogo ne bylo!
   Ubedivshis', chto uzniki uskol'znuli, Robur  prishel  v  strashnuyu  yarost'.
Ved' begstvo dyadyushki Prudenta i  Fila  |vansa  oznachalo,  chto  teper'  vse
uznayut sekret ego izobreteniya i tajnu ego lichnosti. Inzhenera  ne  osobenno
trevozhil dokument, sbroshennyj plennikami  vo  vremya  poleta  nad  Evropoj:
mozhno bylo nadeyat'sya, chto on zateryaetsya pri padenii!.. No sejchas!..
   Nemnogo uspokoivshis', Robur voskliknul:
   - Oni udrali, nu chto zh! Vse ravno im ne udrat' s ostrova CHatam  ran'she,
chem cherez neskol'ko dnej, a k tomu vremeni ya vozvrashchus'!.. YA razyshchu  ih!..
I zahvachu vnov'!.. A togda...
   V samom dele,  beglecy  eshche  daleko  ne  byli  v  bezopasnosti.  Robur,
ispraviv povrezhdeniya, ne zamedlit  vernut'sya  na  ostrov  CHatam,  pokinut'
kotoryj im udastsya ne tak-to skoro.  Ne  projdet  i  dnya,  kak  oni  snova
okazhutsya v rukah inzhenera.
   Ne projdet i dnya! No ved' ne projdet  i  dvuh  chasov,  kak  "Al'batros"
budet unichtozhen! Razve spryatannyj  v  ego  korpuse  dinamitnyj  patron  ne
dolzhen, podobno adskoj mashine, vzorvat' ego v vozduhe?
   Tem vremenem veter krepchal, i vozdushnyj korabl' otnosilo vse dal'she  na
severo-vostok. Nesmotrya na to, chto skorost' poleta byla  ves'ma  umerenna,
"Al'batros" dolzhen byl k utru poteryat' ostrov CHatam iz vidu.
   Vozdushnyj korabl' mog by borot'sya s vetrom lish' v tom sluchae, esli  oba
ego grebnyh vinta, ili hotya by odin, perednij, rabotali besperebojno.
   - Tom, - prikazal inzhener, - daj polnyj svet v fonari!
   - Slushayus', mister Robur.
   - I vse za delo!
   - Est', vse za delo! - povtoril bocman.
   Teper' ne moglo byt' i rechi o tom, chtoby otlozhit' rabotu na utro. Nikto
ne zhalovalsya na ustalost'! Sredi ekipazha "Al'batrosa" ne  bylo  ni  odnogo
cheloveka, kotoryj ne razdelyal by negodovaniya svoego komandira!  Lyudi  byli
gotovy na vse, lish' by vnov' zahvatit' beglecov. Kak tol'ko perednij  vint
budet vodruzhen na mesto, vozdushnyj korabl'  opyat'  vozvratitsya  k  ostrovu
CHatam, opyat' brosit tam yakor', i togda nachnetsya ohota za plennikami.  Lish'
posle etogo  komanda  pristupit  k  ispravleniyu  zadnego  vinta,  a  zatem
letatel'nyj apparat v polnoj bezopasnosti otpravitsya nad prostorami Tihogo
okeana v obratnyj put' k ostrovu Iks.
   No poka bylo ochen' vazhno, chtoby "Al'batros" ne otneslo  slishkom  daleko
ot ostrova. Odnako, k dosade komandy, briz  vse  usilivalsya,  i  vozdushnyj
korabl' uzhe ne mog ne tol'ko dvigat'sya protiv vetra, no dazhe ostavat'sya na
meste. Lishivshis' na vremya svoih grebnyh  vintov,  on  byl  teper'  tak  zhe
bespomoshchen,  kak  neupravlyaemyj  vozdushnyj  shar.  Beglecy,   stoyavshie   na
poberezh'e, ponyali, chto "Al'batros" ischeznet  iz  vidu  ran'she,  chem  vzryv
razneset ego na chasti.
   Sozdavsheesya polozhenie sil'no trevozhilo Robur a, ibo ono grozilo sorvat'
emu plan mesti. Ne slishkom li  zamedlitsya  vozvrashchenie  na  ostrov  CHatam?
Poetomu, ne prekrashchaya remontnyh rabot, Robur  reshil  spustit'sya  v  nizhnie
sloi atmosfery, nadeyas', chto skorost' vozdushnyh techenij tam  men'she.  Byt'
mozhet, v etoj zone "Al'batrosu" udastsya uderzhat'sya na meste, poka on vnov'
ne obretet prezhnyuyu silu, chtoby spravit'sya s naporom vetra.
   Vozdushnyj korabl' nachal snizhat'sya. More v to vremya bylo pustynno. Inache
ekipazh lyubogo sudna, okazavshegosya poblizosti, pri vide  manevrov  zalitogo
elektricheskim svetom "Al'batrosa" byl by ob座at suevernym strahom!
   "Al'batros"  ostanovilsya  vsego   v   neskol'kih   sotnyah   futov   nad
poverhnost'yu okeana. K svoemu sozhaleniyu,  Robur  ubedilsya,  chto  v  nizhnih
sloyah atmosfery veter dul eshche sil'nee, i vozdushnyj korabl' otnosilo s  eshche
bol'shej  skorost'yu.   Emu   ugrozhala   opasnost'   okazat'sya   daleko   na
severo-vostoke, chto zaderzhalo by ego vozvrashchenie na ostrov CHatam.
   V konce koncov,  posle  razlichnyh  manevrov,  Roburu  stalo  yasno,  chto
vygodnee vsego ostavat'sya v verhnih sloyah atmosfery, gde veter dul slabee.
Poetomu "Al'batros" vnov' podnyalsya na vysotu primerno v tri tysyachi metrov.
Pravda, i zdes' emu ne  udavalos'  derzhat'sya  na  meste,  no  vse  zhe  ego
dvizhenie  zamedlilos'.  Takim  obrazom,  inzhener  mog  rasschityvat',  chto,
ostavayas' na etoj vysote, on do rassveta  ne  poteryaet  iz  vidu  ostrova,
koordinaty kotorogo on k tomu zhe opredelil samym tshchatel'nym obrazom.
   Robura sovershenno ne zanimalo, kakoj priem vstretyat beglecy u  tuzemcev
v tom sluchae, esli ostrov obitaem. Ego malo trevozhilo i  to,  chto  tuzemcy
mogut okazat' podderzhku ego uznikam:  pri  pomoshchi  oruzhiya,  imevshegosya  na
bortu "Al'batrosa", ih netrudno  budet  ispugat'  i  obratit'  v  begstvo.
Slovom, inzhener ni na minutu  ne  somnevalsya  v  tom,  chto  beglecy  budut
pojmany i snova okazhutsya v ego vlasti...
   - Nu, a s ostrova Iks ne ubegayut, - progovoril on vsluh.
   K chasu nochi perednij  grebnoj  vint  byl  ispravlen.  Sledovalo  tol'ko
ustanovit' ego na mesto,  dlya  chego  trebovalos'  ne  men'she  chasa.  Zatem
"Al'batros" voz'met kurs na yugo-zapad, i lyudi smogut pristupit' k  pochinke
zadnego vinta.
   A mezhdu tem v opustevshej kayute po-prezhnemu tlel fitil'!  On  uzhe  pochti
napolovinu sgorel, i iskra neotvratimo priblizhalas' k dinamitnomu patronu!
   Bez somneniya, esli by lyudi ne byli tak pogloshcheny rabotoj, kto-nibud' iz
chlenov ekipazha uslyshal by  slaboe  potreskivanie,  kotoroe  donosilos'  iz
glubiny kayuty. Byt' mozhet, kto-nibud' oshchutil by zapah goryashchego poroha.  On
podnyal by trevogu i  predupredil  inzhenera  ili  Toma  Ternera.  Stali  by
doiskivat'sya prichiny i obnaruzhili by, chto v  yashchike  pod  kushetkoj  spryatan
vzryvnoj snaryad... I togda eshche mozhno bylo by spasti chudesnyj "Al'batros" i
teh, kto nahodilsya na ego bortu!
   No vse stolpilis' v nosovoj chasti paluby,  drugimi  slovami,  metrah  v
dvadcati ot kayuty beglecov. Nichto ne moglo otvlech'  ih  ot  dela,  celikom
pogloshchavshego ih vnimanie, nichto ne trebovalo ih prisutstviya na korme.
   Robur  takzhe  byl  na  nosu  "Al'batrosa".  Iskusnyj  mehanik,  on  sam
rukovodil ustanovkoj vinta. On toropil rabotavshih, no  vnimatel'no  sledil
za kazhdoj meloch'yu,  za  tem,  chtoby  vse  bylo  sdelano  samym  tshchatel'nym
obrazom!  Inzhener  hotel  dobit'sya,  chtoby   letatel'nyj   apparat   vnov'
bezotkazno podchinyalsya emu. Ved' esli on ne zahvatit beglecov, oni v  konce
koncov vozvratyatsya na rodinu. Nachnutsya  rozyski  -  i  ostrov  Iks  budet,
veroyatno, obnaruzhen. A togda - konec tomu  sushchestvovaniyu,  kotoroe  sozdal
sebe ekipazh "Al'batrosa", - sushchestvovaniyu zavidnomu, nedostupnomu  prostym
smertnym!..
   Tom Terner podoshel k inzheneru. CHasy pokazyvali chetvert' vtorogo.
   - Mister Robur, - skazal on, - sdaetsya mne, chto veter nemnogo  stihaet,
i teper' on duet pryamo na zapad.
   - A chto govorit barometr? - sprosil Robur, okidyvaya vzglyadom nebo.
   - Stoit pochti na odnoj tochke, -  otvetil  bocman,  -  odnako  tuchi  pod
"Al'batrosom" sgustilis'.
   - Verno, Tom, i ya dumayu, chto nad poverhnost'yu morya l'et dozhd'. No  ved'
my - nad polosoj dozhdya, i eto nas ne dolzhno trevozhit'! On ne pomeshaet  nam
zakonchit' rabotu.
   - Esli tam i idet dozhd', - prodolzhal Tom Terner, - to, naverno, melkij,
sudya po forme tuch. I, vozmozhno, vnizu veter skoro sovsem stihnet.
   - YA tozhe tak dumayu. Tom! I  vse  zhe  predpochitayu  poka  ne  spuskat'sya.
Snachala ispravim vse povrezhdeniya, - eto samoe vazhnoe, a togda poletim kuda
ugodno.
   V nachale tret'ego osnovnaya chast' raboty byla zakonchena.  Perednij  vint
byl vodruzhen na mesto, pitavshie ego batarei privedeny v dejstvie.  Lopasti
vinta zavertelis',  i  "Al'batros",  povernuv  na  yugo-zapad,  so  srednej
skorost'yu poletel k ostrovu CHatam.
   - Tom, - zametil Robur, - primerno dva s polovinoj chasa nas otnosilo na
severo-vostok. Veter ne  peremenilsya,  v  chem  ya  ubedilsya,  sverivshis'  s
kompasom. I ya polagayu, chto my doberemsya do ostrova CHatam ne bol'she chem  za
chas.
