ZHyul' Vern. Robur-zavoevatel' ----------------------------------------------------------------------- Per. s fr. - YA.Lesyuk, S.SHishmareva. "Sobranie sochinenij", t.9. M., Gosudarstvennoe izdatel'stvo hudozhestvennoj literatury, 1957. OCR & spellcheck by HarryFan, 25 April 2001 ----------------------------------------------------------------------- GLAVA PERVAYA, v kotoroj mir uchenyh i mir nevezhd v ravnoj mere privedeny v zameshatel'stvo - Paf!.. Paf!.. Dva pistoletnyh vystrela prozvuchali pochti odnovremenno. Odna iz pul' ugodila v spinu korovy, kotoraya paslas' shagah v pyatidesyati ot mesta dueli. A ved' ona ne imela nikakogo otnosheniya k ssore. Ni odin iz protivnikov ne postradal. No kto zhe byli eti dva dzhentl'mena? Nikto ne znaet. A mezhdu tem imenno zdes', kazalos' by, ves'ma umestno soobshchit' ih imena potomstvu. Mozhno s dostovernost'yu utverzhdat' lish' odno: starshij iz nih byl anglichanin, mladshij - amerikanec. CHto kasaetsya mesta, gde besslovesnoj tvari dovelos' v poslednij raz otvedat' travy, to ukazat' ego nichego ne stoit. Sluchilos' eto na pravom beregu Niagary, po sosedstvu s visyachim mostom, kotoryj soedinyaet amerikanskij bereg reki s kanadskim, v treh milyah nizhe vodopadov. Anglichanin priblizilsya k amerikancu. - YA po-prezhnemu utverzhdayu, chto to byl gimn "Rul Britaniya"! - zayavil on. - Net! "YAnki Dudl"! - vozrazil ego protivnik. Ssora grozila vspyhnut' s novoj siloj, no tut - nesomnenno v interesah ohrany skota - vmeshalsya odin iz sekundantov. - Pomirimsya na tom, chto my slyshali "Rul Dudl" i "YAnki Britaniya", - voskliknul on, - i pojdem zavtrakat'! Ko vseobshchemu udovletvoreniyu, kompromiss mezhdu nacional'nymi gimnami Soedinennyh SHtatov Ameriki i Velikobritaniya byl dostignut. Amerikancy i anglichane pereshli na levyj bereg Niagary i napravilis' zavtrakat' v gostinicu Goat-Ajlend, raspolozhennuyu na holme mezhdu dvumya vodopadami. Ne stanem meshat' im naslazhdat'sya tradicionnymi blyudami - varenymi yajcami, vetchinoj i holodnym rostbifom, pripravlennym ostrymi pikulyami, kotorye oni zapivali potokami chaya, sposobnymi sopernichat' dazhe s proslavlennymi vodopadami. Vprochem, malo veroyatno, chtoby v nashem povestvovanii eshche raz zashla rech' ob etih lyudyah. Kto zhe vse-taki byl prav: anglichanin ili amerikanec? Otvetit' na etot vopros nelegko. Bessporno odno: poedinok mezhdu nimi svidetel'stvoval o tom, do kakoj stepeni byli vozbuzhdeny umy ne tol'ko v Novom, no i v Starom Svete tem neob®yasnimym yavleniem, kotoroe vot uzhe celyj mesyac privodilo vseh v zameshatel'stvo. "...Os sublime dedit coelumque tueri" [...Vysoko podnyataya golova, chtoby videt' nebo (lat.)], - skazal Ovidij k vyashchej slave roda chelovecheskogo. I v samom dele, so vremeni svoego poyavleniya na zemle lyudi nikogda eshche tak uporno ne smotreli na nebo. Kak raz nakanune noch'yu nevedomaya nebesnaya truba napolnila mednymi zvukami vozdushnoe prostranstva nad toj chast'yu Kanady, chto raspolozhena mezhdu ozerami |ri i Ontario. Odnim v etih zvukah pochudilas' melodiya "YAnki Dudl", drugim - "Rul Britaniya". Vot pochemu i voznikla opisannaya nami ssora mezhdu anglosaksami, mirno zakonchivshayasya zavtrakom v Goat-Ajlende. Vprochem, eto, vozmozhno, i ne byl nacional'nyj gimn. Nesomnenno lish' odno - zagadochnye zvuki donosilis' na zemlyu s nebes. Uzh ne zatrubil li kakoj-libo angel ili arhangel v nebesnuyu trubu?.. Ili kakie-nibud' veselye vozduhoplavateli igrali na etom zvuchnom instrumente, kotoromu vseobshchaya molva sozdala stol' gromkuyu izvestnost'? Net! V nebe ne bylo ni vozdushnogo shara, ni vozduhoplavatelej. V verhnih sloyah atmosfery vozniklo neobychajnoe yavlenie, proishozhdenie i prirodu kotorogo nikto ne mog opredelit'. Nynche ego otmechali nad Amerikoj, cherez dvoe sutok - nad Evropoj, spustya nedelyu - v Azii, nad Nebesnoj imperiej. Reshitel'no, esli truba, vozveshchavshaya o nem, ne byla truboyu Strashnogo suda, to chto zh eto bylo takoe? Vot pochemu vse gosudarstva zemnogo shara - i monarhiya i respubliki - ohvatila sil'nejshaya trevoga, kotoruyu neobhodimo bylo rasseyat'. Predstav'te sebe, chto v vashem dome voznik kakoj-to strannyj i neob®yasnimyj shum. Ved' vy bezuslovno popytaetes' kak mozhno bystree otyskat' ego prichinu i, esli vashi staraniya ni k chemu ne privedut, pokinete etot dom, chtoby pereehat' v drugoj. Ne pravda li? No na sej raz domom byl ves' zemnoj shar! Pokinut' ego i pereselit'sya na Lunu, Mars, Veneru, YUpiter ili kakuyu-nibud' inuyu planetu solnechnoj sistemy bylo sovershenno nevozmozhno. Poetomu sledovalo opredelit', chto zhe vse-taki proishodilo, - prichem otnyud' ne v bespredel'noj pustote, a v predelah zemnoj atmosfery, kotoraya prostiraetsya vsego lish' na dva l'e vokrug nashej planety. V samom dele, bez vozduha ne mozhet byt' i shuma, odnako shum byl - vse ta zhe preslovutaya truba, - sledovatel'no, zagadochnoe yavlenie sovershalos' v vozdushnoj srede, plotnost' kotoroj postepenno umen'shaetsya po mere udaleniya ot Zemli. Nechego i govorit', chto tysyachi gazetnyh listkov zanyalis' etim delom, sudili o nem vkriv' i vkos', proyasnyali