ne dostich' ni vozdushnomu sharu, ni drugomu apparatu legche vozduha. Dyadyushka Prudent i Fil |vans hranili polnoe molchanie. No eto niskol'ko ne obeskurazhilo inzhenera. On lish' legon'ko usmehnulsya i prodolzhal: - Vy, veroyatno, sprashivaete sebya, mozhet li "Al'batros" peremeshchat'sya ne tol'ko v gorizontal'nom, no i v vertikal'nom napravlenii, slovom, mozhet li on sopernichat' s vozdushnym sharom dazhe togda, kogda rech' idet o dostizhenii verhnih sloev atmosfery? Tak vot, ya by vam ne sovetoval sostyazat'sya na svoem aerostate "Vpered" s moim "Al'batrosom". Kollegi lish' pozhali plechami. Imenno tut oni, pozhaluj, i ozhidali porazheniya inzhenera. Robur podal znak. Totchas zhe grebnye vinty vozdushnogo korablya ostanovilis'. Zatem, proletev v silu inercii eshche okolo mili, "Al'batros" nepodvizhno zastyl v vozduhe. Po vtoromu znaku Robura pod容mnye vinty stali vrashchat'sya s takoj bystrotoj, kotoruyu mozhno sravnit' lish' so skorost'yu vrashcheniya zvukovyh siren vo vremya akusticheskih opytov. Proizvodimyj etimi vintami zvuk "frrrr" podnyalsya priblizitel'no na oktavu po zvukovoj shkale, odnako sila ego umen'shilas' vsledstvie togo, chto vinty vrashchalis' teper' v razrezhennom vozduhe. Letatel'nyj apparat vzmyl pryamo vvys', tochno zhavoronok, kotoryj oglashaet svoim pronzitel'nym krikom okruzhayushchie prostory. - Gospodin!.. Gospodin!.. - tverdil Frikollin. - Tol'ko by eta shtuka ne razbilas'! Robur lish' prezritel'no ulybnulsya v otvet. Za neskol'ko minut "Al'batros" dostig vysoty v dve tysyachi sem'sot metrov, chto rasshiryalo pole zreniya ego passazhirov do semidesyati mil', a zatem on podnyalsya do chetyreh tysyach metrov, na chto ukazal barometr, upavshij do 480 millimetrov. Sovershiv etot opyt, "Al'batros" snova snizilsya. V verhnih sloyah atmosfery davlenie padaet, chto privodit k umen'sheniyu kisloroda v vozduhe, a vsledstvie etogo i v krovi. Vot v chem kroetsya prichina neschastnyh sluchaev, proishodivshih s nekotorymi vozduhoplavatelyami. Robur ne hotel bez nuzhdy podvergat' svoih lyudej takoj opasnosti. Poetomu "Al'batros" vnov' opustilsya na vysotu, letet' na kotoroj emu bylo vsego udobnee, i grebnye vinty eshche bystree pomchali ego na yugo-zapad. - Teper', gospoda, vy, nadeyus', poluchili otvet na vopros, kotoryj sebe zadavali? - progovoril inzhener. Zatem, opershis' na perila zdes' zhe, v nosovoj chasti vozdushnogo korablya, on pogruzilsya v razdum'e. Kogda Robur podnyal golovu, on uvidel vozle sebya predsedatelya i sekretarya Ueldonskogo uchenogo obshchestva. - Inzhener Robur, - nachal dyadyushka Prudent, kotoryj tshchetno pytalsya ovladet' soboj, - naprasno vy polagaete, chto nas zanimayut voprosy, kotorye vy sami zadaete! No my i v samom dele hotim zadat' vam vopros, na kotoryj, nadeemsya, vy soblagovolite otvetit'. - Sprashivajte. - Po kakomu pravu vy napali na nas v Fermont-parke, v Filadel'fii? Po kakomu pravu vy zaperli nas v etoj temnice? Po kakomu pravu vy uvozite nas, vopreki nashemu zhelaniyu, na bortu svoej letatel'noj mashiny? - A po kakomu pravu, gospoda lyubiteli vozdushnyh sharov, - perebil Robur, - po kakomu pravu vy menya oskorbili, osvistali i ugrozhali mne v svoem klube s takoj yarost'yu, chto ya udivlyayus', kak ushel ottuda zhivym? - Sprashivat' - ne znachit otvechat', - vmeshalsya Fil |vans, - i ya tozhe trebuyu otveta: po kakomu pravu?.. - Vam ugodno znat'?.. - Da, pozhalujsta. - Po pravu bolee sil'nogo! - Kakoj cinizm! - I vse zhe eto imenno tak! - A kak dolgo, grazhdanin inzhener, - sprosil dyadyushka Prudent, kotoryj v konce koncov vyshel iz sebya, - kak dolgo namereny vy pol'zovat'sya etim pravom? - Kak mozhete vy, gospoda, - s ironiej sprosil Robur, - zadavat' mne podobnyj vopros, kogda vam dostatochno opustit' vzor, chtoby nasladit'sya zrelishchem, ravnogo kotoromu net na svete? V tu minutu "Al'batros" slovno glyadelsya v neobozrimuyu zerkal'nuyu glad' ozera Ontario. On tol'ko chto proletel nad stranoyu, tak poetichno vospetoj Kuperom, i paril teper' nad yuzhnym beregom etogo obshirnogo vodoema, napravlyayas' k proslavlennoj reke, kotoraya neset v nego vody ozera |ri, razbivaya ih o svoi porogi. Na mgnovenie velichavyj gul, napominavshij raskaty groma, donessya do vozdushnogo korablya. Kazalos', vlazhnyj tuman vnezapno podnyalsya v vozduh, - tak zametno posvezhelo vokrug. Pryamo pod "Al'batrosom" s porogov polukruzh'em nizvergalis' ogromnye potoki vody. Kazalos', strui rasplavlennogo hrustalya, prelomlyaya solnechnye luchi, perelivayutsya tysyach'yu radug. Velichestvennaya kartina! Perebroshennyj pered vodopadami mostik, tochno nit', soedinyal odin bereg s drugim. Tremya milyami nizhe vidnelsya visyachij most, po kotoromu medlenno dvigalsya poezd, perepravlyayas' s kanadskogo berega na amerikanskij. - Niagarskie vodopady! |ti slova nevol'no vyrvalis' u Fila |vansa, mezhdu tem kak dyadyushka Prudent delal nad soboj velichajshie usiliya, chtoby ne voshishchat'sya vsemi etimi chudesami. Eshche minuta - i "Al'batros" uzhe ostavil pozadi reku, kotoraya otdelyaet Soedinennye SHtaty ot kanadskoj territorii, i ustremil svoj polet nad obshirnymi prostranstvami Severnoj Ameriki. GLAVA VOSXMAYA, iz kotoroj vidno, kak Robur reshil otvetit' na postavlennyj emu vazhnyj vopros V odnoj iz kayut kormovoj rubki dyadyushku Prudenta i Fila |vansa ozhidali dve velikolepnye kushetki, neskol'ko peremen bel'ya i plat'ya, plashchi i pledy. Dazhe na transatlanticheskom parohode oni ne pol'zovalis' by bol'shimi udobstvami. I esli nashi vozduhoplavateli spali durno, to lish' potomu, chto im meshali zabyt'sya vpolne ponyatnye trevogi. V kakoe opasnoe priklyuchenie byli oni vovlecheny? Kakie eshche ispytaniya ozhidali ih po vole Robura i protiv ih sobstvennoj voli (da prostit nam chitatel' nevol'nyj kalambur)? CHem zakonchitsya vsya eta avantyura i chego, sobstvenno, dobivaetsya inzhener? Vot chto zanimalo ih mysli v tu bessonnuyu noch'. Sluga Frikollin byl pomeshchen v nosovoj chasti "Al'batrosa", v kayute ryadom s toj, kotoruyu zanimal povar vozdushnogo korablya. |to sosedstvo bylo emu po dushe: Frikollin lyubil obshchestvo velikih mira sego! V konce koncov on zasnul, no son ego byl polon koshmarov - uzhasnyh poletov v prostranstve i golovokruzhitel'nyh padenij s vysoty. A mezhdu tem chto moglo byt' pokojnee etogo plavnogo dvizheniya v atmosfere, osobenno noch'yu, kogda prekratilos' vsyakoe dunovenie veterka. Okruzhayushchuyu tishinu narushal lish' shum vrashchayushchihsya vintov. Poroyu s zemli donosilsya svistok odinokogo parovoza, bezhavshego po rel'sam, da golosa domashnih zhivotnyh. Kakoj udivitel'nyj instinkt! |ti zemnye tvari chuvstvovali priblizhenie letatel'noj mashiny i v ispuge zhalobno krichali pri ee poyavlenii. Na sleduyushchij den', 14 iyunya, v pyat' chasov utra dyadyushka Prudent i Fil |vans uzhe progulivalis' po nastilu, sluzhivshemu paluboj vozdushnogo korablya. Za noch' nichego ne izmenilos': na nosu po-prezhnemu stoyal vahtennyj, na korme - rulevoj. Odnako zachem nuzhen byl vahtennyj? Razve im ugrozhala opasnost' stolknoveniya s drugim letatel'nym apparatom? Razumeetsya, net. U Robura eshche ne bylo podrazhatelej. CHto zhe kasaetsya vstrechi s kakim-nibud' vozdushnym sharom, to ona byla tak malo veroyatna, chto eyu smelo mozhno bylo prenebrech'. Vo vsyakom sluchae, "Al'batrosu" ne prihodilos' opasat'sya takogo stolknoveniya. Zato ono ves'ma pechal'no okonchilos' by dlya vozdushnogo shara: pripomnite basnyu o chugunnom kotle i glinyanom gorshke! No moglo li vse-taki proizojti kakoe-libo stolknovenie? Da! Vozdushnyj korabl', kak i vsyakoe drugoe sudno, mog poterpet' krushenie, esli by put' emu pregradila gora, kotoruyu ne udalos' by obognut' ili preodolet'. Gory byli rifami-vozdushnogo okeana, i "Al'batrosu" sledovalo izbegat' ih, podobno tomu, kak korabl' izbegaet rifov na more. Pravda, kak i polozheno kapitanu, inzhener zaranee nametil dlya svoego korablya kratchajshij put', prolegavshij nad samymi vysokimi hrebtami. Itak, "Al'batrosu" predstoyalo letet' nad gornym kraem, i blagorazumie trebovalo, chtoby ekipazh byl nacheku na sluchaj, esli vozdushnyj korabl' slegka otklonitsya ot zadannogo kursa. Rassmatrivaya mestnost', rasstilavshuyusya pod nimi, dyadyushka Prudent i Fil |vans uvideli ogromnoe ozero, k yuzhnomu beregu kotorogo priblizhalsya "Al'batros". Oni ponyali, chto za noch' vozdushnyj korabl' proletel nad ozerom |ri iz konca v konec. A tak kak on mchalsya pryamo na zapad, to zamechennoe imi ozero moglo byt' tol'ko ozerom Michigan. - Net nikakogo somneniya! - vskrichal Fil |vans. - |to skoplenie krysh na gorizonte - CHikago? On byl prav: pered nimi dejstvitel'no byl "Vladyka Zapada", gorod, gde peresekayutsya semnadcat' zheleznodorozhnyh linij, - gromadnoe vmestilishche, kuda stekayutsya tovary iz Indiany, Ogajo, Viskonsina, Missuri - shtatov, obrazuyushchih zapadnuyu chast' Amerikanskoj Federacii. Vooruzhivshis' velikolepnym morskim binoklem, kotoryj on otyskal v svoej kayute, dyadyushka Prudent legko razlichaya glavnye gorodskie stroeniya. Fil |vans nazyval emu cerkvi, obshchestvennye zdaniya, mnogochislennye "elevatory", ili mehanizirovannye sklady, i, nakonec, ukazal na ogromnuyu gostinicu SHerman, pohozhuyu na gigantskuyu igral'nuyu kost'; ochkami ej sluzhili sotni okon, blestevshih na fasadah etogo zdaniya. - Esli my nad CHikago, - zametil dyadyushka Prudent, - eto dokazyvaet, chto nas zaneslo na zapad, znachitel'no dal'she, chem trebuetsya dlya bystrogo vozvrashcheniya domoj. I v samom dele, "Al'batros" vse bol'she udalyalsya po pryamoj linii ot stolicy Pensil'vanii. Odnako, esli by dyadyushka Prudent vzdumal ubezhdat' Robura povernut' obratno na vostok, - on vse ravno ne mog by etogo sdelat': to li inzhener byl zanyat kakim-libo delom, to li eshche spal, no v to utro on ne speshil vyhodit' iz kayuty. I oboim vozduhoplavatelyam prishlos' otpravit'sya zavtrakat' tak i ne povidavshis' s nim. So vcherashnego dnya skorost' vozdushnogo korablya ne izmenilas'. On letel na zapad po vetru, i poetomu ego bystroe peremeshchenie ne bespokoilo passazhirov, a tak kak temperatura vozduha padaet vsego na odin gradus na kazhdye sto sem'desyat metrov vysoty, to na palube bylo ne osobenno holodno. V ozhidanii inzhenera dyadyushka Prudent i Fil |vans netoroplivo besedovali, progulivayas', mozhno skazat', pod sen'yu vintov, kotorye vrashchalis' tak stremitel'no, chto ih sverkavshie lopasti slivalis' v poluprozrachnyj disk. Za kakih-nibud' dva s polovinoj chasa "Al'batros" proletel vdol' vsej severnoj granicy shtata Illinojs. On pronessya nad beregami "Otca vod" - Missisipi, prichem plyvshie po reke dvuhpalubnye parohody kazalis' sverhu prostymi chelnokami. Zatem "Al'batros" promchalsya nad shtatom Ajova, i v odinnadcat' chasov utra pod nim promel'knul gorod Ajova-Siti. Izvilistye gryady holmov, tak nazyvaemyh "bluffs", peresekayut etu territoriyu s yuga na severo-zapad. Vysota ih neznachitel'na, i vozdushnomu korablyu ne prishlos' podnimat'sya ni na odin fut. Vprochem, holmy eti vskore nachali ponizhat'sya i smenilis' prostornymi ravninami Ajovy; vsyu zapadnuyu polovinu etogo shtata, a takzhe chast' shtata Nebraska, zanimayut beskonechnye prerii, kotorye prostirayutsya vplot' do podnozh'ya Skalistyh gor. Vnizu so vseh storon bezhali mnogochislennye rechki - pritoki i pritoki pritokov Missuri. Na ih beregah vidnelis' goroda i seleniya, no oni popadalis' vse rezhe i rezhe, ibo "Al'batros" bystro priblizhalsya k rajonam Dal'nego Zapada. Nichego primechatel'nogo v tot den' ne proizoshlo. Dyadyushka Prudent i Fil |vans byli polnost'yu predostavleny samim sebe. Edva li oni zametili rastyanuvshegosya v nosovoj chasti paluby Frikollina, kotoryj zakryl glaza, chtoby nichego ne videt'. Odnako negr ne stradal ot golovokruzheniya, kak mozhno bylo predpolozhit'. Nahodyas' na bortu vozdushnogo korablya, chelovek ne imeet orientirov i potomu ne ispytyvaet golovokruzheniya, kotoroe ohvatyvaet ego na krovle vysokogo zdaniya. Bezdna ne vlechet k sebe, kogda smotrish' vniz iz gondoly aerostata ili s paluby vozdushnogo korablya, vernee, pod nogami vozduhoplavatelya otkryvaetsya ne bezdna, a bezbrezhnyj gorizont, kotoryj, slovno podnimayas' vmeste s nim, okruzhaet ego so vseh storon. V dva chasa "Al'batros" proletal nad Omahoj. Nahodyashchijsya u granicy shtata Nebraska, gorod Omaha-Siti - podlinnoe serdce Tihookeanskoj zheleznoj dorogi, gigantskogo rel'sovogo puti, dlinoj v poltory tysyachi l'e, soedinyayushchego N'yu-Jork i San-Francisko. Na mgnovenie vnizu tusklo blesnuli zheltovatye vody Missuri, a zatem pokazalis' derevyannye i kirpichnye postrojki goroda, raspolozhennogo v centre etogo bogatejshego bassejna, slovno pryazhka na zheleznom poyase, kotoryj styagivaet taliyu Severnoj Ameriki. Net somneniya, chto, poka passazhiry vozdushnogo korablya vnimatel'no rassmatrivali gorod, zhiteli Omahi v svoyu ochered' obratili vnimanie na strannyj letatel'nyj apparat. I vse zhe ih udivlenie pri vide paryashchego v nebe "Al'batrosa" vryad li moglo sravnit'sya s udivleniem predsedatelya i sekretarya Ueldonskogo uchenogo obshchestva, kogda oni vpervye obnaruzhili, chto nahodyatsya na bortu vozdushnogo korablya. Tak ili inache, no poyavlenie "Al'batrosa" dolzhno bylo vskore sdelat'sya dostoyaniem gazet Soedinennyh SHtatov i posluzhit' ob座asneniem zagadochnomu yavleniyu, kotoroe stol'ko vremeni zanimalo, i trevozhilo ves' mir. CHas spustya Omaha uzhe skrylas' iz vidu. I vskore ne ostalos' somnenij, chto vozdushnyj korabl' vzyal kurs na sever, ostavlyaya v storone ruslo Platt-river, po doline kotoroj Tihookeanskaya zheleznaya doroga sleduet cherez prerii. |to nikak ne moglo prijtis' po vkusu dyadyushke Prudentu i Filu |vansu. - Neuzheli on sobiraetsya vser'ez osushchestvit' svoj nelepyj plan i uvezti nas na druguyu storonu zemnogo shara? - sprosil odin iz nih. - I k tomu zhe protiv nashej voli? - podhvatil drugoj. - Nu, Robur, beregis' zhe! YA ne takoj chelovek, chtoby pozvolit' delat' s soboj, chto komu vzdumaetsya!.. - I ya tozhe! - podhvatil Fil |vans. - No, pover'te, dyadyushka Prudent, vam nado umerit' svoj pyl... - Umerit' pyl!.. - I sderzhat' gnev do pory do vremeni... CHasov v pyat' vechera, minovav CHernye gory, porosshie elyami i kedrami, "Al'batros" letel nad territoriej, kotoruyu metko nazvali Dikimi Zemlyami shtata Nebraska. Vzoru otkrylos' besporyadochnoe nagromozhdenie holmov cveta ohry - oblomkov gor, kotorye slovno ruhnuli na zemlyu i pri padenii raskololis' na mnozhestvo kuskov. Izdali eti glyby prinimali samye prichudlivye ochertaniya. To tut, to tam posredi etogo gigantskogo kamennogo kegel'bana, kazalos', podnimalis' ruiny srednevekovyh gorodov s zamkami, fortami i bashnyami i razvaliny krepostej s bojnicami i storozhevymi budkami. Na samom zhe dele Dikie Zemli - vsego lish' grandioznoe kladbishche, gde beleyut miriady kostej dopotopnyh tolstokozhih i pancirnyh zhivotnyh i, govoryat, dazhe iskopaemyh lyudej, zanesennye v eti mesta kakoj-to nevedomoj geologicheskoj katastrofoj v glubokoj drevnosti. K nochi ves' bassejn Platt-river ostalsya pozadi. Teper' vplot' do samogo gorizonta, sil'no razdvinuvshegosya blagodarya vysote, na kotoroj letel "Al'batros", prostiralas' gladkaya ravnina. |toj noch'yu pronzitel'nye svistki parovozov i nizkie gudki parohodov uzhe ne narushali pokoya zvezdnogo nebosklona. Poroyu do ushej passazhirov vozdushnogo korablya, letevshego v to vremya na znachitel'no men'shej vysote, donosilos' protyazhnoe mychanie: eto reveli stada bizonov, brodivshie po prerii v poiskah vodopoya i pastbishch. A kogda oni zamolkali, slyshalsya hrust travy pod ih kopytami, napominavshij gluhoj rokot voln; i na etom fone otchetlivo vydelyalsya nepreryvnyj, vibriruyushchij zvuk vintov "Al'batrosa". Vremya ot vremeni vnizu razdavalsya voj volka ili lisicy, krik dikoj koshki da zavyvanie kojota, etogo canis latrans [bukval'no: layushchaya sobaka (lat.)], ch'e latinskoe nazvanie vpolne opravdyvaetsya ego zvonkim laem. Nochnoj vozduh byl napoen ostrym zapahom myaty, shalfeya i polyni, peremeshannym s sil'nym aromatom hvojnyh derev'ev. Nakonec, chtoby perechislit' vse zvuki, donosivshiesya s zemli, nado upomyanut' i o zloveshchem voe, kotoryj izdaval uzhe ne kojot: to byl krik krasnokozhego, i ni odin zhitel' prerij ne sputal by ego s golosami hishchnikov. Na sleduyushchee utro, 15 iyunya, chasov v pyat', Fil |vans vyshel na palubu iz svoej kayuty, nadeyas', chto emu, nakonec, poschastlivitsya vstretit' Robura. ZHelaya uznat', pochemu inzhener ne pokazyvalsya nakanune, on obratilsya k bocmanu Tomu Terneru. To byl anglichanin let soroka pyati, moguchego slozheniya, korenastyj, shirokoplechij, s nepomerno krupnoj golovoj: takie nekrasivye golovy lyubil risovat' Gogart, zapechatlevshij svoej kist'yu etu harakternuyu osobennost' predstavitelej anglosaksonskoj rasy. Pust' chitatel' vnimatel'no vglyaditsya v chetvertuyu gravyuru, pomeshchennuyu v "Harlots Progress", i on ne tol'ko obnaruzhit tam golovu Toma Ternera na plechah u tyuremshchika, no i ubeditsya, chto lico ego otnyud' ne proizvodit priyatnogo vpechatleniya. - Uvidim li my segodnya inzhenera Robura? - sprosil Fil |vans. - Ne znayu, - otvetil Tom Terner. - YA ne sprashivayu vas, otluchilsya, li on... - Vozmozhno. - Ni kogda on vozvratitsya... - Kak tol'ko zakonchit svoi dela? Skazav eto, Tom Terner voshel v rubku. Prishlos' udovol'stvovat'sya etim otvetom, v kotorom ne bylo nichego uteshitel'nogo, ibo, sverivshis' s bussol'yu, Fil |vans ustanovil, chto "Al'batros" prodolzhaet dvigat'sya na severo-zapad. Kak nepohozh byl pejzazh, voznikshij teper' pered glazami passazhirov vozdushnogo korablya, na ostavlennuyu nakanune besplodnuyu territoriyu Dikih Zemel'! Udalivshis' na tysyachu kilometrov ot Omahi, "Al'batros" letel nad mestnost'yu, kotoruyu Fil |vans ne mog uznat' po toj prichine, chto nikogda zdes' ne byval. Nemnogochislennye forty, vozdvignutye dlya togo, chtoby sderzhivat' indejcev, vysilis' na holmah, rascherchennyh pravil'nymi geometricheskimi liniyami palisadov, kotorymi byli obneseny stroeniya. Derevni redko popadalis' v etom malonaselennom krae, stol' nepohozhem na zolotonosnye zemli Kolorado, raspolozhennye neskol'kimi gradusami yuzhnee. Vdaleke, poka eshche ochen' smutno, nachali vyrisovyvat'sya ochertaniya gornoj cepi; luchi vstayushchego solnca okrashivali ee vershiny v rozovye tona. |to byli Skalistye gory. V to utro dyadyushka Prudent i Fil |vans srazu zhe pochuvstvovali rezkij holod. Odnako ponizhenie temperatury ne ob座asnyalos' peremenoj pogody: solnce po-prezhnemu zalivalo nebo oslepitel'nym svetom. - Kak vidno, "Al'batros" podnyalsya v verhnie sloi atmosfery, - zametil Fil |vans. I v samom dele, barometr, visevshij na naruzhnoj stene central'noj rubki, upal do pyatisot soroka millimetrov, chto sootvetstvovalo primerno vysote v tri tysyachi metrov. Neobhodimost' vesti vozdushnyj korabl' na takoj znachitel'noj vysote byla vyzvana gornym rel'efom mestnosti. Vprochem, chasom ran'she on, veroyatno, letel na vysote ne men'she chetyreh tysyach metrov, ibo ostavil za soboj gornye vershiny, pokrytye vechnymi snegami. Nichto ne moglo pomoch' dyadyushke Prudentu i ego sputniku opredelit', chto eto byl za kraj. Noch'yu "Al'batros", letevshij s bol'shoj skorost'yu, mog otklonit'sya k severu ili k yugu, i etogo bylo dostatochno, chtoby sbit' ih s tolku. I vse zhe, obsudiv razlichnye, bolee ili menee pravdopodobnye gipotezy, oni ostanovilis' na sleduyushchej: lezhavshaya pod nimi mestnost', okruzhennaya so vseh storon gorami, byla, dolzhno byt', toj oblast'yu, kotoruyu kongress v marte 1872 goda provozglasil Nacional'nym parkom Soedinennyh SHtatov. "Al'batros" i v samom dele letel nad etim edinstvennym v svoem rode kraem. On vpolne zasluzhival imeni parka, no parka, gde vmesto holmov byli gory, vmesto prudov - ozera, vmesto ruch'ev - reki, vmesto labirintov - gornye cirki, a vmesto fontanov - gejzery neobyknovennoj sily. Za neskol'ko minut vozdushnyj korabl' pronessya nad beregami Jellouston-river, ostaviv sprava goru Stivensona, i dostig granic bol'shogo ozera, nosyashchego nazvanie tol'ko chto upomyanutoj reki. Kak zhivopisny byli ochertaniya etogo prirodnogo vodoema, peschanye berega kotorogo, useyannye obsidianom i oskolkami hrustalya, sverkali, otrazhaya solnechnye luchi tysyachami tonchajshih granej! Kak prichudlivo byli razbrosany ostrovki, pokryvavshie poverhnost' ozera! Kak yasno otrazhalos' lazurnoe nebo v etom ogromnom zerkale! K beregam ozera jellouston, odnogo iz samyh vysokogornyh na zemnom share, tysyachami sletalis' obitateli pernatogo carstva - pelikany, lebedi, chajki, gusi, kazarki, gagary! Ego obryvistye berega mestami gusto porosli zelenym runom derev'ev - sosen i listvennic. U podnozh'ya otkosov vidnelis' beschislennye treshchiny, nad kotorymi klubilsya par: on vyryvalsya iz nedr zemli, kak iz gromadnogo kotla, v kotorom podzemnoe plamya vsegda podderzhivalo vodu v sostoyanii kipeniya. Povaru predstavlyalsya zdes' redkij sluchaj nadolgo zapastis' forel'yu - edinstvennoj ryboj, kotoraya miriadami ploditsya v vodah ozera jellouston. No "Al'batros" vse vremya letel na takoj vysote, chto zanyat'sya rybnoj lovlej tak i ne udalos', hotya dobycha, vne vsyakogo somneniya, byla by velikolepnoj. K tomu zhe cherez tri chetverti chasa vozdushnyj korabl' uzhe peresek ozero i priblizilsya k oblasti, bogatoj gejzerami, ne ustupayushchimi po krasote samym zamechatel'nym gejzeram Islandii. Peregnuvshis' cherez bort, dyadyushka Prudent i Fil |vans s voshishcheniem nablyudali za struyami goryachej vody, kotorye vzletali vverh, slovno starayas' obdat' bryzgami "Al'batros". Osobenno horoshi byli neskol'ko gejzerov: "Veer", ch'i strui rashodyatsya v vozduhe sverkayushchimi plastinkami, "Ukreplennyj zamok", kotoryj kak budto oboronyaetsya udarami vodyanyh stolbov, "Staryj drug" s ego fontanom, uvenchannym radugoj, i "Gigant", iz nedr kotorogo b'et v nebo moshchnyj potok vody okruzhnost'yu v dvadcat' ya vysotoyu v dvesti futov! |to ni s chem ne sravnimoe, mozhno skazat', edinstvennoe v mire zrelishche bylo, ochevidno, horosho znakomo Roburu, ibo on dazhe ne pokazalsya na palube. Neuzheli on povel "Al'batros" nad nacional'nym zapovednikom tol'ko radi togo, chtoby dostavit' udovol'stvie svoim gostyam? Vo vsyakom sluchae, inzhener ne iskal ih blagodarnosti. Ne pokinul on svoej kayuty i pozdnee, kogda chasov v sem' utra vozdushnyj korabl' nachal svoj smelyj perelet cherez Skalistye gory. Izvestno, chto etot gornyj massiv tyanetsya, tochno gigantskij spinnoj hrebet, ot krestca do zatylka Severnoj Ameriki, prodolzhaya soboyu Meksikanskie Andy. |tu moguchuyu gornuyu gryadu protyazhennost'yu v tri s polovinoj tysyachi kilometrov venchaet pik Dzhems, vysota kotorogo dostigaet pochti dvenadcati tysyach futov. Net somneniya, chto, uchashchaya vzmahi svoih kryl'ev-vintov, "Al'batros", podobno ptice, vzmyvayushchej v podnebes'e, mog by proletet' nad samymi vysokimi tochkami etoj gornoj sistemy i odnim pryzhkom dostignut' shtatov Oregon i YUta. Odnako v takom manevre ne bylo neobhodimosti, ibo sushchestvuyut perevaly, kotorye pozvolyayut preodolevat' gornyj bar'er, ne vzbirayas' na ego greben'. V Skalistyh gorah izvestno neskol'ko "kan'onov" - bolee ili menee uzkih ushchelij, prigodnyh dlya etoj celi. Takov, naprimer, Bridzherskij pereval, po kotoromu v'etsya Tihookeanskaya zheleznaya doroga, vyhodyashchaya zatem na territoriyu mormonov; drugie prohody lezhat severnee ili yuzhnee. Imenno v odin iz takih kan'onov i ustremilsya "Al'batros", umeriv pri etom svoyu skorost', chtoby ne natknut'sya na stenki ushchel'ya. Iskusnyj kormchij, tverdaya ruka kotorogo uverenno szhimala poslushnyj rul', vel vozdushnyj korabl', kak vedut pervoklassnoe sudno na sostyazaniyah Korolevskogo yaht-kluba. |to bylo poistine neobyknovennoe zrelishche. I, nesmotrya na vsyu svoyu dosadu, oba protivnika "apparatov tyazhelee vozduha" nevol'no voshishchalis' sovershenstvom vozdushnogo korablya. Men'she chem za dva s polovinoj chasa kolossal'nyj gornyj hrebet byl preodolen, i "Al'batros" vnov' pomchalsya s prezhnej skorost'yu - sto kilometrov v chas. Spustivshis' nizhe, on letel teper' k yugo-zapadu, gotovyas' peresech' naiskos' territoriyu shtata YUta. Vozdushnyj korabl' uzhe snizilsya na neskol'ko sot metrov, kogda vnimanie dyadyushki Prudenta i Fila |vansa privlekli kakie-to svistki. Ih izdaval poezd Tihookeanskoj zheleznoj dorogi, napravlyavshijsya k gorodu Bol'shogo Solenogo ozera. V eto mgnovenie, poslushnyj tajnomu prikazu, "Al'batros" snizilsya eshche bol'she i poletel nad mchavshimsya na vseh parah sostavom. Ego totchas zhe zametili. Neskol'ko chelovek pokazalis' v dvercah vagonov. Zatem mnogochislennye passazhiry vysypali na ploshchadki, soedinyayushchie vagony v amerikanskih poezdah. Nekotorye dazhe ne poboyalis' vskarabkat'sya na kryshi, chtoby luchshe razglyadet' letatel'nuyu mashinu. Vozduh oglasilsya krikami "gip-gip, ura!"; no dazhe eti privetstviya ne zastavili Robura pokazat'sya na palube. "Al'batros" eshche bol'she priblizilsya k zemle, umeriv skorost' vrashcheniya pod容mnyh vintov i zamedliv svoj polet, chtoby ne operedit' poezda, kotoryj emu nichego ne stoilo obognat'. On letel nad sostavom, tochno gigantskij zhuk, no mog v lyubuyu minutu prevratit'sya v ogromnuyu hishchnuyu pticu. Vozdushnyj korabl' otklonyalsya to vpravo, to vlevo, ustremlyalsya vpered, vozvrashchalsya nazad, a nad nim gordo reyalo chernoe polotnishche s zolotym solnechnym diskom posredine. Nachal'nik poezda razvernul v otvet ukrashennyj tridcat'yu sem'yu zvezdami flag Amerikanskoj Federacii. Naprasno uzniki pytalis' vospol'zovat'sya udobnym sluchaem i soobshchit' o tom, chto s nimi proizoshlo. Naprasno predsedatel' Ueldonskogo uchenogo obshchestva krichal vo vse gorlo: - YA - dyadyushka Prudent iz Filadel'fii! A sekretar' obshchestva vtoril emu: - YA - Fil |vans, ego kollega! Ih golosa tonuli v gromkih krikah "ura", kotorymi passazhiry poezda privetstvovali polet "Al'batrosa". No vot tri ili chetyre chlena ekipazha vozdushnogo korablya pokazalis' na palube. Odin iz nih, po primeru moryakov, obgonyayushchih drugoe sudno, pokazal poezdu konec kanata, v nasmeshku predlagaya vzyat' ego na buksir. I "Al'batros" ponessya vpered so svoej obychnoj skorost'yu; v kakih-nibud' polchasa on ostavil ekspress daleko pozadi, i vskore poslednij dymok parovoza rastayal na gorizonte. V chas popoludni vdali pokazalsya ogromnyj disk, kotoryj otbrasyval solnechnye luchi, tochno gigantskij reflektor. - |to, dolzhno byt', stolica mormonov Solt-Lejk-Siti! - voskliknul dyadyushka Prudent. I v samom dele, pod nimi lezhal gorod Bol'shogo Solenogo ozera, a sverkayushchij disk byl kruglym kupolom hrama, v kotorom s udobstvom raspolagalis' okolo desyati tysyach "svyatyh" - mormonov. Podobno vypuklomu zerkalu, kupol otbrasyval solnechnye luchi vo vseh napravleniyah. |tot bol'shoj gorod, raskinuvshijsya u podnozh'ya Uosatchskih gor, sklony kotoryh do poloviny odety kedrami i elyami, stoit na beregu novogo Iordana, nesushchego vody YUty v Bol'shoe Solenoe ozero. S vozdushnogo korablya on kazalsya shashechnoj doskoj, na kotoruyu dejstvitel'no pohodyat mnogie amerikanskie goroda; no ob etoj shashechnoj doske mozhno bylo, pozhaluj, skazat', chto na nej "bol'she damok, chem kletok", ibo, kak izvestno, u mormonov procvetaet mnogozhenstvo. Vokrug prostiralsya horosho obrabotannyj, zeleneyushchij, bogatyj sherst'yu kraj, v kotorom stada ovec naschityvayutsya tysyachami. No i samyj gorod i okruzhayushchaya mestnost' promel'knuli kak ten', i "Al'batros" stremitel'no ponessya k yugo-zapadu. Teper' bystrota ego poleta byla ves'ma oshchutima, ibo prevyshala skorost' vetra. Vskore vozdushnyj korabl' uzhe letel nad Nevadoj. Bogataya serebrom territoriya etogo shtata otdelena ot zolotonosnyh zemel' Kalifornii tol'ko gorami S'erry. - B'yus' ob zaklad, - zayavil Fil |vans, - chto my eshche do nastupleniya nochi uvidim ogni San-Francisko! - A chto dal'she?.. - sprosil dyadyushka Prudent. V shest' chasov vechera vozdushnyj korabl' peresek hrebet S'erry-Nevady cherez ushchel'e Traki, po kotoromu prohodit polotno zheleznoj dorogi. Ostavalos' preodolet' vsego lish' trista kilometrov, chtoby dostich' esli ne San-Francisko, to uzh vo vsyakom sluchae stolicy shtata Kaliforniya - Sakramento. I takova byla v to vremya skorost' "Al'batrosa", chto ne probilo eshche i vos'mi chasov, kak na zapade pokazalsya kupol Kapitoliya, kotoryj vskore ischez na protivopolozhnoj storone, nebosklona. V etu minutu na palube pokazalsya Robur. Kollegi napravilis' k nemu. - Inzhener Robur, - nachal dyadyushka Prudent, - my uzhe dostigli zapadnyh predelov Ameriki! Ne pora li polozhit' predel i vashej shutke?.. - YA nikogda ne shuchu, - vozrazil Robur. On podal znak. "Al'batros" ustremilsya vniz s takoj skorost'yu, chto passazhiram prishlos' speshno ukryt'sya v rubkah. Ne uspela dver' kayuty, zahlopnut'sya, kak dyadyushka Prudent voskliknul: - Eshche sekunda, i ya by ego pridushil! - Nam nado bezhat'! - otozvalsya Fil |vans. - Da!.. Vo chto by to ni stalo! Vnezapno do nih dokatilsya protyazhnyj gul. |to byl rokot morskih valov, drobivshihsya o pribrezhnye skaly. Vnizu lezhal Tihij okean. GLAVA DEVYATAYA, v kotoroj "Al'batros" preodolevaet rasstoyanie v desyat' tysyach kilometrov i zakanchivaet perelet velikolepnym pryzhkom Dyadyushka Prudent i Fil |vans okonchatel'no reshili bezhat'. No pochemu oni ne otvazhilis' na otkrytuyu bor'bu? Ved' smeloe napadenie moglo by sdelat' ih gospodami polozheniya na bortu "Al'batrosa" i pozvolilo by im vnov' opustit'sya na zemlyu v kakom-nibud' punkte Soedinennyh SHtatov. Nel'zya, odnako, zabyvat', chto ekipazh vozdushnogo korablya sostoyal iz vos'mi zdorovennyh muzhchin, i nadeyat'sya odolet' ih vdvoem - na Frikollina rasschityvat' ne prihodilos' - bylo by chistejshim bezumiem! Itak, poskol'ku silu primenit' bylo nevozmozhno, ostavalos' dejstvovat' hitrost'yu, kak tol'ko "Al'batros" vozvratitsya na zemlyu. Imenno eto Fil |vans i staralsya vtolkovat' svoemu vspyl'chivomu sputniku, ibo vse vremya opasalsya, kak by tot neobdumannym postupkom ne oslozhnil ih i bez togo trudnogo polozheniya. No, tak ili inache, vremya dejstvovat' eshche ne prishlo. Vozdushnyj korabl' s ogromnoj skorost'yu nessya nad severnoj chast'yu Tihogo okeana. Na sleduyushchee utro, 16 iyunya, zemlya sovsem skrylas' iz vidu. I tak kak amerikanskoe poberezh'e, nachinaya s ostrova Vankuver i vplot' do gruppy Aleutskih ostrovov (chasti Severnoj Ameriki, kotoruyu Rossiya ustupila Soedinennym SHtatam v 1867 godu), obrazuet vytyanutuyu na severo-zapad dugu, to bylo vpolne veroyatno, chto "Al'batros" vnov' peresechet zapadnyj vystup etogo poberezh'ya, esli tol'ko napravlenie ego poleta do teh por ne izmenitsya. Kakimi dolgimi kazalis' teper' nochi oboim kollegam! Vot pochemu po utram oni toropilis' pokinut' svoyu kayutu. Odnako, kogda oni v to utro vyshli na palubu, okazalos', chto zarya davno uzhe pozolotila vostochnuyu chast' nebosklona. Priblizhalos' iyun'skoe solncestoyanie - samyj dlinnyj den' v godu dlya vsego Severnogo polushariya, i na shestidesyatoj paralleli v etu poru noch' pochti ne spuskaetsya na zemlyu. Po svoemu obyknoveniyu, a byt' mozhet, i namerenno, inzhener Robur ne speshil v tot den' vyjti iz rubki. Poyavivshis', nakonec, na palube, on ogranichilsya tem, chto molcha poklonilsya svoim gostyam, povstrechav ih na korme vozdushnogo korablya. Tem vremenem otvazhilsya pokinut' kayutu i Frikollin. On nereshitel'no podvigalsya vpered, kak chelovek, stupayushchij po zybkoj pochve. Glaza ego pokrasneli ot bessonnicy, vzor bluzhdal, nogi podkashivalis'. Prezhde vsego on toroplivo posmotrel vverh i vzdohnul s oblegcheniem: pod容mnye vinty vrashchalis' ravnomerno i bezostanovochno. Vsled za tem negr nevernoj pohodkoj podoshel k perilam i, chtoby ne poteryat' ravnovesiya, vcepilsya v nih obeimi rukami. Po vsej vidimosti, emu tozhe hotelos' vzglyanut' na stranu, nad kotoroj "Al'batros" paril na vysote ne bolee dvuhsot metrov. Frikollin, dolzhno byt', sil'no osmelel, kol' skoro reshilsya podvergnut' takomu risku svoyu osobu. I, nado polagat', on ves'ma gordilsya sobstvennoj otvagoj. Snachala negr otkinulsya vsem telom podal'she ot peril; zatem potryas poruchni, chtoby ubedit'sya v ih prochnosti; zatem vypryamilsya; zatem naklonilsya vpered i slegka peregnulsya za bort. Nechego i govorit', chto vse eti gimnasticheskie uprazhneniya on prodelyval zazhmurivshis'. Nakonec on otkryl glaza. Kakoj vopl' vyrvalsya iz ego grudi! Kak stremitel'no otpryanul on ot peril! I kak gluboko vtyanul pri etom golovu v plechi! Daleko vnizu Frikollin uvidel bezbrezhnyj okean. Ne bud' volosy negra takimi kurchavymi, oni, naverno, vstali by dybom. - More!.. More!.. - zavopil on i grohnulsya by na palubu, esli by podospevshij povar ne podhvatil ego. Povar "Al'batrosa" Fransua Tapazh byl francuz, byt' mozhet gaskonec. Esli zhe on i ne byl gaskoncem, to, dolzhno byt', v detstve vdyhal vozduh Garonny. Kakim obrazom Fransua Tapazh okazalsya na sluzhbe u inzhenera? Kakoj sluchajnosti byl on obyazan tem, chto stal chlenom ekipazha vozdushnogo korablya? Ob etom nichego neizvestno. Tak ili inache, etot vesel'chak boltal po-anglijski, kak prirozhdennyj yanki. - |j, derzhis', derzhis'! - voskliknul on, ugoshchaya negra sil'nym pinkom v poyasnicu. - Mister Tapazh!.. - tol'ko i mog prolepetat' bednyaga, brosaya otchayannye vzglyady na vinty. - CHto tebe, Frikollin? - |ta shtuka eshche nikogda ne razbivalas'? - Net! No rano ili pozdno razob'etsya. - Pochemu?.. Pochemu?.. - Potomu chto vse priedaetsya, vse razbivaetsya, vse konchaetsya, kak govoryat v nashih krayah. - No ved' pod nami more!.. - Nu, koli padat', tak uzh luchshe v more. - No togda my potonem!.. - Luchshe uzh potonut', chem razletet'sya vdrebezgi! - otvechal Fransua Tapazh, skandiruya kazhdyj slog. Minutu spustya Frikollin, izvivayas', kak yashcherica, proskol'znul v svoyu kayutu. Ves' etot den', 16 iyunya, vozdushnyj korabl' letel so srednej skorost'yu. Derzhas' lish' v sotne futov ot vody, on plavno skol'zil nad zalitoj solncem poverhnost'yu slovno dremavshego okeana. Dyadyushka Prudent i ego sputnik ostavalis' v kayute, ne zhelaya vstrechat'sya s Roburom, kotoryj, pokurivaya trubku, progulivalsya po palube to v odinochestve, to v obshchestve svoego bocmana Toma Ternera. Pod容mnye vinty vrashchalis' pochti v dva raza medlennee obychnogo, no i etogo bylo dostatochno, chtoby uderzhivat' letatel'nyj apparat v nizhnih sloyah atmosfery. Poetomu, esli by v toj chasti Tihogo okeana vodilos' mnogo ryby, ekipazh "Al'batrosa" ohotno zanyalsya by rybnoj lovlej, kotoraya ne tol'ko narushila by odnoobrazie puteshestviya, no i vnesla raznoobrazie v ezhednevnyj racion. Odnako na poverhnosti okeana vremya ot vremeni pokazyvalis' lish' kity s zheltym bryuhom, dostigayushchie dvadcati pyati metrov v dlinu. |to naibolee groznye predstaviteli porody kitoobraznyh, vstrechayushchiesya v severnyh moryah. Kitoboi i te osteregayutsya napadat' na nih - tak velika sila etih morskih ispolinov. Odnako, primeniv obychnyj garpun ili snaryad Fletchera, nazyvaemyj takzhe "bomba-drotik", kotoryh imelos' nemalo na bortu vozdushnogo korablya, mozhno bylo, ne podvergayas' ser'eznoj opasnosti, zanyat'sya ohotoj na kita. No komu nuzhno takoe bespoleznoe ubijstvo? I vse zhe, vidimo zhelaya dat' chlenam Ueldonskogo uchenogo obshchestva naglyadnoe predstavlenie o velikolepnyh kachestvah "Al'batrosa", Robur razreshil nachat' ohotu na odno iz etih gromadnyh zhivotnyh. Zaslyshav vozglas: "Kit! Kit!", dyadyushka Prudent i Fil |vans vybezhali iz kayuty. Ne pokazalos' li kakoe-nibud' kitobojnoe sudno?.. Oni tak zhazhdali vyrvat'sya iz svoej letayushchej tyur'my, chto, poyavis' na more korabl', gotovy byli kinut'sya v vodu v nadezhde, chto ih podberet poslannaya za nimi shlyupka. |kipazh "Al'batrosa" v polnom sostave uzhe postroilsya na palube. Vse zhdali. - Nu chto zh, pristupim, mister Robur? - sprosil bocman Terner. - Horosho, Tom, - otvetil inzhener. Mehanik i oba ego pomoshchnika uzhe nahodilis' na svoih postah v mashinnom otdelenii; po pervomu znaku Robura oni gotovy byli povernut' vozdushnyj korabl' v lyubom napravlenii. Tem vremenem "Al'batros" eshche snizilsya i zamer futah v pyatidesyati nad poverhnost'yu okeana. Dyadyushka Prudent i Fil |vans otmetili pro sebya, chto na morskoj gladi ne vidno nikakih priznakov korablya i nikakoj zemli, kuda oni mogli by dobrat'sya vplav', esli dazhe dopustit', chto Robur ne stal by ih presledovat'. Neskol'ko fontanov para i vody, vypushchennyh cherez dyhala kitov, vydali prisutstvie zhivotnyh, vsplyvshih podyshat' na poverhnost' morya. Tom Terner i ego pomoshchnik stali na nosu "Al'batrosa". Ryadom uzhe lezhal nagotove snaryad, sostoyavshij iz bomby s drotikom; etimi snaryadami, izgotovlyaemymi v Kalifornii, strelyayut iz arkebuzy. Oni predstavlyayut soboyu metallicheskij cilindr, zakanchivayushchijsya nebol'shoj bomboj, takzhe cilindricheskoj formy, s garpunom na konce. Robur tozhe raspolozhilsya v nosovoj chasti. S togo mesta, gde obychno stoyal vahtennyj, on pravoj rukoj podaval komandu mehanikam, a levoj - rulevomu. |to pozvolyalo inzheneru upravlyat' dvizheniem vozdushnogo korablya v obeih ploskostyah - gorizontal'noj i vertikal'noj - i vo vseh napravleniyah. Prosto udivitel'no, s kakoj bystrotoj, s kakoj tochnost'yu letatel'nyj apparat podchinyalsya ego vole. Moglo pokazat'sya, chto "Al'batros" - zhivoe sushchestvo, dushoyu kotorogo yavlyaetsya Robur. - Kit!.. Kit!.. - vnov' poslyshalsya vozglas Toma Ternera. V samom dele - v chetyreh kabel'tovyh ot "Al'batrosa" - na poverhnosti morya pokazalas' spina kita. Vozdushnyj korabl' ponessya vpered, v pogonyu za gigantskim zhivotnym, i ostanovilsya futah v shestidesyati ot nego. Tom Terner prilozhil k plechu arkebuzu, pokoivshuyusya na special'noj soshke, ukreplennoj v nosovoj chasti "Al'batrosa". Razdalsya vystrel, i snaryad na dlinnom kanate, prochno privyazannom k palube, vonzilsya v kita. Napolnennaya vzryvchatym veshchestvom bomba razletelas' na kuski, a zaklyuchennyj v nej nebol'shoj garpun s dvumya zubcami gluboko vpilsya v telo zhivotnogo. - Vnimanie! - kriknul Tom Terner. Kak ni durno byli nastroeny dyadyushka Prudent i Fil |vans, oni vse zhe nevol'no zainteresovalis' etoj ohotoj. Tyazhelo ranennyj kit s takoj siloj udaril hvostom po poverhnosti morya, chto voda fontanom vzmetnulas' vverh i obdala bryzgami vozdushnyj korabl'. Zatem on nyrnul gluboko v vodu, tashcha za soboj kanat, kotoryj bystro i lovko razmatyval Tom Terner. Buhta kanata byla ulozhena v kadku s vodoj, chtoby ne dat' emu vosplamenit'sya ot treniya. Vskore kit vnov' pokazalsya na poverhnosti okeana i s neveroyatnoj bystrotoj ustremilsya k severu. "Al'batros", okazavshis' takim obrazom na buksire, ponessya vsled za kitom, starayas' derzhat'sya s nim na odnoj linii. Grebnye vinty byli ostanovleny, i zhivotnomu do pory do vremeni ne meshali delat', chto ono hochet. Tom Terner gotov byl nemedlenno obrubit' kanat, esli by kit vnov' nyrnul v more, chto bylo opasno dlya vozdushnogo korablya. Za polchasa ispolinskoe zhivotnoe protashchilo "Al'batros" na celyh shest' mil', no chuvstvovalos', chto kit nachinaet slabet'. Togda po znaku Robura pomoshchniki mehanika dali zadnij hod, i grebnye vinty stali okazyvat' soprotivlenie kitu, kotoryj byl vynuzhden malo-pomalu priblizit'sya k "Al'batrosu". Teper' vozdushnyj korabl' paril vsego lish' v dvadcati pyati futah nad zhivotnym. Kit vse eshche neistovo bil hvostom po vode. Perevorachivayas' so spiny na bryuho, on podnimal ogromnuyu volnu. Vdrug kit prinyal pochti vertikal'noe polozhenie i tak stremitel'no stal uhodit' pod vodu, chto Tom Terner s trudom pospeval razmatyvat' kanat. V odno mgnovenie vozdushnyj korabl' okazalsya nad samoj poverhnost'yu okeana. Tam, gde ischezlo zhivotnoe, voznik nastoyashchij vodovorot. Moshchnyj val morskoj vody obrushilsya na nosovuyu chast' "Al'batrosa", kak byvaet, kogda korabl' dvizhetsya protiv vetra i voln. Po schast'yu, Tom Terner udarom topora tut zhe pererubil kanat. Osvobodivshis' ot buksira, "Al'batros", pod容mnye vinty kotorogo rabotali v polnuyu silu, vzmyl metrov na dvesti vverh. Nado zametit', chto vse eto vremya Robur s redkim hladnokroviem upravlyal letatel'nym apparatom. CHerez neskol'ko minut kit vnov' pokazalsya na poverhnosti - na etot raz uzhe mertvyj. Morskie pticy, sletevshis' so vseh storon, nabrosilis' na ego trup, ispuskaya kriki, sposobnye oglushit' dazhe parlament. "Al'batros", kotoromu ego dobycha byla ni k chemu, prodolzhal svoj polet na zapad. Na sleduyushchij den', 17 iyunya, chasov v shest' utra, na gorizonte poyavilis' ochertaniya kakoj-to zemli. Pered vozdushnym korablem lezhali poluostrov Alyaska i rastyanutaya cep' skalistyh Aleutskih ostrovov. "Al'batros" bystro ostavil za soboj "etot suhoputnyj bar'er, kotoryj kishmya kishit morzhami; zdes' ih b'yut aleuty dlya Russko-Amerikanskoj kompanii. CHto za velikolepnyj promysel - ohota na etih zhivotnyh s ryzhej sherst'yu, dostigayushchih shesti-semi futov v dlinu, pri vese ot trehsot do pyatisot