   - I ya tak dumayu, mister Robur, - otvetil bocman,  -  my  delaem  sejchas
okolo dvenadcati metrov v sekundu. Mezhdu  tremya  i  chetyr'mya  chasami  utra
"Al'batros" snova budet nad etim ostrovom.
   - Vot i prekrasno! - otvetil inzhener. - Dlya nas  luchshe  priletet'  tuda
noch'yu i sovershit' posadku nezametno. Beglecy  budut  dumat',  chto  my  eshche
daleko na severe, i ne  primut  mer  predostorozhnosti.  Kogda  "Al'batros"
opustitsya  k  samoj  zemle,  my  postaraemsya  spryatat'  ego  za   vysokimi
pribrezhnymi skalami. Zatem, esli dazhe pridetsya probyt'  neskol'ko  dnej-na
ostrove...
   - My probudem skol'ko ponadobitsya, mister  Robur,  i  esli  nado  budet
srazhat'sya protiv celogo tuzemnogo vojska...
   -  My  budem  srazhat'sya.  Tom,  my  budem  srazhat'sya  vo  slavu  nashego
"Al'batrosa"!
   I  povernuvshis'  k  lyudyam,  ozhidavshim   novyh   rasporyazhenij,   inzhener
voskliknul:
   - Druz'ya moi, eshche ne vremya otdyhat'! Pridetsya porabotat' do rassveta.
   Vse s gotovnost'yu soglasilis'.
   Teper' predstoyalo ustranit' polomki zadnego grebnogo vinta, tak zhe  kak
eto bylo sdelano s perednim. I  zdes'  prichina  povrezhdenij  byla  ta  zhe:
neistovye udary uragana vo vremya pereleta nad Antarktidoj.
   CHtoby legche bylo snyat' zadnij vint i vytashchit' ego na  palubu,  prishlos'
na neskol'ko minut priostanovit' polet "Al'batrosa"  i  dazhe  pridat'  emu
popyatnoe dvizhenie. Po prikazu Robura pomoshchnik mehanika  zastavil  perednij
vint vrashchat'sya v obratnom napravlenii.  Vozdushnomu  korablyu  dali  "zadnij
hod", esli zdes' umestno upotrebit' vyrazhenie iz morskogo leksikona.
   Vse uzhe sobralis' perejti na kormu, kak vdrug Tom  Terner  pochuvstvoval
kakoj-to strannyj zapah.
   To byl  zapah  gazov,  skopivshihsya  v  yashchike  ot  gorevshego  fitilya,  i
donosilsya on iz kayuty beglecov.
   - |to eshche chto? - voskliknul bocman.
   - CHto takoe? - sprosil Robur.
   - Slyshite zapah?.. Neset porohovoj gar'yu.
   - V samom dele. Tom!
   - I zapah etot idet iz zadnej rubki!
   - Da... Iz etoj samoj kayuty...
   - Neuzheli eti negodyai podozhgli?..
   - Horosho, esli tol'ko podozhgli!.. - perebil Robur. - Vybej dver',  Tom,
vybej dver'!
   No edva bocman dvinulsya na kormu, kak uzhasnyj vzryv potryas do osnovaniya
vozdushnyj korabl'. Rubki razletelis' na kuski. Fonari pogasli, ibo  podacha
elektricheskogo toka srazu prekratilas', i vocarilas' polnaya t'ma.  Bol'shaya
chast' pod容mnyh vintov, po" gnutyh ili slomannyh, vyshla iz  stroya,  odnako
neskol'ko vintov v nosovoj chasti paluby eshche prodolzhali vrashchat'sya.
   Vnezapno korpus vozdushnogo korablya raskololsya pozadi nosovoj  rubki,  v
kotoroj pomeshchalis' akkumulyatory, privodivshie v dejstvie  perednij  grebnoj
vint; i v tu  zhe  sekundu  vsya  zadnyaya  chast'  "Al'batrosa"  obrushilas'  v
prostranstvo. Pochti totchas zhe ostanovilis' poslednie  pod容mnye  vinty,  i
vozdushnyj korabl' stremitel'no ponessya v puchinu.
   Vosem' chlenov ekipazha "Al'batrosa" poleteli vniz s  vysoty  treh  tysyach
metrov, ucepivshis', podobno tonushchim moryakam, za oblomok svoego korablya!
   Padenie eshche uskoryalos' potomu, chto perednij  grebnoj  vint  byl  sejchas
napravlen vertikal'no vniz i prodolzhal vrashchat'sya!
   V etu strashnuyu minutu Robur  proyavil  isklyuchitel'noe  hladnokrovie:  on
dobralsya do polurazrushennoj  rubki,  uhvatilsya  za  rychag,  privodivshij  v
dvizhenie  vint,  i  izmenil  napravlenie  ego   vrashcheniya,   tak   chto   iz
postupatel'nogo ono prevratilos' v tormozyashchee.
   Teper' padenie vozdushnogo korablya nemnogo zamedlilos'. "Al'batros"  uzhe
ne letel vniz s toj nepreryvno vozrastayushchej skorost'yu, s kakoj  padayut  na
zemlyu tela pod vliyaniem sily tyazhesti. I hotya neminuemaya gibel' po-prezhnemu
ugrozhala spasshimsya ot vzryva lyudyam, tak kak oni leteli pryamo v  more,  oni
po krajnej mere izbavilis' ot opasnosti zadohnut'sya, a  ved'  pri  prezhnej
bystrote padeniya vozduh stanovilsya neprigodnym dlya dyhaniya.
   CHerez vosem'desyat sekund posle vzryva volny okeana poglotili  vse,  chto
eshche ostavalos' ot "Al'batrosa".




   v kotoroj snachala vozvrashchayutsya na dva mesyaca nazad,
   a zatem perenosyatsya na devyat' mesyacev vpered

   Neskol'kimi nedelyami ranee, 13 iyunya, na sleduyushchij den' posle  zasedaniya
Ueldonskogo uchenogo obshchestva, na kotorom proishodili stol'  burnye  spory,
vo vseh sloyah naseleniya  Filadel'fii  -  i  cvetnogo  i  belogo  -  carilo
neopisuemoe volnenie.
   Uzhe s samogo utra vse tol'ko i govorili o neozhidannom skandale, kotoryj
razygralsya nakanune. Kakoj-to naglec, nazyvavshij sebya  inzhenerom,  chelovek
neizvestnogo  proishozhdeniya  i  nevedomoj  nacional'nosti,  s   sovershenno
nepravdopodobnym  imenem  Robur  -   Robur-Zavoevatel',   -   yavilsya   bez
priglasheniya v zal zasedanij, oskorbil vseh  storonnikov  vozdushnyh  sharov,
opozoril  vozduhoplavatelej  i  voshvalyal  chudesnye  svojstva   "apparatov
tyazhelee vozduha"; ego povedenie vyzvalo strashnuyu sumatohu, kriki i ugrozy,
a on v svoyu  ochered'  ugrozhal  prisutstvuyushchim.  V  konce  koncov,  pokinuv
tribunu pod tresk revol'vernyh vystrelov, on bessledno ischez, i s teh por,
nesmotrya na vse poiski, o nem bol'she nichego ne slyhali.
   Ponyatno,  chto  vse  eto  davalo  obil'nuyu  pishchu  yazykam  i  podogrevalo
voobrazhenie ne tol'ko v Filadel'fii, no i vo vseh ostal'nyh tridcati shesti
shtatah Amerikanskoj  Federacii.  I,  govorya  po  pravde.  Staryj  Svet  ne
otstaval v etom otnoshenii ot Novogo.
   No trudno peredat', naskol'ko vozroslo volnenie, kogda vecherom 13  iyunya
obnaruzhilos',  chto  ni  predsedatel',  ni  sekretar'  Ueldonskogo  uchenogo
obshchestva ne vernulis' domoj. A ved' eto byli lyudi s polozheniem,  pochtennye
i blagorazumnye. Nakanune oni pokinuli zal zasedanij s namereniem spokojno
vozvratit'sya vosvoyasi, ibo oba byli holostyakami i doma ih ne ozhidalo nich'e
nahmurennoe lico. Uzh ne uehali  li  oni  kuda-nibud'  nenarokom?  Net,  vo
vsyakom sluchae iz ih slov nikak nel'zya bylo  vyvesti  podobnoe  zaklyuchenie.
Naprotiv, oni uslovilis', chto na sleduyushchij den' snova zajmut svoi mesta za
stolom prezidiuma: odin - v kachestve predsedatelya,  drugoj  -  v  kachestve
sekretarya na zasedanii kluba, gde dolzhno  bylo  obsuzhdat'sya  proisshestvie,
sluchivsheesya nakanune.
   Bessledno ischezli ne tol'ko eti vidnye zhiteli  shtata  Pensil'vaniya,  no
vmeste s nimi ischez i sluga Frikollin. On tochno v vodu kanul,  kak  i  ego
hozyain. Net! Nikogda eshche ni odin negr, posle Tussena-Luvertyura,  Suluka  i
Dessalina, ne zastavlyal stol'ko govorit' o  sebe.  Emu  predstoyalo  vskore
zanyat' dostojnoe mesto kak sredi svoih kolleg, nahodivshihsya v usluzhenii  v
luchshih domah Filadel'fii, tak i  sredi  teh  chudakov,  kotorym  dostatochno
sovershit' kakoj-nibud' nelepyj postupok, chtoby sniskat' sebe izvestnost' v
etoj chudesnoj strane - Amerike.
   Na sleduyushchij  den'  -  nichego  novogo.  Ni  kollegi,  ni  Frikollin  ne
ob座avilis'. Ser'eznaya trevoga. Vseobshchee volnenie. Tolpy, osazhdayushchie zdaniya
pochty i telegrafa, zhazhdut izvestij...
   Po-prezhnemu nichego novogo.
   I, odnako, posle zasedaniya Ueldonskogo uchenogo obshchestva mnogie  videli,
kak propavshie vyshli na ulicu, gromko razgovarivaya, kak k nim prisoedinilsya
podzhidavshij ih Frikollin i kak vse troe dvinulis' zatem  po  Uolnet-strit,
napravlyayas' k Fermont-parku.
   Dzhem Sip, vegetarianec, dazhe pozhal pravuyu ruku predsedatelya, skazav pri
etom: "Do zavtra!"
   A Uil'yam  T.Forbs,  delavshij  patoku  iz  tryap'ya,  obmenyalsya  serdechnym
rukopozhatiem s Filom |vansom, kotoryj dvazhdy povtoril: "Do svidan'ya!..  Do
svidan'ya!.."
   Miss Doll i miss  Met  Forbs,  svyazannye  s  dyadyushkoj  Prudentom  uzami
chistejshej druzhby, ne  mogli  prijti  v  sebya  posle  ego  ischeznoveniya  i,
stremyas' uznat' chto-nibud' novoe, taratorili eshche bol'she obychnogo.
   Tak proshli tri, chetyre, pyat', shest' dnej, zatem nedelya... dve nedeli...