ili zatemnyali ego, soobshchali istinnye ili lozhnye fakty, pugali ili uspokaivali svoih chitatelej - i vse dlya uvelicheniya tirazha, - slovom, vsyacheski budorazhili publiku, i tak uzhe poteryavshuyu pokoj. Politika srazu zhe byla zabyta, kstati okazat', ot etogo nichego ne izmenilos'. Odnako chto zhe vse-taki proizoshlo? Zaprosili mnenie observatorij vsego mira. Esli oni ne smogut otvetit', togda zachem voobshche nuzhny observatorii? Esli astronomy, kotorye zaprosto obrashchayutsya so zvezdami, otstoyashchimi ot nih za sto tysyach milliardov l'e, ne sposobny ponyat' prirodu kosmicheskogo yavleniya, proishodyashchego vsego lish' v neskol'kih kilometrah, togda zachem voobshche nuzhny astronomy? Skol'ko teleskopov, podzornyh trub, zritel'nyh stekol, binoklej, ochkov, lornetov ustremlyalos' k nebu v eti chudesnye letnie nochi, skol'ko glaz pripadalo k okulyaram opticheskih priborov vseh vidov i razmerov, - soschitat' nevozmozhno! No uzh nikak ne men'she neskol'kih soten tysyach, drugimi slovami - v desyat', v dvadcat' raz bol'she, chem mozhno uvidet' zvezd na nebosvode nevooruzhennym glazom. Net! Nikogda eshche solnechnoe zatmenie, nablyudaemoe odnovremenno iz vseh punktov zemnogo shara, ne privlekalo takogo kolichestva zritelej. Observatorii otvetili, no nedostatochno yasno. Kazhdaya priderzhivalas' sobstvennogo, otlichnogo ot drugih, mneniya. I eto privelo k tomu, chto v konce aprelya i nachale maya v mire uchenyh vspyhnula nastoyashchaya mezhdousobnaya vojna. Parizhskaya observatoriya proyavila osobuyu sderzhannost'. Ni odno iz ee otdelenij nichego tolkom ne skazalo. V otdelenii matematicheskoj astronomii ne snizoshli do nablyudenij; v otdelenii meridional'nyh izmerenij nichego ne obnaruzhili; v otdelenii fizicheskih nablyudenij nichego ne zametili; v otdelenii geodezii nichego ne otkryli; v otdelenii meteorologii nichego ne uvideli; nakonec, v otdelenii podschetov poprostu nichego ne razglyadeli. Priznanie po krajnej mere bylo chistoserdechnym. To zhe chistoserdechie proyavili observatoriya Monsuri i magnitnaya stanciya parka Sen-Mor. To zhe pochtenie k istine v Byuro dolgot. Slovom, francuzy otkrovenno gordilis' svoej otkrovennost'yu. Provinciya vyskazalas' neskol'ko opredelennee. Tam priznavali, chto v noch' s 6 na 7 maya v nebe poyavilsya svet elektricheskogo proishozhdeniya, kotoryj byl viden ne bol'she dvadcati sekund. V Pik-dyu-Midi svet etot byl zamechen mezhdu devyat'yu i desyat'yu chasami vechera. V meteorologicheskoj observatorii Pyui-de-Dom ego nablyudali mezhdu chasom i dvumya nochi; v Mon-Vantu, v Provanse, - mezhdu dvumya i tremya chasami utra; v Nicce - mezhdu tremya i chetyr'mya chasami; nakonec, v Al'pah, mezhdu Annesi, Burzhe i ZHenevskim ozerom, - v tu minutu, kogda zarya pozolotila nebosklon. Ochevidno, bylo by nepravil'no otvergat' vse eti nablyudeniya celikom. Ne ostavalos' ni malejshego somneniya, chto svet posledovatel'no videli v raznyh mestah na protyazhenii neskol'kih chasov. Takim obrazom, libo ego izluchali razlichnye istochniki, dvigavshiesya v zemnoj atmosfere, libo on byl obyazan svoim proishozhdeniem odnomu istochniku, kotoryj peremeshchalsya so skorost'yu okolo dvuhsot kilometrov v chas. Odnako nablyudalos' li hot' raz chto-libo neobychnoe v atmosfere pri dnevnom osveshchenii? Nikogda! Ne razdavalis' li po krajnej mere v vozdushnyh sferah zvuki truby? Net! Prizyva truby ni razu ne slyshali mezhdu voshodom i zakatom solnca. V Soedinennom korolevstve vse prebyvali v polnoj rasteryannosti. Observatorii nikak ne mogli dogovorit'sya. Grinvich ne soglashalsya s Oksfordom, hotya obe observatorii nastaivali na tom, chto "nichego ne proizoshlo". - Opticheskij obman! - utverzhdal Grinvich. - Akusticheskij obman! - vozrazhal Oksford. Vokrug etogo i velis' spory. No v odnom oni shodilis': vse eto obman! Diskussiya sredi berlinskih i venskih astronomov grozila privesti k mezhdunarodnym oslozhneniyam. No Rossiya ustami direktora Pulkovskoj observatorii raz®yasnila, chto obe storony pravy: vse opredelyala tochka zreniya, ot kotoroj oni otpravlyalis', pytayas' vyyasnit' prirodu zagadochnogo yavleniya, nevozmozhnogo v teorii, no okazavshegosya vozmozhnym v dejstvitel'nosti. V SHvejcarii - v observatorii Sautis, v kantone Appencel', v Rigi, v Gebris, na nablyudatel'nyh punktah Sen-Gotarda, Sen-Bernara, YUl'era, Snmplona, Cyuriha, Zomblika v Tirol'skih Al'pah - vezde sohranyali krajnyuyu sderzhannost', stolknuvshis' s faktom, kotorogo dotole eshche nikto i nikogda ne nablyudal. I eto bylo vpolne razumno. Zato v Italii - na meteorologicheskih stanciyah Vezuviya, v nablyudatel'nom punkte |tny, pomeshchavshemsya v starinnoj Kaza-Ingleze, na Monte-Kavo - astronomy, ne zadumyvayas', podtverzhdali material'nost' preslovutogo yavleniya, ibo im dovelos' odnazhdy nablyudat' ego: dnem - v vide zavitka tumana, noch'yu - v vide padayushchej zvezdy. No ob istinnoj prirode zagadochnogo tela oni ne imeli ni malejshego predstavleniya. Po pravde govorya, tajna eta nachinala malo-pomalu nadoedat' lyudyam nauki, odnako ona prodolzhala vozbuzhdat' i dazhe pugat' lyudej prostyh i neuchenyh, kotorye v