, kotoryh Robur stremilsya izbezhat'; teper' on ne volen byl izbirat' sebe napravlenie i vynuzhden byl letet' tuda, kuda uvlekal ego uragan. Tom Terner stal u rulya. Trebovalos' vse ego umenie, chtoby "Al'batros" ne oprokinulsya. Na rassvete, esli mozhno tak nazvat' neyasnyj problesk sveta, okrasivshij gorizont, "Al'batros" ostavil za soboj pyatnadcat' gradusov shiroty, schitaya ot mysa Gorn, inache govorya, on proletel bol'she chetyrehsot l'e i pronik v predely YUzhnogo polyarnogo kruga. Zdes' v iyule mesyace noch' prodolzhaetsya devyatnadcat' s polovinoj chasov. Solnechnyj disk, ne dayushchij ni tepla, ni sveta, edva poyavivshis' na gorizonte, pochti totchas zhe skryvaetsya vnov'. Na samom polyuse vechnaya noch' dlitsya sto sem'desyat devyat' dnej. Vse ukazyvalo na to, chto "Al'batrosu" vskore predstoyalo pogruzit'sya vo mrak etoj nochi, slovno v puchinu. Esli by v tot den' mozhno bylo proizvesti observaciyu, to ona pokazala by, chto vozdushnyj korabl' dostig 66o40' yuzhnoj shiroty. Vsego tysyacha chetyresta mil' otdelyali ego v to vremya ot YUzhnogo polyusa. "Al'batros" neotvratimo priblizhalsya k etoj nedostupnoj tochke zemnogo shara, i skorost' poleta, mozhno skazat', "skradyvala" ego tyazhest', nesmotrya na to, chto sila prityazheniya nad polyusom neskol'ko uvelichivaetsya, ibo Zemlya zdes' priplyusnuta. Kazalos', vozdushnyj korabl' mog teper' vpolne obojtis' bez svoih pod容mnyh vintov. A vskore uragan dostig takoj sily, chto Robur schel nuzhnym dovesti i chislo oborotov grebnyh vintov do minimuma; takim sposobom inzhener rasschityval izbezhat' ser'eznyh polomok i v to zhe vremya sohranit' upravlenie "Al'batrosom", predel'no umen'shiv sobstvennuyu skorost' vozdushnogo korablya. V obstanovke groznoj opasnosti inzhener hladnokrovno otdaval rasporyazheniya, a ekipazh vypolnyal ih s takoj gotovnost'yu, slovno v grudi nachal'nika i ego podchinennyh bilos' odno serdce. Dyadyushka Prudent i Fil |vans ni na mgnovenie ne pokidali paluby. Vprochem, na nej mozhno bylo ostavat'sya, ne ispytyvaya nikakih neudobstv. Soprotivlenie vozduha bylo nastol'ko neznachitel'no, chto pochti ne oshchushchalos'. Vozdushnyj korabl' napominal teper' aerostat, kotoryj dvizhetsya vmeste s nesushchej ego vozdushnoj sredoj. Oblast' YUzhnogo polyusa, po priblizitel'nym podschetam, zanimaet ploshchad' v chetyre milliona pyat'sot tysyach kvadratnyh kilometrov. Materik li eto? Ili arhipelag? Ili zhe drevnee more, l'dy kotorogo ne tayut dazhe v letnee vremya? |togo nikto ne znaet. Tverdo izvestno lish' odno: na YUzhnom polyuse gorazdo holodnee, chem na Severnom, i eto ob座asnyaetsya polozheniem Zemli na ee orbite v period antarkticheskoj zimy. Nichto v tot den' ne ukazyvalo, chto burya slabeet. "Al'batros" dolzhen byl vstupit' v oblast', lezhashchuyu u samogo YUzhnogo polyusa, vblizi sem'desyat pyatogo meridiana. Vdol' kakogo meridiana on ee pokinet i udastsya li emu voobshche vybrat'sya otsyuda? My uzhe govorili, chto, po mere togo kak vozdushnyj korabl' prodvigalsya na yug, prodolzhitel'nost' dnya vse sokrashchalas'. Vskore emu predstoyalo pogruzit'sya vo t'mu vechnoj nochi, kotoruyu ozaryayut lish' svet luny da blednye luchi yuzhnogo polyarnogo siyaniya. No mesyac togda edva narodilsya, i sputniki Robura riskovali nichego ne uvidet' v etih oblastyah Antarktiki, tajny kotoryh do sih por eshche uskol'zayut ot vzorov pytlivogo chelovechestva. Ves'ma veroyatno, chto "Al'batros" proletel nad neskol'kimi uzhe izvestnymi punktami, lezhashchimi bliz YUzhnogo polyarnogo kruga; on dvigalsya zapadnee Zemli Grejama, otkrytoj Bisko v 1832 godu, i Zemli Lun-Filippa, otkrytoj v 1838 godu Dyumon d'YUrvilem; obe eti territorii - samye udalennye punkty, kogda-libo dostignutye chelovekom na etom eshche ne izuchennom kontinente. Mezhdu tem na bortu "Al'batrosa" lyudi ne slishkom stradali ot holoda, ibo temperatura derzhalas' znachitel'no vyshe, chem mozhno bylo opasat'sya. Kazalos', uragan, slovno svoego roda vozdushnyj Gol'fstrim, nes s soboyu izryadnyj zapas tepla. Kakaya zhalost', chto vsya eta oblast' ostavalas' pogruzhennoj vo mrak! Odnako, esli by luna dazhe osveshchala okruzhayushchee prostranstvo, vozmozhnost' nablyudenij byla by ves'ma ogranichena. Delo v tom, chto zimoj vsya poverhnost' vokrug YUzhnogo polyusa skovana ledyanym pancirem i zanesena neobozrimym snezhnym pokrovom. V etu poru nezametno dazhe tak nazyvaemogo "mercaniya" l'dov, belesyj svet kotorogo mog by slegka okrasit' temnyj gorizont. Kak razlichit' v takih usloviyah ochertaniya sushi, kak opredelit' ploshchad' morej i raspolozhenie ostrovov? Kak proizvesti gidrograficheskuyu s容mku mestnosti? Kak sostavit' orograficheskoe opisanie territorii, kogda holmy i gory nevozmozhno otlichit' ot ajsbergov i ledovyh zatorov? Okolo polunochi t'mu ozarilo yuzhnoe polyarnoe siyanie. Okruzhennoe serebristoj bahromoyu, ono pohodilo na gigantskij raskrytyj veer, zanimavshij polovinu nebosvoda. Vo vse storony ot nego rashodilis' yarkie elektricheskie luchi; nekotorye iz nih, postepenno ugasaya, dostigali zenita, gde sverkali chetyre zvezdy, obrazuyushchie sozvezdie YUzhnogo Kresta. To bylo poistine