Nikto ne vozvratilsya, i ne bylo ni malejshego ukazaniya,  kotoroe  moglo  by
navesti na sled ischeznuvshih.
   Tem ne menee proizveli samye tshchatel'nye  rozyski  vo  vsem  kvartale...
Nichego!.. Osmotreli vse ulicy, vedushchie k portu...  Nichego!  Obsharili  ves'
park, gustye roshchi, zarosli kustarnika... Nichego! Po-prezhnemu nichego!
   Pravda, zametili, chto trava na prostornoj polyane nedavno primyata i  pri
etom samym podozritel'nym obrazom, ibo nel'zya bylo ponyat', kto ee  primyal!
Na opushke lesa, okajmlyayushchego polyanu, obnaruzhili sledy bor'by. Po-vidimomu,
dyadyushka  Prudent,   Fil   |vans   i   Frikollin   stali   zhertvami   shajki
zloumyshlennikov, nabrosivshihsya na nih  pozdnej  noch'yu  posredi  bezlyudnogo
parka.
   |to bylo vpolne vozmozhno. Vot pochemu policiya pristupila  k  rozyskam  s
soblyudeniem  vseh  formal'nostej  i   so   vsej   prilichestvuyushchej   sluchayu
medlitel'nost'yu. Obyskali vsyu Skulkill-river,  obsharili  ee  dno,  skosili
gustuyu travu, rosshuyu po beregam etoj reki. I  esli  eto  ne  dalo  nikakih
rezul'tatov, to vse zhe nel'zya skazat', chto vovse ne prineslo  pol'zy,  ibo
na  beregah  Skulkill-river   davno   uzhe   pora   bylo   skosit'   travu.
Vospol'zovavshis' rozyskami, zaodno  proizveli  i  pokos.  Praktichnye  lyudi
"otcy" goroda Filadel'fii!
   Zatem pribegli k pomoshchi  gazet.  Ob座avleniya,  reklamacii,  chut'  li  ne
reklamy byli razoslany vo vse  demokraticheskie  i  respublikanskie  organy
pechati Soedinennyh SHtatov,  bez  razlichiya  napravleniya.  "Dejli  Nigro"  -
gazeta negrityanskogo naseleniya - pomestila portret Frikollina,  peresnyatyj
s ego poslednej fotografii. Byli obeshchany nagrady  i  premii  vsyakomu,  kto
dostavit kakie-nibud' izvestiya o propavshih, i dazhe tomu, kto  otyshchet  hot'
malejshee ukazanie, po kotoromu mozhno budet napast' na ih sledy.
   "Pyat' tysyach dollarov! Pyat' tysyach dollarov!.. Vsyakomu, kto soobshchit..."
   No vse eto ni k chemu ne privelo. Pyat' tysyach  dollarov  tak  i  ostalis'
lezhat' v kasse Ueldonskogo uchenogo obshchestva.
   "Propali bez vesti! Propali bez vesti! Dyadyushka Prudent i Fil  |vans  iz
Filadel'fii propali bez vesti!!!"
   Nechego  i  govorit',  chto  neob座asnimoe  ischeznovenie  predsedatelya   i
sekretarya  postavilo  klub  vozduhoplavatelej  v  ves'ma   zatrudnitel'noe
polozhenie. I prezhde vsego obshchee sobranie ego chlenov  postanovilo  vremenno
prekratit' rabotu  po  sozdaniyu  vozdushnogo  shara  "Vpered",  kotoraya  uzhe
podhodila k koncu. Da i kak bylo reshit'sya dostroit' aerostat  bez  glavnyh
zastrel'shchikov etogo predpriyatiya, teh, kto posvyatil emu chast' svoej zhizni -
svoe vremya i den'gi? Kak bylo reshit'sya dovesti bez nih eto delo do  konca?
Itak, prihodilos' zhdat'.
   I vot kak raz v eto vremya vnov' nachalis' tolki  o  zagadochnom  yavlenii,
kotoroe tak vozbuzhdalo umy neskol'ko nedel' nazad.
   V samom dele, tainstvennyj predmet snova ne raz nablyudali, vernee, lish'
mel'kom videli v verhnih sloyah atmosfery. Razumeetsya, nikomu i v golovu ne
prihodilo iskat' svyaz' mezhdu zagadochnym poyavleniem tainstvennogo tela i ne
menee zagadochnym ischeznoveniem dvuh chlenov Ueldonskogo  uchenogo  obshchestva.
Dejstvitel'no, nuzhno bylo obladat'  nezauryadnoj  fantaziej,  chtoby  kak-to
sblizit' eti sobytiya.
   No tak ili inache, asteroid, bolid ili, esli  ugodno,  vozdushnoe  chudishche
vnov' poyavilos' i  pri  takih  obstoyatel'stvah,  kotorye  pozvolili  luchshe
opredelit' ego razmery i formu. V pervyj raz ego videli na sleduyushchij  den'
posle ischeznoveniya oboih  vozduhoplavatelej  v  Kanade,  nad  territoriej,
lezhashchej mezhdu Ottavoj i Kvebekom; zatem vo  vtoroj  raz  -  nad  ravninami
Dal'nego  Zapada,  gde  ono  sostyazalos'  v  skorosti  s  poezdom  velikoj
Tihookeanskoj zheleznoj dorogi.
   S etogo Dnya somneniyam, carivshim v  mire  uchenyh,  prishel  konec.  Itak,
zagadochnoe telo ne bylo  sozdano  prirodoj,  eto  -  letatel'nyj  apparat,
voplotivshij na praktike principy teorii  "apparatov  tyazhelee  vozduha".  I
esli sozdatel' i vladelec vozdushnogo korablya vse eshche hranil v  tajne  svoe
imya, to on, ochevidno, uzhe ne derzhal v sekrete svoyu mashinu, raz on  reshilsya
proletet' tak nizko nad zemlyami Dal'nego Zapada. Odnako istochniki energii,
kotoraya  privodila  v  dejstvie  letatel'nyj  apparat,  i  ustrojstvo  ego
mehanizmov ostavalis' zagadkoj. Vo vsyakom  sluchae,  odno  bylo  sovershenno
ochevidno: vozdushnyj korabl' mog peredvigat'sya s neobyknovennoj  bystrotoj.
V samom dele, neskol'ko dnej spustya ego uzhe videli nad Nebesnoj  imperiej,
zatem nad severnoj chast'yu Indostana i, nakonec,  nad  bezbrezhnymi  stepyami
Rossii.
   Kto zhe byl etot derzkij mehanik,  sozdavshij  takoj  moshchnyj  letatel'nyj
apparat, chto dlya nego ne sushchestvovalo bol'she ni gosudarstvennyh granic, ni
okeanskih  predelov,  i  prevrativshij  zemnuyu  atmosferu   v   sobstvennoe
vladenie? Neuzheli tot samyj Robur, kotoryj rezko  i  smelo  vyskazal  svoi
vzglyady na zasedanii Ueldonskogo uchenogo obshchestva, yavivshis' tuda, chtoby ne
ostavit' kamnya na kamne ot teorij storonnikov upravlyaemyh vozdushnyh sharov?
   Byt' mozhet, neskol'kim pronicatel'nym lyudyam i prihodilo v golovu  takoe
predpolozhenie. Odnako, kak ni stranno, nikto  i  mysli  ne  dopuskal,  chto
vyshenazvannyj  Robur  byl  hot'  v  kakoj-nibud'   stepeni   prichasten   k
ischeznoveniyu predsedatelya i sekretarya Ueldonskogo uchenogo obshchestva.
   Slovom, vse  eto  tak  i  ostavalos'  by  tajnoj,  esli  by  6  iyulya  v
odinnadcat' chasov tridcat' sem' minut utra po n'yu-jorkskomu  telegrafu  iz
Francii v Ameriku ne pribyla nekaya depesha.
   O chem zhe ona izveshchala? V nej byl peredan tekst dokumenta, obnaruzhennogo
v tabakerke, podobrannoj na parizhskoj mostovoj; dokument  etot  soobshchal  o
sud'be dvuh lyudej, po kotorym Amerikanskaya Federaciya sobiralas' uzhe nadet'
traur.
   Itak, vinovnikom pohishcheniya byl Robur, inzhener, pribyvshij v  Filadel'fiyu
so special'noj cel'yu - razdavit' v zarodyshe teoriyu  storonnikov  vozdushnyh
sharov! Znachit,  eto  on  byl  kapitanom  vozdushnogo  korablya  "Al'batros"!
Znachit, eto on v otmestku uvez dyadyushku Prudenta i Fila |vansa, a zaodno  s
nimi  i  Frikollina!  |tih  lyudej  sledovalo,  ochevidno,  schitat'   naveki
pogibshimi, razve tol'ko druz'yam  udalos'  by  vozvratit'  ih  na  zemlyu  s
pomoshch'yu kakogo-nibud' geroicheskogo  sredstva,  naprimer,  postroiv  drugoj
vozdushnyj apparat, sposobnyj vstupit'  v  poedinok  s  moshchnoj  letatel'noj
mashinoj Robura!
   Kakoe smyatenie! Kakoe zameshatel'stvo! Depesha iz Parizha byla  adresovana
prezidiumu Ueldonskogo uchenogo obshchestva.  CHlenov  kluba  vozduhoplavatelej
totchas zhe s nej oznakomili. Desyat' minut spustya vsya Filadel'fiya uznala etu
novost' blagodarya telefonu, a zatem, men'she chem cherez chas, o nej uzhe znala
vsya Amerika, ibo izvestie s bystrotoj elektricheskogo  toka  razneslos'  po
beschislennym  telegrafnym  provodam  Novogo  Sveta.  Soobshcheniyu  ne  hoteli
verit', a mezhdu tem ono  bylo  sovershenno  dostoverno.  Dolzhno  byt',  eto
vydumka kakogo-nibud' shutnika durnogo tona, govorili odni;  "utka"  samogo
nizkogo poshiba, utverzhdali drugie. Kak moglo proizojti podobnoe  pohishchenie
v Filadel'fii, da k tomu zhe eshche pri  takih  tainstvennyh  obstoyatel'stvah?
Kak udalos' "Al'batrosu" sovershit' posadku v Fermont-parke?  Pochemu  nikto
ne zametil, kak on proletel nad shtatom Pensil'vaniya?
   Sporu net,  eto  byli  veskie  dovody.  Skeptiki  imeli  vse  osnovaniya
somnevat'sya. No  nedelyu  spustya  oni  ih  utratili.  13  iyulya  francuzskij
paketbot "Normandiya", brosivshij yakor' v vodah Gudzona, dostavil  na  bortu
znamenituyu tabakerku. Iz  N'yu-Jorka  ee  speshno  otpravili  v  Filadel'fiyu
poezdom.
