funtov! Neskonchaemye ryady morzhej, slovno privedennoe v boevuyu
gotovnost' mnogotysyachnoe vojsko, tyanulis' vdol' vsego poberezh'ya.
Pri poyavlenii "Al'batrosa" zhivotnye dazhe ne poshevelilis'. |togo nel'zya
skazat' o nyrkah i chernogolovyh gagarah, kotorye oglashali hriplymi krikami
vodnye prostory i ispuganno skryvalis' pod vodoyu, tochno im ugrozhalo
kakoe-to uzhasnoe vozdushnoe chudovishche.
Put' v dve tysyachi kilometrov nad Beringovym morem, ot pervyh Aleutskih
ostrovov do krajnego mysa Kamchatki, byl preodolen za dvadcat' chetyre chasa.
Vse eto vremya obstoyatel'stva ne pozvolyali dyadyushke Prudentu i Filu |vansu
privesti v ispolnenie svoj plan pobega. Na etih pustynnyh beregah
Vostochnoj Azii, kak i na prostorah Ohotskogo morya, lyubaya popytka begstva
byla obrechena na neudachu. "Al'batros", po vsej vidimosti, napravlyalsya k
poberezh'yu YAponii ili Kitaya. Hotya, pozhaluj, bylo by ne slishkom blagorazumno
doveryat'sya gostepriimstvu kitajcev ili yaponcev, uzniki vse zhe reshili
bezhat', esli tol'ko vozdushnyj korabl' sdelaet ostanovku v odnoj iz etih
stran.
No ostanovitsya li on? Ved' "Al'batros" ne pohozh ni na pticu, kotoraya v
konce koncov ustaet ot prodolzhitel'nogo poleta, ni na vozdushnyj shar,
kotoryj iz-za nedostatka gaza vynuzhden vozvrashchat'sya na zemlyu, - u nego
est' vse neobhodimoe eshche na mnogo nedel', a ego prochnym mashinam i vintam
ne ugrozhayut ni polomki, ni povrezhdeniya.
Vosemnadcatogo iyunya vozdushnyj korabl' sovershil pryzhok nad poluostrovom
Kamchatka; vnizu promel'knuli Klyuchevskaya sopka i edva razlichimye stroeniya
Petropavlovska. Zatem posledoval vtoroj pryzhok nad Ohotskim morem,
priblizitel'no na shirote Kuril'skih ostrovov, kotorye obrazuyut
estestvennuyu plotinu, peresechennuyu sotnyami nebol'shih kanalov.
Devyatnadcatogo utrom "Al'batros" dostig proliva Laperuza, raspolozhennogo
mezhdu severnoj chast'yu YAponii i ostrovom Sahalin; zatem on peresek uzkij
rukav, v kotoryj vpadaet velikaya sibirskaya reka Amur.
V tot den' zemlyu okutal neobychajno gustoj tuman, i, spasayas' ot nego,
vozdushnyj korabl' ustremilsya v verhnie sloi atmosfery. On podnyalsya nad
etimi klubami isparenij ne dlya togo, chtoby sohranit' bezopasnost' poleta:
na takoj vysote "Al'batrosu" nechego bylo opasat'sya nikakih prepyatstvij -
ni vysokih sooruzhenij, na kotorye on riskoval by naletet', ni gor, o
kotorye on mog by razbit'sya. K tomu zhe vnizu tyanulis' lish' nevysokie
holmy. Odnako vodyanye pary byli ves'ma nepriyatny: ot nih vse otsyrelo by
na bortu.
Vozdushnyj korabl' bez vsyakogo truda preodolel plotnyj sloj tumana,
tolshchinoyu ot trehsot do chetyrehsot metrov, tol'ko ego pod®emnye vinty
zavertelis' bystree, i vskore "Al'batros" vnov' okazalsya v zalityh
solnechnymi luchami nebesnyh prostorah.
V takih usloviyah dyadyushke Prudentu i Filu |vansu nelegko bylo by
osushchestvit' svoj plan pobega, esli by im dazhe i udalos' pokinut' bort
vozdushnogo korablya.
V tot den' Robur, prohodya mimo nih, na mgnovenie ostanovilsya i s samym
bezrazlichnym vidom zagovoril:
- Gospoda, parovoe ili parusnoe sudno, popavshee v polosu tumana, iz
kotorogo ono ne mozhet vyjti, vsegda ispytyvaet ser'eznye trudnosti. Ono
dvizhetsya vslepuyu, vse vremya oglashaya vozduh svistkami i gudkami. Emu
prihoditsya umen'shat' hod, no, nesmotrya na vse mery predostorozhnosti, sudnu
kazhdyj mig ugrozhaet opasnost' stolknoveniya. "Al'batrosu" nevedomy eti
trevogi. CHto emu tumany, esli on bez truda mozhet pokinut' ih zonu?
Prostranstvo, bezmernoe prostranstvo vsecelo prinadlezhit emu!
Vyskazav eto, inzhener bezmyatezhno prodolzhal svoyu progulku, dazhe ne
dozhidayas' otveta, na kotoryj on, vidimo, i ne rasschityval; kluby dyma,
podnimavshiesya iz ego trubki, medlenno tayali v nebesnoj lazuri.
- Dyadyushka Prudent, - negromko zametil Fil |vans, - pohozhe, chto etomu
udivitel'nomu "Al'batrosu" vse nipochem!
- Nu, eto my eshche uvidim! - otvechal predsedatel' Ueldonskogo uchenogo
obshchestva.
Tuman s uporstvom, dostojnym luchshego primeneniya, presledoval vozdushnyj
korabl' celyh tri dnya - 19, 20 i 21 iyunya. "Al'batrosu" prishlos' podnyat'sya
eshche vyshe, chtoby ne naletet' na yaponskij vulkan Fudziyamu. A kogda pelena
tumana, nakonec, rasseyalas', vnizu pokazalsya ogromnyj gorod s dvorcami,
villami, ohotnich'imi domikami, sadami i parkami. Dazhe ne vidya etogo
goroda, ego legko bylo uznat' po layu nesmetnogo mnozhestva sobak, kriku
hishchnyh ptic i, glavnoe, po trupnomu zapahu, kotorym tela kaznennyh
otravlyali vozduh.
Dyadyushka Prudent i Fil |vans nahodilis' na palube v tu minutu, kogda
inzhener po etomu orientiru namechal kurs "Al'batrosa" na sluchaj, esli by
prishlos' prodolzhat' put' v tumane.
- Gospoda, - zayavil on, - u menya net nikakih prichin skryvat' ot vas,
chto my nahodimsya nad stolicej YAponii - Ieddo.
Dyadyushka Prudent nichego ne otvetil. V prisutstvii inzhenera on bukval'no
zadyhalsya ot negodovaniya, slovno emu ne hvatalo vozduha.
- Vid na Ieddo, - prodolzhal Robur, - poistine ochen' lyubopyten.
- Kak-by on ni byl lyubopyten... - vozrazil Fil |vans.
- On ne idet ni v kakoe sravnenie s vidom na Pekin? - podhvatil
inzhener. - YA togo zhe mneniya, i vy dovol'no skoro poluchite vozmozhnost'
sudit' ob etom sami.
Nu, mozhno li byt' uchtivee?!
"Al'batros", kotoryj do teh por letel na yugo-vostok, peremenil teper'
svoe napravlenie na chetyre rumba i stal prokladyvat' sebe novyj put' pryamo
na zapad.
Za noch' tuman rastayal. No utrom poyavilis' priznaki blizkogo tajfuna:
barometr bystro padal, vodyanye pary ischezli, zato obrazovalis' ogromnye
tuchi ellipsovidnoj formy, slovno prikleennye k mednoj tverdi nebes; na
protivopolozhnoj storone potemnevshego gorizonta otchetlivo vystupili dlinnye
polosy temno-krasnogo cveta, lish' na severe vidnelsya bol'shoj sovsem chistyj
uchastok neba; more lezhalo nedvizhno i tiho, no vody ego prinyali na zakate
mrachnyj temno-bagrovyj ottenok.
Po schast'yu, tajfun razrazilsya nemnogo yuzhnee, i eto privelo k tomu, chto
sgustivshiesya za poslednie dni tumany rasseyalis'.
Za kakoj-nibud' chas "Al'batros" peresek dvuhsotkilometrovuyu shir'
Korejskogo proliva, a zatem i ostryj vystup odnoimennogo poluostrova. I v
to vremya kak tajfun besnovalsya u yugo-vostochnogo poberezh'ya Kitaya, vozdushnyj
korabl' paril nad vodami ZHeltogo morya, a 22 i 23 iyunya - nad zalivom
Petshe-Li; dvadcat' chetvertogo on proletel nad dolinoj Bajhe i dostig
nakonec stolicy Nebesnoj imperii.
Peregnuvshis' cherez perila paluby, dyadyushka Prudent i Fil |vans, kak i
predskazyval inzhener, mogli yasno razglyadet' etot ogromnyj gorod,
razdelennyj stenoyu na dve chasti - man'chzhurskuyu ya kitajskuyu, vse ego
dvenadcat' predmestij, shodyashchiesya k centru prostornye bul'vary, hramy,
zheltye i zelenye kryshi kotoryh kupalis' v to utro v luchah voshodyashchego
solnca, i parki, okruzhayushchie dvorcy mandarinov; v man'chzhurskoj chasti
Pekina, na ploshchadi v shest'sot shest'desyat vosem' gektarov, raskinulsya
ZHeltyj gorod s ego pagodami, imperatorskimi sadami, iskusstvennymi ozerami
i ugol'noj goroyu, gospodstvuyushchej nad stolicej; nakonec v centre ZHeltogo
goroda - slovno odin kvadrat kitajskoj golovolomki, vtisnutyj v drugoj, -
vysilsya Krasnyj gorod, inymi slovami, imperatorskij dvorec, porazhavshij
voobrazhenie prichudami svoej nepravdopodobnoj arhitektury.
V eto mgnovenie vozduh pod "Al'batrosom" napolnilsya kakimi-to
neob®yasnimymi zvukami: kazalos', vokrug poyut eolovy arfy. V nebe parila
dobraya sotnya vozdushnyh zmeev razlichnoj formy, sdelannyh iz pal'movyh
list'ev ili list'ev pandanusa; v ih verhnej chasti byli ukrepleny legkie
derevyannye luki s natyanutymi na nih tonkimi plastinkami iz bambuka. Pod
dunoveniem vetra oni peli na vse lady, napominaya svoimi melanholicheskimi
zvukami perelivy garmoniki. Kazalos', vdyhaya vozduh, vy s kislorodom
vdyhaete muzyku!
Roburu prishla v golovu prichuda priblizit'sya k etomu nebesnomu orkestru,
i "Al'batros" medlenno okunulsya v zvukovye volny, kotorye vozdushnye zmei
posylali v prostranstvo.
Poyavlenie vozdushnogo korablya proizvelo neobyknovennoe vpechatlenie na
sobravshihsya vnizu mnogochislennyh obitatelej Pekina. Oglushitel'nye zvuki
tam-tama i drugih uzhasnyh instrumentov kitajskogo orkestra, tysyachi
ruzhejnyh zalpov, sotni vystrelov iz mortir - vse bylo pushcheno v hod, chtoby
otognat' vozdushnyj korabl'. Esli kitajskie astronomy i dogadalis' v tot
den', chto letatel'naya mashina byla imenno tem dvizhushchimsya telom, poyavlenie
kotorogo porodilo v mire stol'ko sporov, to milliony zhitelej Nebesnoj
imperii - ot prostogo lodochnika do samogo chvanlivogo mandarina - sochli ee
apokalipticheskim chudovishchem, neizvestno kak poyavivshimsya v podvlastnyh Budde
nebesah.
|kipazh nepristupnogo "Al'batrosa" ne obrashchal nikakogo vnimaniya na eti
vrazhdebnye dejstviya. Tem vremenem verevki, za kotorye vozdushnye zmei byli
privyazany k kol'yam, vbitym v imperatorskih sadah, libo obrezali, libo
poskorej prityanuli k zemle. Nekotorye letayushchie igrushki s gromkim peniem
bystro spustilis' vniz, drugie stremitel'no upali, tochno srazhennye svincom
pticy, ch'ya pesnya obryvaetsya vmeste s poslednim dyhaniem.
I togda nad stolicej razneslis' groznye zvuki truby Toma Ternera,
pokryvaya-poslednie noty vozdushnogo koncerta.
Odnako eto ne prekratilo strel'by. Kogda odin iz snaryadov razorvalsya v
neskol'kih desyatkah futov ot "Al'batrosa", vozdushnyj korabl' vzmyl v
nedosyagaemye sloi atmosfery.
Kak proshli sleduyushchie dni? Za vse eto vremya plennikam ni razu ne
predstavilsya podhodyashchij sluchaj, kotorym oni mogli by vospol'zovat'sya. V
kakom napravlenii dvigalsya "Al'batros"? Neizmenno na yugo-zapad, chto
govorilo o namerenii Robura priblizit'sya k Indostanu. Mezhdu tem rel'ef
mestnosti vse vremya povyshalsya, i vozdushnomu korablyu prihodilos' nepreryvno
nabirat' vysotu. CHasov cherez desyat' posle togo, kak on ostavil za soboj
Pekin, vzoram dyadyushki Prudenta i Fila |vansa predstala prohodyashchaya vblizi
provincii SHen'si Velikaya stena. Zatem, obojdya gory Lun', "Al'batros"
peresek dolinu reki Huanhe i pereletel granicu Kitajskoj imperii v rajone
Tibeta.
Tibet - vysokoe nagor'e, pochti polnost'yu lishennoe rastitel'nosti; zdes'
chereduyutsya snezhnye vershiny, vysohshie ovragi, pitaemye lednikami potoki,
niziny s blestyashchimi na solnce solyanymi plastami, obramlennye zelenymi
lesami ozera. I nado vsem etim vechno duet veter, ledyanoj veter.
Barometr, upavshij do 450 millimetrov, ukazyval teper' na vysotu svyshe
chetyreh tysyach metrov nad urovnem morya. Na etoj vysote temperatura, hotya
delo proishodilo v samye zharkie dlya Severnogo polushariya mesyacy, ne
podnimalas' vyshe nulya. Takoe poholodanie pri bystrom polete "Al'batrosa"
delalo prebyvanie na palube pochti nevozmozhnym. Poetomu, hotya k uslugam
oboih kolleg i byli teplye pledy, oni predpochli udalit'sya v kayutu.
Vpolne ponyatno, chto pod®emnym vintam "Al'batrosa" prihodilos' rabotat'
s maksimal'noj skorost'yu, chtoby uderzhivat' ego v sil'no razrezhennoj
atmosfere. No oni rabotali velikolepno, i ih vibriruyushchie lopasti kak budto
ukachivali passazhirov vozdushnogo korablya.
V tot den' zhiteli Gartoka, centra provincii Gari-Korsum v Zapadnom
Tibete, videli, kak nad nimi proletel "Al'batros", kotoryj s zemli kazalsya
ne bol'she obyknovennogo pochtovogo golubya.
Dvadcat' sed'mogo iyunya dyadyushka Prudent i Fil |vans zametili rassekavshij
nebo gigantskij gornyj bar'er, nad kotorym gospodstvovalo neskol'ko
vysokih pikov, zateryannyh sredi snegov. Oba oni stoyali prislonivshis' k
perednej rubke, - tak legche bylo perenosit' bystroe dvizhenie vozdushnogo
korablya, - i smotreli na kolossal'nye gromady, kazalos', bezhavshie
navstrechu "Al'batrosu".
- |to, ochevidno, Gimalai, - zametil Fil |vans, - Robur, po vsej
veroyatnosti, ne risknet pereletet' v Indiyu i napravit svoj korabl' vdol'
ih otrogov.
- Tem huzhe! - otvetil dyadyushka Prudent. - Na ogromnoj territorii Indii
my, pozhaluj. Mogli by...
- Esli tol'ko on ne vzdumaet obojti etu gornuyu sistemu s vostoka - nad
Birmoj - ili s zapada - nad Nepalom.
- Tak ili inache, b'yus' ob zaklad, chto on ne otvazhitsya peresech' Gimalai!
- Vy v etom uvereny?! - otozvalsya chej-to golos.
Na sleduyushchij den', 28 iyunya, "Al'batros" uzhe nahodilsya nad provinciej
Zang, raspolozhennoj pered samym gornym massivom. Po druguyu storonu
Gimalaev lezhalo knyazhestvo Nepal.
Esli priblizhat'sya k Indii s severa, put' k nej pregrazhdayut tri
parallel'nyh gornyh hrebta. Dva severnyh hrebta, mezhdu kotorymi skol'zil v
to vremya "Al'batros", kak korabl' mezhdu ogromnymi podvodnymi rifami,
predstavlyayut soboyu pervye stupeni etogo gigantskogo bar'era,
vozvyshayushchegosya v Central'noj Azii. Snachala tyanetsya gornaya cep' Kuen'-Lun',
a za neyu - Karakorum; oni okajmlyayut dolinu, idushchuyu vdol' Gimalaev pochti
parallel'no linii vershin, kotorye obrazuyut vodorazdel mezhdu bassejnami
Inda, na zapade, i Bramaputry, na vostoke.
CHto za velichestvennaya gornaya sistema! Ona naschityvaet bolee dvuhsot uzhe
izmerennyh vershin, iz kotoryh semnadcat' podnimayutsya vyshe, chem na dvadcat'
pyat' tysyach futov nad urovnem morya. Pered "Al'batrosom" vzdymalas' gora
|verest vysotoj v vosem' tysyach vosem'sot sorok metrov. Napravo vidnelas'
gora Daulagiri, dostigayushchaya vos'mi tysyach dvuhsot metrov, nalevo - gora
Kanchendzhonga, voznosyashchayasya na vosem' tysyach pyat'sot devyanosto dva metra;
posle nedavnih izmerenij vysoty |veresta obe eti kamennye gromady uzhe ne
schitayutsya bol'she samymi vysokimi na zemle.
Ochevidno, Robur ne sobiralsya letet' nad etimi vershinami; on nesomnenno
znal, chto v Gimalayah sushchestvuyut razlichnye perevaly, i sredi nih - na
vysote shesti tysyach vos'misot metrov - pereval Ibi-Gamen, kotoryj brat'ya
SHlagintvejt peresekli v 1856 godu; i inzhener reshitel'no ustremilsya tuda.
Nastupilo neskol'ko trevozhnyh, mozhno skazat', dazhe tyagostnyh chasov.
Pravda, vozduh byl ne nastol'ko razrezhen, chtoby popolnyat' ego kislorodom s
pomoshch'yu special'nyh apparatov, no holod byl ves'ma oshchutim.
Robur vse vremya nahodilsya na nosu "Al'batrosa" i uverenno vel vozdushnyj
korabl' vpered; ego muzhestvennoe lico bylo skryto pod kapyushonom plashcha. Tom
Terner stoyal u rulya. Mehanik vnimatel'no nablyudal za rabotoj batarej: k
schast'yu, napolnyavshaya ih kislota: ne strashilas' moroza. Vinty, vrashchavshiesya
s golovokruzhitel'noj bystrotoj, izdavali pronzitel'nyj svist, kotoryj vse
usilivalsya nesmotrya na umen'shenie plotnosti vozduha. Barometr upal do 290
millimetrov, chto ukazyvalo na vysotu v sem' tysyach metrov.
Kakoe velikolepnoe haoticheskoe nagromozhdenie gor okruzhalo vozdushnyj
korabl'! Vsyudu - belosnezhnye vershiny. Nigde ne vidno ozer: vmesto nih
ledniki, spuskayushchiesya na desyat' tysyach futov. Nikakoj travy, odni lish'
redkie yavnobrachnye rasteniya, dohodyashchie do poslednej granicy rastitel'noj
zhizni. Nikakih sosen i kedrov, kotorymi tak bogaty nizhnie sklony hrebtov,
pokrytye gustymi lesami. Ni gigantskih paporotnikov, ni beskonechnyh lian,
opletayushchih stvoly derev'ev v neprohodimyh dzhunglyah. Nikakih zhivotnyh - ni
dikih loshadej, ni yakov, ni tibetskih bykov: lish' izredka mel'knet
zabludivshayasya v gorah serna. Nikakih ptic, esli ne schitat' neskol'kih
voron, kotorye otvazhivayutsya zaletat' v samye verhnie sloi atmosfery.
Nakonec pereval byl preodolen, i "Al'batros" stal postepenno snizhat'sya.
Vskore on minoval polosu lesov, i teper' pod nim, naskol'ko hvatal vzor,
rasstilalas' beskonechnaya glad' polej.
V etu minutu Robur priblizilsya k svoim gostyam i samym lyubeznym tonom
proiznes:
- Indiya, gospoda!
GLAVA DESYATAYA,
iz kotoroj chitatel' uznaet, kak i pochemu
sluga Frikollin okazalsya na buksire
Inzhener Robur ne imel ni malejshego zhelaniya vesti svoj letatel'nyj
apparat nad chudesnymi dolinami Indostana. Peresech' Gimalai, chtoby
pokazat', kakim velikolepnym sredstvom vozdushnogo soobshcheniya on obladaet,
ubedit' dazhe teh, kto ne hotel poddavat'sya ubezhdeniyam, - vot, sobstvenno,
vse, chego on dobivalsya. Odnako znachit li eto, chto "Al'batros" byl
sovershenstvom, esli dazhe dopustit', chto v nashem mire mozhno dostignut'
sovershenstva? Predostavim sudit' ob etom samomu chitatelyu.
Vo vsyakom sluchae, esli v glubine dushi dyadyushka Prudent i ego kollega i
voshishchalis' zamechatel'nym apparatom dlya vozdushnyh soobshchenij, to oni i vidu
ne podavali. Prezhde vsego oni iskali sluchaya bezhat'. Ih dazhe ne zanimali
izumitel'nye kartiny prirody, pronosivshiesya pered glazami, kogda
"Al'batros" proletal nad zhivopisnymi rubezhami Pendzhaba.
U podnozh'ya Gimalaev rastyanulas' celaya polosa bolotistyh mest, nad
kotorymi podnimayutsya vredonosnye ispareniya - oblast' Terai, gde
rasprostranena osobaya mestnaya forma lihoradki. No eto niskol'ko ne
trevozhilo ekipazh vozdushnogo korablya, ibo ne moglo nanesti ushcherb zdorov'yu
lyudej. "Al'batros" ne spesha napravlyalsya k vystupu, kotoryj obrazuet Indiya
na granice s Turkestanom i Kitaem. Rannim utrom 29 iyunya pered passazhirami
vozdushnogo korablya poyavilas' nepovtorimaya v svoej prelesti dolina Kashmira.
Da, poistine nepovtorimo eto dlinnoe ushchel'e, obrazuemoe Bol'shimi i
Malymi Gimalayami! Izborozhdennoe sotnyami nebol'shih otrogov, kotorye, othodya
ot gigantskogo gornogo massiva i postepenno snizhayas', tyanutsya vplot' do
bassejna Gidaspa [nyne r.Dzhelam], ono oroshaetsya vodami etoj prihotlivo
begushchej reki, na beregah kotoroj stolknulis' armii Pora i Aleksandra v te
vremena, kogda Greciya i Indiya soshlis' v zhestokoj shvatke v samom serdce
Azii. Ona vse tak zhe techet i v nashi dni, eta reka Gidasp, togda kak dva
goroda, osnovannye velikim Makedoncem v pamyat' ob oderzhannoj im pobede,
bessledno ischezli, tak chto nevozmozhno dazhe obnaruzhit' mesto, gde oni
nekogda krasovalis'.
V to utro "Al'batros" proletal nad Srinagarom, bolee izvestnym pod
imenem Kashmira. Dyadyushka Prudent i ego sputnik uvideli prekrasnyj gorod,
raskinuvshijsya po oboim beregam reki: natyanutye, tochno struny, derevyannye
mosty, ohotnich'i domiki s reznymi balkonami, allei, obsazhennye strojnymi
topolyami, oblozhennye dernom kryshi, pohozhie na nebol'shie prigorki,
mnogochislennye kanaly, po kotorym snovali lodki, napominavshie sverhu
orehovye skorlupki, s perevozchikami ne bol'she murav'ev, dvorcy, hramy,
besedki, mecheti, bungalo, postroennye v gorodskih predmest'yah, - ves' etot
pestryj ansambl', povtorennyj svoim otrazheniem v vode; nemnogo poodal'
vidnelas' krepost' Gari-Parvata, vozdvignutaya na vershine holma, podobno
samomu groznomu iz parizhskih ukreplenij, vozdvignutomu na vershine
Mon-Valer'en.
- Bud' my v Evrope, - zametil Fil |vans, - etot gorod mozhno bylo by
prinyat' za Veneciyu.
- Bud' my v Evrope, - podhvatil dyadyushka Prudent, - my bystro sumeli by
otyskat' put' v Ameriku!
"Al'batros" ne stal zaderzhivat'sya nad ozerom, cherez kotoroe protekayut
vody Gidaspa, i prodolzhal svoj polet nad rechnoj dolinoj.
Okolo poluchasa on ostavalsya nepodvizhnym v kakih-nibud' desyati metrah
nad poverhnost'yu reki. S pomoshch'yu rezinovogo rukava, opushchennogo s paluby,
Tom Terner i ego lyudi zanyalis' popolneniem zapasa vody, kotoruyu nakachival
nasos, privodivshijsya v dejstvie tokom ot akkumulyatorov.
Nablyudaya za etoj rabotoj, dyadyushka Prudent i Fil |vans bystro
pereglyanulis'. Odna i ta zhe mysl' blesnula u nih v golove. Vsego neskol'ko
metrov otdelyalo ih ot poverhnosti Gidaspa. Do berega bylo nedaleko, a oba
byli prevoshodnymi plovcami. Stoilo im tol'ko nyrnut' poglubzhe i poplyt'
pod vodoyu, - i oni okazalis' by na svobode! Roburu ne udalos' by vnov'
zahvatit' ih; ved' dlya togo, chtoby grebnye vinty "Al'batrosa" mogli
vrashchat'sya, on dolzhen byl letet' ne nizhe, chem v dvuh metrah nad
poverhnost'yu vody.
Vse eto s bystrotoj molnii proneslos' v ih mozgu. Vse shansy "za i
protiv" byli mgnovenno vzvesheny, i plenniki razom brosilis' k bortu
"Al'batrosa", no neskol'ko par ruk krepko shvatili ih za plechi.
Okazyvaetsya, za nimi sledili. Bezhat' bylo nevozmozhno.
Odnako na sej raz uzniki ne zahoteli ustupit' bez bor'by. Oni
popytalis' ottolknut' teh, kto ih uderzhival. No chleny ekipazha "Al'batrosa"
byli dyuzhimi molodcami!
- Gospoda, - spokojno zayavil inzhener, - te, kto imeet udovol'stvie
puteshestvovat' v obshchestve cheloveka, kotorogo vy sami tak udachno nazvali
Roburom-Zavoevatelem, ne pokidayut ego velikolepnyj vozdushnyj korabl' takim
obrazom... na anglijskij maner! YA skazal by dazhe, chto ego voobshche ne
pokidayut!
Fil |vans pospeshil uvesti s paluby svoego kollegu, inache tot reshilsya
by, pozhaluj, na kakoj-nibud' bezrassudnyj postupok. Vozvrativshis' v kayutu,
oba poklyalis' bezhat' vo chto by to ni stalo, dazhe s opasnost'yu dlya zhizni.
"Al'batros" teper' vnov' letel na zapad. V tot den', dvigayas' so
srednej skorost'yu, on minoval territoriyu Kabulistana, stolica kotorogo
mgnovenno promel'knula pod nim, i peresek granicu korolevstva Gerat,
raspolozhennogo na rasstoyanii tysyachi sta kilometrov ot Kashmira.
|ti oblasti do sih por sluzhat predmetom ozhestochennogo sopernichestva,
ibo cherez nih Rossiya mozhet prolozhit' sebe put' k britanskim vladeniyam v
Indii; s paluby vozdushnogo korablya mozhno bylo razlichit' vnizu skoplenie
lyudej, kolonny, obozy - slovom, vse, chto obrazuet lyudskoj sostav i
material'nuyu chast' armii na marshe. S zemli donosilis' pushechnye vystrely i
ruzhejnaya pal'ba. Odnako inzhener nikogda ne vmeshivalsya v chuzhie dela, krome
teh sluchaev, kogda on schital eto voprosom chesti ili gumannosti. I
"Al'batros" proletel mimo. Esli Gerat, kak prinyato vyrazhat'sya,
dejstvitel'no klyuch k Central'noj Azii, to Roburu bylo sovershenno
bezrazlichno, v chej karman - britanskij ili moskovskij - on popadet. Dela
zemnye bol'she ne zanimali otvazhnogo cheloveka, kotoryj prevratil v svoe
vladenie vozdushnoe prostranstvo.
Vprochem, zemlya vskore skrylas' pod nastoyashchim peschanym uraganom, kak eto
neredko sluchaetsya v teh mestah. Veter - zdeshnie zhiteli nazyvayut ego
"tebbad" - raznosit vokrug mikroby lihoradki, podnimaya ih s zemli vmeste s
nevesomymi chasticami peska. I mnozhestvo karavanov pogibaet v etih
smertonosnyh vihryah.
CHtoby spastis' ot peschanoj pyli, ugrozhavshej povredit' ego zubchatye
peredachi, vozdushnyj korabl' podnyalsya v bolee bezopasnuyu zonu, na vysotu v
dve tysyachi metrov.
Takim obrazom granica Persii i ee obshirnye doliny okazalis' skrytymi ot
passazhirov "Al'batrosa". Skorost' ego dvizheniya byla togda ochen' nevelika,
hotya emu ne prihodilos' opasat'sya nikakih prepyatstvij. V samom dele, esli
na karte zdes' i otmecheno neskol'ko gor, to oni dostigayut lish' nebol'shoj
vysoty. Odnako po mere priblizheniya k stolice Persii sledovalo osteregat'sya
gory Demavend, ch'ya pokrytaya vechnymi snegami vershina vzdymaetsya pochti na
shest' tysyach shest'sot metrov, a zatem i vsej gornoj cepi |l'burs, u
podnozh'ya kotoroj raskinulsya Tegeran.
Na rassvete 2 iyulya iz peschanogo samuma vystupili ochertaniya Demavenda.
"Al'batros" napravil svoj put' k gorodu, skrytomu v tuchah tonchajshej
pyli.
CHasam k desyati utra uzhe mozhno bylo razlichit' shirokie rvy, opoyasyvayushchie
gorodskie ukrepleniya, i raspolozhennyj v centre dvorec shaha, so stenami,
pokrytymi plitami fayansa, i vodoemami, kak budto vysechennymi v ogromnyh
glybah biryuzy oslepitel'no golubogo cveta.
No vot Tegeran rastayal vdali, tochno mimoletnoe videnie. S etogo punkta
"Al'batros" izmenil svoj kurs i teper' dvigalsya pochti pryamo na sever.
CHerez neskol'ko chasov on uzhe nahodilsya nad nebol'shim gorodkom, postroennym
u severnogo ugla russko-persidskoj granicy, na beregu bol'shogo vodnogo
bassejna, beregov kotorogo ne bylo vidno ni na severe, ni na vostoke.
|to byl port Ashur-ade, samyj yuzhnyj pogranichnyj russkij gorod. A vodnyj
bassejn okazalsya morem - Kaspijskim morem.
Zdes' uzhe ne nablyudalos' peschanyh vihrej. Passazhiry "Al'batrosa"
uvideli pod soboj gruppu postroek evropejskogo tipa, raspolozhennyh vdol'
mysa, s vozvyshavshejsya nad nimi kolokol'nej.
Vozdushnyj korabl' snizilsya nad Kaspijskim morem, vody kotorogo lezhat na
trista futov nizhe urovnya okeana. Ves' vecher on letel nad poberezh'em -
nekogda turkestanskim, a v to vremya uzhe russkim, - kotoroe tyanetsya k
Balkanskomu zalivu, a na sleduyushchij den', 3 iyulya, vnov' paril v sotne
metrov nad Kaspijskim morem.
Nikakoj sushi na gorizonte - ni so storony Azii, ni so storony Evropy.
Na poverhnosti morya - lish' neskol'ko napolnennyh vetrom belyh parusov. To
byli tuzemnye suda, kotorye legko uznat' po ih ochertaniyam: kesebei -
dvuhmachtovye brigi, kayuki - starinnye piratskie odnomachtovye suda, tejmily
- prostye storozhevye ili rybach'i lodki. Do "Al'batrosa" to i delo doletali
kluby dyma, izvergaemye trubami parohodov, kotorye Rossiya soderzhit v
Ashurade dlya policejskoj sluzhby v tamoshnih vodah.
V to utro Tom Terner v razgovore s povarom Fransua Tapazhem skazal:
- Da, my probudem okolo dvuh sutok nad Kaspijskim morem.
- Otlichno, - otozvalsya povar. - Znachit, smozhem poudit' rybu?..
- Sovershenno verno!
Uzh esli na perelet nad Kaspijskim morem, kotoroe zanimaet shest'sot
dvadcat' pyat' kilometrov v dlinu i dvesti kilometrov v shirinu, bylo resheno
zatratit' svyshe soroka chasov, ponyatno, chto "Al'batros" dolzhen byl letet' s
ves'ma umerennoj skorost'yu, a v chasy rybnoj lovli i vovse stoyat' na meste.
Slova Toma Ternera uslyshal Fil |vans, kotoryj nahodilsya na nosu
vozdushnogo korablya.
Uzhe neskol'ko minut Frikollin uporno nadoedal emu neskonchaemymi
zhalobami, umolyaya ugovorit' dyadyushku Prudenta, chtoby tot rasporyadilsya
"spustit' svoego slugu na zemlyu".
Propustiv mimo ushej etu nelepuyu pros'bu, Fil |vans vozvratilsya na
kormu, k svoemu kollege. Tam, prinyav vse mery predostorozhnosti, chtoby ih
ne podslushali, on peredal emu razgovor bocmana i povara.
- Fil |vans, - skazal v otvet dyadyushka Prudent, - ya polagayu, u vas ne
ostalos' nikakih illyuzij otnositel'no namerenij etogo negodyaya na nash schet?
- Nikakih, - podtverdil Fil |vans. - On vozvratit nam svobodu, kogda
emu zablagorassuditsya, esli voobshche kogda-nibud' vozvratit!
- V takom sluchae nado pojti na vse, tol'ko by pokinut' "Al'batros"!
- Otkrovenno govorya, prevoshodnyj letatel'nyj apparat!
- Vozmozhno! - nehotya otozvalsya dyadyushka Prudent. - No apparat etot
prinadlezhit prohodimcu, kotoryj derzhit nas v plenu bez vsyakogo na to
prava. |tot "Al'batros" tait v sebe i dlya nas i dlya nashih storonnikov
postoyannuyu opasnost'. I esli nam ne udastsya ego razrushit'...
- Podumaem snachala o sobstvennom spasenii!.. - zametil Fil |vans. - A
tam vidno budet!
- Ladno! - otvechal dyadyushka Prudent. - I vospol'zuemsya pervym zhe
podhodyashchim sluchaem. Nado polagat', Robur, pereletev Kaspijskoe more,
zahochet zatem peresech' Evropu; poetomu on napravitsya libo na sever - v
Rossiyu, libo na zapad - v yuzhno-evropejskie strany. Tak vot! V kakom by
punkte my ni opustilis' na zemlyu, vplot' do samogo Atlanticheskogo okeana,
vezde nam obespecheno spasenie. Znachit, my vse vremya dolzhny byt' nagotove.
- Odnako, - kak zhe my smozhem bezhat'?
- Slushajte vnimatel'no. Sluchaetsya, chto noch'yu "Al'batros" parit vsego
lish' v neskol'kih sotnyah futov nad zemlej. A tak kak na bortu est'
neskol'ko kanatov takoj dliny, to, pri nekotoroj otvage, s ih pomoshch'yu
mozhno spustit'sya...
- Vy pravy, - otozvalsya Fil |vans, - i kak tol'ko predstavitsya sluchaj,
ya ne koleblyas'...
- YA tozhe, - podhvatil dyadyushka Prudent. - Zamet'te eshche, chto noch'yu na
palube bodrstvuet lish' rulevoj, stoyashchij na korme. Odin iz etih kanatov
lezhit v nosovoj chasti "Al'batrosa", i, nado nadeyat'sya, my sumeem razmotat'
ego tak ostorozhno, chto nikto ne uvidit i ne uslyshit...
- Prekrasno, - skazal Fil |vans. - YA s udovletvoreniem zamechayu, dyadyushka
Prudent, chto vy stali kuda hladnokrovnee. |to osobenno vazhno sejchas, kogda
nam predstoit dejstvovat'. Odnako ved' my teper' nad Kaspijskim morem; pod
nami snuyut mnogochislennye suda; "Al'batros" vskore snizitsya i ne dvinetsya
s mesta do teh por, poka ne zakonchitsya rybnaya lovlya... Pochemu by nam ne
vospol'zovat'sya etim?..
- |! Da ved' za nami sledyat dazhe togda, kogda my ob etom i ne
podozrevaem, - s dosadoj otvechal dyadyushka Prudent. - Vy i sami mogli v tom
ubedit'sya, kogda my pytalis' sprygnut' v vody Gidaspa.
- A kto znaet, ne sledyat li za nami i po nocham? - vozrazil Fil |vans.
- I, odnako, pora so vsem etim pokonchit'! - vspylil dyadyushka Prudent. -
Da! Pora pokonchit' i s samim "Al'batrosom" i s ego vladel'cem!
CHitatel' vidit, chto v poryve gneva uzniki - osobenno dyadyushka Prudent -
sposobny byli na samyj otchayannyj postupok, kotoryj, byt' mozhet, postavil
by pod ugrozu dazhe ih sobstvennuyu zhizn'.
CHuvstvo polnoj bespomoshchnosti, nasmeshlivoe prezrenie, kotoroe vykazyval
im Robur, ego rezkie otvety - vse eto obostryalo obstanovku, stanovivshuyusya
den' oto dnya vse bolee napryazhennoj.
V to utro novoe proisshestvie privelo k ves'ma priskorbnomu stolknoveniyu
mezhdu Roburom i oboimi kollegami, prichem Frikollin, sam togo ne
podozrevaya, okazalsya ego vinovnikom.
Pri vide rasstilavshegosya vnizu bezbrezhnogo morya trusishka do smerti
perepugalsya. Slovno rebenok, negr prinyalsya vopit' i protestovat', lomat'
ruki i grimasnichat'.
- YA hochu domoj!.. YA hochu domoj!.. - prichital on. - Ved' ya ne ptica! YA
ne sozdan, chtoby letat'! YA hochu, chtoby menya vysadili na zemlyu... sejchas
zhe!..
Nechego i govorit', chto dyadyushka Prudent dazhe ne dumal uspokaivat'
Frikollina; skoree naoborot. I v konce koncov eti vopli vyveli Robur a iz
terpeniya.
Tom Terner i ego lyudi uzhe sobiralis' pristupit' k rybnoj lovle, i,
chtoby izbavit'sya ot Frikollina, inzhener rasporyadilsya zaperet' ego v rubku.
No i tam negr prodolzhal besnovat'sya, kolotit' v dver' i krichat' vo vse
gorlo.
Byl polden'. "Al'batros" derzhalsya vsego v pyati ili shesti metrah ot
poverhnosti vody. Neskol'ko sudenyshek, ispugannyh ego poyavleniem,
pustilis' nautek. I vskore eta chast' Kaspijskogo morya sovershenno opustela.
CHitatel', konechno, ponimaet, chto v takih usloviyah, kogda uznikam
dostatochno bylo nyrnut' v vodu, chtoby spastis' begstvom, za nimi dolzhny
byli sledit' - i dejstvitel'no sledili - osobenno tshchatel'no. Pust' by im
dazhe udalos' sprygnut' s paluby, - ih totchas zhe vnov' zahvatili by s
pomoshch'yu rezinovoj lodki, imevshejsya na bortu "Al'batrosa". Tak chto im
prishlos' smirit'sya i zhdat'. Fil |vans reshil prisutstvovat' pri rybnoj
lovle, v to vremya kak dyadyushka Prudent, vse eshche prebyvavshij v sostoyanii
beshenstva, udalilsya v svoyu kayutu.
Kak izvestno, Kaspijskoe more obrazovalos' vsledstvie vulkanicheskogo
szhatiya pochvy. V etot ogromnyj vodoem vpadaet neskol'ko bol'shih rek: Volga,
Ural, Kura, Kuma, |mba i drugie. Esli by ne ispareniya, kotorye izbavlyayut
ot izlishnej vody etu ogromnuyu vpadinu ploshchad'yu v semnadcat' tysyach
kvadratnyh l'e pri srednej glubine ot shestidesyati do chetyrehsot futov, -
Kaspijskoe more zatopilo by svoi nizkie i bolotistye berega na severe i
vostoke. Hotya eta gigantskaya lohan' i ne soobshchaetsya ni s CHernym, ni s
Aral'skim moryami, uroven' vody v kotoryh znachitel'no vyshe, v nej tem ne
menee voditsya ochen' mnogo ryby - razumeetsya, takoj, kotoraya legko
perenosit vodu Kaspijskogo morya, chej gor'kij privkus ob®yasnyaetsya primes'yu
nefti, vybrasyvaemoj istochnikami, raspolozhennymi v ego yuzhnoj chasti.
Predvkushaya raznoobrazie, kotoroe ryba vneset v ezhednevnyj racion,
ekipazh "Al'batrosa" s yavnym udovol'stviem gotovilsya k predstoyashchej lovle.
- Vnimanie! - zakrichal Tom Terner, vonziv garpun v ogromnuyu rybu,
chem-to napominavshuyu akulu.
To byla velikolepnaya beluga dlinoyu v sem' futov, prinadlezhavshaya k
semejstvu osetrovyh, ikru kotoroj, smeshannuyu s sol'yu, uksusom i belym
vinom, upotreblyayut v pishchu. Byt' mozhet, osetry, vylovlennye v rekah, i
vkusnee morskih, no i eta dobycha bocmana vstretila radushnyj priem na bortu
"Al'batrosa".
Nado skazat', chto osobenno bogatyj ulov prinesli seti: v nih popalo
mnozhestvo karpov, leshchej, lososej i shchuk, kotorye vodyatsya v morskoj vode, a
glavnoe, nesmetnoe kolichestvo sterlyadi srednih razmerov. Takuyu sterlyad'
dostavlyayut zhiv'em iz Astrahani v Moskvu i Peterburg dlya stola bogatyh
gurmanov. Pojmannaya v tot den' sterlyad' srazu popadala iz svoej rodnoj
stihii v kuhonnye kotly "Al'batrosa", bez dopolnitel'nyh zatrat na
perevozku.
CHleny ekipazha veselo tyanuli set', kotoruyu vozdushnyj korabl' pered tem
tashchil po moryu na protyazhenii neskol'kih mil'. Gaskonec Fransua Tapazh
[Tapage - shum, krik (fr.)] bukval'no vopil ot udovol'stviya, opravdyvaya tem
samym svoyu familiyu. Za kakoj-nibud' chas vse sadki vozdushnogo korablya byli
napolneny ryboj, i "Al'batros" vnov' ustremilsya na sever.
Vse eto vremya Frikollin ne perestavaya krichal i kolotil v stenki svoej
kayuty, slovom, prodolzhal nevynosimo shumet'.
- |tot chertov negr, vidno, nikogda ne ujmetsya! - voskliknul
okonchatel'no vyshedshij iz sebya Robur.
- Mne dumaetsya, sudar', u nego est' vse osnovaniya zhalovat'sya! - zametil
Fil |vans.
- Da, tak zhe kak u menya est' vse osnovaniya izbavit' svoj sluh ot
terzanij! - vozrazil Robur.
- Inzhener Robur!.. - vmeshalsya poyavivshijsya na palube dyadyushka Prudent.
- Predsedatel' Ueldonskogo uchenogo obshchestva?!
Vragi priblizilis' drug k drugu. Ih vzory skrestilis'.
Pomedliv, Robur pozhal plechami i prikazal:
- Na kanat ego!
Tom Terner ponyal inzhenera. Frikollina vytashchili iz kayuty.
Kak on krichal, kogda bocman i odin iz chlenov ekipazha shvatili ego i
vtisnuli v korzinu, kotoruyu prochno privyazali k koncu kanata!
To byl kak raz odin iz teh kanatov, kakim dyadyushka Prudent, kak uzhe
znaet chitatel', hotel vospol'zovat'sya v svoih celyah.
Snachala Frikollin podumal, chto ego sobirayutsya povesit'... Na samom zhe
dele ego sobiralis' vsego lish' podvesit'!
Kanat bystro razmotali futov na sto v dlinu, i negr povis v pustote.
Teper' on mog vopit' skol'ko ego dushe ugodno. No ot ispuga u nego
perehvatilo dyhanie, i neschastnyj sovsem onemel.
Dyadyushka Prudent i Fil |vans hoteli vosprotivit'sya etoj ekzekucii, no ih
ottolknuli.
- |to nizost'!.. |to podlost'!.. - vykrikival dyadyushka Prudent vne sebya
ot gneva.
- Vy polagaete? - otvechal Robur.
- Vy zloupotreblyaete siloj, i ya budu protestovat' protiv etogo ne
tol'ko slovesno!
- Protestujte, pozhalujsta!
- YA otomshchu, inzhener Robur!
- Mstite sebe na zdorov'e, predsedatel' Ueldonskogo uchenogo obshchestva!
- YA otomshchu i vam i vashim lyudyam!
CHleny ekipazha "Al'batrosa" priblizilis' s yavno vrazhdebnymi namereniyami,
Robur sdelal im znak udalit'sya.
- Da!.. YA otomshchu i vam i vashim lyudyam!.. - povtoryal dyadyushka Prudent,
kotorogo Fil |vans bezuspeshno staralsya uspokoit'.
- Kogda vam budet ugodno! - otvetil inzhener.
- I vsemi dostupnymi mne sredstvami!
- Dovol'no! - kriknul Robur ugrozhayushchim tonom. - Ved' na bortu est' i
drugie kanaty, i gospodinu nedolgo posledovat' za slugoj!
Dyadyushka Prudent umolk, no ne iz straha, a potomu, chto u nego nachalsya
takoj pristup udush'ya, chto Fil |vans pospeshil uvesti ego v kayutu.
Mezhdu tem za poslednij chas pogoda neozhidanno peremenilas'. Na nebe
poyavilis' priznaki, v haraktere kotoryh oshibit'sya bylo nevozmozhno:
priblizhalas' groza. Nasyshchennost' atmosfery elektrichestvom byla neobychajno
velika, i okolo poloviny tret'ego Robur stal svidetelem yavleniya, kotorogo
on eshche nikogda ne nablyudal.
Na severe, otkuda nadvigalas' groza, klubilis' kakie-to svetyashchiesya
zavitki tumana; eto nesomnenno proishodilo ot togo, chto grozovye tuchi byli
v raznoj stepeni zaryazheny elektrichestvom.
Otrazhenie etih pylayushchih polos rozhdalo na poverhnosti morya miriady
dvizhushchihsya blikov, kotorye stanovilis' tem yarche, chem sil'nee temnelo nebo.
"Al'batros" dolzhen byl vskore vstretit'sya s grozoj, ibo oni dvigalis'
navstrechu drug drugu.
A chto zhe Frikollin? Frikollin vse eshche nahodilsya na buksire; buksir tut,
pozhaluj, samoe podhodyashchee slovo, ibo vozdushnyj korabl' nessya vpered so
skorost'yu sta kilometrov v chas, i visevshaya na kanate korzina otstavala ot
nego i tyanulas' pozadi.
Pust' chitatel' sam sudit ob ispuge, ohvativshem Frikollina, kogda molnii
nachali prorezat' tuchi vokrug nego, a raskaty groma, kazalos', grozili
obrushit' nebosvod.
Vse chleny ekipazha gotovilis' vstretit' grozu vo vseoruzhii: nado bylo
libo podnyat'sya nad grozovoj zonoj, libo ujti ot nee, ustremivshis' v nizhnie
sloi atmosfery.
"Al'batros" letel na svoej obychnoj vysote - okolo tysyachi metrov, -
kogda razdalsya gromovoj udar neslyhannoj sily. Vnezapno naletel shkval. I v
to zhe mgnovenie polyhayushchie ognem tuchi dvinulis' na vozdushnyj korabl'.
Fil |vans schel nuzhnym vnov' vstupit'sya za Frikollina i potrebovat',
chtoby ego vernuli na bort.
No Robur uzhe sam rasporyadilsya vytashchit' negra na palubu, i neskol'ko
chelovek druzhno tyanuli kanat. Vdrug, po kakoj-to neob®yasnimoj prichine,
skorost' vrashcheniya pod®emnyh vintov "Al'batrosa" zametno umen'shilas'.
Inzhener odnim pryzhkom ochutilsya vozle central'noj rubki.
- Polnyj hod!.. Bystrej!.. - zakrichal on mehaniku. - Nado nemedlenno
podnyat'sya nad grozoj!
- Nevozmozhno, mister Robur!
- CHto proizoshlo?
- Tok preryvaetsya!.. Batarei rabotayut s pereboyami!..
I dejstvitel'no, "Al'batros" bystro snizhalsya.
Podobno tomu kak eto byvaet vo vremya grozy s tokom, begushchim po
telegrafnym provodam, prohozhdenie toka v akkumulyatorah vozdushnogo korablya
narushilos'. No to, chto yavlyaetsya lish' dosadnoj pomehoj, kogda rech' idet o
depeshah, tailo groznuyu opasnost' dlya "Al'batrosa": on mog ruhnut' v more,
ibo upravlyat' im stanovilos' pochti nevozmozhno.
- Pust' snizhaetsya! - zakrichal Robur. - Tak my skoree vyjdem iz polosy,
nasyshchennoj elektrichestvom! Derzhites', druz'ya, i sohranyajte prisutstvie
duha!
Inzhener zanyal svoe mesto na nosu korablya. Ves' ekipazh takzhe stoyal na
svoih postah i prigotovilsya vypolnyat' rasporyazheniya komandira.
Hotya "Al'batros" snizilsya uzhe na neskol'ko sot futov, on vse eshche ne
vyshel iz grozovyh tuch, i vokrug nego sverkali molnii, perekreshchivayas',
tochno bengal'skie ogni. Mozhno bylo opasat'sya, chto odna iz nih ispepelit
vozdushnyj korabl'. Vinty ego vrashchalis' vse medlennee, i bystryj spusk
grozil prevratit'sya v golovokruzhitel'noe padenie.
Vsem bylo yasno, chto ne projdet i minuty, kak "Al'batros" pogruzitsya v
more. A esli on okazhetsya v vode, emu uzhe nikakimi silami ne vyrvat'sya iz
morskoj puchiny!
Vnezapno nad vozdushnym korablem poyavilos' naelektrizovannoe oblako.
"Al'batros" nahodilsya teper' vsego lish' v shestidesyati futah nad grebnyami
voln. Eshche dve-tri sekundy - i oni zatopyat palubu!..
No tut Robur, uluchiv moment, kinulsya k central'noj rubke, uhvatilsya za
puskovye rychagi i vklyuchil tok ot batarej, kotorye bol'she ne
nejtralizovalis' napryazheniem elektricheskogo polya okruzhayushchej atmosfery... V
odno mgnovenie tok vozvratil vintam ih obychnuyu skorost', i "Al'batros"
ostanovilsya nad samoj poverhnost'yu morya. I vot uzhe grebnye vinty unosili
vozdushnyj korabl' podal'she ot grozy, kotoruyu on vskore ostavil pozadi.
Nezachem govorit', chto Frikollinu prishlos' prinyat' vynuzhdennuyu vannu,
prodolzhavshuyusya, pravda, vsego neskol'ko sekund. Odnako, kogda ego vytashchili
na bort, on byl takoj mokryj, kak budto pobyval na dne morskom.
Razumeetsya, bednyaga bol'she ne krichal.
Na sleduyushchij den', 4 iyulya, "Al'batros" peresek severnuyu granicu
Kaspijskogo morya.
GLAVA ODINNADCATAYA,
v kotoroj gnev dyadyushki Prudenta vozrastaet proporcional'no
kvadratu skorosti vozdushnogo korablya
Esli kogda-nibud' dyadyushke Prudentu i Filu |vansu nado bylo otkazat'sya
ot vsyakoj nadezhdy na pobeg, to imenno v posledovavshie za opisannymi
sobytiyami pyat'desyat chasov. Boyalsya li Robur, chto vo vremya pereleta nad
Evropoj ohranyat' uznikov budet osobenno trudno? Pozhaluj. K tomu zhe emu
bylo izvestno, chto oni pojdut na vse, lish' by bezhat'.
Mezhdu tem lyubaya popytka pokinut' bort vozdushnogo korablya byla v teh
usloviyah ravnosil'na samoubijstvu. Kogda chelovek soskakivaet s poezda,
idushchego so skorost'yu sta kilometrov v chas, on riskuet zhizn'yu, no kogda on
prygaet s ekspressa, nesushchegosya so skorost'yu dvuhsot kilometrov, - on idet
na vernuyu smert'.
A ved' imenno s etoj maksimal'noj dlya nego skorost'yu i letel togda
"Al'batros". Ona prevoshodila bystrotu poleta lastochki, ravnuyu sta
vos'midesyati kilometram v chas.
Nado zametit', chto pochti vse vremya duli severo-vostochnye vetry,
blagopriyatnye dlya vozdushnogo korablya, kotoryj dvigalsya v tom zhe
napravlenii - to est', kak pravilo, na zapad. No malo-pomalu vetry eti
nachali stihat', i vskore prebyvanie na palube sdelalos' pochti nevozmozhnym:
ot by