velichestvennoe zrelishche! Svet yuzhnogo polyarnogo siyaniya pozvolyal ohvatit' vzglyadom obshchij vid mestnosti, ukrytoj beskonechnoj snezhnoj pelenoyu. Nechego i govorit', chto nad etimi rajonami, raspolozhennymi u samogo magnitnogo polyusa, strelka bussoli postoyanno kolebalas' i ne mogla tochno ukazyvat' napravlenie, kotoromu sledoval vozdushnyj korabl'. I vot nastupil moment, kogda, nablyudaya za ee skloneniyami, Robur prishel k vyvodu, chto vozdushnyj korabl' nahoditsya nad yuzhnym magnitnym polyusom, lezhashchim priblizitel'no na sem'desyat vos'mom graduse yuzhnoj shiroty. A pozdnee, okolo chasa nochi, vychisliv ugol, kotoryj strelka bussoli obrazuet s vertikal'noj ploskost'yu, inzhener voskliknul: - Pod nami YUzhnyj polyus! Vnizu pokazalas' ogromnaya belosnezhnaya shapka, no ona revnivo skryvala ot vzorov to, chto nahodilos' pod ee ledyanym pokrovom. Vskore yuzhnoe polyarnoe siyanie pogaslo, i matematicheskaya tochka, gde shodyatsya vse zemnye meridiany, ostalas' takoj zhe neizuchennoj, kakoj ona byla i do teh por. Nado skazat', chto esli dyadyushka Prudent i Fil |vans namerevalis' pohoronit' v kakom-nibud' pustynnom meste vozdushnyj korabl' vmeste s temi, kogo on unosil na bortu, to sluchaj byl samyj blagopriyatnyj. I esli oni etogo ne sdelali, to, bez somneniya, lish' potomu, chto eshche ne razdobyli vzryvchatogo veshchestva. Mezhdu tem uragan prodolzhal dut' s takoj siloj, chto, esli by na puti "Al'batrosa" vstretilas' kakaya-nibud' gora, on razbilsya by podobno korablyu, naskochivshemu na pribrezhnye skaly. I v samom dele, upravlyat' dvizheniem vozdushnogo korablya bylo togda nevozmozhno ni v gorizontal'noj, ni v vertikal'noj ploskosti. A ved' na zemlyah Antarktidy, kak izvestno, vozvyshaetsya neskol'ko gornyh vershin. Vot pochemu kazhduyu minutu mozhno bylo ozhidat' stolknoveniya i gibeli letatel'nogo apparata. Takoj katastrofy prihodilos' opasat'sya tem bolee, chto posle nulevogo meridiana veter povernul na vostok. I togda v sotne kilometrov ot vozdushnogo korablya pokazalis' dve svetyashchiesya tochki. |to byli dva vulkana, vhodyashchie v moshchnuyu sistemu gor Rossa, - |rebus i Terror. Neuzheli "Al'batrosu" predstoyalo sgoret' v ih plameni, slovno gigantskoj babochke? Puteshestvennikam prishlos' perezhit' trevozhnyj chas. Odin iz vulkanov, |rebus, kazalos', gotov byl spalit' vozdushnyj korabl', kotoryj ne mog vyrvat'sya iz rusla uragana. Stolby plameni rosli bukval'no na glazah. Zavesa ognya pregrazhdala put'. Ogromnoe zarevo polyhalo vokrug. YArko osveshchennye lica lyudej, stoyavshih na bortu "Al'batrosa", kazalis' zloveshchimi. Nedvizhimo, bez zvuka, bez zhesta, vse zhdali uzhasnoj minuty, kogda ih poglotit eta ognedyshashchaya pech'. Odnako uragan, unosivshij "Al'batros", sam spas ego ot strashnoj katastrofy. YAzyki plameni |rebusa, opavshie ot sil'nogo poryva vetra, dali dorogu vozdushnomu korablyu, i pod bryzgami rasplavlennoj lavy, kotorye, po schast'yu, otbrasyvala centrobezhnaya sila pod容mnyh vintov, "Al'batros" proletel nad samym kraterom dejstvuyushchego vulkana. CHasom pozzhe dva kolossal'nye fakela, ozaryayushchie krajnie predely mira vo vremya dolgoj polyarnoj nochi, uzhe skrylis' za gorizontom. V dva chasa "Al'batros" proshel nad ostrovom Balleni, raspolozhennym u granic poberezh'ya Dekuvert; no razglyadet' etot ostrov bylo nevozmozhno, ibo l'dy prochno spayali ego s antarkticheskim materikom. Nachinaya s YUzhnogo polyarnogo kruga, kotoryj "Al'batros" vnov' pereletel vdol' sto sem'desyat pyatogo meridiana, uragan mchal vozdushnyj korabl' nad ledovymi zatorami i ajsbergami, kotorye ezheminutno ugrozhali emu gibel'yu. Otnyne "Al'batros" bol'she ne podchinyalsya svoemu rulevomu, on nahodilsya v rukah bozh'ih... A bog horoshij kormchij. Vozdushnyj korabl' dvigalsya teper' na sever vdol' Parizhskogo meridiana, kotoryj obrazuet ugol v sto pyat' gradusov s tem meridianom, kotoromu on sledoval vpervye, peresekaya YUzhnyj polyarnyj krug. Nakonec za predelami shestidesyatoj paralleli poyavilis' priznaki, svidetel'stvovavshie, chto uragan slabeet. Skorost' ego zametno umen'shilas', "Al'batros" malo-pomalu vnov' priobretal svobodu peredvizheniya. Zatem - i eto bylo istinnym oblegcheniem - on opyat' vernulsya v osveshchennye oblasti zemnogo shara, i chasov v vosem' utra nad gorizontom vzoshlo solnce. Robur i ego lyudi, v svoe vremya uskol'znuvshie ot ciklona vozle mysa Gorn, teper' spaslis' i ot uragana. Oni vnov' okazalis' nad Tihim okeanom, proletev sem' tysyach kilometrov nad polyarnymi zemlyami vsego lish' za devyatnadcat' chasov, to est' so skorost'yu svyshe odnogo l'e v minutu; takaya bystrota v dva raza prevoshodila tu, kotoruyu "Al'batros" mog razvit' pri pomoshchi svoih grebnyh vintov v obychnoj obstanovke. Vsledstvie kolebanij strelki bussoli, vyzvannyh blizost'yu magnitnogo polyusa, Robur ne znal, gde on nahoditsya. Nado bylo dozhdat'sya poyavleniya solnca, chtoby proizvesti observaciyu. K neschast'yu, nebo v tot den' bylo splosh' zatyanuto tuchami i solnce vovse ne pokazyvalos'. Inzhener byl tem bolee razdosadovan nevozmozhnost'yu opredelyat' mestonahozhdenie vozdushnogo