   Da! To byla  sobstvennaya  tabakerka  predsedatelya  Ueldonskogo  uchenogo
obshchestva. Dzhemu Sipu sledovalo v tot den' poest' bolee plotno, ibo on edva
ne lishilsya chuvstv, kogda ee uvidel. Skol'ko raz on na pravah druga bral iz
nee ponyushku tabaka! Miss Doll i miss Met takzhe priznali etu tabakerku,  na
kotoruyu oni tak chasto vzirali, v tajne nadeyas' rano ili pozdno pogruzit' v
nee svoi hudye pal'cy, pal'cy staryh dev!  Zatem  tabakerku  osmotreli  ih
otec Uil'yam T.Forbs,  Trak  Milnor,  Bet  T.Fajn  i  mnogie  drugie  chleny
Ueldonskogo uchenogo obshchestva. Skol'ko raz oni videli, kak ona raskryvalas'
i  zahlopyvalas'  v  rukah  ih  vysokochtimogo  predsedatelya!  I,  nakonec,
podlinnost'  ee  zasvidetel'stvovali  vse  beschislennye   druz'ya   dyadyushki
Prudenta v slavnom gorode Filadel'fii [po-grecheski Filadel'fiya oznachaet  -
bratskaya lyubov'], samo  nazvanie  kotorogo  oznachaet,  -  i  etogo  nel'zya
zabyvat', - chto ego obitateli lyubyat drug druga, kak brat'ya.
   Stalo byt', otnyne ne  ostavalos'  i  teni  somnenij.  Ne  tol'ko  sama
tabakerka predsedatelya, no i pocherk, kotorym byl napisan dokument,  nikomu
bol'she ne pozvolyali nedoverchivo pokachivat' golovoj.  I  togda  poslyshalis'
gromkie stenaniya; lyudi v  otchayanii  vozdevali  ruki  k  nebesam.  Podumat'
tol'ko, dyadyushka Prudent i ego kollega uvezeny na letatel'nom  apparate,  i
net sredstva ih spasti!
   Kompaniya Niagarskih vodopadov, odnim iz krupnejshih  akcionerov  kotoroj
sostoyal dyadyushka Prudent, chut' bylo ne prekratila svoej deyatel'nosti  i  ne
ostanovila vodopady. "Uolton  Uotch  kompani"  uzhe  podumyvala  o  zakrytii
chasovogo zavoda, tak kak lishilas' svoego upravlyayushchego. Fila |vansa.
   Da! Strana pogruzilas' v traur, mozhno bez preuvelicheniya  skazat'  -  vo
vseobshchij traur, ibo  za  isklyucheniem  neskol'kih  goryachih  golov,  kotorye
vstrechayutsya dazhe i v Soedinennyh SHtatah, nikto bol'she  ne  nadeyalsya  vnov'
uvidet' dvuh dostopochtennyh sograzhdan.
   Mezhdu tem, posle togo kak  "Al'batros"  proletel  nad  Parizhem,  o  nem
bol'she nichego ne slyhali. Neskol'ko chasov spustya ego videli  nad  Rimom  -
vot i vse! V etom  net  nichego  udivitel'nogo,  esli  vspomnit',  s  kakoj
skorost'yu vozdushnyj korabl' proletel nad Evropoj, s severa na  yug,  i  nad
Sredizemnym morem, s zapada na vostok. Poetomu na vsem protyazhenii puti ego
ne udalos' uvidet' ni v odnu podzornuyu trubu.  Naprasno  vse  observatorii
zastavlyali  lyudej  provodit'  dni  i  nochi  u  nablyudatel'nyh  priborov  -
letatel'naya mashina Robura-Zavoevatelya umchalas' libo tak daleko,  libo  tak
vysoko, - byt' mozhet v Ikariyu, kak on sam vyrazhalsya, -  chto  vse  poteryali
nadezhdu otyskat' ee sled.
   Nado dobavit', chto, hotya nad afrikanskim poberezh'em vozdushnyj korabl' i
letel  s  umerennoj  skorost'yu,  nikto  ne  dogadalsya  razyskivat'  ego  v
alzhirskom nebe, ved' o  dokumente  togda  eshche  nikomu  ne  bylo  izvestno.
Razumeetsya, "Al'batros" byl zamechen nad Timbuktu;  no  observatoriya  etogo
proslavlennogo goroda, - esli v nem  takovaya  imeetsya,  -  eshche  ne  uspela
soobshchit' v Evropu o rezul'tatah svoih nablyudenij. CHto zhe  kasaetsya  korolya
Dagomei, to on skoree predpochel by otrubit' golovy dvadcati tysyacham  svoih
poddannyh,  v  tom  chisle  i  ministram,  nezheli  priznat',  chto  poterpel
porazhenie v shvatke s letatel'nym apparatom. Tut delo shlo o ego samolyubii!
   Zatem nachalsya perelet cherez  Atlanticheskij  okean,  vo  vremya  kotorogo
Robur dostig sperva Ognennoj Zemli, a potom  i  mysa  Gorn.  I  nakonec  -
territoriya Antarktidy i  obshirnaya  oblast'  YUzhnogo  polyusa,  nad  kotorymi
"Al'batros" pronessya vopreki vole inzhenera. Nu,  a  uzh  iz  etih  polyarnyh
zemel' zhdat' kakih-libo izvestij ne prihodilos'.
   Minoval iyul', a ni odin chelovek ne mog pohvalit'sya,  chto  on  hot'  raz
svoimi glazami videl vozdushnyj korabl'.
   Proshel i avgust, a mir  po-prezhnemu  prebyval  v  polnoj  neizvestnosti
otnositel'no sud'by uznikov Robura. I mnogie sprashivali sebya, ne  stal  li
inzhener po  primeru  Ikara,  samogo  drevnego  iz  upominaemyh  v  istorii
zavoevatelej vozduha, zhertvoj sobstvennogo bezrassudstva.
   V takom zhe besplodnom ozhidanii proshli i dvadcat' sem' dnej sentyabrya.
   Kak izvestno, lyudi ko vsemu privykayut. CHelovecheskoj nature  svojstvenno
otnosit'sya vse spokojnee i  spokojnee  k  proshedshim  gorestyam.  Postepenno
nastupaet zabvenie, ibo ono neobhodimo. No na sej raz k chesti chelovechestva
nado skazat', chto ono ne poddalos' etoj slabosti.  Net!  Ono  ne  utratilo
interesa k sud'be dvuh belyh i odnogo negra, voznesennyh na nebo,  podobno
Il'e-proroku, s toj tol'ko raznicej, chto bibliya ne obeshchala im  vozvrashcheniya
na zemlyu.
   Sochuvstvie k bez vesti propavshim proyavlyalos' v Filadel'fii sil'nee, chem
v lyubom drugom ugolke mira. K tomu zhe nemaluyu rol' zdes'  igrali  opaseniya
lichnogo svojstva. ZHelaya nakazat' svoih protivnikov, Robur  vyrval  dyadyushku
Prudenta i Fila |vansa iz rodnoj strany. Nechego  i  govorit',  on  zhestoko
otomstil za sebya, hotya i dejstvoval protivozakonno. No polagal li on  sebya
teper'  udovletvorennym?  Ne  obrushitsya  li  ego  mshchenie   i   na   kolleg
predsedatelya i sekretarya Ueldonskogo uchenogo obshchestva? I kto  mog  schitat'
sebya v bezopasnosti ot pokushenij vsesil'nogo vladyki vozdushnyh prostorov?
   Vdrug 28  sentyabrya  neozhidannaya  vest'  obletela  ves'  gorod:  dyadyushka
Prudent i Fil |vans vnov' poyavilis'  posle  poludnya  v  dome  predsedatelya
Ueldonskogo uchenogo obshchestva.
   I samym neveroyatnym bylo to,  chto  izvestie  podtverdilos',  hotya  lyudi
blagorazumnye ni za chto ne hoteli etomu poverit'.
   Odnako i im prishlos' sdat'sya pered ochevidnost'yu.  To  byli  sobstvennoj
personoj propavshie bez vesti vozduhoplavateli,  a  otnyud'  ne  ih  teni...
Vernulsya takzhe i Frikollin.
   CHleny kluba, zatem  ih  druz'ya  i,  nakonec,  prosto  tolpy  obyvatelej
napravilis' k domu dyadyushki Prudenta. Oboih kolleg radostno privetstvovali,
vse napereboj obnimali ih pod kriki "gip-gip, ura!"
   Sredi sobravshihsya nahodilis' Dzhem Sip, kotoromu prishlos' prervat'  svoj
zavtrak, ne doev zharkoe iz varenogo latuka,  a  takzhe  Uil'yam  T.Forbs  so
svoimi docher'mi - miss Doll i miss Met. I  esli  by  dyadyushka  Prudent  byl
mormonom, on mog by v tot den' vzyat' sebe v zheny ih obeih; no  on  ne  byl
takovym i otnyud' ne sobiralsya im stat'. Zdes' byli, konechno, i Trak Milnor
i Bet T.Fajn - slovom, vse chleny kluba. Mnogie i teper' eshche  s  udivleniem
sprashivayut sebya, kakim obrazom dyadyushka Prudent  i  Fil  |vans  ostalis'  v
zhivyh, sovershiv  triumfal'noe  shestvie  cherez  ves'  gorod  i  tysyachu  raz
perehodya iz ob座atij v ob座atiya.
   V tot zhe vecher v Ueldonskom  uchenom  obshchestve  dolzhno  bylo  sostoyat'sya
ocherednoe zasedanie. Vse byli uvereny, chto dyadyushka  Prudent  i  Fil  |vans
zajmut svoi mesta za stolom prezidiuma.  I  tak  kak  oni  eshche  nichego  ne
povedali o svoih priklyucheniyah, -  byt'  mozhet,  im  prosto  ne  dali  etoj
vozmozhnosti, - to vse rasschityvali, chto  vecherom  oni  rasskazhut  o  svoem
neobychajnom puteshestvii so vsemi podrobnostyami.
   Do sih por, po tem ili inym soobrazheniyam, oba hranili molchanie.  Hranil
polnoe molchanie i sluga Frikollin, kotorogo ego sorodichi ot vostorga  edva
ne razorvali na chasti.
   Vot o chem ne uspeli ili ne pozhelali rasskazat' predsedatel' i sekretar'
Ueldonskogo uchenogo obshchestva.
   Net nuzhdy  vozvrashchat'sya  k  sobytiyam,  kotorye,  kak  pomnit  chitatel',
proizoshli v noch' s 27 na 28 iyulya: k smelomu pobegu dyadyushki Prudenta i Fila
|vansa, k tomu neperedavaemomu chuvstvu, kakoe oni ispytali,  stupiv  nogoj
na skalistoe poberezh'e ostrova CHatam, k raneniyu Fila |vansa, k  tomu,  kak
byl pererezan kanat i povrezhdennyj "Al'batros", podhvachennyj  yugo-zapadnym
vetrom, umchalsya v prostory nad okeanom. Ego zazhzhennye elektricheskie fonari
pozvolyali eshche nekotoroe vremya sledit' za tem, kak on  nabiral  vysotu,  no
vskore i eti ogni ischezli iz vidu.
   Beglecam bol'she nechego bylo opasat'sya. Kak mog  Robur  vozvratit'sya  na
ostrov, kogda grebnye vinty vozdushnogo korablya ne  rabotali  i  ih  nel'zya
bylo ispravit' ran'she chem cherez tri-chetyre chasa.