silu odnogo iz samyh mudryh zakonov prirody sostavlyali, sostavlyayut i budut sostavlyat' gromadnoe bol'shinstvo chelovechestva. Astronomy i meteorologi uzhe gotovy byli zabrosit' etu problemu, kak vdrug v noch' s 26 na 27 aprelya, v observatorii Kantokejno v norvezhskoj provincii Finmarken, i v noch' s 28 na 29, v observatorii Is-f'ord na SHpicbergene, norvezhcy, s odnoj storony, i shvedy, s drugoj, zametili shodnoe yavlenie: pri svete severnogo siyaniya v nebe pokazalos' nevedomoe vozdushnoe chudishche, napominavshee ogromnuyu pticu. Stroenie ego opredelit' bylo nevozmozhno, odnako i te i drugie utverzhdali, chto ono izluchalo v prostranstvo kakie-to chasticy, kotorye vzryvalis', tochno snaryady. V Evrope nikto ne usomnilsya v pravil'nosti etogo nablyudeniya observatorij v Finmarkene i na SHpicbergene. No samym porazitel'nym vo vsem etom bylo to, chto shvedy i norvezhcy mogli, okazyvaetsya, hot' v chem-nibud' soglasit'sya drug s drugom! Zato ih mnimoe otkrytie bylo vstrecheno obshchim smehom vo vseh observatoriyah YUzhnoj Ameriki - v Brazilii, v Peru i na La-Plate, tak zhe kak i v observatoriyah Avstralii - v Sidnee, Adelaide i Mel'burne. A kak izvestno, smeh yuzhan - samyj zarazitel'nyj. Koroche govorya, lish' odin rukovoditel' meteorologicheskoj stancii nedvusmyslenno vyskazal svoe mnenie, ne strashas' ironicheskih napadok, kotorye ono moglo vyzvat'. To byl kitaec, direktor observatorii Czi-Ka-Vej. Observatoriya eta vozvyshalas' v desyati l'e ot morya posredi obshirnoj ravniny, i pered neyu otkryvalsya bezgranichnyj gorizont, slovno omytyj prozrachnym vozduhom. - Ves'ma vozmozhno, - zayavil on, - chto nebesnoe telo, o kotorom idet rech', - vsego-navsego dvizhushchijsya apparat, letatel'naya mashina. Kakaya neumestnaya shutka! Esli uzh v Starom Svete velis' stol' ozhestochennye spory, legko sebe predstavit', kak razgorelis' strasti v Novom Svete, osobenno v toj ego obshirnoj chasti, kotoruyu zanimayut Soedinennye SHtaty Ameriki. Izvestno, chto, vybiraya svoj put', yanki dolgo ne razdumyvaet: kak pravilo, on srazu nahodit tu edinstvennuyu dorogu, kotoraya vedet pryamo k celi. Vot pochemu amerikanskie astronomy bez obinyakov vyskazali vse, chto oni dumali drug o druge. I esli pod konec oni ne nachali shvyryat'sya podzornymi trubami, to lish' potomu, chto razbitye opticheskie pribory prishlos' by chinit' imenno togda, kogda oni byli osobenno neobhodimy. V etom, stol' spornom voprose Vashingtonskaya observatoriya v okruge Kolumbiya i Kembridzhskaya observatoriya v shtate Massachusets vystupili protiv observatorij Darmut-Kolledzha v Konnektikute i Ann-Arbor v Michigane. Spor u nih shel ne o prirode nebesnogo tela, a o tom, kogda imenno ono bylo obnaruzheno: vse observatorii utverzhdali, budto zametili ego v odnu i tu zhe noch', odin i tot zhe chas, odnu i tu zhe minutu i odnu i tu zhe sekundu, hotya traektoriya etogo zagadochnogo tela prolegala na neznachitel'noj vysote nad gorizontom. No ot Konnektikuta do Michigana i ot Massachusetsa do Kolumbii rasstoyanie tak veliko, chto nablyudat' kakoe-nibud' yavlenie vo vseh etih punktah odnovremenno poprostu nevozmozhno. Observatoriya Dadli v Olbani, shtat N'yu-Jork, i observatoriya voennoj akademii Vest-Pojnt ukazali na nepravotu svoih kolleg, privedya dannye otnositel'no voshozhdeniya po pryamoj i skloneniya nazvannogo tela. No pozdnee stalo izvestno, chto observatorii eti oshiblis', prinyav za tainstvennoe telo obyknovennyj bolid, pronesshijsya cherez srednie sloi atmosfery. Bolid etot ne mog, ponyatno, byt' telom, o kotorom shla rech'. Da i kak mog by vyshenazvannyj bolid igrat' na trube? CHto kasaetsya znamenitoj truby, to skeptiki tshchetno pytalis' prichislit' ee oglushitel'nye zvuki k razryadu akusticheskih obmanov. Ushi svidetelej v etom sluchae oshibalis' ne bol'she, chem ih glaza: odni na samom dele slyshali, drugie na samom dele videli. Noch' s 12 na 13 maya byla osobenno temnoj; i vot etoj noch'yu nablyudatelyam Jel'skogo kolledzha, pri vysshej shkole v SHeffilde, udalos' zapisat' neskol'ko taktov muzykal'noj frazy v re-mazhore, kotoraya sovershenno tochno vosproizvodila razmer, melodiyu i ritm pripeva "Pohodnoj pesni". - Otlichno! - obradovalis' shutniki. - Znachit, v zaoblachnyh vysotah igraet francuzskij orkestr! No ved' shutka - ne otvet. Imenno na eto i ukazala osnovannaya kompaniej "Atlantik Ajron Uorks" Bostonskaya observatoriya, mneniya kotoroj po voprosam astronomii i meteorologii malo-pomalu priobretali v uchenom mire silu zakona. Togda v spor vstupila observatoriya v Cincinnati, postroennaya v 1870 godu na gore Lukaut na sredstva shchedrogo g-na Kilgora; ona sniskala sebe shirokuyu izvestnost' mikrometricheskimi izmereniyami dvojnyh zvezd. Direktor etoj observatorii s pohval'noj otkrovennost'yu zayavil, chto nesomnenno sushchestvuet kakoe-to material'noe telo, nekij dvizhushchijsya predmet, kotoryj pokazyvaetsya cherez dovol'no korotkie promezhutki vremeni v razlichnyh tochkah atmosfery; no o prirode, razmerah, skorosti i traektorii etogo zagadochnogo tela nichego opredelennogo skazat' nel'zya. Primerno v to zhe vremya ves'ma