korablya, chto vo vremya buri oba grebnyh vinta byli povrezhdeny. Sil'no razdrazhennyj etoj polomkoj, Robur vynuzhden byl poka chto primirit'sya s ves'ma umerennoj skorost'yu "Al'batrosa", kotoryj delal v to vremya ne bolee shesti l'e v chas. Vdobavok ko vsemu sledovalo schitat'sya s opasnost'yu novyh polomok. Esli by oba grebnyh vinta vyshli iz stroya, polozhenie vozdushnogo korablya, letevshego nad bezbrezhnymi prostorami Tihogo okeana, stalo by ves'ma zatrudnitel'nym. Poetomu inzhener sprashival sebya, ne dolzhen li on nemedlenno pristupit' k ispravleniyu vintov, chtoby sdelat' dal'nejshee puteshestvie bolee nadezhnym. Na sleduyushchij den', 27 iyulya, chasov v sem' utra, na severe pokazalas' kakaya-to zemlya. Vskore vyyasnilos'. chto eto ostrov. No kakoj imenno? Ved' takih ostrovov na Tihom okeane naschityvayut tysyachi! Kak by to ni bylo, Robur reshil sdelat' zdes' ostanovku, ne opuskayas', odnako, na zemlyu. Po ego mneniyu, odnogo dnya dolzhno bylo hvatit' dlya ispravleniya polomok, i vecherom vozdushnyj korabl' smozhet prodolzhat' svoj put'. Veter sovsem prekratilsya, i eto blagopriyatstvovalo planam inzhenera: mozhno bylo rasschityvat', chto "Al'batros" ostanetsya nepodvizhnym v nebe i ne budet unesen nevedomo kuda. S vozdushnogo korablya spustili kanat dlinoyu v sto pyat'desyat futov, s yakorem na konce. Kogda "Al'batros" priblizilsya k ostrovu, yakor' skol'znul po rifam, a zatem prochno zasel mezh dvuh utesov. Zatem pod dejstviem pod容mnyh vintov kanat natyanulsya, i "Al'batros" zastyl v vozduhe, podobno sudnu, stavshemu na yakor'. Vpervye posle togo, kak vozdushnyj korabl' pokinul Filadel'fiyu, on vnov' kosnulsya zemli. GLAVA PYATNADCATAYA, v kotoroj proishodyat sobytiya, poistine dostojnye togo, chtoby o nih rasskazali Eshche do togo, kak "Al'batros" opustilsya, mozhno bylo opredelit', chto ostrov, pokazavshijsya vnizu, - nevelik. No na kakoj paralleli on nahoditsya? Vblizi kakogo meridiana lezhit? Vhodit li on v sostav Okeanii, raspolozhen li na Tihom ili Indijskom okeane? |to moglo vyyasnit'sya lish' posle togo, kak Robur proizvedet observaciyu. Hotya i nel'zya bylo vsecelo polagat'sya na pokazaniya kompasa, inzhener schital naibolee veroyatnym, chto vozdushnyj korabl' nahoditsya nad Tihim okeanom. Ostavalos' zhdat' poyavleniya solnca, chtoby opredelit' tochnoe mestopolozhenie "Al'batrosa". S vysoty sta pyatidesyati futov ostrov, protyazhennost' beregovoj linii kotorogo sostavlyala primerno pyatnadcat' mil', napominal trehkonechnuyu morskuyu zvezdu. U yugo-vostochnoj ego okonechnosti vidnelsya eshche odin nebol'shoj ostrovok, vystupavshij sredi rossypi melkih skal. U poberezh'ya ne bylo nikakih sledov priliva, chto govorilo v pol'zu predpolozheniya Robura o mestonahozhdenii ostrova, ibo v Tihom okeane pochti ne byvaet prilivov i otlivov. V severo-zapadnoj chasti ostrova vozvyshalas' konusoobraznaya gora vysotoj primerno v tysyachu dvesti futov. Ne vidno bylo nikakih tuzemcev, no, byt' mozhet, oni zhili v protivopolozhnoj chasti ostrova. Ili zhe, zavidev vozdushnyj korabl', oni v strahe pospeshili spastis' begstvom? "Al'batros" podoshel k ostrovu s yugo-vostochnoj storony. Nepodaleku v malen'kuyu buhtu vpadala bezhavshaya mezhdu skalami nebol'shaya rechka. Za neyu vidnelis' izvilistye doliny, porosshie derev'yami razlichnyh porod i izobilovavshie dich'yu - kuropatkami i drofami. Tak chto, esli ostrov i ne byl obitaem, to vo vsyakom sluchae na nem mozhno bylo zhit'. Bez somneniya, Robur mog by opustit'sya na ostrov, i esli on etogo ne sdelal, to, ochevidno, potomu, chto sil'no peresechennaya mestnost' zatrudnila by posadku vozdushnogo korablya. Toropyas' prodolzhit' polet, inzhener prikazal nemedlenno pristupit' k remontnym rabotam, nadeyas' zakonchit' ih za odin den'. Pod容mnye vinty, bezotkazno dejstvovavshie vo vremya uragana, kotoryj, kak my uzhe govorili, v bol'shoj mere oblegchal ih rabotu, nahodilis' v prevoshodnom sostoyanii. Sejchas vrashchalas' tol'ko polovina vintov, i etogo bylo dostatochno, chtoby kanat, uderzhivavshij vozdushnyj korabl' nad ostrovom, ostavalsya natyanutym, kak struna. No oba grebnyh vinta byli povrezhdeny i dazhe ser'eznee, chem polagal Robur. Neobhodimo bylo vypryamit' pognuvshiesya lopasti i privesti v poryadok zubchatuyu peredachu, soobshchavshuyu im vrashchatel'noe dvizhenie. |kipazh pod rukovodstvom samogo Robura i Toma Ternera zanyalsya snachala perednim vintom. Sledovalo prezhde vsego ispravit' etot vint - na tot sluchaj, esli by "Al'batrosu" prishlos' prodolzhat' put' do zaversheniya remontnyh rabot. Letet' mozhno bylo smelo i s odnim perednim vintom. Mezhdu tem dyadyushka Prudent i ego kollega, kotorye pered tem progulivalis' po palube, ustroilis' na korme. CHto kasaetsya Frikollina, to on pochti sovsem uspokoilsya. Sudite sami, kakaya peremena! Nahodit'sya vsego lish' v sta pyatidesyati futah ot zemli! Raboty prodolzhalis' bezostanovochno do toj minuty, kogda solnce vzoshlo nad gorizontom, chto pozvolilo snachala opredelit' chasovoj ugol, a zatem, kogda dnevnoe svetilo dostiglo svoego zenita, vychislit' istinnyj polden' mesta. V rezul'tate