   A k etomu vremeni "Al'batros", razrushennyj vzryvom, prevratitsya v grudu
oblomkov, plavayushchih po volnam, a te, kto nahoditsya na  ego  bortu,  stanut
trupami i najdut sebe mogilu na dne okeana.
   Nikomu ne predotvratit' uzhasnoj mesti!
   Uzniki schitali, chto oni dejstvuyut v poryadke zakonnoj samozashchity,  i  ne
ispytyvali ni malejshego ugryzeniya sovesti.
   Pulya, poslannaya  s  "Al'batrosa",  lish'  slegka  ocarapala  plecho  Fila
|vansa. I vse troe pospeshili v glub' ostrova, nadeyas' vstretit' kakih-libo
tuzemcev.
   Ih  nadezhda  opravdalas'.  Na  zapadnom  poberezh'e  oni  nashli  chelovek
pyat'desyat mestnyh zhitelej, promyshlyavshih rybnoj lovlej. Tuzemcy videli, kak
vozdushnyj  korabl'  snizilsya  nad  ih  ostrovom,  i  prinyali  beglecov  za
sverh容stestvennye  sushchestva:  pered  nimi  preklonyalis',  im  pochti   chto
poklonyalis', i pomestili ih v  samoj  blagoustroennoj  hizhine.  Frikollinu
predstavilsya nepovtorimyj sluchaj sojti za boga chernokozhih.
   Kak i predvideli dyadyushka Prudent i  Fil  |vans,  vozdushnyj  korabl'  ne
vozvratilsya.  Iz  etogo  oni  zaklyuchili,  chto  katastrofa,  dolzhno   byt',
proizoshla v verhnih sloyah atmosfery. I, ochevidno, nikto bol'she ne  uslyshit
ni  ob  inzhenere  Robure,  ni  ob  udivitel'noj  mashine,  na  kotoroj   on
puteshestvoval so svoimi sputnikami.
   Teper'  beglecam  ostavalos'  dozhidat'sya  okazii,  chtoby  vernut'sya   v
Ameriku. Nado skazat', chto korabli redko  zahodyat  na  ostrov  CHatam.  Tak
proshel ves' avgust, i oni uzhe sprashivali sebya, ne promenyali li odnu nevolyu
na druguyu; pravda, Frikollinu prebyvanie na ostrove CHatam bylo kuda bol'she
po dushe, chem zhizn' v vozdushnoj tyur'me.
   Nakonec, 3 sentyabrya kakoj-to korabl' podoshel k ostrovu, chtoby popolnit'
zapasy presnoj vody. CHitatel', veroyatno, ne zabyl, chto u dyadyushki  Prudenta
v tot vecher, kogda ego pohitili, bylo pri sebe neskol'ko  tysyachedollarovyh
bumazhek.  Bol'shego  i  ne  trebovalos',  chtoby   dobrat'sya   do   Ameriki.
Poblagodariv  tuzemcev,  kotorye  na  proshchanie  vyrazili  im  svoi   samye
pochtitel'nye chuvstva, dyadyushka Prudent, Fil |vans  i  Frikollin  vzoshli  na
bort sudna, vzyavshego kurs na Oklend.  V  puti  oni  nikomu  ni  slovom  ne
obmolvilis' o svoih  priklyucheniyah;  dva  dnya  spustya  puteshestvenniki  uzhe
pribyli v stolicu Novoj Zelandii.
   Zdes' ih prinyal v kachestve passazhirov odin iz paketbotov  Tihookeanskoj
linii, i 20 sentyabrya, posle vpolne blagopoluchnogo plavaniya, troe  beglecov
s "Al'batrosa" uzhe vysadilis' v  San-Francisko.  Na  paketbote  oni  takzhe
nikomu ne skazali, ni kto oni, ni kuda edut; no tak  kak  passazhiry  shchedro
oplatili svoj proezd, to ni odin amerikanskij kapitan ne stal by ih  ni  o
chem rassprashivat'.
   V San-Francisko dyadyushka Prudent, ego kollega i sluga Frikollin  seli  v
pervyj zhe poezd Tihookeanskoj zheleznoj dorogi. 27 sentyabrya oni uzhe pribyli
v Filadel'fiyu.
   Vot kratkij rasskaz o  tom,  chto  proizoshlo  posle  togo,  kak  beglecy
pokinuli bort "Al'batrosa", a zatem i ostrov CHatam. Vot kak sluchilos', chto
v tot vecher, 27 sentyabrya, predsedatel'  i  sekretar'  Ueldonskogo  uchenogo
obshchestva mogli snova zanyat' svoi mesta za stolom prezidiuma na  zasedanii,
otkryvshemsya pri ogromnom stechenii publiki.
   Nikogda eshche dyadyushka Prudent i Fil  |vans  ne  byli  tak  spokojny.  Pri
vzglyade na nih nikomu by  i  v  golovu  ne  prishlo,  kakie  neobyknovennye
sobytiya razygralis' posle dostopamyatnogo zasedaniya 12 iyunya! Kazalos',  oni
reshitel'no vycherknuli iz svoej zhizni poslednie tri s polovinoj mesyaca!
   Posle pervyh gromovyh krikov "ura", kotorye oba vyslushali bez malejshego
volneniya, dyadyushka Prudent nadel cilindr i vzyal slovo.
   - Dostopochtennye  sograzhdane,  -  proiznes  on,  -  ob座avlyayu  zasedanie
otkrytym.
   Neistovye rukopleskaniya i, nado skazat',  vpolne  umestnye!  Pravda,  v
tom, chto eto zasedanie otkrylos', ne bylo nichego osobennogo,  no  to,  chto
predsedatel'stvoval na nem dyadyushka Prudent, a sekretarem  byl  Fil  |vans,
kazalos' prosto neveroyatnym.
   Predsedatel' perezhdal, poka ne  zatihli  vostorzhennye  kriki  i  burnye
rukopleskaniya. Zatem on prodolzhal:
   - Na poslednem zasedanii, gospoda,  voznikla  ves'ma  burnaya  diskussiya
(Slushajte! Slushajte!) mezhdu temi, kto treboval ustanovit' grebnoj vint  na
nosu gondoly nashego vozdushnogo shara "Vpered",  i  temi,  kto  schital,  chto
mesto ego  na  korme!  (Udivlennye  vosklicaniya.)  Nyne  my  nashli  sposob
primirit' protivnikov. Vot etot sposob: nado ustanovit' dva vinta, odin  -
na  nosu,  drugoj  -  na  korme  gondoly!  (Vseobshchee  molchanie  i   polnaya
rasteryannost' v zale.)
   I eto bylo vse.
   Da, vse! O  pohishchenii  predsedatelya  i  sekretarya  Ueldonskogo  uchenogo
obshchestva - ni slova! Ni slova ni ob "Al'batrose", ni ob  inzhenere  Robure!
Ni slova o vozdushnom puteshestvii! Ni slova  o  tom,  kak  uznikam  udalos'
bezhat'! Nakonec  ni  slova  o  tom,  chto  stalos'  s  vozdushnym  korablem:
prodolzhaet li on letat' v vozdushnom prostranstve i ne  sleduet  li  chlenam
kluba opasat'sya novyh napadenij!
   Vsyakij pojmet, chto prisutstvovavshim na zasedanii  vozduhoplavatelyam  do
smerti hotelos' porassprosit' dyadyushku Prudenta i Fila |vansa; no oba  byli
tak choporny i zamknuty, chto prishlos' schitat'sya s ih povedeniem. Kogda  oni
soblagovolyat vyskazat'sya,  oni  vyskazhutsya,  i  vse  pochtut  za  chest'  ih
vyslushat'.
   Krome togo, byt' mozhet, v etom zagadochnom  dele  est'  kakaya-to  tajna,
raskryt' kotoruyu eshche ne vremya.
   No vot dyadyushka Prudent vnov' vzyal slovo  i  v  polnoj  tishine,  nikogda
dotole  ne  nablyudavshejsya  na  zasedaniyah  Ueldonskogo  uchenogo  obshchestva,
zayavil:
   -  Gospoda,  teper'  ostaetsya  lish'  zakonchit'   sooruzhenie   aerostata
"Vpered",  kotoromu  prednaznacheno  pokorit'  vozdushnuyu  stihiyu.  Ob座avlyayu
zasedanie zakrytym!




   kotoraya zakanchivaet, no ne zavershaet pravdivuyu istoriyu ob "Al'batrose"

   Dvadcat' devyatogo aprelya sleduyushchego  goda,  cherez  sem'  mesyacev  posle
neozhidannogo vozvrashcheniya dyadyushki Prudenta i Fila |vansa,  vsyu  Filadel'fiyu
ohvatilo volnenie. Na etot raz politika byla ni pri chem.  V  tot  den'  ne
bylo ni vyborov, ni mitingov. Vseh zanimalo sobytie inogo roda:  vozdushnyj
shar  "Vpered",  zakonchennyj  staraniyami  Ueldonskogo   uchenogo   obshchestva,
gotovilsya, nakonec, otpravit'sya v svoyu rodnuyu stihiyu.
   Vozduhoplavatelyami byli  proslavlennyj  Garri  U.Tinder,  ch'e  imya  uzhe
upominalos' v nachale nashego povestvovaniya, i ego pomoshchnik.
   Passazhirami - predsedatel' i sekretar'  Ueldonskogo  uchenogo  obshchestva.
Razve ne zasluzhili oni podobnoj chesti?  Razve  ne  prinadlezhalo  im  pravo
samolichno uchastvovat' v ispytanii,  imevshem  cel'yu  posramit'  letatel'nye
apparaty tyazhelee vozduha?
   I teper', po  proshestvii  semi  mesyacev,  oni  vse  eshche  ni  slovom  ne
obmolvilis' o svoem priklyuchenii. Dazhe Frikallin, kak ni  trudno  emu  bylo
hranit' molchanie, nichego ne rasskazal ni ob  inzhenere  Robure,  ni  o  ego
chudesnoj letatel'noj  mashine.  Voinstvuyushchie  storonniki  vozdushnyh  sharov,
dyadyushka  Prudent  i  Fil  |vans,  po  ponyatnym  prichinam  izbegali  vsyakih
razgovorov o vozdushnom korable i voobshche o letatel'nyh  apparatah.  Do  teh
por, poka vozdushnyj shar "Vpered" ne zanyal pervogo  mesta  sredi  apparatov
dlya vozdushnyh soobshchenij, oni i slyshat' ne hoteli ni o kakih  izobreteniyah,
prinadlezhashchih storonnikam aviacii. Oni  vse  eshche  verili,  i  im  hotelos'
verit' vechno, chto  istinnym  sredstvom  peredvizheniya  v  vozduhe  ostaetsya
vozdushnyj shar i chto emu odnomu prinadlezhit gryadushchee.
   K tomu zhe chelovek, kotoromu oni tak zhestoko otomstili, - v  chem  nimalo
ne raskaivalis', - navernyaka pogib, i nikto iz ekipazha vozdushnogo  korablya
ne mog, konechno, perezhit' ego. Sekret ustrojstva "Al'batrosa"  byl  otnyne
pogreben v glubinah Tihogo okeana.