rasprostranennaya gazeta "N'yu-Jork geral'd" poluchila ot odnogo iz svoih podpischikov sleduyushchee anonimnoe poslanie: "V nashi dni eshche ne zabyto sopernichestvo, kotoroe neskol'ko let nazad stolknulo mezhdu soboj dvuh naslednikov begumy Radzhinahra: francuza - doktora Sarazena, iz Fransevillya, i nemca - inzhenera gerra SHul'ce, iz SHtal'shtadta, gorodov, raspolozhennyh v yuzhnoj chasti Oregona v Soedinennyh SHtatah Ameriki [rech' idet o geroyah romana ZHyulya Verna "Pyat'sot millionov begumy"]. Nado polagat', ne zabyto takzhe, chto gerr SHul'ce, zadumav unichtozhit' Fransevill', izgotovil gigantskij snaryad, kotoryj dolzhen byl, obrushivshis' na francuzskij gorod, odnim udarom smesti ego s lica zemli. I uzh nikto, naverno, ne zabyl, chto etot snaryad, nachal'naya skorost' kotorogo pri vylete iz zherla chudovishchnoj pushki byla ploho rasschitana, umchalsya v prostranstvo s bystrotoj, v shestnadcat' raz prevyshayushchej obychnuyu skorost' snaryadov, to est' delaya po sto pyat'desyat l'e v chas. Poetomu on tak i ne upal na zemlyu, a, prevrativshis' v svoego roda bolid, do sih por vrashchaetsya i budet vechno vrashchat'sya vokrug zemnogo shara. Razve nel'zya dopustit', chto etot snaryad i est' to samoe zagadochnoe telo, real'nost' kotorogo otricat' nevozmozhno?" Do chego on ostroumen etot podpischik "N'yu-Jork geral'da"! No kak byt' s truboyu?.. Ved' v snaryade gerra SHul'ce nikakoj truby i v pomine ne bylo! Vyhodit, chto vse ob®yasneniya rovnym schetom nichego ne ob®yasnyali, a vse nablyudateli nablyudali iz ruk von ploho. Pravda, ostavalas' eshche gipoteza, vydvinutaya direktorom observatorii Czi-Ka-Vej. No ved' to bylo mnenie kakogo-to kitajca!.. Ne dumajte, odnako, chto obitatelyam Starogo i Novogo Sveta v konce koncov nadoelo lomat' golovu nad etoj zagadkoj. Nichego podobnogo! Lyudi sporili do hripoty, no ni k chemu ne prihodili. I vse zhe nastupila korotkaya peredyshka. Proshlo neskol'ko dnej, a zanimavshij vseh predmet - bolid ili inoe telo - ni razu ne poyavlyalsya i v vozduhe ne razdavalos' peniya truby. Ne upalo li tainstvennoe telo v takom meste zemnogo shara, gde bylo by trudno otyskat' ego sled, - naprimer, v more? Ne pokoilos' li ono na dne Atlanticheskogo, Tihogo ili Indijskogo okeana? Kak razreshit' vse eti somneniya? No imenno togda - mezhdu vtorym i devyatym iyunya - proizoshlo neskol'ko novyh sobytij, ob®yasnit' kotorye odnim tol'ko kosmicheskim yavleniem bylo uzhe nevozmozhno. Na protyazhenii etoj nedeli obitateli Gamburga - na vershine bashni svyatogo Mihaila, a turki - na samom vysokom minarete Aya-Sofii, zhiteli Ruana - na konce metallicheskogo shpilya kafedral'nogo sobora, a zhiteli Strasburga - na verhushke Myunsterskogo sobora, amerikancy - na golove statui Svobody, v ust'e Gudzona, i na verhushke pamyatnika Vashingtonu v Bostone, kitajcy - na vershine hrama Pyatisot Duhov v Kantone, indusy - na shestnadcatom etazhe piramidal'noj bashni hrama Tandzhura, obitateli grada svyatogo Petra - na kupole odnoimennogo sobora v Rime, a anglichane - na kupole sobora sv.Pavla v Londone, egiptyane - na vershine bol'shoj piramidy Giza, parizhane - na gromootvode trehsotmetrovoj zheleznoj bashni, sooruzhennoj dlya Mezhdunarodnoj vystavki 1889 goda, - vse oni videli flag, razvevavshijsya na kazhdom iz nazvannyh sooruzhenij, na kotorye tak trudno vzobrat'sya. Flag etot predstavlyal soboyu chernoe polotnishche, useyannoe zvezdami s izobrazheniem zolotogo solnca posredine. GLAVA VTORAYA, v kotoroj chleny Ueldonskogo uchenogo obshchestva sporyat, no ne prihodyat k soglasiyu - I pervyj, kto posmeet utverzhdat' obratnoe... - Vot kak!.. Konechno, posmeyut, esli tol'ko sochtut nuzhnym! - I vopreki vashim ugrozam!.. - Sledite za svoimi vyrazheniyami, Bet Fajn! - I vy tozhe, dyadyushka Prudent! - YA nastaivayu, chto vint dolzhen pomeshchat'sya szadi! - I my takzhe!.. My takzhe!.. - podhvatili pyat'desyat golosov, slivshihsya v obshchij gul. - Net!.. On dolzhen byt' speredi! - vskrichal Fil |vans. - Speredi! - stol' zhe yarostno podhvatili pyat'desyat drugih golosov. - Nikogda my ne dogovorimsya! - Nikogda!.. Nikogda! - Dlya chego zhe togda sporit'? - No eto ne spor!.. |to - diskussiya! Odnako kto poveril by, chto eto diskussiya, slysha rezkie vozrazheniya, grubye vypady i vopli, napolnyavshie zal zasedanij vot uzhe dobryh chetvert' chasa? Nado skazat', chto zal etot byl samym prostornym v Ueldonskom uchenom obshchestve, kak imenovali znamenityj klub, kotoryj pomeshchalsya na Uolnet-strit, v Filadel'fii, stolice shtata Pensil'vaniya, vhodyashchego v sostav Amerikanskoj Federacii. Nakanune gorod izbiral cheloveka na dolzhnost' fonarshchika, zazhigayushchego na ulicah gazovye fonari; po etomu povodu proishodili mnogolyudnye manifestacii i burnye mitingi, vrazhduyushchie partii dazhe vstupali v rukopashnuyu. |to vyzvalo vseobshchee vozbuzhdenie, kotoroe eshche ne uleglos' i, vozmozhno, bylo prichinoj sil'nejshego volneniya, vladevshego v tot vecher chlenami Ueldonskogo uchenogo obshchestva. A ved' v klube shlo vsego-navsego ocherednoe zasedanie storonnikov vozdushnyh sharov, na kotorom obsuzhdalsya vse eshche