observacii, proizvedennoj s velichajshej tochnost'yu, byli polucheny sleduyushchie dannye: dolgota - 176o17' k vostoku ot Parizhskogo meridiana, shirota - 43o37' k yugu ot ekvatora. V etom meste na karte naneseny ostrov CHatam i ostrovok Viff, vhodyashchie v gruppu, izvestnuyu pod nazvaniem ostrovov Broutona. Gruppa eta raspolozhena v pyatnadcati gradusah k vostoku ot Tauaj-Pomanu, samogo yuzhnogo ostrova Novoj Zelandii, nahodyashchegosya v yuzhnoj chasti Tihogo okeana. - My priblizitel'no tam, gde ya i predpolagal, - zametil Robur Tomu Terneru. - Stalo byt', my sejchas... - V soroka shesti gradusah k yugu ot ostrova Iks, drugimi slovami, na rasstoyanii dvuh tysyach vos'misot mil' ot nego. - Eshche odna prichina, chtoby bystree pochinit' grebnye vinty, - otvechal bocman. - Po puti my mozhem stolknut'sya so vstrechnymi vetrami, i tak kak nashi zapasy uzhe na ishode, nam nado kak mozhno skoree dobrat'sya do ostrova Iks. - Verno, Tom, i ya rasschityvayu snova pustit'sya v put' etoj zhe noch'yu; v krajnem sluchae my poletim s odnim perednim vintom, a drugoj ispravim v doroge. - Mister Robur, - osvedomilsya Tom Terner, - a kak zhe oba dzhentl'mena i ih sluga?.. - Tom Terner, - otvechal inzhener, - razve ploho dlya nih, esli oni stanut kolonistami ostrova Iks? No chto zhe eto byl za tainstvennyj ostrov? Zateryannyj v beskonechnyh prostorah Tihogo okeana, gde-to mezhdu ekvatorom i tropikom Raka, ostrov Iks vpolne opravdyval dannoe emu Roburom algebraicheskoe oboznachenie. On vozvyshalsya nad volnami obshirnogo Markizskogo morya vdali ot vseh okeanskih parohodnyh linij. Imenno zdes' i osnoval Robur svoyu malen'kuyu koloniyu, imenno syuda priletal otdyhat' "Al'batros", kogda ustaval ot poletov, imenno tut on popolnyal zapasy vsego, v chem nuzhdalsya dlya svoih postoyannyh puteshestvij. Zatrativ bol'shie sredstva, Robur soorudil na ostrove Iks special'nuyu verf', gde i postroil svoj vozdushnyj korabl'. Zdes' on vsegda mog ego pochinit' i dazhe peredelat'. Na skladah ostrova hranilis' materialy, boevye pripasy i proviziya, kotorye obespechivali sushchestvovanie pyatidesyati chelovek, sostavlyavshih vse ego naselenie. Kogda neskol'ko dnej nazad "Al'batros" ogibal mys Gorn, Robur namerevalsya vernut'sya na ostrov Iks, proletev naiskos' nad Tihim okeanom. No snachala ego vovlek v svoj krugovorot ciklon, a zatem uragan pomchal ego nad Antarktidoj. No v konce koncov vozdushnyj korabl' nashel svoe prezhnee napravlenie, i esli by ne polomka grebnyh vintov, to nepredvidennaya zaderzhka ne imela by dlya nego ser'eznogo znacheniya. Itak, vozdushnyj korabl' dolzhen byl vskore vozvratit'sya na ostrov Iks. No, kak skazal bocman Tom Terner, emu predstoyal eshche nemalyj put'. V doroge mogli vstretit'sya neblagopriyatnye vetry, i "Al'batrosu" potrebovalas' by vsya moshch' ego mashin, chtoby pribyt' k mestu naznacheniya v namechennyj srok. Pri udovletvoritel'noj pogode i srednej skorosti etot perelet dolzhen byl zanyat' vsego tri-chetyre dnya. Vot pochemu Robur i prinyal reshenie sdelat' ostanovku u ostrova CHatam. Zdes' on mog v naibolee blagopriyatnyh usloviyah pochinit' po krajnej mere perednij grebnoj vint. Brosiv yakor', on bol'she ne opasalsya vstrechnogo vetra, kotoryj grozil by otnesti vozdushnyj korabl' k yugu, v to vremya kak emu nado bylo letet' na sever. K nastupleniyu nochi remont vinta dolzhen byt' zakonchen, i togda, iskusno manevriruya, mozhno budet osvobodit' iz grunta yakor'. No, esli on uzh slishkom krepko zastryal mezhdu skalami, pridetsya obrubit' kanat i zatem prodolzhat' put' k ekvatoru. CHitatel' soglasitsya, chto eto byl samyj prostoj i samyj pravil'nyj obraz dejstvij, i inzhener vovremya vzyalsya za delo. Komanda "Al'batrosa", ponimaya, chto nel'zya teryat' ni minuty, goryacho prinyalas' za rabotu. V to vremya kak lyudi trudilis' na nosu vozdushnogo korablya, dyadyushka Prudent i Fil |vans veli mezhdu soboj razgovor, kotoryj imel isklyuchitel'no vazhnye posledstviya. - Fil |vans, - progovoril dyadyushka Prudent, - gotovy li vy po-prezhnemu, kak i ya, prinesti v zhertvu svoyu zhizn'? - Da, gotov! - YA snova sprashivayu vas: soglasny li vy, chto nam nechego zhdat' dobra ot etogo Robura? - Soglasen. - Tak vot, Fil |vans, ya okonchatel'no prinyal reshenie. "Al'batros", ochevidno, dvinetsya v put' segodnya zhe vecherom, i my dolzhny eshche do nastupleniya utra privesti svoj plan v ispolnenie. My oblomaem kryl'ya ptice inzhenera Robura! |toj noch'yu "Al'batros" vzorvetsya v vozduhe! - Da, vzorvem ego! - podtverdil Fil |vans. Na etot raz kollegi prishli k polnomu soglasiyu i s odinakovym hladnokroviem gotovy byli vstretit' ozhidavshuyu ih uzhasnuyu gibel'. - Est' li u vas vse neobhodimoe?.. - sprosil Fil |vans. - Da!.. Proshloj noch'yu, kogda Robur i ego lyudi byli pogloshcheny spaseniem vozdushnogo korablya, mne udalos' nezametno proskol'znut' v porohovoj sklad i vynesti ottuda dinamitnyj patron! - Davajte zhe dejstvovat', dyadyushka Prudent... - Net, dozhdemsya vechera! S nastupleniem nochi my vozvratimsya v kayutu, i vy postorozhite, chtoby menya ne zahvatili vrasploh! CHasov v shest' vechera uzniki, kak