   Pravda, ostavalos' eshche predpolozhenie, chto u inzhenera Robura bylo tajnoe
pristanishche, uedinennyj ostrov, zateryannyj v prostorah bezbrezhnogo  okeana.
Vozduhoplavateli pomnili ob etom  i  sobiralis'  vposledstvii  predprinyat'
rozyski etogo ostrova.
   Itak, predstoyalo, nakonec, velikoe ispytanie, kotoroe Ueldonskoe uchenoe
obshchestvo gotovilo tak dolgo i s takim  staraniem.  Aerostat  "Vpered"  byl
samym sovershennym obrazcom vsego, chto bylo dostignuto do sih por v oblasti
vozduhoplavaniya, podobno tomu  kak  "Nepreklonnyj"  i  "Groznyj"  yavlyalis'
vysshim dostizheniem v oblasti moreplavaniya.
   On obladal vsemi kachestvami, kotorymi dolzhen  obladat'  vozdushnyj  shar.
Ego razmery razreshali emu podnimat'sya do samyh  verhnih  sloev  atmosfery,
dostupnyh  dlya  aerostata;  nepronicaemost'  ego  obolochki  pozvolyala  emu
nahodit'sya neogranichennoe vremya v vozduhe, a prochnost' ee -  ne  opasat'sya
lyubogo rasshireniya gaza, tak zhe  kak  i  samogo  sil'nogo  dozhdya  i  vetra;
blagodarya bol'shomu gazoizmeshcheniyu aerostat  bez  truda  podnimal  v  vozduh
sistemu elektricheskih dvigatelej, kotoraya soobshchala ego grebnym vintam  eshche
nevidannuyu skorost' vrashcheniya. Vozdushnyj shar Ueldonskogo  uchenogo  obshchestva
imel  udlinennuyu  formu,  chto  oblegchalo  ego   polet   v   gorizontal'nom
napravlenii. Ego  gondola,  napominavshaya  tu,  kakuyu  podvesili  k  svoemu
vozdushnomu sharu kapitany Krebs i Renar,  byla  osnashchena  vsem  neobhodimym
vozduhoplavatelyu oborudovaniem: v nej imelis' fizicheskie pribory,  kanaty,
yakorya, gajdropy i prochee, ne govorya uzh ob istochnikah elektricheskoj energii
- batareyah i akkumulyatorah. Na nosu gondoly byl ustanovlen  grebnoj  vint;
vtoroj vint byl ukreplen, kak i rul', na korme. Odnako dvigateli aerostata
znachitel'no ustupali v moshchnosti dvigatelyam "Al'batrosa".
   Posle togo  kak  obolochku  vozdushnogo  shara  napolnili  gazom,  on  byl
dostavlen na polyanu v Fermont-parke, na to samoe mesto, kuda  kogda-to  na
neskol'ko chasov opustilsya vozdushnyj korabl'.
   Nechego i govorit', chto pod容mnaya sila aerostata "Vpered" sozdavalas'  s
pomoshch'yu  legchajshego  iz  gazov.  Odin  kubicheskij  metr  svetil'nogo  gaza
obladaet sposobnost'yu  podnimat'  v  vozduh  okolo  semisot  grammov,  chto
sozdaet lish' neznachitel'nuyu pod容mnuyu silu v  vozdushnoj  srede.  A  kazhdyj
kubicheskij metr vodoroda mozhet podnyat' gruz v tysyachu sto  grammov.  CHistyj
vodorod, poluchennyj v special'nyh apparatah, po sposobu  znamenitogo  Anri
ZHiffara, i napolnyal  gigantskij  vozdushnyj  shar.  Gazoizmeshchenie  aerostata
sostavlyalo sorok tysyach kubicheskih metrov, i ego pod容mnaya  sila  ravnyalas'
soroka tysyacham, pomnozhennym na tysyachu sto, to est' soroka chetyrem  tysyacham
kilogrammov.
   V to utro, 29 aprelya, vse prigotovleniya  k  poletu  byli  zakoncheny.  K
odinnadcati chasam ogromnyj vozdushnyj  shar  uzhe  pokachivalsya  v  neskol'kih
futah ot zemli, gotovyj podnyat'sya vvys'.
   Stoyala  velikolepnaya  pogoda,  slovno  special'no  prednaznachennaya  dlya
predstoyavshego vazhnogo ispytaniya. Pravda, vetru ne meshalo by, pozhaluj, byt'
posvezhee, tak kak eto sdelalo by opyt bolee ubeditel'nym.  V  samom  dele,
ved' nikto ne somnevalsya, chto vozdushnym  sharom  mozhno  upravlyat'  v  tihuyu
pogodu; no soveem inoe delo, kogda v atmosfere proishodit sil'noe dvizhenie
vozduha, i imenno v takih usloviyah nadlezhalo by proizvodit' ispytaniya.
   No vetra ne bylo i v pomine, i nichto" ne ukazyvalo na to, chto on  mozhet
podnyat'sya.  V  tot  den'  Severnaya  Amerika  v  vide  isklyucheniya  yavno  ne
sobiralas' poslat' v Evropu ni odnoj iz teh znatnyh bur',  kotoryh  u  nee
tak mnogo v zapase.  Trudno  bylo  vybrat'  bolee  podhodyashchuyu  pogodu  dlya
uspeshnogo provedeniya opyta.
   Nado li  govorit',  chto  ogromnaya  tolpa  zapolnila  Fermont-park,  chto
beschislennye  poezda  dostavlyali  v  stolicu  Pensil'vanii  lyubopytnyh  iz
sosednih shtatov, chto promyshlennaya  i  delovaya  zhizn'  v  gorode  na  vremya
zamerla? I vse bez isklyucheniya -  hozyaeva,  sluzhashchie,  rabochie,  muzhchiny  i
zhenshchiny,  stariki  i  deti,  deputaty  kongressa,   predstaviteli   armii,
pravitel'stvennye chinovniki, reportery, mestnye zhiteli, i belye i cvetnye,
- vse tesnilis' na prostornoj polyane. Nado  li  opisyvat'  burnye  chuvstva
etoj tolpy,  ee  vnezapnye  poryvy,  kogda  po  lyudskomu  moryu,  kazalos',
probegali  volny?   Nado   li   upominat',   kakie   oglushitel'nye   kriki
"gip-gip-gip!" poslyshalis' so vseh  storon,  podobno  vzryvam  fejerverka,
kogda dyadyushka Prudent i Fil  |vans  poyavilis'  v  gondole,  podveshennoj  k
aerostatu, ubrannomu v  nacional'nye  cveta  Ameriki?  Nado  li,  nakonec,
govorit', chto bol'shaya chast' zritelej yavilas' syuda  ne  stol'ko  dlya  togo,
chtoby vzglyanut' na ispolinskij aerostat, skol'ko dlya togo, chtoby poglazet'
na dvuh neobyknovennyh lyudej,  iz-za  kotoryh  Staryj  Svet  preispolnilsya
zavisti k Novomu?
   No pochemu rech' idet o dvuh geroyah dnya, a ne o treh? Gde  zhe  Frikollin?
Frikollin reshil, chto s nego vpolne dostatochno slavy,  kotoruyu  on  sniskal
sebe  poletom  na  "Al'batrose",  i  otklonil  chest'  soprovozhdat'  svoego
gospodina. Vot pochemu on lishilsya svoej doli v teh neistovyh  privetstviyah,
kotorymi byli  vstrecheny  predsedatel'  i  sekretar'  Ueldonskogo  uchenogo
obshchestva.
   Samo   soboj   razumeetsya,   chto   vse   chleny   proslavlennogo   kluba
vozduhoplavatelej v polnom sostave prisutstvovali na torzhestve: oni zanyali
otvedennye im mesta v centre polyany, ograzhdennye kanatami  i  policejskimi
kordonami. Zdes' nahodilis' Trak Milnor, Bet T.Fajn i Uil'yam  T.Forbs  pod
ruku so  svoimi  docher'mi  -  miss  Doll  i  miss  Met.  Vse  oni  yavilis'
zasvidetel'stvovat', chto net takoj  sily,  kotoraya  mogla  by  raz容dinit'
storonnikov "apparatov legche vozduha"!
   V odinnadcat' chasov dvadcat'  minut  pushechnyj  vystrel  vozvestil,  chto
poslednie prigotovleniya okoncheny.
   Aerostat ozhidal teper' lish' signala k otpravleniyu. V odinnadcat'  chasov
dvadcat' pyat' minut poslyshalsya vtoroj pushechnyj vystrel.
   Gigantskij vozdushnyj shar, uderzhivaemyj  kanatami,  podnyalsya  metrov  na
pyatnadcat' nad polyanoj. Ego gondola pokachivalas' nad zamershej ot  volneniya
tolpoj. I togda dyadyushka Prudent i Fil |vans,  stoyavshie  v  perednej  chasti
gondoly, prilozhili levuyu ruku k grudi - v znak togo, chto oni dushoyu  vmeste
so vsemi sobravshimisya. Zatem oni prosterli pravuyu ruku k nebesam - v  znak
togo, chto samyj krupnyj iz dotole sushchestvovavshih  vozdushnyh  sharov  gotov,
nakonec, ovladet' vozdushnym prostranstvom.
   I v tu zhe minutu sto tysyach chelovek prilozhili svoyu levuyu ruku k grudi, a
pravuyu - prosterli vverh.
   Tretij pushechnyj vystrel prozvuchal rovno v  odinnadcat'  chasov  tridcat'
minut.
   - Otdat' koncy! -  kriknul  Dyadyushka  Prudent,  upotreblyaya  tradicionnuyu
morskuyu formulu.
   I  aerostat  "Vpered"  velichestvenno  podnyalsya   vvys',   kak   prinyato
vyrazhat'sya pri opisanii poletov vozdushnyh sharov.
   |to i vpravdu bylo velichestvennoe zrelishche! Kazalos',  ogromnyj  korabl'
plavno soshel so stapelya sudostroitel'noj verfi.  I  v  samom  dele,  razve
aerostat ne ustremilsya v prostory vozdushnogo okeana?
   Vozdushnyj   shar   podnimalsya   vverh   strogo   po    vertikali,    chto
svidetel'stvovalo o polnom  otsutstvii  vetra,  i  ostanovilsya  na  vysote
dvuhsot pyatidesyati metrov.
   Zdes'  nachalis'  razlichnye  manevry,  kotorye  "Vpered"  prodelyval   v
gorizontal'noj ploskosti. Snachala, dvizhimyj svoimi  grebnymi  vintami,  on
poplyl navstrechu solncu so skorost'yu desyati metrov v sekundu. |to  obychnyj
hod spokojno plyvushchego  po  moryu  kita.  Sravnenie  aerostata  s  gigantom
polyarnyh morej naprashivalos' samo soboj, ibo svoej formoj on napominal eto
ogromnoe mlekopitayushchee.
   Novyj vzryv vostorzhennyh vozglasov donessya do sluha vozduhoplavatelej.