zhivotrepeshchushchij, dazhe v opisyvaemoe vremya, vopros o vozmozhnosti upravleniya aerostatami. Vse eto proishodilo v odnom iz gorodov Soedinennyh SHtatov Ameriki, bystroe razvitie kotorogo bylo eshche bolee razitel'nym, nezheli razvitie N'yu-Jorka, CHikago, Cincinnati i San-Francisko; v gorode, kotoryj ne byl pri etom ni portom, ni centrom ugol'noj ili neftyanoj promyshlennosti, ni voobshche promyshlennym centrom, ni dazhe konechnym punktom seti zheleznyh dorog; gorode, bolee krupnom, chem Berlin, Manchester, |dinburg, Liverpul', Vena, Peterburg, Dublin, i v parke kotorogo svobodno razmestilis' by vse sem' parkov stolicy Anglii; gorode, naschityvayushchem v nashi dni okolo milliona dvuhsot tysyach zhitelej i slyvushchem chetvertym v mire - posle Londona, Parizha i N'yu-Jorka. Filadel'fiya, s ee ogromnymi domami i velikolepnymi obshchestvennymi zdaniyami, mozhet byt' smelo nazvana gorodom sploshnogo mramora. Samyj znachitel'nyj iz kolledzhej Novogo Sveta - kolledzh Dzhirarda - nahoditsya v Filadel'fii. I samyj bol'shoj v mire zheleznyj most - most cherez reku Skulkill - nahoditsya v Filadel'fii. I samyj zamechatel'nyj frankmasonskij hram - Hram Masonov - nahoditsya v Filadel'fii. I, nakonec, samyj izvestnyj klub poklonnikov vozduhoplavaniya takzhe nahoditsya v Filadel'fii. Esli by chitatel' zahotel posetit' ego v tot vecher, 12 iyunya, on, pozhaluj, poluchil by nemaloe udovol'stvie. V etom ogromnom zale - pod verhovnoj vlast'yu predsedatelya, kotoromu deyatel'no pomogali sekretar' i kaznachej, - volnovalis', besnovalis', zhestikulirovali, krichali, sporili, ssorilis' s cilindrami na golove ne menee sta goryachih priverzhencev vozdushnyh sharov. Sredi nih ne bylo ni odnogo inzhenera po professii; zdes' sobralis' prosto lyubiteli vsego, chto otnositsya k vozduhoplavaniyu, no lyubiteli oderzhimye, a glavnoe - zlejshie vragi teh, kto protivopostavlyal vozdushnym sharam "apparaty tyazhelee vozduha" - letatel'nye mashiny, vozdushnye korabli i prochee. Vozmozhno etim pochtennym lyudyam i predstoyalo kogda-nibud' otkryt' sposob upravleniya aerostatami, no v tot vecher ih predsedatelyu nelegko bylo upravlyat' imi samimi! |tot znamenityj predsedatel' byl shiroko izvesten vsej Filadel'fii pod imenem dyadyushki Prudenta. Prudent [blagorazumnyj, ostorozhnyj (angl.)] byla ego familiya, a chto do prozvishcha "dyadyushka", to ono nikogo ne udivlyalo v Amerike, gde mozhno nazyvat'sya dyadyushkoj, ne imeya ni plemyannikov, ni plemyannic. V etoj strane govoryat "dyadyushka" podobno tomu, kak v drugih stranah govoryat "papasha" lyudyam, u kotoryh detej i v pomine ne bylo. Dyadyushka Prudent slyl vazhnoj personoj i, vopreki svoej familii, pol'zovalsya reputaciej cheloveka otvazhnogo. On byl ves'ma bogat, chto, kak izvestno, nikomu ne vredit, dazhe v Soedinennyh SHtatah. I kak mog on ne razbogatet', esli vladel bol'shej chast'yu akcij kompanii Niagarskih vodopadov. Nezadolgo do togo v Buffalo bylo osnovano promyshlennoe obshchestvo po ekspluatacii energii vodopadov. Velikolepnoe predpriyatie! Sem' s polovinoj tysyach kubicheskih metrov vody, kotorye Niagarskij vodopad obrushivaet kazhduyu sekundu, sozdayut moshchnost' v sem' millionov loshadinyh sil. |ta gigantskaya energiya, pitavshaya vse zavody, raspolozhennye na pyat'sot kilometrov vokrug, ezhegodno prinosila poltora milliarda frankov dohoda, solidnaya dolya kotorogo popadala v kassy akcionernogo obshchestva i, v chastnosti, v karmany dyadyushki Prudenta. Kstati, on byl holost i zhil skromno, dovol'stvuyas' vsego lish' odnim slugoj - lakeem Frikollinom, kotoryj, nado skazat', byl nedostoin chesti nahodit'sya v usluzhenii u stol' otvazhnogo cheloveka. No v zhizni neredko vstrechayutsya podobnye nesoobraznosti. V tom, chto dyadyushka Prudent, buduchi bogat, imel druzej, net, razumeetsya, nichego udivitel'nogo; no on sostoyal predsedatelem kluba, a potomu u nego byli i vragi - i mezhdu nimi vse te, kto zavidoval ego polozheniyu. V chisle naibolee ozhestochennyh protivnikov dyadyushki Prudenta nel'zya ne upomyanut' sekretarya Ueldonskogo uchenogo obshchestva. Sekretarya avali Fil |vans; on takzhe byl chelovekom ves'ma bogatym, ibo stoyal vo glave "Uolton Uotch kompanii - bol'shogo zavoda po izgotovleniyu chasov, ezhednevno proizvodivshego pyat'sot chasovyh mehanizmov, ne ustupavshih po svoim kachestvam luchshim shvejcarskim obrazcam. Tak chto Fila |vansa mozhno bylo by schest' odnim iz samyh schastlivyh lyudej v Soedinennyh SHtatah, da i vo vsem mire, esli by ego ne razdrazhalo polozhenie, kakoe zanyal v klube dyadyushka Prudent. Oboim im bylo po sorok pyat' let, oba otlichalis' zavidnym zdorov'em, oba slavilis' svoim besstrashiem, oba ne dopuskali i mysli o tom, chtoby promenyat' nadezhnye preimushchestva holostyackoj zhizni na somnitel'nye preimushchestva zhizni semejnoj. Dva eti cheloveka, kazalos', byli rozhdeny dlya togo, chtoby ponimat' drug druga s poluslova, a mezhdu tem oni nikak ne nahodili obshchego yazyka. Nado dobavit', chto oba obladali neobychajnoj siloj voli, no pri etom dyadyushka Prudent otlichalsya krajnej goryachnost'yu, a Fil |vans - redkim