obychno, poobedali. Dvumya chasami pozzhe oni udalilis' k sebe v kayutu, sdelav vid, chto sobirayutsya poran'she lech' spat', chtoby otdohnut' posle bessonnoj nochi. Ni Robur, ni ego tovarishchi i ne podozrevali, kakaya opasnost' grozit "Al'batrosu". Vot kak sobiralsya dejstvovat' dyadyushka Prudent. Kak uzhe izvestno s ego slov, emu udalos' proniknut' v porohovoj sklad, raspolozhennyj v odnom iz pomeshchenij pod paluboj vozdushnogo korablya. Tam on zahvatil nekotoroe kolichestvo poroha i dinamitnyj patron, vrode teh, chto inzhener primenyal v Dagomee. Vozvrativshis' v svoyu kayutu, on tshchatel'no pripryatal etot patron, s pomoshch'yu kotorogo zadumal vzorvat' noch'yu "Al'batros", kogda tot snova dvinetsya v put'. Fil |vans vnimatel'no osmotrel vzryvchatyj snaryad, pohishchennyj ego sputnikom. To byl cilindr, metallicheskaya obolochka kotorogo soderzhala okolo kilogramma vzryvchatogo veshchestva; takogo kolichestva bylo vpolne dostatochno, chtoby ser'ezno povredit' letatel'nyj apparat i vyvesti iz stroya ego vinty. Esli by korpus vozdushnogo korablya i ne byl polnost'yu razrushen siloj vzryva, to stremitel'noe padenie "Al'batrosa" neizbezhno privelo by ego k gibeli. Kazalos', chto moglo byt' proshche? Nado tol'ko polozhit' patron v ugol kayuty s takim raschetom, chtoby on, vzorvavshis', raznes na kuski palubu i povredil samyj korpus vozdushnogo korablya. Odnako, chtoby proizvesti vzryv, sledovalo snachala vzorvat' zaryazhennyj gremuchej smes'yu kapsyul', kotoryj nahodilsya v patrone. To byla samaya tonkaya chast' operacii, ibo kapsyul' nado bylo podzhech' v opredelennyj, tochno rasschitannyj chas. Dyadyushka Prudent vse predusmotrel: kak tol'ko perednij grebnoj vint budet pochinen, vozdushnyj korabl' snova nachnet svoj polet na sever; posle etogo Robur i ego lyudi, bez somneniya, perejdut na kormu, chtoby ispravit' zadnij vint. I togda prisutstvie vsego ekipazha vozle kayuty mozhet pomeshat' vypolneniyu zamysla uznikov. Poetomu dyadyushka Prudent reshil proizvesti vzryv v nuzhnyj moment s pomoshch'yu fitilya. On skazal Filu |vansu: - Vmeste s dinamitnym patronom ya zahvatil i nemnogo porohu, chtoby izgotovit' fitil', kotoryj budet goret' opredelennoe vremya. |tot fitil', opushchennyj v gremuchuyu smes' kapsyulya, ya podozhgu rovno v polnoch' s tem, chtoby vzryv proizoshel mezhdu tremya i chetyr'mya chasami utra. - Velikolepno pridumano! - otvetil Fil |vans. Vot do chego doshli predsedatel' ya sekretar' Ueldonskogo uchenogo obshchestva! Oni samym hladnokrovnym obrazom obsuzhdali uzhasnyj plan unichtozheniya vozdushnogo korablya, hotya eta katastrofa dolzhna byla privesti i k ih sobstvennoj gibeli. No v serdcah plennikov kipela takaya nenavist' k Roburu i ego tovarishcham, chto oni gotovy byli zaplatit' zhizn'yu, lish' by unichtozhit' i "Al'batros" i vsyu ego komandu. Pust' etot plan byl bezrassudnym, dazhe otvratitel'nym! No oni prishli k nemu iz-za togo unizitel'nogo sushchestvovaniya, kotoroe veli poslednie pyat' nedel', kogda ih vse vremya dushili bessil'nyj gnev i ne nahodivshaya sebe vyhoda yarost'! - A kak zhe Frikollin? - spohvatilsya Fil |vans. - Imeem li my pravo rasporyazhat'sya ego zhizn'yu? - No my ved' prinosim v zhertvu i svoyu sobstvennuyu! - otvetil dyadyushka Prudent. Vryad li Frikollin nashel by etot dovod dostatochno ubeditel'nym! Dyadyushka Prudent nemedlenno pristupil k delu, v to vremya kak Fil |vans stoyal na strazhe u vhoda v rubku. Vprochem, chleny ekipazha vse vremya nahodilis' na nosu "Al'batrosa", i uznikam nechego bylo opasat'sya, chto ih zastignut vrasploh. Dyadyushka Prudent prezhde vsego raster nemnogo poroha, prevrativ ego v tonchajshij poroshok. Slegka smochiv ego, on vsypal poroshok v uzkij parusinovyj meshochek, napominavshij po forme fitil'. Zatem on podzheg ego i ubedilsya, chto za desyat' minut sgoraet pyat' santimetrov fitilya, inache govorya metr fitilya - za tri s polovinoj chasa. Posle etogo on potushil fitil', plotno obmotal ego verevkoj i prikrepil poluchennyj takim obrazom shnur k kapsyulyu dinamitnogo patrona. On zakonchil rabotu k desyati chasam vechera, i nikto nichego ne zametil. V eto vremya Fil |vans voshel v kayutu k svoemu kollege. Ves' den' ekipazh byl zanyat pochinkoj perednego vinta. Pri etom prishlos' vytashchit' vint na palubu, chtoby ispravit' pognuvshiesya lopasti. CHto kasaetsya batarej i akkumulyatorov, to ni odin iz istochnikov energii na "Al'batrose" ne postradal vo vremya uragana. Oni mogli besperebojno pitat' tokom dvigateli vozdushnogo korablya eshche chetyre-pyat' dnej. Uzhe nastupila noch', kogda Robur i ego lyudi priostanovili rabotu. Perednij grebnoj vint eshche ne byl vodruzhen na mesto. CHtoby pustit' ego v hod, trebovalos' ne men'she treh chasov. Poetomu, peregovoriv s Tomom Ternerom, inzhener reshil dat' korotkij otdyh ekipazhu, iznemogavshemu ot ustalosti. Rabotu reshili zakonchit' rano utrom, tem bolee chto fonari davali nedostatochno sveta i pri dnevnom osveshchenii bylo kuda legche zavershit' samuyu tonkuyu chast' dela - sborku vinta. Dyadyushka Prudent i Fil |vans i ne podozrevali ob etom. Iz razgovora Robura s Tomom Ternerom kollegi zaklyuchili, chto perednij grebnoj vint budet ispravlen do nastupleniya nochi i "Al'batros" tut zhe prodolzhit svoj put' na sever. Oni dumali, chto vozdushnyj korabl' uzhe prishel v dvizhenie, v to vremya kak on vse eshche prochno derzhalsya na yakore; vsledstvie etogo sobytiya prinyali sovsem inoj oborot, chem oni predpolagali. Byla pasmurnaya bezlunnaya noch'. Sploshnye tuchi delali mrak eshche neproglyadnee. Podnimalsya legkij briz. Neskol'ko raz s yugo-zapada naletal poryvistyj veter, no on byl ne v silah uvlech' za soboj vozdushnyj korabl', kotoryj nepodvizhno visel nad ostrovom, ukreplennyj na vertikal'no natyanutom kanate s yakorem na konce. Dyadyushka Prudent i ego kollega, sidya u sebya v kayute, izredka perebrasyvalis' slovami i vnimatel'no prislushivalis' k vibriruyushchemu zvuku pod容mnyh vintov, kotoryj pokryval vse ostal'nye zvuki na bortu "Al'batrosa". Oni ozhidali nastupleniya minuty, kogda mozhno budet dejstvovat'. Vremya blizilos' k polunochi. - Pora! - voskliknul dyadyushka Prudent. V kayute pod kushetkoj byl ustroen vydvizhnoj yashchik. V nego dyadyushka Prudent i polozhil dinamitnyj patron, snabzhennyj fitilem. Zdes' fitil' mog nezametno tlet', i nikto by ne uslyshal ni potreskivaniya, ni zapaha. Dyadyushka Prudent podzheg konec shnura, zadvinul yashchik i voskliknul: - A teper' - na kormu, i vooruzhimsya terpeniem! Oba vyshli na palubu i s izumleniem uvideli, chto u rulya nikogo net. Fil |vans naklonilsya nad perilami. - "Al'batros" vse eshche na prezhnem meste! - prosheptal on. - Po-vidimomu, oni ne zakonchili pochinku!.. I ne smogli dvinut'sya v put'! Dyadyushka Prudent zhestom vyrazil dosadu. - Pridetsya pogasit' fitil', - progovoril on. - Net!.. Nado popytat'sya spastis', - vozrazil Fil |vans. - Spastis'? - Da!.. Po kanatu; ved' sejchas noch'!.. Spustit'sya na sto pyat'desyat futov nichego ne stoit! - Vy pravy. Fil |vans, i bylo by glupo ne vospol'zovat'sya etoj neozhidannoj vozmozhnost'yu! No prezhde oni vozvratilis' v kayutu i zahvatili s soboj vse, chto mogli unesti, na sluchaj bolee ili menee prodolzhitel'nogo prebyvaniya na ostrove CHatam; zatem, zaperev dver', besshumno dvinulis' k nosovoj chasti paluby. Oni sobiralis' razbudit' Frikollina i zastavit' ego bezhat' vmeste s nimi. Carila glubokaya t'ma. Oblaka na yugo-zapade nachali redet'. Vozdushnyj korabl' slegka pokachivalsya na yakore, i derzhavshij ego kanat nemnogo otklonilsya ot vertikal'noj linii. Stalo byt', spuskat'sya budet nelegko! No razve moglo eto ostanovit' lyudej, kotorye tol'ko chto ne koleblyas' postavili svoyu zhizn' na kartu! Dyadyushka Prudent i Fil |vans ostorozhno probiralis' po palube, pryachas' za rubkami i prislushivayas' k malejshemu shumu. No vse bylo tiho. V illyuminatorah ne vidno bylo sveta. Na bortu vozdushnogo korablya stoyala takaya tishina, kakaya byvaet tol'ko noch'yu, kogda vse pogruzheno v son. Plenniki uzhe priblizhalis' k kayute Frikollina, kak vdrug Fil |vans ostanovilsya. - Vahtennyj! - prosheptal on. V samom dele, kakoj-to chelovek rastyanulsya pered rubkoj. Po-vidimomu, on tol'ko dremal. Esli by on podnyal trevogu, popytka k begstvu sorvalas' by. Vokrug valyalis' verevki, kuski parusiny i paklya, kotorymi pol'zovalis' pri ispravleniya vinta. Mgnovenie spustya vahtennyj byl privyazan k perilam paluby. Golova ego byla zakutana parusinoj, v rot vstavlen klyap. On ne mog ni kriknut', ni poshevelit'sya. Vse eto bylo sdelano pochti besshumno. Dyadyushka Prudent i Fil |vans prislushalis', V rubkah bylo tiho. Lyudi na bortu spali. Beglecy - teper' ih uzhe mozhno tak nazvat' - priblizilis' k kayute, zanimaemoj Frikollinom. Iz rubki donosilsya gromkij hrap Fransua Tapazha, dostojnyj ego familii; eto ih uspokoilo. K velichajshemu udivleniyu dyadyushki Prudenta, emu ne prishlos' dazhe otkryvat' dver' v kayutu Frikollina: ona byla raspahnuta nastezh'. Zaglyanuv v nee, on povernulsya k svoemu sputniku i tihon'ko voskliknul: - Nikogo! - Nikogo?.. No gde zhe on? - prosheptal Fil |vans. Kraduchis', oni probralis' na nos, dumaya, chto negr spit, zabivshis' v kakoe-nibud' ukromnoe mestechko... Frikollina ne bylo i tam. - Neuzheli moshennik operedil nas?!. - vozmutilsya dyadyushka Prudent. - Kak by to ni bylo, - otvetil Fil |vans, - dol'she meshkat' nel'zya! Vpered! Ni sekundy ne koleblyas', beglecy odin za drugim vzyalis' obeimi rukami za kanat, obhvatili ego nogami i, ostorozhno soskol'znuv vniz, blagopoluchno dostigli zemli. S kakoj radost'yu oshchutili oni pod nogami tverduyu pochvu, o kotoroj tak toskovali! Kakoe schast'e stupat' po zemle, ne chuvstvuya sebya bol'she igrushkoj vozdushnoj stihii! Oni uzhe prigotovilis' dvinut'sya v glub' ostrova, sleduya vverh po techeniyu reki, kak vdrug pered nimi voznikla kakaya-to ten'. |to byl Frikollin. Da! Sluge prishla v golovu ta zhe mysl', chto i ego gospodinu, i u Frikollina hvatilo derzosti operedit' dyadyushku Prudenta, dazhe ne skazav emu ob etom. Odnako teper' bylo ne do prepiratel'stv. Dyadyushka Prudent uzhe sobiralsya zanyat'sya poiskami pristanishcha v otdalennoj chasti ostrova, kogda Fil |vans ostanovil ego. - Vyslushajte menya, dyadyushka Prudent, - zagovoril on. - My, nakonec, vyrvalis' iz ruk Robura. Teper' on vmeste so vsem ekipazhem "Al'batrosa" obrechen na strashnuyu smert'. On ee zasluzhil, soglasen! No esli on poklyanetsya chest'yu, chto ne stanet pytat'sya vnov' zahvatit' nas... - CHest' podobnogo cheloveka... Dyadyushka Prudent ne uspel dogovorit'. Na bortu "Al'batrosa" vozniklo kakoe-to dvizhenie. Po-vidimomu, nachalas' trevoga, i pobeg dolzhen byl vot-vot obnaruzhit'sya. - Ko mne!.. Ko mne!.. - poslyshalsya chej-to krik. To byl vahtennyj, kotoromu udalos' vytolknut' klyap izo rta. Na palube zametalis' lyudi. I pochti totchas zhe luchi elektricheskih fonarej osvetili shirokuyu polosu zemli. - Vot oni!.. Vot oni!.. - zakrichal Tom Terner. Beglecov zametili. V to zhe mgnovenie, po prikazu Robura, dvizhenie pod容mnyh vintov zamedlilos', lyudi na "Al'batrose" nachali bystro vytyagivat' kanat, i vozdushnyj korabl' stal opuskat'sya k zemle. I tut otchetlivo prozvuchal golos Fila |vansa: - Inzhener Robur, klyanetes' li vy chest'yu ostavit' nas v pokoe na etom ostrove?.. - Nikogda!.. - vskrichal Robur. I vsled za etim razdalsya ruzhejnyj vystrel. Pulya skol'znula po plechu Fila |vansa. - Negodyai! - zavopil dyadyushka Prudent. I, szhimaya v ruke nozh, on kinulsya k skalam, mezhdu kotorymi zasel yakor'. Vozdushnyj korabl' byl vsego lish' v pyatidesyati futah ot zemli... V mgnovenie oka kanat byl pererezan, i zametno posvezhevshij veter, naletev sboku na "Al'batros", podhvatil ego i pones nad okeanom v severo-vostochnom napravlenii. GLAVA SHESTNADCATAYA, kotoraya, vozmozhno, ostavit chitatelya v priskorbnoj neizvestnosti Bylo dvadcat' minut pervogo nochi. Eshche pyat'-shest' ruzhejnyh vystrelov razdalis' s vozdushnogo korablya. Dyadyushka Prudent i Frikollin, podderzhivaya Fila |vansa, brosilis' pod zashchitu skal. Puli ih ne zadeli. Poka im bol'she nechego bylo opasat'sya. Udalyayas' ot ostrova CHatam, "Al'batros" odnovremenno nabiral vysotu i vskore okazalsya v devyatistah metrah nad urovnem morya. Emu prishlos' uvelichit' bystrotu vrashcheniya pod容mnyh vintov, chtoby ne upast' v vodu. Edva vahtennyj, osvobodivshis' ot klyapa, ispustil pervyj krik, Robur i Tom Terner brosilis' k nemu, sorvali parusinu, kotoroj byla obmotana ego golova, i pererezali styagivavshie ego puty. Zatem bocman kinulsya v kayutu dyadyushki Prudenta i Fila |vansa: ona byla pusta! Fransua Tapazh, so svoej storony, obsharil kayutu Frikollina; v nej takzhe nikogo ne bylo! Ubedivshis', chto uzniki uskol'znuli, Robur prishel v strashnuyu yarost'. Ved' begstvo dyadyushki Prudenta i Fila |vansa oznachalo, chto teper' vse uznayut sekret ego izobreteniya i tajnu ego lichnosti. Inzhenera ne osobenno trevozhil dokument, sbroshennyj plennikami vo vremya poleta nad Evropoj: mozhno bylo nadeyat'sya, chto on zateryaetsya pri padenii!.. No sejchas!.. Nemnogo uspokoivshis', Robur voskliknul: - Oni udrali, nu chto zh! Vse ravno im ne udrat' s ostrova CHatam ran'she, chem cherez neskol'ko dnej, a k tomu vremeni ya vozvrashchus'!.. YA razyshchu ih!.. I zahvachu vnov'!.. A togda... V samom dele, beglecy eshche daleko ne byli v bezopasnosti. Robur, ispraviv povrezhdeniya, ne zamedlit vernut'sya na ostrov CHatam, pokinut' kotoryj im udastsya ne tak-to skoro. Ne projdet i dnya, kak oni snova okazhutsya v rukah inzhenera. Ne projdet i dnya! No ved' ne projdet i dvuh chasov, kak "Al'batros" budet unichtozhen! Razve spryatannyj v ego korpuse dinamitnyj patron ne dolzhen, podobno adskoj mashine, vzorvat' ego v vozduhe? Tem vremenem veter krepchal, i vozdushnyj korabl' otnosilo vse dal'she na severo-vostok. Nesmotrya na to, chto skorost' poleta byla ves'ma umerenna, "Al'batros" dolzhen byl k utru poteryat' ostrov CHatam iz vidu. Vozdushnyj korabl' mog by borot'sya s vetrom lish' v tom sluchae, esli oba ego grebnyh vinta, ili hotya by odin, perednij, rabotali besperebojno. - Tom, - prikazal inzhener, - daj polnyj svet v fonari! - Slushayus', mister Robur. - I vse za delo! - Est', vse za delo! - povtoril bocman. Teper' ne moglo byt' i rechi o tom, chtoby otlozhit' rabotu na utro. Nikto ne zhalovalsya na ustalost'! Sredi ekipazha "Al'batrosa" ne bylo ni odnogo cheloveka, kotoryj ne razdelyal by negodovaniya svoego komandira! Lyudi byli gotovy na vse, lish' by vnov' zahvatit' beglecov. Kak tol'ko perednij vint budet vodruzhen na mesto, vozdushnyj korabl' opyat' vozvratitsya k ostrovu CHatam, opyat' brosit tam yakor', i togda nachnetsya ohota za plennikami. Lish' posle etogo komanda pristupit k ispravleniyu zadnego vinta, a zatem letatel'nyj apparat v polnoj bezopasnosti otpravitsya nad prostorami Tihogo okeana v obratnyj put' k ostrovu Iks. No poka bylo ochen' vazhno, chtoby "Al'batros" ne otneslo slishkom daleko ot ostrova. Odnako, k dosade komandy, briz vse usilivalsya, i vozdushnyj korabl' uzhe ne mog ne tol'ko dvigat'sya protiv vetra, no dazhe ostavat'sya na meste. Lishivshis' na vremya svoih grebnyh vintov, on byl teper' tak zhe bespomoshchen, kak neupravlyaemyj vozdushnyj shar. Beglecy, stoyavshie na poberezh'e, ponyali, chto "Al'batros" ischeznet iz vidu ran'she, chem vzryv razneset ego na chasti. Sozdavsheesya polozhenie sil'no trevozhilo Robur a, ibo ono grozilo sorvat' emu plan mesti. Ne slishkom li zamedlitsya vozvrashchenie na ostrov CHatam? Poetomu, ne prekrashchaya remontnyh rabot, Robur reshil spustit'sya v nizhnie sloi atmosfery, nadeyas', chto skorost' vozdushnyh techenij tam men'she. Byt' mozhet, v etoj zone "Al'batrosu" udastsya uderzhat'sya na meste, poka on vnov' ne obretet prezhnyuyu silu, chtoby spravit'sya s naporom vetra. Vozdushnyj korabl' nachal snizhat'sya. More v to vremya bylo pustynno. Inache ekipazh lyubogo sudna, okazavshegosya poblizosti, pri vide manevrov zalitogo elektricheskim svetom "Al'batrosa" byl by ob座at suevernym strahom! "Al'batros" ostanovilsya vsego v neskol'kih sotnyah futov nad poverhnost'yu okeana. K svoemu sozhaleniyu, Robur ubedilsya, chto v nizhnih sloyah atmosfery veter dul eshche sil'nee, i vozdushnyj korabl' otnosilo s eshche bol'shej skorost'yu. Emu ugrozhala opasnost' okazat'sya daleko na severo-vostoke, chto zaderzhalo by ego vozvrashchenie na ostrov CHatam. V konce koncov, posle razlichnyh manevrov, Roburu stalo yasno, chto vygodnee vsego ostavat'sya v verhnih sloyah atmosfery, gde veter dul slabee. Poetomu "Al'batros" vnov' podnyalsya na vysotu primerno v tri tysyachi metrov. Pravda, i zdes' emu ne udavalos' derzhat'sya na meste, no vse zhe ego dvizhenie zamedlilos'. Takim obrazom, inzhener mog rasschityvat', chto, ostavayas' na etoj vysote, on do rassveta ne poteryaet iz vidu ostrova, koordinaty kotorogo on k tomu zhe opredelil samym tshchatel'nym obrazom. Robura sovershenno ne zanimalo, kakoj priem vstretyat beglecy u tuzemcev v tom sluchae, esli ostrov obitaem. Ego malo trevozhilo i to, chto tuzemcy mogut okazat' podderzhku ego uznikam: pri pomoshchi oruzhiya, imevshegosya na bortu "Al'batrosa", ih netrudno budet ispugat' i obratit' v begstvo. Slovom, inzhener ni na minutu ne somnevalsya v tom, chto beglecy budut pojmany i snova okazhutsya v ego vlasti... - Nu, a s ostrova Iks ne ubegayut, - progovoril on vsluh. K chasu nochi perednij grebnoj vint byl ispravlen. Sledovalo tol'ko ustanovit' ego na mesto, dlya chego trebovalos' ne men'she chasa. Zatem "Al'batros" voz'met kurs na yugo-zapad, i lyudi smogut pristupit' k pochinke zadnego vinta. A mezhdu tem v opustevshej kayute po-prezhnemu tlel fitil'! On uzhe pochti napolovinu sgorel, i iskra neotvratimo priblizhalas' k dinamitnomu patronu! Bez somneniya, esli by lyudi ne byli tak pogloshcheny rabotoj, kto-nibud' iz chlenov ekipazha uslyshal by slaboe potreskivanie, kotoroe donosilos' iz glubiny kayuty. Byt' mozhet, kto-nibud' oshchutil by zapah goryashchego poroha. On podnyal by trevogu i predupredil inzhenera ili Toma Ternera. Stali by doiskivat'sya prichiny i obnaruzhili by, chto v yashchike pod kushetkoj spryatan vzryvnoj snaryad... I togda eshche mozhno bylo by spasti chudesnyj "Al'batros" i teh, kto nahodilsya na ego bortu! No vse stolpilis' v nosovoj chasti paluby, drugimi slovami, metrah v dvadcati ot kayuty beglecov. Nichto ne moglo otvlech' ih ot dela, celikom pogloshchavshego ih vnimanie, nichto ne trebovalo ih prisutstviya na korme. Robur takzhe byl na nosu "Al'batrosa". Iskusnyj mehanik, on sam rukovodil ustanovkoj vinta. On toropil rabotavshih, no vnimatel'no sledil za kazhdoj meloch'yu, za tem, chtoby vse bylo sdelano samym tshchatel'nym obrazom! Inzhener hotel dobit'sya, chtoby letatel'nyj apparat vnov' bezotkazno podchinyalsya emu. Ved' esli on ne zahvatit beglecov, oni v konce koncov vozvratyatsya na rodinu. Nachnutsya rozyski - i ostrov Iks budet, veroyatno, obnaruzhen. A togda - konec tomu sushchestvovaniyu, kotoroe sozdal sebe ekipazh "Al'batrosa", - sushchestvovaniyu zavidnomu, nedostupnomu prostym smertnym!.. Tom Terner podoshel k inzheneru. CHasy pokazyvali chetvert' vtorogo. - Mister Robur, - skazal on, - sdaetsya mne, chto veter nemnogo stihaet, i teper' on duet pryamo na zapad. - A chto govorit barometr? - sprosil Robur, okidyvaya vzglyadom nebo. - Stoit pochti na odnoj tochke, - otvetil bocman, - odnako tuchi pod "Al'batrosom" sgustilis'. - Verno, Tom, i ya dumayu, chto nad poverhnost'yu morya l'et dozhd'. No ved' my - nad polosoj dozhdya, i eto nas ne dolzhno trevozhit'! On ne pomeshaet nam zakonchit' rabotu. - Esli tam i idet dozhd', - prodolzhal Tom Terner, - to, naverno, melkij, sudya po forme tuch. I, vozmozhno, vnizu veter skoro sovsem stihnet. - YA tozhe tak dumayu. Tom! I vse zhe predpochitayu poka ne spuskat'sya. Snachala ispravim vse povrezhdeniya, - eto samoe vazhnoe, a togda poletim kuda ugodno. V nachale tret'ego osnovnaya chast' raboty byla zakonchena. Perednij vint byl vodruzhen na mesto, pitavshie ego batarei privedeny v dejstvie. Lopasti vinta zavertelis', i "Al'batros", povernuv na yugo-zapad, so srednej skorost'yu poletel k ostrovu CHatam. - Tom, - zametil Robur, - primerno dva s polovinoj chasa nas otnosilo na severo-vostok. Veter ne peremenilsya, v chem ya ubedilsya, sverivshis' s kompasom. I ya polagayu, chto my doberemsya do ostrova CHatam ne bol'she chem za chas. - I ya tak dumayu, mister Robur, - otvetil bocman, - my delaem