   Zatem, podchinyayas' vole rulevogo, aerostat  stal  poslushno  kruzhit'sya  i
prodelyvat' razlichnye krivolinejnye i pryamolinejnye dvizheniya. On  dvigalsya
v ogranichennom prostranstve, uhodil vpered, vozvrashchalsya nazad, i vse eto s
takoj legkost'yu, chto, kazalos', mog by ubedit' dazhe samyh yaryh protivnikov
teorii upravlyaemyh  vozdushnyh  sharov,  esli  by  takie  prisutstvovali  na
polyane!.. Vprochem, esli by oni tam prisutstvovali, ih, naverno,  razorvali
by na kuski.
   I pochemu tol'ko ne bylo vetra pri etom nepovtorimom  ispytanii?  Pravo,
eto bylo ves'ma dosadno. Ved' togda vse uvideli by, chto aerostat mozhet bez
truda prodelyvat' lyubye manevry: libo dvigayas'  pod  uglom  k  vetru,  kak
parusnoe sudno, idushchee v bejdevind, libo preodolevaya  vstrechnye  vozdushnye
techeniya, podobno parohodu, pobezhdayushchemu sil'nuyu volnu.
   Tem vremenem vozdushnyj shar podnyalsya eshche na neskol'ko sot metrov.
   Tolpa razgadala manevr. Dyadyushka Prudent i ego sputniki nadeyalis'  najti
kakoe-nibud' vozdushnoe techenie v verhnih sloyah atmosfery, chtoby prodolzhit'
ispytanie.  Nado  skazat',  chto  v  vozdushnom  share  byla  celaya   sistema
vnutrennih ballonetov, kotorye igrayut tu zhe rol', chto plavatel'nye  puzyri
u ryb; nakachivaya v nih nasosami nuzhnoe kolichestvo vozduha, mozhno zastavit'
aerostat  peremeshchat'sya  v  vertikal'noj  ploskosti.  Takim   obrazom,   ne
vybrasyvaya  ballasta  pri  pod容me  i  ne  vypuskaya   gaza   pri   spuske,
vozduhoplavatel' mog po svoej vole zastavit' vozdushnyj shar podnimat'sya ili
opuskat'sya v vozduhe. Na  sluchaj  bystrogo  spuska  aerostat  imel  osobyj
klapan, raspolozhennyj v verhnej  chasti  obolochki.  Slovom,  vozdushnyj  shar
Ueldonskogo uchenogo obshchestva byl postroen na osnove uzhe izvestnyh  sistem,
no dovedennyh do vysshej stepeni sovershenstva.
   Itak, "Vpered" podnimalsya po vertikali. Ogromnyj shar  umen'shalsya  pryamo
na glazah, kak byvaet pri opticheskom  obmane.  I  eto  lyubopytnoe  zrelishche
voznagrazhdalo zritelej, shejnye pozvonki kotoryh uzhe sil'no lomilo ot togo,
chto oni neotryvno smotreli vverh. Gromadnyj kit postepenno  prevratilsya  v
del'fina, a tot v svoyu ochered' - v obyknovennogo peskarya.
   Podnimayas' vse  vyshe,  aerostat  dostig  chetyreh  tysyach  metrov.  No  v
prozrachnom nebe ne bylo ni oblachka, ni dymki, i ego yasno videli s zemli.
   Pri etom aerostat vse  vremya  ostavalsya  nad  polyanoj,  kak  budto  ego
uderzhivali nevidimye niti. Esli by atmosferu nakryli  ogromnym  steklyannym
kolpakom, i togda vozduh ne byl by bolee nepodvizhen: ni v  verhnih,  ni  v
nizhnih sloyah ego ne oshchushchalos' ni malejshego dunoveniya. Ne vstrechaya  nikakih
prepyatstvij,  vozdushnyj  shar  bystro  podnimalsya  vvys';  iz-za  dal'nosti
rasstoyaniya  on  kazalsya  takim  malen'kim,  budto  na  nego   smotreli   v
perevernutyj binokl'.
   Vdrug v tolpe poslyshalsya krik, podhvachennyj desyatkami tysyach lyudej.  Vse
ukazyvali na odnu i tu zhe tochku v severo-zapadnoj chasti gorizonta.
   Tam,  v  lazurnoj  vyshine,  pokazalos'   dvizhushcheesya   telo;   ono   vse
uvelichivalos'. CHto eto takoe? Ptica,  rassekayushchaya  kryl'yami  verhnie  sloi
atmosfery? Ili bolid, letyashchij naiskos' v vozdushnom prostranstve?  Tak  ili
inache, dvizhushchijsya predmet priblizhalsya s neveroyatnoj bystrotoj i dolzhen byl
vskore proletet' nad polyanoj.
   Odno i to zhe podozrenie s bystrotoj elektricheskogo  toka  proneslos'  v
golove kazhdogo, nahodivshegosya na zemle.
   No, kak  vidno,  i  vozdushnyj  shar  zametil  eto  zagadochnoe  telo.  On
nesomnenno pochuvstvoval, chto emu  ugrozhaet  opasnost',  ibo  ego  skorost'
vozrosla, i on stal udalyat'sya na vostok.
   Da! Stoyavshie vnizu vse ponyali! Slovo, vyrvavsheesya u  odnogo  iz  chlenov
Ueldonskogo  uchenogo  obshchestva,  bylo  nemedlenno  podhvacheno  stotysyachnoj
tolpoj:
   - "Al'batros"!.. "Al'batros"!
   |to i v samom dele byl "Al'batros"! Robur vnov'  pokazalsya  v  nebesnoj
vyshine! Podobno  gigantskoj  hishchnoj  ptice,  on  gotovilsya  nakinut'sya  na
aerostat!
   No ved' devyat' mesyacev nazad razrushennyj vzryvom vozdushnyj  korabl',  s
povrezhdennymi vintami i perelomivshejsya popolam  paluboj,  ruhnul  v  more.
Esli  by  ne  udivitel'noe  hladnokrovie  inzhenera,   sumevshego   izmenit'
napravlenie, v kotorom vrashchalsya perednij grebnoj vint,  i  prevratit'  ego
tem  samym  v  pod容mnyj,  ekipazh  "Al'batrosa"  zadohnulsya  by  vo  vremya
stremitel'nogo padeniya. No esli Roburu i ego  tovarishcham  udalos'  izbezhat'
gibeli ot udush'ya, to kak spaslis' oni ot smerti v volnah Tihogo okeana?
   Delo v tom, chto oblomki  paluby,  peregorodki  rubok,  lopasti  grebnyh
vintov - vse, chto  sohranilos'  ot  "Al'batrosa",  sostavilo  vnushitel'nuyu
grudu plavuchih materialov. Kogda ranenaya ptica padaet v vodu,  kryl'ya  eshche
nekotoroe vremya podderzhivayut ee na volnah. Tochno tak zhe Robur i  ego  lyudi
snachala plyli na etih oblomkah, a  zatem  perebralis'  v  ucelevshuyu  posle
gibeli "Al'batrosa" rezinovuyu lodku,  kotoruyu  oni  nashli  na  poverhnosti
okeana.
   Providenie - dlya teh, kto verit v  bozhestvennoe  vmeshatel'stvo  v  dela
chelovecheskie, ili sluchaj - dlya teh, kto po  nedostatku  very  ne  priznaet
provideniya, prishli na pomoshch' poterpevshim bedstvie.
   CHerez neskol'ko chasov posle voshoda  solnca  ih  zametili  s  kakogo-to
korablya. Podoshedshaya k nim shlyupka vzyala na bort  ne  tol'ko  Robura  i  ego
sputnikov, no i plavavshie po moryu  oblomki  "Al'batrosa".  Ne  vdavayas'  v
podrobnosti, inzhener soobshchil, chto ego sudno poterpelo  korablekrushenie;  i
takim obrazom ego inkognito bylo sohraneno.
   Korabl', podobravshij  postradavshih,  okazalsya  trehmachtovym  anglijskim
sudnom "Two Friends" ["Dva druga" (angl.)]. Ono sledovalo iz  Liverpulya  v
Mel'burn, kuda i pribylo cherez neskol'ko dnej.
   Itak, Robur i ego tovarishchi okazalis' v Avstralii;  odnako  otsyuda  bylo
eshche ves'ma daleko do ostrova Iks, na kotoryj oni  toropilis'  popast'  kak
mozhno skoree.
   Sredi oblomkov kormovoj rubki  Roburu  udalos'  razyskat'  vnushitel'nuyu
summu deneg, chto pozvolilo emu udovletvorit' vse  neotlozhnye  nuzhdy  svoih
sputnikov, ne pribegaya k  postoronnej  pomoshchi.  Vskore  posle  pribytiya  v
Mel'burn on kupil  nebol'shuyu  shhunu  vodoizmeshcheniem  v  sto  tonn;  i  dlya
inzhenera, otlichno znavshego  morskoe  delo,  ne  sostavilo  bol'shogo  truda
dobrat'sya do ostrova Iks.
   S teh por Roburom neotstupno vladela lish' odna mysl'  -  otomstit'!  No
otomstit' mozhno bylo tol'ko postroiv vtoroj "Al'batros"  -  zadacha  vpolne
vypolnimaya dlya togo, kto sozdal pervyj! Bylo ispol'zovano vse,  chto  moglo
prigodit'sya iz ucelevshih chastej razrushennogo vozdushnogo korablya, - grebnye
vinty, razlichnye detali dvigatelej, kotorye vmeste s ostal'nymi  oblomkami
byli pogruzheny na shhunu. Mashinnoe otdelenie oborudovali novymi batareyami i
akkumulyatorami. Slovom, men'she chem za vosem' mesyacev vse bylo zakoncheno, i
novyj "Al'batros", tochnaya kopiya togo, kotoryj byl unichtozhen vzryvom, stol'
zhe moshchnyj i bystrohodnyj, uzhe gotov byl vzmyt' v podnebes'e.
   Samo soboj razumeetsya, chto ekipazh ego ostalsya prezhnim,  i  ekipazh  etot
byl polon nenavisti ko vsemu  Ueldonskomu  uchenomu  obshchestvu  voobshche  i  k
dyadyushke Prudentu i Filu |vansu v chastnosti.
   "Al'batros" pokinul ostrov Iks v pervyh chislah aprelya. Robur ne  zhelal,
chtoby vozdushnyj korabl' byl zamechen v kakom by to ni  bylo  ugolke  zemli.
Poetomu "Al'batros" pochti vse vremya letel nad oblakami. Dostignuv Severnoj
Ameriki, vozdushnyj korabl' sovershil posadku  v  pustynnoj  chasti  Dal'nego
Zapada. Zdes' inzhener, soblyudaya  samoe  strogoe  inkognito,  s  velichajshim
udovol'stviem uznal, chto Ueldonskoe uchenoe  obshchestvo  namerevaetsya  vskore
pristupit' k ispytaniyu svoego aerostata "Vpered"; aerostat  etot,  vzyav  v
svoyu gondolu dyadyushku Prudenta i Fila |vansa, dolzhen podnyat'sya v  nebo  nad
Filadel'fiej 29 aprelya.