hladnokroviem. CHem zhe ob®yasnyaetsya, chto Fil |vans ne byl izbran predsedatelem kluba? Golosa mezhdu nim i dyadyushkoj Prudentom razdelilis' tochno porovnu. Dvadcat' raz povtoryali golosovanie, i dvadcat' raz ni odin iz kandidatov ne sobral nuzhnogo bol'shinstva. |to nelepoe polozhenie grozilo zatyanut'sya do smerti odnogo iz pretendentov. I togda odin iz chlenov Ueldonskogo uchenogo obshchestva predlozhil vyhod iz sozdavshegosya zatrudneniya. |to byl kaznachej kluba Dzhem Sip - ubezhdennyj vegetarianec, strastnyj lyubitel' ovoshchej i yaryj vrag myasnoj pishchi i spirtnyh napitkov, mozhno skazat', polubramin, polumusul'manin, dostojnyj sopernik N'yumena, Pitmena, Uorda, Devi, kotorye proslavili sektu etih bezobidnyh sumasbrodov. V etih trudnyh obstoyatel'stvah Dzhema Sipa podderzhal drugoj chlen kluba, Uil'yam T.Forbs, upravlyayushchij bol'shim zavodom, gde proizvodili patoku, obrabatyvaya tryap'e sernoj kislotoj, chto pozvolyalo poluchat' sahar iz starogo bel'ya. On byl chelovek ves'ma solidnyj, etot Uil'yam T.Forbs, otec dvuh ocharovatel'nyh staryh dev, miss Dorotei, po prozvishchu Doll, i miss Marty, po prozvishchu Met, kotorye zadavali ton v luchshem obshchestve Filadel'fii. Vyslushav predlozhenie Dzhema Sipa, podderzhannoe Uil'yamom T.Forbsom i nekotorymi drugimi, sobranie reshilo izbrat' predsedatelya kluba, pribegnuv k metodu "srednej linii". Po pravde govorya, etot sposob stoilo by primenyat' vo vseh sluchayah, kogda neobhodimo izbrat' dostojnejshego kandidata, i nemalo vpolne razumnyh amerikancev uzhe podumyvali o tom, chtoby pribegnut' k nemu vo vremya vyborov prezidenta Soedinennyh SHtatov. Na dvuh doskah oslepitel'noj belizny nachertili dve chernye linii absolyutno odinakovoj dliny, vyverennye s takoj tochnost'yu, kak budto rech' shla ob izmerenii osnovaniya pervogo treugol'nika dlya celej trigonometricheskoj s®emki. Zatem obe doski ustanovili posredi zala zasedanij, i kazhdyj iz sopernikov, vooruzhivshis' tonkoj igloj, napravilsya k otvedennoj emu doske. Togo iz pretendentov, komu udalos' by vonzit' svoyu iglu blizhe k seredine chernoj linii, i dolzhny byli provozglasit' predsedatelem Ueldonskogo uchenogo obshchestva. Nechego i govorit', chto vtykat' iglu sledovalo s razmahu, ne primerivayas' i ne prilazhivayas' zaranee, rasschityvaya lish' na vernost' glaza. Vse delo zaklyuchalos' v tom, chtoby, kak govoritsya v narode, imet' "nametannyj glaz". Dyadyushka Prudent i Fil |vans vonzili svoi igly v odnu i tu zhe sekundu. Zatem proizveli izmerenie, chtoby opredelit', ch'ya igla okazalas' blizhe k celi. O chudo! Oba sopernika obladali stol' sovershennym glazomerom, chto ih igly, kazalos', vpilis' v samuyu seredinu cherty. A esli eto i ne byla absolyutnaya matematicheskaya seredina linii, to izmerenie ne obnaruzhilo skol'ko-nibud' zametnoj netochnosti, i velichina otkloneniya u oboih kandidatov predstavlyalas' odinakovoj. |to vyzvalo zameshatel'stvo sredi sobravshihsya. Po schast'yu, odin iz chlenov kluba, Trak Milnor, nastoyal na tom, chtoby izmerenie proizveli vtorichno. On predlozhil primenit' dlya etogo linejku, graduirovannuyu mikrometricheskoj mashinoj g-na Perro, kotoraya pozvolyaet delit' millimetr na poltory tysyachi chastej. S pomoshch'yu etoj linejki, na kotoruyu ostriem almaza naneseny tysyachepyatisotye doli millimetra, i sdelali novoe izmerenie; zatem pod mikroskopom byli prochteny okonchatel'nye rezul'taty. Dyadyushka Prudent otklonilsya ot serediny linii men'she chem na chetyre tysyachnyh millimetra, Fil |vans - na shest' tysyachnyh. Poetomu Fil |vans i stal vsego tol'ko sekretarem Ueldonskogo uchenogo obshchestva, v to vremya kak dyadyushka Prudent byl provozglashen ego predsedatelem. Rasstoyaniya v dve tysyachnyh doli millimetra okazalos' dostatochno, chtoby Fil |vans proniksya k dyadyushke Prudentu vrazhdoj, kotoraya hot' i ostavalas' skrytoj, no ne byla ot etogo menee svirepoj. K etomu vremeni v dele sozdaniya upravlyaemyh vozdushnyh sharov nametilsya nekotoryj progress, chemu nemalo sposobstvovali mnogochislennye opyty, predprinyatye v poslednej chetverti devyatnadcatogo stoletiya. Gondoly, snabzhennye grebnymi vintami i podveshennye k aerostatam udlinennoj formy, kotorymi pol'zovalis' Anri ZHiffar v 1852 godu, Dyupyui de Lom v 1872 godu, brat'ya Tissand'e v 1883 godu i kapitany Krebs i Renar v 1884 godu, priveli k opredelennym rezul'tatam, i ih sledovalo prinyat' vo vnimanie. Manevriruya s pomoshch'yu vintov v srede bolee tyazheloj, chem sam aerostat, iskusno laviruya po vetru, vozduhoplavatelyam udavalos' poroyu vozvrashchat'sya k mestu, otkuda nachalsya polet, dazhe vopreki neblagopriyatnomu napravleniyu vetra, chto pozvolyalo imenovat' ih vozdushnye shary upravlyaemymi; odnako im udavalos' etogo dobit'sya lish' pri isklyuchitel'no blagopriyatnyh obstoyatel'stvah. V prostornyh krytyh pomeshcheniyah ispytaniya shli prevoshodno! V bezvetrennoj atmosfere - ochen' horosho! Pri slabom vetre, ot pyati do shesti metrov v sekundu, - eshche kuda ni shlo! No v sushchnosti nikakih prakticheskih rezul'tatov dostignuto ne bylo. Pri vetre, privodyashchem v dvizhenie mel'nicy, skorost' kotorogo ravna vos'mi metram v sekundu, eti mahiny ostavalis' pochti nepodvizhnymi; pri svezhem brize - desyat' metrov v sekundu - ih uzhe otnosilo nazad; v buryu - pri skorosti vetra v dvadcat' pyat' - tridcat' metrov v sekundu - ih shvyryalo by, kak peryshko; pri uragannom vetre - sorok pyat' metrov v sekundu - im ugrozhala by opasnost' razletet'sya na kuski; nakonec, pod dejstviem ciklona, skorost' kotorogo prevyshaet sto metrov v sekundu, - ot nih by ne ostalos' i sleda! Takim obrazom, hotya posle nashumevshih opytov kapitanov Krebsa i Renara upravlyaemye aerostaty, bez somneniya, neskol'ko uvelichili svoyu skorost', ee vse zhe edva hvatalo na to, chtoby protivostoyat' obyknovennomu brizu. |tim i ob®yasnyaetsya, pochemu do sih por ne udalos' ispol'zovat' aerostaty dlya vozdushnogo soobshcheniya. Mezhdu tem v dele sovershenstvovaniya dvigatelej byli dostignuty znachitel'no bolee bystrye uspehi, chem v razreshenii problemy sozdaniya upravlyaemyh vozdushnyh sharov, to est' sharov, obladayushchih sobstvennoj, nezavisimoj ot sily vetra, skorost'yu. Parovye mashiny, vvedennye Anri ZHiffarom, i muskul'naya sila lyudej, ispol'zovannaya Dyupyui de Lomom, postepenno ustupili mesto elektricheskim dvigatelyam. Primenennye brat'yami Tissand'e batarei, rabotavshie na dvuhromisto-kislom kalii, soobshchali aerostatu skorost', ravnuyu chetyrem metram v sekundu, a dinamoelektricheskie mashiny kapitanov Krebsa i Renara moshchnost'yu v dvenadcat' loshadinyh sil doveli ee do shesti s polovinoj metrov v sekundu. V poiskah naibolee sovershennogo dvigatelya inzhenery i elektriki stremilis' po vozmozhnosti priblizit'sya k zavetnomu idealu, kotoryj mozhno bylo by nazvat' - "loshadinaya sila v futlyare karmannyh chasov". I nastupil den', kogda moshchnost' batarei, ustrojstvo kotoroj kapitany Krebs i Renar hranili v tajne, byla prevzojdena, i prishedshie im na smenu vozduhoplavateli poluchili v svoe rasporyazhenie dvigateli, ves kotoryh neuklonno umen'shalsya pri odnovremennom uvelichenii moshchnosti. V etom bylo mnogo obodryayushchego dlya lyudej, strastno verivshih v slavnoe budushchee vozdushnyh sharov. A mezhdu tem skol'ko zdravomyslyashchih umov otvergali samuyu vozmozhnost' upravlyat' aerostatami! I dejstvitel'no, hotya aerostat i derzhitsya v vozduhe, kotoryj sluzhit emu dostatochno nadezhnoj oporoj, zato on polnost'yu zavisit ot lyubogo kapriza atmosfery. Kak zhe mozhet v etih usloviyah vozdushnyj shar, ogromnaya massa kotorogo predstavlyaet takuyu udobnuyu mishen' dlya vozdushnyh techenij, borot'sya dazhe s umerennym vetrom, kakim by moshchnym dvigatelem on ni obladal? V etom i byla glavnaya trudnost' problemy; no ee nadeyalis' razreshit', primenyaya aerostaty ogromnyh razmerov. I vot, v hode bor'by izobretatelej za sozdanie moshchnogo i legkogo dvigatelya, okazalos', chto amerikancy bol'she drugih priblizilis' k zavetnoj celi. U nekoego, do teh por nikomu ne izvestnogo himika iz Bostona byl kuplen patent na izobretennuyu im dinamo-elektricheskuyu mashinu, osnovannuyu na primenenii batarei novoj sistemy, ustrojstvo kotoroj derzhalos' poka v sekrete. Tshchatel'no proizvedennye raschety i vycherchennye s predel'noj tochnost'yu diagrammy dokazyvali, chto takoj dvigatel', privodyashchij v dejstvie vint nadlezhashchih razmerov, mozhet soobshchit' vozdushnomu sharu skorost' ot vosemnadcati do dvadcati metrov v sekundu. Po pravde govorya, eto bylo by zamechatel'no! - I vovse nedorogo, - pribavil dyadyushka Prudent, vruchaya izobretatelyu v obmen na dolzhnym obrazom sostavlennuyu raspisku poslednyuyu pachku deneg iz teh sta tysyach dollarov, kotorymi bylo oplacheno izobretenie. Ueldonskoe uchenoe obshchestvo nemedlenno pristupilo k delu. Kogda rech' idet ob opyte, kotoryj mozhet imet' kakoe-nibud' prakticheskoe primenenie, amerikancy ohotno vkladyvayut den'gi. Sredstva stekalis' tak bystro, chto ne prishlos' dazhe uchrezhdat' akcionernoe obshchestvo. Trista tysyach dollarov (chto sootvetstvuet polutora millionam frankov) po pervomu zovu napolnili kassy kluba. Raboty velis' pod nablyudeniem naibolee proslavlennogo vozduhoplavatelya Soedinennyh SHtatov Garri U.Tindera, sotni raz podnimavshegosya v vozduh i obessmertivshego svoe imya tremya neobyknovennymi poletami. V pervom polete on dostig vysoty dvenadcati tysyach metrov - to est' podnyalsya vyshe, chem Gej-Lyussak, Koksvell, Sivel', Kroche-Spinelli, Tissand'e i Glejsher; vo vremya vtorogo on proletel nad vsej Amerikoj ot N'yu-Jorka do San-Francisko, prevysiv na neskol'ko sot l'e rekordy, ustanovlennye Nadarom, Godarom i mnogimi drugimi vozduhoplavatelyami, ne govorya uzhe o rekorde Dzhona Uajza, kotoryj preodolel rasstoyanie v tysyachu sto pyat'desyat mil' - ot San-Lui do grafstva Dzhefferson; chto zhe kasaetsya tret'ego poleta Garri U.Tindera, to on zakonchilsya uzhasnym padeniem s vysoty tysyachi pyatisot futov, prichem vozduhoplavatel' otdelalsya prostym vyvihom pravoj kisti, v to vremya kak gorazdo menee udachlivyj Pilatr de Roz'e, upav s vysoty vsego lish' semisot futov, razbilsya nasmert'. K tomu vremeni, kogda nachinaetsya nashe povestvovanie, uzhe mozhno bylo utverzhdat', chto dela Ueldonskogo uchenogo obshchestva idut na lad. Na verfi Ternera, v Filadel'fii, zakanchivalsya ogromnyj aerostat, prochnost' kotorogo dolzhny byli vskore ispytat', nagnetaya v nego vozduh pod sil'nym davleniem. On bol'she vseh sushchestvovavshih dotole vozdushnyh sharov zasluzhival naimenovanie aerostata-ispolina. Dejstvitel'no, kakov byl ob®em "Giganta" Nadara? SHest' tysyach kubicheskih metrov. A skol'ko gaza vmeshchal vozdushnyj shar Dzhona Uajza? Dvadcat' tysyach kubicheskih metrov. Kakoj ob®em imel aerostat ZHiffara, demonstrirovavshijsya na Vsemirnoj vystavke 1878 goda? Dvadcat' pyat' tysyach kubicheskih metrov, pri diametre v tridcat' shest' metrov. Sopostav'te zhe eti tri aerostata s vozdushnoj mahinoj Ueldonskogo uchenogo obshchestva, ob®em kotoroj sostavlyal sorok tysyach kubicheskih metrov, i vy soglasites' sami, chto dyadyushka Prudent i ego kollegi imeli nekotorye osnovaniya naduvat'sya ot gordosti. |tot vozdushnyj shar ne prednaznachalsya dlya izucheniya verhnih sloev atmosfery i, vidimo, poetomu ne imenovalsya "|kscel'siorom" ["Eshche vyshe" (lat.)]; kstati skazat', ne slishkom li zloupotreblyayut etim nazvaniem grazhdane Ameriki? Aerostat nazyvalsya prosto "Go ahead", chto oznachaet - "Vpered!", i emu ostavalos' tol'ko opravdat' svoe nazvanie, bezotkazno podchinyayas' vole svoego komandira. K tomu vremeni dinamo-elektricheskaya mashina byla pochti polnost'yu zakonchena v tochnom sootvetstvii s patentom, priobretennym Ueldonskim uchenym obshchestvom. I chleny kluba nadeyalis', chto ne pozdnee chem cherez shest' nedel' ih aerostat nachnet svoj polet. Odnako, kak uzhe zametil chitatel', poka udalos' preodolet' daleko ne vse trudnosti, svyazannye s sooruzheniem aerostata. Skol'ko zasedanij proshlo v zharkih diskussiyah ob ustrojstve vinta! Pri etom sporili ne o ego forme ili razmerah, a lish' o tom, pomeshchat' li vint v zadnej chasti gondoly, kak u brat'ev Tissand'e, ili v perednej, kak sdelali kapitany Krebs i Renar. Nado li govorit', chto v pylu obsuzhdeniya protivniki puskali v hod dazhe kulaki? Oba predlozheniya zavoevali ravnoe chislo storonnikov. Dyadyushka Prudent, mnenie kotorogo stanovilos' reshayushchim, poskol'ku golosa razdelilis', nesomnenno byl posledovatelem professora Buridana i do sih por eshche ne skazal svoego veskogo slova. Odnako, esli nevozmozhno stolkovat'sya, znachit nevozmozhno i ustanovit' vint! Podobnoe polozhenie moglo dlit'sya beskonechno, razve chto vmeshalos' by pravitel'stvo. No, kak izvestno, vlasti v Soedinennyh SHtatah izbegayut vtorgat'sya v chastnye dela, kotorye ih ne kasayutsya. I oni sovershenno pravy. Vot pochemu zasedanie 12 iyunya ugrozhalo zatyanut'sya do beskonechnosti ili, huzhe togo, zakonchit'sya obshchej potasovkoj. I togda na smenu proklyatiyam prishli by kulaki, na smenu kulakam - trosti, na smenu trostyam - revol'very... No vdrug v vosem' chasov tridcat' sem' minut vechera vse neozhidanno izmenilos'. Privratnik Ueldonskogo uchenogo obshchestva, podobno polismenu sredi bushuyushchego mitinga, spokojno i nevozmutimo priblizilsya k stolu predsedatelya, vruchil emu ch'yu-to vizitnuyu kartochku i zamer v ozhidanii rasporyazhenij dyadyushki Prudenta. Dyadyushka Prudent pustil v hod parovuyu sirenu, sluzhivshuyu emu predsedatel'skim kolokol'chikom, ibo dazhe zvon kremlevskih kolokolov potonul by v carivshem vokrug shume!.. Odnako shum vse vozrastal. Togda predsedatel' snyal cilindr, i s pomoshch'yu etoj krajnej mery emu udalos' dobit'sya otnositel'noj tishiny. - Vazhnoe soobshchenie! - provozglasil dyadyushka Prudent, dostavaya iz tabakerki, s kotoroj on nikogda ne rasstavalsya, ogromnuyu ponyushku tabaka. - Govorite! Govorite! - horom zakrichali devyanosto devyat' chelovek, mneniya kotoryh neozhidanno sovpali. - Drazhajshie kollegi, kakoj-to chuzhestranec prosit dopustit' ego v zal zasedanij. - Ni za chto! - v odin golos otvetili prisutstvuyushchie. - On, kazhetsya, zhelaet nas ubedit', - prodolzhal dyadyushka Prudent, - chto verit' v upravlyaemye vozdushnye shary - znachit verit' v samuyu nelepuyu iz himer. Zayavlenie eto bylo vstrecheno groznym ropotom. - Vpustit' ego!.. Vpustit'! - Kak zovut etogo strannogo posetitelya? - zainteresovalsya sekretar' Fil |vans. - Robur [Sila (lat.)], - otvechal dyadyushka Prudent. - Robur!.. Robur!.. Robur!.. - zavopilo sobranie. |to neobychnoe imya bystro privelo k ustanovleniyu tishiny, i proizoshlo eto, vidimo, potomu, chto chleny Ueldonskogo uchenogo obshchestva rasschityvali vymestit' na ego obladatele vse svoe razdrazhenie. Itak, burya na mgnovenie stihla, po krajnej mere tak kazalos'. Vprochem, mogla li ona na samom dele stihnut' v strane, kotoraya ezhemesyachno posylaet v Evropu na kryl'yah uragana po dve-tri znatnyh buri. GLAVA TRETXYA, v kotoroj novoe dejstvuyushchee lico ne nuzhdaetsya v tom, chtoby ego predstavili, ibo delaet eto samo - Grazhdane Soedinennyh SHtatov Ameriki, menya zovut Robur. I ya dostoin etogo imeni. Mne sorok let, hotya na vid ne dat' i tridcati. U menya zavidnoe zdorov'e, moguchee teloslozhenie, bogatyrskaya muskulatura i velikolepnyj zheludok, k