korpus vozdushnogo
korablya. Frikollina, ukryvavshegosya v glubine kayuty, edva ne zadela pulya,
probivshaya stenu rubki.
- Ah, tak im, vidno, eshche malo! - voskliknul Tom Terner.
I, spustivshis' v porohovoj sklad, on vozvratilsya s dyuzhinoj dinamitnyh
patronov, kotorye rozdal svoim tovarishcham. Po znaku Robura eti patrony byli
brosheny na holm i, udarivshis' o zemlyu, vzorvalis', tochno nebol'shie
granaty.
Kakoe zameshatel'stvo podnyalos' vnizu! Korol', ego dvor, armiya, narod -
vse byli ohvacheny uzhasom, vpolne ponyatnym posle takogo napadeniya. Vse
kinulis' pod zashchitu derev'ev, a plenniki tem vremenem pustilis' nautek, i
nikto dazhe ne dumal ih presledovat'.
Prazdnestvo v chest' novogo korolya Dagomei bylo okonchatel'no isporcheno.
A dyadyushke Prudentu i Filu |vansu dovelos' ubedit'sya, kakoj moshch'yu obladaet
letatel'nyj apparat i kakuyu sluzhbu on mozhet sosluzhit' chelovechestvu.
Zatem "Al'batros" spokojno podnyalsya v srednie sloi atmosfery; on
peresek oblast' Uida i uzhe vskore poteryal iz vidu pustynnyj skalistyj
bereg, kotoryj postoyannyj priboj - sledstvie yugo-zapadnyh vetrov - delaet
pochti nepristupnym.
Teper' vozdushnyj korabl' paril nad Atlanticheskim okeanom.
GLAVA TRINADCATAYA,
v kotoroj dyadyushka Prudent i Fil |vans peresekayut
okean, ne stradaya ot morskoj bolezni
Da, pod nimi raskinulsya Atlanticheskij okean! Opaseniya oboih kolleg
opravdalis'. Vprochem, Robur, kazalos', ne ispytyval i teni bespokojstva,
puskayas' v puteshestvie nad etim gromadnym okeanom. |to nimalo ne trevozhilo
ni ego samogo, ni chlenov ekipazha "Al'batrosa", kotorye, dolzhno byt',
privykli k podobnym pereletam. Vse oni spokojno razoshlis' po svoim mestam.
Nikakie koshmary ne narushali ih sna.
Kuda napravlyaetsya "Al'batros"? Neuzheli vozdushnyj korabl', kak govoril
inzhener, dejstvitel'no sovershit "bol'she, chem krugosvetnoe puteshestvie"? No
tak ili inache, dolzhno zhe i ono gde-nibud' zakonchit'sya? Ved' nevozmozhno
dopustit', chto Robur vsyu svoyu zhizn' provodit v nebe, na bortu vozdushnogo
korablya, i nikogda ne spuskaetsya na zemlyu! Kak mog by on togda popolnyat'
zapasy provizii i boevogo snaryazheniya, ne govorya uzhe o razlichnyh
tehnicheskih materialah, neobhodimyh dlya besperebojnoj raboty dvigatelej?
Nesomnenno, v kakom-nibud' nikomu ne izvestnom i trudno dostupnom ugolke
zemnogo shara dolzhno sushchestvovat' kakoe-to pristanishche, kakoe-to mesto dlya
peredyshki, gde "Al'batros" mog by poluchat' vse, v chem on ispytyvaet nuzhdu.
Inzhener Robur byl sposoben prervat' vsyakie otnosheniya s obitatelyami zemli,
no prervat' vsyakuyu svyaz' s zemnoj poverhnost'yu dazhe on ne byl sposoben!
No esli delo obstoyalo tak, gde zhe nahodilos' eto pristanishche? CHto
zastavilo inzhenera vybrat' imenno ego? Ozhidala li tam vozvrashcheniya Robura
malen'kaya koloniya, kotoruyu on vozglavlyal? Mog li on nabrat' tam novyj
ekipazh? I kak poluchilos', chto sud'by ego sputnikov - vyhodcev iz razlichnyh
stran - okazalis' svyazannymi s ego sobstvennoj sud'boj? I otkuda on vzyal
sredstva, chtoby postroit' takoj dorogostoyashchij apparat, konstrukciyu
kotorogo derzhal v sekrete? Pravda, soderzhanie ekipazha vozdushnogo korablya
ne moglo byt' osobenno razoritel'nym: na bortu "Al'batrosa" vse zhili
druzhno, odnoj sem'ej, kak zhivut lyudi, dovol'nye svoej sud'boyu i ne
skryvayushchie etogo. Odnako kto zhe byl v konce koncov etot Robur? Otkuda on
vzyalsya? Kakovo ego proshloe? Slovom, tut vstavali tysyachi neob®yasnimyh
zagadok, a edinstvennyj chelovek, kotoryj mog ih razreshit', konechno,
nikogda ne stanet etogo delat'!
Vpolne ponyatno, chto takoe nagromozhdenie nerazreshimyh problem vyvodilo
iz sebya oboih vozduhoplavatelej. Soznavat', chto letyat nevedomo kuda, ne
nahodit' nikakogo vyhoda iz etogo opasnogo priklyucheniya, ne predstavlyat'
sebe dazhe, okonchitsya li ono voobshche kogda-nibud', byt' obrechennymi na
vechnye skitaniya v vozduhe, - razve vsego etogo bylo nedostatochno, chtoby
tolknut' predsedatelya i sekretarya Ueldonskogo uchenogo obshchestva na
kakoj-nibud' bezrassudnyj postupok?..
A poka chto, nachinaya s vechera 14 iyulya, vozdushnyj korabl' letel nad
prostorami Atlanticheskogo okeana. Nautro solnce podnyalos' nad dugoobraznoj
liniej, gde nebo, kazalos', slivaetsya s vodoj. Na bezbrezhnoj poverhnosti
okeana ne vidno bylo ni klochka zemli. Afrika skrylas' na severnoj storone
gorizonta.
Kogda Frikollin otvazhilsya pokinut' svoyu kayutu i uvidel pod soboyu
beskrajnee more, uzhas ohvatil ego s novoj siloj. Pravil'nee bylo by
skazat', uvidel ne "pod soboyu", a "vokrug sebya", ibo cheloveku,
nahodyashchemusya v verhnih sloyah atmosfery, kazhetsya, budto bezdna obstupaet
ego so vseh storon, a gorizont, podnimayas' do urovnya ego glaz, othodit vse
dal'she i dal'she i predstavlyaetsya nedostizhimym.
Frikollin, bez somneniya, ne otdaval sebe otcheta v fizicheskih prichinah
etogo yavleniya, no zato ochen' yasno ego oshchushchal. |togo bylo dostatochno, chtoby
porodit' v nem "uzhas pered bezdnoj", ot kotorogo ne mogut izbavit'sya dazhe
nekotorye smelye lyudi. Tem ne menee negr blagorazumno ne stal zhalovat'sya
vsluh. S zakrytymi glazami, on oshchup'yu dobralsya do svoej kayuty, reshiv, kak
mozhno dol'she iz nee ne vyhodit'.
Zametim kstati, chto na dolyu Atlanticheskogo okeana prihoditsya bol'she
chetvertoj chasti vsej ploshchadi morskoj poverhnosti zemnogo shara, kotoraya
sostavlyaet trista sem'desyat chetyre milliona pyat'desyat sem' tysyach devyat'sot
dvenadcat' kvadratnyh kilometrov. Mezhdu tem nichto ne govorilo o tom, chto
inzhener toropitsya vpered. On dazhe ne otdal rasporyazheniya uvelichit' bystrotu
poleta "Al'batrosa". Vprochem, vozdushnyj korabl' ne mog by v to vremya
razvit' takuyu skorost', s kakoj on nessya nad Evropoj, - to est' do dvuhsot
kilometrov v chas. V teh shirotah, gde gospodstvuyut preimushchestvenno
yugo-zapadnye vozdushnye techeniya, veter dul navstrechu "Al'batrosu", i hotya
ne dostigal bol'shoj sily, odnako meshal poletu vozdushnogo korablya.
Samye poslednie trudy meteorologov, opirayushchiesya na mnogochislennye
nablyudeniya, pozvolili ustanovit', chto v etoj lezhashchej mezhdu tropikami
oblasti passaty postoyanno duyut libo po napravleniyu k Sahare, libo po
napravleniyu k Meksikanskomu zalivu. |ti periodicheskie vozdushnye techeniya
dvizhutsya zdes' ili s zapada - k Afrike, ili s vostoka - k Novomu Svetu;
eto verno po krajnej mere dlya zharkogo vremeni goda.
Itak, boryas' so vstrechnym vetrom, Robur ne ispol'zoval vsej moshchi
grebnyh vintov "Al'batrosa". On vel vozdushnyj korabl' s umerennoj
skorost'yu, kotoraya, vprochem, prevyshala skorost' transatlanticheskih
parohodov.
Trinadcatogo iyulya inzhener ob®yavil vsemu ekipazhu, chto "Al'batros"
peresek ekvator.
Vot kakim obrazom dyadyushka Prudent i Fil |vans uznali, chto oni pokinuli
Severnoe i vstupili v YUzhnoe polusharie. Perelet cherez ekvator ne povlek za
soboj ni odnoj iz teh shutlivyh prodelok i torzhestvennyh ceremonij,
kotorymi otmechayut na bortu nekotoryh voennyh i torgovyh korablej perehod
iz odnogo polushariya v drugoe.
Odin lish' Fransua Tapazh ne mog otkazat' sebe v udovol'stvii vylit'
pintu vody za shivorot Frikollinu; no tak kak posle etogo "kreshcheniya" negr
poluchil neskol'ko stakanov dzhina, to on zayavil, chto gotov skol'ko ugodno
raz peresekat' ekvator, no tol'ko ne na spine mehanicheskoj pticy, ibo ona
ne vnushaet emu nikakogo doveriya.
Pyatnadcatogo iyulya utrom "Al'batros" nahodilsya mezhdu ostrovami
Vozneseniya i Svyatoj Eleny, no blizhe ko vtoromu ostrovu, ch'i goristye
berega vidnelis' na gorizonte v prodolzhenie neskol'kih chasov.
Net somneniya, chto esli by v epohu, kogda Napoleon nahodilsya vo vlasti
anglichan, uzhe sushchestvoval letatel'nyj apparat vrode vozdushnogo korablya
inzhenera Robura, to, vopreki vsem oskorbitel'nym meram predostorozhnosti,
prinyatym Gudzonom Lou, ego proslavlennyj uznik mog by, chego dobrogo,
uskol'znut' ot nego po vozduhu!
SHestnadcatogo i semnadcatogo iyulya s nastupleniem vechera passazhiry
"Al'batrosa" nablyudali lyubopytnoe yavlenie. V bolee vysokih shirotah ego
mozhno bylo by prinyat' za severnoe siyanie. V dejstvitel'nosti zhe eto
yavlenie pravil'nee nazvat' sumerechnym svecheniem: luchi zahodyashchego solnca
perelivalis' razlichnymi ottenkami, a nekotorye iz nih goreli oslepitel'nym
zelenym svetom.
Ne bylo li eto sledstviem togo, chto zemlya vstretila na svoem puti
oblako kosmicheskoj pyli, kotoroe i otrazhalo ugasavshij svet dnya? Imenno tak
i ob®yasnyayut sumerechnoe svechenie nekotorye nablyudateli. Odnako, esli by eti
uchenye nahodilis' na bortu vozdushnogo korablya, oni otkazalis' by ot takogo
predpolozheniya.
Posle tshchatel'nogo izucheniya bylo ustanovleno, chto pri sumerechnom
svechenii v vozduhe nahodyatsya v podveshennom sostoyanii mel'chajshie kristally
piroksena, mikroskopicheskie steklovidnye shariki, legchajshie chasticy
magnitnogo zheleza, - slovom, veshchestva, podobnye tem, kakie izvergayut
nekotorye ognedyshashchie gory. Poetomu ne ostavalos' somneniya, chto kakoj-to
dejstvuyushchij vulkan vybrosil v prostranstvo eto oblako i sostavlyavshie ego
mel'chajshie kristallicheskie chasticy byli prichinoj nablyudavshegosya yavleniya;
vozdushnye techeniya uderzhivali eto oblako nad Atlanticheskim okeanom.
V te zhe dni puteshestvenniki nablyudali i drugie lyubopytnye yavleniya v
atmosfere. Ne raz tuchi, pokryvavshie nebo, pridavali emu kakoj-to
neobychajnyj, seryj ottenok; kogda vozdushnyj korabl' podnimalsya nad etoj
zavesoj isparenij, mozhno bylo videt', chto ee poverhnost' pokryta
blestyashchimi zavitkami yarko-belogo cveta, useyannymi otverdevshimi krupinkami.
V takih shirotah podobnoe yavlenie mozhno ob®yasnit' lish' obrazovaniem
chego-to, napominayushchego grad.
V noch' s 17-go na 18-e pokazalas' lunnaya raduga zelenovato-zheltogo
cveta; eto redkoe yavlenie bylo svyazano s tem, chto vozdushnyj korabl'
nahodilsya mezhdu polnoj lunoj i setkoj melkogo dozhdya, kotoryj isparyalsya, ne
dostigaya poverhnosti morya.
Sledovalo zaklyuchit' iz etogo, chto predstoit peremena pogody? Pozhaluj.
Kak by to ni bylo, no v etoj ekvatorial'noj oblasti yugo-zapadnyj veter,
uporno duvshij s togo vremeni, kak "Al'batros" pokinul berega Afriki, nachal
postepenno stihat'. V tropicheskom poyase stoyala neveroyatnaya zhara, i poetomu
Robur v poiskah prohlady napravilsya v verhnie sloi atmosfery. Krome togo,
stoilo podumat' i o tom, chtoby ukryt'sya ot palyashchih solnechnyh luchej,
vynosit' kotorye stanovilos' nevozmozhno.
Sudya po izmenivshemusya napravleniyu vozdushnyh techenij, mozhno bylo
predvidet', chto za predelami ekvatora puteshestvenniki okazhutsya v inyh
klimaticheskih usloviyah. Kak izvestno, iyul' mesyac v YUzhnom polusharii
sootvetstvuet yanvaryu v Severnom, to est' prihoditsya na samyj razgar zimy.
I esli by "Al'batros" prodolzhal dvizhenie na yug, emu vskore prishlos' by
ispytat' eto na sebe.
Vprochem, more uzhe "dyshalo holodom", kak vyrazhayutsya moryaki. 18 iyulya,
kogda tropik Kozeroga ostalsya pozadi, s "Al'batrosa" bylo zamecheno novoe
groznoe yavlenie, kotoroe privelo by v trepet ekipazh lyubogo korablya.
Kak budto dogonyaya drug druga, po poverhnosti okeana s bystrotoj ne
menee shestidesyati mil' v chas mchalis' kakie-to svetyashchiesya valy. Soblyudaya
rasstoyanie futov v vosem'desyat, oni borozdili more dlinnymi polosami
sveta. Spustilas' noch', i ih yarkij otblesk dostig "Al'batrosa". Na etot
raz ego dejstvitel'no mozhno bylo prinyat' za svetyashchijsya bolid. Roburu
vpervye prishlos' parit' nad morem ognya, no ognya holodnogo, ot kotorogo ne
bylo nuzhdy ubegat', podnimayas' v verhnie sloi atmosfery.
Prichinu etogo yavleniya sledovalo, po-vidimomu, iskat' v elektrichestve,
ibo ego nel'zya bylo ob®yasnit' ni prisutstviem ogromnogo kosyaka ryby,
mechushchej ikru, ni gigantskim skopleniem mikroskopicheskih zhivotnyh, kotorye
vyzyvayut svechenie poverhnosti morya.
|to pozvolyalo predpolagat', chto elektricheskoe napryazhenie v atmosfere
bylo ves'ma znachitel'no.
Na sleduyushchij den', 19 iyulya, more tak razbushevalos', chto grozilo gibel'yu
vsyakomu korablyu. Odnako "Al'batros", podobno moguchej ptice, ch'e imya on
nosil, kak budto smeyalsya nad vetrami i volnami. Kogda emu nadoedalo
nosit'sya nad poverhnost'yu morya, podobno burevestniku, on mog, slovno orel,
vzmyt' v podnebes'e v poiskah solnca i tishiny.
K etomu vremeni vozdushnyj korabl' peresek sorok sed'moj gradus yuzhnoj
shiroty. Teper' prodolzhitel'nost' dnya ne prevyshala semi-vos'mi chasov. Po
mere priblizheniya k antarkticheskim oblastyam dni dolzhny byli stat' eshche
koroche.
V chas popoludni "Al'batros", v poiskah bolee blagopriyatnyh vozdushnyh
techenij, zametno snizilsya. Teper' on letel vsego v kakoj-nibud' sotne
futov nad poverhnost'yu okeana.
Stoyala bezvetrennaya pogoda. Vse nebo oblozhili groznye temnye tuchi,
sverhu bugristye, a snizu zakanchivavshiesya chetkoj gorizontal'noj liniej. Iz
etih tuch spuskalis' dlinnye yazyki, pochti kasavshiesya vody, kotoraya burlila
pod nimi, obrazuya vodovoroty i prichudlivye fontany.
Vnezapno voda pod "Al'batrosom" vzmetnulas' vverh, prinyav formu
gigantskoj butyli.
V to zhe mgnovenie vozdushnyj korabl' byl vtyanut v orbitu ispolinskogo
smercha, za kotorym sledovalo eshche desyatka dva smerchej chernil'nogo cveta. Po
schast'yu, pod®emnye vinty "Al'batrosa" vrashchalis' v protivopolozhnom so
smerchem napravlenii, - inache rabota vintov prekratilas' by, i vozdushnyj
korabl' ruhnul by v more; no vse zhe on nachal s golovokruzhitel'noj
bystrotoj vertet'sya vokrug svoej osi.
Opasnost' byla chrezvychajno velika, i ee, po-vidimomu, nel'zya bylo
otvratit', ibo "Al'batros" ne mog vyrvat'sya iz smercha, vsasyvayushchaya sila
kotorogo zatyagivala ego, nesmotrya na beshenoe vrashchenie grebnyh vintov.
Lyudyam, otbroshennym pod dejstviem centrobezhnoj sily na nos i na kormu
vozdushnogo korablya, prishlos' ucepit'sya za perila, chtoby ih ne sneslo s
paluby.
- Spokojstvie! - skomandoval Robur.
Spokojstvie bylo dejstvitel'no neobhodimo, tak zhe kak i prisutstvie
duha.
Dyadyushka Prudent i Fil |vans, nezadolgo pered tem vyshedshie na palubu,
otleteli na kormu i edva ne svalilis' za bort.
Ne perestavaya vrashchat'sya-vokrug sobstvennoj osi, "Al'batros" v to zhe
vremya peremeshchalsya vmeste so smerchami, krutivshimisya v vozduhe s bystrotoj,
kotoroj mogli pozavidovat' vinty vozdushnogo korablya. Edva on vyryvalsya iz
odnogo smercha, kak tut zhe popadal v orbitu drugogo; kazhduyu minutu emu
grozila opasnost' raskolot'sya ili dazhe razletet'sya na kuski.
- K orudiyu!.. - kriknul inzhener.
|tot prikaz byl otdan Tomu Terneru. Bocman pripal k nebol'shoj pushke,
ustanovlennoj posredi paluby, gde men'she vsego oshchushchalos' dejstvie
centrobezhnoj sily. On ponyal plan Robura, v mgnovenie oka otkryl kazennuyu
chast' orudiya i vlozhil v nee snaryad, kotoryj vynul iz zaryadnogo yashchika,
prikreplennogo k lafetu. Poslyshalsya vystrel, i smerchi vnezapno obrushilis'
vmeste s oblachnym potolkom, kotoryj oni, kazalos', podderzhivali.
Sotryaseniya vozduha bylo dostatochno, chtoby pokonchit' s groznym yavleniem
prirody; gromadnaya tucha razreshilas' livnem i izborozdila gorizont
vertikal'nymi struyami, kak budto mezhdu nebom i poverhnost'yu okeana
natyanuli ogromnuyu set' dozhdya.
Osvobozhdennyj "Al'batros" pospeshil podnyat'sya na neskol'ko sot metrov.
- Net li povrezhdenij? - osvedomilsya inzhener.
- Net, - otvetil Tom Terner, - no, pravo, etu opasnuyu igru v volchok ne
stoit povtoryat'!
V samom dele, neskol'ko minut "Al'batros" nahodilsya na krayu gibeli.
Esli by ne ego neobychajnaya prochnost', on byl by unichtozhen v vihre smerchej.
V prodolzhenie etogo poleta nad Atlanticheskim okeanom vremya tyanulos'
ochen' medlenno, osobenno kogda nikakie priklyucheniya ne narushali
odnoobraziya. Dni vse umen'shalis', a holod delalsya vse chuvstvitel'nee.
Dyadyushka Prudent i Fil |vans pochti ne videli Robura. Inzhener bol'shuyu chast'
vremeni provodil u sebya v kayute, namechaya put' "Al'batrosa", nanosya na
kartu ego marshrut, opredelyaya pri kazhdoj vozmozhnosti mestopolozhenie
vozdushnogo korablya, zapisyvaya pokazaniya barometrov, termometrov i
hronometrov i, nakonec, vnosya v bortovoj zhurnal vse, chto proishodilo v
puti.
CHto kasaetsya oboih kolleg, to, horoshen'ko zakutavshis', oni stoyali na
nosu "Al'batrosa", upryamo starayas' obnaruzhit' kakuyu-nibud' zemlyu na yuge.
So svoej storony, Frikollin, po osobomu porucheniyu dyadyushki Prudenta,
pytalsya vyvedat' u povara hot' chto-nibud' ob inzhenere. No mozhno li bylo
verit' tomu, chto boltal etot gaskonec Fransua Tapazh? Poslushat' ego, tak
Robur nekogda byl i ministrom Argentinskoj respubliki, i glavoj
admiraltejstva, i prezidentom Soedinennyh SHtatov, ushedshim v otstavku, i
ispanskim generalom, uvolennym v zapas, i, nakonec, vice-korolem Indii, no
pozhelal podnyat'sya v eshche bolee vysokie sfery. To vyhodilo, chto Robur
obladaet millionnym sostoyaniem, nagrablennym pri pomoshchi letatel'noj
mashiny, i privlechen k sudu za svoi prestupleniya; to okazyvalos', chto on
razorilsya, sooruzhaya svoj letatel'nyj apparat, i emu skoro pridetsya
sovershat' publichnye polety, chtoby vernut' svoi denezhki. CHto zhe kasaetsya
togo, nameren li inzhener kogda-libo ostanovit'sya, - to, razumeetsya, net!
Vprochem, on dumaet otpravit'sya na Lunu, i esli tamoshnie mesta pridutsya emu
po vkusu, togda uzh on obosnuetsya na etoj planete.
- Priznajsya, Fri... druzhishche!.. Tebe ved' ne terpitsya pobyvat' na Lune i
posmotret', chto tam delaetsya?
- YA ne polechu!.. YA otkazyvayus'!.. - otvechal prostofilya, kotoryj veril
vsem etim rosskaznyam.
- Pochemu zhe, Fri? Pochemu? My tebya zhenim tam na kakoj-nibud' lunnoj
krasotke!.. I ty stanesh' rodonachal'nikom negrov na Lune!
Kogda Frikollin pereskazyval vsyu etu boltovnyu dyadyushke Prudentu, tot
vsyakij raz ubezhdalsya, chto emu ne dobit'sya skol'ko-nibud' dostovernyh
svedenij o Robure, i dumal lish' o tom, kak otomstit' inzheneru.
- Fil, - obratilsya on odnazhdy k svoemu kollege, - teper' vy ubedilis',
chto my ne mozhem rasschityvat' na pobeg?
- Ne mozhem, dyadyushka Prudent.
- Otlichno. No ved' kazhdyj chelovek volen rasporyazhat'sya soboyu i
pozhertvovat' v sluchae nuzhdy svoej zhizn'yu...
- Esli uzh bez takoj zhertvy ne obojtis', to sdelaem eto poskoree! -
vskrichal Fil |vans, kotoromu izmenilo obychnoe hladnokrovie. - Da! Pora s
etim pokonchit'! Kuda letit "Al'batros"?.. Teper' on uzhi pochti peresek
Atlanticheskij okean, i esli napravlenie ego poleta ne izmenitsya, on vskore
dostignet poberezh'ya Patagonii, a zatem i beregov Ognennoj Zemli... Nu, a
dal'she chto?.. Poletit li on nad Tihim okeanom ili napravitsya k YUzhnomu
polyusu?.. S etim Roburom nado byt' ko vsemu gotovym!.. A uzh togda my
propali!.. Tak chto rech' idet o zakonnoj samozashchite, i esli nam suzhdeno
pogibnut'...
- To pered smert'yu, - podhvatil dyadyushka Prudent, - my dolzhny otomstit'
i unichtozhit' letatel'nyj apparat so vsemi, kto na nem nahoditsya!
Bessil'nyj gnev i dolgo sderzhivaemaya yarost' tolknuli zloschastnyh
vozduhoplavatelej na eto strashnoe reshenie. Da! Esli potrebuetsya, oni
pozhertvuyut svoej zhizn'yu, lish' by unichtozhit' izobretatelya vmeste s sekretom
ego izobreteniya! Pust' chudesnyj vozdushnyj korabl', besspornoe
prevoshodstvo kotorogo v vozduhe im skrepya serdce prishlos' priznat',
prosushchestvuet vsego neskol'ko mesyacev so dnya svoego poyavleniya na svet!
|ta mysl' tak prochno zasela v ih golove, chto oni den' i noch' tol'ko i
dumali, kak by privesti ee v ispolnenie. Kakim sposobom? Horosho by
pohitit' odin iz dinamitnyh patronov, imevshihsya na bortu, i s ego pomoshch'yu
raznesti v shchepy letatel'nyj apparat. No dlya etogo nado bylo proniknut' v
sklad, gde hranilis' boevye pripasy.
Po schast'yu, Frikollin i ne podozreval ob etom proekte. Pri odnoj mysli,
chto "Al'batrosu" grozit opasnost' vzorvat'sya v vozduhe, sluga byl sposoben
donesti na svoego gospodina.
Dvadcat' tret'ego iyulya na yugo-zapade, bliz mysa Dev, u vhoda v
Magellanov proliv, snova pokazalas' zemlya. Za predelami pyat'desyat
chetvertoj paralleli v etu poru goda noch' prodolzhaetsya uzhe okolo
vosemnadcati chasov i temperatura padaet v srednem do shesti gradusov nizhe
nulya.
Vmesto togo chtoby uglublyat'sya dal'she k yugu, "Al'batros" snachala poletel
vdol' izvilistyh beregov proliva, slovno napravlyayas' k Tihomu okeanu.
Minovav buhtu Lomas i ostaviv goru Gregori na severe i gornuyu gryadu
Breknok na zapade, on proletel nad nebol'shim chilijskim seleniem
Punta-Arenas, v to vremya kogda v mestnoj cerkvi zvonili vo vse kolokola;
cherez neskol'ko chasov s "Al'batrosa" byli zamecheny starinnye sooruzheniya
Port-Famin.
Govoryat, chto patagoncy, ch'i kostry vidnelis' na zemle, otlichayutsya
vysokim rostom; odnako passazhiry vozdushnogo korablya ne mogli ob etom
sudit', ibo s vysoty lyudi kazalis' im karlikami.
Kakoe izumitel'noe zrelishche otkrylos' im v eti chasy korotkogo zimnego
dnya v YUzhnom polusharii! Krutye gory, pokrytye vechnymi snegami vershiny,
gustye lesa, spuskayushchiesya ustupami po gornym sklonam, vnutrennie morya,
buhty sredi poluostrovov i ostrovov arhipelaga, kotoryj obrazuyut zemli
Klarensa, Dousona i Dezolejshn, kanaly i prolivy, mnogochislennye mysy i
skaly - vse eto haoticheskoe nagromozhdenie bylo uzhe skovano l'dami v edinoe
celoe, - ot mysa Forvard, gde okanchivaetsya amerikanskij materik, do mysa
Gorn, gde konchaetsya Novyj Svet!
Kogda "Al'batros" pribyl v Port-Famin, uznikam stalo yasno, chto Robur
sobiraetsya prodolzhat' svoj polet k yugu. Proskol'znuv mezhdu goroj Tarn, na
poluostrove Brunsvik, i goroj Grevsa, vozdushnyj korabl' napravilsya k gore
Sarm'ento, gigantskaya vershina kotoroj, ukutannaya l'dami, gospodstvuet nad
Magellanovym prolivom, podnimayas' na dve tysyachi metrov nad urovnem morya.
Vnizu lezhala strana pechereev, ili fuegijcev, - tuzemcev, naselyayushchih
Ognennuyu Zemlyu.
Kakoj prekrasnoj i plodorodnoj pokazalas' by eta zemlya, osobenno v
yuzhnoj svoej chasti, polgoda nazad, v samyj razgar leta, kogda den' dlitsya
zdes' celyh pyatnadcat' - shestnadcat' chasov! Togda povsyudu vzor laskali by
zelenye doliny i pastbishcha, sposobnye prokormit' tysyachi zhivotnyh;
devstvennye lesa, sostoyashchie iz gigantskih derev'ev - berez, bukov, yasenej,
kiparisov, drevovidnyh paporotnikov; shirokie ravniny, po kotorym
pronosyatsya stada guanako, vigonej i strausov, nakonec celye armady
pingvinov i vsyakih pernatyh. Kogda na "Al'batrose" zazhglis' elektricheskie
fonari, celye stai kajr, utok, gusej i drugih ptic ustremilis' k ego
bortam. Ih bylo stol'ko, chto hvatilo by popolnit' dich'yu sotnyu takih
kladovyh, kak u Fransua Tapazha.
|to nashestvie ptic prineslo nemalo hlopot povaru, kotoryj umel
masterski prigotovlyat' ih, unichtozhaya nepriyatnyj privkus zhira. Pribavilos'
hlopot i u Frikollina, kotoryj ohotno oshchipyval desyatok za desyatkom etih
lakomyh predstavitelej mira pernatyh.
V tot den', okolo treh chasov popoludni, pered samym zahodom solnca,
vperedi pokazalos' ogromnoe ozero, okajmlennoe gustymi lesami. V tu poru
ono polnost'yu zamerzlo, i neskol'ko tuzemcev bystro skol'zili na dlinnyh
lyzhah po ego ledyanoj poverhnosti.
Edva zavidev vozdushnyj korabl', nasmert' perepugannye fuegijcy
pustilis' nautek, a kogda u nih uzhe ne bylo sil bezhat', oni spryatalis',
zaryvshis' v sneg, slovno zhivotnye.
Dvigayas' k yugu, "Al'batros" proletel nad kanalom Bigl, ostaviv pozadi
ostrov Navarino, ch'e grecheskoe imya laskaet uho na fone neblagozvuchnyh
nazvanij etih dalekih mest, i minoval ostrov Uollaston, raspolozhennyj v
samoj yuzhnoj chasti Tihogo okeana. Nakonec, preodolev sem' tysyach pyat'sot
kilometrov ot beregov Dagomei, on proletel nad poslednimi ostrovkami
Magellanova arhipelaga i samoj yuzhnoj tochkoj Novogo Sveta - strashnym mysom
Gorn, ostryj vystup kotorogo vechno glozhet priboj.
GLAVA CHETYRNADCATAYA,
v kotoroj "Al'batros" sovershaet to, chego, pozhaluj, nikomu ne sovershit'
Nastupilo 24 iyulya. A ved' etomu dnyu v YUzhnom polusharii sootvetstvuet 24
yanvarya v Severnom. Bol'she togo, tol'ko chto projdennyj pyat'desyat shestoj
gradus yuzhnoj shiroty sootvetstvuet na severe paralleli, kotoraya v Evrope
prohodit cherez SHotlandiyu na urovne |dinburga.
Poetomu termometr postoyanno pokazyval srednyuyu temperaturu nizhe nulya.
Tak chto puteshestvennikam prihodilos' zanimat' nemnogo iskusstvennogo tepla
u apparatov, prednaznachennyh dlya obogrevaniya rubok vozdushnogo korablya.
Sleduet upomyanut', chto hotya prodolzhitel'nost' dnya dolzhna byla
postepenno vozrastat' posle zimnego ravnodenstviya, kotoroe v YUzhnom
polusharii prihoditsya na 21 iyunya, na samom dele den' zametno umen'shalsya,
ibo "Al'batros" neuklonno priblizhalsya k polyarnym oblastyam.
Po etoj prichine yuzhnaya chast' Tihogo okeana, granichashchaya s Polyarnym
krugom, osveshchalas' ochen' nenadolgo. Itak, dnem - ves'ma malo sveta, a
noch'yu - k tomu zhe i ves'ma chuvstvitel'nyj holod. CHtoby snosit' ego,
prihodilos' odevat'sya na maner eskimosov ili fuegijcev. I tak kak na bortu
"Al'batrosa" teplyh veshchej bylo dostatochno, to dyadyushka Prudent i Fil |vans,
horoshen'ko ukutavshis', mogli podolgu ostavat'sya na palube, tshchatel'no
obdumyvaya svoj plan mesti i ozhidaya lish' udobnogo sluchaya, chtoby privesti
ego v ispolnenie. Robura oni videli malo; nado skazat', chto posle obmena
oboyudnymi ugrozami vo vremya poleta nad Timbuktu inzhener i ego plenniki
vovse ne razgovarivali.
CHto kasaetsya Frikollina, to on ni razu ne vyhodil iz kuhni, gde pomogal
Fransua Tapazhu prigotovlyat' pishchu, za chto povar okazyval emu samoe radushnoe
gostepriimstvo. |tu vygodnuyu dolzhnost' negr ohotno prinyal s razresheniya
svoego gospodina. K tomu zhe, ostavayas' vzaperti, Frikollin ne videl togo,
chto proishodit snaruzhi, i mog schitat' sebya zashchishchennym ot opasnosti. Ne
pohodil li on na strausa ne tol'ko fizicheski, iz-za svoego udivitel'nogo
zheludka, no i nravstvenno, iz-za svoej redkoj bestolkovosti?
V kakoj zhe punkt zemnogo shara derzhal teper' puch' "Al'batros"? Mozhno li
bylo predpolozhit', chto v samyj razgar zimy on otvazhitsya proniknut' v
oblast' nad yuzhnymi moryami ili nad zemlyami, lezhashchimi u samogo polyusa? Dazhe
esli dopustit', chto himicheskie elementy batarej byli by dostatochno
morozostojkimi, sledovalo pomnit', chto uzhe odno prebyvanie v ledyanoj
atmosfere grozilo gibel'yu vsemu ekipazhu, strashnoj gibel'yu ot holoda! Esli
by Robur vzdumal peresech' polyus v zharkoe vremya goda - eshche kuda ni shlo! No
reshit'sya na takoj perelet v samyj razgar antarkticheskoj zimy, vo mgle
vechnoj nochi, mog tol'ko bezumec!
Tak rassuzhdali predsedatel' i sekretar' Ueldonskogo uchenogo obshchestva,
okazavshiesya protiv voli nad tem materikom Novogo Sveta, kotoryj hot' i
nazyvaetsya Amerikoj, no otnyud' ne toj, gde raspolozheny Soedinennye SHtaty!
V samom dele! Do chego eshche dojdet etot nevynosimyj Robur? I ne nastupilo
li vremya pokonchit' s puteshestviem, razrushiv ego letatel'nyj apparat?
V tot den', 24 iyunya, inzhener to i delo besedoval s bocmanom. Ne raz Tom
Terner i Robur zapisyvali pokazaniya barometra - i, vidimo, ne dlya
opredeleniya dostignutoj vysoty, a chtoby poluchit' dannye, otnosyashchiesya k
pogode. Bez somneniya, v atmosfere proishodili kakie-to izmeneniya, kotorye
sledovalo prinyat' vo vnimanie.
Dyadyushke Prudentu pokazalos' dazhe, chto Robur sostavlyaet opis' vseh
ostavshihsya na bortu zapasov - kak teh, chto sluzhat dlya pitaniya tyagovyh i
pod®emnyh mehanizmov vozdushnogo korablya, tak i teh, chto sluzhat dlya pitaniya
chelovecheskih organizmov, o besperebojnoj rabote kotoryh takzhe sledovalo
pozabotit'sya.
Vse eto, vozmozhno, govorilo o tom, chto inzhener gotovitsya v obratnyj
put'.
- V obratnyj put'? - zametil Fil |vans. - Interesno, kuda?
- Tuda, gde etot Robur mozhet popolnit' svoi zapasy, - otvechal dyadyushka
Prudent.
- Dolzhno byt', na kakoj-nibud' ostrov, zateryannyj v Tihom okeane, gde
sushchestvuet koloniya takih zhe prohodimcev, kak ih vozhak.
- I ya togo zhe mneniya. Fil |vans. YA polagayu, chto Robur v samom dele
pomyshlyaet o tom, chtoby dvinut'sya na zapad, a pri toj skorosti, kakoj
obladaet ego vozdushnyj korabl', on bystro dostignet celi.
- No esli on tuda doberetsya... nam ne udastsya privesti v ispolnenie
svoj plan...
- On tuda ne doberetsya. Fil |vans!
Ochevidno, kollegi otchasti pronikli v zamysly inzhenera. K vecheru etogo
dnya uzhe ne ostavalos' somnenij, chto "Al'batros", dostignuv granic
antarkticheskih vod, namerevalsya, nakonec, povernut' nazad. Kak tol'ko l'dy
skovyvayut vse eti vody, vplot' do mysa Gorn, vse yuzhnye oblasti Tihogo
okeana pokryvayutsya ledyanymi polyami i ajsbergami. Ledovyj poyas obrazuet
moshchnyj bar'er, kotoryj ne mogut preodolet' ni samye prochnye korabli, ni
samye otvazhnye moreplavateli.
Razumeetsya, uskoriv vzmahi svoih kryl'ev-vintov, "Al'batros" mog by
pereletet' snachala ledyanye gory, vo mnozhestve skopivshiesya na poverhnosti
okeana, a zatem i gory suhoputnye, vozvyshayushchiesya na materike vblizi
polyusa, esli tol'ko samaya yuzhnaya tochka zemnogo shara dejstvitel'no lezhit na
materike. No razve mog on otvazhit'sya prodolzhat' svoj polet v ledyanoj
atmosfere, kotoraya v period polyarnoj nochi ohlazhdaetsya do shestidesyati
gradusov nizhe nulya? Konechno, net!
Poetomu, uglubivshis' kilometrov na sto k yugu, "Al'batros" vskore
povernul k zapadu, vzyav kurs na odin iz neizvestnyh ostrovov,
raspolozhennyh v Tihom okeane.
Vnizu prostiralas' beskrajnyaya glad' okeana, omyvayushchego amerikanskij i
aziatskij materiki. V eto vremya ego vody prinyali tu svoeobraznuyu okrasku,
blagodarya kotoroj ih nazyvayut "molochnym morem". Nemoshchnye luchi polyarnogo
solnca ne mogli preodolet' polumrak, i vsya poverhnost' etoj chasti Tihogo
okeana kazalas' molochno-beloj. Ee mozhno bylo prinyat' za ogromnoe snezhnoe
pole, ibo s vysoty vodnaya glad' kazalas' sovershenno nevozmutimoj.
Veroyatno, imenno tak vyglyadit eta chast' okeana, kogda moroz skovyvaet ego
vody, prevrashchaya ih v bezgranichnoe ledyanoe pole.
Kak izvestno, eto neobychajnoe yavlenie vyzyvayut miriady svetyashchihsya
telec, fosforesciruyushchih mikroorganizmov. No udivitel'nee vsego, chto takoe
skoplenie mel'chajshih zhivyh sushchestv, izluchayushchih opalovyj svet, nablyudalos'
za predelami Indijskogo okeana.
Vnezapno barometr, kotoryj v utrennie chasy derzhalsya dovol'no vysoko,
rezko upal. V atmosfere poyavilis' priznaki, kotorye zastavili by
nastorozhit'sya obyknovennyj korabl', no vozdushnyj korabl' mog imi
prenebrech'. Ochevidno, kakaya-to strashnaya burya ne tak davno vozmutila vody
Tihogo okeana.
V chas popoludni Tom Terner, podojdya k inzheneru, skazal:
- Mister Robur, vzglyanite na etu chernuyu tochku na gorizonte! Von...
tam... pryamo k severu ot nas. Ne utes li eto?
- Net, Tom, v toj storone ne mozhet byt' zemli.
- Togda eto, dolzhno byt', korabl' ili po krajnej mere shlyupka.
Dyadyushka Prudent i Fil |vans, stoyavshie na nosu "Al'batrosa", napryazhenno
vsmatrivalis' v tochku, ukazannuyu Tomom Ternerom.
Robur prikazal prinesti svoj morskoj binokl' i prinyalsya vnimatel'no
nablyudat' za dvizhushchimsya predmetom.
- |to kakaya-to shlyupka, - ob®yavil on, - i ya uveren, chto v nej lyudi.
- Poterpevshie korablekrushenie? - voskliknul Tom.
- Da, poterpevshie korablekrushenie lyudi, kotorym prishlos' ostavit' svoe
sudno, - prodolzhal Robur, - neschastnye, poteryavshie predstavlenie o tom,
gde nahoditsya zemlya, byt' mozhet, pogibayushchie ot goloda i zhazhdy! Nu, chto zh!
Nikto ne posmeet skazat', chto "Al'batros" ne prishel im na pomoshch'!
Mehaniku i dvum ego pomoshchnikam byl otdan korotkij prikaz, i vozdushnyj
korabl' nachal medlenno opuskat'sya. Metrah v sta ot poverhnosti morya
"Al'batros" ostanovilsya i, uskoriv vrashchenie grebnyh vintov, bystro ponessya
k severu.
Na volnah bespomoshchno pokachivalas' shlyupka. Ee parus bessil'no povis na
machte. Iz-za otsutstviya vetra ona lishilas' upravleniya, a na bortu ee,
po-vidimomu, ni u kogo ne bylo sil spravit'sya s veslom.
V glubine shlyupki lezhali pyat' chelovek: oni libo spali, libo ne mogli
poshevelit'sya ot istoshcheniya, esli voobshche byli zhivy.
Podletev blizhe, "Al'batros" nachal postepenno snizhat'sya.
Na korme lodki mozhno bylo razobrat' nazvanie sudna, s kotorogo ona byla
spushchena: to byl francuzskij korabl' "ZHannetta" iz Nanta, ochevidno
pokinutyj svoim ekipazhem.
- |-ej! - zakrichal Tom Terner.
Ego dolzhny byli uslyshat', ibo shlyupka nahodilas' v kakih-nibud'
vos'midesyati futah pod "Al'batrosom".
Nikakogo otveta.
- Strelyajte! - prikazal Robur.
Komanda byla vypolnena, i gromkij zvuk vystrela prokatilsya nad
poverhnost'yu vody.
I togda s "Al'batrosa" uvideli, kak odin iz poterpevshih bedstvie s
trudom podnyalsya: glaza ego bluzhdali, a izmozhdennoe lico napominalo lico
skeleta.
Pri vide "Al'batrosa" on vzdrognul ot ispuga.
- Ne bojtes', - kriknul Robur po-francuzski. - My prishli k vam na
pomoshch'!.. Kto vy?
- Matrosy s "ZHannetty", trehmachtovogo sudna, na kotorom ya byl
pomoshchnikom kapitana, - otvetil chelovek. - Vot uzhe pyatnadcat' dnej... my
ostavili ego... kogda ono poshlo ko dnu!.. U nas net ni vody, ni pishchi!..
CHetvero drugih poterpevshih korablekrushenie medlenno pri-podnimalis'.
Izmuchennye, ishudavshie, doshedshie do poslednej stepeni istoshcheniya, oni
prostirali ruki k vozdushnomu korablyu.
- Vnimanie! - zakrichal Robur.
S "Al'batrosa" na verevke bylo spushcheno v shlyupku vedro s presnoj vodoj.
Neschastnye nakinulis' na vodu s takoj zhadnost'yu, chto na nih bylo bol'no
smotret'.
- Hleba!.. hleba!.. - krichali oni.
Nemedlenno byla spushchena i korzina s proviziej: v nej byli konservy,
butylka brendi i neskol'ko litrov kofe. Pomoshchnik kapitana s bol'shim trudom
uderzhival izgolodavshihsya lyudej, nabrosivshihsya na edu.
Zatem iz shlyupki doneslos':
- Gde my?
- V pyatidesyati milyah ot beregov CHili i ot arhipelaga CHonos, - otvetil
Robur.
- Blagodaryu. No bez vetra nam...
- My voz'mem vas na buksir!
- Kto vy takie?..
- Lyudi, kotorye rady okazat' vam pomoshch', - kratko otvetil Robur.
Pomoshchnik kapitana ponyal, chto dolzhen uvazhat' inkognito svoih spasitelej.
No mozhno li bylo nadeyat'sya, chto letatel'naya mashina okazhetsya dostatochno
sil'noj, chtoby vzyat' shlyupku na buksir?
Razumeetsya! I, privyazannaya k koncu kanata dlinoyu v sto futov, shlyupka
bystro poneslas' na vostok, uvlekaemaya moshchnym letatel'nym apparatom.
K desyati chasam vechera poyavilas' zemlya: s "Al'batrosa" zametili
beregovye ogni. Dlya poterpevshih korablekrushenie moryakov "ZHannetty" eta
pomoshch' s neba prishla kak raz vovremya, i oni imeli vse osnovaniya schitat'
svoe spasenie chudom!
Kak tol'ko shlyupka okazalas' vblizi prolivov mezhdu ostrovami CHonos,
Robur kriknul, chtoby matrosy otvyazali konec kanata, chto oni i sdelali,
blagoslovlyaya svoih spasitelej; zatem "Al'batros" vnov' napravilsya v
storonu otkrytogo morya.
Polozhitel'no, on byl velikolepen, etot vozdushnyj korabl', sposobnyj
prijti na pomoshch' poterpevshim korablekrushenie moryakam, zateryannym sredi
okeana! Kakoj vozdushnyj shar, dazhe samoj sovershennoj konstrukcii, byl by
sposoben sosluzhit' podobnuyu sluzhbu! Dyadyushke Prudentu i Filu |vansu
prishlos' s etim soglasit'sya, nesmotrya na to, chto oni prebyvali v takom
raspolozhenii duha, kogda lyudi gotovy sporit' dazhe protiv ochevidnosti.
A volnenie na more vse ne uspokaivalos'. Trevozhnye priznaki narastali.
Barometr upal eshche na neskol'ko delenij. Poryvistyj veter to yarostno
svistel mezhdu pod®emnymi vintami "Al'batrosa", to na minutu sovsem
zatihal. Pri takih usloviyah parusnomu sudnu prishlos' by uzhe vzyat' dva rifa
v marselyah i odin rif v foke. Vse ukazyvalo na to, chto napravlenie vetra
vot-vot peremenitsya i on zaduet s severo-zapada. Steklo shtormglassa
zatumanilos', i eto takzhe vnushalo trevogu.
K chasu nochi veter dostig beshenoj sily. Odnako, hotya vozdushnyj korabl'
shel teper' protiv vetra, on eshche mog blagodarya svoim moshchnym grebnym vintam
preodolevat' ego i prodvigat'sya vpered so skorost'yu chetyreh-pyati l'e v
chas. No bol'shego ot nego nel'zya bylo trebovat'.
Ochevidno, nadvigalsya groznyj ciklon - yavlenie v teh shirotah ves'ma
redkoe. Kak by ego ni nazyvali - uraganom v Atlanticheskom okeane, tajfunom
v Kitajskih moryah, samumom v Sahare, tornado na zapadnom poberezh'e, - eto
vsegda i vsyudu svirepyj i ves'ma opasnyj vihr'! Da, opasnyj dlya vsyakogo
sudna, popavshego v orbitu etoj krutyashchejsya buri, vrashchatel'noe dvizhenie
kotoroj usilivaetsya ot okruzhnosti k centru; lish' v samoj seredine etogo
vozdushnogo Mal'mstrema ostaetsya otnositel'no spokojnaya zona.
Robur eto znal. On znal takzhe, chto samym blagorazumnym bylo bezhat' ot
ciklona, vyrvat'sya iz sfery ego dejstviya, podnyavshis' v verhnie sloi
atmosfery. Do sih por emu eto vsegda udavalos'. No teper' nel'zya bylo
teryat' ni odnogo chasa, pozhaluj, dazhe ni odnoj minuty!
V samom dele, neistovstvo vetra vozrastalo s kazhdoj sekundoj.
Obezglavlennye vihrem volny mchalis', razbryzgivaya beluyu penu po
poverhnosti okeana. Ciklon, peremeshchayas' s neveroyatnoj skorost'yu,
neuderzhimo dvigalsya k polyarnym oblastyam.
- Vverh! - skomandoval Robur.
- Vverh! - povtoril Tom Terner.
Pod®emnye vinty vozdushnogo korablya zarabotali s maksimal'noj bystrotoyu,
i on ustremilsya pod ostrym uglom vverh, tochno dvigalsya po naklonnoj
ploskosti, ustanovlennoj v yugo-zapadnom napravlenii.
V eto mgnovenie barometr vnov' opustilsya: rtutnyj stolbik rezko upal -
snachala na vosem', zatem na dvenadcat' millimetrov. Vnezapno voshodyashchee
dvizhenie "Al'batrosa" priostanovilos'.
CHem ob®yasnyalas' eta ostanovka? Po-vidimomu, ona proizoshla vsledstvie
togo, chto moshchnyj vozdushnyj potok stremilsya sverhu vniz, i pod ego
davleniem "Al'batros" ne mog najti sebe nadezhnoj opory v atmosfere.
Kogda parohod podnimaetsya vverh po techeniyu reki, rabota vinta tem menee
uspeshna, chem bystree tekushchaya voda uhodit iz-pod ego lopastej. Pri etom
sudno tak sil'no otnosit nazad, chto ego popyatnoe dvizhenie mozhet poroyu
stat' ravnym postupatel'nomu. To zhe proishodilo i s "Al'batrosom".
Odnako Robur ne prekratil bor'by. Vse sem'desyat chetyre vinta
"Al'batrosa", rabotaya rovno i soglasovanno, vrashchalis' s predel'noj
skorost'yu. No neumolimo uvlekaemyj ciklonom, letatel'nyj apparat ne mog
vyrvat'sya iz ego groznyh ob®yatij. Pol'zuyas' kazhdoj minutoj zatish'ya,
"Al'batros" pytalsya podnyat'sya vverh, no pod tyazhest'yu ciklona snova i snova
padal vniz, podobno tonushchemu korablyu. Kazalos', on sudorozhno barahtaetsya v
volnah vozdushnogo okeana, zateryannyj v nochnoj mgle, kotoruyu ego fonari
pobezhdali tol'ko na ochen' nebol'shom prostranstve.
Bylo ochevidno, chto, esli yarost' ciklona eshche vozrastet, "Al'batros",
poteryav upravlenie, prevratitsya v hrupkuyu solominku, v zhalkuyu igrushku
vihrya, sposobnogo s kornem vyryvat' Derev'ya, snosit' krovli i razrushat'
steny zdanij.
Robur i Tom Terner mogli teper' ob®yasnyat'sya lish' zhestami. Dyadyushka
Prudent i Fil |vans, vcepivshis' v perila, sprashivali sebya, ne sygraet li
razbushevavshayasya stihiya im na ruku, ne unichtozhit li ona sama vozdushnyj
korabl' i ego izobretatelya, a vmeste s nim i sekret izobreteniya!
Tak kak "Al'batrosu" ne udavalos' podnyat'sya v verhnie sloi atmosfery i
vyrvat'sya iz cepkih lap ciklona, emu, po-vidimomu, ostavalos' tol'ko odno:
popytat'sya dostich' otnositel'no spokojnoj zony v centre ciklona, gde on
mog by svobodnee manevrirovat'. No chtoby dostich' etoj zony, nado bylo
preodolet' centrobezhnuyu silu vrashchayushchegosya vihrya, kotoryj uderzhival
vozdushnyj korabl' v svoej orbite. Dostanet li na eto u "Al'batrosa"
moshchnosti?
Vnezapno tuchi na nebe razorvalis', i sgustivshiesya vodyanye pary hlynuli
vniz potokami dozhdya.
Bylo dva chasa nochi. Barometr, padavshij rezkimi skachkami - po dvenadcat'
millimetrov srazu, - v etu minutu opustilsya do semisot devyati millimetrov;
pravda, takoe ponizhenie ob®yasnyalos' otchasti tem, chto vozdushnyj korabl'
nahodilsya v to vremya na znachitel'noj vysote nad urovnem morya.
Opisannyj ciklon byl yavleniem tem bolee redkim, chto voznik on za
predelami teh oblastej, v kotoryh, kak pravilo, nablyudayutsya podobnye
vihri: oblasti eti raspolozheny mezhdu tridcatym gradusom severnoj i
dvadcat' shestym gradusom yuzhnoj shiroty. Byt' mozhet, imenno poetomu
krutyashchayasya burya vnezapno prevratilas' v obyknovennyj uragan, dvizhushchijsya po
pryamoj. No zato v kakoj uragan! S nim mozhno bylo by sravnit' razve tol'ko
neistovyj shkval, naletevshij 22 marta 1882 goda na shtat Konnektikut,
skorost' kotorogo dostigala sta shestnadcati metrov v sekundu, to est'
svyshe sta l'e v chas.
Stalo byt', "Al'batrosu" ostavalos' lish' mchat'sya po vetru, podobno
sudnu, ubegayushchemu ot buri, ili, vernee, ne protivit'sya vozdushnomu techeniyu,
vyrvat'sya iz kotorogo on byl ne v silah. No, poslushno dvigayas' po
navyazannomu emu puti, vozdushnyj korabl' nessya k yugu, priblizhayas' k
polyarnym oblastyam