   Kakoj velikolepnyj sluchaj privesti v  ispolnenie  plan  mesti,  kotoryj
vynashivali v dushe Robur i ego tovarishchi! |to  budet  groznoe  vozmezdie,  i
aerostatu ne izbezhat' ego! |to budet publichnoe mshchenie, i ono pokazhet  vsem
polnoe prevoshodstvo vozdushnogo korablya nad vozdushnymi  sharami  i  drugimi
apparatami legche vozduha.
   Vot kak sluchilos', chto v tot den'  "Al'batros",  tochno  yastreb,  kamnem
padayushchij s nebesnoj vysoty na zemlyu, pokazalsya nad Fermont-parkom.
   Da! |to byl "Al'batros", i ego  bez  truda  uznali  dazhe  te,  kto  ego
nikogda ne videl!
   "Vpered"   po-prezhnemu   pytalsya   spastis'   begstvom.    No    vskore
vozduhoplavateli ponyali, chto im ni za chto ne  ujti  ot  pogoni,  esli  oni
budut letet' v gorizontal'nom napravlenii. Vot  pochemu  oni  reshili  vesti
aerostat v vertikal'noj ploskosti; no ustremilis'  oni  ne  k  zemle,  ibo
vozdushnyj  korabl'  mog  legko  pregradit'  im  put',  a  v  verhnie  sloi
atmosfery, gde  nadeyalis'  okazat'sya  vne  dosyagaemosti.  |to  byl  ves'ma
smelyj, no edinstvenno vozmozhnyj dlya nih manevr.
   Odnako "Al'batros" nachal podnimat'sya za  nimi.  Znachitel'no  ustupaya  v
razmerah aerostatu, on byl pohozh na  rybu-mech,  presleduyushchuyu  kita,  chtoby
protknut'  ego  svoim  groznym  oruzhiem,  ili  na  minonosec,  nastigayushchij
bronirovannyj korabl', chtoby vzorvat' ego.
   Na zemle s trevogoj sledili za  etoj  pogonej!  V  neskol'ko  mgnovenij
vozdushnyj shar dostig vysoty pyati tysyach metrov. "Al'batros" presledoval ego
po pyatam. On opisyval vokrug  aerostata  krugi,  kotorye  s  kazhdym  razom
stanovilis' vse uzhe. On mog by unichtozhit' aerostat odnim udarom,  protknuv
ego obolochku. I togda  dyadyushka  Prudent  i  ego  sputniki  nashli  by  sebe
strashnuyu gibel', razbivshis' pri padenii na zemlyu!
   Onemev ot uzhasa i edva perevodya dyhanie, mnogotysyachnaya tolpa nahodilas'
vo vlasti  togo  tyagostnogo  chuvstva,  kotoroe  ohvatyvaet  nas  pri  vide
cheloveka,  padayushchego  s  vysoty,  kogda  muchitel'no  szhimaetsya   grud'   i
podkashivayutsya nogi.
   V vozduhe gotov byl nachat'sya boj, strashnyj  boj,  kogda  v  otlichie  ot
srazheniya na  more  ne  ostaetsya  nikakih  shansov  na  spasenie,  -  pervyj
vozdushnyj boj, no, razumeetsya, ne poslednij, ibo progress zalozhen v  samoj
prirode nashego mira. Ogromnyj aerostat letel pod amerikanskim flagom;  nad
"Al'batrosom" reyalo  chernoe,  ukrashennoe  zvezdami  polotnishche,  s  zolotym
solncem posredine - flag Robura-Zavoevatelya.
   Vozdushnyj shar popytalsya spastis' ot svoego vraga, podnyavshis' eshche  vyshe.
Polnost'yu osvobodivshis' ot ballasta, on sovershil  novyj  pryzhok  v  tysyachu
metrov. Teper' on  kazalsya  lish'  edva  zametnoj  tochkoj  v  prostranstve.
"Al'batros", vinty kotorogo vrashchalis' s maksimal'noj skorost'yu, neotstupno
sledoval za nim i vovse skrylsya iz vidu.
   Vnezapno vopl' uzhasa raznessya nad polyanoj.
   Aerostat uvelichivalsya bukval'no na glazah; vskore pokazalsya i vozdushnyj
korabl', takzhe spuskavshijsya k zemle. Vsem stalo yasno, chto aerostat padaet.
Gaz, nepomerno rasshirivshis' v verhnih sloyah atmosfery, prorval obolochku, i
napolovinu opustoshennyj vozdushnyj shar stremitel'no letel vniz.
   "Al'batros", umeriv skorost' svoih pod容mnyh vintov, snizhalsya  s  takoj
zhe bystrotoj. I kogda "Vpered" nahodilsya  vsego  lish'  v  tysyache  dvuhstah
metrah ot zemli, "Al'batros" podoshel k samomu bortu ego gondoly.
   Neuzheli Robur reshil prikonchit' svoego vraga?.. Net!.." On hotel okazat'
emu pomoshch', hotel spasti ego ekipazh!
   I tak iskusen, byl etot manevr, chto  vozduhoplavatel'  i  ego  pomoshchnik
smogli pereskochit' iz gondoly aerostata na palubu vozdushnogo korablya.
   Uzh ne sobiralis' li dyadyushka  Prudent  i  Fil  |vans  otvergnut'  pomoshch'
Robura i otkazat'sya ot spaseniya? Oni  byli  vpolne  na  eto  sposobny!  No
komanda "Al'batrosa" nabrosilas' na  nih  i  siloj  zastavila  perejti  na
palubu vozdushnogo korablya.
   Zatem "Al'batros" otletel v storonu i nepodvizhno zastyl v vozduhe, v to
vremya kak vozdushnyj shar, iz obolochki kotorogo  vytek  ves'  gaz,  upal  na
verhushki derev'ev, osenyavshih polyanu, ya bessil'no povis  na  vetvyah,  tochno
gigantskij loskut.
   Na zemle vse zamerli ot  uzhasa.  V  mertvom  molchanii  ne  slyshno  bylo
dyhaniya lyudej. Mnogie zakryli glaza, chtoby ne videt' strashnoj razvyazki.
   Itak, dyadyushka Prudent i  Fil  |vans  opyat'  stali  plennikami  inzhenera
Robura. Ne sobiralsya li on vnov' umchat' ih v prostranstvo, kuda  nikto  ne
smozhet za nim posledovat'?
   |to bylo vpolne veroyatno.
   Mezhdu tem "Al'batros" ne tol'ko ne podnyalsya vvys', no vse priblizhalsya k
zemle. Kazalos', on hochet sovershit'  posadku,  i  tolpa  razdalas',  chtoby
ochistit' emu mesto v centre polyany.
   Volnenie sobravshihsya dostiglo krajnego predela.
   "Al'batros" ostanovilsya v dvuh  metrah  ot  zemli.  I  sredi  glubokogo
molchaniya poslyshalsya golos Robura.
   - Grazhdane Soedinennyh SHtatov, - nachal on, - predsedatel'  i  sekretar'
Ueldonskogo uchenogo obshchestva snova nahodyatsya v moej vlasti. Zaderzhav ih  u
sebya, ya lish' vospol'zovalsya by pravom vozmezdiya. No, vidya  vozbuzhdenie,  v
kotoroe ih priveli uspehi "Al'batrosa", ya ponyal,  chto  umy  lyudej  eshche  ne
podgotovleny k tomu vazhnejshemu perevorotu, kotoryj v odin prekrasnyj  den'
dolzhno proizvesti zavoevanie vozduha. Dyadyushka  Prudent  i  Fil  |vans,  vy
svobodny!
   Predsedatel' i sekretar' Ueldonskogo uchenogo obshchestva, a vmeste s  nimi
komandir aerostata i ego pomoshchnik sprygnuli na zemlyu.
   "Al'batros" totchas zhe podnyalsya metrov na desyat' nad tolpoj.
   Zatem Robur prodolzhal:
   - Grazhdane  Soedinennyh  SHtatov,  moi  opyty  zaversheny,  no  otnyne  ya
polagayu, chto nichego ne sleduet delat' ran'she vremeni. |to  otnositsya  i  k
progressu: uspehi nauki ne dolzhny obgonyat' sovershenstvovaniya nravov.  Nado
idti putem postepennogo razvitiya, a ne putem burnyh  perevorotov.  Slovom,
vsemu - svoj srok! YAvis' ya segodnya, ya prishel by slishkom  rano,  i  mne  ne
udalos' by primirit' protivorechivye i svoekorystnye interesy lyudej. Narody
eshche ne sozreli dlya edineniya.
   Poetomu ya pokidayu vas. Sekret svoego izobreteniya ya unoshu s soboj, no on
ne pogibnet dlya chelovechestva. On budet prinadlezhat' emu v tot den',  kogda
lyudi stanut  dostatochno  obrazovannymi,  chtoby  izvlech'  pol'zu  iz  moego
otkrytiya, i dostatochno blagorazumnymi, chtoby nikogda ne upotreblyat' ego vo
vred. Proshchajte zhe, grazhdane Soedinennyh SHtatov, proshchajte!
   I  "Al'batros",  rassekaya  vozduh  vsemi  svoimi  pod容mnymi   vintami,
dvizhimyj  vpered  oboimi  grebnymi  vintami,  vrashchavshimisya   s   naivysshej
skorost'yu, skrylsya na vostoke pod burnye  kriki,  na  sej  raz  vyrazhavshie
voshishchenie.
   Dyadyushka  Prudent  i  Fil  |vans,  polnost'yu  posramlennye,  kak  i  vse
Ueldonskoe uchenoe obshchestvo  v  ih  lice,  sdelali  to,  chto  im  tol'ko  i
ostavalos': pospeshili vozvratit'sya  k  sebe  domoj.  A  tolpa,  nastroenie
kotoroj vnezapno peremenilos', provodila ih zhestokimi nasmeshkami,  vprochem
vpolne zasluzhennymi!


   Teper' vse tot zhe vopros: kto takoj Robur? Uznaem li my kogda-nibud'?
   My eto znaem uzhe segodnya. Robur -  nauka  budushchego,  byt'  mozhet  nauka
zavtrashnego dnya. |to - nadezhnyj rezerv gryadushchego.
   A "Al'batros"? Puteshestvuet li on eshche v zemnoj atmosfere,  sredi  svoih
vladenij, kotoryh nikto ne v  silah  ego  lishit'?  Net  osnovanij  v  etom
somnevat'sya. Odnako poyavitsya li Robur-Zavoevatel' v odin prekrasnyj  den',
kak on sam o tom vozvestil? Da! On pridet  vnov',  chtoby  raskryt'  sekret
svoego izobreteniya,  kotoroe  mozhet  izmenit'  social'nye  i  politicheskie
usloviya zhizni obshchestva.
   Budushchee vozdushnyh  soobshchenij  prinadlezhit  letatel'nym  mashinam,  a  ne
aerostatam.
   Imenno "Al'batrosam" predstoit okonchatel'no pokorit' vozduh!

   1886 g.

Last-modified: Wed, 25 Apr 2001 17:18:30 GMT

Ocenite etot tekst: